Faith Kean

Prisonnier

Les chroniques de Ren – 1

MxM Bookmark

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Prisonnier

Sous la direction de : 

CHRISTINE GAUZY-SVAHN

Relecture et adaptation par Danièle Mimbimi

MxM Bookmark  © 2014, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © Naty Sorokina

Mise en page © Mélody 

* * * * *

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Celà constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

Carte du monde

1

Mon souffle était court, je n’en pouvais plus, les muscles tendus de mes cuisses demandaient un répit. Je voulais m’arrêter de courir, je voulais reprendre ma respiration. Mais si je m’arrêtais, la chose allait me rattraper. Je n’aurais su le dire avec précision, mais à un moment, je m’étais rendu compte que j’étais suivi. Je n’avais pas une imagination débordante, mais de nos jours, on avait tendance à se faire des films pour pas grand-chose. À présent, j’étais forcé de constater que mon imprudence m’avait mis dans une très fâcheuse position. La seule solution : continuer de courir, à en perdre haleine, sans réfléchir, sans essayer d’affronter cette chose qui me suivait inlassablement.

Je n’avais pourtant rien fait d’inhabituel, le train-train quotidien, la routine…

J’avais quitté le terrain un peu plus tôt avec quelques amis. J’étais dans l’équipe d’athlétisme depuis deux ans. J’étais l’un des meilleurs sprinters de mon groupe et nous étions arrivés deuxième aux compétitions de l’an dernier. Nous nous entraînions dur, jusqu’à tard le soir, pour gagner le titre cette année.

Dans l’équipe, on avait tous pris l’habitude de rentrer chez nous à pied. Une façon de détendre nos muscles durement éprouvés. Ainsi que le plaisir d’être entre potes, un peu plus longtemps. La course, c’était un sport individuel, mais notre coach avait toujours mis un point d’honneur à nous garder soudés. Pour les relais, la cohésion du groupe était toujours remarquable d’ailleurs. On ne s’en plaignait pas ; partager une passion avec une bande de gars doués, ça entretient la compétition, ça aide à s’améliorer aussi.

Pas de chance pour moi, cet entraînement venait justement de me mettre dans la panade ! Notre patelin n’était pas très grand et perdu au milieu d’une multitude de champs. J’avais grandi ici, et la plupart des parents de mes amis travaillaient dans des fermes ou travaillaient la terre. Pas tellement le cas de mes parents. Nous avions déménagé quand je n’étais encore qu’un bébé, quittant la grande ville que ma mère jugeait trop stressante pour élever un enfant. Mon père était comptable dans une grande entreprise de fournitures de bureau et ils avaient assez d’argent pour se trouver une belle maison perdue au milieu de… Eh bien, de rien en fait. Leur choix s’était porté sur une ancienne ferme, en bordure de la ville. Nous étions assez reculés pour être tranquilles tout en étant à proximité de l’école, de l’église et de petits commerces utiles.

Voilà pourquoi je me retrouvais au beau milieu d’une route déserte, à un peu moins de vingt minutes à pied de la plus proche habitation, à courir comme un forcené dans l’espoir d’atteindre ma maison avant que la chose me rattrape. Elle m’avait cueilli quelques minutes après que j’eus quitté ma petite bande d’amis. J’aurais eu encore toutes les chances de m’en sortir à ce moment précis, mais j’avais vaguement cédé à une paranoïa stupide. Avant de m’en rendre compte, je m’étais fait avoir comme un bleu ! J’avais tout d’abord pressé le pas, par simple mesure de précaution, puis la panique m’avait peu à peu gagné. Plus que le sentiment d’être suivi, j’avais bien cru entendre des pas derrière moi. Alors je m’étais mis à courir, lentement dans un premier temps, juste de quoi me rassurer, puis de plus en plus vite, à mesure que devant moi ne s’étendaient plus que des champs à perte de vue et plus une seule maison. J’avais pensé faire machine arrière, retourner sur mes pas, mais je devais précisément m’éloigner de la personne qui trouvait un malin plaisir à me foutre les jetons.

J’avais bien envoyé les répliques habituelles, celles qu’on entend dans les films d’horreurs : « Si c’est une blague, c’est pas drôle ! »

Bon, c’était exagéré, mais à cet instant, je ne tournais plus vraiment rond.

Puis j’avais vu cette ombre, sortie de nulle part telle une vague menaçante. Elle s’était brusquement jetée dans ma direction. J’avais eu le bon réflexe, celui de me mettre à courir à toutes jambes. Mais très vite, je m’étais rendu compte que je n’arrivais pas à la semer. Elle parvenait à me suivre où que j’aille. Je n’avais pas d’autre choix que de courir en ligne droite, sur une route de campagne déserte à cette heure. Je n’étais sûr de rien, mais cette chose derrière moi était une menace. On ne surgit pas ainsi du trou du cul de rien du tout, juste pour dire bonsoir à un passant ! Donc oui, j’étais bel et bien en danger et, non, je ne devais pas m’arrêter pour en être certain ! De plus, l’ombre ne faisait aucun autre bruit que ceux de ses pas dans mon dos. Autrement dit, elle me poursuivait. Point à la ligne.

Je pouvais courir un long moment à un rythme soutenu, mais pas n’importe comment, or c’était précisément ce que j’étais en train de faire : courir n’importe comment ! J’étais à bout de souffle, conscient que je ne tiendrais plus très longtemps à ce rythme. Ma cage thoracique brûlait littéralement. Je finis par me résoudre à l’inévitable : je ne pouvais pas courir indéfiniment. Priant pour que les choses s’arrangent d’elles-mêmes, ou qu’une voiture déboule à toute vitesse pour me sauver la peau, je m’arrêtai au bord de la route.

Dès que je me fus arrêté, je me pliai en deux, les mains sur mes cuisses pour essayer de me reprendre. Je n’avais jamais été dans un tel état et ce même après une course. Je n’osai même pas me retourner, de peur de voir en face ce qui allait fatalement me tomber dessus.

— Ce petit jeu commence à m’agacer.

Je fis volte-face en sursautant, le cœur battant à tout rompre, et découvris la silhouette sombre de ce qui m’avait pourchassé sans relâche. C’était un homme, de grande taille, entièrement recouvert d’une cape et d’un capuchon qui cachait son visage. Je ne l’avais pas entendu arriver, il n’avait pas fait un bruit. J’étais pourtant sûr d’avoir mis une certaine distance entre lui et moi, mais… Il m’avait rattrapé sans que je l’entende venir. Je repris mon souffle à fond pour crier, mais il anticipa ma réaction et, en une seconde, il se retrouva devant moi, sa main plaquée sur ma bouche. D’un geste, il me ramena contre lui, mon dos contre son torse. Je me mis à me débattre, mais sa force était monstrueuse et il me maintenait sans mal alors que je donnais des coups de pied et des coups de coude, ruant en tous sens comme un animal sauvage.

— Vas-tu rester tranquille ?!

Ça, pas question ! Je levai le pied droit et l’abattis de toutes mes forces sur le sien, essayant d’écraser ses orteils plus sensibles que le pied lui-même. Ce qui eut pour seul effet de lui faire pousser un soupir ennuyé. Il me souleva d’un bras, entourant mes hanches pour ne plus que je touche le sol. Il serra davantage autour de ma taille et je manquai d’étouffer ; il me faisait mal et j’avais des difficultés à respirer. J’arrêtai de me débattre en espérant qu’il desserrerait sa prise, mais il se contenta de murmurer :

— Oui. C’est bien, reste sage. Tu n’as aucune chance de m’échapper maintenant. Rien ne sert d’insister… Tu as perdu.

Mais perdu quoi ?! Bon sang, qu’est-ce que ce malade me voulait ?! C’était peut-être un psychopathe, comme on en voyait à la télévision, ce genre de mec pervers et dérangé qui tuait à tour de bras après avoir joui de la peur de leur victime… J’étais sa victime ?!

Je le sentis se pencher un peu. Que faisait-il ?! La panique me reprit de plus belle quand l’homme quitta le sol sans difficulté, me tenant toujours contre lui, s’élevant à plusieurs mètres au-dessus du champ qui longeait la route. Comme s’il volait, mais il n’avait que sauté, sauté très haut, trop haut ! C’était impossible ! Irréel ! Ce type était un monstre ! Je réagis au quart de tour cette fois et utilisai mon dernier recours. Je lui mordis la main de toutes mes forces, plongeant mes dents dans sa chair froide.

— Tsss !

Il relâcha ma bouche au moment où nous touchâmes à nouveau la terre ferme et je me penchai en avant, recommençant à me débattre.

— Au secours ! À l’aide ! Au secou…

En une seconde, la main fut de nouveau sur mes lèvres.

— Petit con ! Vas-tu te tenir tranquille ? Qui peut t’entendre ici ?

Je restai pétrifié par sa voix : elle avait changé, devenant plus sombre, caverneuse. Je ne pus réprimer un tremblement. Il me tira en arrière et m’assena un coup dans le ventre. Le souffle coupé, je m’effondrai presque au sol, cherchant à respirer sans vraiment y parvenir. Il en profita pour me reprendre en main et me soulever à nouveau.

Il n’attendit pas que je me remette et sauta à travers les blés. Il me tenait juste par le ventre, l’avant de mon corps et mes pieds suspendus dans le vide. Je crus que j’allais vomir à chaque saut dans les airs, mais la bile restait coincée dans ma gorge. À présent, même si l’envie de crier était irrésistible, j’en étais incapable. J’avais peur de me débattre, peur qu’il me lâche. Il sautait de plus en plus vite et avec plus de facilité, car maintenant je ne bougeais plus, je n’étais qu’un poids mort sous son bras. Comme un sac de patates qui n’aurait pas pesé plus lourd qu’une plume !

Il finit par nous mener bien loin de ce que je connaissais, loin des lumières et des habitations. Il cessa son jeu de Spiderman sans fils dans un coin encore plus paumé que ne l’était la route que nous avions quittée. Il y avait une voiture qui attendait sur le bas-côté d’un sentier en terre battue, phares allumés et moteur ronronnant. Il se dirigea vers celle-ci à grands pas rapides. Il ouvrit le coffre et me balança à l’intérieur sans autre forme de procès et sans que je puisse réagir, trop retourné par ma visite nocturne des champs en planant. Mais une fois dans le coffre, je me rebiffai, me redressant d’un bloc.

— Non ! Laissez-moi partir !

— T’as été sage jusque-là, reste le !

Il me plaqua sans mal au fond de l’habitacle et, cette fois, je n’eus pas le temps de me redresser. Le coffre se referma sans que je puisse l’en empêcher.

— Laissez-moi sortir ! Ouvrez ! Pitié, laissez-moi partir !

Je m’étais mis à trembler sans pouvoir me contrôler : j’étais dans le coffre d’une voiture, je venais d’être enlevé par quelque chose de non-humain qui avait une force redoutable et qui sautait de champ en champ. Une chose pas humaine… Pas humaine !

La panique redoubla et je me mis à donner des coups partout autour de moi, frénétiquement et inutilement. Puis je cherchai à tâtons un quelconque objet, une clé à molette, des outils qu’on trouve généralement dans un coffre, n’importe quoi qui aurait pu me servir de protection. Mais il n’y avait rien. J’eus alors la sensation d’étouffer.

Mon cœur battait si fort dans ma poitrine que je le sentais frapper contre ma cage thoracique. Je n’avais jamais eu aussi peur de toute ma vie. Je n’étais pas du genre à prendre peur facilement et pourtant je n’avais pas l’allure d’un bagarreur. J’étais de taille moyenne, plutôt svelte et élancé. Un corps parfait pour la course et la rapidité. J’avais beaucoup de caractère et je ne me laissais jamais marcher sur les pieds pour autant. C’est comme ça que j’avais gagné le respect de mes amis. J’avais davantage le physique d’un martyrisé – pour mon plus grand bonheur, ça n’avait jamais été le cas.

Mais maintenant, je me sentais comme un petit oiseau faible, aux prises d’une grosse bête dangereuse. J’étais pris au piège. La voiture roulait depuis un moment déjà, mais je ne commençai à le sentir vraiment que lorsque les à-coups de la route me firent me cogner plusieurs fois dans le coffre.

— Laissez-moi sortir !

J’entendis la voix de mon kidnappeur et je ne pus retenir un frisson.

— Crie autant que tu veux, ici personne ne t’entendra.

— Espèce de connard ! Laissez-moi sortir tout de suite !

Je n’eus aucune réponse et je cessai bien vite de hurler ; j’étais loin d’être claustrophobe, mais la panique aidant, je me sentais mal. Je restai donc sans bouger et sans faire de bruit durant le reste du trajet. Je me préparai quand même à la sortie. J’aurais peut-être une chance de m’échapper à ce moment-là.

Le voyage dura un certain temps, et plus le temps passait, plus je perdais contenance. Je m’éloignais de la ville et donc de mon chez moi. Ma mère et mon père devaient s’être aperçus que quelque chose n’allait pas. Ça faisait bien une demi-heure, peut-être plus, que j’aurais dû être à la maison. Ma mère avait sans doute posé le plat du jour dans le four. Si j’étais rentré à la maison, elle me l’aurait réchauffé et, à l’heure actuelle, je me serais trouvé attablé devant un bon repas. Mais voilà, je n’étais pas là-bas mais dans le coffre d’une voiture qui filait je ne savais trop où !

Bon, la situation aurait pu être pire… Ce taré aurait pu me blesser, me battre à mort, me tuer tout de suite, mais non, il avait pris soin de ne pas me faire mal. Oh joie de l’optimisme : voir le verre à moitié plein et non à moitié vide ! Je me retournai tant bien que mal dans la voiture de façon à me mettre à quatre pattes, j’avais tout juste assez de place pour ça. La tête vers la sortie, un genou sous mon ventre. La position pour un départ de course. Bien sûr, je n’avais pas la place pour qu’elle soit parfaite, mais dès que le mec ouvrirait le coffre, je lui tomberais dessus de tout mon élan. Il allait s’en prendre une méchante dans la gueule, ça c’était sûr ! Parce qu’il n’était pas question que je me laisse faire. Même si mes efforts se résumaient à presque rien, faire quelque chose valait toujours mieux que rien du tout.

Je me pris plusieurs coups avant que la voiture ne finisse par s’arrêter. J’entendis les portières claquer deux fois, sans doute le conducteur et mon kidnappeur. Ils étaient donc deux. Tant pis, je ferais au mieux ou avec, tout dépendait du gabarit du conducteur.

J’entendis leurs pas, ils discutaient. Entre eux ? Sans doute. Je n’entendais rien d’autre qu’eux et ça me foutait la trouille. Peut-être étais-je au milieu d’un bois loin de tout et allaient-ils me torturer et me tuer… Oh bon sang, pourquoi moi ? Je m’étais foutu dans une de ces merdes !

Les pas se rapprochèrent et je sentis une pression sur la voiture. Il allait ouvrir, je me tenais prêt. Je devais m’attendre à tout, un bois, un parking, un garage, ce pouvait être n’importe où… Le déclic se fit et, lentement, le coffre s’ouvrit. Je n’attendis pas qu’il se rende compte de ma position, je poussai sur mes jambes de toutes mes forces – et pour un coureur, la force dans les jambes, c’est le principal. Il était juste devant moi et mon épaule lui rentra dans le ventre si fort qu’il recula d’un pas.

Je profitai de son étonnement et de son manque de réaction pour me rétablir, puis me mis à courir. Je fis à peine deux pas que je m’arrêtai net. Tout autour de la voiture, ou plutôt tout autour de moi, d’autres hommes attendaient. Ils avaient tous le regard sur moi, mais ce qui m’avait pétrifié sur place, c’était leurs yeux : rouge vif et brillant légèrement dans l’obscurité.

Ils resserrèrent leur cercle pour m’empêcher de passer entre eux, je reculai jusqu’à ce que la voiture m’empêche d’aller plus loin. Qu’est-ce que c’était que ça ? Où étais-je tombé ! L’homme qui m’avait enlevé s’avança vers moi, et je décidai de tenter le tout pour le tout et de foncer dans le tas ; je n’avais rien à perdre. Je m’élançai à toute allure, mais dès que j’eus atteint la véritable barrière humaine, je m’aperçus qu’il n’y avait pas que leurs yeux d’étranges : ils avaient une force redoutable. J’essayai de passer entre deux d’entre eux, mais d’un bras, l’un m’arrêta net, me coupant le souffle en niveau du thorax, et un autre plaqua deux doigts sur ma gorge et je ne pus plus respirer. Je me sentis partir en arrière comme dans du coton. Quelqu’un m’attrapa par les épaules, celui qui m’avait frappé au thorax, et me fit atterrir en douceur sur le sol, ma tête sur sa cuisse.

Il passa une main sur mes cheveux, doucement, comme pour me calmer, et je ne m’aperçus qu’à ce moment-là que je geignais pitoyablement, apeuré, laissant mon regard aller de gauche à droite, complètement paniqué. Le visage de celui qui me tenait apparut devant moi. Il continuait de me caresser les cheveux.

— Allons, allons, du calme, tout va bien…

Je poussai une nouvelle plainte : celui qui m’écrasait la gorge me faisait un mal de chien. J’arrivais à peine à respirer.

— Tu vas rester tranquille maintenant ?

Je clignai deux fois des yeux pour dire « oui », je n’avais pas le choix. J’avais raté ma chance, je ne pouvais rien faire d’autre. Il dut comprendre mon message, car d’un regard, il demanda à l’autre de me lâcher. Je me mis à tousser et l’autre m’aida à m’asseoir. J’avais l’impression de suffoquer.

— Voilà, voilà… Nous sommes un petit garçon très sage et nous ne faisons pas de bêtises.

Il se releva, me laissant à terre. Pourquoi se sentait-il obligé de me parler comme si j’étais un gosse ?

— Hé, Roarsha, il est à toi !

L’homme s’éloigna et mon kidnappeur réapparut. Il s’accroupit devant moi et m’ébouriffa les cheveux.

— Eh bien, eh bien, t’es un sacré numéro.

— Laissez-moi… partir…

— Ça ne va pas être possible.

Il m’agrippa par les hanches et me bascula sur son épaule comme un vulgaire sac de patates. Je n’avais plus vraiment envie de résister – du moins, l’envie ne m’en manquait pas, mais le moyen… J’étais dans la merde. Je me contorsionnai pour regarder devant moi et je vis une immense maison ou plutôt un manoir, un bâtiment énorme dont les deux portes de devant étaient grandes ouvertes.

L’homme nous y fit pénétrer et de là, un autre vint vers moi – celui qui m’avait caressé les cheveux. Il me sourit, amusé. Il plaça un bandeau sur mes yeux et se mit à le nouer derrière ma tête.

— Nous ne voudrions pas effrayer notre cher petit. Vas-y, Roarsha.

L’autre se remit en marche, me portant comme un simple sac. Je ne savais pas où il m’emportait, mais j’étais sûr que nous passions plusieurs salles, car j’entendais successivement des discussions entrecoupé de silence brisé par l’écho des pas de mon kidnappeur.

— Où est-ce que vous m’emmenez ?

— Tais-toi !

— Espèce de connard ! Laissez-moi partir tout de suite !

— Ferme-la ou on te bâillonne !

Je me tus sur l’instant. Enerver son kidnappeur n’était pas la meilleure façon de rester en vie. Je me laissai ballotter, puis je sentis que l’homme descendit des escaliers. Je sentis aussi la température baisser, une odeur d’humidité vint me titiller les narines et je commençai à désespérer. J’entendis des bruits de chaînes que l’on bouge, des bruits de respiration aussi, des raclements de gorge. Le bruit de portes rouillées qu’on ouvre, et puis l’homme se pencha et me laissa tomber doucement au sol. Il prit mon poignet droit, referma un gros anneau froid autour de celui-ci et fit de même pour le gauche. Il me retira ensuite le bandeau. Il se tenait accroupi en face de moi.

— Maintenant, tu vas rester ici, mon petit. Bien sage…

— Allez vous faire foutre ! Je veux sortir d’ici !

— Tu sortiras bientôt, et tu le regretteras…

Il leva une main pour caresser mon visage, je fermai les yeux. J’avais eu peur qu’il me frappe, mais la main fut douce.

— Pauvre petite chose.

— Laissez-moi !

J’essayai de le mordre, à défaut de pouvoir le frapper ; il m’avait attaché les poignets à une chaîne et je ne pouvais même pas me lever.

— Tu seras un lot de choix.

Je ne cherchai pas à comprendre et le regardai s’éloigner de moi. Je m’aperçus alors qu’il sortait d’une cage dans laquelle je me trouvais. La porte fut refermée et l’homme qui m’avait bandé les yeux s’assura qu’elle était bien verrouillée.

— Celui-là m’a donné du mal !

— Ils ne le peuvent pas vraiment…

— Oui, mais pour un humain, il est rapide et il a plein d’idées pour s’échapper… Nous devrons le garder à l’œil.

— Ne t’en fais pas, je suis là.

— Prends soin de lui…

Le kidnappeur repartit par où nous étions venus – du moins, je le supposai – alors que l’autre disparaissait dans l’ombre de la salle. J’avais du mal à savoir où je me trouvais. Tout était sombre, juste éclairé par quelques bougies. Je remarquai aussi que je n’étais pas le seul ici, du moins pas le seul humain. Il y avait d’autres cellules dans lesquelles je voyais bouger des formes qui, comme moi, étaient abattues au sol. Je tournai la tête, juste à côté, et vis un autre garçon, brun. Il me regardait aussi, mais il y avait chez lui une chose que je n’avais pas… quelque chose au fond du regard… de la désillusion.

Je me penchai vers lui et murmurai pour ne pas qu’on nous entende.

— Hé ! Tu sais où nous sommes ?

Il soupira et baissa les yeux.

— Non, je sais pas.

— Comment tu t’appelles ?

Il ne me répondit pas. Je me mordis la lèvre et essayai de m’avancer vers lui.

— Moi, je m’appelle Ren…

L’autre leva les yeux, prit une inspiration un peu tremblotante et me répondit.

— Ethan.

— Ah… Ethan, t’es là depuis longtemps ?

— Je sais pas… quelques jours. J’ai été déplacé.

— Déplacé ?

— Oui, j’ai été enlevé… ailleurs. On m’a gardé dans une cave comme celle-ci un certain temps… puis on m’a mis dans un coffre de voiture et amené ici… il y a quelques jours… je pense. Je sais pas, on ne voit pas le temps passer ici.

— Je vois… Qu’est-ce qu’ils veulent faire de nous ?

— J’en ai entendu un parler d’un marché… et estimer des prix.

— Des prix ? Mais sur quoi ?

— Sur nous.

— Ils… ils vont nous vendre ?!

— Chut !

Il regarda nerveusement autour de lui.

— Il ne faut pas faire de bruit…

Je baissai d’un ton en regardant moi aussi autour de nous. Il y avait d’autres garçons, mais je distinguai aussi, un peu plus loin, la longue chevelure d’une fille qui pleurait le plus silencieusement possible.

— Est-ce qu’ils… Est-ce qu’ils vous ont fait du mal ?

— Non… Ils n’ont aucun geste violent… mais je te déconseille de les pousser à bout… Ces gens-là… ils ne sont pas humains.

— Pas humains… leurs yeux rouges ?

— Y a pas que ça…

Il se pencha un peu plus, le plus possible contre les barreaux. Je l’imitai.

— Tu ne crois pas… aux vampires, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que non !

Il se redressa en soupirant et parla plus bas encore.

— Ouais, ben tu peux commencer alors…

J’allais lui poser une nouvelle question, mais l’homme de tout à l’heure revint ; il tenait une espèce de bol dans une main et ouvrit ma cage de l’autre. Je me reculai le plus possible, mais je ne pouvais pas lui échapper. Il entra dans la cellule et en referma la porte derrière lui. Puis il s’approcha de moi et s’accroupit.

— Tu dois avoir faim.

— Non.

— Il faudra tout de même te forcer un peu, Ren…

Je me reculai encore un peu, me collant aux barreaux.

— Comment vous connaissez mon nom ?

— J’ai une très bonne ouïe.

Ses yeux rouges, malicieux se mirent à briller dans l’obscurité, me remplissant d’horreur.

— Vampire…

— Exact.

Je sentis un haut-le-cœur me prendre et je me plaquai un peu plus contre les barreaux derrière moi. J’avais de nouveau un accès de panique. Je le croyais sur parole, je le croyais. Il y avait quelque chose chez lui, quelque chose de dangereux, et je ne voulais pas qu’il me prouve quoi que ce soit.

— Qu’est-ce que vous allez faire de nous ?

— Vous l’avez bien deviné, nous allons vous vendre.

— Mais à qui ? Pourquoi ?

L’homme sourit et leva une main pour me caresser la joue.

— Vous êtes de si belles créatures… Tu n’as pas besoin d’en savoir davantage.

Sa main retomba, il prit une cuillère dans le bol et la remplit de ce qui semblait être du riz blanc. Il porta la cuillère à mes lèvres, mais je refusai de manger. Qu’ils aillent tous se faire voir ! D’un geste rapide, je donnai un coup de pied à mon geôlier. Je ne l’atteignis pas ; plus vite qu’un clignement d’yeux, il s’était éloigné. Mais je ne manquai pas le bol, qui se reversa au sol.

— Allez-vous faire foutre ! Dégagez ! Mes parents vont me chercher ! La police va me chercher ! Vous ne vous en sortirez pas comme ça ! Espèce de salaud ! Fumier !

Je ne la vis pas venir, mais la gifle claqua sur ma joue, m’envoyant au sol. Puis la main se posa où elle avait frappé et me caressa doucement.

— Quel petit sauvage… Pauvre petit, je n’aurais pas dû… mais il faut t’éduquer. Quelle magnifique créature !

— Laissez-moi…

L’homme se pencha à mon oreille.

— Personne ne te trouvera jamais… Dans quelques heures, tu seras vendu et emmené loin d’ici, loin de ta ville, loin de ton pays, loin de ton monde. Où qu’ils cherchent, quoi qu’ils fassent, les tiens ne te reverront jamais et jamais tu ne les reverras. Tu ne seras plus jamais libre, plus jamais tu ne décideras de ton destin. Ton père, ta mère, tes amis… Tu ne les reverras plus jamais.

Sa voix était sinueuse, douce, mais comme un serpent qui rampe et jette son venin. Je sentis mes larmes monter, car je sentais, je savais que ce qu’il disait était vrai. Je prenais lentement la mesure de ce qui s’était passé. Je m’étais fait enlever, j’étais retenu dans une cage et j’allais être vendu par des créatures monstrueuses.

— Il est inutile de te battre, inutile de lutter. Rien de ce que tu feras ne te sauvera. Maintenant, c’est fini pour toi… Alors la meilleure chose à faire est d’obéir et de rester docile, sage comme un bon petit garçon, et de laisser les choses se faire. Il est inutile de résister… inutile…

Je pleurais maintenant à chaudes larmes, comme cette fille dans sa cage, comme Ethan à côté de moi que j’avais peine à voir, comme tous avaient dû pleurer. Caractère fort ou pas, volonté ou pas, tous avaient dû pleurer, et je pleurais à mon tour.

L’homme me caressa délicatement les cheveux, comme si j’étais de la porcelaine écaillée et que j’étais prêt à me briser. Mais c’était peut-être le cas.

— Voilà, tu vois… Il n’y a rien à faire… Tu dois juste laisser les choses se faire… juste les laisser venir…

Je me repliai sur moi-même en position fœtale. Je ne voulais pas qu’il me touche, je ne voulais plus entendre sa voix, ni ses mots. Ils me plongeaient dans un néant si sombre. Je n’avais soudain plus aucun espoir, plus aucune volonté de me défendre ou de protester, juste ce désespoir, ce vide intense.

— Tu seras le plus beau. Tu seras vendu le plus cher… Une si jolie créature… si jolie…

Il se leva, mais je n’esquissai pas un geste, trop content qu’il se lève, trop content qu’il me laisse. Il ramassa mon bol et quitta la cage, la refermant derrière lui. Ça n’aurait pas été utile, j’étais incapable de me lever, incapable même de bouger. J’entendis le bruit de ses pas s’éloigner et fermai les yeux.

2

Je ne sais combien d’heures s’écoulèrent après que l’homme m’eut quitté, mais il ne revint pas me voir. Et combien d’heures encore avant que le premier d’entre nous fut emmené, déshabillé sans autre forme de procès et tiré vers la sortie. Je ne me relevai pas pour essayer de voir, de même que tous les autres. Mon cœur s’emballa d’un coup quand j’entendis les cris du garçon ; il suppliait qu’on le laisse, qu’on le ramène chez lui…

Je vis Ethan devenir nerveux, mais il n’était pas le seul, tous commençaient à s’agiter : ça avait débuté, la vente avait débuté. Je sentis une nausée me prendre.

On ne vend pas le gens, on ne vend pas les gens, on ne vend pas les gens, on ne vend pas les gens !

Mais quand on emporta un nouveau captif – une fille, cette fois – et que son hurlement me sortit de mes pensées, je dus bien reconnaître que oui… ici… dans cet univers… on vendait les gens… les adolescents… On les enlevait, on les vendait.

Des applaudissements nous parvenaient parfois, des éclats de rire quand on ouvrait une porte, mais rien d’autre.

Je voyais l’homme qui m’avait parlé faire des allers et venues dans l’allée et désigner à deux autres lequel de nous devait être vendu. Il semblait parfois réfléchir, hésiter entre l’un et l’autre. C’était un véritable supplice d’être choisi mais aussi de ne pas l’être, de se trouver dans l’incertitude.

Garçons comme filles étaient sortis de leur cage et déshabillés sans un regard pour être emmenés vers la sortie. Toujours le même procédé. Petit à petit, les compartiments se vidaient, et les pleurs, les cris se faisaient moins retentissants, moins prenants, moins stressants.

Quand vint le tour d’Ethan, je me sentis mal. Il ne pleurait pas, mais tremblait si fort que ses dents s’entrechoquaient et qu’il avait du mal à tenir debout. Je décidai alors de rester digne ; quoi qu’il se passe, quoi qu’il arrive, quoi qu’il se trouve à la sortie, je resterais la tête haute, je resterais fier et sans une larme. L’homme avait eu raison, je ne pouvais rien faire, ni me battre contre eux, ni appeler à l’aide… rien d’autre que de voir les choses venir. Et là, je les voyais. Je devais rester sûr de moi, déterminé. À quoi ? Je ne savais pas trop, mais c’était la seule chose à laquelle je pouvais penser pour ne pas perdre l’esprit.

Quand l’avant-dernier fut entraîné hors de la salle, le stress menaça de me prendre. Être le dernier était affreux. Et pourtant, personne ne vint me chercher. L’homme responsable de nous était pourtant bien devant ma cage, la clé à la main, mais il attendait en discutant à voix basse avec les deux autres hommes. Qu’attendaient-ils ?!

Je ne voulais pas rester ici ! Je voulais pouvoir me lever, marcher, sortir de là ! Où que j’aille, ça valait mieux que cette cellule ! Je commençai à m’agacer et tirai un peu sur mes liens. Ça ne servait à rien, mais peut-être m’avaient-ils oublié, peut-être ne se rappelaient-ils pas ma présence… Mon tapage la leur rappela. L’homme dément s’approcha alors, un sourire aux lèvres.

— Impatient ?

Je ne répondis pas, mais le fusillai du regard. Ce n’était pas de l’impatience, c’était de la nervosité ! Je n’avais jamais été aussi nerveux de toute ma vie ! Il s’accroupit devant ma cage avec ce même sourire amusé.

— Tu es une vente spéciale. Le plus beau lot de notre petite collection. Il est normal pour nos acheteurs de faire une petite pause avant de te voir, qu’ils deviennent impatients. Ce n’est pas un simple garçon que nous leur vendons… tu es particulier.

— Pourquoi ? Je suis comme les autres !

— Non, loin de là… Tu as donné du mal à Roarsha, tu t’es encore débattu en sortant de la voiture, tu n’as pas renoncé en voyant que tu étais encerclé, tu t’es montré rebelle quand on t’a amené ici et il y a encore quelques heures, tu as refusé de manger en te défendant de moi… Un remarquable petit être.

— Tous ont dû faire comme moi !

Son rire clair résonna dans la salle vide.

— Oh non ! Terrorisés, voilà ce qu’ils étaient tous. Mais toi… toi, tu es si sauvage !

— Et c’est ça qui est… particulier ?!

— Oui, bien sûr ! Qui voudrait d’un bon toutou ? Beaucoup sûrement, mais un garçon comme toi, c’est beaucoup plus amusant !

Il se mit à rire encore et je crachai dans sa direction par pur mépris. Il riait si facilement du malheur des autres et même, il se moquait de moi et de mes vaines tentatives. « Ceux qui n’essayent pas n’obtiennent rien. » Mon père me l’avait répété assez souvent. Chaque fois que je pensais quelque chose impossible ou hors de ma portée, je me rappelais cette simple phrase. Elle me poussait à me dépasser et à atteindre mon but.

L’homme se releva et repartit vers les deux autres sans plus me prêter attention. Je n’allais pas me laisser faire si facilement ! Il s’en mordrait les doigts, ce beau salaud ! En tout cas maintenant, j’étais fixé ; il ne comptait pas m’épargner, mais me présenter comme le point culminant de la vente, pour une raison stupide en plus !

Un certain temps s’écoula encore avant que l’homme ne s’approche à nouveau et n’ouvre ma cage. Il entra seul et vint vers moi, me retirant mes liens aux poignets. Aussitôt, je me ruai sur lui, mains en avant, mais je n’étais qu’un moustique face à sa force. Il m’attrapa par la nuque et serra assez fort pour me faire crier. Je relâchai tout de suite son cou et me pliai à sa volonté.

— Petit malin… Allez, reste sage.

Il se redressa et, me tenant toujours, me fit sortir de ma cellule, me balançant contre l’un des autres hommes. Celui-ci passa ses deux bras solides comme de la pierre sous les miens, m’empêchant tout mouvement. L’autre me retira mes chaussures, mes chaussettes, puis se redressa et dégrafa mon pantalon. Je me sentis aussitôt humilié, mais laissai passer cette dégradation. Il déboutonna ensuite ma chemise et me l’arracha presque avant de reculer.

Le geôlier s’approcha alors et me jeta un œil critique. Il s’avança et lissa un peu mes cheveux, me pinça les joues pour les rendre plus rouges sans doute, puis il s’éloigna une nouvelle fois pour juger le résultat.

— Il est effronté. Une petite leçon d’humilité ne lui ferait pas de mal et donnerait beaucoup de plaisir à nos amis… n’est-ce pas ?

L’homme qui me tenait se mit à rire, alors que l’autre s’approchait à nouveau pour me retirer mon boxer. Là, je me débattis : pas question ! Je ruai des jambes, essayai de le repousser ou de l’empêcher d’approcher, mais encore une fois je n’étais rien de plus qu’un moustique.

Il agrippa mon boxer et me le retira d’un coup. Je poussai un gémissement de dépit et baissai les yeux, je ne voulais pas voir son regard ! Surtout pas son regard !

Mais il m’y obligea d’un doigt sous le menton.

— Mon cher petit… une si jolie chose…

Sa main frôla mon sexe et je lui envoyai un bon coup de genou dans le ventre. Ça ne lui fit pas mal, mais au moins, il retira sa main.

— Pourriture !

— Faudra-t-il que je te bâillonne ?

— Va crever !

J’avais le langage aussi fleuri qu’un gamin de dix-huit ans pouvait avoir. Je ne me servais jamais de ces mots en règle générale, mais ils me semblaient appropriés à cet instant, ça me calmait un peu. Seulement, il prit le parti d’en rire et, d’un claquement de doigts, son assistant passa derrière moi avec une espèce de manteau. Il me l’enfila et je n’en fus que trop content. C’était un long manteau qui me couvrait entièrement, véritablement chaud et rassurant pour moi, même si je me doutais qu’on ne m’avait pas déshabillé pour rien.

— Bien, il est temps d’y aller, mais d’abord…

Il s’approcha de moi et, avant même que j’aie le temps de réagir, plaqua un tissu sur mon nez et ma bouche. Il dut attendre un long moment avant d’être sûr que j’aie bien respiré ce qu’il y avait sur le chiffon. Je ne sentis rien de spécial m’arriver et j’en fus rassuré.

Les deux hommes me prirent par les bras et le tyran ouvrit la marche. Cette fois, mon tour était venu. Ils me guidèrent vers un escalier ; j’ignorais si c’était celui que j’avais descendu pour venir ici, mais je touchais à peine le sol quand il fallut le monter. Le meneur ouvrit la porte de l’étage et j’entraperçus une scène, je me trouvais maintenant dans les coulisses d’un foutu théâtre ! Juste devant moi, au milieu de ce décor, se trouvait une estrade ronde surélevée. Elle était pour l’instant vide et je pouvais entendre des bruits, des murmures, des rires et une autre voix, plus forte. Je la reconnus, c’était celle de celui qui m’avait enlevé : Roarsha.

Un moment, je sentis mes jambes défaillir, mais ce n’était pas de peur – j’étais résolu à me montrer fort, à me montrer fier – c’était autre chose, comme un engourdissement. Tout mon corps commençait à être lourd… Je repensai à ce qu’on m’avait fait respirer un peu plus tôt et ne me posai plus de questions. Mon geôlier vint devant moi et caressa ma joue.

— Tu te tiendras tranquille, que tu le veuilles ou non.

— Connard.

Même ma voix était vaseuse et je sentais mes yeux prêts à se fermer. Mais je résistais, luttais, même si s’était inutile, même si je n’avais aucune chance ! La voix de Roarsha annonça le lot suivant : moi.

Les deux hommes me lâchèrent et leur complice me prit par le bras. Je me sentis prêt à tomber, mais le suivis d’un pas traînant. Il m’amena sur la scène bien éclairée par des dizaines de chandeliers, me tira jusqu’à la petite estrade et me hissa dessus avant de me tourner face au public.

Là, la vague de murmures amplifia à mes oreilles. Je ne pouvais rien voir des acheteurs, juste leurs yeux rouges luisant dans l’obscurité de la pièce ; ils étaient une quinzaine, peut-être plus, et tous avaient le regard braqué sur l’estrade. Je tentai de garder la tête haute, je fixai chaque paire d’yeux rouges quelques secondes avant de passer à la suivante, je les défiai presque de m’acheter. Je ne me doutais pas, à ce moment-là, que chacun de mes gestes les ravissait, que chacun de mes gestes leur plaisait davantage parce qu’il défiait, justement. J’avais pensé leur déplaire et je m’étais trompé.

Roarsha s’approcha et me toisa, un sourire froid aux lèvres. Je lui renvoyai un sourire un peu goguenard sans doute, mais je l’avais voulu méprisant.

— Espèce de pourriture…

— Messieurs… Voyez quelle sale petite bête nous avons là ! Il lui faut une poigne de fer pour le soumettre, et dresser cette mauvaise langue !

Il s’était tourné vers le public et quelques rires avaient perlé. Je reculai un peu. Je voulais partir, quitter cette scène, ce jeu stupide, et ma tête… ma pauvre tête tournait de plus en plus et je sentais mes jambes flancher dangereusement. Le complice de Roarsha m’empêcha de battre en retraite.

— Voyons un peu ses autres atouts.

Il donna le signal et on agrippa par le col le manteau que je portais, le faisant glisser de mes épaules. Je refermai mes mains sur les manches, mais d’un coup sec, il me les arracha. Je me redressai et sentis le rouge me monter aux joues ; une nouvelle vague de murmures monta de l’assemblée, plus forte que la première. Roarsha se racla la gorge.

— Il n’était pas censé être nu… Enfin, ce n’est pas plus mal…

Encore des rires, des murmures et des rires, et moi je n’étais même plus capable de protester ou d’essayer de cacher ma nudité. Mes bras étaient ballants, je voyais flou et tout tournait autour de moi. Il fallait que je m’assoie… que je me repose… ça tournait si vite !

Je pliai les genoux pour me rapprocher du sol, mais ils me lâchèrent au même moment et je m’écroulai sur l’estrade. Que m’arrivait-il ? Que m’avaient-ils donné pour que je m’effondre ? Et si je perdais conscience, qu’allaient-ils me faire ?!

Je poussai un gémissement apeuré. Voir mon corps dans cet état, me sentir si faible… je n’avais jamais ressenti ça. La voix du complice flotta à mon oreille.

— Gémir comme ça… Tu souhaites réellement leur plaire ?

— Non… je… me sens mal…

Je levai les yeux vers l’assemblée. J’entendais encore leurs murmures, de plus en plus semblables à un bourdonnement incessant. Roarsha soupira en se mordant la lèvre.

— Qu’il est appétissant…

On aurait dit que je lui faisais envie à lui aussi, c’était écœurant, parfaitement écœurant. Il s’avança vers le bord de la scène et annonça d’une voix forte le début des enchères. Là, des bougies s’allumèrent comme par magie dans la salle, une pour chaque client qui participerait à ma vente. Il y en avait beaucoup… bien trop. Et dans ma tête je ne cessais de me répéter un mensonge qui n’avait plus rien de rassurant ; on ne vend pas les gens, on ne vend pas les gens, on ne vend pas les gens !

Mais la première enchère fut lancée. Chaque fois que Roarsha montait le prix, je voyais des bougies vaciller ou s’éteindre. Les acheteurs qui n’éteignaient pas leurs flammes restaient dans la course… Les autres s’enfonçaient dans l’obscurité de la salle jusqu’à disparaître complètement.

— Pitié, non…

On n’achète pas les gens ! On n’achète pas les gens !

Mais les enchères montaient de plus en plus, et plus elles montaient, plus le temps passait, et plus je me sentais partir. Tout était à présent flou et sombre, je ne voyais plus que les petites bougies s’éteindre çà et là… Le prix devait être exorbitant, car je pouvais entendre dans la voix de Roarsha un certain étonnement lorsqu’il annonçait une nouvelle somme. J’essayai de me redresser, de tenir encore un peu, de regarder cette foule, de voir qui allait me remporter, qui était le monstre assez pervers pour monter une enchère si haut pour m’avoir. Mais de toute façon, je ne voyais plus rien. Et bientôt, même les murmures se firent bruit de fond.

J’entendis juste la voix retentissante de Roarsha qui clamait haut et fort.

— Vendu au Maître des jeux !

Quels jeux ?

J’étais déjà trop loin, j’avais trop résisté. Je sentis ma tête tomber, mon geôlier me rattrapa et ce fut sa main sous ma tête qui, lentement, me fit rejoindre le sol. Mes yeux se fermèrent tout seuls. La dernière image que j’emportai dans l’inconscient fut la flamme dansante d’une bougie dans l’obscurité.

Je basculai dans le vide.

* * * * *

Je m’éveillai… Et la première chose qui me vint à l’esprit fut… «  Aspirine ! ». Ma tête jouait du tambour ! Ou plutôt quelqu’un jouait du tambour dans ma tête ! Ouvrir les yeux m’était pénible. Je les gardai donc fermés un instant, avant de me rendre compte que je bougeais ou du moins que j’étais allongé sur quelque chose qui bougeait. J’ouvris les yeux vis de la paille, beaucoup de paille et puis des barreaux. J’étais donc dans une cage… une cage !

Les événements récents me revinrent : le kidnapping, la séquestration, la vente aux enchères ! Je n’eus alors qu’une envie, fermer les yeux à nouveau, mais une voix me parvint et malgré moi, je m’y raccrochai.

— On émerge ?

C’était une voix mûre, une voix d’homme. J’ouvris à nouveau les yeux et me redressai un peu. Je me trouvais dans une cage posée sur un chariot, et juste à côté de moi, il y avait un homme à cheval. Je devais lever la tête pour le voir. Il faisait nuit, mais j’y voyais suffisamment pour le détailler.

L’homme à cheval avait tout l’air d’un chevalier moyenâgeux, quoi que son armure soit particulière : elle semblait très fine et légère. Il ne portait pas de heaume, mais avait une épée un peu orientale au côté.

Où est-ce que j’avais atterri encore ?

Je me redressai, mais la tête me tournait toujours et je poussai un gémissement dépité en me prenant le visage entre les mains. L’homme parla à nouveau.

— Eh, ça va ?

— De l’eau… s’il vous plaît… de l’eau…

Je l’entendis remuer sur sa selle et levai les yeux vers lui. Il avait détaché une gourde de sa ceinture et rapprochait son cheval de ma cage.

— Viens là.

Je marchai à quatre pattes pour atteindre les barreaux, m’y appuyai, tendant le bras pour attraper la gourde, mais il me la retira.

— Allons, tu n’as pas besoin de tes mains pour boire.

Je poussai un soupir, de plus en plus dépité, levai le visage vers lui et ouvris la bouche. Il rapprocha alors sa gourde et l’eau coula dans ma gorge, plus vite que je ne pouvais l’avaler. J’en reversai gauchement la moitié sur le bas de mon visage. L’homme ne s’en offusqua pas, ni ne se moqua ; il continua de verser, jusqu’à la dernière goutte. Puis il retira sa gourde et l’attacha à la selle de son cheval. Je me rassis sur la paille en soupirant.

— Merci.

— Tu devrais dormir encore un peu.

Je ne l’écoutai pas et regardai autour de moi : il y avait un autre cavalier du côté gauche de la cage et plusieurs derrière qui escortaient le convoi. J’étais complètement cerné et je ne voulais croiser le regard d’aucun d’entre eux.

Je levai alors les yeux vers ciel et là… je dus rester un instant immobile, figé de stupeur devant l’ampleur de la catastrophe qui se profilait juste sous mon nez !

Il y avait deux lunes ! Je devais encore être sous l’effet de la drogue ou d’une autre substance hallucinogène ! Je voyais clairement deux lunes ! Je poussai un cri d’effroi qui fit rire l’un des soldats.

— Il va crever de trouille le petit, Capitaine !

— Silence !

Le capitaine – l’homme qui m’avait donné à boire – n’avait pas l’air hostile, alors je m’approchai de lui à nouveau.

— Il y a deux… deux lunes ! Il y a deux lunes !

— Calme-toi. Il y en a six en tout, mais là tu n’en vois que deux.

— Mais non ! Y a pas deux lunes, y en a pas six ! Y en a toujours eu qu’une ! Une seule putain de lune !

— Ne hurle pas ! Reste calme !

— Je peux pas rester calme quand je vois deux lunes, qu’on me dit qu’il y en a six, alors que je sais qu’il n’y en a qu’une !

Là, c’était bon, j’avais définitivement pété un fusible : adieu raison, y avait deux lunes ! L’eau ! Il devait y avoir un truc dans l’eau ! Je ne savais pas quoi faire, quoi dire, mais je regardais ces deux lunes et mon cœur battait si fort que j’avais peur qu’il rompe.

— Où je suis ? Qu’est ce qui se passe ? C’est pas vrai… c’est un cauchemar ! Une saloperie de putain de cauchemar !

— Quel beau langage, très fleuri !

— Dites-moi où je suis ! Je veux savoir où vous m’emmenez !

Le capitaine me sourit amusé, mais pas méchamment.

— Tu te trouves dans le royaume d’Infeijin. Nous nous rendons à la capitale, Ferin, pour te remettre aux mains du Maître des jeux de son Altesse.

— C’est quoi Infeijin ? Et Ferin ! Je n’en ai jamais entendu parler !

— Nous avons changé de monde durant ton sommeil.

— De monde…

— Nous sommes passés du monde des humains au nôtre, celui des vampires. Bienvenu.

Les mots me restèrent bloqués en travers de la gorge. J’observai le capitaine plus en détail.  Il y avait bien quelque chose d’étrange chez lui, quelque chose que je n’avais jamais vu ailleurs. Et il en allait de même pour ses hommes. Pâles, fantomatiques, effrayants, et quand ils souriaient, je voyais leurs dents, leurs crocs…

Vampires.

Le souvenir d’Ethan me revint, ce qu’il m’avait dit… J’allais commencer à y croire. Je restai un long moment dans mes pensées. Je devais recoller les morceaux.

J’avais donc été enlevé, vendu aux enchères, puis amené dans un autre monde que le mien – comment, je l’ignorais – et… il y avait d’autres mondes que le mien. J’étais entouré de créatures qui n’étaient pas censées exister… Je devais halluciner !

Je m’approchai des barreaux et tendis le bras vers le capitaine. Il me regarda curieusement, mais me laissa faire. J’arrivai à toucher sa cuissarde du bout des doigts, mais aussitôt il m’attrapa le poignet de sa main, me tétanisant d’effroi. Sa peau était glacée !

— Que fais-tu ?

Je récupérai ma main d’un geste brusque et reculai dans la cage, horrifié.

Putain… c’est réel !

3

Le capitaine était la personne la plus modérée que j’avais rencontrée jusqu’à maintenant, il me parlait au moins comme à un autre être humain… bien que lui fût loin de l’être. Il s’exprimait cependant d’une voix douce et calme, et j’avais un peu l’impression d’être une petite bête qu’il avait peur d’effrayer et de briser, sans même la toucher. Peu importait, en fait. Au moins, il me regardait vraiment.

Il m’expliqua que Ferin abritait une nation vampire et qu’à certains endroits du pays on pouvait ouvrir des passages vers mon monde. Il me fit comprendre à demi-mot que parfois des convois d’humains venaient ici pour nourrir la noblesse. Ce genre de détails me donna envie de hurler, mais je le laissai continuer. Il m’apprit que les vampires ne se sustentaient pas que de sang, mais que c’était un complément à leur alimentation habituelle. Cependant, depuis que notre monde avait évolué, ils ne pouvaient plus faire venir autant de convois qu’auparavant pour la population. Les mortels auraient tout de suite remarqué ces disparitions en masse.

Ils ne vivaient pas comme au Moyen-Âge, ils étaient plus civilisés mais avaient trouvé inutile de polluer leur monde de tout ce que nous possédions. De plus, ils mourraient plus que vieux et vivaient en harmonie avec ce qui les entourait. Je pris toutes les informations qu’il voulut bien me donner, même s’il restait des zones d’ombres.

— Et le soleil ? Vous mourez au soleil ?

— Je t’ai dit, nous avons six lunes pour nous éclairer. Nos yeux sont habitués à cette semi obscurité, tu t’y feras aussi. Ici il n’y a pas de soleil, jamais.

— Jamais ?!

— Non.

Ça allait me manquer, du moins jusqu’à ce que je trouve un moyen de sauver mes fesses et de retourner dans mon monde, même si pour l’instant, la situation était désespérée de ce côté. Je m’étais obligé à garder mon calme et mon sang-froid. Forcé de reconnaître que tout ce qui se trouvait autour de moi était réel… J’étais au moins vêtu et en vie, c’est ce que je me répétais toutes les dix minutes. Quoi que pour le vêtu, c’était un peu sommaire : un pagne blanc attaché à mes hanches et long jusqu’à mes chevilles. Ça ne m’empêchait pas d’avoir froid, mais je n’osais le dire. C’était une faiblesse.

— Qui est le Maître des jeux ? Qu’est-ce qu’il va faire de moi ?

— Le Maître des jeux, Jewen, est l’homme qui prépare les divertissements à la cour, pour les nobles et, plus particulièrement, pour son Altesse. Je suppose qu’il va inventer un jeu dont tu seras le principal attrait. Je l’ignore.

— Je ne suis pas un jouet !

— Détrompe-toi. J’ai vécu dans le monde des humains durant quelques années. Je sais ce que tu penses, mais ici, nous vous sommes supérieurs, vous êtes les proies, nous les prédateurs. Tu n’es rien de plus qu’un chaton en cage.

— Je ne suis pas un animal ! Vous le savez, faites quelque chose !

— Je suis soldat. On dit de transporter, je transporte, rien de plus, je suis désolé.

Je compris qu’il ne servirait à rien d’insister, il ne changerait pas d’avis, ne serait pas mon allié… Toutefois, il répondait aux questions que je lui posais, ce qui était déjà d’une grande aide. Je décidai donc de tirer un peu plus sur cette corde.

— Son Altesse, c’est qui ?

— Parle avec respect !

— Oui, mais qui est-ce ?!

Il me sourit, amusé de nouveau par mes mots. Mes tournures de phrases étaient loin d’être aussi polies et jolies que les siennes.

— Son Altesse Infeijin Ferin Dalhysireth Ryhaïgarhad, le prince héritier d’Infeijin.

Sans déconner…

— Putain ! Y a pas plus court comme nom ?!

— Prends garde à tes mots, humain !

Là, j’aurais mieux fait de me taire ! Il me regardait courroucé et, vraiment, c’était effrayant. Je me raclai la gorge et baissai les yeux.

— Désolé… c’est juste vachement long comme nom…

— Le prince Ryhaïgarhad est notre unique héritier. Je te conseille de ne pas l’oublier et de ne jamais insulter son nom ou sa personne. Il est très apprécié de ses nobles, de ses soldats, de son peuple et de ses servants.

Et moi, je me plaçais où là-dedans ?

— Et que va-t-il faire de moi ?

— Comme il lui plaira. Jouer avec toi, te parler, te faire taire, t’éduquer, te tuer, c’est à lui de choisir.

— Y a pas de justice chez vous ?!

— Tu n’es pas concerné par notre justice. N’oublie pas cela : tu n’es rien, absolument rien. Tu n’as aucun droit et un seul devoir, obéir à ton maître.

— C’est un cauchemar…

— Dans ce cas, rendors-toi, la route est encore longue et tu auras besoin de forces.

Oui, dormir et oublier, dormir et passer à autre chose, oublier tout ça, oublier ce monde, repartir auprès des miens. Je m’allongeai sur la paille de ma cage, mais bien vite, je m’aperçus que le froid était mordant sur mon torse et dans mon dos. Je me mis à trembloter, me repliai sur moi-même, essayant de me réchauffer, mais même comme ça, je ne pouvais réprimer mes frissons. Au fond, ce n’était pas que le froid… J’étais peu à peu rattrapé par tout ce qu’il s’était produit : un genre d’état de choc.

— Je peux, Capitaine ?

Je levai les yeux vers le soldat qui se trouvait à ma gauche. Il tenait une couverture à la main.

— Oui, donne-la-lui.

Le cavalier se rapprocha de la cage, je fis de même, et il passa la couverture entre les barreaux.

— Tiens, tu t’habitueras au climat, il fait très doux pour la saison.

Je pris la couverture et, lentement, la tirai à moi. L’homme me regardait presque avec compassion.

— Merci.

— Dors maintenant, la route est longue.

Je retournai au centre de ma cage, de façon à ce qu’aucune main ne puisse m’atteindre dans mon sommeil. Je réunis un peu de paille pour me faire un oreiller précaire, mais au point où j’en étais… Je m’allongeai sans dire un mot. La couverture grattait un peu, mais au moins elle me protégeait bien du vent et de l’air frais. Je la montai jusqu’à mes épaules et fermai les yeux.

Ils durent penser que je m’étais endormi, car le capitaine et le cavalier se mirent à parler à voix basse.

— J’ai un peu pitié de lui, Capitaine…

— Ce n’est qu’un humain, ne le regarde pas comme un semblable.

— Le prince va l’adorer. Je doute qu’il le tue, c’est un peu rassurant.

— Oui, comme Jewen nous l’a dit, c’est une très belle créature dont nous devons prendre soin au nom de son Altesse.

Ils se turent ensuite ou alors je m’endormis, mais je perdis la notion du temps, et les yeux fermés, je ne voyais même pas où nous nous trouvions. C’était mieux ainsi, car mon pauvre cœur frôlait la crise cardiaque à chaque fois que je découvrais quelque chose de nouveau.

Je rêvai de ma mère, de mon père… Elle, je la voyais en pleurs dans le salon, accablée de chagrin, accablée de douleur. Elle se tenait prostrée dans le divan, une photo de moi entre les mains qu’elle caressait d’un doigt, inlassablement.

Je m’avançai vers elle lentement et posai une main sur son épaule. Celle-ci traversa purement et simplement son corps. Je me glaçai un peu plus encore, comprenant que je ne pouvais pas la toucher, que je ne pouvais même pas sentir la chaleur de sa peau contre la mienne.

Je pouvais juste la regarder, impuissant…

— Ça va maman, je vais bien… je suis là…

Elle leva la tête vers moi, les yeux écarquillés, et je lui souris ; enfin je l’avais retrouvée. Je détestais la voir pleurer, elle était ma reine, mon amie, ma confidente, la voir comme ça me faisait si mal. Elle se leva d’un bond et, comme dans un cauchemar, passa à travers moi. Je me retournai vivement pour découvrir mon père à l’entrée du salon. Il avait des poches sous les yeux, les traits tirés de fatigue et de stress, et devait porter les mêmes vêtements depuis plusieurs jours, car ils étaient chiffonnés et sales par endroit. Ma mère s’approcha de lui et ses sanglots redoublèrent quand mon père secoua lentement la tête en baissant les yeux.

Il la reconduisit jusqu’au divan et tous deux s’assirent, l’un contre l’autre, l’un soutenant l’autre.

— J’ai cherché partout, les ruelles, les champs, les bois, j’ai frappé à des dizaines de portes… Ses amis sont partis à sa recherche, mais… mais aucun d’eux ne l’a trouvé.

— Oh mon dieu…

Elle se tenait la tête entre les mains, pour cacher sa peine.

— Sam a retrouvé son sac de sport sur la route. Après ça, sa trace disparaît complétement. C’est insensé.

Sam était mon meilleur ami, nous avions suivi le même parcours depuis la maternelle, et de savoir qu’il me cherchait aussi me mit du baume au cœur. La voix de mon père se brisa et je le regardai horrifié : il pleurait ! Mon père, mon pilier, pleurait ! C’était une vision effroyable, terriblement déstabilisante.

— Notre petit… a été enlevé, Anne. La police dit qu’elle va lancer une enquête, ils vont faire une battue… mais il a été enlevé…

— Mon tout petit… Oh mon dieu, Ren… Ren…

— Je suis là, maman ! Arrête de pleurer, je suis juste ici ! Je vais bien, ne t’en fais pas ! Je t’en prie… Papa ne pleure pas. Ça fait mal…

Mais quoi que je dise, quoi que je fasse, ils ne m’entendaient, ni ne me voyaient. Pourquoi devais-je voir ça ?! Pourquoi les voir comme ça ?! J’étais la perle de mes parents, l’enfant miracle. On avait annoncé à ma mère qu’elle ne pourrait pas avoir d’enfant. Ils avaient malgré tout essayé pendant trois ans sans y parvenir, puis avaient abandonné cette idée. Et pourtant, alors qu’ils ne l’attendaient plus, ma mère était tombée enceinte de moi. Autant dire que j’étais son petit prodige, sa plus grande joie – leurplus grande joie –, l’accomplissement de tant d’années d’efforts. Et ils venaient de me perdre… C’était si injuste !

— Où qu’il soit… pourvu qu’il aille bien… qu’on ne lui ait pas fait de mal. Mon dieu !

— Je vais bien maman, je vous promets… je trouverai un moyen de revenir. Je reviendrai près de vous et on oubliera tout ça. Mais ne pleurez pas… s’il vous plaît…

Ils devinrent soudain flous – tout mon rêve devint flou – et ils finirent par disparaître. Je me retrouvai dans un noir absolu, un noir effrayant… J’ouvris les yeux et restai immobile un moment. La cage, le bruit des chevaux, la paille sous mon corps.

J’étais de retour en enfer.

— Est-ce que ça va ?

Le capitaine s’était rapproché de la cage, il avait l’air soucieux.

— Oui… je vais bien…

— Tu es sûr ? Tu pleures, tu as mal quelque part ?

Oui, je crevais de l’intérieur ! Quelle vision horrible ! Ils étaient si loin de moi, ils me manquaient tellement. Je posai une main sur mes joues et essuyai mes larmes, j’avais pleuré dans mon sommeil… mais ça avait été si affreux ; je les faisais souffrir.

— Je vais bien…

— Tu as fait un cauchemar ?

— C’est ici, le cauchemar…

— Allons, aucun mal ne t’es fait.

— Faut-il que le mal soit physique pour être réel ?

Le capitaine haussa les épaules et détourna les yeux. Je n’avais pas à lui parler comme ça, il n’était pas méchant, mais dans mon esprit, tout n’était que douleur et colère. C’était à cause d’eux que mes parents pleuraient ! À cause d’eux qu’ils souffraient, que je souffrais !

Je me souvins soudain des paroles de mon geôlier… et j’en compris soudain le sens.

« Jamais ils ne te reverront et jamais plus tu ne les reverras. »

Je me trouvais à mille lieues de pouvoir les rejoindre… Peut-être que c’était sans espoir… J’aurais aimé que cela soit possible, mais je ne voyais vraiment pas comment les retrouver. Je savais que perdre un enfant était terrible… insupportable. Et je pouvais juste espérer que rien de grave ne leur arrive, qu’ils restent tous les deux, unis.

Je me redressai, il ne servait à rien de penser à tout ça. Même si mon rêve me laissait un arrière-goût amer en bouche, je ne devais pas y penser, ne pas m’attarder dessus. Ça ne me mènerait à rien de bon et j’avais besoin de tout mon courage, de toute ma volonté et toute mon attention pour affronter ce monde et ce qui m’y attendait.

Je commençais à avoir faim, ou plutôt j’avais faim depuis un certain temps, mais je n’avais pas eu la tête à ça jusqu’alors. Je regrettais de ne pas avoir mangé quand on était venu me nourrir. Bon d’accord, je ne pouvais pas deviner que je finirais dans une cage, entouré de soldats en route vers une capitale imaginaire !

Le capitaine regardait droit devant lui, sans me prêter d’attention. J’avais un peu de mal à lui demander quelque chose de moi-même, après tout il était mon nouveau geôlier. D’un autre côté, il n’avait pas été hostile envers moi depuis que je m’étais éveillé sous sa garde.

Je m’approchai de lui et me raclai la gorge pour attirer son attention, il se tourna vers moi tout de suite.

— Oui ?

— Vous n’auriez pas… quelque chose à manger ?

Il se pencha aussitôt vers une poche de sa selle et en sortir quelque chose, emballé dans un tissu qu’il me le tendit.

— Tiens, c’est tout ce que j’ai à te proposer.

— Ça ou autre chose, j’ai trop la dalle pour faire la fine bouche !

Je pris le tissu et l’ouvris ; il y avait plusieurs tranches de viande séchée, assez fines, et je me réjouis de cette découverte. Je m’emparai de la première tranche et arrachai un morceau de chair. Ça avait un goût de sel, de poulet et de jambon tout à la fois. Je n’avais jamais mangé ce genre de viande, mais c’était assez bon. J’en dévorai littéralement la moitié, avant de commencer à manger plus lentement.

Je tendis un morceau au capitaine. Après tout, c’était à lui, et j’étais en train de tout engloutir.

— Vous en voulez ?

— Mange, je n’en ai pas besoin.

Je haussai les épaules et mis un autre morceau en bouche. Ça en ferait plus pour moi. J’essayai de voir à quoi ressemblait le paysage, mais les cavaliers derrière le chariot et sur les côtés m’en empêchaient. Je pouvais juste apercevoir la route de terre sur laquelle nous étions et, un peu plus loin, de l’herbe. Pour le reste, il faisait un peu trop sombre.

— J’ai l’impression que ça fait des jours qu’on avance.

Le capitaine me répondit d’un petit rire.

— Le temps passe différemment ici, environ cinq fois moins vite que dans ton monde.

— Cinq fois !

— Oui, imagine qu’une heure dans ton monde représente approximativement dix minutes ici.

— C’est complétement dingue !

— Eh oui…

— Je comprends que ce soit si long.

— C’est comme le reste, tu t’y feras. C’est comme un décalage horaire en plus brutal. Avec le temps, ça te paraîtra normal.

Je baissai les yeux. Avec le temps, ça me paraîtrait normal… Le temps… Combien de temps serais-je loin de chez moi ? Combien d’heures, de jours, de mois, d’années ? Je me sentais si mal à chaque fois que j’y pensais…

— Est-ce que… est-ce que j’ai une chance de retourner chez moi, un jour ?

Le capitaine jeta un coup d’œil à son second, puis me regarda à nouveau. Il paraissait attristé et semblait hésiter à me répondre. Il soupira et se décida.

— Aucun prisonnier humain n’est jamais rentré chez lui, c’est pour le bien de notre monde. Mais qui sait ce que l’avenir te réserve ?

Ces derniers mots avaient été lâchés précipitamment. En gros, il ne voulait pas que je désespère, mais il y avait peu de chance. Je continuai de manger sans plus d’entrain. J’étais définitivement perdu.

Soudain, les chevaux s’agitèrent et je me tournai vers le second qui s’était raidi sur sa selle. Il avait fermé les yeux et semblait écouter quelque chose. Il se détendit ensuite et se tourna vers son supérieur.

— Un cavalier, il vient vers nous à vive allure, seul, Capitaine.

— Prends deux hommes et pars devant voir de quoi il s’agit.

— Käal, Jonas, avec moi !

Deux soldats derrière le chariot partirent au galop à la suite du lieutenant, deux autres prirent leur place et tous resserrèrent les rangs alors que le convoi ralentissait. J’essayai de voir sur les côtés ce qu’il y avait devant, mais c’était peine perdue. Un long moment passa encore avant que les chevaux ne reviennent vers nous. D’un geste de la main, le capitaine stoppa complètement le groupe.

Le lieutenant apparut à sa hauteur, un autre homme enroulé dans une cape à ses côtés.

— Un messager de Ferin, Capitaine.

L’homme en cape s’approcha et remit un parchemin au capitaine.

— Jewen m’envoie à votre rencontre. J’avais peur d’arriver trop tard.

Le capitaine ouvrit le parchemin et soupira en le lisant.

— Le prince a quitté le palais pour sa résidence privée. Il nous demande d’apporter le garçon directement là-bas et au plus vite.

Son second acquiesça et prit le document pour le lire à son tour. De toute évidence, j’étais attendu. Pour quoi, je l’ignorais, et personne ne s’en inquiétait, ce qui était assez stressant. Le capitaine s’adressa au messager.

— Pars devant et annonce notre arrivée au Maître des jeux. Ce ne sera plus très long.

— Bien, Capitaine.

Le messager fit demi-tour et aussitôt son cheval s’engagea sur le sentier à vive allure.

Plus très long… Qu’est-ce que cela voulait dire ? Vingt minutes ? Une demi-heure ? Une heure ? Rester dans l’attente était pire que tout. Les soldats reprirent leur place dans les rangs.

— On presse le pas vers le palais d’été ! On ne traîne pas !

Un grand « Oui, Capitaine ! » lui répondit. Je me sentais nerveux et excité à la fois, j’allais peut-être pouvoir bouger un peu, me lever, m’étendre, ou du moins voir autre chose que des chevaux.

L’allure devint rapide et soutenue, jusqu’à ce que nous entrions dans un bois. Là, le chemin était si étroit que le second dut passer devant et le capitaine se coller à ma cage. Dans l’obscurité de la forêt, je ne pouvais voir que des arbres noirs et encore des arbres – rien de bien excitant. Cela dura un long moment, puis le chemin devint plus large et le bois s’ouvrit sur une route pavée. Je distinguai sur le côté des grilles imposantes que nous franchîmes rapidement, puis le bruit des sabots sur le pavement se fit plus fort. Le chariot bifurqua et j’aperçus un immense château, ou plutôt un mélange entre un château et un véritable palais. La façade était éclairée par des flambeaux, il y en avait partout dans les alcôves. Les pierres du palais étaient parcourues de reflets semblables à de la nacre.

C’était réellement beau et impressionnant. L’entrée était monstrueusement grande, les portes gigantesques. L’ensemble me donnait presque le vertige. Il y avait des gardes partout : le long de l’escalier qui menait aux portes closes, aux pieds des marches et devant la porte elle-même. Et dans la cour devant le palais, on en retrouvait encore. Le chariot se dirigea vers une toute autre entrée, loin de celle d’honneur bien gardée.

Le capitaine nous fit passer sous une arcade énorme, puis par une porte en bois, et nous entrâmes dans ce qui semblait être une caserne, vu le nombre de soldat qu’il y avait ici : d’un côté des dizaines d’écuries, de l’autre des montagnes de caisses en bois, puis au fond de la pièce des tables où quelques soldats buvaient et mangeaient en faisant un potin de tous les diables !

Des flambeaux plus petits que sur la façade éclairaient la pièce de haut plafond, et je me retrouvai très vite seul, alors que le capitaine et ses hommes étaient partis conduire leurs chevaux à l’écurie.

Plusieurs personnes s’approchèrent de la cage, des soldats mais aussi des servants qui me regardaient tous d’un air curieux ou ne me regardaient pas du tout. Je me blottis davantage dans ma couverture ; être observer comme ça… c’était une horreur !

Le capitaine revint assez vite et écarta un peu la foule de curieux.

— Où est Maître Jewen ? J’ai cru comprendre que la livraison était urgente !

— Elle l’est !

Cette voix ! Elle était horriblement froide et si grave qu’elle avait empli toute la pièce, la glaçant complétement. La foule se dissipa rapidement et un homme suivi de deux serviteurs apparut aux côtés du capitaine. Il était un peu plus petit que le soldat, possédait un corps fin et élancé, tout de blanc vêtu, et de longs cheveux blancs tressés sur le devant, ce qui lui dégageait le visage. Il avait l’air d’une statue vivante. Ses yeux rouges brillaient d’une lueur sombre et s’accordaient assez bien avec sa peau pâle. Dès que je le vis, j’eus peur de lui. Une peur presque viscérale. Quelque chose me disait de ne pas m’approcher de lui, comme un signal d’alarme retentissant. Ce type-là était dangereux !

Il me regarda un long moment avant de se tourner vers le capitaine.

— A-t-il été sage ?

— Comme une image si je puis dire.

— Bien bien… J’espère qu’il est en forme, j’ai prévu un jeu spécialement fait pour lui.

— Il a dormi un bon moment, il a un peu mangé… je pense qu’il est en bonne forme.

— C’est très bien, Capitaine. Je vous remercie de l’avoir conduit si vite et sans une égratignure.

— Pour le prince.

Le capitaine se pencha un peu en avant et se recula de quelques pas. Je lui envoyai une œillade effrayée, ce à quoi il répondit en fuyant mon regard. Il allait me laisser entre les mains de cet homme ! Cet homme de glace ! C’était donc lui le Maître des jeux qui m’avait acheté à Roarsha… Très bien, je ne lui rendrais pas la vie facile ! Peur ou pas, il me voulait intact, il ne me ferait donc pas de mal, du moins je misais sur ce fait.

Il fit un pas vers ma cage, un sourire mauvais aux lèvres.

— Quel adorable petite chose…

J’allais lui faire bouffer ses mots par le nez !

4

Je reculai au fond de la cage, peu désireux qu’il m’approche. Il m’observa encore un moment avant de tendre une main gantée de cuir à un de ses servants qui lui remit une clé. Il ouvrit le cadenas métallique, mais laissa la porte fermée.

— On m’a raconté que tu étais doué pour t’échapper.

— Je serais pas là si c’était le cas !

Mon ton était cinglant et légèrement arrogant. Je compris que ça ne lui plaisait pas, mais il prit le parti d’en sourire.

— Eh bien, sache qu’ici, tu n’as aucune chance de t’échapper. Tu as vu les soldats dehors, et ceux qui sont ici, mais de tous, c’est moi que tu dois craindre le premier.

Bien sûr, ouvre cette cage que je te saute à la gorge !

J’avais envie de lui faire bouffer ses cheveux ! Quelqu’un d’aussi hautain, d’aussi précieux ne pouvait être qu’un enfoiré de première.

— M’as-tu compris ?

— Parfaitement.

— Bien, pressons-nous.

Il fit un signe à ses serviteurs. Ils étaient humains, je le voyais à la couleur naturelle de leurs yeux. J’avais donc une chance de les repousser. Le plus petit ouvrit la porte de la cage et laissa son comparse entrer. À la main, il tenait un collier en argent, assez épais. Je devinai assez bien ce qu’il voulait en faire… et c’était hors de question !

Je me débarrassai de la couverture qui aurait pu me gêner dans mes mouvements, car je ne comptais pas lui rendre la tâche facile. Dès qu’il fut assez près de moi, je lui tendis mon cou, docile. Il avança lentement le collier en me le présentant comme si cela n’avait rien de révoltant. Je ne voulais pas le blesser, mais je ne pouvais pas non plus le laisser faire. Il baissa sa garde juste un instant et j’en profitai ; d’un sursaut, je me saisis de ses mains et retournai le collier contre sa gorge. Il en portait déjà un, plus fin, y ajouter le mien dut le faire souffrir, mais je n’avais pas vraiment le choix. Je lui envoyai alors un coup de pied dans le ventre, lui arrachant un cri de douleur.

Je regrettais d’en arriver là mais, encore une fois, c’était lui ou moi. Je lui pris la tête et la tapai contre les barreaux de la cage, ce qui finit de l’assommer.

Je me redressai ensuite, m’attendant à ce qu’un soldat tente d’intervenir, mais personne n’avait bougé. Jewen s’était reculé de quelques pas, un sourire aux lèvres, et semblait observer chacun de mes mouvements. Le deuxième serviteur, lui, m’attendait de pied ferme à la sortie de la cage. J’analysai un peu la situation. J’avais bien une idée pour m’en sortir, mais je n’avais jamais vu faire ça en vrai, juste dans les films… Bon, le tout pour le tout !

Je m’élançai vers la sortie, puis attrapai les barreaux du dessus et propulsai mes jambes en avant, droit sur le type. Il ne s’y attendait pas et reçut mes deux pieds en plein dans le ventre, ce qui le fit tomber en arrière. Je lâchais la barre dès que je le touchai, et je finis de l’écraser en retombant lourdement sur lui.

Bon dieu, je devais lui avoir fait super mal ! Le pauvre. Je me relevai rapidement et regardai autour de moi. J’eus à peine le temps de réfléchir à la situation que je réalisai qu’un homme s’était glissé dans mon dos sans que je le voie s’approcher. Il me ceintura brusquement les hanches, puis d’une étreinte, il me bloqua fermement les bras le long du corps et me maintint contre lui. Un instant plus tard, je me débattais comme un beau diable, les pieds frôlant à peine le sol.

— Lâchez-moi ! Laissez-moi tranquille !

— Reste calme…

Je reconnus la voix grave et toujours aussi calme.

— Capitaine !

— Jewen te l’a dit, tu ne sortiras pas d’ici. Regarde autour de toi.

J’essayai encore de me dégager de sa poigne mais regardai autour de moi en même temps ; il y avait des hommes partout. Ils ne faisaient pas particulièrement attention à moi, mais ils s’étaient nonchalamment regroupés non loin de nous au cas où…

J’entendis quelqu’un applaudir lentement et levai la tête vers Jewen. Il souriait de toute évidence très amusé.

— Et bien… tu es doué ! On dirait un petit animal blessé.

Il s’approcha de moi et je me débattis plus encore, essayant de lui donner des coups de pied.

— Tu penses pouvoir me frapper ? Tu penses être plus fort que moi ?

— Qu’il me lâche, on verra bien !

Il sourit davantage et, d’un signe de main, demanda au capitaine de me libérer. Dès qu’il l’eut fait, je me tournai à demi et me saisis de la garde de son épée. Il ne devait pas s’attendre à cela, car il me laissa faire ou, du moins, ne réagit pas assez vite.

Je n’avais qu’une seule chance et c’était celle-là : je me jetai sur Jewen et donnai maladroitement un coup d’épée dans sa direction. Je ne le vis pas disparaître, mais je frappai bel et bien dans le vide. Le temps que je me redresse, on me donnait un coup dans le dos. Je tombai à genoux, lâchant l’épée.

Je sentis un corps se coller derrière moi et n’eus aucun doute : c’était Jewen. J’étais stupide, c’était un vampire. La vitesse, la force, tout était décuplé chez eux ! Il approcha ses lèvres de mon oreille et sa voix me parvint comme un murmure désagréable.

— Quoi que tu fasses, tu es inférieur ici, quoi que tu sois capable de faire, tu restes faible… Alors ne résiste pas, ça ne sert à rien…

— Ne me touchez pas….

Sa peau était si froide contre la mienne, si dure, que c’en était dérangeant ! Il eut un petit rire et m’attrapa les poignets, me les tordant sans mal dans mon dos.

— Ne t’en fais pas, je vais te donner l’occasion de dépenser toute cette belle énergie.

Il posa sa main sur ma nuque me tenant fermement de l’autre.

— Capitaine, je vous prie…

Celui-ci s’approcha, l’espèce de torque en argent en main, et je le suppliai du regard de ne pas me le mettre. Mais au fond, qu’étais-je pour lui ? Juste une cargaison qu’il avait livrée et rien de plus. Il me passa le collier et le referma doucement sur mon cou, faisant attention à ce que ma peau ne se prenne pas dans l’attache. Puis il se redressa et Jewen me relâcha à son tour.

Le torque me gênait horriblement, j’essayai de l’enlever, sans succès. Je m’acharnai encore, mais rien n’y fit. Des bottes apparurent devant moi et je levai les yeux sur Jewen.

— Bien, alors je vais t’expliquer : si tu fais le moindre mouvement, le moindre pas que je ne t’ai pas autorisé à faire, tu le regretteras amèrement.

Je ne voyais pas en quoi, ce collier n’avait même pas de chaîne pour me retenir, rien de particulier. C’était juste foutrement avilissant. Je me relevai péniblement.

— Qu’est-ce que vous allez faire de moi ?

— Tu le sauras très vite ! Viens.

Il se mit à marcher, mais je ne le suivis pas. J’avais trop peur de me retrouver seul avec lui, de lui obéir. Il se tourna vers moi et soupira.

— Comme tu voudras.

Il tendit une main vers moi et referma lentement ses doigts comme s’il m’étranglait à distance. Je sentis d’abord un petit choc, puis le collier se rétrécit lentement, presque imperceptiblement, mais ce fut assez pour m’étrangler et m’empêcher de respirer. Je me pliai en deux et luttai pour inspirer, mais cela devint bientôt impossible. Je tombai à genoux, tenant mon cou douloureux.

Lentement, l’anneau se desserra et je pus à nouveau respirer. Je pris aussitôt une grande bouffée d’air. Bien, la démonstration était claire, je comprenais le système… si je faisais un geste de travers, il m’étranglerait à distance. Je l’entendis s’approcher de moi d’un pas rapide.

— On n’a plus le temps pour ça !

Il me souleva sans mal et me balança sur son épaule comme si je n’étais rien d’autre qu’un sac de plumes.

— Tu vas finir par me mettre en retard ! Beau travail, Capitaine, prenez du repos !

— Bien, Maître Jewen.

Je ne vis pas où il m’emmenait, mais nous passâmes une porte et le décor changea du tout au tout. Le sol était pavé d’un magnifique carrelage transparent, j’avais l’impression que Jewen marchait dans le vide total. Sur les côtés, les murs étaient entièrement recouverts de miroirs.

Je me laissai ballotté, immobile. J’avais trop peur qu’il me frappe ou m’étrangle encore. Il passa toute une série de portes et finit par s’arrêter et me faire lentement glisser au sol. Je restai debout désireux de ne pas me mettre en position de faiblesse.

Nous étions à présent dans une salle d’eau immense avec un grand bassin d’où de la vapeur s’élevait en de lentes volutes. Il y avait presque autant de serviteurs ici qu’il y avait eu de soldats à la caserne. Cette fois, il s’agissait de serviteur vampire et ils s’affairaient tous, à gauche à droite, portant serviettes, savons, bacs d’eau ; j’avais rarement vu une agitation pareille dans une salle de bain. Je reportai mon regard sur Jewen alors qu’il levait une main vers moi. Aussitôt, je reculai instinctivement d’un pas.

— Allons, tu n’as rien fait de mal, je ne vais pas te frapper.

Il poursuivit son geste et retira un fétu de paille de mes cheveux.

— Je ne peux décidément pas te présenter en l’état.

Prestement, et avant que je puisse faire quoi que ce soit, il me retira mon long pagne et me poussa en arrière. Je perdis l’équilibre sur le bord du bassin et tombai dans une explosion d’eau. Je me remis vite sur pieds, de l’eau jusqu’à la taille. Jewen tapa deux fois dans ses mains et plusieurs serviteurs s’approchèrent de moi.

Dans un premier temps, je ne réalisai pas que quelque chose clochait, puis mes yeux se firent ronds comme des billes… Ils marchaient tous sur l’eau ! Tel Jésus, ils marchaient sur l’eau. Quand le premier arriva à ma hauteur et s’agenouilla devant moi, j’étais trop ahuri pour réagir.

Il posa une main douce sur mon front et me poussa en arrière pour m’immerger complétement jusqu’à la racine des cheveux. Je fus ensuite envahi de toute part, sous le regard amusé de Jewen. Des mains me touchaient partout, me savonnaient, me palpaient. C’était très désagréable, mais j’étais trop abasourdi par leur prodige pour penser à les arrêter. Et puis, j’avais enfin la possibilité de me décrasser après tout ce qu’il s’était passé depuis mon enlèvement.

Les servants passaient leurs doigts dans mes cheveux, démêlaient les nœuds sans tirer fort. D’autres appliquaient leurs mains sur mes épaules, mon torse et ma nuque. Deux d’entre eux finirent par me tirer au bord du bassin et me faire asseoir ; ils s’occupèrent de mes jambes, de mes pieds et je dus reconnaître que ses massages me faisaient du bien. Ils me détendaient.

Ils me replongèrent ensuite dans l’eau pour rincer mes cheveux et je poussai un cri de surprise quand une main passa entre mes fesses. Tous rirent, amusés, ou s’échangèrent des sourires entendus. Je surveillai à présent mon fessier et mon sexe au cas où un serviteur aurait encore eu le soin de vouloir me nettoyer là où il n’y avait pas lieu de me toucher.

Ils me sortirent ensuite de l’eau, m’enroulèrent dans je ne sais combien de serviettes et me frictionnèrent de la tête aux pieds. Ils passèrent leurs mains dans mes cheveux encore et encore, inlassablement, et je me rendis compte, quand ils s’écartèrent, que j’étais complètement sec.

Jewen m’attrapa ensuite le poignet et m’entraîna plus loin. Là, deux serviteurs attendaient avec des vêtements, ou plutôt un vêtement chacun. L’un était blanc, l’autre noir.

— Hm… Son Altesse appréciera mieux le jeu si tu portes ça.

Il prit l’étoffe blanche et me la tendit. C’était un pantalon bouffant en lin que je m’empressai d’enfiler. Ce n’était pas du tout mon style, mais je préférais nettement être habillé. Même à moitié.

— Bien, voyons voir…

Il se recula d’un pas et parut réfléchir, il semblait manquer quelque chose. Cette fois, il m’attrapa l’épaule et me tira vers une coiffeuse, il me fit asseoir et claqua des doigts. Un serviteur apparut directement, un pinceau noir à la main.

— Ferme les yeux.

J’obéis, pas trop sûr de ce qu’on allait me faire à présent. Quand je sentis le pinceau noir sur mes yeux, il n’y eut plus de doute. Dès qu’il eut fini, je me tournai vers un miroir. Je n’avais plus du tout l’air de moi ! Le trait de pinceau au-dessus de mes yeux était assez fin et faisait ressortir la profondeur de mes yeux noirs. Mes cheveux tirés en arrière dégageaient mon visage. Ma peau avait toujours été pâle, mais à côté de celle de Jewen, j’étais bronzé.

— Lève la tête, regarde-moi.

Je le fis mais ne plongeai pas mon regard dans le sien, c’était trop pénible. Je fixai son front, c’était beaucoup mieux ! Il fit le tour de ma personne, cherchant le moindre détail qui n’aurait pas été à son goût.

— Ce n’est pas parfait, mais je manque de temps… ça suffira donc. Suis-moi et tais-toi !

Il se mit en marche, d’un pas rapide, et je le suivis sans un mot – j’avais un trop douloureux souvenir de l’anneau se resserrant sur ma gorge pour désobéir maintenant. Il me fit passer par toute sorte de couloirs, mais jamais de salons ou de grandes salles comme on pouvait s’y attendre dans un palais. Mon cœur battait à tout rompre, j’avais peur de ce qui allait suivre.

Nous passâmes une énorme arcade et j’entendis des bruits un peu plus loin, provenant d’un jardin. Jewen tendit un bras derrière lui et attrapa mon poignet pour me faire presser l’allure. Je portai mon regard devant et je vis qu’il me menait droit à une cage.

Pitié, pas encore ! Je freinai des deux pieds, ne voulant pas retourner encore une fois dans une mini prison, mais quoi que je fasse, j’allais y aller, c’était certain.

— Non !

— Tais-toi !

Il me plaqua une main sur la bouche et me souleva pour me faire avancer, mais je ne lui rendais pas la tâche facile. Deux serviteurs lui vinrent en aide, me maîtrisant sans brutalité jusqu’à ce que je finisse à nouveau enfermé. Jewen me regardait, courroucé, et j’eus peur qu’il ne m’étrangle à nouveau, mais il n’en fit rien.

— Dans le genre « sale bête », je suis tombé sur un champion !

— Qu’est-ce que vous allez faire de moi à la fin ?

Les serviteurs étaient en train de recouvrir ma cage d’un épais drap de velours rouge, j’allais me retrouver dans le noir complet.

— Ce soir, son Altesse organise un dîner avec quelques-uns de ses proches amis. Après le repas, il est de bon ton de lui offrir un divertissement.

— Quel genre de divertissement ?

Le sourire de Jewen se fit mauvais.

— Une chasse à l’homme !

— Une… chasse…

— Oui, dont tu seras la merveilleuse petite proie.

— Ils vont me… tuer ?

— Je l’ignore. Quand la cage sera ouverte, tu pourras courir librement dans la forêt, tu pourras fuir où bon te semble. Bien sûr, passé un certain point, le collier te paralysera complétement. Toutefois, je doute que nous en arrivions là. Tes poursuivants seront à cheval et te fileront le train.

Les serviteurs allaient rabattre le drap, je m’accrochai aux barreaux, presque suppliant.

— Attendez… attendez, Jewen !

— C’est Maître Jewen, pour toi.

Je ne relevai pas, j’avais trop peur qu’il me tourne le dos et me laisse à mon sort.

— Qu’est-ce qu’il m’arrivera… si on m’attrape ?

— Celui qui t’aura attrapé fera de toi ce qu’il voudra, tu es la proie et le cadeau du vainqueur.

— C’est stupide ! Je suis un être humain ! Pas une marchandise !

— Tais-toi !

Il jeta un regard nerveux en direction des jardins, puis s’approcha davantage.

— Écoute bien ce que je vais te dire : ici, tu n’as pas le droit à la parole, tu fais précisément ce qu’on te dit, mais tu ne parles pas ! Tu me crois cruel ? Parle devant le prince et tu comprendras le sens du mot douleur !

— Je ne suis pas un animal…

— Je le répète, quand la cage s’ouvre, tu cours. Quand tu es attrapé, tu te tais. Ça ne devrait pas être trop compliqué pour toi.

— Jewen !

Les serviteurs me recouvrirent complétement et je me retrouvai plongé dans le noir. J’entendis les pas de Jewen s’éloigner.

— Jewen ! Jewen, revenez ! Revenez, espèce de monstre, ou je hurle ! Jewen !

Mais il ne revint pas et je restai debout, enfermé dans une obscurité oppressante.

Je n’avais donc pas le choix, j’allais devoir courir ; ce n’était pas plus mal, jamais ils ne me rattraperaient ! Leur jeu allait tourner court ! Ils seraient à cheval dans une forêt. Ils seraient désavantagés par le terrain. Je courais assez vite pour pouvoir prendre une bonne avance sur eux, même pied nu.

Je commençai à m’étirer, me concentrant sur ma respiration. Je n’étais pas échauffé et j’étais resté un moment sans bouger, pas question de me faire un claquage après deux foulées. Je ramenai mon genou contre mon torse, puis fis de même pour l’autre jambe.

Je pouvais y arriver, je pouvais courir plus vite qu’eux, plus vite que leurs chevaux ! Je devais y arriver ! Leur prouver que je n’étais pas un animal, pas une simple marchandise ! Je me mis en condition, comme avant une course importante.

Un temps certain s’écoula ainsi où je me répétai que je devais gagner ce tour, gagner cette manche, puis ma cage se mit en mouvement. Je ne pouvais rien voir, mais elle venait bien d’être soulevée du sol. Je ne savais pas trop où on me menait, mais je ne tardai pas à entendre des voix, dont une plus grave qui se différenciait des autres. Elle n’était pas désagréable à entendre mais assez lugubre. J’entendis aussi les bruits caractéristiques de chevaux non loin de moi.

Ne rien voir était une plaie !

— Ce jeu me plaît déjà beaucoup, Jewen !

— Je l’ai mis en place pour vous, mon Seigneur.

— Et cette proie, est-elle prometteuse ? Je n’aimerais pas que ce soit trop facile !

— Elle n’a pas manqué de faire ses preuves à plusieurs reprises.

— Bien, bien, montre-nous ça.

J’entendis des pas approcher, le drap fut saisi et tiré d’un coup sec. L’obscurité se dissipa et ce que je vis ne me plut pas ! Pas du tout !

Il y avait là des dizaines de convives, tous habillés de leurs beaux habits… d’un style un peu oriental. Il n’y avait que des hommes, en pantalon bouffant et tunique longue. La majorité était assise sur des coussins, sauf dix d’entre eux qui étaient debout. Je devinai qu’ils seraient les seuls à participer.

Comme à la vente aux enchères, des murmures s’élevèrent, les regards se croisèrent. Moi je relevai la tête et cherchai à rencontrer leurs yeux, les défiant tous d’approcher. J’aurais même essayé de mordre si on m’avait approché de trop près. Au fond, j’étais terrorisé. Il s’échappait d’eux une espèce d’aura, de puissance, qui donnait froid dans le dos, mais je tentai de garder mon calme et de rester concentré sur ma course prochaine.

Je fus pourtant happé par le regard de l’un d’eux. Grand, longs cheveux noirs attachés en catogan mais revenant le long de son épaule, il était entièrement habillé de rouge, de sa tunique qui laissait voir son torse à son pantalon bouffant. Ses yeux brillaient plus que ceux des autres, son visage était glacial, pire que Jewen. Il ne reflétait que la cruauté, l’envie, la malice pure et simple. Il était effrayant. Jamais je n’avais rencontré un être comme celui-ci.

— C’est qu’il me défierait presque.

Je sursautai violemment, il n’avait pas ouvert la bouche ! Et pourtant, je l’avais entendu, comme s’il avait murmuré à mon oreille. Il souriait comme si mes réactions lui faisaient passer un excellent moment.

Il s’approcha d’un pas rapide et gracieux, comme une panthère de sa proie dans les documentaires télévisés. Il fit lentement le tour de la cage et je m’arrangeai pour tourner en même temps que lui. Après tout, Jewen ne m’avait pas interdit de regarder les gens. J’avais espéré lui déplaire et me montrer insultant, mais mon défi semblait le ravir.

— Quel plaisir cela serait de te tenir entre mes mains… suppliant et ravalant ton arrogance.

Je lui rendis son sourire et oubliai aussitôt les ordres de Jewen.

— Faudra m’attraper d’abord.

Un coup sur la cage me fit détourner le regard. C’était Jewen, bien sûr. Il me regardait, au sommet de la rage, et je haussai les épaules ; qu’importe qu’il me punisse, qu’importe que l’on me tue, je n’avais plus rien à perdre. Jewen s’approcha de l’homme que j’avais nargué et s’inclina devant lui.

— Pardonnez-moi, Altesse, je n’ai pas eu le temps de le dresser, il vient tout juste d’arriver du monde des humains.

— Ce n’est rien, Jewen, ce jeu me plaît de plus en plus.

— À votre service, mon Seigneur.

Et merde ! Y avait des tas d’hommes ici et il avait fallu que je réponde au prince ! Celui-ci retourna près des autres hommes.

— Eh bien, mes amis… Que diriez-vous de lui laisser cinq minutes d’avance ?

Tous parurent d’accord ; qui ne l’aurait pas été face à un prince ? Il se tourna à nouveau vers moi et j’entendis à nouveau sa voix dans ma tête.

— Tu auras mon cheval au cul avant d’avoir passé la rivière !

D’accord, nouveau désavantage : il connaissait le terrain et pas moi. Qu’on ouvre cette foutue porte, je voulais déguerpir au plus vite ! Jewen dut comprendre un signal que je ne vis pas, car il s’approcha de la cage et la fit tourner jusqu’à ce que son entrée soit juste en face de la forêt. Il n’y avait qu’un peu d’herbe avant les premiers bosquets. J’irais tout droit, j’avais fait un peu de saut de haies et je pensais bien être capable de passer le bosquet.

Je pris une grande inspiration quand Jewen ouvrit la grille, mais ne m’élançai pas tout de suite. Je me mis en position de départ comme dans les starting-blocks. Une dernière inspiration… j’étais prêt.

J’étais le champion des départs rapides, j’étais d’ailleurs assez redouté pour cela sur les pistes d’athlétisme. Je ne ratai pas mon départ, égal à moi-même, et filai droit vers les haies.

J’entendis une dernière fois la voix du prince dans ma tête.

— Beau départ… mais insuffisant.

Je ne sus s’il pouvait m’entendre ou non, mais aussi fort que je le pus, je pensai :

« Va crever ! »

5

J’avais passé la haie sans difficulté et je courais maintenant à toutes jambes, évitant les arbres dressés, mais aussi ceux couchés sur le sol. Mes pieds ne m’avaient jamais fait autant souffrir, je marchais sur des cailloux, des brindilles et des choses dont je ne voulais rien savoir. Il y avait des bruits autour de moi, les bruits de la forêt qui dans d’autres circonstances n’auraient pas été effrayants, mais qui cette nuit me rendaient nerveux.

Mais je faisais abstraction de tout, la douleur aux pieds, les bruits autour de moi. Je n’obéissais qu’à mes yeux qui me disaient où aller et à quoi faire attention. Je mis également le prince de côté ainsi que ce qu’il m’arriverait si je me faisais capturer. J’étais certain d’une chose, il ferait tout pour être celui qui me mettrait la main dessus. Je l’avais lu dans son regard. Alors je me forçais à tendre l’oreille de temps en temps, essayant de savoir si on me rattrapait ou non.

Où était cette putain de rivière, que je la passe avant qu’il me talonne ! Ça lui foutrait au moins ça en travers de la gorge ! Mais j’avais beau courir depuis ce qui semblait être une éternité, toujours pas de rivière.

On ne se lance pas dans un cent mètres comme dans un marathon, je le savais avant de commencer à courir. Je dus donc me résigner à ralentir l’allure et à diminuer mes foulées, mais je ne m’arrêtai pas pour autant. Je pouvais très bien retrouver mon souffle comme ça.

Au loin, j’entendis enfin le bruit de l’eau, ruisselante et régulière. Je soupirai de soulagement. Enfin la rivière… et dans tes dents, le vampire effrayant !

Mais à la seconde où cette pensée me traversa, j’entendis comme un roulement de tambour dans mon dos et je compris… Les sabots d’un cheval ! Il était là !

Je me remis à courir à toutes jambes. Maintenant c’était clair, il allait m’attraper. La question était : avant ou après la rivière ?

Je courais vite, mais le tambour résonnait de plus en plus fort derrière moi, comment pouvait-il aller si vite avec tous ces obstacles ?! Je ne tardai pas à obtenir la réponse.

J’entendis un craquement sourd, comme si le tonnerre s’était abattu juste au-dessus de moi. Je tournai la tête sans cesser de courir et je vis un arbre que j’avais à peine dépassé être littéralement éclaté en son centre. Le tronc tomba en chute libre, puis fut arrêté net par d’autres arbres. Cause du désastre : un prince sur un cheval énorme. Il leva une main vers un autre arbre qui lui barrait la route et le même manège se produisit : il éclata violemment, comme scié par un éclair.

Je me détournai, terrifié, et courus plus vite, oubliant mes foulées, oubliant mon souffle. Il fallait que je lui échappe ! C’était un fou ! Il était complétement fou ! Dangereux !

Derrière moi, les arbres craquaient ou éclataient, de plus en plus proches, et l’envie de me rouler en boule et d’attendre en tremblant se fit sentir, mais non, moi je courais, terrorisé, une espèce de psychopathe au cul !

J’entendis une nouvelle fois sa voix dans ma tête, comme s’il prenait plaisir à m’abattre de tous les côtés.

— J’arrive petit lapin.

Je ne pouvais pas courir plus vite, j’étais à fond et presque à bout de forces. Ça ne servait plus à rien de fuir, mais j’étais incapable de m’arrêter. Un autre arbre éclata, et cette fois, je crus qu’il allait s’abattre sur moi. Je poussai un hurlement en le voyant tomber droit sur moi, mais je me sentis soudain happé en arrière et je fermai les yeux.

Un instant, je me crus mort.

Puis je sentis une peau glacée sous mon ventre et l’horreur me revint. J’ouvris les yeux et ne vis que le sol avant qu’un bras puissant me hisse sans mal en travers d’une selle. Le cavalier fit ralentir sa monture jusqu’à s’arrêter complétement.

— Quelle course !

C’était lui et bien lui… le prince. Je tournai la tête vers l’avant et là, je vis un peu en contre-bas… la rivière. J’avais été si proche de l’atteindre, si proche de lui faire ravaler son orgueil.

Une main se posa sur mon dos et me caressa jusqu’au pantalon.

— Eh oui, si près du but… C’est navrant.

Il détacha une corne de brume de sa selle et souffla un long moment dedans ; n’importe qui à des kilomètres devait l’avoir entendu. Il fit faire demi-tour à son cheval tout en raccrochant sa corne et nous fit longer la rivière jusqu’à tomber sur un sentier en terre battue.

Je sentis la main se reposer sur mon dos et descendre jusqu’à la ceinture de mon pantalon. Il dévia ensuite, sur mes fesses, je ne portais rien en dessous et je pouvais sentir le froid de sa main sur ma peau à travers le fin tissu. Je poussai un gémissement plaintif faute de mieux, j’avais le souffle trop court pour parler, du moins pour faire une phrase entière.

— Tu n’imagines pas ce que j’ai imaginé pour toi et ton arrogance.

Sur ce, il serra ma fesse droite dans sa paume.

— T’aurais-je… vexé… petit… petit prince ?

Ce n’était pas sorti sans mal, mais c’était dit ! Je ne m’avouais pas encore vaincu, j’avais perdu une bataille, pas la guerre des nerfs. Bien que je sois parti pour la perdre depuis le début. La main se décolla de mes fesses et frappa fort, un coup sec et bref qui me fit crier de surprise et de douleur.

— C’est ça, continue de parler. Tu payeras bien assez tôt tes effronteries.

— Va chier…

La main s’abattit encore, plus fort qu’avant, et je criai à nouveau. Qu’on me coupe la langue, pitié qu’on me bâillonne ! Je ne pouvais pas m’empêcher de répondre, mais si je ne me taisais pas l’humiliation serait des plus cuisantes !

— Je commence à croire que tu aimes ça.

On ne m’avait jamais donné la fessée et là, un mec m’en donnait une sur un cheval qui devait faire deux fois la taille d’une bête normale. Je ne m’étais jamais senti aussi humilié.

— Bien, je t’en donnerai d’autres.

Il partit dans un rire presque diabolique et remit sa main sur mes fesses, les malaxant avec enthousiasme alors qu’elles venaient d’être durement éprouvées par ses claques. C’était douloureux et ma peau devait être un peu chaude et rouge, vu la force qu’il avait mis à me frapper.

Il remonta sa main pour la passer sous mon pantalon et ce fut cette fois l’impact glacial de sa peau qui me fit réagir.

— Retirez votre main de là ou vous allez prendre la mienne dans la gueule !

— Mais quel vocabulaire, tu as été élevé par des chiens ?

Il me pinça rudement et je serrai les dents pour ne pas lui donner la satisfaction de m’entendre gémir, alors il pinça plus fort et je ne pus me retenir.

— Tu m’appartiens maintenant. Je vais faire de toi le plus appétissant des martyrs.

Il se remit à rire et retira sa main alors que des bruits de sabots s’approchaient de nous. Je relevai la tête pour voir un cavalier arriver à notre hauteur.

— Eh bien, Ryhaïgarhad, il semblerait que tu sois le vainqueur.

— Tu en as douté ?

— Hm… j’espérais bien gagner celui-ci… Il est appétissant.

— C’est ce que je pense aussi, je vais me faire une joie de le dresser !

— Il en a bien besoin !

Le cavalier baissa son regard sur moi et je l’affrontai, incapable de m’en empêcher. Ses pupilles étaient moins brillantes que ceux du prince, mais tout aussi effrayantes. Il perdit son sourire et fronça les sourcils.

— Il ose même affronter nos yeux !

Je reçus une tape sur la tête. Le prince n’était pas près de me foutre la paix, mais j’avais bien l’intention de lui rendre la vie dure. Ou chiante. Je me contorsionnai pour le regarder lui, regarder son visage, toujours aussi froid et son sourire narquois qui lui donnait des airs de sadique. Je baissai un peu le regard et tombai sur sa cuisse, juste à la hauteur de mon visage. Il allait payer ces claques !

J’ouvris la bouche toute grande, seul moyen de défense – et c’était peu glorieux –, et mordis sa cuisse aussi fort que je pus.

— Tss ! Sale bête !

Je reçus une claque sévère, mais elle ne fit que me faire resserrer ma prise sur sa chair, et quelle chair ! Elle était dure comme de la pierre, j’en avais presque mal aux dents de le mordre.

— Vas-tu me lâcher !?

Il agrippa mes cheveux et me tira en arrière, si fort que je me redressai sur le cheval en lâchant sa cuisse, me mordant la lèvre au passage. Elle fut vite endolorie, mais je n’eus pas conscience qu’elle saignait. Lui, oui. Il plaqua un bras autour de mes hanches pour me maintenir contre lui et, de sa main libre, prit mon visage entre deux doigts, m’obligeant à le regarder.

— Alléchante petit bête…

J’entendis son ami rire, mais je le vis surtout lui rapprocher son visage plus près du mien. Je sentis sa langue sur mon menton remonter vicieusement jusqu’à ma lèvre. Les siennes s’y posèrent et il me suça la chair, pendant un long et pénible moment. J’essayai de le repousser, mais je n’étais rien face à lui. Il finit par lâcher ma lèvre et lécher les siennes.

— Délicieux…

— Dégueulasse !

Je détournai la tête et crachai le peu de lui qui était entré dans ma bouche. C’était pas possible, un homme ne faisait pas ça à un autre ! Je fus basculé à nouveau sur la selle et j’entendis le prince soupirer.

— Petit malin, tu feras moins le fier quand j’aurais visité ton cul !

L’autre rit à gorge déployée et je poussai un gémissement dépité ; il était gay ou quoi ?! Et on trouvait ça normal, un prince gay ?! Je me répétai que je n’étais pas dans mon monde et qu’ici c’était peut-être normal. Mais d’être la cible de ce pervers ?! Il allait m’épargner cela ! Il ne pouvait pas !

Les deux autres se mirent à parler entre eux, je n’écoutai plus… j’étais trop dépité. J’avais peur, mais je n’osais pas faire un mouvement pour m’échapper. J’étais vaincu, pour l’instant. Ils finirent par arriver à notre point de départ. Le banquet se poursuivait joyeusement. Quand ils nous virent, les convives se levèrent et tous applaudirent leur prince. Moi, je cachai mon visage contre sa cuisse, trop honteux.

Le prince descendit promptement de sa monture, me tira sur son épaule et s’avança vers ses invités qui avaient formé un demi-cercle pour le féliciter. Il me lâcha au milieu d’eux comme le gibier ramassé à la chasse et offert au village.

Les autres cavaliers étaient déjà revenus et congratulaient le prince pour sa prise. Ils m’observaient tous, comme si j’étais le plus délicieux des plats et j’avais peur que l’un d’eux me saute à la gorge. Après tout, je n’étais pas grand-chose d’autre pour eux qu’un plat appétissant, comme l’avait si bien dit le prince. Je comprenais maintenant les paroles de Jewen : ils étaient les prédateurs et moi, la proie. C’était comme se retrouver dans une cage aux lions… et les lions semblaient tous affamés.

— Cette petite chose était à la hauteur, Jewen ! Tu l’as bien trouvée !

— Merci, Altesse.

— Un petit chaton qui a failli passer la rivière, on peut dire que je ne m’y attendais pas. Et j’adore les surprises. Tu as bien rempli ton office.

Jewen devait être au comble du bonheur, je ne l’avais pas déçu. Dans le cas contraire, aurait-il été puni ? Aurait-il subi la colère du prince capricieux ?

Quoi qu’il en soit, ça ne me concernait pas. Le Prince continuait de raconter sa course poursuite en m’appelant « la chose », « petite bête », « chaton », « lapin »… Je savais que parler maintenant serait un affront, que je n’en avais pas le droit comme Jewen me l’avait dit. J’avais désobéi avant, mais le prince et moi étions seuls. Si je recommençais maintenant, que se passerait-il ? J’avais bien envie de le savoir, ou plutôt j’étais trop énervé qu’il me considère comme une chose, un animal ridicule et non comme un homme pour me soucier des conséquences.

Je n’étais pas sûr de ce que je voulais faire, mais j’allais bien faire quelque chose. Je me remis difficilement debout, car mes jambes étaient flageolantes, et pris une grande inspiration. Je voulais que ma voix soit assurée, pas qu’elle reflète la peur qui me tordait les entrailles. Le prince était juste devant moi et continuait de parler comme si je n’étais pas là…

— Ren !

J’avais crié. Je n’avais pas voulu parler si fort, mais je ne contrôlais plus trop cette partie de moi. Le silence se fit dans la petite assemblée. Le prince se tourna lentement vers moi, une expression indéfinissable peinte sur le visage. Je n’aurais su dire s’il était fâché, étonné, interrogatif ou fou de rage. Moi, je tremblais de tous mes membres, de colère et de peur, mais j’étais déterminé.

— Pas la chose, pas lapin, pas chaton, pas une bête… mais Ren !

J’avais parlé un peu plus bas, plus sûr de moi. Je reprenais contenance. Le prince fit quelque pas vers moi, comme au ralenti. J’avais l’impression qu’il avançait sans bouger. C’était effrayant, ou non, c’était plus que ça. C’était terrifiant. Il était bien énervé, je le comprenais maintenant, mais je ne pouvais plus m’arrêter. Encore une fois, j’aurais mieux fait de me couper la langue moi-même.

— Je m’appelle Ren.

Je ne pouvais plus quitter ses yeux. Il allait me frapper, m’abattre dans la seconde, ce n’était pas possible autrement. Je le défiais comme jamais. Il n’était qu’à quelques pas de moi. Je pris conscience à cet instant qu’il était bien plus grand que moi et qu’il me toisait comme si je n’étais qu’un microbe.

— Et que veux-tu que cela me fasse ?

Sa voix était si profonde qu’un tremblement puissant me prit, je me sentais comme un enfant fragile devant lui. Son timbre était des plus menaçants, mais retenu au fond de sa gorge comme une tempête prête à éclater. Je subissais déjà la pression de son aura sur mes épaules et j’ignorais combien de temps je pourrais tenir debout face à lui.

— Ce ne sont que trois lettres, même vous vous pouvez les retenir.

Je sentis sa force frapper d’un bloc sur mon corps tout entier. Je ne pouvais plus tenir. Mes jambes lâchèrent et je m’effondrai à genoux, les mains plaquées au sol pour ne pas m’aplatir complétement. Les muscles de mes bras étaient tendus au maximum pour tenir cette position et ne pas m’avouer vaincu.

— Ah !

Ça devenait trop fort, comme si on posait des poids sur mon dos, mes bras, mes jambes. Plus je résistais, plus ça devenait lourd ! Vint le moment fatal ou je ne pus plus tenir et m’effondrai complétement, joue contre terre. Je sentis des gouttes de sueur couler le long de ma nuque, mon dos, mes bras. Quelle était cette force ?! C’était inhumain ! Monstrueux !

— C’est là qu’est ta place, rampant à terre, ne l’oublie plus !

Je le vis faire demi-tour et retourner vers ses compagnons de chasse. Jewen, lui, vint vers moi. Il me regardait sans colère ce qui me surprit. Il avait l’air triste ou plutôt affligé. Il s’accroupit à côté de moi et voulut m’aider à me redresser, mais je le repoussai.

— C’est pas ça qui va me faire taire !

Je cherchais vraiment les emmerdes en y repensant, mais sur le moment, j’avais l’impression que si je lâchais le morceau maintenant, je perdrais tout espoir face à lui. Jewen, lui, mesurait mieux le danger que moi.

— Tais-toi, par les dieux ! Tais-toi !

Je bandai les muscles de mes jambes, déjà mises à rude épreuve cette nuit, et me relevai. Le prince s’était bien entendu retourné vers moi, mais il ne bougeait plus. La pression se refit intense sur mes épaules, m’obligeant à respirer plus rapidement pour ne pas m’étouffer. Je fis glisser un de mes pieds pour avancer. Si je l’avais levé du sol, je serais tombé aussi sec. Je fis l’équivalent de deux petits pas en ce qui me sembla une éternité.

— Vous… pouvez me battre… un million de… fois… M’attraper… Me frapper… M’humilier…

La pression était énorme et augmenta encore. Je me pliai en deux sous ses effets, mais relevai la tête vers lui. Là, je vis sur ses traits de l’étonnement et rien de plus, il ne devait pas s’attendre à ce que je tienne encore.

— Je me relèverai…. toujours… Je vous… ferai face !

Il leva lentement la main vers moi, comme s’il allait m’étrangler, et je sentis le collier se resserrer. Je portai mes mains à l’anneau, essayant de passer mes ongles dessous pour le desserrer, mais c’était impossible. Je pouvais encore respirer, mais avec beaucoup de difficultés. Je plongeai mon regard dans celui du prince incapable de lâcher prise. Ses doigts se resserrèrent encore et ma gorge fut écrasée par le torque. Je tombai à genoux, bouche ouverte, cherchant l’air.

Mon sang battait à mes tempes violemment, des larmes coulaient de mes yeux… de douleur, de rage, de peur. Je me sentais partir, perdre conscience, loin… J’étais peut-être en train de mourir… J’entendis Jewen au loin comme un écho.

— Pitié, mon Seigneur, il n’est pas dressé !

Pourquoi me défendait-il ? Il m’avait sans doute payé assez cher, mais si le plaisir du prince était de me tuer, pourquoi l’en empêcher ? J’allais enfin être en paix… peut-être m’envoler vers les miens, les retrouver. Je voyais flou à présent.

« Reeenn ! »

Un cri… aigu… Le cri d’une femme… Je connaissais sa voix… mais je ne connaissais pas cette intonation. Elle était si désespérée… Pourquoi ? Je n’étais pas encore mort… du moins, je le pensais…

Je la vis se dessiner devant moi, comme un mirage ; elle pleurait. J’aurais voulu la rassurer, la prendre dans mes bras, lui dire que tout allait bien, que je ne souffrais plus, qu’on ne m’avait pas fait trop de mal.

Je me sentis partir en avant… tendis le bras vers elle… J’aurais aimé effacer sa souffrance, sa peine. C’était horrible de la voir comme ça… déchirée, en larmes. Aucun enfant ne devrait voir cela… la voir dans cet état.

— Maman…

J’étais si proche… mais si loin au fond… Je me sentis partir… m’effondrer. Mes yeux se fermèrent… J’étais mort ?

Oui… je devais être mort.

* * * * *

— Je suis désolé, madame.

— Vous ne pouvez pas vous arrêter ! Ça ne fait pas une semaine ! Il faut continuer !

Elle supplie presque le policier. Son mari derrière elle est totalement prostré, muet, le regard vide, comme si tout espoir a quitté son corps, toute volonté. Il reste silencieux, les yeux dans le vague, on dirait qu’il va s’effriter et tomber.

La femme, elle, semble paniquée, elle est dans un état lamentable, ses cheveux en bataille, ses yeux rouges d’avoir trop pleuré. Cette expression ne lui va pas, elle est tellement plus belle quand elle sourit.

— Madame, nous cherchons des pistes depuis une semaine, mais… sa trace se perd sur la nationale. Nous n’avons aucun témoin, les chiens ne trouvent aucune piste.

— Il est quelque part… il faut le trouver…

— Nous avons interrogé des centaines de personnes, fouillée des dizaines de maisons, suspecté ses amis, ses professeurs, nous avons cherché partout… Il s’est fait enlever, madame… et… je dois vous dire que les enlèvements d’enfants… nos analystes disent que… qu’après quarante-huit heures, les chances de le retrouver en vie sont infimes…

— Il n’est pas mort ! Vous m’entendez ! Il n’est pas mort !

Elle frappe presque le policier et s’effondre sur lui en larmes. Son cœur éclate, elle n’en peut plus, c’est trop pour elle, trop de choses qu’elle ne comprend pas… trop de peine.

Son mari vient vers elle, la prend dans ses bras. Lui, il est trop loin dans sa douleur pour pleurer, c’est tellement douloureux qu’il ne peut plus le faire. Le policier s’excuse et referme la porte pour laisser le couple seul. Ils restent un long moment prostrés. Puis le mari s’écarte et relève le visage de sa femme.

— Nous savons… je le sens aussi… il n’est pas… il n’est pas mort…

— Reeenn !

Elle a hurlé… Ça fait si mal, entre acceptation et désillusion, entre espoir et désespoir. C’est trop horrible de les voir comme ça. Il faut s’éloigner, partir. Au moins, ils savent, ils le sentent… ils ne peuvent croire à la mort.

À ma mort…

Pitié n’y croyez pas… Cherchez moi encore… Je suis vivant… Ne m’abandonnez pas… Si vous n’y croyez plus, je me laisserai partir… J’arrêterai de me battre… Mais tant que vous êtes là… tant que vous me savez vivant… je ne veux pas vous décevoir… je veux garder l’espoir moi aussi, de vous revoir bientôt… je trouverai le moyen…

Il y en a forcément un.

6

Je me sentais revenir à moi lentement. Je ne savais pas ce qui s’était passé, mais mon cou me faisait mal et ma gorge était sèche. Je n’avais pas froid, ni chaud d’ailleurs, j’étais juste bien. Je sentais vaguement quelque chose de confortable sous moi.

J’ouvris les yeux comprenant que j’étais allongé sur des coussins en soie. Un drap me recouvrait et me tenait dans cette douce chaleur.

J’étais contre un mur, dans une chambre. À ma droite, se trouvait un grand lit à baldaquin dont les draperies semblaient être faites d’un fin tissu rouge. Plus loin, il y avait une table basse devant une grande fenêtre ouverte dont les rideaux, également rouges, ondulaient dans la pièce au gré du vent. Sur la table, j’aperçus une corbeille de fruits, des parchemins ouverts et un tas de choses que je ne pouvais identifier de là où je me trouvais. Des dizaines de candélabres dans la chambre éclairaient sobrement la pièce, mais ça me permettait d’y voir suffisamment. Le carrelage était transparent, comme dans le reste du palais, et reflétait la lueur des bougies, rappelant la surface d’un lac limpide. Je pouvais également voir une porte fermée. Plus loin, une armoire incrustée dans le mur était recouverte de ce qui devait être des diamants pour briller autant.

C’était tout ce que je pouvais apercevoir, mais je devinais que la pièce devait être plus grande. Je poussai un soupir dépité. Comment avais-je atterri là ? Je me souvenais de ma rébellion, du prince qui m’avait poursuivi dans la forêt, du prince qui m’avait toisé, du prince qui m’avait étranglé… Rien de réjouissant.

Je soulevai un peu la couverture et constatai que je n’avais aucune blessure, juste quelques griffures que je m’étais faites en courant dans la forêt. Au final, c’était mes pieds qui avaient le plus encaissé, mais je n’avais rien de grave. Je portais un pantalon bouffant rouge : ça, c’était un changement. On m’avait donc déshabillé.

Génial… de mieux en mieux… J’espérais au moins qu’on ne m’avait pas… touché.

J’entendis une porte s’ouvrir, puis des bruits de pas, et un homme vêtu de blanc entra dans mon champ de vision. C’était Jewen, difficile de le confondre avec un autre. Il se tourna vers moi et prit une grande inspiration avant de s’approcher lentement.

— Tu es réveillé.

— Ça se voit, non ?

— Je ne t’agresse pas, alors garde ton calme.

Je baissai les yeux, on ne pouvait pas m’en vouloir d’être sur la défensive. Jewen se pencha vers moi et passa lentement ses longs doigts dans mes cheveux. Je me reculai un peu. J’avais peur qu’il me fasse payer mon numéro face au prince, mais il n’eut aucun geste brusque ou menaçant. Il descendit sa main jusqu’à mon cou douloureux en une caresse appuyée. Je dus me mordre la lèvre pour ne pas gémir.

— Tu as été durement éprouvé.

Il passa son doigt sur le collier qui se desserra et se décolla sensiblement de ma peau. Ça faisait un bien fou ! Je le vis sortir un petit pot de sa tunique et le laissai l’ouvrir sans protester. C’était une espèce de crème transparente. Il en prit un peu sur ses doigts et vint en mettre sur mon cou. Je devais avoir un horrible hématome. Je me demandai vraiment pourquoi il prenait un tel soin à me soigner, alors qu’il m’avait traité comme un animal la dernière fois. À cet instant précis, le Maître des jeux agissait davantage comme si j’avais été aussi fragile que du cristal. Je le laissai faire sans me plaindre. Dès qu’il eut fini d’appliquer le baume, je sentis le collier se resserrer.

— On peut pas le laisser un peu ouvert ? C’est vraiment désagréable.

— Je suis navré, ce n’est pas possible.

J’étais étonné qu’il s’excuse et qu’il me parle si doucement, si gentiment, lui qui m’avait regardé de haut et traité comme une marchandise. Du coup, je trouvai son attitude des plus suspectes.

— Pourquoi vous êtes comme ça ?

— Comment ?

— Sympa.

Il me regarda, étonné, puis son expression se transforma et il me sourit amusé.

— Tu préfères que je te rabaisse ?

— Non… bien sûr que non ! Je trouve juste ça… étrange.

Il réfléchit un moment, puis se releva. Moi, je restai à moitié couché sur les coussins ; mes jambes me disaient clairement « merde ! » et refusaient de bouger.

— Disons que tu as fait preuve… d’un courage impressionnant face à son Altesse. J’ai été… troublé par ta volonté.

Je voyais bien que les mots avaient du mal à sortir, mais quoi de plus normal, je n’étais qu’une chose. Chose devant laquelle il avouait avoir eu des émotions qu’il ne s’attendait pas à éprouver. Bon sang ! Jewen était capable d’éprouver des sentiments ! Ça c’était carrément flippant ! Pourtant, je me sentais… comme soulagé qu’il se soit rendu compte de ma valeur. Essayerait-il de me ménager davantage par… respect ? Pouvais-je seulement parler de respect ? Sans doute pas, mais je préférais voir les choses sous cet angle.

— Il m’a donné l’autorisation de venir te soigner, mais pas de te nourrir. Il le fera sans doute lui-même.

— Qui ça ?

Je sentis mon estomac se rétracter et le peu de calme que j’avais gagné s’effondrer comme un château de cartes.

— Son Altesse. Tu es dans ses appartements et tu te dois d’y rester.

Bon sang ! J’étais donc dans sa chambre ? C’était pas bon du tout ça ! Vraiment pas bon !

— Et si je ne veux pas ? Je ne suis pas attaché.

— Tu ne peux même pas te lever.

Je forçai sur mes jambes pour le contredire, mais je sentis un étau se resserrer autour de mes cuisses, au niveau de mon artère. Je me laissai retomber sur les coussins et soulevai mon pantalon pour regarder le haut de mes cuisses ; il y avait deux anneaux fins, comme celui de mon cou…

— C’est pas vrai, là aussi !

— C’est très utile, et ça ne réagit qu’à la volonté du prince. Tu en a aux chevilles, aux poignets et aux bras.

Je jetai un œil sur chaque partie de mon corps citée et découvrai les nouveaux anneaux qui ornaient ma peau. Ils étaient en argent, parcourus de reflets rouges, ce qui n’était pas le cas de celui qui se trouvait déjà autour de mon cou. Je commençai à comprendre que le rouge était la couleur du prince et qu’il me les faisait porter.

— Le prince te les a mis lui-même durant ton sommeil.

— Il m’a vu… nu ?!

Jewen se mit à rire doucement, comme si je n’avais été qu’un enfant qui lui avait avoué que le soleil change de place au cours de la journée.

— Si dans ton monde les relations entre hommes sont un peu sujettes à discussions, ici elles sont monnaie courante ; les hommes s’adonnent au plaisir entre eux. Les femmes sont préservées pour la procréation.

— C’est stupide !

— C’est une nécessité. Notre population compte beaucoup plus d’hommes que de femmes. Les naissances féminines sont d’ailleurs très rares et Rydënhad, notre roi, offre même une prime pour qui donne naissance à une fille.

C’était complétement fou !

— Nos femmes sont précieuses, ce pourquoi nous prenons notre plaisir avec des hommes et laissons aux femmes le soin de procréer.

— Vous voulez dire qu’il n’y a pas de… mariage, pas d’union et de fidélité ?

— Eh bien, le temps de la grossesse, si. Nos hommes restent auprès des porteuses et répondent à leur besoins. Toutefois, après la naissance, nos femmes redeviennent libre de faire ce que bon leur semble. Bien entendu, l’enfant reste à la charge de son père.

— C’est original au moins… Mais c’est pas une raison pour me toucher ! Je ne suis pas d’ici moi !

— Qu’importe, tu restes un homme et tu es assez beau pour ta race.

Je ne répondis rien et le laissai remettre de l’ordre dans les coussins que j’avais envoyés valser dans mon sommeil.

— Je ne t’ai pas raconté tout cela pour le plaisir de t’effrayer. En connaître davantage sur nous t’évitera pas mal d’ennuis.

Il repartit sans me laisser le temps de lui répondre. Je commençais à penser que tous ici étaient soit cinglés, soit bipolaires !

Jewen changeait d’attitude comme de chemise ! On ne le livrait pas avec le mode d’emploi, par hasard ?

Je restai donc seul dans la chambre, mais pas pour longtemps. À peine quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit de nouveau et je vis le prince entrer dans la chambre d’un pas vif. Il m’ignora complètement, agissant comme s’il était normal qu’un homme soit captif dans ses appartements. Il prit son temps, ramassant un parchemin sur la table basse et lisant son contenu sans se presser. Je comprenais maintenant pourquoi Jewen était parti si vite. Il avait dû sentir le prince arriver, et se trouver dans ses appartements ne devait pas être permis à tous.

Pour l’instant, je n’attirais pas trop l’attention de sa Majesté et je considérais ça comme ma petite chance de la journée.

Il ramassa un fruit dans la corbeille et croqua dedans. Il me donnait envie ce fruit, je n’avais pas été nourri correctement depuis ce qui me semblait être une éternité. Il laissa alors retomber son parchemin et se tourna vers moi, j’aurais préféré qu’il m’ignore. Son regard n’avait pas changé, quoi que plus détendu que la dernière fois que je l’avais vu.

Même si j’étais un homme, je devais reconnaître qu’il était plutôt beau. Il aurait fait craquer toutes les filles de mon école et, d’un claquement de doigts, aurait déclenché des émeutes dans les couloirs. Il avait une bonne carrure – je devinais ses muscles sous sa tunique – et était typiquement masculin. Ses cheveux longs n’y changeaient rien, c’était un homme dans sa plus belle incarnation. Un visage aux traits fins qu’on aurait même pu qualifier de délicat. Mais malgré toute la beauté et la finesse que je pouvais lui trouver, il n’en restait pas moins une force de la nature et un redoutable adversaire.

J’avais peur qu’il me punisse encore de mon arrogance, mais il n’avait pas l’air menaçant. Il tendit une main vers le mur et la chaise qui s’y trouvait se mit à bouger toute seule comme si le prince avait tiré sur un fil invisible pour l’amener jusqu’à lui. Il la saisit par le dossier et la fit traîner jusqu’à ce qu’elle soit juste devant moi. Il s’installa à califourchon sur son siège et se mit à m’observer sans relâche. Je me sentis aussitôt dérouté sous l’intensité de son regard. Rien que de savoir qu’il m’observait comme un prédateur étudiant sa proie me mettait mal à l’aise. Et il prit son temps, de mes jambes jusqu’à mon visage, en passant par chaque partie de ma pauvre personne, tout en croquant dans sa pomme bien rouge.

Je n’osai pas parler et je le laissai donc faire sans réagir.

— Tu n’es qu’un enfant… n’est-ce pas ?

Son ton n’était pas menaçant, juste interrogatif, curieux, même pas un fond de méchanceté. Je me sentis déstabilisé, il me sortait un ton que je ne m’étais pas préparé à recevoir.

— Vous essayerez encore de me tuer si je réponds ?

Il m’envoya un regard courroucé qui devait me faire comprendre clairement : « Ne joue pas au plus malin ». Je poussai un soupir et détournai le regard.

— Je ne suis pas un enfant !

Il me prenait vraiment par les sentiments.

— Avant de sombrer… tu as appelé ta mère… comme l’aurait fait un enfant et non un homme.

Je ne savais pas quoi répondre. J’étais un adolescent, mais d’après ce que j’avais appris, les enfants d’ici vivaient avec leur père. Se pouvait-il qu’il n’ait pas connu sa mère ? Si c’était le cas, je le plaignais vraiment… Il reprit sur un ton de pure conversation, comme s’il pensait à autre chose en même temps.

— Vois-tu, nous vieillissons beaucoup plus lentement que vous, ce doit être imperceptible pour toi. À tes yeux, je dois avoir l’air jeune, mais je serais un vieillard dans ton monde. Quand je te regarde, je te donne quatre-vingt-cinq, quatre-vingt-dix ans… mais…

— J’en ai dix-huit.

— Un enfant donc… je n’aurais pas dû être si dur avec toi…

— Qu’est-ce que ça peut faire ? Chez moi, je suis adulte ! Enfin presque…

— Mais c’est ici que tu es maintenant. Je pensais que tu étais juste arrogant, impertinent, mais tu es simplement inconscient du danger.

Je me redressai un peu, j’étais contrarié qu’il me prenne pour un enfant. D’accord, je n’étais pas vraiment un adulte. Après tout, l’âge n’y faisait pas grand-chose, j’étais loin d’être mature, mais je n’étais plus non plus un enfant. Seulement être un enfant à ses yeux semblait jouer en ma faveur, je n’étais pas pressé de le détromper.

— Il est normalement interdit de faire trafic des enfants dans notre monde.

Je le regardai avec des yeux ronds en me souvenant de mes compagnons de galère dans la cave de Roarsha.

— Nous étions des dizaines à la vente aux enchères !

Il me regarda surprit et se mordit la lèvre.

— Connais-tu le nom de celui qui t’a vendu ?

— C’est même lui qui m’a enlevé ! Roarsha… j’ai juste entendu son prénom… il était avec un autre type, un pervers qui s’occupait de nous avant la vente, je ne connais pas son nom.

— Je vois… J’en parlerai à Jewen.

Si c’était interdit, j’avais bon espoir qu’il me laisse partir ! Mais il n’en fit pas mention, il continua juste de m’observer en croquant sa pomme. Je devais donc le demander moi-même.

— Je vais pouvoir rentrer chez moi alors ?

Il eut un sourire navré et je compris que c’était peine perdue.

— C’est un peu tard hélas, tu connais l’existence de notre monde.

Il se leva et repartit vers la corbeille de fruits. Incapable de rester immobile alors qu’il venait d’écarter la perspective d’une libération, je m’avançai à quatre pattes – dès que je tentais de me redresser, je sentais aussitôt les anneaux se resserrer.

— S’il vous plaît… mes parents sont si inquiets !

Il se figea un instant, presque imperceptible, prit un fruit dans la corbeille – encore une pomme – et revint vers moi. Je ne reculai pas, le fixant désespérément. Il poussa la chaise et s’accroupit juste devant moi, posant un doigt sur mon menton et passant son pouce sur ma joue. Je ne m’aperçus qu’à ce moment-là que mes larmes avaient coulé toutes seules à la pensée de mes parents. Je pouvais encore les voir dans le hall de la maison, la douleur de ma mère, l’état de mon père.

— Tu dis qu’ils sont inquiets, comment le sais-tu ? Peut-être sont-ils soulagés de ne plus t’avoir dans leurs pattes.

Je le regardai horrifié.

— Aucun parent ne pourrait penser ça quand leur enfant disparaît… Pas les miens en tout cas, et puis… Je…

Je n’osai pas trop en parler, ce n’était pas normal que je les voie en rêve. En plus, je n’étais pas certain que ces visions soient réelles. J’avais tellement envie de les retrouver que mon subconscient me les montraient peut-être… Ce devait être à cause du traumatisme, rien de plus. Pourtant, le prince sembla y trouver de l’intérêt et il m’encouragea à continuer.

— Tu… ?

Il fallait tout de même en parler, lui prouver que me garder ici causait beaucoup de peine.

— Quand je m’endors… ou quand je perds connaissance, ce qui pour l’instant est souvent le cas, je les vois.

Il ne releva pas ma remarque, que je savais déplacée en sa présence. Je fus d’ailleurs des plus heureux qu’il l’ignore.

— Tu rêves d’eux ? Rien de plus normal.

— Non, je veux dire… je les vois au présent, ce qu’ils font, ce qu’ils disent… Mais je ne peux pas leur parler, ils ne m’entendent pas… je ne peux pas les toucher… La police dit que je suis mort, qu’on m’a enlevé et probablement déjà tué.

— Dis-toi qu’ils peuvent faire leur deuil à présent…

Je me redressai à nouveau, tremblant au souvenir de ma mère déchirée par l’angoisse.

— Ils ne le croient pas. Ils savent que je suis vivant, ils le sentent !

Il sembla méditer un moment mes mots. Je remarquais qu’il ne doutait pas que je dise vrai, que je voyais vraiment mes parents en rêve. J’avais vraiment perdu la tête : comment aurais-je pu les voir ? Voir leur présent, alors que je me tenais dans un monde intemporel.

— Ce ne doit être que des rêves comme ça…

Il se redressa et soupira.

— Non, ce n’en est pas… Ils doivent beaucoup t’aimer et tu dois beaucoup les aimer pour que ce soit possible mais… tu les vois bel et bien.

— Comment ?!

— Pour faire simple, disons que tu as probablement créé un lien naturel avec ceux que tu aimes. Tu peux comprendre cela ?

— Oui, je ne suis pas stupide.

Il eut un nouveau sourire amusé et joua avec sa pomme en la lançant et la rattrapant.

— Notre monde est régi par une certaine magie, c’est elle qui te permet de maintenir cette attache. Mais elle finira par disparaître avec le temps.

— Non ! Je ne veux pas… je veux continuer à les voir !

— C’est impossible, ils finiront bien par le briser. Le temps passe si vite dans votre monde. Quand ils auront accepté ta mort, quand ils recommenceront à vivre… les rêves disparaîtront. Tu pourras les aimer encore des décennies durant, si le lien n’est pas réciproque et identique, il disparaît.

— Y a rien que je puisse faire… pour les revoir ? Je ferai ce que vous voudrez, je me plierai à tout ce que vous désirez… mais je voudrais les revoir…

Il m’observa un instant, puis me tendit sa pomme. Je dus m’approcher de lui, poser mes pied nus sur le sol froid, mais cela me fit du bien. Je pris le fruit et séchai mes larmes, trop fier pour pleurer encore devant lui.

— Je regrette vraiment… Mais le préjudice que tu as subi te sera remboursé.

— Comment ?

— Tes kidnappeurs vont être punis et je ne te laisserai pas à ton sort.

— Vous allez me libérer de ça ?

Je posai mes doigts sur l’anneau qui enserrait ma gorge.

— Non, tu restes mon prisonnier – mon esclave, si tu préfères – mais je serai plus tolérant avec toi et je prendrai en compte ton âge. Tu vivras pour me servir et résideras à mes côtés, afin que j’aie toujours un œil sur toi. Je veillerai à ce que tu ne manques de rien. C’est ce que je peux faire de plus… indulgent.

Indulgent ? Ce n’était vraiment pas le mot approprié !

— Vous me traitez comme un criminel en somme, attaché, à votre merci… mais je n’ai rien fait de mal !

Il éleva alors le ton et je retrouvai l’homme dangereux que j’avais rencontré lors de la chasse.

— Et que veux-tu que je fasse ? Nous avons nos lois ! Nos règles ! Et tu ne restes rien d’autre qu’un humain ! Inférieur, une proie et rien de plus ! Bien sûr, je ne m’attends pas à ce que tu comprennes !

— Vous parlez d’un dédommagement !

Il prit une grande inspiration, essayant de retenir un geste malheureux ou de se contraindre à la patience.

— Je sens qu’être indulgent avec toi va user mes nerfs.

Il se détourna et partit vers la fenêtre, il semblait soucieux et je n’aurais pas pu deviner ses pensées. Je m’estimais tout de même heureux qu’il ne m’ait pas frappé ou pire… violé ! Comme il l’avait laissé entendre après la chasse… Je gagnais d’après lui quelques avantages, celui d’être en quelque sorte sous sa responsabilité. Après tout, c’était en son nom que Jewen m’avait acheté. Cependant, j’aurais préféré de loin rester à l’écart de sa personne. Je n’étais pas certain que je gagnais à être son… Bon sang, son esclave personnel !

Je tentais de me lever, persuadé que je pouvais le faire, mais je sentis les anneaux se resserrer au niveau de mes cuisses ainsi que mes chevilles et retombai aussi sec sur les coussins. Ma pomme roula loin de moi et je soupirai. Le prince ramassa la pomme et me la lança. Je l’attrapai d’un geste vif et sentis en un instant les anneaux réagir autour de mes bras et de mes poignets.

— Y a pas moyen de les rendre… je sais pas moi… moins sensibles ?

— Ils sont faits pour réagir dès que tu utilises tes muscles, ainsi tu ne peux te lever, donner des coups ou même serrer les poings.

— C’est stupide ! Ou voulez-vous que j’aille ? Qui voulez-vous que je frappe ?! Vous êtes plus fort et plus rapide que moi !

Ma remarque lui arracha un sourire et je compris pourquoi : je venais d’avouer qu’il était plus fort que moi et que je lui étais donc inférieur. Il avait voulu me tuer et moi je lui lançais des fleurs… Vraiment, je manquais de discernement !

— On va dire que tu marques un point.

Il s’approcha et leva la main. Les anneaux se resserrèrent de tout côté : mes chevilles, mes cuisses, mes poignets, mes bras et même ma gorge, sans m’étrangler pour autant. Je sentis mon corps se soulever du sol et je poussai un cri de surprise.

— La magie en ce monde est très puissante… alors que dans le tien, elle est inexistante.

Mon corps bougea tout seul dans les airs jusqu’à ce que je redescende lentement sur les coussins. Je sentis les anneaux se desserrer et le temps que je relève la tête, le prince était presque allongé au-dessus de moi. J’essayai de reculer, mais il m’en empêcha d’une main sur le ventre.

La promesse de viol me revint et je ne pus m’empêcher de trembler.

— Vous, les humains, êtes d’étonnantes créatures…

Il passa un doigt sur l’anneau de mon bras droit, le redessinant complétement, puis sur le gauche.

— … terriblement fragiles…

Il se saisit de mon poignet droit et refit le tour de l’anneau de ses doigts fins.

— … stupidement déterminées…

Le même manège avec le gauche… Sa voix chaude et grave, presque sensuelle maintenant, me perdait complétement. Je n’avais jamais rencontré de personnes comme lui, capables de passer de la colère ou de l’amusement à une telle sensualité.

— … follement naïves…

Sa main longea rapidement mon corps jusqu’à ma cheville droite. Il me fit plier le genou pour en faire le tour plus facilement.

— … occasionnellement amusantes…

Il me tint le genou gauche, et en fit également le tour. Puis ses deux mains remontèrent lentement le long de mes jambes, passèrent mes mollets. On aurait pu croire que les mains d’un homme de sa trempe auraient été rugueuses, mais elles ne l’étaient pas.

Toutefois, le fait qu’il me touche de cette façon me dégoûtait assez et m’effrayait – quelque chose entre les deux ou les deux en même temps. Ses mains glissèrent sous mon pantalon et continuèrent de remonter. Le vêtement bouffant lui permettait de continuer son avancée sur mes jambes – ses doigts étaient à présent à mes genoux – et moi, j’étais tétanisé de peur. Jusqu’où irait-il ?

Il prenait plaisir à me tourmenter, je le voyais à son sourire mais aussi à son regard. Les paroles de Jewen me revinrent ; les relations entre hommes étaient ici monnaie courante. Considérées comme normales.

Prenait-il aussi plaisir à me toucher ?

Il atteignit mes cuisses et je me tendis d’un bout à l’autre. J’aurais voulu le repousser, mais j’étais incapable de bouger. Incapable de me défendre. Son visage n’était qu’à quelques centimètres du mien, je pouvais sentir son souffle chaud sur mes lèvres… Il remonta le long de mes cuisses presque jusqu’à l’aine où se trouvaient les deux autres anneaux, tout près de mon intimité que je surpris à s’éveiller lentement. Mon corps me trahissait par de multiples frissons, ainsi que des tremblements incontrôlables… Ses doigts habiles firent le tour de mes cuisses. Lentement, comme s’il y prenait plaisir. Mais c’était sans doute le cas.

— … votre facilité à être charmé par le grand méchant loup est tellement prévisible.

Je réagis au quart de tour à sa dernière phrase : il se moquait de moi ! Je plaquai mes mains sur son torse pour le faire reculer. Je savais que c’était inutile, mais au moins je manifestais mon désaccord et non une passivité totale.

Il lâcha un petit rire et serra mes cuisses entre ses mains. Il serra jusqu’à m’en faire mal, et je poussai un gémissement de douleur : grosse erreur ! Il profita que ma bouche soit ouverte pour se pencher sur moi et glisser sa langue entre mes lèvres. Nos bouches se scellèrent et, bien que je ne participe pas à ce baiser forcé, je ne pus m’empêcher de ressentir quelque chose d’agréable.

Je n’étais qu’un adolescent, merde ! J’avais déjà eu des copines, mais aucune qui ne soit si… entreprenante et – je devais l’avouer – douée. De plus, je n’avais jamais été dans ce genre de situation. Pour moi, l’athlétisme était tout, et je passais plus de temps sur le terrain d’entraînement qu’avec ma copine du moment. Résultat, j’étais tout ce qu’il y avait de plus puceau et inexpérimenté.

Alors, me retrouver la victime d’un pervers qui me dévorait la bouche avec une passion aussi brûlante qu’un four préchauffé !? C’était bien au-dessus de mes forces et de ma résistance. Au lieu de continuer à pousser contre son torse, mes mains s’agrippèrent à sa tunique ; s’il n’y avait pas eu le tissu, mes ongles seraient rentrés dans mes paumes.

Il prolongea le baiser encore quelques instants, je sentais ses mains caresser mes cuisses, les serrant dans ses paumes. Puis elles disparurent de mes jambes et ses lèvres échappèrent aux miennes. Il se redressa un peu, juste un peu, et me lança un sourire narquois.

— Tu n’as qu’à te dire que j’ai le pouvoir de te faire me désirer.

Il partit dans un petit rire et il glissa un doigt sur l’anneau de mon cou qui se desserra aussitôt. Il se releva ensuite et ramassa la pomme que j’avais encore laissé tomber.

— Je vais commencer à croire que tu n’as pas faim.

Je devais être sous le choc, complètement traumatisé par ce baiser, parce que lorsqu’il me lança la pomme, je ne réagis pas et la reçus en pleine tête. Cela eut l’avantage de me réveiller.

— Aie !

— Eh bien… je t’ai charmé plus que je ne le pensais.

— Rien à voir ! Ne m’approchez plus, espèce de pervers !

Je n’en revenais pas, je m’étais laissé faire. Pire j’avais aimé ça ! J’avais aimé son baiser et je me sentais tout con, maintenant qu’il n’était plus près de moi. Il ramassa ma pomme, mais cette fois mordit dedans. Il prit le temps d’avaler, puis me toisa longuement.

— Que les choses soient claires : je serai indulgent, mais si je désire profiter de toi et de ton innocence, je le ferai sans la moindre hésitation.

Roulement de tambour… Je n’étais pas dans la merde, moi !

7

— J’en conclus que tu n’as pas faim…

Je crevais de faim, oui ! Si un imbécile ne m’avait pas empêché de manger cette foutue pomme, ça aurait sans doute été mieux, du moins un peu… une pomme, c’est bien comme casse-croûte, mais pas comme repas.

— Vous comptiez me nourrir avec une misérable pomme ?

— Il t’en faut plus ?

— Ben, autre chose que des fruits, oui !

— Ça ne peut pas attendre demain ?

— Je vais résumer pour vous donner une idée : je rentrais de mon entraînement à vingt heures passées, je me suis fait enlever, puis on m’a mis en cage. Là, on a bien essayé de me donner à manger, mais le bonhomme était louche et je l’ai un peu envoyé sur les roses. Ensuite j’ai été vendu, on m’a drogué, je me suis réveillé dans une cage et j’ai juste eu droit à quelques morceaux de viande séchée, puis on m’a lavé, remis en cage et fait courir à travers une forêt de merde avec une dizaine de psychopathes au cul. Et je suis enfin arrivé ici, parce qu’un de ces psychopathes m’a étranglé jusqu’à l’évanouissement ! Ça vous va comme résumé ?

Le prince souriait de toutes ses dents – qui, soit dit en passant, étaient très joliment alignées – mais un détail me frappa d’effroi. Les deux canines sur les dents du haut étaient bien plus longues que les miennes. Je fis abstraction de ce détail mortifiant et le découvris très amusé par mon récit.

— Respire, gamin.

— Je m’appelle…

— … Ren je sais, trois lettres, je suis capable de m’en souvenir.

Un bref rappel de notre première rencontre, au moins avait-il écouté ce que je lui disais à ce moment-là et ne s’était-il pas contenté de simplement m’étrangler. Il réfléchit un instant avant de pousser un soupir.

— Viens avec moi.

— Je ne peux pas me lever !

— Pour quelle raison crois-tu que je t’ai touché ?

Là, je pouvais répondre du tac au tac, c’était facile !

— Parce que vous êtes un pervers égocentrique incapable de maîtriser ses pulsions sexuelles.

Il leva comiquement un sourcil avant de répondre plus sérieusement.

— Si j’avais voulu assouvir mes pulsions sexuelles, je serais à présent en train de te culbuter à t’en faire hurler de plaisir. Maintenant, debout et suis-moi !

Je l’avais énervé ? En même temps, le qualifier de pervers, d’égocentrique et d’immature sexuel, tout ça dans une même phrase, n’avait rien de réjouissant. Enfin si, pour moi, ça l’avait été, vu la tête qu’il avait tiré sur le coup, mais je me gardai bien de rire devant lui. Je me levai donc et fus heureux de constater que les anneaux ne se resserraient pas.

— En les touchant, je peux les régler selon mon désir. Tu peux donc bouger, mais tu seras incapable de te tenir à moins de cinq mètres de moi.

— Je vois… c’est déjà mieux.

Il leva les yeux au ciel et quitta mon champ de vision, partant vers le coin de chambre que je ne pouvais pas voir depuis ce qui semblait être mon lit. Je l’entendis ouvrir une porte, puis taper du pied.

— Tu me suis, oui ou non ?

— Je sais pas… on va où ?

— Tu as faim, non ? Je vais te nourrir !

Ou il avait pris ma réplique plus mal que je ne le croyais, ou alors il n’aimait pas attendre, sans doute les deux en y repensant. Je quittai donc mon refuge et découvris l’entrée de la chambre. La pièce n’était pas immense comme on aurait pu s’y attendre pour un prince. Elle était même assez modeste.

Je le rejoignis à la porte et il se remit en route. Il marchait vite, mais je pouvais le suivre facilement. Les couloirs étaient décorés assez sobrement, mais dans les miroirs, je pus voir des reflets colorés autour de nos silhouettes se disperser comme des ondes dans l’eau. C’était vraiment magnifique et cela valait bien toutes les tapisseries du monde !

Il poussa plusieurs portes à la volée, nous faisant traverser un enchaînement de pièces diverses : des salons, des salles de jeux, une bibliothèque. Tout était désert. Mais j’avais deviné que nous étions le soir d’après ce qu’il m’avait dit, tout le monde devait être couché. Nous croisâmes juste des serviteurs qui s’inclinèrent tous au passage du prince, celui-ci ne leur prêtant aucune attention. Quelques soldats gardaient l’une ou l’autre porte, faisaient leur ronde. Eux aussi saluèrent le prince quand il passa devant eux et me regardèrent moi d’un drôle d’œil.

Je n’avais pas la moindre idée d’où le prince nous entraînait, mais il finit par s’arrêter devant un miroir. Je nous crus dans un cul de sac, mais il leva sa main et fit un geste circulaire. Le miroir s’effrita lentement avant d’éclater… Pourtant aucun des bouts de verre ne toucha le sol… ils disparurent. Je m’arrêtai net, observant les contours du miroir, cherchant au sol le moindre petit éclat de verre.

— La magie… Tu seras gentil de ne pas t’extasier à chaque pas, je suis fatigué.

Je me redressai et il continua son espèce de course contre la montre. Derrière le miroir, il y avait un escalier en colimaçon. Il s’y engouffra et je ne tardai pas à le suivre. Là, sur notre passage et dans de petites alcôves, des flambeaux s’allumèrent par enchantement. Les murs n’étaient plus faits de miroir mais bien de pierres, de grosses dalles en fait. Le prince finit par pousser une ultime porte et nous nous retrouvâmes dans ce qui était une cuisine au repos.

Il y avait encore des serviteurs, mais ils faisaient la vaisselle ou remettaient de l’ordre. Quand l’un d’eux vit le prince, un étonnement sincère se peignit sur ses traits. Il courut aussitôt chercher un homme plus âgé qui devait être le chef de la cuisine. Celui-ci, un peu plus sûr de lui, s’avança vers le prince et s’inclina avant de parler.

— Mon Prince, que puis-je faire pour vous ?

— Y a-t-il quelques restes du repas d’aujourd’hui ?

— Oui, mon Seigneur.

— Ah, fort bien…

Il se tourna vers moi et me fit un signe de main.

— Que veux-tu manger ?

Je le regardai les yeux ronds, comme si s’était à moi de choisir ?!

— N’importe quoi, ce qu’il y a de… nourrissant !

— Je suppose donc que tu manges la viande crue ?

Là, j’eus la vision d’un steak cru saignant sur une assiette, autant dire du dégoût sur les traits.

— Ah non… dégueulasse…

— Bon, Maître des cuisines, tu me trouves quelque chose de cuit, de la viande en tranches, n’importe quoi, ce que tu trouveras en accompagnement. Tu prévois un plateau et tu fais vite !

— Bien, mon Seigneur.

Le cuistot repartit presque en courant et donna ses ordres à voix basse mais sur un ton sec et pressant.

— Vous n’étiez pas obligé de le presser, j’ai pas faim à ce point.

— Non, mais moi je suis fatigué et je voudrais bien dormir. Tu n’es pas le centre du monde !

Je haussai les épaules et ne trouvai rien à redire. Je me demandais ce qu’il avait fait d’épuisant aujourd’hui. Après tout, dans mon esprit, être prince c’était faire des voyages diplomatiques en première classe, manger à la table de diplomates et représenter le pays. J’avais toujours pensé que les gens de la royauté avaient la belle vie. Ils ne faisaient rien de bien physique. Il existait des métiers bien plus fatigants que ça : éboueur, ouvrier… Même un employé de banque derrière un ordinateur se fatiguait plus à mes yeux qu’un petit prince dans sa résidence d’été !

Comme le silence devenait lourd et désagréable, je cherchai un sujet de conversation et par chance en trouvai un vraiment intéressant.

— Comment savez-vous que la nuit est tombée ? Je veux dire, y a pas de soleil, alors…

— Toi comment sais-tu que la nuit est là ?

— Ben, quand le soleil se couche !

Il se prit l’arête du nez entre deux doigts, se donnant un air exaspéré que je ne relevai pas malgré mon envie de lui en lâcher une bien sèche !

— C’est pareil ici. Une de nos lunes, Wido, éclaire beaucoup plus que les cinq autres. Nous nous fions au cycle des lunes pour déterminer les heures.

— Ouais, mais avec six lunes, ça ne doit pas être évident.

— Ça s’apprend.

— Vous me montrerez ?

Il poussa un soupire ennuyé. Je ne cherchais qu’à faire passer le temps. Attendre avec lui, à côté de lui, avait quelque chose de dérangeant. Et puis, je n’avais pas l’habitude du silence, mes amis étaient tous très bruyants, très démonstratifs. Je devais bien avouer que maintenant que je me trouvais entouré d’adultes, les plaisirs simples de la vie allaient me manquer.

Le cuistot revint avec un serviteur qui portait un plateau rempli de nourriture et dont l’assiette principale était recouverte d’une cloche pour en garder la chaleur.

— Nous avons fait au plus vite, votre Altesse.

— Parfait, donnez le plateau à l’humain.

— Un serviteur peut très bien le porter…

— Il est tard, je ne voudrais pas déranger davantage vos garçons de cuisine.

J’étais surpris de constater que le prince s’inquiétait des garçons de cuisine, il m’avait paru sans cœur lors de la chasse, mais peut-être était-ce parce que j’étais un simple humain. Il s’était montré très cordial avec Jewen, même si celui-ci était un serviteur sous ses ordres. Il devait y avoir une espèce de respect entres vampires, un code ou quelque chose s’en rapprochant.

Le garçon m’apporta le plateau et me glissa à l’oreille.

— Mets une main dessous, une autre sur le bord pour le tenir droit.

Un très bon conseil, je dus l’admettre, je n’étais pas du genre à me balader un plateau à la main, j’étais plus du genre gaffeur. Capable de me faire un croche-pied à moi-même en me prenant la chaussure dans le pantalon. Aussi, quand le prince se lança dans l’escalier en colimaçon à une allure qui avait tout d’un début de marathon, je me sentis obligé de le rappeler à l’ordre.

— Vous pouvez ralentir !? Je vais finir par déclencher une catastrophe.

— Es-tu empoté à ce point ?

— Je fais mon petit effet, oui…

Il devait être très fatigué car il ne répliqua pas, or je lui donnais là une occasion de se moquer de moi. Il ralentit un peu le pas quand il arriva en haut de l’escalier. Dès que j’eus passé la porte anciennement vitrée, le miroir se reconstitua morceau par morceau pour finir sans plus un éclat. Je le regardai, surpris, mais ne pus m’en extasier bien longtemps, je sentis mes anneaux se resserrer un peu sur mon corps et me dépêchai de suivre le prince. Pas question que le plateau m’échappe !

Je fus soulagé d’arriver à bon port sans rien avoir renversé. Je posai mon plateau sur la petite table devant la fenêtre, juste à côté de la corbeille de fruits. Je m’installai sans plus faire attention au prince, j’avais trop faim et enfin l’occasion de manger.

Je balançai presque la cloche de mon assiette et découvris une viande fumante, à la couleur un peu brunâtre et coupée en tranches fines. D’un coup, je n’avais plus trop faim, pas que l’odeur soit dégoûtante, mais l’aspect de la viande ne me disait rien de bon.

— Qu’est-ce que c’est ?

Je poussai un bout de viande du bout du doigt, pas très convaincu.

— C’est du Mériadras, une bête qui s’apparenterait un peu à un ours dans ton monde.

— Un ours ?

Il se tourna vers moi et me lança un petit sourire carnassier.

— Sauf qu’il serait trois fois plus gros.

Je baissai le regard sur la viande… tout à coup, elle me parut plus monstrueuse encore. J’en pris un morceau et le fourrai dans ma bouche. J’en reconnus tout de suite le goût de la viande séchée que m’avait donnée le Capitaine, bien que plus relevée. Je l’avais adoré fumée, je la préférai cuite à point.

Il y avait d’autres aliments dont je reconnus la forme, comme du pain, du fromage ou des fruits, mais leur goût me dérouta totalement : les dates, entre autres, avaient la saveur de pommes de terre.

Je dévorai sans même me soucier de manger avec mes doigts, j’avais trop faim pour cela. Le prince allait et venait dans la chambre, mais je ne faisais plus attention à lui, trop pris par mon repas. Lorsqu’il ouvrit la porte qui faisait face à son lit, je me penchai juste pour découvrir une salle d’eau. Il n’en ferma même pas les battants par pudeur et moi, je retournai à mon repas.

Il sortit de la salle d’eau au moment où je finissais mon repas.

— Y a à boire quelque part ?

— Dieu que tu es exigeant !

— Je suis humain : je me nourris, je bois et si ça peut vous conforter, je pète et je pisse aussi !

Le prince leva une main à son front et poussa un soupir désespéré.

— Il faut vraiment que je fasse quelque chose pour ton vocabulaire.

— Je vois pas le mal à appeler un chat, un chat !

— Mets-y au moins les formes…

Il ouvrit une petite commode et en sortit un pichet dans lequel se trouvait un liquide rouge ainsi qu’un verre. Il posa le tout devant moi. Je regardai le liquide d’un drôle d’œil et levai les yeux vers lui.

— C’est pas… du sang, quand même ?

Soit il avait le rire facile, soit j’avais un don pour l’amuser, car de nouveau un sourire apparut sur ses traits. Je devais reconnaître que cela lui allait bien.

— C’est du jus de raisin.

Je rougis un peu de ma bêtise et me servis sans plus oser relever le regard. Je pouvais parfois en lâcher des énormes !

— Donc c’est vrai, vous ne vous nourrissez pas que de sang ?

— Notre régime alimentaire est varié. Nous avons besoin d’aliments au même titre que toi, mais le sang nous permet de devenir plus forts ou de guérir de blessures graves, sans compter les maladies qui nous touchent moins si nous buvons fréquemment.

Je ne savais pas si je devais être rassuré pas la nouvelle ou m’inquiéter pour ma propre vie. Aussi n’ajoutai-je rien et laissai-je le sujet clos pour l’instant. Je bus plusieurs verres avant de me sentir vraiment mieux. « Rien de tel qu’un bon repas pour se remettre des émotions de la journée » disait mon père.

Je me demandai alors ce qu’ils étaient en train de faire, lui et maman. Pleuraient-ils encore ma disparition ? Me pensaient-ils mort maintenant ? Ma mère laissait-elle encore la lumière du salon allumée, comme quand je rentrais d’une soirée entre amis, pour ne pas que je sois dans le noir et que je me sente toujours attendu ? Laissait-elle toujours un plat dans le four pour mes faims nocturnes ? Mon père laissait-il toujours des mots sur ma porte, me rappelant de me lever le lendemain ?

Leur vie pouvait-elle continuer sans moi ?

— Pourquoi pleures-tu maintenant ?

Je sursautai et levai les yeux vers le prince. Il était à côté de moi, il avait ôté sa tunique et se tenait torse nu, me surplombant de toute son impérieuse présence. Je sentais son aura comme lorsqu’il s’en était pris à moi dans les jardins. Mais cette fois, cela n’avait rien d’agressif ou d’étouffant… C’était juste chaleureux et agréable. Était-ce sa façon de me consoler ? Ou simplement de me distraire de la chose qui me causait du chagrin ? Ou encore était-ce moi qui me faisais des idées.

J’allai porter une main à mes joues pour effacer mes larmes, mais il m’attrapa le poignet et ce fut sa main qui vint recueillir les quelques gouttelettes qui s’échappaient encore de mes yeux.

— Je pensais… à rien…

— Un homme ne pleure pas pour rien.

Je libérai ma main de la sienne et me levai.

— Vous étiez fatigué, non ?

Il ne répondit pas et m’observa encore un moment avant de se détourner. Je me sentais moi même assez fatigué, sans doute un genre de décalage horaire que je traînais encore dans les talons. Je me dirigeai vers mon tas de coussins et les remis en place pour la nuit. Quand je me retournai vers le prince, il était nu… parfaitement nu !

— Vous n’allez pas dormir comme ça !

— Je compte encore dormir comme je l’entends !

— Mais… enfin…

— Quoi ? Tu n’as jamais vu le corps d’un homme ?

— Bien sûr que si !

— Je ne considère pas ton propre reflet comme un corps d’homme, tout juste celui d’un gamin.

— Je vous permets pas !

Il passa derrière les voilures du baldaquin.

— Tant mieux, je me permets tout seul. Dors !

— Vous êtes si sûr de vous, des hommes comme vous il y en a des tonnes !

— Je n’en doute pas, dors.

— Que je… vous resterez dans votre lit, n’est-ce pas ?

— Je suis vanné, tu peux dormir tranquille je ne te prendrai pas cette nuit.

Je rougis de nouveau et bougonnai inintelligiblement. Pour qui se prenait-il à la fin ! Je me serais cru en face du plus grand des emmerdeurs doublé d’un égocentrique de première. Il était bien trop sûr de lui et ce genre d’assurance m’énervait.

Je me laissai tomber sur les coussins et soupirai. J’étais coincé avec un drôle de personnage.

Très vite, je n’entendis plus que le son calme de sa respiration derrière les baldaquins. Je pouvais deviner la forme endormie de son corps à travers les draperies du lit. Son corps que j’avais vu nu et qui – je devais l’admettre – était absolument parfait. J’aurais aimé être né dans un corps comme le sien. J’étais un peu gringalet à côté de lui. Mais même à côté de Sam, mon ami de toujours, je m’étais toujours senti complexé, physiquement parlant. Je gagnais les courses, mais lui gagnait les filles.

En somme, j’étais le meilleur ami de la gente féminine. Du coup, les filles qui me plaisaient ne me voyaient que comme un confident, un ami sincère.

À force de me tourner et me retourner sur mon lit de coussins, le sommeil me trouva et me prit dans ses méandres, m’amenant à ceux qui m’avaient toujours aimé pour ce que j’étais et qui me pleuraient encore.

* * * * *

Elle est dans la cuisine, se faisant un café. Lui, il est parti travailler. Elle est seule à la maison. Ses gestes sont mécaniques, presque automatiques, elle ne sourit pas. Ses yeux sont rouges, ses cernes profonds. Alors que son café coule, elle prend un marqueur et se dirige vers le calendrier, elle barre d’une croix le jour d’hier.

Il y en a à présent neuf de barrés.

Elle ramasse sa tasse et quitte la cuisine, se dirigeant vers le salon. Elle ne s’assied pas et s’approche de la fenêtre qui donne sur le petit jardin de devant et sur la rue. La barrière est ouverte. Son regard est fixe, presque sans vie. Il se gonfle de larmes qui ne veulent plus couler, ne le peuvent plus. Elle regarde la rue, déserte à cette heure matinale.

Elle doit se demander pourquoi… pourquoi son fils et pas celui d’une autre. Elle doit se demander où… où se trouve ce fils aimé… adoré… Elle doit se demander s’il va bien… s’il ne manque de rien… si on ne lui fait pas de mal…

Elle craque, ses larmes coulent, mais sans un bruit, sans un sanglot. Sa gorge doit être nouée, prise de contractions qu’elle ne peut contrôler.

Je m’approche d’elle. Je voudrais la prendre dans mes bras, lui dire que je l’aime. Mais je ne suis qu’un fantôme, elle ne me voit pas. Elle ne m’entend pas… Pourtant, je lui parle, j’essaye encore…

— Je vais bien, tu sais. On ne me fait rien de mal, je mange bien et ce n’est pas si terrible que ça ici.

Elle ne se tourne même pas, elle ne sent rien.

— Il faut que tu arrêtes d’attendre comme ça… Je ne pourrai pas revenir maman… Je le voudrais tellement, mais je ne peux pas.

Elle lève sa tasse à ses lèvres et boit une gorgée sans faire le moindre bruit.

— Arrête d’attendre, maman ! Écoute-moi ! Ça ne sert à rien ! Maman !

Si seulement elle pouvait savoir que tout va bien, que je ne suis pas en danger. Même si je devais lui mentir, et lui dire que je suis bien là où je suis, je le ferais, pour qu’elle cesse de pleurer, pour qu’elle dorme tranquille.

— Je vous aime, toi et papa… et je donnerais tout pour revenir, mais je ne peux pas… je ne peux pas…

Qu’elle arrête de souffrir comme ça, je n’aime pas la faire souffrir, la faire pleurer. Je ne le supporte pas.

— Arrête d’attendre ! Je ne passerai plus jamais la porte ! Maman ! Écoute-moi, maman ! S’il te plaît… il faut que tu m’entendes ! Il faut que tu arrêtes… Je suis désolé maman… tellement désolé.

Le rêve commence à devenir flou, tout devient sombre, comme tâché d’encre. Elle disparaît lentement.

— Maman !

Je voudrais pouvoir tendre le bras, poser ma main sur son épaule. Elle se serait retournée, elle m’aurait souri… serré contre elle…

Mais déjà, tout n’était plus que vide.

8

J’eus droit à un réveil assez brutal : un oreiller en pleine figure, et pas lancé gentiment. Je me relevai d’un bond sur mon lit de fortune. Je détestais ce genre de réveil ! Par contre, je m’aperçus que je n’étais pas déstabilisé ou perdu, je savais parfaitement où je me trouvais. Je n’étais plus désorienté. À présent, il semblait que je m’étais habitué à mon nouvel environnement.

Je me redressai, conscient que j’allais à nouveau me confronter au prince, parce que je n’allais pas tolérer qu’il se comporte comme une brute sans la moindre raison.

— Mais qu’est-ce qui vous prend ?

— Il me prend que j’ai passé une nuit épouvantable !

— Ce n’est pas ma faute !

— Bien sûr que si, tu as passé toute ta nuit à geindre ! « Maman ! Maman ! », tel le bébé que tu es !

Je me renfonçai dans mes coussins. Celui qui, à dix-huit ans, pouvait dire qu’il n’avait plus besoin de sa mère était fort malchanceux.

— C’était assez pénible pour moi aussi.

J’entendis le prince pousser un soupir las. Je devais beaucoup l’énerver en fait, s’il était aussi vieux qu’il l’avait laissé entendre. Je le vis se lever de l’autre côté du lit, enfiler une robe de chambre et se diriger vers la salle d’eau dont il claqua les portes.

Comment pouvait-on être aussi lunatique !? Il pouvait être cordial, presque gentil, souriant, mais sa mauvaise humeur et ses colères valaient bien tous ses autres sentiments positifs. Autant dire que je n’aurais pas aimé être un de ses serviteurs un jour sombre.

Je me levai à mon tour et filai tout d’abord vers la corbeille de fruits, je pris une énorme pomme et me dirigeai vers le balcon. De là, je pouvais voir un immense jardin où grouillaient milles serviteurs : certains allumaient des flambeaux, d’autres taillaient les haies, j’en vis deux porter de grosses bassines vers l’intérieur du palais. Une véritable fourmilière qui s’activait là-dessous.

Je me demandais à quoi ressemblait Ferin, la capitale dont m’avait parlé le capitaine. Était-elle comme n’importe quelle métropole de mon monde ou était-ce différent en tout point ? Ce devait l’être d’une certaine façon, mais toutes les grandes villes devaient se ressembler.

J’entendis la porte de la salle d’eau s’ouvrir d’un coup et j’eus à peine le temps de me retourner que le prince me saisissait déjà le bras. Il était bien plus en colère que je ne le pensais. Cependant, sa poigne ne me fit pas mal.

— Mais qu’est-ce que vous faites ?

— Je n’ai pas de temps à perdre !

Il me tira jusqu’à la salle d’eau et, une fois au bord du bassin, me lança presque à un mètre du sol. J’atterris par chance directement dans l’eau, finissant cependant ma chute par un plat magistral. Le temps que je remonte à la surface, le prince avait déjà quitté les lieux, laissant la porte ouverte.

— Vous êtes complétement malade ! J’aurais pu me faire super mal !

J’entendis un énorme éclat de rire et le vis apparaître à la porte, le regard plein de moqueries.

— Pauvre petite chose fragile, appelle ta mère, mais je doute qu’elle vienne te consoler.

Je n’en revenais pas de ce qu’il venait de me dire. Pourquoi être si méchant ? Je n’avais rien fait qui aurait justifié sa façon de me parler ! Il continuait de me regarder, mais je ne l’avais encore jamais vu avec un regard aussi tourmenté. Avais-je mal interprété son humeur en me réveillant ?

— Je peux savoir ce que je vous ai fait du jour au lendemain ?

Il me regarda encore un moment avant de se détourner.

— Jewen va venir s’occuper de toi.

Il fit quelques pas, mais je paniquai soudain.

— Attendez ! Les anneaux !

Il soupira à en fendre l’âme, que lui avais-je fais pour le retourner comme ça ? C’était incompréhensible ! Cet homme était impossible à déchiffrer ! Il leva une main vers moi et bougea ses doigts d’une étrange façon ; j’eus l’impression que ses phalanges se déboîtaient complétement.

— Tu n’as pas à t’inquiéter.

— Je pensais que vous deviez les toucher.

— J’ai menti.

Il se sauva sur cette dernière phrase.

J’entendis ses pas s’éloigner et la porte de la chambre claquer. Que lui arrivait-il bon sang ? Et j’allais devoir vivre avec un type pareil ? Passer mes jours et mes nuits en sa compagnie ? Sans même savoir ce qui le mettait autant en colère. Ce genre d’homme devait être livré avec un mode d’emploi adapté à toutes les situations ! Je frappai la surface de l’eau du poing et m’approchai du bord, retirant mon pantalon, puis je me laissai retomber dans l’eau, songeant à ce que j’avais dit ou fait…

Il s’était plaint de m’avoir entendu geindre toute la nuit. Il avait peut-être le sommeil léger et n’avait pas pu se reposer. Lui qui était si fatigué la veille, ça devait l’avoir mis de mauvaise humeur. Une mauvaise humeur princière, je ne savais pas trop ce que ça pouvait donner, mais si elle était aussi désagréable à subir que ce matin-ci, je devrais me méfier de ma langue trop bien pendue et ce même quand je dormais. Opération des plus compliquées.

J’entendis la porte de la chambre s’ouvrir et se refermer plus calmement. Un instant plus tard, Jewen apparut à l’entrée de la salle d’eau et y pénétra en soupirant.

— Tu as un véritable don, tu sais ?

— Je vous arrête tout de suite, je n’ai rien fait de mal !

— Énerver le prince de si bon matin, ça promet une journée éprouvante.

Il fit le tour du bassin, ramassa mon pantalon et, sans prendre la peine de l’essorer, le balança dans un panier qui traînait contre le mur. Oui, on aurait pu trouver étrange de trouver un panier à linge sale dans une salle d’eau de palais royal, mais bon, il fallait sans doute les mettre quelque part ! Il posa un doigt sur un miroir qui se brisa comme je l’avais vu la veille et les éclats de verre disparurent comme s’ils n’avaient jamais existé : derrière ce miroir, se trouvait une grande pile de serviettes. Jewen en prit une et fit un autre geste de la main, reconstituant le miroir.

— Allez, sors de là.

— Je me suis pas savonné.

— Le prince déteste perdre son temps à barboter, l’eau de ce bassin suffit à te rendre propre.

Je haussai les épaules et me dirigeai vers le bord de l’eau, me hissant pour m’asseoir. Jewen posa tout de suite la serviette sur mes épaules et je la refermai sur mon corps.

— Il est très énervé ?

— Disons qu’il a de meilleures humeurs.

— Je vous assure que je n’ai rien fait. Mais je parle en dormant, c’est inconscient et je l’ai empêché de dormir.

Je vis du coin de l’œil Jewen sourire.

— Ça explique beaucoup de choses.

— Pas toutes.

Je repensai à cette phrase blessante et purement méchante qu’il m’avait lancée. Jewen passa outre et ne me demanda pas de quoi je parlais. Je préférais cela. Devoir lui expliquer que j’appelais ma mère dans mon sommeil alors que j’avais gagné un peu de respect de sa part, non merci.

— Le prince Ryhaïgarhad est connu pour avoir besoin de ses heures de sommeil.

— Il aurait dû le dire !

— Ça aurait changé quelque chose ?

Il marquait un point, je ne pouvais pas empêcher quelque chose d’inconscient. Le mieux était peut-être d’oublier ce réveil et de me laisser aller à cette journée qui ne manquerait sans doute pas de son lot de rebondissements. Je me levai, sortant mes jambes de l’eau, et finis de me sécher, Jewen s’approcha de moi et passa ses mains dans mes cheveux plusieurs fois. Quand il se recula, chacune de mes mèches était sèche.

— Comment faites-vous ?

— L’eau entre dans les pores de ma peau, elle l’aspire si tu préfères.

— Drôle de pouvoir.

— Ce n’est pas un pouvoir, c’est juste une réaction physique normale pour nous.

Je nouai la serviette autour de ma taille et suivis Jewen dans la chambre. Il se dirigea vers l’armoire incrustée dans le mur et l’ouvrit. Je découvris un véritable trou noir de vêtements ! Á droite, à gauche, en haut, en bas… sur des tringles longues de plusieurs mètres, il y avait là des kilomètres de vêtements accrochés comme dans la quatrième dimension. Les tringles ne semblaient pas être attachées, elles volaient tout simplement, suspendues dans les airs.

Moi qui avais toujours pensé que seules les femmes pouvaient posséder un vrai dressing, je tombais de haut : ce prince était un véritable fou de fringues ! Il avait de quoi porter une tenue différente chaque jour de l’année !

Jewen claqua deux fois des doigts, prononça quelques mots inintelligibles, et une des tringles s’éleva pour sortir de l’armoire comme si elle avait été rattachée à un rail imaginaire. J’avais encore les yeux ronds et la mâchoire pendante lorsque Jewen choisit une tenue et, d’un claquement de doigt, renvoya la tringle bien à sa place. Les portes doubles de l’armoire se refermèrent et j’étais toujours aussi abasourdi.

— Ça ferait fureur dans mon monde !

— Le prince aime la simplicité du rangement.

Il me tendit un pantalon rouge bordeaux, plus foncé que celui que je portais la veille. Je le passai rapidement, me débarrassant de ma serviette que Jewen ramassa derrière moi en soupirant. Je ne pus m’empêcher de rire en le voyant. Il me regarda en haussant comiquement un sourcil.

— Qu’y a-t-il de drôle ?

— On dirait ma mère.

Là, je le vis choqué et je cessai de rire. Merde, toucher à l’orgueil viril d’un mec sans âge ne devait pas être le moyen le plus direct de rester dans ses bonnes grâces. Être comparé à une femme n’avait rien de plaisant pour un mec hétéro… Bon ok, dans ce monde, personne ne l’était vraiment mais…

— Je m’excuse, je n’aurais pas dû dire ça.

— Ce n’est rien, mais Ren ?

Je fus étonné de l’entendre prononcer mon prénom, il avait l’air des plus sérieux – pas qu’il ait déjà eut l’air franchement joyeux auparavant, Jewen n’avait rien de Jim Carey !

— Oui ?

— Tu dois savoir qu’ici, personne n’a de mère. Nous naissons d’une femme que nous ne connaissons que de nom et dont nous ne connaîtrons jamais que cela. Le sujet est assez tabou, il n’est pas bienvenu d’en parler à la légère.

La lumière se fit dans mon esprit.

« … tu as passé toute ta nuit à geindre ! « Maman ! Maman ! », tel le bébé que tu es ! »

Le prince avait dû très mal vivre cette nuit. Je lui prêtais peut être plus de sentiments qu’il n’en avait, mais je ne pouvais pas passer à côté de quelque chose d’aussi gros.

— Est-ce que le prince… enfin, est ce qu’il y a une reine ?

Jewen posa ma serviette sur une chaise.

— Non, notre roi a conçu le prince selon nos lois : une femme ne peut appartenir à un seul homme.

— Donc le prince n’a pas de mère.

— Eh bien, pas au sens où tu l’entends.

J’avais du mal à concevoir une vie sans ma mère. Je ne le pouvais simplement pas. Être élevé, entouré d’hommes, ne pas connaître l’étreinte d’une femme qui vous aime par-dessus tout, vous donne tout, comme ma mère m’avait élevé en fait. Je ne pouvais pas concevoir le vide que cela représentait.

— Assez parlé, suis-moi, et en silence.

Il ne prit pas le même chemin que le prince la veille. Il contourna les salons comme toutes les salles que j’avais vues durant la nuit, m’entraînant vers un long couloir. Il devait s’agir d’un chemin réservé aux serviteurs, car nous en croisâmes plusieurs, portant des plateaux, des vêtements ou de grandes malles. J’en vis même un déplacer un chevalet, suivi d’un autre plus petit qui transportait de grandes toiles vierges.

Ils me donnaient tous l’impression d’être parfaitement invisible. C’était peut-être le cas, j’étais un humain. Mais un humain particulier, je le savais ; je dormais dans la chambre du prince et je lui appartenais comme aucun autre de mes semblables ne devait lui appartenir. Bon sang, c’était si difficile à accepter ! Il fallait que je trouve une solution – il y en avait forcément une – et je devais la trouver au plus vite. Je n’allais tout de même pas finir ma vie en tant qu’esclave, alors qu’elle avait à peine commencé d’ailleurs. Bon, je partais avec un avantage certain, il avait une dette envers moi, à cause de deux monstres de sa race.

Je ne me sentais pas mieux en y songeant. Je n’avais rien souhaité de tout ceci, et rester vivant sans qu’on me fasse de mal était mon premier objectif. Jewen finit par m’entraîner dans un couloir moins fréquenté, il poussa une porte joliment ouvragée et me fit passer dans un petit salon, assez rudimentaire : une table basse de taille moyenne au centre, entourée de coussins blancs immaculés, une bibliothèque à ma droite, remplie de livres et de parchemins mal rangés et, près de la grande fenêtre, une chaise longue en bois blanc recouverte de coussins noirs. Une décoration que j’aurais jugée spartiate mais pas déplaisante.

Ce qui me frappa le plus se trouvait debout, dos au mur ; un jeune homme habillé d’une toge blanche et portant comme moi un anneau avilissant autour du cou. Ses cheveux étaient sombres et son regard vide de toute émotion. Il me fit penser à une statue, mais il ne possédait pas la raideur des vampires, ni leur yeux. C’était un humain comme moi. Il portait un plateau recouvert d’une cloche en argent.

— Assieds-toi.

J’obéis à Jewen sans quitter le jeune homme du regard. Il devait avoir un peu plus que la vingtaine, en somme pas beaucoup plus vieux que moi. Pourtant, toute lueur de volonté semblait avoir disparu de ses yeux depuis longtemps. C’était un triste spectacle à voir. Jewen lui fit un geste et il s’approcha de la table, posant devant moi le plateau qu’il tenait et le découvrant de sa cloche dans des gestes purement mécaniques, comme s’ils avaient été répétés un millier de fois.

— Vous… vous n’avez pas de serviteurs ?

Évidemment, je me souvenais des deux serviteurs humains de Jewen, ceux que j’avais vus en débarquant du chariot au poste de garde. Or tous ceux que j’avais croisés depuis dans les couloirs étaient des vampires.

— Ta question est mal posée.

— Vous n’avez pas de serviteurs de votre race ?

Il me sourit et me lança ce regard auquel je m’étais confronté à mon arrivée ici ; celui qui n’exprimait que mépris. Constater qu’il était capable changer ses traits à ce point me donna froid dans le dos. Il m’avait paru cruel la première fois que je l’avais vu, mais par la suite son visage avait été doux, celui d’un protecteur et non celui d’un tyran. Entre un homme schizophrène et un prince lunatique, j’avais de bonnes chances de perdre la raison, et mon sens de la logique risquait sérieusement d’en prendre un coup.

— Je préfère de loin mes esclaves humains, les dresser me divertit, leurs rébellions m’amusent toujours. Avec le temps, je peux les façonner comme je l’entends. J’ai ce privilège dans le palais, mais c’est aussi une question pratique, je n’ai jamais à payer pour me nourrir.

Un long frisson désagréable me parcourut l’échine alors qu’une cruelle image me traversait l’esprit : Jewen penché sur la gorge de ce garçon au regard éteint. Le vidant de son sang et le réduisant en esclavage. Une horreur !

— Comment ça «  payer » ?

Je devais reprendre contenance, ne pas lui montrer mes faiblesses, ni lui donner une opportunité de me blesser.

— Boire du sang humain nous permet de devenir plus fort et de prolonger notre vie. Il permet aussi de guérir de blessures ou de maladies…

— Le prince me l’a dit mais… vous devez payer pour ça ?

Je m’encourageai mentalement à poursuivre cette fichue discussion, pour deux raisons… la première étant que si je changeais de sujet, il saurait qu’il me posait problème et la deuxième étant que me mettre à la page pourrait m’être utile un de ces quatre !

— Bien sûr, penses-tu que je t’ai eu pour rien ?

Il ne me laissa pas le temps de répondre et, à vrai dire, ce n’était pas vraiment une question.

— Tu m’as coûté une fortune, crois-moi. Un humain se paye très cher et seule la noblesse peut se payer le luxe d’avoir plusieurs humains à disposition. Pour ce qui est des roturiers, un humain leur est prêté à chaque naissance, un nourrisson doit se nourrir de sang régulièrement pour survivre.

Je comprenais la nécessité d’avoir des humains dans leur monde, mais restais largement dégoûté par leur méthode. Si c’était une question de survie, ils n’avaient pas le choix. Mais pour Jewen ou le prince, c’était loin d’être le cas, alors je ne pouvais pas le pardonner et encore moins le comprendre.

— Mais avec moi…

Il me coupa la parole et se radoucit. Foutu dédoublement de personnalité !

— Tu ne mourras pas, le prince a ce que l’on pourrait appeler une dette envers toi.

— Une dette ?

— Il te doit réparation du préjudice que tu as subi et dont j’ai été le second déclencheur.

Ah ! C’était sans doute pour ça qu’il était si gentil soudain. Il avait lui aussi une dette, ce qui m’arrangeait bien en fait.

— Parce que c’est vous qui m’avez acheté.

— Tout à fait.

Je lui lançai un sourire entendu. Bien sûr, je lui en voulais de m’avoir acheté, mais au fond, je me disais que lui ou un autre, ça n’avait pas d’importance, le mal avait été fait avant, quand Roarsha m’avait enlevé, quand mon geôlier m’avait glissé ses mots venimeux à l’oreille. Ces deux-là étaient les premiers fautifs. Que Jewen m’ait acheté par la suite ne changeait rien à l’affaire. Peut-être serais-je plus mal tomber si ce n’avait été lui.

— C’est pour ça que vous êtes sympa avec moi ?

Il s’éloigna vers la fenêtre, ne prêtant aucune attention à son serviteur qui s’était collé au mur tel une statue. Aurait-il été puni s’il avait parlé ? S’il avait bougé ? Je préférais sans doute ne pas le savoir. Avoir Jewen de mon côté – et ce même si le prince l’y avait obligé – me rassurait. Bien que le terme « de mon côté » ne soit pas le mieux choisi, je décidai de le voir sous cet angle, pour le moment.

— Mange en silence.

Jewen avait vraiment un problème avec le bruit. Des oreilles trop sensibles peut-être ? Je me penchai sur mon plat qui ressemblait assez à ce qui m’avait été servi la nuit passée. Même si je retrouvais le goût d’aliments que je connaissais, les formes et les couleurs étaient différentes, et avant de mettre quoi que ce soit en bouche, je devais passer outre son aspect. Pour donner un exemple frappant, je mangeai un légume qui avait la couleur d’une asperge et la forme d’une tomate mais l’arrière-goût sucré d’une carotte crue et la teneur en eau d’une pastèque en plein été. Manger ici était une expérience assez déroutante.

Dès que j’eus posé mes couverts, le serviteur, ou l’esclave – je ne savais comment le qualifier – s’avança et remit la cloche d’argent sur le plateau qu’il emporta ensuite avec lui hors de la pièce. Jewen ne me laissa pas le temps de digérer et m’ordonna de me lever sans attendre. Il m’entraîna à nouveau dans les couloirs et je me demandai comme il faisait pour s’y retrouver, car en fin de compte, tous les couloirs étaient les mêmes : cette même lumière rendue bleutée par les reflets des lunes dans les miroirs, ce même carrelage transparent qui donnait l’illusion de marcher dans le vide. Les seules choses qui changeaient étaient peut-être les ornements des portes et des chambranles, la couleur des pierres précieuses qui les décoraient, leurs grosseurs, leurs emplacements. Mais je ne voyais aucune autre différence frappante. C’était en fait un palais assez simple.

Nous finîmes par arriver dans un couloir bondé de nobles et de serviteurs qui attendaient à leurs côtés, tenant sur des plateaux des boisons aux couleurs parfois douteuses. Mais je n’eus pas le temps d’y faire attention, Jewen m’entraîna dans un couloir adjacent. Il toucha du doigt un miroir qui vola en éclat. Derrière, se trouvaient quatre marches assez hautes que Jewen enjamba sans mal. J’eus un peu plus de mal à monter, mais n’en montrai rien. Derrière moi, le mur de verre se reconstitua, mais je n’y prêtai pas attention, trop occupé à suivre mon guide dans la pénombre. Le couloir était assez étroit et très mal éclairé, je pouvais sentir une certaine humidité comme dans l’escalier en colimaçon qui menait aux cuisines, le courant d’air en moins.

Il m’attira dans un nouveau petit dédale sans attendre et sans regarder derrière pour s’assurer que je le suivais bien. Je n’osai imaginer ce qui m’arriverait si je le perdais au fil des tournants : gauche, droite, ça n’avait pas de sens pour moi. Heureusement, ça en avait pour lui, il savait parfaitement où il allait.

Il finit par pousser une porte en bois qui grinça un peu sous son geste vif, et me fit entrer dans ce qui avait l’air d’être une antichambre. Un velours rouge recouvrait la totalité des murs, plafond et sol compris, et mes pieds nus en sentirent la douceur et la chaleur qui différaient du pavement froid des couloirs.

Jewen s’approcha d’un des pans de velours et en tira lentement un coin ; je compris alors qu’il n’y avait pas de mur de ce côté-ci de la pièce et que le rideau coupait tous les sons qui venaient de la pièce d’à côté. Quand Jewen rompit le parfait huit clos, le bruit de discussions de l’autre pièce me parvint parfaitement. Je ne pouvais pas entendre exactement ce qu’il se disait, juste des éclats de voix par moment. Je reconnus d’ailleurs celle du prince, mais ce fut très bref.

Mon guide referma le rideau et soupira.

— Ce cas est bientôt réglé, tu entreras au changement de plaignant.

— De plaignant ?

— La matinée, le prince reçoit ses nobles et leurs doléances. Dans certains cas, les nobles ressemblent à des enfants et se querellent. Pour éviter que les conflits ne s’enveniment, le prince assure le rôle de médiateur et se doit d’entendre la plainte et de trancher pour un parti ou pour l’autre, ses décisions ne peuvent alors plus être contestées.

J’avais du mal à croire que des vampires ayant vécu des décennies, voir des siècles, arrivent à se quereller pour des broutilles. Ce devait sûrement être pour des choses graves ; on ne vit pas cent ans sans en recevoir la sagesse de l’âge. Mais qu’étaient cent ans pour un vampire ?

Je laissai là mes questionnements profonds et hautement philosophiques qui ne me menaient à rien et m’interrogeai plutôt sur ce qui me concernait directement.

— Qu’est-ce que je viens faire là-dedans ?

— Quand le changement de plaignant aura lieu, tu sortiras d’ici. Le prince trône juste en face… il y a un monticule de coussins qui t’attend.

— Je vais devoir écouter des jérémiades !

— Sois plus respectueux !

— Mais c’est ridicule, qu’est-ce que je vais faire là ?

Je pointai le rideau du doigt, dépité. Je n’avais rien à voir là-dedans et j’aurais largement préféré me prélasser sur mon tas de coussins dans la chambre que sur le tas de coussins du bureau des plaintes !

— Le prince te veut à ses côtés, et je me demande pour quelle raison au vu de son énervement de ce matin.

— On est deux dans ce cas…

Il était définitivement lunatique, à mon grand désespoir. On ne prévoit pas la réaction de ce genre de personne et ce qui n’était pas prévisible était forcément dangereux.

9

Jewen surveillait l’avancée de la séance de plaintes alors que je calculais mes chances de fuir en courant à travers les couloirs, d’assommer un ou deux gardes armés jusqu’aux dents, de filer du palais jusqu’à la forêt, et enfin de supplier ou menacer le premier venu de me conduire à la porte de mon monde et…

— Viens, c’est le bon moment.

Trop tard. Je n’avais pas trop envie de me retrouver devant le prince, ni même à ses côtés, assis à ses pieds comme un bon petit chien sage, mais que faire d’autre ? Tout plan d’évasion était voué à l’échec : je le présumais, je le savais et je m’en désolais. Alors, à quoi bon risquer d’être blessé dans la tentative ?

Jewen dut s’impatienter, car il m’attrapa le bras et me tira jusqu’au bord du rideau, puis d’une tape dans le dos, il me poussa en avant. Je me trouvai maintenant sur une estrade surplombant une pièce assez grande. Le trône du prince était juste devant moi, le siège tourné vers l’assemblée. Le long des murs de la salle, à la gauche et à la droite du prince, se trouvaient de grandes tribunes derrière lesquelles étaient assis cinq vampires à chaque fois. Leur regard était sombre et n’avait en rien l’éclat de celui du prince, ils avaient plutôt l’air de vautours prêts à s’abattre sur une proie morte depuis une semaine. En contrebas, derrière un petit pupitre, un serviteur scribe se tenait, plume à la main, prêt à écrire.

Je repérai mon tas de coussins – comme indiqué – aux pieds du prince, un peu à sa droite. Je me dépêchai d’aller m’installer, ne voulant pas attirer les regards des membres de cette étrange et lugubre assemblée que j’associais à une secte particulièrement louche.

Avant de m’asseoir, je jetai un œil au prince. Il avait le visage fermé et l’expression sévère ; m’en voulait-il encore ? Ou étaient-ce les circonstances qui le constipaient comme ça ? Je me sentis comme obligé de faire la paix avec lui, ayant bien conscience que, pour l’instant, mon bien-être dépendait entièrement de ses humeurs volatiles.

— J’essayerai de vous trouver des bouchons pour les oreilles.

Il se tourna vers moi, surpris. Je n’aurais sans doute pas dû lui parler, mais j’avais murmuré et je ne voyais pas de colère ou d’outrage sur ses traits, juste la surprise qui se transforma bientôt en sourire, puis en ricanement.

— Assieds-toi et tais-toi, petit Ren.

Je lui envoyai un sourire de défi tout en m’asseyant.

— Grand con.

Je reçus une petite tape sur l’arrière du crâne, pas méchante, pas amicale non plus, juste une taquinerie. Je m’installai confortablement et jetai un coup d’œil aux vautours ; ils n’avaient pas prêté attention à notre petit aparté et c’était tant mieux. Le prince se redressa sur son siège de pierre et poussa un soupir à peine perceptible.

— Faites entrer les plaignants suivants.

Un serviteur au fond de la salle ouvrit la porte et deux hommes entrèrent sans attendre, suivis d’une femme assez jeune. Si les deux hommes étaient tout à fait banals, pour des vampires du moins – cheveux noirs et courts, assez semblables, l’un grand et habillé de noir, l’autre plus petit et habillé de jaune – la femme, elle, était plus mystérieuse. Elle avait le visage baissé, le regard fixé au sol, et donnait l’impression d’être effacée dans sa tunique fuchsia et sa jupe longue bleue. Je n’aurais jamais pensé mettre ces deux couleurs ensemble, mais sur elle, c’était assez splendide, il émanait d’elle une fragilité délicate, elle semblait prête à s’effondrer sur-le-champ. Elle semblait comme sortie d’un rêve sans queue ni tête, un de ces rêves dont on ne se souvient pas en se réveillant. Sa taille fine et ses épaules étroites rappelaient le sentiment de profonde fragilité qui s’échappait de toute sa personne. Je ne me souvenais pas d’avoir jamais rencontré, de près ou de loin, une femme aussi belle.

Le serviteur annonça.

— Parlian Begryn et Isirian Begryn, accompagnés de la Dame Lydia, mes Seigneurs.

Le prince bougea presque imperceptiblement sur son siège.

— Que tous trois s’approchent.

La jeune femme prit place entre les deux hommes, elle était peut-être impressionnée par le prince ou profondément malheureuse, car elle ne releva pas la tête une seule fois. Les deux hommes restèrent à distance respectable d’elle. Si elle ne s’inclina pas devant le prince, les deux autres le firent avec respect, les yeux fermés et la main droite sur le cœur.

— Parlian, en tant qu’aîné vous prendrez la parole en premier.

Je décelai un brin de lassitude dans le ton du prince, la fatigue devait y être pour quelque chose. Ou alors cette séance de plaintes l’ennuyait beaucoup, au moins autant que moi et je venais d’arriver.

Le plus petit des deux hommes s’avança d’un pas. J’aurais juré qu’il était le plus jeune, mais les apparences étaient trompeuses et je ne m’y connaissais pas assez pour affirmer quoi que ce soit.

— Merci, mon Seigneur. Il s’agit d’une querelle entre mon cadet et moi-même, nous sommes en désaccord et je…

Le prince le coupa de suite.

— Parlez en votre nom, Parlian, et en votre nom uniquement.

Le noble vampire parut un peu déstabilisé et prit un instant pour se reprendre. Il donnait l’impression d’avoir répété son plaidoyer durant des heures avant de venir devant le prince, et voilà que celui-ci modifiait ses plans.

— Cette femme, dame Lydia, est promise aux membres de ma famille depuis sa naissance. Il est temps pour moi d’avoir un héritier. Mon père, Duc des terres de Valarkir, est mourant – la maladie des marais finit son œuvre – et les traditions voudraient que j’aie un hériter avant qu’il ne quitte ce monde.

Le prince se redressa lentement sur son siège.

— Je connais déjà le contexte, venez-en au fait.

Pour sûr, il voulait en finir vite ; qu’il déstabilise le plaignant ou pas n’avait pas d’importance pour lui. Je sursautai un peu quand sa main se posa sur ma tête et restai un moment sans comprendre ce qu’il me voulait. Puis ses doigts se mêlèrent à mes cheveux et il se mit à jouer avec mes mèches. Il devait vraiment s’emmerder ! Je lui aurais bien signalé que je n’avais rien d’un chien, mais le moment était mal choisi.

— Aujourd’hui, mon frère cadet me refuse ce droit. Il conteste nos traditions et désire honorer dame Lydia, me privant de mes droits de fils ainé. Mon Seigneur, je suis futur Duc, prochain protecteur de vos terres et de vos intérêts !

— Ne mettez pas le Duc Galhenion dans la tombe avant l’heure, Parlian.

— Pardonnez-moi, mon Seigneur, j’essaye simplement de vous faire comprendre que…

— Ne me pensez-vous donc pas capable de me souvenir que vous êtes le successeur du Duc Galhenion ?

Le noble Parlian se trouvait bien mal à présent. Son air penaud me fit sourire, je détestais les gens trop sûrs d’eux. Il était sans aucun doute hautain et désagréable, mais le prince venait de lui donner une bonne leçon. Quand je vis son frère se retenir de rire, je ne pus m’empêcher de rire. La situation était ridicule !

La pression sur mon crane se raffermit et je levai les yeux sur le prince. Je n’aurais jamais du rire, il devait être fâché… Mais quand mes yeux tombèrent sur lui, je le vis sourire.

— Eh bien ?

— J’ai pas pu me retenir.

Il se pencha un peu plus sur moi.

— J’ai envie de rire moi aussi, qui a-t-il de si risible ?

Je n’arrivais pas à savoir si le ton était amusé où menaçant.

— Eh bien… je me disais que vous n’étiez pas si différents des humains en fin de compte.

J’entendis les vautours murmurer, et le seigneur Parlian s’avança.

— Mon Seigneur, c’est une insulte !

En effet, je me rendais compte à présent que j’aurais dû me taire, les humains ici n’étaient que des esclaves. Les murmures s’élevèrent de plus en plus jusqu’à ce qu’un éclat de rire puissant n’éclate et ne mette fin au vacarme qui me vrillait les oreilles. Le prince riait aux éclats, une main sur son front. Il venait de péter les plombs.

Je ne pus me retenir de parler, encore une fois, mais la situation était des plus étranges et je pensais vraiment qu’il avait un problème mental soudain.

— Vous vous sentez bien ?

Il se reprit quelques secondes plus tard et se pencha à nouveau sur moi.

— Oh oui, je me sens bien, mais j’ignorais que la petite bête avait le sens de l’humour.

— En effet, je suis l’araignée qui vous monte au plafond comme on dit.

Il sourit davantage et posa ses doigts fins sur ma joue, se penchant pour glisser ses lèvres contre mon oreille.

— Je te monterais bien à fond, en effet.

Ma mâchoire se décrocha sous le choc. Devant tout le monde, il osait ! Bon, pour sa défense, il avait murmuré, mais quand même !

— Allez trouver un cul ailleurs, le mien reste privé !

— Privé de moi, mais ce n’est que temporaire.

— Vous êtes obligé de parler de sexe devant… autant de gens ?

— Tu voudrais que nous en parlions seul à seul ? Dis-le-moi et je quitte cette pièce sur-le-champ.

Je repoussai sa main et me renfonçai dans mes coussins.

— Allez au diable !

Je me détournai de lui et tombai sur l’assemblée réunie qui nous regardait d’un air effrayant, sauf la jeune femme qui avait enfin levé les yeux et m’observait avec un petit sourire aux lèvres. Au moins, je n’amusais pas que le prince. Qui sait, je deviendrais peut être bouffon avec de l’entraînement.

Le prince replaça d’autorité sa main dans mes cheveux. Je bougeai pour manifester mon mécontentement, mais je ne pouvais pas aller bien loin.

— Bien, Parlian, est-ce tout ce que vous avez à me dire ?

L’homme n’osa sans doute rien ajouter, car il recula d’un pas et s’inclina devant le prince. Celui-ci dévia son attention pour passer à l’autre homme qui avait repris son sérieux et dont le visage exprimait une franche détermination.

— Isirian, à vous la parole.

— Merci, mon Seigneur. Comme vous le savez, je suis soldat dans l’armée…

— Attaché à la division du général Agrian, il me semble.

— Oui, mon Seigneur. Les combats se font rudes au nord, je n’ai pas encore été appelé, mais cela ne saurait tarder. J’ignore si je reviendrai vivant, c’est notre loi à nous, soldats, de risquer nos vies pour notre pays, mais c’est mon désir d’homme de laisser une trace de mon passage sur ces terres que je veux protéger. Aussi, je partirai en paix si j’avais l’assurance d’une descendance.

L’homme s’inclina et recula d’un pas, reprenant sa place. Il avait été plus sûr de lui que ne l’avait été son frère aîné. Mais il était soldat et je me doutais qu’il devait être capable de faire un rapport clair et concis des choses. Il en avait montré un bel exemple.

— J’ai bien entendu vos versions à tout deux : d’un côté les traditions, de l’autre les lois militaires.

Il se tut et observa longuement les deux hommes. Un vautour se leva de son pupitre et se tourna vers le prince.

— Votre Altesse, les conseillers penchent en faveur du Seigneur Parlian.

Le prince leva une main dans sa direction pour le faire taire. Le vautour se rassit bien à sa place, mais avec une lenteur qui en disait long, il n’appréciait pas que le prince lui porte si peu d’importance. Le prince s’appuya sur un coude et prit une bonne inspiration, son regard coula sur moi. Un regard qui ne me disait rien de bon, il était trop malicieux. J’aurais aimé trouver un trou de souris et m’y cacher quelques heures.

— Par pure curiosité, puisque ce problème ressemble tant à ceux que rencontrent les humains, je tiens à avoir l’avis d’un expert en la matière.

— Vous voulez dire ?

— Pour qui pencherais-tu ?

De nouveau, les murmures s’élevèrent et devinrent bien plus que des bruissements. Le prince se leva d’un bond, lançant à ses conseillers un regard de tueur.

— Je suis seul juge dans cette pièce et ne permets la parole qu’à celui qui la demande ! Le prochain qui ose parler sans y avoir été invité sera démis de ses fonctions !

Il attendit un instant, mais son ton avait claqué si fort qu’il n’avait pas fallu une seconde pour que les vautours ne se taisent et ne saisissent l’information. Le prince se rassit ensuite lentement sans les quitter des yeux, balayant la salle, cherchant celui qui l’aurait défié. Dès qu’il fut rassis, il se pencha vers moi et me fit un signe de tête.

— Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ?

— Donne-moi ton avis, à qui donnerais-tu cette dame ?

— Mais c’est votre boulot, ça !

— Je ne te demande qu’un avis.

Je le regardai, dépité.

— Pourquoi moi ?

— Tu es le seul humain de cette pièce.

Je devais échapper à ça. C’était impossible de prendre ce genre de décision. En plus, la plainte était ridicule.

— Demandez à Jewen, il en a plein !

— Mais c’est à toi que je le demande. Réponds !

Je me mordis nerveusement la lèvre et jetai un coup d’œil aux deux plaignants.

— Cette affaire est stupide ! Voilà mon avis !

— Je te l’accorde volontiers.

Parlian s’avança encore une fois, comme outré. Il se vexait facilement !

— Votre Altesse, c’est un affront ! Nous venons vous demander votre aide dans cette affaire, votre devoir est de trancher !

— Et je vais trancher Parlian, mais ne vous prenez pas pour plus que vous n’êtes ou je vous montrerai quel mauvais juge je peux être pour vous !

Le noble avala difficilement et recula, il devait se mordre mentalement les doigts d’être venu exposer ses doléances ici… et moi aussi. Le prince revint vers moi et j’aurais supplié qu’il me laisse en paix avec cette histoire.

— Reprenons.

Je n’y échapperais pas, de toute évidence. Je jetai un coup d’œil vers les deux protagonistes et tombai sur la jeune femme, visage baissé. Elle n’avait montré aucune émotion ou réaction, elle était pourtant la principale concernée.

— Je demanderais à la dame ce qu’elle en pense, c’est aussi sa vie.

Un sourire se dessina sur ses lèvres et il m’ébouriffa les cheveux sans délicatesse, manquant de me décrocher la tête des épaules. Il se leva ensuite sans tenir compte de mes protestations et descendit les marches de l’estrade jusqu’à se trouver devant la dame. Je le vis lever une main et poser un doigt sous le menton de la jeune femme pour lui faire lever la tête.

— Dame Lydia, avez-vous entendu ? Nous avons besoin de votre avis.

Elle jeta des regards perdus autour d’elle, ne sachant apparemment pas quoi faire. Je regrettai soudain de lui avoir mis ça sur les épaules, mais il me semblait qu’elle avait son mot à dire.

— Parlez sans crainte, seule ma décision compte.

Elle se reprit alors et fit une courbette gracieuse devant le prince qui pencha légèrement la tête en avant, l’encourageant à parler.

— J’ai vécu toute ma vie sous la protection de la famille Begryn, mon Seigneur, jusqu’à ma majorité qui me donne le droit de procréer. Je connais aussi bien Parlian qu’Isirian et je suis disposée à donner à l’un et à l’autre l’enfant qu’ils désirent.

— Cela va de soi, très chère.

Elle rougit un peu et pivota vers Parlian. Celui-ci lui sourit confiant, je ne l’aurais pas été autant que lui.

— Je pense qu’Isirian est jeune et qu’il est pessimiste en parlant des combats.

Parlian sourit davantage, mais la jeune femme esquiva pour regarder le prince. Il savait déjà ce qu’elle choisirait et je le savais aussi, c’était prévisible en fait.

— Mais je ne me pardonnerais jamais de ne pas l’avoir écouté, s’il venait à lui arriver quelque chose et qu’il n’ait pas d’enfant. Je m’en voudrais tellement. Isirian est quelqu’un de posé, il ne prétend pas au titre de Duc, et je sais qu’il n’essayerait jamais de mettre son enfant à la place qui reviendrait à celui de Parlian.

— Votre conclusion, ma Dame ?

— Est que j’aimerais donner un enfant à Isirian avant qu’il ne parte pour la guerre, tout en étant disposée à en donner un Parlian dès que l’enfant de son frère sera né.

Le prince pencha la tête.

— Merci, ma Dame, pour cet avis. Il m’éclaire tout comme vous éclairez cette pièce.

Si elle fut gênée, elle n’en montra rien. Elle fit une courbette et le prince remonta les marches en quelques bonds. Il prit le temps de me lancer un sourire amusé, avant d’affronter l’assemblée, qui attendait ça décision. En un instant, il avait retrouvé tout son sérieux.

— J’ai maintenant entendu chacun des plaignants, et j’ai pris ma décision, qui ne peut être contestée ou remise en cause. Je vous rappelle qu’en venant devant moi pour demander jugement, vous n’avez plus aucun recours pour réfuter mon choix.

Les deux hommes s’inclinèrent et restèrent courbés en attendant que le prince continue.

— En ce monde, nous bénéficions d’une longue vie et si nous devons nous méfier de nos frères, nous ne saurons plus où donner de la tête. Isirian, sachez que votre fils, même s’il sera l’aîné, n’aura aucunement le droit de prétendre au rang de Duc. Votre désir de descendance est légitime. Quand à vous, Parlian, réprimez vos caprices et retournez auprès de votre père, ce n’est pas ici qu’est votre place.

Il prit une courte inspiration.

— Que le scribe mentionne que ma voix va à Isirian Begryn.

Les deux hommes remercièrent humblement le prince. Je vis le visage de Parlian contracté par le mécontentement, alors que son frère, restant plus sobre, offrait un timide sourire à la jeune femme qui sortit de la salle en lui emboîtant le pas, laissant Parlian loin derrière.

Les portes se refermèrent et le prince se laissa tomber dans son siège. Il se pencha vers moi et prit mon visage entre deux doigts.

— Tu frôles la catastrophe à chaque fois que tu ouvres la bouche.

— J’ai une langue incontrôlable, ne me demandez plus jamais mon avis !

— Ah oui ?

— Vous voyez bien que ça ne rime à rien !

— Je te prends au mot dans ce cas.

Ses doigts se resserrèrent sur mes joues alors que sa main libre passait derrière ma nuque, m’empêchant de reculer tandis que son visage se rapprochait. Ses lèvres allaient toucher les miennes lorsque la porte s’ouvrit à la volée.

— Mon Seigneur !

Le prince ne bougea que la tête, restant penché sur moi. J’avais reconnu la voix du capitaine, grave et rauque, mais elle était un peu paniquée à ce moment. J’attrapai le poignet du prince et le repoussai pour me libérer de lui et pouvoir regarder à mon tour ce qu’il se passait.

Le capitaine s’arrêta, essoufflé, en bas des marches, il mit un genou à terre et baissa la tête. Le prince se leva lentement et s’avança un peu.

— Eh bien, Rohïswen que se passe-t-il ?

— Mon Seigneur, un messager du front nord vient d’arriver, c’est une urgence.

— Où est-il ?

— Il attend dans le couloir, mon Seigneur.

— Faites-le entrer et vite.

Le capitaine fit quelques pas vers l’entrée et fit un signe de main. Deux hommes, en soutenant un troisième, firent leur entrée. Celui du milieu – le messager, sans doute – était salement amoché. Il n’avait pas dû se reposer depuis des jours, était couvert de sang et semblait au bord de l’effondrement. Le prince réagit tout de suite.

— Scribe ! Donne-lui ton tabouret, il n’est plus en état !

Le serviteur se pressa d’obéir et le messager fut prestement assis, mais l’un des soldats l’aidait encore à tenir droit. Le prince descendit les marches vers lui et posa une main sur son épaule.

— Tu es arrivé à bon port, soldat. Maintenant, livre ton message.

L’homme reprit son souffle et leva les yeux vers le prince.

— Les troupes ennemies ont bougé, elles se reforment au col d’Osiliar et vont nous surpasser en nombre. Le Général Alaan demande du renfort, j’ai les plans avec moi, mon Seigneur.

Le prince frappa du pied et se tourna vers le capitaine, le visage crispé.

— Allez préparer la salle des cartes et que l’on s’occupe de cet homme !

Je ne comprenais rien à ce qui se déroulait, mais quand le prince remonta les marches et m’attrapa le bras, me faisant presque voler à sa suite, je devinai que le moment était grave.

Il passa par-delà le rideau de velours et le silence se fit autour de nous.

10

Il m’avait rudement traîné à travers les couloirs, tirant sur mon bras si fort que j’eus peur qu’il ne se décroche en chemin. Le prince était plus que tendu et croisait sans un mot les nobles qui le saluaient dans les couloirs. Ceux-ci n’avaient pas l’air de s’en offusquer, une habitude peut-être, je l’ignorais.

Il nous fit entrer dans une pièce qui portait bien son nom : la salle des cartes en était couverte, des murs aux nombreuses tables, tout était jonché de plans et de parchemins. Le plafond était assez haut et certains documents étaient inaccessibles. Un grand espace au centre de la pièce était libre. La salle était bien plus spartiate que toutes celles que j’avais déjà vues, aucun divan, aucune draperie, aucun meuble si ce n’était les tables qui longeaient les murs. Les seules chaises qu’il y avait ici étaient rudimentaires.

Le capitaine attendait déjà dans la salle, penché au-dessus d’une table, son second et un autre homme que je n’avais jamais vu derrière lui. Tous trois s’inclinèrent brièvement à l’entrée du prince. Celui-ci tendit une main vers une chaise qui rapidement vint à lui, il lâcha mon bras et me poussa vers le siège.

— Assieds-toi et reste tranquille.

Je ne me fis pas prier et m’assis sans rien ajouter, me massant le bras. Mais je me promis de lui parler de sa poigne de fer ; j’allais sûrement avoir un bleu douloureux durant quelques jours. Le capitaine déplia un parchemin et le tendit aussitôt au prince qui le parcourut un instant avant de la donner à l’homme que je ne connaissais pas.

— Va me faire copier ceci cinq fois, l’une prioritaire pour le roi, les autres doivent être envoyés à nos troupes de réserve.

— Bien mon Seigneur.

L’homme quitta la pièce à grands pas. Le temps était de toute évidence compté. Le prince jeta un coup d’œil à la carte que le capitaine regardait précédemment, puis se recula.

— Voyons cela sous un autre angle.

Le lieutenant ramassa la carte et alla la déposer au centre vide de la pièce. Le capitaine, qui avait rejoint le prince, attendit que son second se soit éloigné et leva une main en prononçant quelques mots que je ne compris pas. Chaque fois que l’un d’eux utilisait la magie, il se mettait à parler dans cette langue étrange, mais c’était comme si mon oreille ne pouvait pas en entendre tous les sons. Ça restait hors de ma portée, mais il s’agissait bien de magie, car la carte se mit à brûler soudainement ; de grandes flammes s’élevèrent, trop grandes pour une simple carte, et une fumée noire se dégagea alors du tas brûlant.

Cependant, ce n’était pas une fumée ordinaire, elle était comme contrôlée et virevoltait dans les airs, devenant plus dense par endroits et se séparant en zones plus claires et vaporeuses. Puis soudain, tout s’accéléra en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire et la fumée prit une forme bien distincte.

Une montagne se matérialisa et s’éleva bientôt dans la pièce, à son pied un chemin assez large – voire même immense pour un passage de col – se dessina plus clairement que la falaise qui le bordait. Le chemin était tout d’abord droit, puis tournait le long de la montagne comme un escalier en colimaçon. Le virage était plutôt raide et, juste derrière lui, je crus discerner une plaine ou du moins un plateau assez large. J’avais devant moi un schéma grandeur nature de ce que la carte seule n’exprimait pas : en 3D et en couleurs, une miniature de montagne et tous les chemins, forêts ou plateaux qui composaient le décor que représentait autrefois la carte.

Quelques volutes de fumée prirent de la couleur, l’une rouge, l’autre verte. La rouge s’étendit lentement sur le plateau alors que la verte vint se poser doucement contre le flan de la montagne, dans le passage du col. Mais alors que la couleur rouge représentait un carré parfait, la zone en vert s’étendait d’une façon étrange. Elle se déployait le long du col de la montagne, sur le sentier qui bordait la falaise. Cette disposition me semblait familière, elle me rappelait quelque chose.

Je devinai que les deux couleurs représentaient les deux camps, mais je ne savais pas qui était l’ennemi. Le capitaine s’avança dans la fumée, la soulevant d’épaisses volutes. Toutefois, le plan reprenait forme sur son passage. Il pointa la plaine rouge.

— Nos troupes se sont regroupées ici et ont repoussé les armées de Dräine jusqu’au col d’Osiliar, mais ils se regroupent à une vitesse affolante. Nous avons l’avantage du terrain, mais leur nombre continue d’augmenter.

Le prince s’avança un peu pour observer la formation verte – les ennemis – et la pointa du doigt.

— Pourquoi se tiennent-ils ainsi ? Leurs formations de combat se sont toujours présentées en une ligne de front horizontal. Mais cette disposition… ça n’a pas de sens.

Le lieutenant prit la parole à son tour, mais sans s’approcher plus du plan en trois dimensions.

— Nous pensons qu’ils attaqueront progressivement, nous entrerons en conflit avec les lignes extérieures, pour ensuite subir l’assaut des hommes qui longent la montagne, c’est une tactique faite pour nous déstabiliser et attirer le gros de nos troupes sur leurs premiers assayants.

— Si c’est le cas, nous devrons attendre que leurs troupes arrivent jusqu’à nous en gardant nos positions.

Le capitaine sortit de la fumée et se plaça à la gauche du prince.

— Mon Seigneur, nous pensons qu’ils porteront leur attaque dans quatre jours, dès que leurs troupes seront rassemblées.

— Quatre jours, cela nous laisse le temps d’arriver avec du renfort, du moins une partie des troupes. Il faut rappeler tous nos groupes de réserve et les envoyer à la plaine d’Osiliar au plus vite.

— Bien, mon Seigneur.

Alors qu’ils discutaient des formalités et de leur plan d’attaque, moi je fixai la rangée verte sur la carte. Décidément, j’avais déjà vu ça quelque part, souvent même. Ça ne pouvait pas être aussi simple ; on parlait de guerre et non d’une course dans un stade ! Et pourtant, c’était si semblable ! Ce ne pouvait pas être une coïncidence.

Le prince allait droit dans le mur. Pour moi, cette disposition était parfaitement claire, mais je pouvais aussi lourdement me tromper. Un dernier coup d’œil au virage qui débouchait sur la plaine et sur l’armée rouge : il était parfait, littéralement parfait. Je ne pouvais commettre d’erreur sur ce point. Je m’étais si souvent entraîné, j’avais si souvent observé cette courbe pour la franchir plus rapidement. C’était une évidence !

J’hésitai encore un instant avant de me décider. Si je me trompais, on me dirait de la fermer et je n’en mourrais pas.

— Je…

Le prince se tourna vers moi.

— Ce n’est pas le moment Ren, reste tranquille.

— Mais vous vous trompez !

Il me jaugea un moment sans rien dire. Le capitaine, lui, me regardait surpris et le second scrutait la carte les sourcils froncés. J’étais déterminé ; même si je devais me tromper, au moins, je donnerais mon avis. Ça me paraissait tellement flagrant ! Le prince finit par soupirer et s’écarter un peu du plan.

— Montre-moi.

J’ignorai pourquoi, mais je me sentis soulagé qu’il veuille bien m’écouter. Ça n’avait pas de sens, parce que je n’avais rien à voir avec leur conflit, qu’il gagne ou qu’il perde ça ne me concernait pas. Quoique, si jamais il venait à se faire envahir par une autre nation de vampires dangereux, je serais sans doute impliqué.

Je me levai et m’approchai de la carte en trois dimensions, étudiai de plus près pour avoir une idée plus nette. Cette fois, j’en étais certain, il n’y avait pas d’erreur possible.

— Ils ne vont pas attaquer petit à petit, mais tous ensemble.

— C’est stupide, leur disposition…

— … est celle d’un départ de deux cents ou quatre cents mètres. Quand on commence une course dans un stade, le coureur extérieur démarre devant tous les autres, parce que dans le tournant, la distance qu’il a à parcourir est plus importante qu’à l’intérieur de la piste. Ce qui fait qu’après le virage, tout le monde est sur la même ligne.

Je vis le prince observer le plan et le capitaine esquisser un sourire.

— Il n’a pas tort, mon Seigneur, c’est même plus vraisemblable que ce que nous avions pensé. Il faudrait qu’ils courent tous au même rythme pour que cela fonctionne, mais ils ont largement la place pour se rétablir en ligne droite après le virage.

Le prince se racla la gorge. Il n’avait sans doute jamais vu de terrain de course, mais il semblait comprendre ma façon de penser.

— Rohïswen, tu as vécu dans le monde des humains, as-tu déjà vu de tes yeux une de ces courses ?

— Oui, mon Seigneur, mais je ne l’avais simplement pas envisagé.

— Quelle théorie est la meilleure ?

— Celle de Ren, mon Seigneur. C’est un plan parfait. Leur position ne sera pas un désavantage pour eux s’ils nous attaquent de front, et c’est ce qu’ils vont faire.

Le prince réfléchit encore un instant, puis leva la main et murmura quelque chose ; la fumée retomba d’un coup, avant d’être lentement aspirée par la carte. Le lieutenant ramassa cette dernière et la roula avant d’aller la reposer sur la table.

— Envoyez les messagers ! Rohïswen, rassemble tes hommes et des vivres, nous partons demain au renouvellement des lunes.

— Bien, mon Seigneur.

Les deux soldats réunirent quelques cartes alors que le prince quittait la pièce en me faisant signe de le suivre.

Suite à cette réunion militaire particulière, j’eus droit à une véritable course contre la montre. Le prince remua le palais tout entier, organisant son départ. Il demanda à quelques nobles d’assurer le ravitaillement de l’armée, ainsi que le relais des messagers. Il fit aussi rédiger un message au roi, le prévenant qu’il partait lui-même sur le champ de bataille.

Ses serviteurs personnels avaient ordre de préparer son armure, son cheval, d’aiguiser son épée avant le départ. L’agitation avait envahi tout le palais et, bientôt, des serviteurs au pas pressé parcouraient les couloirs en portant des malles.

Dans la cour, j’entrevis les soldats du prince. Le capitaine Rohïswen était en fait directement sous ses ordres et tous les soldats ici faisaient partie de la garde princière, un peu comme une troupe d’élite dont le seul but était de protéger l’héritier. Que ce soit dans un palais, ou sur un champ de bataille.

En fin de journée, je ne fus pas mécontent de regagner la chambre et de trouver un plat fumant sur la table basse. Deux grosses malles attendaient devant la porte et je fus surpris de voir que le prince prenait autant d’affaires pour aller à la guerre.

Il se servit un verre de jus de raisin – du moins, j’espérais que c’était du jus de raisin – et le but d’une traite.

— Quelle journée ! Il n’est pas question que tu m’empêches de dormir cette nuit.

Je m’installai devant la table, n’attendant pas son autorisation pour commencer à manger. Après tout, je n’avais rien avalé depuis le matin et je mourais de faim.

— Vous comptez faire quoi, me bâillonner dans mon sommeil ?

Il m’offrit un sourire entendu et je trouvai effrayant de le voir si heureux à l’idée de me faire taire. Je n’étais pas si insupportable que cela. Durant tout l’après-midi, je n’avais pas protesté une seule fois ! Je l’avais suivi sans rien dire, ne pouvait-il pas me pardonner mes quelques murmures durant la nuit ?

— Ce serait inutile, tu couinerais quand même et ça m’énerverait d’avantage.

— Et bien dans ce cas, supportez-le, il n’y a pas d’autres solutions.

— J’en vois une.

— Laquelle ?

— T’épuiser complétement.

Il s’assit en face de moi et engloutit un morceau de viande, il s’amusait à me faire marcher. Je trouvais étrange de manger comme ça avec lui, en face de lui, comme si nous étions amis. Je me souvenais des soirées pizza avec les membres du club d’athlétisme, les films d’action toute la nuit, les rires et les prises de tête entre potes. Autant dire que la situation était vraiment différente avec le prince. Il mangeait, certes, mais il me regardait comme si j’étais le dîner.

— Qu’est-ce que je vais devenir, pendant que vous serez au combat ?

— Que veux-tu dire ?

— Je sais pas moi, est-ce que Jewen va s’occuper de moi ou est-ce que vous allez me confier à quelqu’un d’autre ? Même s’il est un peu spécial, j’aimerais autant que ce soit Jewen, au moins je le connais.

Il me regarda, étonné. Ce que je venais de dire était pourtant clair, mais apparemment un détail m’avait échappé durant la journée.

— Je ne compte pas te laisser derrière moi.

— Vous voulez dire que…

— Je t’emmène avec moi.

— Mais c’est ridicule ! C’est dangereux, je ne vous servirai à rien et, en plus, je risque de me trouver dans vos pattes et de vous déranger !

— Il n’est pas question que je parte seul.

— Et pourquoi ? Vous partez à la guerre, je vous signale. Pas en camp de vacances !

D’un coup, il disparut et je le sentis dans mon dos. Il venait de passer un bras autour de ma taille, son autre main m’emprisonnant la nuque, et il me tenait contre lui, ses lèvres proches de mon épaule. Je sentis son souffle sur ma peau, me chatouillant légèrement.

— C’est de ta faute, tu aurais dû te taire dans la salle des cartes. Mais puisque c’est toi qui as découvert le plan de l’ennemi, je ne peux pas te laisser derrière…

— Mais je vous ai dit tout ce que je savais ! De plus, Rohïswen sait de quoi je parle !

— Je préfère t’avoir sous la main, pour ça et pour d’autres petites choses.

Je me figeai un instant avant d’essayer de me sortir de son étreinte, ce qui s’avéra impossible. Il poursuivit en raffermissant sa prise.

— À la guerre, on passe la journée à se battre pour tuer l’ennemi et rester en vie. Le soir venu, un peu de divertissement est toujours le bienvenu.

— Trouvez quelqu’un d’autre !

— Pourquoi, puisque tu m’appartiens ! Je t’avais prévenu ; même si tu as quelques privilèges, il n’en reste pas moins évident que si j’ai une envie, je la passerai sur toi.

— Faites connaissance avec votre main droite pour ça !

Son bras autour de ma taille me souleva légèrement, me déstabilisant, et il en profita pour me plaquer au sol. Le temps que j’essaye de me relever, il avait glissé son genou entre mes jambes et l’avait collé à mon intimité, ce qui me figea sur place. Un geste de sa part et j’aurais très mal durant un certain temps. Il avait bougé si vite que je n’avais rien pu faire, et mes mains se trouvaient prisonnières d’une des siennes. Sa main libre s’était posée sur mon ventre et se soulevait au rythme de ma respiration saccadée.

— J’ai bien mieux que cela…

Sa main glissa de mon ventre et passa sous mon corps pour englober ma fesse droite dans sa paume.

— Tu peux m’assouvir si facilement.

— Vous n’avez pas intérêt !

— Ou quoi ? Tu vas me mordre jusqu’au sang ?

Il lâcha un petit rire et j’essayai encore une fois de me libérer. Son genou remonta un peu plus, exerçant une pression délicate, il n’essayait pas de me faire mal.

— Tu me dois un baiser.

— Je vous dois rien du tout !

Mais ses lèvres prirent les miennes d’autorité, il ne me laissa pas le temps d’en dire davantage. Je sentis soudain ses crocs se presser sur la chair de ma lèvre inférieure, et une vague de peur me saisit le ventre. Allait-il me mordre ? Les histoires de Jewen me revinrent en mémoire et prirent toute leur réalité. J’étais une réserve de sang chaud et le prince, un vampire que je n’avais pas vu se nourrir de cette façon depuis mon arrivée.

Ses dents s’enfoncèrent un peu plus, mais il semblait se retenir. J’eus comme une illumination : il ne cherchait pas à me faire saigner. Je m’avouai alors vaincu et lui offris ce qu’il réclamait. Sa langue vint à la rencontre de la mienne, laissant en paix ma lèvre malmenée. Mais il ne s’arrêta pas là, sa main libre serra mes fesses et son genou caressa mon intimité. Peut-être ne me dégoûtait-il pas assez ou bien mes hormones se jouaient-elles de moi, mais je réagis à ses caresses. Non pas que je les aie désirées, mais elles m’excitaient.

Je ne l’aurais jamais reconnu de vive voix, mais le prince n’en avait pas besoin ; il pouvait sentir mon membre se tendre avec lenteur contre son genou. Quand sa main remonta pour passer sous mon pantalon, je fis la seule chose qui m’était permise vu ma situation : je mordis sa langue aussi fort que je pus.

Je l’entendis gémir, mais pas un de ces petits cris de douleur, non, on aurait dit qu’il y prenait plaisir. Je me débattis plus encore, pris d’un véritable élan de panique. J’arrivai enfin à me libérer de lui, mais pas sans lui mordre la lèvre au passage. Il se redressa et je vis une perle rouge briller au coin de ses lèvres. Soudain, j’eus peur qu’il me punisse pour l’avoir blessé.

— Petit malin.

Il passa sa langue sur sa lèvre, recueillant l’unique goutte de sang. Quelques secondes plus tard, il n’y avait plus trace de mon agression.

— Laissez-moi tranquille !

Son genou se plaqua davantage à ma virilité.

— Tu meurs d’envie que je continue.

— Je meurs d’envie de vous envoyer mon propre genou dans les parties, oui !

Il se pencha sur moi et je fermai les yeux dans un réflexe purement défensif. Comme si ne pas le voir effacerait la réalité du moment. Je sentis son souffle chaud contre mon oreille et son murmure m’envoya de véritables décharges de désir à travers le corps.

— En parlant de partie, tu as perdu celle-ci.

Sa main disparut de mes fesses, mais je n’eus pas le temps d’en être soulagé, car elle s’abattit doucement sur mon intimité à travers le pantalon. Je me mordis la lèvre, je ne pouvais pas me défendre ! Mes mains étaient prisonnières et mes jambes ne lui faisaient rien de mal.

— Oh, tu bandes pour moi, petit Ren.

Je sentis une vague de honte me submerger. Son regard était amusé, moqueur, et moi je me trouvais incapable de me défendre de lui.

— On dirait que tu aimes ça, tu voudrais que j’en fasse plus ?

— Laissez-moi !

— Tu en es sûr ?

Sa main appliqua une pression sur mon intimité, comme pour appuyer ses propos. Je me sentais perdu. D’un côté, j’avais honte de réagir alors que ma virilité était réduite à néant et de l’autre, je ne pouvais nier que j’étais excité. Mon propre corps me trahissait.

Il bougea encore pesant davantage contre moi ; c’en était trop.

— Certain ! Lâchez-moi !

Il se pencha sur moi et m’embrassa chastement, juste un petit baiser avant de disparaître. Je me redressai d’un coup, le trouvant en face de moi, un sourire machiavélique aux lèvres et en train de manger comme si rien ne s’était passé.

— Tu sais où est la salle d’eau, si tu veux te soulager.

— Ce ne sera pas la peine, y a rien à soulager !

Il se pencha un peu sur la table.

— Tu veux que je te montre à nouveau ?

Je me reculai, effrayé. Je comprenais maintenant que s’il voulait me prendre, il pouvait le faire sans que je puisse me défendre. Il était bien plus fort que moi et mes pâles gestes pour le repousser n’étaient rien. Il pouvait faire de moi ce qu’il voulait.

— Pourquoi pas un autre ? Un qui se laisserait faire, qui le voudrait. Pourquoi moi ?

— Parce que tu me plais.

Je lui plaisais ? C’était ridicule ! Complètement ridicule ! J’avais passé mon temps à le défier, à le repousser.

— Je trouve ça dégoûtant, je suis un homme !

— Tout juste un gamin, ce qui est encore plus amusant. Tu réagis au quart de tour et tu es incapable de te contrôler.

— Je sais parfaitement me contrôler !

Il me jeta un regard typiquement ironique.

— Ça se voit.

Je vis son regard dévier vers mon intimité toujours tendue et me levai d’un bond. Même si j’étais ridicule, je ne voulais pas rester une seconde de plus dans la même pièce que lui. Je filai rapidement jusqu’à la salle d’eau et en refermai la porte sous ses éclats de rire.

Je le détestais profondément. C’était si dégradant ! Je lui donnais mes faiblesses sur un plateau, il n’avait même pas besoin de faire d’efforts pour m’humilier. Et j’allais devoir y passer, à un moment ou un autre. Mon Dieu, j’allais vraiment y passer si je restais sans rien faire, à ses côtés, sous son joug, prisonnier de lui et à ses désirs.

Mais je ne voyais pas la moindre petite chance de quitter ces lieux, de le quitter lui, maintenant que j’étais obligé de le suivre partout, y compris à la guerre. Peut-être que s’il mourait sur le champ de bataille, on ne se soucierait plus de moi et je pourrais trouver une occasion de m’évader.

Mais encore fallait-il qu’il tombe au combat, et je ne le haïssais pas assez pour souhaiter ardemment sa mort.

Toutes ces réflexions suffirent à me calmer et à faire retomber mon ardeur d’adolescent. J’étais stupide de le laisser m’emballer comme ça. J’avais au moins à ma décharge sa façon de faire. Si sûr de lui, il savait s’y prendre, il ne lui avait pas fallu longtemps pour m’enflammer. Ça n’avait pas été désagréable, juste un supplice mental, lui contre moi, et je l’avais laissé gagner.

Je m’approchai de l’eau et remontai mon pantalon sur mes cuisses, avant de m’asseoir au bord du bassin et de laisser mes jambes couler à pic dans l’eau tiède. J’avais terriblement peur qu’il m’utilise comme objet sexuel, je n’avais ni l’envie, ni la résistance mentale suffisante pour survivre à ce genre d’agression.

La porte de la salle d’eau s’ouvrit lentement et le prince fit un pas à l’intérieur de la pièce. Je ne le regardai pas et continuai de fixer l’eau. Je ne me sentais pas le courage d’affronter son regard moqueur. Je l’entendis venir vers moi et devinai qu’il se tenait à présent debout dans mon dos. Pourtant quand il brisa le silence, je ne détectai plus aucun amusement dans sa voix. Il était redevenu parfaitement sérieux.

— Tu apprendras que seul le plaisir compte. Tu t’y feras.

— J’en doute.

— Qu’importe que je sois un homme.

— C’est important pour moi, je n’aime pas les hommes !

Il laissa un long silence emplir la pièce, puis je sentis sa main glisser dans mes cheveux et je me raidis. Je me sentais mal, parce qu’il disait vrai dans un sens, mais je ne voulais pas le reconnaître. Je n’avais jamais été homophobe, cependant jamais je n’aurais imaginé qu’on m’oblige moi à faire ce genre de choses.

— Tu finiras par comprendre qu’il ne sert à rien de lutter. Tu viendras de toi-même à moi et tu m’appartiendras.

Je me crispai plus encore sans rien trouver à redire. Il s’éloigna alors et quitta la pièce en laissant les portes ouvertes. Le voyage de demain s’annonçait très mal.

11

Il vide son verre. La couleur ambrée du liquide ne laisse aucun doute, il s’agit de Whisky. Il a toujours eu un faible pour ce genre d’alcool. Il en prenait souvent le soir après le repas, pour terminer sa journée en beauté. Mais la bouteille est presque vide et il se sert encore. Elle n’est pas là, peut-être à l’étage en train de dormir. Il n’y a personne pour lui dire d’arrêter de boire. Il n’est pas alcoolique, et pourtant il continue de s’enivrer comme s’il pouvait se noyer dans son verre.

Mon père.

De le voir comme ça, je me sens mal. Sa vie est détruite à cause de moi. Si seulement il savait que j’étais vivant, s’il savait que j’allais bien. Depuis le premier rêve que j’ai fait de lui, son image s’est un peu troublée, je ne le vois pas aussi bien que la première fois. Et je comprends : il commence à ne plus me croire vivant.

Je me déplace un peu vers la cuisine, je vois le calendrier ; quatre jours de plus sont barrés. Cela fait maintenant treize jours que j’ai disparu et, pourtant, ça me paraît beaucoup plus long. Ils me manquent tous les deux.

Quelque chose me caresse la joue, doucement. Mon père s’efface, il disparaît, je me retrouve dans le noir.

* * * * *

La caresse persistait et s’accompagnait d’une voix grave.

— Ren, c’est l’heure.

Je pris une grande inspiration, j’aurais bien dormi quelques heures de plus. Quand j’ouvris les yeux, ce fut pour tomber dans ceux du prince. Il touchait ma joue du bout des doigts.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Il est temps de partir, tu dormiras en chemin, si tu le peux.

Il se releva et me laissa émerger lentement. Seuls quelques candélabres étaient allumés et je remarquai qu’à l’extérieur il faisait plus sombre que d’habitude. Je m’étendis de tout mon long, cherchant à sortir des limbes du sommeil. Le prince était déjà habillé et finissait d’arranger ses vêtements. Il portait un pantalon moulant, coupé dans une matière rigide qui me semblait épaisse – sûrement la peau dure d’un animal – et rentré dans de grandes bottes noires qui me faisaient penser à des rangers. Sa tunique à longues manches lui descendait jusqu’aux genoux et cintrait sa taille étroite. Je ne l’avais jamais vu habillé ainsi, prêt à partir pour la guerre.

— Tes habits sont dans la salle d’eau, dépêche-toi.

— Oui, j’y vais.

Je me levai pour filer jusqu’à la salle d’eau, mais je m’arrêtai sur le pas de la porte et me tournai vers lui.

— J’ai encore parlé dans mon sommeil ?

Il se redressa pour me regarder et, lentement, un sourire carnassier fleurit sur ses lèvres.

— Non, trop d’émotions dans la journée sans doute.

Je haussai les épaules, préférant l’ignorer, et entrai dans la salle d’eau, me débarrassant de mon pantalon dans le panier de linge sale. Je me glissai dans l’eau et m’immergeai complétement. L’eau me réveilla à peine ; j’étais vraiment vanné et j’avais envie de me rendormir. Je ne restai pas longtemps dans le bassin, après tout, nous étions sur le départ et je ne voulais pas que le prince trouve une raison de me rabrouer. Je me demandais encore ce que j’allais faire sur un champ de bataille. Me cacher dans un coin et attendre que ça passe en priant pour que l’ennemi ne gagne pas ?

Je me séchai rapidement et essorai mes cheveux. Mes vêtements attendaient sur une petite commode. Le pantalon avait l’air d’être de la même matière que celui du prince et je ne m’étais pas trompé, il s’agissait bien d’une peau de bête. Elle était cependant plus souple que le cuir et bien plus confortable. Pour une fois, j’avais droit à un haut, une tunique sans manches qu’il fallait lacer sur le devant. J’allais me les geler comme ça ! Je pris mes bottes et retournai dans la chambre.

— Pourquoi moi je n’ai pas de manches à ma tunique ?

Il s’arrêta de lire un parchemin et se tourna vers moi.

— Pour que tous voient tes anneaux et sachent à qui tu appartiens.

Il s’approcha de moi et je ne pensai même pas à reculer d’un pas. J’étais vraiment endormi. Mais il ne me fit rien de mal, il saisit les deux lacets de ma tunique et les serra rapidement. Dès qu’il eut fini, il retourna à son parchemin et j’enfilai mes bottes. Je vis alors un plateau de nourriture sur la table et voulus me dépêcher de manger, mais j’étais désespérément lent. Je n’étais pas du matin, je ne l’avais jamais été. Le parchemin tomba sur la table à côté de moi et je sentis les mains du prince passer dans mes cheveux.

— Tu vas prendre froid si tu sors mouillé.

— Je vais prendre froid de toute façon, habillé comme ça.

Il disparut de derrière moi et mes cheveux retombèrent secs devant mes yeux. J’eus juste le temps de les rabattre en arrière avant qu’un manteau de fourrure blanche ne me tombe sur les épaules.

— Un cadeau de Jewen. Il dit que les humains tombent vite malade.

— Je suis pas en sucre quand même.

Je refermai malgré tout la fourrure sur mes épaules et me levai après avoir terminé mon repas. Le prince avait lui aussi passé un manteau, mais plus court que le mien qui, lui, tombait sur mes chevilles. Je n’avais pas la taille de Jewen et cette cape n’avait certainement pas été faite pour moi. Sans doute m’en avait-il donné une qui lui appartenait.

Le prince leva une main et, lentement, les bougies qui éclairaient la pièce s’éteignirent. Il ouvrit ensuite la porte et je partis à sa suite dans les couloirs déserts. Nous ne croisâmes que quelques serviteurs et, encore, ils étaient si discrets dans la pénombre que je les remarquai à peine. Nous descendîmes plusieurs grands escaliers avant d’arriver dans un hall immense où les deux portes que j’avais vues en arrivant ici étaient grandes ouvertes.

La cour avant du palais était en pleine agitation, contrairement aux couloirs et salles qui étaient désespérément vides. Ici, on se serait crus sur la place du marché un dimanche matin. Le prince descendit les marches et fendit cette foule de soldats et de serviteurs.

Rohïswen aperçut le prince et vint à sa rencontre, lui emboitant le pas. Je détaillai à peine sa tenue qui ressemblait à ce qu’il portait d’ordinaire, sans l’armure imposante du jour où il m’avait amené au palais d’été. Ses cheveux étaient tirés en arrière en une queue de cheval. Il parla d’une voix empressée, s’appliquant à faire son rapport le plus brièvement possible.

— Les vivres et vos malles sont parties en avance. Nous pourrons ainsi aller à vive allure et nous rattraperons le convoi à la tombée de la nuit, mon Seigneur.

— Je ne suis plus ton seigneur, Rohïswen.

— Mon Général.

Le prince poursuivit.

— Nous ne traînerons pas, les messagers doivent maintenant tous être arrivés à destination et je ne tiens pas à être le dernier arrivé à Osiliar.

— Nous y serons dans deux jours, Général.

— Bien, sonne le départ !

Le capitaine s’éloigna à grands pas en me jetant un regard au passage, je crus entrevoir un sourire, mais il passa si vite que je n’en fus pas sûr. Le prince s’arrêta devant sa monture, un cheval géant d’un noir d’ébène. La bête était aussi massive que deux chevaux combinés. Je me souvenais parfaitement de cette monture, c’était cette bête monstrueuse qui m’avait poursuivi dans les bois lors du jeu de la chasse à l’homme. Cette bête dont les sabots sur le sol résonnaient comme le tonnerre lui-même !

Un serviteur tenait les rênes du cheval, déjà sellé et prêt au départ. Le prince posa un pied dans l’étrier pourtant placé assez haut, mais bon vu la longueur de ses grandes jambes…

Je regardai autour de moi. J’allais probablement devoir monter à cheval moi aussi, ce qui n’était pas très prudent. Je n’avais jamais fait ce genre de chose… Et sincèrement, les bestioles, grandes ou petites, c’était pas mon truc. Le prince mit fin à mes réflexions et me tendit une main que je regardai de travers.

— Viens.

— Oh non !

Ça, fallait pas y compter ! Hum hum, sans moi, je démissionne, point non cité dans le contrat !

— Quel est le problème ?

— Ce cheval est un monstre ! Il est trop grand !

— Tu veux que je te trouve un poney ?

Je lui lançai un regard noir qu’il ignora complétement, trop amusé par ma veine tentative de désapprobation.

— Il va me foutre à terre en moins de deux !

— Malian est un cheval au tempérament calme, il ne te fera pas tomber.

Je m’approchai un peu de la grosse tête de l’animal et trouvai son œil, aussi noir que sa robe. Je posai une main sur son encolure et le flattai un peu en soupirant. Je fis une grimace plus abattue qu’autre chose, je n’allais pas y couper. Encore une fois, on ne me laissait pas le choix. J’entendis le son de la corne du capitaine retentir dans la cour et les soldats se mirent tous en position de départ, c’est-à-dire en rang bien organisé.

— Ren, donne-moi ta main, je t’empêcherai de tomber !

Ma main bougea toute seule et, cette fois, je me dépêchai de saisir son poignet. Il me hissa rapidement sur le dos du cheval et m’aida à passer ma jambe de l’autre côté de l’animal qui ne rouspéta pas sous mon poids. Je fus heureux de sentir la selle sous mes fesses, je n’étais pas si mal installé. Je réajustai mon manteau autour de moi pendant que le serviteur donnait les rênes au prince. Celui-ci s’en saisit et dirigea Malian vers la tête du convoi où le capitaine attendait.

Je me trouvais entre les bras du prince, appuyé contre son torse et emmitouflé dans la douce chaleur de mon manteau et du sien qui venait m’entourer la tête. Je me sentais bien, et même si Malian était un géant, son pas était presque imperceptible pour moi, même quand il se mit à trotter pour donner la cadence au convoi.

Nous passâmes les grilles de l’entrée, celles que j’avais moi-même franchies quelques jours plus tôt. La forêt s’ouvrit devant nous et ce fut à ce moment-là que le prince donna un coup furieux dans les flancs du cheval qui hennit à en faire trembler les arbres et partit au galop. Et là encore, alors que je m’attendais à être secoué dans tous les sens, je ne sentis presque rien.

J’entendis la voix du prince à mon oreille.

— Dors Ren, le voyage sera long.

Je lui obéis, du moins en partie. Je ne plongeai pas dans les doux songes mortifiants de mes parents éplorés. Je restai dans un état de veille, à moitié conscient du cheval au galop et de son cavalier légitime qui me tenait contre lui, et si, par moments, j’observai le paysage, je ne m’en souvins pas.

Je ne repris réellement conscience de moi-même et des choses qui m’entouraient que plusieurs heures plus tard, alors que les chevaux avaient été mis au pas pour ne pas les épuiser. Et ce fut une main qui me sortit de ma transe ; elle avait défait les lacets de ma tunique et s’était glissée dessous, caressant mon ventre du bout du pouce. Je grognai un peu, pas totalement éveillé. Je savais pourtant à qui appartenait cette main et, à ma connaissance, elle n’avait rien à foutre là !

— Retirez votre main.

— Je la trouve bien mise.

— Moi pas.

Sa main descendit alors, tirant un peu sur ma tunique pour se plaquer à mon entrejambe.

— Tu préfères ici ?

— Vous ne vous arrêtez jamais ?

— Pas quand j’ai un jouet si réceptif.

Je me tendis et, d’un coup de main rapide, lui frappai la cuisse. Il n’eut pas mal, bien sûr – j’étais bien incapable de lui faire mal –, mais l’intention y était !

— Je ne suis pas un jouet !

— Nous verrons bien cette nuit.

J’inspirai profondément pour ne pas réagir face à cette main qui, fort heureusement pour moi, ne bougeait pas. Quand elle le fit, ce fut pour revenir à mon ventre et je me dis que ce n’était pas plus mal.

— Nous sommes encore loin ?

— Oh oui, nous devrons encore faire route demain jusqu’à la tombée de la nuit.

— Je ne vois pas la différence entre le jour et la nuit alors…

Il se redressa un peu, ce qui me permit d’en faire autant. Le voyage à cheval risquait très vite de devenir très inconfortable. Mes fesses protestaient déjà contre la selle trop dure. La position risquait de me faire souffrir au niveau du dos… Et il allait falloir tenir deux jours entiers !

— Regarde le ciel.

Je fermai mon bureau de plaintes personnelles alors que le prince attirait mon attention vers le ciel. Je levai les yeux vers l’immensité sombre, éclairée par ces lunes merveilleuses et si lumineuses qu’elles en dissimulaient les étoiles.

— Tu vois la lune devant nous ?

J’acquiesçai, elle était énorme par rapport aux autres et se trouvait juste devant mes yeux.

— C’est Wido. Un peu comme ton soleil, elle nous éclaire. Elle est aussi la plus grosse de toutes nos lunes.

Elle me faisait penser aux images que l’on a du soleil d’Afrique, énorme à l’horizon. N’ayant jamais mis les pieds en Afrique, je n’aurais pu être sûr de la véracité de l’information.

— Tu vois à droite.

Je suivis son doigt et vis une petite lune, très petite, mais aussi brillante que l’étoile polaire.

— C’est Luta. Elle se lève plus tard que Wido, on sait alors que la matinée est passée. Celle que tu vois au loin, c’est Utei. Elle apparaît deux heures après Luta et annonce le début de l’après-midi, si tu veux.

Il n’y avait pour l’instant que ces trois lunes-là, il laissa donc retomber son bras qui vint entourer ma taille.

— Quand Utei aura entièrement disparu, l’après-midi sera presque terminée. Shanma prendra sa place pour un cycle assez court, et elle se couchera presque en même temps que Luta. C’est à ce moment que Shieran s’élève et que Wido s’efface quelques temps plus tard, alors notre étoile de nuit Jiirva apparaît et ne quittera le ciel qu’au nouveau cycle de Wido.

— C’est compliqué.

— Allons, ce ne sont que six lunes, même toi tu peux le retenir.

Je ne pus m’empêcher de rire. Je l’avais cherché en quelque sorte, et cette réplique l’avait marqué. Mais plus encore, ce qui était amusant, c’était que ce genre de remarque, on la faisait entre potes. Du moins, c’était le genre de réplique qu’aurait pu me sortir Sam. Je sentis le bras du prince se resserrer autour de moi.

— Je crois que c’est la première fois que je t’entends rire.

Je sentis son regard me brûler le sommet du crâne et sus qu’il me fixait avec une intensité qui me fit me raidir.

— J’aime.

Son ton était si possessif que je ne pus m’empêcher de frissonner des pieds à la tête. Quel homme pouvait gronder ainsi ? Comme prêt à fondre sur une proie.

— Ben, je suis comme tout le monde, je ne suis pas tout le temps…

Il me coupa rapidement la parole sur un ton amusé.

— … énervant, présomptueux, râleur, perpétuellement sur la défensive.

— Et vous vous êtes toujours sûr de vous, hautain, colérique, lunatique, voyeur, pervers, brutal… ?

Sa main se resserra sur ma hanche.

— Et quand me suis-je montré brutal, petit Ren ?

— Quand je vous ai empêché de dormir, grand con !

Ce fut à son tour de rire, et sa main passa de nouveau sous ma tunique. Je sursautai en sentant sa main froide descendre jusqu’à mon pantalon, il passa dessous sans que je puisse rien faire pour l’empêcher et finit sa course sur ma cuisse, frôlant l’aine du bout du pouce.

— Fais attention aux mots que tu utilises, je pourrais te briser si facilement.

— Vous voulez me casser la jambe ?

Ma voix était mal assurée et pour cause : son pouce caressait la peau sensible, trop proche de mon intimité.

— Il y a tant de façons de briser un si petit garçon.

— Je n’ai pas cédé jusqu’à maintenant, pourquoi je cèderais…

Je ne pus finir ma phrase, il avait lâché les rênes et m’avait pris le menton entre ses doigts pour me faire tourner la tête. Le temps que je me demande ce qui lui prenait, ses lèvres avaient pris les miennes dans un baiser que j’aurais jugé tendre compte tenu des événements de la veille.

Je voulais qu’il s’écarte, mais sa main sous mon pantalon ne me donnait aucune marge de manœuvre. Sa main se referma sur mon sexe légèrement tendu par ses attouchements, et soudain, je fus trop heureux qu’il m’embrasse. Ses lèvres étouffèrent mon gémissement, me sauvant de l’humiliation.

Combien y avait-il de soldats derrière nous ? Je l’ignorais, mais le capitaine Rohïswen n’était pas loin derrière. Si je me mettais à gémir ou à crier, il l’entendrait distinctement. Et il n’était pas question de me faire surprendre dans une situation pareille !

Soudain, le prince passa son pouce sur l’extrémité de ma verge et mon corps devint incontrôlable. Je fus pris de petits soubresauts que je ne parvins pas à réprimer. Il ne faisait pas plus que ça, me toucher à cet endroit, mais c’était déjà énorme : c’était le point le plus sensible.

Une de mes mains agrippait son poignet pour essayer de le retenir et l’autre serrait un bout de son pantalon. Incapable de m’en empêcher, je donnai un petit coup de hanche, plus par réflexe que par réelle volonté de l’encourager. En moi, tout était légèrement confus.

Je voulais qu’il s’arrête, et d’un autre côté, je prenais plaisir à ce qu’il faisait. De toute façon, je n’avais ni la force de le stopper, ni la possibilité de demander du secours. Une petite voix dans ma tête me traita d’idiot, me souffla qu’il ne fallait pas demander d’arrêter, qu’il fallait profiter. Mais c’était un homme qui m’embrassait, qui me touchait, un homme à qui j’appartenais comme un animal appartient à son maître !

Subitement, il relâcha ma bouche et mon sexe. Sa main resta néanmoins sur ma cuisse et son pouce vicieux se remit à me caresser l’entrejambe dans un effleurement agaçant mais délicieux.

— Enfoiré…

Que dire d’autre ? Il se jouait de moi aussi facilement qu’on souffle une poussière d’un meuble !

— Je compte bien ne pas te laisser débander jusqu’à ce soir.

— Laissez-moi tranquille, espèce de vieux libidineux !

Il se pencha pour murmurer à mon oreille, me faisant encore une fois frissonner de bas en haut.

— Tu aimeras ça, ils aiment tous.

— Fermez-la !

Je me tortillai sur la selle. J’aurais tellement aimé pouvoir descendre de là, mais Malian était décidément beaucoup trop haut et cette main, si proche de mon intimité tendu. J’aurais aimé avoir quelques instants de répit pour souffler et me reprendre. Je n’avais pas besoin de me soulager, mais si son pouce continuait à me caresser, je ne pourrais pas me calmer. Et j’étais loin, très loin d’accéder à un quelconque répit !

Comme il l’avait dit, il ne me laissa pas en paix de tout le voyage. Dès que je parvenais à reprendre mes esprits et le contrôle de moi-même, sa main se saisissait de moi et me caressait légèrement. Ses lèvres venaient ajouter à mon supplice, se glissant dans mon cou, venant pincer le lobe de mon oreille, ou volant les miennes quand il le désirait.

J’essayai une fois d’échapper à son étreinte, manquant de peu de tomber du cheval, mais le bras du prince me rattrapa et me tira d’autorité sur la selle. Là, je sentis son intimité aussi tendue que la mienne contre mes fesses.

Son corps à lui seul était une cage aux barreaux plus qu’inflexibles et j’étais pris au piège entre ses bras.

Après ça, je me tins tranquille, mordant sur ma chique pour ne pas l’envoyer chier ou, pire, pousser un gémissement qui aurait alerté les autres. Mais plus nous progressions, plus l’inquiétude montait en moi.

Que se passerait-il une fois la nuit tombée ?

Je me trouvais pris dans un dilemme corporel intense, mon corps en totale opposition avec mon cerveau perdu dans les brumes d’un plaisir coupable. L’assouvissement était si proche. Je n’avais qu’à me plier à lui – un mot serait suffisant – et il me libérerait de toute ma tension. D’un autre côté, j’avais ma fierté et je me refusais, au prix de mille supplices, à lui demander quoi que ce soit… et surtout ça ! Si je pliais maintenant, tous mes efforts pour le repousser aurait été vains et j’avais mis trop d’énergie à me défendre contre ses attaques. Mais mon corps n’était que désir et je ne pouvais nier qu’il me faisait du bien, je ne m’étais jamais senti ainsi, sur la corde raide, entre douleur et plaisir. C’était presque intolérable et lui s’amusait bien sûr. Je n’avais pas besoin de me tourner vers lui pour savoir qu’il souriait à chaque fois que sa main rejoignait mon sexe et l’attisait comme des braises sur un foyer presque mort.

Et ce fut sans doute ce qui me fit résister, ce sourire trop sûr de lui, son arrogance blessante et son mépris pour moi. Parce qu’il me méprisait ! Comme on regarde une fourmi en se disant qu’on peut l’écraser du pouce, qu’on en a le pouvoir. C’était exactement la même chose pour lui : il savait qu’il avait sur moi un pouvoir de force. Je n’avais aucune chance de lui échapper, et ça l’excitait au plus haut point ! C’est ce qui donna un nouvel élan à ma détermination. Je lui tiendrais tête !

Quand nous arrivâmes au campement installé par les serviteurs et soldats partis en avance avec les malles, les tentes et les vivres, je sentis une appréhension immense m’envahir. J’avais tenu jusqu’au soir, mais maintenant ? Je n’avais pas le moindre foutue idée de ce qui allait se passer, de ce qu’il allait me faire. Et ça, c’était pire que cette journée de tension. Parce que si je n’avais pas eu peur de tout le voyage, maintenant j’étais presque terrifié.

Dès que Malian s’arrêta, je passai une jambe par-dessus lui et me laissai glisser au sol. Profitant que le prince soit encore sur sa monture et m’ait laissé descendre seul alors qu’il parlait avec Rohïswen, je m’éclipsai sur le côté et marchai vers les bois qui se trouvaient derrière les tentes.

Je fis à peine dix pas que les anneaux se resserrèrent sur mes poignets, mes bras, mes cuisses, mes chevilles, mon cou, j’avais l’impression d’être pressé comme un citron. Je poussai un cri étouffé et m’effondrai à genou.

Des pieds s’arrêtèrent devant moi, et je relevai la tête pour découvrir le prince me toiser de toute sa hauteur, un sourire de satisfaction aux lèvres.

— Pauvre petit Ren.

Il se pencha vers moi et je vis à peine sa main se lever avant qu’il ne me gifle si fort que je me retrouvai joue contre terre. Les anneaux se desserrèrent un peu, mais je n’eus pas le temps d’en être soulagé, car le prince m’attrapa le bras et se mit à me traîner au sol derrière lui.

— Laissez-moi tranquille ! Lâchez-moi !

— Tu vas voir ce qu’il en coûte de vouloir m’échapper.

Je vis qu’il nous menait à une tente et je me sentis encore plus paniquer. Je me débattis avec plus de force, mais j’avais trop mal au bras et sa prise était trop rude sur ma chair pour y faire quoi que ce soit. Alors je criai, seule façon de me défendre, et encore, c’était franchement limité.

— Non ! Je ne veux pas ! Je ne veux pas !

Il était trop tard et personne ne me viendrait en aide. Pire encore, j’entendis des rires autour de moi, avant que la tente ne se referme sur nous, avant que je ne sois balancé sur un lit de fortune fait de paille et de fourrure.

Je me redressai d’un bond, mais déjà le prince me plaquait à la couchette de ses deux mains sur mes épaules.

— À nous deux !

J’étais pris au piège.

12

La première chose que je sentis fut son souffle sur mes lèvres, si proche, si effrayant. Mon bras était en feu, il l’avait tenu si fort pour me traîner jusqu’à la tente que j’avais cru un instant qu’il allait se détacher. Et maintenant, j’étais entre ses mains, vulnérable, physiquement excité et à sa merci.

Il se redressa pourtant, me laissant en faire de même. J’avais essayé de m’enfuir en sachant que je n’avais aucune chance, et j’allais en payer le prix. Il semblait à la fois furieux et amusé par ma pitoyable tentative.

— Déshabille–toi.

— Quoi ?

J’aurais voulu que ma voix soit ferme, mais elle était étranglée par la peur.

— Ces mots sont-ils trop compliqués pour toi ?

Je me reculai sur la fourrure, je n’allais pas me laisser faire comme ça, excité ou pas par ses avances. Mon corps avait ses hormones, moi j’avais mes convictions.

— Retire tes vêtements.

— Non !

— Tu préfères que je les arrache, très bien.

Je ne le vis pas bouger, mais en un instant, il fut sur moi, retirant de mes épaules la fourrure blanche qui m’avait tenu chaud. J’en ressentis la perte sur le champ. Je voulais le repousser, mais ma force était celle d’un moustique face à lui et il ne prêtait pas grande attention à mes efforts.

Il ne prit pas le temps de délacer ma tunique et la déchira complétement, au niveau des épaules et du ventre, la réduisant en lambeaux en quelques petites secondes. Je me trouvai incapable de l’arrêter ; quoi que je fasse – coups de coude, mains à plat sur son torse ou jambes en tous sens – rien ne l’arrêtait et certainement pas mes pitoyables supplications tournées sous forme d’ordre.

— Lâchez-moi ! Foutez-moi la paix !

— Petit sauvage, je saurai te maîtriser comme on maîtrise un chaton !

Là-dessus, il saisit le bord de mon pantalon et le tira d’un coup sec à mes chevilles, l’utilisant pour nouer mes deux pieds ensemble et m’empêcher de donner des coups.

— Ne faites pas ça !

Il prit un air innocent qui n’était pas du tout crédible vu le sourire qui étirait ses lèvres.

— Faire quoi ?

Je n’osais presque pas dire le mot, c’était trop horrible pour moi. Et pourtant, c’était bien ce qu’il avait l’intention de faire, ce qui voulait me faire et ce qu’il allait me faire. À moi ! Je n’étais rien pour lui, mais c’était trop terrible pour que je mette le mot dessus.

— Me… me le faire… de force…

— Te violer ?

— Oui !

— Je ne ferai jamais rien de tel. Regarde, tu le désires autant que moi.

Il avança un doigt vers mon érection et la toucha du bout de l’ongle, je me sentis frissonner de toute part. Mon corps était électrique, bouillant et le désirait lui plus qu’il n’avait jamais désiré personne. L’état d’excitation où il m’avait maintenu toute la journée me laissait sur ma faim, une faim dévorante, un besoin d’assouvissement presque viscéral.

Mais le lui avouer, le lui dire, ou m’avouer à moi même que je le voulais lui, c’était impossible, inconcevable ! Je me maudissais d’avoir ce genre de réaction et de ne pouvoir me contrôler parce que je perdais tout aplomb devant lui.

— Dis-toi que je ne te ferai pas mal.

Il s’assit sur mes cuisses et se redressa, retirant sa tunique rapidement. Je compris soudain que même sans sa force surhumaine, je n’aurais rien pu faire contre lui ; son torse était une œuvre d’art masculine, parfaitement dessiné, ses pectoraux marqués dans la chair et les muscles de ses bras, fins et en même temps redoutables. Une sculpture grecque à lui seul.

Même s’il avait été humain, il aurait eu le dessus sur moi sans mal. Je n’étais pas dépourvu de force – l’athlétisme n’est pas pour les femmelettes – mais comparé à lui, j’étais une crevette. J’étais de constitution plus fine et rien que mes hanches étaient deux fois plus étroites que son torse lui-même.

— Ne bave pas gamin, tu perds toute crédibilité.

Je l’avais observé trop longtemps et je m’en mordais les doigts à présent. Je cherchai n’importe quelle réplique qui ferait l’affaire et me redonnerait au moins un peu de contenance.

— Vous vous droguez à quoi pour ça ?

— Je ne suis pas un faible. Ce que l’on veut, on se bat pour l’obtenir…

Il se laissa couler contre moi, son ventre contre le mien et je sentis ma verge entre nous, dure et érigée, prête à l’emploi si je pouvais dire…

— … je suis un soldat avant d’être un prince, j’ai enduré des années d’entraînement au combat, ce n’est pas un moucheron comme toi qui va me tenir tête, plie-toi !

Je me battais contre une montagne, mais je me battais quand même.

— Vous aurais-je vexé subitement ?

— Fais le malin, tu riras bientôt moins.

Il emprisonna ma mâchoire entre ses doigts et la pressa si fort que je dus lui céder ma bouche. Il s’y glissa aussi facilement que les autres fois, à la différence que, maintenant, son corps était contre le mien et se frottait langoureusement contre moi, mimant l’acte sexuel jusque dans ses poussées plus profondes. Je tressaillis violemment en sentant ma langue frôler ses crocs. Il le faisait exprès ! Il me guidait sur ses canines, si bien que je les sentis percer la chair molle et le goût métallique du sang envahit ma bouche. Il suça alors ma langue, aspirant mon sang et léchant la plaie.

Je ne pus retenir un gémissement. Mes mains sur ses épaules tentèrent en vain de le repousser et j’abandonnai bientôt, me laissant retomber inerte sur la fourrure : ça ne servait à rien. Il aurait de moi ce qu’il voudrait, je ne pourrais pas l’en empêcher. Mais je ne lui donnerais pas la satisfaction de me voir incapable de le repousser. Je ne me résignais pas à mon sort, mais lui résister maintenant l’encourageait encore plus. Ma bouche était en feu et il n’y avait rien à faire pour y remédier. Il prenait, point à la ligne.

Il lécha une dernière fois ma langue, la laissant engourdie, puis coupa court au baiser en me sentant inerte sous lui. Il plongea son regard brûlant de désir dans le mien presque vide d’émotions, du sang – mon sang – colorant ses lèvres.

Il me faisait franchir une barrière que je ne voulais même pas entrevoir et j’étais sans défenses contre lui.

L’expression de son visage changea alors qu’il m’observait. On aurait dit que mon refus de le combattre le perturbait. Il aimait que je lutte, mais je n’allais pas lui faire ce plaisir !

— Tu renonces ?

— Non, mais je ne peux rien faire. Quoi que je dise, quoi que je fasse, vous m’obligerez.

Je plongeai mon regard dans le sien pour être sûr qu’il comprenne que c’était ma limite.

— Sachez seulement que je ne vous le pardonnerai jamais et je vous haïrai jusqu’à mon dernier souffle si vous m’obligez à vous donner cette partie de moi. Si vous me la prenez de force, vous me détruirez tout entier.

Je ne sais ce que je vis passer dans ses yeux. Une hésitation ? Un consentement ? Une compréhension ? En tout cas, il se redressa un peu, laissant mon ventre tranquille.

— Je ne comptais pas te faire tant de mal.

Je ne répondis rien et détournai la tête. Le voir m’était pénible parce qu’au fond, une partie de moi le désirait. Il se dégageait de lui quelque chose de follement attirant, même pour moi qui n’avait jamais regardé un homme de cette façon. Il était mon doute tout entier.

Il changea subitement de comportement, son aura elle-même, si je pouvais la sentir, me sembla différente, moins lourde, moins dangereuse.

Ses lèvres sanglantes se posèrent sur ma joue et remontèrent jusqu’au creux de mon oreille. Sa voix ne fut plus qu’un murmure lorsqu’il répéta :

— Je ne comptais pas te faire tant de mal.

Il descendit ensuite le long de ma mâchoire, mon menton, mon cou sur lequel il s’attarda quelque peu, le léchant, mordillant doucement la peau sans que je sente ses crocs. Ses mains étaient plaquées de part et d’autre de mon visage, laissant mon corps en paix. Il y avait juste ses lèvres qui effleuraient ma peau, le bout de sa langue qui redessinait mon torse, ses dents qui mordillaient mes tétons.

Mon souffle se fit vite court et mon désir se souleva de nouveau. Quelque chose avait changé en lui, quelque chose qui, sans que je m’en rende compte, abaissa ma garde. Il n’était plus brutal, il n’était plus désireux ; il était à l’écoute. Tout son être était à l’écoute du mien, attentif au moindre de mes tressaillements. Je le compris à sa façon si douce de m’effleurer, comme si je pouvais me briser sous une pression trop forte. Cet homme m’avait blessé, mais à présent, il me donnait l’impression d’en avoir pris conscience. Son attitude ressemblait plus à un pardon qu’à une nouvelle agression.

Ses lèvres descendirent jusqu’à mon nombril que sa langue honora d’une visite. Il mordit mon bas-ventre un peu plus durement, me sortant de mon extase silencieuse.

— Ah !

Il savait parfaitement où porter son attention, où mordre, où lécher, où effleurer. Comme un maître du plaisir fait pour me contenter, il parcourait mon corps sans hésitation, sans brusquerie. Il prenait aussi un soin tout particulier à ce que je ne sente pas ses canines contre ma peau. Il ne cherchait pas à me mordre pour me faire saigner, juste pour éveiller ma peau à une délicieuse torture des sens.

Brusquement, je fus happé dans un fourreau de chaleur et d’humidité qui me fit me cambrer sur la fourrure.

— Ah… Ry… Ryhad !

Il m’avait pris en bouche ! Il m’avait pris en bouche et avait tiré ma queue vers lui, sa langue vicieuse sur ma verge tremblante. Le nom que je venais de lui donner sembla lui faire de l’effet et il y mit plus de vigueur encore. Il commença à bouger, déplaçant ses lèvres en un mouvement rapide de va-et-vient brutaux, enfournant entièrement mon sexe dans sa bouche, puis se retirant complètement, jouant sur mon extrémité. S’amusant de ma respiration saccadée et erratique, accélérant puis ralentissant pour faire durer le plaisir… mon plaisir.

Il y avait quelque chose de presque désespéré dans ses mouvements, comme si j’allais mourir par ses gestes. Et je mourus en effet… au moment où j’en eus trop, où je ne pus plus me retenir, où mon corps vibra comme une corde trop tendue. Mes genoux tremblants, comme le reste de mon corps, s’étaient écartés naturellement pour lui permettre d’en prendre davantage. Je me relâchai en couinant misérablement, étouffant ce qui aurait pu être un gémissement, et lui emplissant la bouche de ma semence. Il l’accepta comme si cela était naturel, comme s’il l’avait attendue. Moi, je m’élevais dans un ailleurs délicieux, un ailleurs redoutable qui faisait battre mon cœur dans mon bas-ventre par à-coups réguliers mais incontrôlables.

Je l’entendis et le sentis se relever, s’asseoir à côté de moi sur la couche de fourrure alors que je reprenais pied avec la réalité et réalisais ce qui venait réellement de se passer. Un lourd silence s’installa entre nous, un silence que le prince finit par briser.

— Je ne serai pas toujours aussi doux.

— Je sais.

Oh oui, je ne le savais que trop bien.

— La prochaine fois, j’agirai selon mon envie, il faut t’y préparer.

J’hésitai un moment à poser la question avant d’oser.

— Qu’est-ce qui vous a arrêté ?

Je savais que ce n’était pas mon pitoyable plaidoyer, bien qu’il ne doive pas avoir l’habitude qu’on se refuse à lui.

— Mon souhait n’est pas de te détruire.

Je tremblais presque de l’entendre. Je ne comprenais décidément pas sa façon de réagir. La plupart du temps, il semblait se foutre de ce que je pouvais ressentir, mais ici, alors que le moment était si important, il avait reculé et pris soin de moi. Je m’aperçus qu’à chaque fois que je pensais le détester, il faisait un geste humain qui me relançait dans l’incertitude. Je n’arrivais pas à déterminer le sentiment qu’il m’inspirait. Il était déstabilisant.

Il se leva en soupirant et partit ramasser sa tunique, l’enfilant lentement. Moi, je récupérai mon manteau de fourrure et m’en recouvris, me repliant un peu sur moi-même comme si la fourrure pouvait me protéger. Je levai les yeux vers lui tandis qu’il relaçait sa tunique.

— Merci.

Il poussa un nouveau soupir et se dirigea vers la sortie, ouvrant le large panneau de la tente. Il semblait en colère contre lui-même. Comme s’il s’en voulait d’avoir été doux avec moi. Avec le peu que je connaissais de lui, je pouvais deviner qu’il n’avait rien d’une personne douce et attentionnée. Il était plutôt le genre brutal et animal, aussi redoutable qu’un fauve et avec moi – pour moi – il avait été contre sa nature.

— Ryhad !

Il se figea à l’entrée et se tourna vers moi, un sourire un peu amusé aux lèvres bien que ses yeux trahissent encore son trouble.

— Prince Ryhaïgarhad.

Je haussai les épaules.

— Onze lettres, c’est trop pour moi.

Il était presque étrange de voir cet homme si troublé. C’était comme d’avoir donné un mauvais coup à un puma ; il avait voulu me bouffer, mais j’avais des regrets à lui faire mal. Oh, je n’avais pas fait mal au prince, je lui avais juste rappelé l’existence du mot conscience !

— Ne te torture pas, dis-toi que ce n’est que partie remise. Je t’envoie quelqu’un pour ton bras.

Il me fit un petit signe de tête auquel je répondis, puis quitta la tente. Je baissai alors les yeux sur mon bras et, à la lueur faiblarde des deux torches qui brûlaient dans la tente, je vis qu’il était violet à l’endroit où le prince m’avait attrapé. Quand j’essayai de le bouger, la douleur se fit sentir. Enfin, ça aurait pu être pire. Au moins, il n’était pas cassé.

Quelques minutes passèrent avant qu’un serviteur n’entre dans la tente. Il était de taille moyenne, avait de courts cheveux bruns et un regard posé, très sérieux sous des airs d’adolescent. Il portait une bassine remplie d’eau sans aucun effort.

— Je suis Mirënwe, petit humain. Son Altesse m’envoie m’occuper de toi.

— Je… Merci.

Il s’approcha alors et s’assit près de moi, juste à côté de moi. Il avait consciemment évité de prendre place sur la fourrure, comme s’il n’en avait pas le droit. Il posa le bassin à côté de lui et se tourna vers moi.

— Peux-tu retirer le manteau s’il te plaît ?

— Non !

Je le vis surpris par ma véhémence et il dut comprendre seul, car il se releva.

— Fais-le toi-même si tu le désires.

Il partit vers une grosse malle qu’il ouvrit, se plongeant dans une fouille méthodique de son contenu. De mon côté, je repoussai la fourrure et défis le nœud solide que Ryhad – il ne m’avait pas interdit de le nommer ainsi – avait fait autour de mes pieds. Je parvins à me débarrasser des bottes, puis du pantalon. J’humidifiai ensuite le tissu dans l’eau tiède. Le serviteur était toujours perdu dans ses recherches, mais j’avais l’impression qu’il fouillait juste pour me laisser un peu d’intimité. Je profitai donc du temps qu’il m’offrait et passai rapidement le tissu sur l’entrejambe, me débarrassant des quelques fluides qui avaient échappé à mon assaillant. Je rinçai ensuite l’étoffe et recommençai au niveau de mon torse, partout où il m’avait léché. Je terminai par mon cou et lâchai un soupir soulagé.

— Puis-je revenir ?

J’attrapai la fourrure et la rabattis sur le bas de mon corps.

— Oui.

Il avait trouvé des vêtements dans la malle et même des sandales en cuir qui étaient plus que bienvenues. Il posa les vêtements à côté de moi, et ce ne fut qu’à ce moment-là que je remarquai qu’il portait une dague courbée à la taille.

— Vous êtes un soldat ?

Il eut un faible sourire, ramassa le tissu dans l’eau et le passa rapidement, mais méthodiquement, dans mon dos.

— Je suis un serviteur de campagne. Quand il y a une guerre, un combat, un conflit et qu’il faut quitter les beaux palais et les belles résidences, quand il faut des jours de voyage pour arriver à destination, un serviteur de maison ne suffit pas. Il faut savoir faire avec peu et faire vite.

Il sortit un petit bol de bois de sa besace, puis quelques feuilles d’une plante étrange. Il s’approcha d’une des torches, tenant le bol juste au-dessus, prononça une espèce de formule dans cette langue étrange et revint à moi juste après.

Les feuilles étaient devenues bouillie et continuaient de modifier leur consistance jusqu’à devenir liquide, avant de s’épaissir en un équivalent de crème épaisse – un baume sans doute. Il s’assit à côté de moi et trempa deux doigts dans la pâte. L’odeur était forte, comme du romarin mélangé à de la menthe, assez piquante pour les yeux.

Il en appliqua sur mon bras sans mot dire, sans aucune violence, l’étendant méticuleusement sur mon bleu et massant la peau pour faire pénétrer le produit.

— Vous avez utilisé la magie ?

— Oui, nous parlons en ancien langage pour invoquer la magie. Tu es un humain, et bien que tu puisses l’entendre, il t’est impossible d’en comprendre les mots et tous les sons, ton ouïe n’est pas assez fine pour cela.

— J’ai une très bonne ouïe !

Je le vis sourire à nouveau et je commençai à me dire qu’il était sans doute le moins pire de tous ici.

— Peux-tu entendre l’oiseau qui se pose sur la branche derrière la tente, à trois pas à droite du piquet gauche, et à six pas devant toi ?

Je le regardai en soupirant. Non, évidement je ne pouvais pas entendre ça. Je comprenais mieux maintenant pourquoi leur langage magique me semblait inintelligible, je ne pouvais pas en percevoir tous les sons, tous les timbres. Il finit de masser mon bras et replongea ses deux doigts dans la crème. Il en appliqua cette fois sur mes épaules, et je baissai les yeux pour y voir deux traces bleues assez prononcées.

Je laissai donc Mirënwe faire son travail. Il n’eut aucun geste déplacé, ni aucun geste brusque, me parlant comme à un de ces semblables ou du moins comme si j’étais plus qu’un animal. Il se releva ensuite, emportant la bassine avec lui.

— Si jamais tu souffres encore au bras et aux épaules, je te laisse le baume, il t’apaisera. Mais il ne faut pas en mettre trop.

— D’accord, merci.

Il m’indiqua les vêtements qu’il avait préparés et se tourna pour ranger la malle. Encore une fois, il me donnait juste l’impression de me laisser un peu d’intimité. À mon sincère regret, le pantalon bouffant rouge fit son grand retour. Je l’enfilai ainsi qu’un pull très court, qui ressemblait à un boléro à lacets. Je le nouai sur le devant un peu maladroitement et Mirënwe me vint en aide, refermant le vêtement récalcitrant. J’enfilai ensuite les scandales et les attachai fortement pour ne pas qu’elles tombent.

— Merci, Mirënwe.

— Je ne serai jamais loin si tu as besoin de mes services.

— Heureux de l’apprendre.

Il m’invita à le suivre et nous sortîmes de la tente. Le camp s’était installé, les soldats avaient fait des feux un peu partout devant les tentes ou près de la prairie, les chevaux allaient librement sans selle et sans doute que les soldats les plus éloignés les surveillaient.

Mirënwe me guida à travers ce campement jusqu’à un feu plus gros que les autres. Le prince se trouvait assis là. Non loin de lui, le lieutenant et le Capitaine Rohïswen mangeaient dans leur gamelle de fortune. Mon guide me laissa là, à quelques pas du prince. Celui-ci se tourna vers moi, me détailla un instant, puis me tendit la main.

— Ren.

J’hésitai un moment avant de la saisir. Il m’attira alors à lui et je finis assis, collé à sa jambe, comme s’il avait eu besoin de mon contact physique à tout prix. Je me raclai la gorge et me tournai vers lui.

— Faites attention, vous avez manqué de me casser le bras et de me briser la clavicule !

— Je penserais à te briser la mâchoire si ça pouvait te faire taire.

Je soupirai, soudain pris d’une vague de fatigue énorme.

— Manquerait plus que ça, on se ferait chier.

J’avais repris du poil de la bête malgré tout et lui aussi, de toute évidence.

— Ça finirait sans doute par me manquer… Un peu.

Mirënwe nous apporta deux bols d’une étrange mixture que je regardai d’un drôle d’œil, accompagnée de plusieurs morceaux de viande séchée. Ryhad, lui, ne se posa pas autant de questions, il prit sa cuillère en bois et se mit à manger.

— Qu’est-ce que c’est ?

La voix du capitaine me répondit, amusé.

— Ne demande pas et tu y survivras.

Le prince se mit à rire lui aussi, accompagné du lieutenant. Moi, ça ne me rassurait pas du tout. Ryhad se tourna vers moi et me donna un petit coup de genou.

— La nourriture de camp, on ne s’y fait jamais vraiment, et pourtant, après une journée de combat acharné, tu ne jures plus que par cette bouillie à l’apparence immonde.

— Ah, je ne suis pas le seul à trouver ça douteux.

— Mange en fermant les yeux, ce n’est pas mauvais. C’est juste la consistance qui n’est pas appétissante.

Je lui obéis et mangeai une première cuillère. Je n’aurais pas su identifier le goût, mais je trouvai cela assez bon. Je me tus alors le temps du repas, écoutant d’une oreille distraite le prince et le capitaine discuter du périple le lendemain : le chemin à prendre, le temps qu’il ferait et tout ce qui pourrait les ralentir.

Petit à petit, les soldats qui n’étaient pas de garde se retirèrent pour la nuit. Le lieutenant ne tarda pas non plus et, bientôt, seul le capitaine fut laissé prêt du feu, alors que le prince m’entraînait vers la tente. Il s’arrêta à l’entrée de celle-ci et se tourna vers le ciel, pointant du doigt une grosse lune sombre.

— Regarde, c’est Jiirva.

— Elle est belle.

— Nos lunes sont uniques et merveilleuses, notre magie vient de leur rayonnement.

Il entra dans la tente en ajoutant :

— Du moins, c’est ce qu’on dit.

Je le suivis alors, épuisé par la journée et par ce qu’elle m’avait réservé. Un coin m’avait été réservé, rien d’autre qu’une fourrure sur un nid de paille, mais c’était mieux que rien.

Je me couchai sans un mot et laissai le prince se dévêtir sans un regard de ma part. Je l’entendis s’effondrer sur son lit. Le silence se fit ainsi, sans un « bonne nuit ». Très rapidement, je m’aperçus que malgré la fatigue, je ne pourrais pas dormir. Il y avait des bruits dehors qui retenaient mon attention.

Les branches qui craquaient, les animaux dans le bois proche, les feux mourants qui crépitaient encore, le vent de nuit dans les arbres, sifflant et claquant contre les toiles de tentes.

En d’autre temps, rien de tout cela ne m’aurait effrayé, mais avec les évènements de la journée, l’énervement et la perspective d’une guerre… je peinais à me laisser sombrer.

J’attendis une éternité que le sommeil finisse par me prendre, mais chaque bruit me ramenait douloureusement à mes sombres pensées.

Lassé et vanné, je me redressai sur ma paillasse et jetai un coup d’œil au prince. Il semblait dormir profondément et je n’avais pas vraiment envie de le réveiller, mais j’étais si fatigué ! Je savais que je ne pourrais pas dormir à l’autre bout de la tente, si loin d’une présence quelconque.

— Ryhad ?

Je n’eus pas de réponse. Tant pis, je devais persévérer.

— Ryhad !

Je l’entendis prendre une grande inspiration.

— Tu veux vraiment que je te coupe la langue ?

Je me mordis la lèvre et ignorai ça réplique.

— Je peux m’approcher ?

— T’approcher ?

Je ne comptais pas lui avouer que j’avais besoin d’un peu de réconfort ! Je décidai d’avouer une demi-vérité, moins honteuse.

— J’ai jamais dormi comme ça, dans la nature, y a plein de bruits dehors !

— Des bruits ? Quel genre ?

— Je sais pas, moi ! Les arbres, les bestioles et puis le vent et plein d’autres trucs !

J’aurais presque pu le voir sourire dans le noir.

— Aurais-tu peur des petits bruits de la nuit ?

— Je n’ai pas peur ! Je ne suis juste pas rassuré.

Il y eut un silence, un silence qui me parut long, puis il bougea.

— Viens.

Je me levai d’un bond et tirai ma couverture et ma fourrure derrière moi. Je posai la fourrure à côté du lit du prince et m’apprêtai à me recoucher quand il m’arrêta.

— Ne sois pas bête, tu avais peur là-bas, tu auras peur ici aussi. Viens près de moi.

Là, j’hésitai. Mais un violent coup de vent fit claquer la toile de tente et je me précipitai sous le drap qu’il tenait ouvert en une invitation. Il lâcha un rire et soupira.

— Ne t’en fais pas, je tuerai le méchant vent s’il vient à souffler sur ton si petit corps.

— Taisez-vous, vous avez besoin de beaucoup dormir pour être de bonne humeur demain !

Je préférai couper court à la moquerie et lui tournai le dos, mais restai juste assez prêt pour le frôler. Je fus étonné de ne pas le voir me prendre contre lui ou profiter de ma vulnérabilité. Il me tourna lui aussi le dos et se colla au mien. Je me sentis soudain soulagé d’un poids. Là, j’étais en sécurité, aucune bête n’oserait approcher : l’animal le plus dangereux était dans mon dos.

Apaisé, je pus me laisser aller au sommeil qui m’entraîna vers une profondeur que j’aurais sans doute aimé ne pas connaître.

13

Elle barre en rouge un nouveau jour sur le calendrier – cela en fait dix-huit maintenant – comme si elle avait arrêté de vivre le soir où j’ai disparu. Elle monte les escaliers jusqu’au couloir des chambres et c’est dans la mienne qu’elle entre. Là, je vois que rien n’a changé, tout est resté tel quel depuis mon départ pour l’école.

Sur mon bureau, une tasse laissée vide que j’ai oublié de descendre, mon ordinateur portable dont je n’ai pas rabattu l’écran et, sur le côté, des feuilles de cours que je n’avais pas rangées dans mes classeurs. Mes livres de sciences menacent de tomber dans la poubelle pleine de papiers chiffonnés. Mon agenda est resté ouvert sur ma table de nuit, la dernière chose que j’y ai notée est l’anniversaire du frère de Sam. Mon lit est encore défait, la couverture en boule au pied du lit, mes coussins portent encore l’empreinte de ma tête. Au sol, quelques vêtements traînent encore, pas vraiment sales, mais j’ai toujours eu du mal à choisir ma tenue le matin. Mon armoire est d’ailleurs restée ouverte.

Elle reste là, debout dans la chambre, comme pour ne rien troubler. Je suis étonné de voir que rien n’a bougé, absolument rien. Elle passe sa main au-dessus de mes feuilles de cours qui portent mon écriture droite et rapide, pas vraiment patte de mouche mais pas loin.

J’entends des pas dans le couloir. Mon père entre dans la chambre à son tour, il a l’air furieux en la voyant là. Il jette un œil à mon bureau et d’un coup de bras, envoie mes feuilles voler à travers la pièce.

— Arrête !

— Pourquoi ? Tu passes tes journées enfermée dans cette maison ! À la fenêtre ! Dans cette chambre ! Dans le hall ! Derrière la porte d’entrée comme s’il allait la passer en souriant et en te disant bonjour !

— Tais-toi !

Elle est en larmes, lui agit plus par désespoir qu’autre chose, sa colère n’est que douleur.

— Il ne reviendra pas, Anne ! On nous l’a pris ! Il ne reviendra pas !

— Je t’en prie, tais-toi !

Elle tombe à genou, prend son visage entre ses mains. Lentement, l’image de mon père devient floue, elle se trouble, son contour s’efface. Je ne le vois presque plus lorsqu’il prononce :

— Il est mort, Anne.

Il disparaît. Elle, je la vois encore parfaitement. Elle relève son visage.

— Tais-toi ! Va-t’en ! Mon fils est vivant ! Il est vivant, tu entends ?!

Tout devient flou, ma chambre, ma mère… tout redevient noir, obscur et sans vie.

* * * * *

J’avais chaud, terriblement chaud, je devais transpirer à grosses gouttes sous cette fourrure. La fourrure, oui, mais pas que ça. Un bras entourait ma taille fermement, si étroitement que je ne pouvais pas me lever, même si je le voulais. Mais je ne le désirais pas. Pour l’instant, ce bras, cette étreinte, ce souffle endormi que je sentais contre ma nuque, me réconfortaient.

Je n’eus pas le temps d’en profiter longtemps. Dehors, un son de cor sonna le lever des soldats. Je sentis Ryhad soupirer dans mon dos et bouger légèrement, sa main caressa mon ventre dans son sommeil maintenant vaseux. Quand la caresse devint plus poussée, je le repoussai violemment et me levai d’un bond, traversant la tente jusqu’à la malle de mes vêtements.

J’entendis Ryhad grogner dans mon dos.

— Eh bien, quelle mouche te pique encore, petit Ren ?

J’ouvris la malle d’un coup et en empoignai les bords, retenant mes larmes. Il m’avait prévenu que cela arriverait.

— Mon père me croit mort, je ne peux plus le voir.

Je l’entendis repousser les fourrures et se lever, puis ses bras entourèrent ma taille et je sentis son torse contre mon dos. Je m’y appuyai un peu, juste un peu. Après, nous redeviendrions ennemis. Après, nous reprendrions nos rôles, lui de dominant lunatique, moi de soumis insupportable.

— À mon retour du front, je te promets de retrouver ce Roarsha et son complice, et de les faire tuer.

— Je ne veux pas être la cause de la mort de qui que ce soit, ce qui est fait est fait.

— Ils seront punis selon nos lois.

— Ça ne me rendra pas ma vie et ça ne soulagera pas mes parents.

Il s’écarta de moi en me donnant une tape sur l’épaule.

— Relève la tête, Ren. Ta vie ne s’arrêtera pas aujourd’hui. Vis avec cette blessure, endure-la et tu en ressortiras plus fort.

Il ouvrit la malle à côté de la mienne et en sortit des vêtements pour ce nouveau jour. Penser à mon père ne servait à rien, du moins pour l’instant. Pour le moment, l’important était que ce soir je dormirais sur un champ de bataille. Je m’habillai à mon tour rapidement et enfilai mes bottes.

Nous croisâmes Mirënwe en sortant de la tente, et le prince le sollicita aussitôt.

— Mirënwe, je compte sur toi pour conduire mes affaires au campement d’Osiliar.

— Vous n’aurez pas le temps de vous rendre compte de mon absence.

— Prépare un lit plus confortable pour mon petit animal de compagnie.

Je ne pus résister et lui donnai un coup de coude dans les côtes. Indolore pour lui, mais grand soulagement pour moi. Il passa un bras autour de mes épaules, le sourire aux lèvres.

— Te voilà ragaillardi !

— Je ne suis pas un animal !

— Tu es mon adorable petit chaton farouche.

Il avait fumé la moquette ou quoi ?

— Je vais vous en mettre du farouche !

Je ne sus pas exactement ce qui me prit – sans doute l’envie de le faire taire –, mais je lui sautai au cou, planquant mes lèvres contre les siennes. Et avant même qu’il ne puisse approfondir le baiser, je me retirai.

— Je meurs de faim.

Je m’éloignai de lui pour aller me coller à un feu. Un soldat me tendit un bol de bouillie et je dus avouer que je l’avalai plus facilement que la première fois. Les chevaux avaient tous été ramenés devant le campement. Je repérai Malian assez facilement, il était le plus grand de tous les chevaux, le plus noir aussi, le plus beau. Je fis quelques pas dans sa direction avant de me tourner vers Ryhad. Il discutait avec le Capitaine à l’autre bout du campement.

Il se tourna alors instinctivement dans ma direction comme s’il était conscient de mes moindres mouvements. Peut-être était-ce le cas grâce aux anneaux, peut-être pouvais-je le sentir moi aussi. Je ne m’en inquiétai pas vraiment. Je lui montrai Malian du doigt ; je ne comptais pas m’enfuir ce matin-là. Il me fit un signe de tête et j’approchai la bête, si majestueuse.

Dès que j’arrivai à sa hauteur, l’animal se pencha vers mon bol. Il en avait apparemment après mon bout de pain.

— Tu ne m’as pas fait tomber, je te le dois bien.

Je mis le morceau de pain à plat dans ma paume. Il en fit vite son affaire et me laissa lui flatter l’encolure. Je finis de manger à côté de lui, je n’aimais pas trop l’idée de rester près des soldats. Leurs sourires étaient faux, ils riaient dans mon dos, comme la veille quand le prince m’avait traîné sous sa tente. J’aimais autant profiter d’un peu de calme avant le départ.

Au bout d’un long moment, une main se posa sur mon épaule.

— As-tu décidé de te plier à moi ?

Il devait parler du baiser. Je soupirai en posant mon front sur l’encolure de Malian.

— Je voulais juste vous faire taire.

— J’aime ta façon de t’y prendre.

— J’en trouverai bien une autre.

— Ton imagination pourrait me plaire.

Je lui lançai un regard malicieux.

— Ou vous rendre fou !

Plusieurs hommes se trouvaient maintenant auprès de leurs chevaux et se mettaient en selle. Le prince contourna sa monture et fit de même. Une fois là-haut, il me tendit la main pour m’aider à monter. Comme la veille, il me fit prendre place devant lui, et je refermai mon manteau de fourrure sur mon corps et attendis que sonne le départ. Le signal retentit rapidement et aussitôt la colonne s’engagea sur le chemin.

Durant ce qui me parut une éternité, nous ne chevauchâmes qu’à travers d’immenses prairies verdoyantes sous un ciel sombre. Derrière nous, une centaine d’hommes suivait le prince à un rythme soutenu : à travers les prairies, les champs, les bois, coupant des rivières. Le paysage était majestueux et le voir dans cette semi-obscurité, éclairé par l’une de ces lunes lumineuses aux rayons bleutés, lui donnait un aspect purement mystique. Mais j’étais surpris de ne croiser aucun village, aucune habitation. Comme si tout ici était désert.

Le prince avait calmé ses ardeurs de la veille, même si une main baladeuse venait de temps en temps caresser ma cuisse ou que sa cravache frappait mon mollet plutôt que les flancs de Malian. Mais comparé à ce qu’il m’avait déjà fait endurer, il s’était complétement renfermé. Sans doute l’approche du champ de bataille ; un combat ne donne pas envie de plaisanter. Et, pourtant, j’étais sûr qu’il était un grand guerrier. Après tout, n’était-il pas Général et ne m’avait-il pas dit qu’il était soldat avant d’être prince ? Je n’imaginais pas cet homme capable de tomber, fût-il devant des centaines d’ennemis.

Il finit par pointer du doigt une grande montagne qui brisait la ligne d’horizon et se perdait dans les nuages.

— Là, au pied de cette montagne, s’étend la plaine et le col d’Osiliar où se trouve coincé notre ennemi.

— Pourquoi ne pas avoir pris un passage à leur avantage ? Une montagne, ce n’est pas pratique.

— Du nord du pays, le col est le seul point d’entrée non surveillé de nos terres.

— Pourquoi ?

— Surveiller une montagne, c’est comme surveiller la mer, les yeux ne peuvent voir partout.

Je hochai la tête en signe de compréhension. Il fit mettre les chevaux au galop droit vers la montagne. Pourtant, quand nous arrivâmes à proximité de celle-ci, il fit bifurquer notre convoi et nous pénétrâmes dans une forêt qui aurait été lugubre si elle n’avait pas été éclairée par des flambeaux.

Le bois s’ouvrit bientôt, faisant place à une marée de soldats et à leur campement. Celui-ci était gigantesque et s’étendait jusqu’au au pied de la montagne. Des feux brûlaient partout, des tentes avaient été montées dans un enchevêtrement organisé. D’un côté, l’on aiguisait une épée, de l’autre on brossait un cheval, ici l’on buvait autour d’un feu, là-bas on ramassait du bois. Je n’avais jamais rien vu de pareil, sauf dans les films de reconstitution historique.

Partout où mes yeux se posaient, je découvrais un nouveau monde, un monde où le combat était attendu, où la mort était peut-être proche. La monture du prince, ainsi que le reste de notre convoi, s’avança le long de l’allée laissée libre pour le passage des chevaux ou des chariots. Un soldat dont l’œil était recouvert d’un bandage sanglant s’avança à notre rencontre.

— Hellinor, est-ce bien toi ?

L’homme plissa son œil valide, puis éclata de rire quand il le reconnut.

— Bon sang, Général, avec un œil en moins je ne vous avais pas reconnu !

— Il t’en fallait bien deux, en effet !

— Excusez le pitoyable capitaine qui se présente à vous, il a enduré bien des combats.

— Ils ont attaqué à nouveau ?

— Non, Général. Pas depuis qu’ils rassemblent leurs troupes, mais ma faction est celle qui les a repoussés jusqu’au col, ça valait bien un œil !

— Je connais ta valeur, Hellinor. Et celle de tes hommes n’est plus à prouver.

— Mon Général.

Il baissa la tête en signe de respect.

— Où se trouve le poste de commandement ?

— À flanc de montagne mon Seigneur, suivez le sentier à travers les tentes, il vous y mènera tout droit.

— Fais sonner le cor des armées, signale-leur mon arrivée.

— Bien, Général !

L’homme partit presque en courant, mais il clopinait du pied gauche et ne pouvait aller bien vite. Le prince fit reprendre son petit trot à Malian sur la route de terre. Quelques soldats s’étaient massés au bord de sentier et saluaient le passage du prince.

— Ils ont l’air heureux de vous voir.

— Ce n’est pas moi, ce sont les renforts qu’ils accueillent.

Un monstrueux son de cor retentit dans la plaine et ce ne fut plus quelques soldats, mais des centaines qui se massèrent au bord du sentier en acclamant le passage du convoi. Certains hommes s’avançaient et marchaient un peu au côté de Malian. Ryhad semblait tous les connaître. Lorsqu’ils approchaient, le prince les appelait par leur nom. Qu’ils soient des gradés ou de simple soldat… il donnait l’impression de connaître chacun d’eux.

Au pied de la montagne, un sentier permettait de monter le flanc du col, assez pentu, mais pour des chevaux, ce n’était rien. Là, seul le capitaine nous suivit, le lieutenant resta en bas avec ses hommes. Quand je vis l’étendue du campement de plus haut, je m’aperçus qu’il était encore plus grand que je ne l’avais envisagé.

— Et vous pensez qu’ils sont plus nombreux que vous ?

— S’ils forment une brèche dans nos rangs, ils peuvent prendre l’avantage assez facilement.

— Pourquoi ne pas les attaquer en premier ?

— Dans le col d’une montagne ? Ren, je t’en prie, laisse-moi la stratégie !

— Pour ce que vous en faites !

Je l’entendis rire dans mon dos.

— Ta langue de vipère m’avait manqué aujourd’hui.

— Vipère ? Allez-vous arrêter de me donner des noms d’animaux !

— Et toi, vas-tu cesser tes effronteries ?

— Je vous l’ai dit, on se ferait chier.

Il donna un coup plus puissant dans les flancs de Malian qui accéléra le pas.

— Tu n’imagines même pas ce que j’ai prévu pour toi et ton petit cul, ne me cherche pas.

Je ne trouvai rien à redire. Encore une fois, je ne tenais pas à déclencher ma propre perte.

Le poste de commandement était installé sur un petit plateau rocheux qui s’ouvrait sur un véritable précipice. D’ici, on pouvait voir tout le campement en contrebas et les centaines de torches qui dansaient dans l’obscurité.

Plusieurs hommes en armure pourpre se dirigèrent vers nous alors que le prince faisait arrêter Malian d’un geste ferme. L’homme qui se tenait le plus en avant avait un air farouche et semblait plus vieux que le prince. Je lui aurais donné plus de quarante ans, mais ici, il devait avoir dépassé la centaine depuis longtemps.

— Alaan mon ami, j’ai fait au plus vite.

— Tu as fait au mieux et pile au bon moment !

— Sommes-nous les premiers ?

— Non Général, Vernoï et ses hommes sont arrivés ce matin, Saïma est également ici, quand à Joraan et Jem, ils ont envoyé des messagers. Ils vont envoyer leur troupe de réserve.

— Bien, nous évaluerons nos forces dès que j’aurai mangé quelque chose.

L’homme sourit.

— On ne réfléchit pas bien le ventre vide !

Ryhad m’attrapa par la taille et me souleva pour me faire passer par-dessus la selle.

— Tiens, prends ça Alaan, et trouve-lui un aide de camp pour ses besoins !

Le soldat m’attrapa rudement comme si je n’étais pas capable de descendre seul de ma monture. Alaan me posa par terre et me prit le bras aussi fort que Ryhad la veille, et je ne pus m’empêcher de grimacer.

— Ne lui fais pas mal Alaan, c’est mon favori.

— Tu emmènes ton favori à la guerre, un humain en plus ?

— Celui-ci vaut tous ceux que j’ai eus depuis ma sortie de l’enfance, j’exige qu’on le traite en tant que chose précieuse et fragile.

— Mirënwe n’est pas arrivé, mais Ewen sait s’y prendre avec ces choses-là !

Là-dessus, tous deux partirent dans un grand rire et le prince continua sa route, me laissant aux mains de la brute au rire gras. Celui-ci me tira alors plus doucement vers les tentes du campement. Il en passa plusieurs avant d’arriver devant l’entrée de l’une d’elles, plus imposante que les autres. Il en ouvrit les pans et me jeta presque à l’intérieur. Je tombai au sol qui, par chance, était recouvert de tapis.

— Foutue brute !

J’entendis un bruit derrière moi et sursautai en me retournant. Un garçon sortit de l’ombre ; il était jeune, bien qu’en apparence plus vieux que Mirënwe, et plus massif aussi. Il s’approcha de moi et s’accroupit juste devant mon nez.

— Tu es le mignon du prince ?

— Le mignon ? Il peut toujours rêver pour ça !

— Bien, il les aime acharnés et battants, tu es donc bien son petit mignon.

— Vous pouvez m’appelez Ren aussi.

— Comme tu pourras m’appeler Ewen. Je connais les goûts du prince, du moins assez pour te rendre présentable à ses yeux.

— Ce ne sera pas la peine merci.

— Si on t’a conduit ici, c’est que tu es son favori et que par conséquent, tu dois lui plaire à tout moment.

— Ce ne sera pas la peine, je vous dis !

— Ainsi il ne t’a pas encore défloré. Intéressant.

Je soupirai et détournai le visage. Il se leva alors et, en chantonnant, sortit une bassine d’eau et un chiffon qu’il posa sur une petite table. Il y avait ici une malle, sans doute là depuis longtemps ou apportée à l’avance.

Je n’avais qu’une envie, que Mirënwe arrive vite pour s’occuper de moi, ou du moins que cet Ewen parte très loin. Il ne m’inspirait pas confiance, comme s’il représentait un danger et que je le sentais. Peut-être son sourire trop sûr de lui ou son air malicieux, presque machiavélique.

Soudain, je me surpris à espérer que Ryhad revienne vite, quitte à le suivre comme un bon petit chien, du moment que j’étais loin d’Ewen et de ses manières étrange.

— Déshabille-toi que je te lave.

Bon sang ! Où était Mirënwe ?!

14

Je me tournai vers lui et me raclai la gorge.

— Ça va, je peux le faire moi-même.

Le serviteur affichait en permanence un petit sourire qui me rendait mal à l’aise, sans doute trop malicieux, trop plein de non-dit et trahissant facilement ses idées sournoises. Je l’associai sans attendre au serpent dans Robin de Bois, quel était son nom déjà…

— Tu es peut-être un favori et si tu avais été vampire, ton statut aurait été au-dessus du mien, mais tu es humain et le plus vulgaire des serviteurs aurait un rang plus élevé que le tien.

Persifleur !

— Pourquoi me dire ça ?

J’étais plus ou moins au courant de ma position.

— Si je te dis de te déshabiller pour que je te lave, tu dois obéir et être reconnaissant de mon travail.

— Je veux justement vous l’épargner !

Il traversa la tente en deux pas et fut devant moi. Sa main se leva et fendit l’air jusqu’à venir claquer sur ma joue. Il n’y avait pas mis beaucoup de force, je me serais retrouvé à terre s’il l’avait fait, mais ma joue brûla tout de même sous le choc.

— Tu n’as pas de manières, je peux me charger de te les apprendre.

Je le regardai, horrifié. Le prince avait promis qu’on ne me ferait pas de mal, que j’étais un privilégié, mais Ewen devait l’ignorer et le lui dire maintenant n’aurait servi à rien. Il ne m’aurait pas cru. Sans prévenir, il m’attrapa le bras et me tira plus avant à l’intérieur de la tente, m’intimant de rester debout.

— Maintenant déshabille-toi.

Je restai immobile ; je n’avais pas obéi quand le prince me l’avait demandé, ce n’était pas celui-ci qui allait me faire plier.

— Je ne vais pas te violer mais te laver !

Je plantai mon regard dans le sien, farouche – oui, je l’étais sans doute plus que jamais à cet instant – et campé sur mes positions. Je m’étonnai d’ailleurs qu’il ne m’ait pas sauté dessus pour me dévêtir lui-même.

— Tu dois être bien pudique pour ne pas oser te dévêtir devant un autre homme, comment le prince s’y prend-il avec toi ?

Des flashs de la veille me revinrent en mémoire. Ryhad m’arrachant mes vêtements, Ryhad me mordant la langue, Ryhad me dévorant la…

— Ça ne vous regarde pas !

— Te force-t-il à te plier ? Ou est-ce que, devant lui, ta farce de courage s’effondre-t-elle ? Le supplies-tu de te prendre ? Refuses-tu ses avances ? Ou peut-être que tu trouves ton plaisir à ce qu’il te prenne de force…

— Taisez-vous ! Ce ne sont pas vos affaires !

— Aurais-je visé juste ? Tu aimes qu’on te contraigne ?

Je ne pus plus tenir. Je me dirigeai vers la sortie, mais il m’en barra le chemin et me repoussa si fort que mes pieds quittèrent le sol et que je partis m’écraser sur la toile de la tente avant de retomber rudement au sol. Je fus sonné par le coup ; heureusement pour moi, une toile de tente faisait moins mal qu’un mur de brique. J’eus à peine le temps de retrouver mon équilibre qu’il était au-dessus de moi et défaisait les lacets de ma tunique. On lui avait fait bouffer du lion ou quoi ?! Je n’allais pas me laisser faire, surtout que les anneaux ne semblaient pas lui obéir à lui, le prince devait être le seul à les contrôler.

Ne trouvant rien de mieux à faire, je lui envoyai un coup de pied dans les parties. Il recula d’un pas en soupirant. Même s’ils étaient plus forts que moi, cet endroit restait sensible pour tout homme ! Je me glissai sur le côté à quatre pattes pour m’éloigner de lui, mais il était tout de même plus résistant que je ne le pensais. Il m’attrapa la cheville.

— Sale petit sauvage !

La colère qui perça dans son ton me poussa à le repousser avec plus de force. Mais il tira alors sur mon pantalon qui craqua sous sa poigne. Je ruai des pieds pour me libérer de lui, mais en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, il fut sur moi et s’attaqua à nouveau à ma tunique. Je lui donnai des coups en plein visage, ce qui eut pour seul effet de l’énerver davantage.

— Que se passe-t-il ici !

Ewen se figea. Moi, je me tournai vers l’entrée et vis Ryhad, le visage complétement fermé, sourcils froncés. Il ne semblait pas de bonne humeur et, pour une fois, je m’en réjouis. Je poussai un véritable soupir de soulagement et remerciai son timing parfait !

Ewen se releva prestement et s’inclina devant le prince.

— Je voulais le laver mon seigneur, mais il refuse d’obéir.

— Il refuse ?

Je me levai d’un bond. Le haut de mon pantalon ayant miraculeusement tenu le coup.

— Je lui ai dit que je pouvais le faire moi-même, mais il…

Ryhad me coupa d’un geste de la main et je ne cherchai pas à argumenter, parce que son attention était braquée sur le serviteur.

— Et puisqu’il refuse d’obéir, tu lui sautes dessus pour l’agresser ?

Ewen recula d’un pas, la colère de Ryhad s’entendait dans le fond de sa gorge, faisant gronder sa voix comme le tonnerre, prêt à éclater.

— Altesse, c’est un humain. Il faut lui apprendre à obéir, à se plier !

— Et s’il me plaît de le voir désobéir, s’il me plaît de le laisser sans éducation !?

Là, Ewen hésita avant de répondre.

— Je pensais bien faire, mon Seigneur.

— Garde tes idées pour toi ! Ce garçon est privilégié, il ne doit obéir qu’à mes ordres.

— Je l’ignorais, mon Seigneur !

— Bien, maintenant que tu sais, va-t’en ! Il se débrouillera seul jusqu’à l’arrivée de Mirënwe.

Ewen ne bougea pas, il venait de perdre toute crédibilité aux yeux de son prince. Se faire remonter les bretelles devant un vulgaire humain. Je commençais à m’y connaître en matière d’humiliation et ça, c’en était une.

— Sors d’ici, Ewen, ou je prendrai plaisir à te rappeler ton rang.

— Mais ce n’est qu’un humain !

— Un humain que j’ai pris sous mon aile, que je protège par les pouvoirs de mon rang.

— Altesse !

— Pour que ce soit clair une dernière fois Ewen, je vais faire de lui le favori princier à mon retour à Ferin.

— Vous ne pouvez faire cela ! C’est un humain !

Le prince éleva la voix, devenant implacable.

— Son rang deviendra alors plus élevé que le tien. Répands la nouvelle auprès des autres serviteurs, car tu sais ce qu’il en coûte de toucher à un favori de la famille royale.

— La mort, mon Seigneur.

— Si tu as compris, va-t’en !

Il pointa la sortie du doigt comme pour faire passer le message de façon plus nette. À mon avis, un bon « dégage ! » et un coup de pied au cul aurait aussi fait l’affaire. Ewen ne rajouta rien, il s’inclina une fois de plus et quitta la tente d’un pas pressé. Le prince resta un instant dans l’entrée avant de venir vers moi. Je reculai d’un pas, ne sachant pas s’il était encore énervé ou pas. Il m’attrapa le poignet et me tira à lui, m’écrasant contre son large torse.

— Tu es à moi !

Je restai paralysé dans son étreinte, son grondement possessif était plus animal qu’autre chose. Cet homme était déroutant ! Par moments, il se comportait comme le parfait dominant. Il devenait alors si catégorique et le ton de sa voix plein d’autorité semblait hurler que je lui appartenais. Voilà ce que son corps me disait et j’en tremblais presque de peur. Il sembla ensuite se reprendre et se recula un peu, me tenant par les épaules.

— Est-ce qu’il t’a fait du mal ?

— Non, ça va.

Il secoua la tête retrouvant son calme, ce dont je le remerciai mentalement.

— Tu te mets toujours dans des situations assez dérangeantes, je vais finir par t’attacher à moi.

Je mis mon poignet sous son nez, lui montrant l’anneau qui me tenait prisonnier.

— Je le suis déjà.

Il soupira, m’ébouriffa les cheveux, et il partit ensuite vers une malle qu’il ouvrit en grand.

— Tu sauras te débrouiller tout seul jusqu’à ce que Mirënwe arrive ?

— Je me suis débrouillé dix-huit ans sans serviteur vous savez.

— Et on se demande comment.

Il sortit plusieurs vêtements de la malle, puis fouilla encore, plongeant jusqu’au fond du dédale de vêtements. Il finit par trouver ce qu’il cherchait et me fit signe d’approcher.

— C’est quoi un favori princier ?

— C’est un homme, choisi parmi tous, qui obtient toutes les faveurs du prince. Il obtient alors un rang équivalent à celui d’un noble. Mieux encore, il est entretenu par la royauté. Il devient l’amant officiel, si tu préfères. Aux yeux de tous, il est alors intouchable, tout crime qu’il commettrait serait crime de la famille royale et ce jusqu’à ce qu’il meure.

Moi, ce que je comprenais à son charabia, c’était que j’allais devenir un peu l’équivalent d’une épouse !

J’étais maintenant devant lui et je vis qu’il tenait un genre de pendentif.

— Ma sécurité implique donc que je couche avec vous.

Il eut un petit rictus amusé.

— L’un ne va pas sans l’autre.

— Je ne veux pas de ça, Ryhad. Je n’ai même jamais ressenti le besoin de le faire avec une fille, alors avec un homme !

Il s’avança vers moi, me faisant reculer pas à pas. La lueur dans son regard me paraissait à nouveau dangereuse.

— Et ne trouverais-tu pas intéressant de découvrir tes désirs, de les explorer avec moi ? J’ai de l’expérience, je saurais m’y prendre avec toi… T’apprendre à plaire, à aimer plaire… Je pourrais faire de toi le garçon le plus envié de ce monde, le plus désiré, mais tu n’appartiendrais qu’à moi et je serais à jamais le seul à pouvoir te toucher, te faire frémir. Dans l’intimité que je t’offre, plus rien ne t’atteindrait jamais, je ne permettrais jamais que tu sois blessé et je me montrerais honnête et plein d’entrain à te satisfaire.

Pour une déclaration, c’était une putain de déclaration ! Il était amoureux ou quoi ?! Je cherchai quelque chose à répondre, n’importe quoi ! Mais je n’en eus pas le temps, il me passa le médaillon autour du cou. Il était lourd, en argent sans doute. Sa main passa sur ma joue alors que j’avais baissé les yeux sur le médaillon.

— Je ne te demande pas de réponse.

Il n’aurait plus manqué que ça !

— Heureusement ! Je n’en ai pas.

— Repose-toi et ne quitte pas la tente, je ne serai pas long.

Il se dirigea vers la sortie, je fis un pas pour le suivre.

— Et je mange comment ?

— Je t’apporterai quelque chose, petit ventre sur pattes !

Il referma la tente derrière lui et je restai seul. Les mots qu’il venait de prononcer tournaient en boucle dans ma tête et si ça continuait, j’allais droit vers la migraine du siècle. Non, c’était impossible ; Ryhad ne pouvait pas avoir de sentiments pour moi. Il désirait seulement ce que je lui refusais – et je lui refusais beaucoup de choses, alors il me désirait beaucoup. Ça devait être ça.

Je baissai les yeux sur le médaillon plat en argent, il représentait un fauve campé sur ses pattes arrière, rugissant et toute griffe dehors, entouré d’un cercle de branches et de feuilles de laurier en or, et sur le métal, au-dessus du fauve, les initiales R.I.F.D… celles du nom complet de Ryhad.

Ce médaillon devait être précieux, voire même unique, et il me l’avait donné à moi, sans doute pour me protéger de ceux qui auraient voulu me faire du mal. Je soupirai et retirai enfin cette fichue tunique et mon pantalon.

J’entendis la toile de la tente s’ouvrir à nouveau.

— En fait…

— Ah, c’est pas vrai !

Je sautai sur le lit et en retirai la couverture de fourrure pour m’en recouvrir : il choisissait bien son moment ! En tant que sportif, je n’étais pas vraiment pudique. J’avais partagé des douches avec l’équipe d’athlétisme. Mais il y avait une différence entre cohabiter dans un vestiaire et me retrouver nu devant ce prince. Parce que justement, lui me regardait, lui me voulait. Mes amis, en général, n’avaient pas ce genre de regard qui disait : « Je vais te bouffer à ma sauce et tu vas aimer ! »

Je passai d’un pied à l’autre pour dissimuler ma gêne.

— Je peux savoir ce qui se passe encore ?

Un sourire amusé fleurit sur ses lèvres. Le salopard !

— Je penserai plus souvent à revenir sans prévenir.

— Taisez-vous ! Vous n’avez rien vu !

Il entra dans la tente, laissant la toile retomber sur l’entrée.

— C’est une invitation ?

— Certainement pas ! Allez-vous-en !

— Je ne dois pas te donner à manger dans ce cas ?

Là, il me prenait par les sentiments.

— Ah si, ça je veux bien !

Il avait en mains un bol fumant, du pain, de la viande fumée et une pomme monstrueuse qui me faisait grandement envie.

— Un baiser pour me remercier de mon immense considération.

Je m’approchai rapidement et plaquai mes lèvres contre les siennes avant de les retirer aussi vite.

— Voilà, je peux avoir tout ça ?

— Ça ne vaudrait même pas une mie de pain, tu n’as peut-être pas si faim que ça.

Deux repas par jour, c’était si peu ! Bon d’accord, la nourriture était si bourrative que j’étais rarement affamé avant le soir, mais là, je crevais de faim ! Vu ce qu’il s’était passé la veille, un baiser n’était rien, et j’avais trop envie de ce qu’il m’apportait pour réfléchir bien longtemps. J’étais tout de même tombé bien bas ! L’embrasser pour un repas…

Je me mis sur la pointe des pieds et posai à nouveau mes lèvres sur les siennes. Lorsqu’il demanda l’accès à ma bouche, je le lui donnai, un peu dérouté par ma propre réaction. Pour la deuxième fois, j’embrassais un homme et, quelque part, j’aurais dû trouver cela rebutant, mais comme la veille sous la tente, je ne le repoussai pas. Pas même lorsque sa langue vint caresser la mienne. Il n’abusa tout de même pas trop et n’essaya pas de me toucher – en même temps, il avait les mains prises. Il se contenta donc de dévorer ma bouche, rendant mes joues rouges de honte mais aussi de plaisir. Je ne pouvais plus le nier : il embrassait bien. Mais d’être dominé dans ses baisers me dérangeait toujours.

Je m’écartai, me rendant compte soudain que je lui avais donné bien plus que je ne l’avais prévu au départ. Il me sourit et posa la nourriture sur une table.

— Un plaisir de faire affaire avec toi.

— Vous comptez encore revenir ?

Il leva comiquement un sourcil en me regardant de bas en haut.

— Tu comptes retirer cette fourrure dès que je serai parti ?

— Je peux aussi ne pas me laver et empester la tente, moi je m’en fous.

Il fit une grimace dégoûtée.

— Je te laisse tranquille pour ce soir, j’ai à faire de toute façon.

Il partit sur ses mots et j’attendis un moment, afin d’être certain qu’il ne reviendrait pas. Il était impossible ! Je repensais à ce qu’il venait de me dire. Je ne doutais pas qu’il y avait beaucoup de choses à préparer pour mener une guerre. J’espérais que tout se passerait bien. J’avais déjà trop subi, et passer aux mains de l’ennemi si Ryhad et les siens perdaient ne me disait rien de bon. Je retirai la fourrure et réussis à me laver et me changer sans être dérangé. Je m’installai ensuite sur le lit pour manger tranquillement.

Le temps me parut long, seul dans la tente. Même si Ryhad était insupportable, pervers et me harcelait, je devais avouer que nos disputes étaient amusantes, elles m’occupaient l’esprit, m’empêchant de penser à des choses moins agréables, comme tout ce que j’avais perdu. Je me sentais fatigué, éreinté même, mais rien que l’idée de dormir seul dans cette tente me donnait des frissons. Je jouai avec le médaillon, le faisant tourner entre mes doigts. Quelque chose ne tournait plus rond chez moi, je ne cessais de penser au prince. Jusqu’à espérer qu’il passe l’entrée de la tente à l’instant !

Étrangement, je sentais sa présence, peut-être était-ce le médaillon, ou les anneaux, mais je le sentais, comme si son aura me permettait de le suivre à la trace. J’avais l’impression que si je le voulais, je pouvais me lever, quitter cette tente et marcher droit vers lui alors que je ne savais pas où il se trouvait. La magie de ce monde était étrange, tout ici était étrange, jusqu’à Ryhad lui-même ! Et pourquoi diable fallait-il que je pense à lui comme ça ?! Il me bouffait mon temps, grappillait chaque parcelle de mon être, et cela me rongeait même quand il n’était pas là.

Ce mec était aussi chiant présent qu’absent !

Je me rassurai en me disant qu’après tout, il n’y avait rien d’autre à quoi penser. En essayant de me sortir Ryhad de l’esprit, je me rappelai mon père et le dernier rêve que j’avais fait. Peut-être qu’un jour, je pourrais le revoir, lui dire qu’il s’était trompé, lui dire que je ne lui en voulais pas, que je l’aimais malgré tout… Mais Ryhad avait raison, ce jour n’était pas aujourd’hui, et ne serait pas demain. En attendant, je devais endurer ce manque.

La nuit était déjà bien avancée lorsque Ryhad entra à nouveau dans la tente. Il semblait fatigué et tendu. Il avait un verre à la main et prit soin de le vider jusqu’à la dernière goutte.

— Quelque chose ne va pas comme vous voulez ?

Il se tourna vers moi, et je me redressai ; je m’étais allongé pour me reposer, sans parvenir à dormir.

— Tu ne dors pas ?

— Je vous attendais.

— Quelle délicate attention !

— Vous savez bien, les bruits, le vent, les bestioles.

Je crus voir un sourire sur ses lèvres, mais dans le noir, je n’en étais pas certain. Il se dirigea vers la malle et se mit à retirer ses vêtements, je lui tournai le dos aussitôt.

— Alors c’est quoi le problème ?

Je l’entendis ramasser le bac d’eau. Il devait lui aussi se laver. Après tout s’il n’appréciait pas que je pue, il n’allait pas l’aimer pour lui-même.

— Il nous manque deux troupes de renfort. Si elles n’arrivent pas avant demain, nous serons en sous-nombre.

— Combien d’hommes doivent arriver ?

— Un millier, à quelques hommes près.

— Et ça fait beaucoup de différence ?

— Bien sûr, chaque homme fait la différence. S’ils n’arrivent pas cette nuit, le combat s’engagera mal pour nous, et s’ils arrivent cette nuit, ils seront fatigués dans la journée et ne se battront pas au mieux de leur forme.

— Je vais pas dire que tout ira bien, j’y connais rien, mais je me dis aussi qu’une guerre ne se gagne pas en un jour.

— Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre un nombre important d’hommes.

— Ça ne sert à rien d’y penser maintenant, vous ne pouvez rien faire de plus. Vous êtes là, c’est déjà une bonne chose.

Pourquoi essayais-je de le réconforter ? Je n’en avais rien à foutre de son humeur ! Du moins, je tentais de m’en convaincre. Je le sentis s’asseoir à côté de moi et me tournai vers lui. Il était torse nu pour dormir, c’était déjà mieux que totalement nu comme au palais.

— Ryhad, je vais faire quoi quand vous serez au combat ?

— Tu ne bougeras pas d’ici !

Il s’était fait catégorique.

— Mais je vais m’ennuyer à mourir !

— Mieux vaut mourir d’ennui que mourir d’un coup d’épée accidentel ! Tu es en sécurité ici, mais je t’interdis de sortir de la tente !

— Très bien, ne vous énervez pas ! Je resterai là comme une momie desséchée étouffant dans cette tente lugubre !

Je lui tournai le dos et me couchai en remontant la couverture sur moi. Je l’entendis soupirer et sentis sa main dans mes cheveux.

— C’est pour ton bien, je ne veux pas que tu sois blessé.

Je haussai les épaules ; c’était presque risible.

— Comme si vous teniez à moi.

— Si je veux faire de toi mon favori, c’est que, d’une certaine façon, c’est le cas.

Je ne sus trop pourquoi, mais je me sentis touché par ses mots. Il s’allongea près de moi, dos à moi, et se colla le plus possible à mon corps. Demain, j’en étais sûr, il serait retourné et me serrerait dans ses bras comme ce matin. Mais demain n’était pas encore arrivé.

15

Je rêvai de ma mère cette nuit-là, et d’elle seulement. D’avoir perdu la vision de mon père me troublait beaucoup, mais au moins, il me restait ma mère. Même si elle n’était plus que la moitié de la femme que je connaissais, même si son visage n’était plus que vide et tristesse, je pouvais la voir, je pouvais me tenir à ses côtés. Je me sentais coupable d’être le seul à avoir ce droit, elle n’avait pas ce réconfort. La joie s’était envolée de la maison, envolée de son visage ; j’espérais seulement qu’elle sourirait de nouveau un jour.

* * * * *

Quand je m’éveillai sur la couche du prince, celui-ci n’y était plus. Il se tenait debout au centre de la tente, Mirënwe à ses côtés. Celui-ci me lança un sourire tout en fixant un gantelet ; il avait presque terminé d’équiper le prince. L’armure en elle-même était effrayante, et sa couleur rouge sang assortie aux yeux rouges de Ryhad offrait un spectacle assez menaçant. Elle semblait imposante, pourtant Ryhad arrivait à bouger sans trop de mal.

Il se tourna vers moi ; son visage était fermé, sans doute appréhendait-il le combat à venir. Moi aussi. Je m’aperçus que je ne voulais pas qu’il meure, pas pour ma sécurité, mais parce que je m’étais habitué à lui et je m’étais sentis touché par sa déclaration de la veille. Le médaillon qu’il m’avait donné semblait brûler sur mon torse comme pour me rappeler que je lui appartenais, et de plus en plus, je me sentais rassuré que ce soit lui et pas un autre.

— Bien dormi ?

— Assez bien, et vous ?

— J’ai connu mieux.

— J’ai encore parlé en dormant ?

Il me sourit, amusé.

— Non, ne t’en fais pas.

Mirënwe finit de sangler son épée autour de sa taille, il lui donna ensuite son casque, puis se recula : il en avait fini. Le prince s’avança vers la sortie, me poussant à me lever d’un bond.

— Vous reviendrez, pas vrai ?

Je ne pouvais faire taire mon inquiétude, j’avais déjà vu des films de guerre, et généralement les morts pleuvaient dans la bataille.

— Commencerais-tu à t’attacher à moi, petit Ren ?

— Je m’ennuierais d’un grand con.

Il sourit davantage et s’approcha de moi. Je vis Mirënwe se retourner et j’en fus soulagé. Ryhad prit mon visage entre ses mains de fer, et je le laissai m’embrasser comme bon lui semblait, profitant tout de même un peu de la chaleur de ses lèvres. C’était peut-être la dernière fois que je le voyais. Quand le baiser prit fin, il resta un moment à proximité de mes lèvres, puis se défit de moi et se dirigea vers la sortie.

— Je ne mourrai pas.

Je ne sus quoi dire. Que je le croyais ? Non, je n’étais plus sûr de rien, même de moi. Il m’avait embrassé et je ne m’étais pas senti dérouté, j’avais juste peur qu’il ne revienne pas. Il quitta la tente sans qu’aucun mot n’ait franchit mes lèvres. J’entendis Mirënwe remuer dans une malle, deux nouveaux coffres avaient rejoint le premier.

— Mirënwe, vous n’allez pas voir la bataille ?

— Le prince m’a demandé de rester à tes côtés.

— Pour me surveiller ?

— Non, pour ne pas que tu tournes comme un lion en cage. Ce sont ses mots.

Je le regardai d’un drôle d’œil alors que lui souriait, amusé par la comparaison ; Ryhad avait vraiment un don pour m’énerver en m’associant sans cesse à des animaux ! Mais j’étais tout de même content qu’il ait demandé à Mirënwe de rester avec moi, j’aurais passé ma journée à penser à des choses assez sombres et, au final, ça n’aurait amené rien de bon.

— Je vois, je suis content que vous soyez arrivé rapidement.

— Tu ne peux déjà plus te passer de mes services ?

— C’est que je me suis confronté à un homme beaucoup moins sympathique que vous hier.

Il se tourna vers moi, surpris.

— Qui donc ?

— Un certain Ewen.

— Oh, Ewen n’a jamais servi dans une maison. Moi je me retrouve ici, car il manquait des aides de camp et que je voulais changer un peu de décor, mais lui a toujours servi en campagne militaire.

— Ça explique peut-être sa rudesse, mais pas… Il m’a envoyé d’un seul coup contre la toile de tente et il voulait me forcer à me déshabiller devant lui !

Mon serviteur - puisqu’il s’était présenté ainsi devant moi – me sourit, amusé sans doute par mon ton boudeur. J’aimais déjà beaucoup sa compagnie, il était assez discret et, en plus de cela, il avait des manières qui me plaisaient beaucoup plus que celles d’Ewen.

— N’oublie pas que tu es un humain, beaucoup te regarderons avec mépris et ce même si tu es le favori princier.

Je le regardai de travers.

— Vous êtes déjà au courant ?

— Le campement entier est au courant. Que le prince s’entiche d’un humain pourquoi pas, ça ne ferait pas jaser, mais qu’il le prenne pour amant officiel, aux yeux de tous et aux yeux du roi, ça, ça vaut tous les commérages du monde !

— Je ne comprends pas pourquoi vous, Mirënwe, vous me parlez comme si j’étais votre égal !

Il haussa les épaules comme si ce détail n’avait pas d’importance à ses yeux.

— C’est que je suis le neveu du capitaine Rohïswen. Il m’a si souvent parlé des humains et de toutes leurs inventions ! La voiture, les maisons aussi hautes que des montagnes, vos supermarché remplis de vivres accessibles à tous !

— Ça n’a rien d’exceptionnel.

— Pourtant, je me suis senti fasciné par cela toute mon enfance. Je me dis qu’un peuple qui peut inventer des choses si remarquables doit bien avoir quelques particularités.

— Je suppose que comme je vivais parmi tout ça, je ne m’apercevais plus de son côté exceptionnel.

— Peut-être, en effet. Pour en revenir à Ewen, il prend son devoir très à cœur et, pour lui, quand tu as refusé de lui obéir, tu l’as empêché de faire son travail. Et qu’il soit chargé d’un humain devait lui déplaire depuis le début.

— Mais vous, ça ne vous dérange pas ?

— Je te le dis, j’aime assez votre espèce et son inventivité. De plus, tu n’es pas quelqu’un de bête. Et tu peux me tutoyer, pour le temps que nous aurons à passer ensemble.

Je lui fis un sourire pour le remercier. Il posa la bassine d’eau sur la table qu’il avait amenée au centre de la tente et, d’un signe de main, m’invita à en user. Il se retourna dès que je fus près de l’eau et fouilla une des malles à la recherche d’une serviette.

— Mirënwe, tu sais si des renforts sont arrivés cette nuit ?

— Oui, le capitaine Jem nous a rejoints avec plus de trois cents hommes. Quant au capitaine Joraan, il est ici depuis l’aube, mais d’autres renforts sont encore attendus.

— Tu penses que ce sera suffisant ?

Il sembla réfléchir une seconde, comme s’il voulait trouver les bons mots, ou qu’il se posait vraiment la question.

— Le premier jour de bataille est souvent le plus violent, les tactiques se dévoilent et si l’un des camps s’est trompé sur la stratégie de l’autre, les conséquences seront terribles.

Mon ventre se noua, car c’était moi qui avais dévoilé la tactique ennemie. Et si je m’étais trompé, si jamais j’avais fait une erreur, si par malheur j’avais conduit le prince sur un mauvais chemin et que par-là, aujourd’hui, je sois la cause de centaines de morts…

La main de Mirënwe se posa sur mon épaule, me faisant sursauter.

— Allons, le prince ne mourra pas aussi facilement, c’est un soldat redoutable !

— Tu le connais depuis longtemps ?

— Depuis l’enfance. Je servais à l’école militaire au nord-est de Ferin, où le prince faisait depuis dix ans ses études militaires.

— Quel âge avait-il ?

— Quatre-vingt-deux ans seulement !

Je le regardai d’un drôle d’œil ; le « seulement » me laissait perplexe. Il me tourna le dos et me présenta à nouveau la bassine. Je me déshabillai dès qu’il eut le dos tourné et me débarbouillai en l’écoutant.

— Il était déjà l’un des meilleurs de sa promotion et faisait la fierté du peuple et du roi. On disait aussi qu’il charmait ses camarades, ses serviteurs, ainsi que ses instructeurs !

Il laissa échapper un rire clair, sans doute le souvenir lui revenait-il en racontant. Moi, je me trouvai un peu en colère : combien d’hommes avait-il déjà eu pour amant ? Combien en avait-il harcelé comme moi pour les mettre dans son lit ? Je chassai ces questions de mon esprit, il ne fallait pas que je pense comme ça !

— Il a développé un vrai don pour les combats d’épée, il est meilleur cavalier que bien des généraux et il ne manquait jamais l’occasion de le prouver. Aujourd’hui encore, alors que la royauté ennemie se tient écartée des combats, il est ici, parmi les hommes du commun ; ses soldats. Pour cette raison, leur loyauté est toute entière, et nul ne penserait jamais à le trahir.

— Mais si jamais… un coup d’épée… il peut simplement manquer de chance !

Je lui pris la serviette qu’il tenait et en entourai ma taille dès que mon visage fut sec. Il se tourna vers moi, tenant un pantalon bouffant sur le bras et une tunique à mon intention. Je décelai un petit sourire mutin sur son visage et ses yeux brillaient de malice.

— Serais-tu inquiet ?

— Je… je ne voudrais pas tomber aux mains de l’ennemi, ils sont peut-être pires que lui !

— Allons, je peux te servir de confident. J’aime les commérages, c’est vrai, mais tu as besoin de parler et je ne t’éprouverai pas davantage en trahissant ta confiance. Je ne répéterai rien.

Nous restâmes un moment à nous observer et je baissai les yeux le premier.

— Je ne sais plus quoi penser. Il n’est pas méchant avec moi, mais le fait qu’il soit un homme et qu’il me désire me déroute complètement.

— J’ai en effet entendu dire que vous n’allez qu’avec des femmes et que celles-ci sont nombreuses dans ton monde.

— Oui, c’est vrai. Chez nous, qu’un homme aime un autre homme ne pose pas de problèmes, sauf que moi, j’aime les femmes.

— En as-tu connues beaucoup ?

— Eh bien…

Il me tendit mon pantalon et je l’enfilai par-dessus la serviette avant de la lui rendre, puis il m’aida à lacer ma tunique tout en m’écoutant.

— … je suis sorti avec deux filles, mais c’était juste comme ça, je ne les aimais pas pour de vrai.

— Elles te plaisaient ?

— Oui beaucoup, mais elles n’étaient pas faites pour moi.

Il acquiesça d’un air grave.

— Pour le prince, c’est différent, tout d’abord parce qu’il est prince. Tout ce qu’il fait porte à conséquence. Les traditions de notre pays veulent qu’il prenne un amant officiel, un qu’il aimera et protégera jusqu’à ce qu’il meure ou que son amant trépasse.

Je n’en croyais pas mes oreilles, pourquoi m’avait-il choisi moi ?!

— Mais je ne peux pas être cette personne pour lui, nous nous connaissons à peine ! Il ne me supportera pas aussi longtemps qu’une vie, et puis il se lassera de moi !

— Le penses-tu si versatile ? S’il te choisit, c’est qu’il le veut et qu’il sait ce qu’il fait !

— Mais pas pour les bonnes raisons !

— Qu’importent ses raisons !

Il posa sa main sur mon épaule et pressa ma peau dans un geste purement amical qui me réconforta.

— Ren, le prince t’adore. Il est prince et ne te le montrera pas comme tu l’aurais montré à une femme, mais il te protège, t’amène ici pour te préserver de la cour. Il s’assure que tu aies un serviteur digne de ce nom, il est plein d’attention envers toi… Que te faut-il de plus ?

— Je ne sais pas, je n’ai pas demandé son affection ! Il décide de tout pour moi. Je reste son prisonnier !

— Ce n’est pas si désagréable, n’est-ce pas ?

Son sourire était malicieux, et je ne pus m’empêcher de rougir et de rire avec lui l’instant d’après.

Le reste de la journée se passa dans une bonne humeur toute relative, car de temps à autre, le bruit du combat qui se déroulait au pied de la montagne devenait si assourdissant que mon cœur se serrait et m’empêchait de penser à autre chose qu’à Ryhad. Mirënwe dut même m’empêcher de quitter la tente et tint bon quand je le suppliai de me laisser jeter un œil au dehors.

Il mangea avec moi et m’apprit deux ou trois choses sur le prince que j’ignorais encore. À travers ses récits, je dus avouer qu’un certain respect naquit en moi envers Ryhad. Un respect, mais aussi une affection particulière. Mirënwe parlait de lui avec temps de ferveur, tant de verve que je me voyais pris en pleine confusion. Ryhad était un personnage si important dans ce pays, il semblait aimé de tous et connu pour faire preuve d’un courage et d’une droiture peu commune.

Ce n’était peut-être pas si mal d’être à ses côtés. Au moins n’était-il pas un rustre brutal et sans cervelle… Bon d’accord, il était peut-être un peu brutal, mais jusqu’ici, il ne m’avait pas vraiment fait de mal. Pour l’instant, je m’en sortais plutôt bien ! Je comprenais aussi que si j’étais né vampire, je ne me serais jamais posé ce genre de questions. Si j’avais fait partie de cette espèce, j’aurais trouvé naturel de prendre Ryhad en exemple. Pour un prince, il était tout ce qu’il y avait de plus noble dans ce monde et, d’après Mirënwe, tous parlaient de lui avec respect. S’il m’avait malmené à notre rencontre, c’était uniquement parce que j’étais humain et qu’il n’avait aucune considération pour ceux de ma race. Il avait été élevé comme ça, comme tout bon petit vampire. D’un point de vue strictement vampirique, il était un modèle de perfection. À mes yeux, il était l’image même du despote ! On ne jouait simplement pas dans le même camp !

Un cor sonna au dehors, plusieurs fois, et je me tendis de tout côté. Mirënwe posa une main sur la mienne pour me calmer.

— La bataille est finie, les troupes se retirent pour aujourd’hui.

— Et le prince ?

Mon ami, puisqu’il s’était lui-même qualifié ainsi, haussa les épaules et se leva pour remplir une bassine d’eau, il sortit également des habits propres et des bouts de tissu qu’il laissa tomber dans l’eau.

L’ambiance resta tendue jusqu’à ce que les pans de la tente ne s’ouvrent sur Ryhad ; il était couvert de sang et semblait éreinté. Ses cheveux avaient échappé à sa queue de cheval et semblaient gorgés de sang et de sueur, quelques mèches s’étaient collées à ses joues et dans son cou. Son visage entier n’était plus que sang, ses mains et son armure en étaient complètement imprégnées et des gouttelettes tombaient du bout de ses doigts sur le tapis de la tente. Sa main était encore crispée à son épée, comme s’il n’avait plus la capacité de la lâcher.

— Du vin.

Mirënwe se dépêcha de lui apporter la cruche entière que Ryhad engloutit en quelques gorgées alors que le serviteur l’aidait à desserrer son étreinte sur la garde de l’épée. Il lui enleva ensuite le bas de son armure, s’y prenant avec douceur et lenteur. J’étais incapable de sortir le moindre son ; le voir ainsi, couvert de sang, me pétrifiait complètement. Au moins, il semblait indemne. Mirënwe ne prêtait aucune attention au sang qui lui marquait les mains. Il retira l’armure au complet, ainsi que la chemise de coton que le prince portait en-dessous et qui était bonne pour le feu vu son état sanguinolent.

Tout se fit dans un silence presque religieux. Quand Mirënwe ramassa un chiffon dans l’eau pour en nettoyer la peau du prince, je me levai et, rapidement, arrivai à leur hauteur. Je posai ma main sur celle du serviteur et lui pris le linge. Il m’offrit un petit sourire d’encouragement avant de s’écarter pour ramasser l’armure, puis il sortit avec elle, nous laissant seuls.

Je sentais le regard de Ryhad posé sur moi, mais il ne disait rien. Et que pouvais-je bien lui dire ? Je ne pouvais même pas lui demander comment il allait ! C’était évident qu’après une bataille qui l’avait couvert de tant de sang, il ne devait pas aller très bien.

Je replongeai ma main dans l’eau et pris la sienne pour la nettoyer de la souillure. Le sang imbiba rapidement mon tissu et je dus le rincer plusieurs fois avant que sa main ne reprenne une couleur normale. Je passai ensuite à son bras, le débarrassant de la sueur que sa peau transpirait encore.

— J’ai eu peur pour vous.

Au moins saurait-il que je ne le détestais pas et que j’étais content de le voir vivant. Dans un sens, j’étais rassuré, de l’autre, je ne savais plus quoi penser. Autant me montrer aimable et serviable pour l’instant, juste le temps que son expression redevienne celle du petit prince égocentrique et pervers. Au moins ça, je savais le gérer, je savais comment réagir, comme le repousser, mais face à ce silence, je me sentais déstabilisé et impuissant.

— Je n’ai rien. Je n’ai pas été blessé.

— J’en suis heureux.

— Tu te montres bien docile d’un coup.

— Vous préférez que je vous ennuie ?

— Oh non, je suis trop fatigué pour cela, j’aime assez te voir t’occuper de moi.

Je haussai les épaules et nettoyai son épaule, cachant ainsi le frisson qui m’avait parcouru. Moi, m’occuper de lui ? Oui, c’était bien ce que je faisais et je ne trouvais pas ça désagréable.

— Le sang ne vous va pas.

— La tristesse ne te va pas.

— Je ne suis pas triste, vous êtes revenu.

— Tu tiens donc à moi ?

Je rinçai le tissu et m’attaquai à son autre main. Ses doigts étaient encore raides d’avoir tenu son épée toute la journée. J’essayai de les détendre, mais c’était vain, il lui aurait fallu un massage de quelques heures pour y parvenir entièrement.

— Il faut croire que Mirënwe sait vanter vos qualités.

— Ce petit m’admire depuis qu’il est enfant. T’a-t-il aidé à passer ton ennui ?

— Je m’en suis fait un ami.

— C’est sans doute ce qu’il te manquait encore, un ami à qui parler, puisque tu ne me trouves pas digne de remplir ce rôle.

Il n’y avait presque aucune vie dans sa voix, comme s’il était pour l’instant en mode « veille ». C’était aussi étrange que dérangeant, surtout quand il tenait ce genre de propos.

— Arrêtez, je n’ai jamais dit que vous n’étiez pas digne de mon amitié. Vous ne l’avez tout simplement pas demandée et vous n’avez rien fait pour l’obtenir.

Je passai le chiffon humide sur son ventre, remontai lentement sur son torse et je dus m’avouer que j’y prenais plaisir, frôler ce corps fort et musclé, ce corps sans imperfection. Je remontai sur sa gorge et en nettoyai le sang. Je dus relever les yeux vers lui pour m’occuper de son visage. Son regard était las et fatigué, aussi mort que sa voix.

— Devenir ton amant signifie aussi devenir ton ami, Ren.

— On va dire que les choses me paraissent moins intolérables qu’avant.

Il attrapa mon poignet, immobilisant ma main près de son visage. Il en porta la paume à ses lèvres avant de frôler ma peau de ses crocs. Je fermai les yeux, le laissant faire ; j’étais mort de peur à l’idée qu’il me morde. Il l’avait déjà fait en m’embrassant, mais j’avais le sentiment que cette fois-ci ce serait différent. Si je le laissais faire, il ne se contenterait pas de me couper légèrement la peau, il enfoncerait réellement ses crocs dans ma chair. Puis la pression de ses dents disparut et ses lèvres se firent aussi légères qu’un frôlement. Je le sentis prêt à me relâcher, mais ce n’était pas ce que je voulais. J’avais peur certes, je ne savais pas ce qui m’attendait, mais peut-être en avait-il besoin. Je ne lui devais rien, et il ne semblait pas vouloir me mordre sans mon accord, mais quelque chose en moi, une petite voix insupportable, prit le pas sur ma peur et sur mes doutes.

— Vous pouvez… Si vous en avez besoin, je vous laisserai le faire.

J’ouvris les yeux pour affronter les siens, je ne regrettai pas d’avoir parlé, mais je ne savais pas pourquoi je l’avais fait. Il semblait aussi surpris que moi.

— Tu dis ça parce que les événements d’aujourd’hui t’ont dépassé.

— Disons que je suis prêt à faire des concessions. Mirënwe m’a un peu expliqué ce que le poste de favori princier signifiait pour vous. Et je suis un peu embrouillé par tout ça, mais je pense que je suis sur la bonne voie.

Il m’attira à lui et posa sa main libre au creux de mes reins, ne lâchant pas mon autre main. Il sonda mon regard pendant un temps qui me parut interminable, caressant ma paume de son souffle. J’avais envie qu’il se dépêche, qu’il morde et en finisse, mais d’un autre côté, cet instant avait quelque chose d’enivrant. Il retroussa lentement les lèvres et je fermai les yeux aussi fort que possible.

— Non, regarde-moi.

Il ne pouvait pas me mordre et me laisser simplement tranquille ?! Je venais de faire un véritable bond vers lui et il me demandait en plus de me jeter dans le vide ?!

Mais il insista.

— Ren, je ne te ferai pas mal.

Bon, je n’allais pas y couper ! Je pris une grande inspiration et ouvris les yeux. Il n’avait pas bougé d’un millimètre, ses lèvres si proches de toucher ma peau. Je l’encourageai d’un signe de tête et plongeai mon regard dans le sien. Je n’avais encore jamais assisté à un repas vampirique – si le terme convenait – et j’allais devenir le repas du soir ! Autant dire que je ne m’y étais pas préparé et que mon impulsivité venait de me jouer un sacré tour !

Il tourna lentement ma paume vers le haut, choisissant la partie la plus tendre de ma main, sans chercher à atteindre mon poignet, dans le prolongement de mon petit doigt. Alors je vis ses crocs s’allonger sensiblement comme s’ils cherchaient à atteindre plus vite ma peau pour la pénétrer, mais en dépit de tout ce que j’avais pu imaginer, le prince voulait prendre son temps. Je sentis à peine ses canines tranchantes percer ma peau. C’était comme si deux petites aiguilles m’avaient simplement frôlé et, pourtant, je les vis s’enfoncer profondément dans ma chair. Puis, les lèvres de Ryhad s’abattirent sur ma peau et sa langue vint lécher ma plaie. Sa prise se fit plus forte sur mon poignet qu’il plaqua rudement contre sa bouche. Mais je n’avais pas mal, et son regard aussi aiguisé que celui d’un aigle s’attachait à chacune de mes respirations, observant mes réactions avec une attention toute particulière. Je sentis lentement mon corps se détendre et j’aurais été incapable de dire si ses crocs étaient toujours fichés dans ma main ou s’il s’était retiré pour sucer la plaie, mais je ne trouvai aucune raison de l’arrêter. J’aurais presque douté qu’il m’ait vraiment mordu, mais je le voyais avaler avidement, comme un bébé tétant un biberon… en beaucoup plus érotique. Le bout de mes doigts commença à picoter légèrement et un élancement courut bientôt dans toute ma main, mais j’étais incapable de lui dire d’arrêter. J’étais complétement fasciné par cette vision de lui… de lui se nourrissant de moi. J’avais envie qu’il continue, qu’il en prenne plus, qu’il plante plus profondément ses crocs et… Il se redressa soudain, jetant sa tête en arrière et prenant une longue et brusque inspiration. Je le regardai, envoûté, alors que mon sang commençait à couler le long de mon bras.

J’essayai vainement de défaire sa prise pour ramener ma main contre moi, mais sa poigne était semblable à la pierre, immuable. Il baissa lentement la tête et je vis alors ses yeux briller d’une lueur sanglante, terrifiante et pourtant captivante. Je n’avais jamais vu son regard luire de la sorte, comme deux phares dans l’obscurité. Il entrouvrit les lèvres très légèrement, mais assez pour que je le voie se mordre la langue, puis il lécha ma plaie d’une façon plus que sensuelle à mes yeux et prononça quelques mots – en langage ancien – que je ne compris pas. Une douleur aiguë me traversa subitement la main alors que la plaie se refermait d’elle-même.

— Tu es tellement bon.

J’étais complétement paralysé par son regard et par le son guttural de sa voix. J’ignorais ce que j’avais déclenché en lui, mais ses yeux braqués sur moi m’indiquaient clairement que j’avais franchi une limite et qu’il me serait impossible de retourner en arrière. Encore une fois, le médaillon sur mon torse sembla peser plus lourd et j’y portai instinctivement ma main anciennement blessée.

— Vous êtes sûr de me vouloir moi ?

— Ne doute jamais de mes décisions, je ne parle jamais à la légère et c’est toi que je veux !

Je sentis une bouffée de chaleur s’emparer de mes joues et monter en flèche dans mon ventre.

— Alors vous, ne doutez pas de ce que je dis. D’un côté, je n’ai pas le choix, mais de l’autre, je réalise que je dois vivre ici maintenant, je dois me plier à vos lois, à vos règles que je le veuille ou non.

— Dois-je comprendre que tu te plies entièrement à moi ?

— Pas au sens où vous l’entendez ! Je ne suis pas encore prêt à vous laisser m’avoir, je dis juste que… que je vous laisse une chance.

Je ne voyais pas comment le formuler autrement, ni comment justifier d’une autre façon le don que je venais de faire. J’avais eu une journée éreintante où la peur ne m’avait pas laissé une seconde de répit. Je n’étais pas un habitué de ce genre d’émotion. Je n’avais rien pu faire d’autre que d’attendre les bras croisés, alors lui donner mon sang, de ma propre volonté, avait sans doute été le seul moyen pour moi de me sentir moins inutile. Lui laisser une chance, c’était l’excuse à tout ce que je ne pouvais pas lui dire par fierté. Je me sentais trop perdu pour tirer la moindre conclusion à mon acte. Et je ne lui mentais pas non plus, je n’avais pas le choix. Je ne pouvais pas m’évader à cause des anneaux et je ne savais pas comment quitter ce monde, alors quel autre choix s’offrait-il à moi ? Aucun. Je devais lui accorder sa chance… sa chance de m’aider à vivre autrement. Et pour se faire, le mieux était encore de me plier, un peu, de voir ce que cela apporterait de meilleur ou de pire.

Les lèvres du prince s’abattirent sur les miennes et coupèrent le fil de mes pensées. Je fis un effort sur moi-même pour lui rendre ce baiser ; ma langue vint à la rencontre de la sienne, la caressant, et le baiser prit un élan très différent de tous ceux qui avaient précédé. Il était intense, féroce, mais pas brutal. Je remarquai que je ne me sentais pas diminué face à lui, il ne me considérait pas comme le soumis, comme une femme, mais comme un autre homme. Son bras me serrait plus fort que si j’avais été une femme. Sa langue avait encore le goût métallique du sang, mais je n’y prêtai pas la moindre attention.

Il se sépara de moi après m’avoir mordillé la lèvre inférieure.

— Je prendrai soin de toi, je ferai en sorte qu’aucun mal ne te touche plus jamais.

Il faisait référence à mon enlèvement, je me sentis troublé et ne pus qu’acquiescer en silence. Ma main ne portait plus la moindre trace d’une quelconque morsure, pas même un bleu. Je cherchai à reprendre contenance et m’emparai du bout de tissu humide qui m’avait échappé. Je finissais de lui laver le visage en évitant le plus possible son regard brillant, comme fiévreux, quand Mirënwe entra dans la tente avec des plats rudimentaires – bien sûr, c’était la guerre – mais qui furent les bienvenus. Il marqua un temps d’arrêt en croisant le regard de Ryhad, mais ne fit aucun commentaire et nous lassa à nouveau seuls.

Nous mangeâmes en silence, bien que l’appétit l’ait déserté, sans doute grâce à moi. De plus, il avait du mal à replier sa main sur sa cuillère pour manger. Dès qu’il eut fini son plat et moi le mien, il servit deux gobelets de vin et m’en tendit un.

— Tu boiras bien un verre.

— Je bois pas des masses d’habitude, je sais pas si…

— Allons, je suis vivant, et je pense que tu en as besoin.

J’acceptai le verre, mais n’en bus qu’une gorgée avant de le reposer pas terre. Nous étions tous deux assis sur la couche de paille, il avait enfilé une chemise ample et longue et retiré son pantalon de peau pour la nuit. Je le vis forcer plusieurs fois sur sa main droite pour la refermer et l’ouvrir, essayant d’en détendre les articulations.

— En athlétisme, on nous apprend à masser nos muscles avant et après une course. Votre main droite est… raide, vous ne voulez pas que je la masse un peu ?

Il me regarda, surpris de l’attention, et j’en fus surpris moi-même. Je me disais juste qu’il l’avait en quelque sorte mérité, il ne m’avait pas sauté dessus malgré le rapprochement inédit que nous venions d’entreprendre.

— Qu’est-ce que cela va me coûter ?

Je réfléchis un instant et voulus m’assurer qu’il me laisserait tranquille.

— Vous ne me ferez rien cette nuit.

— Tu es dur avec moi !

— Le massage ou… ce que vous voulez avec moi.

— Tu sais que la deuxième option est beaucoup plus tentante !

— Dites-vous que demain, vous aurez une main prête à servir ou un corps fourbu et craquant de partout. À vous de voir ce que vous préférez sur un champ de bataille.

Mes arguments étaient pitoyables, mais il n’en fit rien remarquer. Il s’allongea derrière moi et posa sa main sur mes cuisses.

— Dans les deux cas, j’aurais le loisir de toucher ta peau douce.

Je lui donnai une tape sur la main, il me pinça la cuisse gentiment pour se venger, mais rien de plus. Il me laissa le masser un long moment. Au final, je sentis sa tension s’envoler sous mes doigts. Je lui massai l’avant-bras, puis l’autre main et montai jusqu’aux épaules. Il resta allonger sur le dos, fixant mon visage comme on fixe une toile de maître.

Si j’avais osé, je lui aurais massé les cuisses et les mollets comme il m’était arrivé de le faire pour Sam, entre potes, mais là, c’était différent. Je n’en eus de toute façon pas le temps, il m’attrapa finalement le bras et me reversa sur lui, rabattant de son autre main la couverture sur nos deux corps.

— Qu’est-ce que vous faites ?

— Tu sais bien, la nature, le vent, les bestioles.

J’eus un sourire en entendant sa voix ensommeillée et me dis qu’au final un bon massage était toujours tellement relaxant qu’on en dormait facilement. Je posai ma tête au creux de son épaule et laissai son bras se refermer autour de mes hanches. J’eus du mal à me détendre, mais en fin de compte, j’étais mieux là ainsi, qu’en lui tournant le dos.

Le temps que je m’installe plus confortablement, son souffle s’était fait régulier, et un coup d’œil à son visage m’apprit qu’il s’était endormi.

Je fermai les yeux à mon tour mais la peur au ventre. Qu’allais-je voir à présent ?

16

Cette nuit-là, je ne vis rien, je ne retournai pas chez moi, loin de ce monde étrange dont j’ignorais encore tout. Je ne vis pas ma mère éplorée, je ne vis pas ses traits déformés par le chagrin et pourtant je savais qu’elle ne me pensait pas mort. J’étais peut-être tellement fatigué que je ne pouvais pas rêver, car je ne rêvai de rien. D’un bout à l’autre de la nuit, ce fut le trou noir, le vide absolu.

Peut-être que les événements de la veille m’avaient plus épuisé que je ne le pensais, peut-être m’étais-je battu inconsciemment contre la fatigue, et qu’à présent, je récupérais pleinement d’une nuit de sommeil. Mais j’étais soulagé de ne pas rêver ; voir ma mère pleurer, c’était une chose déchirante, la voir pleurer sans pouvoir rien dire ou faire pour alléger sa peine, c’était une véritable torture.

Je m’éveillai pourtant fatigué, comme si la nuit que j’avais passée ne m’avait pas reposé, ou comme si je n’avais tout simplement pas récupéré suffisamment. Le prince dormait encore, il s’était retourné dans la nuit et me tenait maintenant fermement contre lui, empêchant toute retraite. Je laissai donc mon regard dériver dans la tente et trouvai son armure imposante. Elle avait été nettoyée et brillait comme au premier jour sur son support en bois.

J’aurais aimé me lever, aller prendre un peu l’air, voir ce qui avait changé dans la plaine après la bataille d’hier. La fraîcheur de cette fin de nuit m’aurait peut-être aidé à réfléchir. Depuis que j’étais arrivé ici, j’avais rêvé de mes parents, je les avais vus, jusqu’à ce que mon père me croie mort et qu’il ne disparaisse de mes songes. Qu’est-ce qui avait changé depuis lors ? Pourquoi n’avais-je pas rêvé de ma mère comme toutes les nuits ? Cela ne pouvait pas être parce que j’avais donné mon sang à Ryhad ! Je refusais de le croire, parce qu’alors, j’en aurais été responsable. Je décidai que ce n’était pas à cause de ça et reléguai l’événement sanglant bien loin dans un coin de ma tête.

Le bras de Ryhad m’étouffait un peu et la fourrure me donnait trop chaud, mais j’évitai tout de même de bouger, il avait besoin de sommeil et je m’en serais voulu de l’en priver. Ce qui m’amena à une autre pensée surprenante : depuis quand je m’inquiétais autant pour lui et son bien-être ? La réponse me vint presque aussitôt. Depuis qu’il risquait sa vie dans cette guerre à laquelle je ne comprenais pas grand-chose, hormis que l’ennemi voulait agrandir son territoire sur des terres qui ne lui appartenaient pas.

Je sentis Ryhad bouger à côté de moi et le temps que je me retourne, je le vis les yeux bien ouverts, m’observant. Ils avaient retrouvé leur couleur rouge habituelle, à mon grand soulagement, mais le teint de sa peau semblait tannée, ses cheveux ondulaient en de petites vagues sombres sur l’oreiller. Il me donnait l’impression d’être différent tout en étant exactement le même. Était-ce parce qu’il avait bu mon sang qu’il me semblait plus vivant ?

— Tu es déjà réveillé ?

Je lui fis un signe de tête affirmatif.

— Je dors rarement les yeux ouverts, quelle brillante déduction !

— De mauvaise humeur si tôt le matin, t’aurais-je empêché de dormir ?

Je lui offris un petit sourire de connivence qu’il me rendit.

— Je n’ai pas rêvé cette nuit.

Il porta une main à ses yeux, les frottant de deux doigts en soupirant, sans doute pour sortir des limbes du sommeil ou parce que je commençais déjà à l’ennuyer…

— Et ça te perturbe ?

— Oui, depuis que je suis arrivé ici, je rêve de mes parents chaque nuit, chaque fois que je m’endors, et je vous ai dit que mon père avait disparu du songe, mais ma mère… je sais qu’elle me savait vivant… elle le sait, elle n’aurait pas perdu espoir si vite.

Il se redressa en soupirant fortement, me libérant de son étreinte. Alors que j’avais eu trop chaud un instant auparavant, l’absence de son corps contre le mien laissa derrière elle un sentiment de perte.

Il posa sa tête sur ses genoux et sembla réfléchir un moment au problème que me troublait. Il devait déjà avoir son idée sur la question, car il ne fut pas long à reprendre la parole.

— Hier, tu m’as dit que les choses te paraissaient moins intolérables qu’avant, cela signifie-t-il pour toi que tu es résigné à rester ici ?

Je n’avais pas vu les choses sous cet angle, mais je savais aussi que j’y avais pensé longuement. Cela me peinait de l’avouer, parce que le dire à voix haute rendait ma situation plus réelle et définitive.

— C’est sans espoir pour moi. Je ne peux pas m’enfuir et même si j’y parvenais, je ne sais pas comment revenir dans mon monde. Je voudrais qu’il y ait un moyen, parce que je sais que mon père me croit mort et que ma mère souffre terriblement… Mais au final, je ne suis pas assez fort.

J’avais cru que je pourrais lutter indéfiniment pour rentrer chez moi et j’avais essayé, vraiment essayé, mais j’étais arrivé au bout de moi-même. J’étais déjà épuisé.

Ryhad se tourna vers moi, le regard voilé de tristesse. Je n’avais jamais vu cette expression auparavant et cela retourna quelque chose en moi. Il avait l’air accablé pour moi, me donnait l’impression de compatir sincèrement à ma détresse. Comme un ami l’aurait fait… et je songeai alors que oui, il n’était pas impossible qu’il devienne un ami.

— Tu as cette force en toi, cette force peu commune que je n’ai rencontrée que chez très peu de vampires, et que ce soit un humain qui possède cette qualité me trouble plus que tu ne saurais l’imaginer.

— Je voulais juste rentrer chez moi.

Je remarquai soudain que je retenais un sanglot dans ma gorge, et des larmes menaçaient de déborder de mes yeux. J’étais à deux doigts de craquer et Ryhad semblait en avoir conscience.

— Et tu t’es bien battu pour ce droit que je ne puis, hélas, t’accorder. Tu comprends mes raisons ?

— Non.

Il fut surpris pas mon ton catégorique. Ok, c’était un retour en terrain « gamin immature », mais je n’étais pas prêt à dire adieu à tout ce que j’avais jamais connu et aimé.

— Si vous me demandiez de ne rien dire, d’inventer un mensonge sur ma disparition, je le ferais. Je garderais votre monde, votre existence pour moi, jusqu’à ce que je meurre.

— Je te crois, je te crois vraiment, Ren. Je ne te connais pas depuis longtemps, seulement je te sais honnête et droit, mais même si je le voulais, tous s’opposeraient à ton départ, certains essayeraient même de te tuer en chemin et ils y parviendraient.

— Mais vous êtes un prince, si vous décidez de me laisser partir, personne ne pourra s’y opposer.

Il avança sa main vers moi, la posant doucement sur ma joue. Il voulait que je le regarde bien en face, mais j’aurais été de toute façon incapable de détourner les yeux. Je n’étais plus qu’un bateau à la dérive, lançant désespérément des fusées de détresse.

— Si, le roi lui-même s’y opposerait.

Mes épaules s’affaissèrent d’elles-mêmes. Découragé, voilà ce que j’étais, sans force, sans avenir dont j’aurais choisi le chemin. Un simple pantin dont on disposait à présent comme d’un prisonnier de guerre. Le pire était sans doute que mes actes commençaient à m’échapper. Je lui avais donné mon sang, bordel ! Pourquoi l’avais-je fait ? Ça ne me ressemblait pas, ce n’était pas moi, et pourtant, je l’avais fait et j’avais aimé le faire ! J’avais l’impression que plus les minutes passaient, plus je me perdais. Il reprit cependant, ravivant de quelques mots mes espoirs vaincus.

— Peut-être trouverais-tu acceptable de leur écrire une lettre, que je devrais relire et soumettre au conseil, peut-être même au roi.

— Je pourrais ?

— Aucun mot ne devra mentionner l’endroit où tu te trouves, tu ne devras rien relater de ton enlèvement, de ta séquestration, ni des événements qui se sont produits ensuite, mais oui, tu pourrais peut-être.

Il prit une longue inspiration avant de poursuivre.

— Mais Ren, l’espoir est dangereux. Tant qu’ils te savent en vie, ils ne renonceront jamais et ce même si tu le leur demandes. Es-tu prêt à les voir souffrir de ton absence ? Se demandant sans cesse ce que tu fais, qui est avec toi, si tu vas bien, si personne ne te fait du mal, si tu es heureux… Ren, es-tu prêt à réanimer leur espoir fou en étant le seul à savoir que jamais tu ne reviendras.

Je baissai les yeux, je n’avais pas pensé à ça dans ce sens-là. Je me sentis stupide sur le coup. Bien sûr, j’avais envie qu’ils me sachent vivant, quelque part j’espérais qu’ils me cherchent encore, comme dans les films où ces super parents remuent ciel et terre pour retrouver leur enfant… Mais je n’étais plus de leur ciel, plus de leur terre, j’étais hors de leur portée. Ils ne me retrouveraient jamais. C’était égoïste de vouloir à tout prix leur donner des nouvelles… D’un autre côté, j’en avais tellement envie, j’en avais besoin.

— C’est un choix que tu dois faire. Au moins cela, je peux te le donner.

Je hochai la tête, il n’attendait pas de réponse immédiate. Plongé dans mes pensées, je ne le vis pas se pencher sur moi et poser ses lèvres sur les miennes. Surpris, je me reculai, mais j’étais en position assise et mon mouvement de recul me déséquilibra suffisamment pour que Ryhad parvienne à m’allonger sur le lit. Je ne pouvais pas lui échapper, il se retrouva au-dessus de moi.

— Je pensais que tu me laissais une chance.

— De devenir mon ami. Mais on n’embrasse pas un ami.

— Un ami oui, mais aussi un amant. L’un ne va pas sans l’autre dans notre contrat.

Je voulus me dégager de son étreinte, mais il m’en empêcha, plaquant mon épaule d’une main.

— Je ne te comprends pas. Hier, tu m’offres ton sang et tu me rends mon baiser, et aujourd’hui, tu me fuis.

J’avais bel et bien répondu à son baiser, et oui je lui avais donné mon sang, mais les vieux réflexes subsistaient. Je n’étais pas du tout habitué à ce qu’on m’embrasse de cette façon, et encore moins à ce qu’un homme s’y essaye. Bon sang ! Je ne comprenais même pas pourquoi cela m’avait semblé si naturel la veille.

— C’était un réflexe.

Il poussa un soupir et se leva rapidement, rejetant la couverture de fourrure sur moi.

— Je penserai à t’envoyer un mot deux jours à l’avance la prochaine fois.

Il s’étira longuement, détendant ses muscles. Il vérifia la souplesse de ses mains, ouvrant et refermant plusieurs fois les poings. Puis il se tourna vers moi le sourire aux lèvres.

— Tu fais des miracles de tes mains. La prochaine fois, je les testerai ailleurs.

Je lui répondis un peu bougon.

— Y aura peut-être pas de prochaine fois.

— Quel pessimisme ! N’espères-tu pas me revoir vivant ?

— Ça n’a rien à voir. Vous n’êtes pas assez méchant pour que je souhaite votre mort, mais…

Je ne savais comment finir ma phrase, je me repris donc pour conclure le sujet.

— Faites attention.

Il ne chercha pas à me taquiner à nouveau ou à me lancer une réplique qui m’aurait gêné. Par moments, il pouvait agir avec beaucoup de complaisance, et heureusement pour moi, car j’étais à fleur de peau.

— Il ne m’arrivera rien.

Il se dirigea vers la bassine d’eau et la remplit à la réserve, un grand bac en bois qui se trouvait dans le coin de la tente. Je me demandais s’il croyait vraiment à ce qu’il disait, s’il pensait vraiment revenir vivant quand il partait se battre.

— Est-ce que vous avez peur ?

— De quoi ?

— De partir au combat.

Il réfléchit un instant, se passa de l’eau sur le visage plusieurs fois avant de répondre.

— Un soldat qui part sans peur meurt stupidement et rapidement. C’est la peur qui te fait lever l’épée plus vite que ton adversaire. Mais si tu laisses cette peur te contrôler complètement, si tu la laisses régir tous tes mouvements, alors tu mourras également. Il y a un juste milieu. Je sais que mes yeux ne peuvent se poser partout, mais je sais aussi que je ne suis pas seul dans la bataille, c’est ce qui m’aide à contrôler cette peur.

Il y avait quelque chose d’assez admirable dans ce raisonnement. Pouvoir dépasser sa peur, sans pour autant la nier, c’est ce qu’on pouvait appeler le courage. J’aurais préféré que ce prince soit juste pétri de défauts, mais je devais reconnaître que c’était loin d’être le cas. C’est ce qui rendait mes sentiments à son égard si confus, parce qu’il aurait été plus facile de le détester.

— Pourquoi n’attaquent-ils pas de nuit ? Ils pourraient vous prendre par surprise.

— Ce serait déloyal, nous avons certaines règles de combat : battre son ennemi grâce à une bonne stratégie, c’est louable, le battre par derrière, c’est pitoyable.

— Une question d’honneur ?

— En quelque sorte. Si un ennemi parvenait à vaincre de façon, disons, vicieuse, le peuple conquis ne le respecterait pas et tenterait sans doute sa chance pour le repousser. Si le combat reste loyal, une armée et un roi, même ennemis, forcent le respect. De plus, après une journée de combat, aucun homme n’a la force de remettre le couvert de nuit !

Vu l’état dans lequel il était rentré la veille, je voulais bien le croire sur parole.

Je resserrai la couverture autour de moi, le froid n’était pas aussi mordant qu’il l’aurait été dehors, mais il s’infiltrait tout de même dans la tente et me faisait frissonner. J’espérais que Mirënwe ne m’obligerait pas à porter une tenue légère aujourd’hui. À force, j’allais tomber malade !

Ryhad s’habilla promptement mais légèrement, le froid ne semblait pas l’atteindre comme il le faisait pour moi. Je n’avais aucune idée de l’heure qu’il était, mais il était sans doute trop tôt pour qu’il mette son armure.

— Viens t’habiller.

Rien que l’idée de sortir des couvertures m’était presque insupportable.

— Ça ira, je vais rester ici.

— Tu ne voudrais pas sortir un peu de cette tente ?

— Je peux ?

— Avec moi et avant la bataille, tu ne risques rien.

Pour le coup, j’affrontai le froid et me précipitai vers ma malle. J’eus beau chercher, je ne trouvai aucun vêtement chaud, et je me demandai soudain ce que j’aurais fait si Jewen ne m’avait pas donné son manteau de fourrure avant le départ.

— Vous savez que les humains sont plus fragiles physiquement que les vampires ?!

— Bien sûr, je le sais.

— Et ben, ça vaut aussi pour leur résistance au froid ! Pourquoi je dois porter ce genre de truc ici ?

Il me lança un sourire carnassier en regardant la tunique transparente que je lui tendais.

— Pour stimuler mon envie, bien sûr.

— Depuis quand elle a besoin d’être stimulée ?

Il lâcha un rire amusé, referma sa malle et but un verre de vin ; dès le matin je trouvais ça limite, mais je m’abstins de le lui faire remarquer. Je finis de m’habiller rapidement et refusai le verre de vin qu’il me proposait. Pas question de me saouler ! Même si lui semblait en avoir besoin. Il vida mon verre aussi vite qu’il avait bu le sien.

— Dehors, tu restes près de moi quoi qu’il arrive.

— Ça va, je ne suis pas un enfant quand…

— Ren, tu restes près de moi.

Le fait qu’il ait utilisé directement mon nom et pas un de ces sobriquets ridicules qu’il me donnait parfois me fit comprendre qu’il était très sérieux et que j’avais plutôt intérêt à lui obéir. Je m’avançai donc vers lui et appuyai mon bras au sien.

— Je resterai comme ça… collé à vous.

Sa main bougea rapidement et se retrouva en travers de mes hanches, j’eus un mouvement de recul et me raidis par réflexe. Il attendit que je m’habitue à sa main avant de me pousser vers la sortie.

L’air frais du dehors, associé au vent fort du matin, me glaça sur place et, inconsciemment, je me rapprochai davantage de Ryhad. Il dut se rendre compte de mon état soudain, le tremblement de mes jambes n’était pas très discret. D’un mouvement, il retira la fourrure qu’il portait autour des épaules et la posa sur les miennes.

— Ah, je…

— Un humain tombe vite malade, non ?

Je lui offris un petit sourire dépité, je me demandai soudain s’il pouvait prendre froid lui aussi.

— Est-ce que vous pouvez tomber malade ?

Une pression sur ma hanche m’invita vivement à reprendre notre marche et il m’entraîna vers le bord de la falaise, lentement, passant devant les tentes encore fermées. Les feux de la veille n’étaient plus que braises mourantes, mais des serviteurs de camps arrivaient avec des bûches et des brindilles pour les ranimer. Des soldats en armure montaient la garde au bord de la falaise, d’autres attendaient en poste à l’entrée de certaines tentes ou collés à flanc de montagne, surveillant tous les accès possibles.

Quand nous arrivâmes au bord du gouffre, Ryhad fit une chose à laquelle je ne m’attendais pas venant d’un prince si droit, si fier, si propre sur lui. Il s’assit au bord de la falaise, les pieds dans le vide, et m’invita à le rejoindre. Je m’assis à côté de lui plus prudemment, le vide sous moi ne m’aidait pas vraiment à me détendre, mais quand le prince passa un bras dans mon dos et me ramena contre lui, ma nervosité s’envola complètement. Au fond de moi, je savais que Ryhad ne me laisserait pas tomber.

En y pensant bien, c’était assez étrange d’avoir autant confiance en lui, c’était insolite pour moi. J’aurais dû le haïr encore un peu : il m’interdisait de rentrer chez moi, désirait de moi une chose que je ne voulais pas lui donner, il était complètement différent de moi, de race tout d’abord et puis ses coutumes n’étaient pas les miennes, sans oublier que nous passions le plus clair de notre temps à nous disputer. Mais dans un autre sens, je savais aussi qu’il ne me voulait pas de mal, que s’il l’avait pu, il m’aurait laissé partir, qu’il m’avait protégé d’Ewen la veille, que nous n’étions pas si différents même s’il était un vampire, que nos petites engueulades perpétuelles étaient en somme assez agréables et amusantes, et puis, chose plus étonnante encore, je me sentais de moins en moins dérouté à l’idée qu’il me touche, qu’il me serre contre lui. Je trouvais même que me tenir ainsi contre lui était quelque chose de rassurant et d’apaisant. J’allais même jusqu’à appuyer ma tête sur son épaule, encore fatigué de la nuit peu reposante que j’avais passée. Ma tête me semblait lourde et la poser contre lui me soulageait. Les paroles de Mirënwe tournaient en boucle dans ma tête : le prince avait de l’affection pour moi… ce n’était pas de l’amitié au sens propre du terme, ni même – qu’on me l’épargne – de l’amour, mais c’était un début de quelque chose. De quoi, je n’arrivais pas encore à le déterminer, mais ça n’avait pas vraiment d’importance pour l’instant.

— Ça m’est déjà arrivé.

Je relevai la tête vers lui.

— Quoi donc ?

— Tomber malade. Tu oublies tes propres questions !?

— Vous y répondez après vingt minutes de réflexion ! J’ai pensé que vous ne vouliez pas répondre !

— C’est qu’elle demandait ce temps de réponse. Je suis un peu plus vieux que j’en ai l’air, ne l’oublie pas, et mes souvenirs s’effacent, du moins pour certains.

— Donc, ça vous arrive.

— Oui, rarement cependant. Mais quand un vampire tombe malade, c’est toujours assez impressionnant.

— Comment cela ?

Il hésita un peu avant de me répondre, puis se lança.

— Nos maladies s’accompagnent souvent de hurlements, de crises de violences plus que terrifiantes et ce même pour un autre vampire, d’une soif dévorante et sans cesse insatisfaite, de convulsions et d’autres joyeusetés de ce genre.

J’étais légèrement troublé par ces informations, j’espérais que jamais, au grand jamais, il ne tomberait malade ! Il était déjà effrayant en étant en bonne santé, alors si la maladie le rendait pire encore, je ne voyais pas trop comment je pourrais y survivre. De nouveau, la pensée qu’il ne me ferait pas de mal, même dans ce cas, m’effleura l’esprit. Sans que je sache d’où elle me venait exactement.

Je plongeai mon regard en contrebas. Le campement semblait bien différent vu d’ici, beaucoup plus reculé du passage d’où les ennemis avaient surgi. Là, le vaste champ de combat devait encore être rouge de sang, mais je ne le voyais pas d’ici. Il n’y avait aucun corps sur le sol, du moins j’osais espérer qu’on les avait ramassés et enterrés ou incinérés. Mais cet endroit-là, pour l’instant, était désert. Le campement et la zone de combat étaient délimités par une longue ligne de soldats qui montaient la garde.

Le jour se levait, je pouvais le voir à la lueur plus claire que prenait la plaine en contrebas.

— J’avais vu juste ? Pour le plan de l’ennemi ?

Je n’avais pas pensé à le lui demander hier, il s’était passé trop de choses et le seul fait qu’il soit revenu vivant m’avait suffi. Maintenant, je me demandais si j’avais bien fait de proposer une théorie sur le plan de l’ennemi ou si j’avais raté une bonne occasion de me taire. Mais si je m’étais trompé et que cela avait coûté la vie à des soldats… je n’étais pas certain de vouloir l’entendre.

— Tu avais vu juste : un de nos généraux a repéré un soldat de l’armée ennemie, assez connu de nos services de renseignements, qui aurait vécu plusieurs siècles dans le monde des humains.

— Ah… ça vient de là alors…

— Hm… Je te dois beaucoup, Ren, et je dois te présenter mes excuses.

— Pourquoi ?

— Pour ça.

Je n’eus pas le temps de réagir que sa main libre se posa sur ma joue, me faisant tourner la tête vers lui, et ses lèvres, froides et impétueuses se capturèrent les miennes. Il profita de mon étourdissement pour passer sa langue dans ma bouche et venir caresser la mienne. Son haleine sentait le vin, le vin fort et sucré, délicieusement sucré. Sans m’en rendre compte, je fermai les yeux, juste pour profiter de cette sensation délicieuse d’avoir le plus délicieux des raisins dans la bouche. Il était plus facile de se laisser aller à l’ivresse que de lutter sans cesse contre Ryhad. Après tout ce n’était qu’un baiser, un simple baiser ne pouvait pas déclencher de catastrophe ou changer la face du monde alors…

J’ouvris soudain les yeux en un sursaut mal retenu. Il avait cessé de m’embrasser depuis un moment déjà, mais j’étais resté la bouche entrouverte, les yeux fermés, comme paralysé dans le plus beau des songes. Et ce songe, c’était Ryhad tout entier. Ses yeux rouges m’observaient avec une telle intensité que je sentis mes joues chauffer, et je les devinais rouge. Il me souriait, mais pas d’un air moqueur, il était comme heureux que je l’aie laissé faire.

Mon cœur rata un battement et je me détournai rapidement.

— On… je devrais retourner sous la tente.

— Oui, tu devrais.

Son ton était légèrement amusé, mais j’étais tellement gêné que je n’aurais pas osé lui lancer une pique ou lui faire une remarque. De toute façon, mon cerveau était pour l’instant incapable de sortir quelque chose de bien mordant.

— Vous devez me ramenez… vous avez dit que je devais rester près de vous.

— Oui, viens, je dois également me préparer.

Il m’aida à me relever et me tint de nouveau contre lui. Il s’était excusé avant de m’embrasser, et je trouvais cela étrange… étrange car… il ne s’était jamais privé de faire ce qu’il voulait de moi… sans jamais rien me demander. Pourquoi cela changeait-il maintenant ?

Qu’est-ce qui avait changé ?

17

Mirënwe arriva peu de temps après notre retour dans la tente. Il aida le prince à mettre son armure, et je sentis une boule se former dans mon ventre. Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander : et si cette fois, il ne revenait pas vivant ? Si jamais il ne revenait pas tout court ?

Comme la veille, je le laissai m’embrasser et répondis à son baiser, presque désespérément.

— Eh, ne t’inquiète pas autant, ça ne colle pas à ton image de sale gosse !

Sa plaisanterie tomba à l’eau aussitôt, j’avais trop de sombres pensées en tête et je n’avais pas envie de rire.

— J’ai un mauvais pressentiment.

Sa main se posa sur ma joue qu’il caressa du pouce.

— Je reviendrai, Ren.

— Oui, mais dans quel état ?!

— L’état qui m’obligera à te prendre toute la nuit pour me calmer les nerfs, prépare-toi.

Il me sourit presque tendrement, offrant un contraste assez affligeant comparé à ce qu’il venait de me dire. Je chassai alors sa main de ma joue et je lui tournai le dos.

— Imbécile ! Je vous conseille de mourir au combat, parce que si vous revenez vivant, je vais vous…

La toile de la tente se leva et se referma dans mon dos. Le temps que je me retourne, il avait disparu. Je laissai un soupire dépité s’échapper de mes lèvres. Que pouvais-je faire de plus ? Je restai figé devant l’entrée, réprimant un tremblement quand un cor résonna à travers la plaine, se répercutant contre le flanc de la montagne. Il annonçait le début des hostilités.

Je tendis désespérément l’oreille, à l’affût du moindre bruit de combat, mais aucun son ne passait la toile de la tente. Je restai là, figé, à observer l’entrée de la tente, repoussant l’impression que quelque chose allait mal tourner. Lorsque Mirënwe m’apporta mon repas, je n’avais toujours pas bougé d’un pouce.

— Viens manger.

— Je n’ai pas faim.

— Ren, il ne reviendra pas plus vite si tu ne manges pas et que tu restes planté devant l’entrée de la tente.

Je me tournai vers lui et m’approchai du lit où il avait posé mon bol et mon verre d’eau. J’avais l’impression d’être déchiré entre deux émotions. Ryhad était là et généralement j’étais rassuré par sa présence, mais je n’aurais su dire pourquoi, je me sentais mal. Il aurait été si facile pourtant de le rejoindre, j’avais l’impression qu’un fin fil de soie me reliait à lui et qu’il me suffirait de le suivre pour me retrouver à ses côtés. Je ne pouvais garder ce sentiment d’incertitude pour moi plus longtemps. J’allais finir par devenir chèvre !

— Mirënwe, tu as déjà senti quelque chose sans pouvoir expliquer d’où ça te venait ?

Il remettait de l’ordre dans les vêtements et s’arrêta net à ma question. Se tournant vers moi, il s’appuya sur la malle pour réfléchir.

— Il faudrait que tu sois plus précis, ça dépend de beaucoup de choses, et du cas.

Je me mordis la lèvre, je n’avais pas tellement envie d’avouer que je me faisais un sang d’encre pour Ryhad, mais d’un autre côté, Mirënwe avait dit être mon ami et une tombe. Je pouvais bien lui parler, au moins à lui.

— J’ai l’impression que quelque chose va mal tourner aujourd’hui, qu’il va arriver quelque chose de malheureux à Ryhad. J’en suis comme persuadé, et ce n’est pas du pessimisme, c’est… comme si j’en avais la certitude.

Il s’approcha de moi et s’accroupit pour mettre son visage à hauteur du mien.

— Il y a beaucoup de magie en ce monde, Ren, je suis sûr que tu es au courant. Ce que tu me dis m’inquiète beaucoup.

— Mais je suis un humain, un simple humain ! Je n’ai aucun pouvoir !

— Depuis combien de jours es-tu ici ? En présence du prince ?

— Je ne sais plus… quelques jours à peine.

— Mais tu dormais dans sa chambre, tu passais tes journées à ses côtés, n’est-ce pas ?

— Oui, depuis qu’il m’a attrapé dans la forêt du palais d’été.

Il réfléchit encore un moment avant de soupirer et de s’asseoir en tailleur devant moi.

— Tu as pu être infecté… Ça expliquerait ton sentiment… mais alors…

— Attends, infecté par quoi ?!

Je n’étais pas malade quand même !

— Je vais te donner un exemple : imagine une éponge très sèche, tu la poses à la surface d’un bassin d’eau, que se passe-t-il ?

Bon sang, vive les cours de physique ! J’avais toujours détesté ça. Heureusement, la question était facile.

— L’éponge s’imbibe lentement d’eau et finit par couler.

— Oublie qu’elle coule, ce n’est pas l’image que je veux te donner, mais elle s’imbibe effectivement d’eau. Tu es l’éponge et le pouvoir du prince représente l’eau.

— Il m’imbibe !?

Il sourit amusé et soupira.

— À force de rester en contact permanent avec le prince Ryhaïgarhad, qui possède un pouvoir hors norme, il est possible que son pouvoir t’ait affecté, qu’il t’ait enveloppé si parfaitement que tu en ressentes les effets.

— Je peux utiliser la magie ?

— Non, bien sûr que non, tu es juste réceptif à ses effets. Disons qu’effectivement, elle te fait couler, c’est l’effet que produit l’eau sur l’éponge, toi elle te fait sentir des choses.

L’information fit son chemin dans ma tête, avant que je ne fasse le lien entre ce que je sentais et ce que Mirënwe venait de m’apprendre. Je réalisai soudain et me levai d’un bond, suivi de Mirënwe qui imita mon mouvement plus gracieusement cependant.

— Il va se passer quelque chose de terrible Mirënwe, je jure que je le sens. Je le sens si fort que j’ai l’impression que ça s’est déjà produit !

— Il ne faut pas paniquer comme ça, tu es peut-être juste inquiet. Le prince sait se défendre et son armée est derrière lui.

— Mirënwe…

Mon ton s’était fait plaintif sans que je m’en rende compte.

— Je vais aller prévenir quelqu’un, mais personne ne bougera, Ren, tu peux en être sûr.

— Pourquoi ?

Il soupira, comme si la réponse était évidente, et à dire vrai, elle l’était.

— Tu es un humain, Ren, et la théorie selon laquelle un humain peut réagir à nos pouvoirs est… sujette à discussion dans notre monde. Encore une fois, j’y crois, car je considère les humains comme des créatures surprenantes et douées d’un certain talent, il me semble que c’est le mot juste. Mais dis-toi bien que tout le monde ne pense pas comme moi, et certainement pas les soldats de l’armée !

— Alors on ne fera rien, pour Ryhad…

— Il n’est pas sûr qu’il soit en danger.

— Mais quelque chose va arriver, Mirënwe, je le sais ! C’est comme si on m’avait posé un fer chauffé à blanc dans le ventre ! Je le sais !

Il porta un doigt à sa bouche et mordit dedans, pas de ses crocs, ou du moins il n’appuya pas assez fort pour trouer sa peau.

— Reste ici, ne quitte pas la tente et mange. Si je reviens et que tu n’as pas mangé, ça ira mal pour toi, petit humain !

— Tu vas faire quelque chose ?

— Le mieux que je puisse, le mieux… je le jure. Mais toi reste ici, tu dois promettre !

— Je te le promets ! Maintenant va vite !

Il hocha la tête et quitta la tente d’un pas pressé, je soupirai et me laissai tomber sur la paillasse. Je n’avais vraiment pas faim, mais Mirënwe faisait quelque chose pour moi, je lui devais bien ça. La nourriture passait à peine dans ma bouche que je l’avalais déjà. La tente s’ouvrit de nouveau. C’était un peu rapide, mais je me redressai plein d’espoir… espoir qui s’évanouit quand je reconnus le nouveau venu.

— Ewen ?

— Ne m’appelle pas par mon prénom si impunément après l’humiliation que tu m’as fait subir, humain !

— Où est Mirënwe ? Tu n’as rien à faire ici !

— Toi non plus.

— Je suis dans ma tente !

— C’est celle du prince ! Un peu de respect ! Tu n’es qu’un moins que rien, tu ne t’appartiens même plus toi-même, tout ce que tu es, ce que tu dis, ce que tu fais, tout de toi lui appartient, entièrement. Ta vie n’as plus de valeur parce qu’elle a déjà été achetée… le comprends-tu ?

Je ne comprenais pas trop pourquoi il me disait cela. Dans un sens, j’étais déjà au courant et je l’avais accepté, parce que je n’appartenais pas à n’importe quel vampire cruel et sans scrupule. J’appartenais à un prince, j’appartenais à Ryhad, et il n’était pas fourbe et cruel ; il avait l’étoffe des rois dans les contes de fée et ce n’était pas rien pour moi, je l’avais accepté.

— Pourquoi êtes-vous ici ? Qu’est-ce que vous voulez ?

— Moi ? Mais ma petite vengeance, bien sûr. On raconte partout sur le campement que j’ai agressé physiquement l’amant princier, l’intouchable par excellence ! Je suis sous le coup d’une disgrâce que je n’ai pas méritée !

Le temps commençait à se faire long, Mirënwe allait revenir… il allait passer les pans de la tente ! Il allait me sauver de ce fou dangereux qui s’approchait de plus en plus.

— Je… Je dirai à Ryhad de régler ça. Mirënwe m’a expliqué que vous ne me vouliez pas de mal.

— N’appelle pas le prince avec autant de familiarité ! Son Altesse ne devrait pas écouter un rat comme toi ! Il ne devrait même pas te regarder ! Il va s’attirer la disgrâce !

Il était maintenant juste devant moi.

— C’est lui qui l’a choisi, je n’y suis pour rien ! Maintenant, sortez avant que Mirënwe ne revienne et qu’il ne…

— Il ne risque pas de revenir de sitôt…

Je me figeai sous le choc, mon cœur ratant un furieux battement.

— Que lui avez-vous fait ?!

— Mais rien, il est de ma race, je ne suis pas un criminel, il est juste trop occupé.

— Il doit s’occuper de moi ! Jamais il ne ferait autre chose que…

— La monture du prince est apparue sans son cavalier. La garde royale est revenue également, et ils semblent tous assez agités, trop agités pour se rappeler ton existence.

Malian était de retour… sans Ryhad… Son fidèle cheval était rentré sans lui du combat… Il l’avait laissé seul sur le champ de bataille, ce n’était pas normal. Je le savais bon sang, je le sentais si fort ! J’agrippai mon bol de bouillie et, d’un coup, frappai Ewen avec. Le contenu se répandit sur lui, ce qui le fit se redresser et reculer d’un coup.

— Petit sauvage ! Qu’est ce qui…

Je ne lui laissai pas le temps de finir et me levai d’un bond.

— Vous ! Espèce d’abruti ! Ryhad est en danger et vous, vous me parlez de vos petits problèmes existentiels ! Allez-vous faire foutre !

Je me mis à courir vers la sortie et il n’essaya pas de me retenir. Peut-être réalisait-il seulement ce qui s’était passé, ce que j’avais dit, ou peut-être venait-il de comprendre que je disais vrai et que le prince était sans doute en fâcheuse posture. Je l’ignorais, mais cela me permis de sortir de la tente en trombe.

Le décor n’avait pas changé, mais le campement grouillait de monde. Des serviteurs de camps couraient partout, certains portant des bassines d’eau, d’autre des bandages, des soldats allaient et venaient sans se soucier de ma présence, et c’était tant mieux. Je filai tout droit, ne sachant pas où aller pour retrouver Mirënwe. Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, comme s’il voulait s’échapper de sa prison.

Ryhad était en danger ! J’ignorais pourquoi cela me retournait à ce point, pourquoi j’étais si inquiet pour lui, mais je savais que je devais faire quelque chose, je ne pouvais pas rester dans la tente à attendre que les choses se passent. J’en étais incapable !

Une immense agitation attira mon attention. Je reconnus Rohïswen, couvert d’éclats de sang, et Mirënwe, près de lui, qui lui parlait à toute vitesse. Non loin, quatre soldats tout aussi ensanglantés essayaient de calmer Malian qui ruait furieusement empêchant qu’on l’approche.

Instinctivement, je me dirigeai vers lui, incapable de m’en empêcher. C’était une bête monstrueuse et immense, hors norme, et qui pourtant… ne m’avait pas laissé tomber. J’étais trop hébété pour me soucier d’un coup de sabots à cet instant, car je ne cessais de ressasser la même évidence ; il savait ce qu’il s’était passé, il avait vu de ses yeux ce qu’il s’était passé sur le champ de bataille et pourquoi Ryhad n’était pas avec lui.

Un soldat essaya de m’intercepter, mais j’étais déjà trop proche de l’animal géant.

— Malian !

Je ne savais pas quoi faire pour le calmer, mais il me connaissait et j’espérais que cela suffirait.

Il fit quelques pas vers moi, menaçant, il était encore plus impressionnant et plus terrifiant dans pareille circonstance. Mais c’était aussi la plus belle bête que j’avais jamais vue, elle était si fière, si monumentale. Lui seul pouvait porter un être comme Ryhad. Il était fait pour ça.

— Là, tranquille…

Ma voix tremblait devant tant de grandeur. Il ne semblait pas vouloir me repousser, vouloir que je recule, il ne faisait que respirer bruyamment et me regardait d’un œil farouche. Son poil d’ordinaire lustré, luisait de sang qui gouttait sur le sol. J’espérais que ce n’était pas celui de Ryhad… pitié, que ce ne soit pas le sien.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Malian ? Tu ne l’aurais pas laissé tomber.

J’essayais de rester calme, que ma voix n’effraye pas davantage l’animal au lieu d’apaiser. Je n’arrêtais pas de penser que Malian ne m’avait pas fait tomber moi… Alors il n’avait pas pu laisser Ryhad. Je le savais !

Qu’est-ce qui m’arrivait ? Je me sentais tellement hors de tout, hors de moi, comme flottant dans un étrange sentiment de peur, de certitude et de manque… J’avais besoin de savoir Ryhad vivant !

Je ne m’étais pas rendu compte, mais je m’étais approché si près de Malian que je pouvais maintenant poser ma main sur son col. Il s’était calmé, approchant à son rythme. Je lui caressai l’encolure, ignorant la sueur chargée de sang qui couvrait l’encolure de l’animal.

— Où est-il, Malian ?

Je le savais, je savais très bien où il était, mais j’avais peur, car même si je pouvais suivre mon fil d’Ariane jusqu’à lui, j’ignorais au sens propre où Ryhad se trouvait.

— Ren ?

Je me retournai lentement vers Mirënwe. Derrière lui se tenait Rohïswen, ils avaient l’air inquiets tous les deux, mais je devais avoir la même tête qu’eux. Rohïswen prit la parole.

— Le prince a été isolé du reste des troupes… Quand nous avons vu Malian revenir vers le camp, nous avons pensé que le Général était blessé, mais quand nous l’avons rattrapé, le prince n’était pas avec lui.

Alors j’avais eu raison, ma peur était justifiée, il était en danger. Pourquoi diable avait-il fallu que je lui dise de mourir au combat ce matin ?! Je m’en voulais de lui avoir dit ça, même sur le ton de la plaisanterie !

— Je peux le trouver.

— Où est-il ?

Il avait fait un pas vers moi, mais Malian en avait fait autant vers lui, le défiant d’approcher. J’étais étonné qu’il agisse comme cela, on aurait dit… qu’il voulait me protéger. C’était ridicule de penser comme ça, mais je ne voyais pas comment expliquer ces mouvements de tête menaçants envers le capitaine.

— Je ne sais pas où il est… mais je peux le trouver, je le sens.

Il fronça les sourcils et se tourna vers Mirënwe.

— C’est ce que tu voulais m’expliquer ?

— Non… pas exactement, mais c’est lié. D’une certaine façon, la magie du prince a imprégné le garçon, et il le sent comme on sent une odeur familière, il saura suivre la piste.

Rohiswen n’avait pas l’air convaincu, mais il avait été bel et bien désespéré. Suffisamment pour accepter ce que lui disait Mirënwe.

— Tu es sûr de toi, Ren ? Tu peux nous conduire à lui ?

— J’en suis certain ! C’est facile, il me suffit de suivre le fil… C’est… comme naturel.

Il hocha la tête et se tourna vers les hommes qui tenaient leurs chevaux par leurs rênes derrière lui.

— On y retourne, en selle !

Tous réagirent au quart de tour et montèrent à cheval.

— Mirënwe, aide-le à monter Malian. Si jamais il a un trou de fil, si je puis dire, Malian se souviendra peut-être du chemin.

Il partit chercher son cheval et Mirënwe s’avança prudemment vers nous. Je réalisai soudain ce que le capitaine venait de dire.

— Je dois… monter Malian !

— Oui, vite ! Le temps presse !

— Mais je ne peux pas, il est trop grand ! Je ne sais pas monter à cheval !

Mirënwe ne l’entendait pas de cette oreille ; rapidement, il raccourcit les étriers et me tira vers les flancs de l’animal.

— Quand tu seras là-haut, talonne sec, et Malian fera le reste. Tu veux aller à droite, tire sur les rênes vers la droite, fort ! Malian est puissant, il lui faut de la force pour le tenir !

Mirënwe m’aida à monter sur la selle, mais sans Ryhad derrière moi pour me tenir contre lui, l’affaire était plus effrayante encore que tout le reste. Il me mit les rênes entre les mains et, aussi rapide qu’agile, ajusta les étriers, plaçant mes pieds restés nus sur le support. Il attira mon attention perdue en tapant dans ses mains.

— Ren ! Quand vous approcherez du prince et de la mêlée, tire de toutes tes forces sur les rênes, tire aussi fort que tu peux et n’arrête pas de tirer avant que Malian ne se soit arrêté. Ne va pas dans la mêlée Ren, n’y va surtout pas !

— D’accord je… je vais faire comme tu dis…

Il saisit soudain mon avant-bras, me faisant sursauter, et serra fort, une poigne amicale.

— Courage humain, tu es plus grand que tu le penses.

Il s’écarta de moi et de Malian sans me quitter des yeux, puis donna une claque furieuse sur la croupe du cheval, qui s’élança brusquement. Je dus m’accrocher à sa crinière pour ne pas tomber. Très vite, Rohïswen fut à mes côtés, il me tendit la main et je lui passai les rênes de Malian.

— Dis-moi où aller, je nous y conduirai !

— Très bien !

Je m’accrochai donc à la crinière si fort que mes mains me faisaient mal. Derrière nous, les soldats de la garde rapprochée de Ryhad nous suivaient de près. Une trentaine de cavaliers que je devais guider sur un terrain que je ne connaissais pas. Alors que nous dévalions la montagne comme un torrent, je contemplai pour la première fois le champ de bataille. Je ne pouvais distinguer rien d’autre qu’une immense mêlée. Le bruit sourd, comme étouffé, des épées qui s’entrechoquaient et des cris des soldats qui se battaient remontaient maintenant jusqu’à nous. Mais tout se mélangeait en un ensemble insaisissable. Une véritable fourmilière assourdissante où j’étais bien incapable de différencier les amis des ennemis. Bon sang, Ryhad était là-dedans ! Je devais absolument mener les renforts jusqu’à lui. Juste ça… Ce ne serait pas dangereux, ce serait facile… si facile.

À présent, notre troupe fonçait à travers le campement, si vite que je ne pus m’attarder sur aucun détail. Je me concentrai sur le fil que je devais suivre, espérant, priant pour ne pas le perdre.

— À droite !

Aussitôt, le capitaine nous fit changer de direction, nous faisant contourner la ligne de front. Si je tournais la tête, je pouvais voir le champ de bataille comme un immense raz-de-marée noir et informe en mouvement continuel. Mais je ne m’y attardai pas, je devais rester concentré !

Cependant, plus nous avancions, et plus je le sentais fort : Ryhad était en vie. Je le savais, je le percevais ! Je me détendis et faillis lâcher la crinière qui me maintenait sommairement en selle. Nous nous rapprochions rapidement de lui, si vite que bientôt, j’indiquai ma dernière direction.

— Il est là-bas, droit devant !

Je montrai le chemin du doigt, mais réalisai soudain que juste devant moi… ne s’étendait qu’une vague ennemie informe… et Ryhad était là-dedans… au milieu d’eux.

— Vite, Rohïswen ! Il est là-bas !

Je n’avais pas réalisé qu’il était parti au galop depuis longtemps et avait dépassé Malian, mais je compris en revanche que j’avais les rênes en main et que je ne tirais pas dessus comme Mirënwe me l’avait ordonné. Je fonçais moi aussi vers la vague de soldats.

Je me mis à tirer de toutes mes forces, mais Malian semblait vouloir faire la course avec les autres chevaux qui nous dépassaient et galopaient à nos côtés vers la zone de combat.

— Malian ! Stop !

Il redoubla d’efforts pour avancer plus vite, ses foulées devinrent furieuses et je compris trop tard que je ne pourrais pas l’arrêter. Devant nous, l’ennemi s’était regroupé pour nous faire face. Déjà, le capitaine fendait leur ligne, mais droit devant moi, elle se dressait, compacte, et les piques des lances restaient pointées sur moi… sur Malian.

Cependant, à mesure que Malian approchait, je les vis hésiter. Voir un tank lancé à toute allure tel que Malian ne devait pas être rassurant et les soldats brisèrent leur formation avant que nous les ayons atteints. Ce qui ne m’empêcha pas de hurler de terreur ; j’allais me retrouver dans la masse grouillante d’ennemis.

— Non ! Malian !

Trop tard ! Je me plaquai contre le col de ma monture pour tenir le choc. J’entendis des cris. Affolé, je fermai les yeux et serrai Malian contre moi, mais soudain… tout disparut.

Malian se dressa brusquement, de toute sa force titanesque, sur ses jambes arrières et je me sentis décoller, m’envoler loin… loin de Malian, dans les airs…

La pensée me vint comme naturelle.

« Il m’a éjecté ? »

Le temps que je le pense, je dus subir l’atterrissage…

— Ah !

La douleur ! Profonde. Mortifiante. Ma jambe !

18

Comment avais-je pu m’envoler comme ça ? Si facilement ? J’étais donc léger à ce point ou Malian avait-il tant de force ? Je l’avais juste senti se cabrer brusquement et j’avais été propulsé en arrière, comme une plume au vent.

Par contre, j’étais retombé aussi sec, comme une pierre lourde et inerte. J’avais d’abord eu le souffle coupé, scié net sous l’impact de mon corps sur le sol rude du champ de bataille. Puis le choc passa, laissant dans son sillage une douleur fulgurante irradiant ma jambe droite. Mes cris se perdirent parmi ceux des hommes qui se battaient pour leur vie. Une brûlure mordante s’étendit sous ma peau, ondulant comme vague de souffrance et déferlant dans l’entièreté de mon corps.

Il y avait quelque chose en dessous de moi, quelque chose d’informe et d’inconfortable. Je me contorsionnai pour regarder et l’horreur me prit à nouveau la gorge avant de se perdre dans le tumulte général. J’étais tombé sur un corps, un corps d’homme mort ! Il avait encore les yeux et la bouche ouverts, dans un dernier cri de rage qu’il avait dû lancer avant de mourir là… et moi, j’étais sur lui… sur un cadavre ! Ma respiration était laborieuse et paniquée, à cause de la peur, de l’effroi qui me glaçait les tripes et de la douleur. La douleur, d’ailleurs, d’où venait-elle ?

Je me redressai un peu et je ne pus retenir mes larmes à la vue de ma jambe. Au niveau de la cuisse, la lame d’une épée transperçait ma chair. Elle m’avait embroché la jambe de part en part et me brisait complétement. Je me laissai retomber sur l’homme.

J’étais blessé ! J’allais me vider de mon sang ! Mon Dieu, je ne voulais pas mourir ! Pas comme ça !

La panique me fit bouger brusquement et je crus sentir un instant la lame tranchante de l’épée déchirer ma chair. Je ne pouvais rien faire pour me libérer d’elle, tant la blessure était profonde. Mon torse se soulevait fortement à chacune de mes respirations, faisant pulser mon cœur jusque dans mes tempes. J’aurai voulu garder mon calme, mais c’était impossible, mes larmes coulaient à flots le long de mes joues.

Les minutes s’égrainèrent et la douleur reflua, se faisant moins forte alors que ma jambe s’engourdissait complètement. Si j’avais vaguement conscience d’avoir mal, c’était la peur qui me faisait trembler de partout et qui me faisait pleurer.

Autour de moi, les combats continuaient, violents et sans pitié. Les soldats poussaient des cris bestiaux en se jetant sur l’ennemi, ignorant complétement ma présence. J’étais considéré comme mort, tout au plus un blessé dont on ne devait pas s’occuper pour l’instant. Où que je pose les yeux, le sang giclait et les corps se mouvaient à une vitesse effrayante. J’arrivais à peine à me fixer sur un combat qu’un autre attirait mon attention. Les hommes criaient en levant leur épée et l’abattaient si fort sur leur adversaire que leurs armes lançaient par moment des étincelles et qu’un coup suffisait pour faire tomber l’un des deux soldats… et ce fut sans doute le pire moment de ma vie… quand je vis un homme tout en armure noire recevoir un coup d’épée au niveau du cou. Son sang se rependit comme une pluie fine et, lentement, très lentement, l’immense corps tomba vers moi… Non, sur moi !

Il s’abattit de tout son poids sur mon corps, m’écrasant et me coupant le souffle complètement. Je hurlai de nouveau de douleur ; son corps s’était à son tour empalé sur l’épée au niveau du bas-ventre, la faisant bouger et me déchirer un peu plus la cuisse.

Pire, le poids de l’homme m’empêchait de respirer correctement et, au bout d’un moment, je n’inspirais plus que par petits à-coups terrifiés. L’homme était mort, et bien mort, ce qui était un faible soulagement comparé à la situation. Je sentis son sang encore chaud couler sur mon torse et le long de mes côtes, me donnant la nausée. Je repensai à la frappe qui l’avait tué, le touchant au cou. Mon Dieu, il avait la gorge ouverte juste au-dessus de moi ! J’étais complétement caché sous le corps de cet homme… Et ma jambe était fichée dans une épée… Personne n’allait me trouver… personne n’allait me sauver. Je perdais mon sang lentement et j’allais mourir ici.

Je ne sus combien de temps je restai ainsi, immobile, paralysé par la peur et par le corps de cet homme, empalé sur une épée, les joues inondées de larmes de peur et de douleur… combien de temps avant que je ne commence à voir flou… combien de temps avant que je ne me retrouve dans un état de semi-conscience qui ne me permettait plus que d’entendre vaguement ce qui se passait autour de moi.

Même dans cet état, je sentais mes larmes brûlantes sur ma peau glacée. Et le bruit des combats qui cessait lentement pour disparaître ensuite complètement. On allait me laisser là ? Sous un cadavre, couché sur un autre ? On allait me laisser me vider de mon sang lentement et mourir comme ça ? J’allais partir lentement et seul.

« Pitié… Cherchez-moi… Sauvez-moi… Je ne veux pas mourir… Je veux vivre… Je veux revoir ma mère et ma maison, mes amis et mon père… Je veux revoir Ryhad et parler encore avec lui, l’embrasser encore parce que… juste parce que j’en ai envie… Je voudrais lui dire que je suis désolé pour ce que je lui ai dit… Je ne veux pas qu’il meurre… »

Je pensais si fort à tout cela… Et pourtant, c’était si lointain. Tout était si lointain.

— Où est-il, Rohïswen ?

— Je l’ignore ! Je lui ai rendu les rennes avant de…

— Trouvez-le ! Que tous le cherchent ! Trouvez-le ! C’est un ordre !

Il semblait en rage, il hurlait… C’était Ryhad ! Oh mon Dieu, il me cherchait ! Il n’allait pas me laisser là ! Il n’allait pas m’abandonner à mon sort lugubre.

— Ryhad…

On ne pouvait même pas appeler ça un murmure. Il ne m’entendrait pas, pas au milieu des cris des mourants et des blessés qu’on devait évacuer à présent. Il pouvait chercher des heures et me passer à côté ou me trouver trop tard.

— Trouvez-le !

Encore… Il criait encore… Il fallait qu’il me trouve, je ne voulais pas mourir ! Mes larmes redoublèrent et devinrent sanglots douloureux et silencieux. Mon corps entier me faisait mal, et je remarquai soudain que je m’étais agité en entendant sa voix et que la douleur de ma jambe s’était réveillée. Je glapissais péniblement et pitoyablement en tremblant comme un enfant de cinq ans.

— Ren !

Ce n’était pas la voix de Ryhad, mais un peu partout des gens m’appelaient, seulement j’étais incapable de répondre, ma voix était cassée et je n’arrivais pas à sortir le moindre son cohérent.

— Soulevez les corps, cherchez partout !

Ce n’était toujours pas Ryhad. M’avait-il abandonné ici ? Avait-il laissé d’autres me chercher ? Peut-être était-il blessé et était-il parti se faire soigner ? Peut-être me pensait-il mort de toute façon… Je me demandais s’il serait triste ou au moins affecté si on ne me retrouvait pas.

J’ouvris péniblement les yeux, ma tête tournée de côté était comprimée par l’armure du vampire qui m’écrasait. Je devais faire quelque chose, pour montrer que j’étais là ! Que j’étais en vie ! J’étais plus déterminé à vivre que ça ! J’étais plus battant que ça ! Je devais faire cet effort ! Je devais le faire !

J’arrivai à extirper un bras de sous mon tombeau de chair et le levai péniblement. Personne ne le verrait de loin, mais si on passait près de moi, ce serait différent.

— Ryhad, je suis là, je suis juste là, trouvez-moi pitié.

Je parlais si bas que personne ne pouvait m’entendre. Pourtant, j’avais le faible espoir que Ryhad se tiendrait à l’écoute… que son ouïe surdéveloppée entendrait mes murmures désespérés. Mais mon souffle se perdit et je ne pus plus continuer, j’allais mourir étouffé si je ne faisais pas attention à ma respiration.

— Taisez-vous tous !

Un homme… Il y avait un homme tout près… Un autre avança à grand pas, j’entendis le bruit métallique de son armure.

— Qu’est-ce que tu as entendu ?

C’était lui… C’était Ryhad, il était si proche !

— Je ne suis pas sûr… Comme des murmures, mais ça s’est arrêté, j’ai dû rêver…

Les pas s’éloignèrent lentement, et les sanglots que j’avais retenus pour parler revinrent au galop. Je glapis, terrifié qu’on m’abandonne après être passé si près de moi.

— Là !

Une main chaude saisit soudain la mienne et la serra fort, à m’en briser les os, alors qu’on bousculait le corps au-dessus de moi. Je poussai un petit cri de douleur étouffé.

— Attention à l’épée !

C’était Ryhad : il me tenait la main, il m’avait trouvé. J’entendis de l’agitation autour de moi, puis soudain, le corps qui me recouvrait et m’empêchait de respirer s’envola. Deux hommes le soulevèrent avec précaution, le dégageant de l’épée sans trop la bouger.

Je visage de Ryhad m’apparut comme s’il avait été celui d’un dieu, plein de beauté et d’inquiétude, couvert de sang, mais ses yeux, ses beaux yeux rouges, étaient sublimes. Je levai ma main libre qu’il attrapa fermement de la sienne, ce qui m’arracha une plainte mêlée de peur et de soulagement.

— Shhh… Je t’ai trouvé Ren, ça va aller.

— Ma… Ma…

— Tais-toi !

Sa main me serra plus fort.

— Ne bouge pas, ça ne durera pas longtemps, mais serre les dents, ça ne va pas être agréable.

Je ne compris que trop tard ce qu’il voulait dire, c’était peut-être mieux d’ailleurs. Des mains me saisirent et me soulevèrent d’un bloc, je sentis la lame courir le long de mes chairs ouvertes et sanguinolentes, ce fut rapide et douloureux. Je voulus crier, mais mon souffle se coupa net.

Le prince fit un geste vers ma jambe et je sentis l’anneau de servitude se resserrer autour de ma cuisse droite, juste au-dessus de la blessure.

— Ça servira de garrot.

Il passa un bras sous mon dos, un autre sous mes genoux et me souleva sans mal, comme si j’avais été aussi léger qu’une plume… Une simple plume. Mon corps buta contre son torse, ma tête sur son épaule.

— Je… Je suis désolé… pour…

— Tu voulais juste me faire chier, tais-toi maintenant.

— Ryhad… Merci de… m’avoir…

— Bon sang, Ren ! Si tu dois la fermer une fois dans ta vie, c’est bien maintenant !

J’étais contre lui, il m’avait retrouvé, on allait me soigner et je pourrais lui parler plus tard… Oui, je pouvais me reposer maintenant, je pouvais fermer les yeux et dormir. J’avais tellement sommeil.

— Ren, reste avec moi !

Son ton était ferme, mais je n’arrivais plus à garder les yeux ouverts. J’entendis le renâclement furieux d’un cheval qui me fit penser à Malian. Est-ce que l’animal allait bien ? Je l’avais perdu de vue après le…

— Par les Dieux, Ren !

Il me secoua un peu dans ses bras, me faisant rouvrir les yeux, mais si peu. J’étais toujours contre lui, mais nous étions sur Malian et le cheval avançait lentement, vers le campement sans doute… je ne voyais que le visage de Ryhad au-dessus de moi. Il me tenait d’un bras contre lui et, d’une main, il menait Malian loin du carnage de la plaine. Une autre monture vint trotter à notre hauteur et je reconnus la voix du capitaine.

— Sa jambe est percée de part en part, mon Général, elle est perdue.

— Tais-toi ! Il est conscient !

J’allais perdre ma jambe ? Il n’allait pas me la couper quand même ? Je l’aimais ma jambe ! Je courais grâce à cette jambe ! Il fallait qu’on me la répare ! Qu’on me la rende !

Un gémissement m’échappa alors que j’avais envie de clamer haut et fort mon refus catégorique à l’idée d’une amputation quelconque. Le prince baissa les yeux vers moi.

— Ça va aller, tu es vivant, c’est ce qui compte !

Oui, j’étais vivant et il ne m’avait pas abandonné. Il m’avait cherché et retrouvé. Je pouvais me reposer maintenant. De toute façon, le capitaine avait dit que ma jambe était perdue… Je n’avais pas vraiment envie d’en entendre davantage ou d’assister à la suite. Alors, je pouvais dormir. Oui, j’avais mérité de dormir, le prince pouvait se charger du reste. Il devait se charger du reste.

— Ren !

Non, je voulais dormir, je voulais qu’on me laisse tranquille. Il pouvait bien le comprendre, non ? De toute façon c’était trop tard, j’étais trop loin, très loin… Dans un ailleurs sombre et sans rêve.

— Vous allez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour sauver ce garçon, c’est clair !

— Oui, votre Altesse. Mais sa jambe…

— Faites ce qu’il faut pour la soigner !

— Nos pouvoirs ne sont pas assez puissants, Altesse !

Il y eut un silence, bref cependant.

— Que dois-je faire ?

— Monseigneur, vous devriez garder vos forces pour…

— Quoi faire ?!

Il y eut un silence rude, éprouvant.

— Ce garçon m’appartient, sa vie est sous ma responsabilité, et par les dieux, si vous ne m’obéissez pas, je vous arrache le cœur et en fait mon repas du soir !

Il y eut comme une agitation soudaine.

— Faites couler votre sang dans la blessure, il en faudra beaucoup. Connaissez-vous les mots de soins ?

— Seulement les bases.

— Ça devra suffire, Altesse n’en faites pas trop si…

— Cet humain a bravé un danger sans pareil pour sa faible carcasse afin de me sauver la vie. Il ne me faut pas plus de raisons de me battre pour qu’il vive sur ses deux jambes !

Un silence traversa la pièce.

— Bien, mon Seigneur.

Une main saisit la mienne et la serra fort, alors que d’autres enlevaient la couverture dont j’étais enveloppé. Le froid m’envahit aussitôt, centimètre de peau par centimètre de peau. Je sentis une main passer sur ma jambe, une main chaude, bouillante comparée à ma chair glacée. J’avais froid, il devait me rendre ma couverture !

Je n’arrivais pas à ouvrir les yeux, et pourtant, j’aurais aimé voir ce qu’il se passait. J’avais tellement peur de perdre ma jambe… J’aimais courir depuis que j’étais capable de marcher. Et je savais courir vite et longtemps. J’adorais ça ; le sentiment de liberté que procure la vitesse, la douleur dans les muscles quand la course devient intense, et quand tout s’arrête, le sentiment de paix grandiose ; c’était indescriptible.

Le sentiment de liberté absolu… le plaisir de ma vie.

— Aaah !!!

J’ouvris les yeux brusquement en essayant de me redresser, mais deux hommes s’approchèrent et m’attrapèrent par les épaules pour me retenir sur le lit de fortune. Je sentis deux autres mains se refermer sur mes chevilles et mes cuisses, les plaquant également sur le lit en bois. Je continuai de hurler alors que je sentais un liquide brûlant comme de la lave passer sur ma plaie ouverte. La morsure douloureuse s’étendit à travers la plaie, inondant la blessure à vif et sanglante. Puis, cela empira encore alors que ma chair déchirée se mettait à tirer, à s’étendre, à bouger.

— Pitié !

Un visage s’imposa à moi : c’était Mirënwe. Je le reconnus sans trop savoir comment, car dans les profondeurs de ma douleur, je n’arrivais plus à penser.

— Il faut tenir bon, Ren, il faut être courageux et fort !

— Ça fait mal ! Ça fait trop mal !

— Il le faut et tu le sais !

— Arrêtez !

— Tu dois endurer la douleur ! Endure-la, Ren ! Sois fort !

Il se tourna vers l’homme qui me tenait les épaules, son visage était tendu par l’inquiétude et la douleur, avait-il mal pour moi ? Avec moi ?

— Ce serait déjà insupportable pour l’un des nôtres, il ne tiendra pas !

Le soldat qui me maintenait fermement l’épaule droite lui répondit d’un ton dur, mais son visage exprimait une neutralité empreinte de respect.

— Il faut qu’il tienne, il a perdu trop de sang. Même si nous pouvions l’amputer, il en perdrait davantage encore et il mourrait !

— Son cœur est plus fragile que celui qui bat dans nos poitrines ! Il va lâcher !

La voix de Ryhad retentit comme un roulement de tonnerre monstrueusement effrayant.

— Fermez-la ! Par le ciel, il vous entend ! Il vous comprend ! Tenez-lui la main et serrez fort !

Mirënwe lui obéit et reprit ma main. Je continuais de geindre et de pousser des cris douloureux, mais le désespoir s’était rajouté à mon malheur : si Ryhad échouait, je mourrais. Je n’étais pas encore sauvé, j’allais mourir et j’allais affaiblir Ryhad dans sa vaine tentative de me sauver la vie.

— Laissez-moi… je ne veux pas avoir mal… je veux que ça s’arrête !

Mirënwe serra ma main plus fort et je crus entendre mes os craquer sous la pression, mais ce n’était peut-être qu’une idée.

— Il faut tenir le coup, Ren, inspire profondément, concentre-toi sur ta respiration !

Me concentrer ?! J’aurais bien aimé si cette douleur insupportable ne m’avait pas traversé la jambe de part en part !

— Je peux pas… Je…

— Ren ! Tiens bon !

— Je…

— Il s’en va ! Il part !

La voix de Ryhad claqua de nouveau, donnant un coup de fouet à mon esprit brumeux.

— Reste en vie, humain ! Tu es trop jeune pour connaître la mort ! Trop jeune pour partir, reste avec nous ! Reste avec moi, Ren !

Ryhad… j’aurais aimé rester. Je pense que même dans ce monde-là, j’aurais aimé rester un peu plus. Près de lui, découvrir son monde, ce monde étrange où les tomates ont le goût de carottes et de pommes, où les ours sont trois fois plus gros que dans mon monde… D’ailleurs, je n’avais jamais vu d’ours de ma vie… ça devait être quelque chose de fameux.

— Un mériadras… Je veux en voir un…

J’entendis des rires autour de moi, pas moqueur mais amusés, et puis Ryhad de nouveau.

— J’en trouverai un pour toi, mais pour ça tu dois tenir !

J’avais dit ça, mais… Mes yeux étaient presque fermés et la douleur était maintenant si forte que je ne la sentais plus, ou peut-être étais-je trop loin pour éprouver quoi que ce soit.

Et puis soudain, tout fut clair et limpide, sans tache et sans douleur. Tout d’une blancheur apaisante…

— Ren, pas par-là !

On voulait me ramener ? Non, là-bas tout n’était que douleur et sang. Je ne voulais pas y retourner, ici c’était parfait. C’était si étrange, je baignais dans un rien du tout paisible, mon corps ne pesait plus rien, je n’avais même plus la sensation d’avoir un corps. Il n’y avait aucun sol où poser les pieds, aucun plafond à regarder, juste un blanc merveilleusement immaculé. L’espace d’un instant, je songeai que rien à mes yeux n’avait jamais été aussi beau, aussi simple. Juste rester là, immobile, sans rien attendre. Dans cette délicieuse béatitude.

Mais bientôt, un brouillard se leva devant moi, un brouillard qui lentement se transforma en une forme humaine, si « humaine » était le bon mot. Je cherchai à m’en éloigner, mais mon corps était sans force, sans vie, juste présent. La forme brumeuse se transforma, se modifia et soudain elle prit une consistance bien réelle.

Il était immense et son visage n’était que sérénité et pureté. Sa personne tout entière était parfaite. Je savais que rien au monde n’était plus proche de la perfection que ce qui se dessinait devant moi. Je ne le pensais pas, je le savais. Ses cheveux semblaient être de soie et ondulaient sous une brise qui n’existait pas, ou peut-être que je n’étais plus en état de ressentir quoi que ce soit. Son être tout entier était androgyne, mais je savais qu’il était un homme, je savais que sa voix devait être grave, d’un timbre aussi paisible que son allure. Je savais qu’il ne me voulait pas de mal et que quoi que je dise, il ne se montrerait pas violent. C’était inscrit en lui, sous les traits délicats de son visage.

Puis mon esprit s’éclaira et je sus qu’il était un dieu. Son corps était couvert d’une toge laiteuse, la couleur que prend la lune quand elle est pleine, mais il ne portait aucun bijou. Aucun ornement d’aucune sorte, juste cette toge qui semblait épouser chaque partie de son corps. Il se dégageait de lui quelque chose de purement divin, un je ne sais quoi qui me donnait envie de me mettre à genoux.

Seulement, je me trouvais incapable de faire le moindre mouvement, je ne pouvais même pas lui sourire, je ne sentais plus mon visage. Comme si je n’en avais plus eu ! J’aurais pu céder à la panique, mais l’être sans commune mesure me souriait sans joie et me regardait, faisant fondre tout autre sentiment que mon admiration.

— Quel est ton nom ?

Cette voix était si douce, si belle et, comme je l’avais deviné, elle était grave et sans la moindre trace de cruauté.

— Ren.

Son regard s’éclaira d’une lueur inhumaine.

— Ren…

Il avait répété mon nom alors que son sourire s’élargissait sur ses lèvres charnues, comme si le simple fait de le prononcer lui faisait plaisir. Puis il s’approcha de moi lentement. Il marchait sur un chemin invisible qui le menait à moi.

— Il n’est pas temps pour toi de venir me rejoindre. Il n’est pas temps pour toi de passer de ce côté.

— Mais… Je ne veux plus avoir mal !

Il fallait qu’il comprenne ! Il devait savoir ce que j’avais enduré et ce que j’endurerais encore si je repartais ! Sa main immense et fine se leva et se présenta paume ouverte juste devant moi, puis lentement, elle passa sous mon corps et me prit dans sa paume. Je ne sentais même pas sa main, je ne sentais rien. Je savais juste qu’il allait me renvoyer.

— Je vais te ramener, car il n’y a pas que la douleur que tu as laissée derrière toi, Ren.

J’aurais voulu pleurer et essayer de l’attendrir, j’aurais voulu le supplier encore, et pouvoir toucher sa peau. Elle devait être aussi douce que la soie.

— Qui êtes-vous ?

Il ne me répondit pas, mais je vis son sourire. Il avait l’air plus immortel que tous ceux que j’avais pu rencontrer, il semblait si vieux, alors que tout en lui respirait la jeunesse. Il leva le bras lentement bien au-dessus de sa tête, j’eus juste le temps de lever les yeux pour me voir entrer dans un nuage d’une blancheur pure et parfaite. Puis tout redevint plus sombre, et je perdis le monde blanc qui m’avait soulagé et accueilli.

J’entendis la voix du dieu dans un dernier écho.

— Ren, tu n’es pas encore le bienvenu.

Ce monde blanc et majestueux s’effondra autour de moi, me ramenant dans une obscurité oppressante. Je réintégrai mon corps et chaque muscle sembla se rappeler à mon bon souvenir. J’eus l’impression de peser une tonne. Soudain, une brûlure me cingla la poitrine. Je devais respirer vite ! Respirer ! Respirer !

— Hha…

L’air s’engouffra dans mes poumons comme l’eau s’engouffre dans une faille.

J’étais en vie… en vie.

19

Mes yeux étaient écarquillés à m’en faire mal et je respirais comme à la fin d’un cent mètres où je me serais donner à fond. Je me trouvais sous une couverture ; quelqu’un m’en avait couvert des pieds à la tête. Alors rapidement, et pour respirer plus librement, je la retirai d’un geste de la main qui me sembla laborieux. J’étais sous la tente de Ryhad, étendu sur son lit. Mon cœur battait à tout rompre, mais je me sentais bien. J’étais juste un peu vaseux comme si j’avais trop dormi. Beaucoup trop dormi.

Alors que j’observais ce qui m’entourait, les souvenirs des événements me revinrent en mémoire : Ryhad en danger, ma chevauchée avec Malian, mon vol plané sur le champ de bataille, l’épée dans ma cuisse et la douleur, une douleur si forte, si puissante qu’elle m’avait abattu. Ma jambe !

Je me redressai d’un coup et envoyai valser la couverture, m’apercevant à peine de ma totale nudité. Je plaquai mes mains sur ma cuisse, mais elle était là et bien là, en un seul morceau, intacte. On ne me l’avait pas coupée. Oh mon Dieu, on avait été à deux doigts de me couper la jambe et j’avais failli… mourir ! Mourir, enseveli sous le corps de soldat mort, empalé sur l’épée d’un autre.

Mes mains se mirent à trembler, comme si la peur et la douleur étaient toujours là. Et pourtant, la peau qui avait été déchirée par l’épée était complétement refermée, seule une fine marque rouge indiquait que j’avais bel et bien été blessé, que je n’avais pas rêvé. Mon corps se souvenait encore de la brûlure aiguë qui m’avait envahi jusqu’à m’engloutir complètement, et de la sensation de ma chair se refermant dans la plaie.

J’avais failli perdre la vie, si facilement. J’aurais pu ne plus jamais revoir ce monde, ce monde qui m’était inconnu, mais qui abritait des gens comme le capitaine Rohïswen et son courage, sa loyauté sans faille, Mirënwe et sa douceur sans commune mesure et lui… Ryhad, celui qui prenait soin de moi, qui m’aidait à ne pas avoir peur la nuit, des bruits, du vent, des bestioles, cet homme aux allures de brute qui, à lui seul, bouleversait tout mon être. Ce futur roi qui ne m’avait pas laissé tomber sur le champ de bataille, qui m’avait sauvé la vie et qui avait sauvé ma jambe.

Je me calmai alors peu à peu, rassuré d’être en un seul morceau. Je passai le bout de mes doigts sur ma cuisse me rendant soudain compte que ma peau était couverte d’une substance huileuse. L’odeur légèrement musquée n’était pas désagréable, mais j’avais un peu de mal à comprendre pourquoi j’en étais enduit de la tête aux pieds.

Le pan de la tente s’ouvrit brusquement, détournant mon attention, et un instant plus tard, Ryhad était là. Son regard croisa le mien et son corps se figea dans une immobilité troublante.

J’eus l’impression de le voir pour la première fois. Il semblait fatigué, ou plutôt éreinté. Son teint était livide, sa chemise était sale et ouverte sur le col, son pantalon n’avait plus aucune allure et tout son être semblait chiffonné.

Et pourtant, je ne l’avais jamais trouvé aussi beau. J’avais bien failli le perdre, perdre cette vision de la personne la plus étonnante et la plus extraordinaire qu’il m’avait été donné de rencontrer. Son regard de braise parfaitement immobile, alors qu’il m’observait sans relâche. Je savais qu’il pouvait lire dans mes yeux la même neutralité qu’il essayait de maintenir, alors qu’à l’intérieur, nos émotions se battaient dans un déluge incontrôlable.

Je réalisai soudain à quel point il m’était vital de vivre pour lui. À quel point il était important qu’il soit là, que je puisse voir son visage, son corps, tout son être.

Mes tremblements redoublèrent alors que je me levais lentement. J’avais envie de le sentir contre moi, il le fallait, parce que j’avais failli le perdre. Y penser m’était presque aussi douloureux que l’épée l’avait été dans ma cuisse. Une chaise rudimentaire en bois avait été placée à mon chevet, je l’écartai de mon chemin, mon regard fixé sur Ryhad. Un moment, je le savais, j’avais été ailleurs, loin de lui, de ce monde ou du mien. J’avais été à mille lieues de tout et cela me faisait encore trembler de la tête aux pieds.

Mes deux jambes me portaient bel et bien comme avant, malgré un picotement désagréable qui se baladait dans ma cuisse droite, mais je pouvais marcher et courir si je voulais. Grâce à lui.

Je pressai le pas enseveli sous le besoin que j’avais de le toucher, de le sentir, de l’entendre… J’avais besoin qu’il me fasse vivre parce que je le savais… j’étais mort un instant, j’étais mort pour de vrai… J’en avais la certitude sans savoir d’où elle me venait, mais elle était bien là, mortifiante et terrifiante.

Il ne bougeait pas, me regardait comme sans comprendre, sans se rendre compte que j’étais maintenant collé à lui, sur la pointe des pieds, et que mes mains encadraient son visage. Sans comprendre que mes lèvres étaient contre les siennes. Cependant, cela sembla le réveiller… et quel réveil ! Ses bras se refermèrent sur moi comme un étau mécanique et puissant. Une main vint cueillir ma nuque et ses lèvres s’animèrent contre les miennes, si furieusement qu’un étourdissement me saisit, une seconde et une seconde seulement, car sa langue délicieuse et aromatisée de vin pénétra ma bouche et mêla nos salives avec une telle force, une telle passion que mon corps se mit à brûler contre le sien.

Sa main glissa sur ma joue et m’éloigna un peu de lui, il me regardait comme fou.

— Sale petit con !

Son ton était mordant mais pas méchant, et je compris que je lui avais fait peur, vraiment peur. Son regard, l’expression de son visage, tout son être criait cette peur sourde et étouffante. L’épisode de mes soins l’avait terrifié. Parce qu’il tenait à moi ? Oui… J’en étais maintenant sûr et certain.

Si je n’avais jamais eu une idée précise de sa force, j’en eus une démonstration redoutable et stupéfiante. Ses mains descendirent sur mes fesses et, d’un coup, il me souleva contre son corps. Mes jambes vinrent naturellement entourer sa taille et mes lèvres prirent de nouveau les siennes, exigeant qu’elles m’appartiennent. J’avais besoin de ça, de lui et de cette force brute et bestiale. Je me sentais vivant rien qu’en le sentant, lui contre moi, car il était l’incarnation même de la vie qui avait bien failli m’échapper.

Qu’importe qu’il soit un homme, j’étais incapable d’y penser à ce moment-là. Ce qui était important, c’était qu’il me rattachait à ce monde, qu’il était mon seul rempart contre la douleur et l’hostile. Il avait réussi à devenir le centre de mon univers restreint de force et réduit à néant par d’autres mains. Les siennes maintenaient debout le peu qu’il me restait.

Je me sentis partir en arrière et retrouver lentement le lit, je ne nous avais même pas senti bouger, mais peu importait. Ryhad était penché sur moi, dévorant mon cou de ses lèvres exigeantes et expertes. Il savait où appuyer ses baisers mordants pour me faire frissonner.

Allais-je vraiment passer le pas si facilement ? Allais-je lui céder ce qu’il voulait sans montrer la moindre résistance ? J’avais besoin de ce qu’il voulait tant me donner, mais n’était-ce pas trop facile ? Certes, j’avais résisté – assez à son goût – mais ce n’était que quelques jours à peine ! Même si le temps me semblait très long dans ce monde, ce n’était que quelques misérables jours !

D’un autre côté, une partie de moi désirait profondément qu’il continue, qu’il me dévore tout entier pour ne laisser de moi que sérénité et paix. Seulement, je savais, une fois ce pas franchi, que Ryhad en demanderait toujours davantage. Il serait un pilier sûr et stable, mais jamais plus je ne pourrais lui échapper.

J’étais à nouveau capable de penser, de rationaliser, mais je me trouvais déchiré entre deux envies. Deux chemins se présentaient à moi : résister encore ou le laisser faire. Mon corps continuait de trembler de peur, la peur du moment présent, mais aussi de ce qu’il m’était arrivé. J’avais l’impression de recevoir l’impact de ma blessure encore une fois.

Et ce fut dans un état second que ma main percuta la joue de Ryhad. Il se redressa de toute sa hauteur, me dominant complétement. Je pris alors seulement conscience des larmes qui dévalaient silencieusement mes joues. Le regard qu’il me lança fut le plus expressif que je lui vis jamais. Une douleur sourde, qui me fit comprendre qu’il arrêterait de me toucher dans l’instant si je le lui demandais, mais qu’il saisissait aussi parfaitement que ma peur n’avait rien à voir avec ses attouchements.

Sa voix rendue plus grave par le désir et par une émotion beaucoup plus fragile s’éleva dans le silence de la tente, me grisant complétement.

— Bats-toi, débats-toi, chasse ta peur, passe-la sur moi. Je gagnerai ce combat quoi que tu fasses et dévorerai tes craintes en même temps que ton corps…

La fin de sa phrase se perdit dans un grondement sourd, presque animal. Il allait effectivement me dévorer, mais il me donnait ce dont j’avais besoin : le droit de me défendre de lui, de l’utiliser pour dépasser la peur qui me tiraillait les entrailles. Il effaçait en une phrase tous mes doutes.

Je frappai alors aussi fort que je pus, les joues transformées en torrent de larmes ; j’avais failli mourir, perdre ma jambe, j’avais eu si mal que j’en étais mort quelques instants. J’avais été recouvert de sang, tellement de sang que je pouvais encore en sentir l’odeur. J’étais resté sous un cadavre entre la vie et la mort durant des heures à demi-conscient, persuadé que j’allais mourir. Et tout cela me tordait encore les tripes jusqu’à rendre mon estomac douloureux. Je voulais lui faire comprendre ça, lui faire passer ça, tout ce que je ressentais. Et le dire n’était pas suffisant, il fallait qu’il le sente !

Ma main glissante atteignit sa joue, y laissant une marque luisante, mais il ne montra même pas qu’il avait reçu un choc, seul un grondement furieux et redoutable s’échappa de sa gorge. Je frappai encore – ses épaules, ses bras, son torse –, je lui donnai des coups de poing qui ne lui étaient même pas douloureux, mais je vis la rage monter en lui, cette rage qu’au fond je ressentais aussi.

Il fondit sur moi comme si je n’avais jamais été qu’une proie délicieuse qui lui aurait donné beaucoup de mal. Ses lèvres se posèrent sur ma gorge, ses baisers brûlants dévorèrent rapidement mon cou, puis il descendit sur mon torse. Il happa mon téton droit entre ses lèvres, et je sentis ses dents contre ma peau. De plus en plus, jusqu’au point de rupture. Ses crocs percèrent alors ma chair. Qu’il me morde à cet endroit m’enflamma complétement ; je poussai un gémissement rauque et mon corps devint brûlant tandis que mon sexe se réveillait brusquement.

Sa langue se mit à laper ma peau huileuse, mais ce n’était pas encore suffisant pour lui. Il commença à aspirer mon sang hors de mon corps et j’en jouis pleinement. Il ne me faisait pas mal, bien au contraire, je me sentais prêt à exploser. Ses mains se débarrassèrent de ses vêtements sans que j’en aie conscience… pris dans ce monde de plaisir et de sensations qui me faisait me cambrer et gémir.

Mes doigts se crispèrent jusqu’à laisser la trace de mes ongles sur sa peau pourtant si dure, il s’écarta alors de ma plaie et la lécha une dernière fois. Je sentis la morsure me faire mal, puis se refermer. Un coup d’œil à mon torse, et je ne vis aucune marque de morsure ou de blessure quelconque. Mais je le vis nu… je m’aperçus de sa total nudité et la panique me reprit. Mon souffle s’accéléra et j’essayai vainement de le repousser. Il comprit mon état changeant et m’attrapa les poignets pour les plaquer au lit.

— Ren… n’aie pas peur, pas de moi.

Son regard s’était fait inquiet. Il me montrait un nouveau visage, encore, alors que je venais seulement de découvrir qu’il était capable d’éprouver ce genre de sentiment. Que s’était-il passé durant mon inconscience ?

Quoi qu’il en soit, son regard m’apaisa et il put reprendre mes lèvres sans que je frissonne de peur. Ses gestes se firent plus doux, mais pas tant que ça, et je préférais qu’il en soit ainsi ; j’étais un homme, je voulais qu’il me considère comme tel. Ses mains écartèrent mes cuisses glissant facilement sur ma peau huileuse et je lui autorisai cet accès sans trop de difficulté, même si mes jambes jouaient des claquettes. Son visage disparut de ma vision pour courir le long de mon torse jusqu’à mon bas-ventre, dans une explosion de sensations pour moi.

— Ah !

Il prit mon érection dans sa bouche sans même chercher à la toucher d’abord. Mon bassin se souleva, partit à sa rencontre, mais d’une main, il me plaqua contre le lit, m’empêchant d’accélérer le rythme de sa succion ou de la contrôler. Sa bouche était chaude, brûlante sur mon sexe et je ne pouvais plus rien faire d’autre que gémir encore et encore dans une litanie sans fin.

— Ryhad…

Je ne pouvais plus rien dire d’autre que son nom, le reste se perdait dans mon esprit devenu brumeux.

Mon cœur s’emballa plus encore lorsque Ryhad ajouta sa main sur mon membre. Incapable de lutter contre l’envie de le voir, je me redressai sur mes coudes, un court instant. Aussitôt, mon visage s’enflamma lorsque je croisai la lueur de désir brut dans le regard du prince. Il ne faisait pas que goûter mon sexe de sa langue, mais joignait ses doigts à cette danse qui me faisait perdre pied. Il n’y avait aucune pudeur en lui, aucune retenue alors qu’il léchait ses propres doigts avec autant d’avidité que mon membre.

Je ne pus soutenir cette scène qui menaçait de me faire perdre tout contrôle et me laissai retomber en arrière.

Ryhad passa alors ses mains dans le creux de mes genoux, me manipulant avec aisance jusqu’à ce que ses cuisses passent sous les miennes. Dans cette position, l’accès à mon intimité était beaucoup plus aisé et j’eus peur qu’il ne précipite les choses. Mais il se pencha alors sur le côté, attrapant une vasque posée au pied du lit. Je compris qu’elle contenait l’huile à l’odeur envoûtante dont ma peau était encore couverte et qui avait laissé des traces sur celle de Ryhad.

Je fus incapable de détourner les yeux alors qu’il plongeait sa main dans le liquide épais. Je l’observai avidement et le cœur battant lorsqu’il reposa la vasque pour prendre son sexe dans sa paume. Méticuleusement, il se caressa, prenant un soin tout particulier à étendre l’huile sur son membre dressé. Il prit son temps, et je compris que cela faisait également partie du jeu parce que le simple fait de regarder m’excitait.

Un instant plus tard, il avait changé de position, laissant mes jambes retomber sur le lit. Il se glissa entre elles, son visage si près de mon érection que cela me fit trembler d’envie. Mon souffle se bloqua dans ma gorge quand je sentis un doigt caresser mon intimité pour finir par passer l’anneau de chair et entrer en moi. Ce n’était pas douloureux, juste étrange. Malgré ma gêne, je le laissai faire. Étrangement, je sentais la peur battre en retraite, me laissant atteindre ce qui se rapprochait le plus à du bien-être. Il me faisait du bien, tellement de bien que je ne pouvais plus m’empêcher de soupirer et gémir sous ses coups de langues voraces et sous le va-et-vient de son doigt en moi.

Même lorsqu’il en ajouta un deuxième, alors que la sensation étrange devenait un peu plus dérangeante, je me sentais bien. Une de mes mains avait attrapé inconsciemment la sienne sur ma hanche et quand il percevait un peu plus de douleur dans mes gémissements, il serrait ma main plus fort comme pour m’encourager à la supporter.

— Je… Ryhad, stop… Arrêtez…

Il passa rapidement sa langue sur toute la longueur de mon sexe en une caresse cajoleuse et malicieuse. Il ajouta un troisième doigt et continua de me préparer alors que je me sentais pris de regrets de l’avoir arrêté avant d’avoir joui ; mon sexe était dur et douloureux. J’avais tellement envie d’être soulagé, mais d’un autre côté, je désirais que ça dure encore et encore. De ne plus jamais quitter cet état de béatitude qu’il m’offrait.

Il remonta au niveau de mon visage et prit mes lèvres dans un nouveau baiser qui se fit furieux quand il enfonça plus fort ses doigts en moi. Je poussai un gémissement étouffé par ses lèvres ; c’était bon et ça faisait mal en même temps, et pour l’instant, j’avais besoin des deux. Chaque fois que ses doigts s’enfonçaient violemment en moi, mes hanches se soulevaient pour suivre le mouvement et ses lèvres devenaient dévorantes.

Il s’écarta tout en laissant son visage à quelques centimètres du mien, son regard profondément ancré dans le mien. Ses doigts continuaient d’aller et venir, et il me regardait, un sourire aux lèvres, se régalant de la vision que je devais lui offrir ; happant l’air à chaque mouvement de ses doigts, les yeux brillants de désir, les joues rougies de gêne.

Je dus m’accrocher à ses épaules quand la douleur disparut complètement, laissant place au plaisir pur et simple. Quand mes mains touchèrent sa peau, j’eus une nouvelle décharge de sensations. Ce fut à la fois un choc et une révélation ; j’aimais le toucher, même s’il était un homme, son contact ne me rebutait pas et ne me donnait pas envie de fuir. J’avais même envie de le caresser… Enfin pas comme lui l’avait fait ou le faisait encore, mais… mais de toucher simplement sa peau, de parcourir ses formes.

En avais-je le droit ? Il était un prince, un futur roi, et je n’étais que la chose qu’il désirait pour l’instant. Certes, il avait dit vouloir faire de moi son amant officiel, mais ce n’était que des mots. Je retirai mes mains de ses épaules, je n’avais sans doute que le droit de subir. Il attrapa une de mes mains et la posa sur son torse.

— Non, touche-moi.

Je n’osai même pas répondre – je n’avais rien à répondre à cela de toute façon – et ma main glissa sur son torse puissant, l’autre redessinant son bras du bout des doigts. Ses va-et-vient en moi se firent plus lents, suivant le rythme de ma découverte. Jusqu’à ce que j’arrive à son sexe tendu lui aussi. J’eus un mouvement de recul face à son désir, mais ne m’avait-il pas offert ses caresses ? Ne m’en prodiguait-il pas de plus intimes encore ?

Si je voulais allez plus loin avec lui, maintenant, il fallait que je fasse ce pas en avant. Timidement, mes doigts effleurèrent son érection. La nature avait été généreuse avec lui ; bon, il avait un physique plus développé aussi, et cette partie de lui n’était pas en reste.

Je le vis frémir et fermer un instant les yeux lorsque ma main se referma sur lui. Je suivis les mouvements qu’il faisait en moi, lentement, je le masturbai. Je découvrais la sensation étrange de le tenir entre mes doigts. Je n’avais jamais touché un homme comme je le touchais lui, je n’avais même jamais regardé le corps d’un homme comme je le regardais lui, mais c’était soudain comme… naturel. J’avais envie de lui rendre ce qu’il me donnait. Ses yeux étaient entrouverts, voilés de désir, et son souffle à peine maîtrisé. Lui faire cet effet m’en faisait aussi.

Il se pencha pour m’embrasser encore une fois et je lui rendis son baiser, caressant sa langue de la mienne dans un échange parfait, sans plus aucune hésitation. J’étais prêt à l’accueillir depuis longtemps, et même si j’appréciais qu’il n’ait pas pressé les choses, à présent, j’en voulais plus. J’avais du mal à l’admettre, mais je ne pouvais pas passer à côté de cette envie. J’avais la certitude que c’était là le seul moyen de me libérer de ma peur, de la purger complétement de mon corps.

— Venez…

Mon ton passa plus comme une supplique, à mon grand désespoir. Mais il ne s’en moqua pas, il semblait que cet instant était important pour lui. Il n’y avait aucune moquerie, aucun amusement, il faisait les choses bien, comme il me l’avait promis. Il avait de l’expérience et il m’en faisait profiter. Pourtant, quelque chose me disait qu’il n’aurait pas été si prévenant si j’avais été un simple amant de passage. Il y mettait les formes, me préparait, prenait son temps… Je compris.

Il ne me baisait pas… Il me faisait l’amour.

Ses doigts abandonnèrent mon intimité, laissant à la place un vide, une perte presque douloureuse, mais cela ne dura qu’un instant, car son sexe prit la relève. Je compris que laisser son membre entrer en moi serait plus douloureux que ses doigts, toutefois je le laissai faire. Il commença à pousser et l’anneau délicieusement malmené s’écarta lentement. Je me rendis alors compte que l’huile qu’il avait étendue sur son membre était plus que nécessaire. Je dus m’accrocher à ses épaules pour me soutenir, et me contentai de mordre ma lèvre inférieure pour ne pas crier. Il prit aussitôt mon érection en main et la caressa lentement, réanimant mon plaisir et rendant sa pénétration plus supportable.

Avant même que je m’en aperçoive, il s’était glissé en moi. Il cessa de bouger complètement et ferma les yeux, comme s’il profitait pleinement des sensations que lui procurait mon intimité.

— Ryhad, je veux me sentir… vivant…

Il ouvrit les yeux et me dévora du regard. Il se pencha sur moi, ses mains de chaque côté de mon visage et, lentement, se retira de moi, un peu, juste pour mieux s’enfoncer. Je ne sentis aucune douleur, uniquement la sensation étrange d’avoir une chose en moi qui n’était pas censée s’y trouver. Mais ce n’était pas désagréable. Il commença ses va-et-vient délicieux, me faisant soupirer à chaque pénétration. C’était bon, c’était juste bon… Mais ça devint meilleur encore quand il accéléra la cadence et, lascivement, m’arracha un premier gémissement.

— Ren…

Sa voix, tellement rauque me dévoilait son désir, oh oui, je lui faisais de l’effet. Mes mains saisirent ses poignets, trouvant un point d’ancrage sous ses coups de reins. Lui emprisonna mes hanches et, d’un coup brusque, me redressa contre lui en position assise. Ses mains glissèrent de mes hanches à mes fesses et les emprisonnèrent dans une étreinte ferme, les écartant davantage pour me pénétrer plus profondément.

Il me souleva alors sans mal et me laissa durement retomber sur son membre.

— Ah !

Il venait de frôler un point de plaisir monstrueusement délicieux. Désireux de retrouver cette sensation, je me frottai contre lui, sentant son sexe bouger en moi. Il me souleva de nouveau, mais cette fois ne me lâcha pas. Il m’empala d’autorité sur son membre et sans attendre que je me remette de ce nouveau choc de plaisir, il recommença encore et encore, de plus en plus rapidement, aidé par mes propres mouvements sur lui. Je luttais pour maintenir une cadence assez rapide et il m’y aidait en douceur, gardant le parfait contrôle de la situation.

Mon torse était collé au sien et chaque mouvement frottait nos peaux l’une contre l’autre, en une caresse électrisante. Je perdis mon visage dans son cou et osai mordre sa chair comme il avait mordu la mienne. Bien sûr, je n’avais pas de crocs et ne perçai pas sa peau, mais le fait que je le morde ainsi l’enflamma complètement. Je me sentis décoller, son membre toujours fiché en moi, et il me plaqua sur le lit. Et avant que je puisse comprendre, ses coups de boutoir s’abattirent sur moi. Je n’avais jamais rencontré d’être aussi beau, et surtout à cet instant… juste avant de basculer dans la jouissance que lui prodiguaient ces coups de hanches bestiaux. Il empoigna mon sexe d’une main ferme et me caressa rapidement, au même rythme que ses allées-et-venues furieuses en moi.

C’est à ce moment que je m’aperçus de mes cris à chaque poussée de son membre. Je me sentais venir avec de plus en plus de violence, chaque coup m’amenait à la limite de l’explosion. Jusqu’à ce que je ne puisse plus me retenir, que ce soit trop fort, trop puissant et que je me sente basculer dans un autre monde, un monde de pur plaisir. Je me resserrai autour du sexe de Ryhad et, en une seconde, me sentis envahi par sa jouissance.

Ses yeux à moitié fermés, ses cheveux déliés encadrant son visage parfait, ses lèvres à moitié ouvertes… c’était un dieu spectaculaire…

Il mit quelques secondes à redescendre de son nuage de plaisir et poussa un soupir de contentement typiquement masculin en se retirant de moi. Je ressentis un vide immense, j’avais peur qu’il ne se lève et quitte la tente maintenant qu’il avait eu ce qu’il voulait de moi.

Mais il attrapa la couverture que j’avais jetée et la rabattit sur nos deux corps. Il se coucha ensuite à côté de moi, la tête appuyée sur sa main, il me contemplait comme si j’étais la huitième merveille du monde. Sa main vint me caresser la joue doucement. Il n’allait pas me laisser, mon Dieu, il n’allait pas me laisser. De toutes les choses qui m’étaient arrivées depuis mon entrée dans ce monde, la pire des choses aurait été qu’il me laisse à cet instant. Mais il n’en avait pas du tout l’intention.

— Tu aurais dû naître vampire.

— Alors vous ne m’auriez même pas regardé.

— Tu m’aurais semblé si banal en effet, que tu sois humain me déstabilise.

Il se pencha un peu et embrassa mon front.

— Pour la première fois de ma vie, j’ai eu peur de perdre quelqu’un… Ton cœur s’était arrêté de battre… Je t’avais perdu.

— Je sais, j’ai compris.

Il fronça les sourcils sans comprendre.

— J’ai vu… un homme. Il m’a dit que ce n’était pas le moment de passer de l’autre côté… que je n’étais pas le bienvenu. Il m’a renvoyé ici.

Cette fois, il fut incrédule.

— Tu as rencontré un dieu ?

— Un dieu… Oui, il était immense, tellement grand que je tenais dans la paume de sa main…

Je me mis à rire, c’était tellement stupide.

— J’ai dû rêver… C’est complétement fou.

— Tu n’as pas rêvé… Notre lune de nuit porte le nom du dieu de la mort, Jiirva. Il guide les morts vers l’autre monde.

Alors je n’avais pas rêvé, j’avais vraiment rencontré un dieu, et quel dieu ! Il m’avait renvoyé ici, il m’avait donné une autre chance.

— Je prierai ce dieu pour le remercier de m’avoir sauvé…

— Les dieux ne veulent pas qu’on les prie, ils veulent qu’on croie en eux.

— Je crois en lui.

Ryhad me sourit pour marquer son accord. Son pouce ne cessait de caresser ma joue, encore et encore, mais je trouvais cela apaisant.

— Ryhad, je…

— Shh… Tu es à moi maintenant…

Je me mordis la lèvre pour me retenir de rire.

— J’allais dire que j’avais faim.

Il eut un petit mouvement de recul et un air étonné complétement hilarant. Je ne pus me retenir d’éclater devant lui et de lui rire au nez. Cet air romantique ne lui allait pas du tout même s’il était toujours très beau… juste que, plus il s’attardait en douces paroles, plus j’avais peur de lui. Pour une raison étrange. Le vrai Ryhad, celui qui me maintenait à flot, n’était ni tendre, ni romantique.

— Espèce de sale petit gnome !

— C’est pas ma faute si vous vous prenez trop au sérieux !

— Je viens de te faire l’amour !

Je redevins sérieux d’un coup ; il n’avait pas dit baiser, il n’avait pas dit avoir pris mon cul, il avait dit faire l’amour. Je compris alors qu’il ne partirait pas de sitôt, qu’il ne me laisserait pas après avoir eu de moi ce qu’il voulait.

— Vous tenez à moi… n’est-ce pas ?

Il se redressa en soupirant, me tournant le dos.

— Ça me paraît évident !

— Vous m’aimez ?

— N’en demande pas trop, veux-tu ?!

Je me redressai à mon tour et posai une main sur son bras. Je pris sur moi pour dire cela, mais je ne le regrettai pas.

— Je tiens aussi à vous, mais ne m’en demandez pas trop non plus.

Il se tourna vers moi, un sourire amusé aux lèvres. Sa main se posa sur ma joue, ses lèvres sur les miennes.

Je tenais à lui, je lui appartenais… mais dans un sens, il m’appartenait un peu aussi à présent.

20

Je ne savais plus trop que penser, de Ryhad, de ce que je ressentais pour lui… Juste un désir physique ? Un respect pour l’homme qu’il était, droit, honnête, prêt à donner sa vie comme le plus simple des soldats alors qu’il était un prince ? Je n’aurais su le dire, sans doute un mélange de tout ce qu’il était et de tout ce qu’il éveillait en moi.

Il se leva rapidement comme si la fatigue que j’avais lue sur son visage s’était envolée, il n’avait d’ailleurs plus cet air résigné qu’il avait affiché en entrant dans la tente.

— Lève-toi et habille-toi.

— Pourquoi ?

— Tu as faim, non ?

Je me traitai mentalement d’imbécile et me levai d’un bond, fier que ma jambe tienne le coup sans me lâcher. Au moins pourrais-je continuer à courir si l’envie m’en prenait. Par contre, mes fesses en avaient pris pour leur grade et j’avais mal aux reins ; une douleur chaude et pas vraiment déplaisante, mais qui me rappelait très bien ce que je venais de faire. Je le cachai du mieux que je pus, pas question que le prince me voie tortiller du cul. Je traversai la tente jusqu’à ma malle et me penchai pour la fouiller. Je devais probablement pouvoir trouver une serviette dans tout ce fatras !

Je me figeai soudain et me redressai vers Ryhad, il me dévorait littéralement des yeux. Mais de ce genre de regards qui vous mettent mal à l’aise. Il ne donnait pas seulement l’impression d’admirer la plastique, mais de baver dessus au passage ! Et moi je me baladais cul nu, pire je lui donnais un meilleur angle de vue !

— Euh, vous pouvez vous retourner ?

— Pourquoi cela ?

— Vous le faites exprès ? On dirait que vous allez me bouffer, ça fout les jetons !

Il me regarda franchement surpris et ses sourcils se froncèrent un peu.

— Tu t’es donné à moi.

Je tirai un vêtement de la malle – n’importe quoi ferait l’affaire – et le portai devant moi, seul repart à son regard pervers.

— Je sais.

— Tu le regrettes ?

— Non... Non, je ne regrette pas, juste que...

Il était stupide ou véritablement éduqué pour me faire chier ? Je pris une inspiration, me rappelant que nous n’avions pas la même culture.

— Je suis juste pas à l’aise quand vous me regardez comme ça.

Un lourd silence s’installa dans la tente et je baissai les yeux pour ne pas voir son air de grande réflexion intérieure qui me donnait l’impression d’être un imbécile fini d’agir comme je le faisais. Mais bon sang, c’était pas moi qui le matais comme si ma vie en dépendait, merde ! Et pourtant, de nous deux, j’étais celui qui découvrait le plaisir de la chair ; j’estimais que dans l’ordre de chose, c’était plutôt à moi de le mater. Mais là, je m’égarais.

— Je t’ai sucé, caressé, embrassé tout le corps, j’ai été là où toi-même tu n’avais jamais été et tu n’es… pas à l’aise avec moi ?

— C’est différent dans le feu de l’action. C’était différent !

— Tu es vraiment un gamin, tu sais.

J’allais répliquer, mais le temps que je lève la tête vers lui, il s’était approché. Il me saisit le bras avec force et, d’un coup, me tira à lui. Sa force était telle que je ne pus lui résister, j’en lâchai ma maigre protection et me trouvai à nouveau collé à son corps nu. Mais j’avais cette fois retrouvé tous mes esprits !

— Je peux comprendre que ce soit nouveau pour toi, mais je te regarderai comme je l’entends, parce que tu t’es donné à moi.

Je le savais ! Dans le feu de l’action, alors même que mes pensées n’étaient plus cohérentes, je l’avais su ! J’avais franchi une limite et il m’était maintenant impossible de faire marche arrière. Je lui avais cédé mon corps, je m’étais donné désespérément à lui, j’avais eu besoin de lui et, à présent, plus rien ne l’empêcherait de me le rappeler.

— Habille-toi.

Il me regardait avec un air déterminé, j’avais tout gagné ; il allait prendre son pied à me regarder à poil juste parce que cela me gênait ! Si son regard avait été celui d’un pote, je n’aurais même pas tiqué, mais c’était bien loin d’être un regard anodin. Je n’avais pas l’habitude d’être désiré de façon aussi crue !

Il poussa un soupir avant de sortir une serviette de ma malle et de me la donner avec brusquerie.

— Ce que tu peux être gamin quand tu t’y mets !

— Oh ça va, me dites pas qu’il n’y a rien qui vous gêne !

— Si, ton comportement me gêne. Te cacher de moi alors que nous venons de faire l’amour, c’est très déplacé comme comportement !

Ça devait être une de leurs coutumes ou je ne sais quoi d’autre, un peu comme des choses à faire et à ne pas faire sans qu’il y ait vraiment de raison précise, comme par exemple ne pas roter à table dans mon monde.

J’utilisai la serviette et la bassine remplie d’eau froide que je trouvais près de ma malle pour me nettoyer. Je me débarrassai des traces de nos ébats, ainsi que du plus gros de l’huile qui couvrait ma peau.

— Bon sang, cette saleté huileuse est infernale à retirer.

— C’est une huile naturelle modifiée par magie. Ta peau l’aura absorbée d’ici une heure ou deux. Inutile de me faire une crise.

Bon, je l’avais définitivement mit de mauvaise humeur. J’abandonnai la serviette près de ma malle et y trouvai de quoi me vêtir. Enfin ! Je me dépêchai de m’habiller, jetant par moments des regards en direction de Ryhad. Il m’attendait, sans essayer de tricher. Je l’avais fâché, bien sûr, je faisais ça très bien. Mais je ne voulais pas de ça, pas maintenant, pas après ce que nous venions de faire.

— Ecoutez, je vais faire des efforts, mais petit à petit... J’ai juste besoin d’un peu de temps, je ne suis pas sûr de réaliser complètement, pour les événements d’aujourd’hui.

Il se tourna vers moi surpris.

— Les événements d’aujourd’hui ?

— Ben oui, les combats, ma jambe, ma... petite mort.

Il se mordit la lèvre l’air nerveux et s’approcha de moi. Je ne l’avais jamais vu hésiter avant de parler, mais là, c’était plus que ça, il semblait chercher ses mots ! J’eus comme un instant de panique que je parvins à maîtriser, mais à grande peine.

— Tu es resté figé, inerte durant deux jours. Je te pensais parti, je pensais que j’avais échoué, que je t’avais perdu.

Je restai figé de stupeur : deux jours ?! Autant de temps s’était écoulé ?! Pour moi, tout cela n’avait duré qu’une dizaine de minutes. Je comprenais maintenant son air affligé quand il était entré dans la tente, il s’était attendu à me voir là où il m’avait laissé, mort.

Je m’accrochai à son bras, n’étant plus sûr de pouvoir tenir debout tout seul.

— J’étais mort.

— Tu ne pouvais pas abandonner si facilement, pas vrai ?

Il essayait de me rassurer, car il devait sentir mes mains trembler de nouveau en serrant son bras. Mais il avait tout faux !

— Non, vous vous trompez, si Jiirva ne m’avait pas renvoyé ici, je serais parti.

— Il n’était pas temps pour toi de partir Ren, tu es jeune. Il y a encore beaucoup de choses que tu ignores, que tu dois vivre, beaucoup de choses que je veux te faire connaître.

Je me souvenais de ses mots et je ne savais pas si je devais en vouloir à Jiirva de m’avoir ramené à la vie, ou si je me trouvais mieux ici.

— C’est ce que Jiirva m’a dit... en quelque sorte.

— Il n’y a pas de hasard, Ren. Il n’y a que ce que l’on déclenche ou pas.

Je n’étais pas sûr de comprendre le sens de ses paroles, mais je les trouvai joliment posées. Il prit son manteau de fourrure et en entoura mes épaules. C’est vrai que, subitement, j’avais froid, très froid. Je réalisai soudain une chose qui ne m’avait pas effleuré avant. Quand je m’étais réveillé, la couverture était posée sur mon visage, comme on le fait pour des personnes décédées. Et l’huile, je n’avais pas fait le lien avant, mais l’huile musquée qui me collait à la peau faisait partie d’un rite funéraire. Je relevai les yeux vers Ryhad, incrédule, les lèvres un peu tremblantes.

— Ryhad, vous… Alors que j’étais…

Je n’arrivais pas à le dire, c’était trop gros, trop épouvantable. Il dut comprendre et détourna le regard vers la chaise que j’avais renversée un peu plus tôt.

— J’avais tenu ta vie entre mes mains, j’avais juré de te préserver et je t’avais laissé partir. Je ne pouvais pas l’accepter. Je n’y arrivais pas.

Ryhad était un battant, un homme qui ne renonçait à rien, et il pensait m’avoir lâché. J’étais sûr qu’au fond, il ne comprenait pas pourquoi j’étais venu à son secours, pourquoi j’avais monté Malian et fondu dans la mêlée. Je ne le savais pas non plus, sauf que, quand il parlait ainsi, quand il m’avouait avoir éprouvé de genre de sentiment, je le trouvais plus humain.

— Mais qu’attendiez-vous ? J’étais mort.

C’était sans doute ce que j’avais le plus de mal à comprendre. Pourquoi un homme tel que lui s’était-il assis deux nuits entières, penché sur mon corps sans vie, juste figé face à son échec.

— Je n’attendais rien, je savais que c’était terminé, mais je ne pouvais pas l’accepter.

Je me sentis vibrer à ses mots. Quoi qu’il dise, quoi qu’il essaye de faire penser à son sujet, il n’était pas mauvais. Je voyais Ryhad sous un jour nouveau qui me déstabilisait quelque peu. Cependant, j’avais de la chance qu’il n’ait pas tout bonnement jeté mon corps dans une fosse. Un frisson me traversa à cette seule pensée : que je me sois réveillé recouvert de terre, dans une fosse putride avec pour seules compagnies d’autres cadavres. Je m’arrachai à la vision d’horreur, ce n’était pas bon de penser comme ça.

— C’est vous qui avez nettoyé le sang ?

Il prit une grande inspiration avant de détourner son regard du lit pour le poser sur moi. Il paraissait encore affligé, comme quand il était entré dans la tente. Cet épisode l’avait en quelque sorte traumatisé, lui qui semblait toujours si hautain et arrogant. Le respect, il connaissait. L’honneur, la volonté, le courage, la peur, oui il connaissait, mais la culpabilité, je doutais qu’il l’ait jamais ressentie avant.

— Je ne supportais pas l’idée de te laisser souillé. Tu étais venu m’apporter de l’aide et ça t’avait coûté la vie. Je l’aurais fait de mes mains pour un soldat de ma race, j’ai jugé que tu méritais autant cette attention qu’un autre.

Ce fut à mon tour de prendre une grande inspiration. Je devais me calmer et essayer de détourner l’attention sur un autre sujet. Je ne me sentais pas à l’aise, personne n’aimerait discuter de ces choses-là. Je détestais le voir comme ça, incapable lui-même de comprendre pourquoi il avait agi ainsi. J’avais besoin qu’il soit sûr de lui, arrogant et implacable.

— Et pour l’huile ?

Il soupira, reprenant son calme, laissant ses émotions retomber.

— Elle protégeait ton corps, pour qu’il reste intact.

— Merci.

— Je l’ai fait parce que je le devais.

Sans un regard, il posa sa main sur ma hanche et m’entraîna vers la sortie.

— Tu as faim, non ?

Oh oui, nous en étions restés là. Il semblait aussi désireux que moi d’oublier cet épisode sinistre. Je le mis donc de côté, dans un coin de ma tête, parce que je savais que malgré l’étrangeté des deux derniers jours, c’était également un souvenir précieux. Douloureux mais précieux. Il leva le pan de la tente, me faisant sortir devant lui sans pour autant me lâcher la hanche. La toile de tente avait jusque-là étouffé les bruits extérieurs, mais la vie nous rattrapa aussitôt dehors. Je découvris une joyeuse agitation générale. Les soldats s’étaient réunis par petits groupes autour des feux de camp. Je pouvais également entendre des chants et des clameurs s’élever du campement en contrebas. De toute évidence, une fête battait son plein, mais j’avais un peu de mal à assimiler ce qui se passait autour de nous.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé en deux jours ?

— Nous avons repoussé l’ennemi à la frontière et je vais instaurer un système de surveillance de ces montagnes pour dissuader une nouvelle intrusion.

Ryhad avait l’air d’avoir repris contenance, ce qui m’aida à me détendre un peu ; si tout allait bien pour lui, alors tout allait bien pour moi.

— Ce sera suffisant ?

— Il faut l’espérer. Draïne a perdu beaucoup d’hommes, mais nous aussi. Ils pleureront leurs morts comme nous pleurerons les nôtres avant de revenir pour une revanche sanglante.

— Ça prendra du temps ?

Il me regarda avec un petit sourire amusé.

— Nous sommes à peu de chose près éternels, alors tu n’as pas à t’inquiéter de cela.

J’avais quand même envie de savoir !

Nous croisâmes trois soldats ; leurs regards se portèrent tout d’abord sur Ryhad, puis sur moi, et le choc s’étendit sur leur visage. Un instant, j’eus presque envie de venir leur pincer les joues pour leur faire comprendre qu’ils ne rêvaient pas… ce qui me fit réaliser qu’effectivement, il y avait de quoi rester figé dans le marbre. Puis soudain, l’un deux se reprit, mais sa réaction me laissa complètement incrédule. Il s’inclina si bas que je crus que son front allait toucher le sol. Aussitôt, les autres l’imitèrent.

J’eus envie de leur dire d’arrêter ça, parce que ce n’était pas Ryhad qu’ils saluaient ainsi, mais moi. Je jetai un regard à la ronde et compris que je ne pourrais rien faire. Partout, l’attention des aides de camps et des soldats commençait à se poser sur moi. Ils réagissaient tous comme s’ils avaient vu un fantôme…

Et ce fantôme, c’était moi.

Ryhad, fit un signe de la main aux trois soldats qui se redressèrent et s’écartèrent du chemin, en état de choc.

— Pourquoi ont-ils fait ça ?

— Hm... La rumeur court qu’un tout petit humain, dont le roi pourrait écraser la tête dans la paume de sa main, aurait volé au secours de leur prince sur un cheval immense et qu’il aurait donné sa vie dans la bataille… et regarde-toi, tu te tiens sur tes deux jambes, et bien en vie.

— Bon sang !

— Je ne te le fais pas dire. Attends que la nouvelle arrive jusqu’à mon père ! Quand il te verra, il éclatera de rire… un si petit gamin !

— Vous voulez bien arrêter de me faire chier avec ça !

— Si je n’arrête pas, tu vas faire quoi ? Me mordre à sang ?

— Je peux très bien jouer mon pudique pendant des années, ça ne me dérange pas !

— Parce que tu penses que je vais te laisser faire ? À ton avis, de toi et moi, qui dirige la barque ?

J’allais répliquer, mais un boulet de canon non identifié entra en collision avec mon pauvre corps encore fourbu et fatigué.

— Par les Dieux, tu es en vie !

Je reconnus la voix puis le visage de Mirënwe quand il me laissa respirer en reculant d’un pas. Il avait les larmes aux yeux et son incrédulité, mêlée de soulagement se lisait sur son visage comme dans un livre ouvert.

— C’est un miracle ! Tu étais parti. Je te tenais la main et tu es parti… j’en étais dévasté de chagrin.

Oui, il semblait bien qu’il l’avait été…

— Je suis désolé Mirënwe, mais tu vois, je vais bien.

— Comment t’y es-tu pris ?

Je ne savais que répondre, je ne le savais pas moi-même. Pourquoi m’avait-on ramené à la vie ? Et surtout comment ? Mirënwe dut comprendre que j’étais aussi perdu que lui et ne chercha pas à m’affliger d’avantage.

— Je ne te connais pas depuis longtemps, mais j’aurais été très peiné de te perdre… Vraiment très peiné.

Je ne pensais pas qu’il m’appréciait à ce point. Après tout, on lui avait juste demandé de s’occuper de moi. Mais il avait aussi dit qu’il pouvait être mon confident, mon ami, et je lui avais fait confiance, alors je ne doutais pas qu’il m’apprécie un peu, parce qu’il m’avait écouté et qu’il m’avait donné du courage. De plus, renaître de mes cendres semblait avoir fait grimper ma cote de popularité !

Soudain, je me sentis simplement heureux, heureux d’être en vie, parce que je me rendis compte que si j’étais parti maintenant, même si je ne les connaissais pas depuis longtemps, j’aurais fait de la peine à Mirënwe et à Ryhad. Même si ce dernier ne le montrait pas de la même manière, j’avais sentis sa peur, sa peur de me perdre, quand il m’avait fait l’amour et rien que cela me touchait déjà plus que n’importe quelle victoire de ma courte existence.

— Je suis plus résistant qu’il n’y paraît !

Je lui offris mon plus beau sourire pour finir de le remercier et il sembla enfin soulagé et rassuré. Ryhad exerça une petite pression sur mes hanches pour nous faire poursuivre notre chemin jusqu’à un grand feu où plusieurs hommes buvaient en riant fort et en discutant de choses et d’autres. Quand ils nous virent, ou plutôt quand ils me virent, ils cessèrent leur discussion et me dévisagèrent comme un seul homme. Être ressuscité était peut-être moins plaisant que je l’avais pensé. Ryhad me fit asseoir à côté de lui et, ignorant les regards de ses hommes, se tourna vers Mirënwe qui nous avait suivis.

— Va nous chercher à manger.

— Avec plaisir, Général !

Mirënwe avait retrouvé son entrain naturel à faire les choses qu’on lui demandait. Cette vision me fit plaisir, mais pas autant que les rires et les éclats de voix qui reprirent autour de moi, je préférais de loin rester invisible. J’avais l’impression d’être soudain dans un camp de vacances, plein de vieilles connaissances qui çà et là prenaient du bon temps tous ensemble. Leur combat était fini, ils pouvaient se détendre maintenant. Je me demandai seulement combien étaient morts et n’assistaient pas à cette scène d’un autre temps. Moi-même, j’avais bien failli ne pas y participer. Je décidai d’ignorer les soldats et les serviteurs qui passaient près de nous, juste pour s’assurer que la rumeur était vraie, que j’étais bel et bien revenu à la vie. Je me doutai que Mirënwe, ma tombe, mon confident, n’avait pas passé ma résurrection sous silence et que, très vite, tout le campement, jusqu’à la tente la plus éloignée, serait au courant. Je ne savais pas encore si je devais trouver cela pénible ou non.

— Tu penses trop.

Je sursautai et me tournai vers Ryhad. Il ne me regardait même pas, ses yeux plongés dans le feu.

— Je peux savoir depuis quand vous pouvez lire dans mes pensées ?

— Je ne peux pas, mais il y a tant de choses que je peux lire sur ton visage.

— Dites tout de suite que je suis comme un livre ouvert !

— À peu de choses près, oui. C’est une chose qu’il nous faudra corriger.

Je le regardai, surpris, je n’étais pas sûr de comprendre.

— Que voulez-vous dire ?

Il se tourna lentement vers moi et je le vis soucieux.

— Un autre combat commence pour toi et moi : celui qui te gardera à l’état d’esclave humain répondant à mes désirs ou à celui d’amant princier que rien ne peut toucher. Dès demain, nous partirons pour Ferin. Mon père souhaite me féliciter d’avoir protégé ses terres. J’espère qu’il sera dans d’assez bonnes grâces pour ne pas te refuser à moi.

— Il pourrait ? Même si c’est vraiment ce que vous voulez ?

— Tu veux dire, même si je te désire à mes côtés en tant que personne et pas en tant que chose ?

Je me détournai un peu grognon.

— Oui... C’est ce que je veux dire.

Sa main passa sur mon épaule et me rapprocha de lui.

— Comprends, Ren, que je ne suis encore que prince et que mon père à tous les droits sur ses terres, comme celui de te tuer s’il voit que je persiste à te garder à mes côtés sans son accord. En fait, j’ai déjà commis une faute qui pourrait le mettre de mauvaise humeur.

Je laissai aller ma tête contre lui, j’en avais déjà assez de tous ces problèmes. Déjà que cette guerre m’avait donné des cheveux blancs, fallait-il vraiment que tout soit si compliqué encore une fois ? Je n’avais rien demandé à la fin !

— Quelle faute ?

Il leva les yeux au ciel comme si cela était évident et je songeai alors que la vie avec lui ne serait pas toujours de tout repos.

— Celle d’avoir annoncé à tout le campement que tu serais sous peu mon amant officiel sans en avoir demandé l’autorisation à mon suzerain.

— Désolé de ne pas connaître les lois de votre monde comme ma poche. De plus, vous ne m’aviez rien annoncé à moi non plus, avant de faire cette déclaration !

— Veux-tu cesser de m’énerver ? Je l’ai fait pour garder ton cul hors des emmerdes !

J’allais lui répondre que les emmerdes, il les créait lui-même, quand Mirënwe revint avec deux bols assez remplis – enfin, plus que la ration que j’avais reçue depuis que j’étais ici. Je ne m’en plaignis pas – j’avais l’impression de ne plus avoir mangé depuis des siècles – et me jetai sur la nourriture à m’en étouffer.

— Tu as une de ces grâces... C’est affligeant.

Je haussai les épaules et continuai de manger. Je l’entendis soupirer et relevai la tête tout de même intrigué. Il avait vraiment l’air embêté. Je ralentis donc ma mastication et me redressai un peu sur mon rondin, essayant de faire meilleure figure. Après tout, il était devant ses hommes ; si on constatait que l’amant du prince était une espèce de goinfre sans manières, je comprenais que cela puisse l’embêter.

— C’est chiant, mais... Je veux bien faire un effort, encore un.

Il se tourna vers moi et remarqua mon changement de position, un sourire sincère se dessina sur ses lèvres.

— Allons, comporte-toi encore comme tu le souhaites, ce n’est pas ici qu’on viendra te le reprocher. Mais il est sûr que ton vocabulaire et tes manières seront à revoir sous peu.

— Qu’est-ce qu’elles ont mes manières ?!

— Ce ne sont pas celles qui se prêtent à un palais, surtout pas à Ferin.

— Qu’est-ce que j’y peux, je suis comme ça !

— Et nous changerons cela. La cour est un endroit bien plus dangereux qu’un champ de bataille, Ren, et je ne pourrais pas te laisser en arrière pour te protéger, aussi devras-tu te faire à cette vie, car c’est la seule que je puisse t’offrir.

Je soupirai et me mis à manger plus calmement, pas parce qu’il me l’avait demandé, mais parce que j’étais pensif. Je connaissais des histoires de cour, de palais, j’avais étudié l’Histoire comme tout bon étudiant. Bien que ça n’ait jamais été ma matière préférée, je me souvenais de certains récits que nous racontait notre professeur à propos d’Henri VIII ; un roi cruel et sans pitié, qui avait fait tuer ses femmes les unes après les autres ou s’en était débarrassé. Je ne voulais pas vraiment subir le même sort.

— Si jamais votre père ne veut pas que je sois votre… amant...

Le mot « amant » avait eu du mal à sortir, et pour cause : je ne réalisais pas entièrement que je m’étais donné à lui. J’avais fait ça sous le coup d’une émotion trop forte que je n’avais pas su gérer et je commençais lentement à comprendre que je venais de faire l’amour avec lui et que je lui avais donc donné ce que j’avais tant voulu défendre quelques temps auparavant.

— Eh bien ?

Je l’avais laissé dans le vague trop longtemps.

— Qu’est-ce que je vais devenir ?

— Tu resteras mon amant. Tu n’auras cependant pas le privilège d’être le seul, tu ne vivras pas avec moi et tu ne seras pas considéré comme un égal à notre race. Tu seras toujours un esclave.

Je n’avais vraiment pas le choix, je devais plaire à son père ou ma vie serait un enfer, si elle ne l’était pas déjà en quelque sorte. J’espérai que son père soit très content d’avoir gagné les récents combats et qu’il veuille bien offrir à son fils n’importe lequel de ses caprices ! Peut-être ma résurrection jouerait-elle en ma faveur, après tout, Mirënwe avait bien parlé de miracle, non ? Bon, encore fallait-il que le roi veuille bien y croire. J’avais déjà entendu parler de miracles dans mon monde, d’apparitions divines, mais je n’y avais jamais cru. J’appliquais la fameuse règle : « je crois ce que je vois. »

— Quand repartons-nous ?

— Demain, au renouvellement des lunes, cette affaire ne peut attendre. Avec un peu de chance, nous arriverons avant que le roi n’ait eu vent de ton existence.

Les choses étaient bien trop compliquées pour moi. Je comptai rapidement le nombre de jours qui s’étaient écoulés depuis ma dernière vision de mes parents ; bientôt, cela ferait presque deux mois que j’avais disparu, deux mois... Ils devaient avoir perdu tout espoir de me retrouver un jour. La compétition devait avoir recommencé maintenant, et jamais plus mon nom ne s’afficherait au premier rang de la ligne de départ.

— Tu penses trop, encore une fois, tu as une sale gueule dans ce genre de moment.

— Et c’est moi qui aie un mauvais vocabulaire ?

Il m’envoya un sourire satisfait et, d’une main énorme, m’aplatit la tête pour me secouer comme un prunier.

— Le vrai Ren ne baisserait pas les bras avant d’avoir commencé à se battre.

— Le vrai Ren est peut-être un peu fatigué de tout ça...

Je posai mon bol devant moi – je n’y avais presque pas touché au final – et me levai.

— ... il voudrait peut-être rentrer chez lui.

Je me détournai de lui pour prendre le chemin de la tente, mais il m’attrapa le poignet m’obligeant à lui faire face ; son regard plein de colère me figea sur place.

— C’est ici chez toi maintenant ! Dans ce monde ! Cesse de penser à ce que tu as perdu, regarde devant toi, c’est là qu’est ton l’avenir, cesse de chialer comme un gamin de ferme !

Il se leva d’un bond et me dépassa pour filer plus vite que je ne pus le voir dans les ténèbres du campement. Je poussai un soupir las et baissai les yeux, je ne savais même pas ce que j’avais dit pour le mettre en colère. Je décidai de ne pas rentrer tout de suite sous la tente et de marcher un peu le long de la falaise. En contrebas, la fête battait son plein, et les feux s’élevaient de partout, immenses dans la nuit profonde. J’aurais aimé être un simple soldat ce soir, faire partie de cette masse sans forme, sans nom. Ne pas être étranger dans ce monde. Mais ce n’était pas mon monde, et tout était différent, parce que je ne le comprenais pas.

Avec Ryhad, je commettais bourde sur bourde. Comment allais-je m’en sortir avec plus de monde autour de moi, épiant chacun de mes gestes dans l’espoir – je l’avais bien compris – de me voir faire l’erreur de trop ? Dans ce genre de conditions, je ne pouvais pas vraiment me sentir tranquille et apaisé en songeant à l’avenir, je n’avais pas vraiment envie de regarder droit devant moi !

— C’est quand même pas difficile à comprendre ! Imbécile de prince !

J’avais crié plus fort que je n’aurais dû, mais là où j’étais, personne ne pouvait m’entendre. Du moins, c’est ce que je pensais.

— Tu fais beaucoup de bruits, pour une si petite créature.

Je me retournai, ayant peur de bien reconnaître cette voix et je me maudis sur le coup d’avoir raison.

— Ewen...

— Tu profites de cette nuit, humain ?

— Comme tout le monde.

D’un signe de tête, je lui indiquai le bas de la falaise. J’avais soudain très envie de m’y jeter, ou de m’en éloigner le plus possible vu le regard glacial que me lançait l’aide de camp.

— Ton nom est déjà connu à travers tout le campement : l’humain qui, au mépris du danger, s’est jeté dans la bataille pour porter secours à notre prince. Un humain qui est revenu du royaume des morts. C’est bien gênant à mon goût.

Je haussai les épaules. Il me regardait avec mépris, je n’allais pas rester poli en me faisant malmener !

— Et qui se préoccupe de vos goûts ? Vous n’avez pas à aimer ou pas quelqu’un. Ryhad m’a choisi, point à la ligne pour tout le monde, y compris pour moi.

Je m’étonnais moi-même de mes paroles. Depuis quand je me considérais comme la propriété de cet imbécile égocentrique et pervers ?

— Insolent ! Cesse de te prendre pour plus que tu n’es ! Tu ne sais absolument rien de notre monde !

Bon, si ma renaissance éveillait l’admiration chez certains, ce n’était de toute évidence pas son cas !

— Arrêtez de me crier dessus sans raisons. Je ne vous ai rien fait !

— Tu déshonores mon prince et par là notre nation !

Je le regardai étonné avant d’éclater de rire. J’arrivai cependant à me reprendre assez rapidement devant son regard meurtrier.

— Je ne suis pas capable de déclencher autant de choses en même temps !

Il fit un pas vers moi et j’aurais aimé reculer, mais le bord de la falaise était juste à un pas derrière moi et ne me sécurisait pas du tout.

— Tous savent déjà que le prince t’accorde sa protection, les autres nations ne tarderont pas à apprendre la nouvelle. Un prince de sang pur qui prend pour compagnon ce qui n’est ici considéré que comme esclave, c’est une honte ! Un déshonneur ! Je ne laisserai pas mon prince se ridiculiser pour un humain !

Il s’était rapproché de plus en plus, et même si j’avais dévié un peu du bord de la falaise, elle n’en restait pas moins dangereusement proche et la lueur menaçante dans le regard d’Ewen se faisait de plus en plus intense à mesure qu’il avançait...

— Je vous l’ai dit, je n’ai pas choisi...

— Si tu veux, je peux te libérer. C’est facile, un pas en arrière... Tout le monde pensera que tu étais désespéré, que tu as préféré la mort à une vie d’esclavage, et l’honneur de tous sera sauf, y compris le tien.

Il avait manqué un épisode ou quoi ? J’étais déjà mort une fois et j’étais revenu. J’avais comme dans l’idée qu’on ne voulait pas de moi de l’autre côté !

Il m’agrippa le bras et je tentai de le repousser, mais un faux pas de ma part et c’était la chute libre durant plusieurs secondes interminables. Vu la hauteur, j’aurais le temps de comprendre que je tombais avant de toucher le sol. Ewen était bien plus fort que moi, et je ne tardai pas à le découvrir. Autant lutter contre un mur ! Il était, aussi, plus rapide que moi. Sa main se referma sur ma gorge trop vite pour que je puisse l’éviter et, un instant plus tard, mes pieds ne touchaient plus le sol. Il ne me fallut qu’un quart de seconde pour comprendre qu’Ewen me tenait maintenant suspendu dans le vide à la seule force de son bras.

Je m’accrochai désespérément à lui, mais je savais que s’il me lâchait, je n’aurais pas la force de tenir et que je tomberais aussitôt.

— Tu n’as pas à vivre dans ce monde, je ne peux le permettre... Pour mon roi, mon prince...

Il était dingue ! Complètement dingue ! Il ne pouvait pas être sérieux ! Il n’allait pas me lâcher ! Qui pouvait faire une chose pareille ?!

— Je te serais gré de ne pas parler en mon nom, Ewen, et de reposer mon amant sur le sol.

Ryhad ! Pourquoi fallait-il qu’il me sorte toujours de ce genre de situations ! Enfin, pour l’instant, je ne voulais pas trop m’en plaindre, mais j’avais la désagréable impression d’attirer les ennuis à vitesse grand V.

21

Ewen ne me lâcha pas – ce qui était plutôt une bonne chose – et se tourna pour faire face à Ryhad. Je commençais à manquer d’air et les doigts sur ma gorge se crispaient encore. Seulement, je ne savais pas si je devais m’inquiéter de finir étranglé ou me réjouir qu’il ne me lâche pas dans le vide.

— Je suis votre serviteur, mon Seigneur. Il apportera le malheur sur vous ! Je le sens !

— Garde tes impressions pour toi, Ewen, et pose l’humain au sol.

J’entendis Ewen gronder, mais il obéit, s’éloignant du vide, et mes pieds regagnèrent le sol. Il me lâcha la gorge et je pris une grande bouffée d’air qui me fit tousser et cracher de la bile. Il fallait vraiment trouver un autre endroit pour me faire mal... ou ne plus me faire mal du tout, car ma gorge commençait à saturer largement.

— Éloigne-toi de lui.

— Tous riront de vous, Seigneur, et de votre peuple…

— Cela n’arrivera pas.

— Cela a déjà commencé.

Un grondement me fit lever les yeux et je vis ceux de Ryhad tellement brillants que je dus tout de suite baisser les miens.

— Qu’as-tu fait ?!

— J’ai cru bon que notre roi soit au courant de la disgrâce qu’un humain lui infligeait. Il serait resté mort que ça n’aurait pas eu d’importance, mais… il est revenu ! Ne voyez-vous pas que c’est là l’œuvre de démons !?

Je ne le vis pas bouger, je ne sentis qu’une rafale d’air – non, un véritable mur – m’arriver dessus et me projeter en arrière. Le temps que je comprenne, j’étais dans le vide, mais je ne tombais pas. Je sentais le vent qui frappait la montagne me plaquer contre la paroi rocheuse et j’avais l’impression que mon poignet allait s’arracher. J’arrivai péniblement à lever la tête et le visage de Ryhad m’apparut, encore marqué par la colère. J’aurais dû avoir peur, seulement je savais que cette colère n’était pas dirigée contre moi mais vers Ewen. Pour me rattraper, il s’était jeté au sol, attrapant mon poignet de justesse.

— Remontez-moi vite !

— Un « s’il te plaît » t’arracherait la gorge ?

— C’est vraiment le moment de me reprendre là-dessus, vampire dégénéré !

Son visage se détendit et je vis un sourire moqueur se dessiner sur ses lèvres.

— Crois-tu que ce soit le moment de m’insulter ?

— Et vous de faire de l’humour ? Je vais mourir, là !

Il soupira et, lentement, se releva, me tirant loin du vide. Dès que je le pus, je m’accrochai à lui, tremblant. Mes jambes jouaient des claquettes. Je pouvais bien passer pour un trouillard, mais je venais d’échapper de peu à la mort… Encore. Je sentis ses bras se refermer sur moi et sa main caresser mon dos.

— Là, là... Tout va bien, je ne t’aurais pas lâché.

— Je sais.

C’était vrai, je le savais : jamais, et pour rien au monde, il ne m’aurait lâché. Si je devais mourir de sa main un jour, il aurait assez d’honneur pour me donner une raison et il ne l’aurait pas fait si lâchement. Sa réaction face à ma mort de deux jours le prouvait assez bien. Je pouvais le nier, mais quelque chose avait aussi changé en moi. Quelque chose qui n’existait pas avant et qui maintenant m’apparaissait plus clairement. De la confiance. Je commençais à avoir confiance en lui.

Lorsque je m’étais donné à lui, dans un sens, je lui avais accordé ma confiance pleine et entière.

— Tu comptes rester longtemps comme ça ?

J’étais toujours serré contre lui et, immédiatement, je fis un bond en arrière, manquant de replonger dans le vide. Ryhad attrapa ma main et me tira en avant pour de bon, me faisant faire plusieurs pas pour m’éloigner du vide.

— Souhaites-tu vraiment mourir ?!

Je jetai un regard au bord de la falaise.

— J’ai eu peur...

— J’espère bien, espèce d’inconscient ! Qu’est-ce qui t’as pris de partir comme ça ?!

Je le regardai, surpris que son calme ait laissé si vite place à la colère. Foutu lunatique de mes deux…

— C’est vous qui êtes parti ! À vous énerver tout seul !

— C’est parce que tu es... si... Tu…

Il poussa un grognement, mécontent sans doute de ne pas trouver ses mots. J’allais lui lancer une phrase bien cinglante, comme quoi s’il en perdait ses mots, c’était que j’avais forcément raison, mais je compris autre chose. Il n’était pas vraiment en colère ; je l’avais vu en colère plus d’une fois. Là, c’était différent.

— Vous avez eu peur aussi ?

Il me jeta un regard méprisant, qui ne dissimula pas complètement la peur qu’il avait ressentie. Je ne cessais d’être étonné par son comportement et j’en apprenais plus sur lui depuis que je m’étais réveillé qu’en plusieurs jours à ses côtés.

— J’aurais très bien pu arriver trop tard.

Je baissai la tête, un peu honteux de ce que j’allais dire, mais je voulais calmer la situation entre nous. Après tout, les épreuves qui nous attendaient allaient être difficiles à vivre, et je ne doutais pas un instant d’avoir besoin de lui et de son soutien dans les jours à venir. Qui plus est, nous sortions d’une espèce de crise.

— Je serais content que vous ayez eu peur...

Il lâcha un petit rire sans joie.

— Voilà qui est rassurant.

Je lui tournai le dos rageur, il fallait en plus que je lui explique !

— Si vous avez eu peur, c’est que vous tenez à moi et ça me fait… plaisir.

Le dernier mot avait été presque muet, mais j’étais sûr qu’il m’avait entendu et il eut la bonne grâce de ne pas me faire répéter plus fort. Il vint alors passer son bras autour de mes épaules et me ramena contre lui.

— J’enrage de ne pas pouvoir te protéger de ce qui t’attendra à Ferin, le jugement sera celui du roi et je ne pourrai rien faire pour le contester.

— Je comprends, je me conduirai bien, je ne serai pas impoli, je me tiendrai droit, je ferai aussi meilleure impression que je le pourrai, je vous le promets.

— J’ai été un peu dur avec toi, j’étais énervé par ton comportement sous la tente et j’ai cherché des reproches qui n’avaient pas lieu d’être, je te demande de me pardonner.

Je me retournai, surpris. Là, c’était le jour à marquer d’une pierre blanche, à entourer sur le calendrier !

— Vous venez de vous...

— Tais-toi, je l’ai dit, contente-t’en !

Eh bien, si un jour on m’avait dit que l’orgueil et la vanité personnifiées demanderaient si humblement pardon à un petit humain comme moi, je ne l’aurais pas cru. Mais il me semblait que, dès le départ, j’avais mal jugé ce prince et que je découvrais de jour en jour des facettes de sa personne qui n’étaient pas pour me déplaire.

— Pourquoi me regardes-tu ainsi ?

Je n’avais pas fait attention à mon regard, à vrai dire, mais je l’observais un sourire aux lèvres, presque heureux de voir qu’il était aussi humain dans l’âme que je l’étais. Je secouai la tête pour reprendre mes esprits et soupirai.

— Je suis fatigué...

— Tu as failli mourir et tu m’as sauté dessus au réveil, alors oui, cela se comprend.

Je lui tapai sur l’épaule. Bien qu’il me soit impossible de lui faire mal, le geste y était !

— Vous ne vous en êtes pas plaint !

— Pour un petit puceau effarouché, la mort t’as fait faire un bond énorme, j’en remercie les dieux !

— Comme si mes refus auraient eu de l’importance !

Je commençai à marcher vers le campement d’un pas rageur ; à quoi bon faire la paix avec lui s’il détruisait dans la seconde tout semblant de calme entre nous ! Mais il ne l’entendit pas de cette oreille, il m’attrapa le bras et me ramena d’un coup sec contre lui, passant ses bras autour de mes hanches pour me garder tout contre son corps.

— Au fond, tu le sais...

Je levai les yeux, il avait un petit sourire malicieux aux lèvres et, décidément, je n’étais pas près de m’y faire !

— Quoi ?

Il se pencha lentement jusqu’à mes lèvres, mais ne les toucha pas et je ne me reculai pas. Dans un sens, j’avais envie qu’il m’embrasse et mette fin à cette joute verbale, j’étais vraiment épuisé.

— Que j’aurais attendu que tu te donnes... Que j’aurais été incapable de te faire autant de mal, même si je l’avais désiré très fort.

— Oui, je sais...

Je baissai les yeux sur ses lèvres pleines... Oui, il m’avait désiré dès le premier soir où il m’avait vu et, pourtant, il ne m’avait pas touché. Du moins, il ne m’avait pas pris ce que je ne voulais pas donner sans mon accord... Il avait attendu que je vienne à lui.

Alors, comme si tout cela était naturel et parce que je le désirais très fort, je pressai mes lèvres contre les siennes. Le laissant ouvrir mes lèvres pour que sa langue et la mienne se rencontrent dans un doux baiser qui n’avait rien d’excitant, mais qui était plutôt réconfortant, sans rapport de force aucun.

La paix était faite.

Sans lâcher mes hanches de son bras, il nous entraîna vers le campement. Sur le chemin du retour, Ryhad fit un signe à Rohïswen pour qu’il s’approche de nous. Ce dernier sourit à mon intention, puis reprit son sérieux pour s’adresser à Ryhad.

— Mon Général.

— Que quelqu’un s’occupe d’Ewen.

Oh bon sang Ewen ! Je l’avais oublié celui-là ! Que lui était-il arrivé ? Le capitaine fronça les sourcils sans comprendre.

— Il a malencontreusement chuté de la falaise.

Le soldat ne chercha pas à en savoir davantage, il s’inclina respectueusement et se contenta d’obéir. Je tentai de me rappeler ce qu’il s’était passé. Il y avait eu ce coup de vent incroyable, puis la chute libre avant que Ryhad me rattrape. Mais ce qui était certain, c’était qu’Ewen n’était pas tombé de la falaise tout seul. Il y avait été propulsé.

— Ryhad, est-ce que c’est vous qui avez…

Sa main se resserra sur ma hanche.

— Il allait sauter et t’entraîner avec lui… J’aurais pu le rattraper, mais c’était lui ou toi. Je t’ai choisi toi.

Oui, c’est bien ce qu’il semblait. J’étais même heureux qu’il l’ait fait, mais malgré le fait qu’Ewen m’avait agressé et qu’il avait essayé de me tuer, je ne pus réprimer un frisson à l’idée qu’il avait chuté de la falaise à ma place. Ryhad continua ensuite son avancée à travers les tentes, jusqu’à ce que nous entrions dans la nôtre.

Je le vis se déshabiller, se mettre complétement nu comme il aimait le faire au palais – après tout, il ne risquait plus de devoir se réveiller en sursaut prêt au combat. Je restai un moment au milieu de la tente, repensant à son agacement quand je n’avais pas voulu qu’il me regarde nu... C’était en grande partie de sa faute, il y a une différence entre se rincer l’œil et fantasmer bien éveillé. Surtout quand j’étais le fantasme et que j’étais parfaitement conscient de son désir !

— Ryhad.

— Hm ?

Il se trouvait déjà dans le lit et s’apprêtait à se retourner pour me laisser me déshabiller dans son dos, la couverture à moitié posée sur son corps, laissant son torse nu à ma vue.

— Est-ce que vous pouvez voir dans le noir ?

Il me lança un regard surpris, alors que je triturais le bas de ma tunique entre mes doigts.

— Disons que je vois mieux qu’un humain, mais je ne distingue nettement que les formes, les détails sont trop obscurs. La magie peut me permettre d’y voir comme en plein jour.

— Ne l’utilisez pas dans ce cas.

Je me dirigeai vers les candélabres de la tente et soufflai les petites bougies une à une. Il y en avait de nombreuses disposées un peu partout et, une à une, je vins les éteindre. Je ne regardai pas Ryhad avant que la dernière ne soit soufflée, puis je me tournai vers le lit. Je le voyais à peine, et sa silhouette n’était pour moi qu’une ombre, mais lui y voyait plus que moi. Cela suffirait pour le moment.

— Je ne connais aucune de vos coutumes. J’aurai sans doute du mal à me faire à chacune d’elles, mais j’essayerai, je ferai de mon mieux... Mais vous, Prince, vous ferez aussi l’effort d’être patient... Car ce n’est pas facile.

J’entendis le début d’une interrogation, mais il la laissa mourir au fond de sa gorge quand il vit sans doute mes mains venir délacer lentement ma tunique. J’avalai difficilement ma salive, anticipant ce qui allait suivre. Je commençai par le haut et laissai le vêtement par terre avant de me pencher pour retirer mes sandales. Quand je me redressai pieds et torse nus, je remarquai que l’ombre du prince n’avait pas bougé et je vis ses yeux rouges luisants braqués sur moi. Il me dévorait du regard et je le laissai se gaver tout son saoul. Dans le noir, alors que moi je n’y voyais pas grand-chose, il m’était plus facile d’accepter son regard.

Encore une fois, je sentis le poids du médaillon qu’il m’avait offert peser lourdement contre mon torse, mais je n’aurais su dire si cela était désagréable ou pas, c’était juste le sentiment qu’il était là. Mes doigts s’attardèrent un peu sur le lacet de mon pantalon, puis le défirent et le laissèrent tomber à mes pieds. Je fis un pas pour me dégager les chevilles et relevai la tête vers Ryhad.

— C’est tout ce que je peux faire de moi-même... Pour le moment.

Je vis l’ombre de son bras se tendre vers moi et, malgré l’obscurité, je devinai son sourire en coin.

— Cela me suffira donc pour l’instant, viens.

Je m’avançai jusqu’à ce que ma main tombe dans la sienne. À cette distance, je pouvais voir les traits de son visage, il souriait plein de contentement. Il parcourut mon corps de ses yeux brûlants et je dus me battre contre moi-même pour ne pas réagir. Être regardé de la sorte était nouveau pour moi et aussi désagréable qu’excitant.

— Tu es fait pour que je te désire, fait pour me plaire.

Je ne répondis rien, il n’y avait rien à répondre. Je me mis à genou pour le rejoindre sous la couverture de fourrure. Le contact froid de sa peau contre la mienne ne me dérangerait pas plus que son corps nu contre le mien. Une simple question d’habitude que je devais prendre.

Il ne chercha pas à me tourner le dos comme les nuits précédentes, mais cette fois, m’enlaça comme au réveil. Étrangement, je n’eus aucun mal à me détendre, même quand son souffle glissa sur mon cou. J’allais tout de même lui sortir une bonne réflexion, que s’il était incapable de retenir ses pulsions sexuelles, je préférais encore dormir dehors, mais je sentis ses crocs contre ma peau et je compris que ce qu’il désirait était différent.

— Puis-je ?

Je répondis avant même de m’être vraiment posé la question.

— Oui.

Ses crocs se pressèrent un peu plus contre ma peau, encore et encore, jusqu’à ce qu’ils la percent délicatement et m’arrachent un soupir de bien-être. La dernière fois m’avait un peu excité, mais ici, je ne ressentais qu’une douce chaleur envahir mon corps. Elle n’était pas poignante mais simplement agréable. Il me semblait que le corps de Ryhad dans mon dos se réchauffait aussi et ses lèvres sur ma peau me donnaient l’impression que l’on me passait une plume le long de la gorge.

Lentement, mes paupières se firent plus lourdes ; les émotions de la journée, l’épuisement de mon corps et mon sang qui me quittait par petites gorgées saccadées me conduisaient tout droit dans les bras de Morphée.

Il dut sentir mon affaiblissement soudain ou peut-être en avait-il assez, car lentement, tout en douceur, ses crocs se retirèrent, sa langue vint lécher la plaie qu’il m’avait faite et ses lèvres y posèrent un baiser.

— Tu es délicieux...

— Hm...

Je n’avais même plus la force de répondre, je sentis juste son étreinte se faire plus forte autour de ma taille et il cala ma tête sous son menton, remontant la couverture sur mon corps. Je ne sus dire s’il s’endormit tout de suite, moi je perdis à cet instant le peu de conscience qu’il me restait.

J’étais soulagé, dans un sens, de ne plus pouvoir voir mes parents, je n’étais pas en état de pouvoir gérer le choc émotionnel. Les voir pleurer sur ma disparition et ma possible mort n’avait rien de reposant et j’avais vraiment besoin de paix.

Mais il semblait qu’en ce monde, les mots repos, sommeil ou tranquillité s’accompagnaient toujours d’événements suspects et anormaux. Je n’avais même pas droit à une nuit de quiétude ! Alors que j’avais conscience de rêver, de dormir profondément, mes yeux s’ouvrirent sur un espace blanc, immaculé. J’avais déjà vu cet endroit, mais cette fois-là, la mort m’avait frappé. Je me savais fatigué, mais pas à ce point !

Une silhouette passa à côté de moi et je pus reconnaître le dieu qui m’avait ramené à la vie. Il était encore plus beau que dans mon souvenir, son expression toujours aussi sereine, son vêtement toujours de ce même blanc éthéré. Mais il était à présent de taille normale, celle d’un humain d’environ deux mètres, mais rien d’aussi gigantesque que la dernière fois. Il continua de marcher sans même m’avoir regardé et je le suivis lentement. Je devais le suivre, c’était une évidence, même si, dans ce blanc, je ne voyais pas de chemin à suivre ni d’endroit où fuir.

Pourtant, après un instant de marche dans ce rien, un palais naquit de nulle part, fait de hautes colonnes de ce qui semblait être du marbre mais n’en était pas. Je le savais, c’était autre chose, ce n’était simplement pas réel. Tout ce qui se trouvait ici n’avait rien de commun avec la réalité. C’était comme un rêve, tout semblait cotonneux et figé. La première porte, immense, à double battant, s’ouvrit devant le dieu et je le suivis dans le temple. De vastes salles aux portes lourdes et sculptées s’ouvrirent une à une sur son passage, et je me contentai de le suivre, n’arrivant pas à attacher d’importance au décor. Mes seules pensées à cet instant étaient de le suivre, simplement, et mes yeux restaient accrochés à son dos.

Il finit par pénétrer dans une vaste salle sans plafond – ou, si le plafond existait, il était si haut que je ne pouvais pas le voir. Les murs n’étaient que parchemins en mouvement qui semblaient se dérouler à l’infini du plafond invisible jusqu’au sol. Je marchais même dessus sans les toucher pour autant, mes yeux me jouaient des tours. Ils étaient juste sous mes pieds, grouillant comme des serpents, mais je n’en sentais pas la texture sur ma peau. À cet instant, cela me parut normal et je ne pensai même pas à m’en étonner.

Le dieu finit par se retourner face à moi et son sourire me chamboula quelque peu, si doux, si tendre, si aimant à la fois. Il était le dieu de la mort, celui qui sourit à ceux qui viennent passer de l’autre côté, et moi, j’étais vivant et devant lui. Il m’avait sauvé, arraché au trépas et, pourtant, je savais qu’il n’était pas ici pour me reprendre.

Il ne semblait pas décidé à parler, je fis donc le premier pas, jetant un coup œil aux parchemins qui se déroulaient non loin de moi.

— Qu’est-ce que c’est ?

Le dieu jeta un œil au mur de papier, comme s’il le voyait pour la première fois, puis pencha un peu la tête de côté.

— L’avenir – ceux qui mourront, la manière dont cela se produira – s’inscrit ici.

Il fit quelques pas et sa main délicate vint caresser le papier qui défilait au mur.

— Ta mort est déjà inscrite ici... Celle de ton amant aussi.

Il savait quand j’allais mourir, il savait comment et je ne pensai même pas à lui demander des précisions. Il n’y aurait de toute façon pas répondu. Il se tourna vers moi et son expression se fit grave.

— Ren, j’ai changé ta mort, je l’ai choisie pour toi, mais cela à un prix. Je le payerai durement, mais je l’ai fait en connaissance de cause.

— Pourquoi avoir fait ça pour moi ?

— Voir la mort, c’est voir le futur... Le futur que je vois aura besoin de toi.

— De moi ? Comment ?

— Je ne peux te le révéler.

Il semblait sincèrement désolé de ne rien me dire, je m’en contentai donc pour l’instant. Rien ne servait d’insister avec lui, il n’y avait pas duel, pas de peur, pas de danger. Juste lui.

— Pourquoi suis-je ici ? Pourquoi m’avoir fait venir ?

Inconsciemment, je savais qu’il m’avait fait venir de son propre chef, il m’avait kidnappé dans mon sommeil pour m’emmener dans ce royaume épuré, ce royaume vide. Où il se trouvait seul… parfaitement seul.

— Tu ne dois pas craindre la mort Ren. Jusqu’à ce que l’heure que je t’ai choisie soit venue, je te sauverai d’elle à chaque fois qu’elle voudra te faucher, alors ne la crains pas.

Je fronçai les sourcils sans comprendre, il parlait de la mort comme d’un autre que lui.

— Vous êtes Jiirva, le Dieu de la mort, vous êtes la mort...

Cette fois, ce fut un sourire amusé qui me répondit, il fit un geste vers les murs, tournant gracieusement sur lui-même.

— La mort est autour de toi, elle écrit les noms sur les parchemins, elle fauche aux quatre coins de ce monde, elle maintient ce monde blanc debout.

Il reposa son regard sur moi.

— Mais moi... Je ne fais ni ne suis cela.

Soudain, les murs de parchemins commencèrent à fondre... Comme si on y avait laissé couler du goudron… Le dieu ne bougeait pas, il n’était pas taché par cette noirceur, comme s’il ne se rendait pas compte que tout s’effondrait autour de lui. Je compris alors que j’allais retourner de l’autre côté, auprès de Ryhad, mais je devais lui demander… Avant de partir, je devais lui poser la question.

— Alors qu’êtes-vous ?!

Je ne voyais plus à présent que le dieu se tenir droit dans cette noirceur qui lentement le dévorait.

— Son prisonnier.

Le noir complet m’entoura... Tout redevint calme... Paisible et profond...

22

Je pris une grande inspiration, comme si c’était la première depuis plusieurs années, et me mis à tousser, presque suffoquer alors qu’une main ferme me maintenait allongé sur le lit.

— Ren, calme-toi !

— Ryhad...

— Respire doucement...

J’ouvris les yeux et vis son visage au-dessus du mien, il semblait inquiet et furieux. Pourquoi ? Est-ce que j’avais encore parlé dans mon sommeil ? Je me forçai à lui obéir et à prendre de plus petites respirations, essayant de les rendre régulières et normales. Ce à quoi je parvins après quelques minutes. Je me sentais à nouveau bien et reposé, comme au réveil d’un très beau rêve... Seulement, le rêve dont je me souvenais était plutôt étrange.

Je plongeai mes yeux dans ceux du prince et soupirai.

— Je vais bien.

Il se mit vraiment en colère cette fois.

— Bien ? Bien !

Il se leva d’un bond, de toute évidence déjà habillé, mais j’aurais dit qu’il avait enfilé la première chemise qui lui était passée sous la main. Son pantalon n’était même pas correctement lacé. Il se mit à faire les cent pas dans la tente, s’énervant tout seul.

Je me redressai en m’étirant discrètement et restai dans le lit, remontant la fourrure sur mon torse pour ne pas avoir froid.

— Pourquoi vous vous énervez ?

— Parce que je ne comprends pas !

— Comprendre quoi ?

— Pourquoi un tout petit être humain meurt sans raisons, avant de ressusciter entre mes bras une nuit plus tard !

Je comprenais maintenant son énervement et je fus parcouru d’un horrible frisson ; j’étais mort ? Encore une fois ? C’était impossible ! Pourtant, c’était une évidence.

— Je ne respirais plus…

Je baissai les yeux sur mes mains et les vis se mettre à trembler. Je ramenai mes jambes contre moi, perdu. J’étais mort, encore une fois, j’avais cessé de respirer, sans raisons, sans blessure. J’étais mort... Encore... Ryhad dut s’apercevoir de ma panique naissante, car il cessa de faire les cent pas et vint s’asseoir à côté de moi, prenant mes mains dans une des siennes pour empêcher leurs tremblements.

— Lorsque tu t’es endormi, ton souffle était régulier, puis il s’est fait plus lent et tu as fini par ne plus respirer du tout, ton cœur… s’est arrêté de battre, tu étais mort.

Je fis un effort surhumain pour me souvenir de ce qu’il s’était passé, et la voix du dieu me revint, ses mots, ce qu’il m’avait expliqué.

— Je n’étais pas mort, j’étais ailleurs, je me souviens... je me souviens que...

C’était si étrange ! Je me souvenais parfaitement de ce que Jiirva m’avait dit ! Je le revoyais encore devant moi, mais c’était comme un rêve sur lequel on ne peut mettre de mots. Je savais, mais ne pouvais rien dire.

— Ren, est-ce que ça va ?

J’en étais certain à présent.

— Oui, je vais bien. J’ai revu le dieu, il me parlait et j’étais avec lui.

Cela au moins, je pouvais le dire, mais même si les mots de Jiirva restaient gravés en moi, ils refusaient de passer mes lèvres.

— Tu étais... Avec Jiirva ?

Il avait l’air des plus ahuris et je pouvais très bien le comprendre.

— Oui, il est venu me chercher... Il devait me dire... Il devait dire...

Pas moyen de le sortir ! Pas moyen de le lui dire ! Et pourtant, lui y aurait vu clair ! Lui aurait pu m’expliquer ce qu’il se passait ! Sans doute une magie de son monde qui m’affectait comme l’éponge et l’eau ! Et l’éponge coulait ! Je coulais, je...

— Oui, eh bien, la prochaine fois que tu as un rendez-vous nocturne, sois assez aimable de prévenir de ta mort prochaine !

Le ton avait été acerbe et mordant. Il était énervé, de si bon matin... Je l’avais encore empêché de dormir. À coup sûr, il avait passé une nuit à tourner en rond autour de mon cadavre. J’avais vraiment le don de le faire changer d’état.

— Ne vous énervez pas contre moi, je n’y suis pour rien !

— Tu attires les ennuis comme un aimant ! Pas la peine d’aller jusqu’à Ferin, je ferais mieux de te tuer maintenant, le résultat serait le même !

— Allez-y, crachez donc sur mon dos, on se demande qui est le plus gamin de nous deux !

Il se tourna d’un coup vers moi et un grognement furieux et animal lui échappa. Cela aurait dû me faire trembler, mais la certitude qu’il ne me ferait pas de mal était si forte que je n’eus même pas de mouvement de recul. Mon absence de réaction dut le surprendre, car il se calma aussitôt. Un homme tel que lui ne devait pas supporter de ne pas maîtriser la situation. C’était sans aucun doute ce qui déclenchait sa colère. Je m’enroulai dans la couverture avant de le rejoindre. Être nu m’aurait enlevé tout mon aplomb.

— Calmez-vous, je ne sais pas non plus ce qui m’arrive, et de nous deux, c’est moi qui devrait être paniqué, c’est moi qui meurt sans raison à tout bout de champ !

Il détourna le regard et soupira. Il réfléchissait, mais je savais qu’il ne trouverait pas de réponse à ce qu’il m’arrivait, c’était inexplicable pour l’instant. Puisque je n’étais pas capable de parler de ce que Jiirva me racontait. Si seulement les mots que j’avais en tête arrivaient à sortir ! Mais dès que je voulais parler, les mots me fuyaient jusqu’à ce que je n’aie plus qu’une vague idée de ce qu’il s’était passé.

— Quand nous arriverons à Ferin, je t’emmènerai voir les prêtres de Jiirva. Ils pourront sans doute trouver une explication, mais pour cela il faudrait d’abord qu’ils acceptent qu’un humain passe les portes du temple, et ça, c’est une autre histoire !

— Vous aviez raison...

Il me regarda, surpris ; que je lui donne raison pour une fois m’étonnait moi-même.

— Je suis un vrai nid à emmerdes.

Il y eut un moment de blanc, puis le prince eut un sourire rassurant qui apaisa son humeur.

— Allons, habille-toi, nous partons dès que tu auras mangé.

Il leva une main pour caresser du bout du doigt mon visage, puis fit demi-tour et sortit de la tente. Bon, au moins, le choc lui avait fait oublier que j’étais nu sous la couverture. Des vêtements m’attendaient déjà sur la malle et je fus heureux de retrouver un pantalon, des bottes et une tunique chaude.

Dehors, tout le monde était sur le départ : les tentes étaient en train d’être démontées, les chevaux et chariots chargés, les serviteurs de camp couraient çà et là dans un joyeux chaos. Tous allaient rentrer chez eux... Tous sauf moi.

— Ren, par ici !

Je me tournai vers Ryhad, au côté de Rohïswen. Peut-être devais-je finalement me faire une raison et me dire que chez moi serait avec lui. Si je me résignais, ce serait cette fois mon choix et non une fatalité...

Je le rejoignis sans tarder ; une chose que je savais de lui à présent, c’est qu’il détestait attendre.

— ... il n’est donc pas question de traîner le pas, nous serons à Ferin dans trois jours.

— Bien, mon Seigneur.

Le capitaine partit vers sa monture en criant ses ordres dans la foulée. Dès que je fus à ses côtés, Ryhad me prit par les hanches et me souleva sans effort pour me poser sur le dos de Malian. Il monta à son tour, derrière moi, et me tira contre lui, passant d’autorité une main autour de mes hanches.

— Pourquoi partons-nous si vite ?

— Ewen a envoyé un messager à Ferin afin de prévenir le roi de ton existence ainsi que de la place que je t’ai donnée.

Il talonna d’un coup sec Malian qui s’engagea aussitôt sur le chemin en renâclant.

— Mon père ne nous fera pas bon accueil. Avant de proclamer haut et fort que tu étais mon amant, j’aurais dû lui demander la permission. J’espérais le faire en revenant et lui parler seul à seul, mais ce messager va rendre la chose plus difficile.

— Mais c’est votre père, et en plus, c’est une coutume chez vous !

Il soupira fortement.

— Ren, je te l’ai déjà dit ! Tu es humain. Dans ce monde, tu n’es rien de plus qu’un repas appétissant, un jouet tout au plus, c’est ainsi que nous considérons votre race.

Je lui donnai un coup de coude dans les côtes. Pour le coup, je m’étais senti plus que vexé.

— Ne te fais pas d’illusions, Ren. Pour moi, les humains sont inférieurs, nous sommes plus forts, plus rapides, plus résistants et nous vivons plus longtemps.

— Merci beaucoup !

Son bras se resserra autour de moi et ses lèvres vinrent chatouiller mon oreille.

— Tu es différent des autres... Sans doute ton caractère de mule !

Je me redressai, furieux.

— Vous n’allez pas recommencer avec les noms d’animaux !

Il éclata d’un grand rire et tira la bride de Malian, nous étions arrivés en bas de la montagne. Dès qu’il fut sur le bon chemin, il talonna sec et l’étalon se mit au galop, suivi de près par le capitaine et l’escorte du prince.

Le voyage de retour fut beaucoup plus long que l’aller. J’avais dans l’idée que tout irait très vite, mais malgré le rythme effréné que Ryhad faisait tenir aux chevaux, j’eus l’impression que la route s’était rallongée de plusieurs kilomètres. Lorsque nous nous arrêtâmes pour la première nuit après une journée de course folle à travers la campagne et les chemins boisés, je ne fus pas mécontent de retrouver Mirënwe. Je n’avais cessé de penser à ma mort alors que la journée s’achevait et que Jiirva prenait sa place dans le ciel. Ne pas savoir ce qu’il se passerait une fois que je serais endormi était infernal. Alors je racontai tout à Mirënwe ; ma mort d’une nuit, la vision du dieu de la mort, la sensation d’étouffer au réveil. Dès que j’eus terminé, il fronça les sourcils et se mit à parler dans cette langue que je ne comprenais pas avant de quitter la tente, me laissant perplexe.

Ryhad, de son côté, n’essaya plus de me toucher. Même s’il le cachait bien, je pouvais discerner de l’inquiétude dans son regard, comme une anxiété qu’il ne parvenait pas à chasser de son esprit. Je savais qu’il avait peur que je ne me réveille pas. Dans un sens, cette nuit-là, j’eus peur moi aussi, mais aucun rêve ne vint me troubler et je me réveillai au matin, serré à en étouffer contre le corps du prince, ce qui, au final, lui valut deux bonnes claques et une insulte pour m’avoir marqué d’un énorme bleu autour des hanches.

Les deux autres journées de voyage furent éprouvantes physiquement et Ryhad n’autorisa que de très courtes pauses. Le prince resta tendu, fébrile et irritable toute la journée, ce qui ne m’aida pas à supporter la fatigue ou ma propre nervosité. Je me contentai donc de subir en silence afin d’éviter de nouvelles tensions.

Le prince fit ralentir les chevaux peu après la tombée de la nuit. Si Malian ne semblait pas éprouver de fatigue, je vis les autres montures soulagées de ce changement d’allure.

— Nous arrivons.

Je me redressai un peu, regardant dans la direction qu’indiquait Ryhad. Au début, je ne vis rien de précis, mais peu à peu, ce qui n’était qu’une lumière à l’horizon se fit plus net. C’était bien une cité qui prenait de plus en plus d’ampleur à mesure que nous en approchions. Je finis par distinguer un palais immense, surplombant de hauts remparts. L’édifice était illuminé de centaines de torches comme pour imposer sa grandeur au cœur d’une nuit sombre.

— C’est magnifique !

— Des centaines d’années pour en arriver là. Ferin est la plus belle des cités d’Infeijin, le joyau de ce Royaume.

Il donna un coup de talon dans les flancs de Malian pour le faire avancer.

— N’oublie pas Ren, une fois à Ferin, mes décisions ne compteront plus, seul le roi gouverne en maître absolu et je ne suis pour l’instant que son plus fidèle serviteur.

— Mais vous êtes son fils !

— Ce qui me donne le droit de lui parler d’homme à homme, mais pas de donner des ordres comme si j’étais lui et, ce, même si je suis destiné à prendre sa place sur le trône.

Je soupirai et remontai la fourrure sur mes épaules.

— Eh ben, c’est pas gagné...

— Ren...

— Quoi ?

— Il est peut-être temps de faire attention à ton langage.

Je levai les yeux au ciel en soupirant.

— C’est pas vrai, je pensais que vous aviez abandonné cette idée de me changer !

— Et moi, je pensais que tu voulais faire des efforts !

— Je vous préviens, je peux pas penser à tout en même temps...

Il fit prendre un sentier pentu à Malian, manquant de me faire tomber sous la brusquerie du mouvement.

— Que dois-je comprendre par là ?

Si j’avais pu le mordre, le frapper, lui donner un coup de genou bien placé, lui donner des baffes ou même simplement lui faire une pichenette sur le front pour me venger de son irrespect envers moi, j’aurais été le plus heureux de ce monde et du mien confondus !

— Ben vous savez, le vocabulaire, les manières, me tenir droit et puis surtout...

Je me tournai à demi vers lui une expression profondément désolée sur le visage.

— ... tenir ma langue.

Il porta une main à son front ; cette fois, c’était sûr, je l’avais désespéré pour de bon. Je tenais en quelque sorte une petite vengeance.

— Par les six lunes, nous courons au désastre !

Je riais discrètement et dus me mordre la lèvre pour ne pas qu’il le voie. Rohïswen poussa un peu plus son cheval pour arriver à notre hauteur.

— Ren, pourquoi n’es-tu pas effrayé ? C’est peut-être la mort qui t’attend à Ferin.

D’un coup, la voix de Ryhad claqua dans le silence, empreinte d’autorité.

— Rohïswen !

Je le savais, Ryhad ne m’en avait pas parlé, mais je le savais déjà depuis quelques nuits. Il m’avait juste dit que le roi pourrait faire de moi un esclave, un serviteur sans valeur, sans avenir, parce que j’étais humain. Cependant, je m’étais aussi douté que si le roi voulait m’effacer de la carte, il le ferait. Je connaissais assez bien Ryhad pour comprendre que son père n’aurait aucune pitié pour un simple humain comme moi. J’avais juste eu la chance d’intéresser le prince, mais c’était son côté joueur que j’avais attiré – à toujours lui répondre, le défier – mais si par malheur, j’agissais ainsi avec le roi, il me tuerait comme Ryhad n’avait pas hésité à sacrifier Ewen qui était pourtant un vampire comme lui.

— Je sais déjà ce que je risque, j’essaye juste de ne pas y penser.

Je tournai la tête vers le capitaine, un sourire aux lèvres.

— Après tout, Capitaine, j’ai survécu au petit prince, je peux bien survivre au reste !

Je reçus un coup sur la tête.

— Vous êtes taré, ma parole !

— J’essayais juste de te remettre les idées en place.

— Merci, mais mes idées sont très bien placées !

Sa main glissa sur ma cuisse et remonta lentement vers mon entrejambe. D’un geste vif, je posai ma main sur la sienne pour l’arrêter. Par chance, il ne remonta pas plus haut, mais ses lèvres se glissèrent à mon oreille, me faisant frissonner de son souffle.

— Les miennes aussi, sois-en sûr.

— Pervers ! Vieux libidineux !

Il éclata de rire et je vis le capitaine faire un effort pour se retenir, par politesse sans doute. Je ne m’en vexai pas pour autant, j’avais bien l’impression qu’un moment comme celui-ci, aussi détendu, ne se reproduirait pas avant un moment.

En approchant des portes immenses de Ferin, j’eus un mauvais pressentiment : d’une façon ou d’une autre, tout irait de travers. Les chevaux passèrent les portes plein d’entrain, sans doute heureux de revenir à la civilisation et aux bons soins des maîtres d’écurie. Une dizaine d’hommes en armure attendaient à l’entrée de la ville et firent s’arrêter les chevaux qui pestèrent devant cet obstacle.

— Bon retour à Ferin, Altesse !

Ryhad ne prit pas la peine de lui répondre et talonna à nouveau son étalon, pressant le pas, dès que les portes furent ouvertes.

— Je vois pas pourquoi vous vous dépêchez... On va droit à ma perte, là !

— Je t’en prie, Ren, à partir de maintenant, obéis-moi et ferme-la !

— Charmant, je me sens beaucoup mieux.

Il parlait plus bas à présent.

— Cesse de faire l’enfant un instant, veux-tu ? Nous sommes très loin de mon palais d’été et encore plus loin du campement de guerre, nous sommes à Ferin. Ici, les humains ne sont que des esclaves, destinés à mourir sous nos crocs ou à nous divertir !

— Vous divertir…

Je ne me souvenais que trop bien de l’angoisse du jeu de chasse dont j’avais été la proie et le cadeau du vainqueur. Je retins un frisson et m’appuyai un peu plus contre Ryhad. J’avais espéré caché mon angoisse derrière une fausse bonne humeur, juste pour garder un peu de dignité. Mais alors que nous nous enfoncions dans les rues de Ferin, je perdis peu à peu toute humeur de façade.

— N’aie crainte, tu ne mourras pas ce soir.

— Voilà qui est rassurant.

— Je t’ai dit de te taire !

— Mais c’est vous qui me parlez !

Je me détournai en silence, laissant mon regard dériver sur la cité. Je vis des maisons hautes au toit de chaume, des auberges aux enseignes étranges et aux emblèmes mystérieux. Çà et là, des bruits de chansons me parvenaient, toutefois, lorsque nous croisions des habitants, même ivres, la vue de Ryhad les calmait sur-le-champ et ils s’inclinaient respectueusement avant de poursuivre leur chemin. L’obscurité m’empêchait de vraiment discerner les bâtiments ou leur couleur, je pouvais juste voir leur forme éclairée par la lune et les quelques torches qui brûlaient dans les rues.

Nous passions sous des arches géantes et sur des ponts faits de grosses pierres sombres, les rues en elles-mêmes formaient un immense dédale sans logique. Pourtant, Ryhad n’hésitait jamais à tourner à gauche ou à droite, ou simplement continuer tout droit. Je tournai la tête vers lui et parlai aussi bas que possible, je savais qu’un murmure lui était audible. Ne pas parler alors que je découvrais tout ceci, était trop difficile.

— Comment savez-vous où aller ?

Il ne parut pas fâché par ma question, j’avais au moins fait attention au volume sonore cette fois.

— Je connais cette cité, de la salle du trône jusqu’au dernier des égouts. Il n’y a qu’un seul et unique chemin pour aller des portes au palais, seuls les habitants de Ferin le connaissent, c’est une ruse de mes ancêtres. Si jamais un ennemi arrivait jusqu’ici, il se perdrait dans les ruelles du dédale.

J’eus une triste pensée pour les gens qui habitaient cette cité. Si jamais ils tournaient à droite au lieu de gauche, c’en était fini de la ponctualité au dîner d’amis ! Cette pensée était stupide, mais avait le mérite de me détendre alors que nous passions la dernière arche de pierre qui donnait sur une immense cour pavée, et au-delà d’un jardin luxuriant et parfaitement aménagé, se dressait le Palais de Ferin.

La splendeur faite vampire à n’en pas douter. Je n’avais qu’une envie, voir le palais à la lueur de la lune de jour, en détailler les alcôves et les statues dont je ne voyais que péniblement les ombres. Ryhad nous fit traverser la cour et le Capitaine nous dépassa pour aller parler aux gardes qui surveillaient les portes principales. Ryhad traversa le somptueux jardin sans un mot ou un regard pour les soldats qui montaient la garde. Contrairement aux hommes de Ryhad, ceux-ci portaient des armures laiteuses, mais leur blason et les capes qu’ils portaient rappelaient la couleur de l’or, sombre et attirant.

— Tiens-toi tranquille et ne dis plus un mot !

Je hochai vivement la tête, je n’étais pas assez fou pour ne pas lui obéir à cet instant. Les gardes nous escortèrent jusqu’aux portes du palais éclairées par des torches. Des serviteurs vinrent à notre rencontre, dévalant les marches du porche immense jusqu’à nous.

— Altesse, soyez le bienvenu en la demeure du roi.

L’homme qui s’était avancé avait de courts cheveux noir sauf sur le côté droit où une longue mèche ondulée lui descendait jusqu’au menton, son visage était serein, presque neutre, mais aussi d’un sérieux sans faille. Il était grand, mais beaucoup plus fin que Rohïswen ou Ryhad, sa tenue était impeccable, sans pli ou défaut. Il se tenait si droit que cela lui donnait des airs hautains que son visage humble démentait parfaitement. Ryhad mit pied à terre et se tourna vers moi, me tendant ses bras. Je m’y laissai lentement glisser.

— Asery, que l’on s’occupe de mon cheval et de ceux de mes hommes.

Ledit Asery s’inclina aussi bas que possible, imité par les autres serviteurs qui se pressèrent d’exécuter les ordres.

— Comme vous l’ordonnerez, Altesse.

Je ne fus pas mécontent de retrouver la terre ferme. Ryhad ne me laissa pas le temps de m’étirer et partit d’un pas rapide vers l’entrée du palais, suivi de près par Asery. Je tentai tant bien que mal de rester sur leurs talons, mais les marches étaient raides et immenses, et mes jambes complétement engourdies.

Le hall était très éclairé et une douce chaleur s’en échappait, cela fit du bien à mes joues rougies par le vent frais et à mes doigts, mais encore une fois, je ne pus profiter longtemps de cette sensation. Il régnait une agitation certaine dans le hall, mais l’entrée du prince devait y être pour beaucoup.

— Asery, va prévenir le roi que je suis de retour et demande-lui audience de ma part, j’ai à lui parler dès ce soir.

Le serviteur, car il devait en être un, recula d’un pas et son expression se fit un peu embarrassée.

— Je suis navré, Altesse, mais sa majesté a déjà donné ses ordres concernant votre arrivée et...

— Viens-en aux faits, aux faits !

— Je suis désolé, Altesse.

Je me sentis subitement tiré en arrière et maintenu avec force, m’arrachant un cri de surprise. Mes pauvres bras avaient failli s’arracher sous la violence des deux soldats qui m’avaient attrapé et entraîné vers les portes sans pour autant me faire sortir de la salle.

Ryhad se tourna vers moi et je lus dans son regard qu’il me remerciait de me taire. Pourtant, j’avais une bonne centaine de jurons s’accommodant parfaitement à la situation et aux deux brutes qui me retenaient. Si je survivais à toutes ces épreuves, je penserais sérieusement à la rédaction d’une charte sur la traite des êtres-vivants !

— Asery, des explications, maintenant !

Il était furieux. Moi, je n’avais pas cette chance, j’étais terrifié ; intérieurement, je tremblais, mais j’essayais au mieux de ne rien montrer. Je luttai pour rester le plus neutre possible et me concentrai sur la douleur de mes bras.

— Sa majesté a ordonné que, dès votre arrivée, la petite chose soit mise aux arrêts et conduite au quartier des esclaves pour y attendre l’audience que sa majesté va tenir sous peu à son sujet.

La petite chose ! Bon Dieu, c’était à ce point ! Ne même pas être considéré comme une personne, mais comme un simple objet... Au fond, c’est ce que Ryhad avait voulu me faire comprendre. N’avais-je pas été un jeu pour lui dans la forêt du palais d’été ? L’évocation du quartier des esclaves ne m’avait pas plus enchanté que ma nouvelle nomination. Un tremblement me parcourut, violent, et mes entrailles se tordirent. Je ne voulais pas aller là-bas, rien que le nom me rappelait les films passés en cours d’Histoire sur l’esclavagisme, et pour rien au monde, je ne voulais goûter quelque chose de semblable.

J’étais persuadé que Ryhad allait protester, s’opposer à ce qu’on m’emmène là-bas. Pourtant, de sa voix ferme, j’entendis les mots.

— Emmenez-le.

Mes yeux s’agrandirent d’un coup sous le choc, il allait les laisser faire ! Sans même essayer de me garder avec lui ? Sans même me regarder dans les yeux ! Le lâche ! Le traître ! Je ne pouvais penser qu’à cela à ce moment, et ma promesse de me taire s’envola alors que les gardes me soulevaient pour m’emmener hors du hall.

— Ryhad ! Vous aviez promis ! Traître ! Ryhad !

Je ne m’étais jamais senti si désespéré, si mal à cause... d’un homme.

23

On me traîna loin du palais, dans une annexe beaucoup plus petite et qui, à mon avis, devait être moins luxueuse que des écuries. Je montrai autant de résistance que possible. Mais je savais qu’au fond je n’avais aucune chance d’échapper aux deux soldats qui me tenaient fermement presqu’à m’en arracher les bras. De toute façon, même si je parvenais à me défaire de leur prise, je n’aurais nulle part où aller.

La dépendance était gardée par plusieurs soldats armés qui ne me lançaient que des regards méprisants ou ne me regardaient pas du tout. Je n’osai, cette fois, pas faire de remarque. Le bâtiment en lui-même faisait peur à voir à la lueur de la lune de nuit. Pourtant, dans un sens, je me sentais rassuré ; tant que Jiirva brillait haut dans le ciel, il ne pouvait rien m’arriver. Il l’avait promis et j’avais comme dans l’idée que cet être ne pouvait pas mentir. Au contraire de Ryhad qui m’avait abandonné.

Deux grands chevaux de pierre jaillissaient de la façade du bâtiment encadrant deux grandes portes de bois, ils étaient retenus par des chaînes au niveau du garrot et du poitrail, leurs yeux étaient figés en une expression de panique, oreilles en arrière : ils étaient prisonniers de la pierre. Je maudis Ryhad intérieurement, et son père dans la foulée. Quel esprit dérangé avait pu faire bâtir un endroit pareil ! Une œuvre d’art, certes, mais remplie d’épouvante.

Ryhad m’avait prévenu que les décisions de son père ne pouvaient être discutées, ce n’était pas pour cela que je lui en voulais... C’était la facilité, la rapidité avec laquelle il m’avait laissé aux mains de ces soldats, sans même oser me lancer un regard d’apaisement ou d’inquiétude. Lui qui se montrait toujours aussi prompt à établir ses propres règles, à remettre en question la moindre chose. Je m’étais attendu à un geste, à une protestation vive même si la cause était perdue d’avance, un cas désespéré. Mais il n’avait rien fait, rien dit, se contentant d’accepter mon sort et de me laisser entre des mains brutales. Il ne m’avait pas prévenu de l’éventualité que l’on me sépare de lui. Pas tellement que je voulais le coller à vie, mais au moins, en lui, j’avais trouvé un allié... un ami... Mais est-ce qu’un ami m’aurait abandonné ainsi ? Je ne savais plus quoi penser.

On me fit entrer dans le bâtiment, et ce que j’entendis et vis alors me donna des frissons. Des pleurs déchirants, des cris de soldats et partout, s’élevant jusqu’au plafond du bâtiment, des cages comme celle où l’on m’avait enfermé après mon enlèvement. Il y en avait ici des centaines, et à l’intérieur de chacune d’elle, des hommes et des femmes enfermés. Le feu des torches et des grands brasiers éclairaient et chauffaient l’endroit, mais j’avais dans l’idée qu’il faisait plus chaud nu dans les bras de Ryhad que dans cet endroit.

J’étais horrifié devant cet étalage de barbarie. Comment un peuple tel que celui de Ryhad, capable de magie et de tant de courage, pouvait se réduire à ce genre de bassesse ?! Réduire des êtres humains à l’état d’esclaves, les parquer comme des bêtes dans des cages ?!

Je n’eus que le temps d’apercevoir ces gens et je fus soulagé quand on me fit passer une petite porte. J’avais toujours été très réceptif à la douleur des autres, et de voir tant de mes semblables traités de la sorte me tordait les tripes. Cependant, mon soulagement ne fut que de courte durée. Les soldats poussèrent une autre porte et, cette fois, ce fut la descente aux enfers.

Le froid et l’humidité ne tardèrent pas à m’atteindre de plein fouet, me faisant frissonner. Il faisait ici plus sombre et même s’il n’y avait ici aucun cri, ni pleurs, l’ambiance qui y régnait ressemblait à celle d’un cimetière. Ils me poussèrent dans un couloir parcouru de plusieurs petites portes de bois et je devinai qu’il devait s’agir de cellules. Ils me conduisirent à la plus éloignée de l’entrée et l’un d’eux me lâcha pour sortir un gros trousseau de clés et ouvrir la porte.

Ils me poussèrent dans la cellule et entrèrent derrière moi. La pièce était réduite et terriblement vide, glacée aurait été le mot juste.

— Retire tes vêtements et enfile ça.

L’un des soldats me jeta un linge que j’identifiai vaguement comme étant une longue chemise de coton, trouée à plusieurs endroits. Je relevai les yeux, septique.

— Je suis très bien comme ça...

— Tais-toi !

L’un des soldats fit un pas vers moi et, d’un coup que je ne vis pas venir, me frappa en plein visage. Je m’effondrai sous le choc, il avait frappé si fort que j’avais l’impression que ma joue et mon œil étaient en feu ou n’étaient simplement plus en place.

— Un esclave ne parle pas et obéit !

Je n’osai même plus faire un geste, tétanisé par leur brutalité. Je ne pensais pas qu’on m’ait frappé si rudement depuis mon arrivée ici. Cet endroit me rappelait trop mon enlèvement et j’avais bien peur de ce que l’on pourrait me faire.

Ils durent se fatiguer d’attendre que je bouge et l’un d’eux s’avança et m’arracha mon haut aussi sèchement que l’autre m’avait frappé.

— Lâchez-moi ! Me touchez pas !

Cette fois, ce fut mon ventre qui reçut un coup. J’eus le souffle coupé et ne pus plus me débattre quand ils m’enlevèrent mes bottes et mon pantalon. Au final, ils me lancèrent la chemise sur le corps et, ramassant la fourrure que Jewen m’avait offerte ainsi que le reste de mes affaires, refermèrent la porte derrière eux.

Ils me laissèrent là, par terre et nu. Je mis quelques minutes avant de pouvoir bouger et enfilai rapidement la chemise, elle m’arrivait aux genoux et ne me tenait pas du tout chaud. Je jetai un œil autour de moi et ne vis qu’un tas de paille dans le coin de ma cellule, ainsi qu’un trou recouvert d’une plaque en bois dans le coin gauche. Loin au-dessus de moi et impossible à atteindre, une petite bouche d’air donnait sur l’extérieur et la lueur de la lune filait par ce petit conduit.

La situation me donna envie de pleurer. Une boule se forma dans le fond de ma gorge et je dus faire un gros effort pour ne pas que les larmes débordent de mes yeux. Je me dirigeai vers le tas de paille et en ramassai le plus possible pour aller la poser là où la lune éclairait. Ma seule source de lumière et de soutien.

Je m’assis là et ramenai mes jambes contre moi, passant mes bras autour d’elles, puis je levai la tête vers la lucarne qui m’éclairait. Jiirva était juste là, il m’avait dit de ne pas craindre la mort, mais rester ici était pire que la mort, ne pas savoir ce qu’on allait faire de moi était pire que la mort, être seul était pire que la mort.

Cependant, dès que je fus calmé, cette douce lumière me donna du réconfort, et même si mes pieds gelés, mes doigts froids et mon corps tremblant ne me permettaient pas de me détendre complètement, je sus que je n’étais pas seul.

J’essayai de trouver le sommeil sans y parvenir. Peut-être que si je m’endormais, je partirais rejoindre Jiirva et qu’il ni aurait plus ni peur ni froid jusqu’à ce que l’on vienne me chercher. Je n’entendais plus aucun bruit provenant du couloir, plus rien du tout. C’était comme si, soudain, le monde s’était figé. J’avais peur qu’on me laisse là pour toujours, après tout, je ne savais pas quand le roi voulait tenir l’audience à mon sujet. J’espérais vaguement que Ryhad presse les choses auprès de son père et me sorte de là, même si ce n’était que pour mourir.

On m’avait jeté dans un trou, un trou humide et sale, un trou lugubre et silencieux. Je me mis à trembler de peur à la seule pensée que l’on m’oublie ici. Que personne ne vienne jamais me chercher, que la porte reste close pour le reste de ma vie. Après tout, ma vie ne tenait qu’à Ryhad et je savais qu’il était changeant, lunatique. Si jamais sa lubie de m’avoir à ses côtés disparaissait, qu’allais-je devenir ? Me laisserait-on ici ? Me conduirait-on avec les autres esclaves ? Ou le roi préférerait-il me tuer ? Je chassai ces pensées de mon esprit, elles me conduisaient à un état de panique proche de la crise d’angoisse.

Je me demandai si mes parents me cherchaient encore. Je savais que mon père, résigné, était persuadé qu’on ne me retrouverait jamais, que j’étais mort. Alors, je songeai à ma mère. Avait-elle recommencé à vivre comme avant ? Non, c’était impossible, je le savais, mais j’espérais qu’elle puisse reprendre un semblant de vie normale. Juste une ombre aurait suffi, tant qu’elle vivait et qu’elle voyait le soleil se lever le matin, qu’elle sentait toujours le parfum des rosiers du jardin et qu’elle cuisinait toujours des desserts au chocolat pour un régiment. Elle ne méritait pas de voir sa vie détruite, pas ma mère, elle qui s’était toujours montrée si dévouée.

Je pensai à elle, à eux, durant un long moment. Je laissais le souvenir de ma maison me réchauffer, mais j’étais incapable de trouver la quiétude et le sommeil. Peu à peu, j’en revins à cette réalité, au capitaine Rohïswen et à Mirënwe, même à Ryhad. Tournait-il comme un lion en cage ? Ou participait-il à une fête donnée en son honneur après la guerre qu’il avait gagnée ? Ça me faisait mal de l’admettre, mais il l’aurait méritée. Il m’avait protégé comme il avait pu. Après tout, je n’étais rien ici, absolument rien. On pourrait m’oublier à jamais dans cette cellule, en jeter la clé et me laisser ici, là où j’avais l’impression de ne plus exister.

Cette fois, cette pensée me révolta plus qu’elle me désespéra, et je me levai de mon tas de paille, traversai la pièce étroite et me mis à frapper à la porte. À appeler quelqu’un, n’importe qui ! Du moment qu’on me répondait, ne fût-ce que pour me dire de me taire ! Juste une voix, un bruit de pas, n’importe quoi ! Je m’acharnai durant ce qui me sembla être des heures sur la porte, frappant à m’en faire saigner les poings. Puis je retombai sans force, la voix cassée, et laissai libre court à mes larmes.

Voilà, c’était exactement ça, je n’existais plus. Loin de tout, n’entendant ni ne voyant rien, rien d’autre que les rayons de lune se déplacer, puis disparaître pour donner naissance à une nouvelle lune qui brillait plus ou moins que les autres. J’avais l’impression que mon esprit était prêt à se fendre, à se briser comme un miroir. Il n’était même plus question de panique, j’étais au-delà de ça.

Comme on ne m’apportait ni eau ni nourriture, mon corps avait fini par rester allongé sans plus bouger. Attendant simplement que le moment passe, que les secondes, les minutes, les heures, peut-être les jours ne passent. J’attendais simplement… Sans plus rien espérer. Je rêvais éveillé et sursautais au moindre bruit, puis retombais amorphe, comprenant que mon imagination me jouait des tours. Je me résignais presque à souhaiter ma propre mort ; elle finirait par venir me prendre et je retrouverais Jiirva, le suppliant à genoux de ne pas me ramener à la vie, de me garder près de lui.

J’en étais arrivé à ne plus attendre que l’on ouvre la porte.

Pourtant, quand enfin elle s’ouvrit, ce ne fut pas l’espoir ou le soulagement qui m’envahit, mais la peur. Bien sûr, je voulais me défendre, mais ne le pouvais pas physiquement, je n’en avais jamais eu la force de toute façon et j’étais encore plus affaibli qu’avant. Mais ma langue, elle, était toujours dans ma bouche, et même si mon cerveau ne tournait plus très rond, je me doutais que ce ne serait que passager.

Quand ils me retirèrent la chemise pour m’en passer une autre propre et dénuée de trous, je me laissai faire, comme un pantin. Au fond, j’avais peur de parler, de protester, j’avais peur qu’ils ne repartent en fermant à nouveau la porte. Aussi restai-je docile, mais ne fis rien pour les aider.

Je restai déterminé quand ils m’emmenèrent à travers le couloir pour me faire prendre le chemin inverse, celui qui me mènerait à la sortie. J’avais tellement froid que mes jambes étaient engourdies sous moi et je remerciais presque les soldats de me porter avec eux. Je n’avais même pas envie de faire l’effort de marcher, non, je me laissai traîner.

La remontée à la surface fut une bouffée de soulagement ; revoir l’extérieur, les arbres, sentir sous mes pieds nus les graviers du sentier. Même si c’était douloureux, c’était autre chose que la paille et la pierre froide de ma prison. On m’entraîna vers le palais et j’eus presque envie qu’on me ramène à ma cellule. De l’un ou l’autre, j’ignorais ce qui était le mieux, le plus rassurant.

Mais alors qu’on me faisait monter les marches, un homme s’avança vers les deux soldats. J’entendis juste ses pas – j’étais tête basse – mais je reconnus son timbre si posé et calme.

— Je m’occupe du reste, soldats.

Les deux hommes répondirent d’une même voix.

— Capitaine.

Les deux hommes me lâchèrent, et Rohïswen et sa poigne plus douce prit le relais. Il passa un bras autour de mes hanches pour ne pas que je tombe sous mon poids et m’aida à monter les marches jusqu’au hall. Je n’essayai même pas de détailler le décor, mes yeux étaient braqués sur le sol de marbre sur lequel je marchais et sur la lumière de Jiirva qui éclairait par les fenêtres géantes.

Un sourire fleurit sur mes lèvres à la pensée que même si je souhaitais mourir, il me sauverait la vie. Je n’avais décidément plus le choix de rien. La voix du capitaine finit par s’adresser à moi, doucement, en un murmure inquiet.

— Ren, comment te sens-tu ?

Bon sang, certaines questions restaient stupides en toute circonstance !

— ... Super vos résidences, mais je préférais encore le campement.

Ma bouche était si sèche que ma voix n’était passée qu’en un filet à peine audible. Je me rappelai que Rohïswen n’était pas un ennemi et qu’il s’inquiétait juste pour moi. Alors je fis l’effort de tourner la tête vers lui et vis un sourire soulagé qui s’effaça très rapidement.

— J’ai craint que tu ne soies devenu fou.

Fou ? Oh oui, je l’étais peut-être. Il s’arrêta soudain dans le couloir et me plaqua contre un mur, me tenant debout d’un bras ferme sur le torse. Je le vis porter une main à sa ceinture et en décrocher une gourde en peau. Il la porta à mes lèvres, pressa sur la poche ; je me sentis revivre. L’eau s’écoula dans ma gorge comme le plus divin des nectars. Je bus vite de peur qu’il ne me retire son précieux don, sentant le liquide couler dans tout mon organisme. Sa voix m’atteignit à peine, tant je profitais de la sensation bénie qui m’envahissait la bouche.

— Je suis venu te prévenir. Le roi est très en colère contre toi, ce pourquoi il t’a fait enfermer au quartier des esclaves et privé de nourriture. Il a fait reculer plusieurs fois l’audience promise au prince, mais son altesse a su trouver les arguments.

Il me retira la gourde quand elle fut vide et je pris une immense inspiration, un sourire de soulagement aux lèvres.

— Il n’en manque jamais...

Parler m’épuisait tellement ! Mais rien que d’entendre quelqu’un m’adresser la parole sans agressivité et m’expliquer les choses simplement me redonnait un peu de vie. Le capitaine repassa un bras autour de moi et reprit sa course dans le couloir, manquant par deux fois de me faire trébucher.

— Je te conduis à la salle d’audience du roi, il va entendre la demande de son Altesse. Il va l’écouter, mais c’est déjà très mal parti. Le roi préférerait que tu sois mort plutôt qu’esclave. Mais la loi l’oblige à poser un jugement neutre.

J’essayais d’assurer mes pieds, d’arriver à marcher plus que de me laisser traîner, mais c’était loin d’être évident.

— J’ai déjà le pied dans la tombe...

— Ne dis pas ça, Ren. Le prince Ryhaïgarhad se battra pour toi !

Je haussai vaguement les épaules, je voulais seulement qu’on ne me remette pas dans ma cellule. Ça aurait été pire que tout.

— Durant l’audience, ne parle pas. Une fois devant le roi, mets-toi à genoux et incline-toi, ensuite reste à genoux.

Je ne pus m’empêcher de lâcher à rire pathétique.

— Pas de soucis... de ce côté-là...

— Tiens le coup, Ren ! Le prince va te sortir de là !

Son père me voulait déjà mort, alors quel était mon espoir ? Nul, parfaitement nul. Sous mes pieds, le sol de marbre avait fait place à un tapis couleur or. Cela me fit du bien, mais j’avais l’impression que ce chemin doré me menait à ma perte. Mes yeux se fermaient presque seuls, la chaleur du palais était somme toute relative, mais comparé à ma cellule, c’était le grand luxe. Je rêvais d’un feu, un bon feu de camp comme j’en avais connu sur le campement, la chaleur presque brûlante des flammes. Oh oui, j’aurais tant aimé être près d’un feu !

Le capitaine finit par s’arrêter devant une immense porte à relief, fermée pour l’instant et gardée par trois soldats.

— Ren, l’affaire qui te concerne est venue aux oreilles de beaucoup de nobles, la salle d’audience est pleine.

— Je suis l’attraction du coin ?

— Au moins, tu as gardé ta langue. Mais laisse-la bien dans ta bouche aujourd’hui !

— Hm... De quoi ai-je l’air ?

Je levai les yeux vers lui et tentai de me tenir droit tout seul. Il me regarda de bas en haut et m’offrit un sourire compatissant. Je devais avoir des poches sous les yeux, j’étais sale, gelé et affamé… Rien de très glorieux, mais il fit preuve d’autant de sollicitude qu’il le put.

— Nous dirons que tu as déjà meilleure allure.

— Voilà qui est... rassurant.

Il fit un signe aux gardes, qui s’avancèrent pour ouvrir la porte à double battant. Mon cœur se mit à battre à tout rompre ; même si je voulais me montrer digne, la peur était bien présente et je dus faire un effort surhumain pour ne pas trembler comme une feuille et garder la tête haute.

Le capitaine m’aida à avancer. J’aurais voulu le faire seul, mais je n’en avais pas la force. Je vis s’ouvrir devant moi une salle immense, bondée de vampires. Tous étaient debout de part et d’autre du tapis qui me conduisait droit à d’immenses marches, au sommet desquelles le roi devait se trouver. Je n’arrivais pas à le distinguer de là ou j’étais tant le chemin était long pour arriver à son trône. Dès que les portes furent ouvertes en grand, les spectateurs se tournèrent presque d’un bloc vers moi, et quand le capitaine me fit avancer sur le tapis magnifiquement tissé, je sentis leurs regards rouges me brûler le dos.

J’aurais voulu ne regarder que devant moi, mais je cherchai désespérément Ryhad du regard. Je finis par le voir, alors que la colonne de spectateurs s’écartait devant les escaliers menant au trône. Il était là, aux pieds des marches, assis sur un siège en pierre, entouré par deux gardes que je ne connaissais pas.

D’immenses fenêtres placées très hautes dans la salle laissaient entrer la lumière des lunes et j’avançai de tache de lumière en tache de lumière jusqu’à ce que le capitaine me lâche devant les marches au centre d’une de ces tâches bleutées et rassurantes. Je faillis tomber quand Rohïswen m’abandonna, sans soutien, mais de volonté, je parvins à tenir debout sans vaciller.

Je sentis le regard de Ryhad planté sur moi, et j’osai relever les yeux pour me plonger dans les siens. Il semblait se retenir de se lever ou de parler. Ses mains étaient refermées sur les bras de son siège et serraient si fort qu’il aurait pu briser la pierre sous sa poigne. Était-il en colère contre moi ? Je ne pensais pas, peut-être mon état le faisait-il réagir. Parce que soyons clairs, je n’avais rien pu faire de mal du fond de ma cellule lugubre !

Quoi qu’il en soit, je le détaillai comme si des années m’avaient séparé de lui, et ma colère, mon sentiment de trahison, s’envola comme poussière au vent. J’arrivais à peine à me souvenir du pourquoi de mon énervement. Il m’avait manqué, tout en lui m’avait terriblement manqué. Je m’étais senti si seul dans ma cellule, si loin de tout ce qui faisait un homme.

Je vis son regard rougir et ses lèvres prononcèrent mon nom sans y mettre de voix, puis j’entendis ses mots dans ma tête.

« — Détourne le regard... Ce n’est pas moi qu’il faut regarder ! Ren ! »

Comme il était bon de l’entendre ! Même si ce n’était que dans ma tête... Me souvenant des paroles de Rohïswen, je détournai le regard et levai la tête vers le trône du roi.

L’homme me coupa le souffle d’un regard. Il était immense, d’allure presque aussi jeune que Ryhad, et pourtant, ce qu’il s’échappait de lui était cent fois plus impressionnant que ce que le prince m’avait fait ressentir la première fois. Ses cheveux étaient d’un noir parfait, plus courts que ceux du prince sur le devant et sans doute beaucoup plus longs derrière. Il avait le visage d’un homme de quarante-cinq ans dont la beauté aurait damné le monde entier. La froideur de son regard ne faisait qu’ajouter à la grandeur que tout son être transpirait. Sa carrure était cachée par un épais manteau de fourrure noir, mais à n’en pas douter, il était impressionnant de taille et de corpulence.

Ryhad avait l’air d’un gamin comparé à lui.

À ses côtés, se tenait un homme d’allure plus jeune à l’expression d’ange de pierre dans les églises. Ses lèvres étaient pleines et aussi pâles que sa peau, ses cheveux blancs comme de la nacre descendaient en cascade ondulée le long de ses épaules fines, son corps svelte était à peine caché sous une tunique transparente aux reflets dorés. Ses poignets, ses bras, son cou, ses oreilles, ses chevilles nues étaient parés de bijoux en or. Ses yeux étaient presque entièrement noirs et brillaient de douceur comparé au roi ou à Ryhad, mais son expression neutre me faisait peur.

Les paroles du capitaine me revinrent en mémoire, je devais m’agenouiller et rester à genoux... Je ne m’étais pas incliné devant Ryhad, j’avais refusé de m’abaisser à ça alors qu’il menaçait de me tuer. Allais-je me résoudre à le faire cette fois ? Allais-je me plier si facilement ?

Ryhad m’interpella à nouveau, me ramenant à la réalité.

— Ren !

Il avait parlé le plus bas possible, m’exhortant à me ressaisir. Mon corps bougea seul, je tombai à genoux et baissai le torse jusqu’à ce que mon front touche le tapis. Je me traitai mentalement d’imbécile ; j’avais pris mon temps à détailler le roi et son compagnon, debout au milieu de cette salle pleine de nobles qui souhaitaient probablement tous ma mort prochaine.

Un homme s’avança au milieu de la salle, juste devant moi, et j’osai me redresser pour l’écouter.

— L’audience commence et sera régie par notre Roi, Rydënhad. La parole revient à celui qu’il désignera ou ne sera d’aucune valeur.

Il tapa au sol deux fois avec son bâton et se recula. Un silence de mort s’abattit sur la salle avant qu’une voix d’outre-tombe ne s’élève, celle du roi, et me glace jusqu’aux tripes.

— Alors, c’est de cela qu’il s’agit Ryhaïgarhad.

Ryhad se leva d’un bond.

— Père, l’état où il se trouve est-il de vos ordres ?

— Est-ce de cela que tu souhaites débattre ?

— Non, mais il me...

— Les audiences sont faites pour demander, alors demande.

C’était la première fois que je voyais Ryhad se faire plus petit devant quelqu’un et se laisser couper la parole. Il prit une inspiration ; il était stressé ? Lui était stressé ? Alors pourquoi mon corps à moi était-il si... détendu ?

— Je souhaite faire de lui l’amant princier, je souhaite qu’il m’appartienne entièrement et souhaite lui appartenir également.

Des murmures s’élevèrent dans la salle et moi-même y aurait bien participé si ma langue n’était pas redescendu dans ma gorge. De l’entendre annoncer les choses de cette manière me retournait complétement. J’allais lui appartenir, ce qui en soit ne changeait pas grand-chose, mais il m’appartiendrait aussi. J’aurais autant de droits sur lui que lui sur moi. Au final, la chose me plaisait plutôt bien ! Pouvoir le faire chier et en avoir le droit, c’était presque le paradis !

— Ce que tu demandes est impossible, il est humain et nos traditions ne le permettent pas.

Ryhad s’avança d’un pas, cette fois plus sûr de lui.

— La question n’est pas qu’elles ne le permettent pas ; à travers les âges, aucune loi ne l’a interdit. La situation ne s’est simplement jamais présentée. Ma demande ne va absolument pas à l’encontre de nos traditions, je ne me permettrais jamais de contrevenir à nos usages.

Je vis le roi chasser le plaidoyer de Ryhad d’un geste de la main, puis se pencher plus en avant sur son trône.

— Laissons là les traditions ! Puis-je savoir pourquoi un messager du front m’est parvenu, annonçant que tu avais pris un amant, humain de surcroît, et que ce messager ne me soit pas venu de toi, mon fils, mais d’un serviteur ? Puis-je ensuite savoir pourquoi, sans l’accord de ton roi et des dieux, as-tu fait de lui ton amant officiel en le criant haut et fort à qui voulait bien l’entendre ?!

En effet, les derniers mots avaient été criés haut et fort. Mon corps fut parcouru d’un tremblement. Ryhad n’avait même pas reculé et je l’admirais pour ça, son père était le plus effrayant de tous les hommes ! Plus effrayant encore que mon entraîneur d’athlétisme !

— Pour le protéger, mon roi. Ren n’était pas en sécurité et je devais partir au front contre nos ennemis.

Il y eut un silence et je vis Ryhad baisser la tête et reculer d’un pas, ce qui me permit de voir que le roi s’était levé et descendait lentement les marches. Son compagnon avait suivi le mouvement, mais était resté devant son trône.

— Ren ?

Mon nom, dans la bouche du roi, avait sonné comme une insulte. Il arriva au bas des marches et je pus voir qu’à côté de lui Ryhad était encore bien jeune. Le roi le dépassait d’à peine dix centimètres, mais sa carrure et ce qu’il se dégageait de lui était plus imposant, presque étouffant. Le roi était un véritable géant d’au moins deux mètres. À côté, je n’étais qu’un moucheron et encore plus à genoux. Il tourna lentement la tête vers son fils.

— Depuis quand appelles-tu les esclaves par leur nom ? Mieux encore, depuis quand regardes-tu les esclaves, Ryhaïgarhad ?

— Celui-ci est différent, mon roi.

— Différent ?

Son regard se tourna vers moi et je baissai rapidement les yeux, je vis juste ses pieds s’avancer et se mettre à me tourner autour, lentement comme un loup attendant le bon moment pour fondre sur sa proie.

— Je suis curieux de savoir en quoi il est si différent. Il se prosterne devant moi, fait ce qu’on lui dit de faire, tremble de peur devant nous, sa fragilité est telle que je pourrais le tuer d’une main.

Il s’avança vers son fils et termina sur une phrase qui me fit bouillonner de l’intérieur, alors que je me sentais aussi bas qu’une merde dans laquelle il aurait marché.

— Cette chose est aussi facile à briser que les autres.

Je me souvins alors des pleurs et des cris du quartier des esclaves, ceux qui m’avaient accueilli à mon entrée et accompagné jusqu’à ma sortie de ce lieu horrible. Mes semblables, des humains que cet homme ordonnait de briser.

On m’avait tout enlevé, mes parents, mes amis, mes choix, ma liberté, on m’avait arraché à ma vie, mais je comptais encore la défendre avec ce qu’il me restait, ma détermination.

Je relevai la tête et, cette fois, me redressai tout entier. Ma voix, je la voulais assurée et qu’elle ne me lâche pas. Comme quelques semaines plus tôt contre Ryhad, j’allais tenir tête au roi. Je parlai lentement pour bien appuyer sur chacun de mes mots et ne pas flancher au mauvais moment.

— Vous ne m’avez pas brisé !

Le roi se tourna vers moi, le regard presque fou. J’avais franchis la ligne de non-retour et ne comptait pas en rester là. Le prince fit un pas vers moi, il paraissait au comble de l’agitation interne.

— Tais-toi ! Plus un mot !

— Pourquoi ?

— Tu n’as pas le droit à la parole ! Ren, tais-toi !

Le droit ? On m’avait déjà retiré tous mes droits ! Je garderais celui-ci ! Le roi paraissait prêt à me sauter dessus et à me tordre le cou de ses propres mains. Si telle devait être ma fin, très bien, mais je n’attendrais pas les bras croisés qu’un autre me sauve la vie.

— Pourquoi je n’aurais pas le droit de me défendre moi-même ? Je suis un être humain, je raisonne, j’ai des sentiments ! Alors arrêtez de parler comme si je n’étais pas capable de comprendre que…

Ryhad me coupa la parole d’une voix empreinte de colère et de peur mêlées.

— Laisse-moi régler cette affaire et tais-toi par les lunes !

— Pour ce que vous en faites !

— Ce n’est pas le moment de débattre de...

Ce qu’il pouvait m’énerver quand il agissait de la sorte ! Il connaissait les règles du jeu mieux que moi, mais les appliquer n’était pas son point fort. Nous courions à ma perte !

— Oh je vous en prie, je viens sans doute de passer les pires heures de ma vie ! Et vous me défendez avec l’habileté d’un gamin de trois ans ! Donnez-vous un peu plus de mal !

Il se prit la tête dans la main, exaspéré, et ouvrit la bouche pour parler, mais le roi le prit de vitesse, son ton était un peu plus détendu cette fois.

— C’était donc cela... Jewen a bien parlé et su trouver les mots justes pour le décrire... Une langue de feu, prête à brûler les dieux eux-mêmes sans reculer. Une créature fascinante, Ryhaïgarhad, et je ne m’étonne pas qu’il t’ait intrigué.

— Il n’y a pas que cela, père.

Les deux hommes se toisèrent un long moment avant que le roi ne lève une main vers son fils.

— Bien, parle.

— Ce garçon n’a pas vingt ans qu’il se relève quoi qu’on lui fasse endurer, il se montre fort malgré ses peurs, il m’a tenu tête jusqu’au bout et me l’a tient encore fièrement, il marche la tête haute.

Il marqua une pause et posa son regard sur moi.

— Il a bravé la bataille pour m’apporter du secours, il a failli y perdre la vie et pourtant, père, aujourd’hui encore, alors que sa vie est à nouveau menacée, il se bat à nouveau. Je n’avais jamais rencontré une telle force de caractère chez l’un des nôtres, et pourtant, lui est humain.

Je ne pus m’empêcher de me sentir touché par ses mots, c’était la première fois qu’il disait à haute voix ce qu’il pensait de moi et je compris alors qu’il me respectait. Il me respectait vraiment en tant que personne et cela faisait un moment qu’il me voyait comme son égal.

— J’entends bien que cet humain se montre plus intéressant que d’autres, cependant...

Le roi remonta lentement vers son trône et prit la main de son compagnon, il redescendit ensuite quelques marches.

— Humain.

Je relevai la tête et l’affrontai sans faillir.

— Regarde et dis-moi, que vois-tu en lui ?

Je tournai lentement mes yeux vers l’autre homme dont l’attention ne se détachait pas du roi… Il dut presque faire un effort pour détourner le regard et venir chercher le mien.

J’avais le courage, la détermination, j’avais le sens de l’effort et ne reculais pas facilement, j’avais bien des qualités pour vivre, bien des défauts à me faire pardonner. Je connaissais la peur comme peu en ce monde et une myriade d’autres sentiments, communs ou non.

Mais ça… ce que je lisais dans ses yeux-là, je ne le possédais pas.

24

J’ouvris la bouche, puis la refermai ; il n’y avait rien à ajouter. Le roi sourit, satisfait. J’avais pris mon temps pour détailler le compagnon du roi. Je l’avais sous-estimé de loin, n’avait pas prêté assez d’attention à lui. Et pourtant, il était tout aussi remarquable que le roi lui-même. Il était la perfection même, autant dans sa posture que par son apparence lisse. Il semblait soumis au roi et restait une marche au-dessus de la sienne, comme pour se tenir en retrait par rapport à lui. Alors qu’il me regardait, je sentais pourtant que son attention était ailleurs. C’était comme s’il ne me voyait pas, comme si la seule chose qui importait à ses yeux était le roi et que détourner le regard lui coûtait grandement. En somme, c’était un homme qui n’attirait pas ma sympathie, et je ne lui attirais aucun sentiment particulier de près ou de loin. Si j’étais un moucheron pour le roi, pour cet homme-là, je n’existais pas.

Mais ce qui m’avait le plus choqué, ce qui m’avait fait perdre mes mots, c’était son regard. Celui qu’il avait posé sur le roi. Là où je n’avais eu droit qu’à un désintérêt glacial, le roi, lui, avait réchauffé l’entièreté de son visage, lui donnant un semblant de vie durant quelques secondes. C’était si évident que je n’avais pas eu de mal à mettre les mots sur ce qui me manquait pour prétendre aux mêmes privilèges que lui auprès de Ryhad.

Cet homme, lui, aimait le roi, il avait une place à ses côtés pour cette raison et parce que le roi l’aimait en retour. La façon dont le père de Ryhad tenait la main de cet homme, la douceur qu’il lui témoignait en le regardant, ne trompait pas. Il montrait plus d’émotions envers son compagnon qu’envers son fils.

Ils n’en faisaient pas vraiment étalage, ses regards restaient discrets, mais moi, en tant qu’humain et à la base hétéro, je savais. Un homme ne regardait pas un autre homme avec ces yeux-là s’il ne l’aimait pas. Cela n’avait rien à voir avec un regard transi d’amour, non, c’était beaucoup plus subtil que ça, beaucoup plus digne.

Moi je n’aimais pas Ryhad comme cela... Lui-même ne m’aimait pas de cette manière, du moins je le pensais. Je baissai les yeux au sol et me mordis la lèvre. Ryhad ne m’avait jamais dit que je devrais l’aimer pour devenir son amant princier à la noix ! Je pensais qu’il aurait juste à convaincre son père et que le reste ne serait que luttes entre lui et moi pour savoir qui plierait le premier, comme avant ! Mais il était clair que je n’éprouvais pas cela. Je respectais Ryhad, j’aimais être avec lui, j’étais rassuré par lui. Mais l’aimer ? Non, ce que je ressentais n’était pas de l’amour. Le roi coupa court à mes pensées, d’une voix un peu plus douce qu’avant. À quoi bon crier, il m’avait battu !

— C’est avant tout une question de destinée, les dieux choisissent.

Ryhad me sortit de ma demi torpeur.

— Ils l’ont choisi pour moi.

— Allons, Ryhaïgarhad, si ce sont des amants rebelles que tu désires, je peux t’en trouver des centaines dans tout le royaume. Sois réaliste, cet enfant n’est pas pour toi.

Je pensais que Ryhad allait s’avouer vaincu, et moi-même, je me sentais abattu. Ce que j’avais vu chez cet homme me troublait tellement. Je me sentis soudain très fatigué ; que l’on me tue ou pas, je n’y pourrais rien. J’avais des armes pour me défendre – ma langue de feu, ma passion, mon goût de la vie –, mais ce n’était pas les bonnes armes. Que dire de plus ? Quand un plaidoyer est à côté de la plaque, le jury tranche rarement en sa faveur. Je laissais à Ryhad le soin de se débattre tout seul, moi je n’avais plus de jeu en main.

— Je suis au contraire plus que réaliste, père. Ce garçon à tous les défauts du monde, il dit tout ce qui lui passe par la tête, ne réfléchit pas avant de parler, mange sans arrêt, proteste pour un rien, il est énervant, immature, ne sait pas ce qu’il veut...

Vas-y, mon gars, enfonce le couteau dans la plaie !

— … c’est pour toutes ces raisons qu’il est fait pour me plaire, fait pour être à mes côtés parce qu’il est ce dont j’ai besoin.

Le roi se contenta de hausser les épaules, comme si ça ne lui était rien, mais concéda tout de même.

— Il est vrai que tu aurais parfois besoin d’une barrière à tes caprices.

Je vis Ryhad faire une grimace et je ne pus que murmurer.

— Je vous avais bien dit que vous étiez capricieux.

Ryhad se tourna vers moi, plein de reproches. Je lui offris un sourire d’excuse ; c’était plus fort que moi, quand je pouvais lui en retourner une entre les dents, je le faisais avec plaisir. Mais au fond, je savais que ce n’était que pour qu’il joue avec moi. S’il l’avait voulu, mille fois il aurait pu me faire taire, mais il m’avait toujours laissé faire. C’était peut-être sa façon à lui de se rapprocher de moi...

— Mais dis-moi, Ryhaïgarhad, penses-tu que ce garçon ait autant besoin de toi que toi de lui ?

Le roi marqua une pose et descendit quelques marches.

— Penses-tu qu’il donnerait sa vie pour la tienne sans même y penser, sans réfléchir ? Penses-tu qu’il soit incapable de te trahir ou encore qu’il ait autant confiance en toi que toi en lui ?

Ryhad ne répondit rien, ce qui en somme signifiait que lui-même n’était pas sûr de la réponse. Moi-même, je n’aurais su dire si j’avais réellement besoin de lui. Je m’étais toujours dit qu’il valait mieux lui qu’un autre. Certes, il m’avait prouvé qu’il était un homme droit et honnête, mais quand il m’avait abandonné aux mains de ces soldats sans même un regard... je m’étais senti trahi et j’avais eu envie de lui arracher la langue pour les paroles de confiance qu’il m’avait données plus tôt.

Le roi se tourna vers un des soldats qui se trouvaient en bas des marches et tendit une main vers lui.

— Soldat, ta dague.

Je relevai les yeux vers lui, un peu paniqué par la tournure que prenaient les événements. Alors c’était décidé ? Il allait me tuer ?

Le soldat monta prestement les marches et sortit sa dague de son fourreau, puis la tendit à deux mains à son roi. Celui-ci s’en empara et joua un peu avec en posant son regard sur moi.

— Vois-tu, humain, devenir l’amant d’un prince ou d’un roi n’est pas si simple que cela, c’est avant tout un pacte entre deux âmes qui se lient et ne peuvent plus se séparer. Aussi, si par malheur je perdais la vie, mon amant me suivrait dans la mort.

Il marqua une pose et cessa de jouer avec l’objet tranchant qui me donnait des frissons.

— S’il venait à être blessé, je serais également le seul à pouvoir le sauver. C’est un principe du pacte que tu ignores sans doute.

J’avalai difficilement ma salive.

— Oui, je l’ignorais...

Il me regarda, plein de dédain.

— C’est une évidence.

Il prit le poignard par la lame et, d’un coup, en tendit la garde à son amant.

— Eïen, mon amour, tranche-toi les veines pour moi.

Mes yeux s’agrandirent d’horreur, venait-il bien de demander à son amant officiel, celui qu’il disait lié à son âme, de se couper les veines ? Sans même le regarder et sans aucune expression dans le regard !

Pire encore, son amant descendit les trois marches qui le séparaient du roi et se saisit de la dague. Sans la moindre petite hésitation, il posa la lame sur son poignet et tailla sa peau blanche d’un coup sec. Il ferma les yeux sous la douleur que cela lui infligea, mais resta droit et digne, son poignet levé devant lui, alors que le sang dégoulinait abondamment sur les marches en marbre. Il n’y avait pas été de main morte !

Il laissa le poignard tomber au sol et baissa un peu la tête, dissimulant la douleur que sa blessure lui causait. Les vampires étaient peut-être plus endurants et plus résistant que les humains, mais la souffrance restait la même. Cet homme, Eïen, avait su qu’il souffrirait avant d’obéir à son roi, mais il s’était tout de même entaillé les veines. Sans la moindre hésitation.

— Vois-tu, je suis le seul à pouvoir le sauver à présent... Le seul qui en ait le pouvoir.

J’avais envie de lui dire de le faire sur-le-champ, que j’avais compris, mais ma voix était bloquée dans ma gorge. Son regard implacable dans le mien, il venait de me retirer ma crédibilité. Il savait que j’avais peur, cela devait être facile à lire sur mon visage, et ma stupéfaction faisait le reste.

Il finit par tendre la main vers son amant qui posa délicatement son poignet tremblant dans sa paume. Le roi le porta alors à ses lèvres et embrassa la blessure avant d’y passer la langue. Aussitôt, la plaie fut guérie et l’homme cessa de trembler avant de se reposer un peu contre le roi. Celui-ci le laissa faire un instant, puis lui prit le bras et le reconduisit jusqu’à son trône où il l’aida à s’asseoir. Il glissa à son oreille quelques mots que je ne pus entendre, mais je vis l’homme sourire faiblement et hocher la tête.

Le roi fit ensuite demi-tour et descendit les marches lentement pour prendre la dague que son amant avait fait tomber.

— Prouve-moi que tu es prêt à faire ce pas, montre-moi ta confiance envers mon fils et je réfléchirais peut-être posément à ton cas, petit humain.

Il lança la dague dans ma direction, celle-ci glissa au sol jusqu’à arriver non loin de moi, à portée de main. Je tremblais de toute part en regardant la lame brillante à la lumière de la lune. Incapable de faire le moindre mouvement. J’avais peur ; certes, je savais que Ryhad me sauverait, qu’il m’aiderait dans la minute, mais me trancher les veines... C’était au-dessus de mes forces. J’avais vu la douleur se peindre sur le visage de l’amant du roi et il était sans doute plus résistant que moi... Bon sang, savoir que je m’en sortirais ne m’aidait absolument pas à prendre une décision !

Ryhad m’observait, je sentais son regard braqué sur moi.

— Tu n’es pas obligé de le faire Ren, il y a d’autres solutions, tu as déjà prouvé que tu donnerais ta vie pour moi.

Oui, sans doute... Mais lorsque j’avais foncé droit dans la bataille, je n’avais pas pensé un instant que je devais le sauver à tout prix. Mon instinct avait agi pour moi dans un premier temps. Je ne m’étais pas senti investi d’un élan héroïque, non, sur le moment, j’avais simplement refusé de le perdre et le reste s’était fait tout seul. Ce n’était pas cela qu’on me demandait de faire ici. On me demandait de me couper les veines pour qu’il me sauve... La situation était différente, terriblement différente. Je n’avais pas réfléchi avant de me lancer à son secours, ça… ça je ne pouvais pas.

J’entendis le roi pousser un rire de gorge.

— Eh bien... Ce n’était pas si compliqué que cela.

— Attendez père...

— Cesse, Ryhaïgarhad, je lui ai donné sa chance, il ne l’a pas prise ou n’a pas osé le faire. Un futur roi ne peut se permettre d’avoir un faible à ses côtés !

Ryhad continua de protester, mais je ne l’entendais plus… ou ne l’écoutais plus. Mon attention était focalisée sur le couteau. Je me souvenais maintenant, je me souvenais parfaitement des paroles de Jiirva. Elles ne m’avaient jamais vraiment quitté, mais cette fois, tout était clair et limpide.

Je n’avais pas à craindre la mort. C’était de cela qu’il parlait, de ce moment. Lui qui voyait les morts futures et l’avenir se peindre devant lui m’avait écrit une mort, et ce n’était pas celle-ci. Quoi qu’il arriverait après... je ne risquais rien... Ryhad me sauverait ou Jiirva le ferait. Je devais le faire. Il n’y avait pas d’autre issue.

Je me tendis lentement vers la dague. Plus personne ne prêtait attention à moi, Ryhad était trop occupé à plaider ma cause perdue, et son père, à essayer de le faire taire. Quant à l’assemblée, elle était absorbée par l’échange royal. Je pris le couteau par la garde et le ramenai vers moi. Je levai brièvement les yeux vers le trône et croisai le regard de l’amant du roi ; si personne d’autre ne me regardait, lui semblait comme curieux à présent. Il l’avait fait, lui n’avait même pas réfléchi avant d’agir. Sans comprendre pourquoi, je lui souris et il laissa l’étonnement se peindre sur son beau visage de pierre.

Je baissai les yeux sur la dague. C’était si simple et en même temps si effrayant de contempler l’objet de sa douleur prochaine... C’était pourtant facile à faire, juste un geste et ce serait fini. Je crus entendre alors la voix du dieu au creux de mon oreille.

« — Ne crains pas la mort... Car je vais l’écarter... Je vais te sauver... »

C’était si facile, juste un geste, un geste assez fort et c’en serait fini. J’appuyai la lame encore empreinte du sang de l’amant du roi sur la peau de mon poignet et serrai très fort la garde de l’arme dans ma main, me mordant la lèvre alors que la dague entamait douloureusement ma peau. Puis d’un coup bref et sec, je tranchai ma chair, l’ouvrant sans même un gémissement. J’avais perdu la voix.

Je posai ma main sanglante sur mes cuisses, ou plutôt l’y laissai tomber lourdement, mon autre main tenant toujours faiblement la dague. Mon sang me quitta si rapidement qu’il ne fallut pas dix secondes avant que mes jambes en soient couvertes.

C’est à cet instant que Ryhad, au comble de la colère, cessa de parler et se figea en bas des marches. Lentement, il se tourna vers moi horrifié, presque apeuré alors que la stupéfaction se peignait peu à peu sur le visage du roi. Quant à son amant, il s’était levé, observant la scène comme s’il ne la comprenait pas. Depuis le début, ils n’avaient même pas envisagé que je le fasse, que je ramasse la dague. Les hommes de cette fichue famille étaient bien trop sûrs d’eux !

— Ren...

C’était rapide en fait... Déjà, je sentais ma tête tourner ; le manque de nourriture, le froid et la fatigue ne m’aidaient pas vraiment. Moi qui avais récupéré un peu de chaleur, j’avais maintenant froid... Je me sentais glacé et les doigts de ma main blessée refusaient de bouger. Je ne pus m’empêcher de sourire, pathétique.

— Ce n’était pas si difficile... à faire...

Ryhad s’avança vers moi, mais à peine avait-il fait un pas que la voix du roi claqua furieusement.

— Retenez-le !

Aussitôt, plusieurs gardes apparurent devant Ryhad et se saisirent de lui. Celui-ci les regarda avec incompréhension, pourtant pour moi, tout était déjà clair.

— C’est bien gentil à toi, de te donner la mort. Un acte courageux et qui m’enlève une belle épine du pied. Je ne pensais sincèrement pas que tu le ferais... Tu serais né vampire que je n’aurais pu rêver mieux pour mon fils, héritier du trône, mais comprends que tu n’es qu’un humain... Je ne pouvais permettre une telle faiblesse.

— Père ! Mon roi, je vous en prie !

Ryhad se débattait, mais dès qu’il se débarrassait d’un soldat, un autre prenait sa place et l’empêchait d’avancer vers moi. Il se débattait si fort... son regard était affolé, et bon sang, il avait « prié » le roi de le laisser me sauver. Il faisait des véritables bonds en avant en matière d’humanité. Il tenait à moi. Ses yeux fous de me voir livide... tremblant... me vidant de mon sang...

... Mon sang...

Il s’écoulait, formant une mare écarlate autour de moi, je ne me doutais pas que j’en avais autant à perdre. Mon corps bascula soudain de côté et je tombai lourdement, baignant dans mon propre sang, éclairé par la lumière de la lune...

... La lune...

Je fis un gros effort pour me mettre sur le dos et regarder cet éclat qui me baignait tout entier. Cette douce lumière, cette douce chaleur... Je n’avais pas si froid que ça, je n’avais pas froid du tout en fait. Je n’entendais plus Ryhad, mais je savais qu’il criait, qu’il m’appelait... Mais pour l’heure, tout ce qui comptait était cette merveilleuse lueur...

... Cette lueur...

Lentement et comme dans un rêve, un rêve que j’avais déjà fait, une ombre se forma dans le rayon de lune. Et là, je le vis et je ne pus que lui rendre le sourire qu’il m’offrait. Il m’avait promis et il était là.

« Tu ne seras plus jamais aussi beau qu’à cet instant... »

Sa main se posa sur ma joue, comme une légère brise, il était au-dessus de moi, m’englobait complétement, son visage à quelques centimètres du mien. Je sentis à peine sa main glisser sur moi, le long de mon bras, et je ne le sentis pas le soulever. Mais je le vis porter mon poignet sanglant à ses lèvres. Il l’embrassa et un frisson me parcourut tout le corps, la douleur – l’élancement que j’avais ressenti dans ma chair – s’estompant presque immédiatement.

Il reposa ensuite lentement mon bras sur mon ventre.

« Je ne la laisserai pas te prendre, pas encore... »

Il se pencha sur moi et ses lèvres effleurèrent les miennes, puis remontèrent jusqu’à mon front où il posa cette fois un véritable baiser avant de commencer à disparaître.

« Fils choisi... béni des lunes... »

La vision avait disparu et je me sentais vaseux mais en vie, et même si je baignais toujours dans mon sang, même si je me sentais faible, je savais que j’étais sauvé, que j’allais vivre.

Je me rendis compte soudain qu’il me manquait quelque chose... quelque chose de vital : respirer !

Je pris une immense bouffée d’air, toussant à la fois, et faillis m’étouffer. Où était Ryhad ?! Je levai ma main anciennement sanglante.

— Ry... Ry...

Je n’arrivais même plus à prononcer son nom et pourtant, à la seconde, il fut sur moi ; sa main saisit la mienne et la ramena contre mon torse. Ses yeux brûlaient d’un rouge flamboyant, perçant, et je songeai vaguement que mon sang répandu ainsi devait lui faire envie. Il faisait preuve d’une belle retenue pour s’approcher ainsi et s’agenouiller à mes côtés.

— Calme-toi, tout va bien, prends le temps de respirer...

J’aurais aimé, vraiment ! Il me fallut plusieurs minutes pour parvenir à prendre une bouffée d’air sans m’étouffer net. Ryhad m’aida à me redresser un peu, mais je restai obstinément contre lui. Le toucher ne m’avait jamais paru aussi nécessaire. C’était comme la première fois que j’étais mort... J’avais besoin d’exister... Besoin de lui.

Il passa une main sur ma joue. Il semblait soulagé, et si je n’avais pas été en si mauvais état, j’aurais juré que ses yeux étaient humides.

— Voilà... Comment te sens-tu ?

— Froid...

D’une main, il retira sa cape pour la poser sur moi, mais quelqu’un l’en empêcha. Je tournai mes yeux vitreux vers l’homme cruel qui m’infligeait encore une tourmente. Le roi lui-même. Son regard était exorbité et ne semblait plus être sûr de rien. « Troublé » était sans doute le mot le plus juste.

Sa main prit la mienne, celle qui reposait sur mon ventre, et la retourna pour examiner sans doute la cicatrice que la lame avait dû laisser. Ou peut-être Jiirva l’avait-il effacée.

— C’est impossible...

— Je vous l’avais dit, père, il doit voir un prêtre des lunes, il est spécial !

Le regard du roi se posa ensuite sur mon visage, et son immense main, aux longs doigts graciles toucha mon front, là où Jiirva m’avait embrassé. Je sentis une vive chaleur me brûler les tempes et détournai la tête pour me réfugier contre le torse de Ryhad.

— Je suis fatigué...

Ryhad releva la tête vers le roi, la voix pleine d’assurance.

— Père, il en a trop éprouvé, permettez-moi de l’emmener, permettez-moi de le garder cette nuit, de veiller sur lui.

Le roi se releva et tourna en rond autour de nous. Il semblait en pleine réflexion. Mon corps ne me permit pas d’attendre la réponse ; je sombrai dans l’inconscient d’un sommeil sans rêves...

Je me réveillai dans des draps d’un blanc immaculé. Je me sentais encore un peu faible, mais le gros de ma fatigue était passé et j’étais capable de me redresser. Ce que je voulus faire sans plus attendre pour identifier l’endroit où je me trouvais. Cependant, dès que j’amorçai ma remontée, une main se plaqua doucement à mon épaule et, fermement, me fit me rallonger.

Un visage familier s’imposa alors à moi.

— Jewen ?

— Tu reviens parmi nous.

Je le regardai sans comprendre.

— Reste allongé, tu es passé par bien des épreuves ces derniers jours.

— Je ne me rappelle pas...

Il me fit un sourire apaisant et remonta les coussins dans le lit, puis m’aida à me redresser un peu pour m’appuyer contre eux. J’étais à peine droit, mais la position était confortable et les coussins moelleux.

— Expliquez-moi, s’il vous plaît... Qu’est-ce que je fais ici ? Où je suis d’ailleurs ?

— Tu poses toujours autant de questions qu’avant.

— C’est que rien n’est jamais clair.

Il sourit à nouveau et se pencha vers une table de chevet blanche : tout ici était blanc, du sol de marbre aux draperies, jusqu’aux tables de bois taillées et sculptées avec finesse.

— Tu te trouves dans mes appartements, une de mes suites au palais, une des plus belles, je te l’assure.

— Qu’est-ce que je fais ici ?

— J’y viens.

Il me mit une coupe fumante entre les mains et me fit signe de boire.

— Le roi avait besoin de réfléchir aux événements si... inattendus qui se sont produits. Le prince a prié sa majesté de ne pas te renvoyer au quartier des esclaves, mais le roi ne voulait pas te confier à lui. Je me suis donc porté volontaire puisque je m’étais déjà occupé de toi. Le roi a accepté ma demande et le prince s’en est montré satisfait, pour l’heure.

Il m’aida à porter la coupe à mes lèvres et attendit que j’aie fini de boire pour me la reprendre et la reposer sur la table. C’est à cet instant que je m’aperçus que mes mains tremblaient encore.

— Le roi s’est retiré pour méditer, il en avait grand besoin, mais voilà maintenant trois jours qu’il souhaite s’entretenir avec toi. Je suis heureux de voir que cela sera possible dès ce soir.

— J’ai dormi si longtemps ?

— Trois rotations de lune, et ce n’était pas vraiment un sommeil, tu cauchemardais, les yeux ouverts, tu ne me reconnaissais pas et étais pris de fièvre qui disparaissait en une minute, puis revenait plus fulgurante encore... Tu hurlais de douleur.

Je ne me souvenais de rien ! Absolument de rien ! Ni des jours qui étaient passés, ni de Jewen veillant sur moi, ni même de cauchemars ou de la douleur... C’était le parfait trou noir.

— Je ne me rappelle rien...

— Cela vaut peut-être mieux.

Je n’en doutais pas. Il se leva et passa de l’autre côté du baldaquin blanc et transparent étendu autour du lit. Il prit un plateau sur la table et me l’apporta, le posant doucement sur mes jambes. Il souleva la cloche et l’odeur délicieuse de viande me monta au nez. Je ne me jetai pas sur la nourriture, pourtant j’étais affamé.

— Jewen... Que s’est-il passé dans la salle d’audience ? Je me souviens de la dague, je me souviens de l’avoir prise... Mais je... Après je ne sais plus très bien... je n’arrive pas à me rappeler.

Il me fit signe de manger et je lui obéis alors qu’il poussait un soupir.

— Nous avons tous mis un certain temps avant de comprendre que l’odeur de sang venait de toi. Celle de son Excellence Eïen avait déjà envahi la salle, mais la tienne était différente ; c’était celle d’un sang humain. Le temps que tous comprennent, tu t’étais effondré. Le prince a tenté de te venir en aide et a blessé quatre gardes pour essayer de t’atteindre. Il aurait sans doute réussi si le roi ne l’avait pas bloqué sur place d’une main – c’est en son pouvoir.

Il marqua une pause et prit la coupe sur le plateau pour me la faire boire, je ne réfléchis pas et bus sans me plaindre que je pouvais me débrouiller tout seul. Le voir s’occuper de moi était plaisant à cet instant où je me sentais si faible.

— C’était un moment assez tragique, tous ont entendu ton cœur cesser de battre et je jure l’avoir entendu aussi ! Ce moment où le silence de ta poitrine a envahi la salle. Mais alors que tu étais mort, tu as levé une main vers la lune. On aurait dit que quelqu’un te l’avait prise et la soulevait doucement... Il y a eu des ondulations dans ton sang, comme quand une pierre tombe dans une mare, et la mare dans laquelle tu baignais s’est écartée de toi... C’était sublime...

Jewen avait beau me raconter la scène telle qu’il l’avait vue, pour moi, elle avait été bien différente.

— Ensuite, tu es revenu d’entre les morts, ton cœur battait à nouveau, et si fort ! Comme un tambour assourdissant ! Tu étais de nouveau en vie, comme si de rien n’était. C’est à n’y rien comprendre ! Comment t’y es-tu pris ?

Je baissai les yeux et soupirai. C’était clair à présent ; je me souvenais de Jiirva, de son baiser, je me souvenais de sa douceur, de ses mots, je me souvenais de tout. Mais je ne pouvais pas le dire, pas maintenant et pas à Jewen... J’ignorais pourquoi j’avais ce sentiment, mais il ne devait pas être le premier à savoir ce que je savais à présent.

— Je l’ignore... Je ne me rappelle pas très bien.

S’il ne me crut pas, il n’en montra rien et m’aida à finir mon repas.

25

Le repas me parut insuffisant. J’avais l’impression de ne plus avoir mangé depuis des semaines, mais face à Jewen, je n’osai pas trop en demander plus. Il pouvait à tout moment redevenir aussi froid que la première fois que je l’avais vu. Il m’aida à me lever et dut me soutenir, car mes jambes se mirent à trembler en supportant mon poids. Après quelques minutes, j’arrivai à marcher seul, bien que mon corps proteste encore vivement contre le moindre effort.

Jewen me guida jusqu’à la salle de bain ou plusieurs serviteurs étaient occupés à diverses tâches. Le Maître des Jeux les chassa tous d’un geste de la main… Tous sauf un.

— Par les dieux, petit humain, tu me tueras d’angoisse !

— Mirënwe...

Je n’eus pas le temps d’en dire davantage que ses bras solides se refermèrent sur moi. Je me sentis soulagé de le retrouver, parce que je savais que son affection était sincère et réelle. Tout en lui était réconfortant, comme l’était un ami. Quand il me relâcha, je faillis tomber ; sans m’en apercevoir, je m’étais complétement reposé sur lui.

— Fais plus attention à toi, Ren, j’étais mort d’inquiétude.

— Pardon... Je n’y peux rien, les ennuis viennent à moi.

— Oh ça, je le sais à présent, ne t’en fais pas.

Il m’offrit un sourire auquel je ne pus que répondre, alors que Jewen se dirigeait vers la sortie.

— Ren a encore du temps devant lui. Qu’il se détende, je viendrai le chercher.

Là-dessus, il referma les portes derrière lui, faisant pousser à Mirënwe un soupir las.

— Que se passe-t-il ?

Je ne comprenais pas très bien le comportement soudain de Jewen, il était redevenu d’un coup aussi froid que la pierre ! Mirënwe se dirigea vers une commode et prit une grande serviette posée dessus.

— Je l’ai un peu harcelé pour qu’il me laisse te voir, être le neveu du capitaine de la garde royale donne des avantages.

— Je suis désolé, je ne me souviens pas de t’avoir vu...

Il déplia la serviette et la tendit devant moi pour que je puisse retirer mes vêtements en toute intimité, mais je lui fis baisser les bras. J’avais dépassé ce stade avec lui. Je savais très bien qu’il ne m’épierait pas l’air de rien. Il sembla agréablement surpris et partit reposer la serviette.

— Je sais, tu étais en crise si je puis dire, tu ne voyais, ni n’entendais personne, mais je peux jurer que dans le palais personne n’ignorait que tu étais souffrant !

— J’étais si bruyant que ça ?

— C’est peu dire, petit humain, tu étais au martyre.

Je finis de me déshabiller et entrai dans l’eau, perplexe et plus que troublé.

— Je ne me souviens de rien, absolument de rien.

— C’est sans doute préférable !

Il ramassa rapidement mes vêtements et les déposa dans un panier en osier blanc dans un coin de la salle d’eau. Je m’immergeai jusqu’aux épaules et ne pus que soupirer de plaisir. C’était tellement bon ; je sentais mes muscles se détendre un à un et l’eau chaude réchauffer ma peau glacée. Je ne m’étais jamais senti aussi bien en prenant un bain. Mirënwe se mit à genoux au bord du bassin, renversant lentement des senteurs liquides dans l’eau pure.

Je n’avais pas osé questionner Jewen, mais Mirënwe était mon ami et je pouvais le lui demander à lui.

— Comment va Ryhad ?

Il releva les yeux, surpris. Que je m’inquiète pour ce petit prince devait l’étonner même si je m’étais attaché à lui de façon visible. Mirënwe le savait, il avait été avec nous au campement d’Osiliar. Seulement, je ne pouvais oublier le regard de Ryhad lorsqu’il m’avait attrapé la main alors que je tentais de respirer. J’en étais sûr à présent : ses yeux rouges brillants avaient été humides, prêts à déborder alors qu’il me croyait mort.

— Il tourne en rond dans ses appartements, rabroue quiconque essaye de lui adresser la parole, que ce soit Rohïswen, son excellence Eïen ou même le roi. Il a saccagé sa chambre à force de t’entendre hurler sans qu’on l’autorise à venir à toi.

Je regardai Mirënwe comme s’il m’avait sorti l’énormité du siècle. Ryhad avait vraiment fait tout cela par inquiétude pour moi ? Était-il si attaché à moi ? Non, en fait, je ne pouvais pas me poser ce genre de question, je savais que c’était le cas : il tenait à moi plus que si j’avais été un simple humain à qui il avait fait une promesse pour racheter une faute. Il ne savait tout simplement pas le montrer. Mais il était peut-être temps que j’arrête de nier ce que je ressentais au fond de moi. Je tenais à lui plus qu’à un ami, plus qu’à un homme qui devait me protéger. J’avais une réelle affection pour lui, même si pour l’instant – même en pensée – je ne pouvais admettre davantage.

Je poussai un soupir et me laissai couler jusqu’au menton.

— Il me manque... J’ai l’impression de ne pas l’avoir vu durant des semaines.

— C’est, à peu de choses près le cas.

Je me tournai vers lui, surpris.

— Le roi t’a fait enfermer quatre jours entiers au quartier des esclaves, il y a eu la nuit de l’audience et trois jours de crises... Cela fait une semaine que tu ne l’as pas vu, même si tu n’en as pas eu conscience pour les derniers jours.

Une semaine ! C’était affreusement long ! J’avais passé des jours entiers en sa compagnie, dans sa chambre au palais d’été et ceux au campement d’Osiliar. J’avais appris à le connaître, je m’étais habitué à lui, à sa présence, et même si je ne l’avais jamais admis, elle m’était agréable. J’aimais me disputer avec lui, trouver le mot cassant qui le ferait taire et attendre la contre-attaque. Ça m’avait aidé à ne plus penser à mes parents, à tout ce que j’avais perdu sans pouvoir rien y faire. Je m’étais jeté à corps perdu dans ces joutes verbales.

Mirënwe me lava les cheveux plusieurs fois et je profitai un peu de ses mains méthodiques qui me massaient le crane. Il était aux petits soins avec moi, mais il l’avait toujours été d’une certaine manière. Je trouvais en lui ce que Sam avait été pour moi, un confident, quelqu’un de fidèle à qui je pouvais faire confiance sans l’ombre d’un doute. Bon, Sam ne m’avait jamais lavé, et heureusement d’ailleurs !

J’étais toujours dans l’eau lorsque Jewen frappa à la porte pour me dire de sortir. Mirënwe prit une serviette qu’il posa sur mes épaules pendant qu’il séchait mes cheveux en y passant les mains. Puis il me fit signe de le suivre dans la chambre du Maître des Jeux. Jewen avait déjà déposé un pantalon et un haut sur le lit.

Jewen s’approcha de moi dès que Mirënwe eut fini de lacer ma tunique et déposa sur mes épaules le manteau de fourrure qu’on m’avait enlevé quelques jours plus tôt.

— C’est un cadeau, ne l’égare pas si facilement.

J’ouvris la bouche pour protester, quand je vis un micro sourire au coin de ses lèvres. J’ignorais que cet homme avait le sens de l’humour.

— Allons-y.

— Où ça ?

— Le roi t’attend dans son salon privé, il souhaite te parler.

— Maintenant ?

— Oui, ne sois pas insolent, c’est une bonne chose pour toi, ta chance de lui montrer que tu es...

Il réfléchit au mot, puisque lui-même considérait les humains comme de braves bêtes amusantes à dresser.

— Ne vous arrachez pas la gorge, Jewen, j’ai compris l’idée.

Il me fit un signe de tête dépité avant de nous entraîner vers la sortie. Il s’engagea aussitôt dans le couloir d’un pas lent qui me permettait de soutenir le rythme. Je me concentrai pour ne pas tomber et j’acceptai l’aide de Mirënwe lorsqu’il passa un bras autour de mes hanches.

Je ne regardais même pas les couloirs, trop concentré sur mes pieds, mais j’entendais des murmures quand les nobles du palais s’écartaient pour nous laisser passer.

Je dus monter trois escaliers et traverser un couloir interminable avant de pouvoir m’arrêter… devant une porte close. Jewen se tourna vers Mirënwe.

— Je n’en ai pas le droit, mais va prévenir le prince de cette entrevue, je ne voudrais pas que cela finisse mal.

Mirënwe, trop content de pouvoir aller chercher Ryhad sans doute, s’éclipsa en une seconde, me laissant en plan.

— Pourquoi faire ça ?

Il soupira et se mordit la lèvre.

— Je t’ai vu tenir tête à un prince et j’ai vu ce prince fléchir pour toi. Je t’ai vu tenir tête à un roi et j’ai vu les dieux t’épargner sa colère : tu n’es pas n’importe qui, Ren.

Il était donc si croyant que cela ? À le voir, je ne l’aurais pas juré, mais de toute évidence, c’était le cas. Il s’écarta de la porte et s’en alla dans le couloir comme si de rien n’était. Moi je me retrouvai un peu bête devant cette grande porte. Fuir à toutes jambes était tentant et l’idée me traversa bien l’esprit, mais j’étais encore mal assuré sur mes pauvres guiboles et je n’étais pas sûr d’atteindre le bout de couloir sans tomber, alors je finis par prendre mon courage à deux mains et par pousser le lourd battant de la porte. J’entrai dans le salon comme dans une bibliothèque, sans faire le moindre bruit.

J’eus l’impression d’entrer dans la tanière d’un ours. Il y avait des draperies aux fenêtres, dissimulant la lueur des lunes, et les nombreuses bougies rendaient la pièce un peu plus chaleureuse. D’un côté, une bibliothèque courait le long du mur, de l’autre, une carte du Royaume et des régions environnantes couvrait la pierre froide. Mon regard fut ensuite attiré par la cheminée, où brûlait un feu bien nourri. Les fauteuils près de l’âtre étaient assez rudimentaires, en osier, mais recouverts de coussins en soie. Sur la table basse était posé un panier de fruits et une coupe de vin, où s’ajouta un livre qui fut soudainement reposé par une main forte.

J’eus un frisson désagréable en entendant la voix du roi s’élever.

— Nous n’avons que peu de temps avant que mon fils n’ouvre cette porte et ne fasse preuve de caprice.

Étrangement, je ne m’étonnai pas qu’il ait entendu Jewen parler derrière la lourde porte que j’avais poussée, je ne m’étonnais plus de rien ici.

— C’est ce qu’il fait de mieux.

Je devinai un sourire sur ses lèvres, mais quand il se leva, je pris peur. Devais-je m’agenouiller comme la dernière fois ? Ou ne pas le faire et provoquer sa colère ? Je ne voulais pas vraiment réitérer l’expérience de l’audience, aussi commençai-je à me plier. Mais d’un coup, il fut sur moi, une main posée sur mon épaule pour m’empêcher de me baisser.

— Je pense que tu as été suffisamment éprouvé ces derniers jours, viens t’asseoir à mes côtés.

— Je...

Je n’avais rien à dire ! Où était passé l’homme sans cœur, froid et distant que j’avais vu à l’audience ? Je ne pouvais pas nier que sa présence m’écrasait complétement, il ne faisait rien pour me détendre, et je compris qu’il n’agissait ainsi que pour me mettre dans de bonnes dispositions. Bon sang ! Avais-je donc fait tant de bruit ces derniers jours ? Pourquoi ne me souvenais-je de rien ?

Il me guida jusqu’au fauteuil à côté du sien et me laissa m’y asseoir avant de reprendre sa place. J’osai à peine le regarder et me lançai dans la contemplation du feu crépitant devant moi alors que je sentais ses yeux braqués sur ma personne.

— Tu sembles déjà bien connaître Ryhaïgarhad.

Je haussai les épaules.

— Je sais de lui ce qu’il veut bien montrer, je ne le connais pas depuis assez longtemps.

— Content que tu t’en rendes compte.

Combien de temps avait-il passé avec Eïen avant d’en faire son amant à vie ? Je l’ignorais, et j’ignorais s’il y avait une période obligatoire à respecter.

— J’irai droit au but, je n’ai pas beaucoup de temps.

— Je répondrai si je peux.

— Bien entendu.

C’était un homme direct, il n’allait pas par quatre chemins et, en cela, Ryhad lui ressemblait beaucoup. Mais c’était un homme beaucoup plus mûr que le petit prince que j’avais devant moi. C’était un roi, digne et qui ne faisait preuve d’aucune pitié, il faisait juste des concessions pour avoir ce qu’il désirait obtenir.

— Ce qu’il s’est passé à la salle d’audience, l’avais-tu déjà vécu ?

Ah, nous y étions ! Il n’était pas un expert en matière de finesse.

— Oui, deux fois. La première quand ma jambe a été transpercée par une épée à Osiliar et la deuxième, la nuit avant de partir pour Ferin.

— Et qu’arrive-t-il exactement ?

— Je...

Que répondre ? Je n’y comprenais rien moi-même et on me demandait des explications ! À moi ! L’humain malchanceux qui était tombé dans le foin d’épines !

— Je n’en sais rien moi-même, du moins pas exactement. Je sais que je cesse de respirer, la première fois durant plusieurs jours, la deuxième une journée entière et à l’audience quelques minutes, peut-être moins d’ailleurs...

— Mais que vois-tu ? Entends-tu quelque chose ? Quelqu’un vient-il à toi ?

Je n’avais pas envie de lui répondre quand il me parlait avec une telle avidité! Cet homme était un démon ! Purement et simplement un démon ! Il pouvait me tuer d’une seule main, juste parce que je ne lui donnais pas les réponses qu’il voulait entendre, et je savais que ce que j’avais à dire ne lui plairait pas. Comment faire croire à un homme qui avait méprisé les humains toute sa vie que l’un d’eux voyait et parlait avec un dieu qu’il avait toujours vénéré !

— Je ne sais pas... Je ne me souviens pas...

Il se leva sans que je le voie et, en un éclair, il fut sur moi, penché sur mon siège. Mais alors qu’il allait parler, le regard brillant de... frustration sans doute, la porte claqua dans mon dos et l’ombre de Ryhad fit se redresser son père.

— Comment osez-vous le malmener encore une fois, après ce qu’il s’est produit !

— Je te prie de baisser d’un ton, mon fils, ou je le fais tuer sur–le–champ !

Je ne pouvais pas voir Ryhad – il se trouvait juste derrière moi – et j’étais paralysé par la peur. Ils m’écrasaient tous les deux ! L’aura qu’ils dégageaient était si accablante que mon sang commença à pulser dans mes tempes. Ils s’affrontaient tous deux, déployant leur force implacable et invisible.

— Comme si vous le pouviez. Vous l’avez vu comme moi, il est protégé des dieux...

La voix de Ryhad s’était fait sournoise et alors que son père allait répliquer, plus mordant encore, je poussai un gémissement douloureux et me pris la tête entre les mains.

— Arrêtez ça ! S’il vous plaît, arrêtez !

L’un et l’autre me comprirent et – l’un pour ne pas me blesser, l’autre parce qu’il avait besoin que je reste conscient – se calmèrent. La tension retomba un peu, redevenant supportable. Mettre les deux hommes dans la même pièce était de la folie ! Tous deux avaient en eux une telle puissance que combinée, elle en était douloureuse !

Le roi recula, puis se détourna vers une fenêtre alors qu’enfin Ryhad apparaissait devant moi. Il se pencha et me sourit, sûr de lui, comme d’ordinaire. Je sentis mes tripes se contracter ; enfin, enfin je pouvais le voir et lui parler.

— Tu as encore fait des tiennes, petit Ren.

— La faute en revient entièrement au grand con.

Je n’avais rien trouvé de mieux à dire. J’avais en effet l’impression de ne plus l’avoir vu depuis des semaines... Non, des mois, et jamais je n’aurais cru qu’il m’aurait tant manqué. J’avais envie qu’il me prenne contre lui, comme il l’avait fait en me trouvant sous les cadavres des soldats. Autant mettre cette réaction sur le compte de mon emprisonnement traumatisant. J’avais pu constater que depuis mon arrivée, j’avais bel et bien été privilégié. Cette chance que n’avaient pas les dizaines d’humains du quartier des esclaves. Mais pour l’heure, j’étais trop heureux de le revoir pour penser à mes semblables retenus prisonniers.

— Ryhaïgarhad, referme au moins cette porte que l’on puisse discuter.

Le prince se redressa et je n’eus pas le temps de le voir disparaître que j’entendis la porte se fermer. Je le vis ensuite réapparaître près de la cheminée, le regard fixé sur moi. Je sursautai quand la voix du roi s’infiltra à mon oreille.

— Pouvons-nous reprendre ?

Mon cœur fit un immense bond dans ma poitrine et je me surpris à ne pas crier sous la surprise. De nouveau, Ryhad intervint.

— Inutile de le terroriser, il vous dira ce qu’il peut, je le sais.

— Cesse de nous interrompre ou c’est la garde qui te fera sortir d’ici.

Je ne pus m’empêcher de rire, c’était trop cocasse comme situation !

— Alors pour sûr, vous êtes père et fils, y a aucun doute là-dessus !

Je cessai de rire immédiatement en les voyant l’un et l’autre me jeter des regards noirs, j’’enfonçai un peu plus ma tête dans le manteau de fourrure et replongeai mon regard sur le feu. Note pour moi-même, ne plus jamais les comparer à voix haute ! Ils ne se détestaient pas, mais le rapport de force était par trop semblable pour que la tension n’existe pas.

— Père, posez vos questions qu’on en finisse !

— Je n’avais même pas commencé...

Le roi se rassit dans son fauteuil en soupirant, comme si la situation le fatiguait et l’ennuyait profondément.

— Réponds honnêtement. Que se passe-t-il quand tu perds connaissance ?

Je jetai un œil à Ryhad qui, d’un signe de tête, m’encouragea à parler et à dire la vérité.

— Je ne perds pas connaissance, je meurs vraiment, mais c’est comme si... comme si j’allais simplement ailleurs. Mon corps ne bouge plus, mon cœur ne bat plus, mais il bat ailleurs. Je ne suis simplement plus là et j’y reviens quelque temps après.

— Ce n’est pas clair comme explication.

— Je vous dis simplement ce dont je suis sûr, je ne dis pas que c’est cohérent, c’est ce que je ressens quand ça arrive.

— Et ensuite.

Ce serait la partie la plus difficile à lui faire avaler.

— La première fois, j’étais mourant et il m’a dit qu’il n’était pas temps pour moi de partir, alors il m’a ramené à la vie. La seconde fois, c’est lui qui m’a appelé à lui, il devait me dire que je… Je le sais, mais je n’arrive pas à le dire...

— Tu ne trouves pas tes mots ?

Le roi était pendu à mes lèvres.

— Non, je les ai, mais je ne peux pas les dire, je n’y arrive pas. Dès que je veux parler, tout s’efface et je n’ai plus qu’une vague conscience de ce qu’il s’est passé. Je me souviens d’une immense salle au mur de papier, du papier qui bouge et des choses écrites dessus... Mais je n’arrive pas à dire quoi... Il ne veut sans doute pas que je répète ce qu’il m’a dit.

— Qui bon sang ! Qui ?!

— Père, calmez-vous, il essaye de le dire...

Ryhad, lui, savait déjà, et j’avais l’impression que même si ça n’avait pas été le cas, il m’aurait soutenu et n’aurait pas cherché à me forcer la main. En fait, pour lui, ça n’avait pas d’importance. Je pouvais le lire dans ses yeux.

— Celui qui m’a sauvé à l’audience. Je m’en souviens ; il s’est penché sur moi et il m’a pris la main, il a embrassé mon poignet et soudain je n’avais plus mal, et je ne saignais plus, ensuite il a disparu...

Je marquai une pause et relevai les yeux vers Ryhad, j’avais repoussé l’échéance jusqu’à la dernière seconde. Maintenant, advienne que pourra !

— Jiirva.

Le roi s’enfonça dans son divan en soupirant.

— Impossible. Hérésie !

— Père, attendez.

Ryhad s’approcha de moi et se mit à ma hauteur.

— T’a-t-il parlé ?

— Oui, je m’en souviens.

— Peux-tu le dire ?

Si je ne pouvais rien leur expliquer, alors je ne comprendrais jamais ce qu’il m’arrivait et je ne pourrais être utile à personne. Je revis Jiirva se pencher sur moi, j’entendis à nouveau ses mots, mais cette fois, ce fut ma bouche et ma voix qui les prononça.

— Je ne la laisserai pas te prendre... Pas encore... Fils choisi... Béni des lunes.

Ryhad fronça les sourcils et détourna les yeux vers son père, moi j’osai à peine le faire, mais la curiosité fut plus forte. Le roi me regardait, les yeux exorbités, il n’y comprenait rien ou alors ne comprenait que trop bien.

— Il ment.

— Si Ren est bien incapable d’une chose, c’est de mentir de la sorte.

— Il ne peut pas avoir vu cela, il ne peut pas l’avoir entendu !

— Et pourtant, ces événements ne sont pas explicables d’une autre façon. Jiirva le protège !

Le roi se leva d’un bond me faisant sursauter et se mit à faire les cent pas.

— Tu lui as dit de dire ces choses, tu le fais mentir !

— Comment aurais-je pu ? J’ignorais que votre but était de l’affamer dans une geôle glacée, pour le traîner à vos pieds et lui demander de se donner la mort aussi sournoisement !

— Alors, il invente !

Il continuait de tourner encore et encore et je n’avais qu’une envie, qu’il s’arrête et que tous deux se calment ! C’était un calvaire ! Ma tête allait exploser !

— Et comment, par les lunes, aurait-il eu connaissance de nos légendes ?!

— Tu les lui aurais racontées, un serviteur les lui aurait racontées !

— J’avais autre chose à faire que lui raconter des histoires pour enfants, j’étais sur un champ de bataille, et lui était enfermé dans une tente quand il n’était pas avec moi !

— Il est impossible que...

Impossible oui, de continuer à les écouter sans avoir l’impression d’avoir la tête perchée sur un tourniquet ! Je sentais mon corps fléchir de plus en plus dans le divan et je m’enfonçais lentement dans les coussins quand une voix posée, douce comme une brise et juste assez grave pour être plaisante, imposa le calme dans la pièce.

— Cessez, ou l’un et l’autre n’aurez plus rien à vous arracher sous peu.

J’eus à peine le temps de tourner la tête qu’une main se posa sur mon front, froide, douce, agréable.

— Il est brûlant de fièvre. Ryhaïgarhad, emmène-le.

Je reconnus la créature de rêve qui s’était tenue au côté du roi lors de l’audience, si belle. La voix du roi claqua à nouveau.

— Eïen, retire-toi !

La beauté se redressa lentement, menaçante, mais pas de la même façon que le roi ou que Ryhad. Une menace implicite et silencieuse.

— Et toi, mon roi, prends le temps de penser avant d’agir de la sorte, c’est inconvenant.

Si on m’avait dit qu’un roi comme celui-ci se la fermerait devant une si fragile créature, je ne l’aurais pas cru. Mais la fragile créature semblait en fait loin d’en être une. Je sentis les bras de Ryhad passer sous mon corps et, d’un geste souple et rapide, il me souleva et me prit contre lui. Là, je me sentis bien pour la première fois depuis un long, très long moment.

La dernière chose que j’entendis avant de passer les portes fut la voix d’Eïen.

— Ryhaïgarhad, retiens encore ce genre d’envie, au moins quelques jours.

Parce qu’en plus, il avait ce genre d’idée ! En fait, je préférais le roi à ce libidineux de vampire pourri gâté ! Qu’ils aillent tous au diable ! Le père et le fils ! Fichue famille !

26

Je ne l’avais jamais senti aussi possessif à mon égard, mais à cet instant, il me serrait si fort contre lui, me portant à travers le palais, que personne n’aurait pu m’arracher à son étreinte. Pour l’instant, ça me convenait parfaitement. Je me sentais de toute façon trop vaseux pour réagir et je n’avais pas envie qu’il s’éloigne de moi.

Il finit par me déposer dans un grand lit, tirant une épaisse couverture sur moi. Sa main froide se posa sur mon front et je détournai la tête. C’était désagréable, j’avais déjà froid et n’avais pas envie qu’il en rajoute une couche !

— Tu es brûlant, ne bouge pas.

Ryhad quitta mon chevet et je voulus me redresser pour voir ce qu’il faisait, mais j’en étais incapable. Je fermai les yeux quelques secondes et les rouvris en sentant une serviette froide se poser sur mon front. Je poussai un soupir et levai une main pour la retirer, mais Ryhad m’en empêcha, emprisonnant mes doigts dans sa paume.

— Il faut faire descendre ta température, ça te fera du bien.

— Ryhad, je suis désolé pour l’audience... J’ai encore parlé.

Il me fit un sourire et son pouce se mit à caresser doucement le dos de ma main. Il le faisait inconsciemment et cela ne me dérangeait pas.

— J’étais à peine inquiet tu sais...

Je me mordis la lèvre, amusé.

— Alors pourquoi avez-vous détruit vos appartements ?

Il me regarda, surpris, puis poussa un soupir.

— Je vais renvoyer Mirënwe à sa campagne s’il continue à faire des commérages !

Il n’était pas vraiment fâché et il parlait à voix basse, ce qui faisait du bien à ma pauvre tête tourmentée.

— J’étais juste énervé de t’entendre crier. Es-tu toujours obligé de te faire ainsi remarquer ?

Jamais il n’admettrait devant quiconque qu’il avait été inquiet pour moi, du moins pas directement. Pour l’instant, il semblait juste très gêné et n’osait même pas me regarder dans les yeux.

— Tu dois essayer de dormir maintenant, je vais te laisser.

Il commença à se lever, mais je fus pris d’un réflexe qui me surprit moi-même. Ma main attrapa sa manche aussi vivement qu’elle le put.

— Non !

Il s’était figé comme une statue sans se tourner vers moi, ce qui me facilitait la tâche. Je ne pouvais plus nier, du moins à moi-même, que sa présence m’était indispensable.

— Restez... S’il vous plaît... Enfin, je veux dire, si vous n’avez rien de mieux à faire...

— Tu joues un jeu dangereux, Ren.

Mon nom n’avait été que murmuré, ce qui m’arracha un frisson. Je savais qu’il avait envie de moi, je le sentais, et la remarque d’Eïen un peu plus tôt ne laissait pas de place au doute.

— Je sais, mais...

Comment me justifier sans paraître... Sans avouer que j’avais besoin de sa présence près de moi, proche de moi, contre moi... Il m’avait hanté dans la cellule froide du quartier des esclaves, il m’avait soutenu durant l’audience et, maintenant que je pouvais enfin profiter de sa présence, il voulait me laisser ; je ne pouvais pas l’accepter.

— C’est bon, tu n’auras jamais rien à justifier devant moi, contrairement au reste du monde.

D’une main douce, il me fit lâcher sa manche et contourna le lit pour venir s’allonger à côté de moi. Je ne cherchai même pas à m’éloigner quand son corps se lova contre le mien sous la couverture. Pire, encore mû par mon propre désir, mon corps se retourna, me ramenant face à lui. Rougissant un peu de cette proximité, je baissai la tête et posai mon front conte son torse.

Là, je me sentais bien : son odeur, sa respiration lente, son souffle dans mes cheveux, sa main posée sur ma hanche et qui caressait ma peau nue à cet endroit, mais en toute innocence.

C’était un moment si précieux qu’il me parut... hors du temps.

— Qu’est-ce qui va se passer maintenant ?

— Tu vas dormir.

Je soupirai, trop vanné pour lui dire d’aller se faire foutre.

— Non, avec le roi...

Un grognement lui échappa, me faisant sursauter. Je voulus m’éloigner, mais son bras se resserra sur ma taille, me tenant plus fermement contre lui.

— Je ne laisserai plus un incident comme celui de la salle d’audience se produire. Ne te fais plus jamais de mal ainsi, Ren, j’ai bien cru que cette fois, c’était fini.

— C’est vrai que je meurs souvent ces derniers temps...

— C’est épuisant.

Je haussai vaguement les épaules.

— Il vous suffirait d’en prendre un autre, ça arrangerait bien votre père.

De nouveau, un grognement mécontent, mais cette fois, il m’était destiné. Pourtant, je ne bougeai pas, j’étais trop bien installé et trop vaseux pour vouloir ou pouvoir m’éloigner. Je savais que, de toute façon, il ne me ferait pas de mal.

— Combien de rois dois-je affronter pour que tu comprennes que je te veux toi et pas un autre, que toiseul compte ?

— Je voudrais bien savoir pourquoi d’ailleurs...

— Certaines choses ne s’expliquent pas. Je sens simplement que je ne dois pas te laisser, que je dois te protéger et que même si je le voulais, je ne pourrais pas me passer de toi. Ça s’arrête là pour l’instant.

Je relevai la tête vers lui et tombai dans ses yeux rouges. Ils brillaient d’une intensité qui ne me permettait pas de douter de ce dont il avait envie : moi, tout entier. Dans un sens, je réalisais que je le désirais aussi. Son corps m’avait manqué autant que sa personne.

— C’est à peu de choses près ce que je ressens aussi...

J’avais beaucoup hésité sur mes mots, mais je sentais qu’il avait besoin de les entendre. Après tout, je savais qu’il avait été inquiet pour moi ces derniers jours et qu’il avait fait de son mieux pour me sortir du quartier des esclaves au plus vite. J’avais maintenant conscience que le roi était plus terrible que son fils en matière de jugement et que j’avais de la chance qu’il ait été là pour pousser les choses à se faire plus vite. Sans quoi je serais peut-être encore dans une cellule humide et froide.

Ses lèvres étaient si proches des miennes que je me sentis attiré par elles comme par un aimant. Je ne pouvais pas me passer de ce contact maintenant, alors que j’y avais déjà goûté et qu’elles m’avaient fait tant de bien. Et cela faisait une éternité que je ne les avais plus touchées... Une éternité.

Je me penchai encore un peu, je le voulais... Je voulais qu’il m’embrasse.

— Ren...

Un simple murmure réprobateur. Je n’en avais que faire, mon corps était attiré vers lui par une force que je n’expliquais pas. Pour moi, à cet instant, il n’était plus seulement un homme, il était juste ce dont j’avais besoin, la personne qui devait être avec moi, simplement.

Il franchit lui-même le pas et, à nouveau, je pus goûter à la douceur de ses lèvres – froides mais délicates – alors que sa langue demandait le passage que je lui cédai aussitôt. Ses bras m’entourèrent plus encore et son baiser se fit plus profond. J’eus la sensation qu’il ne me lâcherait plus, pourtant, sans défaire son étreinte, il abandonna mes lèvres.

— Il ne faut pas continuer...

— Pourquoi ? C’est moi qui vous le demande.

Ma voix était suppliante, mais je sentais que j’en avais besoin. Sa main vint caresser mon visage.

— Et je serais prêt à te donner tout ce que tu désires, surtout s’il s’agit de te toucher, de t’embrasser, de te faire l’amour, mais je ne peux pas.

— Pourquoi ?

— Eïen est une personne très croyante. Quand il a compris que tu étais protégé des dieux, il l’a pris très à cœur.

Le comportement d’Eïen avait effectivement été étrange. Il n’avait pas été spécialement sympa, n’avait pas été rassurant ou apaisant, mais il m’était tout de même venu en aide.

— Il veut m’aider ?

Ryhad me lança un sourire malicieux.

— Ne le crois jamais ; Eïen est l’amant du roi, il n’est fidèle qu’à lui, ne vit que pour lui, n’agit et ne respire que pour celui qu’il aime, le reste n’est rien pour lui.

— Alors pourquoi est-il intervenu en ma faveur ?

— Il ne l’a pas fait pour toi. Il pense simplement que tu es un élu des dieux et qui si mon père te fait du mal, il risquera la colère divine, ou quelque chose dans ce ton. Mais c’est une chance pour nous qu’il soit si croyant.

— En effet, j’aurais au moins pensé que votre père vous écouterait, mais il est bien pire que vous en matière de communication !

Il soupira et posa sa main sur mes cheveux, me poussant à reposer ma tête sur son épaule.

— Endors-toi, ou la fièvre ne baissera jamais, laisse-moi m’occuper du reste.

J’aurais aimé répliquer que je voulais aussi participer, faire quelque chose pour ma propre survie, mais j’étais trop épuisé et la tentation de m’endormir sans rien ajouter, trop forte. Après tout, c’était son monde, il savait mieux que moi ce qu’il fallait faire pour me préserver. Et je savais à présent qu’il ferait tout pour ça. Je fermai donc les yeux, un soupir d’aise m’échappant alors qu’il ajustait son étreinte autour de moi. Je me sentais protégé, en sécurité. Je pouvais dormir tranquille.

Je m’éveillai difficilement, mais j’eus tout de suite la sensation d’aller mieux. Mon corps ne me faisait plus souffrir. Je m’attendais à trouver Ryhad à mes côtés, mais il n’y était plus là et soudain la panique m’envahit. Non seulement le prince n’était nulle part en vue, mais pour ne rien arranger, je me trouvais dans une chambre que je ne reconnaissais pas !

Je me redressai d’un coup et regardai autour de moi. Je n’étais pas non plus dans les appartements de Jewen, ici tout était somptueux et doré. Les rideaux qui entouraient le lit étaient si fins que j’arrivais à voir les ombres floues des meubles au travers ; une petite table devant une cheminée où brûlait un feu timide, des monticules de coussins çà et là, une chaise longue devant l’immense fenêtre aux rideaux fermés. Mon attention se porta ensuite sur une arche en pierre à moitié dissimulée par des rideaux occultants.

Bon. Je n’avais pas la moindre idée de l’endroit où je me trouvais. Je me sentis tout de suite paniquer. Que s’était-il passé durant mon sommeil ? Avais-je encore une fois arrêté de respirer ? Le roi avait-il eu une nouvelle colère à mon sujet ? Avait-on décidé de me punir encore une fois ?

Je me levai un peu tremblant et remarquai qu’on m’avait changé et affublé d’une toge ceinturée au niveau de la taille et ouverte sur les épaules. Je dus d’ailleurs tirer dessus pour ne pas qu’elle tombe. Je cherchai la porte de l’appartement, mais où que je pose mon regard, je ne la trouvai pas.

Je me résignai à passer au-delà de l’arche et découvris un autre univers incongru : un jardin intérieur. Je me retrouvais au milieu de petits arbres dont les branches s’élançaient jusqu’aux plafonds. Sous mes pieds nus, de l’herbe grasse et de petites fleurs blanches s’étendaient à perte de vue. La pièce devait être immense, car où que je pose mon regard, je ne voyais que de la verdure.

Il n’y avait pas de bougies ici, mais de petites lanternes étaient accrochées aux branches des arbres, diffusant une faible lumière.

Je m’avançai encore et fus surpris d’entendre un bruit d’’eau, un fin écoulement, délicat et agréable. Je m’en approchai, suivant le chemin tracé par les lanternes.

C’est là que je le vis.

Dans sa beauté presque fantomatique, son expression si sereine qu’elle en aurait paru neutre et indifférente. Il était habillé d’une jupe droite, fendue sur le côté et longue jusqu’à ses chevilles, ce qui, dans sa position, laissait voir une bonne partie de sa jambe droite. Il ne portait rien au-dessus, hormis ses ornements habituels : bagues, anneaux, tour de poitrine en or. Ses cheveux étaient coiffés de sorte que seules quelques mèches venaient encadrer son visage. Il était assis sur un siège naturel, fait de branches et de racines à un bon mètre du sol. Le petit ruisseau coulait à ses pieds.

Je n’avais jamais vu d’homme tel que lui. Il était aussi beau que troublant.

Il finit par lever les yeux de son ouvrage, il fit un geste de la main et le siège naturel s’abaissa pour qu’il puisse atteindre le sol. Dès qu’il fut debout, les branches entrelacées de son siège se contorsionnèrent et se séparèrent avant de se redresser et de redevenir simples branches de deux arbres différents.

— Approche, enfant choisi, je ne te ferai aucun mal.

Sa voix était à elle seule un chant rauque et envoûtant. Je sortis de ma cachette, qui s’était montrée inutile ou mal choisie, et avançai un peu vers lui, juste un peu. Il m’avait aidé la dernière fois, mais j’en connaissais aussi les raisons. Qu’il m’appelle « enfant choisi » ne laissait pas de place au doute.

— Où suis-je ?

Il regarda autour de lui, lentement, comme si lui-même l’ignorait et qu’il en cherchait la réponse.

— Ceci est un cadeau du roi, pour les cinquante ans de notre union, un présent auquel je suis très attaché.

Le roi avait fait cela !? Est-ce qu’on parlait bien du même homme ? Je ne voyais pas vraiment le père de Ryhad offrir des fleurs et des chocolats. Enfin, dans un sens, il avait fait nettement mieux ; lui, il avait carrément ramené une forêt !

— Ne te leurre pas, tout ceci n’est que magie et illusion, cela existe parce que tu veux y croire.

Il se trouvait juste de l’autre côté du ruisseau, et quand il voulut le traverser, des racines sortirent du sol et virent lui construire un petit pont. J’en serais resté bouche bée si je n’avais pas eu si peur de ses intentions.

— Où est Ryhad ? Qu’est-ce que je fais ici ?

Il était à présent tout proche de moi, mais j’étais incapable de reculer ou de vouloir m’enfuir, comme si mes pieds avaient été attachés au sol. Toute cette féerie me mettait en fait assez mal à l’aise. Je n’arrivais pas vraiment à me détendre et encore plus quand il était si proche de moi.

— Il a été décidé que tu passerais les Rites des Lunes. Dès lors, tu ne pouvais plus demeurer au côté du prince.

— Je ne comprends pas, c’est quoi les Rites des Lunes ?

Un faible, très faible sourire naquit sur ses lèvres et il posa une de ses fines mains sur mon épaule, me guidant vers un arbre qui, aussitôt, se pencha jusqu’au sol et forma un banc. Eïen s’y assit et m’invita à en faire autant. À la seconde où je fus installé, le siège s’éleva un peu et mes pieds ne touchèrent plus le sol. Je trouvai tout de même cela agréable.

— Il y a beaucoup de choses que tu ignores, certaines qui doivent te rester cachées et d’autres que je peux éclairer d’une réponse.

— Je me contenterai de ce que vous pouvez dire alors...

Il me sourit à nouveau, mais à chaque fois, cela semblait fade, terriblement lointain. Son visage, ou plutôt ses expressions étaient terriblement anciennes.

— Ryhaïgarhad a demandé à ce que tu puisses voir un prêtre, mais les prêtres ne quittent pas les temples et les humains ne peuvent y poser le pied.

— Je ne comprendrai jamais ce qui m’arrive alors ?

— Ce sont nos lois, si un humain venait à pénétrer un lieu sacré, les dieux pourraient en être offensés. Le prince a donc dû recourir bien vite à ce qui, même entre vampires, prend des centaines d’années.

— C’est à dire ?

Quoi qu’il dirait cela ne me plairait pas, parce que j’étais humain, et que j’allais devoir faire quelque chose que les vampires eux-mêmes ne font pas avant des siècles.

— Quand un roi ou un prince choisit son amant d’éternité, celui-ci doit être accepté des dieux et assez fort pour passer leurs rites. Il s’agit d’une épreuve dans un monde qui n’appartient à personne ; si tu en sors, ce sera avec la bénédiction des dieux et mon roi aimé ne pourra s’y opposer.

Je pris une inspiration difficile.

— Et si j’échoue ?

Ma voix se cassa quelque peu à ses mots. Son visage se décomposa en une expression presque douloureuse. Peut-être lui-même avait-il failli échouer à cette épreuve.

— Tu n’en sortiras jamais... Prisonnier pour l’éternité du néant, du vide qui constitue les déités de ce monde. Tu marcheras, aveugle, muet et sourd, n’ayant nulle autre conscience que celle d’exister.

Je le regardai, horrifié. Si je perdais, cette fois ma vie serait le pire enfer que l’on pouvait connaître ; ne rien voir, ne rien entendre, ne plus pouvoir parler, mais savoir que l’on était là… et c’était tout.

— J’y suis obligé ?

Était-il vraiment peiné pour moi ? Ou son expression n’était-elle que pitié ?

— Je ne peux mentir : tes chances de réussite sont si faibles que l’espoir est à peine permis.

Alors c’était fini.

Je me laissai glisser de l’arbre et me dirigeai tête basse vers le ruisseau.

— Je ne voulais pas te décourager, enfant choisi. Sache que le prince, lui, croit en toi, et c’est pourquoi il a accepté de te faire passer les Rites des Lunes. Il semble persuadé que tu y arriveras.

Je serrai les poings, il semblait toujours tellement persuadé de tout ! Mais c’était à moi de faire le reste ! À moi de rester enfermé dans une cellule, à moi de me mettre à genoux, à moi de souffrir en m’ouvrant les veines, à moi d’affronter son père pour sauver ma vie. Il me voulait moi et je le voulais lui, mais j’étais le seul à prendre les coups ! Parce qu’ici, personne n’aurait fait de mal à un prince et moi je n’étais qu’un humain. Un humain fatigué pour l’heure... Un peu découragé peut-être...

— Vous pensez vraiment que je n’ai aucune chance de réussir ?

Il y eut un court silence qui me redonna de l’espoir. Au moins n’était-il pas catégorique sur mon échec.

— Nous étions nombreux à passer les Rites des Lunes pour mon roi, je suis le seul à en être ressorti. Ce sont les dieux qui choisissent, et tu es béni par Jiirva. Il t’a sauvé, peut-être te sauvera-il encore, mais... il n’y a pas que la Lune de la mort qui prend part à cette épreuve et les dieux sont changeants.

Une épreuve de plus à passer. Après tout, je n’en étais plus à une près et je n’avais pas le choix, je devais le faire si je voulais rester auprès de Ryhad. Et à présent, c’était pour moi une certitude, je devais rester à ses côtés. Pas uniquement parce qu’il m’apporterait une protection, mais aussi parce que je le voulais. Comme il me l’avait dit, je ne pouvais pas envisager de vivre sans lui. Comme si j’avais attendu toute ma vie qu’un être comme lui vienne à moi.

Et c’était un sentiment que je ne pouvais pas expliquer, qui ne s’expliquait pas.

— Est-ce que je peux voir Ryhad ?

Je l’entendis à peine toucher le sol et venir jusqu’à moi, mais sa main douce se posa sur mon épaule et me fit sursauter.

— Tu n’as rien à craindre de moi.

Ce n’était que sa parole, mais je savais qu’il disait vrai. J’avais l’impression qu’il ne pouvait pas mentir ou ne s’y abaisserait jamais. Il m’entraîna le long du ruisseau, suivant le cours de l’eau, et finit par pousser un rideau qui donnait sur un bassin naturel d’où s’échappait de la vapeur en volutes délicates. Le ruisseau s’écoulait depuis le jardin, jusqu’à une cuve en bois qui servait de réservoir, mais aussi de barrage pour ne pas que le bassin déborde.

Eïen passa devant moi et, lentement, retira sa jupe, la laissant simplement retomber au sol. Je me détournai vivement, pas que la vue de ses fesses ou de son corps nu soit affreuse, mais il était l’amant du roi, et quelque chose comme le beau-père de Ryhad ! Est-ce qu’il était normal qu’il se foute à poil devant moi ?

J’entendis à peine le bruit de ses lourds bijoux tomber sur l’herbe et j’attendis suffisamment longtemps pour qu’il soit immergé avant de lui faire face.

La vision qu’il offrait était à couper le souffle et même le plus endurci des hétéros n’aurait pu le nier. L’eau lui arrivait juste en bas des reins et il avait relevé ses cheveux, dégageant son dos. C’est là que je pus voir pour la première fois un tatouage sombre sur sa peau. À la lueur des quelques lanternes, le tatouage semblait s’illuminer et je distinguai clairement le dessin tordu mais gracieux des quelques lettres tatouées : « Rydënhad ». Le nom du roi était gravé dans sa chair et teinté de magie.

Cet homme, et tout ce qui l’entourait – la vapeur, le bassin, les arbres, tout – était purement et simplement irréel.

Eïen avait une prestance que je ne pourrais jamais avoir et cela me chagrina un peu, j’aurais aimé être digne de Ryhad... je compris une chose essentielle sur l’amant du roi ; il était si important qu’il fallait qu’il soit parfait. Et Eïen l’était...

— Allons, rejoins-moi...

Je me tendis furieusement. Lui montrer combien je lui étais inférieur, combien j’étais imparfait à côté de lui, non merci !

— Je suis bien là...

— Ta nudité ne me touchera pas. Comprends que je ne vois que mon roi. Quand bien même serais-tu plus beau que lui à mes yeux, je ne le verrais pas.

J’aurais pu me sentir vexé, mais c’était très loin de ça, ce qui le liait au roi était tel qu’il ne pouvait voir que lui. Serais-je moi aussi comme lui après les rites ? Je l’ignorais complétement, et encore fallait-il que je les passe avec succès. Je me déshabillai donc et remarquai une chose troublante ; je ne portais plus les anneaux que Ryhad m’avait fait porter. Ceux qui devaient m’empêcher de bouger !

Je me sentis... perdu un instant, de ne plus les porter, de ne plus être relié à lui.

— Pourquoi...

Je laissai ma phrase en suspens, trop abasourdi pour parler.

— Tu n’es plus un esclave à présent, mais un prétendant du prince, il aurait été inconvenant de te les laisser.

— J’aurais aimé les garder...

— Tu ne peux plus avoir aucun contact avec Ryhaïgarhad pour l’instant.

Je me redressai, stupéfié. Ne plus avoir de contact avec lui ? Ne plus le voir, l’entendre, le toucher ?

— Pardon ?

C’était impossible ! C’était sa faute si je me retrouvais empêtré dans un merdier sans nom. J’avais besoin de lui !

27

Je regardai Eïen, horrifié. Ryhad était le seul à pouvoir me rassurer, le seul dont j’avais véritablement besoin, surtout en ce moment. Ce moment terrible où les doutes allaient me prendre et me hanter jusque dans mes rêves.

— Ce sont nos traditions. Tu ne seras pas le seul à passer les Rites, et il serait injuste de te valoriser, bien que le mal ait déjà été fait.

Je ne trouvai rien à redire. Je commençais à comprendre que leurs traditions régissaient une grande partie de leur vie et que ne pas s’y plier relevait d’un crime. Je finis donc d’enlever mes vêtements dans un silence religieux et me glissai rapidement dans l’eau. Eïen reprit alors.

— Tu es déjà privilégié, je m’occuperai de toi jusqu’aux Rites, j’écarterai tes peurs si je le peux. D’ordinaire, c’est au père de famille de le faire, mais...

— Mais je n’ai pas cette chance, pas vrai...

Il baissa les yeux et je fus étonné de voir de la tristesse en lui.

— On m’a rapporté ton histoire dans le détail, je suis profondément attristé par les événements qui t’ont amené ici. Cela ne devrait pas arriver si jeune.

J’ignorais pourquoi, mais je savais qu’il ne mentait pas, il était réellement affligé par ma situation, par la douleur qui était la mienne, celle de ne plus jamais revoir ma famille. Mais il n’allait pas jusqu’à désapprouver les enlèvements d’humains pour leur besoin. Je ne me sentais pas d’ouvrir un tel débat avec lui. Ryhad m’avait dit qu’Eïen ne vivait que pour le roi, j’étais déjà certain qu’il ne serait jamais d’accord avec moi sur ce sujet.

— Ryhad dit qu’il n’y a rien à faire pour rassurer mes parents...

— Le prince a parlé comme l’aurait fait mon roi. Notre monde est régi par ses propres règles et où que tu ailles, quelle que soit la race à qui tu demanderas protection ou asile, tous t’interdiront de repartir.

Il éveillait soudain ma curiosité.

— D’autres races ? Ryhad ne m’en a jamais parlé !

Il laissa son corps fondre dans l’eau jusqu’aux épaules de la façon la plus délicate qui soit, je doutai même que l’eau sous la vapeur ait ondulé autour de lui.

— Il y a une théorie selon laquelle chaque espèce de ce monde serait un dérivé d’une seule créature originelle qui ce serait développée au fil du temps sous plusieurs formes. Nous sommes tous à proprement parler des vampires, mais certains, comme ceux de ce Royaume, se rapprochent plus de votre vision des suceurs de sang.

— Et quelles sont les autres espèces ?

— Les elfes noirs et les loups-garous, il y a aussi la grande Caste des mages. Mais au final, nous sommes issus de la même origine, tous des buveurs de sang, en des déclinaisons et en des formes différentes.

— Et vous cohabitez sans mal ?

— Nous commerçons avec les elfes, mais les garous restent sauvages et dangereux. Nous nous allions parfois pour la guerre, mais c’est un peuple très renfermé et farouche, mieux vaut pour tous qu’ils restent sur leurs terres. Quant à la Caste des mages, nous ne nous en approchons pas de trop près.

— À quoi ressemble un elfe ?

Il parut amusé par ma curiosité, et heureusement, parce que j’en avais à revendre. J’aimais beaucoup l’entendre parler aussi, je devais admettre que sa voix grave était assez agréable et si douce qu’elle m’apaisait tout entier. De plus, jouer le professeur ne semblait pas lui déplaire.

— Les elfes, contrairement à la majorité des vampires, ont des cheveux blancs, leurs yeux ne sont que noirceur, leur peau est laiteuse, leur corps fin et élancé, tu ne les entendrais pas arriver même s’ils marchaient sur un champ de feuilles mortes dans une plaine nue. Ce sont de magnifiques créatures, aussi dangereuses que les vampires. Ils n’ont pourtant pas notre force, bien qu’ils aient d’autres avantages.

Je l’observai attentivement : ses cheveux blancs, sa peau laiteuse, son corps fin et élancé. Il ressemblait trait pour trait à la description qu’il donnait. Il dut comprendre à travers mes yeux la question muette que je me posais, car il reprit la parole.

— Ma mère est un seigneur elfe, mon père un vampire que je n’ai pas connu. Lors d’une alliance entre ce royaume et celui de ma mère, j’ai été envoyé en tribut au roi d’Infeijin, c’est ainsi que je suis devenu son amant.

— Je suis désolé pour vous.

Il se redressa, surpris.

— Pourquoi cela ?

Je soupirai fortement, il ne pourrait sans doute pas comprendre, mais je voyais les choses d’une toute autre façon.

— Vous n’avez pas eu le choix, on vous a envoyé ici pour passer les rites, pour appartenir à un homme que vous ne connaissiez pas, on ne vous a jamais laissé le choix de votre avenir. Vous ne vous demandez jamais ce que votre vie aurait pu être si vous étiez resté parmi les elfes ?

Il prit le temps de méditer mes paroles, même si au fond je savais qu’il connaissait déjà la réponse à ma question. J’étais toujours assez étonné de voir qu’il ne répondait pas sans réfléchir. Un aspect de sa personne que j’appréciais grandement. Il était quelqu’un de réfléchi qui ne prenait pas de décision émotionnelle ni ne posait de jugement hâtif.

— Autrefois sans doute me suis-je posé cette question, mais c’était la volonté des dieux et je suis heureux d’avoir suivi ce chemin. J’aime mon roi, j’aime son peuple, ils régissent ma vie et c’est ce qui fait mon honneur.

J’ignorais qu’un être comme lui pouvait exister. Un modèle de parfaite droiture. Sa vie était entièrement dirigée par la volonté de son roi, son honneur et les dieux. Et pourtant, il conservait l’honnêteté et la douceur qui devait être sienne depuis sa naissance.

Un peu plus tard, il me força à manger, dans cette chambre qui était autrefois la sienne et qui à présent ne servait qu’en de rares occasions où le roi ne voulait pas de lui à ses côtés, ce qu’il me dit n’arriver qu’un jour tous les cent ans tout au plus.

— Quand aura lieu l’épreuve ?

— La nouvelle a déjà fait le tour du Royaume, et nombre de prétendants ont répondu à l’appel. Nous leur laisserons à tous le temps de se rendre à Hosgard.

J’eus un frisson quand il mentionna le lieu de l’épreuve. Je n’aurais su dire pour quelle raison, mais j’eus un très mauvais pressentiment en l’entendant.

— Ça ne donne pas envie d’y aller...

— Les légendes racontent qu’autrefois, brillaient sept lunes sur nos terres, mais la septième – Hosgard – était d’un noir d’ébène, plus sombre encore que la nuit. L’on raconte que cette lune rappelait aux autres dieux l’infini vide qui les habitait, de par sa noirceur sans fin. Les dieux finirent par jeter cette lune à même le sol de ce royaume, qui n’en était alors pas un... Et Hosgard fut prisonnier de cet endroit, recouvrant la terre d’un vide mortel...

Je n’avais jamais cru en Dieu, mais je devais avouer que cette histoire à elle seule m’aurait donné envie d’y croire ! Après tout, Jiirva m’avait parlé, il était venu à moi, je ne pouvais nier que les Dieux de ce monde existaient réellement. Mais cette histoire m’apprenait aussi ô combien ils étaient redoutables ! Et que même si j’étais un être aimé de Jiirva, les autres pouvaient me détester et me détruire par simple envie.

— Le Rite des Lunes est-il lié à cette légende ?

Il ouvrit la fenêtre pour aérer la pièce et s’avança un peu sur le balcon, entrant complétement dans la lumière de Jiirva. Je ne pus que me sentir bien en la voyant, comme si elle faisait partie de moi et que je la retrouvais enfin. J’écoutai à peine la réponse d’Eïen.

— Tu devras passer à travers le vide d’Hosgard, d’un bout à l’autre, sur les restes de ce qu’elle a été, douce lune sombre…

Il se tourna vers moi, comprenant peut-être que je ne l’écoutais pas, car mon regard était captivé par Jiirva. Elle était si grande, si belle et sa chaleur m’englobait complètement.

« Viens à moi... viens à moi, Ren... »

J’avançai d’un pas, sans hésiter, avant de sentir mon cœur rater un battement. J’aspirai l’air comme je pus, mais ma respiration devint difficile, comme si quelque chose ne se faisait plus en moi. Je cherchai à me raccrocher à quelque chose, mais ce fut Eïen qui me rattrapa.

J’eus juste le temps de lever les yeux vers lui et de voir son expression inquiète avant de basculer dans l’inconscience.

J’ouvris les yeux difficilement, comme si je n’avais dormi qu’une heure depuis des jours et des jours, et pourtant, je fus surpris qu’un rayon de soleil vienne m’aveugler à cet instant. Je cherchai à me détourner, mais mon corps était si lourd que je ne pus que pousser un gémissement de désagrément. Une main délicate vint me protéger les yeux et barrer le passage aux impétueux rayons qui me brouillaient la vue.

Je n’eus pas besoin de le voir pour savoir qu’il s’agissait de lui.

— Jiirva...

Rien de plus qu’un soupir ensommeillé. Je refermai les yeux, la lumière était trop vive et je ne l’avais plus vue depuis si longtemps qu’elle en était douloureuse.

— Tes yeux vont s’habituer, reste ainsi un instant.

Je lui obéis et j’eus le bonheur de sentir sa main délicate caresser mes cheveux. Quand j’étais avec lui, je ne pouvais m’empêcher de me sentir bien, comme si je me retrouvais soudain chez moi, entouré de ma mère, de mon père et de mes amis, comme un sentiment familier et plaisant de protection et de sécurité.

Quand je pus enfin ouvrir les yeux, je regardai autour de moi. J’étais bien loin du vide blanc et bien loin du temple étrange au mur de papier. Je me trouvais au bord d’un lac à l’eau scintillante, à l’ombre d’un arbre dont les racines ondulaient dans l’eau claire, abritant de minuscules poissons ailés. Une plaine immense s’étendait jusqu’aux pieds de plusieurs montagnes dont les cimes étaient dissimulées par la brumes.

Jiirva, son image fidèle à celle que je lui connaissais, dans sa beauté imaginaire et son sourire toujours aussi triste… j’aurais même pu dire nostalgique à cet instant. Mais j’avais le sentiment à présent que toute sa personne n’était que nostalgie et meurtrissure.

— Où sommes-nous ?

— Dans un souvenir... Je voudrais te jurer qu’il s’agit d’une partie de ma vie, mais je ne m’en souviens plus. Peut-être n’est-ce qu’un mirage agréable que la mort crée pour moi ou peut-être est-ce né de mon fait. Ou encore du tien, je ne saurais le dire.

Je me redressai lentement pour m’asseoir à ses côtés ; le voir assis comme cela lui donnait un air plus humain que ce que j’avais déjà vu de lui. Il aurait pu être, à cet instant, un homme parmi les hommes.

— Depuis combien de temps êtes-vous prisonnier ici ?

Je me rappelais, comme naturellement, les derniers mots qu’il avait prononcés avant que je ne revienne à moi dans la tente de Ryhad. Comme s’il m’avait été interdit de m’en souvenir avant cet instant. Ça me semblait pourtant si naturel de le dire à présent.

— Je ne saurais calculer le temps de ma peine, mais bien avant que les terres ne soient devenues propriétés des hommes, à l’époque où les êtres n’avaient pas la conscience d’être supérieurs à d’autres...

Il se leva et je l’imitai pour le suivre le long du lac. Il marchait les pieds dans l’eau et les poissons ailés s’écartaient de son chemin avec lenteur et assurance. Je le suivis sur le bord, faisant attention à ne pas me prendre les pieds dans les racines des arbres géants.

— ... à l’époque où les rois, les princes et les lois n’étaient qu’idées au fond des cœurs avides.

Je ne connaissais pas l’histoire de ce monde, mais j’avais l’impression que cela remontait à des millénaires.

— Si longtemps que ça ?

Il se tourna vers moi et me sourit amusé.

— Au moins cela, en effet.

Il continua de marcher et, malgré ma curiosité, je n’éprouvai pas le besoin de lui demander ce que je faisais là. Il me le dirait quand il le souhaiterait et c’était bien ainsi. Je me sentais bien mieux dans son monde que dans celui qui était le mien à présent. Au moins ici, je ne risquais rien, personne ne me demandait de sacrifice.

— Merci de m’avoir sauvé, à l’audience...

— Je l’ai écartée pour toi...

Il prononçait ses mots avec une telle tristesse dans le regard qu’il semblait le regretter et, pourtant, c’était de son propre chef qu’il me sauvait la vie à chaque fois.

— Je ne sais toujours pas pourquoi je dois vivre à tout prix.

Il porta son regard au loin vers la plaine.

— Oui, à tout prix... Je ne peux te révéler l’avenir, si je le faisais, tu chercherais à changer les choses et peut-être que cela serait pire encore...

Je ne le contredis pas, j’espérai seulement qu’il savait ce qu’il faisait et ne jouait pas à un jeu dont il ne connaissait pas toutes les règles. Il ne m’en dirait pas davantage à ce sujet et, au loin, le soleil descendait à l’horizon et se cachait lentement derrière les montagnes.

— Pourquoi m’avoir fait venir subitement ? J’étais conscient et... Enfin était-ce une urgence ?

J’en doutais, si cela avait été si important, il m’aurait sans doute prévenu dès mon arrivée. Mais il semblait détendu et loin d’être pressé de me renvoyer à mon corps.

— Je devais te mettre en garde.

— En garde ? Contre quoi ?

— Contre les Rites des Lunes. Je ne pourrai pas veiller sur toi par-delà le rideau noir, je ne suis que l’incarnation de la mort. Hosgard n’est pas sous mon influence. Ce qu’il se passera une fois dans l’ombre n’appartient qu’à ta volonté et à ta détermination de vouloir en sortir.

— Je ne comprends pas... C’est une chose à traverser, mais qu’est-ce qu’il y a à l’intérieur ? Qu’est-ce que je verrai ?

— Je l’ignore moi-même. Chacun en ce monde possède une part d’ombre, Hosgard lui-même n’était qu’ombre et obscurité. Ren, il te faudra trouver ta lumière, celle qui te guidera. Ne perds pas ton but, suis le chemin que tu t’es tracé et n’écoute pas les voix... Il ne faut pas écouter les voix.

— Je vous promets d’essayer.

Il se tourna complétement vers moi et, d’une main, caressa ma joue du bout de ses doigts. J’en ressentis un frisson agréable, comme si un vent chaud m’avait soudain soufflé dans le dos.

— Quand tu ressortiras de l’ombre, tu verras, tout te semblera différent et clair...

Je voulais bien le croire sur parole, mais je manquais d’informations et je restais toujours dans le doute. Jiirva était une énigme à lui seul, ce qu’il pouvait me dire était un autre mystère et je devais résoudre le tout pour comprendre. Une chose était sûre, je devrais passer cette nouvelle épreuve seul, il ne pourrait plus me venir en aide comme à l’audience.

— Jiirva, j’ai été très malade après que vous m’avez sauvé, et je ne me souviens de rien. Que s’est-il passé ?

— Quand je t’ai ramené à la vie à Osiliar, ton prince avait déjà refermé ta blessure, il avait déjà sauvé ton corps de la mort, je n’ai fait qu’insuffler à ton cœur un nouveau battement. À Ferin, les choses étaient différentes, je suis apparu à tes yeux dans un monde qui n’est pas le mien. Mes pouvoirs s’en sont trouvés modifiés et ton corps a mal réagi et s’est battu contre ma magie. Je suis navré que tu en aies tant souffert.

C’était donc ça ! Je m’étais battu sans le savoir ? C’était peut-être mieux de rester dans l’ignorance dans ce cas, je ne tenais pas à me souvenir de ce genre d’événement.

— Je ne me rappelle pas.

— Tu n’avais pas à payer ce prix, l’oubli est parfois préférable.

J’avais encore tant de questions à lui poser. J’allais lui demander s’il connaissait l’avenir, s’il me voyait ressortir du rideau, mais sa main se posa sur mes yeux et je sentis mes paupières s’alourdir, de plus en plus, jusqu’à ce que je ne puisse plus les maintenir ouvertes.

— Jiirva...

— Il est temps pour toi de partir... Je veille sur toi, Ren.

Des bruits de pas sur le sol de marbre. Ils étaient rapides, énervés, quelqu’un faisait les cent pas. Quelqu’un me tenait la main, mais sans la serrer, c’était une étreinte délicate et agréable, bien que cette main était froide, si froide...

— Il revient à lui !

Il me manquait quelque chose. Très vite j’ouvris la bouche et pris une bouffée d’air, comme à chaque fois que Jiirva m’entraînait dans son monde et me renvoyait ici, où tout était sombre et froid. Pourtant, je voulais continuer de vivre, même dans ce monde-là. Alors, j’inspirai aussi fort que je le pus et je me mis à tousser. J’avais l’impression que la tuyauterie n’avait pas servi depuis longtemps, que les araignées y avaient tissé leurs toiles.

La main qui tenait la mienne s’éloigna, me laissant une impression glacée sur la peau. J’ouvris les yeux, distinguant une ombre floue aux longs cheveux noirs et aux yeux rouges brillants comme un rubis. Je levai les mains et m’accrochai à lui. J’aurais aimé ne jamais le lâcher.

— Ryhad...

Je toussai encore et la main du prince vint prendre les miennes pour me faire lâcher prise. Je me sentis comme trahi, puis ma vue se fit plus claire.

— Je ne suis pas Ryhaïgarhad, humain.

Oh... Ils se ressemblaient tellement ! Mais le roi avait sur moi un regard plus froid que celui que Ryhad m’aurait offert à un tel réveil. Je le lâchai et ma main retomba lourdement sur le matelas... Le matelas ? On m’avait ramené au lit, et comme je m’y sentais bien !

— Que s’est-il passé ?

Je vis Eïen se pencher au-dessus de l’épaule du roi, l’inquiétude toujours peinte sur ses traits délicats.

— Tu es mort dans mes bras, je n’ai pas compris tout de suite, mais la lune t’appelait, tu étais comme hypnotisé par elle et... tu t’es effondré, mort durant des heures...

— Oh...

J’avais juste demandé pour la forme, j’étais parfaitement au courant de ce qui m’était arrivé, mais je ne savais pas trop quoi dire face au roi. N’y aurait-il eu dans la pièce qu’Eïen, je n’aurais pas eu peur de parler ou de faire un mouvement, mais le roi m’écrasait complétement. Peut-être n’en avait-il même pas conscience en fait. Il dégageait cela naturellement.

— Qu’as-tu vu ?

Je fermai les yeux un instant et un sourire me prit.

— Le soleil... Un lac de diamant... L’herbe à perte de vue et loin... Très loin d’immenses pics glacés...

Le roi se leva en soupirant.

— Il a perdu l’esprit !

Ce fut à Eïen de soupirer et de s’asseoir à côté de moi.

— Laisse-lui le temps de remettre ses idées en place, mon roi.

Je m’étonnais encore de la facilité avec laquelle Eïen parlait au roi, lui demandant patience comme s’il avait parlé à n’importe qui d’autre. Il lui parlait comme à un homme, tout simplement. Ce que je ne pourrais sans doute jamais faire. Ce que je ne voudrais jamais faire de peur de me faire bouffer tout cru ! Je tenais encore un tant soit peu à mes fesses, même s’il me semblait que, ces derniers temps, je les jouais à quitte ou double !

— Qu’y avait-il avant les rois, avant les Royaumes, avant les lois ?

Ils se tournèrent tous deux vers moi, surpris, et me dévisagèrent un long moment avant qu’Eïen ne se décide à parler.

— Pourquoi demander cela ?

— Parce que Jiirva a dit qu’il était prisonnier depuis ce temps... Bien avant les avidités des esprits, avant que les terres ne soit divisées par les hommes.

Je m’étonnai soudain de pouvoir parler si spontanément d’une discussion que j’avais eue avec lui, car dès que j’essayais de me souvenir d’autre chose, tout devenait flou. Je me rappelais pourtant son air affligé et cela me fit de la peine.

La voix cassante du roi me fit sursauter.

— Hérésie ! Jiirva est le dieu de la mort, il ne peut être prisonnier, c’est un Dieu !

Il se dirigea vers la porte, je venais de l’énerver. J’avais décidément le don de pousser les hommes de cette famille hors de leurs gonds ! Il sortit de la pièce en claquant la porte et je soupirai en me laissant aller dans les coussins. Comment lui faire comprendre que je ne mentais pas, que ce que je disais me venait de Jiirva lui-même ? J’avais maintenant la certitude que plus j’en apprendrais sur la déité, plus je comprendrais mon rôle dans cette histoire et peut-être que l’agitation qui m’entourait disparaîtrait pour me laisser paisible et libre.

Eïen n’avait pas bougé et semblait attendre que je parle. Lui au moins m’écoutait et sa croyance ne le faisait pas me traité d’hérétique. En tout cas, s’il le pensait, il se gardait bien de le montrer, ce qui était tout aussi probable.

— Je tiens ces mots de Jiirva, je ne mens pas, je le jure !

Il leva les mains dans un geste d’apaisement et s’assit sur le lit à mes côtés.

— Ce n’est pas moi que tu auras à convaincre. Ryhaïgarhad avait raison, s’il y a une chose dont tu es incapable, c’est de mentir.

Je détournai les yeux, gêné. J’avais l’impression qu’il pouvait lire en moi et, si avec Ryhad cela ne me dérangeait plus, avec Eïen c’était différent. J’avais confiance en Ryhad, mais Eïen m’était encore inconnu, et me sentir à nu devant lui me mettait mal à l’aise.

— Jiirva ne me laisse pas tout dire. Je peux comprendre que mes incohérences soient troublantes, mais elles le sont pour moi aussi.

Sa main se posa sur la mienne et je me sentis comme obligé de le regarder à nouveau.

— Je n’ignorerais jamais un homme qui dit parler pour les dieux.

— Je ne dis pas que je parle pour lui, mais lui parle avec moi. Je ne comprends pas pourquoi, il refuse de m’expliquer les choses qui se produisent. Pour l’instant, il souhaite juste que je reste vivant.

— Alors je te protégerai si je le peux, la volonté des dieux sera toujours la mienne.

Je me redressai, un peu curieux. Il me parlait enfin, sur le ton de la confidence.

— Vous faites ça pour le roi ?

Il me regarda, surpris, et ce fut à son tour de détourner les yeux.

— Rydënhad est un guerrier avant d’être un croyant, mais il se doit de respecter les dieux. Il se refuse cependant à les laisser régir sa façon de gouverner ou de prendre ses décisions, c’est ce qui fait de lui un bon roi.

C’était la première fois que j’entendais le nom du roi. Je n’avais jamais demandé, ça n’avait pas été mon principal souci ces derniers jours, mais l’entendre de la bouche d’Eïen me donnait envie de respecter ce nom. Il le prononçait avec une telle dévotion… Son amour pour le roi était aussi lisible que mon incapacité à être malhonnête sans doute.

— Alors expliquez-moi, qu’y avait-il avant les rois, bien avant tout cela... ?

J’espérais enfin avoir mes réponses et avancer dans mes réflexions, puisque j’étais obligé d’en garder certaines pour moi, malgré moi. Je sentais le soulagement proche... Et pourtant...

28

Cela faisait près de quatre jours que je m’étais confié à Eïen. Il m’avait avoué ne rien savoir de ce qu’il y avait avant les rois et leurs Royaumes, mais il avait commencé à chercher des réponses. Il semblait que les mystères le passionnaient réellement et je le sentais près à chercher des siècles s’il le fallait. Sa curiosité était en fait aussi grande que la mienne, même s’il en faisait montre avec plus de retenue que moi. Il était également plus patient que moi. À chacune de ses visites, il m’assaillait de questions auxquelles je n’avais pas de réponses. Il me soumettait parfois ses hypothèses, mais il les détruisait avec d’autres arguments juste après les avoir énoncées.

Cet homme avait de quoi rendre fou le plus sain d’esprit des hommes. Aussi, quand il vint m’annoncer le départ pour Hosgard, me sentis-je soulagé.

Pourtant, la peur ne tarda pas à venir me prendre les tripes, à la seconde même où Eïen me conduisit au fiacre qui devait m’emmener. Je pouvais distinguer plusieurs chevaux sur le départ aux alentours, mais Ryhad restait absent. Eïen me poussa à l’intérieur de la voiture et un serviteur vint en fermer la porte.

— Hosgard est-il loin ?

L’amant royal me répondit d’un sourire amusé et me tourna le dos, je pus tout de même entendre ses derniers mots.

— Tu as de quoi t’occuper l’esprit sans qu’il tourne sot.

J’allais me mettre à marmonner, quand une main de la délicatesse d’un rocher s’abattit sur mon épaule.

— Petit humain, j’étais inquiet pour toi.

— Mirënwe ?

Je ne l’avais plus vu depuis ces quatre derniers jours, restant dans un isolement qui avait manqué de me tuer ! Il me libéra rapidement l’épaule avec un sourire d’excuse en me voyant grimacer sous sa poigne. Je m’assis en face de lui, rassuré de ne pas faire le chemin en tête à tête avec le consort du roi. Eïen était sympa, mais je n’étais pas très à l’aise en sa présence.

— Il faut vraiment que tu arrêtes de t’inquiéter autant, tu finiras cardiaque par ma faute !

Il lâcha un petit rire et pencha la tête de côté.

— Ce n’est pas comme si cela pouvait m’atteindre vraiment...

La calèche se mit en route et je faillis tomber de ma banquette. Mon ami – puisque je le considérais maintenant comme tel – sortit une couverture de fourrure de sous son banc. Il vint la poser sur moi avant de fermer les rideaux des deux petites fenêtres de la voiture.

— Alors, les dieux ne te laissent pas en paix ?

Je ne lui demandai même pas comment la nouvelle lui était venue aux oreilles ; j’avais compris qu’il était un peu fan des ragots de cuisine et ça ne me dérangeait pas vraiment. Je n’aimais pas les commérages, mais Mirënwe avait cette faculté de s’inquiéter sincèrement pour moi et de ne me vouloir que du bien. J’aurais été fou de lui reprocher sa curiosité.

— Je devrais m’estimer heureux que Jiirva ne me laisse pas, j’ai parfois l’impression qu’il est mon seul allié.

— Je suis ton allié, petit humain !

Je remontai la couverture sur moi, je n’avais pas voulu le blesser.

— Je sais, Mirënwe. Tu es le meilleur ami que j’ai ici, mais... Jiirva ne doit obéir qu’à la mort et il la brave pour moi en ce moment, il est le seul que le roi ne peut éloigner de moi, comme il a éloigné Ryhad.

— Le prince se doit d’obéir à nos lois, même si cela ne lui plaît pas.

— L’as-tu vu récemment ? Lui as-tu parlé ?

Mirënwe était décidément la meilleure source d’informations du palais et bien au-delà de cela.

— Il était très inquiet, car quand il s’est éveillé, tu n’étais plus à ses côtés. Mais que le roi accepte de te voir passer les Rites des Lunes l’a soulagé. Une fois que tu auras passé cette épreuve, plus personne ne pourra se mettre entre vous, le roi sera obligé de se plier à la volonté des dieux.

Alors comme ça, Eïen m’avait volé au prince durant son sommeil ? Un détail qu’il ne m’avait pas révélé, mais il ne m’avait que très peu parler de Ryhad. En songeant à tout ce qu’il me faudrait encore faire, je me sentis découragé. À elle seule, l’épreuve qui m’attendait m’effrayait autant que tout ce par quoi j’étais déjà passé. Et j’étais le seul à ne pas croire en mes chances de réussite. Enfin, moi et le roi bien entendu.

— Je suis fatigué Mirënwe, tellement fatigué...

Il comprit que ma fatigue n’était en rien physique et quitta son siège pour venir s’asseoir à côté de moi.

— Vois ce que tu as déjà accompli, ce que tu peux encore accomplir, ne baisse pas les bras, Ren. Tu es jeune et ta vie ne sera pas toujours aussi compliquée.

J’en doutais. Jiirva me laissait penser à chacune de nos rencontres que l’avenir serait sombre pour moi, loin d’un fleuve tranquille. Je ne pouvais pas voir cet avenir d’un bon œil. Mais la perspective d’avoir Ryhad à mes côtés pour affronter le futur me rassurait un peu. Pour cela, je devais passer les Rites des Lunes avec succès, ce qui encore une fois n’était pas simple et garanti.

— Quoi que l’avenir te réserve, soit assuré que mon aide te sera accordée.

Intérieurement, je me sentis mieux, je vis un peu de ma solitude s’envoler grâce à ses mots. Je le remerciai d’un signe de tête.

J’aurais aimé lui poser des questions sur les dieux, sur ce dont Jiirva m’avait parlé, mais j’avais la certitude que si Eïen ignorait les réponses, Mirënwe n’en saurait pas davantage. Et la fatigue me prenait lentement. Je décidai donc de laisser les choses se faire pour l’instant. Je devais me reposer tant que je le pouvais. J’avais la nette impression que les jours à venir seraient plus fatigants encore que les précédents.

Et j’eus raison sur ce point. À peine arrivé à destination, on ne me laissa guère le loisir de regarder autour de moi et d’admirer le paysage. On me conduisit dans une grande salle de banquet, dans un palais bien plus petit que ne l’était celui d’été du prince. Mirënwe me guida jusqu’à ma place – un coussin à même le sol – devant une longue table basse où se tenait une foule de gens que je ne connaissais pas. Mais je ne connaissais en somme que très peu de vampires en ce monde. Mon ami se mit à genoux juste derrière moi, les mains posées sur ses cuisses, et je remarquai qu’il n’était pas le seul serviteur à prendre cette position.

— Mirënwe, qui sont-ils tous ?

Il releva la tête et se pencha un peu vers moi.

— Les autres participants à l’épreuve de ce soir.

Je le regardai, horrifié.

— Ce soir !

Il jeta un coup d’œil affolé autour de lui.

— Moins fort, Ren. Les nobles qui sont ici n’ont pas vu les prodiges de tes renaissances. N’oublie pas, pour eux, les humains n’ont pas le droit à la parole. Et voilà que toi, tu manges à leur table.

Il se pencha à mon oreille.

— Certains voient comme un sacrilège qu’un humain soit autorisé à passer les Rites.

Je regardai autour de moi et vis quelques regards se détourner subitement. Je compris alors que j’étais loin d’être le bienvenu. Je repris donc moins fort.

— L’épreuve est pour ce soir ?

— Oui, mon ami. La famille royale est toujours la dernière à arriver quand elle doit se rendre en un lieu, c’est une coutume de notre royaume.

— Eïen aurait pu me le dire !

Il me sourit, amusé, avant d’attirer mon attention vers le balcon au fond de la salle. Je vis une silhouette, emmitouflée dans un long manteau doré que les reflets de la lune faisaient briller légèrement.

— Son Excellence veille sur toi. Tu es le plus chanceux des hommes de cette table, car personne ici n’a de meilleur guide.

Je vis la silhouette se détourner et s’éloigner sur le balcon. Je me levai d’un bond et partis la rejoindre, me moquant bien des regards outrés que je sentais me suivre. L’air du dehors était plutôt frais et, en m’avançant vers la balustrade, je vis pour la première fois Hosgard.

Je découvris un jardin un peu sauvage éclairé par quelques flambeaux. Des arbres aux feuillages dorés s’élevaient çà et là autour d’un chemin de terre battue. À leur pied, je distinguais à peine de petites fleurs bleues mais leurs pétales se prenaient dans le vent tiède de ce début de soirée. Je pouvais entendre l’écoulement d’une petite rivière qui rajoutait à la magie de ce paysage hors norme.

Je sursautai quand une fourrure fut posée sur mes épaules et me retournai vivement vers Eïen. Son regard, à cet instant, était impénétrable. Ce lieu devait lui rappeler des souvenirs, quand lui-même avait passé les Rites des Lunes.

— Fais attention à toi, Ren, cet endroit regorge d’ombres... Et de souffrance.

Je détournai les yeux et m’appuyai sur la rambarde, plongeant une fois de plus mon regard sur les jardins.

— Je le trouvais plutôt magnifique.

Il vint à mes côtés, plus droit que moi et si noble, sa présence à elle seule m’emplissait de calme, comme cet endroit.

— Ne te fie pas aux apparences, tout ce qui vit en ce lieu est né de la chute d’Hosgard, une lune dont le dieu est à jamais enchaîné à la terre.

Le mot « enchaîné » me fit frissonner et je pensai soudain à Jiirva, prisonnier de la mort... Eïen reprit, et je m’étonnai de la tristesse contenue dans sa voix. Il n’avait jamais eu l’air joyeux, mais cette fois, je crus déceler une vieille blessure dans ses mots.

— La dernière fois que j’ai mis les pieds ici, je m’étais juré de n’y jamais revenir. J’aurais aimé que cela fût possible.

— Vous avez réussi les Rites des Lunes, alors vous n’avez plus rien à craindre cette fois.

Il se tourna vers moi et je trouvai alors un regard empli de sagesse.

— Mon passé est lié à cet endroit comme le sera le tien, il marquera à jamais ton existence, et ce, que tu réussisses l’épreuve de ce soir ou non. N’oublie pas que ta vie ne s’arrêtera pas ; si tu échoues, c’est le néant pour toi.

Je sentis ma nervosité remonter en flèche, mais Eïen posa une main sur mon épaule, la retirant presque aussitôt. Son geste m’étonna, puis je me rappelai qu’il avait juré de me guider jusqu’à ce que l’épreuve commence.

Il jeta un coup d’œil aux convives qui mangeaient et murmuraient en regardant de temps à autre dans notre direction.

— Ils murmuraient aussi à l’époque, alors que je n’étais à leurs yeux qu’un elfe noir venu prendre une part de leur terre. Tous criaient au blasphème, mais mon roi les faisait taire d’un regard. La volonté des dieux était que je passe cette épreuve.

Je le vis sourire à ce souvenir et il se détourna de la salle pour me regarder.

— Celle de mon roi également. Aujourd’hui, la volonté du prince le pousse vers toi, puisse cela être un bon présage.

— Je l’espère aussi.

Il rabattit sa capuche, cachant une grande partie de son visage.

— Une fois passé le rideau noir, n’oublie pas ce pourquoi tu l’as franchi.

Il se détourna de moi et se dirigea vers un mur. Je le vis lever la main et, sous mes yeux, une myriade de papillons dorés s’envola de la façade, laissant derrière eux une entrée dérobée aux yeux de tous. Quand il l’eut franchie, elle se recomposa de pierres, me laissant seul à mes réflexions.

Leurs pouvoirs étaient décidément enchanteurs et merveilleux. Je me souvenais de Ryhad qui faisait éclater les miroirs du palais d’été, de Mirënwe qui faisait apparaître de l’eau là où il n’y en avait pas.

Je restai un long moment sur le balcon préférant me rappeler les épreuves que j’avais traversées, plutôt que de rentrer. J’avais commencé un si long voyage, dont je ne voyais pas encore le bout, mais bientôt peut-être pourrais-je retrouver un peu de calme.

Mirënwe finit par venir me chercher et me guida à travers le palais jusqu’à ma chambre, non loin de celles des autres prétendants du prince. J’avais encore un peu de mal à imaginer que chaque minute qui passait me rapprochait de ma possible chute dans un néant. C’était une chose impossible à réaliser, du moins pour moi.

Je pris un bain, espérant me détendre, mais lorsque je songeai qu’il serait peut–être le dernier, je cessai d’en profiter. Mirënwe m’aida ensuite à enfiler une tunique blanche. C’était assez sobre comme tenue, mais il m’expliqua qu’on ne se présentait pas aux Dieux vêtu d’or et de bijoux.

Quand il m’emmena dans les jardins, je vis que tous les prétendants portaient la même tenue que moi. Ils écoutaient tous les dernières recommandations de ce que je devinais être leur père. J’aurais pu me sentir triste, mais j’avais Mirënwe à mes côtés qui ne cessait de parler sans que je l’écoute vraiment. Il le remarqua d’ailleurs et m’attrapa le poignet.

— Je souhaite de tout mon cœur te retrouver de l’autre côté.

— J’ai été content de te connaître, Mirënwe.

— Ne parle pas ainsi, petit humain !

Comment aurais-je pu partir sans lui dire au revoir, alors que je doutais moi-même de réussir à passer de l’autre côté.

— Non, écoute-moi. Va, et si je n’en sors pas, dis à Ryhad que j’aurais essayé... vraiment essayé, et que je voulais réussir pour être avec lui à nouveau.

Il acquiesça à contrecœur. Je l’attrapai par le bras avant qu’il se détourne, la main tremblante.

— Si j’échoue... fais en sorte que mes parents sachent que je suis mort et que je n’ai pas souffert.

— Mais même si tu échoues...

— … je sais, je ne mourrai pas, mais je saurai aussi que ceux que j’aime ne m’attendent plus et ce sera un soulagement où que je sois.

Il hésita un instant, une telle promesse devait être difficile pour lui. Les lois le lui interdisaient, mais son amitié pour moi lui disait de le faire. Il finit par me le promettre d’un murmure et je ne pus me retenir. Je l’attirai à moi dans une étreinte brève mais chaleureuse. Si j’échouais, Mirënwe serait le second à me manquer dans les ténèbres.

Il s’éloigna alors, la tête basse, avec les pères des prétendants. Ils prirent un chemin détourné qui devait les mener au roi et à Ryhad. Là, ils attendraient tous, le ventre noué, que leur fils sorte des ténèbres ou pleureraient en voyant un autre en sortir.

Je rejoignis la file d’hommes qui empruntaient le chemin d’Hosgard. Mirënwe m’avait expliqué que les Rites commençaient là où la lune s’était écrasée sur la terre. Par-delà la forêt, là où plus aucun être-vivant ne pouvait demeurer à long terme.

Je vis lentement le paysage changer. Comme les prétendants autour de moi, je ne pouvais me sentir rassuré. Les arbres ici n’étaient plus que troncs morts plantés dans un sol sec et craqué, les ombres de cette forêt semblaient hurler de douleur sans faire le moindre bruit pour autant. Tous étaient desséchés et je songeai qu’une forêt ravagée par les flammes devait avoir ce visage. La désolation prenait une ampleur horrifiante et glaçait mon corps. J’avais l’impression que toute chaleur m’avait quitté et que plus jamais je n’en ressentirais.

Je crus voir une ombre dans la forêt morte, à plusieurs mètres de moi, et j’aurais juré voir ses yeux rouges observer notre groupe. Je m’arrêtai net et la cherchai du regard, mais elle avait disparu. Une main se posa sur mon épaule, rude et brutale, je faillis lâcher un cri.

— Prends garde, humain, et ne t’arrête pas...

L’homme me lâcha et poursuivit en lançant son regard à travers les arbres.

— ... il y a ici des créatures qui ont appris à vivre des ombres, des créatures du néant.

Il reprit son chemin et je rejoignis le groupe d’un pas pressé. J’ignorais pourquoi il m’avait adressé la parole, peut-être n’étais-je pas aussi méprisé que je le pensais.

Quoi qu’il en soit, plus un mot ne fut échangé sur le chemin. Plus notre groupe avançait, plus la nuit se faisait sombre autour de nous, et plus mon corps tremblait. Soudain, la procession s’arrêta et je me décalai pour voir ce qui se profilait au-devant de nous.

Au bout du chemin, non loin de là, je pouvais voir les nobles qui attendaient debout dans une plaine. Je pus même voir Mirënwe qui faisait les cent pas. Juste derrière lui, un peu en hauteur, je vis le roi assis sur un trône imposant, regardant droit devant lui, tout comme Eïen à ses côtés.

Puis je le vis, Ryhad, debout à côté du siège du consort. Quelque chose devait m’avoir échappé ; si tous étaient juste là à nous attendre, où avait commencé l’épreuve ? Et où finissait-elle ?

Je regardai autour de moi et vis l’un des hommes du groupe sortir du rang et faire quelques pas avant de s’arrêter à nouveau. Il tendit ensuite la main et je vis le monde devant moi onduler. Je vis l’image de Ryhad, au loin, devenir moins précise, comme s’il n’avait été qu’un reflet dans l’eau. Pire encore, je vis la main de l’homme disparaître, comme coupée net par une ombre. Je le vis prendre une grande inspiration et faire un pas de plus ; son corps fut absorbé par la masse sombre et mouvante.

C’était donc ça, le rideau noir. C’était ce qu’il me fallait franchir ! Sans compter qu’il fallait arriver de l’autre côté ? Mais où serait le chemin ?

Alors que mon corps se mettait à trembler, je vis lentement les hommes qui m’entouraient passer le rideau. Chacun à leur tour, ils franchirent ce mur invisible jusqu’à ce qu’il ne reste plus que moi.

Je levai les yeux vers Ryhad, au loin, j’avais une furieuse envie de renoncer, de reculer et de faire machine arrière. Car au fond, je savais que si je passais de l’autre côté, je me perdrais pour toujours. Je n’étais pas capable d’un tel miracle. Je n’étais pas un Dieu !

Je reculai d’un pas et vit Ryhad en faire un vers moi ; je ne pouvais pas faire cela... Je ne pouvais pas, c’était au-dessus de mes forces. Il m’avait imaginé plus fort que je n’étais. Au fond, qu’étais-je ? Hormis un humain de plus perdu dans ce monde ? Peut-être juste un peu plus fou que les autres...

J’entendis soudain un grondement sourd derrière moi et me retournai brusquement. À quelques mètres de là, dans le bois mort, l’ombre aux yeux rouges, immense et grondante, s’avançait.

Je ne pouvais plus lâcher la bête des yeux, elle m’hypnotisait complétement, me glaçant des pieds à la tête, me laissant un goût amer dans la bouche et des sueurs froides dans le dos. Elle avançait dans l’ombre ; ici les rayons des lunes ne frappaient pas, ici tout n’était que ténèbres... Et les ténèbres venaient me prendre.

Sans m’en rendre compte, j’avais reculé jusqu’au voile sombre qui s’abattit alors sur moi comme un rideau de neige glaciale.

Je tournai la tête de côté et vis l’ondulation me prendre, lentement. Le grognement se fit plus profond et je vis la bête fondre sur moi. Poussant un cri d’horreur, je me retournai et plongeai dans le néant.

29

Au loin, j’entendais un bruit agaçant, incongru, mais étrangement familier. J’entendis sa voix, douce aux intonations chantantes. Puis, vint la sensation d’étouffer, la brûlure écrasante qui comprimait mes poumons.

J’ouvris les yeux dans un sursaut, prenant une grande inspiration.

— Ren, debout !

Ma vue était floue, mais j’aurais reconnu sans problème sa voix dans une foule hurlante.

— Maman ?

Elle avait ouvert les rideaux en grand et le soleil entrait dans ma chambre, l’inondant de lumière qui m’aveuglait un peu au réveil.

— Évidement « maman », gros paresseux ! Allez, debout, c’est l’heure !

Elle se dirigea vers le bureau et prit une tasse vide que j’avais laissée la veille sur un tas de feuilles plus ou moins empilées.

— J’ai pris congé aujourd’hui, la mère de Samuel vient m’aider à finir les préparatifs de votre petite soirée !

Je soupirai fortement, une heure de sommeil en plus n’aurait pas été de trop, je me sentais vanné. Je me redressai difficilement et pris ma tête entre mes mains.

Elle s’approcha du lit, passant ses doigts dans mes cheveux comme elle le faisait toujours.

— Tu as mal dormi ?

— Euh... Oui, je pense...

— Tu ne dois pas stresser autant pour une course, mon chéri.

Je relevai les yeux vers elle, si belle dans le soleil.

— Une course ?

Elle me fit un sourire magnifique, de ces sourires qui vous rendent heureux à votre tour.

— Oh, j’en connais un qui dort encore ! Après un café et quelques cookies, tu te souviendras sans doute de la compétition d’aujourd’hui.

Sur ce, elle quitta ma chambre d’un pas pressé et dévala l’escalier. Je me rappelais maintenant, mes idées s’étaient faites plus claires ; j’avais une course amicale entre membres du club. Une fois par mois, les membres se battaient entre eux pour la première place.

Après un soupir, j’arrivai enfin à quitter le lit et me traînai vers la salle de bain. Je n’avais jamais été du matin, mais après une bonne douche, je me sentis d’attaque pour cette longue journée.

Je descendis les escaliers quatre à quatre et débarquai dans la cuisine en jetant un coup d’œil au calendrier. Le seize, parfait ! Il ne restait que deux semaines avant les vacances d’hiver.

— Grouille-toi, Ren ! On va être en retard.

Je me tournai, surpris, vers la table de la cuisine. Sam était assis à ma place, un cookie en bouche et devant ma tasse de café fumant. Qu’est-ce qu’il foutait chez moi si tôt ? J’étais pourtant certain qu’il n’avait pas dormi ici…

— Bon sang, Sam, déjeune chez toi !

Il m’envoya un sourire espiègle à souhait et me tendit ma tasse de café.

— J’ai pas la chance d’avoir une maman qui cuisine si bien.

Ma mère se tourna vers lui, un sourire enchanté aux lèvres, et vint lui donner une autre tasse de café.

— Qu’est-ce que tu fais là de si bonne heure ?

Il avait probablement fait un sacré détour pour venir jusqu’ici… Il leva les yeux au ciel, prenant un air exagérément désespéré.

— J’ai demandé à mon père de me déposer avant d’aller au boulot, j’ai pensé que ce serait sympa qu’on s’échauffe sur le trajet.

Qu’on s’échauffe ? Mais les compétitions avaient toujours lieu l’après-midi… Bon sang, Sam avait parfois de ces idées ! Enfin, c’était aussi une des raisons qui faisait de lui mon meilleur ami. Avec Sam, on pouvait s’attendre à des surprises de ce genre. Il n’en faisait toujours qu’à sa tête, mais son amitié, elle, était stable, et jamais il ne m’avait laissé tomber.

Je pris place à côté de lui, prenant un cookie devant moi.

— Alors, prêt pour la course d’aujourd’hui ?

Il finit sa tasse de café d’une traite et la posa brutalement sur la table.

— Plus que jamais ! Je vais te battre cette fois, Ren, je vais te laisser loin derrière et je me permettrai même de te faire un signe avant de passer la ligne d’arrivée.

— N’y compte pas trop ! Si je me souviens bien, la dernière fois, j’aurais eu le temps de boire un thé avant de te voir passer la ligne.

Il allait me lancer une autre pique, mais mon père débarqua à ce moment-là, journal en mains et déjà en costard-cravate, prêt pour le travail.

— Vous vous disputez encore ?

— C’est pas vraiment des disputes, papa...

Il m’envoya un sourire ravi et remonta ses lunettes de lecture sur le nez.

— Tu viens me voir courir aujourd’hui ?

— Oui, j’ai récupéré deux heures, je ne voudrais pas rater ça.

Sam se leva d’un bond.

— Désolé, m’sieur, mais cette fois-ci, je ne le laisserai pas gagner !

Mon père se contenta de sourire, il aimait que je sois en compétition… même avec Sam. Il disait toujours que si on se croyait le meilleur, on ne cherchait plus à dépasser ses limites, et que tant que nous gardions en tête que nous étions amis, ça ne pouvait être que bénéfique.

— Vous devriez y aller les garçons, ou vous finirez en retard.

— Ouais, maman, on y va.

Je posai un baiser sur sa joue et saluai mon père d’un signe de main. Sam avait ramassé mon sac et m’attendait déjà dans l’entrée.

— Je reviens avec le club, ce soir.

— Tout sera prêt mon chéri !

Je passai à nouveau devant le calendrier et me stoppai net.

Juste un instant, un court instant, j’avais cru voir les cases des jours barrées de rouge. Je devais vraiment être plus fatigué que je ne le pensais.

— Bouge-toi, Ren !

— Oui, voilà !

Je quittai la cuisine pour l’entrée où je reçus mon sac de sport dans le ventre.

— Hé ! C’est pas en me blessant que tu vas gagner la course !

— Arrête de jacasser, fillette !

Il sortit, laissant la porte ouverte derrière lui.

— Fillette ? Tu vas voir ce qu’elle va te mettre la fillette !

« Oh oui, je n’attends que ça ! »

Je me figeai, une sueur froide dans le dos. J’avais entendu une voix... Une voix si grave.

— Ren, tu viens ?

Sam était revenu sur ses pas et me regardait un peu inquiet.

— T’es pâle d’un coup, t’es pas malade au moins ?

— Euh, non, je vais bien, j’ai juste... Enfin, non rien.

Je pris ma veste dans l’entrée et le suivis dans la rue. Il faisait froid en ce début d’hiver, mais le soleil brillait déjà haut dans le ciel et réchauffait un peu mon visage. C’était un temps que j’aimais particulièrement. Je le trouvais apaisant.

— J’espère qu’il n’y aura pas de gel sur la piste. J’aimerais pas devoir passer du sel dessus avant de courir.

— Remarque, ça nous fera peut-être rater le cours de maths !

— Hé ! J’aime les maths !

— T’es bien le seul, mon vieux !

Sam étira ses jambes pendant que je sanglais mon sac de sport sur mon dos. Ils nous arrivaient les week-ends de couvrir la distance entre sa maison et la mienne juste pour le plaisir de courir. Mais cette fois, il nous fallut un peu moins de vingt minutes pour rejoindre l’école.

Une fois arrivés, nous nous joignîmes au flux d’étudiants qui se pressaient devant les grilles. Mathis, un ami de l’équipe, nous attendait déjà. Le pauvre s’était foulé la cheville deux semaines auparavant, l’obligeant à lever le pied sur la compétition.

— Alors, il paraît que tu vas courir aujourd’hui ?

— Oui, mon pied va beaucoup mieux, mais le médecin dit que je ne dois pas forcer dessus.

Il poussa un soupir.

— C’est pas aujourd’hui que je te battrai, Ren !

Sam lui donna un petit coup d’épaule amical.

— Comme si tu le pouvais en temps normal !

Il éclata d’un grand rire et fut récompensé par un coup violent sur le bras.

— La ferme, Sam ! C’est pas comme si tu l’avais déjà battu !

Ces deux-là s’entendaient comme chien et chat ! Leurs disputes étaient toujours un centre d’intérêt particulier dans l’équipe. Même si le ton montait souvent, ils étaient amis de longue date et tous le savaient.

— Je peux vous rappeler qu’on est une équipe ?

Ils se tournèrent tous deux vers moi et me lâchèrent sur le même ton cassant :

— La ferme !

Je poussai un soupir et haussai les épaules, vaincu. Quand ils commençaient, il n’y avait rien à faire pour les arrêter. Je les laissai là à leur dispute et traversai la cour intérieure pour me rendre au local d’athlétisme. Je n’eus pas à chercher longtemps avant de trouver mon prof de sport et entraîneur de notre équipe.

— Jour’ coach !

— Tiens, Ren ? Tu es seul ?

— Non, Mathis et Sam s’engueulent devant les grilles.

Il haussa comiquement un sourcil comme il le faisait toujours quand il songeait à des choses comme « pourvu que l’un des deux meure cette fois, ce sera plus calme ». Ou du moins, j’imaginais assez bien ce genre de pensée lui traverser l’esprit.

— Tu devrais aller en classe, la course n’est que cette après-midi.

— Je sais, je venais vous demander à quelle heure on devait venir.

— Je passerai vous chercher dans vos classes vers une heure pour l’échauffement.

— Je fais passer le message.

— Fais donc ça...

Il souleva un filet de ballons de basket et disparut de la réserve où je l’avais trouvé. Derrière moi, j’entendis la sonnerie de début des cours. Je me rendis sans me presser à ma classe où je retrouvai Camille, la seule fille de notre bande, mignonne petite chose aux yeux brun chocolat, aux cheveux courts et châtain et à l’allure fine et élancée, avec un comportement de parfaite petite garçonne !

— Hé Ren, en forme pour cet aprèm ?

— On fait aller, j’aime pas être le meilleur, ça fout la pression !

— Va t’plaindre maint’nant !

Un accent charmant qui nous avait tous fait craquer les uns après les autres quand elle était arrivée en ville après le déménagement de ses parents. Mais aucun mec d’ici n’était assez fou pour vouloir dompter une fille comme elle. Trop forte tête pour nos pauvres caboches ! Ce que répétait souvent Sam.

Je repérai facilement Clément, un grand garçon filiforme, champion de saut en hauteur de la région. Il avait un don pour sauter les obstacles, mais souffrait d’une timidité maladive qui l’avait isolé les premières semaines de cours. Il avait fini par intégrer notre petite bande, sans pour autant prendre part à toutes nos discussions.

— Au fait, Camille, tu pourras venir ce soir ou non ?

— Ma mère n’aime pas trop que je me r’trouve au milieu de tous c’mecs.

Elle engloba d’un geste vague l’équipe qui, peu à peu, était entrée en classe… Tous, sauf moi.

— Merci de ne me pas compter dans le tas.

Elle lâcha un rire confus se rendant compte de ce qu’elle venait de faire.

— Non, mais ma mère sait bien que j’risque rien avec toi, elle t’compte pas dans le lot de dégénérés du bocal que tu t’colles au cul jour après jour.

— En gros, moi je suis bien, mais mes potes sont des crétins... Je me sens soulagé, là.

Elle rit encore une fois et, pour moi, c’était un plaisir. J’aimais l’entendre rire et j’aimais encore plus la faire rire. Ça me mettait de bonne humeur et puis, il était si facile de la faire sourire que je ne m’en privais jamais.

— Je lui demanderai encore tout à l’heure, elle vient voir la course, mais t’être que si ta mère...

Elle laissa sa phrase en suspens, me lançant un regard de biche.

— Ça va, j’ai compris, je lui demanderai !

— T’es un amour, Ren !

Je soupirai et me laissai tomber sur ma chaise. Elle partit rejoindre la sienne devant Clément, alors que Sam et Mathis entraient en classe en même temps que le professeur. Sam était assis juste devant moi en cours, à côté de la fenêtre.

Soudain, le soleil sortit de derrière un nuage et je contemplai ses rayons qui passaient à travers les vitres de la classe...

Si beaux, si clairs, si bleus... Bleus ! Je me redressai d’un bond, mais la vision s’était déjà envolée, et ne restaient que les rayons normaux du soleil passant la vitre ! Un instant, un court instant, j’avais été sûr de voir des rayons de lune passer la vitre... Comme si tout était devenu nuit en une seconde, puis jour celle d’après.

Sam s’était retourné vers moi, suspicieux.

— T’es sûr que t’as pas attrapé un truc, frangin ?

Frangin. Quand il m’appelait comme ça, c’est qu’il était inquiet, sérieux, soucieux ou qu’il avait fait une connerie.

— Ça va... Je suis juste fatigué.

— Fais gaffe à toi, manquerait plus que tu tombes malade pendant les vacances, ce serait la merde !

— Oui, t’en fais pas, juste un manque de sommeil.

Il haussa les épaules et se tourna vers le prof. J’avais vraiment l’impression de dérailler, mais après tout, j’étais un jeune adulte plein d’hormones et de... de manque de sommeil !

La matinée se passa calmement, bien que l’excitation de courir bientôt en compétition avec les autres me fasse bouillonner à l’intérieur. Quand le coach vint nous chercher, le cours de maths allait juste commencer et c’est avec un sourire d’excuse pour Camille que nous quittâmes tous, ou presque, la classe.

Nous étions huit à courir pour l’école, mais il nous arrivait aussi de passer d’autres épreuves. Comme Clément, qui était plus spécialisé dans le saut en hauteur, mais qui courait avec nous dès qu’on le lui demandait.

Comme toujours, Sam fut mon partenaire pour l’échauffement. Nous avions l’habitude de nous préparer ensemble : étirement, sprint, faux départ et, le plus important, ma mise en condition. Alors que je revenais de mon dernier tour de piste, je remarquai que le public commençait à arriver dans les gradins. Je repérai bien vite ma mère au premier rang, discutant avec celles de Sam et des autres membres de l’équipe.

La grande réunion des femmes parfaites, comme le disait Mathis. Je vis mon père arriver une dizaine de minutes avant la course, encore en costard et la cravate défaite. Il avait dû se dépêcher, mais j’étais content qu’il soit là.

Maintenant que je n’avais plus à surveiller les gradins, je pouvais me concentrer sur la course : sur l’air frais qui courait sur ma peau, sur le craquement de mon cou quand je le bougeais, sur mes jambes prêtes à en découdre, sur mes pieds sautillants sur le terrain, sur ma respiration lente et mesurée.

Je ne regardais jamais mes adversaires avant une course – ni pendant. Cela venait après, bien après. Pour l’instant, la concentration était la clé ; ne pas être distrait, ne pas regarder ailleurs que le bout de la piste. Ne pas sortir de ces lignes.

Deux cents mètres à franchir, ça allait être rapide... très rapide. Je connaissais la façon de faire de chacun, je savais quand Sam allait fournir son effort, je savais quand Mathis allait se donner, quand Clément ralentirait, et ainsi de suite pour les autres. Je connaissais leurs faiblesses et les miennes.

Le coach nous fit signe de nous mettre en place dans les starting-blocks.

J’aimais ce moment... Quand le silence absolu se répand dans le stade, juste avant que le signal de départ ne soit donné. Juste avant que tous s’emballent.

Le silence se brisa ! Instinctivement, mes jambes firent le reste. Je sentis le vent sur mon visage, je le sentis fouetter mes jambes. Il n’y avait plus de froid, plus rien, rien d’autre que le choc de mes pieds sur le sol, plus rien d’autre que le frisson de ne voir personne à mes côtés... J’étais devant, premier.

Une silhouette massive, de longs cheveux noirs, des yeux rouge sang qui luisaient et m’observaient... Un regard si triste, plein de reproche et de déception...

Cet homme était sur mon chemin, juste dans mon couloir, à quelques pas de la ligne d’arrivée... J’allais vite, trop vite pour l’éviter, mais en le voyant, mon corps se mit à trembler et mon regard ne put plus lâcher le sien.

« Tu m’as oublié. »

— Non !

Je ne savais pas exactement pourquoi je criais ; si c’était la conscience de ne pas pouvoir l’éviter ou de ne pas l’avoir oublié. Mais je me fis un croche-pied en essayant de l’éviter et tombai au sol, me raclant la peau sur la piste rêche alors que je roulais sur moi-même. Je poussai un cri douloureux en m’arrêtant enfin, incapable de bouger.

Je vis Sam passer à côté de moi et s’arrêter lentement pour venir me rejoindre.

— Ren ! Ça va, frangin ?

— Impec’...

Un autre cri me parvint et je vis le coach se pencher sur moi.

— Rien de cassé, mon gars ?

— Je pense pas...

Je vérifiai mon état général et constatai que mes jambes et mes avant-bras étaient couverts d’égratignures, rien de bien méchant en somme, juste quelques picotements désagréables.

— J’ai trébuché.

Je n’en revenais pas moi-même, j’avais trébuché, je ne m’étais jamais embrouillé les jambes depuis que je savais marcher et là, alors que j’étais concentré, j’avais trébuché. Sam poussa un soupir et se redressa.

— T’as quand même trouvé le moyen de gagner cette fichue course !

Je relevai la tête et jetai un coup d’œil autour de moi. En tombant, j’avais roulé sur moi-même et passé la ligne d’arrivée. Mon avance m’avait permis de ne pas être dépassé pendant ma chute. Mon ami se pencha sur moi et, avec l’aide du coach, m’aida à me relever. Mes jambes tremblaient comme après n’importe quel effort de ce genre, mais aussi à cause de l’arrêt brutal que j’avais subi. Sam passa un bras autour de mes épaules et fit un signe vers les gradins où je vis ma mère, debout, lançant des regards inquiets dans notre direction.

Je levai ma main dans sa direction pour la rassurer et me laissai entraîner par Sam.

— Qu’est-ce qui t’as pris de freiner d’un coup ?

— De quoi tu parles ?

— Je suis pas con, je te connais et t’as pas trébuché, t’as voulu t’arrêter brusquement.

— C’est parce qu’il y avait un...

Je n’allais quand même pas lui dire que j’avais des hallucinations depuis ce matin !

— Rien, je voulais juste te laisser une chance, j’ai fait le con.

Il se mit à rire en m’aidant à m’asseoir sur le banc le plus proche.

— Ça tu peux le dire, t’es hors-jeu pour la prochaine course !

— Je m’en remettrai, je pense…

Il me tapa amicalement l’épaule avant de rejoindre les autres à petite foulée. Je poussai un soupir à fendre l’âme en m’appuyant contre le mur derrière moi. J’allais passer le reste de l’après-midi à regarder les autres courir pour une connerie ! Et pourtant, ça avait paru si réel... J’avais bel et bien vu un homme... Cet homme...

— Ren, tu vas bien ?

Je me retournai vers mon père.

— C’est maman qui t’envoie ?

— Oui, on peut dire ça...

Il s’assit à côté de moi et jeta un regard sceptique à mes blessures qui ne seraient bientôt plus que de mauvais souvenirs.

— Une sacrée course, mon grand !

— Je suis désolé, je voulais que tu me voies courir.

— Oh, mais tu as bien couru, jusqu’à ce que le sol ne t’attire plus que la ligne d’arrivée.

Il me sourit, amusé, et je me détendis en le laissant regarder mon coude éraflé. J’aimais le rendre fier d’avoir un fils, et j’étais fier de l’avoir comme père. Il passa le reste de l’après-midi avec moi, m’aidant à soigner mes éraflures. Sam gagna le reste des courses ; il était le deuxième meilleur coureur de l’équipe et ça ne m’étonnait pas trop au final, avec les jambes qu’il se tapait ! C’était presque malhonnête, mais je le battais quand même.

Ramener tout le monde à la maison ne fut pas une mince affaire. Chaque fois que je pensais avoir rassemblé tout le monde, l’un disparaissait ou se rendait compte qu’il avait oublié un truc dans les vestiaires !

Mais au final, nous nous retrouvâmes tous dans mon salon, y compris Camille, à discuter en jouant à des jeux vidéo dans le salon. Nos mères avaient tout préparé dans la matinée : sandwichs, sodas, bières bien cachées dans le frigo, liste de films à louer pour la nuit et tout un tas de pâtisseries, assez pour faire une crise de foie par personne avant le lever du soleil.

J’aurais dû rire avec les autres, me pencher sur la manette de jeu et m’éclater les pouces en jouant contre Mathis, m’engueuler avec Sam et rire avec Camille, mais... mais je n’y arrivais pas.

Je n’arrêtais pas de penser à cet homme qui m’était apparu et à ce qu’il m’avait dit. Je me sentais blessé par ses mots sans comprendre pourquoi et sans savoir qui il était. Je sentais que je les méritais...

— Tu vas bien, Ren ?

— Hm... Oui, j’ai juste besoin de prendre l’air.

Je quittai le divan et traversai le salon. J’avais soudain l’impression d’étouffer, comme si un poids s’était posé sur mes épaules. Je passai par la cuisine et ouvris la baie vitrée qui donnait sur notre petit jardin. Je m’avançai un peu dans l’herbe... La lune lui donnait une couleur bleue sombre...

La lune ?

Je levai les yeux vers elle et mes yeux s’écarquillèrent. Elle était si grande, si belle... Je baignais dans sa lumière... Et pourtant, alors que tout aurait dû me paraître normal, je m’étonnai qu’il n’y en ait qu’une. Où étaient passées les cinq autres… ? Bon sang ! Six lunes ! Il n’y avait qu’une seule lune ici, et c’était normal, mais je savais que j’aurais dû logiquement en trouver plus dans le ciel nocturne.

Et soudain, tout fut clair. Je n’aurais jamais dû me trouver là. Je sentis une partie de moi se déchirer ; entre ce que je devais faire et ce que je voulais faire, il y avait un monde. Et c’était peu dire. C’était si cruel, si monstrueux de me faire voir cela !

Même si je savais depuis le début que ça ne serait pas facile, je ne m’étais pas attendu à ce que ce soit impossible. Et pourtant, malgré cette douleur qui me prenait les tripes et me brisait le cœur, j’avais déjà pris ma décision. Parce que j’avais fait des promesses, tant de promesses.

— Ren, qu’est-ce que tu fais ?

Je me tournai vers Sam, un sourire triste aux lèvres.

— Je vais partir Sam, je ne peux pas rester ici.

Le lui dire en face était plus difficile que de disparaître enlevé par Roarsha, tellement plus difficile. Je le vis surpris, puis il fronça les sourcils et s’avança vers moi.

— Qu’est-ce que tu racontes encore frangin, t’as pris un coup sur la tête ?

— Non, au contraire, je vais beaucoup mieux et je dois m’en aller.

— Mais... Enfin, Ren !

— J’ai été heureux de te revoir, d’une certaine façon. Ce n’est pas vraiment pareil, mais je peux au moins te dire adieu.

Je vis son expression se faire dure et sévère, et il se tourna vers la cuisine.

— Faites-lui entendre raison, m’dame. Moi, il ne m’écoutera pas !

Je jetai un regard terrifié à la porte de la cuisine. Je pouvais dire au revoir à un ami, mais pas à elle !

Je reculai d’un pas dans le jardin et la vit, si belle à mes yeux, si douce à mon cœur.

— Tu veux me laisser, Ren ?

— Non, tu sais bien que non !

— Mais tu veux partir, m’abandonner encore une fois, tu veux me laisser seule. Et tu as pensé à ton père ? Que va-t-il penser de toi ?

Je me mordis la lèvre, prêt à pleurer comme un enfant. Mais l’entendre dire ces choses me faisait l’effet d’un couteau en pleine poitrine.

— Arrête, j’ai tout fait pour revenir, je le voulais tellement, mais je ne peux pas rester ici.

— Nous serions bien, je prendrais soin de toi, comme je l’ai toujours fait.

— Je sais et je t’aimerais toujours maman, mais si je reste ici, je me perdrai.

Il fallait que je parte, que je quitte cette maison qui n’était pas la mienne, cette famille qui n’était que mirage ! Mensonge ! Je voulus courir vers la barrière du jardin, trouver un moyen de m’enfuir, mais une main froide comme la mort me saisit le poignet.

Je me tournai brusquement et fus étonné en croisant le regard de ma mère. Il était si dur, si sévère… Une expression que je ne lui connaissais pas.

— Je ne te laisserai plus partir, tu es mon fils ! Tu m’appartiens ! Je refuse que tu m’abandonnes !

Alors seulement le charme fut brisé ; jamais ma mère n’aurait parlé ainsi, jamais. Je tirai sur mon bras et la saisis par les épaules, elle semblait si petite comme ça.

— Je ne suis pas vraiment ici, tu n’es pas ma mère !

Ses larmes se mirent à couler, comme les miennes. Comment pouvais-je lui infliger ça, encore une fois ? Je fermai les yeux un moment. J’avais besoin de me souvenir de celui pour qui j’allais détruire un bout de paradis. Je songeai soudain que si le néant était ici, si ma seule conscience était d’y être et d’y exister... au fond, ça n’aurait pas été si terrible que ça.

Je pris une grande inspiration. J’ignorais que j’en avais la force, mais je la trouvai et ces mots – qui me poursuivraient toute mon existence – s’imposèrent à moi. Je raffermis ma prise sur ses épaules à lui en faire mal, à m’en faire mal.

— Tu n’es pas réelle !

— Ren...

J’ouvris les yeux et la relâchai vivement, me reculant de plusieurs pas. Là où se tenait ma mère quelque instant plus tôt, se trouvait à présent une chose informe et noire où deux yeux bleus battaient encore des paupières. Un regard derrière elle me permit de voir que ce qui avait été Sam en était réduit au même état.

Je fermai à nouveau les yeux et me pris la tête entre les mains. J’entendais la voix difforme de ma mère m’appeler, celle de mon père, celle de Sam et de Camille, Mathis et les autres ; tous me suppliaient de revenir, de ne pas les laisser seul. Comme litanie infernale qui me brisait un peu plus à chaque mot.

— Ce n’est pas réel ! Ce n’est pas réel ! Pitié, dites-moi que ce n’était pas réel ! Ryhad !

Je ne pouvais que me le répéter, sans cesse, m’en convaincre à tout prix pour ne pas rester prisonnier de ce mensonge. Mais encore fallait-il que je le veuille, que j’y croie sans un doute, sans un désir que cela soit vrai. Que je m’en libère et le laisse derrière moi. Sans espoir de retour, sans espoir de les revoir un jour.

C’était pourtant une évidence.

— Vous n’êtes pas réels.

Il y eut un silence, apaisant, si apaisant. Je sentis une douce chaleur contre ma peau, comme une brise d’été. Mon corps se détendit lentement et je finis par ouvrir les yeux. Ce fut là que je le vis. Par-delà le rideau, se tenant toujours aussi droit, ses cheveux noirs cascadant le long de ses épaules, son expression si fermée que je savais abriter une inquiétude sans pareil. Une inquiétude pour moi.

— Ryhad.

C’était fini. Je l’avais choisi lui, j’avais tourné le dos au reste, tourné le dos pour le regarder lui, bien en face.

Je tendis la main vers le rideau. C’était si facile à présent, mais si douloureux encore. Comme une plaie ouverte, impossible à refermer, une plaie que je me serais infligé à moi-même. En connaissance de cause et pour lui.

Pour moi... Le rideau se déchira... Pour la dernière fois.

30

En passant le rideau noir, je m’étais comme vidé de mes forces, comme si ce néant derrière moi essayait encore de me retenir, de me tirer vers les ténèbres, me laissant une sensation de vide et de fatigue. J’arrivai à m’éloigner un peu, juste un peu, de quoi me rassurer, avant que mes jambes déjà tremblantes ne lâchent. Je me retrouvai à genoux dans l’herbe et je ne fus jamais aussi heureux de retrouver la sensation de l’air sur mon visage ou de la terre sous mes mains.

Le silence pesait lourd dans la plaine ; j’avais pourtant réussi, j’étais passé de l’autre côté, j’étais sorti de cet enfer. Une paire de bottes apparut devant moi et je relevai la tête pour croiser le regard dur et sans pitié du roi.

— Les dieux ont fait leur choix. Bien que je ne l’explique pas, je suis obligé de m’y plier.

Il se pencha vers moi.

— Sois en digne, Ren.

Je fus choqué qu’il utilise mon nom. C’était la première fois qu’il ne le disait pas sur un ton méprisant ou blessant.

— Je ferai de mon mieux.

Il leva un sourcil, étonné de ma réponse sans doute peu orthodoxe, avant de détourner les yeux et de me tendre la main. Je ne me trompais pas de signal ? Il voulait vraiment m’aider à me relever !? Où était le piège ?

— Allons ! Commence déjà par te tenir sur deux jambes !

De toute évidence, pas de piège. J’acceptai sa main tendue et il me releva sans le moindre effort. Je vis alors que Ryhad se tenait juste à côté de son père. Était-il vraiment possible que deux êtres se ressemblent tant ?

Ma main était toujours dans celle du roi. J’aurais aimé qu’il me lâche aussitôt, mais il raffermit sa prise sur mes doigts avant de me guider lentement vers son fils.

— Je n’ai pas besoin de te dire qu’aujourd’hui encore, je désapprouve.

Ryhad défia son père d’un sourire provoquant et lui arracha presque ma main, me tirant à lui d’un geste brusque. J’étais trop faible pour le repousser ou pour protester. Je me laissai simplement aller contre son corps qui lui ne faiblissait pas.

— Pour ce que cela changerait…

Le roi fit une grimace, probablement agacé par le peu de considération de son héritier.

— Fils indigne !

Il tourna les talons sans rien ajouter, suivi par les pères des prétendants disparus qui cachaient leur deuil derrière un masque de neutralité douloureux. Ils le porteraient encore longtemps. Je vis Eïen rejoindre son amant, mais juste avant de prendre le sentier qui menait au palais, il se tourna vers moi et je crus distinguer un petit sourire à ses lèvres. Mais c’était peut-être la fatigue.

— Ren, comment te sens-tu ?

— Comme un charme, question stupide.

— Ne commence pas, ou on en aura pour des siècles !

— Je demande à voir.

— Pitié, dire que ça m’avait manqué...

Il resserra un peu plus ses bras autour de moi et je ne pus m’empêcher de me sentir soulagé. Comme si un poids venait de s’envoler de mes épaules. Je repris alors plus calmement en laissant aller ma tête contre lui.

— Ne me demandez plus jamais de faire quelque chose d’aussi difficile.

— J’essayerai, dans la mesure du possible. Qui sait ce qui t’attend demain. Après tout, tu es un aimant à problèmes d’une rare intensité !

Je lâchai un petit rire dépité ; il n’avait pas tort, ce n’était pas lui qui attirait les problèmes, mais bien moi. Je me sentis soulevé du sol et la sensation de ne plus avoir à me porter moi-même fut un soulagement.

— Tu as besoin de repos, cette épreuve est éprouvante, même pour les vampires.

— Hm...

Il se mit en marche, mais je sentais à peine ses pas sur le sol, c’était un peu comme s’il volait.

— Quelque chose te perturbe ?

Je relevai la tête pour le regarder, je l’avais rarement vu aussi soucieux pour si peu. Il avait raison, quelque chose me perturbait un peu.

— M’avez-vous aidé à sortir de là ?

Il fut sincèrement surpris par ma question. Pourtant, je me souvenais bien de l’avoir vu pendant la course, et puis, sa voix résonnait encore dans ma tête. Je ne pouvais pas me tromper.

— Même si je l’avais voulu, je n’aurai rien pu faire d’autre qu’attendre que tu sortes. Quoi que tu aies fait derrière le rideau, tu l’as fait seul.

— Je vous entendais pourtant... Je vous ai vu...

— Ce que tu as vu et entendu n’est dû qu’à ta propre volonté. Si tu désirais sincèrement me revenir, alors une partie de toi doit t’avoir guidé. Eïen me l’avait expliqué, il y a bien longtemps.

— Je n’avais pourtant pas envie de revenir.

Je sus à cet instant que je l’avais blessé. Même s’il ne le montrait pas, au fond je savais. Que parmi tous les mots qui m’avaient déjà échappés, ceux-ci lui avaient fait du mal. Mais c’était la vérité. Dans un sens, j’aurais tout donné pour repartir dans mon monde, retrouver les miens. Mais d’un autre côté, repartir signifiait aussi abandonner ceux que j’avais rencontrés ici. L’un, comme l’autre, était maintenant douloureux à imaginer. Je sentais que mon avenir était au côté de Ryhad, mais mon passé était comme une plaie que je ne pourrais pas refermer de sitôt. Pourtant, je me promis de garder cette blessure sous silence à l’avenir, de ne pas mêler Ryhad à la disparition d’un monde que j’avais perdu seul et sous les assauts du destin.

Alors que nous entrions au palais, je fermai les yeux et ne sentis pas le sommeil me prendre. Pourtant, quand je les rouvris, je compris tout de suite ; j’étais mort une fois de plus. J’étais de retour dans la prairie, mais cette fois, elle m’apparut terne et sans vie, couverte d’un manteau blanc où un pâle soleil se reflétait sur la neige fraîche et immaculée. Le lac immense était gelé, les grands arbres qui apportaient de l’ombre dans ma vision printanière n’étaient plus que simples branches nues recouvertes d’un fin manteau blanc. Ce nouveau monde, pourtant si semblable à l’ancien, me donnait une impression lugubre. Je ne me trouvais plus dans cet espace chaleureux et doux, où la paix m’avait envahi précédemment.

— Jiirva ?

J’avais beau regarder autour de moi, je ne le voyais nulle part. C’était bien la première fois qu’il ne venait pas à ma rencontre et j’eus aussitôt un mauvais pressentiment. J’avançai lentement, longeant les bords du lac, cherchant par-delà la forêt hivernale un quelconque signe de vie.

Je finis par le trouver, mais cette vision me déchira le cœur. Il reposait sur un lit de racines, au pied d’un arbre immense. Il était toujours aussi beau, mais je me sentis submergé par l’angoisse quand je vis couler de son visage parfait un mince filet de sang. Ses traits tirés étaient si douloureux, si brisés que je me sentis aussitôt attristé par ce tableau.

Je m’avançai rapidement jusqu’à lui, aussi vite que je le pus, mes pieds s’enfonçant dans la neige à chaque pas.

— Jiirva !

Il releva enfin son visage vers moi et fut comme surpris de me trouver devant lui. Cette expression le rajeunissait vraiment, mais à cet instant, blessé comme il l’était et les épaules basses, il avait tout d’un enfant abattu, rongé de l’intérieur par de sombres pensées. Néanmoins, son visage se détendit pour laisser place à un pâle sourire. Je le savais faux, parce que ses yeux trahissaient une vive souffrance. Il me tendit une main et m’aida à le rejoindre, me laissant s’asseoir à côté de lui sur une racine énorme.

— Ren, comment es-tu venu ici ?

Je lui jetai un regard plus surpris encore.

— C’est vous qui m’avez fait venir, non ?

Il ouvrit la bouche pour répondre, puis la referma. Détournant son regard dans le lointain, il perdit son sourire et redevint mélancolie. Je n’aurais jamais pensé le voir dans cet état un jour.

— Jiirva, votre visage...

Il leva une main à son front et regarda ses doigts sanglants comme s’il ne s’était pas aperçu du saignement plus tôt.

— Ce n’est rien, ne te soucie pas de cela.

Je me laissai glisser sur le sol gelé, prenant garde de ne pas tomber, et me rapprochai de Jiirva. Je jetai un coup d’œil à la blessure qui lui barrait le front, constatant avec soulagement qu’elle était déjà refermée.

— Ça ne saigne plus...

— Je te l’ai dit, ce n’est rien de grave, ne t’inquiète pas pour moi.

— Je m’inquiète pour vous !

Il tourna à nouveau son regard vers moi et je lui offris un sourire qui se voulait amical et plein de chaleur. La souffrance battit alors en retraite, laissant place à une certaine sérénité sur le visage du dieu.

— Merci.

— Hm...

Je me rassis à côté de lui, sans le quitter des yeux. J’avais l’impression que si je me détournais, il se perdrait à nouveau dans sa tristesse.

— Jiirva, qui a osé vous blesser comme ça ?

— Je t’avais dit que je payerais mes actes tôt ou tard, la Mort n’aime pas que l’on se joue d’elle et mes petits tours ne lui sont pas passés inaperçus.

— Vous voulez dire qu’elle vous a puni ?

Il hocha calmement la tête.

— Parce que vous m’avez sauvé ?

— Ne pense pas que je regrette mes actes. Je supporterai cela et bien d’avantage pour que tu vives.

— Que vous a-t-elle fait ?

— Elle m’a enlevé un peu de ce qu’il me restait, me laissant seul dans ce paysage froid et glacial.

— Vos souvenirs ?

Il hocha à nouveau la tête. Son air perdu et fragile m’apparaissait maintenant bien plus compréhensible qu’avant. Et je comprenais aussi à présent sur quelle base reposait cet endroit. Il était né des souvenirs de Jiirva, sans peut-être qu’il en ait conscience. Mais petit à petit, les souvenirs s’effaçaient et lui-même ne savait plus si le monde sur lequel il marchait était de son fait ou de celui de la Mort elle-même.

— C’est toujours un peu douloureux, mais cela passera...

Je me demandai soudain ce qui arriverait le jour ou Jiirva n’aurait plus de souvenirs. Plus de monde à habiter. J’aurais voulu lui venir en aide, trouver un moyen de le sortir d’ici. Mais comment ? Je ne savais même pas comment il y était entré. Je me promis de chercher et de trouver des réponses, des solutions peut-être. N’importe quoi pour le voir sourire à nouveau.

— Pardonne-moi, Ren. Je pensais tellement à toi, pour ne pas t’oublier, que je t’ai fait venir ici sans raison.

— Ce n’est rien.

Je le pensais vraiment ; quand je me retrouvais au côté de Jiirva, je me sentais bien. Apaisé. Mon havre de paix était ici, entièrement créé par sa personne. C’était une des raisons qui me poussaient à vouloir lui venir en aide. Parce qu’il me faisait du bien.

— Jiirva, j’ai besoin de savoir la raison pour laquelle vous vous mettez en danger pour moi, j’ai vraiment besoin de savoir à présent.

Il baissa un instant les yeux et poussa un soupir triste.

— Il n’est pas encore temps de te le dire, mais je sens que, seul, tu as déjà fait un pas vers la réponse.

— Je ne comprends pas.

Il leva une main et la posa sur mon visage, elle était si froide ! Alors que la neige de ce décor ne me touchait pas, sa peau me faisait frissonner.

— À présent, je ne pourrai plus veiller sur toi constamment, mais un autre le fera pour moi, n’aie pas peur d’affronter son regard.

Le paradis blanc devint flou comme Jiirva devant moi, sa main sur ma joue disparut lentement devenant soudain celle d’un fantôme.

— Qui est-ce ?

— Tu l’as déjà rencontré...

La fin de sa phrase me parvint en écho lointain alors que je me sentais revenir brutalement dans mon propre corps. Mais cette fois, j’avais conscience de devoir respirer à nouveau, bien que cela ne soit pas plus simple que la fois précédente.

Je dus faire un effort énorme pour prendre ma première bouffée d’air et ouvrir les yeux. Je ne fus pas étonné de voir Ryhad penché sur mon corps alors que j’étais allongé sur un grand lit. Le sentiment de tristesse qui m’avait envahi à ma sortie du rideau noir avait disparu.

— Ryhad...

— Tu reviens à toi.

— Hm...

Je me redressai lentement, je me sentais beaucoup mieux. Bien que la fatigue physique soit encore présente, mon esprit était beaucoup plus alerte qu’avant.

— Ça a duré longtemps, cette fois ?

— Quelques heures à peine, mais c’était assez embarrassant.

Je le regardai, surpris, mais il ne me donna pas davantage d’explications. Je n’insistai pas ; avec lui, ça n’aurais servi à rien. Par contre, je comptais bien poser la question à Mirënwe !

— Je vais aller me préparer, mon père donne une fête pour célébrer celui qui a vaincu son ombre, celui qui m’est destiné.

— Le roi donne une fête, pour moi ?

Il me lança un sourire moqueur.

— Oh, ne le prends pas trop à cœur, c’est juste une tradition.

— Je ne le prenais pas à cœur ! J’aimerais juste que votre père m’apprécie un peu.

Je sursautai vivement alors qu’un grognement colérique échappait à Ryhad.

— Ne pense jamais à lui plaire ! Ne pense jamais à plaire à un autre que moi !

Était-il vraiment... jaloux ?! J’avais beau réfléchir, je ne voyais pas d’autre explication à sa réaction si violente.

— Vous faites un complexe d’infériorité ?

Un nouveau grondement lui échappa.

— Ne vous en faites pas, je suis sûr qu’un jour vous deviendrez aussi grand que lui ! Vous êtes encore jeune...

— Et c’est un bébé de dix-huit ans qui me dit ça ?

— Un bébé !? Je vous en mettrais moi !

— Ah oui, où ça ?

Mes joues s’enflammèrent à la seconde et je détournai la tête.

— Arrêtez avec vos insinuations bidons !

— Tu l’as bien cherché, Ren.

Sa dernière réplique avait été lancée sur le ton de la plaisanterie. Cette intonation, sortie de sa bouche, me redonnait chaud au cœur.

— Je vais me préparer. Mirënwe t’attend dans la salle d’eau, il te conduira à la réception.

Je me levai d’un bond alors qu’il s’éloignait. La dernière fois, je me souvenais de l’avoir retenu comme cela. Mais c’était différent aujourd’hui, parce que j’étais sûr de le revoir, sûr qu’on ne me séparerait pas de lui.

— Ryhad...

Il se tourna vers moi et attendit que je parle, comme s’il avait compris que j’étais à nouveau sérieux.

— Je suis désolé pour ce que j’ai dit tout à l’heure... Je ne...

Il m’interrompit aussitôt sur un ton calme empreint de sérieux.

— Tu le pensais, je le sais, mais je comprends.

— Non, attendez.

Je pris une bonne inspiration, cherchant encore les mots exacts pour lui expliquer.

— Mon passé me manquera toujours. Ceux que j’aime et qui sont derrière moi, je n’en parlerai jamais. Vous l’avez dit, c’est ici mon monde à présent, que je le veuille ou non. Mais je suis aussi heureux d’être avec vous, d’avoir passé cette épreuve, parce que je sais que ce qu’il y avait là-bas, derrière ce rideau noir, est révolu. Mon avenir je le ferai ici, avec vous, je le désire aussi.

Il se pencha vers moi et posa sa main sur ma joue. J’eus un frisson, sa main était glacée.

— Je te l’ai dit Ren, tu n’auras jamais à te justifier devant moi, contrairement au reste du monde. Jamais.

Il se pencha encore un peu et ses lèvres se posèrent doucement sur les miennes en un chaste baiser. Il me laissa ensuite à mes pensées, jusqu’à ce que la porte de la salle d’eau ne s’ouvre discrètement.

Je reconnus Mirënwe et lui offris un grand sourire ; j’étais heureux de le retrouver. Mais quelque chose n’allait pas, il ne courut pas vers moi pour me féliciter, il ne me lança pas son inquiétude à l’oreille et son visage était enfermé dans une expression si sérieuse que c’en était effrayant.

— Mirënwe, est-ce que tout va bien ?

Il fit une chose qui me laissa sans voix et complétement stupéfait ; il s’inclina et baissa la tête.

— Mirënwe ?

— Je n’ai plus le droit d’être familier avec vous, Excellence.

Je haussai un sourcil surpris.

— T’as reçu un coup sur la tête ?

Il se redressa, mais ses yeux étaient toujours rivés au sol et son expression demeurait sombre. Ça ne ressemblait pas à Mirënwe, et pourtant, j’entrevoyais là une nouvelle réalité.

— Vous êtes à présent le compagnon d’éternité du prince de ce Royaume. Que vous soyez humain n’y change plus rien, vous êtes un élu des dieux, un intouchable. Vous avez gagné un rang qui vous place au-dessus de la noblesse, n’ayant à obéir qu’au prince, à son Excellence Eïen, au roi et aux Dieux. Toute autre personne vous doit désormais le respect.

Alors c’était donc ça ?! J’avais peut-être gagné une protection, un rang beaucoup plus élevé que celui, inexistant, que j’avais avant, mais... mais ce n’était pas une raison de perdre un ami comme Mirënwe. Si c’était le prix à payer, je l’aurais refusé !

Je parcourus la distance qui nous séparait. Je le sentais triste, mais je savais comment lui rendre son sourire !

— Eh Mirënwe, tu peux oublier les formalités, je suis toujours le même Ren.

— Je ne peux pas faire cela, Excellence.

Je poussai un soupir las, il était plus têtu qu’une mule ! Je posai ma main sur son épaule et le vit relever la tête, surpris.

— On est amis, je t’ai donné ma confiance et tu as juré de ne pas me trahir. Si j’ai bien un ami ici, c’est toi, alors on n’a qu’à faire comme avant.

— Mais je...

— Allez, détends-toi ! Quand on n’est que tous les deux, qu’est-ce que ça peut bien faire que tu ne t’inclines pas et tout le reste. Après tout, c’est parce que Mirënwe est Mirënwe que je l’aime autant ! Et puis, je vais avoir besoin d’un ami tel que toi, vraiment besoin.

Il plongea son regard dans le mien, j’avais l’impression qu’il n’osait pas le quitter, ou peut-être jaugeait-il simplement la sincérité de mes mots.

— Vous êtes certain que...

— Plus que sûr ! Tu sais, je vais avoir pas mal de difficultés, je ne connais rien de rien à votre monde et j’aurai besoin de quelqu’un qui sait tout sur tout. Sans compter que je m’ennuierais vraiment sans toi !

Lentement un sourire amusé naquit sur ses lèvres, et c’était bien mieux ainsi.

— Tu seras vraiment l’Excellence la plus excentrique que notre monde ait jamais connue !

— Content de te retrouver, Mirënwe !

Il acquiesça, un immense sourire aux lèvres, et me tendit la main.

— Je pense que c’est ainsi que l’on fait, dans ton monde.

Je pris sa main de bon cœur, la serrant aussi fort que je pus, sachant que je ne lui ferais pas mal. Je savais qu’à présent il serait toujours là pour moi et j’espérais un jour pouvoir lui rendre la pareille en cas de problèmes.

— Bon, petit humain, nous avons du travail !

— Hein ?

— Le roi donne une réception en ton honneur, tu te dois d’être parfait !

J’avais une vague idée du parfait ; j’avais observé Eïen durant les quelques jours où il s’était occupé de moi et je savais que jamais je ne pourrais l’égaler. Mais je laissai Mirënwe m’emmener vers la salle d’eau. Sa bonne humeur me donnait du courage et, dans un sens, j’en avais vraiment besoin. Cette réception me faisait peur, non parce que je ne savais pas ce que j’aurais à y faire, mais parce que je passais d’un coup dans un monde dont je ne connaissais ni les règles ni les coutumes. Je risquais de faire des bêtises sans m’en rendre compte.

Mais mon ami pallia ce manque de confiance. Alors que j’étais dans l’eau tiède, il me bombarda de rumeurs en tout genre qui couraient dans le palais. L’une d’elles m’intéressait plus que les autres.

— Dis, Mirënwe, tout à l’heure, Ryhad a dit quelque chose qui m’a intrigué.

— Si je peux t’éclairer, je le ferai, mais... Enfin, je ne sais pas si cela me regarde vraiment ; tes discutions avec son Altesse maintenant que tu es son amant...

— Bien sûr que ça te regarde, tu restes mon confident !

— J’en suis honoré, Ren.

Je lui envoyai un petit sourire amusé et me tournai vers lui les bras croisés sur le bord du bassin.

— C’est à propos de ma mort de tout à l’heure. Il a dit que c’était « embarrassant », je n’ai pas compris et il n’a pas voulu m’expliquer.

L’expression de Mirënwe me promettait une nouvelle croustillante.

— Son Altesse a eu très peur, comme à chaque fois que ce phénomène se produit. Il pense au pire : que tu ne te réveilles pas. Il a crié ton nom en te serrant contre lui... Son Excellence Eïen est intervenu pour l’apaiser. Il doit être un peu gêné, il n’était pas dans ses habitudes de montrer de l’inquiétude pour quelqu’un.

Je n’imaginais que trop bien la scène et un petit sourire satisfait apparut sur mes lèvres. Je n’aimais pas particulièrement l’inquiéter ou bien lui causer du souci, mais savoir qu’il avait peur pour moi me faisait plaisir.

— Il devrait y être habitué pourtant...

— C’est qu’on ne peut toujours pas expliquer ce phénomène. Les prêtres des lunes se pencheront sur la question, mais tant que nous n’avons pas de réponse, comment veux-tu que nous soyons calmes ? Si un jour, tu ne pouvais pas revenir dans ton corps... ce serait terrible, Ren.

— Petit à petit, je comprends des choses, quand Jiirva me parle. Mais à la seconde où j’ouvre les yeux, tout m’échappe sans pour autant disparaître. Ce serait si simple si je pouvais en parler. Vous tous, qui connaissez ce monde, trouveriez les réponses...

Mirënwe prit une grande serviette et l’ouvrit devant moi, tournant la tête de côté. Il me connaissait bien, déjà.

— Laisse-toi guider, Ren. Si tu sais les choses sans pour autant les saisir, le mieux est de laisser ton instinct te mener sur le bon chemin. Tu es un enfant béni des lunes, les dieux ne t’abandonneront pas.

J’aurais tellement aimé avoir sa foi... Mais j’avais déjà pour moi son dévouement le plus entier et cela me suffirait, pour l’instant.

31

L’heure qui suivit fut une torture et un agrément en même temps. Un agrément, car j’aimais écouter Mirënwe raconter ces histoires, doutant parfois que certaines soient vraies. Mais le plaisir qu’il mettait à la narration me procurait un intérêt particulier pour ce Royaume et ses intrigues de palais. Je me disais que je trouverais sans doute matière à me divertir dans le futur. Une torture, car je dus me résoudre à porter une tenue indécente et, pire encore, à me laisser faire sous les mains agiles de Mirënwe. Il avait de la chance d’être mon ami, car ce qu’il fit, je ne l’aurai permis à aucun autre que lui.

Après m’avoir séché les cheveux, Mirënwe m’apporta la tenue traditionnelle que je devais porter pour faire bonne impression. C’était une jupe portefeuille d’un genre tout à fait masculin. Je n’étais pas contre les vêtements originaux, mais celui-ci avait tout de même de quoi m’étonner. Il était tellement lourd sur mes hanches que j’avais du mal à me déplacer. Comble de l’étrangeté, une lanière assez épaisse de la tenue remontait le long de ma colonne vertébrale jusqu’à mon cou, où Mirënwe l’attacha à un anneau tout aussi lourd et doré.

— Mirënwe, comment veux-tu que je bouge là-dedans ?

— Il n’est pas équilibré pour un humain, mais nous n’avons pas encore eu le temps de modifier sa consistance par magie.

Il attira mon attention vers sa main, l’œil espiègle.

— Regarde bien.

Il prit un pan de l’impressionnante jupe et le souleva pour que je puisse le voir sans me baisser – chose impossible ou, du moins, fort compliquée pour moi. Je vis alors, surpris, que le tissu rouge brodé de fils d’or n’en était pas un.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Au Sud du pays, nous avons des mines de diamant. La pierre la plus précieuse de ce monde se nomme « Ryhaïgarhad », c’est pour cette raison que la couleur du prince est le rouge, comme le diamant dont il porte le nom.

— Je ne savais pas que son prénom avait une signification.

— Ryhaïgarhad signifie « flammes des dieux » en ancien langage. Le nom représente beaucoup pour les habitants de ce monde. Il est une partie de ce qui constitue la personne.

— Flammes des dieux... Je ne sais même pas si mon nom à une signification dans ce monde.

— Je ne pense pas avoir déjà entendu un nom comme le tien dans ce Royaume. Peut-être dans d’autres contrées, pour d’autres races que la nôtre. C’est à toi qu’il appartient de le découvrir.

Il posa à nouveau son regard sur ma tenue.

— Pour en revenir à ta question, ce tissu est né de la pierre de Ryhaïgarhad.

— Comment avez-vous fait ?

— C’est un art de ce Royaume, il n’y a que très peu d’artisans qui peuvent maîtriser cette magie. Grâce aux mots de l’ancien langage, ils font fondre la pierre et la rendent aussi malléable que n’importe quel fil de soie. Pour réaliser cette tenue, ils ont fait prendre à la matière la forme d’anneaux, très fins et très petits, que d’autres artisans ont tressé de fils d’or.

— Je ne peux pas porter quelque chose comme ça, c’est trop précieux !

— Le prince lui-même a commandé cette étoffe pour toi, Ren, avec les pierres précieuses de son propre trésor.

Je jetai un coup d’œil dans le miroir, c’était vraiment incroyable. Chaque anneau de pierre semblait être vivant quand je bougeais, tout en étant pourtant si lourd à porter. Mirënwe m’apporta ensuite deux anneaux d’or et les referma sur mes bras, puis il en posa deux autres à mes chevilles. J’avais déjà vu Eïen porter ce genre de bijoux, sauf que lui en possédait beaucoup plus que moi.

— Je ne pourrai jamais bouger avec tout ça !

— Je te l’ai dit, je dois encore modifier son poids par magie, tiens-toi juste tranquille.

Il ferma brièvement les yeux et prit une inspiration. Quand ses lèvres s’ouvrirent, je ne compris pas de suite, mais je me rendis compte que je pouvais entendre certains des sons qu’il prononçait, alors que je ne le pouvais pas avant. Je sentis le tissu se faire plus léger jusqu’à ce que son poids ne soit plus une gêne pour moi. Tout en restant pesant, il était plus agréable à porter.

Je savais qu’au fond, je m’habituerais à me balader à moitié dévêtu. J’avais pu constater que cela ne posait pas de problèmes à Eïen et que, de toute façon, personne n’avait le droit de me regarder comme Ryhad pouvait le faire. Je passai encore quelques minutes sous les mains de Mirënwe, alors qu’il peignait mes yeux avec la précision d’un chirurgien.

— Eh bien, je ne suis pas mécontent du résultat, tu es vraiment magnifique, Ren !

— Une chose est sûre, personne n’aurait l’idée de sortir comme ça dans mon monde.

— Et imagine que tu vas faire tes premiers pas à la cour si splendidement vêtu !

— Tu veux vraiment que j’aille me pendre ?

Mon ami lâcha un rire amusé et se dirigea vers la porte pour me l’ouvrir. Je jetai un dernier coup d’œil à mon reflet ; c’était comme regarder un autre tout en étant le même. Mais personne ne verrait jamais le vrai Ren derrière tous ces bijoux, cette peinture et ces pierres précieuses, seul Ryhad saurait... Il serait le seul à voir le pire et le meilleur de moi. Comme il l’avait toujours vu, dès notre première rencontre au Palais d’été.

— Ren, il est temps, petit humain.

— Oui, je viens.

Je détachai mon regard du reflet et suivis Mirënwe. Je découvris par la même occasion le palais dans lequel je me trouvais. Le sol de pierre, sous mes pieds nus, ne me semblait pas froid, des porteurs de flambeaux éclairaient le long couloir, ouvert sur le jardin par de grandes arches sculptées de créatures étranges et gigantesques. Je n’eus pas le temps de m’arrêter pour les contempler, mais je me promis de le faire un jour. Je vis aussi des gardes en armure, comme au palais de Ferin, mais ils se faisaient discrets à notre approche et je n’en vis qu’un seul me jeter un regard avant de se détourner.

Alors que nous approchions d’une impasse, Mirënwe se tourna vers le mur – je remarquais seulement qu’il était couvert d’une sorte de lierre aux feuilles beaucoup plus larges que ce que je connaissais.

— C’est ici.

— C’est un mur, Mirënwe.

Il lâcha un petit rire amusé.

— Allons, Ren. Tu devrais savoir, mon ami, que dans ce monde, les apparences ne tiennent que pour ceux qui y croient.

Il leva une main vers le mur et prononça quelques mots. Encore une fois, je me surpris à pouvoir entendre le son de cette langue si particulière. Je sentis comme un picotement dans mon corps alors que le son mélodieux se taisait. Les picotements disparurent aussitôt. Le lierre sur le mur s’illumina et se mit à briller d’une lueur bleutée, comme les rayons des lunes dans ce monde de nuit éternelle. Et lentement, la plante se mit à se tortiller et à bouger sur le mur, défaisant les nœuds que le temps avait créés naturellement.

— Son Altesse t’attend de l’autre côté. N’aie pas peur Ren, je sais que tu feras bonne impression.

Je l’espérais vraiment. Les nœuds étaient presque tous défaits et le mur s’effaçait lentement en dégageant une lumière argentée.

— J’en suis sûr, petit prince.

Je me retournai vers lui, surpris qu’il ait deviné mes pensées, mais plus encore abasourdi par l’appellation qu’il avait employée. Seulement, mon ami si discret avait disparu, tout comme le mur devant moi. Celui-ci avait laissé place à une arche qui menait à une grande salle richement éclairée de flambeaux et candélabres. Au centre de la pièce, je vis une immense table basse, drapée d’une nappe rouge, sur laquelle le couvert était dressé et où d’énormes coupes remplies de fruits étaient déjà disposées. Les convives étaient déjà là en nombre, bien que beaucoup moins nombreux que tous ceux que j’avais pu voir lors de l’audience de Ferin.

Alors que j’entrais dans la salle, le silence se fit et tous les regards se tournèrent vers moi, me mettant plus que mal à l’aise. Cependant, une présence s’imposa soudain à mes côtés. Je tournai la tête et tombai dans le regard bienveillant de Ryhad. Il était vêtu des mêmes couleurs que moi, bien que plus habillé que je ne l’étais. Le pantalon bouffant semblait être ici un habit traditionnel et le prince ne dérogeait pas à cette règle, une énorme ceinture du même brun riche que la terre enserrant sa taille. Il portait un poignard dans son fourreau incrusté de pierres rouges. Par-dessus sa tunique, il portait un manteau noir bordé de fourrure qui traînait un peu à ses pieds. Il l’avait laissé glisser de ses épaules et retomber au creux de ses bras.

J’eus de la chance de ne pas avoir à prendre la parole, car le voir ainsi était à couper le souffle. Ses cheveux étaient tressés des deux côtés de son visage et tirés en arrière, dégageant ses traits et l’expression sereine de son visage.

Il leva une main dans ma direction et je me dépêchai d’y poser la mienne. Il se tourna ensuite vers l’assemblée et leva un peu nos mains en avançant dans la pièce. J’eus la surprise de voir tout ce petit monde s’incliner respectueusement. Comme l’avait fait Mirënwe un peu plus tôt, et cela me gêna tout autant. Je baissai un peu la tête ; je ne pouvais pas, comme Ryhad, regarder cette assemblée de haut.

— Tu t’y feras Ren, ne baisse pas la tête.

Il avait murmuré, mais face à des vampires, je n’étais pas certain que cela soit discret. Je fis tout de même un effort et fit ce qu’il demandait. Alors que nous avancions dans la salle et je me rendis compte avec horreur que les invités présents étaient les pères des prétendants qui n’étaient pas ressortis de l’épreuve. Je me sentis plus mal encore.

Moi, j’étais revenu, et ceux qui étaient entrés avec moi derrière le rideau n’en ressortiraient jamais.

Ryhad me guida dans la pièce alors que les invités se redressaient, je pouvais sentir leur regard dans mon dos, mais je ne sentais aucune agressivité. Se pouvait-il qu’ils ne m’en veuillent pas d’être là, à la place de l’un des leurs ? Ou peut-être étaient-ils meilleurs comédiens que je ne l’étais.

Le bruit d’un carillon se fit entendre et tous, y compris Ryhad, se tournèrent vers la porte de lierre que je venais de traverser. J’eus le souffle coupé en voyant le roi et Eïen faire leur entrée. Hormis leur beauté surnaturelle, il se dégageait d’eux une espèce d’aura de puissance, implacable et grandiose à la fois. Cette fois-ci, même Ryhad se courba pour les saluer.

Ignorant complétement la façon de faire, je l’imitai rapidement, m’inclinant légèrement moins que les autres invités. La voix du roi, que j’avais toujours entendue si froide, se fit plus amicale et chaleureuse.

— Bienvenue à tous ! Ce soir, nous rendrons grâce aux dieux et à celui qu’ils ont choisi. Je connais la peine qu’abrite le cœur de chacun, mais ce n’est pas en cette nuit que nous pleurerons nos disparus.

Ryhad se redressa et je l’imitai également. Le roi s’avança vers nous et observa longuement son fils avant que son regard ne dérive sur moi.

— Aussi longtemps que je vivrai, je protégerai la vie de mon clan, tel est le serment de ma famille.

Je ne compris pas très bien la résonance et l’importance de ces mots, mais ils me réconfortèrent un peu. Il se dirigea ensuite vers la table, Eïen sur ses talons, et fit un signe de la main, déclenchant un ballet de serviteurs portant nourriture et boissons.

— Que les festivités commencent.

S’ensuivirent des applaudissements et le bruit commun des discussions qui s’élevaient. Les convives levèrent tous leur coupe en même temps, avant de boire une gorgée et de prendre place autour de la table.

— C’est pour remercier l’hôte de son hospitalité. Avant de t’asseoir, tu lèves le vin qu’il t’offre et le goûte, c’est pour montrer ton appréciation.

J’imitai donc encore une fois Ryhad et m’assis près de lui. J’avais l’impression qu’à partir de maintenant, j’allais apprendre de gré ou de force ce que tous savaient ici depuis des siècles, et autant dire que j’avais dans ce domaine un long chemin à faire. J’avais la chance d’avoir Ryhad à mes côtés ; je n’aurais jamais pensé qu’il serait si attentionné à mon égard et, pourtant, il ne me lâchait que très rarement des yeux.

Je dus avouer que cette soirée me détendit et me fit plaisir. Je parlai même avec quelques-uns des hommes attablés, qui me posèrent des questions sur mon monde en faisant quelques comparaisons avec le leur. J’appris un peu, ris de certaines aventures narrées avec grand effet. Mais j’évitai au possible de regarder le roi. J’avais croisé son regard en début de soirée, un peu avant que le plat principal ne soit apporté, et j’avais eu la désagréable impression d’y voir un éclair malicieux qui m’avait fait froid dans le dos. Je pensais pourtant qu’il avait maintenant accepté ma place, il me l’avait donnée après tout. Il s’était plié au choix des dieux. Je n’avais sans doute plus rien à craindre.

Cependant, alors que la soirée touchait à sa fin sans aucun incident, le roi se leva pour prendre la parole.

— En cette nuit de fête, pour mes invités qui ont donné tant de leur personne pour servir ma famille et nos traditions…

Son regard se posa sur moi et son sourire me retourna l’estomac.

— … un présent que nul ne se doit de refuser.

Les portes s’ouvrirent sur les côtés, laissant entrer une file d’hommes et de femmes vêtus de doré. Ils marchaient tous tête baissée, tenant leurs mains devant eux, les épaules voûtées, sans le moindre signe de résistance. Je sentis mon cœur se serrer, car nul ne devait m’expliquer que ceux qui étaient devant moi à présent étaient humains.

Dans un sens, malgré sa force, sa rapidité, ses petits crocs ou son âge, Ryhad aurait pu être à mes yeux un humain comme les autres. Rien ne m’avait rappelé, au cours des derniers jours, que ceux qui se trouvaient autour de moi étaient des vampires et qu’ils buvaient du sang pour devenir plus forts. C’était une chose qu’il m’avait été facile d’oublier au vu des derniers événements.

Le roi fit un pas vers la rangée maintenant fixe et immobile de mes semblables et leur jeta à tous un regard critique. J’observai un instant les autres invités et constatai que tous avaient un petit sourire aux lèvres. Tous, sauf Ryhad. Le prince avait un visage fermé à toute expression. Lui, comme moi, s’attendait au pire.

— Le sang humain est un mets rare, car importer cette espèce dans notre monde est une mission difficile. Qu’un humain disparaisse de temps à autre peut passer inaperçu, mais lorsqu’il s’agit de centaines d’entre eux, l’affaire devient compliquée.

Il se tourna vers moi. Bien sûr, c’était à moi qu’il s’adressait, tous les autres convives présents étaient des vampires depuis leur naissance !

— Bien que nous nous passions volontiers de sang humain, nous l’apprécions particulièrement. Pour la force qu’il nous rend, les blessures qu’il soigne et la soif qu’il assèche pour des semaines.

Je sentis la main de Ryhad se resserrer sur mon épaule.

— Père, il ne peut pas comprendre...

— Comprendre quoi ?

Le roi s’approcha de son fils, aussi menaçant qu’il l’était à chaque fois qu’il se confrontait à lui.

— Je pense au contraire qu’il doit comprendre ta nature et comprendre que tu ne pourras jamais renoncer à cette soif qui te poussera inexorablement à le percer de tes crocs.

Les battements de mon cœur étaient si rapides que je m’attendais, à tout moment, à le voir sortir de ma poitrine. Ryhad était un vampire, il aimait mon sang, il en avait bu et en redemanderait encore. J’étais à présent son amant officiel et je ne pourrais le lui refuser.

En d’autres termes : il se nourrirait de moi.

Le roi reprit la parole, mais cette fois, ce fut pour ses autres invités.

— Mais laissons cette leçon à une autre nuit. Mes seigneurs...

Il laissa sa phrase en suspens. Soudain, les lumières des flambeaux se firent moindres et l’obscurité envahit la pièce. J’eus juste le temps de voir les yeux rouges devenir luisants, avant que la main de Ryhad ne se pose sur mes yeux me dissimulant la pièce et les convives.

— Il verra cela, mais pas encore.

Il y avait de la rage dans sa voix, une rage sourde, et je sentais sa main trembler contre ma peau. Il était énervé contre son père, mais moi, j’étais tétanisé. Car je comprenais que ce soir, cette nuit, des humains comme moi allaient mourir.

— Eh bien, soit...

Les derniers mots que j’entendis avant le silence. Ryhad passa ses bras autour de moi et je sentis aussitôt l’air me manquer. Cela ne dura qu’une seconde, comme au démarrage trop rapide d’une attraction forte de fête foraine. Quand j’ouvris les yeux, j’étais loin de la salle des fêtes. Loin de ce qu’il s’y passait également.

J’étais dans une chambre, devant un immense balcon dont les fenêtres étaient grandes ouvertes. Je ne m’attardai pas vraiment sur ce nouveau décor, mais je repérai rapidement un grand lit à baldaquin et une cheminée en pierre où un feu brûlait déjà.

Ryhad se tenait devant l’arche du balcon, son regard perdu au-delà du jardin.

— Ils sont tous innocents, n’est-ce pas ?

Je n’avais pas besoin de préciser que je parlais de ces hommes et de ces femmes dans la salle des fêtes, peut-être déjà tous morts à présent.

— Je l’ignore. Qu’ils aient commis des crimes, qu’ils soient dignes de vivre, qu’ils aient eu une famille, qu’ils soient bons ou mauvais. Je l’ignore.

Je m’avançai vers lui, lentement. C’était l’une de ces leçons que je devais apprendre, mais elle était difficile à tolérer et il m’était impossible de me taire en en prenant conscience. Malgré tout, j’essayai de rester calme.

— Ne te leurre pas, Ren. J’ai tué tellement de tes semblables au court des années sans connaître leur nom, leur âge, leur passé. Ils n’étaient rien de plus que nourriture et délice à mes yeux. Rien d’autre que de faibles créatures dont je pouvais prendre la vie pour en fortifier la mienne.

— Et maintenant ? Et moi ?

Il prit une grande inspiration avant de répondre. Cette conversation était aussi difficile pour lui à entretenir que pour moi à entendre.

— Cela n’a pas changé. Je ne considère pas les humains comme mes égaux, je ne me soucie pas de leur sort, qu’ils meurent ou vivent m’importe peu.

J’étais arrivé à sa hauteur et je le vis lentement tourner son regard vers moi. Il leva une main qu’il posa doucement sur ma joue. J’avais envie de le repousser, de me rebeller, mais je n’en fis rien. Je sentais que quoi que je dise, cela nous blesserait tous les deux. Lui, car il ne pouvait rien y faire et moi, parce que j’étais impuissant.

— Tu es tout ce qui m’importe. Je n’avais pas conscience que les humains pouvaient être si attachants avant de te connaître, avant de me confronter à toi, avant d’avoir peur pour toi.

Il marqua une courte pause avant de poursuivre.

— Mais tu es le seul humain qui compte à mes yeux, les autres me restent invisibles et sans intérêt.

Je détournai le regard. Pour la première fois, je comprenais que ceux du quartier des esclaves, ceux qui étaient vendus aux enchères, ceux qui étaient ici dans ce monde, souffraient beaucoup plus que je n’avais souffert. Que depuis le début, j’avais eu un traitement de faveur. Je comprenais à présent que même en étant de leur race, même en ayant cette place privilégiée, je ne pouvais rien faire pour mes semblables.

J’étais un esclave dans une cage dorée, rien de plus.

— Mais vous pouvez vivre sans tuer... Depuis que je suis avec vous, vous vous êtes si peu nourri de sang.

— C’est qu’il m’est facile de m’en passer durant un certain temps, je suis adulte. Mais ne t’y trompe pas Ren, les enfants de notre monde ont besoin de se nourrir quotidiennement. À chaque naissance, un humain est offert aux familles les plus pauvres. Ils doivent empêcher leur progéniture de le tuer en buvant, pour qu’il puisse resservir au prochain repas... Dans un souci d’économie, dirons-nous.

J’avais du mal à en croire mes oreilles ; ils avaient besoin de nous dans une certain mesure, toutefois, pour le reste, ils n’avaient pas de raisons de nous témoigner le moindre égard.

— Je suis fils de roi, je n’ai jamais eu à m’inquiéter de sauvegarder mon donneur pour un prochain repas.

Il poussa un nouveau soupir. L’imaginer en tueur, je pouvais le faire. L’imaginer en monstre assoiffé de sang, sans pitié ni sentiment pour les vies qu’il prenait, ça je ne pouvais pas… Je ne le voulais pas.

— Comprends-tu, Ren... ? Ma puissance, ma force, me viennent de dizaine d’années de carnage et je n’en éprouve aucun honte.

Les mots étaient tombés, comme mes larmes. J’étais la propriété d’une ombre qui, par je ne sais quel miracle, m’avait épargné au commencement et s’était lié à moi.

Il avait tué, il tuerait encore...

— Je n’ai aucun regret.

Ses mains étaient couvertes de sang... Du sang de ceux qui, comme moi, avaient tout perdu, avant de perdre la vie.

J’avais conscience que dans l’état actuel des choses, je ne pouvais pas rester à ses côtés. Songer qu’il était un assassin rempli de mépris pour ceux qui n’avaient pas la force de se battre et d’affronter son espèce était intolérable.

— Alors vous, faites-moi une promesse.

Je n’étais pas certain de vouloir dire cela, je n’étais même pas certain de vouloir le faire. Mais quelle autre solution pouvais-je trouver ? Quel était la seule solution acceptable pour lui comme pour moi ?

J’avais la réponse, mais c’était une chose que de connaître la conclusion… C’en était une autre d’écrire l’intrigue et de s’y tenir.

Il me regarda, intrigué. J’avais moi-même du mal à imaginer que j’allais franchir cette limite. Cela équivalait à me jeter moi-même du haut d’une falaise, mais.... Je m’étais attaché à lui, beaucoup plus qu’une simple amitié, beaucoup plus que par respect et admiration, beaucoup plus même que pour ma seule survie. Cette affection que j’avais pour lui était menacée, et c’était un sentiment si précieux et si fort que je ne pouvais pas me permettre de le perdre.

— Vous ne tuerez plus aucun humain, vous ne prendrez plus leur sang, jamais.

Il se tourna vers moi, laissant l’horizon et la fraîcheur de la nuit derrière lui.

— Je ne peux pas, Ren, même si je le voulais, je suis dépendant. C’est dans ma nature, si je m’en privais, je m’affaiblirais. En tant que prince, je ne peux le permettre.

— Je le sais, ça !

Bon dieu ! Comme il était difficile de se faire comprendre par sous-entendus ! Il me fallait trouver quelque chose de plus explicite… De plus concret.

Je rentrai plus avant dans la pièce, me dirigeant vers l’immense lit. Étrangement, j’avais envie de retrouver son étreinte, ce plaisir qu’il m’avait fait ressentir sous la tente. Même maintenant, même si je savais ce qu’il était. J’avais l’impression que cette étreinte était aussi lointaine qu’un rêve.

Et à présent, plus rien ne nous empêchait de recommencer. Mais il devait tout d’abord accepter ma condition… Mon compromis.

Tout dépendrait de sa réponse.

Je dégrafai lentement mon habit, le laissant tomber à terre. Mes jambes tremblaient, je le sentais, mais j’étais déterminé, je le voulais lui. Je pris une grande inspiration, sentant son regard braqué sur moi, sur mon corps, mais il était aussi attentif à mon souffle et aux mots que j’allais prononcer.

— Je ne peux accepter d’être aux côtés d’un assassin, mais je comprends que vous ne puissiez pas vous passer de sang, alors... alors vous n’aurez qu’à prendre le mien. En tout temps, peu importent l’heure, le lieu, la raison... Je ne vous le refuserai jamais, à la condition que je sois le seul...

Ma phrase mourut entre mes lèvres quand je sentis deux bras encercler ma taille, me coupant momentanément le souffle. Un souffle... Comme le sien contre mon oreille. À présent, qu’il accepte ou non ma condition, je me serais offert à lui sans protester. Ma détermination avait sa limite et elle avait un nom. Ryhad.

— Tu ne peux étancher ma soif. Même toi, tu n’es pas assez fort.

— C’est ce que nous verrons...

Je penchai légèrement la tête, dégageant mon cou ; je m’offrais à lui. Ma confiance était peut-être trop grande. J’ignorais tout de cette soif dont il parlait et, pourtant, j’étais persuadé que jamais il ne me donnerait la mort de cette façon.

C’était bien une chose dont il était incapable.

— Buvez...

32

Autant jeter un morceau de viande dans une cage pleine de lions. Je n’eus pas à le répéter. Je sentis son souffle sur ma peau, me faisant frissonner d’appréhension, puis ce fut le bout de sa langue et ses lèvres chaudes... Pour enfin sentir ses crocs effleurer ma peau, ses bras autour de mon corps resserrer leur étreinte. Il prenait soin de ne pas me faire mal – ou probablement était-ce bon à chaque fois et pour tous, je l’ignorais –, mais à mesure que je le sentais pénétrer ma peau, une chaleur envahissait mon corps et ravageait mon être de l’intérieur.

Je m’entendis vaguement pousser un gémissement quand sa prise se fit plus forte, plus vorace, sur ma gorge. Ce n’était pas les soupirs qui me manquaient ; cette chaleur qui m’envahissait le corps, ce chatouillement qui me parcourait tout entier, étaient si plaisants que ne pas l’exprimer aurait été un crime. Ses bras se firent plus possessifs autour de ma taille, me collant plus encore à son corps. Son corps qui m’avait tant manqué. J’avais durement gagné le droit de me faire abuser par son expérience. Je savais qu’entre nous régnait le non-dit ; ce que l’on ressent, mais n’exprime pas à voix haute. Au final, peu importait que l’on ne parle pas de nos sentiments, je n’en avais pas besoin pour l’instant.

Alors que ma vue devenait floue, ses crocs disparurent de ma chair. Ce fut à regret, pour l’un comme pour l’autre. J’avais à peine conscience que mon corps ne tenait plus debout que grâce à lui et à ses mains qui, lentement, parcouraient mon ventre nu, passant de temps en temps sur mes cuisses. Se jouant de mes soupirs de bien-être.

— Cela t’a-t-il manqué ?

Je ne répondis pas, trop pris par cette ivresse sourde qui montait en moi.

— Désires-tu être mien encore ?

Cette fois, sa main effleura mon sexe, me réveillant partiellement, mais je ne pensais pas à le stopper, j’aurais été fou de le vouloir.

— Oui.

Dans ces moments, Ryhad devenait plus que sérieux et je n’avais plus peur de subir une moquerie ni qu’il me taquine sur mes désirs et mes réponses. Je pouvais avoir confiance en ces instants de partage.

Je sentis ses lèvres dans mon cou, embrassant, effleurant ma peau sensible. Son souffle à mon oreille me faisait frissonner et fléchir à chaque respiration, sa langue se faisait un devoir de me découvrir elle aussi. Ce n’était plus une question de me plier à lui, parce qu’il m’appartenait autant que je lui appartenais.

C’était sans doute présomptueux de ma part, mais je voulais y croire. Je me tournai dans notre étreinte pour lui faire face, il ne semblait pas vouloir me lâcher ni me permettre de m’éloigner ne serait-ce que d’un pas. Aussi restais-je contre son corps en défaisant les ficelles de sa tunique. Il me laissa faire, mais ses mains dans mon dos trahissaient son impatience en passant par moment sur mes fesses.

Il me laissa tout de même le temps de lui ôter sa tunique et de découvrir son torse. Son corps était tel que dans mes souvenirs. Je passai mes mains sur ses épaules et sur ses bras, prenant conscience de chaque courbe de muscles, puis je glissai vers ses pectoraux et son ventre taillé, j’arrivai lentement sur les hanches étroites malgré sa carrure. Il était l’image de la force, et il était à moi.

L’image aussi de l’impatience. Ses mains se refermèrent sur mes cuisses, et d’un mouvement rapide, il me souleva contre lui, écartant mes jambes que je nouai autour de lui. Son visage dans mon cou, il se mit à dévorer ma peau brûlante, à coup de langue, de baisers et de morsures inoffensives. Mon souffle était à peine contrôlable et fut brutalement coupé quand il me plaqua contre un mur de la chambre.

J’aurais aimé lui dire d’être plus doux, de ne pas être si empressé, mais j’aimais ça. J’aimais sentir qu’il ne me prenait pas pour une chose fragile et délicate, j’aimais qu’il me traite avec la même passion qu’il aurait témoignée à un homme de sa race. Même si je savais, au fond, qu’il se retenait plus que de raison.

Je sentis contre mes fesses son envie bien réveillée et prête me satisfaire, alors qu’une de ses mains passait entre mes fesses. Deux de ses doigts effleurèrent mon entrée, envoyant une série de frissons incontrôlables qui me prirent par surprise. Je lui mordis la lèvre essayant de lui faire comprendre sans un mot que cela me plaisait. Le sourire qui se dessina sur ses lèvres m’apprit qu’il s’amusait de mes réactions. Alors, juste pour lui montrer que j’étais capable de prendre un minimum d’initiative, je l’embrassai.

Hélas pour moi, j’étais loin derrière lui en matière d’expérience et, bien qu’il me laisse le dessus dans notre baiser, je savais qu’il pouvait reprendre la valse à tout instant.

Il était étrange de constater que, même sans expérience, je n’avais pas peur face à lui. Mes mouvements étaient comme naturels, je savais ce que je voulais lui faire, je savais ce que je désirais qu’il me fasse. Je manquais de pratique et j’avais eu peur de ne pas savoir m’y prendre, mais au final ce n’était pas si compliqué que ça.

— Ryhad... J’en veux plus.

Ce n’était pas le genre de choses que je devais répéter deux fois. Presque aussitôt, je sentis ma tête tourner et l’air me manquer, mais la seconde d’après, je me retrouvai dans son lit, sur les draps. Nu sous son regard, je laissais ses yeux se poser sur mon corps.

— Venez.

Je n’appréciais pas trop qu’il m’observe comme il le faisait, je restais pudique malgré les circonstances qui m’aidaient tout de même à oublier que chaque courbe de mon corps était sauvagement épiée.

— Tu m’en as demandé plus... Prends patience.

Prendre patience ? Était-ce bien lui qui me demandait de prendre patience ? Pourtant, je ne fus pas capable de protester. Il se jeta sur mon ventre, mordant ma peau de ses crocs, juste en dessous du nombril. Je me cambrai brutalement, poussant un gémissement de surprise et de plaisir mêlés. Comment pouvait-il me mordre encore, était-ce de cette soif-là qu’il parlait un peu plus tôt, cette soif que je ne pouvais étancher ? Ou n’était-ce que sa seule envie ?

Ce n’était pas vraiment important pour l’instant, parce que mon corps en redemandait ; il était tellement bon qu’il me morde si près de mon sexe tendu. Il cessa de boire passant sa langue sur ses lèvres rougies avant d’approcher sa main de sa bouche.

— Ton sang m’électrise.

Plongeant son regard dans le mien, il fit passer très lentement sa langue sur deux de ses doigts. Je savais pourquoi il faisait ça, mais je ne m’étais pas attendu à ce que cela m’excite autant.

— J’en veux plus.

J’aurais été incapable d’expliciter le « plus », mais je savais que c’était ce que je voulais. Ryhad esquissa un sourire, s’amusant probablement de mon impatience.

— Doucement, on n’a pas fait ça depuis un moment…

Il se redressa, tendant le bras vers la table de nuit. Le meuble était hors de portée, mais ce n’était pas un problème pour Ryhad. Le tiroir s’ouvrit d’un coup sec sous les effets d’une magie que je ne pouvais pas voir. Une seconde plus tard, le prince tenait une coupelle dans sa paume. Je me rappelais l’avoir vu attirer une chaise à lui lors de notre première rencontre. Ceci n’aurait pas dû m’étonner, mais c’était tout de même surprenant.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un onguent de purification, très efficace pour apaiser un sommeil agité. Mais, comme certains, je l’utilise d’une tout autre façon.

Il renversa le contenu de la coupelle, laissant couler le liquide épais sur le bas de mon ventre. Je sursautai aussitôt sous l’impact sensoriel. L’onguent se mit à chauffer sur ma peau, enflammant mon bas-ventre alors qu’il s’écoulait le long de mon aine jusqu’à se frayer un chemin entre mes fesses. La sensation était presque intolérable mais tellement intense qu’elle en était agréable.

Un instant plus tard, j’arrêtai de penser alors que Ryhad entrait l’un de ses doigts en moi, se servant de l’onguent glissant comme d’un lubrifiant. Je l’acceptai assez facilement, y prenant même un certain plaisir. Lorsqu’il en ajouta un deuxième, j’eus un peu plus de mal, mais Ryhad prit son temps, préparant mon corps avec patience.

J’étais à moitié conscient de ce qu’il se passait lorsqu’il retira ses doigts pour guider son sexe contre mon intimité, et que sa main se posa sur ma verge, me dispensant d’autres caresses. J’avais conscience de pousser des soupirs de plaisir, conscience de mes jambes tremblantes autour de son corps, de ma respiration saccadée, de mon souffle coupé à chacun de ses coups de reins brutaux qui le faisaient s’enfoncer en moi jusqu’à la garde. J’avais conscience de cette fièvre montante et dévastatrice qui me poussait à m’accrocher à lui, à me frotter contre lui, à chercher la délivrance de sa main. L’orgasme déferla en moi délicieux et envoûtant. Me perdant complétement dans un dernier râle.

Alors que je peinais à reprendre mon souffle, je sentis sa langue lécher mon ventre et remonter lentement le long de mon corps, puis le long de mon cou, de ma mâchoire, jusqu’à prendre délicatement mes lèvres. Je voyais son visage si beau, mais il m’apparaissait flou et entouré de brume.

— Tu es à moi... Dors à présent...

Je ne sus si je m’assoupis ou si je tombai dans l’inconscient, mais le néant me prit dans la seconde.

Je m’éveillai en pleine nuit, Ryhad endormi à mes côtés. Je ne pus que rester un instant à admirer son visage. Il était si détendu. Je réalisai soudain que c’était la deuxième fois que je me donnais à lui, à chaque fois avec une passion que je ne me connaissais pas. Aurais-je pu me donner ainsi sans rien ressentir d’autre pour lui que de l’admiration et du respect ? Quand j’avais été emmené au quartier des esclaves, je m’étais senti trahi, j’avais passé les Rites des Lunes pour lui, pour lui revenir. La question était si simple...et pourtant si dure à concevoir.

— Pourquoi aurais-je fais ça si je ne vous aimais pas ?

L’aimais-je ? Un homme ? Je le trouvais beau, certes, et il était courageux, dévoué à sa cause, dévoué à moi, et puis je ne pouvais pas nier les efforts qu’il avait fait pour nous réunir. Mais... J’avais l’impression que son orgueil le pousserait à taire à jamais le sentiment que je sentais naître en moi. Même si je lui disais, un jour, que j’éprouvais plus qu’un désir, plus qu’une affection pour lui, ce prince noble mais orgueilleux n’en ferait jamais autant.

Je poussais un soupir, qu’importe qu’il me le dise au fond. Si je le voyais dans ses gestes, dans ses attentions, cela me suffirait. Je n’avais pas besoin qu’il me le prouve par des mots.

J’allais reposer ma tête sur l’oreiller quand un vent plus froid s’engouffra par la fenêtre du balcon restée ouverte. Je tirai la couverture pour me lever. Avec sa façon de vivre, ce serait un miracle si j’échappais aux maladies plus longtemps ! Je refermai le premier battant, prenant soin de ne pas arracher les rideaux rouges, mais alors que je m’occupais du deuxième, le vent souffla de plus belle rouvrant la fenêtre en grand et faisant claquer celle-ci contre le mur.

Je me retournai vers le grand lit, sûr que Ryhad s’était éveillé. Pourtant, rien, il n’avait pas bougé. Lui qui avait le sommeil si léger... Peut-être était-il plus épuisé que je ne le pensais.

La brise sur mon visage ramena mon attention vers les jardins. L’ombre des arbres qui se balançaient dans le vent frais aurait pu être effrayante, mais je n’en ressentis qu’une paix profonde. Je restais là, dans un silence pesant jusqu’à ce que je les entende. À peine audibles et presque indéchiffrables, des voix s’élevaient des jardins, brisant la sérénité des lieux. Puis, alors que le vent se levait à nouveau, les voix se firent plus fortes, s’accompagnant d’un chant lugubre qui me fit frissonner de la tête au pied.

— Ryhad, il y a des choses dehors... Ryhad !

Je l’entendis se retourner dans le lit. Cette fois, c’était clair ; qu’il ne s’éveille pas n’était pas normal. Même épuisé, il m’aurait entendu, lui qui se plaignait de mon sommeil bruyant. Je trouvai le pantalon que Ryhad avait abandonné un peu plus tôt sur le sol de la chambre et l’enfilai rapidement, plus une robe de chambre posée sur un dossier. Puis je sortis sur le balcon, frissonnant sous le vent nocturne. J’étais mortifié à l’idée de sortir de la chambre, je n’aurais pas dû le faire. Seulement, j’avais beau savoir que ce n’était pas une bonne idée, je n’arrivais pas à m’en empêcher. Je devais écouter ces voix et je ne pouvais pas les ignorer. Que cela soit logique ou non, n’avait pas la moindre importance.

Je passai de l’autre côté de la rambarde et sautai jusqu’au sol du jardin. Le balcon n’était pas très haut, mais mes pieds nus ressentirent tout de même le choc. Encore une fois, j’étais conscient de faire une bêtise et, de tout mon être, j’aurais voulu remonter dans la chambre et me recoucher auprès de Ryhad.

Pourtant, mes jambes avancèrent d’elles-mêmes vers la forêt. Traversant le jardin jusqu’à l’orée du bois. Un coup d’œil au ciel m’indiqua que le jour était presque là, ce qui était à peu près rassurant. Bientôt, le palais s’éveillerait et Ryhad aussi. Pour l’heure, j’étais seul aux prises avec ces voix qui continuaient de m’appeler.

— Où êtes-vous ?

Crier ne me servait à rien, ces voix n’avaient rien de réel. C’était comme si le vent lui-même parlait à mon oreille, déformant ces mots de son souffle, m’empêchant de discerner le message. Jetant un regard derrière moi, vers la fenêtre ouverte du balcon, je me mordis la lèvre, avant de m’enfoncer dans le bois sombre. Je savais que Ryhad serait très énervé à son réveil, mais je n’avais pas peur de sa colère et j’étais trop imprégné de ces voix pour parvenir à les ignorer.

Je sentais à peine le froid de l’aube pointer son nez, mais la terre sous mes pieds était humide. Je crus que suivre les voix serait difficile, parce qu’elles semblaient venir de partout à la fois, mais mon corps agissait comme un automate ; il se dirigeait tout seul. J’étais simplement attiré comme un papillon de nuit vers une lumière invisible. Mon cerveau fonctionnait au ralenti, me donnant l’impression de me promener en plein rêve. Un rêve un peu trop réel à mon goût.

Il me fallut un moment avant de comprendre que mes pas me menaient au Rideau d’Hosgard. Et pourtant, je ne me trompais pas. Ce chemin était différent de celui que j’avais parcouru avec les prétendants, mais bientôt, je vis cette espèce d’onde sombre que j’avais traversée la veille. Je compris également que les voix venaient de là, de derrière le rideau. Elles appelaient encore et encore, mais je ne pouvais distinguer aucun mot tangible parce qu’elles parlaient toutes en même temps.

Je n’eus pas besoin de me demander à qui appartenait ces voix ; j’entendais ceux qui n’étaient pas ressortis de l’épreuve. Eïen m’avait bien dit qu’en cas d’échec, ne restaient que le néant et la certitude d’exister, aveugle, muet et sourd. Pourtant ceux-ci était bien bruyants pour des errants !

Je me rappelai soudain les mots de Jiirva, aussi frappants et clairs que s’il me les avait prononcés à nouveau.

« N’écoute pas les voix, surtout n’écoute pas ! »

Et qu’étais-je en train de faire ? Non seulement je les écoutais, mais je les avais suivies ! Je ne devais pas, surtout pas, aller par-là ! Mais c’était comme être pris dans une toile d’araignée. Je ne contrôlais plus mon corps et mon regard était focalisé sur la toile noire. Les prétendants déchus m’appelaient à eux, désiraient-ils que je les rejoigne ? Ou était-ce une autre facette du test qu’on ne m’avait pas révélée ?

J’entendis soudainement un grondement sourd sur ma droite et ce fut la douche froide. Sortant des fourrés tel un boulet de canon, une ombre titanesque s’abattit sur mon chemin, me barrant la route de tout son corps monstrueux.

L’animal était immense, pourvu de crocs et de griffes acérés, mais c’était aussi la plus belle créature que j’avais jamais vue. Son pelage était entièrement blanc du museau à sa queue panachée, ce qui donnait encore plus d’impact à son regard aussi rouge et sombre que le sang qui courait dans mes veines. Je me retrouvais face à un renard blanc tout à fait démesuré. Ses oreilles pointues et droites se plaquèrent très lentement en arrière alors que s’élevait un grondement profond, me rappelant que j’étais bel et bien en danger.

Si j’entendais encore les voix, elles n’avaient plus d’emprise sur moi. Pour l’heure, j’avais récupéré mon corps et toutes les options. Je ne songeais même pas à rester sans bouger, m’imaginant qu’il ne me verrait pas... Non, mon seul et unique réflexe en cas de danger avait toujours été... Courir !

Ne sachant pas où aller, et trop paniqué pour y réfléchir, je laissai la peur guider mes pas et les années d’entraînement m’emmener le plus vite possible loin de ce monstre. J’ignorais si je m’éloignais du palais ou m’en rapprochais, mais je ne comptais pas m’arrêter pour débattre avec mon moi intérieur. Je me prenais des branches en plein visage, tombais plusieurs fois, faute de voir où je mettais les pieds. Mais je continuais ma course, entendant de temps à autre comme un roulement de tambour dans mon dos. J’avais déjà entendu quelque chose de semblable auparavant, lorsque j’avais été la proie et la récompense d’une chasse à l’homme.

Je ne pensais plus à mon souffle, à mes foulées. Pour l’heure, je ne pensais qu’à ma vie et à la chose qui, pour une raison étrange vu sa taille, ne m’avait pas encore rattrapé. Je ne pensais plus à mes pieds nus qui souffraient de devoir courir sur les branches, les cailloux et autres épines, ni à ma robe de chambre déchirée tant elle s’accrochait dans les bruissons et les branchages. Tant que je lui échappais, le reste n’avait pas d’importance !

Je me rendis soudain compte que je n’entendais plus de tambour derrière moi. Rien que le bruit de mes propres foulées sur le sol, que mon souffle haché d’avoir couru n’importe comment. Je ralentis donc le pas, conscient que je devais reprendre ma respiration, et me retournai en tremblant. Je m’attendais presque à voir surgir des broussailles des yeux de sang. J’essayai de percer l’obscurité tout autour de moi, prêt à reprendre ma course, mais rien… Il n’y avait absolument rien.

Poussant un soupir de soulagement, je m’accrochai à la branche la plus proche. Je réalisai trop tard que ce n’était pas une bonne idée. Mes derniers souvenirs se résumèrent à une série de chocs : le craquement de la branche, la pente raide le long de laquelle je dégringolai et la pierre qui frappa ma tempe de plein fouet.

J’étais décidément le pire aimant à problèmes, tout monde confondu. Je me réveillai pris d’une migraine atroce et le corps si fourbu qu’il m’était presque impossible – ou impossible, tout court – de bouger. Je me mis tant bien que mal sur le dos, cherchant à me rappeler ce que je faisais en pleine forêt. Tout me revint, très clair et limpide au vu de la douleur qui me vrillait les tempes. Je portai douloureusement une main à mon front, le découvrant sanglant alors que je peinais à contenir la nausée qui me retournait le cœur.

J’essayai péniblement de me relever, mais la tâche semblait impossible. Peut-être devais-je attendre Ryhad. Il allait forcément se réveiller de son sommeil étrangement profond et partirait à ma recherche. Peut-être était-ce déjà le cas.

Combien de temps s’était-il écoulé ? De là ou j’étais, je ne pouvais pas voir le ciel et les lunes me restaient cachées. J’étais dans une obscurité presque totale, mais j’y voyais un peu. Mes yeux commençaient à s’habituer à l’obscurité constante.

J’avais à peine décidé de ne pas bouger qu’un grognement puissant me parvint. Mon corps se remit à trembler. Je relevai la tête vers le sommet de la pente que j’avais descendue de force. Cette ombre n’avait rien à voir avec le renard que j’avais vu devant le rideau noir. Mais cette chose était tout aussi effrayante et monstrueuse, alors qu’elle définissait un cercle en longeant le bord du ravin. Je compris ; à sa démarche, ses grognements et sa taille imposante.

— Un mériadras...

Ryhad avait dit que ces créatures ressemblaient à de gros ours, il avait largement minimisé les choses ! J’avais espéré en voir un de mes yeux un jour, eh bien, j’étais servi sur un plateau. Je faillis perdre connaissance alors que la bête s’engageait dans la pente. Prudente, elle avançait lentement sur la terre meuble et glissante. Je reculai lentement, évitant le moindre geste brusque, et rampai sans quitter la bête des yeux. Je pouvais presque sentir son haleine, de là où je me trouvais, et voir la bave couler de ses babines, tout content qu’il était d’avoir trouvé un repas agréable. Cette bête valait bien le double d’un grizzly et je me doutais que son appétit serait à la hauteur sa corpulence.

— Ryhad... Faites vite...

Comment pouvais-je espérer qu’il arrive encore, alors que ce monstre n’était qu’à quelques pas de moi. Pourtant j’espérais, je savais qu’il viendrait. Après tout, il avait fait trop d’efforts pour m’avoir, il ne me laisserait pas ici ! Je sentis finalement la bave de l’animal sur ma jambe droite. Paralysé par la peur, j’avais cessé de reculer. Je pouvais pratiquement voir mon reflet dans les yeux de l’animal.

C’était presque fascinant.

La gueule s’ouvrit comme au ralentis devant mon visage, et je sentis vaguement ma conscience m’être arrachée. Au moins serais-je dans les pommes quand il me dévorerait. Je songeai soudain – dernière pensée – que toute la volonté et la détermination du monde ne pouvaient me sauver de cela.

Alors que je me sentais prêt à partir, un autre grondement sortit de nulle part, un grondement qui ne m’était pas inconnu. Le mériadras tourna brusquement son énorme tête de côté et je l’imitai plus lentement. Mais à peine avais-je posé les yeux sur l’ombre que celle-ci s’élança en bas de la pente et, d’un seul bond, se jeta sur l’ours immense, le projetant sur plusieurs mètres.

Aussitôt, la bête fut à nouveau debout, alors que sa chute avait fait trembler les arbres alentours. Prête à faire face à son adversaire, un renard blanc aux yeux rouges ! À première vue, le renard était plus petit que son opposant, mais soudain, il grossit et grandit, devenant plus monstrueux encore. Malian aurait fait pâle figure – pour un cheval – devant deux créatures aussi massives. J’ignorais lequel des deux j’espérais voir emporter cette bataille.

Avec un peu de chance, ils s’entretueraient ! Mais j’en doutais fortement. Quelle était les chances qu’un ours gagne contre un renard ? Ou l’inverse ? Les deux bêtes se jetèrent sans sommation l’une contre l’autre avec une rage et une violence que je n’avais jamais vues jusqu’alors.

À coups de crocs, de griffes et de corps, ils s’attaquèrent sans relâche, et je me trouvai bientôt au milieu de l’affrontement de deux titans de la nature. Il était inévitable qu’ils finissent par me tuer au cœur de leur lutte acharnée. Heureusement, j’échappai à ce sort de justesse. Le Mériadras fut jeté à terre, dérapant sur le sol glissant, droit dans ma direction. Je poussai un cri affolé et fermai les yeux aussi fort que possible, incapable d’affronter ce qui allait suivre.

Cependant, aucun choc n’arriva. À bout de souffle à cause de ma peur, j’ouvris les yeux à nouveau. Devant moi, l’immense corps immaculé du renard avait fait barrage à celui de son ennemi. Il s’était jeté entre nous, me sauvant de justesse d’un triste sort. Alors que l’ours se relevait péniblement, je croisai le regard du renard.

« N’aie pas peur d’affronter son regard, Ren. »

Jiirva.

« Tu l’as déjà rencontré... »

Lors des Rites des Lunes, alors que je m’étais avancé dans la forêt avec les autres prétendants, j’avais vu dans l’obscurité des yeux rouges comme le sang. J’avais croisé ce regard. Je l’avais déjà rencontré. Alors que tout devenait clair dans mon esprit, le renard reprit le combat, mais il était si près de moi qu’il prenait des coups de pattes et de crocs sans répliquer.

Et je me rendis compte, abasourdi et tremblant, qu’il me protégeait.

J’avais beau chercher, il n’y avait pas d’autre explication ; chaque fois que le mériadras venait à la charge, le renard le bloquait de son corps et le repoussait, cherchant à le détourner de l’endroit où je me trouvais.

Je rampai à nouveau, cherchant à me mettre hors de portée et le plus loin possible de la bataille. Je voulais laisser à mon potentiel allié une chance de se battre pleinement et de gagner. En somme, j’avais décidé de me faire bouffer par le renard, dans le cas où mon raisonnement se révélerait faux.

Dès que je me fus écarté, le renard redevint féroce et plusieurs coups brutaux furent échangés sans que l’un ou l’autre des adversaires ne s’incline.

Dans un grondement furibond et rageur, elles se jetèrent l’une sur l’autre une dernière fois. Le choc de leurs masses fit trembler les arbres, la terre et probablement chaque pierre et chaque feuille à des kilomètres à la ronde.

Puis, tout fut calme. Un silence de mort s’abattit sur le ravin alors que les deux créatures restaient enlacées, inertes. Je n’entendais plus que le son de ma propre respiration. J’avais bien trop peur pour m’approcher des corps, et j’avais bien trop mal de toute façon. Des sueurs froides parcouraient mon dos tandis que mon front me semblait brûlant. Alors que je m’autorisais une immense bouffée d’air, un grognement me fit à nouveau sursauter.

Le renard, imposant et royal dans sa longue fourrure blanche, se redressa, écartant le corps de son ennemi. Il leva lentement son museau vers le ciel, sa gueule monstrueuse s’ouvrit en grand et il laissa échapper un rugissement qui me paralysa sur place. Je n’avais pas idée qu’un renard pouvait pousser ce genre de cri, et dans mon monde il ne le pouvait sans doute pas, mais ici tout était différent et démesuré. Si cette chose était un ennemi, j’étais cette fois-ci plus mort que mort !

J’espérai que peut-être il m’avait oublié, mais son regard de braise se posa sur moi. Et lentement, pas à pas, il s’avança vers moi. Sa taille se fit lentement moins écrasante jusqu’à redevenir normale. Enfin, si normal signifiait que son museau arrivait à hauteur de mon visage. Je réalisais qu’il n’y avait plus aucune agressivité émanant de lui. Je plongeai mon regard dans le sien, priant pour que mon esprit paniqué ne m’ait pas joué des tours.

— Tu m’as... protégé...

J’avais brisé le silence et, par là, mes derniers instants s’il avait l’intention de me tuer, mais... au fond je savais, que s’il avait voulu me dévorer, il l’aurait fait depuis longtemps. Il ouvrit sa gueule et je retins mon souffle en fermant les yeux, mais ce ne fut que sa langue énorme et rappeuse que je sentis sur mon visage. Je ne pus retenir un gémissement dégoûté et rouvris les yeux. Il était à présent couché à côté de moi.

Il ne me voulait aucun mal.

Je repensai soudain aux paroles de Jiirva, tout ce qu’il m’avait dit jusque-là, aux voix qui s’étaient échappées du rideau et à ce renard hors norme qui m’avait empêché de me jeter dans le néant.

Le néant.

La bête plongea à nouveau son regard dans le mien et cette fois tout devint clair, comme si ce renard lui-même m’avait donné la réponse. Me l’avait soufflée à l’oreille.

— Tu es Hosgard, le dieu du Néant.

Lentement, la bête courba la tête, c’était sans aucun doute... une approbation.

33

Certaines réponses me venaient d’elles-mêmes. Ou peut-être avais-je plus de jugeote que je ne le pensais. Cependant, c’était une évidence ; cette bête aux yeux rouges était bel et bien un Dieu. Ou du moins l’incarnation de ce qu’avait été Hosgard. Bon sang, je n’avais pas le temps de m’occuper d’une apparition divine, j’avais d’autres soucis ! J’ignorais si Ryhad dormait encore, mais dans le cas contraire, j’allais avoir de sérieux problèmes. Je doutais qu’il apprécie ma disparition nocturne et ce même si je lui racontais que j’avais rencontré un Dieu. Je posai à nouveau les yeux sur le renard blanc, je me serais attendu à ce qu’il reparte dans la forêt après m’avoir sauvé, mais il ne semblait pas vouloir bouger.

Je n’étais toujours pas rassuré en sa présence, mais d’un autre côté, il avait eu l’occasion de me tuer ou de laisser le mériadras sans charger ; il ne l’avait pas fait.

De plus, Jiirva m’avait affirmé qu’un autre que lui me protégerait. M’avait-il vraiment envoyé le Dieu du Néant ? Si les légendes disaient vraies, Hosgard avait été jeté à terre par les autres déités. Dans ce cas, pourquoi aurait-il aidé Jiirva ? Tellement de questions me brouillaient l’esprit, et ma blessure à la tête ne m’aidait pas à me concentrer.

Je devais tout d’abord retourner au palais, une fois là-bas, Ryhad m’écouterait, peut-être même Eïen. Je m’appuyai sur un arbre pour me relever, mais la tâche fut douloureuse et malaisée. Je luttai contre une sensation de vertige désagréable et dus m’accrocher à l’arbre pour ne pas retomber. Mon nouveau compagnon se leva à son tour, s’ébrouant paresseusement avant de se glisser à mes côtés. J’hésitai un instant, puis – espérant que je n’avais pas mal compris ses intentions – je passai ma main dans sa crinière soyeuse. Il n’eut aucune réaction agressive, se tenant droit et fier alors que je prenais appui sur lui. Je remarquai soudain que ses pattes étaient bien plus longues que ne devraient l’être celles d’un renard, il n’était pas exactement le chasseur rusé qui joue des tours au corbeau comme dans la fable. Non, celui-ci était légèrement modifié ; il marchait comme une panthère l’aurait fait et sa dentition était bien plus aiguisée et dangereuse que celle d’un renard traditionnel. Il était en fait, comme tout dans ce monde ; disproportionné.

Je dus me résoudre à l’utiliser comme soutien pour marcher, comprenant rapidement qu’il m’était impossible de faire autrement.

— Allons-y, j’ai vécu suffisamment de choses étranges cette nuit.

J’avais la certitude qu’il pouvait me comprendre. Son regard, à chaque fois que je l’avais croisé, exprimait une intelligence sourde mais vivace. Après tout, il avait bien réussi à me faire comprendre qu’il ne me voulait pas de mal. Peut-être était-ce là son meilleur moyen de communication avec moi. Il me guida vers une zone praticable de la pente, mais je me rendis vite compte que me sortir de ce trou serait difficile.

Je fis plusieurs tentatives infructueuses, laissant derrière moi de profondes tranchées dans la terre meuble. Je redoublais d’effort, mais au bout du cinquième essai, je glissais encore le long de la pente, fatigué… Je restai là, à genoux dans la boue, découragé.

— Je n’y arriverai pas comme ça.

Le renard à côté de moi poussa un grognement mécontent. Bon sang, les humeurs d’un renard géant, je ne tenais pas vraiment à les connaître. Il plongea son regard – que j’aurais qualifié de contrarié – dans le mien. Il ne voulait pas que j’abandonne, il avait grogné pour ça ?

— Tu me comprends, n’est-ce pas ? Quand je parle...

Il baissa un peu la tête, juste un assentiment muet. J’avais du mal à le croire, mais si je ne me trompais pas, il était un peu comme un dieu. Il aurait été plus étrange qu’il ne me comprenne pas.

— Très bien, allons-y.

De nouveau, je m’accrochai à son épaisse fourrure pour me redresser et recommençai mon ascension, seulement cette fois-ci, je m’appuyai beaucoup plus sur le dos d’Hosgard. Au final, il me tira hors du ravin sans le moindre effort. Je me retournai, essoufflé, avisant la pente et jetai un dernier coup d’œil au cadavre du mériadras. Je n’étais pas près de souhaiter en revoir un, de près ou de loin. Je me tournai vers le dieu, un petit sourire amusé aux lèvres.

— Un jeu d’enfant, pas vrai ?

Il se mit en route doucement, me laissant marcher une main dans sa crinière. Je m’appuyais sur lui lorsque ma jambe devenait trop douloureuse. Il était un soutien ferme et solide sous ma main.

La forêt me semblait bien moins effrayante à présent, la lune de jour Wido éclairait bien plus que les autres. J’étais maintenant capable de voir la différence de luminosité, et sa lumière semblait passer à travers les feuilles des arbres pour venir en éclairer le sol. Le retour fut long et pénible, mais j’entendis bientôt des voix au loin, puis ce fut le palais éclairé de mille flambeaux qui m’apparut à la sortie de la forêt.

Je ne fus pas surpris de discerner une certaine agitation dans les couloirs du palais. Mais autant de soldats, c’était plus étonnant. Ryhad devait être dans tous ses états ! Hosgard me conduisit à travers le jardin. Mon corps en accord avec moi-même, je décidai de ne plus faire un pas de plus. Cette fois-ci, j’avais donné tout ce que j’avais. Ma tête était affreusement douloureuse, quant à ma jambe droite, elle me lançait sans arrêt, laissant la douleur venir par vagues lentes. Je me laissai donc tomber sur un banc de pierre, laissant le dieu faire les cents pas autour de moi.

— Foutue nuit... qu’est-ce que t’en dis ?

Le renard tourna brusquement la tête vers le couloir et se mit à gronder. Je suivis son regard et soupirai de soulagement. Eïen se tenait sous une arche, la main posée sur la pierre blanche. Il avait sans doute dû quitter sa chambre en toute hâte, car ses cheveux n’étaient pas coiffés et il portait une robe de chambre blanche fermée sur sa taille fine. Il regardait dans ma direction, comme pétrifié.

Il fit ensuite un pas dans le jardin et le renard à mes côtés se mit à grogner dangereusement. Je vis l’amant du roi prendre son souffle, et avant que j’aie pu réagir, sa voix s’éleva calme mais puissante.

— Gardes, au jardin nord !

Hosgard poussa un rugissement furieux alors que de toute part des soldats en armure apparaissaient. Le roi se matérialisa au côté de son amant, enserrant sa taille d’un bras possessif, puis ce fut Ryhad, l’épée à la main. Son regard était braqué sur la bête et ses yeux flamboyaient de rage. Je devais agir et vite.

— Ne bouge pas, Ren !

Il leva son épée et je me précipitai en travers de son chemin, faisant barrage de mon corps alors que les soldats s’étaient déjà tous avancés. La lame de Ryhad se figea à quelques centimètres de moi.

— Attendez ! Ce n’est pas un ennemi !

Ryhad baissa un peu son épée, l’éloignant de ma gorge, mais il la garda bien en main. Je pouvais le comprendre, le dieu grondait encore derrière moi. Mais quoi de plus normal, il était encerclé.

— Baissez tous vos armes ! Il m’a sauvé la vie !

Je me tournai vers Hosgard, cherchant à capter son attention.

— Ce ne sont pas des ennemis, ne te mets pas en colère.

Je fus surpris qu’ils m’écoutent ; que tous m’écoutent. Le dieu cessa de grogner et les soldats baissèrent leurs armes, élargissant un peu leur cercle d’attaque. Je poussai un soupir de soulagement et me laissai tomber à genoux. Ryhad avança d’un pas avant de se figer, le renard lui tenait tête.

— Puis-je approcher ?

— Bien sûr que oui, il n’y a pas de danger.

Dans la seconde, il fut à mes côtés, une main sur mon épaule, une autre me relevant le visage pour examiner ma plaie.

— Bon dieu, Ren, ne disparais plus jamais comme ça !

— Promis, pas tous les jours.

— Tu as perdu beaucoup de sang ? Que s’est-il passé ? Comment te sens-tu ?

— Y a eu pire...

Il me prit contre lui et me souleva d’un coup.

— Tu dois te faire soigner.

Il chercha à m’emmener vers le palais, mais le renard lui barra le passage. Je tendis une main vers lui et son museau vint chatouiller mes doigts de son souffle.

— Ça va, je ne risque rien.

Il lui fallut quelques secondes pour accepter de s’écarter du chemin. Le cercle de soldats nous laissa passer, puis se referma derrière nous.

— Ryhad... il ne faut pas lui faire de mal, il ne faut pas l’attaquer, il vous tuerait tous.

Il se figea un instant et se tourna vers ses soldats. Je remarquai qu’Eïen et le roi attendaient juste à côté de nous. La voix d’Eïen me parvint blanche et légèrement apeurée, et je n’en comprenais pas vraiment la raison. Des bêtes monstrueuses vivaient dans les bois de ce royaume, il avait probablement rencontré bien plus effrayant qu’un renard blanc au court de sa longue vie. Quoiqu’au fond, un renard de cette taille était bien au sommet de la chaîne alimentaire. Une redoutable machine à tuer.

— Mais qu’est-ce que cette chose...

Je lui offris un petit sourire ; lui si croyant, il allait en tomber raide.

— Je n’ai pas de preuve, mais il est Hosgard, le dieu jeté à même le sol par ses semblables.

Le roi fit reculer son amant d’un pas.

— Hérésie...

Eïen, lui, le prit bien plus au sérieux.

— Mon roi, fais retirer tes hommes, lentement, mais fais-les se retirer !

Eïen aurait dû être plus prudent. Quand il s’agissait des dieux, il n’était que trop prévisible. Sans doute me croyait-il parce qu’il me savait incapable de mentir, mais je n’avais aucune preuve à avancer. Je comprenais que le roi ait du mal à le tolérer, c’était une faiblesse que de croire le premier venu déclarant parler au nom des dieux.

— Que les hommes se retirent, mais si la bête approche, elle mourra.

Je reposai ma tête douloureuse sur l’épaule de Ryhad, un petit sourire aux lèvres.

— Comme si vous pouviez le menacer.

Ryhad n’attendit pas que la colère du roi se déclenche, il m’emmena avec lui à travers le palais. J’eus juste le temps de voir les soldats se retirer lentement, alors qu’Hosgard me suivait du regard, avant de disparaître au coin d’un couloir. Je me sentais vaseux, j’avais fait un gros effort pour ne pas penser au sang qui coulait le long de ma tempe et fait abstraction des étourdissements qui me prenaient par moment. À présent, ils se rappelaient à moi et j’étais bien heureux de me trouver dans les bras de Ryhad et non sur mes deux jambes.

Avant que je ne m’en rende compte, j’étais allongé dans le lit de Ryhad, ou plutôt dans notre lit au vu des derniers changements. Je portai instinctivement une main à mon visage, mais le prince m’en empêcha.

— N’y touche pas.

En voyant le sang sur mes doigts, le souvenir de la salle d’audience me revint. Je commençais déjà à avoir des souvenirs de ma vie ici, et dans l’ensemble, ce n’était pas très réjouissant.

— Vous pourriez me soigner, comme le roi a soigné Eïen à l’audience...

— Nous sommes encore loin de pouvoir agir ainsi.

— Pourquoi ?

— Ce genre de magie demande qu’un lien se forme entre deux êtres, comme un pacte pour l’éternité. C’est une cérémonie somme toute assez courte, mais qui demande pas mal de préparation.

— Alors, on n’est pas encore...

J’avais beau connaître le mot, je me refusai à le dire, c’était bien trop étrange pour moi. De plus, j’avais l’impression qu’il n’était pas bien choisi pour ce genre d’union... Oui, « union » était un bien meilleur mot pour qualifier cet engagement.

— ... unis.

Il sourit, bien conscient du mot qui avait failli m’échapper. Mais il ne me fit pas de remarque, peut-être avait-il jugé ma souffrance trop grande pour me charrier sur mes délires. Mais c’était tout de même étrange, je ne sentais rien, absolument rien, comme si la douleur avait été si forte qu’à présent, elle n’était plus que brise contre ma peau. Je la savais présente, mais elle m’était comme indifférente.

— Nous le serons bien assez tôt à ton goût, crois-moi.

Je le vis porter sa main à ses lèvres, paume ouverte, et très calmement, ouvrir sa chair pourtant si dure d’un coup de dent rapide et précis. Il referma ensuite son poing très fermement.

— Nous utiliserons d’autres méthodes.

J’avais vaguement souvenir du moyen qu’il avait utilisé pour soigner ma jambe après la bataille qui avait failli me coûter la vie. C’était douloureux, je m’en souvenais aussi sûrement que ma chair. J’eus même l’impression qu’un picotement se réveillait dans ma jambe. Je ne reculai pourtant pas quand le prince leva sa main sanglante jusqu’à ma blessure. Je sentis aussitôt une brûlure aiguë me frapper les tempes et entendis un murmure incompréhensible me chatouiller l’oreille. Un coup d’œil à Ryhad m’apprit qu’il utilisait la langue ancienne. Je doutais de pouvoir l’apprendre un jour, n’en comprenant pas les intonations. L’exercice me paraissait assez difficile, voire impossible. Quand sa main s’éloigna, l’élancement insupportable battit en retraite avant de disparaître complètement. Je vis la blessure du prince se cicatriser lentement alors qu’il fermait et ouvrait le poing à plusieurs reprises comme pour tester la souplesse de sa peau. Je lui attrapai la main, désireux de la sentir si froide contre la mienne si chaude. Il m’avait saigné pour prendre mon sang, il s’était saigné pour me le rendre. En somme, le marché était des plus loyaux entre nous.

Je songeai aussi au renard qui faisait probablement les cent pas dans le jardin, entouré d’une garde royale qui sans doute à cette heure devait être morte de peur. Face au monstre que j’avais débusqué dans les bois, même un vampire entraîné faisait pâle figure. Jiirva l’avait envoyé pour me protéger. Certes, je courais des risques tous les jours dans ce monde étrange, mais j’avais de plus en plus l’impression qu’une chose m’échappait. Je me trouvais dans une situation que nul n’avait à m’envier, mais tout de même... L’idée m’était venue la veille, quand j’avais réalisé combien ceux de ma race étaient mal traités dans ce monde. Et de plus en plus, cette perception me devenait évidente.

Il était temps à présent que je mette des mots sur ce j’étais en train de vivre. J’avais, depuis plusieurs jours, l’impression d’avoir mille choses en tête, mille choses qui ne pouvaient plus rester miennes. J’étais bien conscient de ne pas être capable de prouver ni encore d’étayer ce que j’avançais, mais j’avais la certitude que ma réflexion n’était pas de mon seul fait.

Je me redressai, l’excitation me prenant déjà alors que je n’avais même pas entamé mon sujet. Ryhad posa aussitôt une main sur mon épaule pour m’en empêcher, mais je le repoussai ; j’étais encore capable de me lever et d’agir de moi-même, j’avais été porté, soutenu trop de fois ces derniers temps.

— Je me suis assez reposé ces derniers jours.

— Tu as été blessé.

— Peu importe, je me reposerai plus tard.

Je chassai sa main sous un soupir de sa part. Il me laissa me lever et resta assis sur le lit, me suivant des yeux alors que je me mettais à marcher dans la chambre. Je devais trouver les mots justes pour ne pas passer pour fou. Je pensais à tellement de choses en même temps que je n’arrivais pas à saisir ce qui serait le plus important à dire en premier. Je choisis sans doute le plus simple : ma théorie.

— J’ai le sentiment – non, la certitude – que quelque chose se prépare, quelque chose de terrible et que je le veuille ou pas, je vais devoir y prendre part.

Je jetai un coup œil au prince. Il m’écoutait, certes, mais je fus heureux de le voir si attentif. Il me prenait au sérieux, ce qui me poussa à continuer sur ma lancée et en venir à ce que je savais et pouvais révéler.

— Jiirva m’a sauvé de la mort à plusieurs reprises et ce que je peux dire, c’est qu’il en souffre, mais il continue malgré tout. Pourquoi me garderait-il en vie ? Et je ne pense pas que ce soit une coïncidence, il m’envoie Hosgard en personne pour me protéger.

Je jetai de nouveau un coup d’œil à Ryhad, il affichait à présent un petit sourire amusé.

— Dois-je prendre des notes ?

— Essayez de rester sérieux, je vous parle de ce qui m’arrive pour essayer de comprendre !

— Les prêtres des lunes seront plus à même de nous donner des explications.

— Je ne crois pas.

Il me regarda cette fois de travers, plus curieux que jamais. Je devais, en fait, être la seule personne de ce monde à douter de l’utilité profonde et rationnelle des prêtres. Bon, à ce jour, j’étais sans aucun doute l’homme le plus croyant de ce monde. Côtoyer des dieux n’était de toute évidence pas donner à tout le monde.

— Je pense que je dois découvrir par moi-même ce que Jiirva me veut, il refuse de me le dire. Ou plutôt, il ne le peut pas. Il y a des choses pour lesquelles il est limité.

— Tu as raison, je ne t’approcherai pas des prêtres. Ils crieraient à l’hérésie et te feraient brûler vif pour de telles paroles.

— Voyez que c’est pas forcément une bonne idée !

Il me fit un signe de main, mettant fin aux hostilités et m’invitant à poursuivre, du moins je le pris comme tel et me replongeai dans mes réflexions.

— Il y a aussi une chose dont je suis sûr. Jiirva ou encore Hosgard ne sont pas des dieux, vous m’avez dit une fois que votre magie venait des lunes...

— En théorie. Nous n’en avons pas la preuve.

— Oui, eh bien je pars de cette théorie ; si Jiirva et Hosgard n’étaient en fait que des incarnations, des avatars en quelque sorte. Jiirva m’a dit qu’il était prisonnier de la Mort et qu’il n’était en aucun cas la Mort elle-même. C’est complétement délirant, mais j’ai l’impression que je dois lui venir en aide, ou plutôt, je le veux.

Je m’étonnais d’avoir pu en sortir autant, mais j’étais aussi satisfait et heureux d’en être venu à une conclusion aussi claire. Bien qu’elle ne soit pas complète. Il manquait encore une chose essentielle, mais pour l’heure, c’est tout ce que je pouvais deviner par moi-même.

— C’est ce qu’il veut de moi.

Un lourd silence s’installa, que je brisai de nouveau pour poursuivre mon raisonnement qui, pour le reste, était en tout point hypothétique.

— J’ai besoin d’en apprendre plus sur les dieux de ce monde, sur votre passé et le leur. Si Jiirva est lié à la mort, Hosgard au néant, je suppose que les autres lunes ont d’autres liens de ce genre.

Il acquiesça sans pourtant se lancer dans une explication quelconque.

— Si Hosgard est ici, s’il est si matériel à vos yeux, c’est parce qu’il a été enchaîné à cette terre. Ça, au moins, je ne l’ai pas inventé et vous ne pouvez pas nier que j’ai raison. Si un dieu se trouve dans le jardin, ce n’est pas pour rien, enfin !

Je m’énervais tout seul, certes, toutefois l’absence de réaction du prince m’agaçait au plus haut point. J’avais presque envie de lui donner des baffes, mais l’idée de me faire mal volontairement en écrasant ma main sur de la pierre ne me tentait pas à ce point. Il finit par soupirer et se lever d’un mouvement lourd, comme si, soudain, il ployait sous un poids nouveau.

— Tout d’abord, je me rends bien compte que comprendre les événements récents n’est pas des plus simples pour toi qui ne connais ni nos dieux ni l’histoire de notre pays, mais je veux que tu saches que c’est aussi incompréhensible pour moi. Les prêtres des Lunes y verraient peut-être plus clair, mais j’ai bien peur que si tu leur exposes les choses telles quelles, ils ne crient au blasphème et réduisent le peu de crédibilité que tu as acquis à néant.

Il marqua une courte pause, mais eut la joie d’assister à ma décomposition. Le résumé de son laïus était clair ; je n’avais aucune chance d’être pris au sérieux, malgré ma nouvelle position sociale.

— Mais tu as un allié à ne pas négliger.

Il posa son regard énigmatique sur moi.

— Quoi ? Vous ?

Levant les yeux au ciel, il poussa un nouveau soupir, plus las qu’autre chose.

— Moi, je suis acquis depuis un certain temps, Ren, je me considère déjà comme allié à ta cause et, ce, depuis plusieurs jours !

— Euh... Désolé.

Il reprit en plongeant son regard dans le mien, comme si cela pouvait aider à me rentrer les informations dans le crâne.

— La seule personne digne d’un respect au moins aussi important que celui du roi et qui en sait le plus sur les dieux et les histoires qui s’y rattachent, c’est Eïen. Mon père est plus un soldat, un grand stratège de guerre, qu’un homme de culture. J’ai suivi ses traces et je dois dire que j’en connais le minimum. Et j’en suis très heureux d’ailleurs !

— Oui, juste que... l’idée de parler à Eïen, c’est un peu comme si je devais me retrouver dans la même pièce que votre père. C’est pas l’envie qui m’en manque, mais ce n’est pas de gaieté de cœur que je le ferais.

Un bref sourire diabolique éclaira son visage, avant qu’il ne soupire et reprenne son sérieux.

— Tu n’as pourtant pas le choix, Ren. Si tu veux être pris au sérieux par une personne et trouver des réponses à tes questions, c’est à Eïen qu’il faut t’adresser. Il a d’ailleurs proposé de devenir ton professeur à notre retour à Ferin.

Pour le coup, je me redressai net.

— Comment ça, mon professeur ?

Un sourire largement amusé s’afficha aux lèvres de mon idiot de compagnon. Il s’approcha de moi, me prenant d’un geste rapide par la taille.

— Tu ne pensais tout de même pas que ton seul rôle serait de me contenter sexuellement.

— Si déjà j’avais pu éviter ça.

— Oh ! Permets-moi d’en douter, vu les cris que tu pousses à mon oreille quand je m’enfonce dans...

Je le coupai, rouge de honte.

— Oui ben, c’est récent, alors laissez-moi m’adapter ! Et puis qu’est-ce que je vais devoir étudier ?

— L’histoire de nos terres, un peu de politique, d’éthique, de maintien, culture, géographie et puis...

— Tant de choses !

— Tu vas vivre à une place importante de notre société, il est normal que tu apprennes ce qui te manque pour gouverner à mes côtés, puisque c’est à présent l’avenir qu’il t’incombe.

— Vous voulez que j’apprenne ce que vous savez depuis des dizaines d’années en quoi... quelques mois ?

Sans se départir de son sourire, il se pencha à mon oreille pour me souffler ces quelques mots d’un ton moqueur :

— Non, en trois semaines.

Il n’avait pas idée de ce qu’il me demandait de faire. Il venait de me considérer pour plus studieux que je ne l’étais. C’était flatteur, certes, mais il allait vite déchanter.

— Vous allez vous en mordre les doigts, je suis une vraie bille dans les études !

Il me lança un regard des plus surpris, et je me demandai pourquoi. Bon, s’il était si surpris, ça pouvait dire qu’il me jugeait plus studieux que je ne l’étais, ou alors...

— Une bille ? Celle-là, je ne la connais pas.

Je soupirai.

— Ça veut dire que je suis nul pour les études, je ne retiens rien, les informations me traversent complétement sans m’atteindre !

Là, pour être clair, j’étais clair, non ? Il sembla y réfléchir sérieusement, ce qui m’étonna quelque peu. Je m’étais plutôt attendu à une vague de moqueries, mais non. Au lieu de ça, son visage s’éclaira d’une façon... disons que j’aurais aimé ne pas voir ça ! Jamais !

— J’ai bien une idée pour te motiver.

C’est ce que je craignais !

34

J’espérais pouvoir rencontrer Eïen le plus rapidement possible, mais Ryhad insista pour que je me repose le reste de la journée et il me laissa à peine le temps d’envoyer un message au compagnon du roi pour lui demander une entrevue. Au final, je n’eus pas de réponse du consort. D’après mon ami et serviteur, son Excellence s’était retranchée dans ses appartements, un peu comme je l’avais fait moi-même. Je pouvais comprendre qu’il soit un peu choqué par l’arrivée d’un Dieu dans ses jardins, aussi n’insistai-je pas pour que notre rencontre ait lieu le soir même.

Et au bout du compte, Ryhad avait raison, j’avais besoin de repos. Et même si je m’inquiétais de la présence d’Hosgard, sous haute surveillance dans les jardins, aucune alerte ne vint perturber cette journée fraîche et agréable.

Cependant, le dieu n’était pas le seul à m’inquiéter. Je savais que Ryhad était soucieux et ne m’avait pas quitté de la journée. Je m’étais éveillé, plusieurs fois, le trouvant devant la fenêtre à contempler les ombres ou en train de lire un parchemin près du feu… Au fond, je savais que ma disparition dans la forêt ainsi que mes multiples voyages au Royaume de Jiirva l’angoissaient de plus en plus. Il ne m’en parlait pas, gardant ses craintes pour lui. Il ne me dirait probablement jamais qu’il m’avait veillé toute la journée dans le seul but de garder un œil sur mon sommeil… Mais je n’avais pas toujours besoin de mots pour le comprendre.

Le lendemain, je terminais mon déjeuner sans qu’un seul incident nocturne ne m’ait surpris, aucun kidnapping au royaume des morts, pas de visite de voix d’outre-tombe, pas plus que de renard géant en vadrouille… Non, juste une bonne nuit comme je n’en avais plus eue depuis longtemps. Oh, la proposition de Ryhad, si honteuse, me harcelait toujours secrètement, même après une nuit sans y avoir songé. Et ce fichu prince semblait en avoir parfaitement conscience, si bien que lorsque Mirënwe fit son apparition dans nos appartements, l’un de nous était plus que fier de lui-même, ce que je tentai d’ignorer. Je n’arrivais même pas à imaginer ce qui pouvait bien passer par la tête de Ryhad dans des moments pareils ? Où pouvait-il bien aller chercher des idées aussi stupides, vicieuses et déplacées ?! Évidemment, je commençais à me rendre compte que c’était chez lui un don naturel, un de ses traits de caractère sans doute, mais tout de même ! Ça relevait d’un concours d’idées salaces et perverses où il aurait été champion en titre !

— Ren, son Excellence Eïen est prête à te recevoir.

Je jetai un œil à Ryhad, qui haussa les épaules d’un air désinvolte, et rejoignis Mirënwe à la porte. J’eus juste le temps d’entendre ce ton désagréable de mâle satisfait :

— Oh Ren, pense à ma proposition.

Je grognai dans le couloir, en me retenant de jurer en tous sens. Il était impossible ! Cet homme était rageant et me mettait le cerveau à l’envers, mais bon Dieu, il n’aurait pas été ainsi que j’aurais trouvé ça dommage. Au fond, je savais que son comportement m’amusait plus qu’il ne m’énervait, mais j’avais l’impression de devoir tenir une image. Si je lui cédais complétement, eh bien, je n’aurais en quelque sorte plus été moi-même. J’aimais beaucoup de choses en lui, mais je ne pouvais m’empêcher de m’opposer à lui, comme un instinct de survie dont je ne parvenais pas à me dépêtrer.

— Que t’a-t-il fait pour que tu sois si énervé ?

Je comptais bien garder la proposition de Ryhad pour moi ! Je n’étais pas tellement énervé parce qu’il m’avait proposé son aide, non, j’étais furieux contre moi-même parce que, même si elle était indécente, j’étais tenté d’accepter son offre. Et je ne comptais pas décharger ma frustration sur mon ami.

— Rien, il est simplement lui-même et c’est suffisant !

Je le vis retenir un rire.

— On jase déjà à ton sujet dans tous les coins du palais, je n’ose imaginer le déluge qui va s’abattre sur la cour de Ferin lorsque tu y feras ton entrée.

Oui, et c’était plus effrayant qu’excitant pour moi. Je changeai de sujet ; je ne tenais pas à arriver devant Eïen énervé à ce point pour ce qui serait, pour lui, une broutille.

— En tout cas, je ne suis plus si pressé de parler à Eïen en tête à tête maintenant…

Il y eut comme une hésitation chez Mirënwe…

— Il est vrai que le consort ne parle avec personne. C’est un homme très discret et très calme. Il n’est pas vraiment du genre à discuter pour le plaisir, sauf avec le roi. Sa majesté est le seul homme capable d’animer son visage. Le reste du monde ne lui est rien. J’ai été surpris qu’il accepte de te rencontrer seul à seul.

— Il m’a déjà souri plus d’une fois, tu sais…

Mirënwe avait le rire le plus merveilleux du monde, le genre que l’on sait toujours sincère et qui, d’un coup, redonne le moral. Il était un rayon de soleil à lui tout seul et je l’aimais pour ça.

— Oh, mais tu es un sujet de questionnement très à la mode !

Je fis la grimace, un frisson désagréable dans le dos. Ça, je m’en serais bien passé… Il s’arrêta devant une grande porte et l’ouvrit pour moi.

— Bonne chance, Ren.

J’entrai d’un pas décidé, découvrant une terrasse paisible et silencieuse, ouverte sur les jardins. Mon regard se posa aussitôt sur le seul aménagement des lieux ; une table en bois assez simple et deux fauteuils plus confortables. Eïen était installé sur l’un deux, contemplant silencieusement les parterres de fleurs. Quand la porte se ferma derrière moi, je ne pus m’empêcher de frissonner. Ce n’était pas à proprement parlé une situation rassurante.

— Tu sais que je ne te ferais pas de mal, Ren.

Bon sang ! J’avais sursauté ! Ce type me mettait tellement mal dans mes pompes, il était bien trop étrange pour moi. Et pourtant, je savais qu’il m’aiderait s’il le pouvait, parce qu’il était profondément croyant et qu’il ne pouvait pas m’ignorer lorsque je disais parler au nom des dieux.

— Je sais.

Je m’avançai dans la pièce pour le rejoindre et n’hésitai pas un instant avant de m’asseoir sur le siège libre. Je vis non loin dans le jardin, les yeux rouges et pénétrants d’Hosgard qui ne me quittaient pas. Il était là, à quelques mètres, tapi dans l’ombre. Une présence que je commençais à trouver rassurante… C’était moi qui avais demandé à rencontrer Eïen, mais maintenant que j’étais face à lui, je me trouvais bien incapable de prendre en main notre échange. Il me mettait tellement mal à l’aise… Il dut convenir que je ne prendrais pas la parole en premier. Mais j’aurais sans doute préféré… Vraiment…

— L’aimes-tu ?

Je me tournai vers lui, mais lui regardait le jardin, une expression indéchiffrable peinte sur ses traits fins. Je le sentais fatigué, mais disposé à écouter aussi longtemps qu’il le faudrait. Peut-être voulait-il juste assouvir sa curiosité, mais je ne pensais pas un être pareil capable de cela. Non, s’il demandait, c’est qu’il avait besoin de réponses.

— Le prince Ryhaïgarhad, l’aimes-tu ?

Bon d’accord, là, je n’étais pas prêt à me confier comme ça, juste parce qu’il me le demandait ! Je n’avais déjà pas voulu le faire avec Mirënwe qui était mon ami, alors avec lui… Cependant, je sentais de plus en plus le besoin de parler à quelqu’un, à quelqu’un qui ne vouerait pas une admiration sans borne à Ryhad ou qui serait assez vieux pour me donner des conseils. Ce que je ressentais était des plus flous pour moi, et en temps normal, je parlais de mes problèmes de cœur – pour peu que j’en ai eus – à ma mère, qui elle me dirigeait vers mon père. En somme, c’était une histoire de famille. Je mis trop de temps à répondre sans doute, parce qu’il mit fin à sa contemplation de la nature pour se tourner vers moi. Je ne sus ce qu’il décela sur mon visage, mais le sien s’éclaira d’un pâle sourire. Quand je disais que moi, je le faisais sourire !

— Je n’en parlerai pas à Rydënhad, pour deux raisons, la première étant que l’information ne lui vaudrait qu’un désintérêt profond. Deuxièmement parce que je me retrouve en toi, tu as perdu un monde pour en trouver un nouveau et tu t’y adaptes au mieux pour survivre, comme j’ai dû le faire par le passé.

Il crut bon d’ajouter.

— En plus insolent, toutefois.

Je ne pus m’empêcher de sourire malgré ma tension. Il disait cela, mais… eh bien, je ne savais pas quoi lui répondre. C’était si embrouillé !

— C’est compliqué.

— Peut-être pourrai-je t’y faire voir plus clair. Si tu le souhaites, bien entendu.

Eh bien oui, je le souhaitais en fait. Mais parler était un effort qu’il m’était difficile de faire. Du moins, parler de ça. Je cherchai les bons mots, les retournai en boucle dans ma tête, puis en vins à une conclusion assez simple.

— On a très mal commencé et je me suis toujours considéré comme son prisonnier. Jusqu’à la nuit de l’audience, j’étais persuadé que je me trouvais à ses côtés parce que je n’avais pas le choix. Mais après ça, il m’a manqué, j’ai ressenti le besoin de le voir…

Je pris une courte inspiration pour en venir aux faits les plus clairs.

— J’ai confiance en lui, je sais que je peux compter sur lui, je sais que je me passerais difficilement de lui, je lui ai même demandé de ne se nourrir que de moi. Je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi je ressens le besoin de faire tout ça. Je le ferais pour quelqu’un que j’aime, et je l’aime bien, mais... plus que ça ? Je ne sais pas.

Eïen acquiesça gravement et sembla remettre de l’ordre dans ses pensées ou dans mon discours. Puis ses traits se détendirent et je sus qu’il avait trouvé les mots.

— Il faut parfois accepter et aimer ce qui nous fait du bien.

Droit dans le mille ! Dans un sens, ça n’était pas plus compliqué que ça. Physiquement, je le désirais. Mentalement ? Eh bien oui, je le désirais aussi. Seulement, je n’étais pas aussi possessif, démonstratif et passionné que lui. Bon, je devais reconnaître que j’étais content d’être le seul, content de savoir qu’il ne coucherait pas avec un autre et fier d’avoir gagné ma place à ses côtés. Parce que je m’étais battu pour l’obtenir. J’avais sauvé ma vie en même temps, mais n’était-ce pas un joyeux ricochet ? J’avais cette impression.

— Alors disons que oui, je l’aime pour ce qu’il est et ce qu’il me donne.

Mon interlocuteur sembla satisfait de ma réponse et en vint alors aux faits.

— Quand nous rentrerons à Ferin, une immense fête sera donnée en votre honneur à tous les deux ; c’est le Serment d’Éternité. Ryhaïgarhad va partager son existence avec toi, sa vie et son rang. Ce n’est pas un serment à prendre à la légère, on ne divorce pas d’un lien comme celui-ci.

— Je ne savais pas que ça se passerait comme ça.

Il me considéra en silence durant quelques secondes avant de laisser échapper un soupir.

— Ce sont des choses que tous savent ici, et jamais nous n’avons eu à apprendre à un futur compagnon ce qu’il savait déjà depuis tout jeune. Il faut te faire à l’idée que rien ne te sera jamais acquis dans ce monde.

Il était dur avec moi, mais au moins était-il parfaitement honnête. C’était une chose rare ici, quoique Ryhad ait toujours été clair et net avec moi.

— Je comprends.

— Ce n’est pas facile pour toi, je le conçois parfaitement, mais j’ai été désigné comme ton guide pour le Rite des Lunes et je tiens à t’aider à parvenir à l’autel du Serment sans que tu commettes de faux pas. Je sais combien il est difficile et fatigant de surveiller le moindre de ses gestes, la moindre parole, pour que le monde accepte une différence. Je voudrais te rendre cela plus facile.

Je réfléchis à toute allure et compris soudain qu’il avait beaucoup souffert d’être un métis et qu’il en souffrait encore. Mirënwe m’avait parlé de son isolement, de son silence et du fait qu’il soit si mystérieux. Je comprenais ses raisons, je le comprenais vraiment.

— C’est parce que vous étiez rejeté que vous restez à l’écart de tout le monde ?

Ma question parut le surprendre mais pas l’offenser. Il voulait des réponses de moi, eh bien, j’en exigeais aussi de lui.

— Oui. Rydënhad peut paraître le plus rustre des hommes, mais il est le seul à m’avoir toujours accepté pour ce que j’étais ; différent certes, mais pas étranger.

Je me mordis la lèvre, conscient que j’allais lâcher une bombe que Ryhad aurait sans doute voulu garder pour lui.

— Je suis presque sûr que Ryhad vous aime bien, il a beaucoup de respect pour vous.

Son sourire, ce sourire, était un souffle de paix sur tout ce qui l’entourait. Je regrettais vraiment qu’il ne sourie pas pour d’autres que pour le roi ou, pour l’instant, pour moi.

— Dans un sens, je sais qu’il m’aime comme il aime son père, je l’ai élevé de loin. Rydënhad a toujours été très dur envers son fils, parce qu’il ne peut avoir d’autres enfants et qu’il s’agit de l’héritier de son trône. Je ne pouvais pas aller à l’encontre de mon roi, alors Ryhaïgarhad ne m’a jamais vraiment approché.

J’étais sans doute trop curieux, mais j’avais vraiment envie d’en apprendre plus sur Ryhad et son père. Leur relation était si... tendue !

— Ils se détestent vraiment ?

— C’est plus compliqué que ça ! Mais pour faire court, ils sont tous deux dominants et l’un règne alors que l’autre attend son heure. Nous dirons simplement que mon roi cache sa fierté et que son fils cache son admiration. L’un et l’autre ne sont pas doués pour les démonstrations sentimentales.

— En privé, Ryhad est plutôt sympa, mais je dois avouer que le roi me fout les jetons !

Sa main pâle se posa sur la table et il se pencha un peu vers moi.

— Surveille ton langage, futur petit prince de Ferin.

Oups, évidemment, il n’était pas Ryhad ! Je devais changer de sujet, ça devenait vraiment trop étrange !

— Donc vous avez demandé à être mon professeur ?

— Ton guide, oui. Je tâcherai de t’éduquer sans la moindre négligence.

Sa main se posa cette fois sur mon bras et me glaça autant qu’elle m’apaisa.

— Il y aura bien des gens pour te mépriser, pour te ridiculiser malgré ton rang. Ils chuchoteront, médiront, répandront des rumeurs. Tu as du mordant, humain, tu sais te défendre, mais je tiens à te donner les bonnes armes pour y parvenir.

Je repérai le renard blanc, aux aguets dans les fourrés, qui m’observait inlassablement de ses yeux rouges. Je me levai alors et descendis les deux petites marches qui menaient au jardin, puis tendis la main dans sa direction. Sans attendre, la créature vint me rejoindre, aussi impressionnante que la première fois, et tout aussi gracieuse. Il dressa son museau, venant sentir ma main avant de s’asseoir à mes côtés, enroulant sa queue autour de mes jambes. Eïen regardait le renard avec envie et vénération. Il était si croyant, si attaché à ce que représentait Hosgard sous sa forme physique que je ne pus m’empêcher de lui offrir ce cadeau.

— Approchez, il ne vous fera pas de mal.

Le renard assis faisait ma taille, et pourtant, je savais que jamais il ne se retournerait contre moi. J’en avais la certitude, aussi fus-je presque étonné de voir Eïen hésiter. Puis sa curiosité, sans doute, prit le pas sur ses doutes. Il descendit lentement et gracieusement les marches pour me rejoindre. Les oreilles du renard se plaquèrent en arrière, mais il ne grogna pas, et quand je posai ma main sur son encolure, il se détendit et avança même sa tête géante vers le nouveau venu. Eïen le laissa sentir sa main, puis il le toucha, à peine, effleurant sa fourrure blanche et immaculée.

— Jamais je n’aurais pensé voir pareil miracle.

— Vous me croyez, n’est-ce pas ? Quand je vous dis qu’il est Hosgard.

— Tu es trop droit pour mentir et trop intelligent pour y trouver un avantage, alors oui, je te crois.

Je posai mes yeux sur le renard, je le savais aussi sur ses gardes. Alors qu’Hosgard repartait dans un silence absolu vers les fourrés, je trouvai le courage d’exposer ma demande à Eïen… La raison qui m’avait poussé à lui demander de l’aide à lui, et à nul autre, sous les conseils de Ryhad…

— Eïen, il faut m’en apprendre plus sur les dieux. C’est vital, je le sens. Je vais bientôt devoir faire quelque chose. Je ne peux dire quoi – je ne le sais pas moi-même, en fait – mais je sais que je vais avoir besoin de vous pour comprendre et agir au mieux. Quelque chose de terrible se prépare et je vais devoir y prendre part. Mais je n’y arriverai pas tout seul.

L’amant du roi me considéra un long moment, puis il se mit à parler, encore et encore, relatant tout ce qu’il connaissait, tout ce en quoi il croyait. Quand il se mit à marcher dans le jardin, je lui emboîtai le pas et je sentis Hosgard nous suivre en silence. Eïen finit par s’asseoir sur un banc, et je pris place par terre, en tailleur, soutenant son regard sans m’en rendre compte.

J’appris que selon leur croyance, leur magie venait du rayonnement des lunes et leur permettait de vivre tout comme mon soleil me donnait une certaine énergie. Wido, leur lune de jour, était celle qui possédait le plus gros rayonnement, et pour cela, elle évoquait la vie, l’humanité, le souvenir et l’apprentissage. Luta et Utei dépendaient entièrement d’elle ; la première représentant la nature, sauvage et redoutable, et la seconde, les éléments, incontrôlables et imprévisibles.

Eïen m’expliqua que pour trois lunes aux influences bénéfiques, il y en avait trois autres plus mystiques.

Shanma symbolisait le destin, ce qui liait les hommes et les poussait à prendre un chemin. Shieran faisait partie du monde des esprits, elle apparaissait lorsque le mur entre ce monde et celui de l’au-delà était le plus mince, le plus fragile. Et bien sûr, il y avait Jiirva, la mort elle-même, celle qui prenait la vie. Hosgard était tout ce que les autres lunes n’étaient pas ; le Néant absolu.

Eïen me parla des légendes et des contes pour enfants, dont un retint particulièrement mon attention.

Il y était question de leur passé, qu’autrefois aucune magie ne touchait les vampires, que les lunes jouaient leur rôle de guides, leur pouvoir faisant partie de chaque être vivant. C’était du temps où les dieux n’avaient pas de représentation physique, il n’y avait pas de statues dans les temples, pas de croyants pour les honorer. La magie était alors inaccessible et inutilisable… C’était un temps où les créatures de ce monde vivaient sans unité, sans chef et sans nations…

Soudain, tout fut clair pour moi, très limpide.

— Jiirva a dit qu’il était prisonnier depuis le temps où les rois n’existaient pas, où les royaumes n’étaient pas délimités par l’avidité des hommes. Ce qu’il essayait de me dire, c’est qu’il était prisonnier depuis que vous, les vampires, aviez maîtrisé la magie des lunes. Les rois dont il me parlait, c’est vous, vous tous, tous les peuples. Parce qu’être roi, c’est détenir le pouvoir.

Il essayait de suivre mon raisonnement comme s’il avait été sien, m’écoutant attentivement.

— Jiirva ne peut pas être direct avec moi et, depuis le début, il parle par énigmes, mais il n’a pas le choix. C’est ce qu’il me dit depuis le début : il n’est pas la mort. Jiirva a été vampire autrefois. Il y a bien longtemps, il était de ce monde ! J’en suis certain !

— Allons Ren, ça ne tient pas la route. Un dieu ne peut avoir été vampire, c’est une hérésie.

Ah, les idées préconçues avaient la dent dure ! Qu’importe, c’était comme si Jiirva lui-même m’approuvait, je le sentais.

— Eïen, vous devez voir plus loin que vos croyances…

Je m’énervai sous le coup de l’excitation et il ne m’en tint pas rigueur. Pire encore, il sembla soudain amusé. Ses yeux ne mentaient pas ; il s’amusait de mon comportement, tout en me prêtant une oreille attentive bien que sceptique.

— Je t’écoute.

— On va dire que je divague, d’accord ? Que je dis n’importe quoi, mais que je suis le fil de ma pensée.

— Bien, disons cela.

Oh bon sang, il était presque plus énervant que Ryhad quand il agissait comme si... comme s’il doutait de ma santé mentale.

— Disons que, dans le passé, les lunes n’avaient pas besoin de vous pour exercer leur pouvoir, qu’elles le faisaient naturellement, de manière innée. Mais votre société, comme celle de mon monde, a évolué et, plutôt que de laisser la nature faire son œuvre, a essayé de tout contrôler. Seulement voilà, à partir du moment où vous aviez revendiqué le pouvoir, les lunes n’étaient plus qu’une source sans existence tangible.

Jusque-là – petit coup d’œil – ok, il me suivait !

— Il est possible que les lunes soient des entités propres, elles aussi : la mort, la vie, l’esprit, la nature et tout le reste. C’est ce qui forme un monde, la moitié de bien et la moitié de... disons d’autre chose, comme le destin. Et si les lunes avaient eu peur de ne plus exister ? Si elles avaient dû trouver le moyen de garder leur pouvoir ? Ryhad m’a dit que les Dieux n’exigeaient pas que l’on prie pour eux, mais que l’on croit en eux. Et si les lunes avaient fait en sorte que l’on croit en leur magie ?

C’était cela, c’était vraiment cela. J’avais mis le doigt dessus, et Eïen le savait autant que moi, parce que, aussi fou que cela puisse paraître, il y voyait une logique.

— Et pour croire, nous avons tous besoin d’une image, d’une représentation de notre croyance. Des Icônes ! Jiirva et Hosgard sont des icônes. Les Lunes les ont pris de ce monde, parmi ceux qui croyaient ou qui ressentaient leur pouvoir, et elles les ont élevés, à vos yeux, au rang de Dieux.

J’avais l’impression que cette vérité si nue, si claire, ne venait pas de moi. Comme si, quelque part, quelqu’un ou quelque chose me soufflait chaque mot, chaque détail… Je me sentais éclairé, rassuré par toutes ces belles certitudes. Mais à présent, je me trouvais au milieu d’une nouvelle énigme…

Moi, qu’est-ce que je viens faire là-dedans ?

Une voix s’éleva dans le jardin, puissante et effrayante comme le tonnerre.

— Tu as perdu l’esprit, humain.

Eïen se leva d’un bond et je l’imitai alors qu’il se plaçait entre moi et le nouvel arrivant, comme pour me protéger – ce qui me stupéfia complétement.

— Rydënhad.

Le roi Rydënhad était effrayant, qu’il soit en tenue d’apparat ou simplement vêtu, comme maintenant, d’une tunique blanche et d’un pantalon de lin. Il restait l’image même de l’autorité. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui fasse preuve d’autant de charisme.

Eïen semblait détendu, malgré le fait qu’il se soit interposé entre son amant et moi de façon si vive, comme si, brusquement, il avait eu peur que son roi me saute à la gorge. Il ne semblait pas agressif, mais je savais à présent qu’il pouvait être aussi lunatique que Ryhad. Le roi se détourna finalement de son amant, prenant place sur le banc, ce qui détendit sensiblement son consort.

— Peut-être vaudrait-il mieux lui parler de l’Ermite, Eïen.

De toute évidence, mon guide fut surpris par son roi. Apparemment, même après plusieurs siècles, ils arrivaient encore à se surprendre l’un l’autre. C’était bon à savoir si Ryhad partageait son éternité avec moi. Quoi qu’il en soit, Eïen prit place à côté de son amant et, la tension envolée, je me rassis en tailleur en face de mes deux... j’ignorais comme définir le roi à cet instant. Cependant, il sembla approuver ma position.

— L’Ermite est, comme son appellation l’indique, un elfe qui s’est retiré de la société. Il n’est jamais ouvertement mentionné.

Eïen réfléchit quelques secondes, comme si ce souvenir lui devenait pénible. Vu son âge, je pouvais comprendre…

— Il avançait plus ou moins la même théorie que toi. Je n’aime pas dire que ceux de mon peuple ont rejeté un homme qui parlait au nom des dieux, mais personne n’était prêt à accepter ses théories sur la création des mondes.

— Il est toujours vivant ?

— Pour autant que je sache, oui. Il vit toujours isolé et reclus.

J’étais rassuré de ne pas être le seul dans ce monde à avoir compris que leur passé était trop trouble pour rester ignoré.

— Si je suis parvenu seul au même raisonnement que lui en ayant, je le rappelle, un point de vue extérieur à votre monde, on peut peut-être admettre que ce que je dis n’est pas complétement stupide !

Je m’adressais plus au roi qu’à Eïen. Après tout, il était le seul ici que je devais véritablement convaincre. Cependant, il se contenta de soupirer et de poser sa main sur celle de son amant.

— Continue.

Eïen sembla hésiter, puis se lança, sur un ton plus morne qu’auparavant.

— Eh bien, il se considérait comme un voyant, il avait des visions. Mais personne ne l’a jamais pris au sérieux par le passé, et à présent, plus personne ne l’entend, alors...

— Quel genre de visions ?

— Pour ce que j’en sais, il lui était venu la vision d’un univers parallèle au nôtre, mais qui serait l’ombre de ce que nous sommes. Il disait que chacun avait un alter ego dans ce monde-là et qu’il était en quelque sorte maléfique et sombre. D’après ses théories, cette distorsion serait née le jour où Hosgard fut enchaîné à la terre. Une porte se serait ouverte derrière le rideau… Que tu as d’ailleurs passé sans préjudice notable.

Je dus prendre le temps d’assimiler les informations. En fait, tout collait parfaitement. Cet homme, cet Ermite, avait vu juste pour bien des choses, j’en étais persuadé.

— Quand je suis retourné au Rideau l’autre nuit, je suivais des voix, elles venaient d’au-delà des ombres. Il n’est pas exclu que celles-ci proviennent d’un autre monde.

Rydënhad leva les yeux au ciel en soupirant.

— Il n’y a personne derrière le Rideau d’Hosgard. Ceux qui y passent ne peuvent plus parler, ni entendre, ni voir, ni même penser ! Ils sont juste existants !

J’allais finir par m’énerver s’il passait son temps à me renvoyer mes théories en pleine face sans réfléchir ! Et je ne doutais pas que m’énerver l’énerverait d’autant plus. Un vrai tourniquet infernal !

— Et comment pouvez-vous en être si sûr ? Vous y êtes allé ? Non ! Alors rangez vos certitudes !

Il sembla me considérer comme si j’étais une fourmi et que la perspective de m’écraser là, maintenant, était presque... vitale ! Mais il s’en abstint et prit une grande inspiration pour se calmer. Je fis de même, aussi discrètement que possible, et Eïen se chargea de désamorcer la situation.

— Peut-être devrais-je envoyer un message aux elfes de mon ancien Royaume pour qu’ils retrouvent l’Ermite.

S’en fut trop pour le roi qui se leva d’un bond. Et s’il n’avait pas été si digne, il aurait sûrement tapé du pied comme un enfant colérique.

— Et leur dire quoi ? Que nous avons recueilli un humain qui voit des dieux partout ? Que cet humain est l’amant de notre fils ? Qu’il va passer le Serment d’Éternité sous peu et qu’il a des théories fantasques sur notre monde ? Que justement l’Ermite banni des forêts savait exactement que ça arriverait ? Je me refuse à...

Je le coupai en me levant à mon tour.

— Comment ça « il savait » ?!

Eïen s’interposa à nouveau entre nous. Il aurait fait un négociateur de haut vol dans mon monde, toujours prêt à désamorcer les bombes que Rydënhad et moi nous nous lancions à la figure.

— Eh bien, il a dit qu’un jour, la farce des Dieux ne tiendrait plus et qu’il viendrait un être pour aller à eux. Que cet être serait à même de se dresser contre les ombres venues du Néant.

Je restai un instant atterré. Il y avait cette... cette espèce de prophétie, ils la connaissaient tous et personne n’avaient jugé bon de venir m’en parler ! Alors que bon, je n’étais pas du genre à reporter le nombril du monde sur ma personne, mais tout de même, c’était édifiant.

Je m’adressai alors au roi. L’envie de lui sauter dessus pour le secouer était également de la partie.

— Et vous, bien sûr, vous ne voyez aucun rapport avec moi alors que j’ai des visions d’un dieu de la mort !

Hosgard sortit soudain des fourrés en grondant, ce qui eut pour effet instantané de figer Rydënhad et Eïen. Je lus la peur dans les yeux du consort… Une peur dont je compris la raison en me tournant vers Hosgard.

Bon sang, le dieu gardien avait grandi comme il l’avait fait face au mériadras. Le roi et son consort ne l’avaient encore jamais vu sous cette forme, plus grande et plus massive. Ce fut sans doute ce qui fit reculer le roi, cette bête énorme qui grondait menaçante et furieuse…

Je levai prudemment la main vers la bête, espérant la calmer un peu… La mort de Rydënhad ne m’apporterait rien… Même si c’était un roi crétin…

— Nous entretuer ne serait pas une bonne chose.

Puis, pour calmer le jeu, je crus bon d’ajouter :

— Seigneur Rydënhad, je ne doute pas qu’il soit difficile de concevoir que ce qui se produit autour de moi est troublant et complétement fou. Je vous demande pardon, je n’aurais pas dû m’adresser à vous comme je l’ai fait, c’était au-delà de ce qui est permis, je suppose.

J’avais pris grand soin de lui parler le plus respectueusement possible et j’avais choisi mes mots en les retournant trois fois dans ma bouche avant de les laisser sortir. Un petit coup d’œil à Eïen m’assura que j’avais bien fait. Le roi ne semblait pas du tout effrayé par la perspective de se battre avec mon renard géant et je compris qu’il l’aurait fait si Eïen ne s’était trouvé entre lui et mon gardien.

— C’est évident.

Sa voix n’était qu’un grondement de colère et lentement je me détournai pour regarder Hosgard dans les yeux.

— Il n’y a pas d’ennemis ici, je n’ai rien à craindre. Je n’avais pas le droit de parler comme je l’ai fait.

J’eus l’impression qu’il n’était pas d’accord avec moi, mais ce fut si fugace que je mis ça sur le compte de son regard vivace. Sa taille reprit lentement des proportions normales et sa colère se dissipa. Il ne retourna pas vers le sous-bois, guettant probablement la réaction de Rydënhad. Celui-ci semblait se forcer au calme, il prit une longue inspiration avant de reprendre plus posément :

— Nous n’arriverons à rien en restant butés sur nos positions, humain. Je conçois que les événements nous dépassent tous, mais je refuse de devoir quoi que ce soit au peuple des elfes noirs. Ils me le feraient payer au centuple et je ne peux pas le permettre. Cette information coûterait trop cher.

— N’y a-t-il pas un autre moyen de retrouver cet Ermite ?

Eïen osa prendre la parole. Il ne semblait plus y avoir de courage en lui, mais il fit ce qu’il devait faire.

— Eh bien, si Hosgard t’a été envoyé, il y a peut-être une autre raison.

Le roi et moi coulâmes nos regards sur l’amant royal. Nous ne nous étions vraiment pas attendus à cela.

— Que veux-tu dire, mon Eïen ?

La voix du roi s’était faite plus douce, comme s’il cherchait à rassurer son amant un peu choqué depuis l’arrivée du dieu renard. Eïen ne pouvait pas sembler fragile, il était trop froid pour cela, trop droit et son expression était trop glaciale. Mais à cet instant, il semblait ébranlé.

— Hosgard est apparu alors que Ren n’avait plus à craindre de mourir de nos mains, il avait passé le Rite des Lunes et je ne conçois pas que Jiirva ait ignoré la situation. Pourtant, Hosgard est venu à lui et, d’après Ren, c’est Jiirva lui-même qui lui envoie cette bénédiction.

Il posa son regard sur le renard qui l’observait avec une intelligence toute humaine.

— Je me demande si la mission d’Hosgard n’est pas de mener Ren là où il le doit.

Il poursuivit et ce fut comme une évidence…

— Comme le serait un guide.

Oui… Une évidence.

35

Au final, je remerciai Eïen et, contraint et forcé, le roi de m’avoir écouté et aidé à mettre de l’ordre dans mes pensées… Nous convînmes que Mirënwe prendrait la charge de dissimuler Hosgard lorsque nous rentrerions à Ferin. Il n’était pas question d’ébruiter l’affaire avant que nous ayons pu trouver davantage de réponses. Cependant, il faudrait que je trouve un moyen de garder Ryhad en dehors de tout ça. Je n’aimais pas cette idée, mais Rydënhad trouvait qu’il s’était déjà suffisamment exposé jusqu’à maintenant… S’unir à un humain par serment était déjà bien suffisant à gérer. J’étais assez d’accord, bien que lui cacher quelque chose d’aussi important ne me semble pas juste.

Mirënwe me ramena ensuite à mes appartements et je ne lui confiai pas plus que sa nouvelle mission auprès d’Hosgard. Il ne sembla ni inquiet, ni surpris que je lui confie cette tâche. Peut-être Rydënhad le lui avait-il déjà demandé.

Il me laissa à mes pensées et à la porte de la chambre où j’étais certain de retrouver Ryhad. La matinée était déjà bien avancée et je ne m’attendais pas à trouver mon compagnon endormi, pourtant, la chambre était silencieuse lorsque j’y entrai.

La nuit blanche qu’il avait dû passer à veiller sur moi, combinée à plusieurs jours de stress intense et d’événements troublants devait l’avoir épuisé. Il le cachait bien, évitait toujours de montrer ses faiblesses, même devant moi. J’aurais voulu qu’il me fasse confiance pour ça aussi… Qu’il comprenne que si mes faiblesses lui étaient dévoilées, les siennes ne pouvaient pas m’être occultées. Pensait-il que j’aurais moins d’estime ou de respect pour lui si je le savais capable de moments d’impuissance ?

Je m’avançai sur la pointe des pieds jusqu’au lit et restai figé à l’observer. Pouvait-on faire exprès de prendre une position... sexy tout en dormant profondément ? De toute façon, je devais me faire une raison, Ryhad était tout le temps beau à mes yeux. Oh, je ne faisais pas un excès de sentimentalisme, loin de là, mais je devais reconnaître que question beauté, il était largement au-dessus de tout ce que j’avais jamais pu voir chez un homme. En contemplant son torse musculeux, j’eus comme une bouffée de désir, ce qui était plus qu’étonnant. Nous avions fait l’amour lui et moi, deux fois ! Et bon sang, l’idée que ce soit un homme ne me paraissait plus si troublant que ça !

Il ne m’avait jamais rabaissé dans notre relation, n’avait jamais minimisé ou tourné en dérision ce que je ressentais. Je me souvenais de la première fois où son torse m’était apparu, du sentiment d’envie qui m’avait étreint, presque de la jalousie. Cette nuit-là, sous sa tente, j’avais rendu les armes face à lui et il m’avait épargné pour ne pas me briser. Depuis lors, même s’il aimait me taquiner, et ne s’en privait pas, il n’avait plus jamais eu ce comportement de mâle stupide en quête de dominance. Il m’avait traité comme son égal dans la limite de ses moyens. Quand je m’étais donné à lui pour la première fois, c’était suite à un choc émotionnel et particulièrement traumatisant ; la mort est une chose qu’on ne peut s’attendre à vivre à mon âge, alors bon… était-ce une excuse pour autant ? Non, parce que j’avais retrouvé mes esprits bien avant que Ryhad ne me possède et je n’avais pas dit non. Je l’avais voulu et en avais eu besoin. Par contre, je ne savais que penser de la nuit où je lui avais donné mon sang. Je lui avais fait promettre de ne boire qu’à ma source et il avait accepté en dépit des limites que cette décision lui imposait. Il ne pourrait jamais se sustenter complétement, il ne serait jamais gavé de mon sang comme il pourrait l’être en prenant la vie d’un humain. Pourtant il avait accepté ce sacrifice… Je me ravisai ; pas un sacrifice, une concession. Et n’était-ce pas ce que l’on faisait dans un couple ? Des arrangements, en quelque sorte ?

Au final, je m’étais donné à lui de mon plein gré et je n’avais plus l’excuse de ma mort pour rassurer ma conscience. Je l’avais voulu, je l’avais désiré et j’en avais eu besoin. De lui, dans son intégralité : son esprit, sa voix, son corps. Il m’avait manqué lors de notre séparation et j’étais revenu du néant d’Hosgard parce que quelque part, inconsciemment, j’avais voulu lui revenir. C’était un homme qui avait tout pour plaire, tout pour satisfaire, mais c’était moi qu’il avait choisi, moi qu’il désirait, moi qu’il protégeait, et ce serait avec moi qu’il partagerait son éternité.

À mon âge, rares étaient ceux qui pouvaient prétendre connaître l’amour véritable, celui qui fait qu’on passe une vie entière aux côtés d’une autre personne. Je songeai à nouveau à la proposition indécente qu’il m’avait faite la veille. Sa voix vibrait encore à mes oreilles, grave et presque rauque.

« — Si l’idée qu’Eïen soit ton professeur te dérange à ce point, je pourrais peut-être m’en charger moi-même… Bien sûr, je devrais modifier mon emploi du temps et cela aura son prix. Pour chaque leçon dûment apprise, j’aurai le droit de m’offrir ton si joli corps, en compensation du temps offert. »

Il pensait toujours avec sa queue… repassez plus tard pour le cerveau, on est en rupture de stock !

Il remua légèrement dans son sommeil, me ramenant à la réalité. Sa proposition avait eu de quoi me mettre les nerfs à vif, car chaque fois que je pensais l’envisager sous un autre angle que pervers, capricieux, égocentrique, imbu de sa personne et j’en passe, il faisait exactement tout ce qui était en son pouvoir pour me convaincre que oui, c’était bel et bien ce qu’il était. Cependant, j’avais vu l’autre Ryhad, le prince guerrier qui montait au combat avec ses hommes et connaissait le nom de chacun. L’amant tendre qui me donnait toute son attention, un allié prêt à mordre pour me protéger, et cette phrase qu’il m’avait déjà répétée deux fois ; « Tu n’auras jamais à te justifier devant moi. »

Il m’avait donné un droit que personne n’avait sur lui, hormis le roi ou Eïen ; celui d’agir comme je l’entendais, sans avoir à plaider ma cause. Alors pourquoi ce petit jeu d’échange de bons procédés ? Pourquoi me demander de lui donner quelque chose en retour ? Je repensai aux paroles d’Eïen un peu plus tôt et je compris.

Il m’avait demandé si j’aimais Ryhad. Je ne savais toujours pas répondre à cette question, mais il m’avait aussi dit que je devais apprendre à aimer ce qui me faisait du bien. Est-ce que Ryhad me faisait du bien ? Oui, et je dus l’admettre, autant mentalement que physiquement. Il me faisait un bien fou ! Délirant même ! Je n’avais jamais ressenti autant de plaisir et de bien-être qu’entre ses mains.

Je me mis pour la première fois à la place de Ryhad. Je lui avais cédé une fois parce que j’en avais besoin, je lui avais cédé la deuxième fois, parce que je voulais de lui qu’il ne tue plus d’humains. Jamais je ne lui avais demandé de me toucher par simple envie. Du moins, peut-être le voyait-il sous cet angle. Je voulais quelque chose de lui, j’avais besoin de lui, alors je me donnais, je me lâchais, comme quand la fièvre m’avait pris quelque jours après l’audience. J’étais perdu, malade et terriblement seul, alors j’avais cherché son contact. Chaque fois, cela n’avait été qu’une question de nécessité. J’étais persuadé qu’il le voyait ainsi. J’en avais la certitude, bon sang !

Sa proposition prit alors un autre sens. Il pensait sans doute que je ne coucherais plus avec lui si je n’avais pas de bonne raison pour le faire. Était-ce vrai ? Un peu, peut-être, mais pas uniquement. Et ce fut cette autre part de moi, celle qui savait que l’homme étendu devant mes yeux avait besoin de mes mots pour être rassuré, qui me fit m’approcher de lui.

Je retirai mes vêtements dans un silence tendu. Je fis lentement le tour du lit, presque étonné qu’un vampire ne s’éveille pas d’un bond au moindre petit bruit. Mais j’étais pied nu et, sur le sol dallé, mes pas étaient silencieux.

Pouvait-on surprendre un vampire ? Je n’avais jamais vu Ryhad sursauter ; ça pouvait être marrant, même si pour l’heure, je voulais une discussion sérieuse. Oh pas longue, mais sérieuse. Il dormait du côté droit, toujours du côté droit. J’avais pu le remarquer depuis que, malgré moi, je dormais, mangeais, vivais en sa compagnie. La couverture dévoilait une partie de son torse et de son ventre, il était allongé sur le dos, un bras en travers de son ventre, l’autre le long de ses hanches. Sous le drap fin, je pouvais deviner ses jambes, légèrement écartées et le genou droit replié. En somme, une position confortable. Je devinais aussi que sous ces draps, il était nu. Chassez les mauvaises habitudes, elles reviennent au galop ! Cela me fit sourire malgré moi et me donna un peu plus de courage. Je me sentais plus détendu face à mon plan vaseux de révélation intérieure.

Je montai lentement sur le lit, passant une jambe aussi doucement que possible de l’autre côté de son corps. Je ne le touchais pas encore, faisant face aux derniers doutes qui me tenaillaient le cœur. Le faire ou pas. Je me rendis subitement compte que je ne désirais rien d’autre que d’agir de la sorte, que je le désirais vraiment pour nulle autre raison que lui. Alors, gonflé d’une nouvelle conviction, je m’assis doucement sur le bas-ventre de Ryhad, mes fesses séparées de la peau douce de ses jambes par un simple drap.

Sa réaction ne se fit pas attendre. En une fraction de seconde, ses yeux s’ouvrirent et ses muscles se tendirent comme pour repousser une attaque, puis il se figea complétement, avisant de ses yeux rouges ce qui s’offrait à lui ; moi, à califourchon sur son corps, entièrement nu, détaillant son visage ahuri. Je ne sus combien de temps dura sa stupeur générale, mais quand sa voix passa enfin ses lèvres, elle resta encore embrumée par le sommeil.

— Ren ? Qu’est-ce qui se passe ?

Oh, je voulais bien croire qu’il soit surpris, il ne s’était sans doute jamais attendu à me trouver dans cette position au réveil. Pourtant, je savais que c’était la bonne façon de procéder.

— Je refuse votre proposition, Ryhad, elle ne me convient pas du tout.

S’il était possible de le perdre davantage, j’étais pile en train de jouer dans ce sens. Il ne comprenait pas où je voulais en venir et sans doute ne se souvenait-il même plus de sa proposition d’aide en échange de sexe.

— Tu t’es cogné la tête ? Parce Jewen dit que les humains sont fragiles de ce côté-là…

Je lui souris, amusé ; il venait de m’avouer qu’il demandait des conseils au Maître des Jeux pour prendre soin d’un humain. Je savais qu’il essayait seulement de reprendre contenance face à la situation, Ryhad détestait ne pas être maître des événements. Je le savais, cependant nous allions jouer avec mes règles du jeu pour une fois. Je me redressai juste un peu sur lui, mais dans mon mouvement, ce fut son entrejambe qui reçut la caresse appuyée de mes fesses et je me figeai en tentant de cacher mon rougissement quand un fin soupir rauque échappa au prince. Je n’étais peut-être pas à la hauteur de ce que j’aurais voulu faire.

— Bon sang, Ren ! Qu’est-ce qui te prend ? Il s’est passé quelque chose avec Eïen ?

Il était presque inquiet. En fait non, il l’était complétement. Je pouvais le comprendre ; subitement mon comportement n’avait plus rien à voir avec celui que j’adoptais depuis que je le connaissais.

— Je n’ai plus de raisons de me défendre de vous, n’est-ce pas ?

Il comprit le sérieux de ma question, je ne jouais pas, pas encore, et je ne savais même pas si j’en aurais la force. Il planta son regard dans le mien, intensément.

— Non, le duel est terminé.

J’eus un petit sourire. C’était étrange, je n’avais pas l’impression d’avoir perdu et je savais que lui non plus : égalité dans les règles de l’art, ça n’existait pas dans une course !

— Alors, vous n’avez plus besoin de négocier pour m’avoir, moi je ne veux pas négocier mes envies.

Il sembla enfin rattraper le fil que je lui lançais et le suivit lentement pour rejoindre mon raisonnement. Son regard s’éclaira d’une compréhension nouvelle avant de se faire plus intense.

— Explique-toi clairement avant que je ne perde mon sang-froid.

Il n’allait pas s’énerver mais me sauter dessus, si je suivais son regard appuyé sur mon corps nu. Il me respectait au moins suffisamment pour me laisser le temps de dire ce que j’avais à dire.

— J’ai compris que vous pensiez que je ne me donnerais à vous que si j’avais une bonne raison de le faire, parce que depuis que… que nous nous sommes rapprochés, ça a effectivement été le cas.

Je lus dans ses yeux que c’était effectivement ce qu’il pensait. Je me sentis soulagé d’avoir vu juste, s’il avait démenti à ce moment, je me serais retrouver plus bête que jamais !

— Et c’était le cas. Mais plus maintenant.

Il leva subitement une main qu’il posa doucement sur ma joue en une caresse que je trouvai réconfortante. Sa voix était maintenant égale à elle-même, grave, suave et non plus ensevelie sous le sommeil.

— Prends garde à ne pas regretter ce que tu vas dire, Ren. Je pourrais bien te prendre au mot.

Bien sûr, à présent qu’il était bien éveillé et que nous étions sur la même longueur d’onde, il n’était pas difficile de deviner ce qui me poussait à agir de la sorte. Il m’offrait cependant une porte de sortie, une échappatoire, alors même qu’il devait avoir envie que je continue. Il le voulait, mais il ne me forcerait à rien. Cela finit sans doute par me convaincre totalement et mes doutes s’envolèrent comme poussière au vent.

— Je ne suis plus en danger maintenant. Je suis calme. Je n’ai plus peur. Je ne suis plus perdu. Il n’y a plus de marché à passer entre nous.

Je pris une bonne inspiration, j’étais fatigué de me battre. Cette fois, c’était la bonne, la vraie, plus un jeu, plus un duel, plus rien d’autre que lui et moi.

— Je vous cède, complètement, parce que j’en ai simplement envie.

Il se figea comme une statue de pierre, puis il ferma les yeux et prit une longue inspiration comme pour se calmer ou reprendre ses esprits.

— Es-tu sûr Ren ?

Ce n’était qu’un murmure à peine audible. Je n’avais jamais vu une émotion aussi intense sur son visage, il faisait toujours preuve d’une maîtrise démesurée et pourtant, à ce moment précis, je sus qu’il était enseveli sous une montagne d’émotions. C’était à la fois touchant et déstabilisant. Ne trouvant rien de mieux pour l’aider à se remettre, je me penchai sur lui, collant mon ventre au sien, m’étirant sur son corps jusqu’à ce que mes lèvres puissent prendre les siennes. Je n’avais que peu de fois dominé un baiser, mais il me laissa celui-ci. Je n’eus pas à me poser de questions, tout sembla naturel : ses lèvres réclamant mon attention, ma langue caressant la sienne, alors même que je ne m’en pensais pas capable. Je n’avais jamais eu à être sensuel avec qui que ce soit, mais cette fois, je m’y appliquai. N’ayant qu’une infime conscience de mon corps se frottant légèrement contre celui de Ryhad. Il me laissa imposer mon rythme et je découvris ses lèvres comme jamais auparavant.

Puis il se reprit et ses mains vinrent se poser sur mes hanches, caressant ma peau hypersensible. Mais il me laissa ce baiser, il me le donna entièrement, ne cherchant pas à prendre le dessus. Quand je m’écartai, à bout de souffle, ce fut pour mieux fondre dans son cou, embrassant sa peau laiteuse. Je le sentis tressauter quand mes dents mordirent sa chair au niveau de la gorge. Si j’avais été un vampire, comme lui, c’est là que j’aurais aimé le mordre. Il sembla comprendre mon désir et y répondit d’une plainte qui déclencha une série de frissons sous ma peau.

— Bientôt… Bientôt, je te donnerai mon sang… le sang des rois d’Infeijin.

Infeijin serait son royaume, le sang serait le sien, et bien qu’un humain n’ait aucune envie de sang, je compris que ces mots avaient un sens sacré. Je me redressai légèrement sur ses cuisses et il suivit mon mouvement, coulant ses mains brûlantes sur mon derrière. L’empoignant presque avec rage, il m’attira contre lui, écartant mes fesses sur son érection encore recouverte du drap.

Je retins un gémissement de justesse et baissai la tête, fixant mon regard sur le torse de Ryhad, cachant mon visage rougi par l’envie contre sa peau. Les hanches de mon amant se mirent à onduler sous moi alors que ses mains dans le bas de mon dos me maintenaient de façon à ce que son sexe caresse mon intimité à chaque mouvement de son bassin. Je retins mon souffle, incapable à présent de prendre le contrôle de la situation. Il ne me faisait pas l’amour à proprement parler, non, ce petit jeu n’était destiné qu’à échauffer nos corps déjà brûlants, une séduction lente mais acharnée. J’avais déjà du mal à contrôler les décharges électriques que son sexe dressé envoyait directement à mon cœur. Je n’avais d’autre choix que de haleter pour garder mon souffle, trop pris par l’excitation de mon propre membre durement tendu.

Une main quitta mes reins et remonta rapidement le long de mon torse, jusqu’à mon visage, pour prendre mon menton dans le creux du pouce. Je ne luttai pas quand, lentement, il me fit relever la tête pour que je le regarde. Ses yeux n’étaient qu’un brasier me dévorant millimètre par millimètre, se gavant de chaque détail de mon visage comme d’un carburant à son désir. Puis sa voix rauque, diablement envoûtante, fit se tendre l’arc d’excitation qui m’étreignait le corps.

— Montre-moi que tu le veux… je veux te voir prendre ce qui te reviens.

Si j’étais en manque de frissons, je ne l’étais plus. J’avais l’impression que mon corps était secoué de spasmes délirants rien qu’au son de sa voix. Il me rendait le contrôle, ou plutôt non, il voulait me voir le prendre. Fini de jouer, je devais lui prouver que j’étais sincère, que je le désirais vraiment et, pour un vampire, cela passait par une absence totale de pudeur ou de gêne. Seulement, il interprétait mal mon comportement ; j’étais perdu dans les méandres d’un plaisir sensuel et délicieux, tellement différent de ce que j’avais déjà éprouvé, parce que je le voulais vraiment, pour les bonnes raisons. Alors ce ne fut plus lui qui contrôla la danse, mais moi qui la mena. Mes yeux perdus dans les siens, je m’appuyai sur son torse, sentant sous ma paume les battements irréguliers de son cœur. Ryhad laissa glisser ses mains sur mes cuisses, les malaxant dans ses paumes, retenant sa force pour ne pas me blesser. J’appréciais qu’il me touche, mais j’appréciais encore davantage de lui rendre ses caresses. Malgré le plaisir que je prenais à sentir son sexe se frotter entre mes fesses, j’étais nerveux.

Je me penchai pour chercher ses lèvres, incapable à présent de retenir mes gémissements. Il dut comprendre ma détresse, ou y compatir, car il ne chercha pas à m’éloigner. Il me laissa étouffer mes cris dans un baiser empli de désir avide. Je me collai autant que possible à son torse, cherchant à frotter ma propre érection entre nos ventres. Ça en devenait presque douloureux, mais c’était un mal agréable.

Mû par un instinct que je découvrais à peine, ma main trouva son sexe, le libérant des draps humides de sueur, et se referma sur ce mât de chair qui me fit frémir d’anticipation. Je ne fus pas le seul à réagir, Ryhad donna un violent coup de hanches, manquant de me désarçonner. Il se fit pardonner d’une longue caresse, ses mains remontant le long de mes cuisses pour cueillir mes fesses dans ses paumes, les écartant une fois de plus, m’invitant à le prendre en moi. J’allais m’empaler de moi-même sur son érection, de mon plein gré et parce que j’en crevais d’envie.

Je voulais lui faire plaisir, lui en donner, je voulais le prendre en moi pour cette raison, plus encore que pour mon propre soulagement. Je me mordis la lèvre, avalant la nouvelle aussi vite que je le pus ; il n’était plus temps de réfléchir. Mon désir était trop grand, trop pressant et le moment trop bon pour que je l’interrompe d’une nouvelle révélation. Cependant, un détail s’imposa à moi ; le tiroir de la table de chevet était trop loin.

— Ryhad…

Il porta son regard sur moi et je lui indiquai le meuble à la tête du lit. Un sourire amusé se dessina sur ses lèvres alors qu’il tendait la main vers le tiroir. Celui-ci s’ouvrit et l’huile qu’utilisait Ryhad comme lubrifiant atterrit dans sa main une seconde plus tard. Il porta la coupelle entre nous et en laissa tomber le liquide entre nos deux corps. D’une ma main, j’étendis l’onguent sur son sexe alors que Ryhad en récupérait un peu pour l’étaler sur mon intimité. Lorsqu’il écarta sa main, je guidai son membre en moi. Mes genoux tremblèrent légèrement sous la pénétration, mais l’huile fit son effet, échauffant ma peau. Ryhad m’avait toujours soigneusement préparé avant nos ébats, mais à cet instant, je ne le voulais pas, j’avais besoin d’autre chose. Il dut le comprendre, car il retint mes hanches avant que je ne le prenne entièrement en moi.

— Doucement, Ren.

Une simple injonction, qui calma mes tremblements et les battements frénétiques de mon cœur. Je pris une longue inspiration et me détendis un peu. Mon désir se fit plus calme, moins enragé, et quand ses mains me laissèrent libre de mes mouvements, je pris le temps de me jouer de son impatience. M’enfonçant sur son membre avec une lenteur démesurée. Il arrêta de respirer, ses yeux perdus dans les miens. Je compris que de tous les jeux, celui-ci était le plus plaisant. Le faire languir, voir jusqu’où il pousserait son contrôle. C’était un jeu dangereux, mais il illumina mon visage d’un sourire et je laissai échapper un petit rire euphorique. Je vis son regard se troubler, puis s’émerveiller, s’emplissant d’une émotion qui fit manquer un battement à mon cœur déjà éprouvé. Il ne dit rien, se cambrant doucement, lentement, pour me prendre davantage. Je descendis mes mains sur ses hanches, exerçant une simple pression pour qu’il reste tranquille. S’il l’avait voulu, il m’aurait pris d’un coup sec et son désir aurait été assouvi. Je ne lui en aurais même pas voulu. Mais il m’obéit et me donna l’impression que j’avais un pouvoir sur lui, un délicieux pouvoir.

Je ne parvenais plus à masquer mon sourire sous une autre expression, j’étais purement et simplement heureux. J’aimais sentir son érection me pénétrer, la sentir emplir mon ventre, se frayant un chemin en moi et prenant la place qui lui revenait de droit. Ma lente descente ne se fit pas sans douleur, mais celle-ci me toucha à peine alors que je finissais de le prendre entièrement. Je restai un moment sans bouger, profitant de la sensation de chaleur qui s’épanouissait dans mon ventre et tirait sur le plaisir raide de mon propre sexe. Puis je commençai de longs mouvements, le laissant glisser en moi, en soupirant d’extase. Je levai les yeux vers Ryhad et une décharge de plaisir me traversa quand je vis qu’il regardait, presque fou, mes fesses avaler son sexe. C’était de loin l’acte le plus érotique que j’avais jamais vécu. Je voulus plus encore, alors ma main se porta à mon propre désir en mal d’attention et je me caressai au rythme des pénétrations. J’entendis alors Ryhad mêler ses plaintes aux miennes dans un duo harmonieux. Cependant, il chassa bien vite ma main pour me prendre lui-même, refermant sa paume sur mon érection.

Alors, dans un mélange de contrôle et de maîtrise, nous nous donnâmes l’un à l’autre. Je savais que pour lui, ces sensations étaient tout aussi nouvelles que pour moi. Il y avait quelque chose d’inexplicable entre nous. Je l’éprouvai à cet instant, alors que nous tentions de repousser notre jouissance pour que cela dure plus longtemps. Il n’y avait plus à savoir qui jouirait le premier, ni qui pousserait l’autre à rendre les armes. Il n’y avait que deux corps unis en un seul, visant le même but ; la libération.

Elle vint comme une explosion des sens, me frappant dans un cri que je ne parvins ni à retenir ni à atténuer. Je rejetai la tête en arrière, me cambrant sans plus rien contrôler, sans plus rien sentir d’autre que l’extase à l’état brut et Ryhad se répandre en moi dans une liesse tout identique à la mienne. L’orgasme le plus magistral que j’avais jamais connu venait de me foudroyer sur place, courant dans mes veines, mes pensées annihilées par des vagues de coton qui me laissèrent au bout d’une longue minute sans force et vidé.

Je me laissai retomber comme une plume d’une tonne sur le corps de Ryhad, tout aussi perdu que moi dans son plaisir, ce qui n’empêcha pas ses bras puissants de se refermer sur moi comme un bouclier de chaleur. Nos souffles semblaient irrécupérables, et quand il bougea légèrement, ce ne fut que pour retirer son sexe détendu de mon intimité.

Au bout d’un long moment de silence figé, je me laissai glisser à côté de lui, restant tout de même collé le long de son corps. M’éloigner n’était même pas envisageable. Sa main passa dans mes cheveux dans un geste tendre que je ne lui connaissais pas. Relevant les yeux vers lui, je vis son sourire, un de ceux que je n’avais jamais vu auparavant et qui me plaisait autant qu’une douce victoire.

— Je te l’avais dit.

— Quoi ?

— Que quand le moment viendrait, tu te donnerais à moi de ton propre choix.

Je faillis le rabrouer, lui envoyer une de ces répliques cinglantes dont j’avais le secret, mais je me ravisai face à son expression. Il n’était pas moqueur, pas imbu de lui-même, pas fier de lui ; non, il était paisible et serein. Je détournai le regard, posant ma tête sur son épaule alors que son bras encerclait mon corps et que sa main caressait distraitement ma hanche.

— Qui aurait cru, alors, que vous feriez de tels progrès.

Je ne me souvenais que trop bien de la scène de la salle de bain, quand il m’avait touché de façon intime pour la première fois et que je l’avais repoussé de tout mon être. Il n’avait pas tort, il avait prédit que cela arriverait, mais il n’avait pas prévu qu’au bout du compte, il aurait lui aussi changé. Parce que je ne me serais jamais donné au Ryhad que j’avais rencontré quelques semaines plus tôt et il ne le savait que trop bien.

— Je te retourne le compliment.

Il me força à nouveau à lever la tête vers lui, il voulait que je le regarde – ou voulait me regarder.

— Je n’avais jamais vu un sourire pareil sur tes lèvres, je n’avais jamais entendu ce rire.

Son pouce passa sur mes lèvres qui s’étirèrent à nouveau.

— Il faut mériter ce genre de sourire.

Son expression se fit à nouveau brûlante. Pas désireuse, mais transperçante.

— Et je me damnerais pour un seul d’entre eux.

Je fus ébranlé par sa sincérité et restai muet devant une telle volonté d’obtenir ce qui l’avait ravi et chamboulé, de toute évidence. Je me mordis nerveusement la lèvre et pris une grande inspiration. Je m’étais rarement senti aussi bien qu’à cet instant. Brusquement, le poids de ce que je lui cachais me fit mal à la poitrine. J’avais envie de lui dire que j’avais découvert quelque chose de monstrueux cette nuit, de lui dire que j’avais découvert pourquoi Jiirva avait besoin de moi, pourquoi Hosgard était venu à moi et que ce qui se profilait à l’horizon pourrait balayer la paix qui nous enveloppait à présent.

— Je te protégerai à Ferin, je ne tolérerai pas qu’on te blesse de quelque manière que ce soit, je te mettrai hors d’atteinte, je le jure.

Peut-être avait-il mal interprété mon silence, ou peut-être me pensait-il endormi, car mes yeux s’étaient fermés d’eux même en proie à la fatigue, mais toute envie de partager mon fardeau s’envola. Je ne pouvais pas l’affliger de mes prédictions fantasques et désastreuses, je ne pouvais pas me résoudre à le voir se battre sur deux fronts : Ferin et les Dieux. Rydënhad avait raison, j’étais faible comparé à Ryhad, mais de ça, je pouvais le protéger, parce que il serait impuissant face à ce qui me hantait et il n’était pas homme à rester au tapis.

Je m’endormis, épuisé par nos ébats, mais pas avant qu’une dernière pensée ne s’immisce dans mon esprit embrumé…

Cette bataille, je devrais la gagner seul, en silence, privé de son soutien.

36

Quand Ryhad m’éveilla quelques heures seulement après nos ébats hauts en couleur, je remarquai un changement des plus troublants, mais pas vraiment désagréable. Son regard n’était plus le même quand il m’observait et je dus me convaincre que, oui, il me regardait tout le temps ! Ses yeux ne me quittaient plus un instant et trahissaient comme une inquiétude constante, comme si me perdre de vue, ne fût-ce ce que d’un œil, m’aurait fait disparaître dans un nuage de fumée. J’avais déjà pu contempler ce genre de fixation presque obsédante, une fois et chez un seul couple déjà bien atypique. C’était ainsi que se comportait parfois Rydënhad quand Eïen était dans la même pièce que lui, et son compagnon le lui rendait bien. Seulement, je n’étais pas préparé à recevoir ce genre d’attention et plutôt que de m’en flatter l’ego, cela me mit vite mal à l’aise.

Cependant, je le supportai sans un mot, essayant au mieux de m’habituer à être ainsi épié en permanence et, ce, même quand je me glissai dans l’eau de la salle de bain. J’avais invité mon amant à me rejoindre, un léger rouge aux joues, mais il avait déjà pris un bain avant de me réveiller. Lorsque Mirënwe fit son entrée dans la salle d’eau pour m’aider à me laver et m’habiller, je le laissai faire. Pas que j’en aie vraiment besoin, mais je commençais aussi à m’habituer à ça.

— Ryhad, pitié, arrêtez ça, je ne vais pas disparaître ! Je ne suis pas Houdini !

Mirënwe releva la tête vers moi, sourcils froncés.

— Qui diable est Houdini ?

Ryhad, lui, se contenta d’un soupir.

— Oh, tu pourrais bien disparaître, je te traquerais et te retrouverais où que tu te terres.

Je sentis un frisson me parcourir l’échine et une sueur froide glisser le long de ma colonne vertébrale. Il le ferait, je le sentais dans ma chair, et mon esprit me hurlait de prendre garde. Ce n’était pas formulé comme une menace et Ryhad, à présent, ne me menacerait plus jamais, mais ceci était un avertissement ; fuis, mais je te retrouverai. C’était aussi agréable qu’effrayant. Je haussai les épaules pour me redonner contenance et me glissai dans la serviette que Mirënwe me tenait ouverte.

— Houdini est un magicien.

Il me frictionna les bras avec vigueur mais douceur pour me sécher.

— Je pensais que vous ne pouviez pas utiliser la magie.

— Ce n’est pas vraiment de la magie, c’est juste un tour de passe-passe, pour amuser les gens.

Mon ami soupira à s’en fendre l’âme.

— Alors ce n’est pas un magicien, Ren.

— Il ne faut pas vraiment le prendre au mot.

Il parut presque exaspéré que je compare un illusionniste à un magicien, ce qui m’amusa un peu et me fit oublier que Ryhad m’observait toujours avec des yeux possessifs et protecteurs. Je me sentais toujours englobé par son aura et sa présence, mais je tâchai d’en faire abstraction. Je pus retrouver un peu de décence dans des vêtements confortables : un pantalon en cuir souple, des bottes hautes et une tunique sans manche.

Juste après mon bain, Ryhad nous entraîna dans les couloirs du palais. Les salles ouvertes m’offraient une vue d’un petit chaos organisé, les serviteurs couraient çà et là portant des vases, des malles ou de l’argenterie.

— Nous partons pour Ferin ?

Mon prince avait posé sa main dans mon dos pour me guider dans le labyrinthe du palais et je sentis vaguement ses doigts se crisper contre ma peau.

— Non. Nous n’irons pas directement à Ferin. Nous allons passer quelques temps au palais d’été, Eïen nous y rejoindra pour t’aider à t’adapter à ta nouvelle condition.

— En somme, vous me cachez le temps que je sois présentable.

Il se figea soudain, puis m’agrippa par le bras et me coinça contre un mur du couloir. Ses deux mains vinrent frapper furieusement de chaque côté de ma tête, encadrant mon visage et m’empêchant de fuir si je l’avais voulu. Mais je ne le voulais pas, je n’avais pas peur de lui, pour la simple et bonne raison qu’il ne me voulait aucun mal.

— Je ne te cacherai jamais. Je n’ai pas honte de toi, je suis le plus fier des hommes de ce monde de t’avoir à mes côtés !

Il était en colère, peut-être n’aimait-il pas que je pense ça de lui. Oui, sans doute, il était trop droit et honnête pour agir de la sorte. Impulsivement, je collai mes lèvres aux siennes, sans aucun autre contact physique entre nous que ma langue joueuse qui l’apaisa sans difficulté, détendant ses épaules raides. Je me détachai ensuite me plaquant à nouveau contre le mur, un petit sourire aux lèvres. Lui semblait perdu.

— Ryhaïgarhad, je sais que vous m’aimez.

Il fut trop abasourdi, trop sous le choc pour réagir sur le coup, et j’en profitai pour me pencher et me libérer de son étreinte, m’élançant dans le couloir en sautillant. C’était trop drôle de voir ce grand homme, ce guerrier vampire redoutable, scotché par la pure et simple vérité. Je me figeai à mon tour. La vérité. Mon corps frissonna de toute part, me laissant un peu tremblant sous l’effet de mon propre choc cette fois. Était-il possible de se surprendre soi-même ? Eh bien oui, je venais de le faire. Non d’un chien !

Je fis volte-face avec brusquerie et contemplai mon prince, debout à côté du mur où je l’avais laissé, si fier de moi. Je ne l’étais plus tellement à présent.

— Ryhad.

Il s’avança alors, dangereux comme une panthère et tout aussi prédateur. Encore une fois, il ne me faisait pas peur, mais une certaine appréhension me tira les entrailles. Je n’aurais pas dû dire cela, je n’aurais pas dû en être si sûr. Je reculai d’un pas alors qu’il tendait les bras pour me saisir les hanches.

— Ne fuis pas !

Je me paralysai net et le laissai me prendre contre lui, son regard brûlant de fièvre animale planté dans le mien, incertain.

— Je veux t’entendre dire mon nom.

J’obéis d’une voix chevrotante.

— Ryhad.

Il se pencha sur mon visage et prit une voix rauque et lente, extrêmement lente.

— En-en-tier !

Je sentis un frisson de plaisir me parcourir, me faire chavirer dans son étreinte, et lentement, il me déporta sur le côté, me clouant à nouveau contre un mur du couloir. Je m’en sentis soulagé, car je ne pouvais plus me porter seul. Je murmurai alors, obéissant à sa voix comme si elle était un dogme :

— Ryhaïgarhad.

Il prit une grande inspiration et son ton devint presque guttural alors qu’il collait son corps en érection contre le mien, m’envoyant une décharge dans les veines.

— Plus fort !

Je vis du coin de l’œil deux serviteurs qui se dirigeaient vers nous faire soudain demi-tour d’un pas sec et se hâter de déguerpir. Ce qui ne les empêcha pas, à mon avis, d’entendre ma réponse.

— Ryhaïgarhad !

Ma voix était étranglée dans ma gorge, mais parfaitement audible. Un grondement satisfait fit vibrer sa large poitrine et son visage se perdit dans mon cou, léchant ma peau avec envie.

— Encore !

Je n’hésitai pas une seconde en sentant ses crocs caresser ma peau et s’y attarder délicieusement, son souffle me donnant la chair de poule.

— Ryhaïgarhad, Ryhaïgarhad, Ryhaïgarhad !

Mon dernier éclat de voix fut un véritable cri alors que ses canines pénétraient ma chair avec avidité et bestialité. Je n’en ressentis aucune douleur, mais les décharges électriques se firent vagues brutales et infinies. Je me cambrai pour frotter mon érection à la sienne alors que je le sentais sur mon cou, sucer avec avidité mon sang. Une chaleur brute m’envahit et je me sentis soudain comme dans du coton, un coton particulièrement doux. Un sentiment d’apaisement se rependit dans mon ventre, jusqu’à me caresser l’âme. Un délicieux assentiment suivit, puis quelque chose de plus fort, de plus vif, gargantuesque et terriblement brûlant.

Je compris, sans être capable de mettre des mots sur l’impression. Je repris lentement conscience de ce qui m’entourait et me trouvai agrippé à Ryhad, mes jambes passées autour de sa taille, le serrant contre mon intimité, mes bras dans ses cheveux, le poussant à s’appuyer davantage sur la plaie de ma gorge, avec le simple désir qu’il boive directement à ma source. Une de ses mains soutenait mes fesses, comme si je n’avais rien pesé, alors que l’autre, vicieuse, avait ouvert mon pantalon et me caressait de va-et-vient rapides, alors que sa bouche se faisait avide sur ma gorge. Je me sentis décoller à une vitesse ahurissante et repris ma litanie, murmurant son nom avec une véhémence que je ne me connaissais pas.

À la seconde où j’allais jouir, où l’orgasme allait déferler, il quitta ma gorge et laissa mes pieds retrouver le sol. Je perdis un court instant la chaleur de son corps, puis tout aussi vite, il se mit à genou et me prit sur toute la longueur dans sa bouche. Je baissai les yeux sur Ryhad et frémis de la tête aux pieds en croisant son regard rouge sang luisant qui semblait me dire ; « jouis pour moi, jouis maintenant ! »

Je ne pus qu’obéir, impuissant à me retenir davantage et incapable de détourner les yeux. Je poussai un cri et jouis dans sa bouche, laissant l’orgasme se répandre dans chaque parcelle de mon être. Je lui offris le spectacle de mes yeux s’embrumant de plaisir, et me perdis dans un néant de béatitude.

Je repris mon souffle sans me détourner, j’en étais incapable. Mon sang coulait le long de mon cou, mais je m’en moquais. Habillement et rapidement, Ryhad referma mon pantalon, restant à genou devant moi. Je portai ma main à sa joue, émerveillé par ce qu’il m’avait transmis en buvant à ma veine, émerveillé par ce qu’il laissait transparaître dans ses yeux. Quand il avait pris mon sang, j’avais ressenti l’écho de ses sentiments, et c’était tout simplement incroyable. Ma voix s’étrangla dans ma gorge alors que je trouvais les mots pour lui parler.

— C’est… tellement grand, Ryhad… tellement fort.

Son visage s’approcha à nouveau de ma gorge et il lécha le sang qui coulait sur ma peau, remontant lentement jusqu’à la blessure. Une brûlure désagréable survint, mais juste un instant, alors qu’il refermait ma plaie. Puis ses lèvres glissèrent jusqu’aux miennes y déposant un baiser chaste.

— C’est cela et tellement plus, mon adorable amour.

C’était la première fois que je l’entendais prendre ce ton doux, ce ton de vérité absolue. Et bon sang, il m’avait appelé « mon amour » ! Je me sentis comme enseveli sous une montagne d’eau, comme pris dans une inondation. Son regard se planta dans le mien et ma main retomba mollement sur ma cuisse. Il s’en saisit et porta mes doigts à ses lèvres, les embrassant délicatement.

— Je tuerais pour toi, je mourrais pour toi, je me damnerais à une souffrance éternelle, je me condamnerais à la tourmente et me mettrais à genou devant le plus commun des mortels, si tu en éprouvais une quelconque envie.

Mon cœur était prêt à craquer ; personne n’aimait comme cela, personne n’en était capable, personne au monde n’aurait dû pouvoir être sincère et si déterminé en disant cela comme la plus stricte des vérités.

— Je ne vous demanderai jamais cela.

Ma voix tremblait et était à peine audible, mais il en capta chaque mots.

— Aujourd’hui, je me rends compte que je n’ai jamais été ton geôlier. Depuis le début, depuis la première fois, c’était moi le prisonnier, enchaîné à tes regards, à tes défis, à tes caprices, à tes envies.

Il marqua une courte pause, caressa le dos de ma main d’un pouce distrait.

— Personne au monde, humain ou vampire, ne pourrait prétendre te mettre en cage et t’y faire prisonnier. Non, aucun n’en est capable.

Je libérai ma main et passai mes bras autour de son cou, me collant à lui, me protégeant de son corps contre le reste du monde.

— Je vous appartiens aussi.

Il referma ses bras sur moi et nous releva sans mal. Je restai néanmoins plaqué contre lui, seul soutien à mon équilibre précaire. Il m’avait peut-être pris un peu trop de sang ou bien mon ventre vide me laissait sans force. L’un ou l’autre. Sans doute les deux.

— Tout comme je t’appartiens.

Nous restâmes un long moment ainsi enlacés sans autre conscience que celle de l’autre. Puis lentement, il détacha mes bras de son cou. Je flanchai en arrière, cherchant l’appui du mur, mais il me contourna vivement et me souleva dans ses bras comme si je ne pesais rien. Je posai ma tête étourdie contre son torse et soupirai.

— Il faudrait perdre cette habitude de me soulever à tout bout de champ.

Il haussa vaguement ses larges épaules.

— Quand tu auras pris l’habitude de tenir sur tes jambes.

Un sourire fendit mes lèvres. Rien n’avait changé, malgré notre flambante union de corps et d’âme. Il était toujours mon Ryhad, celui qui me rabrouait et répondait à mon mordant avec autant de crocs que moi. Je pris soudain conscience d’un oubli monumental et me tortillai dans ses bras.

— Qu’y a-t-il ?

— Vous… enfin je… vous êtes encore tendu ?

Je n’allais tout de même pas lui dire tout haut qu’il avait toujours une monstrueuse érection. Tout sentiment que j’aie pour lui, j’étais loin de pouvoir déclarer ce genre de chose sans… en fait sans rien. Je ne pouvais pas dire ce genre de chose, c’était encore trop étrange.

— Tu te demandes si je bande encore ?

Ah, ben, j’étais le seul gêné… bien sûr. C’en était presque consternant !

— Euh, oui.

C’était pitoyable, vraiment pitoyable ! Qu’on me fusille sur place, par pitié ! Son regard coula sur moi et mon vœu fut exaucé : un sourire carnassier. J’étais fusillé d’une bien étrange façon, mais l’impression était la même.

Je devins rouge en une seconde.

— J’ai rien fait pour…

— Quand j’ai bu ton sang, tu m’as fait jouir très fort. Et puis tu es tellement tentateur et excitant quand tu prends ton pied.

Je gigotai dans ses bras pour descendre de mon perchoir, furieux qu’il se moque de moi. Mais il me serra plus fort contre lui en tournant à l’angle du couloir.

— Hm, non, je t’ai, je te garde.

C’était peine perdue ! Il n’apprendrait jamais à bien se conduire, de façon décente et sage, simplement normale, quoi ! Personne ne parlait comme ça ! Personne n’avait cette assurance ! C’était impossible et… et en fait, c’était du Ryhad tout craché. Que j’arrive encore à m’en étonner était surprenant.

— Vous pourriez arrêter de faire ça ?

— Faire quoi ?

— Vous amuser à me rendre mal à l’aise.

Il fronça légèrement les sourcils, plus étonné que contrarié.

— Ne désires-tu pas me plaire ?

— Euh, si, je suppose que si. Mais vous parlez tellement facilement de ces choses-là. C’est simple pour vous, avec votre âge et votre expérience. Je ne doute pas qu’au bout d’un moment appeler un chat un chat devient naturel.

Il était très attentif, ce qui me rassura.

— Mais pas pour moi, je n’ai pas l’habitude qu’on me parle comme ça. Ça me rend nerveux.

Il répéta, comme ébranlé :

— Nerveux.

Je soupirai, las de le voir se comporter comme si la nouvelle était juste inconcevable.

— Oui, nerveux ! Je me raidis, je rougis, je me crispe, je me tends. Il vous faut d’autres descriptifs ou je m’arrête là ?

Deux serviteurs ouvrirent une porte sur notre passage et la refermèrent rapidement derrière nous. Ryhad fit encore quelque pas, avant de me déposer sur un monticule de coussins dans une pièce aux larges fenêtres ouvertes, devant une table basse recouverte de nourriture fumante qui me donna envie de me ruer sur chaque plat comme le pire des cochons ! Je ne m’en privai d’ailleurs pas et commençai à me servir dans chaque assiette. Mon prince prit place en face de moi, chipa la cruche de vin, et se servit un grand verre en me regardant commencer mon repas d’un air amusé. Puis il retrouva son sérieux.

— Je ne savais pas que cela te gênait à ce point.

— Vous rigolez ? Vous le savez parfaitement et vous le faites exprès !

Il réfléchit quelques secondes, puis se mordit la lèvre comme pour se retenir de rire.

— Oui, oui je trouve cela amusant…

Il se pencha un peu en avant, son regard me brûlant à nouveau.

— Parce que j’adore te voir rougir, te raidir, te crisper, te tendre, donc te voir nerveux.

Je me renfrognai aussitôt.

— Pourquoi ?

Il soupira en se laissant aller en arrière, presque nonchalamment cette fois.

— Quand je t’offusque ainsi, tu détournes le regard et ton corps devient plus chaud, j’aime savoir que je te fais cet effet… ça me plaît.

Il disait ça avec tellement de naturel, comme s’il m’était, en fait, impossible de lui déplaire. J’abandonnai là toute tentative de lui faire entendre raison. Sur ce point, je ne le changerais pas et je n’étais même pas sûr d’en avoir vraiment envie. Après tout, Ryhad ne serait plus Ryhad sans un peu de… « Je suis un prince, je fais ce que je veux, point à la ligne ». Mais quel roi allait-il faire ? Une chose était certaine, dans le monde des humains, il aurait fait un prince à scandales ! Je mangeai rapidement et vidai près de la moitié des plats sans que Ryhad ne touche à un seul aliment.

— Vous n’avez pas faim ?

Seule réaction, un sourire diabolique dévoilant ses crocs et des yeux brillant d’un nouvel éclat. Oh, bien sûr, il avait déjà mangé. Je devais admettre que le sentiment de l’avoir nourri était agréable. J’aimais beaucoup cette idée et j’appréciais qu’il l’aime aussi.

Le départ pour le Palais d’été continua d’être préparé dans une cacophonie rythmée. Lorsque je me levai le lendemain matin, Ryhad courait déjà partout en donnant des ordres à tour de bras, comme si le déménagement n’était qu’un ballet qu’il devait conduire au mieux. De mon côté, j’essayai de ne déranger personne, restant dans un coin à observer les manœuvres épiques de certains domestiques dans les couloirs.

En début d’après-midi, je croisai Eïen. Il était suivi d’une horde de serviteurs portant tous sans trop d’effort d’imposantes malles. L’amant du roi m’envoya un petit sourire entendu en appuyant son regard sur mon cou. Ryhad n’y avait pas vraiment été de main morte et il avait négligé de me soigner… Plus que probablement pour exhiber sa marque à qui voulait bien poser les yeux sur moi. Cependant, cela ne me dérangeait pas. Cette marque dans mon cou avait une signification particulière. Elle indiquait, sans le moindre doute, que j’étais passé de perdu a conquis.

— Je me rends directement au Palais d’été, nous nous y rejoindrons.

— Le roi rentre-t-il à Ferin ?

Je lui parlais comme s’il était mon égal, comme je l’avais fait dans le jardin. Oubliant qu’un simple humain n’avait normalement pas droit au chapitre et certainement pas devant son Excellence Eïen. Mais moi, je pouvais, alors je ne m’en privais pas.

— Il doit informer les prêtres des lunes qu’un Serment d’Éternité va être prononcé. Les prêtres ne sortent des temples que pour cette occasion, et puis il y a tellement d’invitations à envoyer, tellement de préparatifs à surveiller.

Il me lança un regard amusé. Il savait très bien que ces charges agaçaient le roi et je parvenais très facilement à l’imaginer, criant ses ordres à tout va et houspillant tous ceux qui passaient trop près de lui. Oui, c’était assez drôle à concevoir, en effet ! Je lui rendis son sourire.

— Mais nous serons bien occupés aussi, n’est-ce pas ?

Il se détourna un peu en souriant de plus belle et passa à côté de moi.

— Tu n’as même pas idée, enfant béni.

Une petite heure plus tard, je montai à l’arrière d’une calèche et cherchai Mirënwe par la fenêtre. Je le trouvai finalement près d’un chariot tiré par deux chevaux. Le chargement était couvert d’une grande toile noire. Je sentis soudain une bourrasque d’énergie me traverser.

— Hosgard…

J’ouvris la portière de la calèche et me ruai au dehors, fonçant droit sur Mirënwe qui m’accueillit d’un sourire un peu contrit. Je me penchai vers lui pour pouvoir parler à voix basse ; je me souvenais parfaitement des ordres du roi et je ne comptais pas y déroger.

— Il n’y a pas eu de problèmes pour le faire venir ?

— Non aucun, quand je lui ai dit qu’il était temps de partir, il m’a simplement suivi et, maintenant, il est là.

Il fit un signe de tête vers le chariot. Je me glissai derrière lui et soulevai un peu le drap. Le museau du renard huma l’air et un grondement d’appréciation fit frémir ses babines.

— S’il te plaît, fais confiance à Mirënwe, j’aurai besoin de toi… Bientôt.

J’ignorais pourquoi j’avais parlé ainsi, mais j’avais la certitude que, oui, j’allais avoir besoin de lui. Au loin, j’entendis la voix de Ryhad m’appeler et je reposai le drap sur le museau du renard. Je fis un petit signe de main à Mirënwe avant de traverser la foule de soldats, de serviteurs et de nobles sur le départ pour rejoindre mon prince près de la calèche que j’avais abandonnée.

— Par les dieux, Ren, quand je te dis de rester dans la calèche, ce n’est pas pour que tu sortes par la porte de derrière !

Je haussai vaguement les épaules.

— Je disais un mot à Mirënwe, je dois vous faxer un recommandé la prochaine fois ?

Il grogna, mécontent, mais le jeu avait repris entre nous.

— Faxer… faxe ton cul dans cette calèche, oui !

— Oh ça va, pas la peine d’en chier une pendule !

Je montai dans la calèche dont il me tenait la porte. Il resta figé sans son geste, puis répéta perplexe :

— Chier une pendule… mais Ren, comment diable t’y prendrais-tu ?

Et il monta à son tour dans l’habitacle, refermant la porte derrière lui. Le voyage dura et Ryhad en profita pour rattraper le temps perdu, notre intimité préservée du reste du monde. Je décrétai dès ce jour que j’aimais voyager.

37

Je retrouvai le palais d’été avec une impression de nostalgie au fond de la gorge. Tout avait commencé ici dans un sens. La dernière fois que j’avais arpenté ces couloirs, je n’étais qu’un esclave humain que Ryhad promenait en laisse derrière lui. J’avais dû défendre ma vie dans ces forêts, me battre dans ces jardins, résister dans ces chambres. Mais à présent, tout semblait plus calme, plus paisible, des serviteurs aux différentes salles que je visitais au gré de mon envie. Ryhad m’avait finalement lâché la grappe pour me laisser me promener en compagnie de Mirënwe dans le palais. Je n’avais jamais eu l’occasion de le visiter et j’étais curieux de nature. Mais je me souvenais très bien de mon arrivée ici, en ce lieu magnifique, fait de murs de verre et de portes cachées par la magie. Je me souvenais aussi de l’effervescence qui régnait ici quand j’étais entré dans ce grand monde par la petite porte. Seulement, aujourd’hui, les salons, les terrasses, les jardins, les salles à manger étaient tous déserts. Hormis la présence de quelques serviteurs, il ne semblait y avoir aucun invité. Je finis par poser la question à Mirënwe qui me guidait comme si j’étais le plus curieux des touristes.

— Son Altesse a fait vider les lieux de ses résidents.

— Pourquoi ?

— Eh bien, pour toi, petit humain. Tu dois apprendre beaucoup de choses avant de te lancer à la cour. Pour l’instant, tu peux considérer ces lieux comme une école très privée.

C’était un peu comme recevoir des cours à domicile avec un prof particulier. Mon ami poursuivit en poussant une lourde porte qui donnait sur un large balcon surplombant les jardins.

— Dans une semaine, le prince Ryhaïgarhad invitera cinq de ses plus proches amis pour un repas intime.

— En gros, j’ai un test à passer.

— C’est juste pour te venir en aide, Ren.

— Oui, c’est parfait.

Ryhad avait raison, si je ne pouvais pas convaincre cinq de ses amis proches, je ne parviendrais à rien à Ferin. De plus, je préférais affronter cinq personnes pour un seul dîner qu’une foule de convives à plein temps. J’appréciai l’attention et profitai du calme du palais. Presque instinctivement, je pris la direction de la salle des gardes, là où le capitaine m’avait abandonné aux mains de Jewen. Je n’étais pas certain de me rappeler le chemin, mais je n’avais pas envie de le demander. Mirënwe sembla le comprendre et ne me posa pas de questions, se contentant de briser magiquement les murs sur notre passage. En chemin, au croisement d’un couloir, je percutai un serviteur accompagné d’un deuxième et reculai de plusieurs pas sous le choc. Une montagne de vêtements s’était rependue par terre, et je me précipitai pour aider à ramasser, mais Mirënwe me retint discrètement par le bras. Je lui lançai un regard étonné et rencontrai le sien, un peu triste. Je m’interrogeai jusqu’à ce que je voie l’un des serviteurs se faire méchamment rabrouer par son collègue.

Il était humain. Épaules courbées, tête basse et à quatre pattes, il se hâtait de ramasser son fardeau. Sans pouvoir me contrôler, je me tournai vers l’autre serviteur, le vampire qui pressait l’humain, le regard courroucé.

— Si cela ne va pas assez vite à votre goût, vous pouvez toujours lui donner un coup de main !

Je vis le vampire se redresser et me fusiller du regard. Il s’apprêta à dire quelque chose, mais Mirënwe s’interposa.

— Ce n’est rien, Excellence, juste un petit incident.

Je vis le vampire en colère changer d’expression, et ses mots s’étranglèrent dans sa gorge, manquant de le faire suffoquer. Il s’inclina promptement dans la seconde qui suivit.

— Pardonnez-moi, Excellence, nous ne connaissons pas encore votre visage.

Oui, ça, j’en étais bien conscient. J’eus alors comme une illumination. Si Mirënwe donnait de « l’Excellence » par-ci, par-là depuis le début de la visite, c’était exactement pour cette raison, pour que tous sachent que l’humain que j’étais était au-dessus d’eux. Et pourquoi ne pas justement profiter un peu de mon nouveau rang. Je pris un ton calme, digne d’Eïen lui-même, pour m’adresser au serviteur.

— Aidez-le et ne le punissez pas, ce genre de chose arrive.

— Bien, Excellence.

Pour le coup, je l’avais calmé, et il se pencha pour aider l’humain à ramasser les vêtements. Je croisai le regard de mon semblable et voulus lui offrir un petit sourire pour le réconforter, mais il détourna les yeux aussi sec, plongeant son regard au sol. J’allais lui dire de se relever pour parler avec lui, mais Mirënwe m’agrippa le bras et me tira à sa suite dans le couloir. Je ne protestai pas, ne voulant pas donner une mauvaise réputation à mon ami face à un autre serviteur, mais dès que nous fûmes hors de portée, je récupérai mon bras et me stoppai net dans le couloir.

— Je voulais juste parler avec lui.

Mirënwe se tourna vers moi, une mine triste peinte sur ses traits fins. Je sus que si cela n’avait tenu qu’à lui, j’aurais même eu le droit de parler aux arbres sans devoir m’expliquer.

— C’est un humain, Ren, tu ne dois pas regarder les humains.

J’étais choqué d’entendre ces mots de la bouche d’un être si tolérant que Mirënwe.

— Je te demande pardon ?

— Ce n’est pas moi qui le dis, mais le protocole. Les nobles ne s’arrêtent pas pour bavarder avec de simples humains, une Excellence encore moins que les autres.

— C’est ridicule ! Ryhad a toujours parlé avec moi.

Il se contenta de hausser les épaules en soupirant.

— Tu étais différent, notre prince avait une dette envers toi.

Je me sentis soudain découragé. Même avec mon nouveau rang, je ne pouvais rien faire pour ceux de ma race, j’étais impuissant face à leur souffrance. Comment pouvais-je m’y prendre pour que les choses changent ? Pour que les humains dans ce monde soient mieux considérés ? Je repensai au quartier des esclaves à Ferin ; ils y étaient regroupés par dizaines à souffrir en silence sans le moindre espoir de liberté, de bonheur, de survie. Je n’étais rien de plus qu’un privilégié, mais ma chance avait été d’être jeune et d’avoir été acheté illégalement par le Maître des Jeux de Ryhad. Je n’osai imaginer ce qu’il me serait arrivé si j’étais tombé entre les mains d’un autre.

— Que ferais-tu Mirënwe, si tu étais à ma place ?

Il ne répondit rien, et je me tournai vers lui, croisant son regard.

— Que ferais-tu, si tes semblables étaient traités en esclaves, en moins que rien, en simples choses, en nourriture ? Resterais-tu à les regarder en sachant que tu ne dois ta survie qu’à une chance dans ton malheur ?

Je savais qu’il comprenait, il m’avait toujours compris, mais lui-même était en dessous de moi dans cette hiérarchie et se trouvait pieds et poings liés, tout comme je l’étais.

— Il n’y a rien à faire, Ren, certaines choses sont terribles mais immuables.

— Un jour, je trouverai. J’arriverai à changer ça, parce que de le voir, de le savoir, ça me tue, ça me tue vraiment.

Mon ami m’offrit un petit sourire et lâcha un petit rire en se détournant de moi pour poursuivre son chemin.

— Oh, je ne m’étonnerai jamais de rien avec toi, Excellence.

Pour l’instant, je ne pouvais rien faire de plus que d’apprendre à manier les ficelles de ce monde, comme si j’avais été Ryhad lui-même. Peut-être alors trouverais-je une échappatoire pour les miens. Mais ce ne serait pas pour demain et je le regrettais amèrement. Je conduisis Mirënwe jusqu’à la salle des gardes ; elle était remplie de soldats bien évidement, attablés dans un coin ou en train de ranger des armes dans ce qui devait être une armurerie. Je m’installai sur les marches les plus proches, où j’étais sûr de ne déranger personne, et observai cette douce agitation.

Je pouvais presque voir la cage qui m’avait transporté, alors que le centre de la salle était à présent vide ; plus de chariot, plus de barreaux. J’avais parcouru un tel chemin avant de revenir ici : Osiliar, Ferin, Hosgard,… Tant d’épreuves, tant de doutes et parfois même de souffrance. Et pourtant, je ne regrettais rien. Je dus cependant admettre qu’il y avait une ombre au tableau ; mes parents.

Ils me manquaient encore, comme une vieille blessure qui ne cicatriserait jamais. Je savais que le temps avait filé plus vite pour eux que pour moi. Et je savais aussi qu’ils n’avaient pas plus d’indices ou d’informations que le soir où j’avais disparu. Pas de corps sur lequel pleurer, pas de deuil possible. Un jour peut-être, pourrais-je les revoir, mais rien n’étais moins sûr, et je savais au fond que c’était mieux ainsi. Ryhad m’avait bien proposé de leur envoyer une lettre, mais j’avais alors un infime espoir de retourner auprès des miens. Je ne l’avais plus aujourd’hui. J’étais condamné et enchaîné à ce monde. De plus, je ne voulais pas perdre Ryhad et tous ceux que j’avais rencontrés ici, du roi Rydënhad, impitoyable guerrier au caractère de cochon, au doux Mirënwe qui se tenait silencieux à mes côtés.

Ce point restait sombre pour moi, mais j’avais pris la décision de me battre et de vivre, malgré le peu d’espoir qui s’offrait à moi. Je n’avais pas renoncé et j’étais vivant, ce qui était le principal. Après tout, l’espoir fait vivre. Et tant que je vivrais, il me resterait un moyen de réparer le passé. De le rattraper. Du moins, je m’en convainquis dès cet instant. Je n’avais pas le droit d’abandonner maintenant.

— À quoi penses-tu, petit humain ?

Je haussai les épaules, enfermant mes pensées et mes parents dans une partie de moi qui n’appartiendrait jamais qu’à mon propre esprit.

— Je me demandais où était Hosgard.

Il n’en crut rien, mais ne posa pas de questions. Béni soit Mirënwe et son tact légendaire !

— Notre Dieu doit se trouver dans les bois. Il a sauté du chariot avant même que nous soyons arrivés.

— Et comment allons-nous faire pour le cacher à Ferin ? Il n’y a aucune forêt dans la cité.

— J’y ai réfléchi. Il y a toujours une dépendance au palais qui n’est pas utilisée, je demanderai à l’intendant du roi de faire en sorte que l’abri reste sûr pour Hosgard.

J’avais comme l’impression que mon ami renard géant n’apprécierait pas d’être enfermé trop longtemps. Mais je savais au fond que ce n’était que temporaire. Je devais trouver l’Ermite. Je devais lui poser des questions, comprendre ce qui se passait autour de moi et ce qu’on attendait de moi. Je n’avais pas le choix. C’était cela, ma vie à présent : un grand mystère que je devais élucider au plus vite.

Quand Eïen m’avait parlé des prophéties de l’Ermite, j’avais senti comme un soulagement me prendre. J’étais persuadé que cet homme avait les réponses et que je devais aller à lui, le trouver. Hosgard m’y conduirait, il me guiderait et me protégerait.

Mon inquiétude n’était pas là, ma préoccupation non plus. Toutes mes angoisses me venaient d’un seul et même fait. Pour accomplir ce que Jiirva attendait de moi, pour comprendre ce qui se produisait autour de moi, j’allais devoir partir. J’en avais bien conscience.

Mais Ryhad était un prince, il ne pouvait abandonner ses fonctions pour partir avec moi à la recherche d’un Ermite perdu au fin fond d’on ne savait trop où. Que je disparaisse passerait plus inaperçu, Eïen pouvait très bien trouver une excuse pour expliquer mon absence à la cour ou au côté de Ryhad.

Mirënwe aurait pu m’accompagner, mais je n’avais pas la moindre idée de ce qui m’attendait et je ne voulais risquer la vie de personne. De plus, il aurait été égoïste de ma part de mêler mon seul ami à une affaire aussi sombre tant que je ne saurais pas à quoi m’attendre. Non, j’avais besoin de cartes pour mener le jeu, et pour l’heure, je n’avais rien de concret en main. Sans compter que c’était une chose que je devais réaliser seul. Hosgard était venu à moi, Jiirva était venu à moi… et ce dernier m’avait toujours empêché de dire certaines choses à mon entourage. C’était sans doute mince comme argument, mais certaines choses se sentaient.

J’aurais pu être confus ou avoir peur, mais j’étais juste abattu par ma déduction. J’allais devoir quitter Ryhad alors même que je l’avais trouvé et qu’à présent j’avais tous les droits de rester à ses côtés. Je ne voulais pas que les choses se passent ainsi, j’aurais aimé qu’il puisse venir avec moi, mais cette tâche m’avait été incombée à moi, et moi seul. J’espérais seulement trouver le courage, le moment venu.

J’avais perdu mes parents, et Ryhad était apparu. À présent, on me demandait de le quitter pour l’inconnu. Ce n’était pas très réjouissant, mais je savais que j’allais le faire que je le veuille ou non, j’allais m’y résoudre.

— Ren, quelque chose ne va pas.

Ce n’était pas une question, mais une affirmation. Mirënwe commençait à me connaître par cœur et mon expression de profonde réflexion ne lui avait pas échappé. Je lui envoyai un sourire en me relevant, essayant par-là d’échapper à son regard.

— Un peu de nostalgie sans doute, tu sais que c’est ici que tout a commencé pour moi ?

— Oui, j’en ai entendu parler.

Je plongeai mon regard sur la salle des gardes, encore agitée par une remise en ordre des lieux qui s’éternisait quelque peu.

— J’ai l’impression que ça fait des mois.

Mon ami se leva à son tour et s’approcha de moi, hésita un instant, puis posa sa main sur mon bras comme pour m’aider. À quoi, il ne savait pas, mais sa chaleur et son inquiétude me touchèrent et me firent du bien.

— Mais tu te plais ici, Ren, pas vrai ?

Là, je pouvais redevenir aussi sincère qu’à l’accoutumée.

— Oui, je m’y suis fait, et ce n’est pas si désagréable. Je dirais même que j’aime vivre ici.

Il sonda mon regard comme pour y déceler le mensonge, mais j’étais bien décidé à garder mon projet de départ pour moi. Il n’avait pas besoin de le savoir maintenant. Je ne comptais pas partir dans la nuit, et le Serment d’Éternité me tenait trop à cœur pour que j’y renonce. Je voulais me lier à Ryhad, j’en avais désespérément besoin avant de le quitter. Savoir que lui et moi ne nous disions pas adieu.

— J’ai l’impression que ta relation avec notre prince a évolué ces derniers jours.

Comme s’il lisait dans mes pensées ! Le petit malin ! J’éclatai de rire et m’élançai vers la porte du palais, entraînant Mirënwe derrière moi qui continuait à me questionner en me suppliant presque de faire des révélations croustillantes.

La vie aurait alors pu paraître facile et plaisante, si je n’avais pas à subir un apprentissage en mode « expert » et « express » du déjeuner au souper ! Si j’avais pensé un seul instant qu’Eïen se montrerait délicat dans son enseignement, il me détrompa en une journée. Certes, il expliquait les choses avec clarté et d’une voix si passionnante qu’il n’était pas difficile de retenir les informations, mais il y en avait tellement et dans tant de matières différentes que je saturais complétement à chaque fin de journée.

Je dus apprendre qu’Infeijin était divisé en plusieurs duchés et dus retenir le nom de chaque partie délimitée sur la carte du Royaume, sans compter les autres pays qui nous entouraient. Infeijin était au centre de l’Île de Nuit, partageant une frontière avec tous les autres royaumes.

Le royaume de Dräine, peuplé comme Infeijin de vampires, longeait la montagne d’Osiliar au sud-est.

Au nord-ouest, s’étendait le royaume des Lycaes, les Terres Stériles, une immensité de désert maudit peuplé de créatures sauvages. Eïen m’expliqua que de toute part, cette frontière était gardée sous haute surveillance et que des conflits y éclataient souvent pour repousser les bêtes sur leur territoire dévasté. Je n’en appris pas davantage sur les loups-garous qui devaient normalement y vivre – ou plutôt y survivre – hormis le fait que leur population diminuait d’année en année, qu’ils ne parvenaient plus à mettre au monde des enfants viables et qu’ils étaient malgré tout des descendants de vampires purs, comme chaque créature doué d’esprit de ce monde.

Au sud-ouest, des mages puissants s’étaient réunis dans un culte aux dieux. Les prêtres de chaque nation venaient de toute évidence de ce Royaume ; Fraïnden. Eïen prétendit dur comme fer que les prêtres envoyés aux quatre coins de l’Île n’étaient en fait que des mages sans pouvoir, ou qui n’avaient pas réussi leur test avec suffisamment de brio. La caste des mages gardait le silence sur ses activités et nul ne savait vraiment ce que ces sorciers manigançaient dans les ombres de Fraïnden. Ils importaient le plus haut taux d’humains pour nourrir leur magie, et rien que cela me révolta. Mais j’avais su garder le silence devant l’amant du roi.

Enfin au nord-est, les Terres Blanches, le territoire des elfes noirs. Cette contrée était entièrement couverte de forêts enneigées. Les elfes étaient sans doute le plus civilisés des peuples, tout en étant redoutables. J’accordai une attention toute particulière sur ce point précis ; les accès aux frontières elfiques et toute autre information qu’Eïen jugea bon de me donner.

Pour ce qui était de s’y rendre, ça ne semblait pas trop compliqué, mon guide ne me signala pas de poste de garde tous les cent mètres, ni de sorcier psychopathe ou de bête sauvage assoiffée de sang. Juste une nation dont le culte et les mœurs s’apparentaient assez à celles des vampires. Certains codes de conduite différaient grandement de ceux d’Infeijin, mais pour le reste, ils vivaient de chasse et de cueillette dans les arbres. Les elfes commerçaient avec Infeijin et avec Draïne, qui partageait une frontière avec eux, vendaient leur fer et leurs armes à qui voulaient bien mettre assez d’or dans la transaction. Leur magie était propre à la nature et intimement liée à Luta. Pour le reste Eïen se tut. Je le regrettai un peu, mais poser trop de questions sur une nation bien précise m’aurait apporté un retournement d’interrogations que je ne souhaitais pas affronter.

J’interrogeai donc le Consort sur les terres au-delà de la mer, il se contenta de répondre sans grande conviction.

— Ceux qui vivent au-delà dépendent d’une autre descendance que nous.

— C’est-à-dire ?

— C’est ce que nous appelons la Féérie, le domaine de créatures dont nous ne savons pas grand-chose. Elles ne traversent jamais l’océan et nous n’allons pas à leur rencontre. Elles dépendent d’autres Dieux, d’autres souches de pouvoir.

— Quoi, des fées et des farfadets ?

Il détourna le regard vers la fenêtre.

— Des fées, peut-être, mais aussi des démons, des anges, des golems et des nymphes.

Il revint à moi.

— Franchement, Ren, je l’ignore, et il serait dangereux de le découvrir. Le peuple Faës n’aime pas qu’on se mêle de ses affaires et nous préférons de loin ne pas attirer son attention. De quelque manière que ce soit.

Le sujet fut clos et étouffé dans l’œuf. Eïen prit un soin tout particulier à m’ensevelir sous une tonne d’autres informations, comme l’art de manger à une table de Ferin ! Je n’avais pas fini d’en voir ou d’en apprendre ce jour-là.

On m’épargna la politique, même si Eïen la survola en énumérant quelques alliances entre Duchés d’Infeijin. Je passai aussi mon temps à apprendre les noms et les visages des personnalités importantes de la nation qui se retrouveraient forcément à Ferin. Mais le Consort m’assura que chaque Duc se presserait de se présenter à moi, essayant de me faire bonne impression pour en tirer avantage.

Quoi que j’apprenne lors de cette première semaine, j’avais droit à un petit test en règle à la fin de chaque journée de cours dans ma propre chambre à coucher. Ryhad avait du temps à perdre et il passait parfois par le petit salon où Eïen m’enseignait pour écouter simplement sans rien ajouter de plus à ce que l’amant du roi m’inculquait.

Mais le soir venu, son ennui retombait sur ma pauvre personne au cerveau engourdi par l’effort. Il prenait un malin plaisir à me pousser jusqu’à mes limites. Il m’amenait à deux doigts de la jouissance, puis posait une question sur ma leçon du jour. Si je me trompais – et cela arrivait souvent vu l’état de semi plaisir où il me conduisait –, il me laissait reprendre pied avant de recommencer son petit manège jusqu’à ce que je réponde correctement. Là, il m’offrait toute son attention jusqu’à ce que j’en désire davantage et le jeu reprenait sans fin au cours de la nuit.

Quand la première semaine toucha à sa fin, comme convenu, Ryhad fit venir au Palais d’été cinq de ses amis les plus proches. Tous de rudes nobles bâtis dans le marbre qui passaient leur temps à rire très fort. Je reconnus l’un des capitaines que j’avais rencontré à Osiliar, Alaan. Je n’avais même pas pensé alors qu’il puisse s’agir d’un noble, mais dans ces beaux vêtements de soie et d’or, il avait tout à fait l’étoffe de la fonction.

Je fis la connaissance d’un jeune champion de blagues douteuses, Thiëran, que je trouvai tout de même agréable au bout d’une heure. Au final, je n’eus pas de mal à m’intégrer aux invités, même si Ryhad dut reprendre deux ou trois fois ses amis alors qu’ils parlaient de moi comme si je n’étais pas là. Ce devait être une habitude pour eux. Ils m’offrirent à chaque fois leurs plus plates excuses et Thiëran dut demander pardon plus de fois que les autres, lançant des blagues à deux balles sur les humains, soit disant incapables de changer une torchère à deux mains. Je n’avais pas compris la blague et Ryhad n’avait pas ri non plus, j’en avais alors déduit que c’était de très mauvais goût.

Puis, un peu plus tard, comme frappé d’une illumination soudaine, je reconnus Thiëran. Depuis le début de la soirée, son visage me semblait quelque peu familier, mais j’avais croisé tellement de vampires depuis mon arrivée dans ce monde que j’avais laissé de côté mon sentiment. Jusqu’à ce que ça devienne une évidence.

— Il faut m’excuser Thiëran, je ne vous avais pas reconnu tout de suite.

La table entière se tut à mes mots tombés de nulle part, alors que j’affichai un sourire entendu. Ryhad savait parfaitement de quoi il retournait, je le lus sur ses traits. Thiëran le savait aussi et se trouva confus. Je poursuivis tout de même.

— Vous m’aviez donné la chasse avec Ryhad dans les bois du palais d’été, n’est-ce pas ?

— Eh bien… oui, Excellence, et je le regrette.

Je haussai les épaules comme si cela n’était rien et lui souris. Je me souvenais très bien de lui, il avait rattrapé Ryhad après que celui-ci m’eut fait prisonnier et s’était étonné que j’ose affronter son regard.

— Ce n’était pas une mauvaise chose. Après tout, je vous suis reconnaissant.

— Reconnaissant ?

Je ris en attrapant la main de Ryhad posée sur la table.

— Eh bien oui, merci de ne pas m’avoir attrapé, cela m’a porté plus loin que je n’osais l’imaginer !

Il ne fallut qu’une seconde à mon acolyte pour comprendre qu’effectivement, s’il m’avait attrapé cette nuit-là, jamais je n’aurais été l’amant du prince et futur roi. Il rit à son tour de bon cœur et l’incident – pour peu qu’il en ait été un – fut clos. J’avais passé l’épreuve comme un as des as ! Sans presque aucune fausse note. Mais, dès le lendemain, Ryhad m’indiqua chacune de mes erreurs même infimes, me pressant de les corriger au plus vite.

Eïen reprit donc ses cours. Mon cerveau semblait toujours sur le point d’exploser sous les tonnes de mots que mon guide m’envoyait à longueur de journée. De ma façon de marcher à mon habilement, en passant par mes regards. Tout, absolument tout, fut révisé, poussé, appris !

Dès que les cours se finissaient, je passais par les jardins, marchant une bonne heure, seul ou suivi de Mirënwe, pour me vider l’esprit. Je rencontrai plusieurs fois Hosgard au cours des trois semaines. Il ne se faisait pas pressant, mais je savais, quand son regard rusé se posait au loin, que le départ était inévitable.

— Après le Serment, je promets de te suivre, Hosgard. Mais je ne partirai pas en le laissant derrière moi, comme si soudain je n’éprouvais rien pour lui. Je veux lui prouver que je reviendrai, tu comprends ?

Le renard posa son museau contre mon front avant de venir me lécher la main comme s’il soutenait ma résolution. Dans mon déchirement, j’étais tout de même heureux. Je ne partirais pas si seul que ça, Hosgard suivrait chacun de mes pas. Et si les dieux le voulaient, je retrouverais Ryhad pour l’éternité.

38

Mon départ du palais d’été fut plus que difficile. J’avais le trac, même une course ne m’avait jamais fait cet effet-là. Nous partîmes pour Ferin en début d’après-midi alors que Utei faisait sa grande apparition dans le ciel nocturne. C’était peut-être un signe, mon destin m’attendait-il à Ferin ? Non, je savais que non, ma place serait bientôt ailleurs et je ne pouvais m’empêcher d’y penser. Ryhad me faisait songer au dicton ; « les ignorants sont bénis ». Il semblait surexcité par notre départ et ne tenait pas en place dans la calèche. Au bout d’une heure de voyage infernal, j’arrivai à lui faire cracher le morceau. Il était nerveux. Ferin n’était pas un campement de soldats, ni le Palais d’été et j’allais être confronté à la cour. Pour lui, il y avait toute les raisons de paniquer et il était inutile que je lui fasse remarquer qu’Eïen m’avait justement préparé à faire mes premiers pas au milieu des loups.

Ryhad n’étant pas d’une grande aide, je répétai mes leçons pour passer le temps. Eïen m’avait décrit le programme. Notre arrivée à Ferin serait accompagnée d’une petite réception avec les cousins, oncles et autres membres de la famille Royale. Je n’aurais pas le droit de dormir avec mon compagnon, qui devait reprendre des forces pour le Serment et éviter de me prendre les miennes avec ses envies lubriques. La journée de demain serait entièrement consacrée à des essayages, pour lui comme pour moi. Cependant, Ryhad allait avoir la vie plus difficile que moi, car c’était également à lui d’accueillir en compagnie de son père les nobles qui résidaient à Ferin. Une affaire de protocole qui ne l’enchantait absolument pas. Je n’avais pas vraiment compris le but, si ce n’était que la cérémonie aurait lieu très tôt et que les invités seraient ainsi plus près du lieu de la réception. Pendant ce temps, de mon côté, j’aurais droit à toutes les attentions du monde. Enfin, je passerais ma dernière soirée de célibataire avec Eïen. Il était censé me garder dans un bon état d’esprit, ce qui n’était pas gagné vu l’état actuel de mon cerveau : en vrac.

Pour ce qui était de la cérémonie elle-même, je n’avais qu’une vague idée de ce qu’elle allait être et je supposai qu’Eïen m’en parlerait lors de notre soirée ensemble. Je n’avais pas vraiment d’appréhension de ce côté-là, ni de peur, pour la simple et bonne raison que j’avais franchi tellement d’épreuves pour en arriver là qu’une simple cérémonie genre « mariage pour l’éternité » ne serait pas au-dessus de mes forces. Rien que de penser au mot « mariage » me retournait l’estomac, mais je pouvais le gérer. Je pouvais même arriver à me persuader que ce n’était qu’une formalité sur papier avec gros cadeau d’éternité à la clé. Bon, ce n’était pas très crédible, mais tout ce qui pouvait me faire garder mon calme à l’instar de Ryhad était bon à prendre.

Notre entrée dans la cour du palais de Ferin se fit au son d’énormes cors harnachés aux deux tours qui formaient la façade de l’entrée. Je n’avais pas eu droit à ce genre d’accueil la première fois que j’avais mis les pieds ici. Cependant, les choses avaient bien changé depuis. À présent, j’étais le futur petit consort et j’avais droit à l’arrivée en grande pompe. Lorsque nous descendîmes de la calèche, je remarquai aussitôt que les hautes portes du hall étaient grandes ouvertes et que des flambeaux éclairaient les marches en marbre, rappelant une haie d’honneur crépitante. Oui… Aucun doute, les choses avaient bien changés.

Je reportai mon attention sur la calèche qui avait devancé la nôtre alors qu’Eïen en sortait avec plus de grâce que je ne l’avais fait. Un instant plus tard, le roi Rydënhad venait à sa rencontre, dévalant les marches d’un pas rapide. Il n’y eut pas de grandes retrouvailles émouvantes, mais le contraire m’aurait un peu étonné. Le roi se contenta de prendre son consort par la taille et de lui murmurer quelques mots à l’oreille qui firent sourire son amant. Il y eut juste un rapide et chaste baiser sur une joue. Eïen monta ensuite les marches menant au hall, entouré d’une foule de serviteurs qui lui emboîtèrent le pas.

— Sois le bienvenu à Ferin, Ren.

Waouh ! Le roi prononçait mon nom ! Et sans l’écorcher comme s’il s’agissait d’une injure ! Ce n’était pas la première fois, mais j’étais encore un peu surpris de l’entendre s’adresser à moi avec respect.

— Que cette demeure soit la tienne, aussi longtemps que ton cœur s’y sentira chez lui.

C’était plus que probablement une phrase toute faite sortie tout droit du protocole.

Je remontai les marches de marbre encadré du roi et de Ryhad. Qui aurait pu rêver d’une meilleure escorte que ces deux-là ? Eh bien, a priori, pas moi. Je n’appréciais pas particulièrement d’être entouré par deux gros bras aux allures de porte de prison. J’avais l’impression d’être un condamné à mort emmené à l’échafaud.

Un serviteur s’avança vers nous et s’inclina aussi profondément qu’il était possible de le faire. Je l’avais déjà vu dans ce même hall. Ryhad se chargea de faire les présentations.

— Ren, je te présente le grand intendant du roi, Asery.

Je le saluai comme me l’avait appris Eïen, en inclinant légèrement la tête sans le regarder dans les yeux. Ce qui signifiait ici que j’avais entièrement confiance en la personne qui me faisait face, car je la quittais des yeux tout en étant à portée de main, de poing, de couteau ou toute autre menace.

— Je suis à votre service, Excellence.

Je n’avais pas fini de l’entendre celle-là. À chaque croisement de couloirs, chaque escalier, nous rencontrions un nouveau « responsable de ci » ou « délégué à ça ». Honnêtement, je ne retins qu’une dizaine de visages et même pas la moitié des noms qui étaient tout bonnement, trop compliqué pour que je me les rappelle. De toute façon, j’étais trop concentré sur mon propre comportement, m’appliquant à ne pas commettre d’erreur. Accompagné d’une suite qui aurait donné le vertige à n’importe quelle équipe de foot, Ryhad nous conduisit dans un appartement dont les portes se refermèrent aussitôt le seuil franchi.

Nous restâmes un long moment silencieux dans ce qui était un salon splendide. Le rouge prédominait en un ensemble harmonieux. Les couleurs de prédilection de Ryhad qui, ici, mettaient en valeur les coussins blancs disposés en demi-cercles autour de la cheminée. Au centre de la pièce, une table sculptée dans un marbre blanc attira mon attention. Un jeu d’échec dont les personnages étaient un peu particuliers y était mis en valeur. Je m’en approchai et pris le roi noir en main en observant les détails délicats.

— Ryhad ! C’est vous !

Je n’avais jamais vu une telle précision, et pourtant, je tenais bien un Ryhad miniature en armure entre mes doigts. Son visage était presque identique bien que complétement inexpressif. Une minuscule pierre rouge était plantée dans le marbre au niveau de la petite épée qu’il portait à la taille, la main levée comme pour la dégainer.

— Hm… oui, un cadeau d’anniversaire.

Mon amant se mettait à l’aise ; autrement dit, il retirait ses bottes lacées et serrées sur les mollets.

— Qui vous l’a offert ?

— Eïen, et si tu te poses la question, il l’a fait lui-même.

Je le regardai presque choqué. Je savais qu’Eïen avait les doigts les plus fins que j’aie jamais vus, mais de là à l’imaginer penché sur cette si petite pièce d’échec… Non, en fait, c’était exactement le genre d’occupation qui lui convenait et devait le passionner.

— Je ne savais pas que vous aimiez les échecs. À vrai dire, je ne savais même pas que ça existait ici.

Il m’enlaça par derrière, s’emparant de la pièce de jeu.

— Nous connaissons assez bien votre monde, et ceci est la seule invention humaine que j’apprécie.

— Oh, je suis sûr que je pourrais en trouver d’autres !

Ses lèvres effleurèrent mon cou, simple caresse agréable qui me fit frissonner.

— Je n’en doute pas.

Alors que son étreinte se faisait plus forte et que je sentais parfaitement son excitation dans mon dos, j’émis une plainte et tentai de m’extirper de ce piège.

— Ryhad, on n’a pas le temps, on doit dîner avec votre famille !

— Je sais, je vais me calmer.

Une légère pression sur mes fesses m’indiqua tout le contraire.

— Bon sang, Ryhad ! Ou vous contrôlez vos pulsions d’adolescent pré-pubère ou je ne réponds plus de mes actes !

Il me retourna dans son étreinte, un petit sourire aux lèvres.

— Oh, je voudrais voir ça.

— Je ne veux pas arriver en retard à ce dîner, parce qu’Eïen s’est donné trop de mal pour que je sois à la hauteur et que, bon sang, je ne veux pas le décevoir !

— Eh bien ?! Je pensais que tu ne portais pas Eïen dans ton cœur.

Je haussai les épaules.

— J’ai appris à mieux le connaître et je l’aime bien.

Il se mit à rire et me laissa en paix, bien que sa paix à lui ne fût pas assurée vu la bosse qui déformait son pantalon. Je décidai de ne pas y prêter plus d’attention pour ne pas l’exciter davantage. Il reposa la petite pièce sur l’échiquier, s’assurant que sa position soit parfaite. Je compris alors qu’il y tenait beaucoup ; la table était au centre de la pièce comme une œuvre d’art qu’il aurait mis en évidence et chaque pièce était parfaitement en place au millimètre près. Je me demandai si Eïen était au courant, lui qui pensait que Ryhad n’éprouvait que de l’indifférence à son égard, ou quelque chose de fort approchant.

— Ce sont mes appartements, la chambre à droite, la salle d’eau à gauche.

— Et je dors où moi ? Si je ne peux pas dormir avec vous ?

— L’intendant t’aura préparé une chambre. Ne t’inquiète pas des détails, Ren.

Les détails… Ils tourbillonnaient dans ma tête à n’en plus finir ! Depuis que j’étais descendu de la calèche, je ne songeais plus qu’à une chose ; ne pas faire de faux pas. Et cela valait aussi bien pour chaque mouvement, que pour chaque regard, sans compter les mots qui sortaient de ma bouche ! Je devais redoubler de prudence si je voulais que l’on m’accepte sans condition. Oh, bien sûr, je me doutais que certains ne me verraient jamais que comme un humain pitoyable qui ne devait sa chance qu’à l’attirance de Ryhad. Mais je voulais pouvoir mettre toutes les chances de mon côté, pour que ceux qui doutent puissent entrevoir en moi autre chose qu’un esclave chanceux. Et ça commençait ce soir.

Mirënwe n’apparut pas subitement pour m’aider à prendre mon bain – pas que ce me soit nécessaire, mais j’y étais presque habitué maintenant. À la place, j’eus droit à un véritable ballet de serviteurs dans la salle d’eau, tous aux petits soins avec moi, bien qu’ils semblent assez mal à l’aise, au début. Que des vampires – fussent-ils serviteurs – doivent s’occuper d’un humain devait les perturber. Mais ils se détendirent au fur et à mesure, et j’en fis de même. Alors que des mains me massaient les épaules, d’autres s’appliquaient à sécher mes cheveux de leurs mains, mèches par mèches, sans compter le déballage de tenues qui défilaient sous mes yeux. Honnêtement, je me serais bien passé de tout ce cinéma et j’aurais sans doute protesté auparavant, mais aujourd’hui j’étais tellement avide de réussite que je me laissais faire comme un pantin entre leurs doigts de fées. Mirënwe fit une brève incursion dans la salle d’eau alors que, stupéfait, je tentais de me reconnaître dans un grand miroir. Il fit sortir mes gentils petits soldats et referma la porte derrière lui.

— Tu es magnifique, petit humain.

— Merci, j’espère que ça aidera ce soir.

— Je te fais confiance. Tu as appris beaucoup sur nos coutumes, et le dîner de ce soir ne sera pas le plus éprouvant de cette semaine.

Ça, je n’en doutais absolument pas !

— Je suis venu te prévenir que Hosgard se trouvait dans une des dépendances du palais.

— Tu as réussi à le cacher ?

— Mon oncle m’y a aidé avec le grand intendant. La maison se trouve dans la demeure secondaire la plus éloignée du palais, dans les jardins.

— J’irai le voir dès que possible.

Mon ami passa sa main dans mes cheveux, les lissant vers l’arrière.

— Prends le temps de penser un peu à toi Ren. Il y a trop de choses qui te tournent dans la tête, je le vois bien.

Je n’avais informé personne de ma décision. Même pas Eïen, encore moins le roi. Et le poids de ma résolution pesait lourd sur mes épaules. Mon départ approchait et je souhaitais à tout prix retarder l’inévitable, m’accrocher à ce dîner royal, au Serment d’Éternité et à la présence de Ryhad avant de voir venir l’inéluctable. Mais je n’arrivais pas à me l’enlever de la tête, ne fût-ce qu’un instant. Les questions que je me posais étaient surtout pratique ; comment échapper à Ryhad pour m’enfuir ? Comment rejoindre Hosgard sans être vu ? Comment quitter Ferin, une véritable forteresse ? Comment allais-je me nourrir en chemin ? Comment saurais-je reconnaître l’Ermite ?

C’était trop, trop pour mes seules épaules, et Mirënwe avait toujours été un confident bienveillant, depuis le début.

— Que ferais-tu, Mirënwe, si tu devais faire quelque chose, quelque chose de très important, mais que pour y parvenir, tu devais abandonner quelqu’un à qui tu tiens beaucoup ?

Ses yeux fouillèrent mon regard dans le miroir, puis se voilèrent d’une façon triste que je n’aimais pas voir chez lui.

— Parfois, certains combats demandent des sacrifices.

— Comment savoir que le sacrifice n’est pas trop grand ?

Il y eut un silence, un silence lourd de sens. Il cherchait à travers mes yeux ce qui me tourmentait, ce que je préparais, et je savais que ça ne lui disait rien de bon. Mais il répondit franchement, sans tenter de m’en faire dire davantage.

— Si tu choisis ton combat, alors tu sais quel sacrifice vaut la peine de le remporter.

Avais-je seulement choisi ce combat ? Ne m’avait-il pas été imposé par la force des choses ? Les réponses à mes questions valaient-elles la peine que je perde Ryhad ? Oui, j’en étais certain, pour deux raisons. La première était que quelque chose en moi me poussait à chercher la vérité, à la comprendre, c’était un besoin presque vital. La seconde était que j’étais sûr de ne pas le perdre. Quoi qu’il arrive, je le retrouverais un jour et lui expliquerais tout, et je lui demanderais pardon.

Je ne commis aucun faux pas. Lors du dîner, je fus présenté aux cousins de Ryhad, dont un homme qui marqua plus mon attention que les autres : Vrändren. J’appris au cours du dîner que par droit de sang et de rang, si par malheur Ryhad mourait de quelque façon que ce soit Vrändren prendrait sa place sur le trône à la mort du roi Rydënhad. Je ne sentis pourtant aucune compétition entre ces deux-là. Je me demandai vaguement comment Vrändren pouvait être si lié à la famille Royale. Pour ce que j’en savais, Rydënhad n’avait pas de frères, et je me promis de poser la question à Eïen dès que j’en aurais l’occasion. J’étais prêt à réserver mon jugement sur Vrändren jusqu’à ce qu’il pose son regard sur moi. De tous les vampires que j’avais rencontrés dans ce monde, il était celui qui cachait le mieux son jeu. Son regard était complètement vide de toute émotion, un néant terrifiant. J’en aurais tremblé si Ryhad n’avait pas été juste à côté de moi. Quand il s’adressa à moi, sa farce de courtoisie s’effondra. Oh, il ne se montra pas impoli. Avec Ryhad à côté, cela aurait été mal avisé ! Mais sa voix était si froide, si dénuée d’émotions que je sus dans la seconde que je n’étais qu’un moucheron qu’il aurait aimé écraser lentement. Je ne lui faisais pas confiance, mais quand il me posa des questions sur ma capacité à communiquer avec Jiirva, je lui répondis sans impolitesse, usant de toutes les techniques de bon langage que m’avait enseignées Eïen.

Après ça, il s’éloigna, mais je sentis son regard sur moi durant toute la soirée. Je rencontrai aussi un vampire des plus amusants ! J’avais rarement vu chez un habitant de cette espèce une bonhomie aussi flagrante ! Il aurait été humain que je l’aurais imaginé bedonnant, dégarni et toujours un franc sourire amical aux lèvres. Mais il était grand, sa carrure puissante, une chevelure brune luxuriante et assez longue pour rivaliser avec celle d’Eïen et… oui, un franc sourire amical aux lèvres. Et ce, en permanence ! Même quand son regard passa de Ryhad à moi. Son attitude ne changea pas d’un iota. Il s’appelait Kiyran et je décidai de l’apprécier dès qu’il me gratifia d’un sourire sincère. Il m’apprit que les rumeurs me décrivaient comme quelqu’un de fourbe, un humain à l’âme de démon qui avait jeté un sort au prince pour qu’il m’épargne et m’aide à accéder au trône. Ce à quoi je répondis avec mon franc-parler habituel et sans plus aucune maîtrise de mon langage.

— C’est de la connerie, j’espère que vous vous en rendez compte !

— Mon avis sur la question vous intrigue ?

— Je n’aime pas qu’on pense de moi ce que je ne suis pas, sans même me connaître.

Son sourire s’élargit et Ryhad ne se tendit comme un arc en m’entendant parler si franchement à un des invités. Mais j’avais sentis que Kiyran ne s’en offusquerait jamais.

— Je vais vous dire un secret, Ren.

Il se pencha, comme si la confidence valait de l’or et que j’étais le seul à pouvoir l’entendre.

— C’est moi qui aie lancé cette rumeur.

Je le regardai, stupéfait ; comment un homme à l’allure si honnête et sincère avait pu faire une chose pareille ?

— Pourquoi ?

Il rit, attirant l’attention de la moitié de la salle.

— Pas pour vous nuire, mon enfant, jamais pour nuire !

— Alors, je ne comprends pas. J’ai fait beaucoup d’efforts, vous savez. J’apprécierais que vous ne détruisiez pas d’un seul coup de pied le mur que je construis durement!

— Quelle métaphore brillante ! Mais vous ne m’avez pas demandé depuis quand la rumeur existait.

— Ça n’a pas d’importance, le mal est fait.

Il se pencha à nouveau pour que son visage soit bien en face du mien. Point de vue taille, Kiyran était plus grand que Ryhad, et même que Rydënhad – bien que je ne les aie pas encore vus côte à côte. Cet homme était un géant même pour un vampire.

— Aucun mal n’a été fait, jeune prince de Ferin. J’ai inventé cette rumeur pour vous faire réagir, à l’instant.

Ryhad rit à son tour et me serra un peu plus contre lui, sa main sur ma hanche.

— Kiyran aime faire des tours et se moque bien du protocole dès qu’il en a l’occasion.

Sur le moment, je ne compris rien. Par chance, Kiyran était aussi poli qu’il était sincère.

— J’ai bien conscience, jeune prince, que ce monde n’est pas le vôtre. J’ai vécu chez les humains durant deux siècles, à peine une quarantaine d’années dans notre monde, et j’ai beaucoup appris sur le franc-parler et sur vos manières directes.

— Vous n’avez joué ce petit tour que pour me voir réagir normalement ?

Ses lèvres s’étirèrent en un sourire bienveillant qui envoya une vague de chaleur paisible dans mon corps tendu.

— Je voulais rencontrer le vrai Ren, celui qui a capturé le cœur de mon neveu, pas la farce protocolaire qu’on vous a obligé à jouer ce soir.

Je le regardai tout de suite sous un nouveau jour. Cet homme était décidément parfaitement étrange, mais je l’adorai dès l’instant ! Il nous laissa ensuite seuls, Ryhad et moi, se lançant droit sur Rydënhad que je vis aussitôt sourire. L’accolade entre les deux hommes me sembla fraternelle. Je n’avais jamais vu le roi se laisser enlacer de la sorte, même pas par Eïen. De loin, on aurait dit deux amis de longue date qui se retrouvaient après des années de séparation pour voir un match de foot et boire des bières toute la nuit.

— Comment peut-il être votre oncle ? Si votre père n’a pas de frère ?

Ryhad m’entraîna un peu au calme, sur un balcon, ce qui me fit un bien fou alors que la nuit aurait pu me sembler froide.

— Ici, la famille par le sang ne veut pas dire grand-chose. Kiyran est mon oncle, parce qu’il connaît mon père depuis qu’ils ont fait leur entrée à l’école militaire, il y a de ça des siècles !

— En effet, mais en quoi ça change vos degrés de parenté ?

— Dans notre culture, c’est au roi de décider qui fait partie de sa famille. C’est lui qui a choisi Vrändren pour monter sur le trône si je n’étais plus de ce monde pour lui succéder. Le roi se doit d’avoir un entourage sûr, et c’est pour cette raison qu’il le choisit avec soin.

Je comprenais mieux la chose, même si ça me semblait dommage de ne pas avoir de véritable famille.

— Et pour Kiyran, pourquoi l’a-t-il choisi ?

Ryhad me sourit et se tourna vers les convives. Je suivis son regard jusqu’à Kiyran et Rydënhad ; le premier venait sans doute de lancer une ânerie, parce que le roi semblait résigné à devoir le supporter sans pour autant chercher à fuir sa compagnie. En fait, ces deux-là avaient même l’air d’être plutôt proches.

— Kiyran a peut-être l’air d’un bouffon – il aime s’amuser et amuser ceux qu’il apprécie –, mais beaucoup ignorent à grand tort qu’il est aussi un redoutable guerrier. Il est le bouclier du roi. Et je ne parle pas seulement des champs de bataille qu’ils ont pu fouler ensemble par le passé. Il s’agit de bien plus que cela.

— Comme un gardien ?

— En quelque sorte. Mon père est roi, il se doit de construire l’avenir de notre peuple, alors Kiyran protège ses arrières dans l’ombre. Il veille sur les intérêts de la famille Royale à travers tout Infeijin.

Ryhad n’en dit pas davantage et me laissa reprendre mon souffle sur le balcon, alors qu’il se jetait à nouveau dans la fosse. Je le regardai de loin, parler avec aisance et plaisanter sans la moindre difficulté, quelle que fût la personne qui s’adressait à lui.

Il irradiait de bonheur, et c’était si difficile d’en être la cause et de savoir que j’allais tout détruire sans pouvoir lui donner une bonne explication. Ce que j’avais à faire, je devais le faire seul, mais il ne pourrait pas le comprendre. Jamais.

Les mots de Mirënwe flottèrent dans mon esprit.

« — Si tu choisis ton combat, alors tu sais quel sacrifice vaut la peine de le remporter. »

39

Comme convenu, je passai la nuit seul, dans une chambre surchauffée et trop silencieuse à mon goût. En à peine trois semaines, j’avais pris l’habitude de sentir la présence de Ryhad à mes côtés. Et je devais admettre que dormir en solitaire n’était pas très attrayant.

Après un déjeuner que je dus prendre seul, je n’eus plus une seconde à moi. Une petite armée débarqua dans ma chambre dirigée par Eïen, dont le sourire me stupéfia. Je l’avais rarement vu sourire aussi naturellement et sans raison apparente. Je compris très vite qu’avoir trouvé une poupée avec laquelle il avait le droit de jouer à sa convenance lui plaisait énormément.

Armé de sa horde de serviteurs, il m’emmena dans une pièce pourvue de dizaines de miroirs et dont le toit s’ouvrait en un œil géant sur le ciel nocturne. Eïen avait fait installer des centaines de candélabres dans la salle circulaire. Les bougies, couplées aux miroirs et à la lumière de la lune, donnaient à la pièce immense une atmosphère de pure féerie. Cependant, l’épreuve qui m’attendait ne me donna pas l’occasion de m’émerveiller longtemps. Eïen fit amener des coffres par dizaines et en sortit des étoffes de tissus aussi doux et souples que de la soie. Le choix de la couleur prit des heures. Le consort était des plus exigeants ; convenir que le rouge était une bonne couleur pour ma tenue de cérémonie n’était pas suffisant, il fallait encore trouver la bonne nuance, celle qui serait parfaite.

Il finit par trouver les bonnes couleurs ; rouge carmin, blanc cassé et noir. Il confia le tout à des serviteurs et je crus un instant que cela suffirait au bonheur d’Eïen, mais je me mettais le doigt dans l’œil. La prochaine épreuve fut celle des pierres précieuses. J’appris que Ryhad les avait fait sortir de son propre trésor pour que je puisse les choisir. Tout comme les bijoux ; colliers, anneaux, bracelets pour poignet ou cheville. Je dus convenir que toucher de si belles pièces avait quelque chose d’excitant et de plaisant, toutefois, je laissais au consort le soin de sélectionner les assortiments un à un.

La suite fut plus éprouvante encore ; on prit mes mesures, en long, en large, en travers. Toutes les parties de mon corps y passèrent. Je devais juste éviter de bouger et me montrer patient, mais la tâche était assez difficile. Moi qui n’avait jamais aimé faire les boutiques, je me retrouvai être le seul et unique mannequin d’une dizaine de couturiers. Je les observai pour passer le temps, admirai leur habilité à coudre, couper, broder, tisser les étoffes. Malgré tous mes efforts, j’avais tout de même l’impression de perdre mon temps.

Tout le contraire d’Eïen. Lui prenait vraisemblablement un pied d’enfer. Il surveillait l’avancée des travaux de couture, corrigeant ou modifiant un pli, remplaçant une pierre précieuse par une autre. Il aimait le travail de précision et c’en était presque affligeant. Je n’avais jamais vu quelqu’un montrer autant d’intérêt pour une couture. Bon, je devais avouer que c’était l’un des traits de caractère que j’admirais chez le consort. Il était toujours précis, méthodique et concentré.

On me fit essayer plusieurs fois la tenue, ce qui me donna au fur et mesure une idée assez nette de ce que j’allais porter le lendemain. Le vêtement était un entrelacs de fines bandes d’étoffes dont chaque croisement était orné d’une pierre précieuse. Ils tressèrent l’étoffe blanc, noir et rouge à même mes bras, l’enroulant jusqu’à mes épaules comme l’aurait fait un serpent. Le pantalon rouge était moins bouffant que d’ordinaire. Enfin, Eïen ajouta lui-même quelques aiguilles, ajustant certains pans de tissu avant de reculer pour avoir une meilleure vue d’ensemble.

— Ça me semble plus que correct. Il faudra coudre le vêtement directement sur toi quand tu t’habilleras demain.

En effet, le vêtement ne tenait sur mes épaules que grâce aux aiguilles qui çà et là étaient piquées dans la soie. Les serviteurs redoublèrent d’attention lorsqu’ils m’aidèrent à l’enlever, prenant garde à ne pas me piquer au passage. J’avais un peu de mal à m’imaginer dans cette tenue, à la fois complexe et splendide. Je me demandais ce que Ryhad porterait pour la cérémonie et s’il trouvait la séance de couture aussi insupportable que moi.

Une fois les essayages terminés, on nous apporta un repas dans la salle aux miroirs et Eïen me pressa d’avaler plus vite pour poursuivre le programme de la journée. À mon grand désespoir, le maquillage suivit, mais il m’accorda la simplicité. Je n’échappai cependant pas à la poudre qui rendait ma peau plus blanche. Eïen affirma qu’ainsi, ma différence de race passerait plus inaperçue.

Je doutais que les invités puissent passer outre ma nature humaine ; mon cœur battait plus vite que le leur, mon corps dégageait plus de chaleur et mes yeux ne portaient aucune trace de rouge. J’allais devoir redoubler de prudence quant à mon comportement du lendemain. Eïen, lui, était plus que confiant me concernant ; je m’étais bien conduit au repas familial et certains membres de l’éminente Royauté d’Infeijin m’avaient accepté sans s’offusquer de ma nature humaine. Pour plusieurs raisons, selon lui : ma conduite avait été irréprochable, je ne m’étais jamais éloigné de Ryhad – comme il se devait – et je m’étais comporté comme un parfait petit vampire et ce, même quand les proies humaines avaient été amenées dans la salle pour clore le repas.

La vérité était que je ne les avais pas vues. Quand le roi avait annoncé le présent de sang humain et fait entrer les esclaves de ma race dans la salle, Ryhad m’avait tourné vers lui de sorte que je ne puisse voir ce qui se tramait dans mon dos. Je n’avais même pas essayé de le repousser. Je ne pouvais pas les épargner, et voir de mes yeux qu’ils souffraient ne m’aiderait en rien. Alors j’avais demandé à Ryhad de me mordre. Pour donner le change, pour montrer à tous les invités que, certes, j’étais humain, mais que les besoins de Ryhad ne passeraient plus par un autre que moi. Il m’avait mordu, mais si peu, se contentant de quelques gorgées, puis nous nous étions retirés pour la nuit. En aucun cas, je n’avais vu les esclaves ressortir de la salle, ni personne se nourrir devant moi.

Le souvenir de cette fin de soirée me fit frissonner et Eïen prit mon long tremblement pour un signe de fatigue.

— Nous avons presque fini, Ren.

— Hm, d’accord.

Je m’étais plié à toutes ses envies, toutes ses demandes. Vraiment, je me trouvais beaucoup plus docile qu’à mon arrivée dans ce monde. Pourtant, je n’avais rien perdu de cette flamme qui me faisait vibrer en tout temps d’une énergie active et presque brutale. Seulement, j’apprenais peut-être à la canaliser d’une autre manière.

Je pensai à la cérémonie qui allait me lier à Ryhad. C’était une chose que je désirais, mais cela me rappela également que je m’unissais à lui avant de le quitter. J’espérais sincèrement que prêter serment devant lui, lui prouverait que mon départ n’était pas un abandon.

L’après-midi touchait à sa fin, lorsque le consort décréta que les préparatifs étaient terminés. J’accueillis la nouvelle avec soulagement, mais je me gardai bien d’en faire étalage, car j’étais bien le seul à ne pas avoir pris de plaisir aux essayages.

Le soir même, Eïen fit dresser une table sur un balcon du palais offrant une vue imprenable sur Ferin. Je pris le temps de contempler le spectacle des flambeaux qui illuminaient les rues et tendis l’oreille aux bruits de fête qui montaient jusqu’à nous. Je compris alors que toute la cité était en liesse. Que je sois un humain semblait avoir moins d’importance aux yeux du peuple, car j’étais pour eux définitivement béni des dieux. J’aurais aimé que ce soit aussi facile pour les nobles. Mais je savais que rien ne me serait épargné, pas le moindre écart, et je me savais assez maladroit… Alors mieux valait ne pas trop me réjouir.

— Je me souviens de mon Serment comme s’il datait d’hier.

Eïen regardait en contrebas, la lueur des candélabres me donnant l’impression que l’amant du roi faisait partie d’un tableau imaginaire, empreint de féerie.

— Je suppose que ce sont des choses qu’on n’oublie pas.

— En effet, l’union de deux âmes pour l’éternité.

Je devais profiter de notre tête-à-tête pour lui tirer les vers du nez. Je ne savais toujours rien sur la cérémonie qui m’attendait, ni sur ce que je devais faire. Ou mieux encore sur ce que je ne devais pas faire !

— En parlant de l’union, je ne sais pas ce qui m’attend demain, vous ne m’en avez jamais parlé.

Il détourna son regard de la cité, de toute évidence surpris, puis son expression s’adoucit et il porta son verre à ses lèvres. J’avais appris qu’Eïen ne buvait jamais d’alcool, ce qui ne m’étonnait pas vraiment venant de lui.

— Oh, pardonne-moi, Ren. J’ai toujours tendance à oublier que certaines choses t’échappent.

— Ce n’est rien.

— C’était idiot de t’amener aux portes de la cérémonie sans que tu n’en saches rien, tu aurais dû me rappeler à l’ordre plus tôt.

Je haussai les épaules pour passer ce sujet. J’avais laissé les informations venir à moi depuis trois semaines. Je ne posais pas trop de questions, le laissant aborder mon instruction dans le sens qui lui semblait être le meilleur. Il avait été si méticuleux que je l’imaginais mal oublier de me parler de la cérémonie. Je découvrais donc un Eïen distrait, ce qui lui donnait un petit côté plus humain.

— Tu n’as pas à t’en faire. Dans l’ensemble, ce n’est pas très compliqué….

Je tendis l’oreille, ne voulant pas manquer le moindre détail.

* * * * *

Une volée de tambours se mit à battre à tout rompre à l’ouverture des doubles portes dorées de la salle des unions du palais de Ferin. Haut de plusieurs centaines de mètres, le dôme en verre du plafond semblait atteindre le ciel, baigné par la lueur bleutée de Wido. D’immenses colonnes de marbre blanc soutenaient cinq balcons circulaires où dansaient les flammes de flambeaux posés sur des cercles d’or. Des statues d’hommes en marbre s’arrachaient follement aux balustrades, semblant se jeter dans le vide alors que leurs jambes étaient prisonnières à jamais de la pierre. En face de moi, de hautes portes grandes ouvertes laissaient le passage à Ryhaïgarhad, prince d’Infeijin et mon futur compagnon d’éternité. Instantanément, une envie furieuse de prendre mes jambes à mon cou envahit toute pensée cohérente. Tout ceci était si immense, si monstrueusement irréel que je ne savais plus quoi faire. Eïen m’avait pourtant expliqué chaque détail, chaque pas qu’il me faudrait faire, mais aucun mot n’aurait pu me préparer à tant de grandeur.

Je n’avais pas vraiment à me poser de questions, mon chemin n’était qu’une ligne droite sous l’escorte de la garde Royale. Les soldats, menés par Rohïswen, avaient formé une haie d’honneur de part et d’autre du tapis doré que j’étais sensé emprunter pour rejoindre le centre de la salle. Je pris une bonne inspiration alors que les tambours résonnaient de plus en plus rapidement et m’avançai au centre du tapis, suivant le couloir d’hommes en armes. Je savais que chacun de ces hommes s’inclinaient sur mon passage.

Des plumes dorées furent alors lâchées des balcons, comme des flocons de neige brillant à la lueur des flambeaux. Il en tombait de toute part, derrière moi, sur moi, devant moi, comme un rideau de velours. Je savais qu’en face de moi, comme s’il avait été mon reflet, Ryhad s’avançait sous cette même pluie de douceur. Quand les soldats furent derrière moi, j’entrai dans un cercle gravé à même la pierre. Les prêtres des lunes, sortis de leur retraite pour ce seul événement, semblaient prisonniers de cercles rouges parfaitement tracés sur le sol. Ils avaient tous les yeux bandés de soie blanche et, les mains levées vers le ciel, ils tenaient chacun une dague sertie de diamants noirs scintillants dans un écrin de velours blanc. Recouverts de la tête au pied d’une toge rouge, ils me faisaient penser à des membres d’une quelconque secte occulte.

J’entrai dans le cercle principal, laissant mon regard glisser au sol, les balcons me donnant le vertige et les prêtres me foutant sérieusement les jetons. Le tapis doré s’arrêtait net devant cette ronde, laissant place à un sol de pierre nue. La magie devait y être pour quelque chose, mais les faits étaient là : le sol n’était qu’une seule et même dalle posée à cet endroit précis. Elle était pourtant travaillée de façon méthodique, de très fines mais profonde rainures avaient été gravées à la main. Où que je pose mes pieds nus, je sentais les cannelures du sol. Il me fallut y regarder à deux fois avant de comprendre que chaque dessin était un mot et que l’ensemble de chaque gravure racontait une histoire. L’histoire des serments passés et, bientôt, celui que j’allais prononcer envers Ryhad, comme il le ferait pour moi.

J’avançai sans m’en rendre compte, suivant les mots sur lesquels je marchais, jusqu’à ce qu’un nouveau cercle s’ouvre à moi. Aucune gravure ne martelait le centre même de la salle et j’y posai le pied en prenant une nouvelle bouffée d’air. Je relevai alors la tête vers Ryhad qui m’avait rejoint. Son sourire était si serein, si posé qu’il m’emplit d’une paix que j’avais perdue dès mon réveil, ce matin-là.

Les tambours battant l’air de leur rythme furieux cessèrent brusquement, laissant le silence reprendre ses droits.

Je sentis un long frisson me parcourir quand Ryhad prit ma main dans la sienne, son contact m’aidant à garder la tête sur les épaules. Un quart de tour sur la droite nous fit faire face à un immense escalier raide et recouvert de plumes dorées. Au sommet de ces marches et assis dans d’immenses trônes faisant partie intégrante du sol, le Roi Rydënhad et l’amant Royal Eïen. Ils se tenaient droits et fiers, encadrés de flambeaux sur pieds et de deux prêtres tout aussi aveugles que leurs confrères, brandissant eux aussi deux écrins de velours.

Lentement, Ryhad s’inclina devant son père et je fis de même à l’intention d’Eïen. Mon regard croisa celui de mon guide et un petit sourire rassurant fleurit sur ses lèvres alors qu’il se levait en même temps que son amant, nous rendant la politesse. Eïen m’avait expliqué que cette simple révérence marquait l’accord du roi et reconnaissait l’union, interdisant à quiconque de rompre la cérémonie. Ainsi, de son pouvoir, il protégerait cette alliance et ce, pour l’éternité. Le couple royal s’avança ensuite jusqu’au bord des marches et se mit à genoux à même le marbre froid de la salle. Les deux prêtres les suivirent, se plaçant dans leur dos, leur écrin toujours tendu à bout de bras.

Alors lentement, les prêtres des lunes entonnèrent leur chant mortifiant. De leur voix de ténors ils emplirent la salle d’une tension presque électrique. Je ne comprenais rien à leurs mots, ils m’échappaient, car leur langue m’était à jamais insaisissable. Mais leurs simples voix m’envahirent de part en part, s’immisçant dans chaque fibre de mon corps, tendant les battements de mon cœur et me privant d’air. La pierre elle-même semblait vibrer au son de leur litanie, montant de plus en plus en intensité, en un lent crescendo assourdissant. Chaque tonalité semblait portée par un fragment d’air précis et se répercutait contre la pierre froide. Ce chant me semblait oppressant, mais je sentais au fond de moi qu’il n’était que pureté et promesse d’un lien plus puissant que le sang lui-même.

Une voix s’éleva soudain, plus claire et chatoyante que les autres. Je levai les yeux vers le couple royal qui s’était mis à chanter lui aussi, reprenant la litanie en même temps que les prêtres. Le véritable miracle sonore sortait droit des lèvres d’Eïen ; ce qui me semblait quelques secondes plus tôt oppressant résonnait par sa bouche comme la caresse d’un vent tiède sur ma peau. Je me concentrai sur sa voix seule, me laissant porter par le doux accent de son timbre merveilleux. Je pus alors respirer tout mon saoul, comme soulagé d’un poids monumental. Véritable cœur du chant, Eïen n’en restait pas moins parfaitement immobile, il semblait même que ses lèvres étaient figées.

Il y eut alors du mouvement au balcon. Aussi haut que je puisse voir, des silhouettes sombres se levaient aux rambardes et les convives se joignirent au tourbillon de voix. Les tambours reprirent alors, frappant chaque respiration, marquant chaque élévation de ton. Je me sentis comme pris de vertige et avançai imperceptiblement vers Ryhad, m’appuyant légèrement sur son bras. Sa main serra plus fort la mienne et je levai les yeux vers lui. Il souriait toujours. Ses yeux brillants d’un éclat rouge chaleureux m’accrochèrent à nouveau à la réalité.

Brusquement, les voix des prêtres moururent, laissant à l’assemblée le soin de psalmodier leur chant. Mon cœur s’emballa à nouveau alors que les prêtres prenaient place à genoux dans leur cercle, posant leur écrin devant eux et levant dans un ballet synchronisé leur lame sertie de pierres noires luisantes. Leur cérémonial était assez impressionnant ; ils levaient leur dague, amplifiant chacun de leurs gestes, exécutant une chorégraphie parfaitement planifiée, alors que leurs yeux bandés les rendaient aveugles. Je suivis du regard ces dagues dangereuses, je savais parfaitement ce qu’ils allaient en faire. Eïen m’avait tout expliqué, mais je n’étais pas pressé de le voir de mes yeux. Heureusement pour moi, mon attention devait se focaliser ailleurs.

Je refis face à Ryhad, plongeant mon regard dans le sien, m’évitant ainsi la vision des prêtres aveugles et de leurs dagues. Si j’étais pressé de voir cette cérémonie finir, Ryhad, lui, semblait profiter de chaque seconde, de chaque haussement de voix dans la salle, et les prêtres ne l’inquiétaient nullement. C’était à peine s’il les remarquait. Je le vis porter sa main au fourreau délicat qui emprisonnait sa propre dague, j’en avais moi-même une accrochée à ma taille. J’avais été surpris qu’on me la remette, pour deux raisons, l’une étant qu’on ne m’avait jamais donné d’arme dans ce monde. La deuxième, plus déplaisante, était que j’allais devoir m’en servir. Je sortis la petite dague à la lame tranchante de son fourreau et n’essayait même pas de retenir le désagréable tremblement de ma main. Eïen m’avait expliqué que pour son propre Serment d’Éternité, il n’y avait eu aucune dague, mais que j’étais bien incapable de mordre à même la peau de Ryhad. Comme dans tout mariage, l’échange des vœux prenaient une place importante et celui-ci n’échappait pas à cette tradition, bien que ces vœux soient plus intenses que ceux jamais prononcés dans le monde des humains. Encore une fois, Eïen m’avait donné un coup de main pour écrire les miens. Par chance, ils suivaient un canevas précis et je n’avais pas eu à les inventer de toute pièce. Cependant, que Ryhad soit le premier à les prononcer me soulagea d’un grand poids. Il fit danser la lame sur son poignet droit sans pour autant égratigner sa chair et je retins mon souffle.

— Devant les Lunes et mon peuple, je m’unis à toi, Ren. Par mon sang et sur mon honneur, je jure de te protéger de tes ennemis, de prendre en moi tes peurs et de ne jamais te trahir. Devant mon roi et devant les Dieux, dès ce jour et pour l’éternité, je lie mon âme à la tienne, confondant mon existence à la tienne. Par ce Serment, je t’offre mon éternité ainsi que tout ce que je posséderai jamais.

C’était sans doute le discours le plus lourd de sens qu’il m’ait jamais offert. Mon cœur battait la chamade et les chants me vrillaient les tympans. J’étais à deux doigts de partir en courant et, pourtant, je n’avais jamais été si heureux d’entendre Ryhad parler. Parce que je savais que ces promesses n’étaient pas lancées au hasard pour faire joli, non. Si un jour, il venait à trahir ces mots, si par malheur, il se détournait de son serment, il mourrait. Je pris mon courage à deux mains, espérant ne pas avoir oublié une ligne de mon texte. J’avais l’impression que tous les mots se bousculaient dans ma tête et refusaient de reprendre leur place. Heureusement pour moi, personne ne pourrait entendre mes vœux, tout comme ceux de Ryhad. Les chants autour de nous étaient trop puissants pour que nos voix seules passent au-dessus. La promesse de Ryhad n’était destinée qu’à moi et aux Dieux, et je devais à présent faire de même, uniquement pour lui et les Dieux. Je me plongeai dans son regard flambant et, soudain, les mots retrouvèrent leur place.

— Devant les Lunes et ton peuple, je m’unis à toi, Ryhaïgarhad, prince de Ferin et futur souverain d’Infeijin. Par mon sang et sur ma vie, je jure de ne jamais te trahir, de te préserver de tes ennemis, de prendre en moi tes faiblesses et de toujours me montrer digne de toi. Devant notre roi et devant les Dieux, dès ce jour et pour l’éternité, je lie mon âme à la tienne, confondant mon existence à la tienne. Par ce Serment, je t’offre mon sang, ainsi que tout ce que je posséderai jamais.

Je vis en arrière-plan les prêtres à genoux se trancher les veines et leur sang se mettre à couler dans les rainures du sol, emplissant les reliefs, et suivant le chemin qui les mèneraient à notre cercle, au centre de cette si vaste salle.

Ryhad attira mon attention, tendant son avant-bras entre nous, et je l’imitai sans attendre. C’était sans doute la partie la plus désagréable de la cérémonie, mais je n’y couperais pas… Et puis, ce n’était pas comme si j’ignorais l’effet que cela faisait… Je l’avais déjà fait. Je fis courir la lame froide sur ma peau, sans pour autant détacher mes yeux de la dague que tenait Ryhad sur son propre poignet.

— De ce bras, je tiendrai mon épée.

Je sentis mon bras picoter agréablement et les mots s’écoulèrent avec une sincérité nouvelle pour moi.

— De ce bras, je porterai ton bouclier.

D’un coup sec et bref, il se trancha la veine et son sang se mit à couler de la plaie. Je dus prendre une bonne inspiration et fermer les yeux un instant pour l’imiter. La douleur fut plus qu’intense et une grimace douloureuse me traversa. Je serrai le poing sur la garde de la dague espérant que quelqu’un appuie sur le bouton « avance rapide ».

— Bois, Ren, et il n’y aura plus de douleur.

J’ouvris les yeux sur le poignet sanglant de Ryhad ; il me le présentait, ce don qui me lierait à lui pour l’éternité. Je relevai péniblement ma propre blessure pour la lui offrir. D’un geste rapide, il rangea sa dague dans son fourreau et je l’imitai aussitôt. De sa main vaillante, il saisit délicatement mon bras et porta la plaie de mon poignet à ses lèvres sans me quitter des yeux. J’entourai alors lentement son bras de mes doigts glacés et posai mes lèvres sur sa peau. Je n’avais jamais bu de sang de cette façon. On a tous un jour ou l’autre sucé une blessure, mais c’était bien différent de ce que je vivais à présent. Son sang envahit ma bouche comme si je l’avais bu dans un verre. Je savais qu’il devait se concentrer pour ne pas laisser la plaie se refermer par magie. Eïen me l’avait expliqué. Pour moi c’était plus simple, je n’avais pas ce genre de don, je me contentais donc d’avaler le liquide brûlant qui envahissait ma bouche. Ma première gorgée me dégoûta un peu, le goût âcre et métallique du sang coulant dans ma gorge n’avait rien d’agréable. Puis soudain, les yeux de Ryhad se mirent à briller, comme chaque fois qu’il prenait mon sang, et le goût dans ma bouche se fit sucré et doux. Une chaleur agréable se répandit en moi, semblant naître dans mon poignet blessé et s’étendant lentement dans chaque partie de mon corps. J’avalai alors plus avidement, cherchant à garder cette chaleur, cherchant à la préserver du froid de la salle. Je jouai de ma langue sur la peau de mon prince, puis sans que je ne puisse me contrôler, une envie me frappa brutalement et je le mordis aussi fort que possible.

Je voulais son sang, je voulais mes crocs dans sa chair, je voulais son âme, sa vie, je voulais qu’il m’appartienne tout entier, je voulais me confondre en lui, accepter ses doutes, ses craintes, son fardeau. Je voulais protéger ses yeux du malheur, protéger sa vie de la mienne. Je désirais son corps sous le mien, vibrant sous mes caresses, j’exigeais d’être en lui et de me gaver de sa voix déformée par la plaisir. Je désirais l’accompagner dans toutes les formes de jouissance et de douleur, je voulais partager à jamais mon essence avec lui et je serais à jamais le gardien de son âme.

Un gémissement m’échappa et je relâchai ma prise sur son bras, retirant mes lèvres de sa peau et cherchant à reculer, à lui échapper. Bon sang ! Je l’avais senti en moi, dans ma chair, dans mon sang ! Je l’avais senti comme si tous ses désirs étaient les miens ! Je n’avais jamais éprouvé quelque chose de si puissant, de si dévastateur, et ses désirs impérieux couraient encore dans chaque infime partie de mon corps, m’emplissaient l’esprit d’images furieuses. Je faillis reculer d’un pas et quitter le cercle, m’enfuir face à cette chose qui me dépassait, mais Ryhad me rattrapa. Me tenant encore le bras, il avait refermé ma blessure et me souriait toujours. Son sourire n’existait que pour me rassurer, il n’était destiné qu’à moi et il m’appartenait entièrement. De nouveau, un tremblement me parcourut : je n’avais jamais pensé comme ça !

— Calme-toi, mon aimé, ce n’est que mon âme qui résonne en toi, comme la tienne résonne en moi.

Mon dieu, il m’avait entendu dire ce genre de chose dans sa tête ? Non, impossible ! J’avais peut-être ce genre de désirs en moi, des désirs dévorants, mais jamais je n’aurais voulu qu’il les sache. Et pourtant, je ne me leurrais pas, il avait entendu ma voix, comme j’avais entendu la sienne. Il connaissait tout de moi à présent. C’était à la fois effrayant et excitant. Un cocktail hasardeux de danger et de désir. Et sans m’en rendre compte, et parce que Ryhad était si sûr de lui, je me laissai glisser dans ce songe étrange et effrayant. Je m’y laissai noyer et l’acceptai comme une nouvelle vérité.

— Oui, tout est normal.

Il me gratifia d’un nouveau sourire et détourna le regard vers le trône. Je l’imitai lentement, remarquant au passage que le sang des prêtres arrivait lentement jusqu’à notre cercle. Je restai un instant figé par le spectacle qui se profilait devant moi. Rydënhad et Eïen s’étaient eux aussi tranché les veines, et leur sang, comme attiré par le cercle en contre-bas, dévalait les marches géantes de l’escalier.

Puis enfin, comme si tout avait été calculé à la seconde près, le sang des prêtres pénétra notre cercle, chaque encoche dans la pierre maintenant emplie de sang. Au même moment, le sang du roi et de son amant rejoignit l’immense cercle extérieur. Ryhad me ramena à lui, nous pressant l’un contre l’autre. Ma joue contre son torse, je continuais d’observer les gravures au sol qui s’étaient misent à briller de façon anormale. Le sang s’éleva soudain comme un rideau, quittant la pierre et s’élevant dans les airs semblable à des volutes de fumée balancées dans une forte bourrasque. Les chants devinrent de moins en moins audibles alors qu’une véritable tempête sanglante se déchaînait dans la salle.

Je restai plaqué autant que possible au corps de Ryhad me servant de lui comme point d’attache alors que tout autour nous devenait déluge. Le vent teinté de sang avait pris une couleur rougeâtre et il nous tournait autour comme si nous nous trouvions dans l’œil du cyclone.

Soudain, tout se figea, plus aucun son, plus de vent, et le sang en suspension dans l’air sembla flotter en une myriade de petites poussières immobiles. J’eus à peine le temps de respirer avant de sentir le corps de Ryhad pousser contre le mien, alors qu’au même instant, je me sentais balayer contre le sien. La poussière de sang reprit sa danse folle, mais cette fois, elle ne tournait plus autour de nous. Je compris qu’elle entrait en nous. Comme prise dans un couloir, elle semblait aspirée par nos corps, imprégnait notre peau et s’écoulait à travers nos pores. Mon dos se mit à brûler et je poussai un sifflement douloureux, l’air dont j’avais tant besoin chassé de mes poumons.

La seule chose que je pouvais faire à présent était d’attendre et de résister à la souffrance qui me frappait le dos. C’était comme si l’on me frappait à coup de burins entre les deux épaules. Je serrai les bras de Ryhad de mes mains, cherchant un soutien quelconque dans son étreinte, mais quand je relevai le visage pour voir le sien, je compris qu’il souffrait autant que moi. Je tentai tant bien que mal de rester debout alors que la pression sur mon corps se faisait insupportablement lourde. Chaque fois que j’essayais de respirer, je sentais mon estomac se nouer et je rejetais l’air aussi sec.

Cette torture sembla durer des heures avant que tout ne devienne sombre et que je ne perde conscience…

J’avais tenu aussi longtemps que possible.

40

Au loin derrière moi, les lumières de Ferin brillaient encore. J’avais traversé les rues aussi discrètement que je l’avais pu. Accompagné d’un renard géant, c’était presque mission impossible, mais Hosgard savait y faire pour ne pas être vu. Après tout, n’était-il pas l’ombre des Dieux eux-mêmes ? J’avais laissé derrière moi le palais en fête et les ivrognes de la salle des fêtes. Le roi devait encore siéger sur son trône de pierre.

J’avais perdu connaissance durant la cérémonie, laissant Ryhad soutenir mon corps contre le sien, jusqu’à ce que les martellements dans nos dos se tarissent. J’étais revenu à moi dans la chambre de Ryhad, le trouvant souriant à mon chevet. Je n’avais pas à rougir de mon évanouissement, j’étais un humain et supporter une telle cérémonie était déjà pénible aux vampires.

« J’aimerais dire que je prends le bon chemin, que tout cela fait partie de mon destin. Que tout était tracé d’avance et que je ne fais pas d’erreur, mais je n’en sais rien. Les événements se sont enchaînés, sans queue ni tête. Je ne suis pas certain d’en avoir saisi tous les chapitres. Nous savons, vous comme moi, que je suis vif pour ce qui m’arrange, pour le reste, je fais au mieux. Mais j’espère qu’au fond, vous m’approuverez. Je ne peux plus rester les bras ballants, je ne peux pas laisser les choses telles qu’elles sont, je dois trouver des réponses. Mais j’aurais aimé profiter encore de cette petite stabilité que j’ai gagnée à vos côtés, je le comprends à présent… »

Il m’avait fait l’amour et notre étreinte avait pris, pour moi, une tout autre dimension. Car de nous deux, j’étais le seul à savoir que ce serait la dernière avant un long moment. J’avais retardé ma jouissance, profitant de chaque caresse, chaque murmure, chaque frémissement de son souffle sur ma peau. Je m’étais donné à lui, lui rendant ses baisers, parcourant son corps de mes mains et trouvant en lui un écho à mon plaisir. Je pouvais encore le sentir en moi, si passionné, si brûlant. Qui aurait cru qu’un jour, j’aurais pris plaisir à le sentir si dur et ardent pour me contenter ? Et pourtant, c’était bien ce qu’il avait fait. Durant cette échange riche en émotions – notre consommation d’union en quelque sorte – il s’était entièrement donné à moi, et j’avais pris autant de lui que je le pouvais. J’avais joui dans un cri étouffé, le laissant me mordre au creux du cou. Je pouvais encore sentir la brûlure délicieuse de sa morsure.

Il m’avait ensuite porté jusqu’aux bains, encore essoufflé par notre étreinte intense. Malgré la morsure, je ne m’étais pas senti fatigué, ni amoindri. J’étais à peu de chose près en plein forme. Chaque seconde avait été une véritable bénédiction. Nous nous étions ensuite rhabillés et j’avais pu voir mon reflet dans l’un des impressionnants miroirs. Mes yeux noirs avaient pris une teinte légèrement rouge, comme un simple éclat, mais rouge tout de même.

Puis je m’étais retourné pour regarder mon dos. Je m’étais attendu à trouver une blessure après l’épreuve de la cérémonie, mais il n’y avait rien de tel. À la place, j’avais trouvé un tatouage parfait entre mes deux épaules. C’était une marque plus puissante qu’un simple anneau au doigt. Le nom de mon alter ego – l’autre partie de mon âme –, « Ryhaïgarhad », était gravé dans ma chair. Je m’étais tourné vers mon compagnon, et il m’avait montré son propre dos, écartant ses longs cheveux de ses omoplates. Bien centré entre elles, était à présent gravé « Ren ». Je lui avais fait remarquer que mon nom ne faisait que trois lettres et que j’avais largement perdu au change. Il s’était contenté d’en rire.

Nous avions rejoint la salle des fêtes et bon dieu, j’avais été acclamé, moi un simple humain, sous les « viva » d’une foule de vampires ! Le repas avait été des plus mouvementés. Amusant. Mais mouvementé. Eïen n’avait rien trouvé de mieux que de me placer entre Ryhad et son oncle… Kiyran. Cet homme avait, certes, toujours le mot pour rire, mais je m’étais trouvé bien incapable de faire la différence entre son sérieux d’une seconde et ses plaisanteries le reste du temps. Il m’avait fait passé une soirée agréable, mais sans queue ni tête ! Il ne m’avait laissé en paix que le temps d’écouter le discours du roi, souhaitant que son fils et son amant aient une vie riche et bénéfique. Un très beau discours, dont je n’étais pas sûr de me rappeler la moitié.

« … Cependant, je tiens à ce que vous sachiez que je ne regrette rien, je ne regarde pas en arrière en me lamentant sur mes actes. J’ai suivi une route et je l’ai choisie. Je me suis souvent plaint de ne pas avoir le choix, mais à la vérité, je l’ai eu sur toute la ligne. Si je m’étais avoué vaincu, si j’avais baissé les bras, alors rien de ce que nous connaissons aujourd’hui ne se serait produit. Je suis forcé de reconnaître que la vie que j’ai abandonnée vaut autant que celle que vous m’avez offerte. Je me trouverais bien incapable de choisir entre l’une ou l’autre aujourd’hui. Au fond de moi, je sens que ma place est ici, que ce que vous m’avez offert vous coûtera pour l’éternité, mais je sais aussi que jamais vous ne le regretterez. Je vous prenais pour le pire des monstres avant de connaître le guerrier d’Osiliar. Avant de vous trouver digne et courageux, même face à la mort. Avant de vous entendre dire que chaque vie avait de l’importance, y compris la mienne, alors que je n’étais rien à d’autres yeux que les vôtres… »

Un véritable raz-de-marée d’alcool avait suivi le repas et j’avais appris qu’il en fallait beaucoup pour saouler un vampire. À l’image même de Ryhad, dont les serviteurs n’avaient cessé de remplir le verre toute la soirée ! La musique avait empli la salle, couvrant à peine les éclats de voix de la salle immense et bondée. Très vite, Kiyran n’avait plus rien lâché de cohérent et je l’avais abandonné à son voisin de droite tout aussi imbibé que lui.

Ryhad avait pris soin de ne pas se mettre dans cet état, mais j’avais bien vite compris qu’il réduisait sa consommation parce que je ne pouvais moi-même tenir la route comme lui. Trop rapidement, la fatigue de la journée m’avait rattrapé, l’alcool aidant. J’avais lutté pour rester éveillé à la table. Heureusement pour moi, Ryhad s’était montrer attentif et m’avait proposé de prendre congé. Dès que nous nous étions levés, la cinquantaine de tables en face de nous en avait fait autant. Tous les convives s’étaient levés d’un bloc. Nous avions salué le roi et Eïen, bien plus sobre que son époux, avant de quitter les lieux.

J’avais insisté pour que Ryhad retourne auprès des invités après, après avoir promis d’apprendre à me montrer plus résistant à l’avenir. Il m’avait embrassé et bon sang, je m’étais accroché à ce baiser comme jamais. Je l’avais sans doute surpris et ses yeux avaient brillé de malice. Puis il s’était éloigné, et la porte s’était refermée derrière lui.

« … Vous m’avez offert l’impossible, jurant que vos propres lois se plieraient pour moi. Vous avez cru en moi, là où d’autres m’aurait regardé avec mépris, m’accusant de mensonge. Je ne pouvais tout dire, je ne pouvais tout saisir, je ne pouvais que m’accrocher sans comprendre. Pourtant, pour vous, cela ne faisait aucune différence, que je sois béni des dieux, que je sois un simple mortel. J’ai eu beau faire pour vous éloigner, rien n’a suffi, il m’a fallu vous voir sans défense face à votre père pour comprendre que vous n’étiez qu’un homme comme un autre et que, comme moi, vous vous battiez pour vos envies, pour votre vie. Je n’ose croire, encore à présent, alors que les obstacles se sont abaissés pour nous, que votre choix de vie se soit porté sur moi. De banal humain, vous m’avez élevé à un rang sacré … »

J’avais mis quelques secondes à oser bouger, puis mes gestes s’étaient enchaînés. J’avais fouillé plusieurs armoires, réussissant à trouver un pantalon de peau, des bottes chaudes et des tuniques à manches longues. La fourrure blanche de Jewen traînait toujours dans un coin et je l’avais ramassée et balancée sur mes épaules.

Je n’avais même pas pensé à prendre de l’argent quelque part, je ne savais pas où en trouver et de toute façon, dans ce monde, qui aurait vendu de la nourriture à un humain ? Non, j’allais devoir me débrouiller d’une autre façon. Je n’avais pas grand-chose à emporter. Je n’avais d’ailleurs pas trouvé de sac. J’avais ensuite déniché un parchemin sur une table et, très vite, y avait écrit quelques mots pour Ryhad qui s’étaient transformés en une véritable lettre.

Traverser le palais en pleine nuit de fête s’était avéré plus facile que je ne l’avais imaginé. Les serviteurs étaient probablement tous occupés dans la grande salle et le peu de gardes qui se tenaient à leur poste avaient également bu un pot à la santé du prince et à la mienne. Ô joie de se sentir accepter !

« … Je voudrais que vous ne doutiez pas de moi, vous me savez incapable de mentir et j’ai lié mon âme à la vôtre. Je ne vous quitte pas, mais je ne peux faire autrement que de suivre mon instinct. C’est une partie de moi que vous aimez beaucoup, je le sais, cette détermination qui me caractérise et nous a placé dans de bien mauvaises situations depuis que nous nous connaissons. Vous avez plus que moi le sens du devoir et de l’honneur, et je sens que cette fois c’est à moi d’apprendre seul ce que cela signifie. Je veux me montrer digne de vous et je sais que vous aurez beaucoup de difficultés à me pardonner, mais j’agis pour mon avenir et pour le nôtre également… »

J’avais longé les jardins intérieurs, dépassant les dépendances désertes jusqu’à repérer le sentier qui menait à Hosgard. Je n’étais jamais venu sans Mirënwe et j’avais sursauté à chaque bruissement d’arbres. Je m’étais senti terriblement coupable de partir ainsi, comme un voleur. Mais quel autre choix se posait à moi ? Tout ce à quoi j’avais pu penser s’était résumé à une chose ; « faites que personne ne m’arrête. »

Du moins, je l’avais pensé très fort jusqu’au moment où une voix grave m’avait figé sur place. Et malgré toutes mes convictions, je m’en étais senti soulagé. Chaque mot était encore vif dans mon esprit.

— Tu comptes partir sans un au revoir ?

Je m’étais tourné dans un sursaut vers la lueur d’une torche, découvrant Eïen et Mirënwe dont le visage était empreint de tristesse.

— C’est ce que je dois faire.

— Je sais, je le sais depuis que je t’ai parlé de l’Ermite.

— Alors vous n’êtes pas venu me retenir ?

Il m’avait souri, un de ses sourires énigmatiques dont il avait le secret, et s’était approché, Mirënwe sur ses talons portant un sac tout contre lui.

— Non. Même si je le voulais, je ne pourrais pas te retenir, c’est la volonté des Dieux.

Je tenais dans ma main le parchemin que j’avais écrit pour Ryhad. J’avais pensé le laisser dans la dépendance pour que Mirënwe le trouve et le remette à mon prince, mais c’était mieux comme ça. J’avais tendu ma lettre à Eïen qui l’avait regardée d’un drôle d’œil, comme si le contact allait le brûler.

— Il n’est pas courant, n’est-ce pas ?

— Vous savez qu’il ne m’aurait jamais laissé partir.

— Les hommes de cette famille sont ainsi.

Il le savait aussi bien que moi. Il avait pris le parchemin et, de sa main libre, avait sorti de sa poche le médaillon frappé du blason de la famille d’Infeijin. J’avais presque oublié que l’on m’avait privé de ce bijou. J’avais passé la chaîne autour de mon cou, caressant la pièce dorée du bout du pouce. Cela signifiait que j’étais l’amant d’un prince et ce, où que je me trouve.

— Fais attention à toi, Ren, et n’oublie pas que tu es le petit prince de Ferin et que les Dieux veillent sur toi, enfant béni.

Il s’était penché sur moi et j’avais senti son souffle sur mon front, mais jamais ses lèvres ne me touchèrent. Je savais pourquoi à présent, sans qu’on ait besoin de me l’expliquer ; jamais je n’aurais voulu embrasser un autre que Ryhad. Eïen s’était alors éloigné sur le sentier, mais pas très loin, juste de quoi nous laisser un semblant d’intimité à Mirënwe et moi.

Mon pauvre ami retenait ses larmes autant qu’il le pouvait, mais je savais que dès que j’aurais tourné le dos, il se laisserait aller au chagrin.

— Je vais revenir Mirënwe, je te le promets !

— Pourquoi ne puis-je pas venir avec toi ?

J’avais entendu un bruit dans mon dos et vu Hosgard sortir du sous-bois.

— C’est une chose que je dois faire seul.

Il ne semblait pas le comprendre, il ne le voulait pas, mais il s’y résignait, parce qu’il n’avait pas d’autre choix.

— Alors prends ça…

Il m’avait remis le sac qu’il tenait si fort contre lui, un sac solide en peau de bête.

— J’y ai mis des vivres pour plusieurs jours et quelques vêtements, du baume pour les bleus, des cordes, une dague et de l’or. Tu en auras besoin.

Je m’étais étonné que tant de choses puissent tenir dans un si petit sac, et mon ami m’avait éclairé sans attendre alors que je le regardais d’un œil septique.

— C’est de la magie, il te suffit de plonger ta main dans le sac, en pensant très fort à ce que tu veux en sortir.

— Oh, comme Mary Poppins !

Il m’avait lancé un petit sourire amusé, mais son regard restait triste.

— Qui diable est Mary Poppins ?

J’avais souri. Il m’avait demandé la même chose pour Houdini, en des termes semblables.

— C’est une gentille sorcière.

— Il n’y a pas de magie dans ton monde, Ren.

— Il ne faut pas le prendre au mot.

Je m’étais senti happé par ses bras et je n’avais pu faire autrement que de lui rendre son étreinte, le serrant aussi fort que je le pouvais. J’avais peur, bien sûr. Je ne pouvais pas partir seul, à l’aventure, en terrain inconnu, sans avoir peur. Mais je savais que c’était la bonne chose à faire. C’était seulement plus difficile que prévu.

— Veille sur Ryhad pour moi, d’accord ?

J’avais enfoui ma tête dans son cou, cherchant son contact pour le graver en moi. J’allais en avoir besoin.

— Je jure de ne pas le quitter des yeux un instant !

— Alors je sais que tout ira bien pour lui.

Je l’avais repoussé lentement ; il était temps pour moi de partir.

— Tu restes mon ami, Mirënwe, même si je pars loin.

— Tu restes le mien aussi, mon prince.

Je lui avais envoyé un dernier sourire, puis avais balancé le sac sur mon épaule et rejoint Hosgard. Il m’arrivait à l’épaule, une taille plus discrète pour passer les rues de Ferin sans être vu. Alors que je suivais le renard blanc sur le sentier qui nous ferait quitter l’enceinte du château, j’avais entendu la voix d’Eïen dans mon dos.

— J’ai fait relever la garde, tu n’as que peu de temps pour passer les portes !

Je l’avais remercié en me mettant à courir derrière Hosgard, laissant derrière moi deux amis que j’espérais bien revoir le plus vite possible.

J’avais passé les portes sans que personne ne m’arrête et couru aussi vite que possible en évitant les routes. Moins je croiserais de gens, mieux je me porterais.

Je me retournai une dernière fois, contemplant ce que Ryhad m’avait dit être le joyau d’Infeijin. Il ne remarquerait mon départ que dans plusieurs heures, et je serais loin, très loin quand cela arriverait. C’était sans doute préférable. Une fois passé la colline, je ne verrais plus Ferin, et je ne verrais plus rien de familier. Seul avec pour unique compagnie un dieu banni. J’espérais que ce serait suffisant, mais je ne pouvais plus faire machine arrière, alors à quoi bon.

« … Je vous demande de ne pas me chercher et de me laisser faire les choses à ma manière. Je sais que ce sera difficile, vous êtes si têtu ! Je suis conscient des dangers auxquels je m’expose en quittant votre protection et celle du palais de Ferin. Mais je ne pars pas seul, je suis protégé par Jiirva, et Hosgard m’accompagnera où que j’aille. Je promets de ne pas chercher les ennuis et de me montrer prudent. Enfin, vous savez comme moi que je suis un aimant à problèmes d’une rare intensité… »

Je tournai le dos aux lumières rassurantes de Ferin et découvris que Hosgard avait pris une forme plus grande et plus massive. Il n’était pas aussi impressionnant que Malian, mais bien plus large, comme la nuit où il m’avait sauvé du mériadras. Il se coucha lentement sur le chemin et baissa un peu la tête. Je compris le message et marchai jusqu’à lui, avant de me hisser sur son dos. Je refermai le manteau de Jewen sur moi et m’assurai que le sac de Mirënwe était bien fixé à mes épaules, puis m’accrochai à la fourrure du renard qui se releva doucement.

« … De tout ce que je pourrais vous dire de rassurant, c’est sans doute ceci qui doit être retenu ; je reviendrai. Croyez-moi. Aussi vite que je le pourrai, je vous reviendrai. Je vous sens dans mon sang, je sens votre présence dans ma tête et quoi que je fasse, je sais que les Dieux me ramèneront toujours à vous. Parce que, voyons les choses telles qu’elles sont, ils vous ont choisi pour moi… »

— Bien, conduis-moi à l’Ermite à présent.

Le renard fit un véritable bond en avant vers le pic de la colline et fila à toute allure sur l’autre versant. Je m’accrochai de toutes mes forces pour ne pas être désarçonné, mais je lui faisais confiance et me laissai porter.

« … Ryhad, je sais que vous m’aimez et je ne peux plus me voiler la face, ni me cacher derrière de fausses colères. Quand vous lirez ces mots, je serai déjà loin, mais sachez qu’aussi loin que je sois, mes sentiments resterons intacts. Je suis amoureux de vous Ryhad, terriblement amoureux, encore une chose que je ne m’explique pas, mais qu’importe. Quand nous nous reverrons, je vous le dirai en face, en vous regardant droit dans les yeux, je le jure.

Ren. »

Faith Kean

La garde

Les chroniques de Ren – Bonus

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Les chroniques de Ren

Correction par Emmanuelle Lefray

MxM Bookmark  © 2014, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © Naty Sorokina

Mise en page © Mélody 

* * * * *

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Carte du monde

La Garde

Ce n’était pas la première fois que je le regardais de travers, avisant l’expression de son visage et tentant de déceler sous les couches d’arrogance, le vrai du faux. En règle générale, un sourire finissait par contracter un coin de lèvre joueuse, ou une lueur venait éclairer son regard m’indiquant que les mots et le ton autoritaire qui les prononçait, jouaient avec mes pieds. Mais là… pas le moindre début de sourire et pas le plus petit éclat de malice… 

Putain de bon sang ! Il plaisantait pas ! 

— Je refuse. 

Le ton était net, catégorique et ferme. Autant dire, pas grand-chose face à un tel adversaire mais je commençais à avoir l’habitude. Un haussement de sourcil hautain qui me rappela à quel point il était éloigné d’un être humain. Heureusement, je voyais au-delà des murailles solides qu’il élevait autour de lui et cela même quand il feignait une dispute qui n’en était pas vraiment une. 

— Tu refuses ? 

— Évidemment que oui ! Je ne vois même pas pourquoi tu as posé la question, ma réponse était courue d’avance ! 

Il se pencha un peu plus, son souffle balayant mon visage comme une tendre invitation à céder tout de suite pour accéder plus rapidement à la case réconciliation. Il savait qu’il pouvait facilement m’avoir sur ce chemin, mais pas cette fois ! 

— Je n’ai pas eu l’impression de poser une question, ou de demander une réponse. Non. Je suis même certain de ne pas l’avoir fait. 

Un baiser chaud au coin de ma lèvre qui détonnait avec la dureté de son intonation. 

— En fait, j’étais persuadé d’avoir donné un ordre. 

Ce fut à mon tour de le dévisager en haussant les sourcils. 

— C’est sûr, tu maîtrises le concept à la perfection mais dis-moi, ô mon Prince, quand ce genre de méthode a-t-elle fonctionné sur moi ? 

Cette fois, j’avais gagné : un sourire effronté éclaira son visage et il me montra cette expression unique qui n’était réservée qu’à moi. Une complicité farouche s’inscrivit dans son regard et me fit baisser la garde. 

— La rumeur prétend que mon Consort m’obéit en toute chose. 

Ce qui fallait pas entendre ! 

— Tu devrais arrêter de fréquenter ton Oncle… C’est très, très mauvais pour notre relation de couple. 

La notion de couple était étrangère à cet homme plein d’assurance qui avait grandi dans un univers de violence, de trahisons et qui avait le devoir chevillé au corps. Mais s’il n’utilisait jamais ce mot, il usait de bien d’autres, Ami, Amant, Amour… Consort. Avant lui, je n’avais pas eu conscience que tous ces mots désignaient un même attachement, une même signification. Aujourd’hui, j’apprenais à décliner mes sentiments sous toutes ces formes et mon compagnon apprenait à faire de même. 

Une main caressante remontant le long de ma cuisse me ramena soudain au présent et au corps imposant qui surplombait le mien, protecteur et intime. Je laissai la sensation de sa peau sur la mienne électriser mon épiderme et accélérer les battements de mon cœur. J’avais déjà joui cette nuit, à vrai dire, à peine quelques instants auparavant, mais s’il me touchait, le désir reviendrait en flèche car je n’en avais jamais assez de cet homme. 

Mais, je connaissais aussi ces techniques par cœur, je le connaissais lui, par cœur. Et ça là… C’était une tactique de détournement pur et dur ! 

— N’essaie pas de changer de sujet ! 

Un baiser dans mon cou, envoyant une série de frissons dévastateurs jusqu’à une zone avide de mon corps qui s’éveillait à nouveau. 

— Je n’en fais rien, le sujet est clos. 

Qu’est-ce qu’il pouvait être… exaspérant ! Ouais, j’apprenais des mots compliqués, de plus de deux syllabes ! Un effet furieusement efficace des heures passées avec Eïen. Le Consort du roi ne supportait pas le moindre juron ! Alors oui, connard, abruti, con étaient remplacés par « exaspérant » ! Résultat, je le sortais à tout bout de champ et c’était devenu une plaisanterie privée, partagée avec une certaine personne qui se moquait allègrement de mes efforts de langage. 

Je me redressai sur le lit, laissant le matelas s’enfoncer un peu plus sous mes fesses et obligeant mon amant à suivre le mouvement. 

— Ryhad, j’ai dit non, je ne veux pas ça, je n’ai pas besoin de ça, je n’accepterais pas ça !

Cette fois, il redevint sérieux et, complètement nu, ce que je ne manquais absolument pas, s’allongea sur le flanc, posant sa tête dans sa main avec une nonchalance que je savais parfaitement calculée. Le drap entortillé autour de mes pieds ne pouvait le couvrir entièrement et je devinais les poils sombres de son intimité contrastant sur la soie blanche. 

— Ren, c’est la tradition et plus encore, c’est inscrit dans nos textes de lois. Les Consorts de la Couronne doivent avoir une Garde personnelle !

— Je ne vois pas Eïen se promener avec une bande armée dans les couloirs… 

— Les Ombres. La garde d’Eïen est connue sous le nom d’Ombres du Consort. Il a veillé à ce que son escorte soit aussi discrète que possible. 

Assurément, ils étaient doués, je n’avais jamais vu qui que ce soit protéger le compagnon du Roi. Quand bien même… Je n’avais pas dit mon dernier mot ! 

— Et toi ? 

— J’ai mes Lames, mon père a ses Chasseurs, même Kiyran a ses Murmures. 

— Parce qu’en plus je vais devoir leur trouver un petit nom ?! 

Franchement, mais franchement ! 

— Je ne vois pas ce qui te dérange tellement. La plupart du temps, je ne remarque même pas la présence de mes hommes. Il n’y a pas de mal à avoir des yeux qui assurent tes arrières, en particulier ici, à la cour de Ferin. 

— Tu penses vraiment que je pourrais me faire attaquer dans un couloir ? 

Certains nobles étaient dangereux, et ils ne cachaient pas leur animosité à mon égard. Qu’un humain, ou du moins en grande partie, fasse partie de la famille Royale leur restait en travers de la gorge. Mais je doutais sérieusement qu’ils s’en prennent à moi dans un corridor. Ryhad l’aurait aussitôt senti et je n’aurais pas donné cher de la peau du pauvre bougre. 

— Il t’arrive de quitter le Palais, même si je n’aime pas cela, tu visites ta maison d’enfant dans les faubourgs, tu quittes la cité pour des missions diplomatiques ou des réceptions chez nos nobles. Je ne peux pas toujours t’accompagner. 

Je fouillai son regard, cherchant à comprendre pourquoi, au-delà de l’aspect traditionnel, tout ceci était important pour lui. 

— En fait, tu es inquiet. 

Il passa une main dans ses cheveux en soupirant et je suivis l’ondulation sombre des mèches qui lui tombaient sur les épaules. Entortiller la soie qui chutait jusqu’à ses reins était devenu un passe-temps et une habitude incontrôlée. 

— Je n’ai aucune honte à le reconnaître. Oui. Je suis inquiet. Quand tu disparais de ma vue, que tu pointes le bout de ton nez dans les bordels et les tavernes sans prendre de garnison avec toi, je suis inquiet. Quand tu pars pour d’autres domaines avec un minimum de soldats, je suis inquiet. Quand tu déambules dans le Palais sans personne à tes côtés, je suis foutrement inquiet ! 

Ça c’était mon Ryhad. Il ne se dissimulait jamais derrière de grands airs, non, il n’avait pas de honte à dire qu’il avait peur. J’aurais normalement rectifié ses déclarations, je n’allais pas dans les bordels, j’allais dans un seul bordel et uniquement pour discuter avec le propriétaire. Mais son honnêteté envers lui-même et envers moi me convainquit de fléchir légèrement.

— Ça te rassurerait vraiment que je prenne une garde ? 

— Oui. 

Catégorique et sans appel. Bien… 

— D’accord… 

Une lueur de triomphe s’épanouit dans son regard mais j’allais peut-être pouvoir lui faire regretter sa jubilation. 

— Mais j’ai une condition. Je choisis les membres de cette garde qu’ils te plaisent ou non, c’est non discutable. 

J’aurais voulu voir son regard céder mais il n’en fit rien. 

— Je devrais reconnaître leur compétence, inutile d’avoir une garde si elle n’est pas fichue de te protéger ou de faire ce qui est nécessaire pour que tu restes en vie. 

Je n’aimais pas l’idée que des gens que j’appréciais se dévouent de cette façon pour moi, parce que je ne considérais pas que ma vie fût plus importante que celle des autres. Enfin, je supposais qu’il s’agissait plutôt de déjouer des complots politiques ou ce genre d’intrigue de cour et ça, ce n’était pas un domaine dans lequel j’excellais. Soit j’aimais un noble, soit je ne l’aimais pas, j’y allais à la première impression, ce qui était un problème. Ryhad m’avait plusieurs fois demandé de composer avec la cour, que je pouvais ne pas apprécier certains membres, mais que je me devais de les prendre tous en considération. Que je ne pouvais pas faire de franc favoritisme et je comprenais très bien l’idée, même si j’avais du mal à m’y faire. Eïen lui, s’était facilité la tâche, il ne montrait aucun intérêt pour personne, au moins, il n’y avait pas de jaloux. 

Malheureusement j’avais déjà eu quelques maux avec certains jeunes nobles qui avaient du mal à accepter ma condition d’humain, ou du moins, mes origines. Je n’y pouvais rien, mais me mettre ces gens à dos me compliquait sérieusement les choses. 

— Bon, très bien. Je choisis Mirënwe, le Duc de Ker, Bayne et Aribel. 

Je m’étais rapproché des trois comparses lorsque j’avais racheté la propriété de Ker pour fonder la Maison du Roi. J’avais adjoint Ker à la gestion des lieux et même s’il aimait l’aventure, le jeune seigneur s’était pour l’instant installé à Ferin de façon permanente. 

— Tu ne peux pas faire de ton premier serviteur un membre de ta garde. 

— Pourquoi ça ? 

— Je doute que Mirënwe sache tenir une dague et je ne voudrais pas le contraindre à s’en servir. 

Je me redressai sur mes coudes, plantant mon regard dans le sien. 

— J’ai vu Mirënwe lancer un couteau sur cinq mètres et toucher sa cible dans le mille. Il est super compétent ! 

Mon ami était gentil, délicat et d’une nature enjouée et discrète mais il n’était pas faible pour autant. Beaucoup pouvaient s’y tromper mais je le connaissais bien, et il n’était pas plus sans défense qu’un soldat de Ferin… Après tout, son Oncle était le Capitaine de la Garde Royale et il avait accompagné Ryhad lors de sa formation militaire. Il était un serviteur de campagne, et même s’il n’aimait pas ça, il savait se battre. 

— Je ne compte pas lui demander de tuer pour moi, mais, de toute façon, Mirënwe me protège à sa façon quand il le peut… Il se tient à l’écoute, me parle des nobles que je rencontre et il est probablement la personne en qui j’ai le plus confiance après toi. Donc, oui, rationnellement, je veux que Mirënwe fasse partie de ma Garde. 

Son regard fléchit et je le vis réfléchir sérieusement à mes arguments. 

— Bien, ton raisonnement se tient… S’il accepte ce poste, j’autoriserais qu’il entre dans ta garde. 

Je souris, vainqueur, mais l’expression fermée de Ryhad m’apprit aussitôt qu’il n’avait pas fini de protester. 

— Mais Ker t’apporterait plus de problèmes qu’il n’en résoudrait et Aribel est déjà le garde du corps de Bayne. 

Oui bon, Aribel prenait vraiment son rôle très au sérieux et leur truc de garde du corps, même s’il était vrai, allait dans les deux sens, parce que Bayne n’aurait pas toléré qu’on touche un seul cheveu de son amant. Le sombre noble au regard paisible pouvait devenir brutal et il combattait avec une rage digne de celle d’un lycae. 

— Eh bien, un de mes gardes aura donc un garde du corps. 

— Cela ne s’est jamais vu… 

— Tu as bien pris un humain pour Consort et ça non plus, ça ne s’était jamais vu. 

J’eus cette fois droit à un sourire et un baiser léger sur mes lèvres. 

— Très bien, s’ils acceptent… Mais ça ne fait que quatre hommes, loyaux, certes, mais c’est trop peu. 

Bon sang ! De combien d’hommes devais-je m’entourer ?! Et puis, honnêtement, quatre étaient amplement suffisants étant donné que depuis que j’étais l’amant de Ryhad, personne n’avait attenté à ma vie… Enfin, sauf Rydënhad bien entendu… 

— Oh et je veux aussi Baldwyin et Ruyin. 

Cette fois, je vis l’expression de Ryhad se faire sombre et fermée. Je savais que de tous, ceux qui poseraient le plus de problème seraient les jumeaux. Je les avais rencontrés lorsque la Maison du Roi avait ouvert ses portes. Moi qui pensais que les jeunes de Ferin étaient sans protection aucune, j’avais découvert que ces deux hommes avaient déjà organisé un réseau d’entraide en marge de la loi. Ils tenaient une taverne à l’entrée Sud de la cité et réglaient les problèmes de la rue, usant de leur propre loi. Ils n’avaient rien d’enfants de chœur et même s’ils étaient d’anciens soldats de l’armée de Ferin, ils avaient aujourd’hui leur propre affaire. 

Je m’étais arrangé avec eux pour qu’ils guident nos jeunes pensionnaires jusqu’à la porte du refuge que j’avais mis en place avec l’aide de Ker. 

— Ils sont vicieux, apolitiques et leur loyauté est discutable, sans parler du fait qu’ils sont actuellement en prison pour ivresse et voie de fait… 

Oh… Mince…. 

— Voie de fait ? 

— Ils ont déclenché un combat de rue… Et y ont mis un terme avant que les gardiens du peuple interviennent… Ils doivent encore passer un mois entier dans les geôles. 

Je me représentai les deux imposants guerriers aux cheveux noirs, l’un les portait tressés sur la moitié de son crâne, Ruyin, alors que son frère les avait courts… Mais c’était à peu de choses près la seule différence entre les deux frères. J’avais appris que les jumeaux étaient très rares et qu’un lien unique les unissait, ce qui ne m’étonnait pas. J’avais vu ces deux-là bouger comme un seul corps, la même démarche, la même expression, la même détermination furieuse. 

Et pour une raison qui m’échappait… Ils m’appréciaient. Lors de notre première rencontre, Baldwyin avait foutu deux types dehors parce que l’un deux m’avait insulté sur mon sang humain. Rohïswen n’avait pas eu le temps d’intervenir que l’un de mes hôtes tenait déjà le type à la gorge. Il l’avait traîné jusqu’à la porte où il lui avait signifié qu’il n’avait plus sa place ici, lui et tout homme qui se dirait son ami. 

La réaction brutale et honnête m’avait plu. 

Je leur avais donc demandé d’aider Ker à gérer la Maison du Roi et je savais qu’ils venaient tous les deux donner des leçons de maniement d’armes aux jeunes… 

— Qu’est-ce que tu veux pour les faire sortir plus tôt que prévu ? 

Une lueur d’intérêt illumina les yeux de mon amant, je venais de capter toute son attention. 

— Tu veux négocier ? 

— Je suis prêt à… Disons donner de ma personne pour arriver à mes fins. 

Un sourire sensuel se dessina sur ses lèvres et avant que j’aie pu ajouter quoi que ce soit, il se redressa et avec une nonchalance calculée, s’installa contre le montant du lit. D’une certaine façon, si je n’avais pas su que Ryhad était prince, je l’aurais deviné rien qu’à sa façon de bouger. Il avait cette attitude, ce maintien à peine perceptible qui tenait de la noblesse. Il avait été soldat et dans ses veines coulait le sang de guerriers, ce qui en règle générale, prédominait chez lui. Mais dans l’intimité, lorsqu’il baissait sa garde, certains tics de comportement ressortaient particulièrement.

Je le voyais à la façon dont ses larges épaules se cambraient pour soutenir son dos droit sans aucun effort, à son menton toujours relevé, à ses jambes dont les genoux repliés exposaient son intimité sans la moindre pudeur. L’ensemble donnait une impression imposante dont je me régalais chaque fois que je le pouvais. 

— Tu me dévores des yeux… 

— Je réfléchis à la négociation. 

— Elle doit impliquer de me baiser si tu me regardes ainsi. 

Je souris à mon tour, me mettant à genoux et tirant le drap pour couvrir ce qui devait l’être. Je voulais qu’il se concentre… un peu. Cela suffirait. 

— Eh bien, je ne suis pas un expert mais a priori, je dois exposer ce que je veux et en retour tu obtiens quelque chose que tu veux. Si tu veux que je te baise, je peux faire ce sacrifice pour que tu libères mes hommes. 

— Tes hommes… Tu es déjà si sûr que je vais les libérer. 

— Tu m’as appris à ne pas douter de mon pouvoir de persuasion. 

Il attrapa la carafe de vin sur la table et servit deux verres avant de me tendre l’un d’eux. J’acceptai, m’étant habitué au goût du vin. 

— Donc, j’ai deux repris de justice enfermés dans mes geôles et tu voudrais obtenir leur libération. J’ai donc la possibilité d’obtenir deux faveurs, une pour chaque prisonnier. 

Le raisonnement se tenait mais était discutable. 

— Ce sont des jumeaux, ils ne sont qu’un. Une faveur pour les deux. 

— Dans ce cas, je risque de demander quelque chose de terriblement et incroyablement osé. 

Je me sentis frissonner à l’intonation basse et sensuelle de sa voix caressant ma peau. Il savait y faire, savait comment me distraire. 

— J’ai l’impression que tu as déjà une idée bien précise de ce que tu veux me demander. 

— Il y a quelque temps je t’ai parlé d’une chose que je convoite et dont je voulais te faire cadeau… T’en rappelles-tu ? 

Je dus fouiller ma mémoire à la recherche d’une des nombreuses conversations basées sur les désirs de Ryhad que je refoulais généralement dans la case « Hors de question et physiquement impossible ». Ce fut son regard plein d’attente et de désir qui m’aiguilla sur la demande en question… Aussitôt je rougis en détournant les yeux. J’avais catégoriquement refusé lorsqu’il me l’avait demandé et une mission de dernière minute avait heureusement dirigé son attention ailleurs deux jours plus tard. Seulement, il semblait qu’il n’ait pas du tout oublié… 

— T’as vraiment des fantasmes pas nets. 

— J’ai au moins le mérite d’en avoir ce qui semble ne pas être ton cas… Ou du moins, tu ne les partages pas avec moi ce qui est assez vexant. 

Quoi ? Comment pouvait-il douter que je fantasme sur lui ; il était le fantasme en entier ! J’avais bien eu envie de quelques jeux interdits et je devais avouer que je n’avais pas encore le cran nécessaire pour lui en faire part. Enfin, il se chargeait bien d’avoir des fantasmes pour deux, je ne me sentais absolument pas obligé d’en créer un moi-même… Quoique l’idée de le voir se donner du plaisir me laissait toujours rêveur. Mais autant dire que Ryhad aurait exigé la même chose que moi et mon envie la plus profonde était tellement voyeuriste qu’elle me mettait encore mal à l’aise.

Lui par contre ne se privait jamais de me décrire dans le détail les scènes les plus choquantes du répertoire amoureux. 

— La plupart du temps, tu fantasmes assez bien pour deux, Ryhad… 

Un sourire étira lentement ses lèvres comme une promesse aussi sensuelle que dangereuse.

— Ne te plains pas, tu y as toujours trouvé ton compte… Alors, ta réponse ? 

Il connaissait déjà ma réponse, mais il aimait me faire dire les choses. Même si son jeu l’amusait particulièrement, il savait aussi que je ne dirais pas oui pour libérer les jumeaux, pas uniquement, et c’est ce qui faisait fonctionner nos petits échanges. Je trouvais assez plaisant qu’il pimente nos ébats sans me demander d’assumer le moindre de mes désirs, comme il n’exigeait pas que je lui dévoile mes fantasmes… Il attendait simplement que je sois prêt à les lui confier. 

Bon, et pour passer le temps, il me balançait ses idées les plus tordues… 

Et là, je m’apprêtais à accepter l’une des plus dangereusement existantes de sa liste.

— Est-ce que tu as au moins déjà fait ce genre de truc ! 

Il haussa un sourcil. 

— Il te plairait de savoir que je l’ai déjà fait à un autre ? 

— Pour autre chose, je dirais non, évidemment… Mais là, ça me rassurerait que tu n’y ailles pas en aveugle. 

— Ah. Effectivement, je peux comprendre… Disons que j’ai appris la technique, mention excellent en théorie et pratique. 

— Je me passerais de l’évaluation, merci… 

J’avais toujours un peu de mal à encaisser que Ryhad avait appris à satisfaire son partenaire dans un bordel… Bon, je ne pouvais pas vraiment m’en plaindre parce que sa technique en question était irréprochable. Seulement voilà, maintenant quand il parlait de maison de plaisir, moi je voyais Rïsel, qui était devenu un ami précieux et même si mon amant ne l’avait jamais connu charnellement, même s’il avait tout appris avec le précédent Meneur de Ferin que je ne connaissais pas… J’en avais rien à foutre, ça me dérangeait quand même ! 

Enfin, pour l’occasion, je n’allais pas pester contre les détails… 

— J’arrive pas à croire que je vais faire ça mais… c’est d’accord ! 

Un baiser chaste me surprit immédiatement alors que la paume de Ryhad se refermait sur ma nuque. Il s’écarta presque aussitôt, un sourire dans les yeux et les traits extatiques. 

— Je te promets que tu ne le regretteras pas. 

— Pourquoi ce genre de chose te met d’aussi bonne humeur ? 

Il embrassa le coin de ma lèvre, ses doigts massant doucement ma nuque. 

— Ce n’est pas tant ce que je te fais, mais que tu me laisses te les faire qui me plaît. Parce que je sais que cela te demande un effort mais que tu acceptes… pour moi et rien que pour moi. 

Je souris, comprenant que ce n’était pas seulement le fantasme en lui-même qu’il lui plaisait de réaliser… C’était avant tout que je lui fasse assez confiance pour le rendre possible. 

— Si tu n’abîmes pas la marchandise… Je partagerai peut-être un fantasme avec toi. 

Une lueur de convoitise passa dans son regard. 

— Ah oui… Et si j’abîme ? 

— Dans ce cas prépare-toi à ne plus me toucher pendant un long, très long moment. 

Nouveau sourire complice. 

— Tu es dur en affaires. 

— Comme dirait ton père : le marteau et l’enclume, Ryhad ! 

Je le vis tenter de retenir un rire devant ma mauvaise imitation du Roi et échouer lamentablement. Sa main remonta dans mes cheveux et il appuya son front contre le mien. 

— Pitié, ne parle pas de mon père dans notre lit, mais je te remercie pour cette image… intéressante. 

Nouveau baiser rapide avant qu’il ne quitte le lit d’un bond pour se diriger vers la penderie. Il disparut derrière les portes ne laissant derrière lui que le bruit de ses recherches. Je m’étais attendu à ce qu’il commence tout de suite et je me demandais bien ce qu’il cherchait. A priori, ce qu’il voulait me faire nécessitait que je sois nu.  

Lorsqu’il en ressortit, il tenait plusieurs foulards en soie d’un rouge aussi sombre que le sang qui coulait dans mes veines. Après une hésitation, il se dirigea vers la porte qu’il ouvrit à demi. Là, je l’entendis murmurer des ordres précis aux deux gardes en faction permanente à notre porte… J’entendis clairement : 

« Ne pas déranger. Quoi que vous entendiez. »

Aussitôt je rougis. Quand Ryhad prenait la peine de prévenir les gardes de l’entrée, en général, c’était qu’il avait prévu de me faire crier. C’était déjà arrivé une ou deux fois et chaque fois, son pouvoir ou le mien avait manqué de démolir une partie de la chambre et d’ameuter la moitié du Palais. 

Cela n’arrivait pas souvent mais j’étais content que mon compagnon ait la présence d’esprit d’éviter une incursion dans notre intimité. Mais alors qu’il refermait la porte pour revenir vers le lit, j’oubliai qu’un monde tournait au dehors et que bientôt le Palais se réveillerait et commencerait à s’animer comme une ruche. J’oubliai tout parce que le regard de Ryhad était empli de promesses savoureuses et indécentes. 

— Qu’est-ce que tu comptes faire avec ça ? 

Je lui indiquai les foulards soyeux du regard. 

— Je te connais par cœur Ren, tu aimes bouger quand je te prends et si j’adore ça en temps normal, ce que je prévois nécessite que tu n’aies pas de… sursaut au mauvais moment. 

Alors là oui, je pouvais comprendre. Par les lunes, s’il ratait son coup, je risquais bien plus qu’un bleu ou qu’une petite journée alité. Je détestais l’idée de ne pas pouvoir le toucher, il le savait, mais je lui faisais confiance et il ne prendrait aucun risque. Pas de ce genre en tout cas. 

— Bien, bien… Je ne proteste pas. 

— Voilà qui est… rafraîchissant. 

— Oh ferme-la et attache-moi qu’on en finisse ! 

Je m’installai sur le lit, frissonnant quand son rire emplit la chambre. J’aimais le faire rire et j’aimais être la seule personne à y parvenir aussi souvent. Je repoussai les draps avant de m’allonger sur le dos, à la fois excité et anxieux à l’idée de ce qui allait suivre. Pourtant quand Ryhad apparut dans mon champ de vision, je ne pensai même pas à lui suggérer un autre paiement pour la libération des jumeaux. Je ne pensai pas à lui refuser ce plaisir en échange d’un autre… Si je lui avais donné un non catégorique, il aurait simplement oublié son idée et serait passé à autre chose. Mais une partie de moi savait qu’il ne ferait rien qui me déplaise… Il n’était pas égoïste, du moins, pas au lit. 

Sans attendre, il attrapa mes mains et joignit mes poignets pour enrouler un foulard autour d’eux, les liant fermement, ne leur laissant aucune chance de se libérer de la soie. Il attacha l’autre extrémité du foulard au montant du lit, tirant dessus jusqu’à ne plus me laisser que quelques centimètres de jeu. 

— Accroche-toi au montant. 

Sa voix avait baissé, devenant presque un murmure et je sus que le jeu venait de commencer. Je refermai donc mes mains sur le montant, me soulageant un peu du tiraillement des liens sur mes poignets. 

— Bien… Maintenant plie les genoux. 

Je le fis, ayant dépassé depuis un moment la crainte de m’exposer devant lui sans la moindre pudeur. Cela avait pris du temps, mais aujourd’hui, je n’étais plus aussi pudique qu’autrefois et je n’hésitais pas à lui obéir. Il passa l’un des foulards dans le creux de mon genou, avant de ramener mon talon droit tout contre ma fesse. Puis, il enroula le foulard autour de ma cuisse et de mon mollet, encore et encore avant de le nouer extrêmement serré. Je me retrouvais dans l’incapacité de déplier le genou et d’étendre la jambe. Ce n’était pas franchement douloureux, mais c’était inconfortable. Il fit de même avec l’autre jambe, pendant que j’admirais la teinte rouge carmin du tissu qui s’entrelaçait sur ma peau plus pâle. C’était assez esthétique en plus d’être efficace mais quand Ryhad en eut fini avec ma jambe gauche, je me rendis compte qu’il lui restait deux étoles entre les mains. Il noua l’une, puis l’autre au niveau des deux nœuds qui retenaient mes jambes pliées, puis il quitta le lit en attrapant une extrémité glissante entre ses doigts. 

Je le suivis des yeux alors qu’il remonta à la tête de lit. 

— Je tiens à avoir suffisamment de place entre tes jolies jambes… 

Il passa l’extrémité du foulard par-dessus le montant du lit, puis tira dessus ce qui eut pour effet de tirer ma jambe sur le côté. Il raccourcit la longueur du foulard, m’écartant la jambe jusqu’à ce que le tiraillement de mon aine soit juste assez désagréable pour que je le sente. Il noua ensuite solidement l’étole au montant s’assurant plusieurs fois que celle-ci ne se distendrait pas. 

Avec une lenteur calculée, il abandonna ce côté du lit et attrapa l’extrémité du dernier foulard pour écarter ma jambe gauche avec autant de fermeté que l’autre. Je me retrouvais dans une position des plus avilissantes et des plus exposées, l’entrejambe largement écartée, les genoux repliés et les bras au-dessus de la tête. La position aurait pu être franchement plus désagréable, mais je savais qu’elle allait le devenir s’il me laissait trop longtemps ainsi. Heureusement, me faire endurer ce tourment n’était pas le but de mon amant… Il voulait juste que je me tienne parfaitement immobile et c’était bien là le seul moyen d’y parvenir. 

Quand il remonta sur le lit, il prit le temps d’admirer son œuvre avant de sourire, satisfait. 

— Si j’avais mieux négocié, je t’aurais attaché de la tête au pied, couvrant entièrement ta peau de lien solide et doux… Ne laissant qu’une zone, particulièrement sensible, à portée de ma queue.

Il passa son doigt sur mon intimité et un frisson d’anticipation me parcourut tout entier. Je n’imaginais que trop bien à quoi je devais ressembler et l’image qu’il venait de me mettre en tête était on ne peut plus sulfureuse. Quand il y mettait les formes, Ryhad était capable de me faire accepter n’importe quoi. Et là, tout de suite, l’idée de me retrouver enseveli sous une montagne de liens, lui laissant seul accès à mon intimité palpitante était plus excitante que je ne l’aurais avoué. 

De toute façon, je n’eus pas besoin de lui dire que je trouvais ça bandant, mon corps et mon souffle court parlaient pour moi. 

— Regarde ce que ça me fait… De te voir à ma merci. 

Je baissai les yeux, et au-delà de mon propre sexe en érection, je vis que le sien s’éveillait aux promesses qu’il murmurait rien que pour moi. J’aimais qu’il me parle ainsi, qu’il me décrive ce qu’il imaginait, qu’il me fasse part de sa créativité parce qu’il était inépuisable sur le sujet et que cela me promettait toujours des jouissances extrêmes, presque douloureuses. 

— Mais pour cette fois, cela suffira… 

Il rampa sur le lit, son corps surplombant le mien alors qu’il se glissait entre mes jambes en prenant soin de ne pas me toucher jusqu’à ce que ses lèvres frôlent les miennes. 

— Tu comptes me torturer longtemps ? 

Ma voix n’était qu’un souffle, et il profita de l’occasion pour prendre possession de ma bouche, sa langue conquérant la mienne en un baiser profond, humide et parfaitement maîtrisé. Il joua avec moi, me laissant reprendre mon souffle une courte seconde pour mieux replonger et durant un moment j’oubliai que j’étais attaché et que je ne pouvais pas le toucher. Lorsqu’il s’écarta après un dernier coup de langue, son regard était voilé d’un désir à peine contenu. 

— Je viens à peine de commencer… 

— Quoi ?

Il sourit et je me rendis compte que j’avais complètement oublié ma question. 

— À te torturer. Je ne fais que commencer… 

Un dernier baiser chaste avant que ses lèvres ne descendent explorer mon cou. 

— Tu dois être. Terriblement excité. Pour y prendre du plaisir. 

Chaque bribe de phrase agrémentée d’un baiser humide avant que ses dents se plantent dans la chair tendre juste sous l’oreille. Je soupirai sous la sensation intime et familière de ses crocs qui ne poussèrent pas jusqu’à percer ma peau, simple taquinerie envoûtante. Puis l’impact de sa langue goûtant lentement mon corps offert et trouvant finalement un téton dressé. Cette fois ses mains vinrent se joindre au jeu et caressèrent l’intérieur de mes cuisses largement écartées. Il chatouilla mon aine, tendue, évitant à chaque instant de toucher mon sexe… Mais ses cheveux glissaient de ses épaules et venaient effleurer mon ventre, éveillant des sensations merveilleuses sur ma peau à chaque mouvement de sa langue sur mon mamelon. 

Je renonçai à la moindre retenue, car la position me coupait le souffle et le mieux était encore de ne rien retenir, de détendre mon ventre et de laisser monter les gémissements qui ne demandaient qu’à être exprimés. 

— Ryhad c’est… bon… 

Un sourire tout contre ma peau et un coup de dent qui me fit tressauter malgré le lien. 

— Si tu es incapable de rester immobile pour ça… Que vas-tu faire quand je vais… 

Un baiser sur ma chair meurtrie alors que sa main remontait le long de mon aine jusqu’à empoigner fermement mon sexe dans sa paume. 

— Mordre ici. 

La caresse d’un pouce sur l’extrémité de mon sexe me fit pousser un cri tout autant que son explication grisante. C’était bien ce dont il m’avait parlé, l’un des fantasmes… Il voulait mordre à l’endroit le plus sensible de mon corps, poser ses lèvres sur mon membre dressé, prêt à jouir et juste à la limite de la libération, enfoncer ses crocs aiguisés dans la veine pulsante et y tirer le plus infime filet de sang. 

Un des plaisirs les plus intimes qu’un vampire pouvait offrir à son amant, l’un des plus prisés et le plus profondément inavouable. 

— Fais-le ! 

Ma voix était chargée d’insatisfaction, excitation et d’impatience ce qui me donna droit à son rire le plus bas et le plus complice. Il lâcha mon érection et sa main glissa sur mon ventre avant de remonter sur mon téton délaissé avec lequel elle se mit à jouer. 

— Toujours si pressé de recevoir… Mais j’ai tellement, tellement envie de te lécher. Partout. Et tu es tout à moi. Mon adorable Ren. 

J’aurais dû me douter qu’il ferait durer sa mise en scène et qu’il prendrait plaisir à m’avoir ainsi rien que pour lui. J’avais beau anticiper sa morsure, je ne pouvais pas m’empêcher d’éprouver du plaisir à la situation… Je trouvais toujours incroyable qu’il puisse deviner mes réactions avec autant de facilité. Mais il y arrivait à la perfection et même si l’attente me rendait dingue, je n’allais pas m’en plaindre. 

Il posa ses lèvres sur mon genou et ses mains se posèrent sur mes cuisses, caressant la peau, aiguisant mes sensations. Si j’avais pu, j’aurais cambré mes hanches ou porté mes mains à ses cheveux pour l’obliger à se concentrer plus vite sur une partie douloureuse de mon anatomie mais il avait si bien noué les foulards que je ne pouvais pas faire le moindre mouvement. Je ne pouvais que subir et puisque mon corps était enchaîné, contraint à l’immobilité, je n’étais que plus conscient des moindres effleurements. 

Ce jeu avait un côté grisant parfaitement inattendu. 

Je fermai les yeux, me concentrant sur ses mains ; il évitait toujours soigneusement les zones les plus sensibles, celles qui me faisaient réagir au quart de tour. Au lieu de ça, je découvris qu’un chemin de baisers à l’intérieur de la cuisse était aussi excitant que s’il avait attaqué mon cou. Je frissonnai quand il atteignit l’aine délicieusement sensible et fermai les yeux pour mieux profiter du moment. 

— Tu es tellement réceptif… 

Je pris une longue inspiration. 

— Seulement pour toi. 

Je sentis un sourire sur ma peau avant que sa langue ne trace un sillon enflammé jusqu’à la pointe de mon membre tendu de désir. 

— Alors ouvre les yeux et regarde. 

Malgré mon état, je dus m’armer de tout mon courage pour lui obéir, la pointe d’anxiété se transformant en un souffle de peur ténu, englobé d’une envie de plus en plus pressante de jouir. Je me préparai à faire le grand saut et une fois prêt, j’ouvris les yeux et les baissai jusqu’à rencontrer ceux de mon consort. L’expression de Ryhad était à la fois concentrée et emplie d’attente contenue, un cocktail explosif qui me laissa désarmé et gémissant. 

Il laissa son souffle caresser mon érection, de bas en haut avec une lenteur délibérée qui manqua de peu de me faire perdre l’esprit. Ses doigts s’enfoncèrent dans la chair tendre de mes cuisses, y apposant une pression solide qui empêchait le moindre frémissement de muscle, le moindre sursaut, éloignant le moindre risque. 

— Ne retiens rien… Je te rattrape. 

Cette fois, je ne pus empêcher un sourire d’éclairer mon visage, bien que mon expression devait être chargée d’impatience. 

— Je sais. 

Alors il referma ses lèvres sur l’extrémité de mon membre, en éprouvant la rigidité du bout de la langue avant de l’avaler tout entier jusqu’à la garde. Mon souffle se bloqua dans ma gorge sous l’explosion de sensation brûlante, humide, chaude autour de mon érection déjà si proche de décharger son plaisir. Mais je résistai, repoussant le moment de l’explosion. Lorsqu’il se retira, je manquai de peu de grogner de mécontentement mais la perte ne fut pas longue. Il replongea aussitôt, plus rapidement, m’avalant à un rythme irrégulier qui me rendait dingue. Je cessai d’avoir le moindre contrôle, laissant monter la pression jusqu’à la rupture… 

— Ry… 

Un éclair fulgurant passa devant mes yeux, annihilant toutes les formes, les couleurs, les pensées, les sensations… Tout s’effaça complètement, remplacé par une vague électrique violente qui fit exploser mon contrôle. Je criai d’un plaisir inédit, transcendant mon corps tremblant retenu par les liens de soie et par les mains si dures, si fermes de Ryhad. 

Vint alors une seconde vague, brûlante, qui ravagea mes membres déjà anéantis et là, je les sentis… Les crocs de Ryhad plantés dans la chair si tendre et sensible de mon sexe, juste sous la veine palpitante qui pulsait au rythme erratique des battements de mon cœur. Puis je me rendis compte que je jouissais chaque fois que Ryhad aspirait un filet de sang et que mon torse était déjà couvert des preuves de mes orgasmes qui n’en finissaient plus. 

Je cherchai Ryhad derrière le voile flou qui couvrait mon regard et trouvai deux océans de braise incandescente qui me dévoraient tout entier. Cela seul aurait pu me faire à nouveau partir mais il aspira une nouvelle fois et je jouis à nouveau dans un cri mourant. C’était comme si ses crocs étaient directement rattachés aux nerfs ultrasensibles qui déclenchaient orgasme sur orgasme…

Jusqu’à ce que mon dernier cri porte une pointe de douleur et d’épuisement qui fit aussitôt lâcher prise à Ryhad. Mais il ne fit que déplacer son baiser, de mon sexe à ma bouche me faisant goûter mon propre sang sur sa langue. Embrumé, je le laissai m’embrasser comme un pantin, conscient que j’aurais été incapable de bouger à présent, même si je l’avais voulu. 

Épuisé, ravagé par l’expérience que je venais de vivre, je remarquai à peine que Ryhad avait détaché les foulards à une vitesse ahurissante… Et que doucement, tendrement, il caressait mes doigts au niveau du montant du lit, les massant pour les encourager à s’ouvrir… 

Puis, je me rendis compte qu’il parlait et que sa voix grave m’atteignait sans le moindre sens. Alors je luttai pour remonter, pour revenir à moi parce que je voulais le retrouver, le toucher, reprendre contact avec la réalité qu’il avait fait imploser… écroulée comme un château de cartes. 

— Magnifique… 

— Hm… 

Je venais de récupérer l’ouïe mais la parole était encore aux abonnés absents. Un rire bas et chaud caressa mon oreille alors que Ryhad embrassait mes doigts enfin libérés de l’étreinte que j’avais maintenue sur le montant du lit. 

— Ne t’inquiète pas, tes sensations vont revenir… Laisse à ton corps le temps de gérer la surcharge sensorielle… 

Un baiser au coin de mes lèvres alors qu’il me prenait dans ses bras comme une poupée de chiffon. Je reposais contre lui, repu, envahi par un bien-être que je n’avais que rarement ressenti et un peu dérouté par ce qui venait de se passer. 

— C’était tellement fort Ren… Tu veux savoir combien de fois tu as joui ? 

J’en avais compté trois d’affilée mais j’avais l’impression d’avoir raté quelques détails. 

— Tu as déchargé six fois en quelques minutes… Un véritable régal pour les yeux. 

Il continua à me cajoler de paroles à la fois excitantes et apaisantes parce qu’elles m’aidaient à me rendre compte de ce qui s’était produit. Puis la parole me revint, en même temps que ma capacité à bouger. Je levai ma main vers son visage et pris sa joue en coupe. 

— C’était… déroutant et flippant… Et complètement renversant. 

Il sourit et je lus une sorte de fierté masculine dans son regard qui me donna envie de l’embrasser. Il dut le sentir, parce qu’il se pencha aussitôt pour répondre à ma demande muette. 

— C’est toi qui es déroutant et renversant, mon amour… Te voir jouir de cette façon m’a fait perdre tout mon contrôle, comme un jeune puceau devant sa première fellation. 

Incapable de résister, je souris et baissai les yeux pour constater qu’effectivement, il n’était plus en érection. Il avait déchargé en me regardant faire ce qui me rappela que je pouvais le taquiner un peu à mon tour. 

— Quel dommage, moi qui pensais réaliser mon premier fantasme après le tien. 

Il ne se laissa pas prendre et se pencha pour glisser ses lèvres à mon oreille. 

— Laisse-moi un instant et je serais à nouveau prêt pour toi… 

C’était terriblement tentant, cette voix pleine de sous-entendus brûlants. 

— Moi je risque d’avoir plus de mal… Je suis vidé. 

— Ça, c’est que j’ai bien fait mon travail et rassure-toi, la source est inépuisable. On pourra recommencer. 

Oui, peut-être, sans le moindre doute. Mais pas avant un moment parce que même si j’avais adoré ce qu’il venait de me faire découvrir, les sensations avaient été particulièrement éprouvantes. 

— Avec de l’entraînement, tu pourrais jouir jusqu’à dix fois d’affilée sans éprouver de douleur. 

— Impossible ! 

— Très possible… La morsure contrôle l’intensité de ton plaisir. J’ai… un peu trop tiré sur la corde cette fois-ci, je me contrôlerai mieux la prochaine fois. 

Je me redressai, les bras un peu tremblants et repoussai Ryhad sur le lit. 

— Alors comme ça, tu penses que je vais te laisser recommencer ? 

Il n’y avait rien de meilleur que la complicité après du bon sexe. 

— Évidemment… Si je te le demande. 

Il me connaissait si bien et je ne pouvais pas dire que cela m’avait déplu. 

— Alors Ren, je n’ai pas cassé ton engin, j’ai donc mérité de savoir quel est ton fantasme.

Hm… Oui, j’avais effectivement promis ça. Je me redressai, évitant ainsi de le couvrir de ma semence, même si je savais qu’il s’en fichait complètement. 

— Eh bien, c’est pas grand-chose, presque rien en fait… Mais, j’aimerais te regarder pendant que tu le fais. 

Il fronça les sourcils et je me penchai pour murmurer à son oreille : 

— Pendant que tu te fais jouir. 

Lorsque je me redressai, son regard me frappa à nouveau comme un mur de chaleur incandescent. Il était toujours… tellement plein de désir, toujours tellement à moi. 

— Oui... Oui je me donnerai du plaisir pour toi et j’adorerai ça. 

— Je sais. 

Le monde pouvait attendre. La tradition pouvait attendre. Les jumeaux et la Garde pouvaient attendre… 

Parce que Ryhad allait me tenir dans cette chambre pendant un long, très long moment. Après tout, il n’y avait pas d’endroit en ce monde où je pouvais être plus en sécurité qu’ici. 

Avec lui.

Faith Kean

Valentine's Day à Férin

Les chroniques de Ren – Bonus

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Les chroniques de Ren

Correction par Emmanuelle Lefray

MxM Bookmark  © 2016, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © Naty Sorokina

Mise en page © Mélody 

* * * * *

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Carte du monde

Valentine’s day à Ferin

 Plus insaisissable que le vent, plus rapide que l’éclair, plus agaçant qu’une bruine d’hiver, il y avait encore Ryhad ! Bon sang de bois, ce type était un vrai courant d’air, sans porte qui claque en prime !

— Je suis navré, Excellence. Son Altesse est bien revenue ce matin, mais je ne l’ai pas vue depuis l’aube. Souhaitez-vous que j’aille la quérir ?

Eh bien, le contraire m’aurait sans doute étonné. Le pauvre serviteur n’y était pour rien, je n’y étais pour rien et si j’avais vraiment été de bonne foi, j’aurais probablement dit que Ryhad n’y était pour rien non plus. Mais voilà, je n’étais pas un homme de bonne foi et j’étais furieux. J’avais commencé par être simplement frustré, mais voilà… Maintenant j’étais furieux. Je dus ravaler cette colère montante et me rappeler que j’étais une bonne Excellence, et que je ne m’en prenais pas au personnel, avant de répondre.

— C’est bon, Ekar, je vais le chercher moi-même.

— Je peux tout à fait le faire pour vous, Excellence. J’ai terminé mes tâches et…

— Tu as fini tes tâches, mais moi je n’en ai aucune en vue alors c’est bon, je suis encore capable de chercher quelqu’un tout seul !

Je priai le serviteur de déguerpir, ce qui le soulagea un peu trop à mon goût. Enfin merde quoi… Je n’étais pas un tyran ! Bon, d’accord, depuis quelques semaines, je devais reconnaître que mon humeur n’était pas au beau fixe. J’étais ombrageux, râleur, irritable, frustré et, maintenant, furieux ! Ce n’était pas tant que la vie de palais me déplaisait, ni que la charge de Consort était trop lourde à porter. Non, c’était plutôt le contraire. N’importe qui dans ce Royaume aurait voulu être à ma place… être le Consort du Prince héritier, enfant béni des lunes et tout le tintouin… Mais ce que tout le monde ignorait, c’était qu’une Excellence n’avait rien, absolument rien, à faire ! Néant, nada, niente ! Que dalle !

Oh, je pouvais me promener, ça oui, arpenter les couloirs et les pièces du palais comme un putain de fantôme. Je pouvais aussi manger, et je ne m’en privais pas, loin de là. En quelques semaines, j’avais commandé plus de repas aux cuisines qu’en une année d’existence ! Je mangeais le matin, un peu avant midi, le repas copieux du début d’après-midi, le quatre heures, le souper et je pouvais très bien trouver une place pour des desserts !

Donc voilà… Je mangeais et je hantais le palais depuis des semaines ! Et pourquoi ? Pourquoi ? Parce que Ryhad, mon imbécile de compagnon, l’homme que j’avais – selon la coutume locale – épousé était plus insaisissable qu’une saleté de courant d’air ! Ce n’était pas vraiment sa faute ; Rydënhad n’arrêtait pas de lui refiler des missions, des prestations de terrain comme il disait. Résultat, Ryhad désertait le lit à l’aube et revenait tard dans la nuit. Avec la seule envie de dormir et… uniquement de dormir.

Cela durait depuis des semaines. Des semaines où je n’avais vu Ryhad qu’en coup de vent, fatigué par une journée à chevaucher, négocier, siéger et tout ce que la fonction de prince pouvait exiger. Seulement voilà… La seule personne dans ce fichu palais à pouvoir me donner une charge, une mission, un but… C’était lui !

J’avais envie d’étrangler la personne qui avait mis en place cette fichue tradition qui avait force de loi : nul autre que son Altesse ne pouvait ratifier la charge du Consort. Autrement dit, Ryhad était le seul à pouvoir me donner quelque chose à faire dans ce fichu palais. Eïen s’occupait des finances du Royaume et de l’entretien des jardins du palais, ainsi que de charges administratives importantes, mais uniquement parce que Rydënhad avait signé un fichu parchemin lui permettant de le faire.

Donc, si je voulais faire quoi que ce soit de plus constructif que manger et hanter le palais, il fallait que Ryhad signe mon fichu parchemin à moi ! Celui que je trimbalais depuis des semaines et qui, à force, était chiffonné, taché et presque illisible.

Mais cette fois, je le tenais ! Je savais de source sûre qu’il était rentré de mission en fin de matinée, seulement voilà… Il n’était pas repassé par nos appartements, ni par les cuisines, ni par le bureau de son père. J’aurais pensé que me retrouver aurait été la première chose qu’il aurait en tête. Après tout, c’était lui le pervers, le chaud lapin, le mec toujours prêt à la bagatelle. Pas moi.

Et pourtant, je me retrouvais bien à arpenter les couloirs à la recherche de mon compagnon qui n’avait pas jugé bon de venir me trouver en premier après plus de cinq semaines d’abstinence !

— Je jure que je vais le tuer…

Parce qu’au-delà de la frustration et de la colère, je sentais poindre un sentiment que je n’aurais plus pensé ressentir un jour. De l’incertitude.

Petit à petit, les jours passants, puis les semaines, avaient fait naître une rumeur que je n’aurais jamais voulu entendre. Et maintenant, le palais regorgeait de prétendants. Des hommes tout beaux et tout chauds prêts à bondir sur les miettes. Tout le palais savait que Ryhad ne m’avait ni touché, ni même adressé la parole depuis cinq semaines. Du coup, cette fichue rumeur disait qu’il s’était lassé de son petit humain et qu’il nommerait bientôt un second favori. Celui-là ne serait pas un consort, mais un amant… Juste un amant, mais un amant quand même !

Je ne pouvais pas croire qu’au bout de si peu de temps Ryhad puisse me faire ça. Je ne voulais pas y croire, mais cela ne changeait rien. Le palais était plein de petits courtisans venus remuer du cul. Ma seule consolation résidait dans le fait qu’aucun d’eux n’avait pu passer de temps avec Ryhad ; il partait à l’aube et revenait de nuit. Pas de place pour faire la cour à qui que ce soit… Y compris moi.

— Ren, qu’as-tu fait à Ekar ? Il est complètement miné.

Mirënwe me rattrapa dans le couloir et je fus soulagé de le voir. La seule personne ici à comprendre que je devenais dingue, c’était bien lui. Cela aurait dû être Ryhad, mais c’était lui.

— Rien, mais je commence à en avoir marre que tout le monde fasse tout pour moi. Je ne suis ni manchot, ni malade, alors qu’on me laisse de l’air…

— Ren, tu devrais être heureux, Ryhad est revenu du Nord. Il m’envoie te chercher.

Maintenant j’étais furieux, alors il pouvait bien aller se faire voir ailleurs.

— Oui, eh bien, tu n’as qu’à lui dire qu’il y a une foule de gens qui, elle, voudrait bien le voir, mais que ce n’est pas mon cas.

D’accord, les discussions par personne interposée, c’était franchement immature, mais merde ! Il ne m’avait pas adressé la parole depuis des jours ! Je vis le visage de Mirënwe se décomposer, mais je n’étais pas en état de me faire du souci pour le messager.

— Ne me dis pas que tu as écouté cette rumeur absurde.

— Je n’ai pas besoin d’écouter, je l’entends partout ! Les serviteurs font des messes basses, certains n’osent même plus me regarder en face. Sans parler des dizaines de gentils garçons de bonne famille qui grouillent partout dans les couloirs en me jetant des regards de pitié.

— Ne joue pas leur jeu, Ren. Cette rumeur est idiote… Ryhad ne cherche personne d’autre que toi.

— Qu’en sais-tu ? Il te parle à toi ? Parce qu’à moi, il ne me dit rien, il ne me dit absolument rien.

— Tu devrais peut-être en discuter avec lui, il est ici maintenant…

— Pour combien de temps ? Une journée ? Deux ?

— Ren, il a refusé et délégué plusieurs de ses missions pour revenir à Ferin. Il a dit que c’était important d’être là aujourd’hui…

Aujourd’hui ? Pourquoi spécialement aujourd’hui ? J’étais certain qu’aucun événement ne devait avoir lieu.

Je ne pus empêcher une pointe de soulagement, trop proche de l’espoir qu’il l’ait fait pour moi. Qu’il ait voulu être avec moi. Mais de toute façon, j’avais des choses à lui reprocher et un fichu parchemin à faire signer alors…

— Où est-il ?

Cette fois, ce fut au tour de Mirënwe d’être soulagé. Il avait sans doute eu peur que je ne l’envoie délivrer un message qui lui aurait explosé au visage. Pauvre Mirënwe, je ne lui rendais pas la tâche facile.

— Je vais te conduire à lui.

— Je peux très bien le trouver moi-même.

— Ne sois pas fâché, Ren, il est dans les sous-sols, tu n’y as jamais été.

Le sous-sol ? Non, en effet, je ne traînais pas ma bosse au sous-sol et je me demandais bien pourquoi Ryhad y traînait la sienne. J’écartai vaguement la thèse du complot ou de l’assassinat dans le noir. Ryhad pouvait être maladroit, vicieux et mesquin, mais c’était quelqu’un d’honorable.

Je suivis donc Mirënwe à travers le palais, faisant mine de ne pas remarquer les regards de pitié d’un groupe de courtisans venus prendre ma place. Je gardai la tête haute et les idées claires. Je supportais cela depuis des semaines, je pouvais bien le tolérer encore un peu… Mais je comptais bien dire à Ryhad ma façon de penser ! Pas question de le laisser regarder ailleurs. Je ne me connaissais pas possessif, mais aimer Ryhad me donnait des envies de meurtres !

— Tu es certain qu’il m’a envoyé chercher ? Ou est-ce qu’il s’agit encore de l’un de tes tours, Mirënwe.

— Je ne te joue pas de tour, petite Excellence, et j’obéis aux ordres.

— Il aurait tout de même pu venir me voir de lui-même en rentrant. J’étais facile à trouver, je n’ai pas quitté nos appartements depuis des jours.

Mirënwe ouvrit une porte donnant sur un couloir étroit que je ne connaissais pas. Il y avait tellement de passages dérobés, de couloirs et d’escaliers dans ce palais que je ne m’étonnais pas de ne pas tous les connaître. Cependant, celui-ci semblait plus mystérieux que les autres, plus étroit, moins bien éclairé et sans aucune décoration. En gros, tout cela n’avait rien de rassurant.

— Son Altesse est blessée, Ren, c’est pour…

Mon sang ne fit qu’un tour. Malgré toute la colère et l’amertume que je ressentais, je ne pouvais pas rester indifférent s’il était blessé !

— Bon sang, Mirënwe, tu aurais dû me le dire tout de suite ! Dépêche-toi !

C’était la meilleure de l’année ! Ryhad était blessé et personne n’était venu me le dire ! Pire encore, il n’était pas venu à moi ! Cet imbécile préférait s’enfoncer dans les méandres de ce palais labyrinthique plutôt que de venir me voir ! Mirënwe ne chercha pas à m’en dire davantage, ce qui ne me rassurait pas du tout, mais il pressa l’allure dans l’escalier, faisant résonner nos pas sur la pierre. J’avais peur de demander si la blessure était sérieuse, si l’état de Ryhad était grave, alors je me contentais de dévaler les escaliers jusqu’à ce que Mirënwe se stoppe net devant… un mur.

— Par les lunes ! Mirënwe, qu’est-ce que ça veut dire ?

L’escalier se finissait tout bonnement dans une impasse ! Nous devions nous trouver à plusieurs mètres sous le palais, sous les cuisines, sous les réserves et il n’y avait rien ici ! Absolument rien.

— C’est un passage secret, attends…

Il frôla la paroi pour passer derrière moi, me laissant face à un mur de grosse pierre brute.

— Voilà, tu peux y aller.

Je jetai un œil par-dessus mon épaule, franchement lassé de toutes ces conneries.

— C’est une saleté de mur ! Comment veux-tu que je passe ?

Mon ami fronça les sourcils et indiqua le mur du doigt.

— Tu es dans un royaume qui regorge de magie et tu me demandes pourquoi tu ne pourrais pas traverser un mur ?

— Je dois le traverser ?

C’était de plus en plus glauque ! De plus en plus énervant ! Mirënwe poussa un soupir presque fatigué, mais prit patience.

— Cette salle est réservée aux seuls membres de la famille royale, personne d’autre ne peut franchir le mur. C’est un sort très ancien… Tu n’as pas à t’en faire, Ryhad est de l’autre côté, il te suffit de traverser.

Pourquoi diable personne ne m’avait-il parlé de cet endroit avant ? Qu’importe, j’avais confiance en Mirënwe et si Ryhad était de l’autre côté, blessé, il n’y avait pas de temps à perdre.

— Très bien, mais la prochaine fois, explique-moi ça en chemin.

— À plus tard, Ren.

Là-dessus, il s’empressa de remonter les escaliers. D’accord, je n’étais pas un trouillard, mais le comportement de Mirënwe avait de quoi me faire flipper. Pourquoi Ryhad s’était-il rendu ici ? S’il était blessé, pourquoi n’avait-il pas fait appeler un guérisseur ? Et pourquoi ne m’avait-il pas averti ? Mon sang aurait pu le soigner en quelques secondes… Et cela faisait des semaines qu’il ne m’avait plus mordu. Si bien que je commençais à croire qu’il se nourrissait ailleurs.

— Il n’y a qu’un moyen de le savoir.

Je pris une grande inspiration et, avec l’impression d’être complètement stupide, je m’avançai vers le mur. J’étais encore persuadé que je finirais le nez sur la pierre, mais cela n’arriva pas. Je sentis tout mon corps picoter agréablement et je fermai les yeux tant la sensation me faisait frissonner. Puis plus rien.

J’ouvris les yeux et me retrouvai dans un décor de conte de fées. Oh, ce n’était pas merveilleux, ni vraiment luxueux comme endroit… C’était juste irréel. C’était une caverne, une caverne immense où brûlaient des centaines de bougies posées à même le sol. Il faisait chaud, terriblement chaud ici, et je compris bien vite d’où venait la chaleur des lieux. Il y avait un grand bassin naturel, creusé dans la roche, d’où s’échappait une eau fumante à l’odeur envoûtante. Les vapeurs d’eau donnaient à l’endroit une atmosphère décalée, hors du temps.

Je m’avançai prudemment vers le bassin, cherchant la forme haute et forte de Ryhad, serrant le parchemin officiel et non ratifié dans la paume de ma main. J’avais tellement attendu d’être seul avec Ryhad, tellement attendu d’avoir l’occasion de lui parler… Mais là, tout ce que je voulais, c’était le voir.

— Ryhad ?

Je perçus un mouvement, mais la pénombre ne me laissa distinguer que le renflement des ondes sur la surface de l’eau.

— Ren, c’est toi ?

Sa voix se répercutait sur la roche, mais l’eau avait bougé à droite. Je suivis le chemin, marchant au milieu d’une véritable forêt de bougies et de petites flammes.

— Bien sûr que c’est moi. Mirënwe m’a montré le chemin…

— Va-t’en d’ici, Ren !

Cela fut plus douloureux qu’un coup de poignard en plein cœur, plus douloureux que tout ce que j’avais déjà enduré. Entendre ces mots se répercuter contre la pierre dans un écho clair et distinct. Je me figeai sur place, le cœur battant à tout rompre, trop conscient de mes jambes tremblantes et des larmes qui me montaient aux yeux.

La rumeur disait donc vrai… Il ne voulait plus de moi… Il ne voulait même plus me voir…

Je le vis apparaître comme tiré de l’ombre et de la brume. L’eau lui arrivait à la taille et dégoulinait de son corps nu. Il était aussi parfait que dans mon souvenir, ce corps forgé par les entraînements et la guerre, ce corps de guerrier taillé par les années. Mais plus que tout, c’était son visage que je préférais. Toujours empreint de cette détermination sévère, inflexible… Mais je ne me souvenais pas de l’avoir déjà vu me regarder ainsi. D’ordinaire, l’austérité était réservée aux autres. Moi, j’avais toujours eu droit aux regards chargés de désir, d’amusement, de possession farouche.

Mais pas aujourd’hui.

Mirënwe m’avait menti. Ryhad ne m’avait pas fait demander et il n’était pas blessé. Il scrutait mon visage avec autant de détachement que si j’avais été n’importe qui d’autre. Comme si j’étais un intrus. Cette fois, je ne pus retenir mes larmes, toutefois elles coulèrent en silence. Je baissai les yeux pour ne pas qu’il les voie, espérant garder un peu de dignité.

— Très bien, je… J’y vais. C’était une erreur. Je ne te dérangerai plus.

Je tournai les talons, impatient de sortir, malheureusement les bougies semblaient avoir bougé dans mon dos. C’était impossible, mais elles n’étaient plus à leur place et formaient un mur de flammes, me barrant le passage.

— Attends, Ren, pourquoi ta voix est-elle cassée ?

C’était bien la peine de me parler pour me dire ça ! Voulait-il vraiment m’humilier ? Je cherchai une issue sans en trouver une seule. J’aurais été prêt à me brûler pour passer et déguerpir d’ici !

— Tu veux que je parte. Eh bien, je m’en vais !

Je l’entendis soupirer dans mon dos, il s’était approché, mais je refusais de me retourner.

— S’il te plaît, Ren… Pardon, ce n’est pas ce que je voulais dire, seulement… Je ne sais pas si je pourrai le supporter longtemps.

Pour le coup, je fus tellement choqué que je me retournai. Je ne pouvais pas croire qu’il ait dit un truc pareil ! Nous n’en étions tout de même pas là ?! Je savais que quelque chose n’allait pas entre nous, mais je ne pensais pas qu’il en était déjà arrivé à ne plus tolérer ma présence. Après tout ce que j’avais enduré pour son bon plaisir !

— Quoi ? Si tu ne supportes même plus de me regarder, très bien ! Tu n’avais pas besoin de déranger ton emploi du temps pour me dire ça ! J’avais parfaitement compris ! Merde ! Si tu as encore un peu de respect pour moi, fais dégager ces fichues bougies et laisse-moi partir !

J’étais fou de rage, fou de rage et de douleur, et voir un sincère étonnement se peindre sur ses traits ne m’aida pas le moins du monde. Comment pouvait-il me regarder comme ça ? Comment pouvait-il me faire ça alors qu’il avait prétendu m’aimer sincèrement ? J’avais été si stupide de le croire ! Tellement stupide !

— Par les sept lunes réunies… Qu’est-ce que tu racontes ?

Devoir lui parler alors qu’il était nu n’était pas évident. Même si je lui en voulais, même s’il me blessait si cruellement, je ne pouvais m’empêcher de le désirer. Des semaines que je ne l’avais pas vraiment vu, qu’il ne m’avait pas touché. Il m’avait rendu accro au sexe, ce connard arrogant, me plongeant toujours plus loin dans les méandres du plaisir de la chair. Et maintenant… il me rejetait ! C’était sans doute le plus cruel.

— Ne fais pas celui qui ne sait rien, c’est vexant… Si tu ne veux plus de moi, tu n’as qu’à le dire franchement. Je suis un adulte et je réagirai en conséquence, mais arrête de jouer avec moi !

— Bon sang, Ren, je ne comprends rien et ce que tu dis n’a pas de sens. Tu veux bien venir ici et m’expliquer ce qu’il t’arrive ?

J’avais parlé la tête basse, tentant encore de lui cacher mes larmes, mais cette fois, je relevai la tête. S’il voulait m’humilier, très bien. Seulement, je ne m’attendais pas à une réaction aussi brutale de sa part. Je ne le vis même pas bouger ; une seconde, il était au milieu de l’eau, la seconde d’après, il était au bord du bassin, la main refermée sur ma botte en cuir et le visage décomposé.

— Pourquoi pleures-tu ? Est-ce que quelqu’un t’a fait du mal ?

Seigneur, pourquoi faisait-il semblant de ne rien comprendre ? Et pourquoi semblait-il si sincèrement surpris et… inquiet ?

— Tu n’es qu’un idiot, Ryhad. Comment peux-tu me demander ça alors que tout est de ta faute ? À moins que ce ne soit moi… Est-ce que j’ai fait quelque chose qu’il ne fallait pas ? Je n’ai pas suffisamment fait d’efforts ? J’aurais peut-être dû me montrer plus entreprenant ? Ou alors tu as réalisé que je n’étais pas assez bien pour toi ? C’est parce que je suis humain ? Ou parce que je ne suis pas noble ? Parce que je fais des bourdes grosses comme le monde en public ?!

Maintenant, je criais franchement et qu’importe que ma voix fasse trembler la roche, qu’importe qu’on m’entende dans tout le palais ! J’en avais plus qu’assez. Je voulais savoir !

— Dis-moi ! Dis-moi ce que j’ai fait, parce que je n’en peux plus d’être la risée de tous. Des courtisans envahissant le palais pour prendre ma place ! Je n’en peux plus des regards de pitié ! Et je n’en peux plus… Je n’en peux vraiment plus de tout ça…

Cette fois, mes genoux lâchèrent et je me retrouvai à la hauteur de Ryhad. Je ne voulais pas le perdre… Ce salopard m’avait appris à ne jurer que par lui. Mon monde tournait autour de lui… Et s’il me rejetait, il ne me resterait plus rien. J’étais épuisé, j’avais gardé la tête haute durant des jours, des semaines, en ignorant la rumeur. J’avais pris sur moi, essayant de me convaincre que tout allait bien, que Ryhad était juste occupé à d’autres affaires mais qu’il me reviendrait. À présent, j’étais trop fatigué pour continuer à faire bonne figure.

— Ren, calme-toi, s’il te plaît…

J’aurais voulu avoir la force de le repousser, pourtant quand ses bras me tirèrent vers lui et m’enlacèrent, je me laissai faire. C’était peut-être la dernière fois qu’il me touchait et c’était sans doute pitoyable de me contenter des miettes, mais… Je laissai sa chaleur recouvrir mon corps glacé, son odeur emplir mes narines, sa force me réconforter.

— Je te demande pardon, je ne me doutais pas… Ren, s’il te plaît, ne pleure pas, je ne sais pas quoi faire quand tu pleures…

Sa voix profonde et grave était pressée, désemparée, et je mis quelques secondes à me rendre compte que ce n’était pas normal. S’il ne voulait plus de moi, il n’aurait pas dû être déconcerté à l’idée que je pleure et que je souffre. Il aurait dû s’en moquer.

— Tu… Tu ne te doutais pas ?

Je me redressai un peu ; je voulais voir son visage, lire dans ses yeux que l’inquiétude de sa voix n’était pas un mensonge. Je découvris un regard tourmenté et franchement impuissant.

— Bien sûr que non ! Ren, je pars à l’aube et je reviens dans la nuit. Je ne savais même pas que des courtisans étaient au palais. Je n’en ai vu aucun et personne ne m’a dit qu’il y en avait…

— Tu ne savais pas ?

— Je te jure que non. Pourquoi ne les as-tu pas renvoyés chez eux ?

Sa voix plus calme et posée me permit de reprendre mon souffle et de calmer les battements de mon cœur. J’avais toujours pu lire la sincérité dans son regard et il était vraiment étonné par ce qu’il venait d’apprendre.

Il ignorait que les courtisans étaient ici… Il ne les avait pas fait venir…

— Je ne savais pas que j’en avais le droit. Je pensais que tu savais et que… que c’était ce que tu voulais.

Il posa sa main gauche sur ma joue, remplaçant mes larmes par quelques gouttes d’eau qui dégoulinèrent dans mon cou.

— Tu es mon Consort, tu as tous les droits. Tu pouvais les chasser du palais à n’importe quel moment, même en pleine nuit si tu le souhaitais. Et c’est d’ailleurs ce que nous allons faire dès que nous aurons discuté un peu toi et moi.

— Alors tu ne voulais pas un autre amant ? Ils disent tous que tu en as le droit tant que tu resteras prince… Que tu peux avoir ton propre harem si…

— Qu’est-ce qui a pu te faire croire que je désirais quelqu’un d’autre que toi ?

Il voulait la liste ? Je pouvais bien la lui donner !

— Tu ne me parles presque plus. Tu ne me touches plus. Tu ne bois plus mon sang. Tu passes ton temps ailleurs, en mission, mais tu ne m’en parles pas. Et moi, je n’ai rien à faire. Je tourne en rond. J’ai essayé de te parler d’un projet il y a plusieurs semaines, mais tu ne m’as pas écouté. Alors je continue de tourner en rond et je mange beaucoup trop, sans arrêt… Je deviens complètement dingue !

Il n’avait pas pu manquer ces détails tout de même ! Tout le monde l’avait remarqué ! Tout le monde ! Bon, peut-être pas le fait que je m’empiffrais pour compenser et passer mon ennui, peut-être pas que je tournais en rond seul dans nos appartements. Et personne n’était au courant du projet, mais merde ! J’en avais suffisamment bavé comme ça !

— Ils disent tous que tu t’es lassé de ton jouet humain et que maintenant tu vas choisir l’un d’eux.

Il me força à lever le visage vers lui avant de répondre, me força à le regarder droit dans les yeux.

— C’est la chose la plus stupide que j’aie jamais entendue.

J’allais protester, lui dire qu’il avait tort au vu de son comportement, mais il bougea avant que je puisse parler. Sa main se détacha de mon visage pour saisir la mienne et sans que je puisse me retirer ou reculer, il plongea ma main dans l’eau, me tirant en avant. Je me rattrapai à son épaule, le nez presque collé au sien et la main gauche posée sur… une érection dure comme le roc !

— Donc, je ne te désire plus ? C’est la meilleure de l’année… Je ne fais que cela au contraire, te désirer, nuit et jour, heure après heure, à chaque instant de chaque foutue journée.

Il chassa ma main de son sexe, comme s’il ne pouvait pas la supporter, puis il recula d’un pas, faisant frémir l’eau autour de sa taille et danser ses cheveux longs à la surface. Il pouvait bien dire ce qu’il voulait, les faits ne jouaient pas en sa faveur. S’il voulait me convaincre que tout cela n’était dû qu’à un affreux quiproquo, il allait devoir faire mieux qu’une érection.

— Alors pourquoi tu ne me touches plus ? Si tu me désires, pourquoi est-ce que tu me fuis ?

Parce que c’était bien là le problème. Il me fuyait, revenait de mission alors que je dormais et quittait le lit avant que je ne m’éveille. Je le vis détourner le regard et le doute s’immisça à nouveau en moi. Il me mentait… Il ne me désirait plus et il n’avait pas le courage de me le dire en face. Le silence se prolongeait bien trop à mon goût…

Eh bien moi, je savais ce qu’il me restait à faire. Il n’avait peut-être pas voulu me blesser, les courtisans n’étaient pas là sur son ordre, mais au final, cela revenait au même. Je me relevai, aussi droit que possible et pourtant complètement abattu. Je voulais partir, quitter cette pièce étrange à l’image d’un songe…

— Je t’ai fait saigner.

Je me figeai un instant avant de le dévisager, pas certain d’avoir bien entendu. Il inspira profondément, le visage si tourmenté que je n’eus pas le cœur de le presser. Quelque chose m’avait échappé, quelque chose qui expliquait son comportement. Il prit son temps, mais finit par relever les yeux vers moi.

— La dernière fois, tu m’as laissé y aller plus fort. Tu m’as fait confiance pour que je puisse… Et j’ai perdu pied. D’ordinaire, même quand tu me laisses repousser tes limites, je fais attention mais la dernière fois… j’ai perdu pied.

Je me souvenais en effet que nos derniers ébats avaient été brutaux ; je lui avais dit de se lâcher, que je le voulais fort, et il m’avait pris au pied de la lettre. Je me rappelais bien avoir eu mal après, mais cela en avait valu la peine. Je l’avais senti puissant, bestial et libre durant un instant magique. J’avais adoré cet échange brutal… Tellement que je me souvenais à peine d’avoir saigné là… en bas.

— Quand je suis revenu à moi, tu saignais, ta peau était couverte d’hématomes et je t’avais mordu partout… Je t’ai blessé.

Oui, je me rappelais le lendemain difficile, mais je n’avais rien regretté… Ryhad m’avait envoyé le guérisseur comme chaque fois qu’il se permettait de se lâcher un peu avec moi. Au final, le saignement s’était arrêté dans l’heure et je n’avais souffert des bleus que quelques jours, les traces de morsures s’étant effacées en moins de temps que cela.

Quelques jours plus tard, Ryhad était parti en mission et des dizaines avaient suivi…

— C’est donc pour ça que tu me fuis ?

Cette fois, la colère s’immisça dans son regard. Cependant, elle n’était pas dirigée contre moi. Il était terriblement en colère, oui, mais contre lui-même.

— J’aurais pu te tuer ! Tu as perdu connaissance durant une heure ! Une heure, Ren ! J’ai été trop loin, je le savais, mais je ne pouvais… Non… Je ne voulais pas m’arrêter !

Bon sang ! Ça expliquait beaucoup de choses ! Il aurait pu m’en parler, en discuter avec moi, mais non… C’était Ryhad après tout. Il avait gardé tout ça pour lui, préférant me faire croire qu’il ne voulait plus de moi. C’était ridicule, mais c’était du Ryhad tout craché !

— C’est pour ça que tu te caches ici ? Que tu ne veux pas me voir ?

— J’avais besoin de faire le point… De réfléchir. Et je ne peux pas quand tu es là, parce que dès que je te vois, j’ai une putain d’érection !

Cette fois, je ne pus plus me retenir, je laissai un rire d’apaisement passer mes lèvres et envahir mon cœur de soulagement. Je riais franchement, écoutant l’écho se répercuter sur la pierre…

C’était idiot, c’était stupide, mais c’était bien mon Ryhad !

— Content que tu y trouves à rire !

— Oh, je t’en prie, Ryhad ! Pour une fois que ce n’est pas moi qui me conduit comme le premier des idiots !

Je pris une inspiration pour calmer mon rire ; j’étais attendri à présent et je n’avais plus envie de me jeter du haut d’une tour !

— C’est ça, écrase mon amour-propre au passage !

Cette fois, mes jambes ne me lâchèrent pas. Je m’accroupis pour pouvoir regarder Ryhad dans les yeux. Je ne l’avais jamais vu aussi gêné, aussi peu sûr de lui et c’était sans doute l’expression la plus adorable qu’il m’ait jamais laissé voir. Mais les choses avaient assez duré et je voulais retrouver mon compagnon, mon Prince arrogant.

— Avant que tu le mentionnes, j’avais complètement oublié cette nuit. Enfin, pas le plaisir que j’ai pris, mais le reste… Les bleus, les morsures et le saignement… Je n’y avais plus repensé. Quand je te dis que tu peux y aller fort, je sais ce qui m’attend.

— Ce n’est pas parce que tu t’y attends que je peux tolérer de te blesser.

— Tu m’as davantage blessé ces dernières semaines en m’ignorant complètement qu’en une centaine de séances de baise un peu rude.

Ce fut le cadeau du siècle, la chose la plus invraisemblable du monde ; jamais je n’aurais cru voir cela de mes yeux un jour, mais malgré la pénombre, je vis bien les joues de Ryhad se colorer de rouge. Il rougissait ! Cela valait toutes les disputes, les heures d’angoisse et les crises de rage.

C’était parfaitement adorable !

— C’est ce que Mirënwe m’a fait comprendre…

— Tu en as parlé à Mirënwe ?

C’était le scoop de l’année ! Ryhad ne s’épanchait que rarement auprès de moi et jamais auprès de serviteurs. Même s’il appréciait Mirënwe, je doutais que mon ami soit devenu son confident.

— Il y a trois jours, ton précieux Mirënwe m’a hurlé dessus dans la cour des gardes. Personne n’a le droit de me parler comme il l’a fait, si ce n’est toi. Mais ce qu’il m’a dit… Je ne savais pas que tu étais malheureux avant qu’il me le dise. J’aurais dû te parler plus tôt. J’avais juste besoin de temps pour faire le point.

— Faire le point sur quoi ?

— Je devais trouver les mots pour te parler.

Effectivement, il n’était pas doué avec les mots, surtout quand il s’agissait d’étaler ses sentiments. Cependant, il s’était suffisamment puni et il m’avait suffisamment puni au passage.

— Ryhad, je ne pourrais pas supporter que tu me prennes aussi fort tous les jours, mais de temps en temps, ça me plaît beaucoup. La dernière fois, tu m’avais chauffé pendant des heures, tu m’avais fait l’amour deux fois… J’étais parfaitement préparé à te recevoir… à fond.

Il avait besoin d’être rassuré. Pour une fois, ce n’était pas moi qui avais besoin de retrouver un encrage solide. Et maintenant que je savais qu’il n’avait pas eu l’intention d’aller voir ailleurs, j’étais plus calme et plus à même de gérer la situation.

— Quand on fait l’amour, à chaque fois que tu me mords, j’ai un genre d’orgasme… Alors je ne sens pas la douleur de mon corps. Elle revient après, bien sûr, mais j’ai toujours trouvé que ça en valait la peine.

— Je ne veux pas te blesser, pas au point de te faire saigner, Ren. J’aurais sérieusement pu faire plus de dégâts !

— Mais tu ne l’as pas fait. C’est peut-être naïf de ma part, mais je suis persuadé que, même quand tu perds pied, tu ne peux pas me faire de mal.

— Ça c’est faux, je t’ai fait mal.

— Bon dieu, Ryhad, tu vas vraiment m’obliger à le dire, pas vrai ?

Il me jeta un regard furieux, comme si je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire. Mais lui non plus ne comprenait pas et je n’avais d’autre choix que de me montrer parfaitement clair.

— J’adore ça, d’accord ? Quand tu me mords et deviens plus sauvage, je prends un pied d’enfer… Bon sang, je n’arrive pas à croire que tu me fasses dire ça, mais quand tu y vas à fond, c’est juste l’extase ! Si mon corps pouvait le supporter, je voudrais que tu me prennes comme ça tout le temps… Alors oui, le lendemain est un peu difficile et devoir voir un guérisseur après, c’est vraiment gênant, mais pour moi, ça en vaut largement le coup.

Je le laissai intégrer mes mots et, lentement, je vis ses épaules se détendre. Je n’en étais pas certain pour le moment, parce que j’étais encore en colère, malgré tout je savais que je finirais par l’aimer davantage parce qu’il se souciait ainsi de moi. Ne pas me toucher avait dû lui coûter autant qu’à moi… Il avait juste cru bien faire. Il allait devoir travailler la communication de couple, mais au final, je ne pourrais pas lui en vouloir.

— Alors, tu aimes vraiment ça ? Tu ne le fais pas uniquement pour me faire plaisir ?

— Ne me fais pas répéter, c’est suffisamment humiliant comme ça…

Comment pouvait-il croire que je faisais un truc pareil juste pour lui faire plaisir ? Porter des tenues osées, oui, je pouvais le faire même si ce n’était pas ce que je préférais. Me déshabiller devant lui, aussi. Je faisais un tas de trucs pour lui faire plaisir, mais il s’assurait toujours qu’au final cela devienne agréable pour moi aussi… Mais le sexe un peu rude, ou franchement rude, non. Ça, ça me plaisait vraiment, même si je n’avais jamais eu le cran de le lui dire honnêtement.

— Est-ce que tu es parfaitement guéri maintenant ?

Sa question était un peu timide, ce qui ne lui ressemblait pas. Alors je compris qu’il avait eu peur de me demander comment j’allais. Peur de m’avoir vraiment blessé, d’avoir été trop loin. Les mots ne franchiraient jamais mes lèvres, mais je trouvais ça tout à fait mignon venant d’un grand prince de guerre égocentrique et vindicatif.

— Je n’ai plus un seul bleu, même minuscule… Sérieusement, Ryhad, je ne suis pas en sucre. En plus, si tu me tuais, je reviendrais aussitôt à la vie, alors franchement, je ne vois pas ce qui t’inquiète.

Sa main retrouva ma joue et son expression se fit farouche, à la limite de l’entêtement.

— Te blesser de quelque manière que ce soit, c’est pire que tout pour moi.

— Je sais ça… C’est pour ça que tu ne me feras jamais vraiment de mal, tu comprends ?

Il posa ses deux mains en coupe sur mes joues et se redressa jusqu’à ce que ses lèvres frôlent les miennes. Il fouilla un instant mon regard comme pour chercher le doute ou l’inquiétude… Mais il ne trouva rien. Je lui avais fait confiance un jour et, depuis, cette confiance n’avait fait que grandir. Il ne pouvait pas ébranler cette foi que je lui portais… Pas s’il me parlait comme ça. Il finit par se détendre complètement, et son expression se fit plus douce, moins alerte.

— Je suis désolé, je me suis comporté comme un idiot…

— Ça, c’est vrai.

— Petite teigne.

— Imbécile de prince.

Il fit le pas, celui que j’attendais depuis des semaines. J’avais presque oublié le goût de ses lèvres, la sensation de sa langue demandant le passage, l’exigeant… Mais les sensations revinrent par vagues. Je laissai son souffle m’envahir et la paix reprendre sa place en moi. C’était un baiser presque timide, mais tout à fait intime. Une demande de pardon que je lui accordais dans une reddition pleine et entière. Quand le baiser se fit plus enflammé, plus dévorant, je me souvins de ma colère et je me souvins aussi que je n’en avais pas terminé avec lui.

Aussitôt, je me reculai, échappant à ses mains fermes et ses lèvres exigeantes.

— Ne crois pas que tu vas t’en tirer à si bon compte.

Son regard brûlait littéralement d’un désir pressant qui aurait bien pu me faire basculer dans la seconde, mais je tenais bon…

— Vas-tu me torturer ? Tu en as autant envie que moi. Regarde, ton pantalon est tendu par ta queue…

Je n’arrivais pas à croire que son vocabulaire salace m’ait manqué, mais c’était bien le cas. Et il avait raison, mon érection tendait le cuir de mon pantalon à en devenir douloureux. Je n’avais qu’une envie, c’était de retirer mes vêtements pour sentir la peau de Ryhad contre la mienne. Mais je devais tenir encore un peu…

— Tu as mérité de souffrir un peu et je n’en ai pas fini avec toi.

Sous le nez de Ryhad, je déroulai le parchemin que je n’avais pas lâché depuis des heures.

— Avant toute chose, je veux que tu signes ça !

Il jeta un coup d’œil au papier avant de pencher la tête pour me regarder de côté.

— Que je signe quoi ? C’est illisible…

— C’est… Quoi ?

Je tournai le parchemin vers moi et sentis la colère remonter en flèche. La vapeur des bains avait fait couler l’encre sur le papier ! Celui-ci était humide à souhait et les belles lettres que je m’étais tué à calligraphier dégoulinaient les unes sur les autres. Il n’y avait plus un mot de lisible !

— C’est pas vrai ! J’ai mis des heures à écrire ce fichu parchemin ! Parce que, soi-disant, je ne peux rien faire ici sans que tu l’approuves ! Il fallait que tu le signes !

L’amusement de Ryhad ne me faisait plus rire du tout. C’était vraiment ma veine ! Le parchemin était bon pour la poubelle ! J’allais devoir recommencer le tout et, franchement, j’avais mis des heures à faire celui-ci !

— Tu n’as qu’à me dire ce que tu veux et je l’autoriserai…

— Non, je veux que tu lises sérieusement ma demande et que tu l’approuves si l’idée est bonne. Je ne veux pas me planter !

— Où veux-tu te planter ?

Oh, voilà que ça recommençait.

— C’est une expression, c’est tout… Ne va pas t’imaginer des trucs.

— Trop tard.

— Ryhad !

Il se laissa aller à un petit rire grave, un rire qui m’avait tellement manqué que je ne m’offusquai même pas de ses moqueries.

— Très bien, parle-moi de ton projet et retire-moi ces bottes. Ce lieu est sacré, tu ne peux y marcher que pieds nus, c’est la tradition.

Sérieusement, personne n’était là pour voir si j’étais pieds nus ou non… Je défis tout de même les lacets de mes bottes, ce qui prit un bout de temps tant elles étaient hautes, et je me mis à expliquer mon projet, mon prochain but… J’en avais plus qu’assez d’être le fantôme de Ferin.

— Je veux créer un refuge pour les enfants des soldats qui sont en poste… Certains ont des compagnons pour prendre soin d’eux, mais les autres sont livrés à eux-mêmes. J’en ai croisé sur le marché et je trouve que le palais devrait faire quelque chose pour qu’ils ne soient pas seuls. Comme un internat, tu vois…

Je retirai la première botte et m’attaquai à la seconde.

— Je sais que les jeunes d’ici font leur apprentissage très tôt, mais le soir, il n’y a personne pour veiller sur eux et je ne parle même pas de ceux dont les pères ne reviennent pas des patrouilles… Je veux créer un refuge, un endroit où ils seront entourés, protégés et où ils pourront trouver de l’aide en cas de besoin.

Je retirai ma seconde botte, en équilibre sur un pied. Ryhad en profita honteusement pour me saisir par la taille et me tirer dans l’eau. Je lâchai la botte à temps, mais finis tout habillé et trempé dans une eau chaude à souhait. Ce qui ne me fit pas oublier ma colère. J’émergeai dans les bras de Ryhad et le laissai me tirer tout contre lui.

— Bon sang, Ryhad ! Est-ce que tu m’as seulement écouté !

Il m’embrassa à m’en faire mal, comme s’il essayait d’entrer en moi, de me traverser complètement d’un seul baiser. Quand il s’écarta, j’étais essoufflé et son regard manqua de me faire chavirer.

— Je t’ai écouté et je trouve que c’est une idée brillante.

— Tu ne dis pas ça pour me faire plaisir et qu’on baise plus vite, hein ?

Il rit de bon cœur et cela me fit du bien, un bien fou.

— Non, je veux te baiser, ça c’est sûr, mais je suis sérieux. Ceux qui ont besoin d’aide peuvent la demander au palais, mais cela prend du temps. Je suis certain que les soldats qui ont un enfant seront soulagés de savoir que la couronne veille sur leur fils en leur absence. Que tu veuilles prendre soin de notre peuple me rend fier de toi, Ren.

— Tu signeras alors ?

— Je signerai et je te soutiendrai.

C’était exactement ce que je voulais entendre, ce que je voulais vraiment. Qu’il me soutienne, qu’il soit présent et…

— Bon, eh bien, tu peux y aller maintenant…

Il me plaqua aussitôt contre la paroi rocheuse et s’activa à délacer ma tunique, se retenant de peu de me l’arracher. Je voulais ça… Je voulais qu’il me prenne, je voulais le sentir contre moi, en moi… Mais il y avait un détail à ne pas oublier.

— Ryhad… Ça fait plus de cinq semaines…

— Je sais.

— Non, je veux dire que… Il faudrait peut-être y aller doucement cette fois.

Il m’embrassa à nouveau, laissant sa langue caresser la mienne dans une danse fougueuse, puis il se fit plus langoureux, moins pressé, dégustant mes lèvres par petites touches.

— Je vais y aller en douceur. L’odeur de ta peau m’a manqué, les réactions de ton corps… Et le goût de ta queue dans ma bouche m’a affreusement, terriblement manqué. Je vais prendre tout mon temps…

Il me retira ma tunique avant de s’attaquer à mon pantalon ; le cuir mouillé s’était resserré étroitement sur mes cuisses, me faisant comme une seconde peau. Les mains plongées dans l’eau, les yeux rivés aux miens, il commença par délacer le vêtement collant. Il s’y prenait lentement, prudemment, évitant d’appliquer la moindre pression sur mon membre tendu, ce qui était une véritable torture. Je tentai à deux reprises d’avancer les hanches pour sentir ses mains sur moi sans y parvenir. Son sourire était lourd de désir et de promesses, et si la perspective qu’il prenne son temps me plaisait, je n’avais pas envie d’attendre. Je voulais le sentir en moi, vite et fort.

— Ce ne serait pas plutôt à moi de te torturer ?

— Vraiment ?

— C’est toi qui t’es comporté comme un idiot. C’est à toi de souffrir.

— Oh, crois-moi, j’ai souffert…

Il écarta l’ouverture de mon pantalon et, lentement, commença à le faire glisser vers le bas.

— Chaque jour passé loin de toi était une torture, j’étais irritable, frustré et complètement en manque.

Il tira davantage sur le cuir, forçant sur les coutures, et ma queue fut libérée de son carcan, m’arrachant un frisson d’extase. Mais il avait décidé de prendre tout son temps et je dus attendre une longue minute pour qu’enfin le pantalon ne soit plus qu’un souvenir. Ses mains glissèrent alors sur mes cuisses et remontèrent jusqu’à mes fesses qu’il prit au creux de ses paumes. Pas une fois, il ne frôla mon intimité palpitante.

— Et lorsque je rentrais, que je te trouvais endormi sur notre lit, je restais des heures à t’observer, à guetter le moindre frémissement de paupière dans l’espoir et la peur que tu t’éveilles.

Sa voix était un aphrodisiaque à elle seule, j’aurais pu jouir rien qu’à l’entendre me parler. Les mots n’avaient pas vraiment d’importance, c’était ce qu’ils dégageaient qui était chargé d’un érotisme à peine voilé. Il n’avait jamais cessé de me désirer, il avait souffert, mais s’était restreint par culpabilité. Il avait été plongé dans la même abominable tourmente de l’attente et du désir non assouvis que moi.

— Parce que je savais… Jamais je n’aurais pu te résister si tu t’étais éveillé.

Il me souleva soudain dans une étreinte brusque, ramenant mon visage à hauteur du sien.

— Si tu avais posé les yeux sur moi… Ren, quand tu poses les yeux sur moi, je suis un homme damné.

Il m’installa sur une roche glacée, et une série de frissons parcoururent mon corps, puis ses mains remontèrent, glissant sur mes mollets, caressant mes genoux, écartant mes cuisses pour y glisser son corps magnifique.

Je me sentais envoûté, hors du temps, sans aucune prise sur la réalité. Je ne respirais que lorsqu’il respirait, hypnotisé par son regard, transi d’attente à chacun de ses mouvements. Il m’embrassa avec une lenteur délibérée, jouant de ses lèvres sur les miennes, m’incitant à m’ouvrir au toucher de sa langue et à danser avec lui sur un rythme unique. Une cadence qui ne laissa derrière nous que le bruit de l’eau ruisselante et les à-coups de nos respirations mêlées.

J’aurais été incapable d’exiger quoi que ce soit de plus. Ryhad avait ce don, celui de m’envoyer dans un monde où mes exigences et mes désirs s’accordaient avec les siens à la perfection. Je ne désirais que ce qu’il désirait, son rythme était le mien, sa volonté, égale à la mienne.

— Nous allons jouer, maintenant. En douceur… Lentement.

Il prit mes poignets, les amenant en arrière et posant mes paumes sur la pierre lisse et froide qui bordait le bassin.

— Cambre-toi, mon magnifique Consort…

Ses mains glissèrent sur moi avant de se refermer sur mes hanches. Lentement, il guida mes fesses au bord de la roche et, écartant davantage mes jambes, m’exhiba à son regard avide. En règle générale, je détestais me retrouver ainsi, à la merci de son regard, mais quand il me pliait à sa volonté en douceur, je ne parvenais jamais à m’opposer.

— Livre-toi à moi…

Cette fois, il prit mes chevilles, me faisant plier les genoux comme si je n’étais qu’un pantin de chiffon, complètement désarticulé. Il positionna mes pieds sur la roche, largement écartés. Aussitôt, je serrai les genoux et son regard se fit intense et légèrement réprobateur.

— Donne-toi à moi… Pleinement et entièrement mien…

Il était comme un félin, une panthère, ne lâchant jamais sa proie des yeux, la piégeant dans un univers restreint, éliminant toute échappatoire. J’écartai lentement les genoux, encore et encore, jusqu’à ce que ce ne soit plus possible. La position était loin d’être inconfortable, mais je savais que bientôt mes bras se mettraient à trembler, que le bas de mon dos se ferait douloureux et que mes talons glisseraient de la pierre. Mais je savais aussi que malgré le tiraillement de mes muscles, je tiendrais la position aussi longtemps que lui le voudrait… Il n’aurait qu’un mot à dire, qu’un regard à lancer, et je tiendrais.

— Ah ! Voilà… C’est parfait, n’est-ce pas ?

Je n’étais déjà plus en état d’avoir un avis quelconque sur la question. Je ne voulais pas me demander de quoi j’avais l’air, ni m’inquiéter d’une honte mal placée, d’une gêne incontrôlable. Il avait tout raflé, tout anéanti, par quelques mots prononcés d’une voix brûlante.

Je m’attendais à ce qu’il me prenne là, comme ça, alors que j’étais offert entièrement à son bon vouloir. J’étais déjà si près de jouir qu’un seul effleurement de son corps aurait pu me faire basculer. Mais c’était Ryhad, et il voulait prendre son temps… Du temps pour nous deux. Il se coula lentement dans l’eau fumante, faisant danser les vapeurs brûlantes autour de son corps, et s’immergea jusqu’aux épaules. Mon regard fut attiré par ses cheveux à la surface lisse et claire de l’eau… Ils s’étendaient comme une rivière noire, brillante, dansant sur les ondes et s’étalant comme un rideau de soie derrière lui.

À présent, je pouvais deviner ses intentions et je savais qu’il le ferait, que je le demande ou non, même s’il préférait que je le fasse… Il aimait que je réclame son attention.

— S’il te plaît…

Je reconnus à peine ma voix. Je n’avais pas voulu le supplier, mais le murmure m’avait échappé telle une prière. Il s’approcha lentement, le visage à hauteur de mon sexe dressé où perlait déjà une goutte brillante.

— S’il te plaît quoi ?

Je savais qu’il ne me toucherait plus tant que je n’aurais pas cédé. Cédé entièrement. Si je n’avais pas été autant en manque de lui, de son corps, de ses caresses, j’aurais pu tenir tête à son désir. J’aurais pu me montrer farouche, têtu et borné, l’obligeant à me jouer des tours jusqu’à ce que je craque. Mais il m’avait trop habilement mené à ce point de non-retour…

— Prends-moi…

J’aurais pu jouir d’anticipation et j’étais probablement sur le point de le faire. Il le remarqua sans aucun doute, car il réagit en conséquence. Sa main jaillit soudain des eaux, emprisonnant la base de mon sexe dans une étreinte douloureuse qui m’arracha un gémissement étouffé. Sa prise était sûre, experte ; elle m’empêcherait de venir jusqu’à ce qu’il en décide autrement.

— Dis-moi, Ren… Tu sais que je gagne toujours à ce jeu-là…

C’était pire que de la torture… Je sentais son souffle, là, sur la chair tendue de mon érection. Je sentais la libération proche, mais sa main retenait mon plaisir dans sa paume. Je sentais l’attente dans sa voix, l’impatience, mais c’était un prédateur et il attendrait jusqu’à ce que moi je cède. C’était son jeu préféré… Celui de me faire dire ce que je voulais qu’il fasse, sans ambiguïté, sans dissimulation… Parce que j’étais d’une nature fuyante avec mes propres désirs alors que Ryhad voulait que je les assume pleinement.

— Mon… mon sexe, prends-le dans… dans ta bouche…

— Et ?

Cette fois, je pouvais sentir l’humidité de ses lèvres, si proche, si accessible. Je n’en pouvais plus, mes limites avaient pour seul horizon sa volonté… Et je m’y pliais toujours, dans un mélange d’impuissance et de soulagement. Je redressai la tête, plongeant mon regard dans le sien. Si plein d’attente, d’envie, de désir… Il se torturait tout autant qu’il me torturait.

— Suce-moi, Ryhad, avec ta langue, ta bouche… Suce-moi, s’il te plaît.

Je le savais, au fond ; le dire n’avait rien d’humiliant, pas avec Ryhad… Non, c’était… libérateur.

— Mon consort demande et j’obéis…

Sa langue se posa sur le bout de ma verge tendue, m’arrachant un cri de surprise qui se répercuta dans la caverne sombre. Mais il abandonna très vite l’extrémité de mon sexe. Il savait que s’il titillait trop cet endroit précis, me retenir de jouir ne serait plus que douloureux. J’étais trop sensible pour résister longtemps à ce traitement. Alors ses lèvres chaudes prirent le relais, se refermant sur mon érection, m’envoyant mille frissons dévastateurs. Avec une lenteur extrême, il descendit sur la chair, glissant sa langue humide le long de mon membre, encore et encore jusqu’à l’engloutir complètement.

Puis il resta là, une seconde, parfaitement immobile, et lorsque sa langue frôla la base de ma verge, ma tête retomba inerte en arrière sous le coup du plaisir. Je mourais d’envie de bouger les hanches, de le forcer à aller plus vite, mais sa main libre vint en renfort, se saisissant de mes bourses d’un geste ferme, assuré.

Je me retrouvai soudain au bord d’un gouffre vertigineux, entre torture et extase pure, et il était le seul à me retenir, le seul à savoir de quel côté j’allais tomber.

— Mon dieu… Ryhad, me laisse pas comme ça… Me laisse pas…

Chaque mot était entrecoupé d’une inspiration saccadée tant mon corps était tendu à l’extrême. Jamais il ne m’avait mené aussi loin en y allant si lentement, sans utiliser la moindre force… J’avais toujours pensé que l’extase, la véritable extase, celle qui me laissait impuissant, ne pouvait survenir que lorsqu’il était brutal et sauvage, incontrôlable. Mais ceci était bien au-delà de tout… Et parfaitement contrôlé.

— Me laisse pas…

Cela ne dura qu’une poignée de secondes, puis ses lèvres et sa langue se mirent à jouer sur mon membre dans un rythme soutenu, inébranlable. Ma chair était en feu, prise au piège de sa bouche humide et brûlante. À chaque fin de mouvement, mon gland venait taper le fond de sa gorge, m’envoyant toujours plus loin, toujours plus haut. Bientôt, le plaisir fut accompagné d’une douleur sourde, se mêlant parfaitement au déchaînement de sensations.

Je n’entendais plus ni mes râles, ni mon souffle. Seul comptait le ronronnement grave qui s’échappait de mon amant. Mon pied droit finit par glisser de la pierre, mais fut rattrapé par l’épaule de Ryhad. Aussitôt, le pied gauche suivit. Et comme si Ryhad l’avait prévu, l’avait espéré, il se redressa dans l’eau, mon membre toujours en bouche. Mes bras plièrent jusqu’à ce que mon dos touche la pierre. C’est là que Ryhad sonna la fin… Il lâcha mes bourses, glissant sa main plus bas et, brusquement, ce ne fut pas un mais deux doigts qui me pénétrèrent d’un seul mouvement…

Le premier orgasme me foudroya littéralement, grillant toutes les terminaisons nerveuses de mon corps. J’eus l’impression qu’un tsunami de sensations avait ravagé mes sens. Des dizaines de frissons continus glissèrent sur ma peau… Mais je n’avais pas joui, sa main était trop serrée à la base de mon sexe. À partir de ce moment, je ne pus plus me retenir de bouger ; je me tortillai pour plus, plus de lui… Je sentais bien que ce n’était pas ses doigts qui bougeaient en moi, mais moi qui m’empalais sur eux presque frénétiquement.

Alors que je me trouvais encore perdu au milieu des sensations, perdu dans l’extase et aux prises d’un instinct que je ne connaissais pas, Ryhad accéléra la succion et desserra totalement son étreinte. Cette fois, ce fut la vraie libération… Un voile noir se glissa sous mes yeux, et le plaisir me renversa complètement de l’intérieur. Il n’y eut plus ni haut, ni bas, plus aucun centre de gravité, juste l’explosion… La dislocation complète de mon être…

Durant plusieurs… Secondes… Minutes…

Chaque fois que je pensais atterrir, pouvoir me raccrocher à la réalité, la bouche de Ryhad se remettait à bouger. Il accompagnait ma jouissance d’un mouvement de va-et-vient de plus en plus lent… Accueillant chaque jet de semence de sa langue et avalant mon plaisir d’un grondement gourmand…

Jusqu’au moment où il n’y eut plus rien à me soutirer…

Je me retrouvai alors pantelant, abandonné sur la roche comme la victime d’un naufrage. Mon esprit vaporeux, perdu dans un épais brouillard de bien-être. Je ne voulais plus jamais bouger, je n’en aurais même pas eu la force, mon corps aux abonnés absents, le cerveau en bouillie et le souffle rapide…

Je sentis à peine les mains de Ryhad s’accrocher à mes hanches pour m’entraîner dans les eaux délicieusement chaudes… Je tentai de me redresser, de chercher le fond de l’eau du bout des orteils, mais mon amant m’en empêcha… Il tira mon corps amolli par l’orgasme contre le sien.

— Passe tes bras autour de mon cou…

Sa voix se fraya un chemin lent et laborieux jusqu’à mon cerveau et je fis ce qu’il voulait. Sa force, palpable sous la peau de ses épaules, de son torse, me ramena lentement au moment présent. Être dans ses bras, sentir son souffle dans mon cou et me gaver de son odeur musquée, c’était mon idée du paradis. Instinctivement, mes jambes s’enroulèrent autour de sa taille et je me collai volontairement à sa magnifique érection. Il était dur comme le roc, érigé à l’extrême. Sentir son excitation si ferme tout contre mon ventre réveilla paresseusement mon désir alors que Ryhad nous entraînait dans des eaux plus profondes, nous immergeant dans un carcan de chaleur presque étouffant.

Je sentis ses mains dans mon dos, se baladant doucement dans une caresse délicate. Ryhad ne prenait que rarement son temps comme à l’instant. J’appréciais les préliminaires, ça oui, et j’étais toujours servi en la matière, mais ce qu’il était en train de faire, ce qu’il m’avait fait avec sa bouche… ça allait plus loin que ça. Chaque caresse, chaque étreinte était un acte de tendresse et de dévotion. Cela ne lui correspondait pas vraiment, mais je découvrais que j’aimais ça.

— Tu me reviens ?

Ma tête était lourdement posée sur son épaule et mon sourire se dessina à même sa peau. Je fis un effort pour me redresser, parce que je voulais voir son visage, son regard…

— C’était tout bonnement grandiose…

Son regard étincela de malice et d’une promesse ; ce n’était pas terminé.

— Pas si grandiose que ça… Tu n’es pas tombé dans les pommes.

Une fois, une malheureuse fois, je m’étais évanoui suite à un orgasme explosif. Bien entendu, il n’était pas près de me lâcher avec ça. Ce petit prince avait vu son orgueil décuplé cette nuit-là… Et depuis, l’effet n’était pas retombé. Mais cette fois, j’avais une bonne répartie à lui servir.

— C’est que là… Tu n’en as pas terminé avec moi.

J’illustrai mon propos par un mouvement de hanches qui appuya davantage mon ventre contre son érection. Le sifflement presque douloureux que je reçus en réponse fut un cadeau suffisant à ma vengeance, mais je me sentis obligé d’en rajouter une couche pour la forme.

— Je veux la sentir en moi, Ryhad… Tout au fond, vraiment tout au fond…

Je savais quoi dire pour l’exciter, je savais quoi faire. En temps normal, je ne le faisais pas. Mais lorsqu’il parvenait à m’entraîner dans ce monde où seuls lui et moi existions, où seul le plaisir comptait, alors je me débarrassais du poids insupportable de ma pruderie.

Son regard s’enflamma et je sentis sa verge pulser contre mon ventre. Je ne devais pas trop en faire, il était déjà au bord du gouffre… Un mot de plus – un mouvement de plus – pouvait le faire basculer définitivement. Et j’avais l’intention de le faire venir en moi… De le sentir m’emplir de sa présence, de sa force, avant que cet intermède hors du temps ne prenne fin.

— J’entrerai en toi… Complètement. Mon être entier confondu en toi, si je le pouvais.

— Je sais.

Oui, je le savais et il savait que je le voulais aussi. Alors quand ses mains soulevèrent mes fesses, en écartant les deux lobes pour se glisser en moi, ce fut sans la moindre appréhension. Je sentis d’abord l’extrémité de sa queue pointer fièrement à l’entrée… Et durant un bref moment, il ne bougea pas. Il attendit, attendit que je pose mon front tout contre le sien, que je perde mon regard en lui… Puis ce fut une lente et délicieuse descente… Jamais il n’avait pris son temps à ce point, alors qu’il était si proche de l’explosion. Ses yeux luisaient comme jamais sous l’effort. Pas celui de me soutenir contre lui, mais celui de ne pas jouir avant d’être complètement en moi.

Il me pénétra centimètre par centimètre, écartant mes chairs intimes et se délectant de chaque avancée, de chaque poussée… Une fois le gland passé, le reste aurait dû être plus facile… En général, ça l’était. Mais Ryhad voulait jouer à un autre jeu. Il se retira brusquement, ne laissant qu’un grand vide et me coupant le souffle.

— Ryhad !

Je voulais qu’il entre, pas qu’il sorte ! Je le fusillai du regard, ce qui le fit rire. Le son me fit un bien fou, je ne l’avais plus entendu rire ainsi depuis ce qui me semblait être une éternité.

— Tu m’as demandé d’y aller doucement et je suis un homme de parole…

— Je suis on ne peut plus prêt…

— Je sais, mais cela m’amuse…

L’amuser ? La sueur perlait de son front, ses muscles étaient tendus à l’extrême, son sexe pulsait de besoin contre ma peau… Et il prétendait s’amuser ? Mon incompréhension dut se lire sur mon visage, car son sourire s’épanouit de plus belle.

— Plus je me retiens, plus c’est douloureux… Et plus le plaisir sera grand quand je viendrai…

C’était le genre de théorie qu’il aimait expérimenter sur moi. Je savais donc qu’il y avait une grande part de vérité là-dessous. J’aurais seulement aimé qu’il laisse la spéculation pour un autre jour. Mais je n’eus pas le temps de protester. Il s’enfonça à nouveau, plus profondément que la première fois, mais tout aussi lentement. Il s’arrêta à mi-chemin, à moitié dedans, à moitié dehors… Je tentai de protester, essayant d’en prendre davantage, mais ses mains sur mes fesses contrôlaient fermement la pénétration. Puis, j’oubliai toute envie de râler ou de le contrer, parce qu’il bougea en moi de façon lente et délicieuse… Il y eut un instant de suspens où mon souffle sembla se perdre complètement, puis une explosion de plaisir qui fit glisser ma tête sur le côté et resserrer mon corps tout entier autour de mon amant.

C’était un plaisir lascif, comme une lame de fond, un remous sous la surface. Ce n’était pas la première fois que Ryhad tapait dans le mille. Et chaque fois qu’il touchait ce point, mon corps tressautait, vibrait, se tendait autour de lui

— Tiens, tiens, on dirait que j’ai trouvé un point intéressant.

— Je ne sais pas… pas comment, mais tu me payeras ça…

C’était bien la première fois qu’il venait effleurer cette zone sensible encore et encore sans se soucier de son propre plaisir… Parce qu’il se retenait, je le voyais, je le sentais… Il se retenait d’aller plus profondément, il se retenait aussi de jouir pour obtenir plus de plaisir plus tard, mais ça, c’était entièrement sa faute. Et c’était le pied ; sérieusement, j’avais l’impression d’avoir un orgasme chaque fois qu’il bougeait le bassin… Mais c’était également une torture… Pour nous deux !

— J’ai hâte de voir ça…

Il se retira à nouveau, entièrement, et mon corps tressaillit de manque. Je parvins à relever la tête et, sans chercher plus loin, je l’embrassai… Parce que j’en avais envie. Je prenais rarement l’initiative, il le savait, alors il appréciait d’autant plus lorsque je le faisais.

Lorsque je repris mon souffle, un large sourire éclairait son visage.

— Cette fois, ne te retire pas…

Il ne répondit pas, mais son expression se fit intense alors que son sexe revenait à la charge. Il ne s’arrêta pas, ne me quitta pas des yeux et lorsqu’il fut entièrement en moi, il reprit mes lèvres pour un long et lent baiser. Ce fut comme un slow, une danse extrêmement lente, un corps à corps débridé, torride, mais confiné dans un espace de paix intense.

Il n’y eut plus que son regard, ses lèvres, ses bras autour de moi, les miens autour de son cou… Son membre allant et venant, mes hanches glissant à sa rencontre. La montée fut une lente ascension de sensations, de frissons…

Un instant parfait, hors du temps, hors de tout…

Je ne perdis pas vraiment connaissance… Pas vraiment. Non. Je fus juste subitement et totalement vidé de la moindre étincelle d’énergie. Alors que l’instant post-coïtal s’installait, je n’avais plus ni l’envie, ni la volonté de bouger. Ryhad, lui, garda sa force, continua de me maintenir contre lui, de me serrer étroitement plusieurs minutes après avoir joui en moi, fort, vraiment très fort…

— Eh, tu es toujours avec moi ?

Mon front posé sur son épaule, la tête enfouie dans son cou, je me mis à rire. C’était de loin l’échange le plus érotique, le plus fantastique et le plus long que nous ayons eu. À côté de ça, le sexe brutal, c’était banal…

— Promets-moi qu’on remettra ça… Même si je râle et que je suis gêné.

— Ça, c’est une promesse que je suis certain de pouvoir tenir.

Il n’y avait qu’une ombre au tableau, une seule petite ombre, mais elle gâchait considérablement tout ce que nous venions de faire.

— Tu ne m’as pas mordu.

— Je me garde ce plaisir pour plus tard, je ne compte pas te laisser t’en sortir si facilement.

— Eh, n’oublie pas que c’est toi qui t’es comporté comme un imbécile !

Il ignora complètement mon insulte et me fit tressaillir lorsqu’il sortit de moi d’un mouvement brusque. Puis, il nous ramena lentement vers le bord du bassin, ce qui me fit penser à la manière dont j’y étais entré.

— Alors comme ça, on n’a pas le droit de marcher ici avec des bottes, mais on peut baiser dans l’eau ?

— Franchement, Ren…

Il me souleva sans mal, m’aidant à sortir de l’eau. Je m’assis sur une pierre glacée et la sensation fraîche me fit du bien. L’eau était vraiment chaude, et maintenant que la passion retombait, je commençais à trouver cela désagréable. Je restai là, sans avoir la force de me lever.

— Tu es vraiment un sacré menteur…

— Je ne suis pas un menteur, je voulais juste que tu retires tes bottes…

Résultat, je ne voyais plus ni la botte droite, ni la botte gauche dans les environs. Mes vêtements étaient également aux abonnés absents. Bon, je ne pourrais pas remettre le pantalon, il était trempé, et le remettre mouillé était impensable. Toutefois, la tunique aurait été assez longue pour me couvrir les fesses. Elle, j’aurais bien aimé la retrouver… Tunique, tunique, tunique…

Ryhad sortit de l’eau comme un dieu ; je m’étonnai encore que ce corps parfait soit entièrement mien. Je le parcourus des yeux, des épaules aux talons, et mon attention fut soudain attirée par une rougeur suspecte au niveau du mollet.

— Bon sang ! Mais tu es vraiment blessé !

C’était infime, presque guéri, mais c’était bien là… On aurait dit…

— Une marque de morsure ?

Oh, pas celle d’un vampire, non ! J’aurais suggéré quelque chose avec beaucoup plus de crocs…

— Ce n’est rien, une égratignure.

— Pourquoi n’as-tu pas bu mon sang, elle aurait disparu en deux secondes !

Il attrapa un drap de bain derrière une grosse pierre et commença à se sécher rapidement.

— Je te mordrai quand j’en aurai envie, pas avant… là c’est presque guéri.

— Parce que tu n’en avais pas envie, là… ?

S’il voulait que l’on se fâche à nouveau, il était en bonne voie… Il posa un regard las sur moi avant de me lancer la serviette.

— Ren, fais-moi un peu confiance, d’accord ? Je ne mords personne d’autre que toi, je n’ai envie de coucher avec personne d’autre que toi. Tu es le centre de mon existence et ce, même quand je suis fâché contre toi ou contre moi-même, compris ?

Je terminais de me sécher alors qu’il avait déjà enfilé son pantalon… Indemne, lui.

— OK, je vais arrêter de jouer les paranos de service.

Cette fois, j’eus droit à un sourire resplendissant avant qu’il n’enfile sa tunique. Moi, j’aurais vraiment aimé trouver la mienne…

— Est-ce que cette salle est genre… magique ?

— Je te l’ai déjà dit, tout est un peu magique dans ce monde.

— Hm… Dans ce cas, peux-tu demander à cette salle de me rendre ma tunique ?

J’eus droit à un regard foutrement étonné avant qu’il ne jette un coup d’œil autour de nous et ne finisse par éclater d’un rire tonitruant. Je balançai la serviette droit sur lui, mais elle s’écrasa bien loin de ma cible. Je détestais vraiment ce monde ! J’étais passé à travers un mur, des bougies m’avaient barré le passage et maintenant, cette grotte m’avait volé ma tunique !

— On la retrouvera… Ou pas, ce sont des choses qui arrivent.

— Je ne vais pas traverser le palais nu comme un ver, Ryhad !

En plus, je n’étais pas vraiment certain d’être en état de marcher, là tout de suite. Mon amant ramassa la serviette avant de franchir la distance qui nous séparait. Il la posa sur mes épaules, m’emprisonnant dans la douceur du coton. La serviette était si grande qu’elle me couvrait presque entièrement…

— Voilà, tu n’es plus nu, maintenant.

— C’est tout comme…

— Est-ce que je te sors d’ici, oui ou non ?

Plutôt deux fois qu’une. La grotte était vraiment classe et romantique, mais aussi foutrement glauque !

— C’est bon, sors-moi de là…

Parfois, il valait simplement mieux ne pas engager la bataille. Certains combats n’en valaient tout simplement pas la peine. Il me souleva sans aucune difficulté et, bien que la serviette et l’allure de Ryhad ne laissent aucun doute quant à notre récente activité, je le laissai m’entraîner hors de cette salle. Je ne vis pas de porte, juste la surface lisse et rocheuse de la paroi de la caverne, mais Ryhad, lui, semblait savoir exactement où passer pour quitter les lieux. Il franchit le mur d’un pas assuré, et une seconde plus tard, nous étions dans un couloir, bien loin des sous-sols… Et ça grouillait de monde !

— Où est passé l’escalier en colimaçon ?

Tous les regards se tournèrent vers nous, des domestiques aux invités permanents… Je m’étais attendu à ce que nous passions par des couloirs dérivés ! Pas par la grande porte ! Ryhad se contenta de ricaner et je m’enfonçai un peu plus dans le drap de bain, glissant mon nez dans un pli de coton. Au moins, cela dissimulait mes joues en feu… Mais pas mon regard consterné. Il l’avait fait exprès !

— Tu vas vraiment me payer ça très cher.

Il s’élança dans le couloir en défiant du regard tous ceux qu’il croisait. D’ordinaire, je trouvais ce genre de comportement ridicule, mais là… Là, il faisait baisser les yeux de l’assistance sur notre passage et ça m’aidait beaucoup.

— Tu l’as fait exprès, pas vrai ?

Son sourire suffit à me répondre alors que nous franchissions les portes menant aux appartements privés.

— C’est très puéril, Ryhad.

Mais je n’allais certainement pas le lui reprocher. Loin de là même… C’était idiot, un peu rustre et sans aucun raffinement, pourtant cela réparait un peu mon amour-propre blessé… Un peu.

— Merci.

Ses bras me serrèrent davantage alors qu’il bifurquait vers l’aile privée réservée à la famille royale et à de très rares invités de marque. Il était de retour, et avec lui, la méchante rumeur allait s’évanouir dans la nature. Il me porta jusqu’à nos appartements et jusqu’au lit. Les draps n’avaient pas été changés et je songeai que quelques semaines auparavant, ils étaient changés tous les jours. C’était sans doute de là qu’étaient partis les médisances et les doutes… Foutus draps !

Ryhad se contenta de me déposer sur le matelas et de remonter la couverture sur mes épaules, m’ôtant la serviette dans une manœuvre habile. Je m’attendais à ce qu’il s’allonge à côté de moi. Nous étions en plein après-midi, mais les émotions et la super partie de jambes en l’air m’avaient complètement épuisé. Seulement, ce n’était pas le cas de Ryhad. Il se releva et fit mine de s’éloigner. Mon bras bougea plus vite que ma pensée, attrapant sa chemise d’instinct.

— Tu t’en vas ?

Je ne voulais pas croire qu’il allait repartir si vite. Je savais que la fonction de Prince de Ferin n’était pas une mince affaire et qu’il avait des devoirs importants, mais j’avais espéré qu’il resterait au palais un certain temps. Si c’était égoïste de le vouloir rien que pour moi, eh bien je m’en foutais. Il sourit, ce qui effaça quelque peu mon inquiétude, et revint sur ses pas, s’asseyant un instant sur les draps.

— J’ai deux ou trois choses à régler.

— Tu n’as qu’à les faire d’ici.

Je voulais qu’il reste, sentir sa présence, ne plus être seul dans un palais rempli d’ennemis… Retrouver mon allié et mon amant. Son sourire indulgent aurait pu m’énerver, mais je me sentais trop las. J’espérais qu’il ne m’avait pas fait miroiter une amélioration pour me replonger dans la tourmente un instant plus tard.

— J’allais juste demander aux cuisines de préparer un banquet. Et j’ai besoin de voir quelques conseillers pour déléguer certaines missions urgentes. Je n’en ai pas pour longtemps.

— Une fête ? Tu sais que les réconciliations sur l’oreiller ont de meilleurs taux de réussite que de longues fêtes ennuyeuses ?

Il eut l’air surpris et, tout de suite après, un peu embarrassé.

— Je pensais que c’était ce que tu aimerais aujourd’hui… Jewen m’a dit que c’est ce que les humains font, dans ton monde.

— Eh bien oui, on fait des fêtes. Mais pourquoi spécialement aujourd’hui ?

Je n’avais rien contre l’idée de montrer à tous que notre union était intacte, histoire de chasser tout espoir chez les prétendants, mais franchement… ça pouvait bien attendre.

— C’est la Saint-Valentin, non ?

Je restai un instant comme un rond de flanc dans le creux de l’assiette. Complètement stupéfait. La Saint-Valentin ? Je me rappelais avoir parlé à Ryhad de nos fêtes humaines, des célébrations de Pâques, du Carnaval, du premier mai et du poisson d’avril… Et aussi, de la Saint-Valentin. Mais il avait trouvé ça ridicule et s’était moqué ouvertement de la fête des amoureux… Alors jamais je ne me serais douté…

— Est-ce que je me trompe de jour ?

Les jours n’étaient pas comptés de la même façon, dans ce monde et dans le mien. Ici, tout était régi par le cycle des lunes et le diktat des prêtres… Pas de mois précis, pas d’heure précise non plus… Alors Ryhad m’avait fait fabriquer un calendrier particulier, enchanté… Qui trônait sur ma table de chevet. C’était une boule à neige, du moins, c’était le principe. Sauf qu’à l’intérieur de la boule de verre, le décor s’inspirait d’une piste d’athlétisme et que les saisons changeaient, recouvrant la piste tantôt de neige, tantôt de feuilles mortes ou encore d’une lumière magique évoquant le soleil… Et au centre de la piste, dans une poussière rouge scintillante, la date exacte du calendrier de mon monde s’affichait en touches délicates.

C’était un cadeau fait sur mesure, un cadeau unique dans ce monde comme dans tout autre… Et Ryhad l’avait fait faire pour moi par un maître de la magie de Ferin. Aujourd’hui, la poussière rouge formait la date du quatorze février.

— Non, c’est le bon jour, mais je croyais que c’était une tradition idiote qui n’avait pas de sens...

— J’ai peut-être été un peu trop rude à ce propos et puis, j’ai beaucoup à me faire pardonner, alors j’ai pensé que ce serait bien de le célébrer.

C’était donc pour cela qu’il était rentré ? Aujourd’hui. Pour la Saint-Valentin. Et en plus, il voulait le fêter publiquement ! Je ne pus empêcher un sourire de fendre mon visage en deux. C’était dans ce genre de moment que je savais, que je sentais au plus profond de moi, que j’aimais cet homme. Lorsqu’il faisait preuve d’un renoncement à mon profit. Qu’il faisait un geste qui pour lui n’avait à la base aucune valeur, et que pour moi, pour me faire plaisir, il lui donnait tout son sens.

— J’espère que tu ne t’attends pas à ce que je trouve un cadeau au pied levé !

J’aurais voulu montrer plus de désinvolture, me montrer fâché, contrarié, encore un peu… Mais j’échouai lamentablement. Ryhad eut ce rire de gorge que j’aimais tant entendre – en général dans une activité plutôt horizontale –, puis il se pencha pour me voler un baiser rapide.

— Mon cadeau, c’est toi… Nu dans mon lit.

Ça, je n’en doutais pas un instant. Je pouvais toujours trouver un ruban et m’entourer d’un joli nœud, et rien que d’un nœud. Mais j’avais peut-être mieux à lui proposer.

— Je pourrais sans doute faire preuve d’un peu de créativité… Nu dans ton lit.

Un éclat de désir jaillit dans son regard et je le sentis se retenir de prolonger la discussion de façon moins verbale.

— Garde l’idée en tête, elle pourrait bien servir… Maintenant repose-toi. Si j’ai l’occasion de goûter ta créativité, je tiens à ce que tu puisses en assumer les conséquences.

Ça, c’était certain… Si je faisais ce que j’avais en tête, si je l’osais… Il me faudrait toutes mes forces, parce que la réaction risquait d’être au-delà de ce que je pouvais imaginer.

Ryhad quitta la chambre et, cette fois, je le laissai faire sans craindre de le voir disparaître. Je savais qu’il serait là à mon réveil. La promesse de plaisirs à venir était trop grande. Je me reposai pour la première fois depuis des semaines ; un vrai repos, réparateur et profond. J’avais la sensation d’être redevenu entier. Oh, tout n’était pas réglé, les courtisans devaient encore être gentiment dirigés vers la sortie et Ryhad n’avait toujours pas signé mon parchemin… Mais c’était sur le bon chemin…

Je fus tiré du sommeil par la voix grave de Ryhad. Pas seulement la sienne. Passé l’instant de torpeur, je restai un moment immobile dans le lit, à l’écoute. Il y avait bien la voix de Ryhad, mais aussi d’autres, différentes, moins plaisantes à mes oreilles. Cependant tous parlaient doucement, sans éclat de voix. Ils ne murmuraient pas, mais le ton était clairement fait pour rester discret.

N’y tenant plus, je me redressai sur les oreillers, jetant un coup d’œil en bas des marches. Durant ma sieste, les divans avaient été repoussés, ainsi que la petite table basse que Ryhad et moi utilisions à l’occasion pour déjeuner loin de la foule. Les chaises longues devant la fenêtre se retrouvaient de part et d’autre des portes de la salle d’eau. À la place, se trouvait à présent le bureau de Ryhad, celui qui normalement aurait dû se trouver un étage en-dessous et à l’autre bout d’un couloir. Mais il était bien là, devant la fenêtre, et avec lui, des tas de parchemins, quatre conseillers et le capitaine de la sécurité extérieure.

Ils étaient tous penchés sur le bureau, relisant un parchemin ou consultant une carte, je n’en savais trop rien. Le capitaine de la garde fut le premier à remarquer que j’étais éveillé et un peu surpris sans doute de le trouver… de les trouver là. Aussitôt, il s’écarta de la table et s’inclina dans ma direction, la main sur le cœur, comme le voulait la tradition. Les gardes du palais, comme Rohïswen, ne le faisaient plus – je leur avais interdit toute courbette en ma présence –, mais ceux qui ne résidaient pas au palais le faisaient systématiquement. Après ça, les quatre conseillers me remarquèrent et l’imitèrent aussitôt.

— Euh… Ne vous dérangez pas pour moi, continuez… euh, ce que vous faites…

Je lançai à Ryhad un regard inquisiteur et le vis hausser les épaules.

— Tu as dit préférer que je règle les choses d’ici.

— Ce n’était pas à prendre au pied de la lettre, tu sais…

Il montra les conseillers du pouce, comme s’ils n’étaient pas là.

— Tu as quelque chose contre le travail à domicile ?

Je réfléchis un instant… Est-ce que je trouvais ça totalement bizarre et inapproprié ? Est-ce que je chassais de ma chambre à coucher le mini conseil d’état qui s’y trouvait ? Ou est-ce que je faisais comme si de rien n’était, profitant par la même occasion de la présence quasi permanente de mon compagnon à proximité ? À vrai dire, le choix était vite fait. Je haussai les épaules à mon tour et attrapai la robe de chambre qui traînait sur le lit, l’enfilant sans faire attention au sourire frappant de Ryhad… Ce type pouvait vraiment vous faire tourner chèvre !

Il reprit sa conversation, sur un ton un peu plus soutenu et tous firent comme si je n’étais pas là. C’était assez plaisant, en fait. Aucun n’aurait l’audace de me reluquer, même si je me baladais à poil dans la pièce – ce qui aurait sans aucun doute déconcentré Ryhad. Je sortis du lit en refermant la robe de chambre pourpre beaucoup trop grande. J’en avais une à moi quelque part, mais Ryhad ne mettait jamais la sienne alors je la piquais régulièrement. Elle me donnait l’allure d’un gosse dans un pyjama trop grand, mais j’aimais l’idée de porter quelque chose qui appartenait à mon prince. Et lui adorait l’idée que je porte ce qui était à lui. Un sentiment étrange que je ne tentai pas d’analyser.

Me déplaçant dans nos appartements comme si j’étais seul ou dans l’intimité, je descendis les marches qui me séparaient du séjour devenu bureau. Le nouvel aménagement demanderait quelques modifications, mais l’idée n’était pas mauvaise. J’évitai de déranger la conversation soutenue qu’avait Ryhad avec ses conseillers, vaquant à mes propres occupations : manger une pomme et trouver des habits pour le dîner.

Avec un peu de chance, d’ici à quelques jours, je pourrais moi aussi m’atteler à un projet sérieux et prenant : l’établissement de ma maison pour enfants. Je ne savais pas trop comment m’y prendre, mais le palais regorgeait de gens qui, eux, savaient par où commencer. Il me faudrait une équipe solide et un soutien auprès du roi pour utiliser le nom de la couronne. Un tas de choses à faire qui pourraient attendre.

Je me lavai et m’habillai sans l’aide de personne. J’avais réussi à négocier qu’aucune aide ne me soit donnée pour ce genre de chose. Oh, Mirënwe traînait souvent dans les parages d’ordinaire et nous discutions tous les deux dans la salle d’eau, profitant de la chaleur du bassin. Mon serviteur et ami n’avait pas son pareil pour assortir des tenues, et parfois – souvent même –, j’avais bien besoin d’un coup de main pour en enfiler certaines franchement farfelues. Mais ce n’était pas le cas aujourd’hui.

Ignorant qui Ryhad avait décidé d’inviter à sa Valentine’s Day Party, j’optai pour quelque chose de simple sans fioriture. Je n’aimais pas vraiment les vêtements extravagants que ceux d’ici aimaient porter. J’étais plutôt un adepte du pantalon et des bottes. Cette fois, une tenue décontractée ferait l’affaire : un pantalon en lin, des sandales et une tunique courte sur le devant dont les lacets complexes se nouaient dans le dos.

Lorsque je quittai la salle d’eau, Ryhad avait déjà renvoyé ses conseillers et buvait un verre de vin, penché sur un parchemin.

— Tu peux me donner un coup de main ?

Il leva les yeux et son sourire approbateur m’indiqua que l’ensemble lui convenait.

— Évidemment.

Je lui tournai le dos pour lui laisser le champ libre. Une caresse chaude et agréable passa sur ma peau des épaules jusqu’au creux des reins, ce qui me fit sourire.

— Tu dois le nouer, tu sais…

— J’aime beaucoup cette tunique…

Je devinais facilement pourquoi, je le connaissais par cœur.

— Parce que je ne peux pas la retirer tout seul…

— Précisément.

Il joua encore un instant de douces caresses qui me rappelèrent à quel point il m’avait manqué. Puis, après avoir posé un baiser sur mon épaule, il se fit un devoir de nouer les lacets. Je savais que le tissu était trop court pour couvrir entièrement ma peau, aussi les lacets entrecroisés laissaient-ils une vue assez nette sur ma colonne vertébrale et ma nuque.

— On y va ?

Je mourais de faim ; après une journée forte en émotions et autre activité physique, la perspective d’un bon repas était assez tentante.

— Pars en premier, je te rejoins tout de suite.

Je n’aimais pas ça. Il avait à peine pris de bonnes résolutions que déjà il m’abandonnait à mon sort ! Il comprit mes pensées avant même que je n’aie terminé de râler en mode silencieux.

— Je te rejoins tout de suite, je te le promets.

— Je te jure que si je croise un de ces petits cons de prétendants, ça va mal se passer.

— Tu veux une dague ?

Je lui jetai un regard noir, contrant son air joueur et absolument pas mécontent.

— Je ne plaisante pas, Ryhad. Ils se sont tous bien moqués de moi pendant que tu foutais je ne sais quoi, je ne sais où…

— Ils n’auront plus l’occasion de rire longtemps, fais-moi confiance…

Je l’espérais… Je l’espérais vraiment. Je n’étais pas équipé pour faire face à autant de gens médisant sur mon compte ou parlant dans mon dos. Je n’étais pas habitué à ce genre d’ambiance mesquine et de coup bas. Aucun d’eux n’avait même essayé de discuter avec moi… Je n’avais pas su comment réagir.

— Bon, je t’attends là-bas alors…

Il posa un rapide baiser sur mes lèvres avant de me pousser vers la sortie. Mirënwe m’attendait derrière la porte et je lui emboîtai le pas pour qu’il me montre le chemin de la salle à manger du jour. Il y avait autant de salles de banquet que de petites salles plus privées pour prendre un repas dans ce fichu palais. Je n’arrivais jamais à me repérer.

— Tu m’as joué un sale tour, Mirënwe…

— Avoue que tu n’es pas mécontent du résultat de ma brillante intervention.

Je lui souris, parce qu’il avait raison et parce que d’avoir un ami aussi fidèle que lui et aussi attentionné était reposant et apaisant. Je n’avais jamais à me demander s’il était avec moi ou contre moi. Mirënwe agissait toujours pour mon bien. J’espérais qu’un jour, je pourrais lui retourner l’ascenseur.

Il me conduisit devant une salle dont les portes étaient ouvertes et, à la vue des gens qui se trouvaient attablés, j’eus une furieuse envie de faire demi-tour.

— Qu’est-ce qu’ils foutent là ?

— Le Prince a demandé que les prétendants soient réunis pour le repas.

— Mais quelle mouche le pique encore ? Je lui ai dit que je ne voulais pas les voir !

— Son Altesse veut sûrement leur demander de partir, Ren…

— Ouais… C’est ça… De toute façon, s’il ne le fait pas, je m’en chargerai moi-même.

Je partis vers la table d’honneur d’un pas décidé. À la seconde où je fis mon entrée dans l’allée centrale, les discussions se firent rares, quelques murmures çà et là, mais tous me dévisagèrent comme si je n’étais pas capable de me rendre compte que ma présence venait de jeter un froid.

Je fermai complètement l’expression de mon visage, je ne tenais pas à leur montrer que leur comportement me blessait. Je grimpai les marches menant à la table d’honneur et fus un peu rassuré d’y voir deux couverts plutôt qu’un seul. Au moins Ryhad avait-il vraiment prévu de me rejoindre. Je m’installai, faisant mine de ne pas prêter attention à la petite assemblée devant moi. Lentement, leurs conversations reprirent et je me plongeai dans la contemplation de mon verre de vin.

Je n’arrivais pas à croire que Ryhad me jouait un tour pareil ! Comment pouvait-il espérer que je ferme les yeux sur cette soirée ? Une Saint-Valentin, ridicule ! Il n’avait pas la moindre idée de ce que je ressentais au final… Aucun des prétendants n’avait fait preuve de respect envers moi. Je pouvais le comprendre, ils ne me connaissaient pas. Mais aucun n’avait fait l’effort de venir me parler non plus. Ils étaient tous restés à bonne distance, s’assurant que je me sente isolé le plus possible.

C’était certes un comportement typique de la cour, mais je n’avais jamais vu qui que ce soit ignorer royalement Eïen…

Je me figeai soudain, le verre de vin à la main, réalisant une chose importante.

Eïen n’était pas ignoré, mais il se tenait toujours au-dessus de la mêlée. Son caractère taciturne et sa présence imposaient naturellement le respect, mais je n’avais jamais vu un noble s’approcher de lui en souriant, je n’avais jamais vu de marque d’amitié ou d’affection envers le Consort du Roi.

À sa façon, Eïen était aussi isolé que moi…

Est-ce qu’être le consort d’un roi ou d’un prince menait invariablement à la solitude ? Est-ce que la convoitise était le seul sentiment que je pourrais inspirer aux nobles du Royaume ? La convoitise, et le mépris parce que j’étais humain ?

Lorsque Ryhad franchit les portes de la salle, le silence se fit et les prétendants se levèrent pour saluer son entrée. Il ne déclencha pas de vague de froid, lui, mais je fusillai chacun des garçons trop ambitieux qui osaient le regarder comme s’il était leur prochain repas. Puis, je prêtai plus d’attention à Ryhad. Il ne s’était pas vraiment changé, il avait juste attaché ses cheveux. Il s’avança dans l’allée et je ne me levai qu’une fois qu’il fut arrivé devant notre table.

C’était un des aspects du protocole de la cour que j’avais dû mémoriser et qui m’avait posé le plus de soucis. Eïen devait se souvenir du mal qu’il avait eu à m’apprendre toutes les règles du jeu.

— Ren.

Il pencha un peu la tête, un salut un peu moins formel, un salut entre deux personnes qui se respectent ou sont assez proches pour se passer de protocole entre elles. En privé, il n’y avait entre nous aucune forme de règles. Ici, nous étions entourés de ses sujets.

— Ryhaïgarhad.

Même en public, il m’arrivait d’utiliser le diminutif de son nom, mais son comportement un peu solennel me poussait à y mettre un peu plus de forme.

— Mon Consort m’autorise-t-il à partager sa table ?

Je n’avais jamais eu de table à moi. Je participais aux repas que donnait Eïen, au nom du roi, ou à ceux de Ryhad. J’avais même été invité un nombre incalculable de fois à la table de Kiyran. Je n’avais jamais pensé à organiser moi-même un repas, à inviter des gens, à ma propre table…

C’était idiot, mais je me rendis compte qu’une part de mon isolement au palais était due à mes propres erreurs. Je n’avais pas invité les prétendants, je n’avais pas tenté d’apaiser la rumeur… Je n’avais rien fait pour gagner leur respect ou leur sympathie…

Ryhad essayait de corriger cela… Agissant comme si cette table était la mienne, cette soirée, mon idée…

— Ma table est la tienne.

Il eut un sourire diablement affûté et je sus que j’avais répondu ce qu’il fallait. Il contourna la table d’un pas lent et mesuré. Je commençais à me demander ce qu’il avait prévu pour ce repas. Je comptais me rasseoir, mais arrivé à ma hauteur, Ryhad m’attrapa par la taille et, d’un geste assuré, prit mes lèvres des siennes.

J’entendis vaguement quelques murmures dans la salle, puis je n’entendis plus rien du tout… Son baiser n’était ni chaste, ni une simple marque d’affection. C’était une exigence de possession totale. Incapable de rester de marbre quand il faisait ça, je lui rendis la pareille, furieux qu’il m’ait imposé les prétendants et encore plus furieux qu’il me traite devant eux comme sa petite chose…

À quoi pensait-il ?!

Emporté par ma colère ravivée, je lui mordis la lèvre assez fort pour goûter son sang sur ma langue, puis je m’écartai, affrontant l’éclat vorace de son regard.

— Je dois l’avoir mérité.

— Assurément.

Son éclat de rire fit taire les murmures dans la salle.

— J’ai manqué à mes devoirs envers mon Consort. Cela n’arrivera plus.

— Ça va, ce n’était pas grand-chose.

Je mentais et il le savait, mais je ne comptais pas reconnaître devant les prétendants que j’avais souffert de l’isolement et de l’absence de Ryhad comme si on m’avait arraché un membre. J’allais reprendre ma place, jugeant que les excuses avaient assez duré, mais mon compagnon resta debout et se tourna vers la trentaine d’invités qui ne le quittaient pas des yeux et venaient sans doute de comprendre qu’ils n’avaient aucunement leur place ici. Le Prince de Ferin n’était pas ouvert à leurs propositions et c’était ainsi.

— Je vois beaucoup de visages familiers parmi vous. Mon Consort et moi-même avons eu fort à faire ces derniers temps. Nous espérons que notre hospitalité va s’améliorer à présent.

C’était subtil, de faire croire que j’avais moi-même été trop occupé pour aller les saluer même si ce n’était pas le cas… J’avais juste été jaloux… Et pas assez préparé à ce genre de situation. Je n’avais simplement pas su comment y mettre fin.

L’un des nobles, un jeune homme assez remarquable pour que je me souvienne de lui, s’avança d’un pas dans l’allée, signe qu’il tenait à une discussion. S’imposer face à Ryhad, c’était assez osé, mais chez lui tout était assurance ferme…

— Si mon Altesse le permet, j’aimerais prendre la parole.

Le pronom possessif dans l’Altesse manqua de peu de me faire grincer des dents.

Ryhad prit une inspiration qui se voulait déjà lassée, quoi que le garçon ait à dire.

— Fais, Reese, mais choisis bien tes mots.

Une mise en garde qui n’avait, elle, rien de subtil et devant laquelle le garçon ne se démonta pas.

— Voilà trois semaines que je suis au palais, d’autres sont ici depuis plus longtemps que cela. Nous voulions nous faire une idée de la personne qui se tenait au côté de notre prince. Nous n’avons, hélas, pas eu la chance de lui être présentés.

C’était mon erreur. J’avais fait en sorte de les ignorer au lieu de les affronter.

— Je n’ai pas eu vent d’une demande d’audience auprès de mon Consort, Reese.

— Faut-il aujourd’hui qu’un noble demande audience pour être reçu selon son rang au Palais de Ferin ? Nous avons été ignorés… Comme si nous ne méritions pas d’être reçus par votre Excellence.

Un éclat de rire fendit la salle, brisant l’atmosphère pesante qui s’y était installée. Mon prince pouvait bien essayer de me défendre, de donner des justifications, mais au final, Reese avait raison et je n’avais aucune excuse valable de ne pas avoir salué tous ces gens.

Je portai alors mon attention sur l’homme qui riait encore… Contrairement à de nombreux nobles, il ne portait pas ses cheveux longs, mais très courts, à la façon des soldats. À sa table, se tenaient deux autres jeunes hommes : l’un souriait franchement alors que l’autre restait parfaitement de marbre sans pour autant sembler désapprouver le rire de son ami.

Je regardai Ryhad du coin de l’œil, m’attendant presque à le voir fulminer de colère, mais il affichait un sourire satisfait et avait l’air de vouloir laisser les nobles régler ça entre eux. Reese quant à lui, ne semblait pas apprécier du tout et il le fit aussitôt savoir.

— Y a-t-il quelque chose de risible que je n’aurais pas saisi, seigneur du Sek ?

L’homme aux cheveux courts et à la lueur vive dans le regard se tordit le cou pour lancer une œillade qui n’avait rien d’amical à Reese.

— Partir du principe qu’une Excellence devrait s’abaisser à venir te saluer relève presque de l’insulte…

Il eut un sourire prédateur qui n’eut rien d’aimable.

— J’ai donc décidé que tu plaisantais.

Reese devint presque écarlate alors que de nouveaux murmures s’élevaient dans la salle. Le pauvre venait d’être remis à sa place de façon bien nette. J’ignorais pourquoi, mais Reese m’avait insulté en exigeant que je le salue d’une façon ou d’une autre, lui et d’autres nobles… Alors que le seigneur du Sek prenait ma défense, en soulevant l’insulte et en la retournant contre l’autre noble.

On aurait pu croire que ces deux-là ne s’appréciaient pas, toutefois quelque chose dans le regard du seigneur du Sek m’indiquait qu’il se fichait de Reese comme de sa première chemise…

Je vis que Reese allait répliquer, alors je me levai avant qu’il trouve quoi que ce soit à dire. Je ne tenais pas vraiment à assister à une scène de pugilat si je pouvais m’en passer. De mon point de vue, Reese avait déjà perdu. Je n’aurais su dire pourquoi, ou de quelle manière, cependant le seigneur du Sek lui était supérieur, c’était même assez écrasant.

Même si j’appréciais cette intervention, je n’allais pas laisser un autre me défendre devant la cour. C’était impossible… Je n’aimais pas ça, mais je devais être capable de tenir ma place. Seul.

— Je me dois d’être parfaitement honnête.

Je croisai le regard du seigneur du Sek qui souriait encore et semblait curieux de ce que j’allais pouvoir dire.

— J’aurais sans doute pu faire un geste pour accueillir autant de visiteurs venus dans le seul but de me rencontrer.

Le sourire du seigneur s’élargit, parce qu’il n’était pas dupe, comme personne ici. Aucun n’était venu pour faire ma connaissance ou découvrir qui se tenait au côté du Prince de Ferin. Ils étaient venus voir s’il n’y avait pas une chance qu’ils puissent s’y tenir à ma place.

Cette fois, je repris pour toute l’assemblée.

— À dire vrai, j’ai encore quelques difficultés à gérer le protocole. J’espère m’améliorer avec le temps.

J’eus le plaisir de voir certains regards se baisser lorsque je les croisai. Se rendaient-ils compte qu’ils n’avaient rien fait pour améliorer la situation ? Qu’en venant ici, à Ferin, pour plaire à Ryhad, ils lui avaient au contraire déplu ? Pour les autres, je n’en savais rien et je pouvais leur donner une chance, mais Reese avait eu la malchance de prendre la parole pour tous et il serait celui qui le payerait.

— Mais ce qui est certain, Reese, c’est que si tu n’as rien de mieux à faire que de traîner dans mes couloirs en espérant que je t’adresse la parole, je me passerai bien de te croiser de nouveau.

D’un signe de tête, je lui indiquai la porte derrière lui et je le vis tourner son regard atterré vers Ryhad. C’était une erreur grotesque. Même si Ryhad ne m’avait pas soutenu, jamais il ne l’aurait fait savoir en public.

— Altesse, je ne suis pas…

— Reese, mon Consort vient de te donner congé. Ne reviens pas au palais avant qu’il ne t’envoie une invitation explicite.

Ryhad s’assit ensuite comme si Reese ne le regardait pas horrifié et je l’imitai, essayant de ne pas prêter attention au noble un peu trop sûr de lui qui se résignait à quitter la salle et le palais pour une durée indéterminée. Une fois que je fus assis à ses côtés et que Reese fut parti, Ryhad fit un signe à l’intendant qui lança le ballet des serviteurs portant leurs plateaux. Les conversations reprirent et je me sentis soulagé de n’avoir éjecté qu’une seule personne du palais. Je ne pouvais pas me faire autant d’ennemis.

— Je suis désolé, Ryhad.

Mon compagnon reposa son verre de vin sur la table pour se tourner vers moi.

— De quoi donc ?

— J’aurais dû demander des conseils à Eïen ou aller directement trouver tous ces gens. Je n’y avais même pas pensé, je voulais juste qu’ils partent. J’aurais pu éviter de tous les braquer contre moi.

Ryhad posa un regard en contrebas, parcourant l’assemblée d’un œil scrutateur. Aucun ne regardait plus dans notre direction, mais je savais que, tout bas, ils parlaient de ce qui venait de se produire, en tiraient leurs propres conclusions.

— Ça n’a pas vraiment d’importance, Ren. Comme l’a dit Sek, attendre de toi que tu t’abaisses à tous les saluer, tout en sachant qu’ils venaient ici pour t’évincer, c’était une insulte. Eïen t’aurait probablement conseillé de ne pas y prêter attention et de les ignorer. Mais tu n’as pas le même caractère que le consort de mon père.

— Non… J’ai bien conscience que je ne pourrai jamais me faire apprécier de tous et que, la plupart du temps, les nobles attendent quelque chose de nous… Des avantages, plus de pouvoirs, ou simplement une meilleure place… Mais ça me met toujours mal à l’aise…

Je n’avais pas été élevé dans ce milieu-là. Je n’avais pas grandi entouré de faux-semblants et de mensonges. Lorsque je vivais encore dans le monde des humains, je n’avais jamais eu à me confronter à de fausses amitiés ou à un parterre de prétendants, de courtisans ou de nobles qui, tous, avaient leurs propres buts.

— La plupart du temps, les nobles agissent entre eux comme des loups, se déchirant le moindre morceau de choix à une table… Mais il y en a certains qui se placent au-dessus de la mêlée et qui font de puissants alliés.

Il m’indiqua la table du seigneur du Sek et de ses deux comparses. Ils mangeaient et discutaient. Du moins, deux d’entre eux ; le troisième restait cruellement sérieux bien qu’il ne semble pas passer une mauvaise soirée. Il était juste moins animé que les deux autres.

— Qui sont-ils ?

— Le premier est le seigneur du Sek. Son père est décédé avant sa naissance sans lui avoir choisi de nom, il est donc devenu Sek, le seigneur des terres du Sek.

Il posa ensuite son regard sur l’homme si sérieux, aux traits sévères.

— Le garçon taciturne, Bayne, est l’héritier d’une de nos maisons les plus anciennes. Il est le gardien des temples d’Infeijin. Il défend le culte, mais ce n’est pas un croyant très impliqué. Il préfère de loin les recoins poussiéreux des vieilles bibliothèques.

Puis il passa au dernier membre du trio.

— Et ce joyeux luron est Aribel.

Celui-là souriait également et me semblait plus jeune que les deux autres. Ses cheveux châtains étaient un peu plus longs devant que derrière, lisses, et son visage transpirait l’amusement et la joie de vivre, sans aucun vice, aucune duplicité.

— Il est issu d’une famille sans nom qui a dédié son existence à la protection de ceux qui savent se payer leurs services.

— Ce jeune garçon est un garde du corps ?

Ryhad eut un sourire qui n’avait rien de tendre. Plutôt vorace… Dans le sens sanglant du terme.

— Ne te fie pas à son apparence ou à son caractère léger. C’est une machine à tuer d’une redoutable efficacité.

Je fronçai les sourcils en avisant d’un autre œil le petit groupe.

— Que fait un garde du corps à la table de son seigneur ? Quelqu’un essaye de s’en prendre à Bayne ?

Ryhad reprit son verre de vin et but une gorgée, pas plus inquiet que ça de savoir qu’une « machine à tuer » se trouvait dans la pièce.

— C’est le compagnon de Bayne… S’il faut en croire la rumeur, le dernier contractant d’Aribel a affronté Bayne. Personne ne connaît les circonstances de l’affrontement, mais j’ai entendu dire qu’au terme du duel, Aribel avait tué son contractant et proposé à Bayne un lien d’union.

— Une drôle d’histoire, pleine de trous…

— Beaucoup à la cour traînent de drôles d’histoires derrière eux… Mais ces trois-là ensemble font assez de bêtises pour compenser ceux qui ne font rien.

Je ne pus m’empêcher de sourire, parce que quoi que Ryhad en dise, je sentais bien dans sa voix que les trois comparses lui plaisaient bien. C’était bien son genre, en fait, trois jeunes gens assez atypiques pour qu’on les remarque, assez tordus pour défier l’autorité, mais assez loyaux pour défendre le Consort de leur prince sans raison particulière.

Cependant, je m’interrogeai : s’ils n’étaient pas venus au palais pour prendre ma place au côté de Ryhad, alors pourquoi étaient-ils venus ? De plus, je n’avais remarqué aucun d’entre eux dans les couloirs ces dernières semaines…

— C’est toi qui les as fait venir ce soir ?

Je ne voyais que Ryhad pour dénicher trois personnes avec qui je pourrais m’entendre au milieu d’une foule de gens que je ne pourrais pas même vaguement apprécier. Mon compagnon haussa les épaules, comme si ce n’était rien, mais ça représentait beaucoup pour moi. Je n’avais certes aucune facilité pour aller vers les autres, ça ne voulait pas dire que la solitude me plaisait.

Je n’étais pas Eïen.

— Je leur ai envoyé une invitation pendant que tu dormais. Sek pourrait t’aider dans ton projet de construction, il possède plusieurs maisons à Ferin et c’est quelqu’un qui aime vivre parmi le peuple… J’ai pensé que ton idée pourrait lui plaire.

— Même si mon idée lui plaît, il n’a pas de raison de me donner une de ses maisons.

— Il peut te la vendre, Ren…

— Je n’ai pas…

— Si tu oses me dire que tu n’as pas d’argent, public ou non, je t’apprends à compter.

Je rougis aussi sec, parce que je me souvenais bien de la menace qu’il avait proférée la dernière fois que j’avais insinué que son argent n’était pas le mien… Du nombre de coups de langue, de crocs et de baisers qu’il m’avait infligés, jusqu’à ce que, au bord de l’abysse, je finisse par reconnaître que son argent était aussi le mien.

— Bon… Est-ce que je peux aller lui parler maintenant ?

Ryhad sortit un document de sous sa veste, un parchemin que je déroulai rapidement. Il avait retapé mon projet et ma demande. Elle était mieux formulée et certains détails y avaient été ajoutés. Le bas du document portait la signature de Ryhad, mais il avait pris soin de le frapper de mon sceau, signifiant que le projet appartenait au consort du prince. Il avait fait en sorte que le document soit exploitable dès ce soir…

— Ne discute pas affaires avec lui maintenant, j’ai d’autres projets pour toi ce soir.

Pas le moins du monde surpris, je donnai un coup de coude à mon amant, le remerciant au passage de façon maladroite. Puis je demandai à un serviteur d’approcher Sek pour moi et de le convier à ma table. Le jeune seigneur eut un sourire en écoutant le serviteur, puis il se tourna vers moi, acceptant mon invitation d’un signe de tête. Il dit un mot à ses amis avant de se lever et de traverser la salle pour s’incliner devant la table royale.

— Altesse, Excellence.

Ryhad fit un signe de la main et un serviteur apporta un coussin pour que le nouveau venu puisse s’installer en face de nous.

— Approche, Sek, mon Consort souhaite te parler.

Il se laissa plus tomber sur les coussins qu’il ne s’installa vraiment, amusant jeune homme qui se moquait bien des convenances devant son prince. Sans doute une blague ou une note de défi qui n’avait aucune conséquence. Je me foutais bien de savoir s’il s’asseyait correctement ou non.

— Merci d’être intervenu tout à l’heure, Sek.

Je pris le parti de l’appeler par son prénom et cela ne parut pas le gêner, il m’offrit même un sourire détendu.

— Faites appel à moi pour clouer le bec de Reese quand vous le désirez, Excellence. C’est un sport assez facile, cependant.

Je n’y manquerais pas, mais pour l’instant Reese n’était plus un problème.

— J’ose espérer que je pourrai te demander des choses plus compliquées.

— Vous pouvez en être certain. Je sers la couronne du mieux que je peux.

— C’est ce que j’ai entendu dire, en effet.

— J’ai entendu beaucoup de choses à votre sujet, moi aussi. J’avais hâte de rencontrer la petite Excellence.

— Déçu ?

L’éclat de ses yeux brûla d’impertinence, mais aussi d’une franchise brute.

— Pas encore…

Ryhad se pencha au-dessus de la table.

— Attention à ce que tu dis, gamin.

Je posai rapidement la main sur le bras de Ryhad. Je pouvais me confronter à Sek, ce n’était pas un problème ; ce genre de caractère rentre-dedans, je connaissais… C’était mon Anna… Mon amie avec un accent à couper au couteau avait ce genre de caractère, elle ne savait jamais quand s’arrêter. Sek, lui, maîtrisait parfaitement chacun de ses mots. Il était juste trop sincère pour son propre bien.

— C’est bon, ça va… Je l’enverrai pourrir au fond d’une geôle moi-même s’il me marche sur le pied.

Ryhad leva les yeux au ciel. Heureusement, Sek comprit l’humour et se mit à rire. Définitivement, je l’aimais bien.

— Allons, Excellence, je suis trop beau et trop amusant pour me faire enfermer.

Je souris, parce qu’il n’y avait aucune vanité mal placée dans ces propos, c’était juste une boutade de plus.

— Peut-être bien, mais ce n’est pas de ton sens de l’humour dont j’ai besoin.

Je lui tendis le document que Ryhad avait rédigé pour moi. Sek l’accepta et le déplia pour lire attentivement ce qu’il contenait. J’espérais qu’il comprendrait que mon intérêt pour lui ne se limitait pas à ce qu’il pouvait m’apporter. Si je pouvais me faire des alliés et des amis à la cour, je n’allais pas cracher dessus.

Lorsqu’il releva la tête du parchemin, son regard brillait d’une intelligence aiguisée.

— C’est un projet ambitieux et novateur, Excellence…

— Trop ambitieux, crois-tu ?

— Non. C’est une chose dont Ferin manque cruellement. Je ne l’avais pas réalisé avant que vous ne le mentionniez.

— Alors…

Observant ses réactions, je finis par voir l’ombre d’un sourire en coin se dessiner sur ses lèvres.

— Vous ne m’avez encore rien demandé.

Oh oui, il était joueur, mais aussi futé… M’aiderait-il à comprendre les subtilités de la cour et des nobles si je le lui demandais ? Ryhad n’avait jamais eu à faire face aux nobles, il évoluait parmi eux depuis sa naissance. Parfois, il ne comprenait pas mes difficultés ou me conseillait à la manière d’un prince : « Si un pion te dérange, dégage-le. ». Eïen, lui, se moquait bien des courtisans, il les ignorait la plupart du temps. Mais moi, je n’étais pas comme ça.

Sek pourrait m’apprendre, et comprendre mes difficultés, s’il était assez fiable pour tenir sa langue. Mais pour l’heure, ce n’était pas ce qui m’intéressait chez lui.

— Voudrais-tu m’aider à réaliser ce projet ?

— Avec plaisir, mais sachez que je suis dur en affaires.

Ça, je n’en doutais pas un instant.

— Tu trouveras ton compte, je n’en doute pas.

Il reposa le parchemin sur la table et fit mine de se lever.

— Moi non plus.

Il jeta un coup d’œil à Ryhad qui l’autorisa à quitter notre table. C’était très peu conventionnel, un autre aurait attendu que je le renvoie ou que Ryhad en fasse autant. Lui, en avait entendu assez pour ce soir, l’avait compris et s’était retiré de lui-même. Un homme intelligent, affûté… Je le suivis des yeux jusqu’à ce qu’il soit de retour à sa table et captai quelques regards de convives, envieux ou curieux de notre échange.

Le repas se termina sans autre éclat ou discours de protestation. Ryhad ne fut pas avare de marques d’affection ou de discussions, comme s’il souhaitait montrer à tous ici que son intérêt pour moi n’avait pas changé. Je n’étais pas accroc à ce genre d’échanges, mais je n’allais certainement pas m’en plaindre. Il essayait de réparer le fossé creusé au bout de cinq semaines de séparation et de montrer à tous qu’il n’y avait aucune raison de croire que je n’étais plus le centre de son attention.

Cependant, au bout d’un moment, je me lassai de sentir les regards furtifs saisir le moindre de nos gestes ou certaines oreilles indiscrètes tenter d’entendre nos conversations.

— Tu crois qu’on peut y aller maintenant ?

Ryhad leva un sourcil, un tic récurrent que j’avais remarqué chez lui.

— Tu as d’autres projets pour la soirée ?

— Rien de particulier en tête, mais si je me souviens bien, toi, oui.

— Je ne voudrais pas t’imposer mes divertissements…

De plus en plus souvent, du moins avant nos cinq semaines d’abstinence, il me poussait à parler sans détour, à demander et exprimer ce que je souhaitais. Je ne me retenais jamais de signaler que j’en avais assez d’une fête, je la quittais, tout simplement. Mais ce n’était pas ce genre de complicité que Ryhad recherchait, ce n’était pas cela qu’il attendait de moi. De nous.

— Jusqu’à maintenant, je n’ai jamais eu à me plaindre de tes divertissements, mais là, tout de suite, j’ai mon propre jeu en tête.

Il sourit, content de la tournure de la conversation.

— Et ce jeu, me plaira-t-il ?

— Tu devras attendre pour le découvrir, mais sache que j’ai eu presque cinq semaines pour le peaufiner.

Ryhad reposa son verre et se leva, déclenchant d’un coup un mouvement de foule. Les convives se levèrent pour saluer notre départ et je notai qu’ils semblaient tous beaucoup moins agités qu’au début du repas. Comme si cette soirée avait remis un peu d’ordre dans leurs rangs. J’acceptai la main que Ryhad me tendit et me levai à mon tour. Mes jambes étaient un peu engourdies, comme à chaque fois que je prenais un repas assis à même le sol. Mais je commençais à m’y faire.

— Je savoure déjà bien des choses lorsque tu ne réfléchis pas… Il me tarde de découvrir ce que cinq semaines de frustration ont pu générer.

— Frustration ? Tu dois me confondre avec une certaine personne butée.

Il eut un rire bref puis m’entraîna vers la sortie. Derrière nous, les convives reprirent leur place et leur conversation ; ils resteraient probablement jusqu’à tard cette nuit-là, et demain, le palais se viderait des moins tenaces. Arrivés à la porte, je me rendis compte que je n’avais pas donné de rendez-vous à Sek pour notre discussion d’affaires et, bien qu’un messager puisse lui apporter une invitation officielle, je pouvais faire mieux qu’un petit mot maladroitement écrit à l’encre.

Je tirai le bras de Ryhad pour l’arrêter.

— Un instant, s’il te plaît…

Il posa un regard impatient sur moi puis, comprenant mon intention, laissa échapper un soupir résigné. Il devinait si bien mes pensées que parfois c’en était troublant.

Je revins sur mes pas, provoquant un bref chaos parmi les nobles. Certains se relevèrent en me voyant approcher alors qu’ils venaient à peine de reprendre leur place. Sek, lui, me tournait le dos et était donc resté assis, comme ses comparses qui semblaient absorbés dans leur conversation. Je m’accroupis à leur table, près du jeune noble, qui me jeta un regard étonné, mais sans aucune contrariété. Il était parfaitement détendu, tout comme ses compagnons, d’ailleurs. Comme s’il n’y avait rien de plus normal pour eux qu’une Excellence s’agenouillant presque pour leur parler. Moi, je m’en foutais, mais je savais qu’ici certains seraient devenus blêmes et auraient perdu leur sang-froid.

— Pouvons-nous nous voir demain ?

— Vous ne perdez pas de temps, Excellence.

— Inutile de laisser traîner les choses, à moins que tu ne prévoies de réfléchir indéfiniment au meilleur moyen de me rouler.

Un sourire coupable absolument pas dissimulé étira ses lèvres. Décidément, le jeu promettait d’être intéressant et serré.

— Touché, Excellence, touché… Demain conviendra parfaitement.

Je jetai un coup d’œil à ses deux comparses, Bayne et Aribel. Un si drôle de couple…

— Venez également. Je veux dire : si possible, ce serait bien que vous veniez aussi…

Je ne voulais pas ordonner qu’ils viennent, mais, hélas, je commençais à prendre la mauvaise habitude d’être écouté et obéi… Ryhad avait une sale influence sur moi !

Bayne sembla s’amuser de mes hésitations et son sourire me prit par surprise. Étrangement, j’avais la sensation qu’il n’était pas homme à se laisser aller à ses émotions. Il avait donc décidé de ne pas prendre la mouche alors que je venais de « l’obliger » à répondre à mon invitation maladroite.

— Nous viendrons, Excellence.

— Bien, c’est bien… Bonne soirée.

Je me levai avant qu’ils aient pu me répondre. J’étais assez gêné de ne pas avoir su leur demander les choses comme il convenait, mais j’apprenais… Petit à petit, parler comme quelqu’un d’ici devenait naturel. Du moins, en public. En privé, avec Ryhad, je redevenais Ren, parce qu’il ne m’imposait aucune règle, ne me faisait aucun reproche, ne m’obligeait à aucune retenue…

Je rejoignis Ryhad à la porte et le laissai poser une main possessive dans le bas de mon dos avant de m’entraîner dans le couloir.

— Devrais-je m’inquiéter que tu passes du temps avec ces trois-là ?

— Un peu tard pour t’inquiéter. Et c’est toi qui les as fait venir, je te signale.

— Je n’ai pas toujours de brillantes idées…

Merde, il paraissait vraiment… soucieux.

— Allez, Ryhad, que veux-tu qu’il arrive ?!

— Avec ces trois-là ? La liste est longue.

Comme nous marchions lentement, profitant de la fraîcheur des couloirs et de la faible lueur des torches jusqu’à nos appartements, j’étais partant pour une petite discussion. Ça m’avait tellement manqué… Je ne m’étais pas rendu compte que ce qui m’avait le plus manqué en cinq semaines n’était pas nos étreintes ou nos jeux… C’était simplement lui. Nous retrouver ainsi, à flâner, sans empressement, discutant d’un sujet sans grande importance.

— Quel genre de problèmes se sont-ils déjà attirés ?

Ryhad sembla y réfléchir un moment, puis un sourire fleurit sur ses lèvres, probablement parce que la fameuse liste lui revenait en mémoire. Et il commença à dérouler les événements scandaleux qui avaient rendu les trois jeunes gens célèbres dans tout le Royaume et au-delà ; des frasques épiques qui n’avaient jamais été irréparables.

Ils avaient saoulé toute une garnison de soldats d’élite lorsque le Roi avait été en visite sur le domaine du Sek, privant ainsi ce bon Rydënhad d’un retour rapide à Ferin. Les soldats avaient été malades tout le long du voyage…

Il y avait d’autres histoires, mais lorsque nous arrivâmes à notre chambre, il n’avait pas même fini de conter la seconde.

Ryhad poussa la porte et la tint ouverte pour moi, chose qu’il ne faisait jamais.

— Après toi.

Je passai la porte, un peu suspicieux, m’apprêtant à râler sur son soudain accès de galanterie. Je n’avais pas besoin qu’il se montre différent juste pour se faire pardonner de m’avoir laissé aussi longtemps.

Mais les mots impétueux formulés dans ma tête changèrent brusquement de tonalité. Pris au dépourvu, je me figeai dans l’entrée, observant l’étrangeté qui avait élu domicile au milieu de notre chambre à coucher. Enfin, pas vraiment au milieu : la chose massive et martelée au burin trônait carrément au pied du lit… Un instant, je me demandai comment Ryhad avait pu ramener un truc pareil de sa dernière escapade sans qu’il se brise… Parce que malgré l’écrin de bois massif et poli qui luisait sous la lueur des chandelles et du feu de cheminée, le cœur de la nouveauté était lisse, brillant et intact…

— Un… miroir…

Les mains de Ryhad se posèrent sur mes épaules après qu’il eut refermé la porte, s’assurant que notre intimité ne serait pas épiée par les deux gardes en poste.

— Viens, je vais te montrer.

Je le suivis dans la chambre, approchant du miroir encadré d’une élégante armature en bois sculpté représentant des branches aux feuilles terriblement délicates et minuscules. L’ouvrage était méticuleux et assez massif pour me dépasser d’au moins cinquante centimètres. Je touchai les formes du bout des doigts, retraçant une vague délicate de la sculpture. C’était un travail d’artisan, un travail qui avait dû prendre plusieurs mois…

— Tu sais que j’adore les cadeaux que tu me fais, mais je ne crois pas être assez narcissique pour me mater au saut du lit.

J’adorais vraiment le cadeau, mais cette œuvre d’art aurait mérité de se retrouver dans un musée – si l’Île de Nuit avait eu intérêt pour la chose – et certainement pas dans ma chambre à coucher, encore moins au pied de mon lit.

— Mais moi, j’apprécierai certainement de t’y voir, alors j’insiste pour que ceci reste exactement là où je l’ai spécialement placé.

La voix de Ryhad était joueuse, taquine, mais ces mots n’avaient pas le moindre sens pour moi.

— Tu sais que tu peux me voir au saut du lit sans te donner la peine de regarder à travers un miroir… On a passé ce stade depuis un certain temps maintenant…

Son regard se fit un peu plus triste, ou plus réfléchi. Je regrettai un instant d’avoir chassé la joie et l’amusement de ses traits.

— Ces dernières semaines, j’ai accepté toutes les missions que Père m’a confiées, parce que je pensais surtout que c’était une bonne chose de te laisser un peu d’espace pour que tu guérisses.

— Et que tu te remettes les idées en place.

Un pauvre sourire désolé.

— Ça aussi, effectivement. Je ne referai pas deux fois la même erreur. Je vais déléguer mes tâches comme je le faisais avant, mais…

Il sembla chercher ses mots, et j’arrivai à l’aider.

— Tu es un prince.

Il parut content que je comprenne, que je suive le même raisonnement que lui. Avec le temps, l’un comme l’autre, nous avions dû faire des concessions, offrir du terrain à l’autre et laisser de côté nos certitudes… Mais le cas de Ryhad était plus compliqué, parce qu’il était Prince d’Infeijin. Nous n’étions pas deux face aux choix que nous faisions, mais trois… Et le troisième prenait et prendrait toujours le pas sur l’autre. Le peuple, Ferin, Infeijin dans son entier était la raison d’être de Ryhad. Et aussi la mienne.

— Oui. Je peux me délester de certaines charges facilement, mais d’autres ne peuvent être laissées en d’autres mains que les miennes. Je serai encore susceptible de m’absenter plusieurs jours… Peut-être plus longtemps parfois.

C’était difficile, parce que je comprenais ses raisons, parce que je savais que c’était nécessaire et aussi parce que, maintenant, je savais ce que son absence me faisait ressentir. Et je n’aimais pas ça du tout !

— Ce miroir est enchanté. Il n’en existe que cinq dans toute l’Île de Nuit. Cinq, et nous ignorons où se trouvent deux d’entre eux. L’un est à la cour de Draïne, il est placé derrière le trône du roi, et certains racontent que le miroir lui murmure les complots et les rumeurs circulant entre ses courtisans. L’autre se trouve au Grand Temple de Wido, dans l’un des sanctuaires réservés aux femmes de l’espèce… La matriarche du clan utilise son miroir pour communiquer avec le monde extérieur. On dit que le miroir lui permet d’avoir les yeux sur chacune de ses femmes à travers l’Île de Nuit… Peu importe la distance.

Il passa la main sur l’encadrement en bois, caressant la surface sculptée et lisse qui rendait l’ornement si délicat et si unique.

— Et celui-ci ?

J’adorais quand Ryhad racontait des histoires, des légendes ou des aventures épiques qu’il avait vues, vécues ou simplement entendues. Il avait le don de rendre chaque récit unique et incroyable… Il me donnait envie de vivre l’une de ces aventures même si certaines venaient avec leurs dangers, leurs pertes et leurs victoires.

Il eut un sourire et sortit un pendentif de la poche de sa veste pour me le donner. Je pris l’objet par la chaîne en argent brillante et parfaitement lisse au bout de laquelle pendait une pierre blanche, presque transparente comme le cristal, mais trop mate pour en être…

— Ce miroir était gardé depuis presque deux cents ans par un obscur ébéniste qui vit en bordure de la contrée la plus hostile d’Infeijin. On raconte qu’il ne peut être utilisé que par deux âmes liées devant les Dieux et qu’Eux seuls peuvent en offrir la clé.

Je jetai un coup d’œil à la pierre, comprenant qu’il s’agissait de la fameuse clé, mais ne prononçai pas un mot, attendant la suite du récit.

— À vrai dire, les Dieux n’ont aucun sens de l’humour. Pour une raison ou pour une autre, l’ébéniste était en possession du miroir, mais la clé… Cette pierre se trouvait au cœur de la forêt d’Ekar, en plein territoire sauvage, et était gardée par une meute de loups qui ont un sens très prononcé du territoire…

Mon regard se fixa immédiatement sur la jambe de Ryhad et, soudain, je compris pourquoi il avait été blessé, et surtout comment…

— Ne me dis pas que tu es entré dans cette fichue forêt pour me ramener un caillou !

Il eut un rire bref et un peu gêné, parce que oui, effectivement, il avait fait une connerie pareille ! Juste parce que demander pardon ne lui semblait pas suffisant ? Je lui avais déjà pardonné avant qu’il ne m’offre cette chose inconsidérée ! L’idiot !

— Ce caillou est une pierre de Lune, elle a la faculté de capter et de retenir l’énergie des lunes.

Il me reprit la pierre, enroulant la chaîne autour de sa main.

— Vois-tu, le miroir ne reflète qu’une seule et unique chose : ce qui se trouve devant lui… Et cette pierre ne montre qu’une seule chose : celui qui la tient entre ses mains. C’est comme ça que j’ai su où la chercher… Le miroir me l’a montrée et je n’avais plus qu’à affronter quelques cabots sauvages et à te ramener le miroir.

Je réfléchis un instant à ce qu’il venait de dire. Hormis le fait qu’il avait risqué sa vie pour une idiotie, je ne pouvais pas m’empêcher d’être heureux qu’il l’ait fait… Parce qu’il l’avait fait pour moi.

— Tu veux dire que le miroir me montrera toute personne en possession de la pierre de Lune ?

Un sourire vainqueur fleurit sur les lèvres de mon compagnon et j’y lus le cœur et les efforts qu’il avait mis à me rapporter ce cadeau inestimable.

— Il ne te montrera qu’une seule et unique personne. Et cette personne, c’est moi.

Il passa la chaîne autour de son cou.

— Il me suffira de plonger la pierre dans de l’eau claire, là où les rayons des lunes touchent la surface et elle me montrera celui qui se trouve devant le miroir. Donc, toi. N’importe quand, à n’importe quel moment et sans restriction.

Il avait trouvé, parmi tout ce qu’il aurait pu m’offrir, le présent que je n’aurais même pas pu désirer ; ce miroir qui ferait disparaître la distance et effacerait les jours de séparation… Je pourrais lui parler, le voir, l’entendre et c’était tout ce que je voulais… Ne pas être seul, ne pas être séparé de lui. C’était précisément, exactement, ce que je voulais, ce que je désirais le plus.

— Tu m’offres un téléphone.

Je ris pour cacher l’émotion qui me serrait le cœur. Qu’il puisse deviner ainsi ce qui me manquait, ce dont j’avais besoin… ça me retournait complètement.

— Un téléphone ?

Il jeta un regard au miroir, cherchant à comprendre le sens du mot. Cela aussi faisait partie de son charme. Je me glissai contre lui, entourant sa taille fine et robuste de mes bras. J’eus le plaisir de sentir son étreinte se refermer sur moi presque aussitôt. Il ne me repoussait jamais, mon beau prince têtu et farouche.

— Un appareil qui sert à garder le contact avec ceux qu’on aime.

— Ah… Alors oui, un téléphone… Ce miroir s’appelle « Union ».

J’appris plus tard que celui du sanctuaire des femmes s’appelait « Vision » et que celui du roi de Draïne portait le nom de « Murmure ».

Ryhad m’avait manqué ; plus que nos étreintes, plus que le sexe ou le plaisir qu’il me donnait dans l’intimité, c’était sa chaleur, son odeur, sa présence dont j’avais besoin.

Et je m’étais décidé… Cette nuit, ce soir, j’allais le rendre dingue… Parce que je le pouvais.

Je remontai mes mains le long de son dos, frôlant les trois lettres gravées entre ses omoplates. Je le serrai contre moi et levai mon visage vers lui pour l’embrasser. Il ne se fit pas prier et se pencha pour m’offrir ses lèvres. Je ne pouvais jamais l’embrasser facilement, en simple coup de vent, parce qu’il était trop grand. Mais j’aimais qu’il ne me refuse jamais ses lèvres quand je les lui demandais.

Il me laissa le contrôle du baiser, et je profitai de ses lèvres, mordillant la chair tendre, goûtant de la pointe de ma langue l’antre délicieux de sa bouche. J’aimais sentir ses crocs pousser contre ma langue. Parfois, il m’arrivait d’aller plus loin et de faire couler mon sang dans un baiser trop passionné. Cela rendait Ryhad plus vorace et impatient, à la limite de la perte de contrôle. Mais ce soir, j’avais besoin qu’il garde la tête froide. Alors je me contentai de jouer avec lui, le laissant imposer son mouvement.

Puis je m’écartai avant qu’il puisse prendre plus d’initiatives.

— J’aime ce cadeau, et je n’en aurais pas voulu d’autre, mais n’affronte plus de meutes de chiens pour me ramener des cailloux ou je serais forcé de te botter les fesses.

Son sourire chaleureux et détendu qu’il n’offrait qu’à moi, dans l’intimité, fut un cadeau de plus en cette nuit de retrouvailles.

— Je tâcherai d’obéir à mon Consort.

Je pris sa main et le tirai vers le lit.

— Ça, je te le rappellerai en temps utile.

J’aimais qu’il me laisse jouer avec lui, qu’il se laisse prendre au jeu de nos conversations. Mais là, tout de suite, je n’avais plus envie de parler. Je l’attirai lentement vers le lit qui était un peu trop grand à mon goût. C’était une chose encombrante et beaucoup trop large étant donné que nous n’occupions généralement qu’un quart de sa capacité à deux. Mais pour le coup, j’appréciai d’avoir un peu d’espace, parce que je n’étais pas certain de savoir comment m’y prendre exactement.

J’avais fait pas mal de progrès avec le temps, j’arrivais à prendre davantage l’initiative. Et ce soir, j’étais bien décidé à pousser un peu plus loin mes limites. J’avais eu cinq semaines pour y penser, et ce qui n’avait été qu’une idée en passant s’était vite transformé en fantasme. Ou quelque chose du genre… Mais pour ça, Ryhad devait être nu…

— On va commencer par le haut.

Mon compagnon s’étonna puis s’amusa de ma suggestion.

— N’est-ce pas à moi de dire ce genre de chose ?

— Pas ce soir.

— Ah, vraiment ?

Je m’attaquai aux lacets compliqués de sa tunique alors qu’il laissait glisser sa veste de ses épaules. Je voulais me dépêcher, de peur que mon courage ne disparaisse comme il était venu, mais dès que j’écartai les pans de sa tunique, je fus distrait par la vue. Ryhad nu avait toujours quelque chose de… hypnotique pour moi. Je connaissais son corps par cœur, je l’avais vu nu des centaines de fois, mais l’impact était toujours le même… Toujours aussi renversant.

— Oui… vraiment.

Je passai ma main à plat sur son ventre ferme et lisse, sentant le renflement de ses muscles sous mes doigts. Il était parfait, le genre d’homme que tous les garçons voulaient devenir, et il était tout à moi. Je remontai ma main, posant l’autre contre sa hanche, et lentement, j’entrepris de redessiner les formes de son torse, passant avec légèreté sur un téton sombre, m’y attardant un peu… Je rêvais de lui infliger ce que lui aimait m’infliger si souvent. Je voulais mordre ce petit bouton de chair et jouer de ma langue sur sa peau. Je voulais…

Sa main attrapa la mienne et je relevai les yeux pour croiser son regard rouge vif et éclatant dans l’obscurité.

— Tu sais que je n’ai pas beaucoup de patience.

Je lui souris en songeant à tout ce que j’avais prévu pour lui.

— Tu vas pourtant devoir faire preuve de beaucoup… beaucoup de retenue.

— Je ne suis pas certain que cela me convienne.

Ce n’était pas un véritable refus, ni même une contrariété… C’était juste une remarque un peu grognon venant d’un homme qui n’avait pas pour habitude de se laisser guider.

— Ce soir, j’ai envie de jouer avec toi… Est-ce que tu me laisseras faire ?

Il posa son regard sur moi et je le vis prendre une grande inspiration, ce qui calma l’éclat de ses yeux, apaisa son impatience.

— Je suis à toi.

Je posai mes lèvres sur son torse, y glissant un baiser léger.

— Je sais.

Laissant mes mains courir le long de son torse, j’écartai sa tunique de ses épaules, la laissant glisser jusqu’au sol où elle alla rejoindre sa veste. La vue de son corps dénudé déclenchait toujours cette pointe d’envie incontrôlable au plus profond de moi. Aussitôt, je désirais le voir étendu sur les draps. Mais je ne pouvais pas faire bouger Ryhad sans qu’il me donne un coup de main. Heureusement, il suffisait que je demande.

— Je te veux sur le lit. Maintenant.

— Ça, c’est très facile.

Il me dépassa pour s’asseoir sur le lit et retirer rapidement ses bottes. Puis lentement, il recula sur le lit jusqu’à se retrouver alangui contre les coussins. J’eus du mal à me rappeler que je devais moi aussi retirer mes chaussures et le rejoindre, pour la simple et bonne raison que le quitter des yeux était une véritable épreuve de force.

Je me concentrai sur mon objectif et parvins à retirer mes chaussures sans tomber et me rendre parfaitement ridicule. Je ne pouvais pas retirer mon haut tout seul, donc je le gardai, ainsi que le pantalon. De toute façon c’était plus sûr pour la suite de mon plan. Nu… Je n’étais pas certain que Ryhad puisse se retenir.

— Et maintenant ?

— Maintenant, je viens…

Je montai sur le lit, rampant pour rejoindre mon compagnon sur les draps de soie glissants et fluides. J’étais fasciné par son corps qui m’avait tellement manqué en cinq semaines d’absence. Je passai une main sur son torse tout en enfourchant ses jambes.

J’avais rêvé de l’avoir ainsi, sous moi, durant mes nuits de solitude et j’étais bien décidé à en profiter pleinement.

J’ajustai ma position, finissant à califourchon sur son corps, à deux doigts de son excitation naissante. Ainsi, ses lèvres étaient à portée des miennes, et sans hésiter, je l’embrassai à pleine bouche, cherchant dans cette fièvre délicieuse le courage qui me manquait. Je me perdis dans ce baiser, décelant sur sa langue l’arôme du vin et quelque chose de plus profond qui n’appartenait qu’à lui. Puis, je cessai de réfléchir, et mes mains caressèrent le torse de mon amant. Je trouvai sa peau un peu froide sous mes doigts, signe qu’il ne s’était pas nourri récemment. Je savais que celle du commun des vampires était glacée, mais Ryhad buvait régulièrement mon sang, et sa peau restait tout juste fraîche sous mes mains. Pour moi, sa peau n’avait jamais été complètement dénuée de chaleur. Mais cela faisait longtemps qu’il ne m’avait pas mordu. Cela viendrait… Je savais qu’il le ferait, et j’allais m’arranger pour qu’il le fasse en étant à moitié dingue.

Je rompis le baiser, partant explorer son cou, embrassant et mordillant la peau tendre, palpitante. Il m’avait souvent offert ce genre de baiser, et j’adorais sentir ses dents à deux doigts de percer ma veine. Je connaissais les zones les plus sensibles, celles qui me faisaient perdre pied. Mais Ryhad n’était pas moi, et j’ignorais s’il réagirait comme je le faisais.

Aussi, je pris mon temps, testant mes coups de langue et de dents en divers endroits, passant mes mains sur le bas de son ventre et glissant mes fesses sur son début d’érection. Ondulant des hanches tout en dévorant sa chair de mes baisers. Traçant un sillon humide de ma langue, de son épaule à son torse.

J’approchai d’un téton sombre et levai les yeux pour observer la réaction de mon compagnon. Je manquai de glisser de ma position en croisant son regard flamboyant qui, tout entier, me dévorait.

— Je m’y prends bien ?

Je savais que oui – son regard ne pouvait pas mentir – mais demander faisait partie du jeu.

— Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon… Pourvu que tu me touches.

Je souris et me redressai.

— Ah… Je peux arrêter et juste m’allonger sur toi alors… ?

Ses mains fermes s’abattirent sur mes hanches, m’imposant de m’appuyer davantage sur son entrejambe.

— Non. J’aime que tu me touches. J’aime te regarder me toucher. Même si je ne résisterai pas indéfiniment à ce doux traitement.

— Doux ? C’est censé être excitant, tu sais…

J’entendis et je sentis son rire sous mes mains faire vibrer son torse et prendre naissance dans sa gorge.

— Il faudrait y aller un peu plus fort pour ça…

Je fronçai les sourcils… Hm… Plus fort donc… Oui, c’était évident.

Je reportai mon attention sur l’aréole sombre, puis me penchai rapidement pour la prendre entre mes lèvres, y passant un bref coup de langue avant de saisir cette chair tendre entre mes dents. J’avais mordillé son cou, mais cette fois, je mordis franchement tout en donnant un coup de hanches, écrasant ma propre érection contre celle, brusquement vigoureuse, de mon amant.

— Bon sang !

Je levai la tête tout en me dirigeant vers l’autre téton.

— Est-ce assez fort ainsi ?

— Recommence…

C’était plus un grondement que quelque chose d’intelligible, mais je compris l’idée. Je recommençai donc, mordant et frottant mon érection contre la sienne. Puis je léchai ma morsure et griffai de mes ongles le téton délaissé. Durant plusieurs minutes, je m’employai à jouer de mes dents, de ma langue et de mes petites griffes, comme Ryhad les appelait. Peu à peu, son corps se mit à réagir avec plus de vigueur, ses hanches s’agitant sous les miennes, ses mains si fermement attachées à mes flancs que j’étais certain d’en porter les marques le lendemain. Il essayait de ne pas bouger, de rester sous ma coupe, mais ce que je faisais lui plaisait.

Je ne voulais pas perdre de terrain alors, tout en suçant et martyrisant sa chair, je fis glisser mes mains jusqu’à son entrejambe. Je commençai à défaire les lacets de son pantalon, mes gestes assurés, fermes. Je n’hésitais plus. Sentir Ryhad fébrile sous moi, toucher sa délicieuse impatience et la soumettre à mes caresses, exaltaient mon propre désir.

Je compris soudain ce qui excitait tant Ryhad lorsqu’il jouait avec moi. Cette faim dévorante qui me prenait les tripes et me poussait à le toucher, à le goûter était si délicieuse. Voir son corps réagir au mien et prendre pleinement possession du pouvoir qu’il m’offrait…

C’était exquis… Enivrant…

Son sexe jaillit, splendide et fier. Je m’en saisis à la base, me gavant du spectacle unique de Ryhad étendu sur les draps de soie. Lentement, je caressai cette hampe de chair brûlante et gonflée de sang, j’en titillai l’extrémité du pouce, pour le seul plaisir. Je levai les yeux tout en glissant mon corps plus bas encore…

— Ren, reviens par ici…

Je descendis encore, écartant ses jambes pour me placer entre elles.

— Que fais-tu ?

Je repoussai les pans de son pantalon, libérant davantage son membre imposant et, plus bas, ses bourses gonflées de désir. Son sexe toujours en main, je levai les yeux vers lui, cherchant son regard et les encouragements dont j’avais besoin. Je savais qu’il aimerait ça, je savais que même si je m’y prenais mal, il aimerait ça… Que ce soit moi qui le fasse. Mais ça ne m’empêchait pas d’être nerveux.

Il se redressa sur les coudes et me regarda, un sourire plein de promesses aux lèvres et une telle satisfaction dans les yeux…

— Durant ces cinq semaines, j’ai eu le temps de réfléchir. Je me suis demandé ce que j’aurais pu faire pour que tu ne te lasses pas de moi…

Je le vis prendre une inspiration pour me répondre alors que ses yeux se voilaient de contrariété. Il n’aimait sans doute pas que j’aie pu penser qu’il se lasserait de moi. Je le rassurai aussitôt d’un sourire, parce que j’avais bien compris que ce n’était pas le cas.

— Penser à ce que j’aurais pu faire m’a également fait penser à ce que j’aurais aimé faire et que je n’avais jamais osé.

Je posai les yeux sur son sexe toujours ferme dans ma main et, inconsciemment, je passai ma langue sur mes lèvres pour les humidifier. Je n’aurais jamais pensé avoir la bouche aussi sèche dans un moment pareil.

— Quand tu me prends dans ta bouche… C’est tellement bon, Ryhad. Quand tu me tiens sur ce fil si ténu, entre plaisir et douleur, si proche de jouir et pourtant si loin d’atteindre la délivrance…

Je levai les yeux, croisai les siens à nouveau, dévorants.

— Cela fait cinq semaines que je rêve de te goûter, juste là…

Je me penchai sur son sexe et, me lançant, passai ma langue sur l’extrémité où perlaient déjà les prémices du plaisir. Le sursaut qui secoua le corps de Ryhad fut ma récompense alors que je savourais sa semence.

Ryhad rejeta la tête en arrière, ses cheveux noirs drapant la soie des oreillers et se répandant comme une rivière sombre sur le lit. Je pouvais voir les muscles de ses épaules se tendre sous sa peau… Et je n’avais donné qu’un coup de langue… Je le laissai se reprendre, observant de courts spasmes contracter son ventre durant une minute exquise. Puis il baissa à nouveau la tête et son regard embrumé fut sur moi.

— Bien entendu, je ne suis pas certain de savoir comment m’y prendre.

Il rit à nouveau, un son rauque et tellement suave que je sentis des frissons remonter ma colonne vertébrale et le sang affluer à mon sexe déjà si tendu sous mon pantalon. Je regrettais presque de ne pas l’avoir ôté plus tôt.

— Fais comme tu en as envie, Ren… Juste comme tu en as envie…

C’était sans doute le seul encouragement dont j’avais besoin. Je passai ma main sur la hampe de chair qui m’était offerte. Elle était plus impressionnante à cette distance, et le simple fait de penser qu’elle serait en moi avant que Luta ne se lève me fit trembler d’impatience. Prenant une lente inspiration, je posai un baiser sur l’extrémité de son sexe, goûtant un peu plus de lui sur ma langue.

Puis je fis glisser mes lèvres le long de son sexe, encore et encore jusqu’à ce que ma bouche soit pleine et que je ne puisse plus en prendre davantage. J’essayai de le prendre en entier, forçai ma bouche à s’ouvrir pour en accueillir davantage. Il fallait que je prenne encore… encore un peu…

Une brûlure dans la gorge me fit me redresser d’un coup. Je manquai de m’étouffer en reprenant mon souffle et jetai un regard furieux au sexe récalcitrant.

— Il est trop grand !

Un rire rauque et grave détourna mon attention. Les yeux rieurs et embrumés, Ryhad avait les lèvres entrouvertes et humides comme s’il venait d’y passer sa langue.

— Vas-y doucement… Il n’est pas nécessaire que tu me prennes entièrement pour que je ressente du plaisir. Le simple fait de te regarder faire ça… me ferait presque jouir.

Oui, sans doute. Mais je voulais qu’il jouisse parce que ma bouche le rendait fou et non parce que ses yeux me voyaient le sucer. Enfin, il faudrait sûrement un subtil mélange des deux, le moment venu. Reprenant mon souffle, je me penchai à nouveau, avec la ferme intention de ne plus lever le nez avant un bon moment.

Je le repris dans ma bouche, retrouvant son goût. Je pris tout ce que je pouvais prendre, mais cette fois, m’arrêtai à temps. La voix de Ryhad, sombre et profonde, s’éleva à nouveau et je la trouvai saturée de désir et légèrement essoufflée.

— Aide-toi de ta main…

Oui. Je voulais qu’il me parle, qu’il me dise ce qu’il aimait. Je posai ma main à la base de son érection et, lorsque ma bouche entreprit de remonter, mes doigts suivirent le mouvement, jusqu’à devenir humides à leur tour.

— Ta langue… Ren…

Je plongeai et me délectai de la sensation de son sexe sous ma langue, les fines veinules gonflées et pulsantes de désir inassouvi. C’était cela… Cette sensation que j’avais rêvé de ressentir durant presque cinq semaines. Là, en le tenant dans ma bouche, je pouvais jauger de son excitation, la faire mienne, la tenir en laisse tout autant que la libérer… Je pouvais maîtriser ce corps immense et bardé de muscles, je pouvais le tenir sur le fil du rasoir, à ma merci…

J’entrepris d’y mettre toute mon énergie et ma fougue ; creusant les joues, j’aspirai cette chair si dure dans ma bouche, la cajolai de ma langue, jouai avec son extrémité, la caressai de ma paume, la taquinai comme j’avais tant rêvé de le faire.

Je levai aussi les yeux pour admirer mon compagnon. Il avait attrapé les montants du lit au-dessus de sa tête, sans doute pour éviter que ses doigts viennent agripper mes cheveux comme moi je le faisais quand il me suçait. Ses bras tirés vers le haut, son corps n’en était que plus raide, ses hanches arc-boutées vers le plafond, ses muscles tendus par l’effort. Son visage… Je pouvais me délecter de l’expression de son visage, mâchoire serrée, yeux fermés, souffle court… Oui… C’était ainsi que je le voulais… C’était tellement bon !

Si bon que mon propre sexe pulsait contre le lin de mon pantalon. Je ne pus m’empêcher de frotter mon bassin contre la soie du lit, comprenant pourquoi Ryhad prenait un tel plaisir à me faire subir ce genre d’attouchement… Le voir ainsi m’excitait tellement plus que quelques préliminaires…

Je le sentais devenir immense dans ma bouche, si gros que ma mâchoire commença à protester contre l’invasion. Je dus le lâcher pour reprendre mon souffle et passer ma langue sur mes lèvres, recueillant un peu plus de ce goût âpre et unique…

Un instant plus tard, j’étais étendu sur le ventre en travers du lit, un corps lourd et brûlant écrasant le mien de toute sa force. Soudain des dents mordirent le lobe de mon oreille.

— Fini de jouer…

Ryhad appuya son entrejambe contre mes fesses, me faisant frissonner. Je ne pus m’empêcher de sourire parce qu’il avait perdu patience avant que je rende les armes.

— Tu vas me retirer cette fichue tunique, alors ?

J’étais essoufflé, mais je ne voulais pas lui demander d’arrêter pour prendre le temps de me reprendre.

— Je préfère virer le pantalon.

— Hein ?

Je n’eus pas le temps de réagir avec plus d’élégance. Ryhad arracha les lacets de mon pantalon plus qu’il ne les défit avant de tirer d’un coup sec afin de libérer mes jambes du vêtement. Je me retrouvai les fesses à l’air, à moitié dévêtu, ce qui aurait pu être gênant, mais j’étais trop excité pour cela. La seconde d’après, Ryhad fut sur moi ; saisissant mes hanches à pleine main, il m’aida à relever les fesses, puis ses mains glissèrent sur mes cuisses, les écartant davantage et m’indiquant la bonne position. Je pris appui sur mes coudes, posant mon front sur le matelas, offrant mon postérieur pour ce qui allait suivre.

— Ryhad, je t’en prie…

Je voulais qu’il me prenne, j’étais si excité que mes bras en tremblaient d’anticipation. J’eus à peine le temps de me rendre compte qu’il avait enduit son sexe d’huile que je le sentais se frayer un chemin en moi. Il me remplit entièrement, d’une seule poussée, ferme et délicieuse. Il n’y allait jamais aussi rapidement d’ordinaire, il commençait toujours par d’interminables caresses, par des dizaines de baisers et par quelques doigts aventureux pour lui ouvrir la voie… Mais il m’avait pris plus tôt dans la journée, ce qui aida sans doute à transformer sa pénétration brutale en véritable explosion de plaisir.

Je me cambrai en poussant un cri étouffé. Je n’avais jamais eu l’impression qu’il était aussi énorme ! Je sentis ses bras entourer ma taille et, soudain, je ne fus plus à quatre pattes sur le lit, mais bien droit contre le torse de mon amant, mes cuisses écartées sur les siennes et sa queue fichée dans ma chair. Il glissa son visage contre ma gorge et mordilla la peau tendre de mon cou, m’arrachant un nouveau gémissement.

— Mords-moi, Ryhad !

Je n’avais besoin que de ça pour partir très loin et sans doute pour très longtemps.

— Bouge ton sublime cul sur ma queue, Ren… Prends-moi en toi…

Bordel, j’aimais cet homme, mais qu’est-ce qu’il pouvait me rendre dingue ! J’obéis à cet ordre susurré au creux de mon oreille tout en sentant ses canines érafler la peau de mon cou. Je commençai à onduler des hanches, faisant bouger son sexe en moi, le sentant vibrer si profondément dans ma chair que j’en perdais le souffle. Mais ce n’était pas suffisant, j’avais besoin de le prendre plus encore, ce membre qui était mien, qui m’était dû… D’un bras, Ryhad soutint mon corps et, de l’autre main, il agrippa mon propre sexe en érection qui ne demandait que la libération.

Cette danse frénétique manqua de peu de me faire perdre la raison. Mon corps se tendit encore et encore, chacun de mes muscles devenant douloureux alors que le plaisir montait comme une lente marée ravageuse.

Puis vinrent les crocs dans ma chair, telle la morsure d’un serpent. Vif et précis, Ryhad perça ma gorge, faisant exploser les terminaisons nerveuses de mon corps les unes après les autres. Devant mes yeux, des taches de lumière éclatèrent, brouillant ma vision alors que, plus bas, mon sexe pulsait en libérant son plaisir sur mon ventre et les draps de soie.

Me mordant la lèvre à me l’arracher, je jouis dans une succession de soubresauts incontrôlables. Je sentis Ryhad aspirer un nouveau trait de mon sang et, soudain, son sexe se contracta en moi, se libérant au cœur de ma chair et brûlant mon corps au passage. Je poussai un nouveau cri, vaincu et fébrile, alors que le bras de Ryhad me relâchait. Je tombai inerte sur le lit, rassasié et perdu dans les spasmes de plaisir qui parcouraient mon corps. Je me laissai porter par l’écho de la jouissance brutale qui venait de me terrasser.

Lorsque j’ouvris les yeux, tournant lourdement ma tête sur le côté, je découvris le corps de mon amant tout aussi inerte que le mien. Souriant, je levai une main pour écarter ses cheveux noirs de son visage. Il ouvrit alors paresseusement les yeux, tel un chat repu après avoir bu un bol de lait.

— Tu es bon au lit, vampire…

— Tu es bon au lit, mon Consort.

Je ris tout en attrapant un oreiller pour le glisser sous ma tête.

— Tu parles… Ma mâchoire est probablement à deux doigts de se décrocher.

Son rire bas était une invitation à l’intimité, l’un de ces rires que j’étais le seul à entendre et qu’il me réservait à moi seul.

— Ça demandera peut-être un peu de pratique.

— Arrête, tu n’as jamais eu autant de mal à me prendre, toi.

Il haussa les épaules.

— J’ai une grande bouche.

Ou mon sexe était plus petit… Je le remerciai silencieusement de ne pas le faire remarquer. C’était bien mon Ryhad, ça… Il ne prétendrait jamais me trouver le moindre défaut… Du moins physique.

— Serait-ce une tactique peu subtile pour m’inciter à m’exercer dans ce domaine ?

— Je m’en voudrais de t’en priver…

Son regard se fit plus sombre.

— C’était bon, Ren… Vraiment bon.

Je ris à mon tour tout en me redressant. Je tombai alors sur mon propre reflet qui, depuis le début de nos ébats, nous avait observés. Ce cadeau serait mon trésor caché. Pas question de dire à qui que ce soit que je ne pouvais supporter l’absence de mon compagnon. Enfin, mon état d’énervement et mes fringales interminables avaient probablement trahi mon incapacité à vivre sans lui.

Je ramenai mes genoux contre mon torse, observant les gravures sur le bois. Puis je fus distrait par les mains de Ryhad dans mon dos. Il délaça lentement ma tunique, prenant son temps, passant sa main sur mon dos, caressant ma peau… J’aimais presque davantage ce genre de moment que le sexe… Presque.

— J’aime cette tenue. Je vais demander qu’on t’en conçoive de nouvelles.

Je levai les yeux au ciel. J’avais une garde-robe plus étendue qu’un hangar à bateaux ! Cette fichue armoire se remplissait toute seule et sans arrêt… Je n’avais pas la moindre idée d’où pouvaient provenir tous ces vêtements. Pour l’heure, je me débarrassai de celle que je portais et la laissai tomber au pied du lit. Je posai les yeux sur Ryhad alors qu’il retirait son pantalon, lui faisant suivre le même chemin.

Quand il le pouvait, il préférait dormir nu… Et je préférais qu’il dorme nu également… Il me jeta un coup d’œil fatigué puis attrapa mon bras, me tirant brusquement à lui. Je me retrouvai contre son corps encore couvert d’une fine couche de sueur. Je souris en pensant que cette fois, il devait cet exercice nocturne à mes seuls talents.

Je cherchai un instant la bonne position, glissant mon corps contre celui de mon compagnon pendant qu’il tirait le drap sur nous. Je finis par poser ma tête sur son bras, et par glisser une jambe entre les siennes. Je remarquai que, comme d’ordinaire, Ryhad s’était arrangé pour que je ne sois pas du côté de la porte… Il faisait toujours ça, un réflexe protecteur qui devait empêcher un agresseur de me prendre pour cible depuis l’entrée de la chambre. Mais j’aimais que ce geste soit inconscient chez lui.

— Ryhad…

— Hm…

Je souris. Il était déjà en train de s’endormir, ce qui n’était pas étonnant. Il était revenu dans la journée après avoir chevauché depuis je ne sais où avec miroir magique, il avait dû affronter un amant jaloux et une meute de prétendants lèche-cul… Il avait bien mérité de dormir.

— Joyeuse Saint-Valentin, Ryhad…

Ses bras me serrèrent davantage et je passai un des miens sur sa hanche.

— Tout ce que tu veux, Ren… Toujours, tout ce que tu veux.

Je fermai les yeux, un sourire aux lèvres.

Oui… Toujours…. Ce que je voulais, c’était lui pour toujours…

Retrouvez l'univers des chroniques de Ren...

Entre l’athlétisme, ses amis et ses parents, Ren avait une vie parfaite et il ne l’aurait changée pour rien au monde. Pourtant, le destin va se jouer de lui et ébranler ses certitudes.

Arraché aux siens et vendu au mystérieux Maître des Jeux du Royaume d’Infeijin, Ren va découvrir un nouvel univers où le soleil n’existe pas, où les vampires règnent en maîtres, où les Lunes sont vénérées comme des dieux... et où être humain n’a rien d’une partie de plaisir.

Loin de se soumettre à sa nouvelle condition, Ren va se battre pour conserver sa dignité et regagner sa liberté. Mais pour cela, il devra se confronter à un obstacle d’envergure : le prince héritier du Trône de Ferin.

À la croisée des chemins, Ren devra pourtant faire un choix qui scellera à jamais le destin de ce monde.

Tome 2 prévu pour Aout 2017

Faith Kean

Messager

Les chroniques de Ren t.2

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Cet ouvrage a été publié sous le titre :

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Illustration de couverture © NATY SOROKINA

Suivi éditorial © Christine Gauzy-Svahn

Correction ©   Emmanuelle LEFRAY.

1

Des arbres gorgés de fruits mûrs aux couleurs vives m’emplissaient la vue depuis des jours alors que le sol, couvert en permanence d’un épais manteau de neige, rendait ma progression lente et difficile. À chaque pas, mes pieds s’enfonçaient dans une couche de poudreuse d’une vingtaine de centimètres. Depuis un certain temps, mes douleurs musculaires avaient complètement disparu ; ce qui ne voulait pas dire que je m’habituais à la température. Non, c’était simplement le signe que le froid avait complètement engourdi mon corps. Mon compagnon à quatre pattes n’avait pas ce genre de problème et semblait même très à l’aise dans cet environnement hostile. Hosgard ne m’avait pas quitté depuis mon départ de Ferin, capitale du royaume d’Infeijin que j’avais abandonnée en toute hâte et comme un voleur. J’en gardais un terrible sentiment de honte au creux de l’estomac. Chaque jour, je regrettais un peu plus mon départ et me demandais combien de temps ce calvaire durerait. Je n’avais jamais rien fait de plus difficile et de plus épuisant. J’avais depuis longtemps dépassé mes limites, sans autre choix que de les repousser plus loin encore pour survivre.

Nous étions entrés dans le royaume des elfes noirs neuf jours après mon départ de Ferin. Et très vite, les conditions climatiques étaient devenues un problème. Heureusement, trouver de la nourriture n’avait rien de difficile, car les arbres, qui semblaient recouvrir la totalité du territoire, portaient des fruits sucrés en grande quantité. Je ne maîtrisais absolument pas l’art de faire du feu, et je devais ma survie à la prévoyance de Mirënwe. Dans le sac à malice qu’il m’avait confié, j’avais trouvé deux pierres, un peu semblables au silex de mon monde – en plus efficace. Il me suffisait de les frapper trois fois l’une contre l’autre pour que le feu prenne.

Dans l’ensemble, je ne me débrouillais pas si mal en aventurier de grand chemin. Mais chaque matin, je sentais mon cœur se serrer d’angoisse à l’idée d’être seul dans un monde plein de dangers que je ne connaissais pas assez bien. Toutefois, ce qui était le plus difficile à gérer, c’était le doute qui, lentement, s’insinuait en moi. J’avais pris la route en compagnie d’Hosgard – et je savais qu’il me menait à l’Ermite et aux réponses dont j’avais besoin –, malheureusement, je n’étais pas certain d’avoir pris les bonnes décisions. De m’y être pris de la meilleure des façons.

Je regrettais amèrement d’être parti seul. Ryhad me manquait terriblement : nos petites joutes verbales, ses étreintes, jusqu’à son caractère lunatique qui m’avait tant fait rager ! Je crevais de ne pas l’avoir à mes côtés alors que mon périple semblait interminable. J’aurais aimé m’enfermer dans mes souvenirs, prendre le temps de penser à lui et laisser sa voix m’envahir. Mais même ces brefs instants d’apaisement m’étaient interdits, car chaque fois que la pensée – même fugace – de Ryhad m’effleurait l’esprit, une douleur fulgurante me frappait le dos. J’avais fait les frais de cette brûlure cuisante et brutale, si intense qu’elle me laissait à genoux sans la moindre force. Je n’arrivais pas à expliquer ces crises violentes qui me laissaient plus faible et plus désemparé que jamais. Alors, pour mon propre bien, je ne pouvais pas me permettre de penser à lui. 

Je m’en voulais terriblement d’être parti comme un voleur. Cela m’avait paru être une bonne idée sur le moment ; je n’en étais plus aussi sûr à présent. En quittant le palais sans prévenir, le soir de nos noces, je lui avais probablement fait du mal ; la culpabilité me brûlait les entrailles et mes propres décisions hantaient mes rêves. Je ne pouvais plus m’endormir sans plonger dans mes souvenirs, parcourant les couloirs du palais de Ferin à sa recherche et m’éveillant toujours avant de l’avoir trouvé.

Je me demandais sans arrêt s’il souffrait autant que moi, et cette simple idée m’était pénible, presque insupportable. Mais je ne voulais pas que ce sacrifice ait été fait en vain… Je ne pouvais pas renoncer malgré tous mes remords. Ma seule option était d’avancer.

Ce que je faisais assez rapidement, grâce à Hosgard. Mon gardien tenait une allure assez vive, ce qui rendait notre périple pénible par moment – je n’avais pas la force mystique d’un renard lunaire qui pouvait se passer de nourriture sans le moindre signe de faiblesse. Quand je ne pouvais plus suivre son rythme, il me laissait monter sur son dos où je somnolais sur quelques kilomètres. Par prudence, nous avions évité tous les villages et cités que nous avions croisés. Je restais humain, et un humain en cavale en plus ! Je risquais gros si, par malheur, je me faisais prendre. Le tatouage dans mon dos ne m’aurait pas sauvé, je n’étais qu’une barrique de sang frais pour tous les habitants de cette fichue île ! Sans compter que je n’aurais pas réussi à cacher Hosgard bien longtemps ; le dieu ouvrait la marche, ne s’éloignant que pour chasser ou préparer le terrain.

Je n’avais plus croisé âme qui vive depuis mon départ. Je commençais d’ailleurs à trouver le temps long et ce sentiment s’était amplifié depuis notre arrivée en terre elfique. Ces étendues blanches interminables me lassaient terriblement et mon entrée dans la forêt n’y changeait rien. J’en étais arrivé à me demander si Hosgard n’était pas lui-même perdu, mais j’étais de toute façon incapable de m’en rendre compte, tant ce qui m’entourait se ressemblait.

J’avais maintes fois tenté de trouver Jiirva dans mes rêves, l’appelant à moi en pensée ou fixant la lune de nuit durant des heures, suivant sa course dans le ciel jusqu’au lever de Wido. Mais j’avais l’impression que mon gardien m’avait abandonné. Lui qui m’avait protégé et sauvé de la mort plus d’une fois ne se manifestait plus devant moi. J’aurais donné n’importe quoi pour parler à Jiirva ; pouvoir échanger même quelques mots sans importance avec un autre être vivant m’aurait redonné du courage. Certes, Hosgard me comprenait, son regard brillait d’intelligence quand je m’adressais à lui et, parfois, cela me suffisait, mais entendre la voix de quelqu’un, n’importe qui, m’aurait fait du bien.

Au final, ce voyage était quelque peu désespérant.

— Hosgard !

Le renard blanc marchait toujours, deux ou trois mètres devant moi, s’assurant qu’aucun danger ne venait sur nous. Je n’étais jamais obligé de crier, un simple murmure l’interpellait sans difficulté. Sa fourrure était légèrement plus foncée que la neige, mais malgré ce contraste minime, mes yeux me jouaient parfois des tours et je le perdais de vue, confondant son pelage avec la poudreuse.

Il prit le temps de s’assurer qu’il n’y avait aucun danger dans les environs avant de faire demi-tour et de venir me rejoindre. J’étais toujours transi de froid après une journée de marche, mes pieds gelés et engourdis par l’humidité qui s’était introduite dans mes bottes. Je ne parvenais jamais à me réchauffer complètement. Je posai mon sac à même la neige et plongeai ma main dedans, visualisant les deux pierres à feu.

Je n’avais qu’une envie : me blottir au sec au coin d’une grande cheminée. Ou mieux, me laisser couler dans un bain fumant. Penser à des choses agréables m’aidait un peu à endurer les événements.

Hosgard fit le tour des bois qui nous entouraient, reniflant l’air à la recherche d’un quelconque danger ou d’un lapin à prendre en chasse, n’importe quoi qu’il puisse se mettre sous la dent sans s’éloigner de moi. Je frottai rapidement les deux pierres l’une contre l’autre avant de les lâcher et de regarder les flammes jaillir sans difficulté, faisant fondre la neige. Je me mis à creuser un abri autour de ce feu qui n’avait pas besoin de bois pour brûler – une astuce tout droit sortie de ce monde de magie. Hosgard apparut soudain à mes côtés et se mit à déblayer la neige de ses pattes avant. Il était beaucoup plus efficace que moi ; en un rien de temps, il avait creusé un trou assez grand pour y loger son corps massif et le mien avec.

Je trouvais toujours de quoi manger dans cette forêt, ramassant çà et là quelques fruits mûrs dans la neige. J’avais toujours un peu peur de tomber sur une baie toxique, toutefois, je n’avais pas le loisir de m’en inquiéter.

Je savais que je ne survivrais pas longtemps sans repas plus varié, mais je n’étais pas capable de manger comme le faisait Hosgard. S’il pouvait me ramener de petits rongeurs de ses courtes séances de chasse, j’étais incapable de leur retirer la peau pour les mettre à griller sur le feu. De toute manière, voir le renard manger me coupait généralement l’appétit ! Dès que j’eus fini ma collecte, je me précipitai dans mon trou pour échapper au vent qui se levait. Le climat de ce royaume était extrêmement régulier, froid et sec lorsque Wido dominait le ciel, mais à la nuit tombée, un vent givrant se levait, balayant tout sur son passage.

Je m’approchai du feu là où la neige avait complètement fondu et retirai mes bottes pour les faire sécher. J’allais mordre dans mon premier fruit quand Hosgard bondit à son tour dans le trou, me faisant sursauter. Je ne l’entendais jamais venir, aussi silencieux qu’un souffle. Son pelage au niveau de sa gueule était maculé de sang ; ce n’était pas très ragoûtant, mais je m’y étais habitué. Je ne pouvais pas lui reprocher de se nourrir.

Il vint se lover tout contre moi, s’allongeant de façon à entourer mon corps. Hosgard était, de loin, le meilleur radiateur au monde ! Il enfonça ensuite son museau dans la neige, se nettoyant du sang qui lui collait au pelage. J’appréciais qu’il fasse cet effort, mais de toute façon, je n’avais plus l’énergie suffisante pour protester.

J’étais passé par bien des chemins pour arriver là, perdu en pleine forêt elfique, à mille lieues de ceux qui tenaient à moi. Et plus loin encore de mon monde et de mes parents. J’avais peut-être fini par me résigner ou par accepter que je ne les reverrais sans doute jamais, mais penser à eux ne m’était plus aussi douloureux qu’avant. Je sentais au fond de moi que j’avais ma place dans ce monde et que j’y avais un rôle à jouer. Restait à savoir lequel, et comme chaque soir depuis mon départ de Ferin, je m’endormis en me posant des questions.

* * *

S’il y avait bien une chose qui ne me manquerait pas quand cette histoire serait finie, c’était le froid ! J’en avais assez de me réveiller avec le bout du nez gelé et de devoir renoncer à la chaleur du corps d’Hosgard pour me replonger dans cet hiver sans fin. Le climat d’Infeijin était beaucoup plus adapté à un humain que ces terres glacées.

Le vent, ce matin-là, était particulièrement mordant. Le feu magique s’était éteint dans la nuit et je pus récupérer les pierres encore chaudes pour les remettre dans mon sac. Après avoir rassemblé mes affaires et avalé quelques fruits, j’étais de nouveau prêt pour une journée de marche.

Je resserrai le manteau de fourrure que m’avait remis Jewen bien avant que mon histoire ne devienne si compliquée. Un cadeau que j’affectionnais parce qu’il était particulièrement utile dans ces contrées. Hosgard prit les devants, suivant une route qu’il était le seul à connaître, et je lui emboîtai le pas sans plus de conviction. Si ce voyage devait durer deux semaines de plus, je n’y survivrais pas ! Je n’avais jamais fait de randonnée avant, je n’étais pas un adepte de la marche. Certes, j’adorais courir, j’avais même gagné bon nombre de compétitions, mais le temps où j’étais un simple élève du lycée sportif d’un village paumé me semblait lointain. J’avais l’impression que tout ce qui se raccrochait à mon passé n’avait plus rien à voir avec moi.

L’après-midi devait être bien entamé quand je m’aperçus qu’Hosgard n’était plus devant moi. Je tournai sur moi-même, fouillant des yeux l’étendue blanche.

— Hosgard ?

J’avançai encore un peu, surpris par le ton de ma voix, terriblement effrayé. Ma hantise était de me retrouver seul, absolument seul dans ce désert glacé. Je ne pouvais même pas suivre les traces de pas du renard dans la neige, car il n’en laissait jamais. Pris de panique, je me mis à courir dans la neige en jetant des regards angoissés aux environs. Je tentai de repérer mon gardien entre les arbres, puisant dans ce qu’il me restait de forces pour me dégager de la poudreuse.

— Hosgard !

L’écho de ma voix me revint, presque aussi terrifiant que le silence qui suivit. Je ne pouvais pas croire qu’il ne m’ait pas entendu crier. Pire, je ne pouvais pas croire qu’il se soit ainsi éloigné de moi. Je continuai d’avancer, mon souffle rapide me glaçant la trachée. Seul le bruit de ma respiration brisait le silence des bois. Hosgard n’était nulle part, et courir tout seul ne m’aidait en rien à retrouver mon calme. Je l’appelai d’une voix cassée par le froid, précipitant ma course jusqu’à trébucher dans la neige. Ainsi étendu, essoufflé par l’effort et l’angoisse, je laissai quelques larmes chaudes déborder de mes yeux.

J’avais présumé de mes forces, jamais je n’aurais pensé que ce voyage serait si difficile. Physiquement, je n’étais même plus capable de me lever, et mon mental était sur le point de lâcher. Au point où j’en étais, je me serais laissé mourir dans la neige ; il n’y avait plus trace en moi de cette belle détermination dont je faisais preuve depuis toujours. La fatigue, la faim et les doutes avaient eu raison de moi. Je me rendais compte que sans Hosgard, jamais je n’aurais pu aller aussi loin. Voir cette grande forme blanche avancer droit devant elle m’avait poussé à me dépasser, à le suivre. Mais sans lui, je n’avais plus le courage.

Où était-il parti ? Pourquoi ne revenait-il pas ? Peut-être avait-il vu une proie potentielle et était-il juste parti en chasse. Il n’avait jamais disparu ainsi et, ce, même quand un lapin bondissait d’un fourré sous son nez. Alors pourquoi m’avait-il laissé au milieu de nulle part sans me prévenir ?

Je me laissai emporter par mes pensées, alors que la neige refroidissait tout mon corps en imbibant mes vêtements d’humidité. Je ne tardai pas à ne plus sentir mes doigts et, peu après, mes pieds. Je restai allongé à attendre, attendre qu’Hosgard revienne et qu’il me pousse un peu plus loin.

Je fermai les yeux un instant et, soudain, je vis s’ouvrir devant moi les portes de la salle d’eau des appartements de Ryhad. Une odeur de fleurs embaumait l’immense bassin fumant. Une dizaine de candélabres éclairaient la pièce et lui donnaient un aspect chaleureux et très intime. Un frisson me parcourut l’échine et la chaleur de la salle glissa agréablement sur ma peau.

Puis, il émergea de l’eau, ses longs cheveux noirs cascadant dans son dos, masquant mon nom gravé dans sa chair. Je me délectai de ce corps taillé dans le marbre, musculeux et puissant. Je n’avais jamais pensé qu’il viendrait à me manquer autant, mais tout, dans cette vision, me serrait le cœur. Sans pouvoir m’en empêcher, je baissai les yeux, suivant les courbes parfaitement galbées de ses reins, jusqu’au creux délicieux de ses fesses.

Lentement, il se tourna vers moi, et des ondes s’étendirent à la surface du bassin. Je reculai d’un pas, craignant d’affronter ses reproches. Pourtant, quand son visage m’apparut, je ne fus plus capable du moindre geste. Ses yeux, d’un rouge aussi intense que le sang, ne trahissaient aucune colère, non, ils étaient juste… profondément blessés. Dans ce décor épuré, il avait la carrure du roi qu’il serait un jour. J’avais tant appris de lui, appris à aimer ce qu’il était, ce que nous étions ensemble, et je m’en étais moi-même privé en le quittant. Il me regardait comme s’il voyait un fantôme, comme s’il était persuadé que je n’étais pas réel. Moi-même, je savais que tout ceci n’était qu’un rêve, qu’il n’était pas vraiment devant moi.

Ce songe était cruel et terriblement réaliste. Mon compagnon s’avança alors, sans me quitter des yeux, et je désirais tellement qu’il approche que je n’esquissai pas le moindre mouvement. Son bras se tendit vers moi, comme s’il voulait m’attraper, me toucher, et les Dieux savaient que j’en crevais d’envie…

— Ren…

Sa voix grave et rauque me fit l’effet d’un poignard en plein cœur. La douleur se répandit dans tout mon corps, me traversant comme un éclair. Une langue de feu me vrilla le dos, et je hurlai de douleur. Soudain, le rêve se brisa et je me retrouvai à mille lieues de mon paradis, étendu dans la neige. La douleur venait toujours de mon dos, de la marque gravée au nom de Ryhad que je portais entre les omoplates, mais elle s’étendit ensuite comme une fièvre dans le reste de mon corps. Je me pliai en deux en criant, seul, alors que la nuit était tombée sur le bois.

Enfin, pas si seul que je le pensais. Alors que je me tordais de souffrance, une main vint se poser sur mon front. Elle était glacée, là où je me sentais brûlant. Je fis un effort pour ouvrir les yeux et tombai dans deux puits d’or liquide. Dans l’obscurité, j’avais du mal à voir son visage, mais c’était une femme ; la douceur de ses traits et la finesse de ses doigts sur ma peau ne me permettaient pas d’en douter. Son regard était soucieux alors que je souffrais encore le martyre. D’un geste, elle me poussa à m’allonger sur le ventre, me débarrassant de mon manteau de fourrure avant de relever ma chemise. Elle s’installa ensuite à califourchon sur mon dos.

En d’autres temps, j’aurais paniqué, mais j’étais dans un tel état que je ne parvenais même pas à m’en soucier. Elle aurait pu me planter un poignard dans le cœur que la douleur aurait été plus supportable que ce que je ressentais à l’instant. Elle appliqua ses doigts glacés au niveau de mes épaules, et une voix plus grave qu’elle n’aurait dû l’être s’échappa de ses lèvres, prononçant des mots incompréhensibles.

Elle utilisait un langage que mes oreilles humaines ne pouvaient pas comprendre, car tous les sons ne me parvenaient pas, mais plus elle parlait et moins la douleur se faisait forte. Quand elle eut fini de psalmodier, il ne restait plus en moi que l’immense fatigue qui suivait toujours les crises. Je demeurai immobile dans la neige, tentant de reprendre mon souffle. Lentement, la femme se leva de mon dos et m’aida à me retourner. Profitant de la fraîcheur de la neige sur ma peau durement éprouvée, je ne vis pas l’inconnue se pencher au-dessus de moi. Ses mains délicates prirent soudain mon visage en coupe, m’obligeant à croiser son regard.

— Je t’attends depuis un certain temps.

Je n’avais pas la force de répondre, mais un long gémissement passa la barrière de mes lèvres. Je vis soudain apparaître derrière elle la puissante silhouette d’Hosgard, et les inquiétudes que j’avais au sujet de cette femme s’évanouirent. Elle se releva agilement, un peu trop vite pour mes yeux, puis tout aussi facilement, elle me souleva et me soutint contre elle.

Elle m’entraîna vers Hosgard et me balança sans ménagement sur le dos de mon gardien. Alors qu’elle allait disparaître de ma vue, j’arrivai à attraper le bord de sa tunique. Je ne voulais pas la perdre de vue ; je me sentais encore troublé par mon rêve et j’avais peur qu’il ne vienne me reprendre. D’un geste vif, elle me saisit la main et la serra assez fort, son regard si particulier plongé dans le mien. Je n’avais qu’une envie, me laisser aller à l’inconscience, mais ses yeux dorés m’obligeaient à rester éveillé. De nouveau, sa voix grave s’éleva dans le silence.

— Tu es transi de froid, il ne faut pas t’endormir.

Hosgard avança d’un pas rapide, et la femme suivit, sans jamais me lâcher la main. Je ne savais pas où ils m’emmenaient tous les deux, mais tout valait mieux que l’enfer de la neige. La jeune femme ne semblait pas effrayée par Hosgard et, au bout d’un moment, je me rendis compte que c’était elle qui le guidait dans la forêt. Elle évitait les pentes trop ardues qui auraient pu me faire tomber, ainsi que les passages escarpés que le renard n’aurait pas pu franchir avec un passager inerte sur le dos. Hosgard s’était toujours tenu à l’écart des chemins fréquentés ou des villages, nous faisant parfois faire d’énormes détours ; qu’il fasse confiance à cette femme me mit la puce à l’oreille. Elle devait être en contact avec l’Ermite et m’y menait tout droit. Ce ne pouvait être que ça.

Je l’espérais sincèrement, car si cette femme nous dirigeait vers un piège, je n’avais plus la moindre chance d’en réchapper. J’étais arrivé au bout de mes forces et le rêve que je venais de faire était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. Malgré tout, je ne le regrettais pas, avoir l’occasion de voir Ryhad, même si ce n’était qu’un rêve me… La douleur de mon dos se réveilla et je me crispai aussitôt. La main de la femme se resserra sur la mienne et ses lèvres chatouillèrent mon oreille de son souffle.

— Ne pense pas à lui, concentre-toi sur ma main !

C’était la première fois depuis plus d’une semaine que j’avais un contact avec autre chose qu’une boule de poils géante. Je me rendais à présent compte que cela m’avait terriblement manqué. Suivant son conseil, je me concentrai sur elle pour ne pas sombrer de nouveau. Elle était terriblement fine : hormis la forme de ses seins généreux, sa carrure était délicate mais pas dénuée de muscles. Elle m’avait soulevé sans éprouver de difficulté. Son épaisse chevelure ondoyait sur ses épaules et le long de son dos. Pour l’heure, son visage restait imperturbable et concentré, mais je sus à l’instant que son sourire valait de l’or.

Hosgard stoppa lorsque nous nous trouvâmes devant une chaumière tout ce qu’il y avait de plus rustique. Le toit devait être en chaume ou l’équivalent local. Des deux petites fenêtres de la façade, je devinai qu’un feu brûlait à l’intérieur, et la fumée qui s’échappait de la cheminée me faisait espérer un repos mérité bien au chaud. Mes yeux habitués à l’obscurité me permettaient également de distinguer les alentours, mais hormis la forêt et une étable en bois un peu plus loin, la maison semblait isolée.

Je priai intérieurement pour que ce soit bien la maison de l’Ermite, que je ne sois pas tombé par hasard sur cette femme et, surtout, qu’elle n’ait pas dans l’idée de faire de moi son dîner. Après tout, je n’avais pas envisagé que l’Ermite, isolé de tous, pourrait être affamé. Je n’avais pas besoin d’un nouveau psychopathe à mes trousses ! Parce que j’étais sûr, au fond de moi, que Ryhad me faisait chercher. Il me l’avait dit un jour ; « Où que tu ailles, je te retrouverai toujours ».

Sa voix grave chatouillait encore le creux de mon oreille et la douleur de mon dos se réveilla. Je jouais vraiment avec le feu depuis que je m’étais effondré dans la forêt. J’avais tellement envie de me perdre dans mes souvenirs ! Une simple pensée sans douleur m’aurait redonné du courage et de la volonté. J’étais pour l’instant dans un tel état que je n’avais plus rien du Ren que j’avais tant voulu préserver : déterminé et fier. La fatigue extrême qui était la mienne me plongeait dans un état semi dépressif et je n’avais même plus envie de lutter contre cet abattement. J’avais l’impression d’avoir été coupé en deux et je ne devais cet état qu’à mes propres décisions, ce qui était encore plus lamentable.

La femme fit de nouveau preuve de sa force en me soulevant sur son épaule sans le moindre effort et sans qu’Hosgard ne proteste. Il m’avait amené cette femme, et mon gardien avait confiance en elle. Je me laissai donc transporter comme un poids mort jusqu’à la maisonnée. Dès qu’elle en ouvrit la porte, une douce chaleur vint m’effleurer les joues. Elle ne me laissa pas le temps de détailler l’unique pièce de la chaumière. Dès que la porte fut refermée derrière elle, elle me trimbala jusqu’à la cheminée et me posa à même le sol terreux.

Je fus tout d’abord obnubilé par les flammes. Sans le vent glacé et la neige, ce feu était une pure bénédiction. Très vite, mes mains se mirent à picoter tout comme mon visage. J’avais rêvé d’un moment comme celui-ci, pouvoir simplement me reposer au coin d’un feu sans vent, sans humidité. La femme passa devant moi, accrochant au-dessus du feu une énorme marmite remplie d’eau. Je la suivis des yeux, m’appuyant contre la cheminée, incapable de rester assis sans un soutien solide.

Elle était plus belle que je ne l’avais imaginé, son corps laissait à penser qu’elle était loin d’être sans défense. Elle était faite de muscles déliés et gracieux qui soulignaient chaque courbe de son corps. Ses cheveux d’un brun riche et intense, soulignaient les traits de son visage. Elle arborait une expression sévère et concentrée, mais son regard était doux et anxieux. Ce contraste seul était fascinant à observer.

Elle se pressait dans la chaumière, ouvrant placard sur placard pour en sortir de la nourriture et des couverts, ne me lançant que d’occasionnels regards. Elle semblait à chaque fois surprise de me trouver près de sa cheminée. Je la soupçonnai de me détailler aux millimètres, tout en essayant de rester polie. Quand elle fut satisfaite de sa table exagérément garnie, elle cessa tout mouvement, se figeant au centre de la pièce, son regard doré braqué sur moi.

J’ignorais qui elle était, mais je ne pouvais m’empêcher de penser qu’elle me connaissait depuis longtemps. Le regard qu’elle portait sur moi n’avait rien de curieux, il était juste avide. Elle m’emplissait d’un sentiment de familiarité. Je ne l’avais jamais rencontrée, mais j’étais certain qu’elle ne me ferait pas de mal et que je n’avais rien à craindre d’elle. Sans savoir pourquoi, j’eus dès cet instant une confiance irrationnelle en elle. Tout mon corps me disait que jamais elle ne me trahirait.

— Qui es-tu ?

Elle fut presque étonnée par ma question, je l’avais sincèrement surprise et elle ne le cacha pas. Quand elle s’avança vers moi, ce fut d’un pas prudent et délicat qui contrastait terriblement avec la véritable tornade qu’elle avait été un instant plus tôt. Elle emprisonna mes mains dans les siennes et ce simple contact me réchauffa à nouveau, m’aidant à me concentrer.

— Je t’attendais plus tôt, Ren, ce n’est pas bien d’arriver en retard…

Sa voix chantait dans ma tête, éveillant tous mes instincts, réveillant l’engrenage rouillé de mon esprit.

— Je suis Vike, plus connue sous le nom de l’Ermite.

Par les Lunes ! Je l’avais trouvée !

2

Je n’arrivais pas à croire que je l’avais enfin trouvée. Je ne m’attendais pas à ce que l’Ermite soit une femme ; jamais Eïen n’en avait parlé au féminin et je doutais d’ailleurs qu’il le sache. Qui pouvait s’attendre à ce qu’une femme vive seule, loin de toute civilisation, recluse, alors que dans ce monde elles étaient si précieuses. C’était une question de survie pour toutes les espèces qui vivaient sur cette île. Eïen m’avait parlé de leur condition, et il m’avait surtout dit que jamais une femme n’était laissée sans protection.

J’étais donc plus que surpris de trouver devant moi une femme tout ce qu’il y avait de plus libre. Si je me référais à ce que je savais, l’Ermite avait fui le monde qui n’acceptait pas ses visions et, plus particulièrement, une prophétie qu’il avait énoncée. C’était pour cette raison que j’étais parti à sa recherche : pour entendre ce qu’il avait à me dire et savoir pourquoi Jiirva m’avait plusieurs fois arraché à la mort. Quelle était ma mission dans ce monde ? Aucune des personnes que j’avais rencontrées n’avait pu me donner de réponse, mais elle, cette femme, le pouvait.

Elle tenait toujours mes mains dans les siennes, les serrant fermement comme si elle avait peur que je disparaisse. Je m’étais imaginé un vieil homme rabougri, ridé et usé par les siècles, je me retrouvais devant la plus belle femme qu’il m’ait jamais été donné de voir. Je n’avais pas rencontré beaucoup de femmes depuis mon arrivée dans ce monde, mais j’étais persuadé que peu d’entre elles égalaient la beauté de l’Ermite. Je laissai fleurir sur mes lèvres mon premier vrai sourire depuis mon union avec Ryhad.

— Vike, je ne t’imaginais pas comme ça.

Je la tutoyai naturellement. Encore une fois, j’avais l’impression de la connaître depuis longtemps.

— Je n’ai pourtant jamais été différente de moi, et moi, c’est ce que je suis.

Je me mis à rire de façon incontrôlable et sentis un poids s’envoler de mes épaules, un poids que j’avais porté depuis plusieurs jours.

— J’ai cru que je ne te trouverais jamais.

Un sourire paisible, plus serein, détendit les traits de son visage.

— Je n’ai pas bougé d’ici pourtant.

Bon sang, je ne comprenais pas grand-chose à ses réponses, et c’était elle qui devait m’éclairer sur mon rôle dans le futur ? Elle était aussi familière avec moi que je l’étais avec elle. J’avais l’impression de me retrouver face à Sam, mon meilleur ami. Ou non. C’était plus profond que cela, c’était dans ma chair, dans mon sang et ça me réchauffait de l’intérieur.

— Tu es une femme.

Du moment que je pouvais parler et recevoir une réponse, plus rien d’autre ne comptait. Elle s’écarta, brisant notre lien physique, mais je ne perdis pas cette chaleur que sa seule présence m’apportait.

— Il me semble en effet.

Elle retira la marmite du feu et la porta dans un coin de la pièce, caché par un paravent troué. Elle le repoussa d’une main distraite et je découvris un bassin rond et assez grand pour qu’un homme puisse entrer dedans. Elle renversa l’eau chaude dans le bassin et de grandes volutes de vapeur s’élevèrent dans la maison, recouvrant les vitres de buée. Elle réajusta le paravent et se dirigea vers la porte.

— Un bain ne te fera pas de mal, tu sens le bouc !

Elle se figea, la porte déjà ouverte, et se tourna vers moi avec un sourire amusé.

— Pas que j’aie déjà rencontré un bouc.

Elle passa la porte et la referma derrière elle sans rien ajouter. Bon, j’étais certain d’une chose : elle n’avait plus toute sa tête. Le tout était de savoir si son grain de folie était dangereux ou non. Je quittai la cheminée ; bien que l’idée de m’éloigner du feu ne m’enchante pas, j’avais tout de même envie de prendre ce bain. Mon estomac se tordit en passant près de la table garnie : il y avait de la viande séchée bien en évidence, du pain et de quoi le garnir généreusement. Je résistai à l’envie de me jeter sur la nourriture et passai derrière le paravent. Je venais de retirer mon pantalon quand la porte s’ouvrit à nouveau. J’entendis les pas de Vike dans la pièce et je ne pus résister à l’envie de l’épier ; je poussai un peu le paravent et la trouvai devant le feu de cheminée. La marmite avait retrouvé sa place, suspendue au-dessus des flammes. L’Ermite avait ramené ce qui devait être des légumes ou des fruits qu’elle pelait avec une adresse remarquable avant de les couper en morceaux et de les jeter distraitement dans la marmite.

Dire que je ne l’avais pas imaginée comme ça était un doux euphémisme. Je n’étais cependant pas effrayé, j’avais la certitude qu’elle était de mon côté et qu’elle ne se jetterait jamais sur moi pour boire à ma veine.

Je me détournai d’elle et retirai le reste de mes vêtements trempés avant d’entrer dans le baquet. Ma peau fut aussitôt parcourue d’un fourmillement presque douloureux. J’aurais pu perdre mes orteils dans ce périple, j’avais frôlé le désastre. Je pouvais mourir autant que je le souhaitais, Jiirva me réanimerait aussitôt, mais il ne pouvait rien contre les mutilations. Je m’enfonçai dans l’eau jusqu’aux épaules ; c’était le meilleur des bains que j’avais jamais pris, le plus nécessaire. J’immergeai ma tête, restant le plus longtemps possible sous l’eau pour réanimer ma peau endolorie par le froid. Je n’étais pas près de recommencer un voyage pareil !

Je remontai à la surface, respirant la délicieuse odeur de nourriture en train de mijoter. J’ouvris les yeux et sursautai en découvrant le visage de Vike à quelques centimètres du mien.

— Bon sang, Vike !

Elle m’observa un moment, puis tendit la main vers moi. J’aurais dû être effrayé, mais je ne l’étais pas. Je la laissai toucher ma joue. Ses doigts étaient frais et je retins mon souffle à son contact. Elle m’imita et je sentis sa main frémir contre ma peau. Ses doigts délicats descendirent lentement, frôlèrent ma mâchoire, puis glissèrent dans mon cou. Je sentis ma veine palpiter sous sa caresse plus douce qu’un souffle. J’eus l’impression que les deux doigts qui effleuraient mon artère appelaient mon sang et que celui-ci palpitait en réponse. Elle approcha lentement son visage du mien, se mordillant nerveusement la lèvre inférieure. Elle semblait attendre une réaction de ma part, mais je ne fis rien. Alors, sa main vint se perdre dans mes cheveux et ses yeux dorés se voilèrent. Nos visages étaient proches, tellement proches, qu’un simple mouvement nous aurait fait nous embrasser. Mais elle détourna son regard et approcha son visage de mes cheveux avant de prendre une profonde inspiration.

Merde ! Elle me reniflait, là ?

— Tu es tel que je le voyais, jusqu’à ton odeur… Ah, que tu sens bon.

Hé, je ne sentais pas le bouc deux minutes plus tôt ? Dans la seconde qui suivit, elle me lâcha et recula de deux pas. Elle me dévisageait toujours, mais son expression avait changé ; elle était satisfaite, son humeur, plus joyeuse.

— Tu es vraiment le bon !

— Euh, qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Je n’allais quand même pas poser mes questions dans une barrique de flotte ! Mais elle était décidément trop étrange pour que je me formalise de ce simple détail. Elle n’était pas à proprement parler normale, un simple regard suffisait à s’en rendre compte.

— Tu es bien le Ren que j’attendais.

Sur ce, elle se détourna et retourna à sa popote devant la cheminée. Je tremblais légèrement et, soudain, l’eau chaude dans laquelle je baignais et qui m’avait fait tellement de bien me sembla inconfortable. Un regard à ma peau, et je décidai que j’étais propre. J’avais passé trop peu de temps à me détendre, mais je ne voulais pas quitter Vike des yeux trop longtemps ou baisser complètement ma garde. J’avais l’impression que je devais garder un œil sur elle. Qu’elle puisse me surprendre si facilement me déstabilisait un peu. J’avais senti son aura changer de façon brutale comme si la femme qui s’était tenue tout près de moi à l’instant et celle qui mélangeait distraitement la marmite étaient deux personnes complètement différentes. Et pourtant je savais qu’elle ne me ferait pas de mal, bon sang, j’en étais aussi sûr que si elle avait été ma mère !

Je sortis de l’eau en soupirant et me cachai derrière le paravent, trouvant une serviette et une chemise assez ample sur un tabouret. J’enfilai rapidement cette dernière de peur que Vike réapparaisse subitement de nulle part. Je me séchai ensuite les cheveux dans la serviette avant de l’abandonner pendante sur le paravent.

Je posai les yeux sur Vike qui, sans se tourner, m’indiqua la table d’un geste de la main.

— Assieds-toi et mange.

Je lui obéis, trop vanné et trop affamé pour trouver à y redire. Elle savait ce qu’elle faisait, et elle me donnerait les réponses dont j’avais besoin quand elle le jugerait bon. De toute façon, j’avais l’intime conviction qu’elle ne répondrait à mes questions que si elle en avait envie.

— Alors, tu es une elfe.

— Bien sûr, comme toi tu es humain.

Tu parles d’une réponse claire.

— J’en avais jamais vu des comme toi.

Elle se retourna aussitôt, m’offrant une expression mi amusée, mi dubitative. J’essayais juste de détendre l’atmosphère, je n’aimais pas les silences prolongés.

— Tu en as vu beaucoup ?

— Juste Eïen, l’amant…

— Du roi grincheux, je sais qui il est.

Elle me coupa la parole d’un haussement d’épaule tout en retournant à sa marmite.

— Je sais aussi que tu l’apprécies, c’est bien.

Bien ? Comment ça « bien » ? Roi grincheux ? Bordel, j’étais certain que Rydënhad tuait pour moins que ça ! Elle soupira et je crus voir ses épaules s’affaisser, mais ça ne dura qu’un instant.

— Mais Eïen est un elfe né d’un vampire et lié à un autre, son apparence en est altérée. Je suis une elfe qui a des visions, mon apparence est également faussée. En fin de compte, tu ne sais pas à quoi ressemble un elfe.

Ce n’était pas un reproche, juste une constatation frappante. Qu’y avait-il de changé en elle ? Peut-être la couleur de ses cheveux, Eïen m’avait dit que les elfes avaient les cheveux presque blancs. Et puis ses yeux, ils étaient définitivement hors du commun. Ils auraient dû être noirs, mais l’or liquide emplissait tout son iris.

— Mange, Ren.

Elle me sortit de mes réflexions et je pris un bout de pain et quelques morceaux de viande séchée que je posai dans mon assiette. Par Jiirva, j’en avais assez de la viande séchée ! Je me forçai à mâcher et à avaler, mais le pain était un peu sec. Vike se détourna de sa marmite et partit vers un petit meuble en bois qu’elle ouvrit à la volée, elle en sortit un bol assez gros puis retourna auprès de son chaudron. Elle tira une grosse louche de la cheminée. Je l’entendis me servir une part et, vu l’odeur qui se dégageait de l’âtre, j’allais aimer ce qu’elle cuisinait. Quand elle posa devant moi une soupe fumante, j’en salivai d’avance.

— Il faut que tu manges, tu es maigre et faible.

Je ne m’en offusquai même pas ; je n’aimais pas qu’on me prenne pour un faible, mais c’était bien ce que j’étais à l’heure actuelle. J’étais sans forces, et si le bain chaud m’avait redonné un peu de vigueur, il avait aussi réveillé ma fatigue. Mes yeux se fermaient presque tout seuls, mais j’aurais préféré m’endormir à table, la tête dans mon plat, plutôt que de l’ignorer pour aller dormir. La soupe n’avait pas mijoté assez longtemps et le goût de l’eau salée était prédominant, cependant les morceaux de viande et les légumes cuits faisaient mon bonheur.

Vike m’observait encore, me regardant manger avec attention. Puis elle passa derrière moi sans que je la suive du regard. Bon sang, je savais que lui faire tellement confiance n’était pas normal, mais elle n’éveillait pas pour autant ma méfiance. Elle glissa ses doigts dans mes cheveux, les séchant comme pouvaient le faire les vampires. Elle me tourna autour tout le long de mon repas, appréciant que je mange, puis quand mon bol fut vide, elle m’en resservit un autre et m’intima de le boire d’un geste de la main.

Je pensai soudain au repas que l’on m’aurait servi au palais de Ferin, mais je n’aurais pas échangé ma soupe pour un festin, quel qu’il soit. J’avais besoin de quelque chose qui se digère facilement après des jours de disette et de nourriture précaire. J’étais persuadé qu’elle le savait… Mince, j’étais persuadé que ses yeux indéchiffrables voyaient tout !

Quand la dernière goutte de mon bol fut engloutie, elle sembla satisfaite et je l’étais aussi. J’étais repu et épuisé.

— Tu dois dormir maintenant, beaucoup dormir.

— Mais j’ai des questions…

Je n’étais pas très convaincant, je dormais presque assis sur le petit banc. Elle me sourit affectueusement.

— Demain sera encore assez tôt pour me les poser.

Elle plaça une main sur mon épaule et je me levai à contrecœur, m’appuyant sur elle pour ne pas vaciller. En passant près de la fenêtre je vis l’ombre d’Hosgard allongé dans la neige, sa tête énorme tournée vers la maison. Il veillait sur moi depuis l’extérieur. Vike tira un rideau et je découvris une paillasse sommaire, une couverture épaisse et un oreiller. J’en avais rêvé ! Elle n’eut pas à me pousser fort pour que je me laisse tomber sur le lit. À peine ma tête avait-elle touché l’oreiller que je sombrais dans un sommeil confortable et bienheureux.

* * *

Lorsque je m’éveillai, une délicieuse odeur sucrée embaumait la pièce. Je pris le temps de m’étendre sur la paillasse, profitant de la chaleur ambiante. Je n’étais pas près de regretter la morsure du froid et de l’humidité au réveil. La chaumière m’apparut sous la lueur de la lune de jour. Depuis que j’étais entré au royaume des Terres Blanches, j’avais l’impression que la lumière de Wido était plus intense qu’à Infeijin. J’étais seul dans la chaumière, mais un déjeuner m’attendait sur la table. Je me levai, sans la moindre courbature, et m’approchai pour détailler le festin : une cruche d’eau, du pain plus frais que la veille et une assiette de viande cuite à point. Je ne me fis pas prier et commençai à manger sans attendre Vike. J’avalais la nourriture trop vite pour réellement la goûter, mais je me sentais encore affamé. Pas autant que la veille, mais suffisamment pour ne pas laisser la moindre miette sur la table.

Une fois mon repas terminé, je trouvai un broc rempli d’eau près du feu de cheminée et je me rafraîchis rapidement le visage en guettant l’arrivée de Vike. Mais dehors tout était calme. Je n’aimais pas le silence, je m’arrangeais toujours pour briser les moments de blanc. Toutefois, je devais avouer qu’ici, coupé de tout, je ressentais une certaine sérénité. Je me savais en sécurité avec Hosgard, qui veillait sur moi, et Vike… Je ne pouvais toujours pas expliquer pourquoi je me sentais si serein à son sujet.

Elle m’avait laissé des vêtements pliés sur un tabouret. Ils ne m’appartenaient pas, et tout en les enfilant, je constatai qu’ils étaient malgré tout parfaitement à ma taille, jusqu’aux bottes en cuir lisse et dur que je passai au-dessus d’un pantalon épais. Le seul élément qui était à moi était le manteau de fourrure de Jewen. Je le trouvai accroché à côté de la porte et m’emmitouflai dedans avant de quitter la chaleur de la maisonnée.

Dehors, l’air matinal était frais mais pas désagréable. Je m’arrêtai sur le seuil et jetai un regard sur le terrain dégagé et couvert de neige, bordé par la forêt. La maison était au milieu d’une enclave de buissons et d’arbustes qui la protégeaient du vent. Un petit sanctuaire à l’abri des caprices du climat. Un potager entouré d’une barrière en bois se trouvait juste à la droite de la porte ; les légumes qui y poussaient étaient recouverts de givre, mais semblaient mûrs et prêts à être cueillis. Un peu plus loin, à la lisière de la forêt, se trouvait un petit cabanon dont la porte était ouverte. Je m’avançai vers lui ; s’il était ouvert, alors Vike ne devait pas être loin. Tout en m’approchant, j’entendis sa voix briser le silence. Je contournai le cabanon et la trouvai en grande discussion avec… personne !

— La chance n’a rien à voir avec l’affaire, tout est une question de destin ! Je le dis, et bien fort, parce que je n’ai pas peur, moi ! Oh bien sûr, je sais des choses, mais tout change en permanence, ça je le sais aussi ! C’est comme prendre du pain sur une table alors qu’on pourrait manger de la viande bien cuite, rôtie sur un bon feu… ou, mieux, de la tarte fourrée aux fruits rouges ! La logique voudrait qu’on s’attaque au meilleur plat en premier, mais la raison nous dit bien que le pain est meilleur pour la santé !

Qu’est-ce qu’elle racontait ? Et, bon sang, à qui ou à quoi parlait-elle ? Elle se trouvait devant une corde tendue entre deux arbres, sur laquelle étaient suspendus des lapins attachés par les pattes de derrière. Trois énormes lapins morts, heureusement, et dont un avait déjà perdu sa peau. Je dus faire un grand effort sur moi-même quand je vis Vike dépouiller le second lapin, lui laissant juste la chair sur les os. C’était profondément dégoûtant pour quelqu’un comme moi. J’avais l’habitude de voir le lapin cuit dans mon assiette et je n’avais rien d’un futur boucher ! La marmite était posée non loin de Vike et je découvris Hosgard couché dans la neige, la fourrure qui entourait sa gueule déjà rouge de sang. Il avait déjeuné.

Je me demandai un instant ce qui avait pu tellement basculer dans ma vie pour que je me retrouve dans une forêt enneigée, avec une femme qui parlait toute seule en dépouillant des lapins et un renard de la taille d’un lion qui se comportait comme le plus gentil des chatons ! J’avais vraiment dû vexer un dieu, quel qu’il soit et de quelque monde qu’il vienne. Je décidai de rester en retrait près du cabanon ; je ne voulais pas voir de trop près les pauvres carcasses de lapin.

— Vike, à qui parles-tu ?

Elle se retourna d’un mouvement plein de grâce, ses gants en cuir recouverts de sang et un couteau large à la main. Elle m’offrit un sourire plein d’innocence. J’avais parfois l’impression d’être en face d’une enfant… une enfant dans le corps d’une femme bien sensuelle.

— Oh, Ren, te voilà !

— Bonjour, Vike.

Je ne savais pas trop quoi lui dire, le fait qu’elle arrache la peau à des lapins me laissait perplexe. Elle qui semblait si douce, on ne l’imaginait pas faire une chose aussi sanglante. J’étais décidément trop habitué à recevoir ma viande cuite dans une assiette.

— Ne pourrais-tu pas utiliser la magie pour faire ça ?

Elle regarda le lapin auquel elle venait de faire son affaire et laissa tomber son couteau dans la neige.

— C’est meilleur quand c’est fait à la main, Ren. La magie altère tout, change tout !

— Je ne le savais pas.

— Je sais, tu as beaucoup de choses à apprendre et moi je vais tout te dire !

Elle prit le premier lapin suspendu à la corde et le lança directement dans la marmite. Un frisson désagréable me parcourut la colonne. J’avais l’impression que Vike pourrait faire cela à un homme sans plus de sentiments qu’elle n’en affichait pour les lapins. Elle se saisit de la deuxième prise et l’envoya rejoindre l’autre sans se soucier de ma mine dégoûtée. La dernière pièce de viande fut offerte à Hosgard qui l’attrapa au vol et décampa avec son butin à travers les arbres. Je le remerciai mentalement de m’épargner le spectacle de son dîner. Vike, elle, retira ses gants et ramassa son couteau d’une main. De l’autre, elle prit sa marmite et passa devant moi pour aller ranger son matériel dans le cabanon.

— Tu sais, Ren, je suis un ermite depuis longtemps et je t’attends depuis que je suis ermite, alors maintenant que tu es là, tu vas avoir beaucoup de travail !

Je la suivis vers la maison d’un pas aussi rapide que le sien. La grosse cocotte en fonte ne semblait pas alourdir son pas, elle semblait aussi légère qu’une plume.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Qu’est-ce que je vais devoir faire ?

Elle poussa la porte de la maison et y entra, je me dépêchai de la suivre, trop heureux de retrouver la chaleur de la chaumière. Je me débarrassai de mon manteau alors que Vike accrochait son butin au-dessus du feu. Elle se tourna vers moi et m’indiqua la table.

— On doit commencer par le début, c’est là que les histoires prennent leur sens. Au début !

Je m’assis et l’étudiai alors qu’elle vaquait à quelques occupations. Elle était complètement désordonnée, ce qui était assez perturbant à observer. En quelques minutes, elle ouvrit la porte d’une armoire, la délaissant ensuite pour faire chauffer de l’eau dans un chaudron plus petit… Puis, elle revint au meuble et en sortit un sachet qu’elle posa sur la table, retourna auprès du feu et ainsi de suite, me donnant le tournis. Finalement, elle se planta devant l’armoire d’un air impatient. Je pris le sachet sur la table en soupirant.

— Vike, c’est ça que tu cherches ?

Elle se tourna vers moi et son visage s’éclaira.

— Oh, Ren, tu l’as trouvé !

Elle s’en empara et jeta le contenu du sachet dans l’eau chaude. Elle touilla quelques minutes le liquide puis plongea une louche dans le chaudron qu’elle apporta à table. Elle prit ensuite deux tasses et servit ce qui avait l’air d’être du thé avant de s’asseoir enfin en face de moi.

— Alors, Ren, quelles sont tes questions ?

Je réfléchis un moment à ce qu’elle m’avait dit un peu plus tôt sur les histoires. J’avais beaucoup de questions, mais je ne savais pas comment les ordonner, comment les formuler. Je devais pourtant me montrer précis, parce que Vike semblait incapable de répondre de façon claire. Si je la laissais faire, elle me rendrait aussi fou qu’elle. Toutefois, je décelais une logique diffuse sous les distraites incohérences.

— Vike, raconte-moi l’histoire depuis le début.

Sous mes yeux, son visage se modifia complètement. La jeune femme enfantine qui cherchait un sachet de thé ou parlait toute seule disparut complètement, laissant la place à une femme rusée, au regard terriblement ancien dont le sourire me fit frissonner.

— Tu apprends vite, Ren.

3

Elle but une longue gorgée de thé, avant de poser sa tasse devant elle en prenant une profonde inspiration. Puis elle commença et sa voix se modifia un peu, devenant plus grave qu’elle ne l’était déjà.

— Tu sais que nous sommes sur une île, n’est-ce pas, Ren ?

— Oui, au-delà de laquelle s’étend la Féérie.

Je ne faisais que répéter les leçons qu’Eïen m’avait enseignées, me rendant compte à présent que toutes ces informations allaient me servir. Vike approuva sérieusement ma réponse et entoura sa tasse de ses longs doigts fins.

— Oublie la Féérie. Mieux vaut pour tous qu’ils ne prêtent pas attention à nous, ce serait dangereux de jouer avec ceux qui viennent de là. Toutefois, nous avons un héritage important en commun, une histoire… Nos lunes nous viennent de la Féérie.

Elle marqua une courte pause, semblant réfléchir à ce qu’elle allait dire. Elle devait probablement mettre de l’ordre dans son récit. Je pouvais le comprendre, ce n’était pas le genre d’histoire qui sortait de livres bien écrits… Au vu de l’état mental de Vike, j’aurais déjà beaucoup de chance qu’elle garde sa concentration tout au long de la conversation.

— Autrefois, ce monde comptait deux soleils. L’un immensément puissant éclairait la Féérie, l’autre baignait cette île de sa lumière. Tout était alors bien différent de ce que tu connais, Ren. Nos terres n’étaient peuplées que d’animaux sauvages et de végétation florissante. Nous ne sommes qu’un tout jeune peuple en comparaison de la Féérie.

— Comment se fait-il qu’il n’y ait plus de soleil sur l’Île de Nuit ?

Elle leva une main pour me faire taire et indiqua ma tasse d’un geste distrait.

— Au début, pour moi, rien n’avait de sens. J’ai dû mettre de l’ordre dans mes visions pour que cela soit cohérent, alors il faut que tu suives lentement le chemin, je ne dois pas sauter d’étapes… il y en a tellement !

Sa folie avait complètement disparu et je m’excusai pour la laisser poursuivre.

— Vois-tu, tout ce qui vit en Féérie dépend de l’énergie de leur soleil. Les plantes, les animaux, le pouvoir de toutes leurs créatures sont liés au rayonnement de cet astre. Une telle source d’énergie… Il n’en existe pas de plus puissante en ce monde. Dans un passé très lointain, à la naissance de tout ce que nous sommes, les habitants de la Féérie ont émergé, porteurs d’une croyance terriblement dangereuse. Ils pensaient que l’astre était un dieu, un dieu qui leur insufflait leur don… Toutefois, tout ce qui détient un pouvoir est guidé par une volonté propre… Du moins, c’est ce qu’ils croyaient, ce que nous croyons aussi.

— En gros, ils pensaient que le soleil était conscient de leur donner du pouvoir.

— Précisément ! Et puisque le pouvoir était accessible, certaines créatures ont commencé à se battre pour lui, cherchant à s’emparer de l’essence même de cette énergie. Il s’agissait de créatures extrêmement puissantes qui ne s’imposaient aucune limite. Elles dévoraient le pouvoir du soleil, devenant peu à peu aussi puissantes que lui.

Elle prit une grande inspiration et fronça les sourcils pour réfléchir.

— L’une de ces créatures a fini par prendre trop d’énergie au soleil, et elle s’est consumée. Toutefois, elle était si puissante que son âme, une fois son corps détruit, ne s’est pas éteinte. Ce qu’il restait d’elle, cette essence, s’est mêlé à l’énergie du soleil, jusqu’à devenir partie intégrante de ce pouvoir. Une âme, pourvue d’une volonté propre, se nourrissait des créatures de la Féérie et leur rendait un peu de ses dons immenses. Un échange équitable… C’est la définition que nous avons des Dieux. Nous les honorons en échange de leurs bienfaits.

— Quel rapport avec les lunes de cette île ?

— Tout est lié, absolument tout. Muni d’une conscience, le soleil de la Féérie avait peur que ses sujets n’en viennent à convoiter cette île et l’astre qui en réchauffait le sol. Il voulait être unique et ne supportait pas l’idée d’une rivalité, fût-elle moins puissante que lui. Il ne voulait pas d’un autre dieu pour son monde.

Jusque-là, je suivais l’affaire et je la trouvais passionnante. Je devais accepter le concept d’âme et de conscience immatérielle, mais au vu de tout ce qui m’était déjà arrivé, je pouvais le faire sans trop d’effort.

— Il ne pouvait pas détruire le soleil de cette île, car ils étaient semblables et jamais rien ne disparaît vraiment dans l’univers, tout se transforme. Il a donc divisé le soleil de l’Île pour amoindrir ses pouvoirs. De cette façon, si une créature voulait devenir aussi puissante que lui, il lui faudrait posséder tous les morceaux brisés. Il divisa donc le soleil autant qu’il le put… En sept fragments…

— Les lunes de l’Île, n’est-ce pas ?

— Exact. Les fragments perdirent leur éclat éblouissant, se faisant pâles et sombres, leur chaleur faiblit, leur rayonnement devint infiniment inférieur au soleil de la Féérie. Alors une nuit éternelle s’abattit sur cette île, car aucun soleil ne devait plus jamais y briller.

— Je ne comprends pas… Si ce soleil existe vraiment en Féérie, nous devrions pouvoir le voir de cette île.

Je n’étais pas un adepte de physique, mais s’il existait un soleil, même de l’autre côté d’un océan, il était impossible qu’il n’éclaire jamais cette île.

— Il n’était pas question de permettre à qui que ce soit de venir ici en quête de pouvoir, Ren… Même fragmenté. Le Dieu de la Féérie érigea donc une barrière aussi immense qu’infranchissable tout autour de l’Île… Puis, il s’assura que jamais les lunes ne pourraient reprendre leur état d’origine. Il leur imposa un cycle bien précis pour que jamais les lunes ne puissent apparaître toutes ensemble dans le ciel.

Comme le jour succède à la nuit, les lunes se succédaient sur l’Île, les unes après les autres. Ainsi, Jiirva et Wido ne brillaient jamais en même temps dans le ciel.

— Le dieu prit ensuite une dernière mesure pour assurer sa dominance. Il ne voulait pas prendre le risque que les lunes puissent un jour être, comme lui, habitées d’une conscience… Il choisit donc sept créatures de la Féérie au pouvoir et à la volonté négligeables, leur arracha leur essence, leur… âme avant de les lier aux lunes de ce monde pour l’éternité. C’était absolument horrible. Penser qu’un esprit puisse se montrer aussi résolument retors et efficace.

— Il a donc paré à toute éventualité.

— Non, pas toutes.

Je la regardai, étonné, je ne voyais pas vraiment à quoi le dieu n’avait pas pensé… Il avait successivement brisé, divisé, isolé et enchaîné son prétendu rival.

— De son fait, cette île obtint sept lunes de pouvoir, mais les êtres vivants qui peuplaient l’Île se mirent à mourir, car l’énergie des lunes n’était pas assez puissante pour les maintenir en vie.

Le soleil nourrissait les animaux et les végétaux, mais puisque les lunes ne touchaient jamais l’Île en même temps, il n’y avait plus assez d’énergie pour maintenir l’équilibre !

— Souviens-toi, Ren, je t’ai dit que tout se transformait, que rien ne se perdait, mais cela n’est valable que dans le cas d’un cycle. Tout ce qui naît se nourrit, grandit, vieillit et meurt avant de retourner à la terre qui, à son tour, se nourrit de lui. C’est cela, la transformation : tout se modifie, mais rien ne se perd. Or sans plus aucun être vivant sur l’Île, les lunes allaient disparaître, car toute l’énergie qu’elles donnaient ne leur était jamais rendue.

Le cycle de la vie, brisé. Je devais concevoir de nouvelles choses de seconde en seconde, au rythme du récit de Vike. Certaines nuances ne m’étaient pas inconnues, mais je n’avais jamais eu à me poser de questions sur la vie, la mort et sur les âmes… C’était au-dessus des conversations que pouvait avoir un garçon de mon âge, mais je me forçais tout de même à accepter les choses telles que Vike me les décrivait. Parce que malgré tout, je trouvais son récit logique.

— Les sept lunes durent alors négocier avec le Dieu du Soleil qui les autorisa à créer une forme de vie qui jamais ne pourrait lui nuire. Une forme de vie qui, incapable de vivre sous le soleil, ne constituerait pas une menace pour lui.

Elle prit un fruit rond dans la corbeille posée sur la table et le posa devant elle.

— Wido donna la vie à un être. Il le fit beau et fort, de sorte qu’il pût survivre sans l’intervention des dieux.

Elle prit un autre fruit et le posa près de celui qui représentait Wido.

— Luta offrit au nouvel être un cycle de vie extrêmement long, de sorte que le temps n’altère pas sa beauté et qu’il puisse jouir de l’existence autant que possible.

Un autre fruit.

— Utei se présenta sous la forme d’un pouvoir à l’état pur, lui permettant d’user d’une magie élémentaire.

Elle prit un fruit plus sombre que j’aurais qualifié de raisin géant et le posa sur la table.

— Shanma fournit à la créature un destin, une raison d’être pour qu’il ne souffre jamais de sa propre existence.

Un autre fruit.

— Shieran forma une barrière pour protéger l’être du monde des esprits. Il sépara le monde des défunts de celui des vivants, de sorte qu’aucun ne puisse hanter l’autre. Puis il dota l’être d’une âme et d’un esprit qui lui serait propre, ainsi l’être serait unique.

Vike posa un autre fruit et je vis qu’elle les avait placés de sorte qu’ils forment un cercle parfait.

— Jiirva prit le rôle de la mort et attendrait que la vie extrêmement longue de l’être soit achevée pour le ramener enfin auprès des lunes qui l’avaient créé. Ainsi le cycle devait s’achever.

Je regardai les lunes représentées par des fruits et en pris moi-même un dernier dans la corbeille, le posant au centre du cercle.

— Et Hosgard.

Vike posa sa main sur la mienne et soupira.

— Hosgard n’avait plus rien à donner, la créature était déjà parfaite. Puisqu’il ne pouvait nourrir l’être créé, il ne pouvait bénéficier de son énergie. Alors Hosgard devint noir comme la nuit et se nourrit de ce que les autres lunes voulaient bien lui laisser… Leur vide.

Pauvre Hosgard ! Tout ça parce qu’il était venu en dernier ! Vike lâcha ma main et me resservit du thé alors que ma tasse était encore à moitié pleine. Je ne l’arrêtai pas, trop avide de connaître la suite.

— Ainsi, les lunes purent nourrir leur création et se nourrir d’elle. Mais tout ce qui est vivant est en perpétuel mouvement. L’être prit le nom de Caïn. Il avait tout ce dont il avait besoin pour vivre, mais restait éperdument seul. Les siècles passant, il se mit à haïr les dieux qui l’avaient créé unique. Il fit des choix qui modifièrent son destin et prit toujours plus d’énergie aux lunes, jusqu’à ce qu’il en ait assez pour créer à son tour une forme de vie.

Vike semblait aussi triste que Caïn avait dû l’être. Elle connaissait la solitude, en avait éprouvé le poids.

— Caïn voulait créer une forme de vie qui soit identique à la sienne, mais il n’était pas un dieu. Il ne pouvait donc pas montrer autant d’habilité que ceux qui l’avaient créé. Il se résolut donc à partager ses talents et donna la vie à quatre créatures, à qui il offrit des dons différents et sans qu’aucune soit aussi parfaite que lui. Ainsi naquirent les vampires, les elfes noirs, les lycaes et les mages.

— Les descendants de Caïn.

Vike acquiesça tristement de la tête.

— Le vampire était presque semblable à Caïn, mais il manquait de pouvoir magique. L’elfe noir était d’une perfection physique supérieure à celle de Caïn, mais il manquait de sentiments, son regard était méprisant ou vide, or Caïn brûlait d’émotions nouvelles à chaque seconde. Le lycae était aussi fort que lui, mais avait la conscience d’un animal, incapable de raisonner comme lui-même le faisait. Et enfin le mage était pourvu de grands pouvoirs, mais n’avait de cesse d’en vouloir plus encore, il n’était qu’avidité, or Caïn était humble et se méfiait de ses propres pouvoirs.

Vike balaya de la main les fruits de la table, ils roulèrent jusqu’à tomber au sol.

— L’équilibre était rompu : le mage demandait aux lunes plus d’énergie qu’elles ne pouvaient en donner, l’elfe se moquait bien des dieux, le lycae tuait trop de gibier lors de ses chasses et le vampire, jaloux des pouvoirs des autres, se mit à les pourchasser. Lors d’un combat, il but le sang du lycae, en tirant davantage de force. Il ne tua pas son ennemi et celui-ci, pour récupérer ce que le vampire lui avait pris, but le sang de l’elfe noir et ainsi de suite, jusqu’à ce que chacun se nourrisse du sang d’un autre.

C’était donc ainsi que tout avait commencé, que leur soif de sang avait fini par devenir nécessaire à leur survie… Bon sang, ça c’était de la légende !

— Caïn, fou de tristesse et de remords, supplia Hosgard de faire cesser ses souffrances. La seule lune qui n’avait pu offrir de cadeau à Caïn choisit donc de le prendre en elle, le préservant de la mort et de la solitude, car auprès d’elle, Caïn ne serait jamais seul. Les autres lunes, parce qu’Hosgard leur avait pris leur création, punirent la lune du Néant et la jetèrent à même la terre. L’enchaînant à jamais. Ainsi, Caïn fut condamné à assister, impuissant, au déséquilibre qu’il avait lui-même créé.

Une idée démente mais terriblement juste se fraya un chemin en moi, étourdissante… Presque effrayante.

— Les lunes ne purent défaire ce que Caïn avait fait, elles donnèrent donc à chaque créature de Caïn un être semblable à elle, de son espèce mais de sexe opposé. Ce monde retrouva un équilibre précaire, car chaque espèce restait à présent confinée dans une partie de l’Île, protégeant son clan et se nourrissant l’une de l’autre. Le Dieu du Soleil se pencha alors sur ce que les lunes avaient fait et fit tonner sa colère, car s’il laissait les choses en l’état, les créatures des lunes deviendraient aussi puissantes que celles de la Féérie. Alors pour éviter que leur nombre ne grandisse trop vite, il jeta une malédiction aux créatures de l’Île. Chaque femelle donnerait naissance à autant de fils qu’elle le souhaiterait, mais elle ne pourrait donner qu’une seule fille au cours de sa longue existence, et cette fille ne pourrait faire naître qu’une seule fille à son tour. Ainsi les habitants de l’Île ne pourraient jamais surpasser en nombre ceux de la Féérie.

Vike porta sa tasse à ses lèvres et la but jusqu’à la dernière goutte.

— Voici comment notre monde tel que nous le connaissons est né.

J’aurais dû remettre en doute son histoire, chercher à trouver une autre explication, mais son récit résonnait en moi, il faisait écho à tout ce que j’avais entendu jusqu’ici. Je me rappelai le sentiment de sécurité instantané que j’avais ressenti la veille… cette certitude qu’elle ne me ferait jamais de mal, et je me rendis compte que c’était cette même certitude qui me poussait à la croire sur parole.

— Je te crois, Vike.

Le regard fixé sur sa tasse, l’elfe m’avait semblé plus fragile à la fin de son récit, et sans savoir pourquoi, je me sentais obligé de la rassurer, de lui dire que j’avais confiance en elle et en ses visions.

— J’ai raconté cette histoire autour de moi et tu es le seul à me croire, Ren. Le seul qui, malgré mon évidente folie, sait que je ne me trompe pas.

Vike souffrait de l’isolement qu’elle avait subi, c’était une évidence. En l’observant assise, si droite et sérieuse, sur sa chaise, je me rendis compte que sa folie n’avait pas toujours été son fardeau. La femme au regard aiguisé que j’avais devant moi était la véritable Vike.

Ne sachant combien de temps elle pourrait maintenir sa cohérence, je me dépêchai de poser la question qui me brûlait les lèvres.

— Jiirva m’a dit qu’il n’était pas la Mort elle-même, mais qu’il était son prisonnier, qu’est-ce que je dois comprendre par-là ?

— Oh, cela s’est passé bien après, des siècles plus tard. Les cités telles que nous les connaissons aujourd’hui n’existaient pas encore… quelques villages ci et là commençaient à voir le jour. Il n’y avait pas encore de territoires bien définis, ni de chefs de clan… Mais la croyance avait, quant à elle, évolué… Caïn avait été oublié, mais pas le pouvoir des lunes. Les créatures de l’Île commencèrent à vénérer les lunes et à les appeler des dieux, leur attribuant la puissance de leur magie.

Je me rappelais que Ryhad m’avait dit un jour que sa magie venait du rayonnement des lunes. C’était sans doute la version édulcorée de ce que me racontait Vike.

— Les lunes gagnaient à être vénérées, elles voyaient un moyen de ne jamais tomber dans l’oubli… Pour conforter ces croyances, elles décidèrent de devenir plus réelles… Plus tangibles. Elles firent donc ce que le Dieu du Soleil leur avait fait à elles… Elles choisirent en ce monde des créatures de vie et les en arrachèrent. Elles firent de ces esprits des incarnations de leur pouvoir, des représentations que les créatures de l’Île pouvaient voir et toucher.

Des icônes… La lune de nuit avait fait de Jiirva une icône à visage humain. Bon sang ! Comment pourrais-je le libérer de pareil destin ! Et il n’était pas le seul à être enchaîné ainsi… Pour l’éternité.

— Je sais que Jiirva a pris un homme, qu’Hosgard a pris un renard blanc. Et les autres lunes ?

Enfin, pour Hosgard, j’émettais une réserve au vu de ce que j’avais appris, mais je le gardais pour moi. Tant que je ne serais sûr de rien, je préférais ne pas m’avancer.

— Luta a arraché une graine sur les terres enneigées du royaume des elfes, ainsi la magie des plantes devait passer par elle. Utei rassembla l’énergie la plus pure et la plus brute, la magie des éléments, et l’enferma dans une sphère. Il confia la sphère à la caste des mages.

— C’est idiot, puisque les mages ont le plus grand pouvoir magique, ils pourraient l’utiliser.

Vike nia lentement.

— Non, car nul ne peut utiliser la sphère si son intention est de gagner plus de pouvoir. Or le pouvoir est tout ce qui intéresse les mages. Ils ne révèrent que la magie. Et ils gardent la sphère aussi sournoisement que des rapaces une carcasse.

Joyeuse démonstration…

— Et pour les autres ?

— Les terres des lycaes n’étaient pas stériles autrefois, elles grouillaient d’une vie intense, mais les bêtes étaient trop voraces et beaucoup trop belliqueuses. Leur territoire comptait énormément d’esprits de défunts dont Shieran avait la garde. Alors le dieu arracha un esprit indompté et sauvage et en fit son prisonnier. Shanma enferma son pouvoir dans une épée que nul ne pouvait utiliser sans couper net le fil de son existence. Ceux qui ont essayé se sont vu retirer toute volonté, leur destin effacé à jamais. Des fantômes qui respirent, juste des fantômes. Cette épée est aujourd’hui une relique du royaume de Draïne.

Elle poussa un long soupir et finit d’un geste désinvolte de la main.

— Hosgard n’avait pas besoin de prendre quoi que ce soit à cette île, car il y était attaché, et le pouvoir de Caïn le maintenait indispensable à tout être vivant. Mais étant enchaîné à la terre d’Infeijin, il demeura tel qu’il était, un voile sombre… Le Voile d’Hosgard.

— Et Jiirva ?

— La lune de mort et la lune de vie, étant parfaitement opposées l’une à l’autre, firent naître deux garçons. L’un naquit de l’union d’une elfe et d’un lycae, l’autre d’un mage et d’une vampire. Les deux enfants, bien que nés de parents complètement différents, étaient en tout point semblables physiquement. Ils furent les premiers hybrides, nés de l’association de deux races différentes. Wido prit l’enfant mi-vampire mi-mage, qui possédait les qualités des deux espèces sans aucun de leurs défauts. Quant à la lune de mort, elle prit Jiirva, mi-elfe, mi-lycae. Ils les cueillirent dans la fleur de l’âge, au sommet de leur beauté et de leur puissance.

Je me remémorai Jiirva, son apparence humaine, trop parfaite, trop lisse… Il était né pour servir d’icône, pour représenter la Mort et il n’avait pas pu s’opposer à ce destin cruel. J’avais voulu croire que je pourrais tirer Jiirva de son enfer de glace, qu’il y avait un moyen de le ramener dans ce monde… Maintenant, j’en doutais.

Je me replongeai dans mes réflexions, cherchant les failles, creusant un peu le récit de Vike et laissant les questions venir d’elles-mêmes. Je repensai aux icônes que les Dieux avaient choisies : la sphère des mages, l’épée de Draïne et les autres… Wido et Jiirva étaient inaccessibles, mais les autres représentations de pouvoir ne l’étaient pas.

— Est-ce que quelqu’un a déjà essayé de contrôler le pouvoir des lunes ?

— Essayé ? Oui, beaucoup, surtout parmi les mages. Ils cherchent depuis toujours à maîtriser le seul élément sur lequel ils n’ont pas de prise ; la vie. Pour y parvenir, ils devraient dompter toutes les sources d’énergie de cette île… Sans cela, rien n’est possible, ce qui nous a toujours sauvés de leur avidité.

Je réfléchis à tout ce que je venais d’apprendre. Tournant et retournant cette histoire d’icônes pour en comprendre toutes les implications… Quelque chose clochait, et soudain, j’arrivai à mettre le doigt dessus. Vike n’avait jamais parlé d’un renard… Elle avait dit qu’Hosgard avait déjà tout ce qu’il lui fallait, qu’il n’avait pas eu besoin de prendre quoi que ce soit à ce monde. Bon sang, si j’avais raison… Je ne savais même pas à quoi cela pouvait me mener, mais j’avais peur de comprendre, parce que ça aurait été terrible, vraiment terrible. Je devais pourtant m’en assurer, et si j’avais raison, alors cela prouverait bien que tout ce que Vike avait raconté était la vérité.

Je pris mon courage à deux mains et me levai en repoussant ma tasse.

— Vike, reste ici, je dois vérifier quelque chose.

Un sourire illumina son visage et un brin d’espièglerie anima ses yeux rieurs. Elle savait… Cela n’aurait pas dû m’étonner. Je sortis de la chaumière et me dirigeai vers le cabanon, trouvant le renard à la place exacte où je l’avais laissé. Il releva son énorme tête et planta ses yeux jaunes dans les miens. J’avais tellement envie de me tromper… Tellement. Mais plus j’y pensais, plus je le regardais, plus j’étais sûr de moi.

— Tu es Caïn, n’est-ce pas ?

Le renard se leva lentement et, soudain, une lumière se mit à irradier de lui. L’intensité d’un blanc pur m’obligea à plisser les yeux, puis je dus les fermer tant elle m’aveugla. Quand la lumière déclina et que j’ouvris les yeux, le renard avait disparu… Laissant sa place à un homme.

De toute ma vie, je n’en avais jamais vu de plus beau. Même Jiirva, même Eïen. Bon sang, même Ryhad ne lui arrivait pas à la cheville ! Il était aussi grand que Ryhad et sa carrure, bien que robuste, était toutefois plus délicate que celle de mon compagnon. Ses jambes n’étaient que muscles finement dessinés et ses pieds étaient enfoncés dans la neige, mais je ne doutai pas un instant de la perfection de ses orteils ! Bon sang, était-ce vraiment possible de penser à ses orteils !? Son visage était typiquement masculin, mais chaque courbe de ses traits semblait dessinée au pinceau. Ses yeux étaient d’un gris acier froid à mourir et, pourtant, ses lèvres pleines et roses étaient étirées en un sourire chaleureux, ce qui ne suffisait pas à le rendre moins dangereux. Son aura était monstrueusement effrayante, il respirait le danger et électrisait tout ce qui l’entourait. J’en aurais hurlé de trouille si je n’avais pas su qu’il ne me ferait aucun mal.

Mon ami renard à poil long s’était transformé en homme parfait, à poil tout court !

L’homme fit un pas vers moi et je sentis sa puissance me recouvrir comme une épaisse couverture.

— Tu comprends enfin, Ren.

Ce monde de dingue allait vraiment finir par avoir raison de mon pauvre cœur !

4

Pourquoi avait-il fallu que j’aie raison !? Cet homme était si puissant que mon corps frémissait devant l’ampleur de son aura. Il me suffisait de le regarder pour savoir que d’un seul claquement de doigts, il pouvait me faire disparaître de la surface du monde… Tous mondes confondus. Son regard glacial me détaillait intensément et j’en aurais probablement fait autant si… il n’avait pas été foutrement nu et parfait. Les lunes avaient réussi leur coup en le créant ; son corps n’avait pas le moindre défaut. Il ne fit pas un geste pour se couvrir, alors que moi, j’aurais pu lui refiler mon manteau… Oui, j’aurais pu, mais je n’arrivais pas à m’y résoudre. Cacher ça ? Pourquoi ?!

Je devenais complètement dingue, Vike commençait à déteindre sur moi. En plus, si je lui avais donné mon manteau, j’aurais eu froid. Lui ne semblait pas souffrir d’être à poil dans la neige alors… Oui, c’était ça, je ne voulais pas avoir froid.

— Hm… Je te plais.

Je sentis le rouge me monter brutalement aux joues et j’écarquillai les yeux face au sourire satisfait et amusé de Caïn. Il semblait goûter la chaleur de mes joues à distance, il dévorait mon visage des yeux. Bon sang, il était aussi efficacement doué que Ryhad pour foutre en l’air mes neurones… Et ma libido ! Et dire que j’étais parti parfaitement hétéro… Je commençais à croire que Ryhad n’avait rien à voir avec ma nouvelle orientation sexuelle.

J’arrivai à reprendre contenance sans trop de mal. Après tout, j’étais un habitué des hommes trop sûrs d’eux.

— J’ai déjà vu mieux.

Mensonge, mensonge ! Je n’arrivais pas à croire que je pouvais trouver un mec plus canon que Ryhad ! Cependant, je n’avais pas envie de lui comme j’avais envie du prince de Ferin. Je ne ressentais pas la moindre petite étincelle de désir naître en moi, je n’avais pas envie que ses lèvres pleines se posent sur les miennes ou que son corps se colle au mien. Non, cette idée ne me faisait pas réagir, ni ne me faisait envie. Je comprenais maintenant ce que m’avait, un jour, dit Eïen. Que même si j’avais été plus beau que le roi, il ne l’aurait même pas vu. Caïn n’éveillait rien en moi, il ne faisait pas vibrer mon âme, n’embrasait pas mon corps d’un regard. J’avais laissé ce pouvoir à Ryhad.

Je sursautai quand la main de Caïn se posa sur ma joue. Elle était glacée et sa peau me semblait trop ferme, on aurait dit que ma joue était en contact avec du marbre ! Son sourire se flétrit légèrement, laissant place à une expression plus peinée.

— Je sais. Je ne suis pas celui que tu désires, mais ne pense pas à lui ou tu souffriras inutilement.

Je laissai sa main là où elle était, ne le repoussant pas comme j’aurais normalement dû le faire. Je me refusais à m’éloigner de lui pour une raison que je ne m’expliquais pas. Je trouvais son contact réconfortant et familier.

— Pourquoi est-ce que j’ai mal quand je pense à lui ?

— Parce que vos âmes sont liées, unies, et n’en forment plus qu’une seule, une âme unique. Il est très difficile de rester éloigné de sa moitié. Quand tu penses à lui, tu ravives la force du lien et ton âme cherche à retrouver sa partie manquante.

— Alors je n’aurais pas dû m’unir à lui avant de partir, il doit souffrir autant que moi.

Caïn haussa les épaules et détourna le regard vers la forêt.

— Si tu ne l’avais pas fait, tu serais à présent un esclave humain en cavale, traqué comme un animal. Tu n’aurais jamais réussi à quitter Infeijin et tu te devais de m’accompagner. Tu t’es uni pour prouver ton amour, et il t’a fallu beaucoup de courage et de détermination pour abandonner cette sécurité et partir en chasse de ton destin.

— Mais Ryhad…

Il fit glisser un doigt sur mes lèvres, me dissuadant de poursuivre. C’était trop tard ; je sentais déjà la douleur parcourir mon dos, la brûlure se soulevant comme une lame de fond. Malgré ça, je devais savoir.

— Oui, il souffre.

Oh, par les Dieux ! J’avais espéré que non, qu’il ne penserait pas à moi, qu’il laisserait le temps passer en s’occupant de ses affaires et en attendant simplement que je revienne. Mais je savais au fond de moi que ce n’était pas le cas, qu’il n’agirait jamais ainsi. Ryhad était un être qui brûlait de bien trop d’émotions et de possessivité pour tolérer que je disparaisse ainsi.

Les doigts de Caïn glissèrent sur mon menton.

— Il ne cessera jamais de te chercher, il a fait la promesse de mourir pour toi si tu étais en danger, il a promis de te protéger de tes peurs. Et à l’heure qu’il est, tu es en danger et tu as peur. Il le sait, il le sent. C’est un vampire fort et valeureux, il fait ce qu’il doit faire pour rester digne de toi.

C’était bien la première fois que j’entendais dire que Ryhad devait se montrer digne de moi. Rydënhad, son père, m’avait toujours rabâché le contraire.

— Est-ce que je le reverrai bientôt ?

Si je pouvais abréger ses souffrances, et les miennes, je tenais à le faire le plus vite possible. Le bras de Caïn retomba et il haussa négligemment les épaules.

— Je ne sais pas ce que tu entends par « bientôt », et même s’il m’arrive d’entrevoir l’avenir, celui-ci change tout le temps. Tu le reverras dans cette vie ou dans une autre, car vos âmes sont liées pour l’éternité.

— Ce n’est pas très encourageant !

Son sourire refit surface et je soupirai presque de soulagement. J’avais envie de rendre cet homme heureux. Je ne me l’expliquais pas, mais le sentiment était bien là. J’avais l’impression de me retrouver face à une statue en mouvement dont je pouvais changer les expressions.

— Tu as beaucoup de tempérament, Ren. C’est ce qui t’aidera à accomplir ton destin.

Là, j’allais enfin avoir une réponse claire et précise ! Parce que de toutes les questions que je me posais encore, celle-ci était la plus importante. Allait-il enfin me dire ce que je venais faire dans ce merdier ?!

— Pourquoi Jiirva s’acharne-t-il à me sauver la vie chaque fois que je meurs ?

Évidemment, je n’avais aucune envie de mourir, et j’étais reconnaissant envers Jiirva de m’épargner à chaque fois, mais je devais en comprendre la raison. Pourquoi était-il si important que je reste en vie ?

— Tout est de ta faute, Ren. Si tu n’étais pas qui tu es, si tu n’étais pas venu dans ce monde, si tu n’avais pas montré tant de force, alors rien de ce qui va arriver n’aurait été possible.

Là, j’étais perdu ! Il dut le lire sur mon visage, car son expression se fit malheureuse et, en un instant, il me sembla abattu.

— J’ai ma part de responsabilité dans l’avenir sombre qui se prépare. Je suis aussi fautif que toi et c’est la raison qui me pousse, après tout ce temps, à reprendre ma forme d’origine.

Bon sang, combien de temps avait-il passé sous cette forme animale ? Sans pouvoir parler à une autre personne, sans personne pour le réconforter ou pour simplement tromper l’ennui. Je savais que c’était le cas, qu’il avait enduré cela seul. Je ne pus contrôler mon geste et, sans m’en rendre compte, je m’avançai et posai ma main sur la joue de Caïn. Il avait fait la même chose pour me réconforter et je l’avais imité. Sa joue était aussi froide et dure que sa main, mais je ne pouvais qu’en admirer la douceur sous ma paume.

— Je ne vous laisserai plus jamais tout seul, même quand tout sera fini, je ne vous laisserai pas.

Un sourire désabusé m’informa qu’il n’avait plus d’espoir, mais je me jurai de tenir ma promesse, coûte que coûte.

— Quand j’aurai accompli ma mission ici, je reprendrai la forme du renard d’Hosgard, à jamais muet.

— Pourquoi ? Pourquoi ne pas rester sous cette forme ? Vous pourriez vivre ici, revenir à la vie.

Sa main enveloppa la mienne toujours sur sa joue et je l’entendis soupirer de… plaisir ?

— Parce que j’ai renoncé à ma vie d’homme. Je fais partie d’Hosgard et je ne pourrai ni ne voudrai jamais me détacher de lui. Je suis le premier, je suis un parfait mélange de chaque espèce, et si je reprenais part à ce monde, mes pouvoirs feraient naître le chaos parmi les peuples de l’Île. Je ne veux plus jamais voir mes enfants se déchirer. Et jamais cela ne se répétera par ma faute. Je me dois de rester sous ma forme animale.

Je n’allais pas abandonner si facilement !

— Dans ce cas, même si vous ne pourrez pas me répondre, moi je vous parlerai ! Vous ne resterez plus jamais tout seul !

Je ne comprenais pas pourquoi sa tristesse me touchait à ce point, mais je trouvais en lui quelque chose de familier. Il avait souffert de sa solitude, et depuis que j’étais dans ce monde, j’étais seul face à mes peurs, face à tout ce qui était si nouveau pour moi. J’avais certes reçu l’aide de nouveaux amis mais, au fond de moi, j’étais seul.

— Tu as une âme digne des Dieux, Ren. Je comprends à présent comment tu es parvenu à changer l’avenir.

Bien, nous revenions à mon énigme et, cette fois, rien ne pourrait me faire dévier du sujet ! Je devais savoir, il le fallait ! Je n’en pouvais plus de rester dans l’ignorance, alors que la personne qui avait toutes les réponses se trouvait devant moi.

Comme si elle avait attendu le bon moment pour intervenir, Vike fit son apparition près du cabanon.

— Ah, Caïn, tu as retiré tes poils ?

Je lui jetai un regard stupéfait, qui s’amplifia encore quand je vis le visage de Caïn s’éclairer d’une véritable tendresse. Son expression n’avait plus rien de retenue ni de soigneusement maîtrisée, il offrait à Vike un visage plein de douceur.

— J’avais peur que tu me fasses subir le même sort qu’à ces pauvres lapins.

Le rire de Vike emplit le sous-bois tel un carillon mélodieux et je me sentis me détendre. Caïn avait le sens de l’humour ! C’était plus que surprenant, tout comme le regard qu’il posait sur Vike. La jeune femme s’avança et passa un manteau sur les épaules de Caïn. La fourrure noire faisait ressortir la couleur de ses yeux ; il était encore plus beau habillé que nu… Ce qui dans un sens n’avait aucun sens.

— Je vois que tu as compris tout seul, Ren. C’est bien, je ne me voyais pas essayer de te convaincre que je disais vrai pour Caïn.

— Je t’aurais crue, Vike, tu sais que je t’aurais crue.

Son sourire m’indiqua qu’elle me croyait aussi, ce qui tombait bien. Que je puisse avoir confiance en elle sans la connaître me dépassait, mais c’était bien réel.

— Je ne suis pas habituée à ce qu’on me prenne au sérieux si facilement, mais je savais que tu serais comme ça.

C’était ce qui m’échappait. Vike me connaissait depuis longtemps à travers ses visions, Caïn semblait déjà avoir son idée sur moi, lui aussi. Mais moi, qui venais de les rencontrer… C’était trop compliqué pour être analysé. J’avais confiance en eux, point ! C’était une chose que je ne pouvais pas rationaliser. Et puis de toute manière, Caïn, sous sa forme de renard, m’avait protégé plus d’une fois, que ce soit du mériadras ou du froid. Quant à Vike, elle semblait incapable de faire du mal à qui que ce soit… Hormis les lapins.

— Tu aimerais une tasse de thé, Caïn ?

Je croyais rêver, voilà que Vike jouait la parfaite épouse ! Où était passée la femme pleine de sérieux qui m’avait raconté l’histoire de son monde ?

— Ce serait un plaisir, Vike.

L’elfe plaqua un baiser sonnant sur la joue d’un Caïn toujours souriant et s’en fut jusqu’à la maison. J’étais complètement sidéré ! Vike était folle, bon… En fait, je le savais déjà – j’allais m’habituer à elle et à son évident déséquilibre –, mais Caïn agissait comme s’ils se connaissaient tous les deux depuis longtemps, ce qui m’étonnait. Il ramena la fourrure autour de lui ; j’avais deviné que le froid ne l’atteignait pas, de plus, il n’était pas pudique, alors la seule explication était qu’il le gardait seulement parce que la jeune femme le lui avait donné.

— Elle est un peu spéciale, Vike.

Son expression resta douce, mais le regard qu’il me lança n’avait plus rien de celui qu’il avait offert à Vike.

— Ne la juge pas. Elle a eu l’esprit disloqué par ses visions.

— Vous voulez dire que c’est à cause des visions qu’elle est… différente ?

— Oui, son esprit a été envahi par des images qui ne devaient pas s’y trouver. C’est ce qui s’apparenterait le plus à un viol de l’esprit… Qu’elle ne se soit pas suicidée après toutes ces années montre à quel point elle est forte.

Il poussa un soupir las.

— Je n’ai pas su la protéger. Les lunes ont senti que quelque chose de terrible allait arriver et elles ont choisi un esprit fort pour lui transmettre les informations dont tu aurais besoin.

— Et elle a dû vivre avec ça…

— Oui, le Savoir n’est pas toujours une bonne chose.

Il se mit à marcher vers la maison et je lui emboîtai le pas.

— Ne sois pas trop sévère avec elle, s’il te plaît.

Là, il avait zappé une partie fondamentale de ma personnalité ! Il poussa la porte et nous restâmes un instant comme deux ronds de flan à admirer Vike qui jetait méticuleusement des plantes dans la marmite posée sur le feu de cheminée. Elle avait beau n’être pas dans les normes, elle restait la gentillesse incarnée.

— Ne vous en faites pas, Caïn, je l’adore déjà…

Il m’envoya un sourire amusé.

— Dans ce cas nous sommes deux.

Vike mit sa maison sens dessus dessous pour servir un thé digne de ce nom à Caïn, mais j’eus tout de même droit à une tasse moi aussi. Elle resta nerveuse et agitée jusqu’à ce que Caïn lui dise que son thé était délicieux. Alors, seulement, elle se détendit et se laissa tomber sur une chaise, à côté de l’éminent ancêtre et, lentement, l’agitation l’abandonna, laissant place à une concentration qui, je le savais, ne tiendrait pas longtemps.

— Maintenant que tout le monde est au point, on pourrait parler du mystère qui m’entoure ? J’ai fait tout ce qu’on m’a demandé : j’ai quitté Ferin, j’ai traversé Infeijin et j’ai failli mourir sur les Terres Blanches, j’ai trouvé l’Ermite… Et je ne sais toujours pas pourquoi je devais faire tout ça !

Caïn posa ses mains devant lui. Sa fourrure sur ses épaules glissa légèrement et Vike la fit remonter sans même un regard.

— Je te l’ai dit, tout est de ta faute.

— Il va falloir être plus clair parce que je ne vais pas comprendre si facilement.

Il acquiesça, tout à fait d’accord avec moi. Il posa sa main sur celle de Vike qui traînait sur la table. Un geste doux mais distrait.

— Tu devrais continuer ton histoire, Vike.

Je tournai mon regard vers elle ; je pensais qu’elle n’avait plus rien à me dire, mais il semblait que les choses sérieuses devaient seulement commencer.

— Il faut remonter au jour où Caïn a demandé à la Lune du Néant de le prendre en elle. Quand les autres lunes ont enchaîné Hosgard à la terre, elles ont commis une grave erreur. Parce que le pouvoir de Caïn et d’Hosgard réunis était immense, et quand l’astre s’est écrasé, le choc fut tel qu’il aurait pu détruire l’Île tout entière.

Bien qu’il ait laissé la parole à Vike, je vis la main de Caïn serrer plus fort celle de la jeune femme et son regard se voila d’une vieille douleur.

— Je ne pouvais pas laisser cette île être détruite à cause de mes erreurs. Mes créatures n’étaient pas responsables de leurs imperfections. C’est moi qui n’ai pas réussi à les façonner comme il le fallait.

— Tu as fait ce que tu as pu, Caïn. Aucun de nous ne serait là si tu n’avais pas pris le risque de créer la vie… Nous devons t’être reconnaissants.

Vike savait trouver les mots pour réconforter. Caïn poursuivit son récit, la peine toujours présente au fond de son regard.

— Je devais préserver l’Île, et puisque Hosgard n’était que vide, j’ai rempli ce vide de tout ce que je connaissais, déversant mon pouvoir à travers la lune noire. J’ai donc créé un autre monde, tout à fait semblable à celui-ci. C’est la seule façon de me vider de mes forces, car créer la vie demande énormément d’énergie. Je n’avais pas conscience que ce qui naîtrait du Néant serait si… néfaste.

— Mais je suis passé par le vide d’Hosgard, et je n’étais pas dans un autre monde. Je me suis retrouvé chez moi, face à l’équivalent de mon enfer personnel.

J’avais dû trouver la force d’abandonner ma mère, mon père et mes amis, j’avais laissé tomber ma vie pour rester auprès de Ryhad. Au fond de moi, je ne regrettais rien, car ce qu’il y avait derrière le rideau n’était pas réel. Ça n’avait été qu’une illusion cruelle.

— Quand je me suis rendu compte du désastre, j’ai fait en sorte que ce monde et l’autre ne puissent pas entrer en contact. Mais ces deux mondes évoluent de la même manière. Les rois sont les mêmes, les royaumes identiques, chaque habitant de cette île a un double dans le monde d’Hosgard. J’ai placé une barrière à travers le Voile pour protéger ce plan d’existence, car tout ce qui vit de l’autre côté est profondément mauvais et cruel.

Ce monde-ci était déjà bien gratiné ! Comment un univers plus cruel pouvait-il exister ? Si je comprenais bien, il était question d’un genre de négatif, comme pour une photographie… identique, mais inversé. Je le sentais vraiment très très mal…

— Et donc, ce que j’ai vu moi, c’était quoi ?

Caïn haussa les épaules.

— Une simple illusion. Hosgard se nourrit de la douleur de ceux qui passent le rideau. Ceux qui n’ont pas la force d’échapper à leur souffrance, qui ne peuvent la dépasser, n’en ressortent pas.

— Alors cette histoire de Rites des Lunes…

Vike frappa du poing sur la table, me faisant sursauter.

— C’est de la connerie ! Stupide roi grincheux qui maintient cette tradition ! Stupide ! Il envoie aux souffrances éternelles des centaines de jeunes gens !

Caïn semblait de son avis, quant à moi j’avais toujours trouvé cette tradition stupide. Ce n’était pas moi qu’il fallait convaincre !

— Calme-toi, Vike, je suis d’accord avec toi et je te promets d’en parler avec Rydënhad quand je l’aurai sous la main.

Elle se pencha subitement en avant et attrapa fermement mon poignet.

— Tu ne comprends pas, Ren. Quand tu as passé le rideau, je ne pouvais plus te voir… j’étais comme tout le monde, aveugle ! Cela ne m’était plus arrivé depuis des siècles !

Elle s’était accoutumée à ses visions ; quoi qu’en dise Caïn, si on lui retirait ce pouvoir, elle basculerait complètement dans la folie. L’ancêtre reprit en ignorant la nervosité de la jeune femme à ses côtés.

— Ceux qui vivent dans l’autre monde n’ont qu’une seule lune : Hosgard. Ils se nourrissent de son énergie, mais l’énergie du vide est maléfique.

Il marqua une courte pause avant de lâcher sa bombe, son regard acier bien planté dans le mien.

— Et parce que tu es fidèle à toi-même, parce que tu as survécu, Ren, ce monde maudit va envahir cette île et détruire tout ce qu’il touchera. De sombres armées vont se répandre comme une marée et tuer tout ce qui passera à portée de leurs épées.

Horrifié et incrédule, je ne pouvais détacher mon regard de celui de l’ancêtre. Je n’étais pas certain d’avoir bien entendu, d’avoir bien compris… De plus, je ne voyais toujours pas ce que je venais faire là-dedans. L’Île allait être attaquée, c’était malheureux, mais ce n’était pas ma faute. Il ne pouvait dire ça, insinuer que j’étais responsable parce que je m’étais battu pour vivre. Je n’avais rien demandé à personne… Je ne voulais pas rester là à l’écouter me dire qu’il aurait mieux valu que je meure ! J’avais payé tout cela beaucoup trop cher !

— Non, vous ne pouvez pas me mettre ça sur le dos ! Je vous interdis de me mettre ça sur le dos !

Je me levai, nerveux et furieux, contre Caïn, contre Vike, je n’en savais fichtre rien, mais je ne pouvais pas rester assis ! Vike me rejoignit d’un mouvement gracieux, abandonnant Caïn de l’autre côté de la table. Elle vint à moi et, sans prévenir, elle me prit contre elle. Une étreinte ferme et exigeante, qui me mettait presque au défi de la repousser. Mais c’était Vike… Qu’importe pourquoi je ressentais autant de choses pour elle, ce qui comptait, c’était que je les ressentais… Et j’étais incapable de la repousser.

— Ren, nous ne t’accusons de rien. L’avenir est ce qu’il est.

Sa main parcourut mes cheveux et un frisson agréable me traversa.

— C’est juste que Caïn s’exprime mal. Mais il faut l’excuser, la civilité des renards est très discutable !

Et voilà, nous venions de perdre Vike ! Elle se mit à rire en croisant le regard faussement outré de Caïn et, soudain, la tension accumulée disparut. Cette femme avait un don pour dissoudre les situations gênantes ou tendues.

— Quand tu t’es fait enlever dans le monde des humains, tu étais aux prises avec un vampire nommé Roarsha et alors que ton destin était de te plier devant lui, tu t’es battu de toutes tes forces.

— C’est si incroyable que ça ?

— Eh bien, les humains importés dans ce monde sont généralement faibles psychologiquement, aussi quand ils découvrent ce que nous sommes et qu’ils n’ont aucun espoir de retourner chez eux, ils sont brisés.

— C’est horrible !

Je n’allais pas me mettre à débattre de la traite des humains dans ce monde ; je n’avais aucun moyen de changer les choses, mais mon avis m’avait échappé. Vike fit comme si elle n’avait rien entendu et poursuivit.

— Enfin, ce qui importe, c’est que tu aurais dû te plier devant lui, mais tu ne l’as pas fait, ce qui lui a donné l’idée de te vendre comme un objet rare.

— En quoi cela changeait-il la donne ?

— Parce que Jewen, le Maître des Jeux, se devait d’acheter la plus intéressante créature des enchères. Après tout, il devait avoir une proie digne d’un prince. Autrement dit, toi.

— Ensuite, j’ai quitté mon monde pour celui-ci.

— Oui, et au moment même où tu entrais dans ce monde, ton double entrait dans celui d’Hosgard !

Par les Dieux ! J’avais peur de comprendre !

— Tu veux dire que j’ai un double maléfique ?

Caïn me détrompa aussitôt.

— Non, tu viens du monde des humains, ton âme est neutre, elle ne penchait à la base d’aucun coté. Mais sache que ce monde prime sur celui d’Hosgard, donc ton double ne pouvait agir que d’une seule façon : la tienne. Il ne pouvait pas influencer tes choix, mais tous tes choix influençaient les siens.

Je me tournai vers Vike, essayant de retrouver l’apaisement en la regardant.

— Et après, Vike ?

— Ton double et toi avez évolué de la même façon dans ce monde et dans l’autre. Quand tu as tenu tête au prince stupide…

— Vike ! C’est mon compagnon ! Je suis le seul à pouvoir dire qu’il est stupide !

Son petit sourire fut une véritable victoire.

— Oui, bien sûr… En tout cas, quand tu lui as résisté, ton double en a fait autant, parce qu’il n’avait pas d’autre choix que d’agir comme toi. Je dois te dire, Ren, qu’il a souffert beaucoup plus que toi. L’autre monde est maléfique, l’autre prince est mauvais… Très mauvais.

Bon sang, quelque part dans un autre monde, je m’étais frité avec un Ryhad puissance mille. J’avais peur d’entendre la triste vérité.

— Le prince a voulu le faire plier de force, il l’a traité comme un animal, s’amusant à trouver ce qui le briserait… Qui te briserait toi, Ren.

— Il l’a… violé ?

Je me souvenais que Ryhad avait voulu me prendre de force, mais il s’était arrêté à temps parce qu’il ne voulait pas me faire de mal et qu’il n’était pas cruel. Le visage de Vike se voila et je me tournai vers Caïn : je devais savoir. La voix grave de l’ancêtre me fit trembler et je serrai ma tunique sous la table.

— Il y a tant de façons de briser un esprit déjà fragilisé par les pertes qu’il a subies.

C’était une façon détournée de dire que le Ryhad de l’autre monde avait fait preuve de plus de violence que je ne pouvais l’imaginer. Que la souffrance soit morale ou physique ne faisait pas de grande différence.

— Quand tu es devenu l’amant princier, il est devenu celui de l’autre prince, mais lui était contraint et forcé. Plus tu prenais de l’importance dans ce monde, plus ton double en prenait dans le sien. Et bien que vos destins soient liés, ton double et toi avez des volontés qui vous sont propres.

— Ce qui signifie ?

— Que sa volonté à lui est de gagner plus de pouvoir pour se venger, alors que toi, tu le feras pour protéger les gens que tu aimes. Votre esprit est différent, seul votre parcours est commun.

C’était assez difficile à concevoir, mais je compris tout de même la nuance.

— Et ensuite que lui est-il arrivé ?

— Dans l’autre monde, il est devenu très puissant et ses alliances tiennent ses ennemis à distance. Il a appris l’origine du monde d’Hosgard et sait que tu existes, il sait aussi que tu as eu une vie plus douce que la sienne depuis que tu as été enlevé. Il te tient pour responsable de ce qu’il a dû endurer.

Oui, ça, je pouvais le comprendre.

— Comment a-t-il appris tout ça ?

— Il a rencontré l’entité que le Dieu du Soleil avait enfermée dans la Lune du Néant. En somme moi, Caïn, je joue pour ce monde-ci et Hosgard pour le monde des maudits.

— Et pourquoi Hosgard veut-il que les affreux viennent détruire ce monde ?

— Quand ce monde a été créé, Hosgard n’a rien pu offrir à l’île, les autres lunes avaient déjà fait tout le travail. Alors maintenant, il a son propre monde à lui tout seul. Autant dire un vaste terrain de jeu. Hosgard se nourrit de la souffrance et des peurs, il a amplement de quoi augmenter sa puissance. S’il laisse les affreux, comme tu dis, venir dans ce monde, ça n’en fera que plus de mal dont il pourra se nourrir.

Eh bien, on n’était pas dans la merde !

5

Toutes leurs histoires de dieux, de pouvoir, de monde maléfique étaient vraiment passionnantes, mais dans ma tête tout se mélangeait. C’était beaucoup d’informations à encaisser d’un seul coup… Je tentai de remettre les événements dans l’ordre, de reprendre les éléments les plus importants. En définitive, tout ce que je comprenais moi, c’était que je me trouvais dans un monde dont les sept lunes étaient des entités douées de volonté et de pouvoirs déments et que la septième voulait déclencher une apocalypse avec mon jumeau maléfique !

Est-ce que mon Karma pouvait vraiment être aussi pourri que ça ?

— Donc mon double s’est allié au Dieu du Néant pour venir dans ce monde et tout détruire.

Vike éclata de rire sans raison apparente, parce que la situation était loin d’être drôle, mais elle semblait très contente.

— Oh, Ren, tu as tout compris, absolument tout !

— C’est que tu expliques très bien, Vike.

Un rougissement léger lui monta aux joues lui donnant un air absolument charmant. Bien loin de la personnalité rigide et sérieuse que j’avais eue en face de moi quelques instants plus tôt.

— Caïn, est-ce que mon double va réussir à passer la barrière que vous avez érigée entre les deux mondes ?

— Oui. Il ne le peut pas encore, parce qu’il n’a pas assez de pouvoirs, mais il puise sa force d’Hosgard.

— Mais comment pourrait-il devenir aussi puissant que les six lunes qui se trouvent dans ce monde ? Dans l’autre monde, Hosgard est seul.

— Ren, Hosgard se nourrit de tout ce que les lunes lui laissent. Leur vide est immense, presque infini. Sans oublier que la violence, la souffrance, les doutes et les peurs donnent plus de pouvoir à Hosgard, et cette lune se nourrit des deux mondes en même temps. Imagine la force qu’elle a emmagasinée depuis que j’ai été créé !

Oh, ça, ça sentait pas bon, pas bon du tout. Ma tasse de thé était froide, et je n’y avais pas touché. J’avais besoin de réfléchir, de faire le point sur tout ce que je venais d’apprendre et je ne pouvais pas le faire sous le regard insistant de Caïn et de Vike. Ils me donnaient tous les deux l’impression d’attendre quelque chose de moi… Quelque chose que je n’étais pas certain d’être capable de donner.

Je me levai calmement.

— Laissez-moi un peu de temps, d’accord ? J’ai besoin d’intégrer tout ça.

Aucun des deux ne protesta et j’appréciai qu’ils me laissent un peu d’espace. Je pris mon manteau et quittai la chaumière, les laissant attablés dans un silence tendu. Ils avaient étalé leur jeu devant moi, et même si aucun des deux ne m’avait rien demandé, j’avais perçu leur requête silencieuse. Ce qu’ils ne disaient pas était, au final, plus explicite que tout ce qu’ils m’avaient dit jusqu’ici. Ne sachant pas trop où aller, je descendis le sentier jusqu’au cabanon. Là, seul, sans témoin, je me laissai aller à mes inquiétudes.

Pourquoi diable avait-il fallu que ça tombe sur moi ! Pourquoi Roarsha ne m’avait-il pas tué ? Pourquoi n’avais-je pas simplement plié devant Ryhad ? Ah oui, parce que je voulais vivre… Mais à quel prix !? Je n’arrêtais pas de penser à ce garçon, cet autre moi qui avait souffert parce que j’avais choisi de me battre. Je l’avais condamné à la minute où j’avais décidé de ne pas céder. J’avais peut-être bien mérité sa vengeance… Mais il n’avait pas besoin de détruire ce monde pour arriver à ses fins, il n’avait qu’à me détruire, moi.

Je me demandai vaguement quelle avait été sa réaction en apprenant mon existence. Comment aurais-je réagi, moi ? Je n’avais pas souffert, ni avais enduré autant que lui… je ne pouvais pas le blâmer de chercher à prendre sa revanche.

Je ne doutais pas qu’il avait dû traverser des épreuves terribles, je connaissais Ryhad et il était loin d’être charitable. Je n’osais imaginer ce qu’une version maléfique de mon compagnon aurait donné, parce que je savais que mon Ryhad pouvait se montrer cruel. Et je ne parlais même pas de son père ! Bon sang ! Imaginer une version maléfique de Rydënhad avait de quoi me donner des sueurs froides. Si mon double était vraiment tombé entre leurs mains, alors oui, je pouvais parfaitement comprendre qu’il soit en colère. Toutefois, je n’avais pas sciemment choisi de l’envoyer en enfer ! Et il n’était pas question de le laisser détruire les gens que j’aimais pour l’aider à refermer sa blessure. Il ne projetait pas de venir dans ce monde pour me punir, mais pour punir chacun des habitants de l’Île !

Malheureusement, si j’en croyais Caïn, mon double était pour l’heure bien plus puissant que je ne l’étais. Il avait une longueur d’avance et suffisamment de rage aux tripes pour continuer sur sa lancée. C’était mauvais, pour moi, pour nous tous.

Vike et Caïn ne l’avaient pas exprimé clairement, mais j’avais lu entre les lignes. Ils pensaient que je pouvais empêcher ça. D’une façon ou d’une autre. Mais comment aurais-je pu ? Je n’avais pas le pouvoir d’arrêter mon double, je ne pouvais pas m’opposer à ce qui allait venir. Ils devaient le savoir !

Un doute s’empara soudain de moi. Une idée affreuse que je ne voulais pas envisager, mais… Je jetai un coup d’œil à la chaumière, me demandant si je pouvais réellement faire confiance aux deux personnes qui s’y trouvaient. Parce que si j’en arrivais à une si funeste conclusion, il était impossible que Caïn n’y ait pas songé lui aussi.

Pourquoi n’avaient-ils pas essayé de me tuer ? Si je mourais, mon double mourrait aussi, et tout serait fini !

Je n’étais pas suffisamment altruiste pour demander à Caïn de me donner la mort. Je ne pouvais pas m’y résoudre, alors que j’avais gagné une vie libre et que Ryhad attendait mon retour. Si je mourais, des milliers de vies seraient peut-être sauvées, mais je préférais me battre plutôt que de renoncer. Il y avait forcément une autre solution. De toute façon, à quoi cela aurait-il servi ? Jiirva m’aurait probablement ramené à la vie, parce que lui voulait que je vive. Il y avait donc une autre option, un autre moyen de battre mon double et d’empêcher qu’Hosgard s’en prenne à ce monde.

Je n’avais pas la réponse, mais à présent, je savais qui l’avait. Caïn.

Je me levai et retournai vers la chaumière, m’arrêtant un instant pour regarder le ciel. Jiirva allait bientôt se lever. Je ne pus retenir un soupir alors que le souvenir de Ryhad m’apprenant le nom des lunes me revenait. Il m’avait beaucoup ennuyé ce jour-là, m’obligeant à chevaucher avec lui et me tenant tout contre son corps. Il avait joué de mon excitation et je l’avais détesté pour ça. Mais à présent, je gardais ce souvenir précieusement, parce que je me rappelais aussi que j’avais eu peur de monter Malian, le cheval monstrueux de Ryhad, et qu’il m’avait fait la promesse de ne pas me laisser tomber, un serment qu’il avait respecté. Ryhad avait un sens de l’honneur irréprochable.

La douleur de mon dos se réveilla lentement et ma peau entre mes deux épaules se mit à brûler. Je me résignai à chasser Ryhad de mon esprit, l’enfouissant sous tout ce que je venais d’apprendre. Je n’avais même plus le droit au réconfort de mes souvenirs. Je n’avais d’autre choix que d’avancer en espérant que nos chemins se recroiseraient rapidement.

Je pénétrai dans la maison et avisai le tableau qui s’offrait à moi. Vike s’agitait joyeusement devant sa marmite alors que Caïn avait empilé des assiettes vides à côté de lui et s’attelait à terminer une soupe de légumes. Je fis le tour de la table, prenant place en face de lui. Je fus surpris lorsqu’il leva les yeux vers moi et qu’un sourire contrit étira ses lèvres. Je lançai un regard aux bols et assiettes vides qui trônaient autour de lui, il y en avait une dizaine. Il n’avait quand même pas pu manger tout ça !

— Vous aviez déjà mangé deux lapins ce matin…

Il se pencha sur la table pour que je sois le seul à entendre sa réponse, et son sourire espiègle en disait long sur son état d’esprit. Presque aussi joueur que Vike.

— En fait, sous cette forme, je n’ai pas besoin de me nourrir. Et je n’ai plus de sensation de goût ni d’odorat.

Je le regardai stupéfait : dire que cet homme était humain aurait relevé de l’hérésie ! Rydënhad allait faire une attaque s’il devait le rencontrer un jour.

— Alors pourquoi mangez-vous ?

Il haussa les épaules alors que Vike servait un bol de ragoût, sans doute pour moi cette fois.

— Ça lui fait plaisir et je ne veux pas la rendre triste.

Dès le début, je m’étais demandé ce qu’il y avait entre Vike et Caïn. Je percevais une réelle complicité entre eux et l’ancêtre voulait clairement prendre soin de la jeune femme. Il la regardait avec compassion, mais aussi – et je ne pouvais pas le manquer – une certaine adoration. Il l’aimait beaucoup et faisait preuve d’une parfaite indulgence envers elle. Honnêtement, je me moquais bien de connaître leur relation exacte, j’étais juste soulagé pour Vike qui n’était plus seule et, d’une certaine façon, je l’étais aussi pour Caïn.

Mon bol de ragoût fut posé devant moi et je me rappelai alors que je n’avais pas mangé depuis le matin. Enfin, je n’avais pas prêté attention à l’heure à laquelle je m’étais levé, peut-être tard dans la journée, alors…

— Merci, Vike.

Elle contourna la table et s’assit à coté de Caïn, posant automatiquement sa main sur celle de l’ancêtre. Elle me scrutait d’un œil inquiet et je décidai de régler la question une bonne fois pour toutes. Je croisai le regard de Caïn. S’il ne m’avait pas paru si ancien, j’aurais pu croire qu’il était aussi inquiet que la jeune femme.

— Avant tout, j’ai une dernière question.

— Pose-la, j’y répondrai avec honnêteté.

Ça, je n’en doutais pas.

— Pourquoi ne pas simplement me tuer ?

Vike fut horrifiée par ma question, mais je l’ignorai, car Caïn, lui, resta stoïque et parfaitement détaché. Une expression qui avait de quoi m’effrayer.

— Cette solution était envisageable, mais impossible à réaliser. Jiirva intervient chaque fois que tu approches trop près de son monde et je ne suis pas assez puissant pour m’opposer à sa volonté.

— Alors maintenant, répondez-moi clairement. Pourquoi Jiirva ne veut-il pas que je meure ?

Caïn approuva ma question d’un hochement de tête. Il avait probablement prévu de me parler de cela bien avant que je lui pose la question.

— Parce qu’il pense que tu peux le libérer. Pas seulement lui, mais les esprits de toutes les lunes. Il pense que lui et les autres, en particulier Wido, ont assez souffert de leur isolement. Il veut retrouver sa liberté, qu’on lui accorde de mourir ou de vivre, mais l’état dans lequel il se trouve depuis des millénaires est la pire des tortures.

Je savais que Jiirva souffrait dans son monde d’hiver. Ce n’était qu’une prison à ciel ouvert, sans rien, ni personne pour apaiser sa solitude. Il était évident que si je pouvais l’aider à se sortir de là, je le ferais sans la moindre hésitation. Je comprenais maintenant pourquoi il était venu me chercher.

— Autrement dit, vous avez envisagé de me tuer, mais comme c’est impossible, vous me demandez de libérer les esprits des lunes et de combattre mon double pour l’empêcher de détruire cette île.

— C’est précisément ça, oui.

Ses yeux acier, intenses, me brûlaient la rétine. Je me détournai, reportant mon attention sur mon ragoût, et me mis à manger sans un mot.

Au moins, maintenant, tout était clair, tout était même limpide ! Mon ragoût venait de perdre toute sa saveur, et je délaissai mon repas alors que peu à peu un choix s’imposait à moi. Caïn devait avoir peur que je refuse catégoriquement de l’aider, mais j’avais trop souffert pour me montrer lâche à présent. Il n’était plus temps de reculer ou de se trouver des excuses, ce qui allait se produire était en partie ma faute. Enfin, presque ma faute. Et puis, ce monde était également le mien, maintenant. J’avais décidé d’y vivre, de rester avec Ryhad. Je ne pouvais donc pas rester les bras ballants à attendre que tout s’effondre autour de moi une fois de plus. Non. Je ne resterais plus jamais inerte alors que tout ce que j’aimais m’était enlevé. Il fallait que je me batte…

Je pris une inspiration tout en repoussant mon bol sur la table.

— Bon, comment j’arrête l’autre psychopathe ?

Le visage de Vike s’illumina comme jamais et elle redressa les épaules en signe de victoire.

— Oh, j’ai réussi ! Caïn, j’ai accompli ma mission !

Caïn lança un sourire à la jeune femme, heureux de la voir si joyeuse. Je devais avouer que sa joie était communicative. De nouveau, la sensation étrange de l’avoir toujours connue s’imposa à moi. Ce n’était pas le cas et j’aurais pu m’en effrayer, mais franchement, au vu de ce qui se passait autour de moi, ce n’était pas si important. Je ne voulais vraiment pas ternir ce moment de légèreté, bien qu’une partie de moi ne puisse pas se réjouir. La situation était loin d’être facile et, même si j’étais décidé à faire de mon mieux, la peur était toujours bien présente.

— Tu ne seras pas seul, Ren.

Je levai les yeux, croisant le regard de Caïn. L’ancêtre était serein, ce qui m’aida à ne pas me sentir submergé par les responsabilités qui venaient de me tomber dessus. Je ne pouvais pas m’empêcher d’avoir peur, ou de douter… Mais je savais aussi que me laisser envahir par ce genre de sentiments ne m’aiderait pas. Je ne voulais pas jouer le jeu de notre ennemi, et me laisser déborder était la pire des choses à faire.

J’ignorais si j’en étais capable, mais je me promis de me montrer courageux et de vaincre mes angoisses. Je ne laisserais pas mon double se nourrir de mon énergie négative. Il avait souffert et je regrettais que ce soit à cause de moi, mais je n’autoriserais personne à briser la stabilité et le fragile bonheur que j’avais réussi à construire ici.

À présent, la situation était plus claire, et puisque Caïn semblait décidé à jouer cartes sur table, j’en profitai pour aborder la suite du programme. Maintenant que l’option « tuer Ren » était tombée à l’eau, j’osais espérer qu’il avait mis au point un plan B.

— Que dois-je faire ?

— Eh bien, dans la mesure où ton double est déjà en train d’apprendre à maîtriser les pouvoirs d’Hosgard – ce qui est une épreuve longue et difficile pour un humain –, tu vas devoir en faire de même.

— Comment se fait-il qu’il ait déjà commencé quelque chose que moi je n’ai pas encore fait ? Si nos chemins sont les mêmes et que je suis celui des deux qui décide de la route à prendre ?

Caïn serra les poings. Je ne voulais pas qu’il s’énerve, sa colère devait être une véritable catastrophe. Je n’avais pas idée de ses pouvoirs, mais ils devaient être immenses. Cependant, il desserra bien vite les mains et les posa à plat sur la table.

— Hosgard lui a donné assez de pouvoirs pour qu’il puisse prendre son propre chemin. Depuis, ton double ne suit plus le même destin que toi, il creuse ses propres traces.

— Ce qui le rend bien plus dangereux.

Vike avait cessé de rire et se murait dans un silence religieux, empli de sérieux.

— Effectivement. Mais nous avons encore nos chances. Si tu parviens à maîtriser le pouvoir de chaque lune, alors tu pourras rivaliser avec lui.

— Et comment suis-je censé réaliser ce prodige ?

— Tu vas devoir te rendre là où le pouvoir est le plus fort pour chacune d’elles : sur les Terres Blanches pour Luta, les Terres Stériles des lycaes pour Shieran, puis les mages de Fraïnden pour Utei et le second royaume vampire Draïne pour Shanma.

— Et qu’est-ce que je trouverai à Infeijin ?

— C’est l’avantage, tu m’as déjà trouvé. Je te l’ai dit, Hosgard joue pour ton double, moi pour toi.

— Et quel pouvoir allez-vous m’apporter, Caïn ?

— La maîtrise.

Là, j’étais perplexe.

— En plus d’être ton guide et ton gardien, je vais t’apprendre à utiliser et à maîtriser le pouvoir des lunes. Ce qui accélérera le processus. Ton double est seul – ce n’est pas le genre d’Hosgard d’aider qui que ce soit –, il mettra plus de temps à contrôler sa puissance, à l’apprivoiser. Dis-toi que je serai ton professeur particulier. J’utiliserai mes pouvoirs et ferai en sorte que la magie des lunes coule en toi de façon naturelle, comme si tu étais né avec.

Ah, effectivement, vu sous cet angle, son aide était plus que bienvenue ; elle était nécessaire. Je n’avais peut-être pas la force de libérer Caïn de ses chaînes, mais tant qu’il serait avec moi et qu’il se battrait pour moi, je tenterais de trouver un moyen de lui rendre sa liberté. Car si c’était ce que Jiirva et Wido voulaient, je me doutais que Caïn l’espérait également.

— Où puis-je trouver Jiirva et Wido ?

L’ancêtre se laissa retomber contre le dossier de sa chaise.

— C’est la seule question qui reste sans réponse. Tu devras trouver toi-même, peut-être le demander à Jiirva en personne. Ils sont tous deux trop puissants et leur pouvoir nourrit tous les êtres de l’Île sans exception. J’ignore où se trouve leur source.

Bon, ça se montrait plus compliqué que je ne l’avais pensé. Je prenais conscience de la difficulté de la tâche et du temps qu’elle me demanderait. Un instant, la perspective de me lancer dans un périple aussi éprouvant et long me sembla décourageante. J’avais espéré pouvoir rentrer à Ferin rapidement… De toute évidence, ce ne serait pas le cas. Quant à savoir si j’étais capable de faire ce qu’il me demandait… Je ne le saurais que si j’essayais. Et je ne serais pas seul, Caïn et Vike m’aideraient. Ce n’était peut-être pas aussi désespéré que ça en avait l’air.

— Comment savoir où se trouve la source du pouvoir des lunes ?

Caïn attendait, semblait-il, que je craque, mais je n’allais pas faire l’enfant, j’étais passé par des événements bien plus pénibles que ceux-ci. J’avais renoncé à ma famille, j’avais affronté Ryhad et passé plusieurs jours dans un cachot miteux sans espoir d’en sortir ! Je pouvais bien trouver six lunes et faire ami-ami avec elles !

— Eh bien, nous allons procéder par étapes, commencer par Luta dont la source se trouve non loin d’ici.

J’écarquillai les yeux. Ce ne pouvait être si facile ! Je m’attendais à des recherches infinies, qui allaient me prendre des mois, pas à me retrouver juste à côté du but ! Vike posa sa tête sur ses deux mains, jointes devant elle, un sourire enfantin aux lèvres.

— À ton avis, pourquoi me suis-je installée ici ?

— Pour le quartier sympathique ?

Elle éclata de rire et frappa trois fois dans ses mains pour applaudir ma pointe d’humour. Plaisanter me fit du bien, me soulagea un peu de la tension qui m’habitait depuis mon départ de Ferin. Durant les jours de marche, dans un silence absolu, j’avais cru perdre la raison. Le froid, la fatigue et le fait de ne pas savoir où j’allais m’avaient profondément déprimé. Vike me redonnait envie de rire, de taquiner et de lancer des piques. Bien que jamais je ne lui en lancerais à elle ! Elle était trop… Eh bien, trop Vike, voilà tout. Caïn leva ses mains en signe d’apaisement.

— Mes enfants, s’il vous plaît, l’heure n’est pas à la légèreté.

Je m’appuyai sur un coude en soupirant ; il avait fait cesser le rire de Vike !

— Oh, l’Ancêtre, il faut vous détendre ! Si je ne plaisante pas, je risque de laisser la panique me submerger, et je ne serai pas très utile si je deviens hystérique.

Je le vis tiquer au mot « ancêtre » et je doutai qu’il ait vraiment écouté ce que j’avais dit ensuite. Heureusement que le ton de ma voix avait été amical et non moqueur… Je n’avais pas l’intention de le traiter de vieillard.

— Je ne voulais pas me montrer vexant, c’est juste affectueux !

— Ancêtre…

Il se tourna vers Vike.

— J’ai l’air d’un ancêtre, Vike ?

La jeune femme se retenait à grand-peine de rire devant la mine consternée de Caïn.

— Le plus mignon des ancêtres de l’Île, Caïn, je t’assure.

Je compris que c’était sa manière à lui de plaisanter et, de toute évidence, il prenait plaisir à jouer avec Vike. Il semblait incapable de se fâcher contre elle, même un tout petit peu. Alors qu’elle riait encore, le visage de Caïn finit par se détendre et par s’illuminer d’un sourire sincère et doux.

— Bon, Caïn, vous vouliez ajouter quelque chose ?

La joie qui faisait briller ses yeux acier se dissipa complètement, et je regrettais un peu de ne pas l’avoir laissé profiter d’un petit moment d’insouciance.

— Eh bien, au moins, je ne suis pas sénile et je parviens à me rappeler que ta mission ne s’arrête pas à dompter le pouvoir des lunes. Ce serait trop facile.

Bon, allons-y pour la couche suivante ! Ryhad avait raison, j’étais un nid à emmerdes, un aimant d’une rare intensité, disait-il. Eh bien, ça se confirmait de jour en jour !

— Je vous écoute.

Il croisa ses mains devant lui, un sourire s’attardant encore aux coins de ses lèvres.

— Ton double ne va pas se contenter de venir seul pour détruire ce monde. Il va libérer le chaos sur cette île.

— Ce qui signifie ?

— Qu’il va rallier tous les peuples de son monde, de sorte que tous passent par le Rideau d’Hosgard. Une véritable armée de monstres cruels et sanguinaires. Des soldats élevés dans la haine et la douleur, venus prendre leur revanche sur leurs semblables de ce monde. Ton double va faire traverser tous les soldats de chaque royaume pour combattre à ses côtés.

Ça allait de mal en pis, son histoire !

— Je ne pourrai pas tous les vaincre, Caïn, c’est de la folie !

— Ne panique pas. Il te suffit de faire exactement la même chose de ton côté.

L’idée fit son chemin dans ma tête.

— Vous voulez dire…

Il se pencha un peu plus pour que son regard soit bien ancré dans le mien.

— Tu vas rallier les peuples de l’Île sous la même bannière, tu vas unir mes enfants sous un même idéal. Tu vas devoir les convaincre d’oublier leur rancœur vieille d’un peu moins de dix mille ans pour qu’ils puissent voir les siècles prochains venir en paix. Tel est ton destin, petit prince de Ferin.

Il se foutait de ma gueule ?

— Vous parlez d’un programme !

Sa main s’éleva pour caresser ma joue et un frisson me parcourut tout entier.

— Le pouvoir dont tu auras besoin pour réaliser ce… programme est le seul qu’il ne te faudra pas gagner, car tu l’as toujours eu en toi. Je te l’ai dit, ton âme est pure, ta volonté infaillible, ta détermination sans bornes.

Mon souffle faillit me manquer quand il lâcha ses derniers mots.

— Ren, enfant béni des Lunes… Messager des Dieux.

Erreur sur le casting… où est la file des figurants ?

6

Je partis me coucher peu de temps après que Caïn m’eut complètement ruiné le moral avec son histoire de messager des Dieux. Si le poids que j’avais sur les épaules s’était subitement matérialisé, il aurait pris la forme d’un gratte-ciel ! J’étais trop jeune pour avoir ce genre de responsabilités, mais je savais aussi que je ne pouvais pas y échapper. De plus, l’avenir s’annonçait sombre et j’en étais en partie responsable. Un double maléfique, dans un monde parallèle néfaste, et une possible destruction de mon nouvel univers… Je me répétais en boucle que je pouvais gérer la situation, mais quand je pensais à tout ce qu’il me restait à faire… je sentais poindre l’angoisse.

Après le repas, Caïn m’avait expliqué qu’il faudrait sans doute un peu plus d’un an pour que mon double maîtrise tous les pouvoirs d’Hosgard et rallie ses alliés. Mon guide était convaincu que cette partie de la mission serait plus facile à réaliser de ce côté-ci du Rideau d’Hosgard. J’avais un peu de mal à le croire, parce que je ne connaissais que Rydënhad et, pour moi, ce n’était pas très engageant ! Si les monarques des quatre autres royaumes étaient tout aussi têtus et butés que lui, je n’étais pas près de les unir sous la même bannière ! Bon sang, c’était de la folie ! De la folie pure et simple ! Autrement dit, c’était bien une chose qui me correspondait : un plan foireux, beaucoup de chances d’échec, la mort au tournant, des conflits à prévoir et une ribambelle d’emmerdes dans les pattes… Ouais… C’était bien digne de moi.

Je m’endormis sur ces dernières pensées peu encourageantes.

* * *

Je ne contrôlais pas mes rêves, j’en étais bien incapable, et personne ne pouvait prétendre posséder ce pouvoir. Et cette nuit-là, comme presque chaque nuit, je dérivai vers le palais de Ferin. Je me retrouvai dans la chambre de Ryhad, juste devant l’échiquier en marbre qu’Eïen avait réalisé pour le prince. Mon amant adorait ce cadeau, même s’il ne l’avait jamais dit à Eïen, par fierté, par orgueil. L’objet était magnifique, taillé à la main, et les détails étaient si saisissants de réalisme que c’en était troublant. La pièce du roi était une parfaite reproduction du visage de Ryhad. Quand je voulus la prendre, ma main passa simplement au travers. Ce n’était pas juste, j’étais dans mon rêve, j’avais le droit de faire et de toucher ce que je voulais ! Mais de toute évidence, ce n’était pas un rêve ordinaire, ni un souvenir, car je n’avais jamais vu les appartements dans cet état… Chaotique. Hormis l’échiquier qui trônait toujours au centre de la pièce, un déluge semblait s’être abattu sur la chambre. La grande fenêtre était ouverte sur le petit balcon extérieur et le vent frais s’insinuait par l’ouverture béante, faisant voleter les rideaux de soie rouge. Le rayonnement de Jiirva pénétrait l’endroit, mais aucun candélabre n’était allumé et la pièce semblait froide et austère, alors que je m’en souvenais comme d’un endroit chaleureux, aux couleurs vives.

Je me tournai vers le lit et le trouvai désert mais défait ; la couverture était amassée aux pieds du lit et les fines voilures du baldaquin, qui se soulevaient doucement sous le vent, étaient déchirées en lambeaux par endroit. C’était là que Ryhad m’avait fait l’amour pour la dernière fois, là qu’il m’avait laissé, persuadé qu’il m’y retrouverait… De l’autre côté de la pièce, la cheminée était éteinte, là où dans mon souvenir un feu crépitait chaleureusement. Les coussins du petit salon étaient éparpillés çà et là, certains étaient déchirés et déversaient leur contenu sur le sol. Différents papiers et rouleaux avaient été abandonnés en désordre sur la table basse, certains tachés de vin, et je vis plusieurs cruches renversées par terre, cachées sous des vêtements qui traînaient.

Cette pièce était morte. Elle n’avait plus rien à voir avec ce dont je me souvenais, et l’idée que Ryhad puisse vivre dans un tel chaos me laissait perplexe. Il m’avait toujours donné l’impression d’être quelqu’un de terriblement ordonné.

Je fis un tour sur moi-même, j’avais rarement vu quelque chose qui me fasse autant de peine. Alors que j’étais tout à mon désolant constat, la porte de la chambre s’ouvrit doucement, si lentement qu’elle ne fit aucun bruit, et Eïen pénétra dans l’appartement dévasté. Il n’accorda qu’un bref regard au lieu, comme s’il n’y avait rien d’étonnant pour lui. Il referma la porte avant d’avancer parmi les plumes, les coussins, les cruches de vin vides. Il enjamba un candélabre renversé et me dépassa sans me voir.

Il portait une couverture épaisse, pliée sous son bras, et son expression douloureuse me serra le cœur. Je lui emboîtai le pas, silencieusement, comme un fantôme, me figeant quand il contourna une sorte de méridienne en osier. Eïen posa les yeux sur le siège qui faisait dos à la chambre et je remarquai alors que quelqu’un y était allongé. Je m’avançai à mon tour, n’étant pas certain de vouloir découvrir ce qui désolait tant le consort du roi.

Ryhad. Mon Ryhad était allongé face à la fenêtre dont les deux battants étaient ouverts. Il portait un pantalon ample, chiffonné, qui donnait l’impression d’avoir vécu une guerre tant il était taché. Le devant de sa tunique était délacé, ses cheveux défaits et emmêlés tombaient sur ses épaules. Il était endormi, mais pas serein. De loin, c’était la deuxième vision la plus pénible que j’avais jamais eue, celle de mes parents accablés par ma disparition figurant au top de la liste. Et pourtant, ce rêve aurait pu concurrencer la douleur que j’avais ressentie en voyant les miens me pleurer.

Eïen déplia silencieusement la couverture et recouvrit Ryhad, avant de tendre la main pour chasser une mèche de cheveux noirs qui lui tombait sur le visage. Puis comme s’il ne pouvait rien faire de plus, il repartit, aussi discrètement qu’il était entré. Quand la porte se referma, je me sentis plus désespéré encore, parce que Ryhad était à nouveau tout seul.

Je réalisai soudain que personne d’autre que lui n’aurait pu mettre une telle pagaille dans ces appartements. C’était lui qui avait tout détruit, qui avait mis en lambeaux les rideaux du baldaquin, déchiré les coussins de soie, abandonné ses vêtements au sol, renversé les candélabres. Il s’était saoulé à n’en plus pouvoir, ne laissant derrière lui que des ruines.

Je reportai mon attention sur mon prince endormi et soupirai de tristesse.

— Qu’est-ce qui t’a pris, Ryhad ?

Ses paupières frémirent, et l’instant d’après, je me retrouvai face à un regard d’un rouge intense. Il donnait l’impression de sortir d’un cauchemar… Ou plutôt de croire que le cauchemar continuait. Il me voyait… Là où Eïen était passé sans me voir, lui me voyait. Lentement, son expression se radoucit et devint la même que celle que j’avais vue dans le rêve précédent : tristesse mêlée de douleur. Je détestais ça, qu’il me regarde de cette façon, et sans m’en rendre compte, je reculai d’un pas. Aussitôt il fut debout, laissant tomber la couverture au sol. Je pouvais entendre son souffle, rapide, assourdissant, comme s’il essayait de le maîtriser sans y parvenir. Si l’un de nous deux parlait, je le savais, le rêve se briserait. Je savais aussi que la douleur n’allait pas tarder à me réveiller, en sueur et transi de souffrance. Je pouvais déjà sentir l’échauffement de mon dos, l’éveil de la brûlure, la chair à vif qui s’étirait à n’en plus finir pour m’arracher à mes songes.

Ryhad fit un pas et je reculai ; je ne voulais pas que le rêve se brise, il ne fallait pas qu’il se brise ! Mais mon compagnon franchit la limite, celle que j’aurais moi-même fini par dépasser…

— Tu aurais dû m’en parler, Ren… Tu aurais dû…

Le rêve commença alors à s’effriter. La douleur vivace enflamma mon dos en un éclair. Je poussai un cri alors que, devant moi, Ryhad devenait flou. Son regard s’affola et il tendit sa main vers moi pour me retenir. J’avançai la mienne pour l’attraper, espérant secrètement que son contact me ramènerait auprès de lui. Mais ma main fantomatique, inconsistante, le traversa sans que je puisse percevoir la chaleur de sa peau. Puis un frisson sembla parcourir son corps, se transformant très vite en spasme violent qui le mit littéralement à genoux.

— Ryhad !

Mon dieu, c’était son dos ! Son dos lui faisait mal comme le mien, mais cela semblait beaucoup plus intense ! Son rugissement me frappa de plein fouet alors que je finissais de disparaître, que le monde autour de moi devenait sombre. J’eus juste le temps d’apercevoir la porte de la chambre s’ouvrir et le roi pénétrer dans l’appartement sans même y jeter un coup d’œil. Il se précipita sur son fils et attrapa sa main tendue.

— Ça suffit, Ryhaïgarhad !

— Ren !

L’obscurité m’engloutit et je ne vis plus rien, rien d’autre qu’un noir absolu. J’entendais encore la voix de Ryhad prononçant mon nom. J’aurais dû me battre pour rétablir le rêve, mais je ne voulais pas le faire souffrir davantage… Je ne voulais pas souffrir davantage. Jamais je n’aurais dû partir. Jamais je n’aurais dû m’unir à lui avant de fuir ! J’aurais mille fois préféré être traqué comme un animal que de lui infliger ce supplice !

— Ren !

Non, non, je ne devais pas répondre ! J’avais fait une erreur et je la payais cher, mais pire encore, je la faisais payer à Ryhad.

— Ren, reviens !

Il ne fallait pas, surtout pas, écouter cette voix douce, posée… Il lui manquait quelque chose, elle était trop tranquille, et pas assez grave.

— Ren !

Ce n’était pas Ryhad… C’était…

— Caïn ?

J’ouvris les yeux et n’eus pas le temps de distinguer quoi que ce soit. Ma vision se flouta et je me tordis de douleur, ramenant mes genoux contre mon torse, criant jusqu’à ce que mes poumons ne recèlent plus la moindre parcelle d’air. Je tenais une main dans la mienne, une main fine mais ferme qui serrait mes doigts dans sa paume. Je tremblais de partout, mes jambes, mes bras, même mon ventre semblait jouer des castagnettes, et bon sang, qu’est-ce que j’avais mal ! J’avais envie de m’arracher la peau du dos ou de me jeter dans un lac glacé. Tout ce qui pourrait éteindre le feu qui consumait ma chair !

Une autre main s’insinua sous ma tunique et remonta le long de ma colonne vertébrale. Quand elle effleura le nom de Ryhad gravé entre mes omoplates, je poussai un nouveau hurlement. La main appuya plus franchement, sa fraîcheur s’insinuant sous ma peau, se diffusant lentement à travers mes nerfs à vif. Je me rendis alors compte que je criais encore et que je ne pouvais pas m’arrêter. La brûlure s’estompait, mais pas son souvenir ; j’avais l’impression que la douleur était gravée dans chaque fibre de mon être. La main douce quitta mon dos et vint se poser sur mon front en sueur.

— C’est terminé, sors de ce rêve, Ren.

La voix de Caïn était pleine d’apaisement, et je laissai mourir mon dernier cri, à bout de souffle. Le silence s’étendit autour de moi, brisé par ma respiration hachée que je ne parvenais pas à maîtriser.

— Voilà, c’est fini, laisse le songe se dissiper.

Je profitai de la fraîcheur de sa main, c’était agréable. Plusieurs minutes passèrent ainsi, j’avais les yeux fermés et je me raccrochais au contact de Caïn, ainsi qu’à sa voix qui murmurait des paroles de réconfort.

— Sois calme, mon petit, sois calme.

Sa main quitta mon front et j’ouvris les yeux sur la chaumière. Le rideau qui séparait le lit de la pièce commune avait été arraché de son fil et traînait par terre. Caïn était assis à côté de moi, ma tête était posée sur sa cuisse. C’était lui qui me tenait la main, lui qui avait chassé la douleur. Son regard n’était que douceur, le genre de regard qui vous donne l’impression que tout va bien, même quand ce n’est pas le cas. Sa main se perdit dans mes cheveux et les ramena en arrière avec une infinie lenteur. Vike était debout derrière lui, penchée en avant, les deux mains sur les genoux. Elle était inquiète et, aussitôt, je lui offris un petit sourire pour la rassurer.

— Désolé, Vike, je vais bien.

Elle se mordit la lèvre en se redressant et regarda autour elle.

— Je vais faire un peu de thé !

Elle était déjà habillée et prête à l’action. Je me demandai soudain si cette femme dormait, et si oui, où ? Mais la question perdit bientôt de son intérêt. Elle posa devant Caïn une bassine remplie d’eau et y fit tomber un linge propre, puis se dirigea vers la cheminée et sa marmite.

— Comment tu te sens, Ren ?

J’essayai de me redresser, mais n’y parvins pas seul. Caïn dut me donner un coup de main pour que je reste droit, je n’avais plus de forces. Oh, elles me revenaient, mais lentement. Encore quelques minutes, et je pourrais me lever sans aide. Ça s’était passé ainsi à chaque fois que j’avais rêvé de Ryhad. Cependant, la douleur était de plus en plus forte. Caïn tendit le bras et tordit le linge humide, puis il le posa dans ma main et je pus m’essuyer le visage. L’eau froide me fit un bien fou, je sentis ma peau se détendre sous le tissu rugueux.

— Je pense que ça va…

Pas question de lui dire que j’avais le cœur en miettes ! Voir Ryhad souffrir m’avait furieusement retourné.

— Il souffre bien plus que vous ne l’avez laissé entendre, l’Ancêtre.

Je l’entendis pousser un soupir et il me prit le linge pour le mouiller une seconde fois. Il se mit à me nettoyer les mains d’un geste distrait.

— Tu ne devrais pas penser à lui, tu ne peux pas te permettre de perdre tes forces ainsi.

J’étais d’accord avec lui, même si voir Ryhad m’apportait autant de réconfort que de nouvelles blessures.

— Dites-moi comment procéder et je le ferai.

Pour une raison que je ne m’expliquais pas, j’étais énervé et en colère contre Caïn. Peut-être parce qu’il voulait me priver de mes visions, me priver de Ryhad. Mais aussi, parce qu’il avait vraisemblablement raison. Je ne pouvais pas me permettre d’être affaibli, et ces rêves m’épuisaient complètement.

J’essayai de me relever, mais trop vite, et je chancelai jusqu’à ce que Caïn se lève à son tour et me prenne par le bras.

— Doucement, mon petit, tu as assez enduré comme ça.

Il m’aida à atteindre la table et à m’asseoir. Je sentais venir une migraine carabinée ! Vraiment, j’étais ravi ! Vike posa une tasse fumante devant moi et me caressa la joue, me faisant relever le visage vers elle. Elle souriait, sereine.

— Bois mon thé, tout ira mieux après.

Je la crus sur parole, appréciant qu’elle s’inquiète autant pour moi. Je me brûlai un peu la lèvre, mais cette sensation était presque agréable comparée à la douleur qui m’avait étreint le dos. Caïn vint s’asseoir en face de moi et Vike lui offrit du thé, puis la jeune femme se mit à vider les placards pour sortir de quoi manger.

— Je ne peux rien faire pour tes visions, hormis te dire que seule une discipline de fer pourrait t’empêcher de faire des rêves de cette sorte.

— Je sais que ces rêves sont dus au lien que j’ai avec lui. Tant que ses sentiments et les miens ne changeront pas, ou tant qu’aucun d’entre nous ne renoncera, je continuerai à le voir.

Je vis l’étonnement se peindre sur les traits de l’ancêtre et en tirai une grande satisfaction.

— Comment sais-tu cela ?

— Mes parents… Quand je suis arrivé dans ce monde, je pouvais les voir, mais eux ne me voyaient pas. Je pouvais parler, mais ils ne m’entendaient pas… Puis mon père m’a cru mort et j’ai cessé de le voir. Quand j’ai compris que je ne pourrai jamais rentrer chez moi, quand j’ai renoncé, alors les visions ont disparu.

Caïn détourna les yeux et son front lisse se barra d’une ride de réflexion.

— Je vois…

Oui, et je me demandais bien quoi !

— C’est-à-dire ?

Il haussa les épaules comme si ce n’était rien, mais comme je ne le quittais pas des yeux, il soupira et se tourna vers moi.

— Ce genre de lien est extrêmement rare. Que tu l’aies développé avec le jeune prince ne m’étonne pas, puisque vous êtes unis. Mais que tu l’aies déjà vécu avec d’autres est assez remarquable.

C’était à mon tour de hausser les épaules.

— Ce sont mes parents, rien de plus normal.

— Non, ce n’est pas normal. Tes parents sont dans un monde qui n’est régi par aucune magie, ils ne peuvent donc pas te voir, ni t’entendre. Mais que tu aies pu développer et maintenir ce lien d’un monde à un autre… C’est juste impressionnant.

Il arracha un morceau de pain à la miche moelleuse que Vike venait de poser devant lui et se mit à l’émietter distraitement.

En réfléchissant un peu, je compris ce qui l’étonnait autant et m’empressai de le détromper.

— Je ne peux pas utiliser la magie, je ne parle même pas la langue de ce monde !

Il leva les yeux au ciel en poussant un soupir exaspéré.

— Bon sang, que mes enfants sont bêtes !

Je ne protestai ni pour lui préciser que je n’étais pas un de ses enfants, ni pour lui dire d’aller se faire foutre. Ce qui, pour moi, était une magnifique démonstration de self-control !

— Il n’y a pas besoin de mots pour utiliser la magie, c’est quelque chose que tu utilises ou pas, quelque chose que tu prends ou pas. Le simple fait de désirer suffit à l’affaire !

— Donc je pourrais utiliser la magie ? Même en étant un humain ?

Là, il dut réfléchir, mais un instant à peine.

— En fait, tu n’es plus vraiment humain à présent, tu es lié à un vampire qui partage son éternité avec toi.

— Caïn, je ne peux pas amener des objets à moi, je ne peux pas soigner des blessures, je ne peux même pas chauffer de l’eau dans une bassine, alors ne me dites pas que je peux utiliser la magie !

Il s’appuya sur un coude, amusé cette fois. Ce type changeait d’expression aussi rapidement que Vike !

— Oh, et parce qu’on te dit que tu ne peux pas le faire, tu le crois ? Moi je te dis que tu peux utiliser la magie, tu ne sais simplement pas comment t’y prendre.

Ah, vu comme ça, c’était effectivement plus logique. Je pris un morceau de pain dans le plat posé devant lui et me mis à le mâchonner méticuleusement. Le regard malicieux de Caïn m’intriguait et il savait parfaitement quel effet il me faisait. Il se jouait de ma curiosité, point. Vike passa derrière lui et fit le tour de la table pour venir s’asseoir à côté de moi. Elle commença à manger en silence mais, sous la table, son pied toucha le mien. Je la laissai faire, sentant que ce simple contact la rassurait. Je fis retomber mon pain devant moi et haussai les épaules, vaincu.

— Ok, l’Ancêtre, dites-moi comment je fais !

Je vis la joie à l’état brut illuminer son visage et il laissa tomber sa tête dans l’une de ses mains, me regardant avec malice.

— J’espérais vraiment que tu serais comme ça, Ren !

J’allais me lever pour me préparer à cette journée, mais Vike frappa la table de son poing. Je me tournai vers elle, stupéfait ; son expression était aussi sévère que déterminée, son regard doré brillant d’un éclat dangereux.

— Tu n’iras pas t’amuser avant d’avoir mangé !

Il y eut un silence pesant, puis lentement, je me réinstallai à table et pris un nouveau bout de pain dans la corbeille. Mon regard jouait de Caïn à Vike… Ces deux-là étaient vraiment, mais alors vraiment, hors norme ! En même temps, des deux, j’avais plus peur de Vike que de l’ancêtre… Elle était plus imprévisible. En fait, je devais m’avouer vaincu : Vike était une elfe noire cinglée et Caïn, la plus vieille créature de cette île, la plus puissante aussi, et moi je n’étais qu’un misérable humain !

Mieux valait que je la joue profil bas et que je mange sans faire d’histoires ! J’aurais pu m’habituer à une vie telle que celle-ci, beaucoup moins complexe que celle de Ferin. Je n’étais pas un garçon compliqué, il m’en fallait peu pour être à l’aise, et toutes les manières et les règles du palais m’avaient semblé étouffantes. Caïn était certes la plus ancienne créature de l’Île, mais il était aussi la plus simple. Ou peut-être était-ce juste une façade ; il se donnait un air inoffensif, alors que je savais qu’il était loin de l’être. Quoi qu’il en soit, nous mangeâmes tous les deux comme des enfants sous le regard d’une mère sévère. Dès que j’eus fini mon repas, Caïn considéra qu’il avait lui aussi terminé. Le pauvre ne ressentait vraiment aucun besoin de s’alimenter, je le plaignais sincèrement.

Une fois lavé et habillé, je rejoignis l’ancêtre à l’extérieur. Le visage de Caïn était serein, mais il se dégageait de lui une énergie débordante. Je le sentais heureux. Il semblait ravi de jouer les professeurs pour moi et je me demandai s’il avait essayé d’enseigner son art aux quatre espèces qu’il avait créées.

— Non, ils ne m’ont pas écouté, ils pensaient tout savoir.

Il lisait dans mes pensées ? Ce n’était pas étonnant et, en fait, si j’avais fait plus attention la veille, j’aurais pu remarquer qu’il le faisait.

— Ce n’est pas poli d’espionner les pensées des gens.

Il haussa les épaules, pas coupable pour un sou ! Le salaud !

— Je suis à l’écoute de ce que tu penses, parce que j’ai peur que tu te mettes à penser dans le mauvais sens.

Oh, il me connaissait bien, en fait. J’étais capable de retourner une situation en réfléchissant trop, alors il n’avait peut-être pas tort. Cela prouvait qu’il m’avait bien cerné. Il n’empêche que c’était gênant ; si, par malheur, je me mettais à penser à Ryhad d’une façon… peu sentimentale, il le saurait.

— Alors ils n’ont pas voulu vous écouter ?

Mieux valait changer de sujet.

— Non, j’aurais voulu être un bon guide pour eux, j’avais beaucoup de choses à leur apprendre, mais ils ont refusé mon enseignement. Ils préféraient ne rien devoir à personne et gardaient jalousement leurs découvertes pour eux. Cela m’a rendu très triste.

À son expression, je compris que dire qu’il avait été triste était un euphémisme. Il avait créé des enfants pour lui tenir compagnie, pour briser sa solitude, et ces enfants l’avaient rejeté. Je ne pouvais que le plaindre, mais ça n’aurait servi à rien, alors je fis la seule chose que je pouvais faire… Lui donner ce qu’il voulait et ce dont j’avais besoin.

— Bon, apprenez-moi !

Le ravissement réapparut dans son regard, bien vite éclipsé par une expression sérieuse. Il était toujours torse nu et ne semblait pas souffrir du froid, ce qui me laissait envieux. Aussi, quand il me demanda de retirer mon manteau et ma tunique, je le regardai, sceptique.

— Je vais geler sur place, je suis toujours vivant, moi !

— Je le suis tout autant que toi, Ren. Mais si tu veux apprendre, tu dois me faire confiance et obéir quand je te demande de faire quelque chose.

Bon, il voulait que je me transforme en stalagmite, très bien ! Si c’était le genre de magie qu’il voulait obtenir de moi, je pouvais le faire ! Je retirai rageusement mes vêtements, en protestant mentalement contre un enseignement aussi stupide. Bon Dieu, la morsure du vent était déjà douloureuse !

— Cesse de râler !

— Cessez de lire mes pensées !

Je pris une grande inspiration et gardai mes bras enlacés autour de mon torse en espérant ne pas me transformer en glaçon, mais c’était perdu d’avance.

— Le froid ne m’atteint pas parce que, dans mon corps, il y a une circulation d’énergie. Je capte naturellement le pouvoir des lunes comme le fait tout être vivant, et puisque j’ai conscience que ce flux me parcourt, je l’utilise pour augmenter la température de mon corps.

Je lui fis signe que je comprenais. La théorie, c’était facile, la pratique… Je ne voyais pas du tout comment m’y prendre.

— Tu peux imaginer que ton corps est parcouru par des canaux d’énergie. Tu as ceux que tu utilises par toi-même : quand tu manges, bois ou dors, tu les recharges, ce qui te permet de marcher, parler, penser… En somme, ce n’est pas quelque chose de très compliqué, ton corps le fait naturellement.

Je trouvais que marcher, parler et penser, c’était déjà pas mal, je m’en étais contenté jusque-là, mais bon…

— L’énergie que je vais t’apprendre à utiliser est d’ordre spirituel. Elle va remplir les canaux même si tu n’as pas conscience de leur existence.

— Donc, ces canaux, je les possède aussi.

— Oui, tout être vivant en possède. Certains individus naissent avec des capacités particulièrement développées, d’autres en ont simplement moins. Cela varie selon les personnes.

— Bon, et moi, de quoi je suis capable ?

— C’est précisément ce que nous devons découvrir. Tu es le seul à pouvoir mesurer tes limites.

— D’accord. Comment je dois m’y prendre ?

Un sourire amusé illumina son visage. Je n’allais pas aimer, je n’allais vraiment pas aimer ! Il s’assit sur un rondin de bois et croisa les jambes.

— La méditation.

La quoi ?

7

Il m’avait fait asseoir en tailleur dans la neige, les mains posées sur les genoux, le dos bien droit, les épaules en arrière. Une position très inconfortable. De plus, il n’avait pas fallu dix minutes pour que chaque centimètre de ma peau soit gelé ! J’allais mourir de froid comme un crétin ! Voilà ce qui allait arriver ! Super, vraiment super !

— Je te l’ai dit, vide ton esprit, tu dois cesser de penser.

J’avais les yeux fermés, mais je savais qu’il n’avait pas bougé du rondin. Il épiait mes progrès, et pour l’instant, ce n’était pas glorieux. Il m’avait dit de ne pas penser… Un problème de taille, puisque quand je pensais à arrêter de penser… eh bien, j’y pensais ! Je ne voyais vraiment pas comment il voulait que je m’y prenne.

J’entendis la porte de la chaumière s’ouvrir et je ne pus m’empêcher d’ouvrir les yeux et de tourner la tête. Vike tenait une corbeille de fruits. Elle descendit le sentier enneigé jusqu’à Caïn et s’assit à côté de lui.

— Ren, ferme les yeux, tu dois faire abstraction de ce qui t’entoure. Oublie que nous sommes là, oublie de penser !

Caïn était très attentif… C’était bien ma veine ! Qu’est-ce que j’avais froid ! L’Ancêtre m’avait expliqué que l’exercice le plus facile et le plus naturel était de réguler la température de mon corps. Je devais donc entrer en transe et visualiser mes canaux d’énergie. Je n’étais pas certain que méditer dans le froid soit vraiment indispensable, mais bon. Je poussai un long et pénible soupir alors que la neige se mettait à tomber ; je la sentis sur mes épaules, mes bras et mon visage. J’entendis Vike peler les fruits qu’elle avait apportés. Je me concentrai sur les bruits qui m’entouraient : le balancement des branches sous le vent hivernal, le cabanon en bois dont les planches grinçaient légèrement. Puis je laissai dériver mon attention sur ce que je pouvais sentir ; la neige qui tombait en gouttes froides et régulières, mes cheveux humides qui collaient à ma nuque, la poudreuse qui fondait sous mes fesses et mes cuisses imprégnant le tissu de mon pantalon, la caresse glaciale du vent sur mon dos nu. Je pouvais sentir l’humidité de l’air, mais aussi l’odeur du sous-bois ; le sapin avait une odeur douce, si agréable. Il y avait également un parfum plus sucré, et je fus surpris quand je compris qu’il s’agissait de Vike. Une autre, plus musquée et virile, appartenait à Caïn.

J’eus soudain conscience de tout ce qui m’entourait et que je ne pouvais pas voir. Je savais que Vike et Caïn discutaient entre eux, mais je ne pouvais pas les entendre. Il n’y avait plus que le bruit du vent, plus que l’odeur des arbres, plus que le froid sous mes cuisses. Je me surpris à trouver cela agréable. La morsure glaciale était là, mais j’étais au-dessus d’elle, elle n’atteignait plus ma conscience endormie… Ou justement, trop éveillée.

Je perdis la notion du temps. Je restai là, à voguer avec les feuilles qui craquaient, les petits animaux du bois qui couraient d’un coin à l’autre… Et je pris soudain conscience que je ne sentais plus mon corps. J’étais complètement engourdi, presque incapable de bouger. Je n’en avais pas envie, j’étais entre deux mondes, celui de ma conscience et celui de tout ce qui m’entourait. Je n’entendais même plus ma respiration, et pourtant, je savais que je respirais encore. Je sentais mon sang circuler dans mon corps, mais je trouvais qu’il était lent, très lent. J’avais presque l’impression qu’en ouvrant les yeux, je pourrais le voir et suivre son cheminement sous ma peau. Mon corps luttait contre le froid, mais mon sang circulait trop lentement pour m’apporter une vraie chaleur.

Je n’avais pas la moindre petite idée de ce que Caïn voulait que je fasse à présent que j’étais concentré. Ce n’était pas tellement désagréable de me trouver ainsi, parce que le froid ne m’atteignait plus vraiment, mais je n’allais pas tarder à m’ennuyer ferme et à laisser mon esprit voguer à tout autre chose.

Ce qui finit bien entendu par arriver. Je pensai à Mirënwe en premier, c’était lui qui m’avait appris que les humains ne pouvaient pas utiliser la magie. Quelle tête aurait-il tiré en se retrouvant devant Caïn ? La scène aurait été amusante, et l’imaginer me donnait envie de retrouver mon ami. Malheureusement, d’après ce que Vike et Caïn m’avaient raconté, je n’étais pas près de retourner à Ferin. Je n’étais pas un surhomme et l’envie de tout plaquer et d’envoyer tout le monde au diable m’avait bien sûr effleuré l’esprit. Toutefois, sans être tout à fait de ma faute, cette histoire me concernait directement et je ne pouvais pas en rester le simple témoin. Pour ça, je devais tout d’abord comprendre comment les énergies circulaient en moi. J’étais d’avis que me faire un dessin clair sur papier serait plus efficace que de me geler les fesses dans la neige… Mais bon.

Je commençais déjà à trouver le temps long. Même le bruit du vent ne me distrayait plus, et Caïn et Vike ne parlaient plus, ou alors j’étais bien plus parti que je ne le croyais. Si seulement j’avais pu trouver une logique quelconque aux explications de Caïn ! Je m’étais peut-être lancé trop vite dans l’exercice, j’aurais vraiment dû lui demander de me faire un petit dessin… voire un grand. Je sentis alors un changement dans l’air ; le vent devint tiède et beaucoup plus doux, il diminua d’intensité, devenant agréable. Un petit sourire se dessina bien malgré moi sur mes lèvres, c’était bon ça. Je ne savais pas comment j’étais parvenu à un tel miracle, mais j’aimais beaucoup.

— J’ai réussi…

Une voix s’éleva, une voix que je n’avais plus entendue depuis des semaines et qui m’avait manqué. Elle était terriblement amusée, ce qui, par contre, était assez nouveau.

— Pas vraiment. Non.

J’ouvris les yeux en sursautant et, bien que le décor soit toujours enneigé, je sus que je ne me trouvais plus près de la maison de Vike. La chaumière avait disparu, tout comme Caïn d’ailleurs. Le paysage n’était plus vraiment le même non plus. Si les arbres ne manquaient pas, il y avait également un lac gelé et, par-delà le lac, une plaine immense qui s’étendait à perte de vue, jusqu’à d’immenses montagnes. J’avais un jour connu cette plaine verdoyante et ces montagnes emplies de couleur. Rien à voir avec le décor de glace, presque désertique qui se dévoilait à présent sous mes yeux.

Je me détournai du paysage et trouvai le seul habitant de ce monde glacé, toujours habillé de blanc, si bien qu’il se confondait un peu avec la neige qui recouvrait la souche sur laquelle il était assis. Ses longs cheveux blancs parfaitement lisses tombaient dans son dos et sur ses épaules. Jiirva était la vision de perfection la plus sublime que j’aie jamais rencontrée, mais c’était aussi un dieu, ou du moins l’incarnation de la Mort elle-même.

Je quittai ma position de méditation pour ramener mes genoux contre mon torse en soupirant. Ici, même si la neige tombait, même si le vent soufflait, je ne le sentais pas. Je n’étais pas physiquement présent et rien ne pouvait m’atteindre ou me faire du mal. Contrairement à Jiirva. Ce monde était le sien et, à cause de moi, il s’était lentement transformé en ce désert glacial. Il avait fait ce sacrifice, pour me sauver la vie.

— Vous auriez pu attendre, Jiirva, j’étais sur le point d’y arriver !

Un peu de mauvaise foi pour le faire sourire. Un sourire sans âge, empreint d’ancienneté, mais c’était tout de même une petite victoire.

— Tu étais surtout sur le point d’avoir de méchantes engelures.

Oh, évidement… je n’avais pas pensé à ça. Maudit Caïn, lui et ses exercices à la con !

— Mais ce n’est pas moi qui t’ai fait venir, Ren.

Je le regardai, surpris. Je n’avais jamais pu le rejoindre de moi-même. Quand il voulait me voir, il faisait en sorte que je meure. Temporairement du moins. Mon cœur cessait simplement de battre et je me réveillais ici, avec lui. Une fois la conversation terminée, il me renvoyait simplement de l’autre côté, où je bataillais pour réapprendre à respirer. Il n’y avait eu qu’une seule exception à la règle : le jour où la Mort avait puni Jiirva de m’avoir épargné, ce qui lui avait coûté une partie de ses souvenirs.

Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il devait être las de ce décor sans vie.

— Qu’est-ce que je fais là, alors ? La Mort vous a encore puni ?

Son visage s’assombrit, et cette simple expression me serra le cœur. Je me relevai pour le rejoindre, conscient que sa solitude était immense et que j’étais le seul être vivant à pouvoir lui apporter un peu de réconfort. Je m’assis à ses côtés, attendant sa réponse en silence.

— Non, je n’ai rien fait pour la mettre en colère.

— Alors pourquoi je suis ici ?

Il haussa les épaules et son visage se détendit en un sourire agréable, rassurant.

— Tu es venu tout seul.

Oui, c’était ce qu’il avait sous-entendu, mais j’avais un peu de mal à y croire.

— Ça, c’est la meilleure… Comment j’ai fait mon compte ?

— Tu apprends à utiliser les énergies, Ren ?

— Oui, enfin j’essaie, mais je n’y comprends pas grand-chose.

Le dieu sourit. Il semblait s’amuser de mon incompétence, ce qui n’était pas mon cas. D’un autre côté, je ne pouvais pas espérer de miracle ; les créatures de ce monde utilisaient la magie de façon naturelle, alors que je devais tout apprendre du début.

— Chaque fois que je t’ai fait venir, j’ai utilisé tes propres canaux d’énergie, puisque dans cette dimension, je ne peux pas utiliser ceux qui m’appartiennent.

Il se releva et observa le lac devant lui.

— En méditant ainsi, en cherchant à comprendre où se trouvait l’énergie, tu as dû emprunter le lien que j’avais créé pour te faire venir ici. Tu as suivi le fil que j’avais laissé derrière moi.

Il baissa les yeux pour croiser les miens.

— C’est déjà un exploit pour un humain.

Il avait l’art et la manière de m’encourager, sans aucun doute ! Bravo Ren, tu ne l’as pas fait exprès et tu as emprunté un chemin balisé, mais c’est déjà pas mal ! Oh, je n’étais pas vexé, parce que ce petit accroc semblait amuser Jiirva et qu’il n’avait que peu d’occasions de sourire. Au fond, j’aurais voulu changer ça, j’aurais souhaité qu’il soit libre…

— Jiirva, comment je peux faire pour vous ramener dans le vrai monde ? Comment je peux faire pour vous délivrer ?

Son visage se teinta à nouveau de tristesse et je regrettai aussitôt ma question.

— Je ne le sais pas moi-même… J’ai beaucoup observé le monde, j’ai fouillé les souvenir des défunts, mais… Je n’ai jamais pu trouver le moindre indice.

Je me levai à mon tour pour lui faire face.

— Alors comment diable vais-je m’y prendre ? Si vous-même vous l’ignorez, si Caïn l’ignore ?

Il m’offrit un sourire sans joie et me contourna pour s’avancer vers le lac gelé.

— Je te fais confiance. Tu trouveras le moyen.

Comme toujours, ceux qui m’entouraient avaient plus confiance en moi que moi-même. Pour Jiirva, je représentais un espoir de liberté, après tous ces siècles qu’il avait traversés enfermé par la mort… J’étais le seul être vivant à pouvoir l’atteindre. Comment aurais-je pu lui renvoyer son espoir à la figure ? Non, je ne le pouvais pas. J’essayerais de l’aider, car baisser les bras avant même le combat ne me ressemblait pas. Je n’avais pas de solution immédiate, mais je me demandai si je ne pouvais pas déjà alléger son fardeau…

— Jiirva, vous pouvez lire dans mes pensées, n’est-ce pas ?

Il se tourna vers moi, les sourcils froncés.

— Jamais je ne me suis abaissé à fouiller tes pensées, je te le promets.

Ah, il savait que j’avais horreur qu’on dépasse les bornes, surtout quand il s’agissait de ce qu’il se passait dans ma tête. Je l’avais interdit tacitement à Ryhad et il n’avait jamais utilisé ce moyen pour prendre l’avantage sur moi. Heureusement. Que Jiirva soit aussitôt sur la défensive prouvait qu’il me connaissait bien.

— Je sais que ce n’est pas votre genre, mais je voulais savoir si vous le pouviez.

— Oui. J’ai plus de difficultés à ne pas lire tes pensées que j’en aurais à les dévoiler.

— Bien… Je vais vous autoriser à le faire.

Il m’observa un moment sans comprendre et je finis par lui montrer le lac gelé et tout ce qui l’entourait.

— Vous ne vous souvenez pas de la douceur de l’été, de la chaleur du vent, des poissons ailés dans ce lac, de l’herbe sous vos pieds et des ombres que les branches d’arbres faisaient danser sur le sol…

Même si je l’avais voulu, j’aurais été incapable d’oublier à quoi ressemblait ce monde avant qu’il se recouvre de glace.

— Mais moi, je m’en souviens.

J’avais découvert cet endroit et l’homme qui, depuis le début, m’avait soutenu et encouragé.

— Ren, rendre des souvenirs à quelqu’un n’est pas si simple que ça…

— Mais c’est possible, et si c’est possible, alors je veux le faire.

Jiirva m’observa un long moment, cherchant sans doute dans mon regard le moindre doute qu’il aurait pu exploiter. Mais je m’étais juré que le doute ne ferait plus partie de ma vie et, ce, même si mon double maléfique avait pris le large et n’était plus dépendant de mes faits et gestes.

— Ren, tu ne peux pas me rendre ce que j’ai perdu. Pour que cela fonctionne, tu devrais me donner quelque chose en échange… un de tes propres souvenirs.

— Je vous l’offre, si ce n’est que ça.

— Tu ne comprends pas. Cela signifie que ce souvenir te serait arraché, il s’effacerait de ta mémoire. Tu pourrais revenir ici et admirer le paysage sans jamais te rendre compte que ce décor t’appartenait autrefois, qu’il faisait partie de toi.

Je compris soudain qu’il ne voulait simplement pas m’infliger ce qu’il endurait lui-même. Je pris conscience que mes souvenirs, même les plus infimes, étaient importants pour moi. C’était tout ce qu’il me restait de mon ancienne vie. Malgré ça, pour Jiirva, j’étais prêt à faire ce sacrifice.

— J’ai énormément de souvenirs, Jiirva… Je veux juste vous offrir un paysage moins froid… Moins triste.

Je marquai une petite pause et me détournai de lui.

— Je me sens coupable. C’est pour m’avoir sauvé que vous vous êtes retrouvé dans cette situation. Je voudrais seulement payer ma dette…

Je me tus lorsque deux bras m’encerclèrent les épaules et me tirèrent contre un corps ferme. Jamais Jiirva ne m’avait touché… Jamais de cette manière. Je sentis son souffle dans mon cou et un long frisson me parcourut l’échine quand sa voix chatouilla le creux de mon oreille.

— Je ne sens pas le froid, et la lassitude est un sentiment qui m’est inconnu. Tu n’imagines pas le bien que me fait ta proposition, adorable enfant.

Il relâcha son étreinte et me laissa me retourner vers lui. Je n’avais pas peur qu’il commette un geste malheureux, jamais il ne m’aurait embrassé. Son affection pour moi était tout autre et pas seulement liée aux espoirs qu’il plaçait en moi. Il se baissa, ses mains glissant sur mes épaules, et planta son regard bien en face du mien, ne m’obligeant pas à lever la tête pour le regarder. Son expression n’était que douceur et chaleur.

— Je refuse de te prendre tes souvenirs, car je sais ô combien chacun d’eux est précieux. C’est grâce à eux que le Ren que nous connaissons est courageux, impétueux, si plein de vitalité et de détermination.

Son visage devint soudain flou et je sentis la pression de ses mains sur mes épaules s’affaiblir, tout comme le son de sa voix.

— Je ne serai pas celui qui t’arrachera ton plus précieux trésor, Ren…

J’eus l’impression que mon corps tombait dans un trou profond, sans aucun bord, et sans aucun fond. Puis, brusquement, je me remis à respirer et une brûlure vive me vrilla les poumons, comme si je sortais d’une apnée de plusieurs heures.

Je jetai un coup d’œil autour de moi et constatai que Caïn et Vike m’avaient ramené à l’intérieur de la chaumière. Je me trouvais sur mon lit, derrière le rideau troué qui faisait office de cloison. Je n’avais pas froid et mes vêtements étaient différents de ceux que je portais quand j’étais sorti pour méditer. Je n’arrivais pas à déterminer ce qui était le plus gênant, que Vike m’ait déshabillé ou que Caïn s’en soit chargé… Bon, d’un autre côté, tout être vivant n’avait pas forcément envie de me reluquer… ça, c’était juste l’exception nommée Ryhad !

Je chassai le nom de mon compagnon de mon esprit et repoussai le rideau pour voir si j’étais seul dans la maisonnée. Vike n’était pas devant sa marmite, mais Caïn était bien assis à la table ; il regardait fixement devant lui comme figé par la glace…

— Désolé de vous avoir quittés subitement.

Il tourna lentement la tête vers moi et un sourire éclaira son visage.

— C’était surprenant mais intéressant.

Il se leva et vint m’aider à me lever.

— Comment te sens-tu ?

— Ça va, je commence à avoir l’habitude et puis Jiirva est toujours de bon conseil, du moins quand il ne parle pas par énigmes.

Bon, autant dire qu’il parlait toujours par énigmes et sa dernière phrase ne me rassurait pas, mais pour l’instant, je n’étais pas capable de comprendre ce qu’elle signifiait. Ça arriverait un jour ou un autre, en espérant qu’il ne serait pas trop tard.

— Je suis resté inconscient longtemps ?

— Une bonne partie de la journée.

L’ancêtre m’aida à m’asseoir à la table et me servit un verre d’eau qui fut le bienvenu tant ma gorge était sèche.

— Nous allons devoir reprendre l’entraînement, Ren.

— Je sais, mais je ne sais pas comment je dois m’y prendre. J’ai beau réfléchir à la question…

— C’est parce que tu réfléchis trop. Utiliser les énergies des lunes, c’est une chose très naturelle, comme de respirer. Tu ne penses pas à respirer, tu n’en as pas vraiment conscience et pourtant tu le fais.

— C’est différent, je le fais depuis la naissance. C’est un réflexe inné.

— Et c’est bien pour cette raison que je te fais méditer, pour que le mécanisme se mette en marche tout seul. Ça va venir, mais il faut du temps et de la patience.

Je n’étais pas à proprement parler un roi de patience, mais de toute évidence, je n’avais pas le choix. Si je voulais stopper mon double, je devais maîtriser les énergies, et Caïn était le professeur idéal pour ça. Je n’aurais pas pu rêver mieux que lui pour m’apprendre à utiliser la magie de ce monde. Je devais me montrer plus optimiste et résolu, car j’étais le seul à pouvoir changer la donne. J’avalai mon verre d’eau d’une traite et le posai sur la table d’un geste décidé.

— Bon, on y retourne.

L’ancêtre parut surpris que je veuille m’y remettre si vite, mais acquiesça pour approuver mon comportement. Il se leva à son tour et je le suivis à l’extérieur sans prendre la peine d’attraper mon manteau de fourrure. Il n’eut pas à me dire de me déshabiller, je le fis de moi-même et m’installai à la même place que plus tôt dans la journée. Je devais y arriver, coûte que coûte.

Caïn vint se placer en face de moi, assis comme moi en tailleur, et prit une grande inspiration.

— Je vais t’accompagner, Ren. Tu n’es pas seul dans ce combat.

Je n’en étais pas aussi sûr que lui. Je n’étais pas un adepte des grandes responsabilités, mais j’allais devoir assumer celle-ci et j’avais intérêt à ne pas flancher.

— Allons-y.

Caïn me fit un signe de tête et je fermai les yeux, vidant mon esprit de tout ce qui n’était pas essentiel.

8

Trois jours passèrent sans que je parvienne au moindre résultat. J’y mettais pourtant toute mon énergie et je restais des heures sous les assauts du vent et de la neige. Si bien que je finis par prendre froid. J’étais fiévreux, mais malgré la fatigue, je restais concentré et fixé sur mon objectif. Caïn m’avait expliqué que depuis que j’étais lié à un vampire, je bénéficiais d’une certaine immunité et que, si je pouvais encore tomber malade, ma résistance était bien supérieure à celle d’un simple humain.

En méditant, je me retrouvai plusieurs fois dans le monde de Jiirva par accident. Il me renvoyait aussitôt à mon corps, mais au bout de la cinquième visite surprise, il me poussa à me réanimer par mes propres moyens. C’était, disait-il, la meilleure façon d’apprendre. Ainsi, je ne pouvais plus échapper à l’entraînement de Caïn. Que je respire ou non, j’étais confronté à un obstacle et je bataillais ferme pour le franchir.

Le défi était de taille et, malgré tous mes efforts, je ne parvenais pas à déclencher la moindre petite étincelle de magie. Caïn ne montrait aucun signe d’impatience, ce qui faisait de lui un excellent professeur. Il était certain que je parviendrais à utiliser l’énergie qui circulait en moi. Toutefois, cela prenait du temps et nous n’avions pas l’éternité devant nous. Vike me forçait à prendre des repas réguliers et je devais avouer que mon appétit s’était vraiment calmé depuis que j’avais commencé la méditation. Si Vike n’avait pas interrompu mes exercices, j’aurais bien pu mourir de faim au bout de l’entraînement.

À la fin du troisième jour, je retrouvai la maison, complètement lessivé, et fus accueilli par l’odeur réconfortante d’un bon repas. Vike cuisinait bien avec les moyens du bord et j’avais l’impression que jamais je ne me lasserais de ses ragoûts… Bien sûr, j’évitais soigneusement de lui demander ce qu’elle mettait dedans.

— Tu fais des progrès, Ren, je sens quelques changements en toi.

Caïn s’était assis en face de moi et dégustait un thé qui, pour lui, n’avait ni goût, ni odeur.

— Vous avez de la chance parce que moi, je ne sens absolument rien…

— Ça va venir, ton corps finira bien par comprendre qu’il n’a pas de limite déterminée.

Vike servit le repas avant que je puisse demander à prendre un bain. J’étais complètement gelé, je ne sentais plus ni mes oreilles, ni mes pieds. Mes doigts, refermés sur la cuillère en bois, restaient raides. J’avais du mal à les utiliser et je ne pouvais simplement plus fermer le poing. L’entraînement de Caïn était en train de me ruiner et j’espérais parfois mourir quelques heures pour retourner auprès de Jiirva, où ni le froid, ni les courbatures ne m’auraient torturé. Je ne cessais de me demander si mon double progressait plus vite que moi ou s’il gagnait plus de pouvoir. Une partie de moi éprouvait de la pitié pour lui et comprenait son désir de vengeance, parce qu’il avait souffert par ma faute. Et dire que j’avais toujours pensé que la vie ici était un enfer ! Je réalisais à présent qu’atterrir dans ce monde était une bénédiction et que mon double n’avait eu aucune chance de s’en sortir.

Je pris ma première bouchée, distraitement, et aussitôt manquai de la recracher sur la table. Le ragoût m’avait brûlé la langue, l’anesthésiant purement et simplement. Je levai les yeux pour demander à Vike un verre d’eau et la trouvai en train de me fixer d’un regard incrédule. Caïn, lui, souriait l’air très satisfait. Vike finit par briser le silence, mais cela ne m’aida pas à comprendre leur comportement…

— Tu brûles, Ren.

Elle s’exprimait parfois de façon incongrue, mais je commençais à m’y habituer.

— Non, Vike, c’est juste ma langue, c’est trop chaud.

Caïn me contredit lentement de la tête et leva le doigt vers moi.

— Ta main, Ren… regarde ta main !

Je fis ce qu’il demandait et poussai un cri de surprise.

— Merde !

Je lâchai la cuillère en bois et bondis en arrière, renversant ma chaise au passage. La cuillère n’était plus qu’un morceau noirci dont l’extrémité rougissait encore de braises ! Comme si elle avait… brûlé. Ma main était éclairée comme un sapin de Noël, elle brillait d’une lueur argentée qui s’estompa peu à peu avant de disparaître.

Je tournai et retournai ma main dans tous les sens, le souffle court… Puis levai les yeux vers Caïn qui souriait toujours.

— J’ai réussi, c’est ça ?

L’ancêtre se mit à rire et Vike se détendit à côté de lui, son visage s’illuminant de joie.

— C’est fabuleux, Ren ! Tu y es parvenu si rapidement !

Trois jours à me geler les fesses dans la neige, pour moi, ce n’était pas rapide, mais étant donné que je n’étais même pas supposé utiliser la magie, on pouvait sans doute considérer que j’étais brillant ! Caïn poussa sa propre cuillère en bois vers moi.

— Recommence.

— Je ne sais pas si je pourrai, je ne l’ai pas fait exprès.

— Recommence, Ren.

Je m’avançai vers la table pour prendre la cuillère. Je tentai de retrouver la sensation de brûlure et songeai au résultat que je voulais obtenir. Malheureusement, rien ne se passa.

— Tu dois le vouloir, Ren. Et tu sais maintenant que tu le peux, parce que tu l’as déjà fait.

Il n’avait pas tort. J’avais déjà brûlé une cuillère, alors je pouvais bien recommencer. Je me concentrai, laissant de côté mes doutes. Je pouvais le faire, il suffisait de le vouloir. Je me mis à imaginer le bois en train de griller dans ma main, de noircir… Il fallut plusieurs minutes pour que ma main commence à luire et encore plus de temps pour voir un début de résultat. Il n’y eut pas de flamme, juste la combustion du bois dans ma paume, et rien d’autre… Je ne sentais même pas ma peau chauffer contre la cuillère.

— Bien, c’est très bien. Maintenant, arrête ça… Sens le flux d’énergie en toi et stoppe-le.

Je ne ressentais pas vraiment de flux, mais en me concentrant un peu, j’arrivai à percevoir quelque chose de différent. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était une sensation que je n’avais pas décelée jusque-là. J’avais l’impression d’avoir ouvert les vannes et, à partir de là, tout était simple. Je me représentai l’énergie, circulant dans mes veines, et soudain je compris que ce n’était pas plus compliqué que ça. Il me suffisait de fermer les vannes pour que le pouvoir se tarisse…

Je posai la deuxième cuillère à côté de la première, abasourdi par ce que je venais de faire.

— C’est complètement fou.

Caïn, lui, semblait ravi et, contrairement à moi, pas étonné de ce que j’étais capable de faire. Évidemment, je ne pouvais pas me comparer à mon professeur, pas même à Vike… Mais j’avais brûlé la cuillère en bois !

J’avais sérieusement besoin de m’asseoir. Je me penchai pour ramasser ma chaise, mais Caïn m’en empêcha.

— Pourquoi te baisser ? Fais-la simplement venir à toi.

Je me redressai, obéissant à Caïn, car depuis le début, il avait vu juste. Il m’avait dit que je pourrais utiliser la magie et bon sang, c’était bien ce que je venais de faire ! Le père de Ryhad en aurait fait une attaque ! Cependant, bouger cette chaise… Ce n’était pas la même chose que de jouer au petit pyromane…

— L’énergie n’est pas qu’en toi, Ren, elle est aussi autour de toi. Dans l’air que tu respires, dans le sol que tu foules de tes pieds, dans la nourriture que tu manges. Arrête de penser que tout est différent.

Je tendis la main vers la chaise, essayant de penser de la bonne façon.

— L’énergie est la même partout, c’est l’intensité qui change. Pour brûler une cuillère, il te faut plus d’énergie que pour soulever une simple chaise.

— Je le fais et c’est tout.

J’ordonnai mentalement à la chaise de se redresser, et pensai à ouvrir les vannes. Comme pour la cuillère, il ne se passa rien dans les premières secondes, puis la machine se mit en marche, presque naturellement. La chaise se souleva, si vite que j’eus du mal à suivre son mouvement, et je refermai ma main sur le dossier encore vibrant d’énergie.

— Oui, tu le fais, c’est tout.

Je sentis soudain une vague de fatigue me tomber dessus. Je n’avais jamais ressenti ça avec autant de force. Parfois, après une course, quand on vient juste de passer la ligne d’arrivée et que l’effort a été trop important, il arrive que l’épuisement se répande comme un venin dans chaque fibre de son corps. Ici, c’était exactement la même chose, comme si subitement, je me vidais de toute force. Je me laissai tomber comme un poids mort sur la chaise, impuissant et incapable de me tenir droit. Je glissai vers le sol, mais Vike me rattrapa de justesse. Elle avait fait le tour de la table si rapidement que je ne l’avais pas vue approcher.

— Tout va bien, Ren.

Mes bras étaient ballants, ma tête extrêmement lourde et mes jambes n’étaient plus que deux poids morts. J’essayai de me redresser sans y parvenir.

— Tu dois te reposer, la magie demande beaucoup à ton organisme et tu es loin d’y être habitué.

— Je me sens… vide.

Je vis Caïn se lever de l’autre côté de la table. Toutefois, ma vue devait être endommagée car l’Ancêtre ne m’apparaissait pas aussi nettement qu’il aurait dû.

— Tu dois te reposer, nous reprendrons demain.

— Attendez… Je peux recommencer, il me faut juste un peu de temps.

J’avais trop envie de découvrir jusqu’où je pouvais aller. Quelles étaient mes nouvelles capacités et où en étaient les limites. Peut-être que bouger une simple chaise par la pensée ou brûler une cuillère était extraordinaire pour un humain, mais contre mon double, j’allais devoir faire beaucoup mieux que ça. Je devais m’y mettre sans tarder. Toutefois, Caïn n’était pas de cet avis. Il contourna la table et me souleva facilement pour me porter jusqu’à mon lit. Une fois allongé, je me rendis compte que j’aurais été incapable de me remettre debout tout seul. Caïn prit mon visage entre ses mains pour attirer mon attention. Il n’en avait pas fini avec la leçon.

— Quand il est question de magie, la persévérance ne suffit pas, mon enfant. Il faut également beaucoup de prudence. Si tu forces trop, tu mourras.

Effectivement, j’avais fait si peu comparé à ce que faisait Ryhad tous les jours sans éprouver la moindre difficulté.

— Est-ce que je pourrai m’améliorer ?

L’ancêtre se contenta de sourire, mais dans son regard, je pouvais lire comme une légère agitation. Il était préoccupé même s’il tentait de le cacher. J’étais trop épuisé pour le questionner. Il me parlerait s’il le jugeait nécessaire et je m’en contentais.

— Tu le peux et je t’aiderai à y parvenir.

Mes paupières étaient lourdes et je ne parvenais plus à lutter contre la fatigue, alors je cessai de résister.

— Bien…

Je me laissai sombrer. J’étais persuadé que je m’enfoncerais dans un sommeil sans rêve. Mais je devais être condamné à rêver de ce que j’avais quitté, car le décor me fit cruellement penser à Ferin. Je me retrouvai dans un jardin sauvage, envahi par la végétation. La nature semblait régner en maître absolu sur ce territoire non identifié. Devant moi, un véritable mur de lierre et de ronces s’érigeait sur plus de cinq mètres. Cela me fit penser à la belle au bois dormant, prisonnière de son château… Sauf qu’il n’y avait ni princesse ni château en vue.

J’aurais voulu me retourner, voir ce qui se trouvait dans mon dos, mais je n’y arrivais pas. Quelque chose m’en empêchait… cette même chose qui me poussait à avancer vers le mur de végétation. Le lierre commença à bouger, s’écartant et se démêlant pour former un chemin étroit mais praticable.

Je m’y engouffrai, sans arriver à ressentir la moindre peur. C’était comme si une partie de mon esprit s’était éteinte et que mon instinct s’était endormi profondément. D’un autre côté, j’avais conscience d’être en train de rêver. Je continuai d’avancer jusqu’à ce que le tunnel végétal s’ouvre sur un endroit tout à fait étrange.

— Ren…

On aurait dit une cage pour canari, mais beaucoup plus grande et tressée de végétaux. Le petit espace où je me trouvais était rond, délimité par les plantes, et devait s’élever sur un peu moins de deux mètres, ce qui me permettait de tenir debout. Alors que le sol du tunnel était en terre sèche, ici il y avait de l’herbe, verte et douce sous mes pieds. Le tunnel se referma derrière moi et je me retrouvai à présent piégé dans cet endroit confiné mais agréable.

— Ren…

Je baissai les yeux et trouvai une fleur brillante et dorée au centre de la cage. Elle était minuscule, mais d’une certaine façon, elle était le pilier du dôme et du lierre qui le composait. Je compris alors que les ronces et toute la végétation n’étaient là que dans le but de la protéger, elle. Et elle m’avait laissé passer.

— Ren…

Elle m’appelait… Une petite voix féminine, une voix d’enfant agréable à mon oreille. J’en appréciais le timbre et la douceur.

— Ren…

— Je suis là.

J’entendais ma voix comme si elle n’était qu’un écho lointain, se répercutant contre les murs. Je ressentis dans l’air comme une vague de soulagement et j’étais certain que ça venait de la fleur. Elle était vraiment minuscule, mais sa teinte dorée était éclatante.

— Je vais devoir te les prendre, c’est le prix à payer.

— Qu’est-ce que tu vas me prendre ?

— Il n’y a pas d’autre moyen pour obtenir le pouvoir… Vivre un cycle complet et renoncer à son passé… Je vais devoir te les prendre.

— Je ne comprends pas.

— Me les donneras-tu ?

Pour la première fois depuis le début du rêve, je sentis la peur me gagner. J’ignorais ce qu’elle voulait que je lui offre, mais je ne voulais pas le lui céder. Quoi que ce soit…

— Je veux partir d’ici.

Le soulagement que j’avais ressenti se mua en déception. La voix enfantine résonna dans le dôme, comme si elle était sur le point de pleurer.

— Tu n’es pas prêt à m’entendre… Pas encore.

— Fais-moi sortir !

Tout se brouilla subitement, la cage devint floue et les couleurs se mélangèrent alors que je perdais pied. Le rêve se brisa en mille morceaux et je basculai dans un néant familier et obscur, mais sécurisant et réparateur, où je ne songeais à rien et ne rêvais plus de rien.

Quand j’ouvris les yeux, l’odeur d’un repas flottait dans l’air et je sus que j’étais éveillé. J’étais de retour et je ne m’étais jamais senti aussi soulagé. Je me redressai, repoussant la couverture rugueuse qui était étendue sur moi. Je ne sentais plus la fatigue, mon corps n’était plus fourbu et lourd. Tout allait bien.

— Ah, Ren, tu es réveillé !

— Vike.

Elle était près de sa marmite, en train de remuer son contenu avec une énorme louche en bois.

— Ben oui, Vike, tu connais beaucoup d’autres ermites dans le coin ?

— Aucun qui en vaille la peine à part toi.

Elle se tourna vers moi, un large sourire aux lèvres. C’était toujours un plaisir de la voir sourire.

— Oh Ren, je vais finir par croire que tu m’aimes.

Je l’aimais. C’était inexplicable, mais je l’aimais.

— Où est Caïn ?

— Il profite du beau temps.

Je me levai et jetai un coup d’œil par la fenêtre, il semblait qu’une véritable tempête faisait rage. Je n’arrivais même plus à voir la forêt.

— Il est vraiment dehors ?

— S’il n’est pas dedans alors, oui, il est dehors.

Ah, effectivement.

— Tu poses toujours de drôles de questions, Ren.

— Oui, je ne suis pas logique.

J’avais pourtant parlé sur un ton ironique, car de nous deux, c’était bien elle la folle dingo… Mais elle ne le comprit pas du tout.

— Oui, ça c’est sûr.

Je ne pourrais plus jamais me passer d’elle.

— Viens manger, Ren.

Je lui obéis et mangeai comme quatre. Puis, parce que je le devais et que je n’avais que trop perdu de temps, je sortis rejoindre Caïn, sans prendre la peine de mettre mon manteau… Au fond, je savais que je n’en avais plus besoin, et m’en passer était un bon entraînement.

Je n’avais plus qu’une seule chose à faire : endurer encore et encore… La course contre la montre avait commencé et j’étais parti en retard.

9

La tempête fit rage durant cinq jours, balayant la poudreuse autour de la maison, éloignant les bêtes vers les profondeurs de la forêt, décimant les branches les plus fragiles. La violence des éléments était telle qu’au début de l’entraînement, j’eus du mal à tenir simplement debout. Il m’était difficile de marcher ou de faire quoi que ce soit… Alors utiliser la magie pour me réchauffer m’épuisait en seulement quelques secondes. Caïn se montrait patient, attentif et sévère. Même mon entraîneur d’athlétisme était une chochotte comparé à l’ancêtre. Il laissait à Vike le soin de me remettre sur pied lorsque je rentrais après une dure journée. Il comptait sur ma persévérance pour que je m’améliore, ce qui prouvait qu’il m’avait bien cerné. J’avais du mal à supporter l’échec, et ne pas pouvoir augmenter mes capacités me frustrait terriblement. Je prenais sur moi : la fatigue, les courbatures, parfois même la douleur sous la morsure du froid.

Je ne regrettai aucune des heures que je passai à m’entraîner durant ces cinq jours. Je me sentais satisfait des progrès que j’accomplissais, même s’ils étaient encore insuffisants. Heureusement Caïn avait décrété que la méthode drastique n’était plus nécessaire, et m’autorisait maintenant à porter ma tunique. Oh… Il en avait déchiré les manches, laissant mes bras nus, mais au moins j’étais couvert… Au début, j’avais souffert à chaque seconde. À présent, j’arrivais à me tenir dans la neige sans la moindre difficulté.

Je sentais encore le vent sur ma peau. Je savais qu’il était glacé, mais je ne sentais pas le froid. À vrai dire, j’avais l’impression que mon corps avait gagné plusieurs degrés et que j’étais devenu un véritable petit radiateur sur pattes. Caïn me faisait soulever des souches d’arbres énormes par la pensée des heures durant, tout en me m’ordonnant de maintenir la chaleur de mon corps. Je perdis connaissance plus d’une fois en essayant de dépasser mes limites, mais heureusement, je n’étais pas seul pour affronter tout ça. Vike et Caïn se comportaient tous deux comme des sentinelles sur leurs gardes, toujours prêtes à réagir.

Au final, mes efforts payaient – je ne m’étais jamais senti aussi bien –, et si j’avais détesté la neige avant tout ceci, je la trouvais maintenant agréable. Grâce aux conseils de mes gardiens, j’arrivais à faire des choses extraordinaires, comme de marcher dans la poudreuse sans m’y enfoncer jusqu’aux genoux. Je savais que Caïn restait prudent, qu’il ne me demandait pas autant qu’il l’aurait voulu, parce que j’étais humain et, d’une certaine façon, toujours aussi fragile physiquement.

— Ren, il est temps d’y aller.

Je me tournai vers la porte de la maison que Vike était en train de fermer derrière elle. Caïn avait décrété tôt ce matin-là que j’étais prêt à passer à l’étape suivante : rencontrer Luta. J’avais rêvé de la fleur dorée à plusieurs reprises et fini par comprendre qu’il s’agissait bien de la déité. Lorsque j’en avais parlé à Vike, celle-ci m’avait rassuré, me disant que je n’avais pas à avoir peur, que la Déesse de la Nature n’avait rien de maléfique.

Malgré tout, je ne pouvais pas m’empêcher d’être soucieux, car cette petite plante à la voix enfantine me posait toujours la même question.

— Me les donneras-tu ?

Chaque fois, je me mettais à paniquer et souhaitais plus que tout la quitter. Je n’avais pas la moindre idée de ce qu’elle attendait de moi, mais je me refusais à le lui donner. C’était peut-être une part d’instinct, et cette partie de moi rejetait furieusement Luta.

Quoi qu’il en soit, nous n’allions pas tarder à nous confronter pour de vrai et je n’allais plus pouvoir lui échapper. Il me fallait la convaincre de m’aider et je commençais à comprendre que, peu importe le prix à payer, je devrais lui céder ; mon double devait être arrêté et je m’étais engagé à faire tout ce que je pouvais pour y parvenir.

Cette fois, c’est parti.

Il n’y aurait plus de retour en arrière et, en rejoignant Vike et Caïn à l’extérieur, je ne pus m’empêcher de regarder une dernière fois la maison. Je n’y remettrais probablement plus les pieds. Je le regrettais un peu, parce que je m’étais habitué à vivre ici, entouré de Caïn et de Vike. Nous avions trouvé une sorte d’équilibre apaisant à nous trois et je ne voulais pas que ça change.

Nous prenions soin les uns des autres.

Et malgré les apparences, Caïn était sans doute celui qui avait le plus besoin que l’on veille sur lui. Il donnait l’impression d’être indestructible mais, par moments, son regard se faisait lointain, il s’y glissait une sorte d’absence troublante. Il semblait parfois proche de redevenir l’animal sans voix qu’il avait été durant des siècles. J’essayais de le garder parmi nous et Vike s’y employait également. Mais aujourd’hui, il paraissait plus éloigné que jamais… Comme s’il était déjà résigné à redevenir un renard ; malheureusement, il ne pouvait pas relancer les dés et reprendre part à ce monde… Parce qu’au fond, il n’en faisait plus partie et, ce, depuis longtemps.

— N’use pas trop tes forces, tu en auras besoin pour convaincre Luta que tu es bien celui qui pourra changer l’avenir.

— J’arriverai à la convaincre… Ne vous en faites pas pour ça.

Petit à petit, j’étais parvenu à éliminer le doute de mon esprit. J’étais persuadé que si je m’y prenais de la bonne façon, je ne pourrais pas échouer. Jiirva croyait en moi, Caïn aussi, Luta me parlait en rêve et Vike m’avait vu à travers ses visions. Tout ça ne pouvait pas être des coïncidences et j’étais prêt à y croire moi aussi.

Il nous fallut marcher une partie de la matinée avant d’arriver à destination. Je ne fus pas surpris de découvrir l’endroit. Je l’avais déjà vu en rêve. Le mur de ronces et de lierre était bien en place, aussi haut que dans mon souvenir, aussi compact et menaçant. Mais je découvris pour la première fois ce qui l’entourait et compris que je m’étais trompé. Ce n’était pas un mur de végétaux mais un véritable dôme… immense et en perpétuel mouvement, calé dans le fond d’un énorme cratère. Une forêt dense l’entourait, puis une pente raide et dangereuse se creusait sur plus de cinq mètres. La lueur de Luta, haute dans le ciel, frappait le dôme qui semblait en aspirer le rayonnement et bouger en fonction du pouvoir qu’il recevait. J’étais terriblement conscient des énergies qui circulaient ici.

— C’est bien ici.

Vike se trouvait à côté de moi alors que Caïn restait en retrait, observant de loin l’énorme masse mouvante qui s’étendait dans le cratère.

— Oui, c’est ici que les racines de Luta s’enfoncent dans la terre, ici que son pouvoir se transmet aux autres plantes.

— Il faut que je fasse vite, n’est-ce pas ?

Elle haussa les épaules, sans quitter des yeux les végétaux mouvants.

— D’après tes rêves, je dirais que tu resteras ici durant un cycle complet.

— C’est-à-dire ?

Elle m’offrit un regard nerveux qui ne m’inspira pas du tout confiance.

— Je préfère que tu le découvres toi-même…

Un cycle… Ça pouvait être un jour, un mois ou toute une vie. Il valait mieux, en effet, que j’ignore la durée de cette épreuve. Je n’avais pas le temps de m’embarrasser de ce genre de détails. Je devais le faire, il n’y avait pas d’autres options.

— Vous m’attendrez ici, n’est-ce pas ?

— Oui, nous t’attendrons.

Aucun des deux n’allait m’accompagner là-dedans. C’était une chose que je devais faire seul. Maudit soit Roarsha de m’avoir kidnappé et emmené dans ce monde ! Il avait bouleversé l’avenir de tant de gens. J’avais bouleversé le destin de tant de gens.

— Ne pense pas comme ça, Ren !

Je me tournai vers Caïn ; il s’était avancé d’un pas, mais semblait ne pas pouvoir en faire davantage sans en souffrir. Peut-être Luta le repoussait-elle…

— Tu ne dois pas penser à ce qui aurait pu se passer ou non. Songe uniquement à ce que tu peux faire maintenant.

Vike posa sa main sur mon épaule et je me sentis soudain très calme.

— C’est vrai, Ren, tu as modifié le destin de ce monde, mais cela signifie que tu peux aussi le refaire.

Ils avaient raison tous les deux. Je pouvais modifier l’avenir, parce que je l’avais déjà fait. Tout était question de volonté et je n’en avais jamais manqué. Je devais cela à tous ceux que j’avais rencontrés ici. Le capitaine Rohïswen, le Maître des Jeux Jewen, Mirënwe, Eïen, même Rydënhad… Et bien sûr Ryhad. Je leur devais de remettre les choses en ordre.

« — Si tu choisis ton combat, alors tu sais quel sacrifice vaut la peine de le remporter. »

Mirënwe m’avait dit cela un jour. J’avais l’impression qu’une éternité s’était écoulée depuis que j’avais quitté mon ami. Mais je me souvenais de ses mots et de l’écho qu’ils avaient eu en moi. Je ne voulais pas les trahir, aucun d’eux.

— Vike. Caïn. J’y vais.

Aucun des deux ne chercha à me retenir ou ne m’offrit un dernier mot d’encouragement. Ils avaient sans doute suivi le cours de mes pensées et ils savaient, comme moi, qu’il n’était plus temps de parler.

Je posai les yeux sur l’entrelacs de végétaux qui grouillaient dans la fosse comme un nid de serpents. M’enfoncer là-dedans n’était absolument pas une perspective engageante, mais j’avançai, me laissant glisser le long de la pente sans la moindre hésitation. J’utilisai un peu de pouvoir pour ralentir ma progression et éviter de chuter. Toutefois, à mesure que j’approchais de la surface du dôme, une aura écrasante gonflait dans l’air, manquant de me faire perdre le peu de contrôle que j’avais sur ma magie.

Comme dans mon rêve, le lierre et les ronces se mirent à former un passage, étroit mais praticable… Ils me laissaient entrer, m’offrant un chemin d’accès. Dégringolant la pente, je m’engouffrai dans la brèche, me laissant engloutir par les ténèbres. Durant plusieurs minutes, je me retrouvai plongé dans l’obscurité, uniquement accompagné par le bruit des plantes qui s’écartaient sur mon passage. Malgré la situation, je n’arrivais pas à avoir peur, j’avais l’impression d’être anesthésié, incapable de ressentir quoi que ce soit… Après un certain temps, une lumière finit par apparaître au bout du tunnel et je pénétrai dans la cage végétale qui m’était à présent familière.

Je baissai les yeux et trouvai la fleur épanouie aux pétales dorés et lumineux. Elle semblait si menue, si fragile au milieu de ce dôme monstrueux. Mais elle était Luta, comme tout ce qui l’entourait, des plus petites des feuilles à la racine la plus large. Tout ce qui était vivant ici n’était qu’une manifestation de son pouvoir.

— Ren…

La voix enfantine me fit sourire ; elle était ici avec moi, ou plutôt, j’étais avec elle. Elle m’avait attendu, elle m’avait cherché en rêve et j’étais à présent auprès d’elle.

— Cette fois, je suis là, Luta.

Je ne m’étais jamais senti aussi calme, aussi serein qu’à cet instant. Luta diffusait son pouvoir dans l’enceinte du dôme et faisait naître en moi cette sensation de bien-être déconcertant mais agréable.

— Il n’y a pas de temps à perdre. Viens à moi.

Cette fois, elle ne me posait plus de question, elle ordonnait. Elle ne me parlerait plus de ce que je pourrais perdre, ne me demanderait plus si j’acceptais d’en payer le prix. Parce qu’en venant ici, devant elle, j’avais accepté de lui céder, quoi qu’elle exige.

— Comment dois-je faire ?

Les pétales de la fleur se mirent à luire doucement et une chaleur rassurante caressa ma peau.

— Je protégerai ton corps le temps du cycle. Il faut venir à moi, Ren.

C’était donc ça. Ce mur de végétaux qui nous entourait… Des défenses. Une véritable forteresse d’épines, de branches et de racines. Un rempart infranchissable qui faisait du centre du dôme un endroit sûr. Peu importe le temps que durerait l’épreuve, je n’aurais rien à craindre ici. Je pris une grande inspiration avant de suivre mon instinct et de m’allonger près de la fleur dorée. Je me roulai en boule, de sorte que mon corps entoure complètement Luta et posai ma tête sur l’herbe fraîche, fixant mon regard sur les pétales délicats.

— Je suis prêt, Luta.

Je fermai les yeux, vidant mon esprit comme j’avais appris à le faire. Je laissai mes pensées refluer, s’enfoncer là où il me serait difficile de les atteindre. Je cessai de penser à Vike et Caïn. J’engloutis Ryhad et tous ceux qui comptaient pour moi dans les profondeurs de mon esprit. Alors, seulement, je me rendis compte que des plantes rampaient sur ma peau, s’enroulant autour de mon corps comme si elles cherchaient à m’intégrer à ce lieu.

Peu à peu, j’oubliai le dôme, les plantes rampantes, ma respiration.

J’oubliai le temps.

* * *

Je me trouvais sur une énorme branche d’arbre, presque aussi grosse que le tronc d’un chêne qui aurait vécu des siècles. Je sentais l’écorce rêche recouverte de mousse contre mon corps et admirais les ombres des feuilles dessiner d’étranges symboles sur ma peau. J’étais là, à presque trente mètres du sol, mais j’étais serein. Je me savais en sécurité dans cet arbre, entouré par des centaines… des milliers d’autres arbres tout aussi immenses.

Je n’avais pas peur de tomber. Je savais qu’elle ne m’aurait pas laissé tomber.

Elle était aussi petite que la fleur qu’elle habitait dans le monde réel, et elle était aussi jolie. Je ne m’y étais pas attendu, mais son apparence était humaine, à l’exception de sa taille et des deux ailes dorées parcourues de nervures dans son dos. Ses cheveux d’un blond lumineux s’enroulaient autour de son corps comme un vêtement mouvant qui me fit aussitôt penser au dôme que je venais de laisser dernière moi.

L’incarnation physique de Luta était une adorable fée au visage de poupée. Je comprenais maintenant pourquoi sa voix m’apparaissait enfantine, bien que son regard n’ait rien d’innocent ni de pur.

— Luta.

— Le bras armé de Wido, la racine de toute existence. Luta. Oui. C’est ce que je suis.

— Je ne t’imaginais pas comme ça.

Elle haussa les épaules et ses ailes se mirent à vibrer dans son dos, la soulevant comme une feuille sous un coup de vent.

— Avons-nous vraiment le temps de penser à mon apparence ?

— J’ignore de combien de temps je dispose.

Elle pointa du doigt la forêt en contrebas et j’étouffai un juron en me rendant compte que les arbres avaient été dépouillés de leurs feuilles… Leurs branches étaient à présent bien visibles… Devant moi, s’étendait un horizon morne et silencieux, une forêt hivernale sans le moindre flocon de neige.

— Un cycle. Voilà le temps dont tu disposes pour me convaincre.

— Qu’est-ce que cela représente ?

— Je suis la nature, quel est le cycle de la nature, Ren ?

Il me suffisait de regarder autour de moi pour comprendre l’évidence.

— Les saisons.

La fée acquiesça en se posant délicatement sur mon genou.

— L’arbre fleurit au printemps, endure l’été, se meurt en automne et agonise en hiver. Voilà ce qu’est un cycle. Voilà, ce que je suis.

Je pliai la jambe pour ramener la petite créature à ma hauteur, là où mes yeux pouvaient détailler les traits de son visage.

— Un an, cela représente un an…

— Dans le monde réel, sans doute. Dans ce monde, cela ne dure qu’un jour. Le temps pour moi de parcourir le ciel de l’Île et de disparaître.

Elle baissa les yeux sur la forêt.

— Toi, ici, tu disposes d’un jour pour me parler et me montrer que tu es bien celui que j’attends.

— Celui que tu attends ?

Une tristesse, ou plutôt une lassitude, s’empara de ses traits de poupée.

— Rien ne change jamais. Un cycle est un cycle. Il ne peut être rompu. Ceci a et n’aura jamais de fin.

Je commençais à reconnaître la lassitude quand je la voyais : Jiirva, Caïn, Luta… ils semblaient tous si las. Je ne pouvais qu’imaginer cet enfer ; vivre chaque jour, seul, dans un monde qui ne changeait jamais. Je songeai soudain à mon corps, laissé à l’abandon dans la cage… Et je compris ce qu’un cycle représenterait en réalité. Un an. Qu’importe que cela me semble une journée, en vrai, une année s’écoulerait avant que je ne reprenne connaissance. C’était beaucoup trop long ! Mon double allait gagner en force, et à mon réveil, il serait peut-être trop tard.

— Tu te poses beaucoup trop de questions.

— Je ne peux pas les ignorer, parce que je ne peux pas échouer.

Luta sembla réfléchir à la question, puis lentement, elle s’assit sur mon genou.

— N’aie crainte pour ton corps, j’ai dit que je le protégerais. Regarde tes bras.

Je levai mon bras devant mes yeux et vis distinctement un trou, pas très grand, comme si on m’avait enfoncé une grosse aiguille au niveau du coude.

— Je nourris ton corps et le maintiendrai en vie durant tout le processus. Tu es en train d’intégrer mon pouvoir. Si tu parviens à m’absorber, tu auras gagné mon soutien. Si tu échoues, tu mourras.

Donc l’épreuve avait déjà commencé. Elle était en train de m’injecter son pouvoir directement dans les veines. Si mon corps pouvait le supporter, elle serait en moi, si je ne le pouvais pas…

— Pourquoi as-tu besoin de moi, Ren ? Pourquoi devrais-je t’aider ? Pourquoi ce monde est-il important pour toi ? Pourquoi veux-tu le sauver ?

Il se mit à faire plus froid et la neige se mit à tomber du ciel. Le compte à rebours venait de commencer.

— Tu ne m’aideras que si je réponds à tes questions ?

— Je t’aiderai si tes réponses me conviennent et si tu as la force de me prendre en toi… Jiirva semble penser que tu as le pouvoir de nous sortir de nos prisons solitaires.

— Tu n’y crois pas, n’est-ce pas ?

— Je doute. Parce que tu es humain, et que pour nous libérer, tu devras accueillir chacun d’entre nous en toi. Je ne pense pas que tu y survivras.

Je pouvais comprendre ses doutes, j’en aurais probablement eu autant qu’elle, si échouer avait été une option. Mais ça n’en était pas une. Évidemment, la perspective de devoir accueillir autant de pouvoir en moi n’était pas engageante… Est-ce que mon corps allait supporter tout ça ? Je n’en savais rien, mais il fallait quand même que j’essaye. C’était le seul choix possible.

— J’ai changé l’avenir. Je ne le voulais pas, mais j’ai changé l’avenir.

— Je sais, je l’ai sentie… cette partie de toi qui s’épanouit dans l’ombre. Elle est actuellement plus puissante que toi.

— Oui, et c’est pour ça que j’ai besoin de toi, pour la combattre, pour la stopper. Seul, je ne peux pas y arriver, parce que je suis un humain. Je n’en ai pas la force, mais avec toi, avec toutes les lunes… Je peux y parvenir.

— Cela ne te laisse qu’une infime chance de vaincre. Car même si je te suis, les autres lunes ne le feront peut-être pas.

— Et ne voudrais-tu pas être de celles qui y croient ? Si mon double arrive à vaincre dans ce monde, il vous prendra…

La neige tombait maintenant dans un blizzard effrayant qui, pour une raison inconnue, ne pouvait pas m’atteindre. Je ne le sentais pas sur ma peau et aucun flocon ne volait jusqu’ici.

— Qui me dit que tu es mieux que ton double ? Que tu ne prendras pas mes pouvoirs pour m’enfermer dans une nouvelle cage, plus petite encore que celle dans laquelle je me trouve ?

— Si je savais comment te libérer, je le ferais. J’ai vu Jiirva… Je connais le monde qui est le sien et je vois le tien… Je ne souhaite ça à personne, et vous tous avez enduré cette situation trop longtemps.

Elle sembla réfléchir un instant puis croisa mon regard, et un sourire flotta sur ses lèvres.

— Bien. Je t’ai entendu. Maintenant, dis-moi : pourquoi veux-tu sauver ce monde ? Il n’est pas le tien.

— Bien sûr que si.

Là, elle parut étonnée et elle se mit à rire, d’un rire d’enfant adorable.

— C’est amusant… Tu penses faire partie de ce monde ?

— Je ne le pense pas, je le sais.

Toute trace d’amusement quitta son visage et elle se releva, se tenant bien droite sur mon genou.

— Je suis peut-être humain, mais je me suis battu pour vivre… J’ai gagné ce combat et je gagnerai les suivants. Je veux vivre dans ce monde parce qu’il est important pour moi.

— Important, dis-tu ? Pour toi, ce n’est pas ce monde qui est important, mais lui.

L’image de Ryhad s’imposa à moi et, dans mon dos, la douleur se réveilla, cinglante et brûlante.

— Oui, c’est bien lui qui est important pour toi… Et c’est lui que je vais devoir te prendre… Tel est le prix à payer.

10

Je restai figé devant elle, accusant le choc que ces mots provoquaient en moi. Je n’étais pas certain de comprendre, mais l’expression de Luta ne prêtait pas à rire. Elle ne se réjouissait pas du sacrifice qu’elle me demandait. La peur que j’avais ressentie lors de mes rêves était de retour, la méfiance aussi. Comme si un instinct que je ne connaissais pas s’éveillait pour combattre Luta, pour refuser ce qu’elle voulait de moi…

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Je suis désolé, petit humain, mais cela a déjà commencé…

— Quoi ? Qu’est-ce qui a commencé ?

Elle sembla réfléchir à la meilleure façon de m’expliquer quelque chose qui n’allait pas me plaire.

— Un cycle représente une boucle. Comme tu l’as compris, pour la nature, il s’agit des quatre saisons. Quand le cycle est terminé, il recommence. Tu es en train de vivre un cycle, tu vas accepter mon pouvoir et tu vas renaître.

Elle prit un peu de recul.

— C’est le sacrifice que je te demande en échange de mes pouvoirs. Abandonne l’ancien cycle… Et accepte le nouveau.

— Que veux-tu que je te donne ?

— Ton cycle a commencé quand tu es entré dans ce monde… Il s’achève ici.

Son regard s’illumina, me faisant frissonner.

— Je vais te prendre tes souvenirs.

Soudain, les mots de Jiirva prirent un sens pour moi. Et il était trop tard pour faire marche arrière. Elle me demandait d’abandonner les souvenirs que je m’étais faits depuis que je me trouvais dans ce monde. Pire, elle me disait que cela avait déjà commencé ! Comment avais-je pu m’engager dans cette histoire en ignorant qu’on me demanderait d’abandonner ce que j’avais de plus précieux ?!

— Tu veux dire… Tous mes souvenirs ?

— À l’exception de ceux qui te permettront de te rappeler ta mission, ton but… Je ferai en sorte que tu aies la volonté de te battre pour ce monde, mais tu auras oublié pour qui tu tiens tant à remporter la victoire.

Ryhad… Elle voulait me prendre Ryhad ! Comment pouvais-je accepter que l’on me vole les souvenirs que j’avais de lui ? Je n’avais que rarement songé à ce que je ressentais vraiment pour Ryhad, ou plutôt, je n’avais jamais mis de mots sur ce qu’il représentait pour moi. Envisager de le perdre me laissait tremblant… Au bord de la folie. Me l’arracher, me l’enlever… alors que mon seul espoir était de le revoir au plus vite !? Et je n’étais pas seulement en train de le perdre lui, mais tous les autres aussi. Mon dos se mit à me brûler et je poussai un cri plus désespéré que douloureux… Je détestais cette douleur, mais à présent je me rendais compte que je ne voulais pas la perdre.

— Il faut te calmer. J’ai du mal à te maintenir dans ce monde, et si tu en sors, tu ne pourras plus y entrer.

La voix de Luta me fit reprendre un peu mon calme. Sa présence me rappelait la raison pour laquelle je me trouvais ici. Si je ne faisais rien, me souvenir de Ryhad ne servirait à rien, car il mourrait… Ils mourraient tous.

Je sentis les larmes rouler sur mes joues… Il ne m’avait fallu que quelques secondes pour comprendre que je n’avais pas le choix. Je refusais de le perdre, mais si je ne faisais rien, si je refusais de sacrifier son souvenir, je le perdrais quand même.

C’était tellement injuste.

Jamais il ne me pardonnerait ça… Si je décidais de l’oublier, jamais il ne me le pardonnerait. Ryhad n’était pas un homme de demi-mesure, il ne faisait que rarement des concessions et je ne le voyais pas me pardonner de l’avoir sacrifié. Toutefois, en acceptant de me séparer de son souvenir, je le protégeais… Qu’aurait-il fait à ma place ? J’étais incapable de le deviner. Aurait-il trouvé une autre solution ? Ou aurait-il accepté le prix ? M’aurait-il oublié ?

— Pourquoi pleures-tu, Ren ?

— Parce que jamais personne ne m’a demandé de faire quelque chose d’aussi difficile. D’habitude, je n’ai pas le choix… J’agis parce qu’il n’y a pour moi qu’un seul chemin possible. Mais tu me demandes de l’oublier et ça m’est insupportable.

— Tu ne t’en rendras même pas compte. Tu comprendras qu’il te manque des souvenirs, mais tu ignoreras lesquels… Alors tu n’auras pas à en souffrir.

— Mais lui souffrira ! Ne pas me souvenir de lui, ce serait comme oublier la raison qui me pousse à vouloir sauver ce monde. Il est ma plus grande cause.

Luta vola jusqu’à moi et sa si petite main caressa ma joue.

— En l’oubliant lui, tu n’auras que plus de volonté pour ce monde. Une raison si fragile ne peut suffire pour remporter la victoire. Ce n’est pas un seul homme que tu dois sauver, mais toutes les créatures de cette île.

J’avais peur, parce qu’au fond j’étais résigné. Il n’y avait pas d’autre moyen.

— Est-ce que je pourrai un jour les récupérer ?

Elle détourna les yeux.

— Je l’ignore, je ne connais pas l’avenir, mais je te promets d’en prendre soin, de ne pas les altérer.

— Toutes les lunes me demanderont-elles ce genre de sacrifice ?

— Non, et je ne le fais pas de gaîté de cœur. Je n’aime pas faire souffrir, mais la nature est cruelle et le cycle exige une renaissance. Ces règles ne sont pas les miennes et tu dois t’y plier comme je l’ai fait.

Je me redressai, avançant ma main pour qu’elle vienne s’y asseoir. Elle sembla hésiter, comme si elle avait peur que je referme ma main pour l’écraser comme un insecte.

— J’ai une marque dans le dos, elle me lie à Ryhad.

— Je sais.

Je ne me demandai même pas comment elle pouvait le savoir.

— Est-ce que je vais la perdre ?

— Non, je ne peux arracher ce lien, il a été créé par une magie puissante, et si je voulais te l’enlever, il faudrait que toutes les lunes me prêtent leur force. Quant à la voyante, Varikera, tu ne l’oublieras pas. Tu auras besoin d’elle.

J’avais cessé de l’écouter dès qu’elle m’avait assuré que le lien que j’avais avec Ryhad ne disparaîtrait pas.

— Alors ce n’est pas perdu, je ne perdrai pas mon lien avec lui.

— Cette marque se trouve dans ton dos, tu n’auras pas conscience de sa présence et tu ne pourras plus te souvenir de ton prince, cela ne déclenchera plus de douleur… Elle sera là… Mais puisque tu ne l’alimenteras plus, elle finira par disparaître.

Je détournai le regard, observant la neige qui tombait de plus en plus intensément. Ma décision était prise, mais l’énoncer à haute voix était difficile. Sans doute plus difficile que de m’y résoudre.

— Si j’accepte… Si je te cède mes souvenirs, tu m’aideras à combattre mon double ?

— Je t’aiderai.

Je souris amèrement, car j’étais sur le point de commettre un acte qui me rebutait au plus profond de moi-même. J’avais l’impression qu’en acceptant de perdre mes souvenirs, j’abandonnais Ryhad à sa souffrance.

— Lui, se souviendra-t-il de moi ?

— Je n’ai pas d’accès à lui, alors oui, il se souviendra de toi.

C’était sans doute le pire. Comprendrait-il que je n’avais pas eu d’autre choix ? Que je n’avais pas pu faire autrement ? Que ce sacrifice, j’acceptais de le faire pour le protéger ? J’avais juré d’être son bouclier, de me tenir dans son dos et de protéger ses arrières… et c’était bien ce que je faisais, non ? Comment aurais-je pu tourner le dos à Vike et Caïn, leur dire que j’avais échoué pour ne pas oublier Ryhad ?

— Il n’est même pas dit que tu survivras à mon assimilation, petit humain. Le seul sacrifice de tes souvenirs ne suffira peut-être pas.

Elle tenait à ce que je sois bien au courant de la situation. Je pouvais simplement perdre la vie en absorbant ses pouvoirs… Elle se déversait dans mon corps et était peut-être déjà en train de me tuer.

— Tu ne comprends pas, Luta… J’ai déjà pris la décision de me battre. Je veux protéger ce monde, parce que ceux qui y vivent sont importants pour moi.

Une lune claire et brillante vint franchir les nuages, mais le vent soufflait fort et balayait la forêt en contrebas. J’avais passé l’hiver, le printemps s’annonçait… Il ne me restait guère de temps à présent. C’était le moment. Il était inutile de retarder l’inévitable.

— Fais-le… Prends-le-moi…

J’étais certain que cette décision était la bonne, mais jamais je n’avais eu aussi mal de toute ma vie. Cette perte était comparable à la séparation que j’avais subie des mois plus tôt… Celle qui m’avait enlevé à mes parents, mais cette fois, je choisissais de laisser Ryhad derrière moi. Je le faisais de mon plein gré et c’était tellement plus difficile.

— Cela risque d’être douloureux… Il faut que tu l’acceptes complètement.

— Je l’accepte, je t’autorise à me le prendre, à me les prendre tous… Mais fais bien attention, Luta.

Ses ailes se mirent à vibrer si rapidement que je ne pouvais plus les voir distinctement.

— Je te les confie, alors prends-en soin, car humain ou pas, si tu les brises, je ne te le pardonnerai pas.

C’était stupide, je ne me souviendrais pas de cette menace… Mais qu’importe, il fallait que ce qui m’était le plus précieux soit entre de bonnes mains. Elle devait le savoir aussi, mais elle fit comme si de rien n’était, prenant simplement ma demande au sérieux.

— Je veillerai sur eux comme je veille sur chacune des plantes de ce monde…

— Bien. Je dois te croire sur parole.

Elle acquiesça solennellement et je me sentis soulagé d’un poids terriblement lourd. J’étais résolu. Blessé mais résolu. J’allais le perdre, mais je le retrouverais, car lui se souviendrait de moi… Lui ne m’oublierait pas. Et il était bien capable de me charmer de nouveau.

— Vas-y.

Luta quitta ma main, et sa minuscule silhouette s’envola, indifférente au vent déchaîné, jusqu’à se retrouver devant mon visage. Elle avança une main vers mon front, et je remarquai pour la première fois que ses yeux étaient d’un vert incroyablement intense.

— Tu te souviendras de ton enlèvement et du monde des humains, tu te souviendras d’Infeijin, mais rien de ce qui s’y sera passé. Tu te rappelleras l’histoire de ce monde, ce que tu dois combattre… Je n’ai pas le pouvoir de te faire oublier l’enfant des lunes, Caïn, mais tout le reste… Tout ce que tu chéris et protèges, tout cela ne sera plus.

Elle écarta lentement les doigts de sa main.

— Comprends-tu les implications de ton sacrifice ?

Mon cœur battait tellement fort qu’il me faisait mal.

— Je les comprends.

— Acceptes-tu ce sacrifice ?

Je repensai à mon double, au mal qu’il souhaitait répandre sur l’Île et sur tous ses habitants… Tous si fascinants, si différents… Je ne pouvais pas permettre à mes intérêts personnels de passer avant leur protection. Cela, Ryhad l’aurait compris.

— J’accepte.

Une onde de choc me frappa de plein fouet, me plaquant avec violence contre le tronc d’arbre. Je poussai un cri en libérant tout l’air que pouvaient contenir mes poumons. Je n’avais jamais senti une telle énergie, si dense, presque étouffante. Elle me clouait au tronc et je ne pouvais même plus tourner la tête pour chercher Luta du regard… Je sentais sa présence, mais rien de plus. Puis je baissai les yeux, apercevant mon bras, et soudain, la peur manqua de m’engloutir tout entier.

L’arbre était en train de m’aspirer à l’intérieur de lui… J’étais en train de me recouvrir d’écorce… Puis brusquement, je basculai dans mes souvenirs, et le premier qui m’apparut fut celui de mon arrivée sur les terres d’Infeijin.

Le capitaine Rohïswen avait été le premier à me parler après mon enlèvement, il avait tenté de me rassurer. J’avais découvert un homme fort et loyal envers les siens. Je me rappelais Osiliar, la bataille et sa main dans la mienne alors que je risquais de perdre ma jambe. Il m’avait soutenu, venant à ma rencontre pour m’offrir quelques paroles rassurantes avant l’audience que m’avait accordée le roi. Son regard toujours calme, si plein d’assurance. Toujours si stable. Je pouvais voir son visage, entendre le son de sa voix…

« — Tu as déjà eu meilleure allure… »

L’image que j’avais de lui fut lentement grappillée par des taches sombres, jusqu’à devenir un écran noir angoissant. L’écho de sa voix se perdit dans le néant et je me mis à crier sans pouvoir m’arrêter.

J’ouvris les yeux et me retrouvai dans le monde de Luta, une violente douleur me martelant le crâne et me faisant hurler à la mort. J’avais l’impression qu’on me plantait des couteaux dans les tempes. Je tentai de m’éloigner du tronc, de m’en extirper, mais mes jambes en faisaient déjà partie intégrante.

À qui pensais-je ? À l’instant… Je pensais à quelqu’un… Ou quelque chose… Je ne parvenais plus… à me rappeler quoi…

Le noir m’engloutit de nouveau et Jewen fit son apparition sous mes paupières closes. Le grand Maître des Jeux de Ferin… Avec la pureté de sa peau blanche, la beauté de ses traits glacés et sévères. Mais tout ça cachait une personnalité compliquée, semblant méprisante et pourtant… Il m’avait aidé. Il m’avait donné l’un de ses manteaux de fourrure pour ne pas que je prenne froid, il avait pris soin de mes blessures après la chasse au palais d’été. Un homme tellement complexe… Encore aujourd’hui, je ne comprenais pas le tiers de sa personnalité.

« — Je t’ai vu tenir tête à un prince, j’ai vu ce prince fléchir devant toi, je t’ai vu tenir tête à un roi et j’ai vu les Dieux t’épargner sa colère, tu n’es pas n’importe qui, Ren. »

Mon cœur rata un battement et je poussai un nouveau cri de douleur. Je retournai violemment au monde de Luta avec la curieuse impression que quelqu’un jouait avec mes tripes, les retournant dans tous les sens. Je vis soudain que les arbres étaient en train de fleurir… les feuilles commençaient à revenir sur leurs branches… Le temps s’écoulait à toute vitesse…

Je pleurais, de peur, de douleur… Quelque chose… venait de m’échapper…

Je basculai dans l’abysse pour la troisième fois et je vis Rydënhad dans toute sa splendeur. Si grand, si puissant, son aura à elle seule m’avait fait trembler à l’audience. Il avait la main ferme du guerrier, la volonté d’être un bon roi et de prendre les bonnes décisions. Il voulait que son règne soit synonyme de grandeur. Il était têtu, violent et fourbe… S’il pensait faire ce qui était juste pour les siens, il ne lésinait pas sur les moyens. Qu’il soit cruel ou pas. Mais c’était les traits de caractère d’un bon dirigeant. Je l’avais rencontré à l’audience et je l’avais désarçonné en ressuscitant sur le dallage de son palais. Il m’avait terrorisé, méprisé… Mais il m’avait aussi prouvé que son sale caractère n’était qu’une façade. Il m’avait accepté dans sa famille, il avait donné son sang pour sceller mon union avec son fils. Il avait fermé les yeux sur des centaines de générations de rois et de traditions et accepté que son fils s’unisse à un humain.

« — Aussi longtemps que je vivrai, je protégerai la vie de mon clan, tel est le serment de ma famille. »

Cette fois, je ne parvins plus à respirer, j’avais l’impression que quelque chose de lourd, terriblement puissant, m’encerclait le cou et me pressait contre le tronc de l’arbre pour m’y faire entrer plus rapidement. Un cri guttural, étouffé par l’étranglement, passa à peine mes lèvres… Je ne m’étais jamais senti aussi mal… J’étais incapable de bouger les mains… Elles étaient prises au piège du tronc, elles faisaient partie de lui, comme mon bassin qui commençait à se recouvrir d’écorce.

Mon cœur battait fort contre mes tempes… Je venais de perdre quelque chose… Il me semblait bien que je pensais à… Qui ?

Je m’épuisais lentement et mes yeux se fermaient tout seuls pour me plonger dans d’autres souvenirs.

Eïen. Il n’y avait que peu de mots pour décrire sa beauté et la délicatesse de chacun de ses gestes, la finesse de ses traits, le ton grave de sa voix. Jamais je n’avais rencontré quelqu’un qui possède un regard aussi acéré, si plein d’intelligence. Une force tranquille mais implacable qui était capable de tenir tête à n’importe qui. Il était fort sous ses allures délicates. Il m’inspirait une crainte teintée de respect. Mais j’avais appris à l’apprécier et il ne m’avait jamais fait de mal. Il m’avait permis de ne pas céder à la panique, de ne pas avoir peur. Il m’avait enseigné tout ce qu’il savait de l’Ermite, il m’avait indiqué la bonne voie et je l’avais suivie.

« — Fais attention à toi, Ren, et n’oublie pas que tu es le petit prince de Ferin et que les Dieux veillent sur toi, enfant béni. »

Ne pas oublier que j’étais… Mon Dieu…

Je poussai un rugissement rageur et désespéré… J’avais fait tant de promesses, mais déjà les mots se brouillaient dans mon esprit et se confondaient les uns aux autres. Ils perdaient leur sens, leur importance. Je ne comprenais plus… Je ne savais plus…

Pourquoi était-ce si important ?

Sans le moindre répit, je fus frappé de nouveaux souvenirs.

Mirënwe.

Je manquai de m’étouffer en reconnaissant le visage de mon ami. Il avait été un soutien solide à mes côtés, il m’avait accepté dès notre première rencontre. Il avait été le premier à me montrer un peu de compassion. Contrairement à tous les autres, il m’avait apprécié parce que j’étais humain. Il avait eu confiance en moi quand Ryhad s’était trouvé en danger et que nul ne pouvait le trouver dans la bataille sauf moi. Il m’avait offert son amitié, et même si dans ce monde, il n’était qu’un serviteur, il avait eu plus d’importance pour moi que tous les soldats de l’armée. J’avais perdu Sam dans le monde des humains, mais j’avais gagné Mirënwe ici. Et il en valait la peine…

« — Je suis ton allié, petit humain ! »

Je n’avais plus de voix pour crier, mes cordes vocales me brûlaient au creux de la gorge. Mes larmes coulaient sur mes joues comme un torrent et seule ma tête dépassait encore du tronc ; le reste de mon corps avait été aspiré. J’étais épuisé, complètement vanné… J’avais l’impression que ma dernière heure était venue.

— Je ne veux pas. Le perdre. Je vous en supplie. Je ne veux pas le perdre…

En contrebas, les arbres multicolores commençaient à perdre leurs feuilles… Le cycle s’achevait et il allait disparaître…

— Laissez-moi… Laissez-moi l’aimer encore un peu… Je voudrais…

Mais le néant revenait à la charge, puissant et sans pitié. Je ne pouvais plus l’arrêter et ma voix se brisa dans le silence de ce monde mourant.

— Pardon… Pardonne-moi, Ryhad…

Mon compagnon impétueux, fort, loyal et téméraire. Sa beauté froide, malicieuse, diablement attirante. Il était une lumière étincelante en pleine nuit et j’étais le papillon qui volait autour de lui. Il était l’homme qui m’avait fait changer, l’homme qui m’avait permis de le changer. Il avait été mon ennemi, mon geôlier, mon tortionnaire, mon mystère, mon sauveur, mon amant… Mon époux.

Il m’avait fait découvrir le plaisir sous ses mains expertes, il m’avait fait l’amour avec passion, tendresse et rage. Il avait fait basculer mon monde sur une nouvelle orbite. Il était l’ouragan de ma vie. Il était mon compagnon, mon ami. Et je ne lui avais jamais dit ce que je ressentais pour lui. J’avais promis de le faire, promis que quand je reviendrais, je lui dirais les mots qu’il voulait tellement entendre. Je remerciais les Dieux qu’il m’ait attrapé lors du jeu de chasse du palais d’été… Je bénissais chaque seconde passée avec lui.

« — Je sens qu’être indulgent avec toi va user mes nerfs… »

Je ne voulais pas le perdre…

« — Il n’y a pas de hasard, Ren, il n’y a que ce que l’on déclenche ou pas.»

Je lui avais promis… Je lui avais fait la promesse…

« — J’étais juste énervé de t’entendre crier, es-tu toujours obligé de te faire ainsi remarquer ? »

Pitié… Je ne voulais pas qu’il s’en aille…

« — C’est bon, tu n’auras jamais rien à justifier devant moi, contrairement au reste du monde. »

Ryhad… Ryhad… Ryhaïgarhad…

« — Devant les Lunes et mon peuple, je m’unis à toi, Ren. Par mon sang et sur mon honneur, je jure de te protéger de tes ennemis, de prendre en moi tes peurs et de ne jamais te trahir. Devant mon roi et devant les Dieux, dès ce jour et pour l’éternité, je lie mon âme à la tienne, confondant mon existence à la tienne. Par ce Serment, je t’offre mon éternité ainsi que tout ce que je posséderai jamais. »

L’homme que j’aime… L’homme qui…

* * *

À quoi pensais-je ?

11

Je n’avais jamais vu d’orage aussi violent. Des éclairs blancs, longilignes et rapides s’abattaient sans relâche, fendant l’horizon. Le grondement du tonnerre parvenait à peine à surmonter le bruit que faisait la pluie ruisselant sur les vitres. Seuls les éclairs illuminaient la nuit et dégageaient le paysage de ses ombres mouillées. Le vent battait les fenêtres comme un assaillant armé d’une force surnaturelle. L’immense cité était plongée dans l’obscurité et semblait hostile et inhospitalière. Toutefois, au-delà de ce que les nuages et la pluie me dissimulaient, j’avais l’impression de poser les yeux sur un joyau dévoré par les ténèbres.

J’ouvris la grande fenêtre, et le vent s’engouffra dans la chambre où je me trouvais. Les fins rideaux de soie se prirent dans le vent, ondulant autour des chambranles. Une vision irréelle et fantomatique. Je sentis bientôt la pluie éclabousser mes pieds nus. Les gouttes étaient froides, mais l’air était lourd et chaud.

Une vision si étrange qui me rendait triste. Je restai là, immobile, à regarder le paysage bousculé par les éléments. Puis tout devint trouble, le paysage ondula, se fissura alors que deux bras m’enlaçaient les épaules et qu’un corps chaud se lovait contre mon dos. J’essayai de me retourner, mais aussitôt une main vint me couvrir les yeux. Et malgré la peur que j’aurais dû ressentir, je ne tremblais pas, ni ne paniquais.

— Chut… Ne te retourne pas, n’essaye pas… S’il te plaît…

La voix était profonde et grave. J’ignorais l’identité de la personne qui se tenait derrière moi, je ne le connaissais pas, mais la solidité de ses bras était agréable. Je m’appuyai petit à petit contre lui, me laissant aller sans chercher à me retourner. Après tout, il me l’avait demandé… C’était peut-être important pour lui. Je hochai lentement la tête pour lui signifier que j’avais compris et, lentement, il retira sa main, la glissant le long de mon menton, puis il la posa sur mon torse, près du cœur, ses doigts frôlant mon épaule.

— Est-ce que tu as peur ?

— Maintenant ? Non.

Je m’étonnai de ma réponse. Quand avais-je eu peur ? Et pourquoi ? Je ne me souvenais plus vraiment, mais j’avais le sentiment d’avoir eu très peur. Mon corps était encore fébrile, comme après un cauchemar, encore transi de sommeil et à mi-chemin entre la crispation et la détente. L’homme qui me tenait faisait disparaître les stigmates d’un rêve sombre dont je ne me souvenais pas.

— Tu as bien failli te perdre, tu sais ?

— Non, je ne crois pas.

En tout cas, je n’en avais pas l’impression. Là tout de suite, je ne savais pas où j’étais ni ce que je faisais là, mais en général, non, je n’étais pas perdu.

— Qui es-tu ?

Ça me semblait normal de le demander. Il était familier avec moi et j’avais le sentiment que je pouvais l’être avec lui. C’était naturel, mais j’aurais été incapable de dire d’où ça me venait. Les bras serrés autour de moi se raffermirent et je crus que l’homme allait me briser, mais l’étreinte se fit juste plus intense. Je sentis son visage s’enfouir dans mon cou et je penchai la tête pour qu’il puisse poser son front sur mon épaule.

— Tu ne le sais vraiment pas ?

— Je crois que je devrais. Mais non…

La pluie atteignait toujours mes pieds et quelques bourrasques de vent amenaient des gouttelettes d’eau sur mon torse et mes épaules. Mais l’humidité chaude qui coula sur mon épaule n’avait rien à voir avec la pluie.

— Tu pleures ?

— Absolument pas.

— Ah…

J’étais comme dans du coton. Incapable de mettre mon cerveau en marche. Moi qui réfléchissais toujours à toute allure, là, je me sentais mou. Agréablement bien, mais… trop lent, trop détendu, trop insensible. Cet homme derrière moi, d’une façon ou d’une autre, je venais de le blesser. Je ne pouvais pas y faire grand-chose, parce que je n’y comprenais pas grand-chose. Néanmoins, j’arrivais à percevoir sa douleur, je la sentais aux saccades de son souffle, à la crispation de ses muscles. Et puis, il avait beau dire… Il pleurait. J’étais dans les vapes, pas complètement abruti.

— Est-ce que quelqu’un t’a fait du mal ?

— Ce serait plutôt à moi de te poser cette question, tu ne crois pas ?

— Personne ne m’a rien fait. Je vais bien.

— C’est faux… Mais ce n’est rien, ce n’est pas grave, je ne veux pas que tu penses à… Je ne veux pas que tu penses, tout simplement.

Je ne pus m’empêcher de rire. C’était une demande si étrange. Ne pas penser ? En temps normal, il me semblait bien que j’aurais été en colère, mais là, ça me fit rire.

— Tu veux m’empêcher de penser ?

— Oh oui, de bien des manières…

Une chaleur agréable balaya ma bonne humeur, me laissant perplexe. C’était bien une proposition salace, non ? Je luttai pour me révolter, j’essayai de percer le brouillard qui envahissait mon esprit, brisant mur après mur. Aussitôt, les bras de l’inconnu se tendirent et il me grogna littéralement dessus.

— Ne fais pas ça, s’il te plaît, ne te bats pas !

J’arrêtai. Il y avait tant de détresse dans sa voix que je me résolus à retomber dans cette béatitude indolente.

— C’est toi qui me fais ça ?

— Oui.

— Pourquoi ?

— Pour que tu restes un peu, même un tout petit peu avec moi.

— Je ne comprends pas.

— Ce n’est pas grave. Dis juste que tu veux rester un peu ici avec moi.

Bon sang ! C’était gonflé… Et je n’avais pas la moindre idée d’où se trouvait le « ici » dont il parlait. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, je voulais bien y rester encore un peu.

— D’accord, mais après tu me laisses partir, OK ?

— Partir, où ça ?

Je haussai les épaules, essayant de m’en souvenir, mais rien ne vint.

— Je ne sais pas… Mais je crois que je dois y retourner, alors tu me laisseras faire ?

La main sur mon épaule relâcha sa prise et glissa lentement sur mon ventre, caressant ma peau.

— Oui, si tu veux, je te laisserai repartir.

— C’est sympa, mais bon… on va juste rester comme ça ?

Je sentis ses lèvres s’étirer en un sourire contre mon épaule.

— Pourquoi, tu as une autre idée à soumettre ?

— Ben, c’est pas le top pour le moment, j’ai la tête dans le coton.

— Je n’ai rien compris à ce que tu viens de dire.

Je souris à mon tour ; il était marrant, ce type.

— Chacun son tour, l’ami.

Ses ongles s’enfoncèrent subitement dans la chair de ma hanche. Je me crispai entre ses bras puissants sans oser bouger.

— Ne redis jamais ça !

— Quoi ?!

— Ce mot, ami, ne me désigne jamais avec ce mot-là, ne le prononce jamais en parlant de moi !

— Ok, c’est bon, prends des pilules, merde !

Je me sentais déjà un brin plus vif. Ses ongles dans ma chair, la douleur qu’ils avaient causée, m’avaient réveillé un peu. Mais le brouillard persistait encore, il était juste moins dense, moins lourd.

— Dois-je en conclure qu’on n’est pas… Ah ben, c’est pratique, y a des mots tabous maintenant ! Tu me compliques la vie et j’ai pas l’esprit très clair.

— Non, non, c’est toi qui compliques tout… Mais qu’est-ce qui a pu te passer par la tête ?

— J’en sais rien, figure-toi que tu m’as demandé de ne pas penser.

J’étais de plus en plus vif, de plus en plus éveillé. Je commençais à pouvoir réfléchir, à pouvoir penser normalement ou presque. Parce que, si j’avais eu toute ma tête, je me serais demandé qui était cet homme et pourquoi il voulait que je reste près de lui. Et puis, je ne savais pas non plus où je me trouvais … J’étais encore trop dans les vapes pour me poser vraiment la question… Ou plutôt non ; je me posais la question, mais elle n’avait pas encore d’importance pour moi.

— Changeons de sujet. Ton esprit s’éveille et je n’ai plus beaucoup de force déjà.

— De force pour quoi ?

— Pour te retenir ici, près de moi, pour te toucher… Il suffirait que j’ouvre les yeux, que je te regarde ou que toi, tu le fasses et… Tu disparaîtrais. Mais juste comme ça, je peux te garder encore un peu.

— Là, tu as les yeux fermés ?

— Oui.

— Depuis le début ?

— Ça me semble évident.

Je souris et me détendis à nouveau. Aussitôt, l’homme en fit autant, ses bras se décontractèrent autour de moi et je respirai mieux. Pourtant, qu’il m’ait serré si fort ne m’avait pas dérangé. Du moment qu’il n’y mettait plus les griffes.

— T’es du genre arrogant, pas vrai ?

— Et toi, tu es insolent, mais je fais avec…

Par les Dieux, je n’étais là que depuis dix minutes et on ne faisait que s’engueuler ? C’était vraiment spécial comme rencontre onirique. Je devais calmer le jeu. Je ne voulais pas me disputer avec lui et pourtant… Enfin, c’était agréable aussi. Mais là, je ne voulais pas.

— Si je ferme les yeux, je peux me retourner ?

— Non, je ne veux pas prendre le risque.

— Tu n’as pas confiance en moi ?

— Si, bon sang, si mais…

— Tu as dit qu’il ne restait plus beaucoup de temps de toute façon, alors qu’est-ce que ça change ?

Je pouvais bien lui promettre de ne pas ouvrir les yeux s’il me le demandait. Ce n’était pas grand-chose et, honnêtement, je commençais à en avoir assez d’être face à la fenêtre. La pluie mouillait mon pantalon, et ma peau était toute ruisselante.

— Bon, très bien, mais tu fermes les yeux avant de te retourner et, surtout, tu ne les ouvres pas !

— J’ai compris, je suis pas idiot non plus.

— Parfois, c’est à se le demander…

— Eh !

Une nouvelle fois, le monde ondula sous mes yeux et ses bras se contractèrent.

— Stop ! Je suis désolé, j’arrête de t’embêter, mais toi ne te débats pas.

— Ça dépend de toi.

— Bon, on reprend. Ferme les yeux et je te laisserai te retourner.

Je fermai les yeux, lentement, laissant le paysage brumeux et la pluie disparaître.

— C’est fait.

Ses bras me laissèrent juste assez d’espace pour que je me tourne vers lui. Je levai les mains et les posai à ma hauteur, rencontrant… Bon, un torse ferme et terriblement large. L’inconnu ne protesta pas, alors je fis courir mes mains plus haut, jusqu’à trouver ses épaules.

— Bon sang, t’es grand !

— À vrai dire, c’est toi qui es petit.

— T’as dit que tu arrêtais de m’embêter.

— Dommage, moi j’aime ça.

— Il semblerait bien.

Mes doigts effleurèrent son cou, prenant conscience de la force de ses muscles. Son torse, ses épaules, son cou… Tout était puissant en lui. Et étrangement rassurant. J’étais incapable de me faire une représentation de son visage en le touchant, mais je pouvais tout de même noter certains détails. Ses traits étaient tirés, tendus, mais je trouvais ses lèvres plutôt douces même si aucun sourire ne venait les étirer. Je remontai encore un peu, trouvant de petites rides près de ses yeux. Il semblait si soucieux.

— Est-ce que je t’ai fait du mal ?

Sa main saisit soudain l’une des miennes et serra mes doigts. Pas assez pour me faire mal, mais juste ce qu’il fallait pour que je sente la tension de son corps.

— Ce n’est rien.

Sa voix ne pouvait pas mentir. Je lui avais fait du mal. De quelle manière ? Je ne le connaissais même pas ! Mais savoir que je l’avais blessé me faisait mal à moi aussi. Je ne voulais pas qu’il souffre, je ne voulais pas qu’il ait du souci. Seulement, je ne savais pas comment faire pour réparer tout ça. Tout ça quoi ? Je ne le savais même pas.

— Je suis désolé.

— Hm ?

Je me répétai, calant ma tête sous son menton et posant ma joue sur son torse nu.

— J’ai dit que j’étais désolé.

— De quoi ?

Je respirai son odeur, masculine et tout aussi familière que sa présence. Il sentait bon, et sa peau était chaude, douce et agréable. Je sentis une boule se former dans ma gorge…

— Je ne sais pas.

Mes larmes coulèrent d’elles-mêmes, sans raison, sans que je puisse l’expliquer, sans que je cherche à l’expliquer. Je pleurais et la raison n’avait pas d’importance. Je me sentais juste mal… à l’intérieur.

— Je suis quelqu’un d’horrible, pas vrai ?

Je devais sûrement l’être. Je devais sûrement avoir fait quelque chose qu’il ne fallait pas. Et sans savoir quoi, ça me rendait malade !

— Chut, ça suffit. Il n’y a rien de mauvais en toi.

Il mentait. Bon sang, il mentait assurément ! Je le sentais, ce petit rien au fond de moi qui me jugeait coupable. Parce que je l’avais blessé. Et c’était si insupportable.

Oh oui… Je savais que j’avais fait quelque chose de mal… Je le savais !

— Non, ne fais pas ça !

— Je n’ai pas pensé… Je crois que je n’ai pas pensé…

— Eh bien, continue !

Mais c’était trop tard. Je savais. Et mon esprit se mit en branle, les rouages grippés par le brouillard et l’humidité venaient de se remettre en route. Et soudain, tout avait de l’importance. L’endroit où je me trouvais, l’homme en face de moi, la raison de ma présence… Ce que j’avais fait pour le blesser et surtout ce qui m’avait poussé à agir ainsi.

— Tu vas m’échapper, encore une fois…

Non ! Non, je ne le voulais pas ! Je voulais rester là. Même si je ne pouvais rien voir, même si je devais garder à jamais les yeux fermés et ne jamais me souvenir de lui. Je voulais quand même rester. Je voulais…

Une douleur atroce s’abattit sur mon dos, me traversant le torse de part en part. Ce fut comme d’être déchiré de l’intérieur, comme si ma chair était écartelée, et puis… Et puis vint le feu. Une brûlure insupportable qui s’étendit sous ma peau comme un brasier.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Merde ! J’étais incapable de lui répondre, je n’entendais plus que mes cris de douleur. Je ne sentais plus ni ses mains, ni son corps, ni sa présence. J’étais perdu dans un univers de flammes.

Puis, un froid glacial se fraya un chemin au creux de mon ventre, et je me tendis vers cette sensation accueillante pour échapper à la torture. Je voulais que ça s’arrête. Que la douleur s’arrête et je ne pouvais penser à rien d’autre.

— Non… Non !

L’inconnu ne pouvait me retenir et je devais repartir. Il avait promis que si je restais un peu, alors je pourrais repartir… Mais pour aller où ? Je n’en savais rien. Toutefois, je savais qu’on m’attendait là-bas et j’avais des choses à faire. Tant de choses à faire. J’arrêtai de me débattre, je laissai mon corps plonger dans la glace.

— Je suis vraiment désolé, tu sais…

Je n’étais pas certain qu’il puisse m’entendre, moi, je ne le pouvais plus.

Mais déjà, ça n’avait plus la moindre importance.

12

J’ouvris les yeux sur un ciel nocturne sans le moindre nuage, j’étais allongé par terre, dans le creux d’un immense cratère. Je n’avais mal nulle part, je me sentais plutôt bien et j’étais de retour dans le monde réel…

J’essayai de me lever sans y parvenir. Je devais pourtant me secouer un peu et me dépêcher de sortir de là. J’avais plus urgent à faire que de rester là. Et puis, j’avais l’impression de m’être suffisamment reposé.

Un bruit attira mon attention au bord du cratère.

— Ren !

C’était une femme, une très belle femme, et je savais qu’elle était rare, qu’elle était une alliée et qu’elle… Oui, elle avait des visions aussi. Mais je ne me souvenais plus de son nom. Elle se laissa glisser le long de la pente et, derrière elle, une autre silhouette apparut.

— Caïn…

Lui, je le connaissais. Je lus beaucoup de soulagement dans son regard, qui se voila ensuite de tristesse… Il semblait voir quelque chose en me regardant, mais j’ignorais quoi. Je n’étais pas blessé, je le sentais… Alors qu’est-ce qui le rendait si triste ?

La jeune femme se précipita jusqu’à moi et lorsqu’elle s’agenouilla, je vis qu’elle était une elfe…

— Ren, on a senti ton énergie revenir subitement. Est-ce que tu vas bien ?

Je l’observai un moment ; son visage était magnifique, avec des traits si fins. Soudain, Caïn fut également à mes côtés et me toucha l’épaule.

— Tu devrais te débarrasser des liens, Ren.

Des liens ? Je redressai un peu la tête et compris pourquoi je ne pouvais pas me relever. Mon corps était immobilisé par des dizaines de lianes… J’étais prisonnier d’un sarcophage de verdure et je savais que le lierre et les ronces étaient là pour me protéger. Je n’en avais plus besoin, elles pouvaient se retirer maintenant.

— Il faut que je me lève…

La femme s’éloigna, pensant sans doute que je m’adressais à elle, et je focalisai mon attention sur ce qui me retenait enchaîné au sol. Naturellement, le lierre et les ronces qui me couvraient se mirent à bouger, glissant sur ma peau avant de s’enfoncer dans la terre et d’y disparaître. Cela prit à peine plus d’une minute et, enfin, je pus me redresser, constatant au passage que j’étais complètement nu.

— Est-ce que tu te sens bien, Ren ?

Je me tournai vers la femme et l’observai un instant… Pourquoi n’arrivais-je pas à me souvenir de son nom ? Et plus curieux… Le mien me semblait un peu étranger. C’était bien mon nom, mais je n’en étais pas certain.

— Ren. C’est le nom que je porte…

Elle recula, son expression se faisant douloureuse sans que je comprenne pourquoi. Elle semblait choquée et ça me faisait mal. Je ne voulais pas lui faire de mal. Caïn s’avança, s’interposant entre la jeune femme et moi.

— Oui, tu t’appelles Ren. Est-ce que tu te souviens de ce que tu dois faire ?

— Bien sûr. Mais qui est-elle ?

Il me semblait que j’aurais dû le savoir. Je n’arrivais pas à la quitter des yeux. Elle semblait si triste, si peinée.

— Je suis Vike… Tu t’en souviens ?

J’avais l’impression que mon cerveau avait été passé à la moulinette. Mais, petit à petit, alors que le nom de Vike tournait en boucle dans ma tête, je me souvins d’elle, de sa maison dans le bois, de ses visions. Et enfin, je me rendis compte que je n’avais pas oublié son nom.

— Je me sens un peu embrouillé, mais je me souviens de toi, Vike, ça me revient.

Le soulagement se peignit sur ses traits délicats et un sourire ravi l’accompagna.

— Bon sang, un instant j’ai cru que…

Caïn posa subitement sa main sur l’épaule de Vike et lui coupa la parole.

— Il ne faut pas, Vike… Il a fait son choix, ça lui ferait du mal.

J’ignorais de quoi il parlait, mais Vike plongea soudain son regard dans le mien et dut y voir quelque chose d’inquiétant, car son sourire disparut, laissant place à une sorte de résignation. Peut-être avait-elle peur que je ne me sente pas assez bien pour commencer notre périple.

— Tout va bien, Vike, je te promets de faire de mon mieux.

— Oh, Ren, je suis tellement désolée !

— Il ne faut pas, toute cette histoire est ma faute et je vais la régler, il n’y a pas à s’inquiéter.

Une larme solitaire coula sur sa joue, mais avant que je puisse m’en inquiéter, elle l’avait effacée du revers de sa manche et m’offrait un nouveau sourire.

— Bien, je te fais confiance, Ren.

Ah, voilà ce que je voulais entendre ! Il n’y avait pas de temps à perdre, mais je me sentais encore un peu désorienté. Étant donné la situation, c’était peut-être tout à fait normal. Pourtant, en observant Caïn, je remarquai tout de même une anomalie assez déstabilisante.

— Tu es plus petit qu’avant l’Ancêtre…

Il sourit et haussa les épaules.

— Ou peut-être es-tu plus grand, mon enfant.

— Ah oui, ça doit être ça.

Je jetai un coup d’œil à mon corps, me demandant soudain ce que Luta avait changé d’autre chez moi.

— D’autres détails ?

Caïn pointa mes oreilles du doigt et j’y passai la main… Oh, elles étaient pointues maintenant ! C’était amusant… Et mes cheveux ! Mes cheveux étaient plus longs, ils cascadaient désormais sur mes épaules et je sentais leur pointe chatouiller le milieu de mon dos. Je ne les avais jamais portés si longs.

— Ça me va bien ?

Vike sortit de son sac un pantalon et une tunique. Heureusement qu’elle avait pensé à prendre des vêtements.

— Tu es toujours aussi craquant, Ren, ne t’en fais pas.

— Merci.

J’étais content qu’elle me trouve craquant et content de ne pas avoir changé. Je passai le pantalon qu’elle m’offrit et laçai rapidement la tunique. Je me sentais tout de même plus à l’aise avec des vêtements sur le dos. Toutefois, lorsque Vike me tendit une paire de bottes, je les refusai.

— Je préfère sentir la neige sous mes pieds, mais merci.

Elle se remit debout et repassa son sac autour de son épaule.

— Alors tu as réussi, Ren ? Luta est avec toi ?

— Oui, je ne sais plus très bien comment, mais je la sens en moi…

Je n’avais pas besoin de me concentrer pour percevoir la force de Luta, pour la ressentir alors qu’elle parcourait mes veines. J’avais hâte de lui montrer le monde, hâte de voir ce qu’elle me permettrait de faire. Cependant, j’allais devoir patienter un peu avant de tester ses limites, et les miennes… Il y avait plus important. Du moins, pour moi.

— Combien de temps suis-je resté inconscient ?

Caïn sembla hésiter à me répondre.

— Une année. Tu as été maintenu dans un état de stase durant une année.

Luta ne m’avait pas trompé, j’étais bel et bien resté le temps d’un cycle auprès d’elle.

— Nous avons perdu beaucoup de temps, n’est-ce pas ?

— C’était un mal nécessaire, Luta est la seule lune à être soumise au cycle naturel de la vie. Cependant, nous devons nous mettre en route.

Effectivement, mieux valait se bouger les fesses avant que mon double ne se décide à venir me les botter en personne.

— Quelle est notre prochaine étape ?

— Nous devons nous rendre à Jayära, la capitale des elfes noirs, c’est à cinq jours de marche…

Hm… ça m’aurait sans doute pris cinq jours, avant. Mais maintenant…

— Si nous courons, cela nous prendra moitié moins de temps et j’ai envie de me dégourdir les jambes… Mais il faudrait peut-être que je mange quelque chose avant de partir.

En fait, je n’avais pas vraiment faim, mais j’avais envie d’engloutir un repas copieux et de préférence bien gras. À vrai dire, un bol de soupe et une tranche de pain auraient fait l’affaire. Ma bouche était pâteuse et un goût terreux s’attardait sur ma langue ; j’avais besoin de nourriture, n’importe quoi… Mais le gras, c’était quand même mieux !

— Je vais te préparer un repas, Ren, et prendre des provisions pour le voyage.

Ça me paraissait être un bon plan. Je devais me dépêcher d’agir, mais prendre quelques heures pour manger et reprendre mes esprits me semblait prioritaire. Toutefois, nous devions commencer par sortir du cratère. C’était peut-être la meilleure façon de tester mes nouvelles capacités. Je m’approchai de la pente, essayant de visualiser ce que je voulais faire. Grâce à l’entraînement de Caïn, j’arrivai à ouvrir les vannes d’énergie assez rapidement. Presque aussitôt, je sentis Luta s’engouffrer dans la brèche, matérialisant ma volonté. Attirées par le pouvoir de Luta, des racines se mirent à sortir du sol pour former un escalier naturel sur toute la longueur de la pente.

— Ça, c’est terrible.

Je me demandai jusqu’où je pouvais aller, quel genre d’arbres je pouvais faire pousser… Je passai le premier et parvins à remonter sans difficulté. C’était de loin le truc le plus cool que j’avais jamais vu !

Je tendis ma main à Vike pour l’aider à remonter même si elle n’avait pas vraiment besoin de mon aide. Caïn, lui, s’en sortait très bien tout seul. Je pris quelques minutes pour regarder le cratère, ayant un peu de mal à croire que la cage végétale avait disparu. Pour moi, le changement était brutal, parce que je n’avais quitté cet endroit que depuis une journée. C’était terriblement déstabilisant.

Le retour à la chaumière se fit en silence et cela me permit de reprendre complètement mes esprits. Un an s’était peut-être écoulé, mais ici, rien n’avait changé et j’en éprouvais un certain soulagement. Cela m’aidait à retrouver mes repères. Dans la pièce commune, des aliments déjà préparés attendaient sur la table, signe que Caïn et Vike étaient partis précipitamment. Ils m’avaient probablement senti revenir et avaient tout laissé en plan. Vike retourna près de la cheminée pour terminer ce qu’elle avait commencé.

Je discutai avec Caïn de ce dont je me souvenais du monde de Luta, de ce qui m’était arrivé. Mais en somme, ce que je me rappelais se résumait à peu de chose. L’ancêtre mit mon amnésie sur le compte du pouvoir que j’avais gagné ; ma mémoire avait sans doute été altérée au moment où Luta était entrée en moi. Une fois le repas terminé, je pris un bain chaud, assez long, pendant que Vike s’attelait aux derniers préparatifs. Caïn, lui, resta étrangement immobile près de la fenêtre, scrutant l’orée du bois d’un regard vague.

Au moment de quitter la chaumière, nous laissâmes du temps à Vike pour qu’elle puisse faire ses adieux à sa maison. Puis elle nous rejoignit près du cabanon sans aucune trace de chagrin dans les yeux.

— C’est le moment, Caïn.

Je jetai un coup d’œil à Vike sans comprendre.

— Oui, je sais.

Caïn se mit subitement à retirer ses vêtements, ce que je trouvai particulièrement inopportun !

— Dis, l’Ancêtre, c’est pas que t’es mal conservé, mais je préfère de loin quand t’es fringué…

Il m’envoya un petit sourire en retirant son pantalon.

— Je vais reprendre la forme d’Hosgard, mieux vaut que le monde ignore qui je suis et ce que je suis…

Il avait raison et, même s’il me l’avait déjà expliqué, je sentis mon cœur se serrer. Il ne reprendrait pas part à ce monde, il n’y jouerait plus aucun rôle.

— Je pourrai communiquer avec toi par la pensée, maintenant que tu es capable d’utiliser la magie, mais évite de m’appeler Caïn.

Je trouvais tellement injuste qu’il ne puisse pas avoir de deuxième chance. Qu’il soit obligé de renoncer sans pouvoir se battre avait quelque chose de révoltant.

— Ta forme bipède va me manquer, l’Ancêtre…

Il m’envoya un de ses sourires malicieux, remplis de compréhension.

— Si effronté.

Il s’avança vers moi et leva une main pour me toucher délicatement la joue. C’était une sorte d’adieu. Il ne disparaîtrait pas, il serait toujours là, mais enfoui sous la forme d’un animal muet. Il ne pourrait plus avoir de contact avec moi, ou du moins plus de contact humain. En peu de temps, je m’étais attaché à lui, aux regards qu’il posait sur moi, à la douceur de sa peau sur la mienne quand je me réveillais d’un cauchemar, à sa présence attentive, toujours vigilante. Même si je pourrais communiquer avec lui, ce ne serait plus jamais pareil.

— Je reste Caïn, même si je suis différent.

— Je sais, alors dépêche-toi au lieu de lambiner !

Il n’était pas question que je lui montre à quel point la perte de sa forme humaine me faisait de la peine. Bien qu’il puisse le lire dans mes pensées et probablement le voir au fond de mes yeux. Je me refusais à le lui dire, parce que cette épreuve était suffisamment pénible pour lui sans que je me lamente. Son sourire chaleureux fut pour moi un dernier cadeau de sa part. Puis son corps se mit à changer, il se plia en deux alors qu’un fin duvet de poils blancs commençait à recouvrir sa peau. En quelques secondes, l’homme au visage doux avait disparu, laissant place à un renard au pelage blanc immaculé dont le regard demeurait définitivement celui de Caïn.

Je me tournai vers Vike, m’arrachant à cette vision douloureuse. J’avais un but, une sorte de mission et je devais à tout prix m’employer à rendre à l’avenir sa véritable place. Un foutu programme en perspective, et pas le temps de m’apitoyer sur mon sort ou sur celui de Caïn.

— Tu as dit que Jayära était à cinq jours d’ici, nous pourrions y arriver plus vite en courant.

— Ça ne me poserait pas de problème, mais… Enfin, tu restes humain, ton odeur n’a pas changé, ce serait trop éprouvant pour toi.

— Je me servirai de l’énergie de Luta pour dépasser mon épuisement physique. Je peux le faire, il me semble.

— Tu peux le faire, mais je te conseille de rester attentif et de ne pas dépasser tes limites physiques en utilisant la magie, ça pourrait te coûter cher à l’arrivée.

— Très bien, nous ferons des pauses de dix minutes toutes les heures, mais nous irons en courant.

Il me semblait que c’était un bon compromis ; je ne connaissais pas encore mes limites, mais j’aimais courir et j’avais l’impression que mon corps était engourdi. J’avais besoin de me dépenser, d’éliminer le trop-plein d’énergie.

— Jayära est de quel côté ?

Vike passa devant moi et indiqua une direction. Elle aurait tout aussi bien pu m’indiquer les toilettes les plus proches, ça revenait au même. Comment arrivait-elle à se diriger si facilement ? Pour moi tout se ressemblait…

— Nous devons nous diriger au nord pour rejoindre la route secondaire.

— Dans ce cas, allons-y.

Je m’élançai dans la direction indiquée, me sentant plus léger qu’avant. Je débordais d’énergie et de vitalité, je voulais courir, loin et sans jamais m’arrêter. Je ne m’étais jamais senti aussi libre, aussi vivant. J’étais rapide et pourtant je n’avais aucun mal à éviter les arbres, je les contournais aisément ; j’avais une parfaite conscience de toute la nature qui m’entourait. En fait, c’était même mieux, parce que je savais qu’une partie de moi les avait aidés à grandir, à s’épanouir, à prendre leur place. Je pouvais sentir la présence de Vike et de Caïn qui, attentifs, suivaient mes pas.

Les arbres, les plantes, les feuilles enneigées figées dans le temps… Tous murmuraient à mes oreilles nouvellement pointues. Je les entendais me guider et j’adorais leur voix, leur soupir, leur énergie. Ce n’était rien de distinct, rien de précis, juste des impressions, des sensations… enivrantes.

Au bout d’un moment, Caïn apparut devant moi, me barrant le passage, et je me stoppai dans une clairière recouverte de neige.

— Il est temps de faire une pause, Ren.

Ici ou ailleurs, ça n’avait pas d’importance pour moi. Vike sortit de son sac un morceau de pain emballé dans un torchon blanc et me le tendit.

— Tu dois manger. Utiliser la magie peut te donner l’impression que tu es rassasié, mais tu ne dois pas négliger ton corps.

J’acceptai de manger et même de m’asseoir sur un rocher pour me reposer un peu. Je n’étais pas vraiment fatigué, mais je présumais que Vike et Caïn en savaient plus que moi et que suivre leur conseil ne me ferait pas de mal.

— C’est assez spectaculaire… Je ne pensais pas que je me sentirais aussi bien.

— Tu te sens différent ?

— C’est carrément le pied, oui…

— Quand nous serons à Jayära, ne fais pas attention aux regards des habitants. Les elfes n’aiment pas que l’on pénètre dans leur monde… Et ils n’acceptent pas facilement la différence.

Plus qu’un conseil, c’était un avertissement. Je n’avais pas la moindre idée de ce qui lui était arrivé par le passé, mais je savais qu’elle avait souffert de ses visions, qu’elle avait été mise à l’écart par les siens.

— C’est ce qui t’est arrivé, n’est-ce pas ?

— Oui, j’ai été rejetée par mes semblables et je me suis retirée de leur société. C’était il y a longtemps, mais je pense que personne ne m’aura oublié.

— Est-ce que c’est une bonne idée que tu y retournes ?

Elle s’assit dans la neige et ramena son sac près d’elle, en sortant un morceau de pain qu’elle grignota l’air de rien.

— Si ça ne tenait qu’à moi, je n’y retournerais pas. Mais je dois m’assurer que la reine t’écoutera… Je me suis juré que si tu parvenais à prendre le bon chemin, que si le garçon que je voyais dans mes vision en était digne… je l’aiderais, quels qu’en soient les sacrifices.

Quoi qu’il s’y soit passé, elle avait souhaité l’oublier en s’isolant du monde. Revenir au cœur de ce royaume lui coûtait beaucoup, mais elle y retournait pour moi… Pour aider, elle aussi, à la sauvegarde de cette île et de ses habitants.

— Je te protégerai, Vike.

Elle releva son visage de poupée guerrière pour me dévisager, songeuse. Elle semblait ne pas avoir compris mes mots, et pourtant, j’étais certain que son ouïe était assez fine pour capter le bruissement d’une feuille sous la neige.

— Moi, je me fous pas mal de leurs regards, je sais ce que j’ai à faire. Alors, si toi ça te fait mal… Je t’en protégerai.

Elle m’observa un long moment et je me sentis gêné par son regard. Puis elle sourit et avala un morceau de pain.

— Tu as changé, Ren…

— Ah bon…

Passer par les mains de Luta n’était effectivement pas une partie de plaisir. Je me souvenais bien de la souffrance, elle était encore gravée dans ma chair, mais je savais aussi que cette douleur, je l’avais endurée et acceptée.

— Tu sembles avoir mûri…

Je me relevai, observant la forêt autour de moi qui continuait son doux murmure à mon oreille.

— Je ne m’en souviens pas, mais je sais que l’épreuve de Luta a été difficile… Alors je suppose que c’est normal.

Elle se releva à son tour et Caïn, qui s’était éloigné, apparut derrière un arbre, près pour une nouvelle course d’une heure.

— Enfin, l’ancien Ren avait un peu plus d’humour.

Elle se mit à courir et je la vis disparaître derrière un arbre. Plus d’humour ? Que voulait-elle dire par là ?

— Eh, l’Ermite ! Te barre pas après avoir balancé un truc comme ça !

Je me lançai à sa poursuite et Caïn m’emboîta le pas. Si j’avais eu peur que Vike ne puisse pas suivre le rythme, elle me détrompait largement en prenant la tête de la course. Elle était aussi rapide que je pouvais l’être et aussi agile et fluide à travers la forêt. Si je m’étais posé des questions sur ses capacités, je ne pouvais à présent plus en douter. Elle était forte et aussi déterminée que moi.

Caïn m’obligea à faire des pauses toutes les heures, comme convenu au départ. Je trouvais cela exagéré, car je me sentais très bien, mais ni lui ni Vike n’en démordait. Notre petit groupe abattit en une demi-journée une distance tout à fait respectable. J’avais hâte d’atteindre la capitale des elfes noirs, hâte de parler à leur reine. Le temps jouait contre nous, et de devoir m’arrêter me frustrait beaucoup, car je sentais que j’avais en moi l’énergie suffisante pour continuer. Mais mes compagnons décidèrent de faire halte pour la nuit et leurs paroles faisaient loi. Et parce qu’ils étaient mes aînés et que je les respectais, je me pliais à leurs décisions.

Caïn partit chasser et je laissai Vike installer notre campement. J’aurais pu l’aider, mais j’étais perdu dans mes pensées, le regard rivé sur un arbrisseau en mauvais état. Au cours de la journée, j’avais eu le temps de réfléchir et une question n’arrêtait pas de me revenir.

— Que s’est-il passé durant l’année que j’ai manquée, Vike ?

Je lui tournais le dos, le vent soufflant fort entre nous, balayant la couche de poudreuse entre les arbres.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Elle était juste derrière moi et je sentais son regard sur ma nuque. J’avais une étrange conscience de tout ce qui m’entourait, de notre paquetage au monticule de bois pour le feu, en passant par la forêt qui nous entourait. Je me tournai vers elle, m’asseyant à côté de mon petit arbuste mal en point.

— Est-ce que tu as eu d’autres visions ? Est-ce que les rois de ce monde se doutent qu’un humain va venir à eux et leur demander leur aide ?

Je baissai les yeux sur le petit arbre et laissai ma main caresser ses feuilles en mauvais état.

— Ce genre de choses.

Les feuilles que je venais de toucher perdirent lentement leur teinte brune pour redevenir vertes et vivantes. J’ignorais jusqu’où mon pouvoir pouvait aller, mais je l’aimais déjà. D’un geste de la main, je rendis sa vitalité à l’arbrisseau. Je retournai mon attention sur Vike, qui regardait mon œuvre en souriant.

— Je n’ai plus de visions depuis que je t’ai rencontré et je ne pense pas que j’en aurai de nouvelles.

— Dommage, c’était un avantage non négligeable.

Elle ne sembla pas être d’accord avec moi et je pouvais le comprendre ; je n’avais pas eu à subir les assauts des dieux sur mon esprit.

— Pour ce qui est de ta publicité, je suis désolée, mais tu m’avais fait promettre de t’attendre, alors j’ai attendu.

— Je n’étais sans doute pas à prendre au mot… Tu es restée un an sans nouvelles de moi, j’aurais tout aussi bien pu être mort.

Son regard se perdit devant elle, à travers le sous-bois sombre, rempli d’inconnu.

— C’est vrai. Nous ne sentions plus ta présence, mais je savais que tu n’échouerais pas.

— Et comment ? Tu dis toi-même que tu n’as plus de visions.

Elle se releva et s’avança vers le tas de bois qu’elle avait posé près du feu puis sa voix s’éleva, beaucoup plus froide que ce à quoi je m’étais attendu.

— Parce que Ren est comme ça, il n’abandonne pas.

J’allais lui demander pourquoi elle parlait de moi ainsi… C’était une façon si étrange de formuler une réponse. Mais Caïn surgit de l’ombre, des proies plein la gueule. Le repas était servi.

13

Des cris stridents et puissants s’élevaient dans un couloir désert, se répercutant sans le moindre relâchement contre les murs. L’allée bordée de tapisseries était sombre, remplie d’ombres menaçantes. Ce tableau était peu engageant, et je songeai que le décor se prêtait facilement aux histoires de fantômes, de lieux hantés et d’âmes déchirées… Mais les pleurs continus qui me parvenaient me poussaient à avancer, même si je n’en avais aucune envie. Je ne pouvais tout simplement pas ignorer cet appel. Péniblement, je remontai le couloir, dépassant des tapisseries dont les motifs restaient indistincts. Si les flambeaux avaient été allumés, les couleurs de ces toiles tissées auraient été merveilleuses… Toutefois, aucune flamme ne venait égayer ou réchauffer l’atmosphère lugubre.

Les cris reprirent au bout du couloir et je vis une ombre émerger d’un croisement et s’approcher de la porte que je peinais moi-même à rejoindre. Quand il l’ouvrit, les cris se firent plus audibles encore… Et je compris alors qu’il s’agissait des pleurs d’un enfant, d’un bébé. Il y avait un bébé là-bas et il pleurait. L’ombre que j’avais vue passer était si grande, si imposante… Elle ne saurait pas prendre soin d’un petit être… Elle allait lui faire peur au lieu de l’apaiser.

Je continuai ma progression plus rapidement mais tout aussi difficilement. Le moindre de mes muscles me faisait atrocement souffrir. Quelque chose, ou quelqu’un, ne voulait pas que j’avance. Mais moi, je savais que je le devais, pour le petit, parce qu’il avait peur et que je ne pouvais pas supporter de le laisser ainsi. J’arrivai à la porte, étouffant presque sous le poids qui pesait sur mes épaules. J’avais mal aux côtes, la sueur perlait à mon front après l’effort accompli.

Mais je ne m’en préoccupai pas, parce que j’étais arrivé à la porte et que les cris du petit s’étaient tus.

Le silence assourdissant me fit craindre le pire. À l’intérieur, mon regard fut attiré par une grande porte-fenêtre dont les deux battants étaient ouverts sur la nuit. Les rayons de Jiirva passaient à travers de fins rideaux qui ondulaient sous l’assaut délicat d’un vent chaud. Et puis, devant la fenêtre, se trouvait un berceau comme je n’en avais encore jamais vu. Complètement inconnu et incongru.

C’était une véritable œuvre d’art, même si j’étais d’avis que pour un enfant, ce n’était pas vraiment idéal. Je pris le temps de détailler ce que j’avais sous les yeux. Une tige en marbre noir émergeait du sol, soutenant la sculpture parfaite d’une fleur sombre aux pétales complètement développés. Des lianes taillées dans la pierre s’échappaient de la base du socle et venaient tournoyer autour de la structure, donnant une impression saisissante de mouvement. Un courant d’air balaya la chambre et je remarquai alors qu’une série de carillons dorés était suspendue le long des lianes, offrant une mélodie douce qui apaisa mes sens en alerte.

Je m’approchai du berceau, espérant trouver la petite créature qui avait fait tant de raffut, mais soudain, un bruit, proche du babillage, attira mon attention vers un coin sombre de la pièce. L’ombre était là, assise dans un immense fauteuil, et si je ne pouvais rien détailler d’elle, hormis le fait qu’il s’agissait d’un homme, je pouvais en revanche distinguer le petit être gigotant qui se tenait dans ses bras. Cet étrange tableau me serra le cœur, m’empêchant brusquement de respirer. J’avais mal, terriblement mal de les regarder, de le regarder. Je voulais soudain échapper à ce rêve étrange ; observer cette scène intime et fragile, c’était pire que n’importe quelle torture. Je me sentais prêt à me briser de l’intérieur et je ne parvenais pas à comprendre pourquoi.

L’homme leva une main et j’eus soudain peur qu’il ne blesse le petit. Mais son geste fut lent et délicat… Il vint offrir un doigt long et fin à la petite créature qui, aussitôt, s’en saisit avec une assurance désarmante. Le rire qui se répandit dans la chambre était merveilleux, d’une innocence parfaite, mais il me fit l’effet d’un couteau planté en plein cœur et me laissa au bord de l’abîme, à deux doigts de hurler.

— Là… Il ne faut pas pleurer, petit, tout va bien.

Cette voix grave et douce me donna le coup de grâce. Une douleur aiguë me traversa de part en part, me laissant désorienté et fébrile. Autour de moi, le décor devint flou et lointain. Mais malgré l’intense souffrance, j’étais partagé entre plonger dans l’inconscience et lutter sans relâche pour me perdre dans ce rêve pour toujours.

— Ce n’était qu’un affreux cauchemar, Ryhüren…

Les larmes dévalèrent mes joues et ma respiration se bloqua, annihilée par le nom qu’il venait de prononcer…

Ce nom venait de me briser le cœur, de me l’arracher de la poitrine…

* * *

Je me redressai en sursaut, à bout de souffle et pris de nausée. J’étais ruisselant de sueur, tremblant, sous l’emprise d’un sentiment que je n’arrivais pas à nommer. Il me fallut quelques secondes pour reconnaître l’endroit où je me trouvais. Le feu qui brûlait encore, mais à peine, la neige recouvrant le sol, les bois qui m’entouraient. Vike dormait profondément près du feu, et Caïn, sous sa merveilleuse forme de renard blanc, se trouvait non loin de moi, faisant mine de dormir. Mais je n’étais pas dupe. L’ancêtre ne dormait jamais, il n’en avait pas besoin.

Je me redressai et, cette fois, ne pus empêcher la nausée de vaincre. Je me penchai sur le côté et rendis mon dîner, peinant à respirer tant le malaise était fort. Un instant plus tard, des mains douces et fraîches vinrent caresser mon front, éloigner mes longs cheveux du désastre.

— Eh Ren, tout va bien.

Ce n’était pas une question ; elle me consolait. Les mains de Vike, sa présence, sa douceur, me consolaient.

— Qui était cet homme ? Qui était le petit ?

J’étais encore troublé par la réalité du songe, complètement retourné. Un nouveau haut-le-cœur me prit, mais je n’avais plus rien à vomir. Vike avait peut-être l’air frêle, mais elle ne l’était pas. Elle me traîna un peu plus loin, m’évitant de m’effondrer dans ma propre salissure, puis elle m’aida à m’asseoir avant de prendre place derrière moi, soutenant mon corps d’une main forte.

— Calme-toi, Ren.

— Laisse le rêve se dissiper, laisse-le disparaître.

Je relevai les yeux et tombai dans les deux orbes primitives mais merveilleuses de Caïn. Je m’y accrochai désespérément, cherchant dans ce regard le calme qui me manquait pour reprendre le dessus. Lentement, ma respiration se fit plus posée, mon souffle plus régulier et la nausée disparut, ainsi que l’impression de malaise… Comme si rien ne s’était passé.

— Bon sang, qu’est-ce que c’était que ça ?!

Je n’arrivais pas à oublier la voix de cet homme, à effacer son murmure sombre et grave de mon esprit.

— Waouh, Ren… Je n’ai peut-être pas assez bien dépouillé les lapins. Il restait peut-être des poils… Ou tu auras mangé un morceau qu’il ne fallait pas…

— Arrête, Vike, c’est dégoûtant !

J’avais déjà du mal à la regarder faire la cuisine dans la nature, si en plus, elle me lançait les détails à la figure après un malaise… Rah ! Un frisson désagréable me parcourut le dos.

— Il n’y a rien de dégoûtant là-dedans, Ren, mais toi tu as vomi partout… ça, c’est limite répugnant.

Oh, je me sentais beaucoup mieux d’un coup… Je passai une main sur mon front, essuyant un peu la sueur qui y perlait encore. Bon sang, je n’avais pas souvenir d’avoir un jour fait un rêve aussi déroutant.

— J’ai fait un rêve étrange.

— S’il t’a rendu malade comme ça, je n’ose même pas l’imaginer.

Elle se trompait. Ce rêve m’avait peut-être retourné, mais il me laissait un goût de paix. À présent que la tempête était passée et que je repensais à cette forme bordée d’ombre, je me sentais… bien.

— Tu ne devrais pas te perdre dans tes rêves, Ren. La réalité a trop besoin de ton attention.

Caïn s’éloigna lentement, disparaissant derrière une haute rangée de buissons touffus.

— Ah ! Son odorat est plus développé sous cette forme, il a dû sentir quelque chose de plus appétissant que toi.

Pour le moment, tout devait être plus appétissant que moi. J’avais envie de me débarbouiller et de me rincer la bouche. J’aurais préféré prendre un bain, mais ce n’était malheureusement pas à l’ordre du jour.

— La reine des elfes est-elle pointilleuse sur l’hygiène, Vike ?

Elle éclata de rire sans que je comprenne vraiment pourquoi et se releva d’un bond.

— Misère, elle avait déjà du mal à supporter les vagues de pollen en été autrefois, alors un humain qui sent le vomi…

Elle se remit à rire.

— Oh oui, Ren, va la voir en sentant le fauve ! J’adorerais voir son expression se décomposer sous ton odeur !

Bon… Elle était d’humeur taquine. La journée promettait d’être longue !

Je me relevai à mon tour, regardant le ciel ; Jiirva était en train de disparaître. La journée commençait à peine. Je fermai les yeux et laissai les odeurs du bois m’envahir. Je ne tardai pas à flairer l’humidité caractéristique d’une rivière ; il devait y avoir un cours d’eau non loin de là. J’allais pouvoir me rafraîchir et profiter d’un moment calme pour chasser les derniers vestiges de ce rêve étrange.

— Il y a un ruisseau par-là, je vais y faire un tour.

Vike finissait de remettre du bois sur le feu mourant. Elle se précipita vers son sac et me lança une étrange pierre que j’attrapai au vol.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une pierre à savon… Tu sais, pour l’odeur.

— Vike, ça suffit !

Elle partit dans un nouveau rire et je la laissai à sa folie passagère, espérant qu’elle aurait retrouvé ses esprits à mon retour.

Je descendis le long d’une pente broussailleuse jusqu’à trouver le ruisseau recherché. Il était pile là où je le pensais. Luta avait vraiment changé beaucoup de choses en moi, j’étais capable de sentir la vie, où qu’elle se trouve. Je me débarrassai de tous mes vêtements, les laissant pendre à une branche d’arbre. La neige sous mes pieds nus ne me faisait pas vraiment d’effet, le froid ne m’atteignait plus que si je le voulais et même le vent sur ma peau me semblait agréable. Mais quand je mis un pied dans l’eau, je pus sentir sa fraîcheur sur ma peau. J’aurais pu augmenter la chaleur de mon corps, même faire bouillir l’eau ruisselante, mais ce froid me faisait du bien.

Je me laissai tomber à genoux, prenant plaisir à sentir le changement de température. Je finis par m’allonger dans l’eau, la laissant couler sur moi. Je profitai de ce moment de paix, de pure quiétude… laissant mon esprit dériver vers mon rêve. Qui diable était cet homme ? Et pourquoi Caïn ne voulait-il pas que je pense à lui ? Car c’était bien là ce que l’ancêtre me demandait. Il ne voulait pas que je m’arrête sur mes songes, et il avait probablement raison. J’avais une mission à accomplir ; prêter attention à d’étranges rêves n’allait pas sauver ce monde de mon double maléfique.

— Qui es-tu ? Et qui est Ryhüren ?

Je me redressai en soupirant, maudissant mon esprit de me tourmenter de la sorte. J’avais assez de problèmes à régler et d’autres étaient à venir ; je n’avais pas le temps de m’embarrasser de ce genre de détails ! Je pris la pierre à savon et me lavai rapidement avant de sortir de l’eau. Je n’avais rien pour me sécher, mais je remarquai alors que ma peau absorbait l’humidité. Je passai une main dans mes cheveux et les trouvai aussi secs que si je ne les avais pas plongés dans l’eau.

— Pratique.

J’enfilai mon pantalon, espérant que mes vêtements ne porteraient pas une odeur trop incommodante pour la reine après presque trois jours de voyage. Je me demandai d’ailleurs comme j’allais m’y prendre pour l’approcher. On n’abordait pas un monarque comme ça… Du moins, il me semblait qu’il y avait un protocole à suivre… Ou quelque chose de ce genre.

Je passai ma tunique, essayant de la lacer convenablement quand, soudain, une lame froide me caressa la gorge, me faisant à peine sursauter. Je les avais sentis approcher comme des ombres et je les avais laissés m’encercler. De toute façon, ils avaient dû repérer le feu que Vike avait ranimé, et fuir ne m’aurait servi à rien, ce genre de personnes m’aurait pris en chasse.

L’un d’eux se trouvait derrière moi, sa lame menaçante fermement tenue contre ma gorge. À son odeur douce et délicate, je sus qu’il était un elfe, car Vike avait ce même genre de fragrance… Délicieusement fraîche. Les ombres sortirent peu à peu du bois, s’avançant vers le ruisseau.

— Que fait un humain en liberté dans la Forêt Blanche ?

Oh, j’avais presque oublié que mon odeur était toujours celle d’un mortel ! Pour ma part, je ne me sentais plus tout à fait humain, mais ça, il l’ignorait. Ils l’ignoraient tous. Je pointai du doigt ce qu’il restait de la pierre à savon dans la neige.

— Je me lavais.

La dague trembla légèrement contre ma gorge et je me mis à sourire. Jamais je n’aurais cru que je pourrais m’amuser qu’un homme me menaçant d’une lame trouve mes réponses déconcertantes. Parce que c’était bien ce que je voulais lui faire ressentir, de l’hésitation. Pour ne pas qu’il me coupe la gorge ou qu’il boive mon sang sans autre forme de procès.

— De quelle maisonnée t’es-tu échappé ?

— Aucune.

Cette fois, la lame appuya davantage sur ma peau, manquant presque de me couper. Cet homme maîtrisait bien son arme et sa force, il savait jusqu’où il pouvait aller.

— Parle, et ta punition sera peut-être plus douce.

Punition ? Il pensait être à même de me punir ? En moi, je sentis Luta s’agiter, proposer son aide, la mettre à ma disposition. Mais je ne devais pas effrayer ces hommes, je ne devais pas les pousser à m’attaquer. Car j’aurais été obligé de les tuer et j’aurais perdu toute crédibilité auprès de la reine.

— Je dis la vérité, je n’appartiens à aucune maison…

Je refoulai la puissance de Luta une deuxième fois : la petite fée ne semblait pas apprécier que je m’incline, mais je pensais que le plan n’était pas si mauvais que ça.

— Mauvaise réponse, humain. Tu appartiens forcément à quelqu’un…

Ah, j’avais une très mauvaise connaissance du traitement des humains chez les elfes noirs. J’aurais dû me renseigner sur la question bien plus tôt.

Une voix claqua sous le vent, forte et puissante, pleine d’une autorité que je ne lui connaissais pas.

— Baissez votre arme, Capitaine !

Je n’avais jamais entendu Vike prendre un ton aussi rude. Je sentis une vague de puissance me traverser, et si je n’avais pas eu Luta en moi, elle m’aurait sans doute fait vaciller. Durant un court instant, tout se figea, puis la lame s’écarta de mon cou et je pus continuer de lacer ma tunique. Ce n’est qu’une fois cela fait que je m’autorisai à regarder derrière moi. Je fus ébloui par la beauté de cet homme. Sa peau était aussi blanche que la neige et ses cheveux d’une teinte nacrée délicate. Ses yeux, quant à eux, étaient noirs ; pas seulement l’iris, mais l’œil au complet. C’était à la fois magnifique et effrayant.

— C’est donc à ça que ressemble un elfe.

Le capitaine sembla à deux doigts de relever sa dague, mais son attention était braquée sur Vike.

— Toi…

Je poussai un soupir et relevai les yeux vers Vike. Elle était pleine d’assurance, toute folie écartée de son beau visage. Son expression était sévère et dure.

— Ne touchez pas à cet humain, Brëvian.

Me sentant pris entre deux feux, j’esquissai un geste pour rejoindre Vike, mais le capitaine releva sa lame pour la glisser contre ma hanche.

— Il t’appartient ?

Un sourire dénué de tout amusement effleura le visage de Vike, ce qui lui donna un air terriblement menaçant.

— Ren a le privilège de n’appartenir qu’à lui-même. Baissez votre dague !

Les hommes qui nous entouraient encerclèrent Vike à une vitesse fulgurante. Tous possédaient cette beauté pâle et enivrante, mais aucun d’eux ne me plaisait. Ils étaient trop lisses, trop hautains… Physiquement trop inhumains. Je poussai un soupir, trouvant ennuyeux que tous restent ainsi figés dans leur affrontement silencieux.

— Il pourrait nous conduire à Jayära plus rapidement que si nous y allons en contournant les villages.

Elle m’avait appris la veille que, pour ma sécurité, elle nous avait fait prendre des chemins dérivés. J’avais bien compris la manœuvre, mais cela nous faisait perdre un temps précieux. Mieux valait peut-être se laisser attraper et emmener sur les grandes routes jusqu’à la capitale. Vike avança d’un pas, résolue à se montrer farouche là où je l’aurais exhortée au calme. Un grondement à peine audible me rappela que nous avions un autre allié dans les parages, mais je ne voulais pas utiliser ma carte maîtresse si rapidement.

— Caïn, reste en dehors de ça. Je tiens à te garder comme dernier atout.

— J’interviendrai en dernier recours, mais si cet enfant ne retire pas sa lame rapidement, je le lui ferai regretter.

J’avais intérêt à agir, et vite. Caïn ne pourrait pas se retenir longtemps et Vike allait finir par se faire tuer ou par tuer tout le monde… Je me tournai vers le capitaine, qui menaçait toujours mon flan droit de son épée.

— Pourriez-vous m’emmener à Jayära rapidement ?

Alors que l’offense faisait lentement son chemin dans son esprit, j’ordonnai à la terre de s’éveiller pour moi. Une jeune pousse sortit lentement du lit du ruisseau, au pied du soldat, et je lui insufflai un peu de mon pouvoir pour qu’elle grandisse rapidement. Elle s’enroula discrètement autour de la jambe du capitaine, remontant à une vitesse folle jusqu’à sa hanche. Puis plus vite encore jusqu’à son bras, se resserrant comme un étau, le bloquant complètement. Il regarda le lierre qui entourait son corps et le maintenait prisonnier, incapable d’esquisser le moindre mouvement.

— Qu’est-ce que… ?

De sa main libre, il sortit une dague, mais je posai tout aussi vite ma main sur son poignet. Je fis courir un léger flux d’énergie de ma peau à la sienne, lui faisant sentir que je n’étais pas un humain comme les autres.

— Je dois vraiment voir votre reine, Brëvian.

— Comment as-tu… ?

Je lui coupai la parole, car d’une seconde à l’autre, il pouvait ordonner à ses hommes d’agir, et ils étaient trop nombreux pour que je sois capable de tous les arrêter. Si cela arrivait, Caïn interviendrait et la scène virerait au massacre.

— Vous semblez connaître Vike… Comment ?

Il me répondit uniquement parce qu’il était perturbé, il m’aurait probablement ignoré en d’autres temps. Il semblait avoir beaucoup de mépris pour les humains, ce qui allait compliquer les choses.

— Tout le monde sait qui elle est.

Hm… Il aurait pu cracher aux pieds de Vike en disant ces mots, cela n’aurait pas été plus insultant que le ton qu’il venait de prendre. Elle n’avait pas menti, et je comprenais pourquoi elle ne voulait pas revoir la capitale des elfes ni se mêler encore à eux.

— Par les Dieux… Qu’est-ce que tu es ?

Je reportai mon attention sur le capitaine. Il semblait de moins en moins à l’aise alors que le lierre se resserrait davantage autour de son bras.

— Je m’appelle Ren… Il faut que je parle à votre reine au plus vite, est-ce que vous comprenez ?

Je me sentis obligé d’appuyer mon propos… Et puis, ce type arrogant avait mérité une leçon après avoir parlé à Vike de cette manière. Je fis donc pousser une nouvelle plante, la fis ramper le long de la jambe gauche du capitaine avant de venir emprisonner son poignet. Je relâchai alors son bras, car à présent, il ne pouvait plus me nuire. Luta l’avait immobilisé.

— Qu’est-ce que tu es ?

Je me délectai un instant de son expression médusée avant de me dire que la leçon avait assez duré. Je ne voulais pas me le mettre à dos pour de bon, et je ne voulais pas non plus qu’il se méfie de moi. J’accrochai son regard si particulier et sombre qui parvenait à peine à cacher sa stupéfaction.

— Je suis un humain… Mais plus tout à fait non plus.

— C’est insensé.

— Ne me forcez pas à vous prouver que je suis on ne peut plus sérieux.

— Tu ne peux pas utiliser la magie ! Tu ne peux pas !

Je m’étais créé une image très élevée des elfes, je me les étais représentés calmes et posés, or le capitaine était sur le point de craquer. J’en avais peut-être fait un peu trop…

— Vous voyez bien que je le peux. Je vais vous relâcher lentement, et vous baisserez votre épée, capitaine, car il y a bien plus dangereux que moi ici.

Il reporta son attention sur Vike, mais il m’avait mal compris. Je pouvais entendre Caïn gronder de plus en plus méchamment dans les fourrés et j’étais même étonné que le capitaine ne l’entende pas.

Il hocha brièvement la tête et je reculai d’un pas, échappant à la lame de son épée. Espérant ne pas faire de connerie, je le libérai de l’étreinte du lierre qui retomba en douceur et se mit à flotter à la surface de l’eau. Je sentais les regards des soldats passer du lierre à moi. Vike profita de ce moment d’hébétude pour me rejoindre.

— Ça va, Ren ? Il ne t’a pas blessé au moins.

— Non, je n’ai rien.

Elle vérifia par elle-même puis, soudain, plongea son nez dans mes cheveux.

— Oh, c’est beaucoup mieux… Beaucoup mieux.

Je lui donnai un petit coup d’épaule, agacé. Ce n’était pas le moment de perdre la tête.

— Vike, reste concentrée, tu veux ?

Elle haussa les épaules et posa sa main sur la dague de sa ceinture, sans pour autant la sortir. Je reportai mon attention sur le capitaine, qui observait la surface de l’eau comme s’il cherchait une quelconque supercherie. Ses hommes avaient bougé en même temps que Vike et se trouvaient autour de nous, mais bien moins menaçants qu’auparavant.

— Allez-vous m’emmener auprès de la reine, capitaine ?

— Non… Pas moi.

— Il faut vraiment que je lui parle, le temps presse.

Il passa son épée dans son fourreau et, d’un geste, intima à ses hommes de faire de même. Le grondement de Caïn disparut et je compris qu’il n’avait grogné que dans ma tête.

— Je vais te conduire à Jayära’Vane. Là, mon supérieur saura quoi faire de toi.

Jayära’Vane ? Ce nom me disait quelque chose. Je devais l’avoir déjà vu sur une carte auparavant, car je savais que cette cité se trouvait à l’opposé de Jayära. Ce détour allongerait considérablement notre voyage ! Ce serait trop long !

— Je n’ai pas de temps à perdre à palabrer, et à vous convaincre un par un !

Il leva un sourcil et retrouva sa contenance et son mépris.

— Et tu pensais vraiment te présenter aux portes de Jayära et venir t’asseoir simplement à la table de la reine ?

— Elle montrerait beaucoup de clairvoyance en agissant de la sorte, en effet.

Il se crispa et je le vis sur le point de reprendre son épée, mais Caïn choisit ce moment pour sortir lentement des fourrés, la tête baissée, les oreilles plaquées en arrière et l’air parfaitement menaçant. Quand il le vit, le capitaine sembla sur le point de s’effondrer. Caïn avait grandi, il était à peu de chose près aussi grand qu’un ours, ce qui était assez impressionnant. Je posai ma main sur le poignet de Brëvian, espérant lui éviter un geste malheureux.

— Non.

Je le dépassai et rejoignis le renard géant pour plonger ma main dans la fourrure douce et dense qui recouvrait son encolure. Je laissai le temps aux soldats de comprendre et d’appréhender ce qu’ils avaient sous les yeux. Caïn avait adopté une forme impressionnante à dessein, il ne restait plus qu’à attendre… Et à enfoncer le clou.

— Voyez, mieux vaut me conduire auprès de votre reine sans plus tarder, je pense qu’elle sera intéressée par ce que nous avons à lui dire.

Le capitaine s’avança d’un pas et Caïn se mit à gronder, cette fois de façon audible. L’elfe marqua un temps d’arrêt.

— Êtes-vous croyant, capitaine ?

Vike se mit à rire et répondit à sa place.

— Ren, il n’y a pas plus croyants que les elfes noirs !

Je souris à ma compagne ; si elle était assez détendue pour rire, c’est que la situation n’était pas si mauvaise que ça.

— Dans ce cas, je vous présente Hosgard, le Dieu du Néant.

Les elfes présents semblèrent tous sur le point de me sauter dessus pour me faire taire, mais à côté de moi, Caïn se mit à grossir, prenant encore plus d’ampleur, devenant un géant massif et menaçant. Je passai ma main dans sa fourrure et respirai un moment l’odeur boisée qui imprégnait son pelage soyeux.

Finalement, le capitaine se redressa et lâcha la garde de son épée.

— Je ne peux pas enfreindre le protocole et te conduire à notre reine sans l’aval d’un supérieur.

La peste soit son fichu protocole !

Je m’étais douté que ce voyage ne serait pas simple, mais je ne m’étais pas attendu à être arrêté aussi tôt. Nous venions à peine de commencer notre périple et, déjà, nous étions confrontés à un dilemme d’envergure. Avec l’aide de Vike et Caïn, je pouvais vaincre ces hommes, les blesser pour qu’ils ne puissent pas nous suivre ou nous empêcher de partir. Toutefois, agir ainsi n’aurait rien apporté de bon. Brëvian suivait simplement les règles et il n’avait aucune raison de les outrepasser. Je l’avais déstabilisé et, en fin de compte, lui avais donné une bonne raison de ne pas me laisser approcher la reine sans obtenir au préalable plus d’informations.

— Vous obéir va me faire perdre un temps considérable, capitaine.

— Personne ne laissera un humain approcher de notre reine. Mais si tu souhaites tout de même tenter ta chance, tu devras suivre les règles.

Je détestais me résigner à lui obéir et j’aurais projeté de lui fausser compagnie à la première occasion s’il n’y avait eu Vike et Caïn. Les hommes de Brëvian ne relâcheraient probablement pas leur attention facilement… J’allais devoir plier pour cette fois, même si cela ne me plaisait pas du tout.

— Combien de temps nous faudra-t-il pour rejoindre Jayära’Vane ?

Je pus lire le soulagement dans les yeux du capitaine et compris qu’il s’était attendu à une confrontation plus musclée. Heureusement pour lui, mon but n’était pas de botter des culs… Même si pour l’instant, mon pied me démangeait sérieusement !

— Avec des chevaux frais, nous y serons dès demain.

C’était acceptable. Ça ne m’enchantait absolument pas, mais perdre une journée ou deux maintenant me permettrait peut-être de gagner quelques alliés précieux avant de me présenter devant la reine.

— Bien, dans ce cas, ne perdons pas davantage de temps.

Nous venions d’avancer d’une case sur l’échiquier, mais la tâche s’annonçait difficile, car s’il était compliqué de persuader de simples soldats, je n’osais imaginer les efforts qu’il me faudrait déployer pour convaincre une reine.

14

Nous récupérâmes nos sacs sous la surveillance discrète des gardes. Caïn se méfiait des soldats qui nous entouraient et il avait probablement de bonnes raisons de douter de leur calme apparent. Leur tension à tous était palpable et je les sentais prêts à en découdre pour un oui ou pour un non. Mais ils arrivaient à se maîtriser. Brëvian leur donnait des ordres clairs et précis et tous s’y pliaient sans broncher.

Par contre, tous ignoraient soigneusement Vike et agissaient comme si elle n’existait pas. Elle ne semblait pas se formaliser de ce comportement, mais moi je le jugeais déplacé et malvenu. Je ne fis aucun commentaire, car je sentais bien qu’ils étaient tous à deux doigts de commettre un impair. Ils étaient effrayés par ma démonstration et par la présence de Caïn. Qu’un humain puisse utiliser la magie devait être difficile à avaler pour eux. J’étais persuadé que plus d’un doutait de ce qu’ils avaient vu. J’aurais très bien pu les duper d’une façon ou d’une autre, leur faire croire que j’utilisais leur magie alors que Vike en était la source… Seul Brëvian ne pouvait pas douter que le pouvoir était venu de moi, puisque je le lui avais prouvé en le touchant. Nous étions dans une situation délicate, et je me retrouvais détourné de ma route. Je me demandais déjà comment convaincre le supérieur de Brëvian. Comment lui faire comprendre qu’il devait me conduire à la reine sans perdre de temps ? Il serait sans doute temps de me poser la question plus tard, pour l’instant, je devais rester sur mes gardes.

Ils étaient tous si rigides, si droits ; aucune expression ne semblait pouvoir atteindre leur visage parfait et leurs yeux noirs m’empêchaient de déterminer ce qu’ils regardaient. Je me demandais vraiment à quoi ressemblait leur reine. Et je m’étonnais même que les elfes aient une reine et non un roi, au vu de la position que tenaient les femmes dans ce monde. Elles étaient si rares et destinées à perpétuer l’espèce… Comment était-elle parvenue à s’imposer dans un monde d’hommes ?

Brëvian et ses hommes nous encadrèrent complètement tout en nous guidant à travers la forêt jusqu’au campement où ils avaient laissé leurs chevaux. Brëvian voulut que je monte avec lui, sans doute pour me garder à l’œil, mais Caïn s’interposa aussitôt. Cela ne plut pas à notre capitaine, la tension était telle que cela aurait pu suffire à déclencher le combat. Mais Brëvian décida de laisser tomber. Je ne pus malheureusement rien faire pour Vike qui fut forcée de monter avec l’un des soldats. Toutefois, son état d’esprit un peu chaotique semblait mettre son cavalier plus mal à l’aise qu’elle.

Brëvian donna une cadence régulière aux chevaux alors que j’aurais préféré qu’il les lance au galop. Malheureusement, le capitaine ne semblait pas vouloir presser l’allure, ce qui était compréhensible mais frustrant. Le voyage s’effectua en silence – ce qui en d’autres temps, m’aurait rendu nerveux –, mais je me rendais bien compte que les elfes n’auraient pas supporté que je me mette à parler ; me laisser libre de mes mouvements semblait déjà les mettre suffisamment sur les nerfs.

Étant donné que je n’avais rien d’autre à faire, je m’interrogeai donc sur le rêve étrange que j’avais fait et qui m’avait tellement chamboulé. Je n’étais pas certain de comprendre ce qu’il signifiait… Non, en fait, je n’y comprenais rien. Pourquoi un simple rêve m’avait-il rendu malade ? Il n’avait pas été particulièrement effrayant, juste un peu étrange. J’avais encore l’impression de sentir l’atmosphère lugubre du couloir, la caresse du vent chaud sur ma peau. Mais c’était la voix de l’inconnu qui avait été à deux doigts de me briser, sa voix et ce qu’il avait dit.

Pourtant, j’étais certain de ne pas connaître de Ryhüren. De mon point de vue, c’était un nom un peu étrange pour un enfant… Le pauvre devrait le porter sa vie durant. Bon, d’accord, Ren n’avait pas toujours été facile à porter non plus. J’aurais même pu dire qu’un nom monosyllabique était bien plus difficile à porter que celui de l’enfant du rêve. Mais ce n’était pas tant l’enfant, ou son nom, qui me dérangeait, mais bien l’homme qui avait apaisé ses pleurs… Son ombre seule m’avait paru familière, mais je n’avais pas reconnu sa voix…

J’avais juste l’absolue certitude que cette voix pouvait me détruire d’un seul mot.

— Ren.

Je sortis de mes pensées, relevant la tête vers Vike. Elle cachait de son mieux ses émotions, mais je la sentais inquiète et tendue depuis que nous nous étions arrêtés pour la nuit. Quelque chose la dérangeait et ce n’était pas de me voir me perdre dans mes pensées. Je l’invitai à s’asseoir près de moi, conscient des regards des soldats qui montaient le campement tout autour de nous. Ma gardienne s’était refermée sur elle-même au fil du voyage, son regard devenant terne et obscur. Je pouvais comprendre sa tension, au vu de la troupe de soldats qui nous escortaient comme si nous étions les pires psychopathes ayant jamais foulé cette terre.

— Quelque chose ne va pas, Vike ?

— Nous serons à Jayära’Vane en début de matinée. Mais ce détour nous fait perdre un temps précieux.

J’étais d’accord avec elle, malheureusement, nous ne pouvions pas faire grand-chose pour y remédier.

— Je sais et l’épreuve de Luta m’a tenu trop longtemps en sommeil.

J’avais perdu un an… Un an que je ne pourrais jamais retrouver. Pour quelqu’un d’aussi jeune que moi, ça la foutait mal. Dans un autre sens, j’étais peut-être pas loin d’être immortel à présent, alors un an de moins…

— Passer par le village est trop dangereux pour toi. Tes pouvoirs sont en éveil, mais tu sens toujours l’humain.

— Je peux me protéger, ne t’en fais pas.

— Je n’ai pas peur pour toi, mais pour ceux qui tenteraient leur chance malgré la garde. Si jamais tu tues un elfe noir sur ce territoire… Ren, c’est un crime passible de la peine de mort. La reine ne déroge jamais à ses propres règles, et si nous voulons avoir une chance de lui parler, mieux vaut ne pas s’en prendre à son peuple.

— Mais eux ne seraient pas punis s’ils me tuaient, n’est-ce pas ?

— Tu es humain, pourquoi seraient-ils punis ?

J’avais bien compris le message. Une fois au village, je pourrais me faire attaquer, et si je voulais avoir une chance d’obtenir une audience auprès de la reine, je devrais m’arranger pour me défendre sans blesser qui que ce soit. Une mission un peu difficile dans la mesure où je ne savais pas vraiment ce qui m’attendait. Je levai les yeux vers Brëvian qui restait résolument campé à moins de deux mètres de moi. Il semblait avoir peur que je ne disparaisse subitement de sa vue… Bon, je ne pouvais pas nier que j’y avais sérieusement songé.

— Capitaine, pouvons-nous rencontrer votre supérieur hors de la cité ?

Je le vis soupirer et détourner le regard comme s’il lui coûtait de me répondre.

— Je pourrais en faire la demande, mais je ne vois pas pourquoi mon supérieur se donnerait la peine de venir à ta rencontre. Si ton message est aussi urgent que tu le prétends, tu devras le lui porter toi-même.

— Oui, c’est urgent, mais pas au point de me mettre dans une situation compromettante.

Il m’observa un long moment, et je le sentais essayer de déchiffrer ce que j’étais : pour tout dire, je n’en avais pas une idée très précise non plus… Toutefois, tant qu’il ne poserait aucune question, je ne lui apporterais aucune réponse. Car pour l’heure, le mystère de mon identité me préservait de son épée et de celles de ses hommes.

— Tu es sous notre protection. Traverser Jayära’Vane n’est pas plus dangereux que ton idée de rencontrer notre reine.

Ça, je voulais bien le croire, mais je n’avais pas le choix. Si jamais mon double maléfique venait à envahir ce monde avant que les peuples de l’Île ne soient prêts, je n’osais pas imaginer le carnage qu’il répandrait sur son passage. Et je ne pouvais pas le tolérer, car tout était de ma faute. La reine devrait m’écouter et j’étais bien décidé à utiliser tous les moyens à ma disposition pour y parvenir.

— Au fait, Vike.

— Hm ?

Elle était en train de suivre le vol d’un papillon blanc dont les ailes ressemblaient à du coton ou à de la mousse. Par moment, elle ressemblait plus à une enfant perdue, qu’à une devineresse de génie.

— Est-ce que le nom de Ryhüren te dit quelque chose ?

— Ryhüren, Ryhüren… Non, ça ne me dit rien du tout. Je ne connais personne, que ce soit dans le passé ou le présent, qui porte ce nom. Pourquoi, c’est un ami à toi ?

Elle était restée un an à veiller sur mon corps, elle ne pouvait pas connaître le nom d’un enfant si jeune. Si ce Ryhüren se trouvait bien dans ce monde, alors il devait avoir été conçu lorsque j’étais en sommeil.

— Non, c’est juste… Je l’ai vu en rêve.

— Ah, Ren, tu sais que notre ami poilu n’aime pas que tu sois distrait. Et puisque ce rêve te fait du mal, je dirais que je suis d’accord avec lui.

— Ce rêve voulait bien dire quelque chose, je pense que c’est important même si c’est douloureux.

— Les rêves que je fais ne sont jamais anodins et j’y prête toujours beaucoup d’attention, mais si tu les laisses prendre le pas sur la réalité, tu finiras comme moi.

Son expression se fit douloureuse et je compris que si elle ne regrettait pas d’avoir prêté attention à ses rêves, elle en avait beaucoup souffert et en souffrait encore.

— Tu as beaucoup sacrifié pour ce monde, Vike.

Elle me sourit, d’un sourire sans joie.

— Il fallait bien que quelqu’un le fasse, et il ne faut jamais tourner le dos à notre destinée, Ren.

J’avais pourtant l’impression que, depuis le début, je m’étais battu contre mon destin. En fait, j’avais contourné les règles en place dans ce monde et, à cause de moi, le futur de cette île était compromis. En un an de sommeil, j’avais perdu beaucoup de choses, des choses que je me souvenais d’avoir sacrifiées pour accueillir Luta en moi. Et mon instinct me disait de ne pas chercher à retrouver ce que j’avais perdu. Luta murmurait à mon oreille, m’éloignant des réponses que je désirais pourtant obtenir. Après tout, c’était logique. Vike avait perdu une partie de sa raison en acceptant ses visions. Moi, j’avais accepté Luta ; j’en avais sans doute payé le prix, sauf que je ne m’en souvenais pas.

Derrière moi, Caïn me poussa du bout du museau et j’entendis Brëvian retenir son souffle. Je me retournai pour croiser le regard du renard, si profond et humain. Comment pouvait-on penser que cet être n’était pas doué de raison ? Avec un tel regard, c’était impossible !

— Tu ne dois pas penser à ça.

— Je ne suis pas stupide, je sais qu’il me manque quelque chose.

— Si tu forces les choses, si tu brises ton serment et te détournes de ta voie, alors ce monde sera perdu.

— Je ne dis pas que je vais forcer les choses, je sais juste que ce n’est pas normal. Ce n’est pas grave, je peux faire sans, mais n’essaye pas de me tromper, je ne suis pas dupe.

Il détourna le regard et je ne cherchai même pas à pousser la conversation plus loin. J’étais troublé et j’aurais voulu en apprendre plus, mais je pouvais faire sans… Même si ça me laissait un goût amer sur la langue.

« Ryhüren »

Une envie fugace mais terriblement douce m’envahit soudain, comme une brise chaleureuse dans le froid perpétuel de la forêt. J’avais envie de me battre pour Ryhüren. Pour ce petit que j’avais entendu pleurer, que j’avais eu envie de consoler… Je voulais que ce petit bout d’homme ait un avenir, je voulais qu’il vive dans un monde où il ne risquerait rien, où il serait protégé et chéri. Comme tout enfant en avait le droit. J’avais menacé son avenir, je l’avais obscurci, mon double tenterait de le détruire complètement… C’était la seule raison dont j’avais besoin. Que j’y perde dans la bataille n’avait pas d’importance.

— Ne t’inquiète pas, Hosgard, je ne ferai rien qui puisse nous faire échouer… Absolument rien.

Je me sentis soudain plus déterminé que jamais, comme si une immense faille venait de se combler en moi. Et je me sentis bien. Je me détournai et remarquai que Brëvian ne me quittait pas des yeux. Il avait l’air intrigué.

— Tu peux communiquer avec lui ?

Je lui jetai un regard surpris. Il s’était décidé à me parler maintenant ? C’était une bonne chose, car si je pouvais le convaincre, il deviendrait peut-être un allié non négligeable devant la reine.

— Hosgard s’exprime par la pensée, directement dans ma tête.

— Pourquoi devrais-je te croire ?

— Parce que je ne mens pas et que je t’ai déjà prouvé que je n’étais pas un humain comme les autres. Cela dit, je ne m’attends pas à ce que tu me fasses confiance, capitaine.

— Qu’un humain me demande de lui faire confiance, c’est complètement insensé !

— C’est ça la vie, parfois on n’y comprend pas grand-chose, mais ça ne veut pas dire pour autant qu’il faut cesser d’avancer.

Oui, je portais encore en moi le sentiment d’incompréhension mais, à présent, je me sentais empli d’une nouvelle foi.

— C’est comme ça que j’en suis arrivé à chercher Vike et que j’ai accepté tout ce qu’elle m’a raconté.

— Tu n’as donc pas peur de mourir à cause de ce que cette démente t’a fait croire ?

Je ne relevai pas l’insulte faite à Vike, car elle ne le fit pas non plus. Mais je comptais bien rétablir les choses à son sujet, car elle n’était pas démente… Elle était juste différente.

— Je n’ai pas peur de mourir, car je ne le peux pas. Jiirva ne me le permet pas.

Je vis l’incrédulité se peindre sur son visage. Si je continuais à lui dire la vérité, ce pauvre homme allait finir par faire une attaque. Je comprenais qu’il ne puisse pas me croire, mais il était aussi profondément croyant, ce qui devait probablement lui causer un affreux dilemme. Caïn, allongé dans mon dos, ramena sa queue de fourrure contre moi alors que le capitaine portait la main à la garde de son épée. Mon gardien ne quittait pas Brëvian des yeux et j’aimais autant que celui-ci reste à distance. Je n’allais pas convaincre grand-monde si mon renard de compagnie se mettait à bouffer du soldat à la pelle. Mais pour éviter cette catastrophe, le capitaine devait garder son sang-froid.

— Qu’est-ce que tu sais de Jiirva ?

— Il est le Dieu de la Mort et mon plus fidèle allié.

Il tira son épée, et la garde, au creux de sa main, trembla légèrement. J’écartai les bras, lui laissant libre choix de planter sa lame où bon lui semblait. Je n’avais pas peur de la mort, elle ne pouvait pas m’atteindre.

— Allez-y, Jiirva me ramènera à la vie aussi souvent qu’il sera nécessaire. Mais j’aimerais que vous évitiez de m’obliger à vous le démontrer. C’est douloureux pour lui de combattre contre lui-même et de me sauver.

— Tu dis que tu ne peux pas mourir ?

— Je n’ai jamais rien dit de tel.

Les elfes noirs pouvaient mépriser les humains, les traîner dans la boue, les juger inférieurs, mais Brëvian était comme n’importe qui en ce moment, il ne pigeait rien du tout !

— Je dis que même si je meurs, Jiirva me ramènera. Mais je pense également que si tu tentes quoi que ce soit, Luta se manifestera pour t’empêcher de me nuire et qu’Hosgard n’appréciera pas que tu t’en prennes à moi. Ils te tueront, lui ou Luta, et toi, Jiirva ne te sauvera pas.

Je soupirai et jetai un coup d’œil aux soldats qui nous entouraient.

— Penses-tu pouvoir te battre contre trois dieux, Brëvian ?

— Je ne devrais pas croire qu’un humain possède ce genre de pouvoir ! Je ne le peux pas !

Je me laissai aller contre Caïn, ignorant la lame qui menaçait de me tuer.

— Tu devrais commencer à réviser tes croyances, capitaine. Après tout, tu vis dans un monde de magie, tout est possible.

Brëvian rangea son épée d’un mouvement sec, se murant ensuite dans un silence têtu. Le capitaine était dépassé par les événements et avait bien failli perdre son sang-froid. Il ne m’adressa plus la parole, ni ce soir-là, ni le lendemain. En reprenant la route au lever de Wido, les hommes de la garde se firent tous silencieux. Certains d’entre eux m’avaient entendu parler à leur meneur autour du feu. Nous cheminâmes donc dans un calme lourd, empreint de suspicion, jusqu’à ce que le capitaine ordonne à notre cohorte de s’arrêter. Sans obéir, Caïn s’avança sur le chemin, gravissant une pente un peu rude. Je découvris alors un spectacle inattendu et magnifique. J’entendis les hommes descendre de leur monture et Vike me rejoignit sur le sentier.

— Voici, Jayära’Vane.

La cité était suspendue et enclavée entre deux immenses falaises. Les habitations avaient été creusées méticuleusement dans la roche et si je n’y avais pas fait attention, je les aurais confondues avec la pierre. Le travail était si précis que je devinais que chaque abri avait été façonné par la magie. Et je la sentais vibrer dans l’air, je pouvais la percevoir dans la pierre, l’entendre murmurer à mes oreilles. Mais ce qui rendait ce lieu exceptionnel et merveilleux ne s’arrêtait pas là. Un immense dôme de feuillages et de branches entrelacées surplombait le gouffre, obstruant le passage de la neige et offrant une protection contre le vent. De temps à autre, de petits paquets de neige se mettaient à tomber dans le vide et disparaissaient dans la crevasse dont je ne voyais pas le fond. Des milliers de lucioles voltigeaient au-dessus de dizaines de passerelles en bois. Ces ponts permettaient de traverser le vide en divers endroits, formant une sorte de réseau connecté, parcouru de plusieurs plates-formes permettant aux habitants de circuler plus facilement.

— Jamais je n’ai vu pareille merveille.

Ce que j’avais devant moi, n’était en rien un village, mais une cité dont la beauté dépassait tout ce que j’avais jamais pu voir. Un véritable miracle au cœur de l’enfer blanc de l’hiver.

15

Je restai un long moment à observer la cité, ayant l’impression d’admirer une immense toile d’araignée. Je ne pouvais empêcher mes yeux d’aller et venir, tant j’étais surpris et émerveillé par cet endroit. J’avais vu tellement d’arbres, de neige et de buissons que je m’étais attendu à tout, sauf à quelque chose d’aussi sophistiqué. Brëvian se posta soudain à mes côtés et je suspendis ma rêverie.

— Capitaine, est-ce que Jayära est plus belle encore que ceci ?

Je ne pus manquer le sourire du soldat, un sourire largement arrogant mais satisfait.

— Jayära’Vane est la cité jumelle de Jayära.

Je sentis une pointe de déception m’étreindre. J’aurais aimé être encore plus ébloui par la capitale que par cette cité. Cependant, le capitaine reprit dans un soupir presque nostalgique.

— À la différence que Jayära est une cité et que ceci est juste un peu plus étendu qu’un village.

Je me tournai vers lui, stupéfait par ce qu’il insinuait, mais il ne me laissa pas le temps de le questionner davantage, il se détourna pour suivre le chemin qui bordait le précipice, laissant certains de ses hommes en arrière avec les chevaux. J’emboîtai le pas à Vike lorsqu’elle s’y engagea à son tour, continuant d’observer le village en contrebas. Imaginer que Jayära’Vane n’était qu’un petit aperçu de Jayära me laissait incrédule, car ce que j’avais sous les yeux me semblait déjà démesuré.

Nous longeâmes le précipice durant quelques minutes avant qu’une passerelle se présente à nous. Elle était gardée par deux soldats tout en armure, épée au côté et dague à la ceinture. Le capitaine s’adressa à eux et ils nous cédèrent le passage, non sans que je sente leur regard se poser sur moi… Ou peut-être sur Vike. Avec leurs yeux, je n’arrivais pas à déterminer ce qu’ils regardaient vraiment, mais je pouvais sentir le poids de leur attention. Je m’engageai sur la passerelle, faite de lattes en bois très serrées et de cordages énormes. J’évitai de regarder en bas, de peur d’être pris de vertige ; je n’y avais jamais été sujet, mais vu la hauteur du pont, n’importe qui serait devenu nerveux.

Si je venais à tomber, alors même Jiirva ne pourrait rien pour moi ; mon corps serait disloqué, brisé, et je n’étais pas certain de souhaiter une guérison après cela. Je sentis Vike se rapprocher de moi, se mettant à ma hauteur, presque épaule contre épaule.

— Qu’y a-t-il ?

Elle était si tendue que je pouvais sentir les muscles de son bras tressaillir contre le mien.

— Il y a trop de gardes… Beaucoup trop.

Je suivis son regard vers d’autres passerelles, que ce soit en dessous de nous ou au-dessus. Elle avait raison, tous les points d’accès étaient surveillés par des soldats en armure. Ils patrouillaient sur les ponts ou restaient en poste, immobiles, presque aussi figés que des statues. Il y en avait partout et tous étaient armés jusqu’aux dents. Brëvian n’avait pas envoyé de messager prévenir son supérieur de notre arrivée et il n’avait eu aucune raison de le faire. Alors pourquoi ce village ressemblait-il à une forteresse ?

— Pourquoi y en a-t-il autant ?

Vike posa son regard sur moi, et je pus lire l’angoisse et la peur qui l’habitaient. Elle ne répondit pas, mais son silence était une réponse en soi. Quelque chose n’allait pas. Je jetai un regard dans mon dos, m’assurant que Caïn nous suivait de près. Il regardait lui aussi les soldats, attentif et prêt à intervenir. S’il avait été un véritable animal, il se serait probablement senti acculé et déstabilisé par le vide sous ses pattes. Toutefois, il était calme et aussi calculateur que pouvait l’être un homme d’expérience. J’eus soudain l’impression d’être le seul à ne pas comprendre ce qui se tramait, et aucun de mes guides ne semblait disposé à m’éclairer. Puis des voix attirèrent mon attention et je vis un homme venir à notre rencontre. Brëvian le rejoignit au pas de course, s’éloignant de notre escorte. Il leva un bras pour nous stopper et je dus me contenter d’observer l’échange entre les deux hommes. Mon ouïe était beaucoup plus fine qu’avant, mais malgré mes nouveaux dons, je ne fus pas capable de les entendre. Ils parlaient tout bas, chuchotant, si proches l’un de l’autre que leurs voix ne me parvenaient pas. Le vent qui soufflait dans la crevasse ne m’aidait pas non plus. Mais je vis le capitaine devenir nerveux et se mettre à parler plus vite, avant de se détourner pour revenir vers nous. Il paraissait, en effet, tendu quand il s’arrêta devant moi.

— Ton vœu va être exaucé plus vite que tu le pensais.

— J’ai bien peur de ne pas comprendre…

Il me considéra comme si j’étais un idiot durant quelques secondes avant de prendre une bonne inspiration.

— La reine est ici, à Jayära’Vane.

Vu les réactions de ceux qui m’entouraient, ce n’était pas une bonne nouvelle. Vike se raidit davantage, et l’air s’alourdit sensiblement. Je semblais être le seul à ne pas saisir la gravité de la situation.

— C’est une bonne chose, si tu peux me conduire à elle, capitaine.

— On ne se présente pas devant la reine si facilement !

— Bien, que dois-je faire pour la rencontrer alors ?

Il fut troublé par ma question et passa de l’angoisse à la colère. J’étais vraiment doué pour changer l’humeur des gens.

— Si ce que tu prétends être n’est qu’un mensonge, alors je devrai payer pour l’avoir dérangée !

La reine n’était donc pas une femme douce et gentille… Mais, d’un autre côté, je ne pouvais pas croire qu’elle était restée reine sans être quelqu’un de redoutable. De là à punir l’un de ses soldats pour m’avoir amené à elle, il y avait un monde. Je n’avais pas demandé à Vike de précision sur le genre de personne que j’allais rencontrer et elle n’avait pas vraiment laissé filtrer d’informations. Je devais sans doute m’en demander la raison.

— Fais pour le mieux, capitaine, mais je n’ai pas de temps à perdre. Ta reine n’est pas le seul monarque que je doive rencontrer et à qui je doive parler. Le temps presse.

Combien de temps me restait-il pour allier les différents royaumes de l’Île ? Trop peu… Pas assez… Je ne devais pas hésiter à ruer dans les brancards si je voulais parvenir à mes fins.

— Je vais essayer de t’accorder une audience auprès du consort. Lui saura si tu vaux la peine que la reine t’entende.

— Le consort ?

Vike posa une main raide sur mon épaule et je me tournai vers elle, rencontrant son regard hanté par quelques fantômes dont je ne savais rien. J’aurais dû lui poser davantage de questions, insister pour obtenir des réponses. Je n’avais pas été un bon ami pour elle depuis que je m’étais éveillé…

— Aävardan… L’amant actuel de la reine Falaën.

— A-t-il une réelle influence ?

— Si ses prouesses ne l’ont pas déçue récemment, alors oui…

— Tu veux dire… Des prouesses dans un lit ?

Je n’étais pas si naïf, mais j’aimais autant qu’on me mette les points sur les I ! Je n’en savais pas assez sur la reine, et l’ignorance pouvait coûter cher.

— Oui, Ren, je parle de sexe.

Je me retins de balancer une connerie du genre « la reine est une nympho ?! ». Mais de peu. Je ne tenais pas à me mettre Brëvian sur le dos, il semblait presque avoir atteint la limite de ce qu’il pouvait tolérer… Il ne s’était pas préparé à une rencontre si soudaine et cela lui foutait les jetons. Grand bien lui fasse, je ne le connaissais pas assez pour ressentir de la pitié à son égard.

— Bien… Va pour le consort !

Il parut soulagé que je ne proteste pas et me fit signe de le suivre. Notre petit groupe se remit en mouvement et je me rapprochai de Vike pour pouvoir lui parler discrètement.

— Le consort peut-il vraiment nous aider ?

— Je ne sais pas… Il ne fait rien que la reine pourrait désapprouver, mais il est beaucoup plus conciliant qu’elle ne le sera jamais.

— Tu aurais dû me dire que la reine était une névrosée !

J’eus le plaisir de voir un sourire ourler ses charmantes lèvres et la malice reprendre sa place dans son regard.

— Allons, Ren, qui ne l’est pas ?

Elle se mit à rire et, bien que le son soit plaisant, je remarquai encore une retenue dans sa posture, une certaine rigidité. Elle devait, de toute évidence, faire des efforts pour rester lucide et me soutenir. J’appréciais qu’elle le fasse, mais je préférais qu’elle se détende. Si elle paniquait, alors j’avais toutes les raisons du monde de devenir hystérique.

— À quoi dois-je m’attendre, Vike ?

— Au pire, toujours au pire. Falaën n’est pas une reine délicate et bienveillante. Elle a obtenu le trône à la pointe de son épée et elle l’a fait par plaisir, non par désir de pouvoir. Voilà ce à quoi tu dois t’attendre.

— C’est une guerrière ?

Vike nia lentement de la tête alors que nous passions au croisement de plusieurs passerelles.

— Non… Une sadique.

Sur ce, elle me dépassa et marcha un peu devant moi, comme pour s’assurer qu’aucun danger n’arriverait face à nous. Mais je devinais qu’elle fuyait la conversation. Elle aurait pu m’éclairer, mais quelque chose l’en empêchait, quelque chose qui la rendait mal à l’aise. D’un autre côté, si la reine était bien une sadique, alors je devrais m’inquiéter à mon tour. Je ne pouvais pas vraiment mourir, mais je pouvais être torturé jusqu’à ce que Jiirva me ramène à la vie, et dans ce cas, la reine pourrait toujours me torturer de nouveau. Cette perspective ne m’enchantait pas et je tentai de me rassurer en me disant que j’avais d’autres atouts pour tenir tête à la reine.

Nous continuâmes notre chemin, de pont en pont, de croisement en croisement. J’admirais certaines maisons, presque suspendues dans le vide, ou des fleurs colorées, qui avaient poussé à même la roche. Comment elles avaient trouvé un chemin dans la pierre restait un mystère, mais le résultat était stupéfiant. Comme une prairie de verdure colorée qui aurait poussé à la verticale. Je vis des habitants au balcon des maisons ou occupés à leurs affaires sur les ponts. Tous semblaient presque flotter sur les passerelles, certains sautaient même d’une plate-forme à une autre. Toutes les personnes que je croisais avaient le même physique, fin et gracile, et tous avaient le même regard.

Il nous fallut un temps considérable pour traverser les différentes passerelles de la cité, et je dus reconnaître que je ne me sentais pas du tout en sécurité. Le vide sous mes pieds, aucune échappatoire et la garde qui nous entraînait toujours plus loin dans ce dédale…

— C’est un labyrinthe perché !

Ma première impression était la bonne : ce village était une immense toile d’araignée sans queue ni tête ! Vike se tourna vers moi, un sourire crispé aux lèvres.

— La reine s’est inspirée d’une autre cité labyrinthe. Elle a dessiné elle-même les plans avant de les brûler. On dit que celui qui peine à trouver son chemin à Jayära’Vane ne peut ressortir vivant de Jayära la Grande.

Ce labyrinthe ne m’étonnait pas plus que ça au final. J’avais l’impression que ce genre de piège m’était familier, que j’avais déjà entendu parler de quelque chose de ce genre, mais je ne pouvais pas me souvenir du lieu. J’avais bien compris qu’il me manquait des souvenirs, ce qui était frustrant. Toutefois, je respectais la promesse faite à Caïn de ne pas tenter de me rappeler ce que j’avais perdu. Je laissai mes interrogations de côté, j’avais bien plus important à penser. Je n’avais pas la moindre idée de la façon dont j’allais m’y prendre pour me faire entendre du consort ou encore de la reine. Je comptais un peu sur Vike pour trouver les mots justes, mais à mesure que nous nous enfoncions dans le dédale de ponts surélevés, ma compagne de voyage semblait perdre de son courage et de son assurance.

Si bien que, lorsqu’un palais suspendu dans le vide apparut devant nous, ma chère Vike avait échangé son côté sérieux pour sa folie coutumière. Elle souriait, d’un sourire absent, l’air détaché du monde. Je n’allais pas pouvoir compter sur elle.

La plate-forme qui soutenait le palais était faite de rondin solide, c’était un plancher dont les solives étaient encastrées dans la roche de part et d’autre des falaises. Construire un tel monument sur une base si incongrue avait dû relever du travail de titan, même en utilisant la magie. De la terre recouvrait la plate-forme et de petits arbres s’épanouissaient çà et là, indifférents au vide sous leurs racines. L’édifice en lui-même avait une allure simple ; il n’était pas fait de pierre, mais d’un bois blanc presque brut. Une nouvelle œuvre d’art dans cette cité splendide. La façade ne comportait pas de portes, juste des ouvertures. La reine devait être terrible pour qu’aucune porte ne soit nécessaire pour la protéger.

Le capitaine nous fit franchir l’enceinte, ses hommes sur nos talons. Puis nous dûmes attendre sous bonne garde dans un hall immense. Je pris le temps de remarquer quelques détails : il n’y avait aucun tableau aux murs, aucun tapis, aucune décoration comme on aurait pu s’y attendre dans un palais. Je n’avais jamais visité de château dans mon monde, mais j’en avais vu à la télévision et aucun d’eux n’avait été si épuré. La propriétaire des lieux ne devait pas être une adepte de l’art déco.

Je tâchai de rester immobile jusqu’au retour de Brëvian pour ne pas alarmer mes gardes déjà sur les nerfs. Je ne pensais pas vraiment que ma présence les angoissait plus que ça… J’avais plutôt l’impression que c’était la proximité de la reine qui les tenait tous en alerte.

Le capitaine revint vers nous aussi fébrile qu’en partant, il ne semblait pas capable de se détendre, d’aucune façon, ce qui était également le cas pour ses hommes. Il fit un signe aux gardes qui resserrèrent les rangs autour de moi. Du coin de l’œil, je vis Caïn se glisser habillement de mon côté, protégeant mes arrières. J’aurais préféré qu’il aide Vike, parce que je dus regarder, impuissant, mon amie se faire prendre en otage. Une lame apparut sous sa gorge et deux dagues furent pointées sur son ventre.

Ils nous avaient pris au piège. Je ne m’étais pas rendu compte que durant notre attente, les soldats avaient habilement éloigné Vike de Caïn et de moi. Elle ne s’était pas trouvée loin, mais juste assez pour être vulnérable. Vike n’esquissa pas le moindre geste pour se dégager de la prise du soldat qui lui tenait une main derrière le dos et un couteau menaçant sous le menton. Elle ne semblait même pas surprise de se retrouver dans une telle situation. Je me tournai vers Brëvian, le visage tiré et le poing serré sur la garde de son épée.

— Brëvian, qu’est-ce que ça signifie ?

Le capitaine ne quitta pas Vike des yeux et je crus un instant qu’il allait ignorer ma question. Mais il finit par répondre et ça ne me plut pas vraiment.

— Le consort a accepté de te rencontrer, humain, car il est curieux de voir de ses yeux tes prétendus dons.

— Je ne compte pas vous attaquer, il est inutile de prendre Vike en otage.

Brëvian se tourna vers moi et je lus le mépris dans son regard. Il dédaignait tellement les humains, cet imbécile ! Il perdrait face à moi, pas parce que j’avais des alliés puissants, mais parce qu’il était trop arrogant ! Parce qu’il me sous-estimait avec acharnement.

— Varikera a été exilée, elle n’a pas droit à la parole ici. Elle n’aurait jamais dû revenir et, pour ça, elle doit être mise aux arrêts en attendant que la reine décide de son sort.

Varikera ? Ce devait être le véritable nom de Vike, et elle ne l’avait jamais prononcé devant moi. Cependant, je me moquais bien du nom qu’elle portait. Pour l’heure, elle allait être emprisonnée et je perdais une alliée. Quel risque avait-elle pris en revenant ici ? Quel genre de punition la reine pouvait-elle lui infliger ? Je n’en savais fichtre rien, parce que je ne savais rien du peuple des elfes noirs !

— C’est ridicule, vous ne pouvez pas l’arrêter juste parce qu’elle revenue !

J’étais prêt à en découdre, je ne voulais pas qu’on lui fasse de mal. Devant le silence de Brëvian, je m’apprêtai à faire un geste inconsidéré pour franchir la barrière de soldats, lorsque Vike m’arrêta.

— Ne fais pas ça, Ren, ça va aller pour moi. Le plus important, c’est que tu parles à Falaën. Moi, je ne compte pas.

Bien sûr que si, elle comptait. Je refusais d’abandonner une amie dans le pétrin. Il y avait trop de soldats pour que je tente quoi que ce soit et puis… Cette lame sous la gorge de Vike était bien trop menaçante.

— Je vais te sortir de là, Vike, ça ne prendra pas longtemps.

Elle m’offrit un sourire crispé, et je pus lire une désillusion cruelle dans son regard. Merde ! Cette entrevue commençait vraiment très mal ! Les soldats emmenèrent Vike hors du palais et je la suivis des yeux, inquiet. J’espérais au moins qu’ils ne lui feraient pas de mal. Elle m’avait dit de m’attendre au pire, mais je n’avais pas imaginé qu’on nous séparerait si rapidement.

— Ne t’en fais pas pour elle, elle est plus forte qu’elle en a l’air.

Je le savais, mais ça ne m’aidait pas pour autant. Au moins Caïn ne pourrait-il pas m’être enlevé sans que le sang coule. Je gardais un allié précieux et de bon conseil près de moi. Sans Vike, les choses se compliquaient, mais je pouvais encore gérer et espérer remédier au sort de ma gardienne.

Le capitaine nous fit traverser le hall sans un mot. Il était impossible de faire un faux pas tant les soldats nous tenaient la bride. Je baissai les yeux vers Caïn, plus pour me rassurer que pour le questionner. Je n’avais pas la moindre idée de ce que j’allais dire au consort. J’allais sans aucun doute avoir besoin d’aide, mais je ne voulais pas jouer mes cartes sur un seul et unique coup. Je devais me montrer prudent et… la prudence n’était pas mon point fort. Heureusement, Caïn pouvait entendre mes pensées et me parler sans que personne ne s’en rende compte. Avec un peu de chance, il m’empêcherait de dire des bêtises avant que je foute tout en l’air. Me connaissant, c’était une très bonne chose.

Brëvian nous fit entrer dans une salle presque aussi imposante que le hall d’entrée et tout aussi épurée. Bien qu’il y ait un peu plus de mobilier, cette fois. Des alcôves avaient été creusées dans le bois et des torches y brûlaient sans dégager la moindre chaleur ; encore, et sans aucun doute, une utilisation subtile de la magie. Je pris tout d’abord les ondulations du mur pour un effet de style, mais je compris, en y faisant plus attention, qu’il s’agissait de livres : des centaines d’ouvrages dont les reliures étaient de la même couleur que les murs en bois. L’illusion était parfaite et réalisée avec goût. C’était une bibliothèque assez peu orthodoxe mais diablement bien fournie ! Dans ce paradis blanc, les deux sièges et la table noire tranchaient violemment avec le décor, offrant un contraste saisissant.

Et sur l’un de ces sièges spacieux et bien dessinés, se tenait l’une des plus belles créatures qu’il m’ait été donné de voir. C’était un homme, mais je n’aurais pas pris le risque de le jurer sur ma vie. Il était grand, indéniablement grand, je pouvais le constater alors même qu’il était assis. Ses jambes dissimulées sous le tissu fin de son pantalon de lin blanc étaient interminables. La tunique qui enserrait son corps s’ouvrait du milieu du torse jusqu’au nombril, laissant les pans vaporeux retomber de part et d’autre de ses hanches étroites. Son visage était encore plus particulier, d’une beauté saisissante et tout à fait androgyne.

Le capitaine s’éloigna de quelques pas, ainsi que le reste de la garde, me laissant davantage d’espace. Toutefois, je sentais leur attention portée sur le grand renard blanc qui veillait sur mes arrières. Je restai immobile, incapable de détourner les yeux de la beauté froide qu’était le consort. Ses iris étaient aussi noirs que ceux de ses compatriotes, mais je pouvais deviner aux reflets de ses yeux qu’il me regardait. Son regard dévia vers Caïn, qu’il étudia en silence, prenant tout son temps, avant de s’adresser à Brëvian sur un ton détaché et particulièrement hautain.

— Tu as eu raison de venir me trouver. La reine t’aurait tué, si tu l’avais dérangée pour si peu.

Bon, mépris un jour, mépris toujours. Pourquoi changer une équipe qui gagne, pas vrai ? Mon équipe à moi avait été réduite, mais je ne comptais pas me laisser démonter.

— Tu as accepté de me rencontrer, Consort. Si c’est pour te montrer insultant dès le début, tu pouvais tout aussi bien refuser.

C’était une amorce comme une autre, qui tomba à l’eau dans la seconde. Le consort m’ignora en bonne et due forme.

— Maîtrisez la bête et tuez l’humain.

Il n’avait pas fini sa phrase que Caïn poussait un rugissement à glacer un esquimau sur place. Derrière moi, le renard se mit à grandir à une vitesse fulgurante. Probablement trop vite, parce que j’entendis pour la première fois ses os se briser dans la manœuvre. Ce devait être foutrement douloureux, mais diablement efficace. Un renard, plein de crocs et de griffes, de la taille d’un poney, ça change la donne. Les soldats reculèrent rapidement, dague en main et je me glissai au plus près de l’incarnation d’Hosgard.

La petite démonstration figea tout le monde sur place, Aävardan y compris. Le consort regardait Caïn sans aucune expression particulière. Moi, à sa place, je serais tombé sur le cul.

— Ce ne serait pas une bonne idée, Consort, je m’en voudrais de foutre le bordel si rapidement.

Je sentis de petites impulsions électriques me parcourir les membres. La magie de Luta était active, prête à l’emploi si je le souhaitais. Mais je tenais à garder mes atouts, même si utiliser Luta et clouer le bec de ce mec n’était pas une idée si déplaisante. Je devais surtout éviter de griller les étapes. Et j’avais une assez bonne idée de l’ordre à suivre : petit un, ne pas se faire tuer ; petit deux, faire en sorte que le consort m’écoute ; petit trois, le convaincre ; petit quatre, parler à la reine ; petit cinq, sortir Vike de la case prison et si possible garder la tête froide. C’était mal parti… Vraiment mal parti.

— Un fenrir des montagnes, une espèce que je pensais disparue depuis des siècles.

Le consort venait de se lever et, effectivement, il était grand. Un mètre quatre-vingt-cinq, au bas mot. Une sacrée perche élégante. Il offrait un joli tableau, comme une peinture vivante et mouvante. Assurément, il décorait bien les lieux. La question était de savoir s’il n’était que décoratif. Vu le regard qu’il posait sur Caïn, ça ne semblait pas être le cas.

— C’est une créature de légende qui t’accompagne là, humain. Mais si elle reste exceptionnelle et merveilleuse, elle n’a rien de divin.

— Caïn, ça veut dire quoi, ça ?

— Il est mieux renseigné que je ne le pensais. Il y a longtemps, les fenrirs couraient les montagnes, mais ils ont disparu depuis… J’ai pris cette forme lorsqu’ils étaient encore nombreux.

Voilà qui arrangeait les choses, tiens… De toutes les créatures mystiques de cette île qui avaient disparu depuis des siècles, il fallait que le consort se souvienne de celle-ci ! Génial.

— Alors, humain, vas-tu encore prétendre que cette bête est une incarnation d’Hosgard ?

— Bien sûr que oui… Parce que c’est le cas.

Ok, je venais de perdre la main. J’avais peu de preuves de ce que j’avançais, voir même aucune, vu que ma preuve numéro un venait de s’envoler et que ma preuve numéro deux remuait en moi avec une telle violence que j’avais peur de ne pas pouvoir la contrôler si je la relâchais. Toutefois, je n’allais pas baisser les bras si facilement.

— Je reconnais que le dressage du fenrir est assez surprenant. Mais il n’a rien de prodigieux. Tu as un don avec les bêtes, bien, mais cela n’a rien de divin. Dans le royaume des Terres Blanches, l’hérésie est passible de la peine de mort.

Eh bien oui, ça je m’en doutais un peu. Il fallait absolument que je trouve une idée, et vite, de préférence brillante, afin de désamorcer la situation. Parce que Caïn ou pas, Jiirva ou pas, je ne tenais pas à me faire lapider sur place.

16

— Tu n’écouteras même pas ce que je suis venu te dire, Consort ?

Il fallait que je trouve un moyen de faire retomber la tension accumulée et qui pesait dans la pièce de façon tout à fait tangible. Aävardan était seulement l’amant de la reine, mais il avait une autorité non négligeable. Si je ne parvenais pas à le convaincre, alors nous courions au conflit. Et je ne pouvais pas vaincre par la force. De plus, je ne connaissais pas encore assez bien mes capacités ; je pouvais très bien perdre le contrôle et je n’étais pas certain que la plate-forme sur laquelle le palais reposait tiendrait le coup si je dérapais. D’un autre côté, le consort ne me laisserait peut-être pas le choix.

— Tu es venu ici accompagné de Varikera, je suppose donc que tu soutiens les mêmes théories fantaisistes qu’elle. Nous l’avons bannie pour ça, elle mourra peut-être pour ça. Ton statut d’humain ne vaut même pas la peine que l’on rende un jugement. Tu es mort quoi que tu dises.

Voilà qui était rassurant. Je ne tenais pas à démontrer sans équivoque que je ne pouvais pas mourir, du moins pas définitivement. Ce serait sans doute douloureux, et je n’aimais pas souffrir comme tout un chacun. Mais s’il fallait en passer par là pour lui faire entendre raison, alors j’étais prêt à donner de moi-même. Évidemment, Jiirva était ma dernière option : avant lui, venaient Luta et le pouvoir qu’elle m’avait offert, celui qui courait dans mes veines et que je sentais bouillir sous ma peau.

— Une démonstration de ce que je peux faire te mettrait-elle dans de meilleures conditions ?

— Si tu pouvais vraiment prouver que cette démonstration de pouvoir vient de toi et pas du fenrir, alors oui.

— Bon, comment doit-on procéder ?

J’étais plutôt content qu’une porte de sortie s’offre à moi si rapidement. Aävardan leva une main fine et pâle, presque fantomatique.

— Avance-toi et prends ma main. Laisse-moi goûter ton sang, c’est aussi simple que ça.

— C’est un piège, Ren.

Ça, je l’avais deviné tout seul. Si j’acceptais de le laisser boire mon sang, rien ne me garantissait qu’il cesserait de boire une fois la preuve de mes dons révélée. Il pouvait très bien me vider en quelques traits, et une fois pris dans son étreinte, je ne pourrais sans doute plus m’en détacher.

— Tu me demandes de te faire confiance ? C’est ridicule.

— Ridicule ou pas, c’est la seule chance que je te laisserai de prouver que tu dis vrai… Et je suis déjà bien généreux de t’offrir le bénéfice du doute.

Je ne pouvais pas hésiter, il ne tarderait pas à abaisser sa main et à considérer que j’avais refusé sa proposition. Je devais vite me décider.

— Caïn, une suggestion ?

— Nous pouvons compter sur le fait que Luta ait infecté ton sang. Si tu parviens à canaliser ton pouvoir à travers tes veines, alors tu as une chance de le faire lâcher prise au bon moment.

— Et si je n’y parviens pas ?

Il y eut un court silence dans ma tête, pas une hésitation mais une simple réflexion.

— J’interviendrai.

J’ignorais de quelle façon il comptait intervenir, mais je savais qu’il le ferait. Sa parole me suffit et je fis un pas vers Aävardan. Un garde me barra aussitôt le passage et je levai rapidement les mains devant moi. Je n’étais pas armé, je n’étais qu’un humain, pas un danger pour lui, pas un danger pour Aävardan. Ou du moins, c’est ce que je voulais lui faire croire. Le consort donna un ordre dans une langue incompréhensible et le soldat s’écarta lentement sans pour autant baisser son arme. La lame de sa dague était impeccable et je n’étais pas pressé de vérifier qu’elle était bien aiguisée.

Je posai ma main dans celle du consort et il me tira à lui d’un mouvement fluide. J’eus à peine le temps de cligner des yeux que je me retrouvai sur son siège, en travers de ses si longues jambes et dans un équilibre précaire. J’aurais volontiers protesté, mais Aävardan me regardait comme le prochain plat au menu du jour, ce qui était assez… déconcertant. Il me tenait de telle sorte que je ne pouvais pas me lever de ses genoux. Je n’avais pas le moindre point d’appui.

— C’était vraiment utile ?

— J’aime me nourrir de cette façon.

— Tu te souviens que je ne suis pas là pour te nourrir, mais pour que tu sentes le pouvoir de mon sang ? Ou bien m’as-tu menti, Consort ?

— Bien sûr que non, mais te goûter peut rester agréable…

Un sourire fendit son visage, le rendit plus doux, moins hautain.

— Qu’est-ce qui te fait sourire ?

— Je me disais que tu avais un don très particulier.

— Hormis celui d’être un dresseur de bêtes disparues depuis l’ère glaciaire ?

Il me jeta un œil surpris et je vis l’amusement se disputer à la perplexité dans l’océan noir de ses yeux.

— J’ignore ce qu’est l’ère glaciaire, mais il est certain que tu as un don pour accommoder le tempérament des gens à ton avantage. D’ordinaire, je ne prête jamais la moindre considération aux humains, quoi qu’ils aient à dire…

Je ne cherchai pas à lui répondre, parce que j’ignorais s’il essayait de m’insulter ou de me complimenter.

— Finissons-en, je n’ai pas tant de temps que ça à perdre.

Et voilà, là, je jouais parfaitement son jeu. Ni complètement insultant, ni tout à fait poli. Qu’il se débrouille avec ça. Je lui tendis mon cou, tournant la tête vers son épaule. Je voulais éviter que les gardes croisent mon regard, ou plutôt que je croise le leur au moment où Aävardan me mordrait. Que cela me fasse mal ou non, je ne voulais pas qu’ils puissent lire mes réactions. J’étais trop vulnérable dans cette position.

— Tu es si tendu, serait-ce la première fois que l’un de nous te goûte ?

— Je n’ai jamais eu ce plaisir, en effet.

Oh, comme l’ironie était douce à mes oreilles. Ce qui ne semblait pas être le cas d’Aävardan. Il resserra sa prise sur mon corps et immobilisa ma tête de sa main libre. J’ignorais si une morsure faisait mal ou non, mais Aävardan fit en sorte que cela soit pénible d’entrée de jeu… Dès le premier contact de ses crocs sur la chair tendre de ma gorge.

La douleur irradia littéralement mon cou, attaquant mes nerfs, mon épaule et mon dos. Le consort avait mordu trop brusquement et sans prévenir, faisant en sorte que je me raidisse sous sa poigne. Dans ces conditions, il était impossible que l’expérience se passe bien. Durant un court instant, je perdis pied avec ce qui m’entourait ; les sons, la présence des gardes, de Caïn, mon pouvoir qui grondait dans mes veines… absolument tout se désintégra. Je fus incapable de réagir ou de canaliser le pouvoir de Luta pour repousser le consort.

Je séparerais les phrases autrement.

Très vite, la brûlure qui s’était éveillée dans mon dos se fit plus prononcée, beaucoup plus insupportable que la morsure d’Aävardan, m’empêchant de me concentrer assez longtemps pour repousser le consort. Heureusement pour moi, Luta était capable d’agir d’elle-même à travers moi. Son énergie balaya mon corps dans un courant chaud, des orteils à la racine des cheveux. Puis la chaleur se canalisa d’elle-même au niveau de la morsure et passa de mon corps, de mon sang, à celui du consort.

Je le sentis se crisper, entendis son gémissement étouffé contre ma peau, puis je fus tout bonnement éjecté comme une poupée de chiffon à plusieurs mètres du siège. Je ne repris mes esprits qu’après avoir roulé sur le sol de bois ciré, le cou déchiré, le sang coulant sur mon épaule. Je pressai rapidement ma main sur la plaie, appuyant de toutes mes forces sur la morsure ensanglantée pour éviter une hémorragie.

Je gardai les yeux fermés le temps que ma tête arrête de se la jouer Grand-Huit. Par contre, je ne pouvais pas faire grand-chose contre la faiblesse qui faisait trembler mes membres. J’avais mal un peu partout, le consort m’ayant projeté avec une violence sans nom. Je parvins à isoler la douleur de mon dos, la laissant pulser sous ma peau, puis s’éteindre comme une brûlure sur laquelle je venais de faire couler de l’eau glacée. Ce ne fut qu’à ce moment que les sons redevinrent réels et les sensations tangibles.

J’ouvris les yeux sur une scène de chaos. Les soldats ne savaient plus que faire, me menacer de leur épée ou venir en aide à leur consort. Aävardan m’était en partie dissimulé par ses hommes, mais je vis sa chaise renversée à l’autre bout de la pièce et du sang sur le parquet… Mon sang.

Un cri étouffé ramena mon attention vers Aävardan et cette fois, je le vis, se tordant de douleur sur le sol. Toutefois, je ne parvenais pas à distinguer ce qui lui faisait mal, les soldats étaient tous rassemblés autour de lui. Une énorme patte se posa à côté de moi et je levai les yeux vers Caïn. Il se tenait au-dessus de moi, me gardant entre ses pattes, grondant et défiant quiconque d’approcher.

L’agitation ameuta plus de gardes dans la pièce, si bien que je fus bientôt aveugle à toute autre chose que des dizaines de paires de bottes !

— Caïn, qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

— Ne bouge pas. Ils sont divisés entre la peur de t’attaquer et la nécessité de le faire… Aävardan est presque perdu, ce qui ne joue pas en notre faveur, mais…

— Assez !

Jamais je n’avais entendu une voix aussi sèche de toute mon existence ! Ce n’était pas de l’autorité ; ou si, c’en était, mais si détachée qu’elle figea instantanément tous les occupants de la pièce. Les soldats cessèrent de trépigner et tout le monde se tut. Tous sauf Aävardan qui continua à se tordre et à pousser de courts gémissements, à peine audibles. Je levai les yeux vers l’entrée de la pièce, déjà bien occupée. Les soldats s’étaient écartés et avaient presque tous incliné la tête devant une femme foutrement effrayante.

Oh, elle était belle, très belle même et, bon dieu de merde, hormis la couleur de ses cheveux et de ses yeux, elle ressemblait à Vike comme si elle avait été sa sœur aînée. Toutefois, là où le regard de Vike n’était que douceur et fragilité, celui de cette femme me donnait l’effet d’un blizzard. Ses cheveux longs et blancs lui tombaient comme une rivière ondulante sur les épaules. Sa tenue n’était pas vraiment féminine, ressemblant plutôt à celle d’un soldat. Une fourrure noire lui entourait le cou et retombait dans son dos. Ses yeux étaient deux puits noirs, vides, complètement vides. Je ne pouvais pas déterminer ce qu’elle regardait tant son regard était sombre.

Elle se tourna vers son consort, qui se tordait par terre, puis sa tête bascula dans ma direction et je sus qu’elle me regardait.

— Chacun se bat avec ses armes, et tu es très bien armé, humain.

Je savais qui elle était, parce que les soldats lui obéissaient, parce que Vike m’avait dit qu’elle était sadique et je ne voyais aucune pitié, aucune urgence alors que son amant souffrait le martyre à ses pieds. Je me redressai tant bien que mal, m’appuyant sur la patte tendue de Caïn pour rester stable.

— J’ai du mal à croire ce que je vois… Est-ce toi qui lui as infligé ce sort funeste ?

— Je ne suis pas certain de savoir ce que j’ai fait.

— Écartez-vous tous.

Les soldats se déplacèrent alors, me dévoilant l’horreur de ce que j’avais fait. Aävardan n’avait plus rien à voir avec l’homme distingué qui m’avait accueilli avec arrogance. Son visage était déformé par la souffrance, sa bouche ouverte en un cri continu… Un cri rendu muet par une épine de cinq centimètres qui lui transperçait la gorge de l’intérieur. En voulant le repousser, je l’avais griffé au niveau de l’épaule et d’authentiques tiges parcourues de feuilles ondulantes s’échappaient désormais des fines plaies. C’était inconcevable, pourtant une plante s’enroulait littéralement autour du bras du consort… Puis, je vis le reste de son corps : des épines étaient en train de lui pousser de l’intérieur, le transformant peu à peu en véritable passoire.

Mon sang avait empoisonné le sien, rendant toute tentative de résistance inutile. Il ne pouvait pas lutter contre une invasion aussi sournoise. Voir cet homme souffrir aurait dû me faire plaisir. Lui n’avait pas hésité à rendre sa morsure la plus pénible possible. Malheureusement, je n’étais pas le genre de personne à me réjouir devant une telle scène… Malgré son mépris pour moi, et sa tentative d’assassinat vicieuse, je voulais que ça s’arrête. La reine, elle, ne semblait pas compatir ni s’inquiéter pour son amant. Même pas un tout petit peu.

— Je ne sais pas qui tu es, mais tu es efficace.

— Ne veux-tu pas que je le sauve ?

— Parce que tu le ferais ?

— Oui !

Bon Dieu, oui ! Je n’avais pas eu l’intention de le tuer ! Je n’allais pas le laisser mourir… Sans compter que le meurtre du consort de la reine ne jouerait certainement pas en ma faveur pour la suite. Et enfin, toute la détermination du monde ne me rendrait jamais cruel.

— Dis-moi comment le sauver et je le ferai, humain, parce que je ne suis pas certaine de vouloir que tu t’approches de lui encore une fois.

Comment faire ? Je n’en savais fichtre rien ! Je n’avais pas agi sciemment, Luta l’avait fait et je n’étais pas certain qu’elle souhaite annuler sa sentence. Je tentai d’entrer en communication avec elle, mais j’étais agité et je ne parvenais pas à me concentrer. Je perdais trop de sang et aucune solution ne se présentait à moi.

— Ren, penche la tête et retire ta main.

J’obéis sans réfléchir et sans quitter Aävardan des yeux. Je sursautai quand la langue râpeuse du renard vint laper le sang chaud et la blessure de mon cou. Un picotement désagréable s’étendit sous ma peau, mais je sentis l’écoulement de sang s’arrêter net. J’aurais dû me sentir rassuré, pourtant la panique était en train de m’envahir. Une nouvelle épine perça la gorge du consort qui se tordit plus furieusement sur le sol. Son sang, qui coulait sur le plancher, teintait lentement de rouge ses cheveux blancs. Comment faire pour le sauver ?

— Ce n’est rien de plus et rien de moins que de la magie, Ren. Qu’est-ce qui est à l’origine d’une plante ?

— À l’origine ? Une graine… J’ai implanté une graine en lui ?

— Non, Luta l’a fait… Si tu veux le sauver, il faut la récupérer. Je peux te montrer comment faire, mais tu dois t’ouvrir à moi.

C’était plus difficile qu’il n’y paraissait, parce que j’avais peur et que je ne pouvais pas détacher mon regard de l’homme à l’agonie. Personne n’osait le toucher, personne ne venait tenir sa main, personne ne le soutenait. Il souffrait seul et, si je ne faisais rien, il mourrait seul. Je pris une inspiration longue et résolue… La reine n’allait pas attendre le dégel. Elle était froide et insensible à la souffrance de son amant, mais je ne tenais pas à goûter à la punition qu’elle m’infligerait si je ne sauvais pas son compagnon.

Je fis le vide dans ma tête et repoussai la peur et le doute. Je me laissai envahir par le pouvoir de Caïn. Le fait qu’il soit au-dessus de moi fut d’une grande aide. Je sentis mon sang bouillir dans mes veines et le pouvoir de Caïn s’engouffrer en moi comme un vent tiède.

Et puis je sus… Je sus ce que je devais faire.

— Je peux le sauver, mais je dois le faire moi-même.

Notre échange n’avait duré que quelques secondes, une minute tout au plus, mais c’était déjà beaucoup. Le consort ne tiendrait pas longtemps dans cet état. Je me rendis soudain compte que si mon corps avait rejeté le pouvoir de Luta lorsque j’avais passé son épreuve, je me serais retrouvé dans le même état qu’Aävardan.

— Que peut faire un humain qu’un elfe ne puisse pas faire ?

De nouveau, cette arrogance exaspérante. Je devais m’y faire et me blinder contre ce genre de remarque, parce que je ne pouvais pas me permettre de réagir.

— Défaire ce que j’ai fait… Aucun de vous ne le peut, seulement moi. Si un autre tente de prendre ce qui est en train de dévorer le consort, alors il héritera du même mal.

Caïn possédait un savoir illimité en matière de magie ; je pouvais me fier à ses déductions et à son interprétation des événements.

— Mais pas toi ?

— Je ne peux pas me faire mal avec ce qui m’appartient. Je vais juste le récupérer.

Je plongeai mon regard dans celui de la reine, et durant plusieurs longues secondes, je la sentis me jauger. Elle devait probablement se demander quel était le pourcentage de chances que j’achève son amant. Puis, elle prit une inspiration et céda.

— Très bien, mais le fenrir reste en arrière.

J’aurais voulu protester, mais nous n’avions plus le temps de négocier. Je me levai, un peu titubant, et pris un instant appui sur Caïn. J’avais perdu plus de sang que je le pensais. Je devais me concentrer pour ne pas tomber dans les pommes. Je conjurai ma magie, mon pouvoir et celui de Luta pour repousser la fatigue. Je payerais sans doute l’excès de magie plus tard, mais là, je ne pouvais tout simplement pas flancher. Vike m’avait mis en garde, toutefois, c’était un cas de force majeur. Je m’avançai jusqu’au consort, puis me laissai tomber à genoux à ses côtés. De près, ses blessures étaient encore plus affreuses et je me demandai subitement si un elfe pouvait guérir de si nombreuses lésions. Il me jeta un regard empli de peur et de méfiance, et je regrettai sincèrement d’avoir dû en arriver là ; ça n’avait jamais été mon intention. Puis une nouvelle crampe frappa le consort, me rappelant que je devais agir au plus vite… Mais pas sans obtenir quelque chose en échange. Quelque chose qui avait plus de valeur à mes yeux que sa vie.

— Si je le sauve, tu libéreras Vike. C’est ma condition, Falaën.

— Tu m’appelles par mon prénom, tu agresses mon consort et tu voudrais en plus négocier la libération d’une exilée ?

— C’est ça, ou il meurt.

Je n’avais pas de meilleur moyen de sortir Vike de prison. Cette occasion ne se représenterait plus. Malheureusement, je n’avais que peu de temps pour traiter avec la reine. Quelques minutes tout au plus, avant que la plante qui poussait dans le corps du consort ne l’empêche de respirer ou ne perce sa carotide.

— Ma politique est de ne jamais négocier.

— Tu vas pourtant devoir le faire ou le laisser mourir, à toi de choisir.

Je me penchai sur le corps d’Aävardan.

— Plus ton cœur bat vite, plus la plante gagne du terrain. Si tu peux te calmer, fais-le. Tu vivras plus longtemps.

C’était étrange, je possédais un savoir qui n’était pas le mien, mais je le possédais tout de même. Je savais exactement comment la magie agissait en ce moment sur le corps d’Aävardan, je savais même comment l’arrêter, et je ne l’avais pas appris, on me l’avait transmis en quelques secondes. C’était une impression fascinante.

— S’il meurt, tu le suivras dans la tombe et Varikera également. Je peux te menacer autant que tu me menaces.

— Aävardan a essayé de me tuer et il n’y est pas parvenu… Je l’ai battu à son propre jeu, qui te dit que je ne peux pas faire de même avec toi ?

La colère chez cette femme était froide et presque invisible à l’œil nu. J’en devenais tout de même la cible, je le sentais chaque fois que son pouvoir fluctuait, trahissant ses émotions malgré sa retenue. Elle n’était pas complètement insensible à la souffrance de son amant, seulement elle le cachait très, très bien.

— Tu as exilé Vike… Je suppose que tu te rappelles la raison. Ce qu’elle racontait autrefois et que tu as condamné d’hérésie est en train de se réaliser. J’estime que c’est suffisant pour lui octroyer un sursis. Au final, c’est tout ce que je te demande. Un sursis et une chance de m’expliquer.

Je baissai les yeux vers le consort. Il était épuisé, mais plus calme. Il m’avait écouté et si la souffrance déformait encore ses traits, le poison qui courait dans ses veines avait ralenti sa progression.

— Au final, négocier avec moi ou non n’est pas la question que tu dois te poser. Peux-tu simplement relever la punition de Vike le temps que je te montre qu’elle disait vrai depuis le début ?

Elle hésita encore quelques secondes avant de fléchir.

— Très bien, puisque tous ici peuvent constater de leurs yeux qu’un humain est bien détenteur d’une magie puissante. Je relève la punition de Varikera et annule son exil pour l’instant.

— Donne l’ordre à l’un de tes gardes de la sortir de prison. Maintenant.

La reine parut agacée que je doute de sa parole, mais je ne la connaissais pas ; sans savoir si elle était une femme de parole, je ne pouvais pas lui faire confiance. Elle fit un signe à deux des soldats et leur ordonna d’aller libérer Vike. Je fus soulagé d’avoir réglé au moins un problème, toutefois il m’en restait un de taille.

Je reportai mon attention sur le consort. Ses yeux noirs me scrutaient avec intensité, son teint était livide, son expression, épuisée… Il était au bord de la perte de connaissance, le cou déchiqueté par plusieurs épines, le bras meurtri et tordu par la force des lianes qui couraient le long de sa peau.

— Ça risque de ne pas être agréable.

Je ne l’avais jamais fait auparavant, mais je savais que ce ne serait pas génial. Je refoulai mes questions et mes doutes, refusant de penser à ce que j’allais faire et qui, pour une raison ou une autre, me posait problème. Caïn m’avait transmis très précisément ses indications et il n’y avait pas d’autres moyens de sauver le consort. Il m’avait pris mon sang, l’avait bu, et je devais à présent reprendre mon pouvoir de la même façon.

La méthode en elle-même ne me dérangeait pas, bien que je ne sois pas ravi de devoir m’y résoudre. Je ne me l’expliquais pas, mais embrasser le consort, quelle qu’en soit la raison, ne m’enchantait pas vraiment. Je me rendis compte que ce n’était pas parce qu’il était un homme… Non, ma réticence était plus profonde que ça. Heureusement, c’était un sentiment diffus, lointain, et je l’écartai, remettant à plus tard le soin d’analyser ce que je ressentais. Je n’avais pas de temps pour ça.

Lorsque je me penchai sur Aävardan, je m’attendis à le voir se détourner, mais il resta immobile, sans doute trop las pour lutter encore. Il ferma les yeux et m’abandonna ses lèvres sans la moindre résistance. Il était plus âgé, plus fort, plus grand que moi, pourtant, à cet instant précis, j’avais le dessus sur lui. C’était une impression étrange, presque grisante…

Je pris ses lèvres et les écartai doucement pour qu’il me laisse accéder à sa langue. Son goût portait la marque de Luta, douce et amère à la fois. J’approfondis le baiser, essayant de le distraire de sa douleur et de la peur qui faisait battre son cœur trop vite. Lorsqu’il baissa ses défenses, éreinté, je me mis à souffler mon pouvoir par sa bouche, m’engouffrant en lui avec précaution. Je sentis les épines qui pulsaient de vie dans sa gorge, les racines de mon pouvoir qui attaquait ses veines, se répandant comme un poison lent, insidieux et mortel. Je perçus chaque déchirure, chaque blessure interne, chaque frémissement de muscle endommagé. Une plante était bel et bien en train de s’épanouir en lui, cheminant à travers son sang, grappillant du terrain à chaque nouveau battement de cœur. Je reconnus mon énergie, la différenciant facilement de celle d’Aävardan tant elle m’était familière.

J’appelai ce pouvoir, le sommai de me revenir, d’abandonner sa progression létale et de retrouver sa place en moi. Comme dans un film que l’on rembobine, la plante rétracta ses épines, ses feuilles devinrent plus petites, puis reprirent leur forme de bourgeons avant de disparaître. Les tiges qui parcouraient le corps du consort renoncèrent à se développer. Puis finalement, je trouvai la graine, intacte, dans le ventre d’Aävardan.

En douceur, mon pouvoir la fit remonter jusqu’à ma bouche. L’épreuve était douloureuse pour le consort, probablement trop intrusive aussi… Je me tenais, là, dans son corps, sans le moindre barrage, le laissant sans défense. J’aurais pu le briser de l’intérieur, le gorger de mon pouvoir jusqu’à ce que son cœur cesse de battre, le priver de tout son contrôle ou m’abattre sur son esprit épuisé. Il était terriblement vulnérable… Je ne l’appréciais pas, mais ça ne m’empêchait pas de compatir pour lui. Je tentai de le distraire, l’embrassant avec plus d’ardeur, alors que la graine remontait lentement le long de sa trachée… Dès que je sentis la graine sur la langue du consort, je la pris dans ma bouche et m’écartai rapidement de l’homme maintenant sauf.

Je m’arrachai à son corps, prenant seulement conscience qu’il m’avait tenu étroitement enlacé. Je me laissai retomber en arrière, me penchant sur le côté pour recracher la graine, pas plus grosse qu’un pépin de pomme. Je la vis tomber entre les lattes du plancher et la sentis prendre racine dans le bois, se nourrissant du sang qui y avait coulé quelques minutes auparavant.

Après ça, je ne vis plus rien. Épuisé, ayant dépassé mes limites, je perdis connaissance, m’étendant aux côtés du consort.

17

Je me réveillai difficilement, comme après une soirée bien arrosée, le corps perclus de douleurs musculaires qui, heureusement, étaient supportables. Au moins, je n’avais pas mal au crâne. Je n’avais pas envie d’ouvrir les yeux, pas envie de me redresser et de constater que j’étais peut-être enfermé dans une cellule. Je me souvenais d’avoir empoisonné le consort, de l’avoir sauvé également et d’avoir passé un marché avec la reine. Mais elle pouvait très bien m’avoir menti pour que je sauve son compagnon et, dès lors, jeté dans une oubliette.

Cependant, ce que j’entendais et sentais ne me faisait pas penser à une cellule sordide. Je percevais l’odeur du bois ciré, celle de l’humidité naturelle des plantes et j’entendais le chant des oiseaux au dehors, brisant le silence et la tranquillité de la pièce. C’est ce qui me donna le courage d’ouvrir les yeux.

Je me trouvais dans une pièce assez grande et bien éclairée. Les rayons de Wido pénétraient par de grandes fenêtres sans vitre. J’étais allongé sur un lit au drap blanc immaculé, dans ce qui semblait être une infirmerie version poste de secours à ciel ouvert. Je jetai un œil au mobilier. Plusieurs lits étaient disposés le long des murs, recouverts des mêmes draps blancs que le mien. Sur ma table de chevet, reposaient un broc rempli d’eau et un tas de petites serviettes empilées à la perfection.

La pièce était épurée mais agréable ; pas comme une chambre d’hôpital, plutôt comme un lieu de repos. Aucune chance que je me trouve dans une prison. C’était bon signe. Cependant, je ne voyais ni Caïn, ni Vike. Toutefois, je n’étais pas seul, loin de là. Étendu sur le lit opposé au mien, le consort était encore inconscient. De là où je me trouvais, je pus constater que sa peau avait repris des couleurs. Allongé ainsi, on aurait pu le croire mort, mais il suffisait de tendre l’oreille pour entendre son souffle régulier s’échapper de ses lèvres. Au moins avais-je réussi à le sauver, même s’il semblait encore avoir besoin de récupérer.

Je repoussai le drap qui me recouvrait et m’étirai avant de me lever. J’avais des courbatures un peu partout, comme si j’étais sorti d’un décathlon sans détendre mes muscles ensuite. Il faudrait que j’apprenne à mieux utiliser la magie de Luta si je voulais tenir la route. Je ne pouvais pas me permettre de m’évanouir à chaque démonstration de pouvoir un peu poussée. Je manquais encore d’endurance. J’utilisai l’eau du broc pour me laver le visage et les mains. Quelqu’un m’avait préparé une tunique sur le dos d’une chaise. Cette prévoyance finit de me rassurer. On ne traitait pas les prisonniers ainsi.

Une fois habillé, je m’approchai du lit du consort et m’assurai que mes oreilles ne m’avaient pas joué de tours. Il était bien vivant, sa respiration lente mais régulière. Sa gorge avait cicatrisé, ainsi que les plaies que les épines lui avaient infligées, tout comme les griffures que je lui avais faites au bras. Il n’y avait plus aucune trace visible de notre altercation, ni sur son corps, ni sur le mien.

— J’espère que tu ne m’en voudras pas trop en te réveillant, Aävardan.

Étrangement, l’idée qu’il tente de se venger m’amusa plus qu’elle ne m’effraya. Nous avions démarré sur les chapeaux de roue, confronté nos pouvoirs et tous deux frôlé la mort. Et pourtant, je lui avais sauvé la vie, sans me demander quel serait le prix à payer. Se vengerait-il ? Ou trouverait-il que je m’étais montré à la hauteur, que j’avais été un adversaire à sa taille ? Me respecterait-il pour ça, malgré ma condition d’humain ? Honnêtement, j’étais impatient et curieux qu’il se réveille pour le découvrir.

En sortant de l’infirmerie, je ne fus qu’à moitié surpris de croiser le regard de Brëvian. Le capitaine montait la garde avec quatre autres soldats lourdement armés. Mais aucun d’eux ne sortit l’épée du fourreau. Ils ne m’encerclèrent pas, ne me crièrent pas de reculer. Seul Brëvian s’avança et je ne décelai ni peur, ni agressivité sur son visage.

— Vas-tu nous suivre sans faire d’histoires ? Ou devons-nous nous attendre à un nouvel éclat de ta part ?

Au moins, il donnait le ton. Brëvian avait l’art et la manière de refroidir l’humeur de quelqu’un et, pour l’instant, la mienne.

— Tout dépend des ordres que la reine t’a donnés.

— La reine a été impressionnée par tes dons et elle a tenu parole en ce qui concerne Varikera. Elles t’attendent toutes deux avec impatience.

— Et Hosgard ?

— Le Dieu du Néant se trouve avec elles, nous avons eu beaucoup de mal à lui faire quitter l’infirmerie.

— Alors, tu y crois vraiment maintenant, Brëvian ? Malgré ce qu’Aävardan a dit au sujet des fenrirs ?

— Le consort a manqué de prudence te concernant, il a quitté la garde royale depuis trop longtemps. Il s’est montré arrogant. Nous ne sommes pas autorisés à ignorer ceux qui disent parler au nom des dieux.

Brëvian se lança dans le couloir et je lui emboîtai le pas sous bonne garde.

— Vous avez pourtant exilé Vike avant, l’avez menacée de mort alors qu’elle disait parler au nom des dieux.

Je ne connaissais pas toute l’histoire de Vike, j’en avais juste deviné certaines parties. Elle ne laissait pas facilement filtrer les informations personnelles. Je savais qu’elle souffrait de son passé, qu’y penser lui était pénible, mais il faudrait tout de même que je l’interroge. Je ne pouvais pas me permettre d’être pris au dépourvu.

— J’ai dit que nous ne devions pas ignorer les hérétiques, pas que nous devions leur accorder tout le crédit qu’ils réclament.

Brëvian nous fit passer sur un pont en bois qui reliait l’infirmerie au palais. Pouvoir marcher sur cette passerelle et admirer Jayära’Vane, perchée au-dessus du vide, était une chose merveilleuse.

— La reine a écouté Varikera avec attention, mais ses propos étaient incohérents et ce qu’elle racontait… ça n’avait aucun sens. Elle a été jugée coupable d’hérésie et exilée.

— Je pensais que les hérétiques encouraient la peine de mort, pas l’exil.

C’est ce que j’avais cru comprendre en tout cas.

— Varikera n’était pas n’importe qui, la reine ne pouvait pas la condamner à mort.

Je voulus demander qui était vraiment Vike. Qui, pour échapper à la peine de mort. Mais je me retins, je ne devais surtout pas montrer mon ignorance. Du moins, pas tant que je ne connaîtrais pas les intentions de Falaën. Ouvrir les yeux, seul dans une pièce avec le consort m’indiquait que je n’étais pas considéré comme un ennemi… Mais relâcher mon attention aurait été idiot. Vike ne m’avait pas décrit cette femme comme une sadique pour rien. J’avais lu dans les yeux de la reine que la vie de son amant ne représentait pas grand-chose pour elle. Ou plutôt, qu’elle n’était pas prête à sacrifier ses préceptes et son autorité pour le sauver. Ce n’était pas tant du sadisme qu’une volonté froide et implacable.

Brëvian me conduisit jusqu’à une salle à manger plutôt intime pour un palais. Une grande table en bois clair, couverte de victuailles de toutes sortes, avait été installée au centre de la pièce. Et je constatai avec un sourire que Vike s’était déjà goulûment servie, sans m’attendre. À sa décharge, il y avait assez de nourriture pour un régiment et la reine ne semblait pas d’humeur gourmande. Elle se tenait, magnifique et immobile, près d’une porte-fenêtre ouverte sur un balcon sans rambarde. Je n’avais pas besoin de m’approcher pour savoir qu’au-delà de la passerelle en bois, il n’y avait que le vide. Falaën correspondait parfaitement au décor surréaliste de Jayära’Vane, à la fois magnifique et terriblement inhumaine.

— Mon consort est encore inconscient et, toi, tu ne l’es plus…

— J’ai pris l’habitude de récupérer rapidement.

Entre mon voyage au pays des neiges et les révélations de Vike, sans compter ma visite au pays du cycle de la vie, j’avais appris à encaisser.

— Je ne me fais pas de soucis pour Aävardan, il se remettra, mais je doute que vous deveniez bons amis.

— C’était de bonne guerre, Falaën, il m’a attaqué en premier.

Elle se détourna enfin de la fenêtre et du spectacle de la ville plongée dans la brume. Elle ne le faisait peut-être pas exprès, mais son regard ne trahissait que supériorité et mépris. Toutefois, sa voix contredisait mon impression. Elle était froide, mais pas dénuée de douceur. Cette femme était… juste décourageante.

— Tu persistes à m’appeler par mon prénom, es-tu si sûr de toi ?

— Si je ne l’étais pas, je n’aurais certainement pas risqué ma vie pour venir te parler. J’ai besoin que tu m’écoutes.

— Varikera m’a déjà rappelé ses idées invraisemblables concernant l’avenir de notre monde et la menace de ton double maléfique.

Un sourire presque amusé, qui me sembla pourtant malveillant, éclaira son visage.

— Enfin, plus que tu ne l’es toi-même.

Il en fallait plus pour m’insulter ou me faire sortir de mes gonds ; j’avais survécu à Vike ! En matière de self-control, j’avais de quoi tenir la route.

— La différence, c’est que moi j’ai sauvé le consort après qu’il a tenté de me tuer. Je peux t’assurer que l’autre ne l’aurait pas fait. Tu peux feindre l’indifférence en parlant de ton amant, mais tu m’as quand même demandé de le sauver.

Elle me considéra un moment, puis son sourire se fit plus naturel.

— Tu sais utiliser ta langue, humain. Bien, je vais te laisser l’utiliser. Si ce que tu dis ne me plaît pas, je pourrai toujours te la couper.

— J’aimerais autant garder mes attributs, tu sais…

Je ne pensais pas sérieusement que je l’amuserais avec une allusion grivoise, mais elle se mit à rire. Vike me jeta un regard incrédule, comme si elle n’avait jamais entendu ni vu la reine se laisser aller de cette façon.

— Tu viens de marquer un point, mais prends garde à ne pas jouer de ta chance, elle pourrait décider de te garder pour son lit.

Je me retournai et souris à Caïn, sous sa forme de renard… ou plutôt de fenrir. Il était allongé au pied de la table, les yeux ouverts, mais indifférent à notre présence. Il feignait l’inattention.

— J’entends bien que tu n’es pas comme les autres. Prends un siège et mange. J’écouterai ton récit et la requête que tu es venu si impétueusement porter jusqu’à ma porte.

Je fis ce qu’elle me demandait et pris place près de Vike. Celle-ci m’offrit un petit sourire d’encouragement tout en me servant une assiette copieuse. Je n’avais pas eu conscience d’avoir faim avant qu’elle ne pose la nourriture sous mon nez. Je décidai aussitôt que manger était une priorité. J’engloutis sans attendre la moitié de mon plat, sans me soucier du regard de la reine posé sur moi. Je n’allais certainement pas me priver d’un bon repas, sans compter qu’il me permettait de chercher le meilleur moyen de lui présenter les choses.

Au final, je commençai – comme Vike l’avait fait pour moi – par le début. Je n’eus pas à lui relater grand-chose, Vike s’en était chargée pour moi. Je me contentai de lui expliquer que j’avais modifié le destin de cette île en me battant pour survivre. Que j’avais trouvé Vike et compris que, d’une façon ou d’une autre, je devais tout mettre en œuvre pour réparer ce que j’avais fait. Quand je me tus, la reine semblait perplexe. Elle s’était rapprochée de la table, mais je doutais qu’elle s’installe à côté de moi. Trop de choses nous séparaient.

— Ton récit est vague, humain. Tu dis que tu as modifié ce monde en te battant pour survivre, tu dis que Jiirva t’a ramené de l’antre des morts à plusieurs reprises, tu dis aussi que pour comprendre, tu es parti à la recherche de Varikera.

Elle marqua une courte pause et je sus où elle voulait en venir. Étrangement, mon cœur se serra dans ma poitrine à la simple idée qu’elle parle à nouveau.

— Mais tu ne parles ni de ceux contre qui tu t’es battu, ni de l’endroit d’où tu viens, ni de ceux qui t’ont tué, pas plus que de ceux qui t’ont parlé de la légende de l’Ermite. En somme, ton histoire est pleine de trous.

Je n’étais pas idiot. Je me rendais bien compte des lacunes qui me brouillaient la mémoire et qui rendaient mon récit incohérent.

— Je pense qu’il me manque des éléments. Je ne sais pas comment ni pourquoi, mais j’ai trouvé Hosgard, j’ai été sauvé par Jiirva et j’ai cherché Vike. C’est ce dont je suis certain, même si les circonstances et le contexte sont assez flous pour moi. Quand Luta est entrée en moi, j’ai dû recevoir un choc… Un genre de traumatisme.

— Un traumatisme ? C’est un peu facile.

— Tu dois te contenter de ce que je sais, Falaën, parce que je n’ai rien d’autre à t’offrir.

— Et tu voudrais que je prépare mon peuple à une guerre massive contre un ennemi potentiellement imaginaire et que je t’aide à prévoir une apocalypse éventuellement fictive ? Tout en m’unissant aux espèces barbares de ce monde en prévision d’une alliance qui n’est pas encore assurée ?

Diable… Elle avait l’art et la manière de résumer les choses.

— Est-ce bien cela que tu attends de moi ?

— En fait, oui, c’est exactement ce que j’attends de toi, reine toute-puissante des elfes noirs.

Je la vis respirer profondément, me toisant toujours comme si je n’étais qu’un vermisseau présomptueux. Ce que face à elle, j’étais peut-être…

— Me rappeler mon rang et tenter de m’amadouer ne me fera pas changer d’opinion. Je ne suis pas une reine de ce genre.

Bon, je remisai donc la liste des compliments faux-cul… De toute évidence, Falaën était imperméable à la flatterie.

— Y a-t-il quoi que ce soit que je puisse faire pour te convaincre de me suivre ? Je ne peux pas te servir de preuves sur un plateau, hormis bien entendu que je porte Luta en moi et qu’Hosgard se tient à mes côtés. M’est d’avis que ce devrait être suffisant, mais je vois bien que ce n’est pas le cas.

À vrai dire, Vike n’avait pas eu besoin de preuves pour me convaincre, parce que j’avais simplement su qu’elle disait vrai. Elle m’avait conté son histoire, ses visions telles qu’elle les avait eues. Ni plus, ni moins. Mais Falaën était une reine, responsable de la prospérité de son peuple, et je lui demandais d’entrer en guerre contre un ennemi fantôme. Ce qu’il aurait fallu pour la convaincre, c’était une démonstration en bonne et due forme ! Et ça… Je pouvais le lui donner. Une preuve si irréfutable qu’elle ne pourrait plus hésiter…

— Voudrais-tu que je meure pour toi, Falaën ?

Instantanément, je piquai sa curiosité, ce qui était plutôt bon signe.

— Qu’entends-tu par-là ? Va droit au but ou ne parle pas… Je déteste les traits d’esprit.

Dommage pour elle, le mien pouvait faire tourner chèvre n’importe qui.

— Ren, es-tu sûr de toi ? Parvenir jusqu’à Jiirva va te demander beaucoup d’énergie.

— Je n’ai pas le choix, cette femme est aussi amovible qu’un meuble en chêne !

Je pouvais comprendre que Caïn désapprouve, mais si Falaën ne se décidait pas à m’écouter, si elle restait indécise trop longtemps, alors la bataille serait perdue. Je n’avais que peu de temps devant moi et encore tant à faire. Le choix était donc simple. S’il me fallait mourir pour la convaincre, je le ferais.

— Je te propose un marché.

J’appuyai mes coudes sur la table, donnant l’illusion d’être sûr de moi, ce qui n’était pas le cas. Mais je savais jouer aux dupes quand il le fallait.

— Rassemble donc ton peuple, et je lui permettrai d’assister à un miracle.

— Quel genre de miracle peux-tu accomplir, humain ?

Vike me jeta un coup d’œil inquiet et je la rassurai d’un petit sourire. Je savais que mon plan était bon. Pas rassurant pour un sou, mais bon.

— As-tu déjà vu qui que ce soit revenir d’entre les morts ? Et j’entends par là, as-tu déjà entendu le cœur d’un homme s’éteindre complètement, durant plusieurs minutes, et revenir à la vie sain et sauf ?

— Me prends-tu pour une imbécile ? Il est clair que ce dont tu parles est impossible. La Grande Mort est irréversible…

— Moi, je le peux.

Elle se retint à grand-peine de céder à la colère, une colère brute qui aurait enflammé le palais tout entier.

— Je refuse d’en entendre davantage ! C’est de l’hérésie et de la folie ! Je n’ai pas de temps à perdre, ni moi, ni mon peuple, avec un illuminé dans ton genre !

Je me levai, lentement, ne voulant pas l’offusquer plus qu’elle ne l’était déjà. Elle était reine, elle avait gagné sa place à la force de l’épée, mais malgré tout, elle restait une croyante. Je lui présentais simplement des faits irréalistes.

— Qu’as-tu à perdre, Falaën ? Absolument rien. Parce que je ne te demande qu’une seule chose… Tue-moi de ta main, proprement, sans douleur superflue. C’est ce que je te demande. Juste ton épée dans ma chair… Je me charge de t’apporter la preuve que Jiirva lui-même ne me laissera pas mourir.

Elle me dévisagea un long moment, et je sentis qu’elle me jaugeait avec intensité. Je savais qu’elle ne trouverait ni peur, ni doute dans mon regard. J’avais renoncé à ces émotions. Je ne pouvais plus me permettre d’être fragile. La bataille avait déjà commencé, de part et d’autre du Rideau d’Hosgard. La victoire appartiendrait à celui qui se montrerait le plus futé, le plus déterminé.

— Alors, Falaën, aurais-tu le moindre remords à lever ton épée sur un simple humain ? Je te donne l’occasion de te créer ta propre preuve. Devant ton peuple, pour que nul ne puisse t’accuser d’hérésie. Si tous me voient revenir, alors tu auras ta crédibilité, ton peuple aura un miracle et j’aurai ton soutien.

— Et si tu ne reviens pas ?

Je haussai les épaules.

— Je reviendrai.

Elle prit son temps, pesant probablement le pour et le contre. C’était son lot de souveraine, prendre des décisions et en mesurer les conséquences. Toutefois, me tuer n’était pas un crime ici, parce que je n’étais qu’un humain. Alors le choix ne devait pas être si difficile. Elle ne prenait pas de risque à ordonner ma mise à mort. Pas plus qu’à la donner elle-même.

— Brëvian !

Le soldat quitta son poste et s’approcha de la reine, s’inclinant devant elle avec respect. Je n’avais pas eu le temps de voir son visage, mais s’il m’avait entendu, il devait être aussi perturbé que les autres soldats dans la pièce.

— Majesté.

— Rassemble le peuple sur le grand ponton… Ce soir, j’ordonne une exécution publique. Que l’on aiguise mon épée au plus fin.

— À vos ordres.

Il disparut aussi rapidement, suivi de deux autres gardes. Je venais de remporter le gros lot ! Et je ne trouvais toujours pas le temps d’avoir peur. Jiirva allait me sauver, il l’avait déjà fait ; j’en ignorais les circonstances, mais je savais qu’il l’avait fait. Luta m’avait un peu trop remué le cerveau… C’était assez déconcertant.

— J’espère pour toi que tu sais ce que tu fais, humain. Car ma main n’a jamais tremblé.

— Je jure qu’avant la fin de cette nuit, elle tremblera pour moi, Falaën.

Elle fit volte-face, de façon gracieuse, malgré la colère qui peignait ses traits délicats. Elle quitta la salle, me laissant aux bons soins des gardes qui refermèrent les portes derrière elle. Elle me tiendrait sous surveillance, jusqu’à l’heure de l’exécution. Si cela pouvait lui faire plaisir, je n’étais pas contre.

— Tu joues un jeu dangereux, Ren. Revenir d’entre les morts… C’est complètement fou, ton truc.

— Tu n’as plus confiance en moi, Vike ?

— Évidemment… Si tu te souviens bien, j’ai attendu un an que tu reviennes à la vie. Apprécies-tu donc autant d’être mort ?

— C’est tout le contraire, Vike… Vraiment, c’est tout le contraire.

Je ne pouvais pas lui expliquer à quel point j’aimais la vie. Mon combat, ma volonté, ma détermination, tout était lié à mon désir intense de vivre. Si je devais souffrir et accueillir la mort pour atteindre mon but… Eh bien, il n’y avait rien de plus facile.

Après tout, je n’avais rien à perdre.

18

Tous avaient été conviés à mon exécution, du forgeron aux servantes de cuisine. J’aurais dû me sentir flatté qu’une telle foule se déplace juste pour me voir mourir. Toutefois, l’hostilité qui se dégageait de l’assemblée me donnait littéralement la chair de poule. Il n’y avait aucune trace de compassion ni de pitié dans les regards sombres du peuple de Jayära’Vane. Pour eux, je n’étais qu’un humain, ma vie n’avait aucune valeur à leurs yeux.

Le ponton était une grande plate-forme semblable à celle qui soutenait le palais de la reine sauf que celle-ci offrait un espace dégagé capable d’accueillir une centaine de personnes. Je devinais qu’il devait s’agir d’une sorte de place du marché, mais ce soir, il n’y avait aucune échoppe, aucun marchand… Juste un public un peu bruyant qui murmurait sur mon passage.

Caïn et Vike marchaient à mes côtés ; nous étions accompagnés par les hommes de la reine. Il s’agissait de mon escorte funéraire et j’étais assez impressionné par le soin que Falaën avait prêté aux détails. La reine était déjà présente et Aävardan était de toute évidence revenu à lui. Le visage du consort portait encore des marques de fatigue, il était pâle, son expression fermée. Il m’était impossible de deviner s’il avait de la haine pour moi ou s’il avait peur de moi. Sans doute un subtil mélange des deux.

Je restai un moment à observer la reine, plus charismatique et impressionnante que lorsqu’elle avait fait irruption dans le salon du consort. Elle portait des cuissardes en cuir, une tunique serrée sur ses hanches parsemée de dorures délicates. Son imposante chevelure avait été relevée en une coiffure pratique mais sophistiquée dont quelques mèches retombaient sur un long manteau qui alourdissait sa stature. Une femme comme on en voyait peu et qui semblait décidée à faire de cette exécution un vrai spectacle.

Des flambeaux éclairaient la nuit, accompagnant les lucioles et la douce lueur des quelques rayons de lune qui perçaient le ciel de feuillages. Ce lieu était une merveille à l’état le plus brut. Un écrin sauvage et paisible. Ce n’était pas un si mauvais endroit pour mourir.

Vike et Caïn s’écartèrent de moi et chacun partit prendre sa place. Pour convaincre la reine devant témoins, je devais me débrouiller seul. Nous avions donc convenu que ni l’un, ni l’autre ne devrait se tenir auprès de moi. Falaën pourrait ainsi les surveiller et convenir que je n’essayais pas de lui mentir ou de la tromper. Je voulais les impressionner et peut-être les effrayer un peu. Ils devaient tous être persuadés que j’étais bien béni des dieux et que nul ne pouvait m’abattre d’un coup d’épée. Pas même une reine !

Brëvian s’approcha derrière moi ; je sentis sa présence, mais ne détachai pas mes yeux de Falaën. Elle s’avança à son tour, accompagnée de son consort, jusqu’au centre du cercle que formaient les spectateurs.

— J’ai réuni mon peuple ce soir pour une exécution. Cet humain s’est rendu coupable d’hérésie et d’outrage à nos lois ! Tous, ici, pouvez voir de vos yeux que ma fille est revenue parmi les siens.

Le regard de la reine se coula jusqu’à Vike. Elle venait de dire sa « fille » ! J’avais peur d’avoir mal compris, mais en posant les yeux sur ma gardienne, je compris qu’il n’y avait pas de méprise. Je savais que Vike avait des secrets, mais je ne m’étais pas attendu à ce genre de bombe. Et dans un moment pareil ! Son regard tourmenté croisa le mien et j’oubliai de lui en vouloir. La pauvre ne supportait pas d’être ici, et je comprenais maintenant pourquoi. Elle se tenait là, blessée et digne devant ceux qui lui avaient tourné le dos ; à commencer par sa propre mère. J’aurais voulu lui venir en aide, attirer l’attention sur moi pour la soulager de ce poids, lui dire que tout allait bien, lui faire comprendre qu’elle n’avait pas de quoi avoir honte. Mais je ne le pouvais pas. Je devais m’en tenir au plan que j’avais mis en place. Vike était forte, ça irait pour elle. Et puis, Caïn était auprès d’elle. Toujours aussi protecteur, il enroula méthodiquement sa queue panachée autour de ses jambes. Je n’étais pas dupe quant à l’affection que Caïn vouait à notre devineresse. Il se sentait non seulement responsable de l’état de son esprit, mais il l’appréciait également. La voix de la reine me ramena au ponton et à tout ce qui m’entourait.

— Ce soir, Varikera nous amène son protégé et, par égard pour ma chair et mon sang, j’ai consenti à lui ôter la vie de ma main.

Je me demandai soudain si Falaën n’avait pas fait exprès de me révéler sa filiation avec Vike. Elle n’aurait pas pu trouver meilleur moyen de me déstabiliser. Elle était suffisamment calculatrice et impitoyable pour utiliser sa propre fille contre moi. Je la laissai poursuivre son annonce publique, me retranchant lentement en moi-même. Je devais me concentrer, ne pas m’égarer. Afin de permettre à la reine de me tuer, il me fallait tout d’abord maîtriser Luta un minimum. Le pouvoir de celle-ci allait batailler ferme pour que je reste en vie. J’avais discuté avec Caïn un peu plus tôt, lui dévoilant mon plan et mon idée saugrenue de suicide organisé.

D’après l’ancêtre, Luta ne se laisserait pas faire. La nature ferait tout pour survivre à une agression physique, pour défendre mon corps qui était à présent devenu le sien. Je ne m’étais pas assez entraîné à contrôler Luta. À vrai dire, je ne faisais qu’utiliser ses dons sans me soucier de leur limite. Une erreur, étant donné les circonstances. Et qui pouvait s’avérer problématique, vu la démonstration que je m’apprêtais à effectuer.

Je me focalisai sur les flux d’énergie, comme Caïn me l’avait appris par la méditation. Il m’avait assuré que couper ces flux permettrait à Luta de rester endormie. Je devais m’isoler de sa source de pouvoir, avant que Falaën ne lève son épée contre moi… Mais plus difficile encore, une fois frappé de sa lame, je devais avoir la présence d’esprit de rallumer ce feu brûlant, de l’éveiller à nouveau pour permettre à Jiirva de me toucher de son souffle.

Si je n’y parvenais pas, je mourrais pour de bon.

— Ta tunique.

Brëvian venait de me ramener à la réalité. Ça faisait partie de la mise en scène de Falaën. Ainsi, tous pourraient voir mon torse transpercé de sa lame. Aucun doute, aucune faille. Je délaçai ma tunique et laissai Brëvian me la retirer.

— Qu’est-ce que…

Je sentis ses doigts glacés se poser sur mon dos et une douleur soudaine, brutale et vive crispa mes épaules jusqu’à ce que le capitaine cesse de me toucher. Je tournai la tête vers le soldat, qui regardait sa main comme si elle était une traîtresse.

— À quoi jouez-vous, Brëvian ?

— Ce ne peut être vrai…

Il avait l’air mortifié et je ne comprenais pas pourquoi. Il semblait être sous le choc. Luta venait-elle de l’agresser d’une façon ou d’une autre ? Sans doute ; je ne l’avais pas encore emprisonnée en moi. Brëvian avait-il essayé d’user de magie contre moi ? Je n’en savais fichtre rien et j’avais d’autres chats à fouetter.

— Brëvian, amène-le !

Le capitaine sembla hésiter à me toucher à nouveau, puis sa main se posa dans le bas de mon dos, bien loin de l’endroit qu’il avait effleuré un peu plus tôt. Je pouvais sentir sa main trembler contre ma peau. D’un geste rapide, il ramena mes cheveux dans mon dos, sans doute pour mieux dévoiler mon torse à l’outrage qu’il allait accueillir.

Un tissu blanc avait été placé au pied de la reine. Je ne connaissais pas l’éthique pour un condamné à mort, mais quand Brëvian me fit mettre à genoux sur l’étoffe immaculée, je ne discutai pas. Je levai les yeux, juste à temps pour voir Aävardan s’approcher et remettre son épée à la reine. Soudain, Brëvian se pencha à mon oreille.

— Je te crois, humain. Aie pitié et ne meurs pas ce soir.

Je n’eus ni l’opportunité, ni la répartie nécessaire pour lui répondre. J’étais stupéfait par ses mots qui, pour moi, n’avaient pas de sens. Qu’il me croie subitement était insensé, mais en même temps… J’étais content d’en avoir au moins convaincu un. Il s’éloigna ensuite, allant reprendre sa place avec ses hommes, me laissant seul face à la reine. Elle était incroyablement belle, et aussi dangereusement effrayante avec son épée dont la garde était sertie de pierres sombres qui se reflétaient dans la lueur des flambeaux.

— Es-tu prêt à recevoir ton châtiment ?

Je souris malgré la situation. J’avais bien le droit à un dernier plaisir avant de mourir.

— Ta main est-elle prête à trembler, Falaën ?

J’entendis les murmures outrés de l’assistance. Je les ignorai, ignorai la réplique cassante de la reine, ignorai le souffle du vent sur ma peau, les bruits, les odeurs, les sensations. Je me mis rapidement en condition, sombrant dans un état proche de l’inconscience. L’entraînement de Caïn avait payé. Je pouvais entrer en méditation en un rien de temps. Je coupai le flux d’énergie qui parcourait mes veines à toute vitesse et priai Luta de rester tapie au fond de mon être, la suppliai de me faire confiance cette fois encore.

Je vis la reine lever son épée, suivis des yeux la danse gracieuse de sa lame incurvée. La scène se déroula au ralenti, m’offrant le plaisir de ne manquer aucun détail. J’entendis Vike retenir sa respiration et Caïn gronder à ses côtés, puis le souffle régulier de la reine, alors que je suivais le moindre de ses mouvements. De la mèche de cheveux qui lui retombait sur le front, à la pression de ses doigts sur la garde de son épée, en passant par l’ondulation délicate de son manteau.

La lame refléta une flamme proche… Puis sa pointe aiguisée frappa.

Même si je ne pouvais pas mourir, le tranchant de la lame, le froid de l’acier, la déchirure de ma chair… C’était douloureux. Je sentis le sang chaud couler sur mon torse… Puis le long de mon menton alors qu’un goût ferreux glissait sur ma langue. Sous le choc, je manquai de céder à la panique, suffisamment pour être à deux doigts de perdre le contrôle.

Soudain, j’entendis un cri de rage, un cri de désespoir et de douleur qui ne venait pas de moi, qui ne venait de personne ici. Mais ce cri me brisa les tympans et comprima mon cœur déjà malmené. Je sentis les larmes dévaler mes joues, parce que ce hurlement me déchirait plus encore que la lame qui caressait mon cœur.

C’était un son lointain, qui semblait jaillir des profondeurs de mon être. Je crus un instant qu’il s’agissait de Jiirva, mais le dieu ne pouvait pas encore m’atteindre. Je devais encore attendre, juste quelques secondes avant de m’ouvrir à lui. Troublé par cette voix brisée, je fouillai en moi et trouvai un lien que je n’avais pas coupé, un lien dont j’ignorais l’existence jusque-là. Je m’y accrochai un instant et, soudain, des centaines d’images déferlèrent sous mes paupières closes.

Un homme, à genoux, hurlant de douleur et de rage alors qu’il ne portait aucune marque de blessure. Ses yeux… Juste ses yeux, d’un rouge écarlate hypnotisant. L’herbe sous ses genoux, le bruit d’une rivière proche, des gens qui approchent. Mais lui… Lui au milieu d’une souffrance qui ne portait pas de nom, n’avait aucune cause.

Lui qui semblait hurler parce que moi je ne le pouvais pas.

Falaën retira lentement son épée de mon torse et la douleur annihila tous mes efforts pour me rattacher à ce lien étrange. Je le lâchai à contrecœur, je l’abandonnai pour ma propre survie qui, durant un court instant, n’avait plus compté à mes yeux. Je devais faire vite, tant que j’avais encore la force de le faire. Je retrouvai les canaux de pouvoir dans un dernier effort de concentration. En théorie, mon plan était parfait, en pratique, il était un peu compliqué à mettre en œuvre. Caïn n’avait pas apprécié que je me lance dans une opération aussi dangereuse sans assurance et avec si peu d’entraînement derrière moi. Je comprenais maintenant ce qui l’avait tant fait douter : moi.

J’étais perdu entre une douleur insondable et le besoin de réactiver la magie dans mes veines. Ma concentration n’était pas parfaite et je manquai plusieurs fois mon coup, laissant échapper le flux d’énergie sans l’avoir réactivé. J’avais l’impression de courir après l’horizon, une course sans fin et une course vaine.

— Reprends-toi, Ren !

Même coupé de la magie, Caïn pouvait toujours entrer en contact avec moi. Le son de sa voix me fit l’effet d’un coup de fouet glacé. Il me ramena à la conscience, pas plus de deux secondes, mais je n’avais pas besoin de plus. J’ouvris les vannes, et Luta s’engouffra en moi, furieuse et paniquée parce que la vie me fuyait, l’entraînant avec moi. Elle n’avait que le pouvoir de me défendre, pas celui de me sauver d’une blessure mortelle. Je la laissai libre d’exprimer sa colère et son incompréhension, libre de se manifester comme elle le souhaitait. Ma priorité était Jiirva. Je songeai à lui, à la cascade de cheveux blancs qui couraient dans son dos, à la pureté de son regard nostalgique, à l’expression tendre de son visage. Je ne tentai pas de l’atteindre ; j’avais besoin qu’il m’aide, qu’il me porte secours parce que je n’avais plus la force de le rejoindre.

— Ce n’était pas très prudent, Ren.

Je ne pus m’empêcher de sourire en entendant la voix du Dieu de la Mort. Elle était un peu courroucée, gentiment grondante.

— Je n’avais pas d’autre choix…

J’étais si faible que je ne pouvais plus parler à voix haute, je ne pouvais même plus bouger un doigt. Ma vie ne tenait plus qu’à un fil. Quelques secondes à peine s’étaient écoulées depuis que Falaën m’avait frappé, mais j’avais l’impression que cela faisait plusieurs minutes. Interminables.

— Je suis désolé, Jiirva… Je sais que ce que je te demande a un prix. Il n’y avait pas d’autre moyen. Falaën ne croit que ce qu’elle voit, je devais lui offrir un miracle.

Je sentais la présence de Jiirva près de moi, mais je ne pouvais pas ouvrir les yeux. Pourtant, j’essayais de le faire parce que le simple fait de le voir m’aurait rassuré. Le Dieu de la Mort était l’entité la plus réconfortante que j’avais jamais rencontrée.

— Ne t’en fais pas pour le miracle, Ren, Luta fait de son mieux pour défendre ton corps.

— Je n’avais pas prévu qu’elle réagirait si violemment.

Encore une fois, je ne le voyais pas, mais je sentais la caresse de sa paume sur ma blessure et je sentais la colère de Luta qui se déchaînait autour de moi.

— Elle était seule depuis si longtemps et maintenant elle est avec toi… Elle s’éteindra avant de t’abandonner.

— Et toi, Jiirva ? Vas-tu m’aider ?

— J’ai déjà rempli mon rôle… Tu peux ouvrir les yeux, enfant béni.

Je m’aperçus que je pouvais le faire sans difficulté et ce que je découvris fut surprenant. Vike se trouvait près de moi, protégée par Caïn. Mais personne d’autre n’avait de dieu pour se protéger de la colère de la nature. Luta s’était servie de mon sang comme d’un engrais, des centaines de pousses prenant naissance dans la flaque de sang qui s’était répandue de mon corps. La plante sombre et rampante avait attaqué les habitants, les soldats, le consort et même la reine, poussant à une vitesse fulgurante. Elle n’avait laissé aucune échappatoire, aucune porte de sortie. Elle s’était enroulée autour des jambes des spectateurs, remontant le long des mollets, puis des cuisses, bloquant toute possibilité de fuite. Tel un serpent géant, elle avait encerclé et pris au piège ses proies. Les lianes ne portaient pas d’épines, aucune feuille, aucune fleur, mais elles possédaient une force prodigieuse.

La reine se tenait digne et le visage impassible alors qu’elle était aussi prisonnière que le reste de son peuple. Luta l’avait rendue aussi vulnérable que je l’avais été quelques minutes plus tôt.

Et puis il y avait cette chaleur qui couvrait mon corps, cette sensation de caresse agréable. Et la présence de Jiirva au-dessus de moi. C’était un être d’une beauté éthérée, profondément touchante. Il était un ami précieux qui, une fois de plus, s’était sacrifié pour me sauver.

— Je ne suis pas le seul à devoir payer un prix, Ren…

Qu’importe. Je payerais. Si Falaën n’était pas convaincue aujourd’hui, alors jamais elle ne le serait. La présence de Jiirva s’évapora lentement, la caresse fraîche du vent remplaça la chaleur de sa présence. Je le laissai me quitter lentement, espérant que la douleur ne viendrait pas me prendre tout de suite. Je devais me relever et retenir Luta avant qu’elle ne détruise tous ceux qui se trouvaient ici. Puis, je pourrais m’effondrer.

Je baissai les yeux sur mon torse couvert de sang. J’en avais perdu beaucoup, il faudrait donc que je fasse attention à ne pas faire un malaise en me relevant. Je me rendis très vite compte que si je ne saignais plus, la douleur, elle, était toujours d’actualité. J’avais toujours cette désagréable impression d’avoir une lame plantée dans le torse. Je parvins à me redresser non sans mal, puis l’imposant corps de Caïn fut derrière moi et je n’eus plus qu’à m’appuyer contre lui. Il me laissa peser sur lui de tout mon poids. Si le peuple de Jayära’Vane n’avait pas été si occupé à trancher de la liane, il aurait assisté à un miracle. Même ceux qui pouvaient me voir étaient bien trop occupés à défendre leur vie contre une puissance inconnue et particulièrement coriace. Vike posa sa main sur mon épaule et vint se placer à mes côtés, m’aidant à tenir debout.

— Il faut arrêter Luta ou la passerelle va céder.

Effectivement, c’était un problème.

— Je ne sais pas comment faire.

J’avais du mal à aligner deux pensées cohérentes et l’engloutissement menaçait de me prendre d’une minute à l’autre. Il y avait tellement de cris autour de moi, des elfes pris au piège de lianes monstrueuses qui leur enserraient les membres. Je devais stopper ce déferlement de magie qui devenait mortellement dangereux pour mon entourage.

— Ren, il n’y a pas besoin de savoir comment faire, tu peux le faire et c’est tout !

Ah oui, Caïn me l’avait déjà dit, ou quelque chose d’approchant en tout cas. Je me concentrai tant bien que mal sur les canaux de pouvoir qui circulaient à travers mon corps et ne tardai pas à comprendre que Luta puisait dans des réserves que je ne me connaissais même pas. Son propre pouvoir, sans doute. Comme lorsque la reine avait porté son coup fatal, je coupai net les réserves de Luta, l’empêchant de se développer davantage. Dans un premier temps, rien ne se passa, j’étais trop à l’ouest pour m’en inquiéter vraiment, mais je savais que ce n’était pas normal.

— Merde… ça devrait s’arrêter pourtant…

Les mots avaient à peine quitté mes lèvres que la plante grimpante se figea en plein mouvement. C’était comme d’avoir appuyé sur la touche pause d’un lecteur DVD. Tous se figèrent en même temps qu’elle, surpris ou méfiants, mais encore sous le choc de cette attaque brutale. Puis Falaën leva son épée et frappa d’un coup sec dans l’une des lianes qui la retenaient prisonnière. Celle-ci se brisa sous sa lame, tranchée net. La reine donna un nouveau coup, cette fois de la simple garde de son épée, et une autre liane cassa comme un brin d’herbe asséché. La plante grimpante était comme grillée.

Petit à petit, son peuple l’imita, ainsi que les gardes qui aidèrent les habitants à se débarrasser des liens. Je gardai les yeux fixés sur la reine qui finissait de se débarrasser de ses attaches. Elle ne me prêta pas attention tout de suite, s’assurant d’abord que le calme était vraiment revenu et que nulle plante grimpante n’attaquait plus son peuple. Puis ses yeux se posèrent sur moi, méfiants et incrédules. Elle me détailla des pieds à la tête puis fixa son regard sur mon torse intact. Lorsqu’elle s’approcha, Vike me retira son soutien, s’éloignant de cette présence froide qu’était sa mère. Je n’eus d’autre choix pour tenir debout que de m’appuyer contre Caïn. Le grand renard blanc, lui, ne reculait devant personne.

Quand la reine fut devant moi, je me retins de lui lancer une remarque cinglante, la laissant inspecter mon corps indemne durant une longue minute. Puis, elle leva la main et l’approcha de moi. Je la laissai faire et frissonnai quand ses doigts fins touchèrent ma peau brûlante. Je profitai de la fraîcheur de sa peau avant de me mettre à rire, presque silencieusement.

— Serais-tu en train de te moquer d’une reine ?

Sa voix était mal assurée, mais suffisamment ferme. Elle essayait de ne pas perdre la face, elle qui était si arrogante.

— Pas du tout…

— Alors pourquoi ris-tu ?

Je levai les yeux vers elle et attendis qu’elle me regarde. Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire malgré la douleur qui parcourait mes membres et l’impression de fièvre montante.

— Ta main… Elle ne tremble pas du tout.

C’était stupide. Je lui avais dit que sa main tremblerait après cette démonstration et voilà que le fait de m’être trompé m’amusait. Pour la première fois, je vis un sourire fleurir sur le visage de Falaën.

— Je suis reine, je ne tremblerai jamais devant quiconque.

— Bien… C’est bien.

Puis son visage fut dévoré par les ténèbres. Je sentis des mains me rattraper alors que mon corps se faisait lourd. Je ne perdis pas connaissance tout de suite, mais tout ce qui m’entourait se remplissait de taches d’ombres menaçantes.

— Ren, est-ce que ça va ?

Vike. Je m’accrochai à sa voix et compris que, vu sa position, ce n’était pas elle qui m’avait rattrapé mais Falaën. J’étais à nouveau allongé sur le sol et, dans une certaine mesure, j’étais rassuré.

— Je vais juste… me reposer un peu…

Je laissai ma conscience s’effondrer, je décrochai, incapable de tenir plus longtemps. J’ignorais comment, mais je savais que j’allais souffrir atrocement durant un moment. Tel était le prix à payer.

Bon sang… j’étais prêt à revoir les tarifs !

19

J’étais allongé sur le ventre, dans un lit confortable, outrageusement fourni en coussins soyeux. Le couvre-lit était noir, finement brodé de fils dorés. Contrairement à la dernière fois, je n’entendais aucun grondement de tonnerre, aucun éclair blanc ne venait éclairer mon champ de vision. Un vent tiède et agréable glissait sur ma peau et je vis que la grande fenêtre devant laquelle je m’étais tenu la dernière fois était ouverte. De fins rideaux ondulaient tranquillement dans un rythme apaisant. Les flammes des bougies vacillaient sur leurs candélabres et quelque part, j’entendais le crépitement d’un feu.

Dans mon premier rêve, l’orage avait oblitéré mes pensées. Cette fois-ci, il s’agissait davantage de sensations, d’odeurs, une impression familière dans une atmosphère intime qui me procurait du bien-être. J’étais incapable de relever la tête ou de bouger les doigts, mais c’était tout aussi bien. Je n’étais ni fourbu ni malade, simplement lourd et coincé dans un état de béatitude agréable. Je me trouvais dans la même pièce que lors du premier rêve et, une fois de plus, j’aurais dû m’en inquiéter. Pourtant j’étais simplement vaseux… Simplement bien.

Quelque chose bougea soudain à côté de moi, mais ma tête était trop lourde pour que je me tourne. Et puis, je savais qui se tenait là derrière, je le sentais. Une présence aussi familière que ce lieu, une présence réconfortante. Sa main se posa dans le creux de mes reins et je me rendis soudain compte que j’étais nu jusqu’à la taille et qu’un drap fin me couvrait le bas du corps.

— Te voilà de retour.

— Ah, c’est encore toi.

Sa voix était toujours aussi grave, toujours aussi plaisante. Je frissonnai agréablement sous la caresse délicate de sa main. Elle était un peu calleuse, mais cette rugosité ne m’indisposait pas, elle était même bienvenue.

— Ce sera toujours moi.

La main remonta le long de ma colonne vertébrale. Je m’étais égaré dans un rêve tendancieux, cependant ça ne me dérangeait pas, c’était même plutôt bon.

— Est-ce que tu es une hallucination ?

Le rire de l’homme me fit frissonner plus encore que sa main. J’aimai aussitôt ce son chaleureux et intime.

— De nous deux, tu es celui qui est une hallucination… Du moins en partie.

— Je ne comprends pas.

— Et c’est mieux comme ça… Je ne veux pas que tu comprennes.

— C’est stupide.

— Non, juste prudent, je ne veux pas que tu m’échappes encore.

— Ah oui… Je suis toujours occupé, tu sais ?

— Occupé à quoi ?

J’essayai de me souvenir, mais j’étais complètement à l’ouest et je n’avais pas envie de forcer.

— Je ne sais pas, mais c’est important.

— Ne préférerais-tu pas rester ici ? Avec moi ?

Je jetai un coup œil autour de moi, à la fenêtre et aux rideaux ondulants, à la lueur du feu de cheminée sur la pierre blanche au sol, au mobilier chaleureux en bois ciré et aux dizaines de bougies qui brûlaient timidement sur leur socle en fer. Et puis, il y avait cette main qui se perdait à présent dans mes cheveux. Si tout avait été simple, je n’aurais pas demandé mieux que de rester ici.

— Si. Je pense que j’aimerais ça… Mais je ne peux pas.

L’homme garda le silence un long moment et je me laissai bercer par la caresse apaisante de ses doigts. Si mon corps n’avait pas été si lourd, je me serais retourné et blotti contre mon partenaire de rêverie. Je voulais son étreinte. Je voulais sa chaleur. Je ne pouvais pas me satisfaire d’une seule caresse, j’avais besoin de plus.

— Ce que tu fais est en train de te tuer.

— Hm ?

Je n’avais pas du tout l’impression que ce que nous faisions était en train de me faire le moindre mal. Au contraire, je n’avais pas souvenir de m’être déjà senti mieux.

— J’ignore dans quels ennuis tu t’es encore fourré, mais tu pousses dangereusement ton corps à sa limite. Tu comprends ?

— Je ne sais plus trop ce que je faisais… Mais je savais que ça ferait mal.

— Comment ?

— Je l’avais déjà vécu. Je ne sais plus. Je ne me rappelle pas…

Je fouillai mes souvenirs, tentai de réanimer mon cerveau en vrac et, soudain, une vive douleur s’éveilla dans ma tête. Comme si quelqu’un venait d’y enfoncer une énorme aiguille d’un coup sec. Je me tendis sous les draps, tentant d’échapper à la pression qui me comprimait les tempes. Je n’attendais pas le moindre secours, mais deux mains fermes et inflexibles se glissèrent sur mes yeux, tenant mon visage dans un étau solide. Alors la douleur reflua, perdant lentement du terrain.

— Chut… Ce n’est rien, tu n’as pas besoin de te souvenir maintenant.

— Comment fais-tu ça ?

— Faire quoi ?

— Me retenir ici… Éloigner la douleur.

— Tu m’appartiens. Chaque centimètre de ton corps. Chaque fibre de ton être m’appartient.

Je sentis ses lèvres se poser sur le sommet de mon crâne et les dernières bribes de douleur s’évanouirent complètement. J’étais à nouveau tranquille, lourd et immobile. Pris au piège de ce rêve agréable et étrange.

— J’ai juré sur ce que j’ai de plus précieux de te protéger. Toujours.

— Ce n’est pas une sinécure, pas vrai ?

Je ne voulais pas lui montrer que j’étais ému, parce que je ne savais pas pourquoi je l’étais. Je ne contrôlais plus mes émotions, ne les comprenais pas et j’avais peur d’essayer de me souvenir. Alors je plaisantais, préférant la dérision aux sentiments qui me serraient le cœur.

— Tu n’as pas idée… À l’avenir, compte sur moi pour ne plus te lâcher d’une semelle.

— Et ne compte pas sur moi pour te faciliter la tâche, je n’aime pas qu’on me colle.

— Ah oui ?

La pression de son corps sur le mien fut soudain bien plus que tangible. Elle fut réelle. Il était immense, je sentais que son corps était imposant, puissant et… tout aussi nu que le mien. J’aimais son contact et j’aimais qu’il soit nu contre moi. J’avais l’impression de retrouver une sensation connue. Ses lèvres frôlèrent mon oreille et un frisson d’excitation éveilla mon épiderme, dévorant ma peau centimètre par centimètre.

— Il me semble pourtant que tu apprécies…

— On peut faire ce genre de truc ?

Je ne pouvais m’empêcher de trouver cela surprenant, agréablement surprenant. Son rire profond me fit frémir de plaisir et il s’appuya davantage sur mon dos. Je sentis clairement que je n’étais pas le seul à être émoustillé par ce rapprochement.

— Il faut croire que oui. Je te sens sous mon corps… Et toi, tu me sens ?

Son sexe dur et long appuyait contre ma hanche, et je n’avais qu’une envie ; qu’il vienne se loger en moi, profondément. J’avais envie de vibrer sous lui, envie qu’il m’emplisse et remplace le vide.

— Immanquable.

— Parfait.

Il se pencha pour embrasser mon épaule. À la seconde où ses lèvres me touchèrent, j’eus l’impression de m’embraser de la tête aux pieds, d’exploser en dizaines d’ondes de chaleur. C’était juste, bon. Sentir son souffle sur ma peau, son corps contre le mien, sa présence à mes côtés. Je savais que je n’avais plus ressenti cette impression de sécurité depuis longtemps. Et que ce soit une hallucination qui me l’offre était troublant. Cependant, je cessai de penser lorsque les lèvres de l’homme tracèrent une ligne droite de ma nuque jusqu’au milieu de mes omoplates. Je laissai échapper un soupir de contentement et tentai de me retourner. Je voulais moi aussi caresser sa peau, la parcourir de baisers, la goûter de ma langue. Mais il m’en empêcha, me maintenant cruellement sur le ventre.

— Il n’en est pas question.

— Pourquoi serais-tu le seul à pouvoir jouer ?

Il souffla dans le creux de mon dos, me chatouillant un peu, éveillant mon corps engourdi.

— C’est ta punition pour m’avoir oublié.

L’avoir oublié ? Comment aurais-je pu oublier un homme tel que lui, un homme dont le simple frôlement me grisait comme un litre de vin ? Sa langue brûlante glissa alors dans mon dos, me faisant oublier mes questions. Il descendit lentement jusqu’à atteindre la naissance de mes fesses, à la limite du drap qui ne me protégeait en rien de son exploration.

— Dis-moi ce que tu veux que je fasse maintenant…

Sa voix n’était plus qu’un grondement sourd, un ronronnement qui me pénétrait jusqu’à l’os. J’avais l’impression de retrouver des sensations qui m’étaient pourtant inconnues. Mon corps répondait à ses mains, à sa langue, à son souffle, il y répondait comme s’il le reconnaissait. Une pointe de douleur pulsa à mes tempes et je me préparai à encaisser une nouvelle salve de souffrance, quand celle-ci fut balayée par un tout autre supplice, plus sain et terriblement plus érotique.

Des crocs aiguisés s’étaient enfoncés dans la chair tendre de ma hanche. Ils perçaient ma peau, et je me cambrai en poussant un cri de surprise. Mes poings serrés sur les oreillers, je sentis mon sexe se tendre sous moi. Mon sang se mit à bouillir dans mes veines, échauffant mes nerfs à vif. C’était bon, juste bon. De le sentir me boire, de sentir ses crocs dans ma chair, ses lèvres sur ma peau.

Quand il se redressa en reprenant son souffle, je m’effondrai sur les draps comme après un orgasme. Il posa sa main dans mon dos et elle me parut aussi lourde qu’une pierre.

— Je t’interdis de penser à autre chose qu’à moi.

Pour peu, j’aurais eu envie de réitérer l’expérience et de penser à tout, sauf à lui. Le jeu me paraissait amusant et… Ce que j’avais à y gagner en valait largement la peine. Néanmoins, je n’arrivais plus à penser à autre chose qu’au plaisir qu’il venait de me donner. Il repartit à l’assaut de ma colonne vertébrale, alternant coups de langue et caresses de ses lèvres, jusqu’au bas de mon dos.

— Reprenons. Que voudrais-tu que je te fasse ?

Je fus tenté de lui dire de me mordre encore, mais je voulais aussi qu’il me touche, je voulais découvrir ce que je pouvais ressentir dans ce rêve étrange.

— Je veux que tu me touches…

— Où ça ?

— Ici.

Je trouvai sa main à tâtons sur le lit et parvins à me redresser à quatre pattes malgré l’effort que cela me demandait. Puis je le guidai exactement là où je le voulais ; sur mon sexe dur et tendu. Il se saisit de mon excitation sans rechigner, tout en glissant un rire rauque et mâle à mon oreille.

— Oui… Bien sûr, c’est ça que tu veux…

Sa main se mit à bouger sur moi et je ne tardai pas à haleter sous ses va-et-vient. Pour sûr, il avait la technique, il tenait mon membre fermement dans sa main et choisissait le bon moment pour ralentir et éviter de me faire jouir. Je n’étais même pas tenté de lui demander de me laisser prendre mon plaisir. Non, j’aimais que sa main se crispe à la base de mon sexe pour retenir ma jouissance.

— On dirait que tu apprécies…

Je reculai le bas de mon corps et collai mes fesses à son évidente érection.

— Je ne suis pas le seul.

D’un petit mouvement de hanche, je caressai son membre de mes fesses et me gavai du soupir qui lui échappa. J’aimais ça, le son de son souffle retenu par l’excitation. J’aimais pouvoir déclencher ce genre de réaction et me délectais de le sentir si dur contre moi.

— Tu es entreprenant…

— Pourquoi je ne le serais pas ?

— Pour rien, ça me plaît.

Il glissa son membre entre mes fesses d’un lent mouvement de hanches et se mit à bouger, suivant le rythme de sa main sur mon sexe. Il lécha ma nuque, puis dévia, juste à la naissance de mon cou, et un frisson dévastateur se répandit sous ma peau. Je me cambrai contre lui, me délectant de sentir son corps entourer le mien. Mon ventre se contracta de plaisir et je ne pus m’empêcher de me frotter contre lui pour le faire accélérer.

— Vas-y… Bon sang, fais-moi jouir !

De fines gouttes de sueur coulaient le long de mes tempes, mon corps tremblait d’impatience et ce diable d’homme tenait ma jouissance entre ses mains !

— Il suffit de demander.

Sa main se fit plus ferme, presque brutale, m’arrachant des cris répétés. Mon corps devint incontrôlable et je poussai mes hanches en arrière pour sentir plus fort son sexe contre mes fesses. Ce fut ce contact prononcé contre son érection volumineuse qui me fit décoller. Je laissai échapper un cri continu, les membres tremblant de plaisir, les yeux papillonnant frénétiquement. Je ne me souvenais pas d’avoir jamais rien ressenti d’aussi bon.

Je serais retombé comme un poids mort sur le matelas si mon amant onirique ne m’avait retenu de ses larges mains. J’avais comme dans l’idée qu’il n’en avait pas fini avec moi et j’en aurais presque joui à nouveau. C’était si étrange. Je n’aurais pas dû prendre tant de plaisir avec un inconnu, j’aurais dû me sentir gêné par ce qu’il venait de faire. Pourtant je ne l’étais pas, tout ce que je voulais, c’était qu’il recommence, alors que je frémissais aux souvenirs de ses caresses.

— On dirait que ça t’a plu…

— Oui…

Là aussi, quelque chose me disait que je n’aurais jamais dû le lui avouer. Mais c’était ce que je ressentais et je n’avais pas envie de lui mentir.

— Mais ce n’est pas terminé.

J’en aurais pleuré de joie. Ses mains glissèrent sur mes hanches puis me lâchèrent, j’avais suffisamment récupéré pour rester à quatre pattes sans son aide. Je sentis un tissu doux me caresser la joue avant de venir recouvrir mes yeux.

— Je ne peux pas prendre le risque que tu me voies.

— Pourquoi ? Pourquoi est-ce si important que je ne puisse pas te voir ?

Il noua le bandeau de soie derrière ma tête, le serrant fort pour qu’il reste bien en place.

— Si jamais tes yeux se posaient sur moi, tu souffrirais tant que tu m’échapperais… Et je ne veux pas que tu m’échappes.

Je voulus lui dire qu’il ne pouvait pas me garder, que je devais retourner à mes affaires, quelles qu’elles puissent être. Je savais qu’il était important que j’y retourne, c’était suffisant. Il m’arracha à mes pensées et ses mains me poussèrent à me redresser, m’amenant tout contre son torse. Je laissai ma tête retomber sur son épaule et me délectai de son souffle lorsqu’il caressa la peau de mon cou. J’espérais qu’il me morde à nouveau, je le voulais tellement que je lui offris un meilleur accès à ma gorge.

— Non, non. Ce n’est pas ce type de morsure que je veux te donner.

Et je sentis ses doigts caresser le creux de mes fesses.

— Oh…

Je m’appuyai contre lui, me cambrant et écartant les jambes pour lui donner un meilleur accès. Un doigt inquisiteur se fraya un chemin au cœur de mon intimité et je soupirai d’aise contre lui. Cela aurait pu être douloureux, pourtant son doigt glissait en moi sans la moindre résistance. Oh… Il utilisait une huile étrange, dont l’odeur légèrement musquée me rappelait vaguement quelque chose. Ce parfum n’aurait pas dû m’exciter autant, mais le sentir imprégner ma peau m’enflamma littéralement

— Si je ne sentais pas ton esprit collé au mien, je douterais presque qu’il s’agisse bien de toi.

Trop concentré sur le deuxième doigt qu’il venait d’introduire, je ne compris pas le sens de ses mots.

— Quoi ?

— Tu t’ouvres à moi sans aucune retenue.

— Pourquoi je ne le ferais pas. J’aime ce que tu fais.

Il aurait été complètement stupide de ma part de ne pas m’offrir à lui, alors que j’appréciais la moindre de ses caresses. Ses doigts allaient et venaient, me préparant à le recevoir. Il y allait seulement trop lentement à mon goût. J’avais besoin de plus que ses doigts, je voulais un déluge de sensations vibrantes et grisantes…

— Je te veux à l’intérieur… Maintenant.

— Vraiment ?

J’entendais l’amusement dans sa voix sans y prêter la moindre attention. Ce n’était pas de la moquerie, mais le simple jeu tendre d’un amant.

— Oui, oui… Baise-moi.

— Te baiser ?

— Oui, je veux que ce soit fort… Je veux…

Je n’eus pas le temps de poursuivre que déjà ses doigts s’étaient éclipsés et que son membre s’enfonçait en moi, lentement, sans s’arrêter, envahissant mon intimité centimètre par centimètre. Je retins mon souffle alors que mes chairs s’étiraient pour lui livrer le passage. Je le laissai s’introduire en moi jusqu’à le sentir entièrement. Il resta un long moment immobile, son souffle aussi retenu que le mien. Le temps se figea autour de nous : les flammes avaient cessé de danser dans la cheminée, la cire des bougies cessé de couler le long des cierges, les rideaux cessé d’onduler sous la rumeur du vent.

J’étais comblé.

Puis il bougea, se retirant presque complètement avant d’envahir mon corps d’une seule poussée profonde. Là, flammes, cire et rideaux n’eurent plus la moindre importance. Je poussai un cri, l’encourageant à recommencer, mais il ne semblait pas en avoir besoin, il était lancé, pour mon plus grand plaisir. Son bras passé autour de mon torse m’empêchait de tomber en avant, cependant je voulais le toucher moi aussi. Je parvins à passer un bras en arrière autour de son cou et m’agrippai à ses cheveux… Dieu, qu’ils étaient doux sous mes doigts ! Mes ongles griffèrent la peau tendre de sa nuque et un grondement s’échappa de ses lèvres.

Ses hanches se démenaient si rapidement que chaque coup me faisait tressauter sur ses cuisses. S’il ne m’avait pas retenu, je me serais étalé sur les draps. Mais il nous tenait si étroitement serrés que je me sentais comme un pantin de chiffon entre ses mains.

Le fait d’avoir les yeux bandés me rendait les choses plus délicieuses encore. Comme si ne rien voir pouvait décupler le plaisir que je ressentais. Mes pensées devinrent incohérentes et l’envie de jouir se fit plus pressante. Je voulais qu’il se donne à moi, sans réserve, or je le sentais retenir ses coups de reins alors que je ne pouvais rien faire d’autre que le recevoir. Aussi, je forçai mon corps à bouger lui aussi et concentrai toutes mes forces vacillantes dans le seul but de m’empaler sur lui. J’allais à la rencontre de ses coups de boutoir espérant que cela suffise à le rapprocher encore de moi… Encore un peu… Je voulais me fondre en lui, ne faire qu’un avec lui, et le fait que je n’y arrive pas m’arracha des larmes de dépit et de colère.

— Plus fort !

Je perdis ma prise et griffai sa nuque et son épaule en tentant de me retenir. J’étais probablement en train de devenir dingue, parce que rien de tout cela n’était cohérent. Je le voulais tellement que j’en pleurais… Ce n’était pas normal, pas…

Il cessa de se retenir et je ne pus plus penser à rien. Il m’offrait exactement ce que je voulais. Son corps heurtant le mien avec une violence si sauvage que ma main glissa complètement de son épaule, je me rattrapai au niveau de son coude et me maintins contre lui alors que son bassin claquait contre le mien. Je laissai mes cris s’élever dans la chambre, me gorgeai des grondements qui échappaient à mon partenaire.

Le monde bascula enfin, m’infligeant durant quelques secondes exquises une douleur presque aussi insupportable que bienvenue. Le corps de mon amant se cambra contre moi avant de se raidir, et il s’enfonça profondément en moi. Je laissai libre court à mon instinct et tournai brusquement la tête pour lui mordre le cou. J’attrapai la peau tendre protégeant sa veine et y enfonçai mes dents aussi fort que je le pus.

Il poussa un râle grandiose et je le sentis jouir au cœur de mon intimité. Cette simple sensation me fit partir à mon tour et je relâchai son cou pour crier à mon tour. Mon plaisir se répandit comme le souffle d’une explosion, ravageant tout sur son passage, me parcourant de la racine des cheveux jusqu’au bout des orteils.

Essoufflé et repu, je profitai du ressac sensoriel, jusqu’à ce que ma jouissance se fasse plus lointaine, plus calme, plus douce… Je me laissai aller aux brumes plaisantes de l’abandon.

— C’était trop bon…

— Oui, ça en avait tout l’air.

Je sursautai si brusquement que je crus que mon cœur allait s’arracher de ma poitrine.

— Vike ?!

La chambre sombre avait disparu, le feu et l’âtre, les bougies et les candélabres, le vent tiède et les rideaux de soie… Et l’homme s’en était allé également. À la place, une elfe souriante à l’air terriblement amusé me regardait, les yeux remplis de malice. Soudain, toute la gêne que je n’avais pas ressentie dans le rêve me tomba dessus…

Foutu rêve érotique !

20

Je pris ma tête entre mes mains, ramenant mes genoux contre mon torse. Un vieux mal de tête pulsait encore dans mes tempes, mais hormis cette douleur lancinante, rien ne semblait clocher. Je poussai un soupir à fendre l’âme… Pourquoi diable Vike avait-elle assisté à… à quoi exactement ?

— Euh…

— Si tu te poses la question… oui, tu es très beau quand tu jouis…

Non, en fait, je ne me posais pas la question, mais elle avait le mérite de répondre à celle que je n’avais pas posée. Bordel ! J’avais vraiment… joui à travers un rêve ? Et puis merde, où avais-je été chercher ce genre de fantasme ? C’était vraiment n’importe quoi !

— Hm, Vike, est-ce que ça pourrait rester entre nous ?

Elle détourna le regard sans cesser de sourire puis ses yeux dévièrent vers la porte fermée.

— J’ai bien peur que tu te sois fait remarquer tout seul… C’était si passionné !

Voilà. J’avais envie de me fondre dans le matelas, de me cacher sous la couverture ou de disparaître dans le mur… Au choix ! Tout aurait été mieux que d’imaginer Falaën en train de supporter mes gémissements… Dire que j’avais risqué ma vie pour qu’elle me prenne au sérieux !

— Ne t’en fais pas, Ren, les hommes ont ce genre de besoins, tout le monde le comprend.

— Vike, tu m’enfonces… Parle-moi plutôt de ce qui s’est passé pendant que j’étais inconscient.

Elle n’arriva pas à camoufler complètement son rire et je la laissai faire parce que j’aimais qu’elle soit heureuse… Même si c’était à mes dépens.

— Bon, tu es resté dans les vapes un peu moins de vingt-quatre heures… Et si, au début, tu semblais souffrir le martyre, eh bien, je dirais que ces deux dernières heures ont été plus faciles à supporter pour toi.

Jiirva m’avait prévenu qu’il ne serait pas le seul à souffrir en me sauvant. Et je savais à quoi m’attendre avant de laisser Falaën me transpercer de son épée. Malheureusement, j’avais tout de même perdu vingt-quatre heures dans la manœuvre.

— Qu’a fait Falaën entre-temps ?

— Elle a convoqué son conseil militaire et fait une déclaration à la population pour rassurer les habitants après l’épisode violent de ta résurrection. Elle a également envoyé des messagers aux quatre coins des Terres Blanches pour que tous prennent la mesure des décisions qu’elle va prendre.

Donc le combat était bien engagé. Je soupirai de soulagement et mon mal de crâne diminua d’intensité. Je sentis un poids s’envoler de mes épaules.

— Je l’ai convaincue.

— Elle n’est pas la seule que tu aies ralliée à ta cause, la population de Jayära’Vane ne cesse d’apporter des présents pour que tu leur pardonnes de t’avoir condamné à mort.

— Aïe… Je ne veux pas devoir gérer ce genre de chose…

— Tu n’as pas le choix, Ren, si le peuple croit en toi, il te soutiendra. Les fils des Terres Blanches se battront pour toi.

— Je ne veux pas devenir un mythe.

— C’est trop tard et ce n’est pas une mauvaise chose.

Eh bien, je devrais donc faire avec. Ce n’était pas grand-chose par rapport à ce que je devais encore accomplir.

— Bon, il me faut des vêtements et je meurs de faim.

— Bien sûr, tu as des vêtements ici et je vais aller demander qu’on te prépare quelque chose à manger… Mais tu peux déjà t’attendre à un vrai buffet.

— Chaque chose en son temps, je veux m’habiller.

Je vivais moyennement bien le fait d’être à poil sous un drap après avoir joui… Oh, ça ne pouvait pas être pire.

— La reine voudra sans doute te parler, je vais la prévenir.

J’eus la nette impression qu’elle cherchait à me fuir. Elle semblait trop pressée de me laisser seul. Je savais maintenant qu’elle était la fille de Falaën : ce qui ne changeait rien pour moi. Malheureusement, je me rendais compte que mon ignorance pouvait être utilisée contre moi. Je demeurais persuadé que la reine avait révélé sa filiation dans l’unique but de me déstabiliser avant l’exécution. Elle avait blessé sa fille au passage, sans la moindre hésitation.

— Vike…

J’avais besoin de la rassurer, de lui faire comprendre que je ne lui en voulais pas. Avant d’être l’Ermite ou mon guide, elle était devenue mon amie. Et qu’on ait pu la blesser pour m’atteindre me foutait juste en rogne.

— Je ne t’en veux pas de m’avoir caché qui tu es.

Elle s’était arrêtée près de la porte et la légère crispation de ses épaules m’apprit qu’elle avait effectivement eu peur que je lui reproche son silence.

— Je savais que tu finirais par le découvrir, mais je n’ai pas eu le courage de te le révéler. J’aurais dû deviner qu’elle n’hésiterait pas à retourner cette information à son avantage.

Oui. Falaën était vraiment une adversaire impitoyable. Mais pour l’heure, les implications liées à cette révélation pouvaient attendre.

— Je me fous pas mal des manigances de Falaën. Ce que je veux savoir, c’est si tout va bien pour toi.

Elle se retourna, m’offrant un sourire qui se voulait rassurant.

— Ne t’en fais pas, Ren. Elle va sans doute me réhabiliter, me rendre mon rang après ce qu’il s’est produit.

Ça ne répondait pas à ma question, mais si Vike n’était pas prête à me parler, j’attendrais qu’elle le soit.

— Mais ce n’est pas ce que tu veux, pas vrai ?

Elle revint s’asseoir près de moi, une lueur dangereuse dans le regard. Celle qui me disait qu’elle n’était pas seulement un esprit détruit par des visions, mais aussi une guerrière redoutable. Elle posa sa main sur mon genou et je me sentis frémir.

— Le mal est fait, Ren. Quand j’ai été bannie, la reine m’a donné le choix. Elle voulait que je renie mes visions. Et à ce moment-là, j’avais le choix, je pouvais rester une princesse des Terres Blanches. Mais je te voyais en rêve, je savais que ce que tu devrais accomplir serait difficile. Je ne pouvais pas te tourner le dos. C’est le sacrifice que j’ai choisi de payer et il en valait largement la peine.

— Si tu choisis ton combat, alors tu sais quel sacrifice vaut la peine de le remporter…

Elle me sourit et, soudain, je me rendis compte que j’avais culpabilisé à son sujet.

— Exactement.

Elle avait abandonné son monde pour moi. Nous nous ressemblions plus que je ne l’avais imaginé.

— Bien, maintenant que nos consciences sont soulagées, tu devrais t’habiller. Notre ami poilu attend dans le couloir, il te conduira à la salle à manger de la reine.

— Merci, Vike.

Elle quitta la petite chambre… Enfin petite, disons qu’elle l’était bien plus que celle de mon rêve.

— Ah, ça suffit ! Arrête de penser à ça !

Je repoussai la couverture et me levai d’un bond. Je refusais de m’appesantir sur un simple rêve… Même si celui-ci me faisait encore frissonner. Un broc rempli d’eau m’attendait sur une table basse. Je me lavai le visage avant d’enfiler un pantalon de cuir brun assez souple et des bottes hautes qui me couvraient les genoux. C’est en me redressant que je remarquai la marque, nette et indéniablement réelle.

— Putain de merde !

Mon cœur se mit à tambouriner dans ma poitrine alors que la porte s’ouvrait à la volée.

— Que se passe-t-il encore ?

Je levai les yeux vers le consort, mais également vers Caïn qui avait pris une forme plus petite et se glissait entre les jambes d’Aävardan. Mais j’étais trop stupéfait par mon propre corps pour m’étonner de l’apparence de Caïn.

— Une marque de morsure…

Je montrai ma hanche au consort, le laissant voir la trace de crocs un peu rosée qui marquait ma peau. Aävardan observa la marque sans pour autant montrer autant de gêne que moi. Au contraire, la suffisance de ses traits sembla s’intensifier.

— Eh bien, nous qui pensions que tu souffrais le martyre…

— Ne plaisante pas, Aävardan, pas pour ça !

Le consort et moi n’avions pas commencé du bon pied. J’avais espéré qu’après ma démonstration, il se montrerait un peu plus avenant, mais ce n’était pas le cas.

— Cela semble te perturber.

— Parce que je ne me suis fait mordre par personne… Du moins pas vraiment.

— Que s’est-il passé, Ren ?

Je jetai un coup d’œil au renard miniature qui avait sauté sur la table basse et observait la morsure d’un air sérieux. Bon sang, je ne l’avais jamais vu prendre une forme aussi réduite, c’était assez perturbant. Mais moins perturbant que la marque de morsure qui semblait me narguer.

— Je ne comprends pas, je me suis fait mordre dans un rêve, ça n’aurait pas dû laisser de trace.

Le consort s’approcha et je ne pus m’empêcher de reculer pour garder mes distances. Il leva son regard vers moi et je compris que j’avais fait une erreur. Je savais que je ne devais pas le craindre, je n’en avais aucune raison, mais j’avais reculé… Pour lui, cela signifiait quelque chose.

— Je veux juste toucher.

— Et moi, j’aimerais que tu t’en abstiennes, Consort.

Certaines personnes ne vous plaisent pas, un point c’est tout. Cela ne signifie pas que vous leur voulez du mal… Juste que vous n’avez aucune sympathie pour elles. Je n’avais aucune sympathie pour Aävardan et le sentiment était réciproque.

De toute façon, pour une raison ou pour une autre, je ne voulais pas qu’il touche à cette marque de crocs. Je ne voulais pas que qui que ce soit y touche. Elle me semblait trop intime sans que je comprenne vraiment pour quelle raison. Caïn régla le problème en détournant l’attention. Il s’étira pour se rapprocher de la marque et, même si ça ne me plaisait pas, je le laissai faire. Il inspira plusieurs fois, puis donna un bref coup de langue et je m’efforçai de ne pas bouger. Il tentait de guérir la blessure, mais celle-ci resta intacte.

— Je ne peux pas contrer ce genre de magie… Ce rêve que tu as fait n’en était pas un. Pas vraiment. En tout cas, il ne t’a pas fait de mal et cette marque disparaîtra avec le temps.

— Tu veux dire que tu ne peux pas la faire disparaître ?

— Non, certaines magies sont incontournables, celle-ci en fait partie.

— Si ce n’était pas un rêve, alors c’était quoi ?

Il braqua son regard plus humain qu’animal sur moi.

— Je n’en ai pas la moindre idée.

— Tu me mens. J’ignore pourquoi, mais tu me mens.

Je me détournai de lui, troublé et aussi soucieux, mais je devais donner le change face au consort.

— J’ai d’autres choses à faire que de m’inquiéter de cela maintenant. Où se trouve Falaën ?

J’enfilai ma tunique en me détournant de Caïn, lui faisant comprendre que je n’oublierais pas qu’il me cachait quelque chose. Je n’aimais pas les secrets et il devait le savoir.

— Sois plus respectueux, tu parles d’une reine, humain.

Le ton condescendant du consort me poussa sans doute à faire preuve d’arrogance… Enfin, un peu ; je ne fis qu’énoncer la stricte vérité.

— Il en va de même pour toi lorsque tu t’adresses à moi. Ne me prends pas pour un enfant mortel, Aävardan, parce que je ne le suis plus. Je porte Luta en moi, Jiirva est mon allié et Hosgard mon gardien. Montre-toi courtois et j’en ferai autant, parce que je ne te suis en rien inférieur, Consort.

Je jubilai en observant son visage figé de stupeur. Peut-être n’avait-il pas encore fait le rapprochement entre moi, un simple humain, et les pouvoirs qui étaient à présent miens.

— As-tu pris conscience de tes limites ? Parce que moi, je ne connais pas encore les miennes.

Sur ce, je le laissai méditer et sortis dans le couloir. Faire preuve de suffisance n’était pas une bonne chose, surtout devant un être aussi orgueilleux qu’Aävardan, mais je ne pouvais pas me permettre de le laisser m’écraser. Si je lui laissais ce droit, alors jamais il ne me respecterait. Tant que je ne l’humiliais pas en public, cet homme se tiendrait tranquille. Il me dépassa dans le couloir et me pria poliment de le suivre, même si le ton de sa voix m’indiquait clairement qu’il n’avait pas apprécié mes remontrances.

Il me guida jusqu’au salon où nous nous étions rencontrés et je vis que la plante que j’avais extirpée de son corps se développait le long du mur. Je m’étonnai qu’elle ne soit pas déjà morte et qu’elle continue de pousser. Toutefois, ce n’était pas la seule nouveauté dans la pièce. Une table avait été apportée et la reine était assise sur un grand siège en bois clair, sculpté avec finesse. D’autres hommes étaient présents à ses côtés, gardant le silence, se tenant droits comme des statues. Je compris à leur uniforme qu’aucun d’eux n’était un simple soldat, il s’agissait de gradés… Je m’avançai, conscient que je ne risquais rien, ni d’eux, ni de Falaën.

— Alors, quelles sont les nouvelles ?

Je n’avais pas la moindre idée de la façon dont elle voulait que je m’adresse à elle, mais celle-ci n’était certainement pas la bonne. Du moins, je le devinai lorsqu’elle leva les yeux de son parchemin pour me dévisager. Tant pis, elle devrait s’y faire, je n’étais pas prêt à m’adresser à elle d’une autre façon. Je devais lui faire comprendre que je n’avais pas peur d’elle, même si elle était une reine qui n’hésitait pas à utiliser la moindre faiblesse en un atout mortel.

— Personne ne t’a donc appris la politesse ?

Elle paraissait consternée, ce qui m’amusait assez. Enfin, la consternation n’était pas le seul sentiment que je percevais en elle… Je l’agaçais aussi, beaucoup, ce qui, étrangement, semblait également lui plaire.

— Oh, qui que ce soit, je suppose qu’il a lamentablement échoué. Je ne m’y risquerais pas si j’étais toi.

— Je n’ai pas de temps à perdre en plaisanteries.

— Alors pourquoi me parles-tu de politesse quand je te demande quelles sont les nouvelles ?

Un museau humide s’appuya sur ma main et je baissai les yeux vers Caïn qui avait repris une taille plus ou moins normale pour lui.

— Elle est de ton côté, mais il ne serait pas prudent de l’ennuyer, mon enfant.

— Si on ne peut plus s’amuser…

— Tu communiques avec lui, n’est-ce pas ?

Je reportai mon attention sur la reine et lui envoyai un sourire taquin. Je ne comptais pas lui livrer d’informations sur Caïn. Nous étions alliés, mais le secret de mon mentor ne la regardait pas. Je pris place sur le siège qui lui faisait face, ne me souciant pas de savoir si j’en avais le droit.

— Hm… En quelque sorte, oui.

Hosgard vint prendre place à mes côtés, assis bien droit et juste assez grand pour donner une image de puissance à notre joli tableau.

— N’as-tu donc pas confiance en moi ?

— Absolument pas. Ton consort a essayé de me tuer, et toi, tu y es parvenue… Un court instant. Pourquoi devrais-je te faire confiance ?

— Parce que tu me demandes de lever une armée pour toi et que je vais le faire.

Bien, bordel ! J’eus du mal à dissimuler mon soulagement. Elle allait donc faire ce qu’il fallait.

— J’ai ta parole d’honneur que tu ne me trahiras pas dès que j’aurai quitté ton territoire ?

— Tu te contenterais de ma parole d’honneur ?

Eh bien, nous étions entrés dans les négociations sans que je m’en rende vraiment compte. Je devais faire attention à ce que je disais car elle avait plusieurs siècles d’avance sur moi dans ce domaine.

— D’après ce que je sais, Falaën, tu es une guerrière. Je ne peux douter de ton sens de l’honneur.

Ce qui était absolument faux, mais tant qu’elle ne le savait pas, tout allait bien. Ma flatterie tomba à l’eau, parce que cette femme ne se laisserait jamais avoir par ce genre de ruse. Néanmoins, elle laissa tomber l’hostilité entre nous, ce qui me fit un bien fou. J’avais beau ne rien montrer, j’étais foutrement stressé.

— Et toi, Ren, où va ton honneur ? Pourquoi risquer ta vie pour cette île alors que tu n’y es pour tous qu’un esclave ?

C’était une question importante qui demandait une réponse sincère. Je pouvais lui donner des centaines de bonnes raisons, mais aucune n’aurait été honnête. L’unique réponse me semblait pourtant dérisoire au vu de tout ce qu’elle impliquait.

— Parce que je suis le seul à pouvoir le faire. C’est tout.

Je devais bien avoir d’autres raisons ; protéger Vike, protéger la beauté de ce monde, empêcher un génocide… Mais non. Aucune de ces raisons n’aurait été franche. Seul comptait le fait que j’étais le seul à pouvoir empêcher qu’un monde soit détruit par ma faute. On n’a pas besoin de connaître une personne pour ne pas vouloir qu’elle meure. Moi, je n’avais pas besoin de connaître ce monde pour vouloir le sauver… Ou plutôt pour vouloir empêcher qu’il soit détruit.

— Et cette simple résolution devrait-elle me suffire ?

— Elle le doit, autant que ta parole d’honneur devra me suffire à moi.

Je reportai mon regard sur elle et la laissai sonder le mien, y chercher le doute, le mensonge ou l’indécision. Mais il n’y avait rien de tout cela à trouver. J’étais résolu et déterminé à me battre. Parce que c’était la seule chose juste à faire. Son analyse dura un long moment, mais je la laissai faire. Elle devait prendre une décision, et celle-ci définirait l’avenir de son peuple. C’était une si lourde tâche que je n’osais imaginer son poids. Pour rien au monde je n’aurais voulu être à sa place. Cependant, Falaën était une reine depuis longtemps et elle savait prendre des décisions. Et c’est ce qu’elle fit… Heureusement pour moi, elle prit la bonne.

— Dis-moi… Où devrai-je conduire mon armée, une fois celle-ci rassemblée et équipée pour la guerre ?

— As-tu déjà entendu parler du Rideau d’Hosgard ?       

— Ne me prends pas pour une hérétique. Je suis très croyante, tu ne serais pas là si ce n’était pas le cas.

Évidemment…

— C’est un passage, de ce monde à celui qui s’y oppose en tout. C’est de là que viendra la menace.

— C’est… Parfait.

Au ton de sa voix, je compris que la nouvelle ne l’enchantait pas le moins du monde, ce que j’avais un peu de mal à comprendre.

— Ça pose un problème ?

— Tu me demandes juste de conduire une armée sur les terres d’Infeijin, un royaume puissant, gouverné par un homme qui n’a jamais eu le moindre sens de l’humour.

— Je compte m’occuper de ça. Je t’enverrai un messager lorsque ton armée pourra s’avancer vers Hosgard.

— Ah… Tu comptes te promener sur les terres d’Infeijin ?

Elle semblait follement amusée par quelque chose qui m’échappait complètement.

— Pourquoi cela serait-il un problème ? Je me baladais bien sur ton territoire…

— Varikera m’a raconté que tu étais resté inconscient durant un an. Tu n’es donc pas au courant de ce qui se trame au centre de l’Île.

— Non, je ne sais rien, mais si toi tu sais, peut-être pourrais-tu m’éclairer.

— Depuis un an maintenant, le territoire est sous haute surveillance. L’armée personnelle du roi foule la terre d’Infeijin à la recherche d’un trésor perdu.

— Il a du temps à perdre à ce genre de chose ?

Une chasse au trésor ? Vraiment…

— La rumeur raconte que l’héritier de son trône dépérit et que seul ce trésor perdu pourra lui rendre la vie.

— Il cherche un remède ?

— Quelque chose dans ce genre-là, oui.

Elle semblait beaucoup s’amuser, mais je ne comprenais pas vraiment pour quelle raison. Après tout, si le roi d’Infeijin se souciait autant de l’état de son fils, il serait plus difficile d’attirer son attention. Et ça, ça n’arrangeait pas mes affaires.

— Il sera sans doute plus préoccupé par l’avenir de son fils que par un humain venu lui annoncer une guerre subite…

— Oh, Ren… Je ne doute pas que tu attireras toute l’attention du roi. Non, je n’en doute absolument pas.

Sur ce, elle se leva avec grâce et quitta la pièce en riant, suivie par quelques soldats. Je commençais à me demander si la folie de Vike n’était pas une caractéristique familiale, genre héréditaire. Parce que je n’avais absolument rien compris à ce qui venait de se passer, ni à ce qu’elle venait de dire.

Ouais… C’était sans doute génétique.

21

Je dus attendre d’être complètement remis physiquement pour envisager de quitter Jayära’Vane. Je profitai de ce répit pour explorer un peu les lieux. Toutefois, l’inquiétude et la curiosité que je lisais sur le visage des habitants ne m’aidaient pas à me détendre et je me cantonnai très vite à déambuler dans les couloirs du palais. La reine m’avait invité plusieurs fois à manger à sa table, ce qui était toujours stressant et terriblement énervant à la fois. Elle se moquait ouvertement de moi sur des sujets que je ne comprenais pas et la tension montait généralement en flèche dès que je lui rendais la monnaie de sa pièce !

Autant dire que, question repos, je n’étais pas gâté. J’avais parcouru les nombreux présents déposés dans le hall du palais par les gens du peuple. Ils voulaient se faire pardonner d’avoir assisté à mon exécution sans bouger le petit doigt. La peur que la colère des dieux leur retombe dessus y était également pour quelque chose. Vike, qui m’accompagnait partout, m’aida à faire le tri. En gros, je récupérai les vêtements de qualité que je pourrais emporter avec moi dans mon sac sans fond, j’envoyai la nourriture, que je ne pouvais pas emporter, aux cuisines…

Quand j’eus recouvré mes forces, je sollicitai l’avis de la reine quant à la marche à suivre. Je n’étais pas assez présomptueux pour convenir tout seul de la suite des événements. De toute façon, maintenant que la reine était impliquée, je devais la laisser prendre part aux décisions, ce qui n’était pas une mauvaise chose. Ses connaissances et son expérience avaient beaucoup de valeur, ce qui ne rendait pas nos échanges plus agréables pour autant.

— Tu ne pénétreras pas sur le territoire de Fraïnden. Ce n’est même pas la peine d’en discuter.

Et voilà, nous en étions là.

Cela faisait une bonne heure que je m’opposais à elle sur ce point. Fraïnden était le royaume des mages et des pratiquants de magie de haut niveau. Vike m’avait expliqué que si la majorité des créatures de l’Île pratiquait une magie de base, les mages, eux, se nourrissaient à même la source et usaient de leur pouvoir comme d’une arme de combat redoutable. D’après ce que je savais, les mages ne quittaient jamais leur terre et ne se mêlaient jamais aux autres peuples, considérant que tout ce qui se passait ailleurs ne les concernait pas.

— Je n’ai pas le choix. Je ne peux pas attendre et espérer une rencontre fortuite avec l’un d’eux. J’ai besoin de leur soutien et d’une occasion d’apprivoiser Utei.

— Jamais les mages ne te céderont la source de leur pouvoir. Ils sont avides et avares de ce qui leur appartient.

— Tu suggères donc qu’on se passe d’une alliance qui pourrait, le cas échéant, faire pencher la balance en notre faveur ? Utei est un atout que je ne peux concéder.

Les autres participants à notre petite réunion s’étaient reculés contre les murs depuis un bon moment, nous laissant nous quereller à notre guise. Même Caïn n’intervenait pas là-dedans. Pourtant un arbitre aurait été plus que bienvenu pour temporiser la situation. Seulement, personne ne semblait vouloir se mêler à la conversation.

— Je ne t’ai pas dit de laisser tomber, mais de ne pas pénétrer dans ce royaume. Les mages te tueront à vue, quant à leur terre… Elle est gorgée d’une magie si brute que l’air y est irrespirable !

— Alors je te le redemande, que proposes-tu à la place ?

— Laisse Fraïnden à quelqu’un d’autre.

— Je ne peux pas. Si je ne me rends pas sur place, Utei est perdu pour moi.

— Tu as l’esprit beaucoup trop obtus pour ton propre bien… Et pour le nôtre également. Cette terre n’est que magie, les lunes le sont aussi et Utei éclaire mon royaume comme tous les autres. Tu n’as pas besoin de poser un pied sur ces terres maudites.

— Explique-toi mieux que ça, parce que je ne vois vraiment pas comment faire autrement.

On nous avait servi du vin, que ni elle ni moi n’avions touché. Nous avions déjà assez de mal à nous entendre en restant sobres ! Mais j’étais prêt à me plier à ses décisions si elle me proposait un plan viable… Du moins, tant que ça m’arrangeait.

— Laisse Varikera intervenir en ta faveur auprès des mages. Sa magie est puissante, les Dieux lui ont envoyé des visions, ce que les mages prendront au sérieux. Elle aura leur attention.

— Et s’ils l’accusent de mentir comme tu l’as fait autrefois ? S’ils s’en prennent à elle ?

Je ne voulais pas que Vike se rende seule à Fraïnden. C’était suicidaire au vu de ce qu’on m’avait raconté sur les mages.

— Ils sentent le mensonge comme je sens ton sang mortel à travers tout le palais. Ils sauront qu’elle ne ment pas… Ils l’écouteront.

— S’ils ne la tuent pas à vue, bien entendu…

— Ma fille est une princesse des Terres Blanches… Quelques mages furibonds ne viendront pas à bout d’elle.

J’étais prêt à lui renvoyer une réplique bien sentie sur son choix de vocabulaire. Elle avait déchu Vike et, à présent, elle agissait comme si elle n’avait pas exilé sa propre fille.

— Et ensuite quoi ? Ils croient Vike et me laissent entrer sur leurs terres ? C’est ça, le plan ?

— Je t’ai dit que tu ne mettrais pas les pieds à Fraïnden… Ce n’est pas un endroit pour un humain, ou quoi que tu sois !

— Tu en fais vraiment toute une histoire, Falaën…

Je ne voyais pas trop pour quelle raison elle ne pouvait pas concevoir que je me rende à Fraïnden.

— Ren, nous utilisons la magie tous les jours, pour allumer des feux, maintenir des dômes de feuillage au-dessus de nos villes ou pour faire fondre la glace et en récupérer l’eau… Mais ce que les mages font à Fraïnden, ce n’est pas de la magie utilitaire… Ils ont modifié la nature de certains éléments, joué avec la magie du temps et avec l’espace même qui les entoure.

En gros, ils avaient dépassé les bornes, si bien que plus rien n’était naturel sur leurs terres. Ce n’était pas engageant et je voulais bien croire qu’il n’était pas prudent d’y mettre les pieds. Sans compter que je ne maîtrisais pas encore complètement les pouvoirs de Luta. Bon, je ne pouvais pas nier et rejeter en bloc tous ses arguments, et l’un de nous devait bien finir par céder. Et de toute évidence, Falaën avait plus de patience que moi dans ce genre de jeu.

— Alors quoi ?

Elle parut soulagée que je me range de son côté et cesse de protester.

— Alors Varikera demandera qu’un émissaire l’accompagne hors de leur territoire. Ils sont arrogants, ils accepteront sans doute qu’un des leurs prenne ce risque.

— Et je fais quoi, moi, avec ton émissaire ?

— Je te l’ai dit, les mages se nourrissent de magie, ils sont en partie constitués de pouvoir, et ce pouvoir, ils le tiennent d’Utei.

Je commençais à voir clair dans son plan… Mais tout cela n’était basé que sur des suppositions.

— Tu suggères que j’utilise l’émissaire comme passerelle pour atteindre Utei ?

— C’est le meilleur moyen dont tu puisses disposer. Pour toi, les terres de Fraïnden seraient aussi accessibles qu’un marécage.

Bon, j’avais reconnu qu’elle avait plus d’expérience que moi et je lui avais demandé son avis, je ne pouvais pas me plaindre qu’elle me le donne. Ni même faire comme si je n’avais rien entendu. Et puis, son plan était peut-être faisable après tout. C’était bancal, plein d’incertitudes, mais peut-être viable. Je jetai un œil à Caïn, couché contre les pieds de ma chaise.

— Qu’en penses-tu ? C’est faisable ?

Il ne prit même pas la peine de lever son énorme tête. Depuis que Falaën avait suggéré que nous pouvions communiquer, ce que je n’avais pas démenti, Caïn faisait très attention à ne pas se montrer plus humain qu’il n’en avait l’apparence.

— Je pense que tu devrais écouter la reine. Elle ne cherche pas à te nuire, donc elle est de bon conseil.

— Fraïnden est vraiment si dangereux que ça ?

— Tu n’as pas idée de ce qu’un être nourri de magie à l’état brut peut engendrer.

En effet, je n’en avais même pas une toute petite idée. Je détestais devoir prendre ce genre de décision, mais nous n’avions pas d’autre option.

— C’est d’accord. Envoie Varikera à Fraïnden.

— Enfin ! Je n’avais plus négocié depuis des siècles !

Je partageais son soulagement, même si je n’étais pas entièrement satisfait par notre accord.

— C’est plus long qu’un bon coup d’épée, pas vrai ?

— Et terriblement plus frustrant. Mais ça, je pense que c’est uniquement à cause de toi. Tu ne lâches vraiment rien, humain.

— Merci du compliment.

— Ce n’en était pas un.

— J’étais ironique, mais prends-le comme tu veux.

Voilà, c’était reparti. J’adorais m’amuser de cette façon avec elle, parce qu’elle avait beaucoup de répondant et mordait sec. Une femme de caractère qui m’aurait effrayé si j’avais dû coucher avec elle. Heureusement pour moi, ce n’était pas le cas. Le côté casse-pieds d’Aävardan lui venait sans doute de là. Maintenant, je pouvais compatir.

— Pour en finir avec cette discussion, quel délai Vike devra-t-elle tenir et où la rejoindrai-je ?

— Qu’entends-tu par-là ?

Je laissai tomber ma tête dans la paume de ma main. J’en avais assez de discuter sans arrêt, je voulais de l’action ! En fait, l’attraction la plus amusante de mon séjour à Jayära’Vane avait été mon exécution. C’était navrant. D’après Vike, les elfes étaient beaucoup plus prompts à élaborer des plans de bataille qu’à mener lesdites batailles. Je pouvais comprendre l’utilité d’un plan, mais je préférais de loin me bouger le cul pour faire évoluer la situation.

— Je suis d’accord avec toi, Vike s’occupera de convaincre Fraïnden. Mais je ne compte pas rester les bras croisés en ta compagnie à attendre que le temps passe.

— Hm… Varikera m’avait bien dit que je ne parviendrais pas à te tenir en laisse.

— Tu pensais vraiment que j’allais rester ici ?

— Je l’ai suggéré, mais ma fille m’a assuré que tu trouverais le moyen de partir. Et puisque tu es doué pour fuir, eh bien, je n’insisterai pas sur ce point.

— Doué pour fuir ? Quand t’ai-je fui, Falaën ?

Son regard s’illumina d’intérêt et je compris qu’elle faisait encore allusion à quelque chose qu’elle était seule à comprendre. J’en avais plus qu’assez de son comportement, ou plutôt, j’en avais marre de ne rien piger. Un bref grondement échappa à Caïn et je baissai les yeux vers lui. Il avait relevé son énorme tête et fixait la reine de ses yeux trop humains. Cela ne dura que quelques secondes, mais elle comprit l’avertissement sourd de mon gardien.

— À quoi tu joues ?

— Je ne joue pas, mais elle, oui, et je ne le tolère pas.

Caïn avait son petit caractère parfois…

— Tu te fais vieux, l’Ancêtre…

Cette fois, le grondement me fut destiné et je ne pus m’empêcher de sourire. L’asticoter était décidément un de mes passe-temps favoris.

— Alors, où comptes-tu aller ?

— Les Terres Stériles, le royaume des lycaes.

— Bien, tu renonces à parcourir le pays des illusions pour te jeter droit dans l’enfer du désert.

— Je sais que leur terre est morte… Néanmoins, je dois leur rendre une petite visite.

— Tu vas te faire hacher menu et bouffer en moins d’une journée.

— Quoi ? Ils sont pires que toi ?

Ma plaisanterie tomba à l’eau devant son air si sérieux. Elle ne baratinait donc pas cette fois. Ce n’était pas rassurant, mais qu’importe, je devais m’y coller quoi qu’elle dise.

— Les lycaes sont de puissants adversaires. Capables de muter en un animal pourvu d’assez de crocs pour réduire n’importe quel homme en charpie.

— Je connais la légende des lycaes, pas la peine de me dresser le tableau.

— Tu connais peut-être leur nature, mais tu ignores tout du mal qui les habite.

Je ne répliquai rien, attendant qu’elle me donne plus d’explications.

— Le gibier a quitté leur territoire depuis plus d’un siècle. La rumeur raconte que leur roi a perdu la raison par manque de nourriture et que ce qu’il reste de son peuple est sans cesse en chasse… Sans cesse affamé.

— Tu sais bien que je peux me défendre et que je ne peux pas mourir.

— Une fois dévoré par les loups, quel corps Jiirva pourra-t-il ressusciter ?

Je n’avais pas pensé à cet aspect des choses.

— Comment survivent-ils si leurs terres sont vraiment stériles ?

— Ils volent aux villages des frontières ou attaquent mes postes de garde, les convois marchands sont leur principale cible.

— Ils ne doivent pas boire de sang pour vivre ?

— Parce que tu crois qu’ils se limitent aux cargaisons de vivres ? Ce sont mes gens qui disparaissent, et ils ont plus de sang dans le corps et plus de chair sur les os que de vulgaires lapins.

C’était de plus en plus rassurant. De la chair donc. Bien, j’en avais peu sur moi, à peine suffisamment pour un repas, alors… Ok, c’était des conneries, ils essayeraient de me bouffer dès qu’ils me verraient. D’un autre côté, une telle puissance, une telle faim, une telle rage devaient les habiter. Quels guerriers redoutables feraient-ils sur un champ de bataille ! Je n’osais imaginer ce que devaient donner leurs doubles maléfiques, de l’autre côté du Rideau d’Hosgard. À quoi devait ressembler la version sombre de ce genre de créature ?

— Je trouverai un moyen.

— Tu veux dire que tu vas… improviser ?

— Un truc du genre, ouais.

Elle semblait de plus en plus incrédule.

— Nos vies sont entre les mains d’un inconscient.

— Si ça peut te rassurer, je n’avais aucun plan en me présentant devant le consort, et ça m’a assez bien réussi.

— En d’autres termes, tu mises l’avenir de cette île sur l’espoir que les Dieux t’indiquent le chemin ?

— En quelque sorte… Je n’ai pas de meilleure idée pour l’instant.

— C’est… idiot. Juste idiot.

Je me contentai de sourire et, elle, d’être consternée, ce qui lui allait très bien. Mon temps sur le territoire de la reine prenait fin. Je devais poursuivre ma route et l’envie d’avancer mes pions était de plus en plus pressante. J’étais persuadé que, dans l’ombre d’Hosgard, mon double jouait une partie similaire.

D’après Caïn, il me restait assez de temps pour organiser une défense solide. Au final, que Vike me devance auprès des mages était une bonne chose. Cela nous ferait gagner un temps précieux.

* * *

Il fut décidé que Vike et moi nous retrouverions dans une vingtaine de jours, au plus tard, au pied d’une ancienne tour de guet de la vallée d’Osiliar. Elle m’avait montré l’endroit sur une carte, m’expliquant que les lieux avaient été abandonnés après qu’Infeijin eut repoussé les armées de Draïne plus loin dans les montagnes. C’était une bonne idée, si tout se passait bien… Mieux valait sans doute ne pas penser à tout ce qui pouvait mal tourner.

Je passai ma dernière nuit à Jayära’Vane dans les appartements que Falaën avait mis à ma disposition. J’avais laissé à d’autres le soin de préparer le départ, confiant mon sac sans fond, une petite merveille, probablement un cadeau de Vike, au serviteur que la reine m’avait octroyé. J’étais trop anxieux pour essayer de dormir, alors je m’étais installé sur le balcon pour observer la cité silencieuse. Je ne me lassais pas du spectacle insolite et paisible de cette partie isolée du monde.

— C’est magnifique, n’est-ce pas ?

Je fusillai du regard mon invité indésirable en me détournant des passerelles et des maisons suspendues.

— Aävardan, tu pourrais apprendre à frapper.

— Je ne frappe pas aux portes du palais, j’y suis chez moi.

— On s’en fout de ça, tu m’as fichu la trouille.

— La trouille ?

J’oubliais parfois que certaines expressions n’étaient pas utilisées dans ce monde. J’aurais pu discuter durant une heure avec Aävardan sans qu’il comprenne un seul mot sorti de ma bouche.

— Tu m’as fait peur.       

— Oh, je vois. Je ne voulais pas te surprendre.

— Que me vaut l’honneur d’une visite nocturne ?

Je jetai un coup œil à Caïn qui n’avait pas bougé d’un poil, allongé au pied de mon lit. Je savais qu’il était éveillé, mais comme souvent, il préférait rester discret quand il n’était pas nécessaire qu’il intervienne.

— Ne sois pas sur la défensive, je t’apporte un cadeau de départ.

— C’est empoisonné ?

— Ça ne se mange pas.

— Sauvé !

Le consort m’offrit un regard exaspéré et je lui répondis d’un petit sourire et d’un haussement d’épaule. J’aimais assez le titiller, parce qu’il se laissait facilement emporter. Mais pas ce soir.

— C’est une plaisanterie, Aävardan. Tu devrais apprendre à te détendre.

— Nous n’avons simplement pas le même sens de l’humour.

Ouais, ça j’avais remarqué et depuis le début. Aävardan n’était pas quelqu’un de mauvais, mais il se donnait un mal de chien pour être perçu comme tel. Être l’amant de Falaën ne devait pas être de tout repos. Cette femme était si froide, comme diable pouvait-il se la…

— Tu disais que tu m’apportais un cadeau de départ ?

Le consort sortit une bourse en cuir fermée par un lacet couleur rouille et me la tendit. Je la récupérai et, curieux, ouvris la pochette. Elle contenait une dizaine de graines de la taille d’un pépin de pomme.

— Qu’est-ce que c’est ?

— J’ai récupéré ces graines sur la plante que tu as fait pousser dans mon corps. Elle continue de se déployer dans le salon du hall…

Je ne m’attendais pas à ce genre de cadeau… En fait, je ne m’attendais à rien de la part d’Aävardan.

— Que veux-tu que j’en fasse ?

— C’est à toi d’en décider, j’ai juste pensé qu’elles pourraient être utiles… C’est une arme redoutable.

Je déposai la bourse près de mes affaires, me donnant un peu de temps pour trouver quoi dire au consort. Lui et moi n’avions rien en commun et il y avait peu de chance que nous devenions un jour amis… Mais ça ne voulait pas dire que nous ne pouvions pas trouver un terrain d’entente.

— Je ne t’aime pas, Consort, et toi tu ne m’aimes pas. Mais ce n’est pas une raison pour que nous ne puissions pas être alliés.

— Je ne suis pas venu pour devenir ton allié.

— Alors pourquoi être venu ?

— Pour m’épargner la colère des Dieux et ne pas porter sur mes épaules la disgrâce d’avoir touché à leur élu.

Je plongeai mon regard dans le sien, incrédule. Il repoussait la trêve que je lui proposais pour une raison qui m’échappait complètement.

— C’est très égoïste de ta part, Consort. J’espère que d’ici à notre prochaine rencontre, tu accepteras la main que je te tends.

— Il y a peu de chances que je m’implique auprès de toi.

— Nous verrons.

Il ne répondit pas et quitta la chambre en me laissant pantois et un peu déboussolé. Décidément, je ne comprenais pas cet homme. Il m’avait apporté une arme, en quelque sorte. Alors pourquoi refuser que je devienne un allié ? Ok, je préférais me passer d’un allié tel que lui mais… Par Jiirva, son arrogance finirait par le perdre !

— Eh bien, quel fouteur de merde, celui-là… Il ne doit pas avoir beaucoup d’amis. Nous avons de la chance que Falaën soit plus sage que lui.

Je me tournai vers Caïn qui feignait toujours de dormir.

— Aävardan est beaucoup plus jeune que la reine… Tu ne peux les comparer, car plus de cinq siècles les séparent.

— Il est son premier consort ?

— Non. Falaën a eu deux autres consorts avant celui-ci.

— Lequel était le père de Vike ? Et comment est-il mort ?

L’énorme tête de renard se redressa lentement et le regard de Caïn me dévisagea intensément.

— Il n’est pas mort.

— Je pensais que le divorce n’existait pas dans ce monde.

— Falaën a commis bien des crimes avant de choisir Aävardan comme consort.

— Je ne vois pas le rapport avec le père de Vike.

— Il est certaines vérités que je ne peux t’enseigner, Ren. Lorsque le moment sera venu, Varikera t’en parlera. Ce jour-là, tu devras être présent pour elle.

— Je serai là, et pas parce que tu me le demandes, mais parce qu’elle est mon amie.

Je ne comprenais pas grand-chose à cette histoire, mais de toute évidence, la naissance de Vike était placée sous le signe du secret. Un de plus. J’avais bien compris que Caïn me cachait des choses et qu’il empêchait que certains en disent trop devant moi. Il devait avoir ses raisons et j’avais confiance en lui, mais j’étais tout de même agacé.

Mais bon, je n’avais aucun moyen de faire parler l’ancien et je savais qu’insister ne servirait à rien. De plus, il avait raison au sujet de Vike ; si je devais un jour apprendre ses secrets, cela devrait venir d’elle et de personne d’autre. Je laissai donc ce sujet en suspens et revins au consort.

— Ce que je ne comprends pas, c’est qu’elle ait choisi Aävardan. Je l’aurais imaginée avec… Je ne sais pas, un homme plus dominant et sûr de lui.

— Elle l’a choisi parce que cet enfant ne demande ni la vérité, ni le pouvoir. Parce qu’il n’a aucune ambition ni aucune rancune… Elle l’a choisi parce qu’il ne lui rappelle en rien ses erreurs passées.

Bon, c’était au moins un indice. Vike, ou plutôt son père était lié à un crime qu’avait commis Falaën et qui l’avait poussée à choisir un consort plus faible. Ok, c’était un indice pourri et ça ne me disait absolument rien du tout.

— Est-ce qu’il le sait ?

— Il sait qu’il n’est qu’un pantin silencieux auprès d’une reine qui gouverne seule…

Je n’enviais décidément pas Aävardan. Sa place auprès de la reine devait être lourde à porter. Il était un instrument dont Falaën se servait pour asseoir son pouvoir. Rien d’autre qu’une poupée de porcelaine que l’on expose dans une vitrine. Falaën ne partageait pas son pouvoir et je ne la voyais pas faire confiance à quiconque pour déléguer ses devoirs.

— C’est d’un compliqué leur histoire !

Pour rien au monde je n’aurais voulu être le compagnon d’un monarque.

Quelle plaie !

22

Après la visite d’Aävardan, je m’étais forcé à prendre un peu de repos. Je n’avais pas vraiment dormi, mais fermer les yeux quelques heures m’avait fait du bien. Un serviteur était venu m’apporter des vêtements et m’avait accompagné jusqu’à la salle d’eau. Le pauvre garçon avait été si effrayé par Hosgard qu’il n’avait cessé de trembler jusqu’à ce que je le remercie pour son aide et lui permette de déguerpir.

Je m’attendais à profiter d’une dernière heure de tranquillité, mais je n’eus pas cette chance. La porte s’ouvrit et Falaën entra, accompagnée de son consort et d’un garde à l’air sérieux, armé jusqu’aux dents.

— Falaën, je suis en train de prendre un bain…

— Bonjour à toi, enfant terrible et béni.

Bon sang ! Je détestais cette femme !

— Falaën, je suis à poil.

— Par les Lunes, humain, tu n’as pas de poils et c’est heureux.

— C’est une expression pour dire que je suis nu…

— Ça, je l’avais remarqué. Bon, pouvons-nous parler ?

D’accord, cette femme était insupportable et terriblement… Eh bien, juste insupportable. Ça résumait très bien, en fait. Je me rapprochai du bord du bassin et attrapai une serviette. Je parvins à m’enrouler dedans sans me donner en spectacle.

— Que puis-je faire pour toi ?

— Je suis venue te présenter le Capitaine Teran. Il t’escortera jusqu’aux limites de mon territoire.

Génial, la première impression que ce type aurait de moi serait celle d’un gamin nu dans son bain. Tout simplement grandiose !

— Ça ne pouvait pas attendre que je sois habillé ?

Le sourire glacial de la reine m’apprit qu’elle se moquait clairement de moi. Encore un moyen de me rappeler qu’elle décidait de tout ici.

— Allons, tu n’as rien à cacher, n’est-ce pas ?

Son ton suspicieux ne me plaisait absolument pas, mais il était trop tard pour m’en inquiéter. Je devais partir le jour même pour les Terres Stériles, pas moyen d’attendre davantage.

— Bien sûr que non.

Je me séchai les cheveux et tournai le dos à mon public le temps d’enfiler un pantalon. Lorsque, décent, je refis face à la reine, celle-ci me dévisageait sans la moindre trace de légèreté ni de moquerie.

— Eh bien, je n’étais pas certaine de le croire, mais tu es décidément plus surprenant que je le pensais, Ren…

Caïn, qui jusqu’alors était resté dans son coin, évitant l’eau et les vapeurs autant que possible, se releva et vint se placer entre la reine et moi. Je ne pouvais pas voir le regard du renard qui me tournait le dos, mais Falaën, elle, sembla le jauger puis prendre une décision.

— Cela n’a pas d’importance… Pour l’instant.

— Mais de quoi parles-tu ?

— J’ai dit que ça n’avait pas d’importance pour l’instant.

Je haussai les épaules. Foutue reine ! Je commençais à croire que Vike n’était pas devenue folle à cause de ses visions, elle avait seulement hérité du mauvais gène ! Je reportai mon attention sur le capitaine Teran, me demandant ce qu’il venait faire ici.

— Brëvian ne devait-il pas m’escorter lui-même ?

— Je l’ai envoyé en mission sur un autre territoire. Il me fallait vérifier une information, mais je sais à présent que je l’ai envoyé au loin pour rien… J’ai la réponse que je voulais.

— Bon sang, Falaën, tu ne peux pas savoir comme je suis content de partir ! Je te comprends de moins en moins !

Son regard inexpressif croisa le mien et, comme à chacune de nos rencontres, je dus lutter pour ne pas détourner les yeux.

— Les Dieux ne semblent pas y accorder beaucoup d’importance… Du moins, ce Dieu-ci est assez clair sur le sujet.

Elle posa ses yeux glacés sur Caïn puis de nouveau sur moi.

— Rejoins-nous dans le hall lorsque tu seras prêt…

Elle tourna les talons et ressortit de la pièce, suivie d’Aävardan qui ne me salua même pas. Le capitaine Teran fut le seul à incliner la tête avant de refermer les portes derrière lui. Décidément, je n’appréciais vraiment pas les secrets… Surtout quand l’un d’eux semblait me concerner. Caïn s’avança vers la porte, prenant soin de me tourner le dos. C’était loin d’être la première fois qu’il empêchait certaines conversations et je commençais à en avoir assez. J’avais confiance en lui, mais savoir qu’on me cachait quelque chose sans en connaître la raison, c’était franchement agaçant.

— Tu ne me diras rien, pas vrai ?

— Il n’y a rien que je puisse te dire.

— Arrête de te foutre de moi, l’Ancêtre ! Je peux comprendre que tu évites de me dire certaines choses, mais pas que tu joues les Dieux-tout-puissants quand cela t’arrange, sans que tu m’expliques pourquoi !

— Ce n’est pas de mon ressort.

Il s’assit près de la porte et se redressa, me donnant soudain l’impression d’être plus massif. S’était-il laissé grandir subitement pour me faire peur ? Pour m’empêcher de poser des questions ? Pourquoi ?

— Merde avec ces conneries, Caïn ! Dis-moi ce qui se passe ! Qu’est-ce que tu me caches ?

Je le vis hésiter entre se taire, se mettre en colère ou m’ignorer. Puis il sembla se résigner à lâcher un peu de lest.

— Ren, pour en arriver à ce que tu es aujourd’hui et pour ce que tu dois devenir, tu as consenti à un sacrifice. Le prix fut élevé et il t’en a beaucoup coûté… Alors je jure de faire en sorte que ce sacrifice ne soit pas vain.

— Je ne comprends pas… Est-ce que ça a quelque chose à voir avec Luta ? Je ne me rappelle pas ce qui s’est passé dans son monde. Je n’en garde aucun souvenir.

— Je ne te cache rien qui te soit réellement nécessaire pour accomplir ce que tu dois faire. N’est-ce pas suffisant pour toi ? N’est-ce pas la seule chose que tu souhaites ? Sauver ce monde… Parce que tu es le seul à pouvoir le faire.

Il avait raison. Je ne pouvais pas m’embarrasser de détails. Je devais faire en sorte que mon double ne puisse pas détruire ce monde. Le reste n’avait pas d’importance… Du moins…

— Pour l’instant, Caïn… Je m’en contente pour l’instant.

— Et c’est tout ce que je te demande.

— Bien, je ne te pose plus de questions à ce sujet et je te laisse grogner lorsque tu le souhaites, mais en échange, pitié… Montre-toi plus subtil, j’ai toujours l’air d’un imbécile, moi !

— Tu as déjà rencontré un renard subtil, Ren ?

Je lui balançai ma botte, qu’il évita sans difficulté… Je n’étais pas certain d’apprécier son sens de l’humour !

Une fois habillé, je rejoignis le hall, accompagné de Caïn. Je n’étais que trop heureux de quitter Jayära’Vane. Les petits jeux de la reine ne me convenaient absolument pas, quant à son consort… Je pensais avoir reçu suffisamment d’attention d’Aävardan.

Je fus content de retrouver Vike sur le ponton de l’entrée. Elle avait, elle aussi, reçu des présents des habitants. Ceux-ci avaient fini par comprendre que celle qu’ils avaient rejetée avait dit vrai depuis le début. Elle portait une des tenues qu’elle avait reçues, ses cheveux étaient tressés en arrière, dégageant son visage. L’Ermite qui m’avait trouvé dans la neige me sembla soudain bien loin… Cependant, elle n’avait pas l’air très à l’aise, entourée par les soldats de la reine, et je lus un véritable soulagement sur son visage lorsque je la rejoignis.

— Je t’en prie, ne fais pas de commentaire !

Je lui souris, amusé ; j’étais moi-même habillé à la mode elfique, pas très différent de ce que je portais en arrivant, mais la qualité semblait meilleure, le pantalon plus solide et épais, quant à ma tunique, elle était dépourvue de manches. Mes cheveux étaient toujours aussi longs. J’aurais voulu les couper, mais Caïn m’avait affirmé qu’ils repousseraient en quelques heures…

M’intéresser à la tenue de Vike m’évitait de penser à notre prochaine séparation. Je ne voulais pas la voir partir au loin, seule dans je ne sais quelle contrée maudite.

— Tu seras prudente, tu le jures ?

— Bien sûr, pourquoi ne le serais-je pas ?

— Je suis juste inquiet.

Elle me jeta un regard compatissant.

— Ne t’en fais pas, Ren, les loups te trouveront peut-être avarié ou ne goûteront que l’un de tes bras… Heureusement que tu en as deux !

— Oui, c’est heureux.

Je commençais à la connaître et ne réagissais plus à ses pertes de raison. Je me contentais d’y répondre le plus naturellement possible pour ne pas qu’elle se sente à part. Elle allait prendre son propre chemin à la sortie de Jayära’Vane sous l’escorte de deux soldats bien armés et entraînés, m’avait-on dit. Restait à espérer qu’ils soient prêts à donner leur vie pour elle. Mais aucun d’eux n’irait jusqu’à l’accompagner à Fraïnden. Mon amie irait seule affronter les mages et les dangers de leur terre.

— Je ne voudrais pas précipiter ta probable mort prochaine, enfant béni, mais je vais prendre racine !

Je me tournai vers la reine, toujours aussi contrariée et agacée. Son regard était aussi froid qu’à l’ordinaire et je doutai qu’elle dise un mot gentil à sa fille avant que celle-ci ne parte au-devant de mille dangers.

— Es-tu jalouse ? Souhaites-tu que je te recommande la prudence et que je m’inquiète de ton sort, Falaën ?

— Par les Lunes ! Va-t’en… Je déteste toutes les simagrées qui accompagnent les départs.

Je pouvais comprendre son agacement et je décidai de dire au revoir à Vike à la sortie de la ville, loin des yeux sans âme de la reine.

— Tâche juste de rester en vie, humain, que je ne rassemble pas mes armées pour rien.

Je m’approchai d’elle, suivi de près par Caïn et Vike.

— Oh, ce ne sera pas pour rien. Attends de mes nouvelles, je te dirai quand avancer tes hommes vers Hosgard.

— Je n’ai pas besoin que tu me rappelles un plan que j’ai moi-même conçu, espèce de présomptueuse créature.

Oui, il était temps que je m’en aille ou la reine allait commettre un meurtre… Enfin, une tentative de meurtre, et je n’étais pas certain de vouloir ressusciter si vite. Falaën m’aimait bien… Dans la mesure de sa capacité à apprécier quelqu’un. Si elle y trouvait un avantage, elle me planterait une lame dans le dos ; c’était sans doute ce qui la frustrait le plus… La conscience que même un coup de lame en traître ne me tuerait pas. J’étais un ennemi et un allié qu’elle ne pouvait ni atteindre, ni contrôler.

Aävardan me salua d’un signe de tête et je lui répondis de la même façon, tout en lui montrant la bourse contenant les graines qu’il m’avait remise. Je ne pouvais pas dire que j’étais triste de partir ; l’inconnu qui me faisait face et le danger des Terres Stériles n’étaient pas plus enviables que la compagnie de la reine.

Je fus escorté jusqu’aux portes de Jayära’Vane par la Garde de la reine. J’avais supposé que nous partirions à pied, mais des montures nous attendaient au sommet du chemin qui menait hors de la cité. Mon cheval était déjà porteur de tout ce dont j’allais avoir besoin.

Incapable de m’en empêcher, je réitérai mes recommandations à Vike, loin de l’agitation du hall et du regard réprobateur de la reine. Puis, je dus la laisser prendre son propre chemin. Je la regardai s’éloigner sur le sentier, pas vraiment surpris de la voir s’arrêter pour converser avec un arbre au bout de l’allée… Je ne me détournai qu’en la voyant disparaître au bout du chemin.

— Ren, il faut y aller, mon enfant.

— Jure-moi que je la reverrai… Que je ne l’envoie pas seule affronter un adversaire plus fort, plus rapide ou plus rusé qu’elle.

— Elle est forte, rapide, habile à l’épée… Formée par les meilleurs et endurcie par la solitude des siècles. Notre Vike s’en sortira.

— Bien, allons-y.

Teran prit les devants et je me résignai à chevaucher en silence, car le capitaine n’était pas très bavard. Il ne semblait pas disposé à faire la conversation, se contentant d’ouvrir la voie et de surveiller la route. Sans Vike, le voyage promettait d’être long et silencieux, ce qui me fatiguait déjà… Je songeai presque à rebrousser chemin pour demander à Falaën un guide plus causant ! Ça n’aurait pas changé grand-chose, je pouvais facilement imaginer la reine sélectionner son soldat le plus taciturne juste pour me faire chier. Le comble ? Cela fonctionnait à merveille !

Il nous fallut trois jours de chevauchée avant de voir le paysage changer. La neige devint moins épaisse, laissant entrevoir des bourgeons sur les branches des arbres, et peu à peu, des couleurs vinrent moucheter la poudreuse immaculée. Teran n’était pas un bavard, il ne desserrait les dents que pour indiquer l’heure de monter le camp ou de faire une pause.

Il m’informa qu’il nous laisserait à une lieue de la frontière d’Infeijin où nous passerions la nuit. Le lendemain, je poursuivrais mon chemin seul, mais cette dernière nuit, il monterait encore la garde. J’eus envie de lui dire de partir sur-le-champ, que sa compagnie ou ses compétences n’étaient plus vraiment nécessaires. Toutefois, je le laissai remplir la mission que la reine lui avait donnée. Comme chaque nuit, il installa lui-même le campement pendant que je discutais silencieusement avec Caïn. Au moins l’ancêtre n’était pas avare de paroles, lui. Suivant son habitude, Teran me prépara un lit de fortune que je dédaignai une fois de plus pour venir me coucher contre la fourrure soyeuse et chaude du renard blanc.

Il ne faisait pas moins froid ici qu’à Jayära’Vane, le vent soufflait encore et je devais user de magie pour me maintenir au chaud. Je profitai du repas qu’avait préparé Teran pour reprendre des forces. Je ne le sentais peut-être pas, mais la magie me prenait beaucoup d’énergie et Caïn me jurait que si je n’y prêtais pas attention, cela me tuerait plus vite qu’un claquement de doigt.

Les Terres Stériles étaient dépourvues de gibier, de végétation et même de cours d’eau… J’avais de quoi manger dans mon sac, mais rien qui ne serait aussi satisfaisant et nourrissant que les repas que Teran m’offrait. C’était une perspective inquiétante ; si je ne mangeais pas correctement et en suffisance, la magie qui m’habitait me boufferait de l’intérieur. Je ne pourrais sans doute pas compter sur Luta pour faire pousser des plantes là où il n’y avait pas d’eau.

Pourquoi diable les lycaes restaient-ils dans cet enfer ? Pourquoi ne tentaient-ils pas de quitter ce désert pour les terres plus accueillantes des pays voisins ?

D’après Falaën, ils étaient d’impitoyables et féroces guerriers. Il était difficile de comprendre la raison qui les poussait à rester sur des terres mortes depuis des siècles alors qu’ils auraient pu se battre pour en gagner de nouvelles.

— Dis-moi, Caïn, les Terres Stériles ont-elles toujours été stériles ?

La tête du renard resta immobile, braquée vers le feu que nourrissait Teran. Nous étions trop à l’écart pour qu’il m’entende murmurer.

— Non. Autrefois, les Terres Stériles étaient appelées Sanctuaire. Elles étaient emplies d’une vie sauvage et verdoyante, parcourue de rivières et traversée par des hordes de gibier.

— Que s’est-il passé pour que tout cela disparaisse ? Une catastrophe naturelle ? Les loups ont-ils exploité leur terre jusqu’à la faire mourir ?

— Rien de tout cela.

— Qu’ont-ils fait ?

Je n’obtins aucune réponse et croisai le regard de Caïn, y trouvant une profonde tristesse. Son apparence de renard m’avait presque fait oublier qu’il était le père de toutes les créatures douées de raison de cette île.

— Pardonne ma question, Caïn, je le découvrirai bien moi-même.

— Non, Ren, tu n’y es pour rien… Rappelle-toi seulement que la Terre est la source de toute chose… Si tu l’empoisonnes, les eaux croupiront, si l’eau croupit, l’air devient vicié.

Je ne lui demandai pas de laisser tomber les énigmes, car je n’étais pas certain de vouloir découvrir ce que les loups avaient fait à leur Terre. Quel serment avaient-ils renié ? Quelle part de leur être avaient-ils trahie ? Et quel résultat cela avait-il donné ? D’après ce que m’en avaient dit la reine et tous ceux que j’avais rencontrés jusqu’à maintenant… Rien de bon.

Simplement rien de bon.

23

Je m’étais endormi en ressassant les paroles de Caïn au sujet des Terres Stériles, et alors que Wido s’élevait dans le ciel, j’avais la désagréable impression de ne pas avoir dormi. Après un déjeuner assez frugal, servi par Teran, je rassemblai les vivres que la reine m’avait fait emporter. Il s’agissait principalement de viande séchée et de pain qui ne tarderait pas à devenir trop dur. Enfin, ce serait tout de même mieux que rien étant donné notre destination. Mon sac sans fond était une véritable bénédiction ; je n’avais pas la moindre foutue idée du genre de magie qu’il renfermait, mais j’arrivais à y fourrer un millier de choses. Pour l’instant, j’y avais rangé deux dagues, les graines d’Aävardan, des vêtements et des vivres sans qu’il s’alourdisse. Malheureusement, je devais ouvrir le sac en ayant une bonne idée de ce que je voulais en sortir, sans quoi, son contenu m’apparaissait vide. Résultat, je n’avais pas la moindre idée de ce qui pouvait bien s’y cacher.

— Ne vaudrait-il pas mieux replacer les sacs en selle ?

Je levai les yeux vers Teran, m’étonnant d’entendre le ton rauque de sa voix. Il était donc capable de parler…

— Non, Teran, pour la simple et bonne raison que tu repars avec les chevaux pour Jayära’Vane.

— Vous aurez besoin d’une monture pour traverser les Terres Stériles. Un humain ne peut y parvenir à la seule force de ses jambes et de sa volonté.

— Je ne veux pas d’une monture qui mourra de soif au bout de deux jours, si elle ne se fait pas bouffer par un ou deux lycaes avant.

— Si vous me permettez, c’est suicidaire.

— En cas de besoin, j’aurai un Dieu du Néant pour m’aider à aller plus vite.

Caïn passa dans mon dos et je vis du coin de l’œil qu’il avait pris une taille plus conséquente, sans doute pour souligner mon propos. Il me dépassait d’une bonne tête à présent… L’argument sembla convaincre Teran qui ne chercha pas à discuter davantage.

J’attendis que Teran soit en selle et reparte en direction de Jayära’Vane avant de prendre mon propre chemin. Pour entrer sur le territoire des lycaes, je devais tout d’abord traverser le royaume d’Infeijin sur une centaine de lieues. Je n’avais pas la moindre idée de ce que représentait une lieue et à vrai dire je m’en moquais. Je n’avais pas bien compris pourquoi la reine me faisait passer par Infeijin et pas par son propre territoire, si ce n’est qu’elle jugeait le terrain impraticable de son côté de la frontière.

Je n’avais pas protesté, trop content de quitter l’enfer des neiges pour un climat un peu plus clément. Après une matinée de marche à un bon rythme, la neige disparut complètement, laissant place à la boue et à une pluie fine et désagréable qui ne semblait pas prête de s’arrêter.

— Y a-t-il un seul royaume dont le climat ne soit pas juste à chier ?

Je crus voir les babines du renard s’étirer en un sourire amusé, alors que son pelage prenait l’eau à vue d’œil. Il ne faisait pas froid, mais les nuages que je voyais au loin ne présageaient aucune éclaircie.

— Infeijin possède un temps estival presque toute l’année… Mais c’est aussi le pays de l’orage, des pluies de printemps et des vents tièdes venus du Sud.

Humide, certainement. Orageux, effectivement. Vents chauds, absolument… Estival ? Me prenait-il vraiment pour un idiot ? Je rangeai ma cape de fourrure dans mon sac sans fond et en sortis un manteau en cuir, assez long et pourvu d’une capuche pour me protéger de la pluie.

J’en profitai pour contempler la plaine qui s’étendait jusqu’à l’horizon. Un sentier diablement long serpentait à travers l’herbe humide. Je pris un moment pour admirer le paysage d’Infeijin ; je n’étais pas déçu d’avoir laissé la neige et le décor éclatant des Terres Blanches derrière moi. Ici, je pouvais sentir l’odeur de l’herbe mouillée, de la terre gorgée d’eau, l’air lourd et le vent chaud sur ma peau. Le ciel était sombre, mais Wido éclairait cette plaine de son éclat bleuté, offrant un spectacle que j’admirai durant quelques minutes.

— Allons-y et tâchons d’éviter d’attirer l’attention.

Caïn se lança sur le chemin et ne tarda pas à le quitter pour enfoncer ses pattes énormes dans la boue. Je lui emboîtai le pas, délaissant le sentier qui faisait de nous des cibles faciles Notre avancée fut plus lente à partir de là et plus éprouvante à cause de la boue. Je dus donc puiser dans ma magie pour repousser la fatigue et continuer d’avancer.

— Et moi qui pensais que la neige était le pire… Je te jure qu’après tout ça, je me paie des vacances dans un endroit où il n’y a ni neige, ni pluie, ni boue, ni vent glacial ! Et le premier imbécile qui viendra me parler de mission divine, je l’écraserai d’un coup de botte ! On ne me reprendra plus jamais à vouloir sauver le monde !

Je continuai ma liste de récriminations et de jérémiades sans qu’elles aient le moindre effet sur mon compagnon de route. Il me laissa me plaindre tout mon saoul alors que nous traversions prairies, champs et autres étendues gorgées de flotte. Après tout ce que j’allais faire pour eux, la moindre des choses serait que les peuples de l’Île m’offrent une retraite dans un climat chaud et tempéré. Voilà ce que j’en pensais !

Nous évitâmes les villages, les routes et les sentiers. Ce qui nous faisait perdre du temps, mais je comprenais que Caïn ne veuille pas en perdre plus encore à devoir expliquer la situation à des vampires potentiellement hostiles ou effrayés.

Cependant, quel que soit le chemin que nous prenions, nous ne pourrions éviter les tours de guet qui protégeaient les frontières d’Infeijin des invasions des lycaes. Falaën était persuadée qu’il était plus facile de traverser dans un sens que dans l’autre. Je voulais bien la croire. Les gardiens empêchaient les loups de passer vers Infeijin. Ils n’avaient pas de raison de s’inquiéter que quelqu’un veuille franchir la frontière dans l’autre sens.

Après une courte nuit de repos, nous reprîmes la route en courant dès le lever de Wido, Caïn ne ralentissant que pour m’astreindre à économiser mes forces. Nous trouvâmes des chemins un peu plus vallonnés et la pluie finit par s’arrêter en milieu de journée, ce qui me permit de mettre ma capuche de côté et d’y voir un peu plus clair.

Je marchais deux bons mètres derrière Caïn, quand mon compagnon brisa soudain le silence d’un grondement. Je relevai la tête et me précipitai auprès de lui, posant une main sur son impressionnante encolure. Je lançai mon regard dans la même direction que lui et vis au loin plusieurs soldats portant des armures dorées et montant d’impressionnants chevaux.

— Des hommes d’Infeijin ?

— Les couleurs du roi, ce sont des soldats de la Garde Royale.

— Que font-ils si près de la frontière ?

— Je l’ignore, mais ils nous ont vus, et le seul moyen d’approcher la frontière est de traverser…

Des soldats de la Garde Royale. J’aurais pu envisager de faire un arrêt par la capitale d’Infeijin afin de convaincre son roi de me prêter main-forte, mais j’étais plus près des Terres Stériles que de Ferin. De plus, Vike m’attendrait dans une quinzaine de jours à Osiliar… Bien loin du cœur d’Infeijin.

— Je vois la tour de guet de la frontière, elle n’est pas si loin.

— Tu ne peux courir plus vite que leurs chevaux… Ni courir si loin sans épuiser ton corps.

— Moi, je ne peux pas. Mais toi, tu peux et tu peux me porter également.

Je n’attendis pas qu’il réponde et me hissai sur son dos sans effort. Il me laissa le temps de m’installer pour que je ne sois pas désarçonné durant la course.

— Il faudra que tu t’accroches…

Je ne répondis pas et me contentai de raffermir ma prise sur sa fourrure soyeuse. Je jetai un coup d’œil aux cavaliers qui se dirigeaient vers nous. Ils étaient encore loin, mais le terrain était parfaitement plat ici et Hosgard n’était pas très discret. Impossible qu’ils aient raté le renard blanc géant au milieu de la prairie verdoyante.

Caïn s’élança soudain sans prévenir et je manquai de peu de me retrouver par terre. Je me collai contre lui, serrant sa fourrure dense entre mes poings. Malgré notre départ rapide, je ne tardai pas à entendre le bruit des sabots des chevaux et reportai mon attention sur les cavaliers. Caïn avait tenté de les contourner, mais les soldats avaient aussitôt changé de direction, dans un ensemble parfait, et cherchaient à présent à nous couper la route.

— Passe au travers !

Caïn accéléra davantage et choisit le chemin le plus court ; droit sur les cavaliers. J’entendis vaguement nos poursuivants nous ordonner de nous arrêter. J’eus peur qu’ils ne dégainent leur épée, mais je ne vis briller aucune lame… Quand ils comprirent que la bête immense qu’était Caïn ne s’arrêterait pas, les soldats livrèrent le passage, préférant éviter l’affrontement.

Tous sauf un.

L’impact fut brutal. La monture nous percuta de plein fouet et je sentis une main ferme saisir mon épaule. Une seconde plus tard, je volai vers le sol, perdant ma prise et mon équilibre. Ce qui m’entourait devint flou alors que je chutais, entraînant avec moi le cavalier. Je roulai sur le sol, arrêtant ma course à quelques mètres à peine du soldat qui, je le remarquai alors, ne portait pas d’armure. Je me redressai, retenant mon souffle en croisant le regard de l’homme qui m’avait fait tomber… Des yeux d’un rouge intense, des cheveux noirs attachés en arrière dévoilant un visage d’une beauté masculine fracassante… Je fus aussitôt troublé par l’expression qui marquait ses traits. Il avait l’air sérieusement secoué et je n’avais pas l’impression que la confrontation de nos montures y était pour quelque chose… non… Il me regardait comme si j’étais un fantôme ou une créature tout droit sortie d’un rêve dément.

Puis il sembla se ressaisir.

— Poursuivez le renard !

Les cavaliers toujours en selle se ruèrent aux trousses de Caïn. Je tentai de me lever, sans succès ; je ne m’étais pas blessé en tombant, mais c’était tout de même douloureux. Je m’apprêtais à user de magie pour me remettre d’aplomb quand le cavalier aux cheveux noirs apparut juste devant moi. J’allais faire appel au pouvoir de Luta, ouvrir les vannes et la laisser me défendre, quand je me rendis compte, juste à temps, qu’il ne me voulait aucun mal. Ses mains vinrent subitement encadrer mon visage et je lus dans son regard une sincère inquiétude.

— Par les Lunes, dis-moi que tu n’as rien !

Je fus trop surpris pour répondre quoi que ce soit. Qu’est-ce qu’il lui prenait à celui-là ? Je venais de passer plusieurs jours avec une reine qui ne rêvait que de me plonger une dague dans le bide et maintenant… ça ? Une guimauve de soldat qui paniquait parce qu’il m’avait renversé d’un renard géant qui, soit dit en passant, était censé avoir disparu depuis des siècles…

Il était peut-être en état de choc.

— Réponds, bon sang ! Es-tu blessé, Ren !

Je me tendis de la tête aux pieds, sentant poindre le début d’une migraine malvenue. Comment pouvait-il connaître mon nom ? La rumeur de ma rencontre avec Falaën était-elle déjà arrivée jusqu’ici ? Et si oui, comment cet homme pouvait-il m’avoir reconnu ? Hosgard. Il avait probablement entendu parler de mon atypique compagnon de route.

— Je n’ai rien, soldat. Laisse-moi respirer, veux-tu ?

Il me parut atterré durant une fraction de seconde, puis son expression se fit plus tendue. Il relâcha mon visage sans toutefois reculer, empiétant largement sur mon espace vital.

— Soldat ? As-tu pris un coup sur la tête ?

Je me redressai sans essayer de me lever. Maudite chute ! Je cherchai Caïn du regard, mais ne le trouvai nulle part. Il avait sans doute entraîné les cavaliers plus loin. Je n’étais pas inquiet pour lui, il reviendrait au plus vite et, si jamais, je pouvais m’occuper seul de ce vampire-ci. Il était bien plus grand que moi et aussi mieux bâti, mais je pouvais l’avoir par la magie. Seulement, il n’était pas agressif et ne semblait pas prêt à le devenir.

— Pas que je sache. Mais si tu n’es pas un soldat, qui es-tu ?

S’il voulait jouer sur les mots, je n’étais pas contre. Compte tenu de la situation, gagner un peu de temps n’était pas une mauvaise idée. Et puis, je n’avais pas besoin d’attaquer cet homme. Il ne semblait pas vouloir me faire du mal. Là où Brëvian m’avait planté une lame sous la gorge, lui me prêtait secours.

— Es-tu certain de ne pas avoir pris un coup à la tête, mon garçon ?

Je lui jetai un regard en biais. Je songeai soudain que même si le visage d’Aävardan était plus spectaculaire que celui de cet homme, je n’en étais pas moins fasciné. Il avait le regard sombre, la peau légèrement tannée, un visage aux traits fins mais typiquement masculins. Quelque chose, en lui, faisait écho en moi… Me renvoyant un sentiment familier.

— Je ne suis pas ton garçon et, non, je ne suis pas tombé de si haut que ça.

Il avait vraiment l’air affligé.

— Ren… Tu sais qui je suis, bon sang !

— C’est la première fois que je te vois, l’ami.

Je me serais souvenu d’un visage pareil… Assurément. Je n’étais pas physiquement attiré par lui, mais bon Dieu, c’était un canon dans son genre. Son expression se décomposa complètement et il se laissa tomber en arrière sans me quitter des yeux.

— Tu ne me reconnais pas ?

Sa voix avait perdu de son assurance, devenant hésitante, légèrement éraillée.

— Je devrais ?

La douleur dans mon crâne me fit fermer les yeux quelques secondes. Quand je les rouvris, l’homme me fixait toujours, ce qui commençait à me gonfler.

— Par les Lunes, Ren, c’est moi… C’est Kiyran !

— Désolé… Je ne connais personne de ce nom…

Pourtant… Le prénom ne m’était pas inconnu. Où aurais-je pu croiser un homme portant ce nom ? Pas dans le monde des humains, non, je m’en serais souvenu. Alors, pourquoi me semblait-il si familier ? Kiyran… Je l’avais déjà entendu.

— Impossible.

Je levai les yeux vers l’homme aux cheveux noirs. Il semblait attendre que je change d’avis, mais son visage m’était bien inconnu.

— Tu dois confondre…

— Je ne confonds pas ! Comment le pourrais-je ?! Essaye de te souvenir !

Précisément ce que Caïn ne voulait pas que je fasse. Mais il y avait une telle détresse, une telle attente dans les yeux de cet homme que j’essayai quand même. Je suivis le fil de ce que son nom éveillait en moi, de ce que sa voix éveillait en moi, son visage… Rien. Juste un trou noir, un abîme colossal. J’avais bel et bien perdu des morceaux de moi lorsque j’avais gagné Luta à ma cause. Est-ce que ce type faisait partie de ce que j’avais perdu ?

Si tel était le cas, je n’aurais pas dû essayer de me rappeler. Caïn m’avait demandé – non, supplié – de ne pas le faire. Et pourtant… Il y avait tant d’espoir et de détresse dans le regard de cet étranger que j’essayai quand même. Malheureusement, je ne fis qu’augmenter l’intensité de ma migraine, au point que mes yeux devinrent douloureux…

— Je suis désolé, je n’y arrive pas. Peut-être que si tu me disais où nous nous sommes rencontrés…

Si je persistais, ma tête allait se décrocher de mes épaules et rouler comme un ballon sur le sol. Pourquoi était-ce si douloureux ?

— Ferin… C’était à Ferin. Tu ne peux avoir oublié cela !

Il me saisit l’épaule, un peu trop fermement à mon goût, et je dus repousser le pouvoir de Luta qui montait en flèche pour me défendre. Cet homme ne me voulait pas de mal… Il semblait juste… bouleversé. Comment pouvait-il se souvenir de moi alors que son visage n’éveillait pas le moindre écho en moi ?

— Je n’ai jamais mis les pieds à Ferin… Tu dois confondre, vraiment…

Il me secoua l’épaule, ce qui aggrava mon mal de tête et fit courir la douleur jusque dans ma nuque. S’il comptait me secouer comme un prunier, je n’y survivrais pas et lui non plus… Luta était trop puissante pour être retenue si elle se sentait menacée. Je n’avais pas encore l’habileté nécessaire pour maîtriser son pouvoir.

Je portai une main sur mes yeux douloureux et les fermai dans l’espoir que cela atténuerait la douleur…

— Tu ne peux avoir oublié Ferin ni ce qui y est lié ! Bon sang, Ren, si tu ne te souviens pas de moi…

J’ouvris les yeux à grand-peine, mais le visage de l’homme était à présent flou, comme tout ce qui l’entourait.

— Tu ne peux l’avoir oublié lui…

J’approchais du point de rupture ; ma tête était prête à imploser, mais je voulais tellement savoir… Qu’avais-je oublié de si important ? Et pourquoi l’avais-je oublié ? Pourquoi était-ce si douloureux d’essayer de me souvenir ?

— Qui… Dis-moi qui ?

Ma voix était tordue de souffrance et une chaleur anormale se réveillait à présent dans mon dos. Que m’arrivait-il, bon sang ?! Je vis l’homme, bien que flou, hésiter à m’en dire davantage. Sa main sur mon épaule était à présent tout ce qui m’empêchait de m’effondrer. Je ne parvenais plus à me tenir, même assis.

— Il est ton prince, l’autre moitié de ton âme… Ryhaïgar…

Caïn bondit alors que la douleur dans mon crâne prenait le pas sur tout autre chose. J’eus juste le temps de voir mon guide repousser de son corps imposant l’homme vêtu de noir, qui montra les crocs à l’animal… Je devais lui dire de ne pas faire ça, que le renard était un dieu et qu’il ne devait pas le défier, mais j’avais bien trop mal. Je m’écroulai sur l’herbe humide, ma tête brûlante contre la fraîcheur de la terre… Cela aurait dû me soulager, mais le feu qui courait dans mon dos ne semblait pas décidé à diminuer d’intensité.

Je roulai sur le côté et me repliai sur moi-même sans la moindre amélioration. Ce n’est qu’à ce moment-là que je me rendis compte des gémissements douloureux qui m’échappaient. J’ignorais ce qui causait ma douleur, mais c’était lié au nom que l’homme avait essayé de prononcer. Il ne m’était pas inconnu et une partie de moi cherchait désespérément à le retrouver. Toutefois, quelque chose faisait barrage. Une force qui comprimait ma tête dans un étau de souffrance comme je n’en avais jamais ressenti. Même la lame de la reine avait été moins douloureuse que ceci.

— Arrête ça…

Je reconnus la voix pour l’avoir déjà entendue en songe, mais lorsque j’ouvris les yeux, je ne vis que la forme floue d’Hosgard tenant l’homme aux cheveux noirs en respect. Une nouvelle vague de douleur me fit fermer les yeux à nouveau et la voix reprit sa place dans ma tête comme un souffle tiède, une brise agréable… Je cherchai à rejoindre ce lieu étrange et paisible où je me retrouvais parfois prisonnier dans un état de conscience limitée. Là, je le savais, je ne souffrirais plus ainsi. Chaque fois que je m’y étais retrouvé, je m’étais senti apaisé et détendu…

— Tu en as fait assez. Maintenant, arrête.

Une main fraîche se posa sur ma joue et je me laissai sombrer. Cela faisait tellement de bien. Mon visage était si brûlant que c’en était à peine supportable… Mais déjà, l’inconfort et la douleur se faisaient plus lointains, moins oppressants… Deux bras m’entouraient la taille et mon dos était appuyé contre un corps aussi ferme qu’un roc. Je me détendis dans cette étreinte agréable et solide. Je reconnaissais la cheminée, et l’odeur de musc et de bougie fondue…

— Tu es de retour.

L’homme posa ses lèvres dans mon cou et je distinguai clairement un sourire contre ma peau.

— Non, c’est toi qui es de retour… Mais pas encore chez toi, pas encore.

— Tu sais, tu dis toujours des choses étranges.

Ma voix était enrouée comme si je venais de me réveiller. Encore une fois, mon compagnon onirique s’était arrangé pour que je lui tourne le dos… Pour que je ne puisse pas tricher et tenter de voir son visage. Et, bon sang, j’en crevais d’envie !

— Et toi tu fais des choses étranges où que tu sois… Cela vaut-il la peine que tu souffres autant ?

De quoi parlait-il ? Ah… La douleur, je me rappelais la douleur que j’avais ressentie, elle s’attardait encore dans mon dos et dans mes tempes… Mais que m’était-il arrivé ?

— Chut, n’y pense pas. Je t’ai déjà dit de ne pas penser quand tu es ici.

— Mais c’est toi qui me poses des questions !

— Comme tu es insolent…

— Et toi idiot. Poser des questions puis m’interdire d’y réfléchir… Pourquoi diable faut-il que je me retrouve toujours avec toi ?

Je disais cela, mais j’étais bien content de le retrouver. Il m’offrait un instant de paix au milieu de l’orage. Je ne me souvenais pas de ce qui m’avait amené ici, cependant, je n’allais pas m’en plaindre. Je devais cependant songer à repartir… Je n’avais pas le temps de me prélasser dans les bras d’un inconnu devant un feu de cheminée… Même s’il aurait été facile de laisser le rêve se prolonger.

Les bras de l’homme se resserrèrent autour de moi et il me tint plus fermement. Ses lèvres caressèrent la peau de mon cou puis mordirent ma chair ; un simple coup de dents, fort et bref. Cela ne me fit pas saigner, mais un frisson s’étendit sous ma peau.

— Suffit. Tu me reviendras toujours, c’est ainsi et pas autrement.

— Tu es une brute !

— Absolument pas… Je t’apprends simplement l’évidence.

— Quelle évidence ?

Sérieusement, je n’en voyais aucune.

— Quel que soit le chemin que tu prends, tu me trouveras au bout de ta route. C’est ainsi que tu as choisi de vivre et c’est ainsi que cela sera.

De façon inexplicable, ce qu’il disait me rendait triste. Je me sentais coupable. Seulement, je n’arrivais pas à comprendre pourquoi.

— Encore une fois, tu dis de drôles de choses… Ne peux-tu pas me laisser me reposer, simplement ? J’ai l’impression d’être passé dans un tambour de machine à laver.

— Une machine à quoi ?

Je me blottis davantage contre lui en souriant. Je n’aurais eu qu’à tourner la tête pour découvrir son visage, mais je n’en fis rien. Je voulais rester encore un peu auprès de lui.

— À laver… Pour les vêtements…

— Encore une invention humaine.

— T’as une meilleure façon de laver tes vêtements peut-être ?

Je fermai les yeux, me laissant bercer par la chaleur des flammes et par la main qui caressait ma hanche. C’était agréable… Se sentir ainsi protégé. Je n’avais pas besoin de garder un œil ouvert, pas besoin de me montrer méfiant… Je pouvais juste me reposer.

— Bien entendu. Les serviteurs s’en occupent aussi bien.

Je ne pus que sourire… Ce type était un gosse de riche. Assez évident, étant donné le décor qu’il avait planté autour de lui.

— Aussi arrogant qu’un prince…

Ses lèvres retrouvèrent mon cou, se faisant cette fois plus douces.

— Je suis un prince.

Je me sentais sombrer dans un sommeil agréable, aussi, lorsque je lui répondis, ma voix me sembla à peine audible…

— Idiot…

L’odeur de bougie fondue, le musc de sa peau, le bois qui rompt dans l’âtre, la solidité de ses bras…. S’il existait un paradis, ce devait être ici.

24

Je repris connaissance en sentant sur moi la chaleur d’un feu. Un instant, je crus que je n’avais pas encore quitté mon rêve… Puis l’herbe fraîche et humide sous ma joue coupa court à ce bref espoir. J’ouvris les yeux pour constater que j’étais allongé par terre et que Caïn avait collé son corps au mien pour faire barrage au vent qui balayait la plaine. Je me redressai, m’attendant à avoir mal au crâne, mais rien ne se passa. Je me sentais bien, reposé et… Je n’avais pas la moindre fichue idée de ce que je foutais par terre !

— Tu as eu un malaise, Ren.

Un malaise ? Je ne me souvenais que de la migraine.

— Je ne me rappelle pas m’être senti mal.

— Sans doute un contrecoup de l’utilisation de ta magie ces derniers jours.

— Oui, peut-être…

Je me tournai vers le feu qui crépitait doucement et réalisai soudain qu’il n’aurait pas dû y avoir de feu. Sauf si Caïn avait repris une forme humaine pour aller chercher du bois…

— C’est toi qui as allumé…

— Comment l’aurait-il pu ?

Je sursautai, surpris par l’homme qui venait de sortir de l’obscurité. Il était immense et je repérai tout de suite l’épée qui pendait à son côté. Toutefois, il n’avait pas l’air prêt à la dégainer. Je pris quelques secondes pour détailler son visage aux traits typiquement masculins et ne lus aucune agressivité dans son regard.

— Qui es-tu ?!

Je n’aimais pas l’idée de m’être retrouvé vulnérable face à un étranger.

— Holà du calme, mon garçon… Je n’ai pas l’intention de te faire du mal.

Je voulais bien le croire, il n’avait absolument pas l’air belliqueux, ce qui me changeait grandement de Falaën et de sa clique de psychopathes. Mais ça ne me disait toujours pas ce que ce type faisait là…

— Qui es-tu ?

Je le regardai s’approcher calmement du feu pour y ajouter du bois.

— Je ne suis qu’un petit seigneur qui passait au bon endroit au bon moment.

— Que s’est-il passé ?

Impossible de manquer le sourire qui éclaira son visage d’une touche malicieuse.

— Je traversais la route lorsque j’ai vu une bête énorme penchée sur un pauvre enfant inconscient ! Au prix d’un courage sans bornes, je me suis lancé à l’assaut de l’affreuse créature. S’en est suivi un combat à mort d’une rare violence, mon épée ne m’était d’aucun secours et la bête a mis à bas l’infortuné que je suis. Ce n’est qu’alors que j’ai compris que ce renard peu commun protégeait l’enfant et ne lui voulait aucun mal… J’ai donc allumé un feu et attendu que tu te réveilles.

Je restai bouche bée devant ce récit un peu trop… épique. Une sorte de dérive d’histoire pour enfants… Quelque chose me disait que ce type aux allures de vagabond exagérait largement les faits.

— Caïn, rassure-moi, ça ne s’est pas vraiment passé comme ça, pas vrai ?

Je voulais bien croire qu’il y avait eu un combat, mais…

— Cet homme met trop d’emphase dans ses propos, mais en quelque sorte, oui, c’est ainsi que cela s’est passé.

Cet homme s’était donc battu avec Caïn… Alors pourquoi semblait-il si détendu maintenant ? Son comportement était étrange… Et il n’avait pas encore relevé le fait que j’étais humain. Ma condition de mortel avait suffi à m’attirer l’hostilité des elfes noirs lorsque j’étais arrivé à Jayära’Vane. Pourtant, cet homme-ci semblait ne pas y accorder la moindre importance.

— Tu n’as pas pu manquer que j’étais humain et que je ne suis pas un enfant.

L’homme resta accroupi près du feu, gardant ses distances, ce qui était une bonne chose. Pourtant, ses yeux ne me quittaient pas un instant et ce que je pouvais y lire était difficile à décrire. Il pouvait bien jouer les hommes détachés et nonchalants, son regard, lui, ne l’était pas du tout.

— Oh, je n’ai pas pu manquer ce détail.

— Alors pourquoi… Enfin, ne devrais-tu pas me menacer de mort ou tenter de me ramener à une quelconque autorité ?

C’est ce que Brëvian avait fait sans même y réfléchir.

— Je ne suis pas assez fou pour cela, ton compagnon m’arracherait la main si je tentais quoi que ce soit. T’ai-je dit qu’il m’avait mis à bas ?

— Oui, tu l’as dit, mais ça n’empêche pas… Enfin, je n’ai pas l’habitude que l’on se montre courtois en me rencontrant pour la première fois.

— Parce que tu es humain ?

— Précisément.

— Oh, dans ce cas, je te rassure, je suis contre l’esclavage et la soumission des mortels de ce monde. Farouchement contre !

Bon, c’était au moins une bonne nouvelle, je me retrouvais avec un érudit sur les bras. J’aurais pu tomber sur bien pire dans ces plaines. Je me relevai sans difficulté ; le malaise était passé, quel qu’il ait été. Caïn m’imita paresseusement.

— Bon eh bien… Je te remercie, l’ami, mais je dois y aller à présent.

Combien de temps étais-je resté inconscient ? Quelques minutes ? Quelques heures ? Je devais me remettre en route au plus vite. Je ne devais pas être en retard à mon rendez-vous avec Vike et je ne savais pas combien de jours me prendrait mon séjour chez les lycaes.

— Eh bien mon garçon, tu n’iras nulle part avant d’avoir avalé quelque chose.

— Je me sens très bien.

— Oui, et tu es tombé raide inconscient sur le chemin. Je ne dirais pas que tu es au mieux de ta forme.

— Il a raison, Ren, tu devrais prendre le temps de manger. Tu n’es resté inconscient qu’une heure tout au plus.

De toute évidence, Caïn avait trouvé un nouvel ami.

— Très bien. Mais rapidement, je suis pressé.

L’homme sourit et se redressa pour prendre sa sacoche. Il en sortit une gamelle et quelques patates, ainsi que de la viande fumée. Il s’affaira à mettre cela au-dessus du feu avant de reprendre la conversation.

— Et dis-moi, quelles obligations pousseraient un jeune humain et un renard géant à prendre le chemin au mépris du danger ?

— J’ai mes raisons, et mon ami ici n’est pas un renard géant.

— Oh, et tu vas me dire ce qu’il est ?

J’hésitais à lui en dire davantage. Je ne le connaissais pas et lui dire la vérité aurait pu m’attirer des ennuis. Il était bien disposé pour le moment, mais cela pouvait changer si je me mettais à parler de dieux et de potentielle destruction du monde.

— Un fenrir.

— Les fenrirs ont disparu depuis des siècles, mon garçon.

— Eh bien, celui-ci est toujours là.

Il coupa les patates en lamelles et les ajouta à la viande qui grillait dans la gamelle. Mon ventre se tordit en sentant l’odeur qui s’échappait à présent du feu.

— Tu te méfies de moi… C’est bien, mais inutile. Il n’est pas nécessaire d’être sur tes gardes avec moi.

— Et je devrais te faire confiance parce que tu me le dis ?

Ce type ne me semblait pas dangereux, mais je ne pouvais pas me montrer si confiant.

— J’aurais pu te nuire alors que tu étais inconscient. Pas en t’attaquant, ton… fenrir m’en aurait empêché. Mais la tour de guet n’est pas si loin. Je suis persuadé que ses hommes n’auraient pas été contre un petit repas, leur vie est si rude…

Un repas… Autrement dit, ils m’auraient saigné à blanc. Cette perspective me glaça légèrement. Caïn pouvait me défendre, mais s’il était attaqué par plusieurs hommes, il lui serait difficile de me protéger.

— Je te remercie de ne pas l’avoir fait.

— Je te l’ai dit, je suis contre l’esclavage et je respecte la vie avant toute autre forme de loi.

S’il disait vrai, cela faisait de lui la personne la plus civilisée des environs.

— Vas-tu me dire où tu te rends à présent ? Je suis curieux de savoir ce qui peut pousser un humain si près de la frontière. Ce n’est pas un endroit pour les mortels… Et pas tellement plus pour les immortels à vrai dire.

Que devais-je faire ? Il semblait déterminé à découvrir ce que je faisais là et pour quelle raison.

— Dis-lui. Cet homme ne nous lâchera pas tant qu’il ne saura pas.

— Est-ce que je dois lui faire confiance ?

— Il n’a pas tenté de te tuer, mais de te protéger. Je pense qu’il s’agit juste d’un original quelconque, il en existe aussi dans ce monde.

Bon. Si Caïn ne me mettait pas en garde, je pouvais bien en dire un peu plus.

— Les Terres Stériles, c’est là que je vais.

Pour le coup, le pauvre bougre manqua de renverser sa gamelle et son contenu dans l’herbe. Il me jeta un regard ahuri.

— C’est insensé, personne ne veut se rendre en Terres Stériles ! En sortir, oui, beaucoup le voudraient, mais y entrer… Jamais.

— C’est pourtant ma destination.

— Me diras-tu ce qu’un humain a de si urgent à faire sur le territoire des Bêtes ? Ou dois-je continuer à te tirer les vers du nez, mon garçon ?

Je jetai un coup d’œil à Caïn et captai l’infime mouvement de sa tête. Il voulait que je continue. Bon, si jamais cet homme tentait quoi que ce soit, il me suffirait de réveiller le pouvoir de Luta, sauf si Caïn le bouffait en premier. Je ne risquais rien à lui en dire davantage.

— Je ne suis pas vraiment un humain comme les autres, l’ami.

— Kiyran. Si tu dois te confier à moi, alors tu m’appelleras par mon nom.

— Bien, Kiyran.

Étrange, j’avais la sensation d’avoir déjà entendu ce nom. Et pourtant, je ne connaissais aucun autre Kiyran. Enfin, ça n’avait pas beaucoup d’importance.

— Bon, je ne suis pas un humain ordinaire et mon ami n’est pas vraiment un fenrir, non plus…

Il me tendit la gamelle et une fourchette en bois sortie de son sac. Je m’installai en m’appuyant contre Caïn, puis lui racontai tout ce que je savais. Je passai les détails pour aller plus vite, mais je lui parlai de Vike, de Luta et de ma rencontre avec la reine.

Je me rappelai soudain que Falaën m’avait confié un médaillon portant son emblème en guise d’assurance vie. Elle m’avait dit de le montrer si jamais je me faisais capturer sur le chemin. Je le sortis de mon sac et le présentai à Kiyran. Celui-ci l’observa sous toutes les coutures avant de me le rendre. Il avait été très attentif durant tout mon récit, ne me posant aucune question, se contentant d’écouter mon histoire sans rien remettre en doute. À présent, j’attendais sa réaction… En fait, j’attendais le moment où il me rirait au nez et où il me traiterait de fou. Mais il ne le fit pas… à ma grande surprise. Il ne se départit même pas de son sérieux.

— Tu dis que tu es resté endormi durant un an ?

— Oui, je ne me souviens pas de ce qu’il s’est produit durant cette année, elle est comme effacée de ma mémoire, mais quand je me suis réveillé, j’étais capable de manier le pouvoir de Luta.

Il hocha la tête comme s’il prenait en considération ce que je venais de dire et l’ajoutait à un schéma bien plus complexe. Par bien des aspects, Kiyran me semblait un peu étrange.

— Serait-il présomptueux de ma part de te demander d’utiliser cette magie devant moi ?

Pourquoi perdrais-je mon temps à convaincre un petit seigneur de passage que je disais vrai ? N’avais-je pas plus important à faire ? D’autres personnes bien plus influentes à convaincre ?

— Je serais plutôt porté à te croire mon garçon, mais j’aimerais que mes yeux le puissent également.

Après tout, cela ne me prendrait pas beaucoup plus de temps que je n’en avais déjà perdu à tout lui expliquer. Cet homme m’était tombé dessus comme une fleur et n’avait pas cherché à me nuire. Il méritait bien un petit quelque chose en dédommagement, et cela ne me coûtait rien.

— Très bien, recule-toi un peu.

Je ne tenais pas à ce que l’incident de Jayära’Vane se reproduise. Je voulais juste faire une petite démonstration, pas m’en prendre à Kiyran. Seulement, le pouvoir de Luta était un peu incontrôlable. Si je tentais de faire pousser un arbre, je prenais le risque que la situation m’échappe… L’herbe ferait aussi bien l’affaire. Mieux valait tenter un petit miracle qu’un grand.

Je posai mes mains à plat sur le sol et puisai à même la rivière de magie qui coulait dans mes veines. Luta brûlait toujours autant dans mon sang et dans chaque fibre de mon corps. Je la sentais vibrer comme un diapason, à l’affût du moindre choc. Je pris conscience de la vie qui courait sous mes mains : la terre, l’eau, l’herbe et le vent qui balayait la plaine…

— Par les Lunes réunies…

J’ouvris les yeux et me rendis compte que mon pouvoir avait encore une fois débordé. Caïn s’était éloigné, tout comme Kiyran, devant l’apparition soudaine d’un putain d’arbre ! Un arbre d’une bonne taille s’était enraciné profondément dans le sol et s’était épanoui à une vitesse impressionnante. Ses branches s’étendaient au-dessus de moi et ses feuilles semblaient trop vivaces pour la saison.

— J’avais dit, pas un arbre…

— Tu dois apprendre à modérer l’énergie de Luta ou elle t’épuisera au mauvais moment sans que tu puisses l’arrêter.

— Je sais…

Je me laissai retomber par terre et contemplai l’arbre qui venait de pousser. Je n’avais pas pris en compte que la terre retenait sans doute en elle un peu plus que de l’herbe. Comme, par exemple, la graine d’une sorte de pommier.

— Est-ce suffisant pour tes yeux, Kiyran ?

Je jetai un coup d’œil à l’homme vêtu de noir ; il s’était relevé, abasourdi, et touchait à présent le tronc de l’arbre comme s’il avait besoin de le toucher pour y croire. Il en fit le tour, en effleura les feuilles et en cueillit un fruit qu’il porta à son nez pour en sentir le parfum. Lorsqu’il eut fini d’analyser le prodige, son regard dévia vers moi et il me lança le fruit que j’attrapai au vol.

— Tu es un enfant remarquable, mon garçon… Très remarquable.

Je passai outre le qualificatif d’enfant et le « mon garçon » et lui souris de façon entendue. Il s’écarta de l’arbre et revint au feu qui s’était éteint, bousculé par mon accès de magie.

— Le temps presse, Kiyran, je dois reprendre ma route.

Avec un peu de chance, je pourrais atteindre la frontière sans autres rebondissements. Je ne pouvais me permettre de convaincre les habitants de l’Île un à un.

— Effectivement !

Kiyran se dirigea vers son sac en toile et récupéra la gamelle qu’il fourra dedans avant de le fermer d’un geste rapide. Il balança ensuite son sac sur son épaule et se tourna vers moi.

— Je suis prêt !

Je lui lançai un regard stupéfait, la lanière de mon propre sac à la main.

— Prêt pour quoi ?

— Eh bien, pour cette aventure. Je suis très friand de récits épiques, mais je préfère encore les vivre ! Tu te rends en territoire périlleux et quelque chose me dit qu’une lame de plus ne sera pas de trop face à ce que tu dois affronter !

— Il n’est pas question que tu viennes !

Il me jeta un regard mi amusé, mi réprobateur, posant machinalement sa main sur la garde de son épée. Non pour me menacer, mais sans qu’il s’en rende compte. Le geste d’un soldat et non d’un petit seigneur. Mais je ne relevai pas le détail…

— Es-tu en train de refuser une aide précieuse ?

— En quoi ton aide pourrait-elle m’être précieuse ?

Il tapota la garde de son épée, m’envoyant un sourire amusé, comme s’il discutait d’aller à la pêche et non au-devant de dangers potentiellement mortels.

— Je suis une fine lame, j’ai des connaissances en matière des Bêtes que tu n’as probablement pas, quant à ma compagnie, elle va te devenir indispensable, mon garçon !

Indispensable ? Certainement pas ! Ce type m’avait tout l’air d’être une vraie pipelette ! Il allait me taper sur les nerfs. Cela dit avec un peu de chance, il se ferait bouffer par le premier lycae venu.

— Pourquoi voudrais-tu m’accompagner et mettre ton épée à mon service ?

— Premièrement, tu as fait pousser un arbre sous mes yeux. Un humain doué de magie, on n’avait jamais vu ça ici ! Deuxièmement, t’accompagner me permettra de vivre une nouvelle aventure trépidante !

Il éteignit ce qu’il restait du feu d’un coup de botte, écrasant les braises sous le cuir de sa semelle.

— Troisièmement, les Dieux m’ont mis sur ton chemin, mon garçon. Il n’y a pas de hasard en ce monde, ton histoire le prouve, tout est affaire de destin. Tu étais donc destiné à me rencontrer !

— Cruel destin…

Il ne tint pas compte de ma remarque et s’avança vers son sac, se préparant au départ comme si je l’avais autorisé à nous suivre. Je me tournai vers Caïn qui semblait n’avoir aucun intérêt pour la situation.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— Qu’avec un peu de chance, il se fera dévorer rapidement.

Je souris, songeant que l’ancêtre et moi étions bien sur la même longueur d’onde.

— Devrions-nous essayer de le semer ?

— Non, ce bougre est peut-être inconscient, mais il pourrait nous être utile.

— Vraiment ?

J’avais un peu de mal à le croire. Pour l’instant, Kiyran m’apparaissait plus comme un boulet que comme un avantage quelconque. Toutefois, je devais reconnaître qu’avoir quelqu’un qui s’y connaissait en lycae pouvait être utile…

— Es-tu déjà allé dans ce royaume ?

— J’ai combattu à la frontière, il y a une centaine d’années, et j’ai mené les négociations avec Lyhanon.

— Lyhanon ?

Il me jeta un regard surpris, puis son sourire revint à la charge, un sourire amusé et terriblement énervant.

— Tu te rends en Terres Stériles sans même connaître le nom de celui qui y règne en maître ?

Je haussai les épaules, ignorant son commentaire moqueur. Il avait raison, c’était stupide de ma part. Je n’avais pas pensé à le demander à Falaën ou Vike, et aucune d’elles ne m’en avait parlé. Une vraie stupidité.

— Lyhanon est le Seigneur des lycaes, le maître absolu des Terres Stériles, un animal sanguinaire à visage humain.

— Il est leur roi ?

— Il est celui qui les domine tous. Il pourrait forcer n’importe quel monarque à plier l’échine devant lui d’un simple regard.

Ça faisait froid dans le dos. Imaginer qu’un homme, ou quoi qu’il soit de plus que cela, puisse mettre à genou une femme comme Falaën d’un simple regard…

— S’il est si puissant que ça, pourquoi ne franchit-il pas la frontière ? C’est insensé, il laisse son peuple mourir de faim sur une terre dévastée alors qu’il pourrait le conduire ailleurs…

Kiyran posa ses yeux sur le feu mourant et je crus discerner dans son regard une intelligence affûtée qu’il avait dissimulée jusqu’alors. Une compréhension nostalgique et douloureuse qui me serra le cœur. Il était plus que ce qu’il m’avait montré, plus qu’un original quelconque…

— Le roi des lycaes est l’un de ces êtres liés à la terre et aux dieux de façon inextricable. D’après ce que je sais, son sort est lié aux Terres Stériles ainsi qu’à son peuple. J’ignore pourquoi leur terre est morte sous leurs pieds, mais les lycaes sont devenus plus bêtes qu’hommes depuis longtemps.

— En quoi ce lien a-t-il un rapport avec le fait de ne pas passer la frontière ?

— On n’a plus vu Lyhanon depuis que le Sanctuaire a commencé à dépérir, mais la rumeur dit qu’il n’est plus qu’une ombre sauvage, un concentré de la folie de son peuple. Le fardeau qu’il porte protège les siens de l’anéantissement. Cependant, s’il venait à quitter son territoire, il condamnerait ses sujets à porter leur propre besoin de chair, sans conscience, sans pitié, sans remords.

— Alors il se sacrifie et sacrifie à la fois son peuple pour préserver leur raison ?

Ce fut au tour de Kiyran de hausser les épaules.

— Le déclin d’une espèce en échange de la raison, ou la prospérité et la démence. Honnêtement, de ces deux options, je ne sais pas laquelle est la plus charitable, mon garçon.

Il devait bien y avoir une explication à cette déchéance, à cette souffrance. Elle n’avait pas pu apparaître ainsi comme une plaie divine. Quel genre d’homme ou de bête était Lyhanon ? La description que m’en faisait Kiyran m’inspirait du respect ; il s’était sacrifié pour les siens. Mais même si je trouvais son acte courageux, il ne me permettait pas d’envisager notre rencontre d’un bon œil. Dans ces conditions, il serait inutile d’essayer de le convaincre ou de discuter avec lui… Au moins, j’avais pu parler avec Falaën, la convaincre… Lyhanon, ce serait une autre paire de manches.

Pas de doute, je changeais complètement de décor.

25

Sous un fin rideau de pluie, nous nous remîmes en route avec un nouveau compagnon. Kiyran suggéra un chemin un peu plus discret et qui ne nécessitait pas de passage en force au niveau des tours de guet, ni de combat potentiel avec les soldats d’Infeijin. Cela nous prit deux jours, mais je devais avouer qu’avoir quelqu’un qui connaissait le terrain était assez pratique. Cela nous avait évité pas mal d’ennuis, et il n’était pas un mauvais compagnon de voyage. Il ne m’avait donné aucune raison de me méfier, sauf peut-être qu’il semblait trop prompt à me venir en aide. Quant à son histoire de tentative de sauvetage épique, elle ne m’inspirait pas plus que ça, toutefois, jusqu’à maintenant, il faisait exactement ce qu’il avait promis : nous offrir un chemin plus sûr.

Il m’avait parlé d’une route qui n’était plus surveillée que durant les longues nuits d’hiver. Il m’avait expliqué qu’une rivière formait une frontière naturelle entre les Terres Stériles et Infeijin, et que les lycaes craignaient l’eau. En hiver, le cours d’eau gelait complètement et les loups tentaient alors de traverser, ce qui n’était pas le cas en cette saison.

Je repensai à ce que Kiyran m’avait révélé à son sujet. Il était un petit seigneur d’Infeijin. D’accord, c’était crédible, il n’était pas habillé comme un paysan ou un villageois. Sa tenue était de bonne qualité et l’épée qu’il portait au côté était finement ouvragée. Je me demandais tout de même ce qu’un seigneur faisait aussi loin de toute cité ou domaine digne de ce nom. Si près de la frontière… Il avait également prétendu avoir eu un rôle durant les négociations entre lycaes et vampires lors d’une guerre… ça ne collait pas. Ce qui me poussait à me demander quel genre de personne il était vraiment.

Je ne pouvais pas lui faire confiance, alors que je n’avais eu aucun mal à m’en remettre à Vike. Elle, elle avait été comme une vieille connaissance retrouvée après une trop longue absence. Je n’avais aucune animosité envers Kiyran, mais aucun sentiment particulier non plus.

Je lui avais déjà posé des dizaines de questions, auxquelles il avait répondu sans la moindre hésitation. Pourtant, j’avais encore la nette impression qu’il me montrait un visage qui n’était pas le sien.

— Est-ce que je peux te poser d’autres questions ?

L’amusement ne quitta pas ses traits, ce qui m’énerva quelque peu. Lui arrivait-il d’être sérieux ?

— J’entends tellement de méfiance dans ta voix, Ren.

— Je suis curieux, c’est tout. Je pense que j’ai le droit d’en connaître un peu plus à ton sujet.

Il resta silencieux un moment et son sourire s’effaça, son expression se faisant curieusement plus sombre. Je ne compris pas pourquoi et, soudain, je regrettai l’espièglerie de son regard.

— Je suis ton obligé.

Curieuse façon de parler, mais je ne relevai pas. J’avais l’occasion d’en apprendre plus sur lui et Caïn serait capable de me dire s’il mentait ou pas.

— Tu as dit que tu étais un petit seigneur ? Dans ce cas, que faisais-tu ici ? Si loin de tout et si près de la frontière ?

— Me croirais-tu si je disais que je me promenais ?

— Bien sûr que non.

Il fit la grimace, ce qui me donna envie de rire ; il avait l’art et la manière de détendre l’atmosphère. Il arrivait à se faire passer pour inoffensif, mais l’épée dans son dos me soufflait le contraire. J’étais persuadé qu’il savait s’en servir, et pas qu’un peu.

— Je rendais service à mon impétueux neveu.

— Quel genre de service ?

— Une collecte de témoignages, en quelque sorte. Je venais interroger les gardes des frontières au sujet d’une personne qui lui est chère et qui a disparu.

— Une disparition ?

— Oui, son amant s’est enfui le jour de leurs noces, il y a un an.

— Peut-être qu’il n’avait pas envie de se marier.

— Nous ne parlons pas ici d’un mariage humain, mais d’un serment sur l’honneur, d’une union de deux âmes au sens littéral.

Je haussai les épaules, ramenant mon sac sur mon épaule. Étrangement, ce sujet me mettait mal à l’aise, pour une raison non identifiée.

— Ça ne change rien, il n’avait peut-être plus envie de ça.

— Nous pensons plutôt qu’il s’est attiré des ennuis plus gros que lui. Au moins, le lien qui les unit nous assure qu’il est en vie, quelque part.

Mince. Je pouvais imaginer l’inquiétude des proches de ce garçon. Je me souvenais de certains rêves que j’avais faits à propos des miens. Je revoyais les larmes de ma mère, entendais encore les cris de mon père. Plus d’un an s’était écoulé, ce qui signifiait que cinq bonnes années avaient passé dans le monde des humains.

Seigneur, je ne m’étais pas rendu compte de ça… Voilà cinq ans que j’avais disparu de mon monde, sans laisser la moindre trace ni le moindre espoir aux miens. Ma mère, mon père, Sam… Tous. Ils avaient probablement repris le cours de leur vie, pensant à moi de temps en temps… Mais j’espérais au moins qu’ils avaient fait leur deuil. Par Jiirva, je l’espérais vraiment. Si je me sortais de toute cette histoire, rien ne m’empêcherait de retourner chez moi. Je devrais alors reconstruire ce qui avait été brisé, recoller les morceaux…

Mais au moins, avec le pouvoir des lunes, plus rien ne pourrait m’empêcher de rentrer à la maison.

— Tu es perdu dans tes pensées, Ren.

— Je pensais à ton neveu. Je suis désolé qu’il doive vivre une situation si difficile.

— Oh, mon neveu est têtu, il n’est pas du genre à baisser les bras.

Oui, mais ça n’enlevait rien à la douleur de l’attente et à l’inquiétude des jours et des mois qui passent.

— Si tu étais parti pour trouver des pistes, tu aurais dû reprendre ton chemin au lieu de t’en détourner pour m’aider.

— À vrai dire, je revenais du corps de garde quand je t’ai aperçu et j’ai déjà envoyé un message à mon neveu. Je pense que faire un tour au Bellegard n’est pas une mauvaise idée. J’y trouverai peut-être une piste.

— Bellegard, c’est une cité ?

— La cité des ombres du Bellegard. Elle était autrefois une cité fertile, peuplée de créatures aussi sauvages que merveilleuses. Aujourd’hui, elle tient probablement plus du tombeau.

On faisait plus attrayant comme description…

— C’est là que nous nous rendons ?

— Je n’arrive pas à croire que tu partais pour les Terres Stériles sans connaître le nom de sa capitale.

— Falaën m’a montré une carte, mais elle n’a pas jugé bon de spécifier que les Terres Stériles avaient une capitale, ni le nom de celle-ci.

— Notre chère Reine des Glaces méprise les lycaes…

— Elle méprise tout le monde, nuance.

Son sourire redoubla.

— C’est bien vrai. Mais disons que les loups sont les premiers de la liste.

— Pourquoi ça ?

— Ils sont brutaux, instinctifs, irrationnels, purement émotifs et extrêmement chauds. Elle ne peut pas gérer ce genre de personnalité, elle ne les comprend tout simplement pas.

— Quand tu dis extrêmement chauds…

— Oui, ils ont une libido très développée et des plus légendaires.

— Génial, je me dirige vers un désert où j’ai de fortes chances de me faire bouffer par une bande d’obsédés affamés.

Le rire de Kiyran, chaud et grave, me réchauffa de l’intérieur. Il avait le don d’apporter un peu de nonchalance et de gaieté autour de lui.

— Tu m’as dit que tu avais négocié avec Lyhanon, il y a cent ans ?

— Je faisais partie de la délégation qui devait redéfinir le tracé des frontières. Lyhanon a un goût prononcé pour la guerre et devoir négocier ne lui a pas fait plaisir. Mais il n’a pas eu le choix.

— Est-ce que leur terre était déjà devenue stérile ?

— Non, il y a cent ans le Sanctuaire n’était qu’abondance, on y voyait s’étendre des forêts à perte de vue sous un climat chaud et humide.

— Qu’est-ce qui a bien pu se produire pour que l’écosystème change à ce point ?

— Personne ne le sait. Les loups sont très secrets et ils ont interdit l’accès à leur royaume, refusé toute aide extérieure. Je n’ai même pas l’ombre d’une supposition à te proposer.

Hm… Il devait bien y avoir une raison, le tout était de découvrir laquelle. Si je pouvais mettre la main sur une piste, alors Lyhanon m’écouterait sûrement. Je pouvais utiliser le pouvoir de Luta pour faire pousser quelques plantes… C’était une option de dernier recours, je ne contrôlais pas assez bien mon énergie pour un travail de cette envergure.

— Tu n’as pas peur que Lyhanon te fasse exécuter à vue ? Tu étais son ennemi, il y a de ça une centaine d’années.

De nouveau, sa mine se fit plus sombre.

— À ce qu’on dit, Lyhanon n’est plus en état de reconnaître ses ennemis de ses amis.

Étrangement, Kiyran n’avait pas l’air de parler d’un ancien ennemi.

— Tu appréciais ce roi ?

— Avant de perdre la tête, Lyhanon était un roi respecté, un puissant guerrier, fier et honorable. Je n’ai jamais rien vu de plus impressionnant que cet homme à demi bête sur un champ de bataille. Je me souviens de la première fois que je l’ai vu combattre… Par les Lunes réunies, je jure que le temps en fut suspendu durant un moment.

— Tu l’admirais ?

Il hocha la tête et ramena une mèche de cheveux humides tombée sur sa joue comme pour chasser le souvenir du roi loup d’un geste simple, anodin.

— Le meilleur guerrier que j’aie jamais vu. Je déplore sincèrement la tragédie qui les touche, lui et son peuple. C’est une perte regrettable.

J’avais du mal à comprendre ce genre d’admiration. Après tout, si Lyhanon était son ennemi, il n’aurait pas dû l’admirer de cette façon et se réjouir du fait qu’il ait perdu la raison. Mais de toute évidence, Kiyran était un homme beaucoup plus honorable que je ne l’étais.

— Les soldats d’Infeijin respectent l’honneur du combat. Ils n’ont pas d’ennemis, juste des adversaires.

— C’est une philosophie ?

Caïn avança sa tête énorme jusqu’à ma main et je parcourus sa fourrure d’un geste distrait.

— Pas une philosophie, un concept de vie.

— Si Lyhanon était un si grand guerrier pourquoi a-t-il perdu la guerre ?

Cette fois, Kiyran se détendit et j’eus le plaisir de voir un sourire réapparaître sur son visage. La bonne humeur de cet homme était communicative ; en le voyant ainsi, j’avais moi aussi envie de sourire.

— Parce que mon roi est aussi redoutable que lui… Ils se sont battus, deux forces à l’état brut. Un sacré combat.

— Donc Lyhanon a été vaincu et a été contraint de négocier.

— Aucun des deux n’a gagné… Ils étaient juste trop mal en point l’un comme l’autre pour continuer à se battre. Rydënhad, mon roi, respecte Lyhanon et, autrefois, c’était un sentiment réciproque.

Je n’avais plus à douter de l’utilité de Kiyran à mes côtés, ce type était une véritable mine d’informations. Et il semblait tout disposé à partager ce qu’il savait, ce qui était encore plus important. Lyhanon ne serait pas en état de se montrer aussi coopératif. Il ne devait pas lui rester assez de raison pour ça et je me doutais que sa folie n’avait rien à voir avec celle de Vike. Songer à elle m’apporta un lot d’inquiétudes dont je me serais bien passé. J’espérais sincèrement qu’elle n’avait pas rencontré de problème en chemin. Bon sang, je n’arrivais pas à croire que j’avais accepté qu’elle parte seule au-devant des mages et de leur terre.

— Varikera s’en sortira très bien, elle est plus dangereuse qu’elle en a l’air.

— J’aurais dû insister auprès de la reine pour que son escorte l’accompagne sur les terres de Fraïnden.

— Des soldats auraient rendu les mages plus nerveux et méfiants. Crois-moi quand je dis qu’elle s’en sortira très bien. Je ne l’aurais pas laissée partir si je n’en avais pas été certain.

Encore une fois, je sentis perler l’affection sincère que Caïn ressentait pour Vike. Je savais qu’il se sentait coupable, car l’esprit de la jeune femme avait été altéré par ses visions.

Kiyran m’interrogea également sur Falaën et sur l’engagement qu’elle avait pris envers moi : la promesse de lever ses troupes le moment venu. Il ne remit pas ma parole en doute et sembla me croire. Ou alors, il cachait bien ses émotions, ce qui était tout à fait possible.

Le paysage resta inchangé, peu importaient les kilomètres avalés et les heures qui défilaient. Des prairies à perte de vue, une herbe d’un vert chatoyant et riche, rendue humide et parfois glissante par l’humidité et la pluie. Le ciel parcouru de nuages sombres qui laissaient apparaître l’une ou l’autre lune au gré du vent.

— Ren, regarde, la frontière est devant nous.

Nous venions de franchir un col herbeux et je commençais à fatiguer. Mais l’annonce de Kiyran me revigora et je posai les yeux sur une large rivière qui semblait à deux doigts de sortir de son lit. Les pluies des deux derniers jours avaient probablement fait gonfler son débit. Je découvris également une tour en pierre, en parfait état, dressée au pied de la rive. Il n’y avait ni lumière, ni trace de vie à proximité, ce qui semblait signifier que l’endroit avait été abandonné.

— C’est la tour de garde du Grand Nord. Comme je te l’ai dit, tant que la rivière n’est pas gelée, aucun corps de garde n’y réside et les loups ne tentent pas de traverser.

— Et nous, comment allons-nous traverser ?

— Ne sais-tu pas nager, Ren ?

— Bien sûr que si, mais il y a du courant, nous pourrions être emportés.

Il fronça les sourcils et, soudain, je me sentis fautif et honteux. Comme un enfant que l’on gronde après avoir dit une bêtise plus grosse que lui.

— Tu raisonnes encore comme un humain et tu m’as bien prouvé que tu ne l’étais plus vraiment. Le courant d’une rivière n’est pas grand-chose comparé à ce que tu vas affronter au-delà de la frontière. Tu dois avoir plus confiance en tes capacités, si tu veux survivre à Lyhanon et ses chiens.

Sur ce, il s’engagea sur un sentier de terre boueuse. Je jetai un coup d’œil à Caïn espérant trouver un quelconque soutien, mais mon gardien partit à la suite du seigneur d’Infeijin sans même un regard en arrière. Merde… Je n’aimais pas que Caïn prenne parti pour quelqu’un d’autre que moi. Ce n’était encore jamais arrivé, et pour le coup, je me sentis stupide, parce qu’ils avaient raison tous les deux, Kiyran le premier. Je n’étais plus humain, et dans un monde de magie, traverser une rivière, même en proie à de forts courants, n’aurait pas dû m’inquiéter.

— Ren, ne reste pas en arrière.

Je me lançai sur le chemin, lentement, sans rattraper mes compagnons. De loin, je vis Kiyran forcer la porte en bois et le verrou de la porte de la tour. Il donna un coup d’épaule, un seul, et la porte céda. Je n’avais pas pensé qu’il avait une telle force ; la porte était épaisse et le verrou en gros fer. Kiyran laissa Caïn entrer le premier et attendit que j’en fasse autant pour refermer la porte dernière nous. Je remarquai alors que la porte était atrocement lourde et renforcée de verrous intérieurs. Kiyran abaissa chaque loquet avant de passer une barre en bois en travers de la porte. La lumière de Shieran se reflétait sur des miroirs au sommet de la tour et entrait par des fenêtres assez petites qui empêchaient la pluie d’entrer. Kiyran suivit mon regard tout en posant son sac contre le mur de pierre.

— Les miroirs sont ensorcelés, ils suivent la trajectoire des lunes pour que la tour soit toujours éclairée.

Oui bon, je n’appelais pas ça « éclairée ». Il faisait sombre, mais dans ce monde, rien n’était jamais clair et lumineux. Je me rappelais le soleil de mon monde, sa clarté et sa chaleur. Cependant, je ne souffrais pas réellement du manque de lumière, ce qui aurait dû être le cas. Je supposais que le pouvoir des lunes y était pour quelque chose.

— Nous attendrons demain avant de traverser.

— Pourquoi ne pas y aller dès maintenant ?

— Premièrement, tu dois te reposer, cela fait deux jours que nous marchons et tu as fait un malaise. Tu ne t’en rends pas compte, mais si tu ne sens pas la fatigue, c’est uniquement parce que tu puises inconsciemment dans tes réserves d’énergie. La magie peut tuer, si on ne l’utilise pas prudemment.

— Je n’ai pas vraiment eu le temps d’apprendre à maîtriser mon énergie.

— Nous devons y remédier, je n’ai pas envie que tu meures stupidement.

Oui effectivement, je n’avais pas envie de ça non plus.

— Et deuxièmement ?

— Je ne pénétrerai pas dans le territoire de Lyhanon à l’heure de Shieran. Les lycaes sont plus puissants lorsque la lune de l’Entre-Deux est haute dans le ciel. De plus, leurs patrouilles doivent être en train de parcourir la frontière à la recherche de nourriture ou d’un soldat isolé à attaquer.

Bon, d’accord, Kiyran était vraiment utile, il en connaissait un rayon sur les loups et aussi sur la magie. Il finit de me convaincre en ouvrant une trappe dissimulée sous une énorme malle. Il en sortit des bûches et du petit bois sec et commença à préparer un foyer au centre de la rotonde. Je le laissai faire, me contentant d’observer et de rester hors de son chemin. Je devais reconnaître que le feu était bienvenu, j’étais trempé de la tête aux pieds, et maintenant que j’avais cessé de marché, ça devenait assez insupportable.

— J’espère que tu as des vêtements de rechange.

— Oui, dans mon sac.

— Eh bien, vas-y, ne reste pas dans cet état.

J’étais bien d’accord avec lui. J’ouvris mon sac sans fond et pensai aux vêtements que j’y avais fourrés à Jayära’Vane. J’adorais vraiment ce sac, mais je me demandais un peu ce que j’avais pu y oublier avant mon passage dans le monde de Luta. Je devrais peut-être demander à Vike si elle m’avait vu mettre des choses là-dedans. Je me changeai rapidement, me concentrant pour sécher mes cheveux en y passant les mains. Pendant ce temps, Kiyran avait allumé un feu respectable et sorti de quoi faire un repas.

Au final, Kiyran avait raison ; je ne pouvais pas tenir longtemps à ce rythme. Je ne devais pas puiser dans ma magie au détriment de mon corps. Mon nouveau compagnon avait donc marqué un point sacrément important : je n’allais pas prendre le risque de m’effondrer à chaque pas.

J’attendis que nous ayons tous fini de manger, prenant des forces et profitant d’un peu de repos avant de me lancer.

— Est-ce que toi, tu pourrais m’apprendre à utiliser ma magie ?

Le regard de Kiyran s’éclaira et un sourire amusé fleurit sur ses lèvres. Lui qui avait été morose depuis que nous étions arrivés à la tour se fit à nouveau plus rieur.

Ok. Ça promettait d’être rude.

26

Je pouvais bien ravaler mes bons sentiments concernant Kiyran. Ce type était un malade ! Il m’avait épuisé, sans pitié, exigeant sur le moindre détail, intransigeant lorsque je commettais des erreurs. Il ne m’avait pas demandé de méditer, ce qui au début, m’avait un peu soulagé. Rester immobile plus de quelques minutes m’était déjà pénible, alors plusieurs heures…

Au lieu de ça, Kiyran avait tiré son incroyable épée de son fourreau et m’avait défié d’arrêter sa lame avant qu’il parvienne à me transpercer avec. Autant dire que je l’avais regardé de travers…

— Tu veux essayer de me tuer ?

— Tu m’as dit que tu ne pouvais pas mourir, au pire, je te donnerai de mon sang et tu guériras… Je promets de ne viser aucun organe vital.

— Me voilà soulagé…

— Les loups n’essayeront pas de te tuer, ils le feront si tu leur en donnes la possibilité. Contrôler le dosage que tu fais de ton énergie dans un moment de stress est nécessaire si tu veux survivre au-delà de la rivière.

Ces paroles avaient du sens, mais l’idée qu’il tente réellement de me blesser avec son épée ne me disait rien qui vaille. Un coup d’œil à Caïn m’avait appris qu’il n’interviendrait pas, ce qui m’avait laissé encore plus dépité.

— Tu es d’accord avec ça ?

— Il n’a pas tort et sa lame est une motivation suffisante.

— Et si je me fais trancher ?

— Il ne va pas vraiment essayer de te tuer, Ren… Il ne le peut pas, et s’il s’y risquait, je lui ferais comprendre son erreur.

L’ancêtre n’était pas du genre rassurant. Kiyran ne l’avait pas été beaucoup plus lorsqu’il s’était mis en place, l’épée tenue d’une main ferme. Puis, il avait attaqué sans prévenir et n’avait pas précisément été gentil au début.

Il avait commencé l’entraînement en me touchant uniquement du plat de sa lame, ce qui était tout de même douloureux. Malheureusement, insatisfait, il avait accéléré la cadence, me faisant goûter le tranchant de son épée. Comme promis, il ne s’était pas approché d’organes vitaux, mais mes bras et mes jambes s’étaient très vite recouverts de petites coupures. Cet échange peu commun avait au moins eu l’avantage de confirmer les aptitudes de mon nouveau compagnon. Il savait se battre et maîtrisait parfaitement son épée.

Durant la première heure de notre duel, je m’étais montré ridiculement inefficace, incapable d’éviter ou d’arrêter ses coups. Puis, je m’étais laissé emporter par mes émotions, la fatigue et la douleur exacerbant mon impatience… J’avais fini par perdre le contrôle de Luta qui s’était jetée sur son adversaire en prenant Kiyran pour une véritable menace. J’avais coupé le flux de pouvoir à la dernière minute, évitant à mon partenaire un séjour prolongé dans le coma.

J’avais au moins bénéficié d’une pause pour réparer les dégâts de ma perte de contrôle, me concentrant pour que les lianes sorties de terre battent en retraite et reprennent leur place. Kiyran avait été impressionné par le déluge de violence qui s’était abattu sur lui, mais la rapidité de sa réaction m’avait soufflé. Il avait paré chaque attaque, s’évitant de grosses blessures… J’avais espéré que cette expérience ratée lui ferait abandonner son idée d’entraînement, mais il avait alors exigé que je l’attaque en utilisant les lianes. Il voulait que je parvienne à guider chacune d’elles dans un but précis, réfléchi et offensif.

Les leçons de Kiyran avaient duré des heures, m’épuisant, me frustrant, me blessant. Kiyran n’avait pas montré le moindre relâchement et m’avait conduit à mieux contrôler les flux d’énergie qui circulaient en moi. Après ces heures difficiles, j’avais pris un nouveau repas, avant de m’abandonner à un sommeil lourd.

* * *

Au matin, je me réveillai fourbu et migraineux, ce qui s’arrangea un peu après un repas frugal et quelques étirements. Après cela, Kiyran referma la porte de la tour et nous guida le long de la rivière avant de s’arrêter à un endroit qui semblait lui convenir. Le courant était moins prononcé ici et l’eau semblait moins profonde, ce qui n’empêchait pas la traversée d’être dangereuse. Si je trébuchais, le courant était tout de même assez fort pour m’emporter sur plusieurs kilomètres sans que je puisse reprendre pied.

Kiyran me scruta intensément après avoir longuement observé le cours d’eau. Ses yeux glissèrent sur mes bras où les estafilades qu’il avait causées étaient toujours bien visibles.

— Je devrais peut-être te donner de mon sang avant que nous traversions.

Je ne le connaissais pas bien, mais cette expression sur son visage ressemblait bien à une pointe de culpabilité… ou plutôt de l’embarras.

— Un problème avec ta conscience, Kiyran ?

Il m’offrit une grimace des plus amusantes.

— Tu m’en veux encore ?

J’étais persuadé de lui en vouloir pour le restant de mes jours ! Je n’avais jamais eu autant de courbatures et, ce, même après un entraînement intensif d’athlétisme.

— Je suis du genre rancunier…

— Ce qui n’est pas étonnant, les personnes de pouvoir le sont souvent.

— C’est-à-dire ?

— Rien de particulier, j’aime parler, c’est tout.

Vike avait-elle des fans ? Des adeptes ? Un groupe de soutien ? Ou bien la folie était-elle un concept de vie dans ce monde ? Il arrivait à Kiyran d’avoir des réflexions aussi étranges que dénuées de sens… Et puis, à d’autres moments, il se montrait très avisé et réfléchi.

— Ce sont des blessures superficielles. Elles sont un peu sensibles, mais ce n’est pas insupportable.

— Si tu ressens de la douleur, c’est que tu bloques ton énergie assez efficacement. Mon entraînement n’a pas été inutile en fin de compte.

Il n’avait pas tort. J’avais beaucoup plus conscience du pouvoir qui circulait dans mes veines et qui parcourait l’entièreté de mon corps. J’arrivais, presque sans y penser, à le modérer, à le museler, pour ne pas dépenser d’énergie quand je n’en avais pas besoin. Kiyran était peut-être dingue, mais il était également futé. Il était parvenu en peu de temps à me faire comprendre certains aspects essentiels de mes dons. Cela demanderait encore des efforts, mais j’avais à présent les clés pour m’en sortir tout seul. Enfin, par simple esprit de contradiction, je lui en voulais pour chaque coup de lame !

— Bon, comment procède-t-on ?

— N’est-ce pas évident ?

Je jetai un coup d’œil au courant de la rivière et haussai un sourcil.

— Tu comptes nous faire marcher sur l’eau ?

Il leva les yeux au ciel et je sus que j’avais encore dit une connerie. Je ne devais pas valoir très cher à ses yeux point de vue intellect. Il ne cessait de me donner des leçons et de me corriger dans mes actions, et le pire était sans doute qu’il avait raison. Il dut comprendre mon bref malaise et je fus étonné qu’il pose une main sur mon épaule dans un geste réconfortant. Décidément, cet homme était vraiment étrange.

— Tu n’es qu’un enfant, Ren, tu es trop impulsif. Tu dois encore apprendre à analyser et à réfléchir posément, mais cela ne s’apprend pas en quelques heures.

— Et je n’ai pas beaucoup de temps.

— En effet, ce pourquoi je me montrerai exigeant si tu souhaites que je t’apprenne à agir en homme et non en enfant.

Son commentaire aurait pu être vexant, s’il n’avait pas été si lucide. Je me rendais bien compte que, par moments, je me comportais plus comme un ado trop prompt à agir vite et sans réfléchir que comme quelqu’un de parfaitement responsable. Cette audace m’avait servi devant Falaën, mais ce ne serait sans doute pas le cas devant les loups.

— Bon, dans ce cas, comment traversons-nous, et pourquoi de cette façon et non en marchant sur l’eau ?

Son sourire satisfait me fit plaisir. Comme un petit garçon qui vient de faire une bonne action ou de rendre fier son père en accomplissant un geste de bon sens. Il y avait quelque chose d’assez paternaliste chez Kiyran.

— Si tu décidais de marcher sur l’eau, tu devrais utiliser la magie non seulement pour soutenir ton corps sur l’eau, mais également pour bloquer le courant sous chacun de tes pas. Cela demande beaucoup de pouvoir et beaucoup d’adresse. Le moindre faux pas ou déséquilibre dans l’utilisation de ta magie te conduirait à te faire emporter par le courant.

Ah, effectivement, je n’y avais pas pensé sous cet angle.

— Lorsque tu utilises la magie, tu dois prendre en considération tout ce qu’elle implique. Si tu dois repousser une attaque, utilise le moyen le plus direct et qui te coûte le moins de pouvoir. C’est une question d’économie d’énergie et donc de survie.

Je posai les yeux sur la rivière, essayant de prendre en compte les différents facteurs qui entraient en ligne de compte, tout en écoutant Kiyran.

— Traverser en sautant est impossible, les deux berges sont trop éloignées. Voler te demanderait trop de pouvoir et une maîtrise sur la force du vent. Que reste-t-il ?

J’observai l’eau grouillante de la rivière.

— Traverser à pied et détourner le courant.

Il me félicita d’une tape sur l’épaule et me dépassa pour mettre les pieds dans l’eau.

— Si tu n’es qu’un obstacle dans l’eau, elle te contournera. N’essaye pas d’éliminer le courant, laisse-le simplement glisser autour de toi.

Je vis le courant peu rapide au niveau de la berge se faufiler entre les pieds de Kiyran, puis subitement, au lieu de se fendre au niveau de ses chevilles, le courant dévia pour contourner ses pieds laissant une zone stagnante autour de lui.

— La magie, c’est vraiment cool.

— Je ne te le fais pas dire…

Son ton amusé m’encouragea à le suivre, et après quelques minutes de concentration au niveau de mes chevilles, je compris comment procéder. Kiyran passa devant, et très vite, l’eau se fit plus profonde et plus froide. Il nous fallut plus de dix minutes pour parvenir au milieu de la rivière, de l’eau au milieu du dos.

Je manquai plusieurs fois de perdre ma concentration et fus soulagé lorsque la rive apparut enfin… Je le fus encore plus lorsque l’eau commença à devenir moins profonde.

— Pourquoi les lycaes n’utilisent-ils pas le même procédé pour traverser ?

— Leur bête est trop effrayée par l’eau pour leur permettre de se concentrer suffisamment.

— Je ne trouve pas ça si difficile que ça.

Avec un peu d’entraînement, j’étais persuadé que même un enfant terrorisé pouvait franchir l’obstacle. Si ma survie dépendait seulement d’une rivière à traverser, il me semblait que je parviendrais à le faire. Alors pourquoi pas eux ?

— La magie des lycanthropes leur vient de leur bête. Si leur bête est tétanisée, leur magie l’est aussi. Oh, il leur reste leurs crocs, leurs griffes et une volonté de tuer affûtée comme une lame, mais plus aucune magie au sens où toi et moi l’entendons.

Kiyran se hissa sur la rive, plus haute que celle que nous avions quittée. Il me tendit ensuite la main pour m’aider à quitter l’eau qui m’arrivait encore à mi mollet. Je m’assis, les jambes pendant au-dessus de l’eau, et soupirai. Jamais je n’aurais cru que traverser la rivière serait aussi éprouvant, je sentais bien que cela m’avait demandé pas mal d’énergie.

Je jetai un coup d’œil autour de moi et me rendis soudain compte qu’il me manquait quelque chose. Ou plutôt quelqu’un.

— Où est Hosgard ?

Il n’était pas dans l’eau, ni sur la rive d’en face.

— Notre déité n’aime pas plus que les loups tremper sa fourrure…

De loin, je vis un point blanc approcher à toute allure de la berge. Je fronçai les sourcils puis me rendis compte que le point grossissait de plus en plus. Jurant entre mes dents, je vis une forme de renard immense courir élégamment vers le bord de la rivière. Je ne l’avais jamais vu aussi gros et je ne l’avais jamais vu courir aussi vite. J’admirai les mouvements de son corps dans sa course, les reflets de son pelage blanc que Wido, sous son éclat, rendait presque bleutés. Le fenrir était une créature magnifique et surprenante… Je retins mon souffle lorsque ce corps imposant décolla littéralement du sol. Le renard franchit la distance entre les deux berges en quelques secondes. Mon souffle se relâcha lorsque que ses pattes avant touchèrent à nouveau la terre ferme.

Il s’ébroua puis sa taille redevint à peu près normale, passant du poney à, disons… un poney nain ? Le regard qu’il me jeta me donna envie de rire et Kiyran, lui, ne se retint pas. Me relevant, je m’éloignai du bord de l’eau et jetai un coup d’œil au paysage désert qui me faisait face. Je pris une inspiration pour me redonner du courage. Je n’étais pas sans peur, pas inconscient. Je savais à présent que les loups mordraient avant de se demander ce qu’un humain en liberté faisait sur leur terre. Alors je n’avais pas spécialement hâte de rencontrer un loup dans la steppe…

— Tu commences à te dire que ce n’était pas une si bonne idée de venir ici, pas vrai ?

Je levai les yeux vers Kiyran, son sourire entendu me redonnant tout le courage dont j’avais besoin.

— J’aurais voulu qu’il y ait une autre solution… Mais il n’y en a pas.

— Dans ce cas, n’hésite pas.

Il avait raison. S’il y avait eu un autre moyen de rallier les loups sans m’approcher de trop près de leurs crocs, je l’aurais saisi.

— Comment savoir quelle direction prendre pour se rendre à Bellegard ?

Parce que là, où que je pose mon regard, il n’y avait pas la moindre trace de route. Sérieusement, si je survivais à cette aventure, je proposerais l’installation de panneaux directionnels sur toute l’île !

— Personne ne trouve le Bellegard, mais les hommes du Bellegard, eux, te trouvent.

— Ne sois pas sinistre, nous sommes sur les Terres Stériles et nous ne sommes pas encore morts. Je trouve ça… encourageant.

— Eh bien, garde ce courage pour la traversée du désert… Tu en auras besoin.

Kiyran prit les devants et je lui emboîtai le pas sans traîner. J’étais à la fois terrifié et très excité à l’idée de croiser des lycaes… Oh, je n’aurais sans doute pas dû me réjouir, mais les histoires de Kiyran m’avaient donné envie de découvrir de mes yeux l’une de ces créatures surréalistes et magnifiques.

Cependant, je ne tardai pas à comprendre ce que le terme « Stériles » désignait en réalité et je fus frappé d’horreur à l’idée qu’un peuple entier soit contraint de vivre dans ce décor.

À perte de vue, ne s’étendait que de la terre effritée par le manque d’eau, presque sableuse. L’air sec et lourd était porteur d’une chaleur malsaine qui me faisait transpirer sous ma tunique. Je ne tardai pas à me débarrasser de ma cape et à me servir d’une lanière de cuir pour relever mes cheveux et dégager ma nuque. Kiyran avait à peu près fait de même, mais il semblait moins souffrir de la chaleur que moi. Quant à Caïn, sous sa forme de renard au duvet soyeux et épais, il n’avait même pas l’air de ressentir la moindre gêne.

— Je suis le seul à souffrir du climat ?

Dire que j’avais prié pour que la neige cesse de tomber dans les Terres Blanches, que j’avais maudit le vent glacé et l’humidité de l’air… Nous n’étions qu’à une centaine de kilomètres du domaine de Falaën et ici, l’enfer aride était une plaie pour mes sens.

— Pourquoi n’utilises-tu pas la magie pour réguler ta température ?

Qu’est-ce que je pouvais être con !

— Parce que je n’y ai pas pensé…

Kiyran fronça les sourcils.

— Cesse de penser comme un humain. Ça finira par te coûter la vie.

Ouais, je ne pouvais pas lui donner tort sur ce coup. Je pris une inspiration profonde qui m’assécha complètement la gorge et puisai dans mes réserves de pouvoir endormi et sous contrôle depuis l’entraînement de la veille. Je sentis le pouvoir de Luta s’éveiller en moi et, soudain, la salive me revint en bouche, humidifiant ma langue, mon palais et ma gorge. Je distinguai un arrière-goût de sève un peu amère mais pas désagréable et, très vite, la chaleur ne fut plus un fardeau sur mes épaules, ma tunique fut plus supportable sur mon dos et mon pantalon de cuir moins collant sur mes cuisses. Un véritable soulagement et une véritable aubaine. Aucun espoir pour un humain dénué de pouvoir de survivre ici.

Jamais je n’aurais pu imaginer un royaume comme celui-ci… Si dépourvu de tout qu’il ne restait que désolation et vide.

— Comment ont-ils pu survivre dans cet enfer ?

— L’enfer, un terme bien humain, mais je le comprends.

Kiyran se tourna vers moi, la main posée sur la garde de son épée et extrêmement vigilant.

— La clé de la survie, c’est l’adaptation. Les loups ont un sens de la survie très développé. Lorsque le gibier s’est fait rare, que leur terre est morte sous leurs pieds et que les rivières se sont asséchées, ils n’ont eu d’autre choix que de s’adapter à leur nouvel environnement.

— Comment veux-tu t’adapter à ça ? Il n’y a rien, absolument rien à des kilomètres à la ronde.

— D’après ce que je sais, il reste trois puits accessibles autour du Bellegard, mais en hiver, l’eau gèle dans les sous-sols, ce qui pousse les loups à s’approcher de la frontière pour puiser l’eau à la rivière. Quant à la nourriture… Je ne suis pas certain de vouloir savoir comment ils se débrouillent…

Autrement dit, la réponse ne me plairait pas non plus ; je devinais que la faim pouvait pousser à des extrémités horribles. D’après les dires de Kiyran, cette terre était luxuriante autrefois, un paradis sauvage et verdoyant. J’avais peine à me l’imaginer en scrutant l’horizon dépouillé de toute vie. Il y avait également quelque chose dans l’air ou dans la terre qui me rendait mal à l’aise… Enfin, cela ne venait pas franchement de moi mais de Luta. Son pouvoir s’était fait vacillant, hésitant, et si je pouvais encore puiser dans sa puissance, la sentir courir dans mes veines, elle m’apparaissait plus limitée.

Une terre dépourvue d’eau, de l’air sans humidité… Pas étonnant qu’il n’y ait aucune trace de vie. Mais comment les loups en étaient-ils arrivés là ? De quelle malédiction étaient-ils les victimes ? Kiyran ne semblait pas en savoir plus que ce qu’il m’avait déjà dit et je le croyais. La question était encore de savoir si les lycaes en savaient davantage.

* * *

Marcher dans un paysage aussi nu était épuisant. Je perdis très vite l’impression de progresser. Seules les lunes continuaient leur course dans le ciel sombre. Après plusieurs heures, je perdis tout espoir de trouver un village ou un hameau. Il n’y avait plus rien ici…

— Il n’y a même pas de village en ruine, es-tu certain qu’il y avait de la vie ici ?

Kiyran avait ralenti l’allure de son pas et je savais que c’était à cause de moi. J’essayais d’économiser mon énergie et je ressentais davantage la fatigue que lorsque j’avais parcouru le sol enneigé des Terres Blanches.

— Je te l’ai dit, autrefois les Terres Stériles étaient luxuriantes, recouvertes de forêts, de prairies d’herbe haute, de grottes profondes et humides, de chutes d’eau assourdissantes… Les loups ne se sont jamais amusés à construire de villages comme tu pourras en trouver à Infeijin ou à Draïne. Ils vivaient à même le sol, dans les arbres et les grottes. Tout cela a disparu depuis…

Je levai les yeux vers Kiyran, qui s’était subitement tu en plein milieu de sa phrase. Je ne le connaissais pas depuis longtemps, mais il n’était pas du genre à ne pas terminer ses phrases, il aimait trop parler. Je m’approchai de lui en traînant des pieds.

— Pourquoi t’arrêtes-tu ?

Arrivant à sa hauteur, je regardai dans la même direction que lui et compris soudain ce qui l’avait tétanisé sur place. Droit devant nous, perdu sur le fil de l’horizon, s’élevait un véritable mur de poussière mouvante. Jamais je n’avais vu un spectacle pareil : la terre volait sur plusieurs mètres de haut, prise dans un tourbillon effrayant et fascinant à la fois.

— Une… tempête ?

Je savais que ce n’était pas une tempête, il n’y avait pas de vent, pas le moindre mouvement dans l’air, et pourtant, cette chose avançait à une vitesse impressionnante.

— Tu devrais sortir ton arme, Ren, et te préparer à une rencontre assez brutale.

— Ils n’ont pas pu nous voir à une telle distance, c’est impossible.

Nous, nous ne soulevions pas de terre sous nos pas.

— Nous avons été flairés… et pris en chasse.

Bon, moi qui trouvais que cette promenade devenait lassante… Je le regrettais sans doute un peu, à présent, en avisant cette vague monstrueuse. Kiyran sortit lentement son épée de son fourreau et je vis sa main gantée de cuir serrer le pommeau de sa lame avec une fermeté nerveuse.

— Ils vont faire en sorte que cette tempête de poussière se referme sur nous et nous aveugle. Une fois pris dans ce mur, ils attaqueront par surprise, se dissimulant le plus possible.

— La poussière va retomber.

— Oui… Mais nous serons probablement morts lorsque cela arrivera. Tire ton épée, Ren.

J’obéis et me rendis compte que ma main tremblait, incontrôlable, sur la garde de l’épée incurvée récupérée parmi les offrandes des elfes noirs. Je n’avais jamais utilisé d’épée, je ne m’étais jamais battu… Comment allais-je m’en sortir sans rien voir autour de moi ?! Kiyran défit une bande de tissu attachée à son poignet et me la tendit.

— Couvre ta bouche et ton nez, ça te permettra de respirer sans suffoquer. Et garde les yeux ouverts, ne lâche pas ton épée et tranche tout ce qui t’approche. C’est tout ce que tu dois retenir, Ren, tout ce qui est important.

Je nouai rapidement le tissu sur ma bouche et mon nez, faisant un nœud assez serré derrière ma tête. Kiyran baissa les yeux vers moi puis sur ma main tremblante.

— Ne lâche pas ton épée, Ren, et reste près de moi, compris ?

— Oui.

Je reportai mon attention sur le mur mouvant qui avait progressé de moitié en quelques minutes à peine. C’était impossible ! À quelle vitesse couraient donc ces bêtes pour couvrir une telle distance en si peu de temps ?! Prenant plusieurs inspirations tremblantes, je m’obligeai difficilement à garder mon calme. J’avais peur, certes, mais je ne comptais pas fuir… Et de toute façon, je ne pouvais fuir nulle part.

Je commençais à me dire que venir ici avec une armée n’aurait pas été une si mauvaise idée. Falaën aurait été ravie de venir chasser la peau de toutou de ce côté de la frontière. J’avais refusé son offre et je le regrettais amèrement à présent.

— Ils sont trois… Prépare-toi.

Kiyran s’éloigna de moi d’un pas, sans doute pour éviter que son épée ne me heurte lorsqu’il donnerait un coup sans rien y voir. Une présence immense et lourde s’avança dans mon dos et je me rappelai soudain que j’avais un autre allié de taille… Un allié qui ne me laisserait pas tomber.

— Caïn…

— Doucement, Ren, respire profondément. Ta panique les attirera vers toi. Si tu domines ta peur, tu les domineras également.

— Je ne peux pas me battre contre une bête qui a la même taille que toi… Et je ne peux pas utiliser les pouvoirs de Luta ici…

— Tu le peux, mais pas comme tu le penses… Réfléchis et n’oublie pas que je surveille tes arrières.

Je hochai rapidement la tête et posai ma main libre sur le pelage soyeux du renard qui avait presque doublé de volume. Le corps de Caïn s’enroula autour du mien, me poussa vers le sol. Devant nous, le mur de poussière avançait encore, de plus en plus près, jusqu’à ce que je puisse quantifier la distance qui les séparait de nous.

Trente mètres.

Une goutte de sueur froide dévala ma tempe, me donnant des frissons.

Vingt mètres.

Kiyran raffermit sa position, Caïn laissa échapper un grondement sourd et sinistre.

Dix mètres.

J’avais survécu à la Reine des Glaces, je pourrais survivre à trois chiots enragés dans un désert.

Soudain, la lumière de Wido disparut sous un mur sombre et terrifiant. Une voix s’éleva dans ma tête, une voix que je connaissais, mais qui n’était pas celle de Caïn… Une voix de nymphette aux minuscules ailes merveilleuses… Luta.

— Je ne te laisserai pas mourir… Ce qui est à moi est à toi…

Nous fûmes engloutis dans l’ombre furieuse et grondante…

27

L’ombre s’abattit sur nous, véritable vague de sable noir et de fragments de pierres tranchantes. Je sentis les particules volantes, tourbillonnantes me lacérer le visage et les bras. Et durant plusieurs secondes, je dus fermer les yeux tant la poussière était dense et violente. Ce court laps de temps manqua de peu de me coûter la vie. Un mouvement attira mon attention sur mon flanc droit, un frôlement à peine perceptible, puis sur le flanc gauche, si rapide que je ne parvins pas à réagir.

Impossible de savoir s’il s’agissait de Kiyran, de Caïn ou de l’un de nos ennemis. Le bandeau sur ma bouche et mon nez me permettait à peine de respirer, l’air s’était fait rare… C’était un piège parfait ou non loin de l’être. La victime suffoquait, aveugle et sourde, lacérée et sans défense… Mais c’était un piège à moyen terme, car la poussière ne pouvait rester indéfiniment dans les airs.

J’entendis un grondement assourdissant tout proche. Comprenant qu’il ne pouvait pas s’agir de Caïn, je me forçai à ouvrir les yeux. Je me rendis compte que la poussière était à présent en suspension dans l’air, presque immobile, et que ni Kiyran, ni Caïn n’était à mes côtés. Toutefois, je n’étais pas seul ; une ombre avançait à pas lents dans ma direction. C’était bien un loup… Un loup géant d’au moins un mètre cinquante, et il avançait tête basse, oreilles aplaties vers l’arrière et tous crocs dehors. Je levai mon épée… Mais je n’étais pas un guerrier, je ne savais pas me battre, tout ce que je pourrais faire, serait superflu… Voir inutile.

Le loup s’avança, abandonnant peu à peu son pas lent pour me charger furieusement. Tétanisé, je le regardai approcher, réalisant que je n’avais aucune chance de l’arrêter dans sa course. Au dernier moment, je me laissai tomber sur le sol, évitant de peu une collision qui m’aurait probablement laissé des séquelles. Je tentai de donner un coup de lame, mais mon épée trancha la poussière sans même effleurer la bête. Je me redressai à genou et avisai le loup rugissant de rage, et pour la première fois, je croisai son regard fendu et sauvage en proie à la fureur. Je m’attendais à devoir parer un nouvel assaut, mais Caïn surgit soudain de nulle part, frappant mon assaillant de plein fouet. Le choc de leurs corps massifs résonna à mes oreilles alors qu’ils disparaissaient tous deux dans la poussière.

Je restai à genoux, tremblant et terriblement impuissant. Je ne pouvais me battre contre ce genre de créature, je n’avais aucune aptitude à l’épée. Cependant, j’avais d’autres capacités, je devais juste trouver un moyen de m’en servir.

La poussière commença à retomber et je compris que le combat s’était déplacé, me laissant à l’écart. Kiyran et Caïn s’étaient arrangés pour éloigner l’ennemi, me laissant un peu de temps pour réfléchir. Je jetai un regard autour de moi, cherchant une solution, et tombai sur mon sac sans fond… Incrédule, je vis que la bourse en cuir que m’avait donnée Aävardan avait atterri sur le sol.

Bon sang ! C’était ça !

Je récupérai les graines et, plongeant la main dans mon sac, j’en sortis ma gourde. Je n’avais qu’une seule chance, une chance infime, mais c’était déjà le début d’un plan. J’ouvris la gourde, plein d’espoir, serrant le sac de graines de mon autre main, priant pour qu’un loup géant ne me tombe pas dessus. J’avais besoin d’un peu de temps. Je laissai tomber les graines sur le sol et ouvris la gourde. Je n’avais que très peu d’eau et je n’avais pas pris en compte le fait que la terre était si sèche ; elle aspira l’eau comme une éponge en moins d’une seconde, laissant mes graines intactes.

Paniqué, je levai la tête vers le bruit des combats et vis Caïn aux prises de deux lycaes énormes au pelage recouvert de poussière. Je pouvais à peine apercevoir Kiyran, l’épée à la main ; il combattait, mais je n’avais aucun moyen de savoir s’il était blessé.

— Trouve une idée… Putain !

Je devais trouver quelque chose avant que quelqu’un meure ! Je ramassai mon épée et en serrai la garde de toutes mes forces quand, soudain, une vision se glissa sous mes yeux. Ce n’était pas un souvenir, mais bien une vision du consort de Falaën se tordant sur le sol du palais, des épines lui sortant du corps et le transformant en passoire humaine. Je n’avais pas eu besoin d’eau pour faire ça…

— J’ai compris, Luta.

La vision se dissipa aussitôt. Mon sang avait empoisonné Aävardan, avait nourri la plante qui s’était déployée dans son corps… Mon sang pouvait donc remplacer l’eau nécessaire à la vie. Je ramassai une graine dans la poussière et courus vers les combats, essayant de me rapprocher le plus possible sans me faire remarquer. Je me laissai tomber à genoux et, sans hésiter, me coupai l’avant-bras de la lame de mon épée, assez profondément pour que la plaie saigne.

Un silence s’abattit soudain autour de moi et, levant la tête, je me rendis compte que j’avais attiré l’attention malgré moi. L’odeur du sang avait figé nos assaillants, et leurs énormes têtes étaient à présent tournées dans ma direction.

— Bordel, Ren, qu’est-ce que tu fous !

Le cri de Kiyran alors qu’il attaquait la bête qui lui faisait face, l’empêchant de se ruer vers moi. Caïn tenta de barrer la route aux deux autres loups, mais l’un d’eux feinta sur la droite et laissa l’Ancêtre derrière lui.

— Dépêche-toi, Ren !

Ne quittant pas des yeux la bête qui s’approchait de moi, je serrai les dents et enfonçai la graine dans ma plaie ; je sentis la peau tranchée se soulever et une douleur aiguë irradia dans mon bras. Mais je continuai de pousser la graine jusqu’à ce qu’elle soit enfoncée profondément dans ma chair. Je cherchai en moi le pouvoir de Luta, sa chaleur, le flux de sa magie et sa force. Je la sentis alors parcourir mon corps frissonnant, se frayant un chemin à travers mes veines jusqu’à trouver la graine plantée dans ma chair.

Le loup courait à présent. Avait-il senti ma magie ? Ou était-il simplement pressé d’en finir ? Aucune idée, mais il était de plus en plus près…

Luta, j’ai besoin d’un coup de main…

Elle avait bien dit que ce qui était à elle était à moi. Il était temps de tester cette théorie. Je sentis quelque chose craquer en moi et, soudain, mon bras ne fut plus que douleur et chaleur, une chaleur bouillonnante. Je sentis des lianes pousser à une vitesse folle et s’enrouler autour de mon poignet, de ma main, de mes doigts. Puis elles grandirent et grossirent, s’enfonçant dans la terre pour en émerger plus énormes encore.

Tout se passa ensuite très vite. Le loup qui courait vers moi fut attaqué par la plante, frappé de plein fouet par son développement monstrueux. Les lianes s’enroulèrent autour de son corps, le bloquant complètement jusqu’à le soulever de terre. Le loup qui se battait contre Kiyran fut le second à être atteint. Puis celui qui attaquait Caïn se fit prendre, donnant des coups de crocs et de griffes sans aucun espoir de se libérer du piège de la plante.

Je pris une inspiration, sentant l’épuisement me gagner petit à petit ; la plante pompait directement dans mon sang et dans ma magie. Sans Luta pour me soutenir, j’aurais probablement succombé à ma propre attaque. Caïn s’était reculé, laissant son adversaire rugissant et fulminant de rage, tout comme ses deux comparses. C’était de loin le loup le plus gros des trois. Puissant et beau dans sa colère. Libérant encore un peu de pouvoir, je fis jaillir des épines aussi aiguisées que des lames et, lentement, les corps des lycaes furent complètement pris dans un enchevêtrement épineux et mortel. Les bêtes se figèrent une à une, comprenant que le moindre mouvement leur serait à présent fatal.

Le calme revint sur la plaine, la poussière retomba sur le sol desséché et ma plante cessa son expansion. J’avais laissé juste assez d’espace aux loups pour que leur abdomen ne soit pas transpercé par une épine alors qu’ils se soulevaient, haletants et exténués. C’était terminé, ils ne pouvaient plus attaquer…

Prenant mon épée, je coupai les lianes qui s’étaient enroulées autour de mon bras. Elles n’avaient plus besoin de mon corps maintenant qu’elles s’enfonçaient profondément dans le sol. Sans eau, elles finiraient par se dessécher, mais pour l’instant, mon sang faisait parfaitement son office. Une fois coupée, la liane qui entourait mon poignet se rétracta jusqu’à pénétrer à nouveau ma peau dont la coupure se referma lentement.

Je me laissai ensuite aller contre l’épaisse racine qui s’était enfoncée dans la terre et je me sentis aussitôt réconforté à son contact. Elle venait de moi, elle sentait ma magie et c’était un véritable soulagement. Les vannes que Luta avait ouvertes en moi se fermèrent en douceur, me laissant seul avec mon épuisement et une douleur lancinante dans le bras gauche. Je tournai la tête en direction de Caïn – le renard géant était intact, à peine essoufflé –, puis mon regard coula en direction de Kiyran et le trouva un peu abîmé mais bien vivant. Il se tenait là, son épée en main, figé de stupeur. Il me regardait, incrédule, et je décelai dans ses yeux une lueur de respect mêlé de peur.

— J’ai senti son pouvoir…

Il parlait de Luta, je le savais, et je me contentai de hocher faiblement la tête. Il ne m’avait pas cru. Enfin, si, mais pas aussi pleinement qu’il me croyait à présent. Il avait goûté au pouvoir de Luta, mélangé au mien, comme je le sentais moi aussi sur cette plante, à mi-chemin entre le rosier et le lierre.

— J’ai besoin d’eau…

Kiyran sembla se réveiller au son de ma voix. Pour m’atteindre, il dut se frayer un chemin à travers les lianes à présent immobiles tout en restant hors de portée des loups grondants mais désormais tranquilles.

— Par les sept Lunes, Ren… Je n’ai jamais rien vu de pareil.

Ça, je voulais bien le croire, je n’avais moi-même jamais rien vu de semblable. Il parvint à me rejoindre, non sans laisser traîner ses mains sur la surface lisse des larges tiges qui retenaient nos assaillants. Il me prit tout d’abord le bras et y jeta un coup d’œil.

— Personne ne voudra jamais croire à cette histoire…

— Et ça t’empêchera de la raconter ?

Il leva vers moi un premier vrai sourire, et toute l’eau du monde ne m’aurait pas fait autant de bien.

— En aucune façon.

Je ris de bon cœur et cela me fit un bien fou. Kiyran ouvrit sa gourde, mais l’eau qu’elle contenait n’était plus qu’un amas de poussière humide. Il approcha alors son poignet de ses lèvres et je l’arrêtai juste avant qu’il ne se morde lui-même.

— Je ne suis pas un vampire, Kiyran, je ne bois pas de sang.

Il me dévisagea, puis jeta un coup d’œil à la plante qui s’étendait autour de nous. Et je compris que mon opposition n’était pas très convaincante.

— Tu as donné de ton sang pour ta magie, c’est de sang dont tu as besoin.

— Tu veux que je boive ton sang ?

— Tu vois d’autres volontaires à portée de main ?

Il marquait un point, mais j’étais réticent à l’idée de poser mes lèvres sur sa peau et de boire. Je n’étais pas dégoûté à cette idée, elle était juste dérangeante. Cependant, je n’avais pas vraiment le choix, je devais reprendre des forces. Je ne comptais pas attendre la prochaine attaque de loups fous furieux. Je lâchai le poignet de Kiyran et le laissai s’entailler la chair de ses crocs. Le sang perla, écarlate, sur sa peau lisse…

Une seconde plus tard, je surplombais le corps de Kiyran, son visage au niveau de mon torse, son bras au-dessus de sa tête, calé sous mes mains et son poignet contre ma bouche. J’aspirais son sang à grand trait. Je sentais son bras libre autour de mes hanches, la caresse de son souffle traversant ma tunique.

La prise de conscience fut brutale et sans appel. Je ne me souvenais pas de lui avoir sauté dessus, mais je l’avais fait ; je m’étais rué sur lui, le plaquant au sol pour atteindre son poignet et enfoncer mes propres crocs dans sa chair… Sauf que je n’avais pas de crocs…

Effrayé, je me rejetai en arrière, le libérant de mon poids avant de m’éloigner, à bout de souffle. Je portai une main à ma bouche et trouvai deux crocs là où il n’y aurait pas dû en avoir… Là où il n’y en avait jamais eu !

— Calme-toi, ils vont se rétracter.

— Qu’est-ce qui m’arrive ?

La voix apaisante de Caïn fit ralentir les battements de mon cœur et je sentis en effet les deux petits crocs se rétracter dans ma bouche.

— Tu es à mon image, Ren, ni comme eux, ni comme un humain, mais unique.

— Je n’avais pas conscience d’avoir besoin de sang… Je n’en avais pas envie, mais…

— Tu en avais besoin.

Je me tournai vers lui et son regard clair m’aida à apaiser les derniers frémissements de peur. Je hochai la tête à son intention, ne voulant pas que les loups se rendent compte que quelque chose n’allait pas. Je ne pouvais pas me permettre de montrer la moindre faiblesse, tant qu’ils ne me seraient pas acquis.

— Tu es vorace, mon garçon…

Je reportai mon attention sur Kiyran, éprouvant une pointe de culpabilité. Je venais de le brutaliser alors qu’il m’avait offert son poignet librement.

— Désolé, je t’ai fait mal ?

Je l’aidai à se redresser, avisai son sourire un peu moqueur et fus soulagé. S’il pouvait se moquer, alors il n’allait pas si mal que ça.

— Tu t’y prends comme un enfant, avide et brutal… Rien que je ne connaisse déjà.

— C’est assez nouveau pour moi… Désolé.

— Ce n’est rien, j’irai bien dans une minute.

Il ne mentait pas. Quelques secondes plus tard, il fut à même de se lever sans chanceler. À présent que nous étions tous deux sur pied, nous pouvions repasser aux choses sérieuses. Autrement dit, aux trois loups que j’avais immobilisés et qui se tenaient plus ou moins tranquilles au milieu des lianes et des épines. Si leur corps musculeux était presque immobile, leurs yeux, eux, ne l’étaient pas. Les bêtes regardaient autour d’elles, cherchant une échappatoire. Je remarquai alors que celui qui avait attaqué Caïn n’avait pas le même comportement que les deux autres. Lui n’était que fureur et grondement. Une épine s’était arrêtée à quelques centimètres de son œil, un œil doré aussi brûlant que le soleil. Je sentais une puissance monstre s’échapper de lui.

J’en déduisis qu’il était le meneur, d’une façon ou d’une autre. Me glissant entre les lianes, Kiyran sur les talons, je rejoignis Caïn, resté loin de l’enchevêtrement végétal. Je passai instinctivement la main dans son pelage soyeux, la poussière ne s’y étant même pas accrochée. Il m’avait sauvé la vie durant le combat, m’évitant le pire, encore une fois.

— J’ai été paralysé par la peur.

— Tu as réagi comme tu le pouvais, tu apprendras à te battre et à faire face.

Il avait raison, mais je ne pouvais m’empêcher d’être un peu honteux. Porter une épée ne me servait à rien si je ne savais pas m’en servir. C’était un problème que je devrais régler au plus vite. Encore un. Pour l’instant, j’avais trois lycaes énervés sur les bras et pas la moindre trace de plan à l’esprit. Le plus massif des trois était également le plus proche, je pouvais voir ses griffes sortir et se rétracter nerveusement sous le coup de la colère. Il devait faire preuve de beaucoup de maîtrise pour ne pas se débattre. S’il l’avait fait, une épine de trente centimètres lui aurait percé l’œil droit, atteignant probablement la boîte crânienne.

— C’est le mâle dominant ?

Kiyran leva les yeux vers le loup puis les ferma un instant. Quand il les ouvrit à nouveau, un sourire flottait sur ses lèvres.

— Oui, c’est bien lui, et il a une furieuse envie de te bouffer.

— Ça, je le savais déjà.

Il me suffisait de plonger mon regard dans le sien pour y lire ma mort. Ce n’était pas de la haine, juste un instinct implacable. Les deux autres loups ne grondaient plus à présent et je pouvais les voir luter pour rester immobiles. Les emprisonner ainsi était presque pire que de les tuer… Du moins, si je les y laissais. Aucun doute qu’à terme, ils préféreraient se rogner les pattes face à mes épines plutôt que de rester prisonniers des lianes.

— Est-ce qu’il peut me comprendre ?

Je parlais du dominant. J’étais persuadé, d’après les histoires de Kiyran, que si je pouvais convaincre le dominant, alors les deux autres devraient se plier.

— L’homme qui est en lui le peut, sans doute.

— Bien, restez ici.

Je m’adressais autant à Kiyran qu’à Caïn, mais comme je le soupçonnais, Kiyran n’était pas fait pour obéir à qui que ce soit. Il m’attrapa le bras avant que j’aie pu atteindre la première liane.

— Où tu vas comme ça ?

— Je vais m’adresser à l’homme sous les poils, pourquoi ?

— Je ne pourrais que te conseiller de rester à distance.

— Et moi, je veux le toucher.

En le disant, je me rendis compte à quel point c’était vrai. J’avais envie d’approcher cette bête furieuse, de plonger mon regard dans le sien et de passer ma main sur son pelage… C’était une créature fascinante, belle et forte. Je ne voulais pas la tenir prisonnière plus longtemps que nécessaire, même si elle avait essayé de me bouffer. De plus, j’étais curieux de découvrir l’homme derrière le loup.

— Personne ne touche un loup sans son accord.

J’avisai la bête prise au piège.

— Celui-ci n’a pas le choix.

Je libérai mon bras de l’étreinte de Kiyran et passai par-dessus une souche vivace. Je dus me contorsionner pour m’approcher du loup, qui gronda de plus belle sans me lâcher du regard. Assez près à mon goût, tout juste hors de portée, je m’appuyai sur une liane épaisse comme un tronc d’arbre et l’observai un moment avant de prendre la parole.

— Tu pourrais te dégager de là, si tu reprenais une apparence humaine. Tu le sais, mais tu ne le fais pas…

Seul un grondement sourd me répondit.

— Il pense que tu veux le tuer… Son loup ne le laissera pas revenir tant qu’il y aura un danger.

— Tu veux dire, consciemment ?

Je parlais sans regarder Caïn, mes yeux rivés sur l’or des prunelles du loup.

— Le loup est une entité bien distincte, tout en étant lié à l’homme… Oui, il le fait consciemment.

— Je dois donc le convaincre que je ne veux pas le tuer.

Je ne pouvais pas approcher sans risquer de le faire réagir et l’épine était trop proche de son œil pour lui permettre de bouger. Or je sentais que si j’avançais trop, il aurait une mauvaise réaction. Je levai donc ma main pour la poser sur la liane porteuse de l’épine menaçante et laissai courir un mince flux d’énergie. La plante répondait à mon pouvoir, le reconnaissait et me le renvoyait en écho. La sensation était chaleureuse et plaisante. Je n’avais jamais expérimenté mon pouvoir de la sorte et je ne pouvais m’empêcher de trouver cela grisant.

Lentement, je fis se rétracter l’épine, l’éloignant de l’œil du loup.

— Tu vois, je ne veux pas te blesser…

Je me faufilai un peu plus près encore et, aussitôt, les mâchoires de la bête claquèrent dans le vide. Un frisson sinistre me parcourut l’échine à l’idée que cette mâchoire puissante se referme sur ma main… Ou toute autre partie de mon corps.

— Oh grand-mère, comme vous avez de grandes dents…

L’expression issue du conte du petit chaperon rouge m’avait échappé, mais elle était adaptée à la situation.

— Qu’est-ce que tu racontes, Ren ?

— Une histoire pour enfants… Une histoire de loup…

Je ne sus pas exactement pourquoi, mais je me mis à raconter l’histoire du petit chaperon rouge et du loup. Appuyé contre une liane, tout droit sortie de Jack et le haricot magique… Sérieusement, ma vie commençait vraiment à me faire peur.

Mais au bout de quelques phrases, le loup prisonnier me regarda d’un air… curieux ? Avant cela, je n’aurais pu dire qu’un loup pouvait avoir une expression, mais celui-ci en avait bien une. En tout cas, son agressivité retomba petit à petit, au fil de l’histoire… Je me mis à bouger sans cesser de raconter la terrible péripétie du chaperon rouge traversant la forêt et du loup rêvant de le dévorer pour le déjeuner.

En me déplaçant, je remarquai que le loup me suivait des yeux, ne me perdant pas de vue, mais sans plus essayer de me mordre. Il poussa un grondement de contentement lorsque j’en vins à la grand-mère se faisant dévorer. Ses réactions étaient tout simplement fascinantes et je me pris très vite au jeu. Dompter un loup avec l’histoire du chaperon rouge ? J’avais dans l’idée que Falaën en aurait ri durant des siècles !

Petit à petit, je calmai la bête au son de ma voix, lui laissant le temps de suivre chacun de mes mouvements. Lorsque je posai une main à peine hésitante sur son flanc, son grondement fut si assourdissant qu’un instant, il supplanta ma voix. La bête gigota de plus belle, prise dans le piège, et je me dépêchai de passer lentement la main dans la fourrure couverte de poussière mais douce. Il n’essaya pas de me mordre, juste d’échapper à ma main. Lorsqu’il comprit qu’il ne le pouvait pas, il cessa à nouveau de bouger. Surprenant un mouvement en périphérie de ma vision, je vis que les deux autres loups se tenaient à présent sur deux jambes… Ils avaient repris une forme humaine. Je ne m’y attardai pas, trop concentré sur le meneur. De toute façon, les deux hommes restaient immobiles, libres mais attentifs à ce qui se passait entre le loup et moi.

Aussi continuai-je l’histoire jusqu’à la mort du loup, englouti par la rivière, le ventre lourd de pierres. Alors que je terminais par la morale de l’histoire, un crépitement de pouvoir jaillit sous mes doigts et je m’écartai d’un pas rapide tandis que le loup changeait peu à peu de forme. Une odeur fauve me chatouilla soudain le nez, agréable, chaude et sauvage… Puis elle reflua et la forme du loup se dissipa complètement avant de redevenir solide et tangible.

À la place de la bête furieuse aux mâchoires acérées, se trouvait un homme aux yeux dorés, aux cheveux en bataille balayés de plusieurs nuances de brun. Il avait un corps de guerrier, musculeux et ferme, sa peau légèrement tannée lui donnant une touche exotique.

Il était souriant et… parfaitement nu ?!

C’était à mon tour d’être stupéfait et impressionné. Il était de loin l’homme le plus massif que j’aie jamais vu, et pourtant, son corps étendu avec négligence sur le sol, un bras passé sur une liane, ne manquait aucunement de grâce. Ses membres étaient parfaitement proportionnés… Même celui du milieu. Merde ! Il était foutrement canon ! Et la lueur d’amusement qui illuminait ses yeux dorés me disait qu’il le savait parfaitement.

— Ce loup était un idiot… Jamais l’un des miens ne ferait une chose pareille.

— Ce n’est qu’une histoire pour enfants.

Je me rendis soudain compte que les lianes ne le retenaient plus du tout et que, même sous forme humaine, il était un adversaire mortel. Son sourire amusé me signifiait qu’il le savait aussi et que Kiyran et Caïn étaient tous deux bien trop loin pour intervenir à temps. Comme s’il avait suivi le cours de ma pensée, l’homme se leva d’un mouvement fluide et rapide. Je dus lever la tête pour le regarder en face… Putain, ce type faisait au moins deux mètres !

— Ren, attention !

Du coin de l’œil, je vis Caïn se précipiter vers nous, Kiyran lui emboîtant le pas, mais je gardai les yeux rivés sur le loup. Il fit un pas et je reculai, aussitôt bloqué par une liane.

— Tu as goûté mon pouvoir…

Sa main m’avait saisi la nuque avant même que je l’aie vue bouger et, soudain, je ne me trouvais plus à un pas de lui, mais vraiment très proche… Trop proche. Il pencha son visage vers moi, son sourire toujours aussi amusé… Vorace.

— C’est à mon tour à présent.

L’étreinte de sa main sur ma nuque se fit plus ferme et ses lèvres s’abattirent sur les miennes.

28

Je restai interdit, incapable de réagir alors que son baiser brûlant me faisait perdre pied. Il dévorait mes lèvres des siennes, sans la moindre pitié, se frayant un passage jusqu’à ma langue. Je me laissai emporter par sa ferveur, sa puissance, conscient que sa main libre s’était refermée sur ma hanche.

Durant un court moment, je me sentis parfaitement bien, tenu dans son étreinte solide, incapable de bouger. Puis quelque chose de lourd et d’imposant remua en moi. Sous mes paupières closes, j’entendis un hurlement de rage brute, suivi d’une impression violente d’indignation et de possession qui me comprima le cœur. Des pensées étranges se glissèrent à travers le brouillard qui engourdissait ma tête, et un instinct violent s’éveilla en moi.

Je devais repousser cet homme qui osait poser ses mains sur moi… Parce qu’il n’en avait pas le droit. En aucune façon et sous aucun prétexte…

Un frisson me parcourut de part en part et ma magie si bien contenue jusqu’alors m’échappa complètement. Une main invisible et déterminée s’empara littéralement de mon essence, faisant jaillir une agressivité qui ne m’appartenait pas. Soudainement, les lèvres qui m’embrassaient disparurent, la poigne sur ma nuque et la main au creux de mon dos s’envolèrent… J’ouvris les yeux pour voir le lycae décoller du sol, projeté par une force que je ne contrôlais absolument pas. Il heurta les lianes de la plante, les faisant céder une à une sous le poids de l’impulsion du pouvoir brut qui émanait de mon corps. Puis je le vis poursuivre sa course folle, roulant sur la terre sèche et rude, soulevant une nouvelle vague de poussière.

Le temps d’un battement de cil, le temps se figea, puis les deux lycaes sous forme humaine s’élancèrent pour attaquer. Ils n’eurent pas le temps de faire trois pas. Kiyran bloqua l’un d’eux d’une lame sous la gorge, alors que Caïn se chargeait de barrer la route au second. J’avais merdé, le combat allait reprendre et… Un éclat de rire grave brisa le silence, faisant remonter une série de frissons le long de mes bras.

Je m’appuyai sur une liane pour reprendre mon souffle, avisant le lycae que j’avais éjecté sans autre forme de procès. Il s’était redressé sur un coude et riait aux éclats, ses cheveux en bataille et quelques coupures supplémentaires marquant son corps. J’adorai aussitôt le son de son rire, bien que, dans de telles circonstances, cela me fasse aussi douter de sa santé mentale. Sa tête rejetée en arrière finit par se tourner dans ma direction et un sourire sauvage s’empara de ses lèvres voraces.

— Toi, je t’aime bien.

Ses yeux dorés brûlaient d’excitation et d’une lueur farouche. Il semblait en fait très content que je l’aie repoussé. Il se releva aussi souplement et gracieusement qu’il l’avait fait quelques minutes plus tôt. Il inspira profondément et je vis la curiosité se glisser dans son regard. C’était bon signe ; s’il se posait des questions, il voudrait obtenir des réponses et les écouterait.

— Je n’ai jamais senti une odeur comme la tienne, ni goûté un tel pouvoir… Qu’es-tu ?

— Que penses-tu que je sois ?

Ma réponse le fit sourire de plus belle et il s’approcha à pas lents, me jaugeant méticuleusement. C’était un guerrier, je n’avais pas besoin de le voir combattre pour le deviner. Chaque muscle de son corps était taillé pour la bataille et son esprit semblait tout aussi combatif que sa personne. Une créature tout à fait fascinante.

— Tu sens l’humain, mais ça…

Il indiqua la plante qui avait envahi le sol et au milieu de laquelle je me trouvais, formant une véritable forteresse végétale.

— Ça, ça ne sent rien qui puisse être humain.

— Tes sens ne te trompent pas, je suis un peu plus qu’humain, mais pas autre chose non plus.

J’essayais de garder un peu de mystère, attisant sa curiosité dans l’espoir que cela suffirait à le ranger de mon côté. Ou du moins, à ne plus vouloir me tuer et me bouffer. Il passa une main dans ses cheveux hirsutes ; sa tignasse donnait vraiment l’impression d’avoir été coupée avec une lame émoussée, ce qui renforçait son côté sauvage. Il jeta un coup d’œil à ses compagnons, qui furent aussitôt moins agressifs, puis son regard s’attarda sur Kiyran qui n’avait toujours pas baissé son poignard.

— Eh bien… Le Duc de Fer était bien la dernière personne que je m’attendais à trouver sur mes terres.

Je me figeai, stupéfait, puis me tournai vivement vers Kiyran sans parvenir à croiser son regard. Son attention était entièrement dévolue au loup qu’il tenait en respect. Je ne pouvais pas voir son visage et pourtant, à cet instant, j’aurais aimé lire son expression.

— Un… duc ?

J’avais deviné qu’il n’était pas un simple petit seigneur ni un voyageur passant par là au bon moment… Mais de là à ce qu’il soit un duc ? Le rire du loup s’éleva encore une fois et, cette fois, je le trouvai moins plaisant.

— Tu l’ignorais ? Tu te promènes avec le Duc des Contées, frère du roi sombre, l’ombre du trône d’Infeijin, et tu ne le savais pas ?

Kiyran se tourna rageusement dans la direction du loup, et cette fois, c’est sa colère à lui qui était bien palpable.

— Et tu penses que j’ignore qui tu es, Norhan du Clan des Traqueurs du Crépuscule, héritier du trône maudit de Lyhanon ?

La tension était à nouveau à son comble, plus encore même que durant le combat que j’avais avorté. Ils s’affrontaient tous deux du regard, et j’avais à présent deux mâles dominants contrariés sur les bras. Ces deux-là auraient bien été capables de se battre à nouveau, à coup de griffes et de lames, et j’avais l’impression que les chances de survie de Kiyran auraient été minces. Oh, je ne me leurrais pas, c’était lui aussi un guerrier, mais à présent que j’avais vu Norhan… Non, je ne pensais pas que quiconque puisse venir à bout de ce lycae et s’en sortir indemne. Je devais mettre fin à leur affrontement avant qu’ils n’en viennent aux mains, et si, par la même occasion, je pouvais saisir quelques éclaircissements, je n’aurais rien perdu de cette putain de journée !

— Ok, on a compris, vous avez tous les deux des titres qui en jettent ! C’est génial… Et vraiment inattendu.

Mes derniers mots étaient tout droit dirigés contre Kiyran. Il dut le comprendre, car il détourna le regard de Norhan et finit par baisser son arme, relâchant son otage qui s’éloigna à pas lents.

— Je comptais te le dire, Ren.

— Quand ? Et pourquoi ne pas me l’avoir dit dès le début ?

Il semblait las d’un coup, mais je ne me laissai pas attendrir. Je ne le pouvais pas. J’étais voué à évoluer au milieu des puissants de ce monde, et si je voulais leur survivre, il me faudrait être intransigeant et vigilant. C’était bien là une chose que Falaën m’avait fait comprendre, elle qui était une femme et que tous craignaient et respectaient.

— Je savais qu’il y aurait des chances que certains me reconnaissent ici. J’ai combattu au côté de mon roi lorsque nous étions en guerre. Tu l’auras appris bien assez tôt.

— Mais pourquoi me l’avoir caché ?

— Norhan a dit vrai, je suis le Duc des Contées, frère du roi par titre et non par sang. Et voilà que je rencontre un humain dont les pouvoirs sont supérieurs aux gens du commun et même plus affûtés que certains de nos nobles.

Il se tourna vers moi et, pour la première fois, j’eus l’impression de voir le véritable Kiyran. Un homme déterminé, ancien et puissant. Pas un vagabond insouciant mais, comme Norhan l’avait dit, l’ombre du trône d’Infeijin.

— Je devais en apprendre davantage sur toi, sur tes intentions et sur tes capacités.

En d’autres mots, il avait fait en sorte de gagner ma confiance, tout en étudiant mon cas de près. Je ne pouvais qu’imaginer son but ; une fois que je me serais rendu à Infeijin, il aurait pu informer son roi pour que ce dernier ait l’avantage… Même si ses intentions auraient pu me servir, je n’appréciais pas qu’il m’ait menti… Ou du moins dissimulé des éléments. Toutefois, nous disputer devant des ennemis potentiels n’était en rien une bonne idée. Si les loups voyaient une brèche, ou du moins, une plus grosse brèche que celle que Norhan venait d’ouvrir, ils se rueraient au travers pour nous détruire. Ça, je ne pouvais pas le permettre. Jusqu’à maintenant, Kiyran avait été un allié et j’espérais qu’il l’était vraiment.

— Cette discussion n’est pas terminée, Kiyran ou qui que tu sois…

Il s’inclina avec révérence, me prenant par surprise. Je ne voulais pas dévoiler mes cartes devant Norhan, or je sentais son regard peser sur nous tous, observateur et attentif. Je décidai qu’il était peut-être temps de m’occuper de son cas ; il rirait sans doute beaucoup moins. Ouais, emmerder le grand méchant loup, ça, ça me plaisait !

— Tu es donc un prince, on va dire que tu tombes à pic.

Son regard se fit plus acéré et je reconnus la bête tapie au fond de lui.

— C’est bien la première fois que mon prochain repas est content de me voir.

— Peut-être parce que je ne suis pas ton prochain repas, lycae.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment. Et ne me force pas à te le faire rentrer dans le crâne par la force, tu peux voir de tes propres yeux que je ne plaisante pas.

Je vis effectivement ses yeux se poser sur la plante qui s’était figée au milieu de ce désert.

— Il serait effectivement possible que tu me sois plus utile vivant que mort, humain.

— Ren. Si tu dois m’appeler, ce sera par mon nom. Je ne suis pas ton prochain repas, ni un humain que tu pourrais te permettre de mépriser.

Plus je le confrontais et plus il semblait apprécier la conversation… Peut-être un peu trop, si je me fiais à sa mine attentive et intéressée. Je devais trouver un moyen pour qu’il me considère comme un danger potentiel sans pour autant devenir une menace. Lorsque j’avais rencontré Falaën, cela n’avait pas été un problème. Elle était assez imbue d’elle-même, assez sûre de son pouvoir pour ne pas me craindre, mais assez subtile pour reconnaître que je n’étais pas non plus sans défense. J’avais dans l’idée qu’avec Norhan, la méthode raisonnable et logique ne serait pas envisageable. Il ne se laisserait pas manipuler ou endormir par quelques paroles bien placées. Derrière son regard amusé, je lisais une intelligence vive, aiguisée.

Passant par-dessus les lianes, je cherchai mon sac aux alentours, le trouvant finalement non loin de l’un des loups. Je sentis leur regard sauvage me suivre à chaque pas et ne fus pas étonné que Caïn m’emboîte le pas. Je m’accroupis pour ramasser les graines que j’avais renversées au sol, essayant de ne pas en oublier. Elles m’avaient été bien utiles jusque-là.

— Et ça, c’est quoi ?

Je jetai un coup d’œil à Norhan par-dessus mon épaule et vis qu’il parlait de l’ancêtre. Même avec les elfes noirs, je n’avais pas trouvé de moyen délicat d’annoncer la nouvelle…

— Norhan, des Terres Stériles. Hosgard, personnification du Dieu du Néant.

Pour le coup, ma déclaration le laissa sans voix. Puis, de nouveau, son rire s’éleva dans les airs, cette fois accompagné de celui de ses deux compagnons de chasse. Je les laissai rire.

— Tu devrais leur faire une petite démonstration, ça nous fera gagner du temps.

Le renard grogna comme si l’idée le fatiguait particulièrement, puis il se tourna vers Norhan ; sa tête se rapprocha du sol, ses omoplates saillirent dans son dos, ses oreilles duveteuses s’aplatirent sur son crâne et, soudain, son grondement se fit plus bas, beaucoup plus menaçant. Je fis semblant de ne pas trop m’y intéresser et commençai à fouiller mon sac à la recherche d’eau. Je trouvai une gourde qui, dans mon sac sans fond, était restée parfaitement étanche. Détendu, je m’assis sur le sol, observant Caïn faire usage de son pouvoir de persuasion. Ses pattes déjà énormes doublèrent de volume, il sembla se remplumer encore un peu sous sa fourrure parfaite et, brusquement, ce ne fut plus un renard d’un mètre vingt qui se tenait là, mais une bête deux fois plus grosse qu’un ours.

Des grondements bas et menaçants s’élevèrent, répondant à la menace que représentait maintenant Caïn. J’entendis un craquement sourd, et lorsque je posai les yeux sur l’un des lycaes, je le trouvai sous sa forme animale. Il avait changé si vite que Kiyran n’avait pu le retenir et il se tenait à présent entre Caïn et Norhan. Il voulait protéger son dominant, mais ce n’était vraiment pas la chose à faire…

— Si tu veux récupérer ton ami vivant ou en bon état, je te conseille de calmer ses ardeurs, Norhan.

Le loup dominant observa Caïn d’un œil rageur et un pouvoir lourd, capiteux et dense se mit à crépiter dans l’air. Je n’avais jamais rien éprouvé de tel. Je pouvais sentir la fragrance d’une fourrure, un mélange de musc et de fauve, une note typiquement mâle et grisante. J’aurais aimé pouvoir me rouler dedans et dormir profondément dans sa chaleur. Ce pouvoir émanait de Norhan et était dirigé vers Caïn, comme un canon prêt à tirer. J’allais demander à Caïn de prendre garde, mais ce fut au tour du renard géant d’offrir un aperçu de sa force. Son pouvoir se mit à crépiter autour de lui, aussi puissant que celui du lycae, mais l’intensité en était plus écrasante, plus menaçante.

Plusieurs secondes s’écoulèrent sans que rien ne se passe, puis l’homme loup fut brusquement secoué de frissons, son pelage se dressant sur son dos. Son corps se mit à muter de façon brutale et douloureuse. Il se retrouva à nouveau sous forme humaine… et toujours nu. Je ne pouvais pas nier que la nudité de Norhan ne me dérangeait pas plus que ça… Mais là, ça faisait un peu trop de mecs à poil au mètre carré… Enfin, c’était un autre problème.

Norhan contemplait son compagnon, les yeux ronds ; son pouvoir était retombé comme un soufflet, alors que celui de Caïn restait stable et immuable.

— Que vient-il de se passer, Caïn ?

— Je l’ai obligé à reprendre une forme humaine… J’ai repoussé son loup à l’intérieur.

Si je voulais convaincre Norhan et les autres, je ne pouvais pas leur laisser croire que quelque chose m’échappait. Audace et bluff ne faisaient pas partie de mes spécialités, mais je n’avais pas vraiment le choix. Je venais de comprendre que Caïn était mon seul véritable allié ici… Du moins, jusqu’à ce que Kiyran éclaircisse certains points sombres.

— Vous ne devriez pas le pousser à bout… Jusqu’à maintenant, Hosgard a été très sage, mais je ne jouerais pas ma vie là-dessus si j’étais vous.

Le compagnon de Norhan se releva. Physiquement, il n’était pas si différent du prince : une carrure de guerrier, un corps taillé pour la bataille et des cheveux hirsutes, bien que plus clairs que ceux de Norhan. Toutefois, il ne possédait pas le charisme de son dominant, pas même une infime partie.

— Seul mon roi est capable de repousser un loup de cette manière…

Qu’il parle de son père en terme de roi était un peu étrange… enfin, je n’avais pas la moindre idée des rapports père-fils chez les loups. Je repris la fouille de mon sac, donnant un peu de temps à Norhan pour se calmer, et y trouvai des morceaux de viande séchée. Je ne connaissais qu’un seul moyen d’appâter un homme et de calmer des esprits tendus et affamés. La bouffe. Si je devais en croire Kiyran, la nourriture était ce qui intéressait le plus les lycaes. Leur donner de quoi manger me donnerait le temps d’apaiser la situation et de les ranger à ma cause. Du moins, je l’espérais.

Je n’eus pas à leur annoncer ma trouvaille. J’avais à peine sorti les vivres de mon sac que trois paires d’yeux voraces se braquaient sur moi. Merde, je n’avais pas pensé à l’odorat…

— Hm… Vous en voulez un bout ?

Cinq minutes plus tard, je me trouvais en fâcheuse posture. Oh, pas en danger, mais pas à l’aise du tout ! Trois lycaes d’au moins deux mètres dévoraient des morceaux de viande faisandée sans prendre la peine de mâcher, à juste un mètre de moi. Lorsqu’ils s’étaient tous trois rués dans ma direction, j’avais lâché la nourriture de peur de finir en dessert dans la mêlée. Caïn m’avait rejoint, assurant mes arrières, et Kiyran observait la scène de loin, assis sur l’une des lianes. Le regard qu’il me lançait était calculateur et concentré. Je le sentais analyser la scène, la main près de la garde de sa dague, prêt à intervenir. Il se demandait sans doute ce que je comptais faire après ça… Je me posais un peu la même question.

Norhan fut le premier à terminer son « repas » et il se redressa, me jetant un regard méfiant.

— Tu en as d’autres ?

Surpris, je mis une seconde à réagir. À vrai dire, je n’avais jamais vu qui que ce soit d’aussi affamé que ces trois-là. Jamais je n’avais été confronté à un être vivant que le manque de nourriture tiraillait avec une telle force.

— Euh, oui.

Je plongeai ma main dans mon sac et, soudain, la main de Norhan fut sur mon avant-bras. Caïn grogna, menaçant, et Kiyran brandit sa dague, prêt à intervenir.

— Non. Si tu sors plus de nourriture, nous ne pourrons pas nous retenir de la manger.

— Alors que veux-tu ?

Je devinai ses intentions en avisant l’expression de son visage.

— Ce sac est bien sans fond, mais je ne peux pas nourrir ton peuple avec ce qu’il contient, Norhan du Bellegard.

Il me lâcha le bras et recula d’un pas, diminuant un peu le danger.

— Non, je veux que tu gardes ta nourriture pour toi, Ren, protégé d’un dieu… Tu en auras besoin ici.

Waouh, alors nourrir le grand méchant loup était vraiment un bon plan en définitive ?

— Car si tu peux faire pousser des plantes sur nos terres qui n’en ont plus été pourvues depuis des décennies, alors tu auras besoin de forces.

Je mis une seconde à comprendre où il voulait en venir et, lorsque ce fut fait, je ne pus qu’être affreusement désolé.

— Je ne peux pas repeupler vos terres de forêts… Cette plante s’est nourrie de mon sang et du pouvoir de Luta pour grandir. Elle mourra dans quelques heures, si ce n’est moins. Je le sens, il n’y a rien dans cette terre qui puisse abriter la vie.

— Je ne te crois pas.

Son grondement était plus menaçant encore sous sa forme humaine que sous sa forme de loup. Je pouvais comprendre son désarroi et pourquoi il pensait que j’étais capable de redonner vie à cet enfer, mais il se trompait. Tout le pouvoir de Luta n’aurait pas suffi à réanimer cet endroit. Je l’avais senti dès que nous avions traversé la rivière… Quelque chose ici était mort.

— C’est pourtant la vérité, je le sens… Je le sais.

— Dans ce cas, tu feras pousser des plantes chaque jour, qu’importe qu’elles meurent pourvu qu’elles soient gorgées de vie !

Je n’aimais pas qu’il me pousse ainsi dans mes retranchements et je ne comptais pas me laisser faire. Norhan était un dominant et il avait la prestance et l’autorité d’un prince, mais je pouvais me montrer aussi têtu et déterminé que lui. Je laissai filtrer le pouvoir de Luta et, cette fois, je la contrôlai parfaitement. Je raffermis ma prise sur le flux d’énergie avant de l’envoyer par lentes vagues vers Norhan.

— Je rendrais aux Terres Stériles ce qui leur appartenait si je le pouvais, mais ce n’est pas le cas. Je comprends ta détresse, mais je ne suis pas la solution à la malédiction qui vous afflige, toi et ton peuple !

Il n’avait pas envie de me croire et je pouvais le comprendre. Depuis combien de temps n’avait-il plus vu pousser de plantes sur ses terres ? Et voilà que j’en avais fait jaillir une de mes veines ! Cependant, il n’y avait pas assez de sang en moi pour les sauver du désastre qui les affligeait.

— Peut-être devrais-tu réserver ton jugement.

— Caïn, je ne peux rien faire contre ce mal.

— Peut-être pas… Mais nous pourrions découvrir ce qui se trame ici. Autrefois, cette terre était la plus fertile de toutes… Cela n’aurait pas dû changer.

Je comprenais le plan de Caïn et, même si je n’aimais pas donner de faux espoirs à Norhan et aux siens, je pouvais toujours promettre de me pencher sur la question. Luta pourrait peut-être me guider et m’aider à comprendre pourquoi tout, ici, respirait la mort.

— Sous condition, j’essayerai de comprendre ce qui se passe ici.

Norhan ne semblait pas habitué à négocier, ça c’était certain. Il semblait déchiré entre deux envies : me balancer sur son épaule comme un sac de patates avant de m’enlever aussi vite que le vent ou prendre patience et m’écouter.

— Quelle condition ?

— À vrai dire, il y en a plusieurs.

Derrière Norhan, je vis les deux autres hommes, jusqu’alors muets, échanger quelques mots à voix basse, essayant de dissimuler leur sourire amusé sans y parvenir. J’ignorais ce qui les faisait marrer, mais j’espérais que ce n’était pas moi.

— Dans ce cas, parle ! Une tempête approche et je voudrais bien me mettre à l’abri avant qu’elle ne s’abatte sur nous tous !

Je jetai un coup d’œil aux alentours, surpris. Le ciel était clair et aucune trace de tempête à l’horizon.

— Une tempête ? Comment le sais-tu ?

— Je la sens. Tes conditions ?

J’aimais autant ne plus me balader dans un mur de poussière, alors mieux valait jouer cartes sur table.

— J’ai besoin que tu écoutes.

Il me jeta un regard assez explicite : il me prenait pour un idiot.

— C’est ce que je fais, mon tout beau, depuis un moment maintenant.

Je levai les yeux au ciel et perdis une main dans la fourrure d’Hosgard.

— Je ne suis pas venu ici pour faire du tourisme ! Des événements terribles vont advenir et j’ai besoin de parler à Lyhanon et de lui faire comprendre que le temps presse. Cet événement est lié aux Lunes, à la magie de ce monde, à tous ses peuples et… Et c’est aussi lié à moi.

— Tu veux parler à mon père ?

Il semblait plus qu’abasourdi et, en me voyant confirmer, il partit dans un rire qui amusa également ses deux comparses.

— Oh ça va, je connais la chanson : je suis fou, un humain pitoyable, et tout ce qui s’ensuit, mais ça ne change rien au fait que je dois parler à Lyhanon ! Et vous deux, là, arrêtez de vous marrer ! Vous m’étiez plus sympathiques en restant muets !

Les deux loups cessèrent de rire, mais pas Norhan, dont la voix me chatouilla les oreilles quelques secondes de plus, me faisant frissonner bien malgré moi. Pourquoi ce type devait-il être aussi canon ?

— Oh, ils ne se moquent pas de toi, chaton… Mais la simple idée qu’un petit homme se retrouve face à Lyhanon… Eh bien, c’est assez risible. Mais si tel est ton souhait, je peux l’exaucer.

Je fus surpris qu’il ne proteste pas davantage bien que son regard amusé ne me dise rien qui vaille.

— Tes autres conditions ?

— Interdiction de me bouffer, moi ou Kiyran. Nous ne sommes pas au menu, tu vas donc t’arranger pour que nous soyons sous ta protection tout le temps que durera notre séjour ici.

Norhan réfléchit un moment à ma demande et, de nouveau, je vis poindre une intelligence de prédateur dans son regard. Fou aurait été celui qui ne voyait en lui qu’un animal sauvage. Il était bien plus que cela.

— Je vous protégerai, toi et le Duc de Fer, mais pas devant Lyhanon. Mon père est le dominant qui règne sur tous les autres. Devant lui, je ne pourrai rien pour toi.

C’était un marché équitable… S’il était capable de tenir ses promesses.

— Entendu.

Il hocha la tête et ses deux comparses se levèrent pour l’épauler.

— Bien, dans ce cas, j’accepte tes conditions. Mon père décidera de ton sort, ce que tu risques de regretter amèrement. On bouge, je ne tiens pas à me retrouver au milieu d’une tempête de sable.

Sur ce, il partit en direction de… dans une certaine direction. Le décor désertique m’empêchait d’avoir une idée de l’endroit où il nous entraînait. Mais lorsqu’il me tourna le dos, je ne pus m’empêcher de lorgner sur ses fesses et sur son impressionnante chute de reins. Ce faisant, je croisai le regard de Kiyran… Ce qui j’y lus me laissa perplexe.

Il était furieux, contre moi ou contre Norhan, impossible de le savoir, mais une chose était certaine… Il n’appréciait pas que je reluque le prince lycae.

Il n’appréciait pas du tout.

29

Norhan menait la marche d’un pas rapide, conduisant notre troupe à travers le désert des Terres Stériles. Je ne pouvais pas lui faire confiance, mais il n’avait plus tenté la moindre attaque, verbale ou physique, depuis notre départ. Caïn marchait à mon côté, ayant repris une forme plus ou moins normale. Les frères muets se trouvaient juste derrière moi, je sentais leur regard braqué sur mon dos et sur l’ancêtre. Quant à Kiyran, il fermait la marche, surveillant nos arrières. J’aurais aimé lui parler, éclaircir un peu sa position et les raisons pour lesquelles il m’avait suivi dans ma quête, mais je ne pouvais pas le faire tant que nous serions aussi surveillés. Je ne pensais pas qu’il me voulait vraiment du mal ; quelque chose me disait qu’il était de mon côté, quoi que les événements puissent laisser penser.

C’était juste un pressentiment, je me souvenais que Vike m’avait laissé la même impression lors de notre première rencontre. Kiyran m’inspirait la sécurité et la confiance, ajouté d’un peu d’irritation.

Fatigué du silence qui entourait notre groupe, je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, avisant les deux loups qui m’escortaient de près.

— Vous avez des noms ou vous vous contentez de suivre Norhan sans jamais rien dire ?

Ils haussèrent les sourcils, parfaitement synchronisés, puis le blond qui avait tenté d’attaquer Caïn prit la parole.

— Nous n’avons pas pour habitude de parler à notre dîner…

— Oui bon, nous avons convenu que ce n’était plus vraiment d’actualité, alors vos noms ?

Ma répartie semblait les amuser et j’aimais autant qu’ils me trouvent sympathique, ça les empêcherait peut-être de vouloir goûter un bout de ma cuisse… Beurk.

— Je suis Salyan, et c’est mon frère, Valken.

Hm, donc ils étaient bien frères. Ils ne se ressemblaient pas vraiment, sauf peut-être leurs yeux d’un ambre doux, presque pâle, fendus comme ceux d’un loup. Rien à voir avec l’or brut des yeux de Norhan. Salyan avait des cheveux clairs, un peu longs, alors que ceux de Valken étaient courts et noirs. Comme Norhan, ils étaient bâtis comme des guerriers, mais leur morphologie était tout de même différente.

— Alors comme ça, vous mangez des gens.

Honnêtement, je ne savais pas trop quoi leur dire. Je voulais juste qu’ils parlent, que quelqu’un parle ! Ils se mirent tous deux à rire et je compris que chaque éclat de rire, chaque sourire, chaque trace d’amusement dans leur regard me faisait gagner un peu de sympathie à leurs yeux. C’était un point non négligeable.

— On mange ce qu’on trouve, mais les « gens » ne sont généralement pas au menu.

— J’ai un peu de mal à vous croire après votre attaque, vous sembliez plutôt déterminés à nous bouffer.

Valken haussa les épaules. Qu’ils soient tous deux nus, et semblant s’en foutre comme de leur premier os à mâchouiller, me perturbait un peu.

— Nous vous aurions tués puis fouillés, et si vraiment nous avions été affamés…

Nouveau haussement d’épaules, qui n’avait rien de rassurant. Ils remarquèrent mon malaise et se remirent à rire. Ils se jouaient de moi, les cons !

— Ce n’est pas drôle !

Ils reprirent leur sérieux en un éclair et en même temps, ce qui m’effraya un peu. Aucun d’eux n’était commun, loin de là. Salyan s’approcha, se mettant à ma hauteur. Il reçut un regard suspicieux de la part de Caïn et je sentis Kiyran se rapprocher à son tour.

— Ce que tu as fait avec la plante, tu ne peux vraiment pas le refaire ?

Je pouvais comprendre qu’ils insistent sur ce point. Il me suffisait de regarder autour de moi pour comprendre leur détresse et le désarroi de leur situation. Mais ma réponse resta la même.

— Je pourrais le refaire, mais pas à grande échelle et pas de façon durable. Je l’ai dit, je sens des choses ici. Je ne sais pas, une impression morbide, et cela vient de la terre même, de l’air… Et je ne sens pas d’eau, pas même en profondeur.

— Le pourrais-tu s’il y en avait ? Sentir l’eau ?

Je haussai les épaules à mon tour.

— Sur le territoire des Terres Blanches, je le pouvais, mais il y avait de l’eau partout. Gelée, mais partout.

Salyan se figea, jetant un regard nerveux vers Norhan qui s’était arrêté, l’air soupçonneux.

— Tu es un espion de la Garce Blanche ?

Seigneur ! Étaient-ils tous obligés de se détester les uns les autres ? Quoique « garce » était une bonne comparaison lorsqu’il était question de Falaën.

— Non, mais je l’ai rencontrée. Elle m’a mis aux arrêts, elle m’a condamné à mort, m’a tué et enfin pris au sérieux, du moins je crois.

Norhan me regardait à présent comme si je n’avais pas toute ma tête.

— Elle t’a tué ?

— Ouais, j’apprécierais que tu ne me demandes pas de prouver que je dis vrai. J’en ai marre de ressusciter et c’est extrêmement douloureux !

— Tu n’es pas sain d’esprit, chaton.

Ce constat avait l’air de lui faire de la peine et signifiait clairement qu’il ne me croyait pas. Foutue vie hors norme ! Personne ne me croyait jamais !

— Ni plus ni moins que toi, Norhan. Je dis la vérité. Je t’expliquerai les détails plus tard, mais oui, Falaën m’a transpercé de sa lame et je me suis relevé indemne.

Il ne me crut pas, mais n’insista pas non plus, reprenant son chemin. Salyan et Valken ne m’accordèrent pas plus de crédit. J’aurais moi aussi douté à leur place. Je n’insistai donc pas et laissai le silence retomber sur notre troupe. Je me contentai de suivre Norhan, réfléchissant au meilleur moyen de le convaincre que je disais vrai.

Il fallut marcher un long moment avant d’apercevoir un renfoncement dans le sol, et je finis par me rendre compte qu’il s’agissait de l’entrée d’une grotte. Je n’avais pas très envie de me retrouver dans un espace confiné avec trois loups potentiellement affamés et un vampire qui, pour une raison ou une autre, faisait la gueule, mais je suivis tout de même le pas. La cavité s’enfonçait profondément dans le sous-sol et il y faisait plus froid et, étrangement, moins humide qu’à la surface. Norhan ramassa des torches sur le sol et en tendit deux à Valken et Salyan. Ils soufflèrent des mots en langue ancienne, invoquant leur magie pour allumer les flambeaux.

J’avais encore du mal à croire que je pouvais moi aussi réaliser ce genre de miracle. Toutefois, je trouvais toujours fascinant de voir d’autres utiliser leur énergie avec autant de précision. Je n’étais pas certain d’être capable de contrôler Luta pour le moment… mais j’avais une terrible envie d’y parvenir.

— Venez, il faut descendre plus bas.

Ils nous entraînèrent dans les profondeurs de la grotte, alors que, derrière moi, le vent commençait à se lever, soulevant déjà de véritables murs de poussière et de sable. J’emboîtai le pas à Norhan et, cette fois, Kiyran me rejoignit. Nous nous enfonçâmes dans la grotte jusqu’à atteindre une zone dégagée aux parois rocheuses, suffisamment large pour ne pas nous sentir à l’étroit. Les loups disposèrent de quoi nourrir un feu au centre de la caverne. De toute évidence, l’endroit n’était pas une découverte pour eux, car il était aménagé sommairement : des couvertures qui avaient sans doute vécu de meilleurs jours, des torchères empilées dans un coin et, mieux encore, une pile de vêtements dans lesquels les lycaes piochèrent pour s’habiller. Je fus assez soulagé de voir Norhan se vêtir. J’étais un peu trop distrait par son anatomie pour mon propre bien.

— N’approche pas trop de Norhan.

Je me tournai vers Kiyran, qui venait de prendre place à côté de moi. Il avait suivi mon regard et n’avait pas manqué mon intérêt pour le prince lycae. À vrai dire, je doutais que celui-ci ne s’en soit pas aperçu, je n’avais pas été des plus discrets. Je n’aurais sans doute pas dû trouver Norhan si attirant, mais il n’y avait pas de mal à s’accorder ce petit plaisir…

— Pourquoi ? Il va me mentir et essayer de me tromper peut-être ?

C’était une pique acérée, mais Kiyran le méritait ; il m’avait menti pour que je lui fasse confiance.

— Je t’en prie, Ren, je ne t’ai pas menti, j’ai juste omis de mentionner mon titre. Je veux sincèrement t’aider…

— La question, c’est « pourquoi ? », Kiyran. Pourquoi m’avoir suivi ? Si tu t’étais rendu compte que je représentais une menace pour ton roi, pour Infeijin, m’aurais-tu éliminé ? Attendais-tu seulement de déterminer si je devais être tué ou non ?

Son regard se fit intense. Je l’avais déjà vu me regarder ainsi et c’était assez troublant. Il me donnait l’impression d’être important pour lui, plus important qu’un humain au pouvoir étrange qu’il avait rencontré par hasard.

— Je n’ai jamais eu l’intention de te tuer, jamais. Je voulais t’aider, te soutenir.

— Pourquoi ? Bon sang, Kiyran, on ne se connaît même pas et je devrais croire que tu me suis par bonté d’âme ?

Il soupira fortement et baissa encore d’un ton. Il me cachait quelque chose et ce quelque chose était important. Je le voyais à l’expression de son visage, à sa posture plus raide encore que lorsque nous avions affronté les loups dans le désert.

— Je t’ai parlé de mon neveu, tu te souviens ?

— Oui, celui qui a perdu son amant.

Kiyran acquiesça et se redressa pour me regarder dans les yeux.

— Par moments, tu me fais penser à celui que mon neveu a perdu. À d’autres, tu es très différent. Mais j’ai pensé que peut-être, en te suivant, je retrouverais celui que je cherche.

Je pouvais entendre la douleur dans sa voix. Il voulait vraiment retrouver le garçon disparu. Je lisais sa détermination et son inquiétude dans ses yeux, me donnant l’impression qu’il portait ce poids depuis trop longtemps. Je rassemblai rapidement toutes les informations dont je disposais sur Infeijin, tout ce que Falaën m’avait raconté à propos de ce royaume, et soudain, je fis le lien.

— Falaën m’a dit que tout Infeijin était sur le pied de guerre, que l’héritier du trône était en piteux état, qu’il cherchait un trésor perdu.

— C’est bien du garçon qu’elle parlait. Pas un habitant de l’Île ne peut ignorer que la couronne de Ferin a perdu l’un de ses diamants.

Je connaissais la douleur de la perte. J’avais été enlevé, arraché au monde des humains, à mes parents… Ils m’avaient sans doute cherché aussi désespérément que Kiyran recherchait l’amant de son neveu. Je pouvais comprendre que Kiyran refuse d’abandonner… D’un autre côté, avoir le Duc des Contées, frère du roi d’Infeijin, de mon côté ne pouvait que me donner un avantage.

— Très bien, Kiyran. Pourquoi devrais-je me méfier de Norhan ?

Ses épaules se détendirent et une ébauche de sourire fleurit sur ses lèvres. Il n’avait pas cru un instant que je lui laisserais sa chance. Eh bien, il s’était trompé ! Je n’avais pas le luxe de gaspiller un aussi bon allié que lui et certainement pas au milieu des Terres Stériles, entouré de loups affamés. Je n’étais pas si stupide.

— Je ne dis pas que tu dois te méfier de lui, mais reste à distance. Norhan est un prédateur et tu lui plais. C’est dans sa nature de conquérir et de posséder ce qu’il désire, c’est un loup.

Je haussai les épaules, trouvant Kiyran un peu prude pour le coup.

— Et s’il me plaît de lui plaire, Kiyran ? Je ne suis pas un petit garçon.

Il me jeta un regard sévère, presque celui d’un père ou d’un oncle courroucé.

— Tu as mieux à faire que de batifoler, mon garçon ! Si tu dois te faire respecter des peuples de cette île, tu ne coucheras pas avec le premier mâle venu… Tu passerais alors pour une catin et non plus pour un messie.

Je grimaçai… Il n’avait pas tort et c’était bien dommage. Si je voulais garder ma crédibilité, je ne pouvais pas céder à une envie passagère. Les espèces de cette île se détestaient cordialement ou violemment de façon ouverte. Si je devenais intime avec un membre d’une espèce, les autres me le reprocheraient aussitôt et ne me feraient plus confiance. Ce qui ne m’empêchait pas de le regretter… Étant donné la nature de mes rêves, il était clair que j’étais en manque… et Norhan était, hélas, parfaitement à mon goût.

— Très bien, mais ça ne m’empêchera pas de flirter !

— Je n’ai pas envie de gérer les hormones d’un ado ! Sois un homme, Ren, et ne joue pas avec le feu !

Pourquoi diable fallait-il qu’il ait raison ?! Merde ! Ce n’était pas tant que j’avais envie de Norhan… Bien qu’il aurait parfaitement convenu, c’était juste ce fichu rêve érotique qui ne me quittait pas depuis que je l’avais eu. Mon monsieur fantasme avait su s’y prendre, il m’avait offert un moment de paix et d’apaisement… Et je manquais sérieusement de paix ces derniers temps. Malgré tout, Kiyran avait raison ; je devais me comporter comme un homme. Seulement, je n’avais pas l’impression d’en être un, du moins pas comme lui. Il n’avait pas tort lorsqu’il m’appelait « mon garçon ». J’avais besoin de me sentir soutenu, épaulé, et malgré Caïn, malgré Kiyran… je me sentais seul, pris dans un combat trop lourd pour mes seules épaules.

Salyan et Valken, habillés – ce qui était beaucoup mieux pour mon pauvre cerveau esquinté –, prirent place près de l’entrée de l’alcôve, chacun de part et d’autre du couloir. Norhan, quant à lui, s’installa en face de moi, de l’autre côté du feu.

— Bien, il est temps que tu développes un peu ton histoire, chaton, et tâche d’être convaincant. Je ne suis ni patient, ni crédule, alors mets-y tout ce que tu as.

Ces derniers mots auraient pu être pris à double sens, mais je me retins de faire le moindre commentaire. Il avait raison, je devais faire en sorte de le convaincre du premier coup. Je lisais dans son regard que même si je lui plaisais bien, ça ne l’empêcherait pas de me tuer en cas de nécessité. Enfin, s’il y parvenait ; entre Caïn et Kiyran, sans compter Luta qui siégeait en moi, je n’étais pas sans défense.

Je pris mon récit à la base. Je commençais à exceller dans ce domaine, Falaën me l’avait fait répéter de si nombreuses fois que je parlais à présent méthodiquement et sans plus aucun accroc. Les mots fusaient, vrais, limpides et précis, sans plus la moindre hésitation. Je fis en sorte de relater les événements en étant le plus direct possible et je savais que Kiyran était tout aussi attentif que les autres. Je ne lui avais raconté que la version courte de mes aventures, pensant qu’il n’était qu’un vagabond qui reprendrait son chemin par la suite. Mais il allait rester, de toute évidence, et il avait autant besoin de ces informations que le prince des lycaes.

Les frères loups m’écoutaient également, attentifs même à distance. Moi, je guettais les réactions de Norhan. Si le début de mon récit fut accompagné de ses froncements de sourcils répétitifs, son attention se fit plus aiguisée à l’énonciation de mon exécution. Valken et Salyan s’approchèrent discrètement alors que je relatais ma résurrection. Lorsque j’eus terminé, Norhan hocha plusieurs fois la tête tout en gardant le silence…

— Tu dis que tu ignores comment tu es arrivé dans ce monde ?

— Non, je le sais. Je me souviens d’avoir été enlevé, je me souviens d’enchères dans une maison sombre et de deux vampires… L’un s’appelait Roarsha, l’autre, je n’ai jamais su.

— Et après cela ?

Je haussai les épaules et croisai le regard de Caïn.

— Je pense qu’en intégrant Luta, lorsque je l’ai prise en moi… ma mémoire a été altérée.

Je m’étais interrogé sur le comportement de Caïn, sur l’absence de souvenirs des événements qui m’étaient arrivés après mon entrée dans ce monde. J’en étais venu à la conclusion que, d’une façon ou d’une autre, j’avais été victime d’un traumatisme. J’espérais juste que mes souvenirs me reviendraient petit à petit avec le temps, parce que j’étais curieux de savoir ce qui m’était arrivé. Ne pas savoir était une plaie…

— Est-ce le seul point de mon récit qui te perturbe, lycae ?

Il me fusilla du regard, me laissant voir l’animal magnifique et sauvage qui sommeillait au fond de lui.

— Je sens sur toi l’odeur du pouvoir, son goût colle encore à ma langue, chaton. Non, je ne doute pas qu’il y ait en toi une divinité de la vie. Tu as fait naître de ton sang une plante sur ces terres mortes depuis trop longtemps.

Il se leva et posa la main sur la paroi rocheuse de la grotte, comme s’il pouvait sentir la douleur de la pierre froide sous sa paume.

— Tu dis que Jiirva te ramène à la vie lorsque tu meurs… Que sens-tu ici, dans le sol, dans l’air, dans le vent qui souffle au-dehors ? Dis-moi ce que tu sens.

Je n’avais pas besoin d’y réfléchir, je l’avais sentie dès mes premiers pas sur ce territoire.

— La mort, Norhan, je sens la mort.

C’était bien le pouvoir de Jiirva qui habitait cette contrée. Je ne l’avais jamais senti aussi fort et aussi proche que sur ces terres. J’avais presque l’impression de pouvoir toucher la déité lunaire au moindre mouvement, à la moindre respiration.

— L’emprise de Jiirva s’est accrue sur nos terres depuis une centaine d’années. Aujourd’hui, sa présence écrasante ne laisse plus de place à la vie.

— Est-ce lié à un événement en particulier ? Kiyran m’a expliqué qu’il y a une centaine d’années, les lycaes se sont opposés aux vampires d’Infeijin…

— Rien qui aurait pu déclencher un tel cataclysme. Cependant, cinq ans après la cessation des conflits, nos terres ont commencé à dépérir. Les plantes ont fané, les lacs se sont asséchés, nos arbres sacrés se sont vidés de leur essence, jusqu’à ce que leur tronc craque et cède sous leur propre poids.

Je ne pouvais qu’imaginer ce que le Sanctuaire avait été avant le désastre. Un univers encore vierge, intact, sauvage… Et Norhan et les siens avaient vu ce monde s’effondrer sur lui-même.

— Les troupeaux de gibier ont quitté nos territoires, les nuées d’oiseaux ont déserté notre ciel… Il ne reste plus rien ici, et mon peuple se meurt sans que nous en comprenions la raison.

Il s’était sans doute passé quelque chose. Norhan n’en avait peut-être pas conscience, il ne l’avait peut-être pas compris, mais il était impossible qu’une telle malédiction soit juste… arrivée de nulle part. Mais comment découvrir de quoi il retournait ? Je ne connaissais rien à l’histoire profonde des lycaes, à leurs coutumes, leur culture, leurs mœurs. Je devais poser les bonnes questions… Parce que j’étais persuadé qu’en les posant, la réponse viendrait d’elle-même.

Le seul indice dont je disposais était l’omniprésence de Jiirva. Je sentais bien que le pouvoir de Luta était diminué sur ces terres. J’avais mis ça sur le dos de l’éloignement des Terres Blanches, mais ce n’était pas que cela. Jiirva était si puissant ici qu’il étouffait le pouvoir de la lune de vie. Je ne pouvais pas croire que Jiirva en voulait vraiment aux loups, pas au point de déséquilibrer un territoire dans son ensemble… Non, l’homme doux et fier qui veillait sur moi était incapable de cela. Il obéissait à un cycle précis, en harmonie avec la nature et les êtres vivants.

— Ne peux-tu rien me dire d’autre, Norhan ?

— Non. Rien qui soit pertinent ou qui n’ait pas déjà été éliminé par nos propres investigations.

J’aurais aimé me faire ma propre idée de la situation, mais je n’allais pas demander à Norhan de me citer toutes ces pistes potentielles. En fait, j’avais la possibilité d’aller directement à la source. Cependant, j’avais dépensé beaucoup d’énergie lors de l’attaque des loups et, même si le pouvoir de Jiirva était très puissant, la grotte semblait l’avoir étouffé. Pour communiquer avec Jiirva, je devais m’approcher de la surface. Je me levai de mon rocher sans attendre.

— Jusqu’où puis-je remonter sans danger ?

— La grotte compte deux paliers en dessous desquels nous nous trouvons. Le premier doit être envahi par le vent, mais le deuxième est sans doute praticable.

Bien. Je dépassai les deux frères pour m’engager dans le tunnel et me retrouvai soudain nez-à-nez avec le torse de Norhan. Il portait une tunique à peine lacée sur le torse et, de si près, je pouvais sentir l’odeur de sa peau musquée… Il n’en fallut pas plus pour émoustiller mes sens en manque, mais je parvins à dissimuler les émotions qu’il m’inspirait.

— Que comptes-tu faire ?

— J’ai besoin de réponses et Jiirva doit en savoir plus que nous sur ce qui se passe ici.

Son regard s’illumina d’une lueur d’intérêt brûlante.

— Je suis curieux de voir ça… Très bien, allons-y.

— Je ne peux pas t’emmener avec moi dans ce monde, Norhan, je m’y suis toujours rendu seul.

Ses yeux dorés annoncèrent une menace silencieuse, mais son sourire me souffla un tout autre message. Plus intime…

— Où tu vas, je vais. C’est ainsi, chaton, tu ferais mieux de t’y faire.

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, juste à temps pour voir Kiyran désapprouver plus que nécessaire. Il avait décidément un problème avec ce loup et n’appréciait pas que Norhan me fasse du gringue… Eh bien, il devrait sans aucun doute s’y faire, car le lycae me semblait assez motivé.

Norhan me conduisit au niveau supérieur. Le tunnel menant à la sortie était balayé par des bourrasques de vent et des soulèvements de poussière intenses. Je ne doutais plus de la dangerosité des tempêtes de sable à présent. Je me souvenais du blizzard et de la neige sur les Terres Blanches, du froid mordant ma peau, de l’engourdissement de mes membres. J’avais encore du mal à réaliser qu’en quelques jours j’étais passé d’un pays de glace à un désert de poussière et de sable.

— Combien de temps resterons-nous bloqués dans cette grotte ?

Norhan sauta habilement d’un rocher à un autre, évitant une crevasse dans le sol. Il me tendit la main pour m’aider à traverser à mon tour. Kiyran m’avait donné un coup de main à l’aller, aussi acceptai-je la main tendue. Il profita de mon élan pour m’emprisonner de ses bras, à un pas du vide qui s’étendait derrière moi. Il me tenait fermement et j’avais dans l’idée que son plan allait me plaire, mais j’avais déjà défini que ce n’était pas une bonne idée avec Kiyran et je savais que le Duc avait raison. Cependant, la chaleur du corps du lycae et l’odeur de sa peau éveillaient en moi un sentiment de nostalgie et un besoin si intense que je peinais à lutter contre cet instinct. Ce n’était pas normal, je ne connaissais Norhan que depuis quelques heures, il n’était ni mon ami, ni même mon allié, et pourtant, j’étais attiré par lui comme un aimant.

— Comment m’as-tu repoussé, lorsque je t’ai embrassé ? Tu m’as expulsé, et ce pouvoir-là n’avait ni le goût de Luta, ni celui de Jiirva, ni même celui de ton propre pouvoir…

Si proche, je dus faire un effort pour me remémorer ce qu’il s’était produit avec exactitude, et repenser à son baiser n’était pas une bonne idée. Je me souvins tout de même d’avoir entendu un cri, un hurlement de rage dans ma tête… Celui d’un homme dont la voix me rappelait curieusement celle de l’homme que je voyais en rêve. Ce ne pouvait être une coïncidence. La morsure dans le rêve et la trace de crocs qui marquait encore ma hanche… Non, quelque chose ne tournait pas rond avec cette vision. Ça ne ressemblait pas à un simple fantasme… Bien qu’il soit assez satisfaisant.

— Si je te disais, Norhan, que je suis l’amant d’un homme imaginaire, un homme qui ne vit que dans mes rêves… Penserais-tu encore que je suis sain d’esprit ?

Je m’arrachai à son étreinte, n’en ayant aucune envie mais m’y sentant obligé. C’était un sentiment assez étrange ; d’un côté, je mourais d’envie de me jeter sur ce type et, de l’autre, je me sentais coupable de vouloir le faire. Je ne tournais décidément plus tout à fait rond.

— Si tu veux me repousser, chaton, il te faudra trouver mieux qu’un amant onirique.

— Parce que je vais devoir te repousser, lycae ?

Son rire fusa et rampa le long des murs de la caverne.

— Oh oui, si tu ne veux pas finir allongé sur le sol ou plaqué contre la paroi d’une grotte, me suppliant de mettre fin à mes assauts… Oui, tu devras me repousser et te montrer assez convaincant.

— Tu ne me connais pas, Norhan.

Il haussa les épaules, comme l’aurait fait un homme particulièrement sûr de lui.

— Pas besoin, je sais que je te désire… Tu es assez attirant et le pouvoir qui te suit l’est tout autant.

— Il n’y a pas assez de partenaires à ta disposition ? Tu es prince après tout, les volontaires doivent être légion.

— Ce qui ne représente pas un défi n’est d’aucun intérêt… Mon loup est curieux et semble avoir envie de jouer avec toi. D’un autre côté, j’essaye de ne pas perdre de vue que tu n’es pas ce que tu sembles être.

— Et qu’est-ce que je semble être ?

La fente de ses yeux se fit plus étroite, plus inquisitrice et je me sentis frissonner. Personne ne m’avait jamais regardé ainsi, comme si j’étais à la fois attirant et terriblement dangereux.

— Fragile et faible.

— Tu as raison, je ne suis ni l’un ni l’autre. Alors ne l’oublie pas ou je devrais te le rappeler. Maintenant si tu veux bien m’excuser, je vais mourir durant quelques instants.

Je vis clairement l’information remonter jusqu’à son cerveau, puis la stupéfaction se peindre dans son regard et ce fut à mon tour de rire.

— Ne te torture pas, Norhan, tu m’as bien entendu et je vais te montrer que ma vie est tout aussi compliquée que je le prétends !

Oh oui, il allait voir et j’étais presque certain que cela ne lui plairait absolument pas.

30

Je m’installai près de la paroi rocheuse, calant mon dos entre deux pierres. Norhan s’accroupit juste en face de moi, ses yeux dorés ne me quittant pas une seconde.

— Que vas-tu faire ?

Mieux valait peut-être que je m’explique avant d’agir. Je ne tenais pas vraiment à laisser mon corps inerte entre les mains d’un loup paniqué. Toutefois, je n’étais pas certain qu’exposer la suite des événements allait vraiment le rassurer.

— Il existe un genre de lien entre Jiirva et moi. Je dirais qu’une sorte de pont nous relie. Si je me concentre suffisamment, je suis capable de l’atteindre, mais cela à un prix. Lorsque je le rejoins, mon cœur cesse de battre et je meurs… Jusqu’à ce qu’il me renvoie.

— C’est ce que tu veux dire par mourir sous mes yeux ?

Je confirmai et lui laissai le temps de digérer les informations une à une. Son visage se détendit peu à peu et je compris qu’il n’allait pas remettre en question ce que je venais de dire.

— Combien de temps cela va-t-il te prendre ?

— Je ne sais pas. Le temps ne s’écoule pas de la même façon ici et… disons, là où je vais.

Il réfléchit encore un instant puis acquiesça d’un geste nerveux qui me fit sourire. Il n’aimait pas du tout l’idée que je meure devant lui.

— Aurais-tu peur que je ne me réveille pas, lycae ?

Il me fusilla du regard et je sentis le poids sauvage du loup féroce qui sommeillait en lui.

— Tu possèdes une source de magie comme je n’en ai jamais rencontré. Je ne veux pas perdre un pouvoir qui pourrait sauver les miens de la famine et de la mort. Tu me plais, mais ne crois pas un instant que j’hésiterai à me servir de toi si cela peut sortir mon peuple des ténèbres.

Ça avait le mérite d’être honnête. Je ne lui répétai pas que je ne pouvais pas sauver son peuple grâce au pouvoir de Luta. Il ne m’écoutait pas vraiment, étouffé par l’espoir que le désastre prenne fin. Il était désespéré, prêt à saisir la moindre opportunité de ressusciter ses terres. Je ne comprenais que trop bien la nécessité de se rattacher à un espoir fou. Je n’ajoutai donc rien et fermai les yeux en m’adossant à la paroi. Comme Caïn me l’avait appris, j’éliminai une à une toutes les distractions qui m’entouraient.

Je fis taire le bruit du vent soulevant le sable, me coupai de l’odeur sèche de la grotte et de la fumée du feu qui brûlait en contrebas. J’oubliai l’intensité du regard de Norhan et le son régulier de son souffle, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien, et basculai dans un état proche de l’inconscience. J’arrivai alors à percevoir le flux de pouvoir de Luta sans la moindre difficulté. Son énergie était vibrante et pulsait agréablement à travers mes veines. Je repoussai la sensation de bien-être, m’obligeant à descendre plus profondément encore… Je me laissai engloutir à l’intérieur de moi-même, m’ouvrant aux liens qui me rattachaient à Luta, à Caïn, à Jiirva… et je me rendis alors compte qu’il en existait un autre. Il y avait un autre pont à peine perceptible. De tous, il semblait être le plus fragile, et une tristesse écrasante me submergea alors que je le contemplais. J’avais envie de me saisir de ce lien et de le nourrir de mon pouvoir, de lui offrir un accès à l’énergie dont il avait besoin pour devenir solide.

Je me tendis vers lui pour le sentir s’éloigner aussitôt. Il était hors de portée, comme si quelque chose me faisait barrage… Je fus arrêté par une vague de puissance émanant de Luta qui me rappelait que je ne pouvais pas perdre de temps maintenant. Norhan attendait, mon corps vulnérable à la moindre attaque. Je délaissai le pont ténu et saisis le lien qui me reliait au Dieu de la Mort.

Il ne fallut qu’une seconde pour que mon cœur cesse de battre, et qu’une douleur aiguë ne s’étende sous mes tempes avant de disparaître complètement. Lorsque j’ouvris les yeux, ce fut sur un tout autre monde ; je me tenais sur un lac gelé, non loin d’une rive recouverte de neige. Je connaissais bien le paysage, même si celui-ci changeait à chacune de mes visites. Jiirva payait un prix élevé en me ramenant à la vie. Cette fois, je constatai tristement que la forêt dense qui avait recouvert le rivage n’était plus qu’une étendue parsemée d’arbres et de buissons à l’agonie.

Je me demandai ce qu’il adviendrait de Jiirva lorsque la Mort lui aurait tout enlevé et me sentis aussitôt coupable. J’étais responsable d’une grande partie de ces pertes. Toutefois, il existait aujourd’hui un espoir. J’avais libéré Luta de ses chaînes, il n’y avait pas de raison que je ne puisse pas en faire de même pour les autres déités de ce monde. Même si je ne connaissais pas encore le moyen…

Je me rendis soudain compte que quelque chose n’allait pas, au-delà du paysage dissolu et du silence écrasant de la plaine. Une impression dérangeante se fraya un chemin sous ma peau, me laissant frissonnant et perplexe. Je fis un pas en direction de la rive, souhaitant trouver Jiirva au plus vite, mais un craquement sinistre attira mon attention vers mes pieds. Interdit, je vis que la glace s’était fendue sous mon poids. Jamais je n’avais été en danger dans ce monde, Jiirva m’avait toujours protégé, mais je ne le voyais nulle part et le lac menaçait bien de s’ouvrir sous moi.

— Va-t’en d’ici, Ren… Maintenant.

Je portai mon attention en direction du temple, trouvant Jiirva sur le seuil de l’édifice. Il n’avait pas crié, mais son avertissement trahissait une angoisse mêlée d’urgence. Je m’apprêtais à saisir le lien qui me rattachait à mon corps lorsqu’un grondement sourd comme le tonnerre rompit le silence, brisant la concentration nécessaire au voyage de retour. Je me crispai, sentant le souffle d’une présence malsaine ramper sous ma peau. Je me retournai, provoquant de nouveaux éclats dans la glace, et laissai mon regard dériver. Au loin, par-delà le lac immaculé, la plaine enneigée semblait s’être mise en mouvement. Je n’arrivais pas à distinguer clairement le danger, mais quelque chose d’énorme approchait…

Une présence écrasante qui n’avait rien de naturelle.

J’aurais dû me mettre à courir, mais je ne pouvais pas. Mon corps était paralysé, figé, complètement tétanisé. Je ne pouvais ni bouger, ni me concentrer suffisamment pour retourner dans la réalité. Je ne pouvais pas fuir ! Un nouveau grondement s’éleva dans la plaine et je compris alors qu’il ne s’agissait pas du tonnerre, mais du craquement de la glace… Incrédule, je vis le lac lisse et scintillant se fracturer dans un enchaînement sans fin alors qu’un vent glacial se levait sur la rive.

Le royaume de Jiirva était en train de se morceler sous mes pieds.

Mes mains et mes jambes se mirent à trembler sous l’emprise d’une peur incontrôlable et viscérale. J’aurais voulu demander de l’aide à Jiirva, mais je savais que s’il n’était pas déjà intervenu, c’était qu’il ne le pouvait pas.

J’étais seul. Et la Mort était devant moi.

— Elle est trop forte ici, Ren, bien trop forte… Je ne peux rien faire.

J’essayai une fois de plus de me concentrer, sans y parvenir. Bon sang ! J’étais coupé de tous mes liens, ne sentais plus Luta, ni même Caïn ! Et il était déjà trop tard… Une explosion assourdissante souleva un mur de neige qui monta, encore et encore, jusqu’à ce qu’il se confonde au gris pâle et tranquille du ciel. Cela n’avait rien à voir avec la poussière que les loups avaient amenée avec eux lors de leur attaque dans le désert. Je pouvais le sentir, ce pouvoir monstrueux qui soulevait la neige et brisait la glace… Je compris soudain ce que pouvaient ressentir les victimes de catastrophe climatique… Une totale impuissance face à la nature, mais aussi une fascination pour sa grandeur et sa violence.

Durant quelques secondes, le monde se figea complètement. Puis, dans un silence mortel, le mur de poudreuse se transforma en une vague géante, son sommet s’effondrant vers le sol comme l’aurait fait une avalanche meurtrière. Sidéré, je regardai le monstre avancer, engloutissant tout sur son passage, conscient que j’en étais la cible. On aurait dit un animal en chasse, violent, affamé et sauvage.

Conscient de ne pouvoir échapper au déluge, mais encore habité par un instinct de survie, je luttai contre mon immobilité, la peur m’aidant à briser mes chaînes. Je m’élançai sur le lac gelé en direction de la rive, ignorant la glace qui se brisait à chacun de mes pas. Si je pouvais atteindre Jiirva, si j’arrivais à m’abriter dans son temple, juste le temps de retrouver mes esprits, alors je pourrais repartir ! Mais alors qu’il ne me restait qu’un mètre à franchir, la glace implosa à quelques pas de moi. Je manquai de perdre l’équilibre sous la violente ondulation de la glace qui se fragmentait dans tous les sens.

Je tentai un autre chemin. Malheureusement, je réalisai qu’on ne pouvait pas échapper à la mort. Chaque fois que je changeais de direction, la glace se fracturait, m’empêchant de fuir. Jusqu’à ce que je n’aie plus nulle part où aller. Partout autour de moi, l’eau commençait à s’infiltrer entre les blocs gelés les rendant dangereusement instables.

— Ren, va-t’en d’ici !

La voix alarmée de Jiirva qui assistait à mon naufrage, impuissant, simple spectateur du désastre qui m’entourait…

— Je ne peux pas ! Je n’y arrive pas !

Je hurlais, espérant qu’il m’entendrait au-delà du capharnaüm ambiant. Incapable de m’en empêcher malgré la peur, je me retournai vers la plaine et compris qu’il était trop tard. La vague montreuse était déjà sur moi.

— Épargnez-le…

La supplique de Jiirva fut le dernier son qui me parvint avant que le silence assourdissant de la glace ne se referme sur moi. Durant un court instant, le choc paralysa toutes mes perceptions. Puis, la morsure de la douleur frappa sans la moindre pitié. La glace me lacéra la peau comme un millier de lames aiguisées, alors que la pression de l’eau, partout, m’empêchait de respirer, de bouger, de lutter. Le froid engourdit mes membres, tandis que le courant me tirait vers le bas, toujours plus bas où il faisait de plus en plus sombre.

Dans le silence des profondeurs, je pouvais sentir et entendre mon cœur battre de façon irrégulière. Il n’y avait plus de grondement, plus de craquement, de murmures… Juste les battements frénétiques de mon cœur. Toutefois, le son rassurant se mit à ralentir, se faisant de plus en plus tranquille…

Bon sang, mourir ainsi prenait du temps… Tellement de temps. J’aurais voulu que mon cœur cesse de battre définitivement parce que j’étais au-delà de la douleur, au-delà de la peur… Mais je restais suffisamment conscient pour comprendre que je ne m’en sortirais pas. La surface était si loin à présent que je savais que je ne pourrais jamais l’atteindre, même si mes membres se remettaient à bouger. Je ne sentais plus ni mes pieds, ni mes mains, ni plus rien. Je savais que la glace m’avait lacéré et pourtant, il n’y avait pas de sang dans l’eau… Aucune tache, aucune couleur, rien.

Je fermai les yeux, fatigué, terriblement las. Je m’attendais à sombrer dans l’inconscience mais, de façon tout à fait inattendue, des images s’imposèrent à moi. Comme si un diaporama s’était greffé sous mes paupières et défilait de façon trop rapide.

Des batailles. Du sang. Des hommes. Des bêtes. Des morts.

Des impressions fugaces s’immiscèrent dans le déluge de corps, de visages, de regards que je croisais comme un simple spectateur. Des dizaines et des dizaines de morts… La rage, le chagrin, la perte… Inacceptable.

Cela avait été inacceptable.

Puis tout était mort, tout s’était éteint… La chaleur avait disparu, la vie avait disparu.

— Non.

Une onde de pouvoir brut et brûlant s’échappa soudain de ma peau, réveillant mes sensations. Je me forçai à rouvrir les yeux alors que rester inerte aurait été moins douloureux. J’étais toujours sous le lac, la surface était toujours hors de portée, mais je n’avais plus froid. Je me trouvais dans un courant chaud, brûlant, un courant qui faisait onduler l’eau au-dessus de moi et brouillait ma vision.

Puis une forme se détacha de l’onde grouillante, une forme sombre mais humaine. Je réalisai peu à peu qu’il s’agissait d’un homme aux cheveux noir de jais. Je n’arrivais pas à voir son visage, mais je ne sentais pas la moindre menace émaner de lui. Soudain, je me rendis compte que je ne voyais plus la surface du lac… Je voyais un sol de marbre autour d’un bassin d’eau tellement chaude que des volutes de fumée s’en échappaient. L’homme était allongé tout au fond, ses cheveux ondulant autour de son visage.

Nous restâmes un moment à nous regarder l’un l’autre, puis, il tendit la main vers moi et la distance qui nous séparait disparut aussitôt. Alors il ne fut plus une lointaine apparition, mais un être de chair et de sang. Je pouvais à nouveau bouger ! Saisissant ma chance, je glissai mes doigts dans sa paume, éprouvant un véritable soulagement à son contact.

Je sentis son pouvoir se diffuser à travers sa peau, pénétrant la mienne, la réchauffant de l’intérieur. Il chassa l’engourdissement de mes membres, leva le voile qui brouillait mes pensées, et je me rappelai alors que je ne devais pas rester ici, que je devais me battre !

Je me souvins que le monde de Jiirva s’était effondré sur moi, qu’il m’avait englouti. Et je réalisai que rien n’était perdu ; j’avais d’autres ressources que le lien qui me rattachait au Dieu de la Mort… Je pouvais me raccrocher à la vie et sortir d’ici ! Il fallait que je sorte d’ici !

— Oui.

Cette voix grave dans ma tête, c’était celle de l’homme qui me tenait toujours la main, qui me réchauffait de l’intérieur. Mon esprit me jouait sans doute des tours, mais je crus le voir sourire.

Étrange, je pensais que je ne pouvais le voir qu’en rêve…

Je parvins à me concentrer suffisamment, chassant la peur et le doute, et retrouvai le lien qui m’unissait à Luta. Il se matérialisa sous mes yeux comme s’il n’avait jamais disparu ; elle était si farouche, cette aura lumineuse et vibrante, Luta. Laissant derrière moi la terreur qu’avait semée la mort, je m’élançai vers le pont qui me rattachait à la vie.

Ma main traversa tout d’abord le lien sans pouvoir s’en saisir… Il était trop loin et j’étais trop affaibli. Une pointe d’angoisse écrasa mon espoir, mais je n’étais pas seul. L’homme raffermit sa poigne sur ma main et son pouvoir s’engouffra en moi, me remplissant alors que j’étais si… vide. Je sentis mes forces revenir et la fatigue s’éloigna, me permettant de reprendre mes esprits. J’essayai à nouveau d’attraper Luta et, cette fois, je la trouvai à sa place, comme si elle ne m’avait jamais quitté…

Son pouvoir me tira vers la surface, écartant la mort de mon chemin. Je me mis à battre des jambes pour remonter plus vite, alors que mes poumons souffraient du manque d’air, me mettant au supplice. La surface se rapprocha de plus en plus vite puis enfin…

Je respirai.

Je me redressai brusquement, cherchant l’air de façon frénétique, me débattant pour échapper à la prison de glace. Je ruai, agitai les bras, les jambes, mais quelque chose m’empêchait de m’échapper, de me remettre debout, de m’enfuir ! C’était ferme, c’était chaud, c’était inflexible !

— Bordel, chaton. Ça suffit !

Une force brute plaqua ma tête sur une surface lisse, brûlante et douce. J’ouvris les yeux, m’attendant encore à trouver le paysage de glace brisée par le pouvoir de la Mort, mais je ne vis que les parois d’une grotte, de la pierre et du sable. Il me fallut une minute ou deux pour reprendre mon souffle et me rappeler l’endroit où je me trouvais et qui m’accompagnait…

Oui, j’étais dans une grotte avec Caïn, Kiyran et les loups… Je n’étais pas en train de me noyer, je n’étais pas en danger. Je pris une inspiration encore un peu tremblante puis tentai de m’éloigner du corps de Norhan…

— Reste calme.

— Je suis calme.

Le grognement du loup finit de me ramener à la réalité. Il me tenait fermement contre lui, contre son torse nu et chaud. Où était passée sa tunique ? Et comment diable pouvait-il être si chaud ?

— Lâche-moi, Norhan.

— Pas envie.

Il fit glisser sa main dans mon dos, me laissant me redresser sans pour autant me relâcher. Il avait emprisonné mes hanches dans une étreinte un peu trop ferme, me tenant dans son giron de façon autoritaire. Il se pencha et inspira l’odeur de mon cou et, étrangement, je n’eus pas peur qu’il me morde. Je trouvais sa réaction déplacée, mais j’étais trop vanné pour lui dire d’arrêter de me renifler.

— Que s’est-il passé ?

Je lui jetai un regard par-dessus mon épaule, découvrant son expression tendue. Il était définitivement trop tactile, mais quelque chose semblait l’avoir sérieusement ébranlé.

— Ce serait plutôt à moi de te poser la question, chaton. Bon sang… C’était vraiment violent.

Il passa nerveusement une main dans ses cheveux.

— Tu as dit que tu allais mourir. Pas que ta peau se déchirerait toute seule. Ni que tu cracherais de l’eau.

Bon sang, Norhan devait vraiment être sur les nerfs, parce que sa voix tenait plus du grondement que du maniement des cordes vocales !

— Je me noyais de ce côté aussi ?

Ça, c’était plutôt inhabituel. Toutefois, je ne pouvais pas en être certain. Il ne m’était jamais rien arrivé dans le monde de Jiirva, donc il ne m’était jamais rien arrivé sur ce plan d’existence non plus. Hormis le fait que je cessais de respirer bien entendu.

— De l’eau s’est mise à couler de tes lèvres, d’abord quelques gouttes… Puis des gorgées entières… Ensuite de fines coupures sont apparues sur tes bras et tes joues, puis tu t’es réveillé.

Bon, j’avais compris l’essentiel. La glace m’avait lacéré dans le monde de Jiirva et mon corps en avait été marqué ici… J’essayai de retrouver tous mes souvenirs de ce qui s’était passé afin de fournir une explication. Sauf que… Je sursautai brusquement en sentant la langue râpeuse de Norhan caresser lentement mon cou.

— Non, mais ça va pas bien !

Je me débattis, mais le loup resserra sa prise en grondant.

— Ne bouge pas.

Ses grondements faisaient vibrer son ventre contre mon dos et sa langue picotait ma peau… Sa langue picotait ma peau ?

— Mais qu’est-ce que tu fous ?

— Je te soigne avant que mon instinct se réveille et que te mordre devienne un plan envisageable.

J’avisai mes bras couverts de petites coupures ; plus aucune ne saignait, elles semblaient même cicatriser à vue d’œil.

— Tu soignes souvent les gens en les léchant ?

— Ma salive contient un coagulant efficace… Cesse de te plaindre.

Oui bon, ce n’était pas lui qui se faisait léchouiller par un prédateur au ventre vide ! Un frisson agréable dévala le long de ma colonne quand sa langue passa juste sous mon oreille… Je n’avais pas eu conscience d’être réceptif à cet endroit et cela n’échappa pas à Norhan. Le loup imposa une petite pression de ses dents sur la chair tendre de mon cou et je ne pus réprimer un sursaut qu’il freina de son étreinte solide sur mes hanches.

— Arrête ça !

— Ta peau a un goût de pouvoir…

— Tu as suffisamment joué avec ta langue pour aujourd’hui, lâche-moi.

— Ton corps est toujours glacé.

Bon dieu ! Est-ce que les loups étaient tous montés sur pile électrique ou celui-ci était-il juste diablement en manque ! Je me souvins soudain d’un commentaire de Kiyran au sujet des loups… Un détail concernant leur libido un peu trop développée. Je ne l’avais pas vraiment pris au sérieux, mais je commençais à revoir mon jugement.

— On devrait retourner en bas… Il y a un feu.

— Ma peau est plus chaude que les flammes…

C’est qu’elle était têtue, la bestiole !

— Si tu veux que je te parle de ce que j’ai appris, tu me relâches, et tout de suite.

Il poussa un grognement que je qualifiai d’agacé, mais il me relâcha tout de même, avec lenteur, comme s’il hésitait à me retenir encore. Je parvins à m’extirper de son giron, me retenant à la paroi pour ne pas tomber. Ce voyage au pays de la Mort m’avait coûté plus que prévu…

Je devais éviter le plus possible d’y retourner.

— Je vais te porter, tu ne tiens pas debout.

— Ça ira très bien comme ça.

Je n’en étais pas aussi sûr. Mes jambes tremblaient tellement que c’en était visible. Je croisai le regard satisfait mais terriblement animal de Norhan et fus pris d’un frisson. Je n’étais pas un expert en la matière, mais je savais reconnaître la concupiscence quand je la voyais… Et Norhan transpirait le sexe et le désir à plein nez !

— Je ne figure sur aucun de tes menus, Norhan, ni pour la bouffe, ni pour autre chose.

Le sourire du loup fut sauvage, l’invitation évidente.

— Tu figures bien sur le menu, humain… Et sache que je peux sentir que je suis également sur le tien.

Il tapota son nez du bout du doigt. Ça, c’était assez gênant ! Je levai les yeux au ciel pour me donner une contenance. Ok, il pouvait sentir mon intérêt pour lui, ça ne voulait pas dire que j’irais plus loin.

Kiyran avait raison… Mieux valait rester loin de Norhan…

Parce que je ne comptais pas devenir sa proie.

31

Nous redescendîmes au cœur de la grotte, et je fus contraint d’accepter l’aide du grand méchant loup. Mon corps avait souffert plus que je l’avais prévu, mais je ne regrettais pas d’avoir fait le voyage… Il me semblait que certaines pièces du puzzle étaient maintenant en ma possession. Cependant, je n’avais pas la moindre idée de ce que j’allais en faire… J’avais besoin de plus d’informations, d’une vue d’ensemble.

Une fois dans la cavité, je dus faire un effort pour me libérer de la poigne de fer de Norhan. Encore glacé, je m’assis près du feu, conscient des regards qui me suivaient.

Je croisai le regard de Kiyran, m’attendant à lire une certaine impatience, mais je rencontrai une colère butée et brûlante. Heureusement, son ressentiment ne semblait pas être dirigé contre moi… Non, j’aurais pu jurer que le Duc se retenait de brandir son épée et de couper sec la jolie petite tête de notre prince lycae. Ça aurait été une très mauvaise idée. Je n’avais pas eu l’impression que Kiyran détestait les loups avant de croiser le chemin de Norhan. Peut-être avait-il bien caché son jeu… Après tout, les vampires et les lycaes avaient été en guerre dans un passé assez proche. Les anciennes rancunes avaient sans doute survécu… Un vrai merdier.

Je décidai de passer directement au sujet épineux et potentiellement catastrophique. Remis de mes émotions, je me rendais bien compte qu’être blessé en revenant du royaume de Jiirva n’était pas normal. J’aurais dû être indemne…

— Il y a un truc qui cloche ici… Quelque chose de grave.

Je racontai ce qui s’était passé dans le monde de Jiirva, le fait que l’incarnation de la Mort n’avait pas pu me venir en aide alors qu’un pouvoir brut m’avait attaqué dans le but, assez clair, de me tuer pour de bon.

Norhan et les loups avaient encore un peu de mal avec l’idée que la Mort et Jiirva soient deux entités distinctes, mais ils écoutèrent jusqu’au bout sans poser de questions. J’omis de parler de la vision de l’homme aux cheveux noirs, décidant que cela serait sans doute un peu trop à digérer. Personne n’avait besoin de savoir que mon esprit un peu dérangé, et de toute évidence en manque, faisait apparaître un type purement bandant chaque fois que je disjonctais émotionnellement.

— Tu dis que Jiirva ne t’a pas aidé ?

Je voyais clairement l’étonnement dans le regard de Kiyran. Pensait-il que le dieu m’avait abandonné ? Peut-être, mais moi je savais que ça n’avait pas été le cas.

— Il n’a pas pu. Il m’a dit que la mort était trop présente… Je n’y ai pas réfléchi sur le moment, mais je pense qu’il parlait des Terres Stériles. Je vous ai dit que je sentais la mort partout ici, dans la roche, dans le sol, dans l’air… Comparé aux Terres Blanches, je dirais qu’il y a un déséquilibre. Comme si la mort avait pris trop de place, une place qui ne lui revenait pas.

Norhan soupira, passant une main dans ses cheveux.

— Nous avons toujours voué un culte à Shieran, pas à Jiirva, et c’est toujours le cas, pour peu que nous puissions encore pratiquer. Nous avons d’autres préoccupations que d’honorer les Dieux à présent…

— Pourquoi lui plutôt qu’un autre dieu ?

— C’est notre lune de pouvoir. Les lycaes les plus dominants et les plus puissants sont tous nés sous la lueur de Shieran.

— Hm…

Je repensai aux images sanglantes qui avaient envahi mon esprit alors que je me noyais. Il y avait eu tant de visages, tant de souffrance… et des bêtes. Des loups géants aux crocs couverts de sang. Une scène d’horreur. Une scène de guerre. Je n’avais jamais assisté à un carnage, mais si je devais décrire ce que j’avais vu dans les eaux… Eh bien, il n’y avait pas d’autre mot que celui-là.

— Norhan, tu as dit que vos terres avaient commencé à dépérir il a un siècle de ça ?

— Peu après la dernière grande guerre, oui.

Cette fois, il était redevenu sérieux, son regard tranchant me scrutait comme si je détenais son salut au bout de mes lèvres. Ce n’était pas vrai… Toutefois, je commençais à comprendre que le massacre que j’avais entrevu avait probablement un rapport avec cette guerre. J’ignorais seulement ce qui pouvait bien lier les deux incidents.

— Y aurait-il eu un événement particulier durant cette guerre, quelque chose qui n’aurait pas dû se produire ?

Norhan poussa un soupir las avant de traverser la grotte pour venir prendre place près du feu. Ses deux compagnons restèrent en retrait, mais je savais qu’ils écoutaient attentivement… Tout comme Kiyran et Hosgard. Il fallait vraiment que je retrouve Vike au plus vite… Elle, au moins, savait comme détendre l’atmosphère !

— Rien. Une guerre est une guerre. Des gens meurent, des terres sont brûlées et maculées de sang… Mais ça, nous l’avions déjà vu. Ce n’était pas le premier conflit armé que nous subissions.

Je me tournai vers Kiyran pour le voir acquiescer. Au moins, les deux versions étaient-elles les mêmes. Ce ne pouvait donc pas être ça. Plus le temps passait et plus ma vision se faisait nette et claire. Je savais des choses, des choses qui n’avaient rien à voir avec un conflit entre deux armées composées de soldats et de guerriers…

Non, c’était autre chose… Quelque chose de plus sombre, de plus inavouable.

— Quand j’étais dans l’eau, j’ai vu une scène atroce… Et si je me concentre, je peux encore entendre des cris et des suppliques qui n’ont rien à faire dans mes souvenirs. J’ai vu des dizaines de visages et j’ai vu la mort s’emparer de chacun d’eux.

J’observai le feu. Incapable de regarder qui que ce soit tout en me plongeant dans la vision que j’aurais souhaité oublier.

— Je n’ai jamais vu quelqu’un mourir. Pourtant, je sais ce que c’est… Il me suffit d’y penser et j’ai ces dizaines de visages qui apparaissent sous mes yeux… Comme si j’avais réellement assisté à ça.

Je sursautai quand la fourrure d’Hosgard effleura mon bras, mais ce contact était si réconfortant que je laissai le renard s’enrouler autour de moi comme une chaude couverture.

— C’est une illusion, Ren, rien de plus qu’une illusion.

— Je sais, mais ça me paraît réel.

— Parce que ça l’est… C’est une vision, mais de la même façon que notre Vike voit l’avenir, toi tu as vu le passé.

Alors ça s’était réellement produit. Tous ces gens que j’avais vus étaient morts… Tous avaient été tués par des bêtes. Je levai les yeux vers Norhan étrangement silencieux soudain… Son regard semblait hanté par quelque chose de sombre.

— Il s’est passé quelque chose, n’est-ce pas ? Quelque chose d’horrible…

— Ça n’a pas la moindre importance.

Je ne tenais pas à remuer le couteau dans la plaie, parce que Norhan n’avait pas l’air enchanté de se souvenir du passé… Mais il fallait qu’il le fasse parce que celui qui détenait la clé du mystère, ce n’était pas moi.

— Ce doit être important, parce que je l’ai vu… Je sombrais, incapable de revenir à moi, et c’est ce que j’ai vu.

Salyan se détacha soudainement de la paroi, entrant dans le halo lumineux du feu. Lui non plus ne semblait pas très en forme, mais il paraissait décidé à se montrer plus coopératif et beaucoup moins buté que son meneur.

— Le massacre du Lac… Voilà ce que tu as vu.

Savoir que je n’étais pas fou aurait dû me soulager, mais penser que ce que j’avais vu s’était réellement passé était juste atroce.

— Qu’est-ce que c’est ?

Salyan secoua la tête et refusa de me regarder en face aussi reportai-je mon attention sur le prince lycae.

— Norhan, je peux peut-être vous aider, mais pour ça, il faut que j’aie toutes les clés en main. Je ne peux pas avancer à tâtons comme un aveugle, il faut que tu me guides.

Je commençais à devenir redoutable quand il s’agissait de convaincre les gens de m’écouter, mais il fallut quelques minutes à Norhan avant qu’il ne crache le morceau.

— Il y a cent ans, nous avons manqué de peu de perdre la guerre. Nos terres auraient alors été réduites de moitié, parce que nous refusions d’ouvrir des voies commerciales. Mon père, Lyhanon, est un homme de guerre, ses hommes le suivent avec dévotion lors des batailles. Mais Rydënhad, le roi d’Infeijin, est un salopard vicieux.

Je sentis plus que je ne vis Kiyran se tendre de la tête aux pieds. Je devais trouver un moyen d’éloigner ces deux-là ou je finirais avec un duc mort et un prince lycae en mauvais état… Ou l’inverse.

— Il a amoindri nos positions, fait durer les conflits des semaines. Peu à peu, les vivres nous ont manqué. Les loups sont solitaires, soit ils chassent par eux-mêmes soit ils ne mangent pas. Il n’est pas question que certains approvisionnent un stock pendant que d’autres se battent.

— Vous avez manqué de nourriture ?

— Le gibier a simplement changé de secteur et nos réserves se sont volatilisées. C’est l’ennui avec les proies, elles bougent sans arrêt. Nous devons le statu quo à Lyhanon.

— Et à Rydënhad.

Je me tournai vers Kiyran qui était en train de bouillir sur place. Il était vraiment fan de son roi celui-là…

— Rydënhad a accepté un duel. Lui et Lyhanon se sont battus durant des heures… Du début du jour à sa fin. L’un et l’autre ont finalement décidé qu’ils étaient de force égale. Ils ont décidé de négocier et de mettre fin à la guerre.

Bon d’accord, mais je ne voyais pas vraiment comment un massacre avait pu advenir de cette façon. Je trouvais l’idée du duel plutôt astucieuse dans le sens où cela épargnait la vie de centaine de personnes.

— Quel rapport avec le Lac ?

— C’est un domaine au nord-ouest, un village construit par des humains. Contrairement aux autres peuples, nous laissions nos humains vivre en liberté. Ils avaient le droit de cultiver pour se nourrir, de chasser sur nos terres… En échange de quoi, de temps à autre, nous capturions certains d’entre eux pour leur sang.

— Ne te sens pas obligé d’édulcorer les détails pour moi, Norhan, je peux encaisser la vérité.

Je me serais bien passé des détails de son régime alimentaire, mais je devais en apprendre plus sur les lycaes si je voulais comprendre ma vision.

L’expression de Norhan se fit perplexe et il jeta un coup d’œil aux deux frères avant de me dévisager.

— De quel genre de détails devrais-je te parler ?

— Eh bien, vous ne les gardiez pas que pour le sang, pas vrai ?

Au silence qui suivit, je compris que j’avais dit une connerie. Les trois lycaes me regardaient comme si j’étais tombé sur la tête. J’étais déjà prêt à m’excuser pour la méprise ou à changer de sujet, mais Norhan lâcha un soupir las.

— Les lycaes ne mangent pas de chair humaine, si c’est ce que tu sous-entends. Il existe bien quelques comportements déviants, mais ils sont rares et généralement punis de mort.

Je m’étais fait berner par des rumeurs !

— Dans ce cas, qu’est-ce que vous faites des gens qui disparaissent aux frontières ?

Norhan sembla comprendre ma méprise et surtout d’où me venait l’idée de chasse à l’homme.

— Nous avons besoin de sang pour les petits et les membres les plus faibles de la meute.

— Donc tous vos captifs sont vivants ?

Il détourna les yeux, ce qui était mauvais signe.

— Non, pas tous. La faim peut pousser les meilleurs d’entre nous à certaines extrémités. Toutefois, nous essayons de garder nos donneurs le plus longtemps possible. Lorsque nos villages humains étaient prospères, nous organisions des chasses pour entraîner nos jeunes et, évidemment, il arrivait que l’excitation du jeu fasse quelques victimes mortelles.

Bon… Malgré toute la répugnance que m’inspirait la chasse, je devais reconnaître que le procédé était assez équitable. En tout cas, il était loin de l’idée que je m’en étais faite. Ce système permettait au moins à mes semblables d’avoir une chance de se battre, de se défendre. L’idée que les humains soient réduits à de simples proies me révoltait toujours, mais j’étais venu sur ces terres persuadé qu’ils dévoraient des gens. Au final, les lycaes n’étaient pas pires que les vampires ou les elfes.

— Pourquoi ces villages se sont-ils vidés ?

Norhan haussa les épaules, n’offrant aucune réponse, et laissa Kiyran répondre à ma question.

— Il y a quelques décennies, plusieurs vagues d’exilés humains ont passé les frontières par tout côté. Ils ont tous été capturés par les royaumes voisins et redistribués. Nous avions mis leur fuite sur le compte de vos terres qui dépérissaient à vue d’œil.

Qu’est-ce qui avait bien pu pousser tous ces gens à abandonner leur liberté, se livrant d’eux-mêmes à l’esclavage ?

— La famine ne les a pas poussés vers la frontière, Duc des Contées, mais la peur… La peur que les événements du Lac ne se reproduisent.

Je croisai son regard et y lus une émotion à laquelle je ne m’attendais pas : de la honte. Voilà pourquoi il ne m’en avait pas parlé tout de suite. Il savait que la malédiction venait de là, de ce qu’il s’était produit au Lac. Ce qui ne voulait pas dire qu’il connaissait le moyen d’y remédier…

— Une fois la guerre terminée, certains membres du clan se sont rebellés contre Lyhanon. Ils se sont opposés aux négociations ainsi qu’aux décisions de mon père. Ils ont quitté les rangs avant que Lyhanon n’ordonne la dispersion et ils sont partis vers l’ouest…

Je pouvais déjà deviner la suite et j’étais furieux que Norhan et les autres aient jugé cet événement sans importance.

— Le domaine du Lac est le premier village sur lequel ils sont tombés, affamés et guidés par la rage.

Ce groupe de rebelles avait massacré tout un village… Tous les visages que j’avais vus, empreints de peur, de douleur et d’incompréhension… Ils avaient été victimes d’une boucherie sans nom, attaqués par des loups déviants sans la moindre sommation.

— Mon père les a rattrapés avant qu’ils n’atteignent le village suivant. Nous les avons stoppés et exécutés. Mon roi a autorisé aux survivants humains de pratiquer leurs propres rites funéraires et leur a promis la paix…

— Tu veux dire qu’il y a encore des gens qui vivent là-bas ?

Je n’osais pas croire que quelqu’un de sensé soit resté dans ce village ravagé par la mort… Norhan me jeta un coup d’œil sceptique et haussa les épaules.

— Je suppose que les survivants de l’époque sont morts… Les humains sont mortels, leur vie terriblement courte, surtout dans ce monde.

Bon sang ! Je ne devais pas oublier ce genre de détail. Évidemment, cela s’était passé cent ans plus tôt. Le village devait ressembler à une ruine aujourd’hui… Au moins les coupables avaient-ils été punis ; sans doute pas comme ils l’auraient mérité, mais cela avait été fait. Il semblait que Lyhanon n’ait pas laissé passer ce crime. Oh, je ne me faisais pas d’illusions, le roi des lycaes avait sans doute rendu justice pour punir la trahison, la désobéissance ou les « comportements déviants », pas parce qu’il avait eu l’intention de rendre justice à des victimes humaines. Cependant, il avait tout de même agi pour punir ces actes atroces.

Alors pourquoi mon instinct me soufflait-il d’aller creuser plus profondément ?

— Dis-moi, Norhan, pourquoi le meurtre de dizaines de personnes innocentes n’aurait pas de rapport avec le mal qui vous afflige ?

Je n’étais pas un enquêteur, pas un policier, mais il me paraissait évident que les deux incidents étaient liés. Alors pourquoi Norhan n’y avait-il pas pensé ? Pourquoi Lyhanon lui-même n’y avait-il pas pensé ?

— Parce que le mal a été réparé et que les coupables ont été punis. Il n’y a pas eu de victimes parmi les nôtres, juste des humains. Nos coutumes et nos croyances n’étaient pas les leurs… Aucune chance qu’ils aient été la cause de la colère de Jiirva.

Ça, je le sentais venir depuis un petit moment et, franchement, je ne m’étonnai pas d’entendre Kiyran se mettre à rire dans son coin. Le Duc, au moins, semblait comprendre l’ironie de la situation et l’erreur qu’avait commise Norhan en ayant de tels propos devant moi.

— C’est idiot. Je n’en ai plus vraiment l’odeur, mais je suis humain, aussi humain et mortel que ceux que tu dénigres, Norhan. Tu penses vraiment que tes dieux se foutent de ma gueule ?

L’un d’eux me ressuscitait lorsque je mourais, un autre me servait de guide, quant au troisième, il squattait carrément mon corps… Autant dire que question déités, j’étais servi ! Le lycae fit une grimace, semblant se rendre compte qu’effectivement son raisonnement était stupide et inconsidéré. Du moins, il l’était devenu depuis qu’il m’avait rencontré, depuis qu’il avait vu de ses yeux de quoi un humain était capable.

— Tu es le premier humain que je rencontre qui semble retenir l’attention des dieux… Alors oui, maintenant, je serais prêt à croire que le drame du Lac est important, mais je ne vois toujours pas comment…

Je ne voyais pas non plus, du moins pas encore, mais j’étais bien décidé à ne pas en rester là. Il n’y avait qu’un seul moyen de vérifier ma théorie, un seul moyen de comprendre ce qu’il se passait ici. Je n’avais pas vraiment le temps de m’attarder sur la souffrance des lycaes. Après tout, mon but était avant tout de les recruter pour une guerre, de leur faire comprendre que le temps était compté… Mais je devais également trouver un moyen d’entrer en contact avec Shieran, cette lune sombre qui s’était fait dévorer par la puissance de Jiirva. J’avais espéré trouver des réponses auprès de Lyhanon, mais à présent, je n’étais plus certain que le grand roi des lycaes puisse m’apporter ce dont j’avais besoin.

— Le domaine du Lac est-il loin d’ici ?

Je ne pouvais pas me permettre de perdre trop de temps. Je n’en disposais guère…

— À pas de loup… Je dirais une bonne journée, peut-être un peu plus…

Une journée. Je ne pouvais pas courir aussi vite et aussi longtemps qu’un loup, mais Caïn, lui, pouvait le faire à ma place. C’était faisable.

— Dans ce cas, je partirai dès que la tempête sera tombée.

Norhan poussa un grognement sourd qui me fit lever les yeux vers lui. J’ignorais quel part de lui était un homme et quelle part était un loup… Mais à cet instant, la bête se tenait juste sous la surface.

— J’irai avec toi, humain.

— Il vaudrait peut-être mieux que j’y aille seul.

J’ignorais ce qui m’attendait au domaine du Lac, peut-être rien, mais je n’étais pas prêt à risquer la vie de l’héritier des lycaes. Les dieux de ce monde pouvaient se montrer dangereux et implacables. Même pour moi. Le souvenir de la noyade dans l’eau gelée n’était pas près de me quitter…

— Si tu pars en quête de réponses, alors j’irai avec toi. De toute façon, tu n’iras nulle part sans moi.

Bon, j’aurais préféré qu’il ne vienne pas, mais je pouvais comprendre son besoin de m’accompagner. C’était son monde et son peuple qui étaient en jeu. Cependant, j’avais un autre point à régler et je me doutais que celui-là serait plus difficile à manœuvrer.

— J’ai l’impression de ne pas être invité à partager ton escapade à travers le désert, Ren…

Kiyran. Le Duc des Contées… J’étais un peu déconcerté par le mensonge qu’il m’avait servi. Cependant, son identité pouvait m’être utile d’une certaine manière. Il semblait être connu au-delà des frontières d’Infeijin, il pouvait donc jouer les émissaires pour moi. Il pouvait me faire gagner du temps.

— Si je te demandais une faveur, me l’accorderais-tu ?

Il pouvait très bien refuser de me quitter d’une semelle, comme Norhan venait de le faire. Je ne pourrais probablement pas l’empêcher de me suivre s’il le décidait, mais il eut une réaction surprenante. Il baissa lentement la tête en prenant une inspiration.

— Ce serait un honneur que de répondre à l’une de tes faveurs, petit prince.

Je sentis plus que je vis le regard de Norhan se braquer sur le Duc des Contées. Sa formulation était étrange, mais je n’en étais plus à m’étonner du protocole que respectaient tous ceux que je rencontrais. Je n’aimais pas l’appellation de « petit prince » et je ne voyais pas vraiment ce qui l’avait poussé à m’appeler ainsi, mais je supposais que cela avait un rapport avec les lunes ou ses croyances…

Quoi qu’il en soit, sa réponse favorable le fit remonter dans mon estime.

— J’ai besoin que tu te rendes à Draïne, Duc des Contées. J’en ai vraiment besoin.

Le compte à rebours était lancé, je le sentais au plus profond de moi, et le temps ne jouait pas en ma faveur. J’allais devoir jouer serré et utiliser tous les avantages à ma disposition.

Sans conteste, Kiyran était l’un de mes atouts.

Du moins, c’est ce que mon instinct me soufflait…

32

La tempête se déplaça vers l’ouest durant la soirée, mais nous attendîmes le lendemain pour quitter notre abri. Lorsque nous émergeâmes, la terre avait repris l’apparence d’une immensité immobile et déserte à perte de vue. Je ne fus pas mécontent de sortir de la grotte et de retrouver l’air libre, malheureusement à peine plus respirable que l’air confiné du sous-sol. En regardant l’horizon, j’eus une pensée pour Vike ; j’avais l’impression de l’avoir quittée depuis des semaines, et son rire ainsi que ses commentaires sans le moindre sens me manquaient terriblement.

Je me rendis compte que je passais mon temps à rencontrer de nouvelles personnes dont je devais me séparer après une courte période. Salyan repartit pour le Bellegard, Norhan lui ayant ordonné de rapporter ce qu’il avait vu et entendu. Il devait raconter mon histoire, celle que je lui avais transmise et, si possible, la faire entendre à Lyhanon. Cependant, Norhan avait baissé les yeux lorsque j’avais évoqué le roi des lycaes et il avait laissé échapper que son père n’était plus capable de comprendre un récit et encore moins d’en éprouver le sens… Le sujet semblait tellement le blesser que je ne l’avais pas questionné davantage.

Kiyran et Valken partirent, quant à eux, vers la frontière, tous deux chargés de leur propre mission. J’avais été étonné que l’un des loups se joigne au Duc, mais le lycae avait insisté, prétextant que Kiyran aurait plus de crédibilité si un membre de la famille royale des Terres Stériles se tenait également à ses côtés. Et là, j’avais appris que Valken et Salyan n’étaient pas seulement jumeaux, mais qu’ils étaient aussi les cousins de Norhan.

Une véritable équipée royale !

Cela aurait pu être le début d’une histoire drôle : une princesse elfe, un prince lycae, un duc vampire et deux cousins royaux se promenaient avec un humain béni des dieux… Enfin, pour l’instant, tous mes alliés étaient éparpillés sur l’île. Un moyen de gagner du temps, mais également une façon de limiter la casse. Trop de personnalités dominantes réunies au même endroit n’apportaient rien de bon.

Ils devraient pourtant arriver à s’entendre pour survivre à la noirceur qui les menaçait tous. Ils devraient comprendre que je n’étais pas leur messie… Je n’étais que le messager.

Le reste, leur avenir, dépendait uniquement de leur capacité à s’unir.

J’espérais que Kiyran et Valken s’en sortiraient à Draïne et que, de son côté, Vike aurait cette même chance. J’avais donné rendez-vous à tout le monde à l’ancienne tour d’Osiliar. Je ne pouvais pas me permettre d’être en retard ou tout ce beau monde s’étriperait joyeusement.

Voilà pourquoi je me retrouvai à chevaucher un renard géant accompagné d’un loup noir tout aussi démesuré. Mes deux compagnons à quatre pattes couraient comme s’ils avaient le diable aux trousses. J’ignorais combien de temps s’était écoulé depuis que nous nous étions séparés, mais je commençais à avoir du mal à rester éveillé. Je n’avais presque pas dormi dans la grotte et mon corps, bercé par les mouvements de Caïn, commençait à faiblir.

Je n’avais pas oublié les recommandations de Kiyran et de Vike. Je pouvais utiliser la magie, m’en nourrir pour oublier la fatigue, pour l’étouffer, mais si je faisais cela… Mon corps s’épuiserait et finirait pas mourir. Je ne devais pas oublier ma condition d’humain, de mortel…

Viens. Viens à moi.

La voix semblait venir de l’intérieur de mon crâne et mon corps fut parcouru d’un frisson de chaleur agréable. Incapable de résister à cette voix grave et douce, empreinte d’autorité, je me laissai glisser dans le sommeil.

* * *

Lorsque j’ouvris les yeux, je n’étais plus sur le dos d’un renard parcourant une plaine déserte. Mon corps n’était plus perclus de douleur et de fatigue. Non. J’étais allongé sur une méridienne confortable, sur une terrasse, à l’abri de la pluie qui tombait à torrent dans le jardin. Malgré le temps humide, l’air sur ma peau nue était chaud et agréable. Mais il y avait autre chose… Quelque chose de robuste et de ferme tout contre moi… Quelque chose qui remua lentement dans mon dos…

— Ah !

Un cri de surprise franchit mes lèvres lorsqu’un doigt glissant me pénétra sans la moindre sommation. J’aurais dû m’offusquer, réagir et chasser le timbré qui s’amusait à m’utiliser ainsi, mais aucun mot ne passa mes lèvres… Aucun mouvement ne saisit mon corps.

Inerte, je laissai l’homme dans mon dos élargir mon intimité, réalisant qu’il avait enduit ses doigts d’une substance huileuse qui me réchauffait de l’intérieur et détendait mes muscles si rudement sollicités. Je le laissai me manipuler comme si je n’étais qu’une poupée de chiffon, n’émettant aucune protestation quand il cessa de me préparer. Pas plus qu’en sentant son sexe entrer lentement en moi, provoquant une série de frissons dévastateurs le long de mes bras.

Je me laissai faire, délicieusement confiant et soumis entre ses mains. Il m’incita avec douceur à me pencher en avant et je me retrouvai à quatre pattes, une jambe de chaque côté de la méridienne, en appui sur les coudes.

Je n’avais pas besoin de me demander qui osait utiliser ainsi mon corps… Je le savais. C’était encore cet homme onirique qui ne cessait de me tourmenter. En y réfléchissant un peu, je me rendis compte qu’il ne se présentait à moi que lorsque j’étais en danger ou affaibli. Mon subconscient devait vraiment travailler dur pour me fournir cet exutoire agréable et démentiel… Un exutoire bienvenu mais que je trouvai, cette fois, un peu rude malgré mon excitation évidente.

— Surtout ne te gêne pas…

Mon ton manquait de conviction pour être perçu comme ironique ou furieux, mais je ne m’attendais pas à la réponse qu’il m’offrit. Il posa ses mains sur mes hanches et me tira un peu plus à lui, s’enfonçant en moi jusqu’à la garde et déclenchant une nouvelle série de frissons de plaisir le long de mon épine dorsale.

— Pourquoi devrais-je me gêner ? Je ne fais que prendre ce qui est à moi.

— Je ne suis pas à toi.

Mais cela me sembla faux aussitôt prononcé. Une claque forte s’abattit sans sommation sur ma fesse droite, me faisant sursauter. Le mouvement de recul fit bouger son membre en moi, me faisant gémir de plaisir.

— Pas d’insolence ! Je suis déjà suffisamment en colère contre toi, n’en rajoute pas.

En colère ? Il baisait souvent les gens qui le mettaient en colère ? Je n’avais pas envie de m’en plaindre, mais je me demandais où étaient passées la douceur et la passion de mon dernier rêve érotique.

— Je n’ai rien fait…

Il me tira à nouveau vers lui, poussant son sexe à l’intérieur, et je compris que je n’avais qu’à balancer les hanches pour m’empaler moi-même sur lui.

— Tu t’es laissé toucher par un autre. Crois-tu que je l’ignore ?

Bien sûr que non. Ce type vivait dans ma tête, il ne pouvait pas ignorer que Norhan m’avait embrassé. Cependant, je me demandai pourquoi mon propre rêve érotique me punissait de l’avoir trompé. Ça n’avait pas de sens… Ce qui me plaisait aurait dû lui plaire aussi. Toutefois, je me rendis compte que penser à Norhan ne me faisait même pas frémir. À ce moment précis, je ne désirais que cet homme dont je ne connaissais que la voix. Étrange… Lorsque j’étais éveillé et conscient, Norhan m’attirait comme un aimant. Mais ici, penser à lui ne déclenchait chez moi aucun frisson de désir.

— C’était… Il m’a eu par surprise !

Une nouvelle claque fit chauffer ma peau sensible et je m’étendis vers l’avant de la méridienne pour lui échapper. Cependant, ses mains solides et fermes me ramenèrent tout contre son ventre, logeant profondément son membre entre mes fesses.

— Mais tu ne l’as pas repoussé ! J’ai dû le faire moi-même !

Cette fois, il donna un coup de hanche brutal qui me laissa tremblant sur la méridienne. Il me donnait l’impression de vouloir se fondre complètement en moi et cette sensation était aussi effrayante que grisante.

— Tu… Tu es un peu possessif pour un rêve…

— Un rêve ? Je ne suis pas un rêve. Je suis en toi, je suis une partie de toi… Un battement de ton cœur, un souffle entre tes lèvres, l’air dans tes poumons…

Mon cœur se mit à battre plus fort, frappant dans ma poitrine comme pour répondre à ces mots pleins de rage et de douleur. Cette déclaration faisait résonner un écho familier dans ma tête, un écho lointain que je n’arrivais pas à saisir. Je me tendis vers cette vérité qui se tenait hors de ma portée, mais le monde autour de moi se brouilla soudain, devenant flou et incertain…

Les mains sur mes hanches redoublèrent de force.

— Non, cette fois, tu restes.

La brume recula lentement et je sentis le rêve s’épaissir et se solidifier. Il commençait à se matérialiser, à se faire plus réel, et je me demandai ce que je devais faire. Est-ce que je devais lutter pour m’en échapper ? Est-ce que j’étais en danger ? Je ne parvenais pas à réveiller le moindre instinct de survie, mon esprit restait calme malgré la force redoutable dont l’homme faisait preuve sur mes hanches.

— Vas-tu cesser de me provoquer !?

Sa voix était un mélange de colère et de détresse qui me laissèrent un arrière-goût amer. Je connaissais cette sensation, j’en avais déjà éprouvé le poids par le passé. Je compris alors qu’il était blessé… Sa colère, cette démonstration de force et cette possessivité si singulière… Il était blessé. Il souffrait parce que j’avais accepté un baiser qui n’était pas de lui. Cela n’avait pas de sens, parce qu’il n’était qu’un rêve, mais je me rendis compte que je ne voulais pas qu’il ressente ça. Je ne voulais pas rêver de lui comme ça. Je le voulais tendre, passionné et joueur, comme il l’avait été dans ma vision précédente… Je ne voulais pas qu’il soit blessé !

— Je ne le ferai plus. Je ne le ferai plus ! S’il te plaît…

— S’il te plaît quoi ?

— Ne sois pas comme ça… ne sois pas en colère contre moi !

Il poussa un soupir et je tressaillis en sentant sa main se poser sur le bas de mon dos. Je m’attendais à une nouvelle claque, mais elle ne vint pas. Ses doigts se firent réconfortants, caressant ma peau jusqu’à glisser sur mes fesses rudement échauffées.

— T’aimer est le sentiment le plus épuisant que j’ai jamais éprouvé…

M’aimer ? Bon sang… Pourquoi disait-il des choses pareilles ? Il n’existait que dans ma tête, que dans mes songes… Avais-je tellement envie d’être aimé de quelqu’un que j’en rêvais ? Non… Il s’agissait plutôt d’appartenance. J’avais besoin d’appartenir à quelqu’un, d’être précieux pour quelqu’un au-delà des prophéties de Vike, au-delà de mon devoir, de ma mission… Je voulais… J’avais besoin d’être précieux à quelqu’un…

— Je suis désolé… Je suis tellement désolé…

La main se fit plus tendre encore, son sexe restant immobile en moi alors que je mourais d’envie de le sentir bouger.

— Chut ! C’est fini. Tu es là maintenant et tu peux te faire pardonner ton infidélité.

Je frémis en entendant ce mot. Infidèle. Non. Je ne voulais pas être quelqu’un d’infidèle. Je ne voulais pas trahir les sentiments de cet homme… Parce qu’il semblait tenir à moi sans raison particulière. Il tenait seulement à moi, Ren, sans accorder la moindre importance au fait que j’essaye de sauver un monde. Sans que je doive lui prouver que j’en valais la peine…

— Comment ?

Il eut un rire débordant de virilité et d’assurance masculine qui me fit frémir et il donna un petit coup de hanche…

— Tu n’as pas une petite idée ?

Son ton était à présent plus joueur, bien qu’un brin impatient. Je n’étais pas contre l’idée de le satisfaire, j’étais même plutôt excité par cette perspective. Sans un mot, je posai mon front sur mes avant-bras et, m’appuyant sur mes coudes, je balançai mes hanches en arrière pour le prendre plus profondément en moi. Je commençai par de lents mouvements, m’habituant à son sexe imposant et cherchant un rythme qui nous satisferait tous les deux… Mais je me sentais épuisé, comme si mon corps était tenu dans un étau pesant. Chaque mouvement me demandait un effort que je n’étais pas certain de pouvoir fournir longtemps.

— Qu’y a-t-il ? Tu n’as pas suffisamment envie de moi ?

— Si !

Mon cri se perdit au-delà du rideau de pluie qui entourait la terrasse et se répercuta au loin, dans les jardins déserts.

— Je n’arrive pas… J’ai envie, mais je n’y arrive pas…

Une main tendre sur mon dos apaisa l’urgence de mon besoin.

— Alors demande-moi…

J’ignorais ce qu’il entendait par là, mais la réponse franchit mes lèvres comme mue par un instinct inné.

— Prends-moi… S’il te plaît, prends-moi.

— Est-ce que tu laisseras un autre te prendre ? Te toucher ? T’embrasser ? Te baiser ?

— Non, non, non… Juste toi, juste ici, juste nous deux, s’il te plaît !

Mon corps était tendu de désir, mon sexe affligé d’une érection douloureuse et incontrôlable. Je voulais jouir, je voulais le sentir, je voulais qu’il m’aide…

— Bien, c’est très bien… Viens là.

Il me tira en arrière, me poussant à m’allonger sur lui. Son torse ferme vint soutenir mon dos, son sexe profondément enfoui en moi. Dans cette position, j’étais complètement à sa merci, incapable de bouger ou de contrôler quoi que ce soit, mais lui… lui pouvait me baiser profondément et sans effort.

Il se mit à onduler du bassin, faisant jouer son sexe contre les parois sensibles de mon intimité. Il se mit à jouer à l’intérieur de mon corps, rendant le moindre mouvement brûlant et terriblement intense. C’était un rythme à la fois délicieux et insupportable. Incontrôlable, le plaisir commença à monter, remplissant mon corps d’un bien-être frissonnant. Je le sentais partout à l’intérieur, alors qu’il me possédait un peu plus à chaque poussée. Ses mains jouaient sur mon torse, évitant chaque fois de toucher mon sexe tendu qui manquait cruellement d’attention.

En proie à une impatience dévorante, je me tordais dans tous les sens, tentant je ne savais trop comment d’augmenter mon plaisir. Je finis par saisir mon membre gonflé. Ma main fut immédiatement couverte d’une paume délicieusement chaude qui s’accorda d’emblée à mon rythme rapide et saccadé.

— Vas-y… Donne-toi complètement. Je veux que tu me donnes absolument tout.

Impossible de résister à cette voix essoufflée, tendue par le même besoin de jouir qui faisait brûler mes sens. Je sentis les prémices d’un orgasme énorme monter par vagues successives. Cela n’avait rien d’une baise brutale et rapide… C’était un échange de passion, un besoin de contact dévorant et c’était d’une efficacité redoutable.

Une litanie de oui, à peine audible, s’échappa de mes lèvres alors que la libération approchait, encore et encore, inexorablement. Le sexe de mon amant se fit plus insistant, ses mouvements plus saccadés à mesure que je me serrais autour de lui.

La jouissance me prit par surprise, terrassant mon corps, oblitérant toute pensée cohérente. Je me soulevai en proie à plusieurs spasmes brutaux et sentis mon compagnon se répandre en donnant quelques coups de hanches incontrôlés.

Soudain, une morsure brutale dans mon cou me propulsa vers de nouveaux sommets. Je me tendis comme un arc prêt à rompre, incapable d’arrêter la nouvelle vague de jouissance qui se diffusa à travers mon corps jusqu’à faire frémir mon sexe à peine soulagé.

La sensation était démente et de petites taches sombres obscurcissaient ma vision, rendant le songe encore plus irréel. Je sentis mon amant jouir une nouvelle fois en moi et cela manqua de peu de me faire décoller une troisième fois. Mais soudain l’obscurité noya ma vision, engloutissant le jardin et la pluie battante.

J’eus l’impression de tomber dans le vide… Un vide immense.

* * *

Le choc de la chute me coupa le souffle et brisa les derniers vestiges du rêve. Toutefois, il n’écarta pas l’orgasme qui frappait encore mes nerfs à vif, me laissant perdu entre deux mondes. Je roulai dans la terre sèche comme un poids mort et entendis un rugissement bestial non loin…

Une minute plus tard, j’avais cessé de bouger, mais je me trouvais encore dans un état proche de la transe. Immobile, je profitais des derniers échos du plaisir dont j’avais rêvé. Rêvé ? J’en étais de moins en moins certain, mais cela n’enlevait rien à mon état, proche de la béatitude…

Putain !

J’étais allongé sur le sol, au milieu du désert des Terres Stériles et je venais de jouir avec une violence démesurée !

Un visage se pencha sur moi et je mis une ou deux secondes avant de reconnaître Norhan. Il s’était retransformé en homme… Et il était encore une fois complètement nu. Ses narines se dilatèrent fortement et ses yeux virèrent à l’ambre liquide caractéristique de sa forme de loup.

— Est-ce que tu viens vraiment de jouir ?

Et re-putain !

— Je crois bien…

Ma voix était lointaine et incertaine, prise dans un foutu tourbillon de sensations qui s’apaisait lentement. Je restai au sol, paralysé par la fatigue et le plaisir que j’avais ressenti. Norhan fronça les sourcils et, soudain, me saisit par la tunique pour me retourner sur le ventre. J’étais trop éreinté pour l’en empêcher aussi restai-je inerte lorsqu’il remonta mon vêtement, dévoilant mon dos.

Puis, il poussa un grondement purement bestial qui me fit frissonner et passa sa main dans mon dos, m’arrachant un cri de douleur. La brûlure me frappa de plein fouet et brisa les vestiges de mon bien-être. Je rampai pour lui échapper, me redressant hors de sa portée pour le fusiller du regard.

— Non, mais ça va pas bien !

Comment s’y était-il pris pour me brûler ? Les loups avaient-ils des pouvoirs particuliers dont Kiyran ne m’aurait pas parlé ? Norhan se releva en m’adressant un regard noir qui se mua peu à peu en amusement, puis son rire s’éleva autour de nous comme une pluie rafraîchissante.

— T’es complètement malade !

Caïn observait la scène non loin ; je le sentais prêt à intervenir, mais au vu du rire de Norhan, il s’assit, les pattes avant bien droites, observant le lycae d’un œil attentif.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

Le rire de Norhan se tut lentement, mais il ne se départit pas de son sourire.

— Je me demande bien qui est l’imbécile qui t’a laissé t’échapper ? Si tu m’avais appartenu… Jamais je ne t’aurais laissé partir. Tant pis pour lui et tant mieux pour moi…

— Quoi ?

Il avait pété un plomb ou quoi ? Il devait sans doute être déshydraté… Ouais, c’était ça.

— Tu n’as même pas conscience d’être marqué, n’est-ce pas, Ren ?

— Marqué ? Mais bon sang, de quoi tu parles ?

Sérieusement, les habitants de cette île commençaient à me les chauffer grave ! Norhan s’avança et s’accroupit devant moi, son visage illuminé d’un sourire carnassier comme s’il avait soudain envie de me dévorer tout cru.

— On dirait que tu ignores complètement que tu appartiens à quelqu’un…

— Qu’est-ce que tu racontes ? Je n’appartiens à personne !

Ce n’était pas faute de le désirer au fond, mais je ne devais pas prendre mes rêves démentiellement érotiques pour une réalité ! Je n’avais pas le temps de perdre la tête !

— Qu’est-ce que tu as vu dans mon dos ?

Je vis du coin de l’œil que Caïn se rapprochait de nous et j’eus soudain l’impression qu’il bondirait sur Norhan s’il s’avisait de répondre, mais le loup n’y prêta pas la moindre attention.

— On dirait bien que quelqu’un est passé avant moi…

— Tu veux bien parler en termes compréhensibles par le pauvre mortel que je suis ?

Il parut hésiter, comme s’il mesurait les avantages qu’il aurait à me mentir ou à se taire, mais au final, il haussa les épaules et la sincérité remplaça l’hésitation dans son regard.

— Lorsque deux hommes souhaitent unir leur vie, ils se marquent d’un sceau indélébile dans leur chair. C’est une marque qui avertit tous les autres mâles de se tenir à l’écart…

— Et je porte une telle marque ?

C’était impossible ! Je me serais souvenu d’un truc pareil ! Même si ma mémoire me jouait des tours, même si j’avais conscience d’avoir perdu des souvenirs, jamais je n’aurais oublié m’être uni à quelqu’un !

— La tienne est effacée, le nom de ton compagnon est illisible, mais oui… Il y a bien une telle marque dans ton dos.

— Je n’ai pas de compagnon ! Je ne me suis lié à personne !

Le doute forma une boule désagréable dans le creux de mon ventre et une voix murmura à l’intérieur de ma tête.

Bien sûr que si… à moi. Tu es à moi.

Bordel de merde !

L’homme onirique !

33

Apprendre que j’avais une marque dans le dos était frustrant, parce que je ne pouvais ni la voir, ni la toucher. Je n’arrêtais pas de me demander à quoi elle pouvait bien ressembler. Au moins, cela expliquait certains comportements étranges ; je me rappelais notamment le regard de Brëvian le jour de mon exécution, ainsi que les sous-entendus de Falaën qui m’avaient laissé dubitatif. L’inscription avait-elle été encore visible à ce moment-là ? Et pourquoi aucun d’entre eux ne m’en avait-il parlé ?

Il avait fallu que je rencontre un loup impétueux pour découvrir que j’appartenais à quelqu’un… à un homme, et que je rêvais de lui dans des moments d’épuisement ou de douleur. Je n’avais pas pu expliquer son comportement jusque-là, maintenant je le pouvais. Il me grondait, me soutenait, me touchait, me mordait… Parce que je lui appartenais.

Je ne connaissais que sa voix et certains détails de son corps. Il était plus grand que moi, ses cheveux étaient noirs et il était fort, très fort… Comment avais-je pu oublier un homme qui, dans mes rêves, parvenait à me faire décoller en un quart de seconde ?

Comment l’avais-je rencontré ? Qui était-il ? Où était-il ? Pourquoi l’avais-je quitté ? Et pourquoi ne m’avait-il pas retenu ?

D’après Norhan, un serment ne fonctionnait que si les deux parties consentaient à s’unir. J’avais donc été consentant. Par contre, la distance et le temps jouaient contre moi ; si je ne retrouvais pas mon compagnon avant que la marque dans mon dos ne s’efface complètement…

L’un de nous deux mourrait.

— Tu peux me répéter ça ?

— Je dis que si ton lien d’union se brise, l’un de vous deux devra mourir.

— C’est une mauvaise plaisanterie ?

— Non.

Comment ça « non » ! Il n’avait rien de plus réconfortant à dire que ça ?!

— Par les Lunes ! Pourquoi personne ne m’a-t-il prévenu que je risquais de tomber raide mort !

— Tu es béni des Dieux. D’après ce que tu m’as raconté, lorsque tu es au seuil de la mort, Jiirva te sauve à chaque fois. La Garce Blanche a dû penser que si la marque s’effaçait complètement, tu ne serais pas celui qui… tomberait raide mort.

Cette expression semblait autant l’intriguer que lui plaire. Grand bien lui fasse ! S’il en voulait, je pouvais lui en servir toute la journée.

— Es-tu certain que seul l’un des deux meurt ?

Norhan hocha la tête, mais cela ne m’apporta pas le soulagement auquel je m’étais attendu. C’était presque certain, je ne mourrais pas… Jiirva ne le permettrait pas, du moins, s’il le pouvait encore. Si cela ne suffisait pas, Luta prendrait le relais ; ça, j’en étais également persuadé. Personne ne ferait le poids face à des dieux déterminés à ce que je vive pour accomplir leur dessein…

Mais étais-je prêt à renoncer à la vie de celui qui m’avait marqué, sachant que je l’avais laissé faire… Que je l’avais souhaité ?

La réponse était limpide et sans appel : non.

Non, je ne me satisferais pas de vivre en laissant cet homme aux cheveux sombres périr à ma place. Non, je ne l’abandonnerais pas à une mort certaine, même si cela devait me coûter cher. Non, je ne renoncerais pas à le retrouver. Qui qu’il soit, où qu’il soit et quelle que soit la raison pour laquelle je l’avais quitté.

Les émotions qu’il m’inspirait dans mes rêves m’apparaissaient à présent plus clairement. Mon envie d’appartenir à quelqu’un, mon besoin d’être précieux à ses yeux, la nécessité de le sentir dans ma chair… La paix que je ressentais après ses visites dans mes songes…

Qui qu’il soit… Il m’avait cherché dans nos rêves, il m’avait retenu auprès de lui…

Parce qu’il tenait à moi.

— Explique-moi, Norhan… Qui détermine lequel va vivre et lequel va mourir.

Le lycae me jeta un regard en biais, ne comprenant visiblement pas mon inquiétude. Cependant, il n’était pas avare d’explications. Je n’avais qu’à demander et il répondait… Cela me changeait un peu de ce que je vivais d’ordinaire. Norhan était honnête et brutal, et il livrait la vérité telle qu’il la connaissait, peu importent les conséquences. Il ne se livrait pas à des jeux de pouvoir comme Falaën, ne semblait même pas se rendre compte qu’il aurait pu profiter de mon ignorance à son avantage.

— Personne ne le détermine. Ce n’est pas une histoire de dieux, c’est plus une question de magie et de renoncement.

— Développe, je ne comprends rien.

Il soupira et s’accroupit à nouveau, dessinant dans la terre deux cercles reliés par une ligne courbe.

— Un serment d’union lie deux corps, deux esprits et deux âmes en les entrelaçant irrévocablement. Plus les deux compagnons sont proches, plus le lien est fort. Ils se nourrissent l’un l’autre et deviennent dépendants… Comme s’ils ne formaient qu’une seule entité. Un seul être.

J’avais vraiment accepté de me lier à quelqu’un de cette façon ? D’unir mon être tout entier au sien ? Pire… D’une façon ou d’une autre, j’avais décidé de m’en éloigner !

— Si le lien n’est pas nourri, ou que les compagnons sont séparés trop longtemps, alors il se détériore petit à petit. Puis il disparaît.

Il se releva après avoir tracé une ligne coupant le lien dessiné entre les cercles.

— Il y a un moment, juste avant que le lien se brise, que nous appelons Fraction. Je ne pourrais pas te l’expliquer plus clairement, je n’ai jamais été lié et je n’ai assisté à cette épreuve qu’une seule et unique fois. Celui qui est resté vivant n’était plus que la moitié d’un homme…

— Tu ne peux vraiment pas être plus précis ?

— On dit que lorsque la Fraction se présente à toi, tu dois faire un choix. Celui de vivre, auquel cas tu pomperas toute l’énergie de ton compagnon, ou mourir, et dans ce cas, c’est lui qui te pompera jusqu’à la moelle. L’un de vous devra renoncer à sa propre vie au profit de l’autre.

J’allais devoir faire ce choix : me laisser mourir, en sachant que cela impliquerait de lourdes conséquences pour ce monde. Car je n’envisageais pas de me battre pour vivre à la place de l’homme onirique.

Et lui, choisirait-il de renoncer à sa vie pour moi ?

Oui.

Je donnai un coup de pied rageur dans la terre, effaçant les traces de cercles, de lien et de brisure de lien !

— Cette espèce de con !

Norhan sursauta et haussa un sourcil.

— Tu te souviens de quelque chose ?

Je donnai un nouveau coup de pied dans l’espoir que cela m’apaise, mais ça n’aida en rien.

— Non ! Je ne me souviens pas, mais ce type me rend dingue ! Il le fera ! Je suis certain qu’il le fera ! Il renoncera à vivre ! Et ça me fout en rogne !

— Pourquoi cela te met-il en colère ? Tu ne te souviens pas de lui.

— J’en sais rien, d’accord ? Mais ça m’énerve ! L’idée qu’il se sacrifie, qu’il renonce à vivre, me met en rage et c’est d’autant plus frustrant que je ne me souviens pas d’avoir tenu à lui ! Bordel, je ne me souviens même pas de son visage !

Mais j’avais de nouveaux souvenirs à présent… J’avais son odeur, la sensation de ses mains sur mon corps, le souffle de ses lèvres sur les miennes, la pointe de ses crocs sur ma gorge, le son de sa voix à mon oreille. Et tout ce qu’il m’avait dit depuis que je rêvais de lui, tout ce que nous avions fait et tout ce que cela m’avait fait ressentir.

Je ne connaissais peut-être pas son nom… Mais je savais qui il était…

— Attends une seconde, Norhan… Et si les deux parties choisissent de renoncer, que se passe-t-il ?

— Tu n’as pas d’inquiétude à te faire à ce sujet. D’après ce que je sais, le plus fort l’emporte toujours…

— Qui te dit que je suis plus fort que l’autre ?

Il haussa les épaules et, pour la première fois, je ne le trouvai plus si attirant que ça. Ce qu’il disait me mettait en colère, ce manque de considération et d’empathie pour l’homme auquel j’étais lié ne me plaisait pas du tout. Bien entendu, je ne devais pas m’attendre à ce que Norhan ait de la compassion pour un autre, puisqu’il projetait, à mon avis, de prendre sa place.

— Tu es un humain protégé des dieux, la magie déborde en toi… Je suis presque certain que cet homme, qui qu’il puisse être, ne fera pas le poids face à toi.

— Ça, tu n’en sais rien !

Je fusillai Norhan du regard, réalisant soudain que de toute façon, cela n’avait pas d’importance. Que je sois plus fort ou pas. Que je puisse prendre l’ascendant sur lui ou non.

— Nous n’aurons pas à le découvrir.

Il me dévisagea durant un moment et je sus que ce que j’allais dire ne lui plairait pas.

— Je le retrouverai avant que la Fraction se présente à nous.

Décidément, le temps qui jouait contre moi allait finir par m’user jusqu’à la corde.

— Et comment comptes-tu le retrouver ? Tu ignores qui il est et, d’après ce que j’ai compris, tu ne te souviens même pas de son visage…

C’était exact. Je ne pourrais jamais deviner, et je ne comptais pas sur ma bonne étoile pour me mener jusqu’à cet homme qui me faisait grimper aux rideaux. Non. Je ne voulais pas remettre ma vie et la sienne entre les mains du destin. Mais j’avais quelque chose de mieux que le destin… J’avais une Ermite.

— Je sais qui pourra me donner son nom… Quelqu’un qui a vu la marque alors qu’elle était intacte.

Je me dirigeai vers Caïn ; lui aussi devait savoir, il le devait forcément. Mais je ne lui demandai rien, parce qu’il ne m’aurait pas donné de réponse. Pour une raison qui m’échappait, il tenait à ce que je ne retrouve pas la mémoire… Il avait probablement ses raisons et je l’acceptais ainsi. Toutefois, j’étais bien décidé à jouer avec mes propres cartes, même si cela signifiait aller contre les conseils de mon mentor.

Seulement voilà, je devais prendre en considération qu’un nouveau joueur venait de s’asseoir à la table. Norhan.

— Ne crois pas que je me soucie de ta moitié, petit humain, mais je suis prêt à accepter un défi.

— Quel défi ?

Je m’apprêtais à remonter sur le dos de Caïn, mais me retournai vers le lycae, intrigué par ses propos. Il était splendide dans sa nudité, son regard brûlant du désir de conquérir.

— Lorsque tu retrouveras ton compagnon, je jure devant les Dieux que tu me choisiras à sa place.

C’était l’affirmation la plus arrogante et la plus insolente que j’aie jamais entendue, mais elle me fit sourire quand même. Avoir Norhan à mes côtés était assez rafraîchissant et sa mine butée m’empêchait de me mettre en colère contre lui. Et puis, il y avait une part de vrai dans ce qu’il disait. J’étais béni des Dieux et je voulais sauver l’homme de mes songes d’une mort presque certaine… Cependant, si je pouvais tirer autant de ficelles que le pensaient les Dieux… Alors, je pouvais également tirer celle-là.

— Eh bien, Norhan, ça risque d’être une partie assez intéressante.

* * *

J’avais beau avoir dit à Norhan que la perspective d’un flirt ne me dérangeait pas, je regrettai en partie mes paroles lorsque nous reprîmes notre périple. D’un côté, je voulais vraiment sauver cet homme inconnu, mais d’un autre, j’en connaissais trop peu sur lui. Je ne voulais pas qu’il meure, même si j’ignorais ce qu’il adviendrait une fois que je l’aurais retrouvé. Je me demandai s’il y avait un moyen de briser un serment sans causer de tort à personne.

Et si oui, voudrais-je vraiment le briser ?

Il m’était impossible de répondre à cette question sans avoir accès à mes souvenirs. Malgré les incertitudes, j’étais conscient d’une chose : je devais tout faire pour que la Fraction ne se présente jamais à moi.

Ma chute et notre discussion nous avaient fait prendre du retard et, malheureusement, un nouveau chrono s’était enclenché. Je ne pouvais pas plus le stopper que le compte à rebours qui décomptait l’approche de mon double.

Je devais arriver au domaine du Lac. Cependant, mes rêves érotiques ne m’apportaient aucun repos et plusieurs fois, je m’endormis sur le dos de Caïn, glissant le long de ses flancs et tombant comme une masse sur la terre dure et sèche. Lors de ma quatrième chute, Norhan reprit forme humaine et exigea que je me repose. Je n’avais pas envie de nous retarder davantage, mais il avait raison. Je ne pouvais pas affronter le village et ce qui nous y attendait en étant exténué.

Norhan me proposa alors une alternative. Il acceptait de poursuivre la route, à la condition que je chevauche Hosgard avec lui. Je protestai en disant que le dieu ne le laisserait pas monter sur son dos et qu’à deux nous serions trop lourds… Mais mon gardien me surprit, prenant une taille plus conséquente et contredisant mon argument… Une transformation foutrement impressionnante qui ne laissait aucun doute sur ses intentions.

— Traître…

— Tu as besoin de repos, Ren. Si tu négliges tes besoins, tu négliges ta cause, car tu ne peux accomplir ta mission, si tu ne survis pas.

Il n’avait pas tort de me le rappeler – et je savais que c’était la meilleure solution à adopter –, mais je n’étais pas certain que chevaucher avec Norhan tout contre moi soit une bonne idée…

— D’accord, mais tu enfiles un pantalon !

Je fouillai dans mon sac sans fond et en extirpai le pantalon que Norhan m’avait confié, tout en profitant de ses éclats de rire si masculins. Il accepta de l’enfiler, mais son torse, lui, resta nu et splendide. J’avais remarqué que les loups n’avaient aucun problème de pudeur et que, d’une certaine façon, les vêtements étaient superflus pour eux.

Il monta en premier sur le dos d’Hosgard, puis me hissa devant lui, calant mon dos contre son torse. Je sentis aussitôt la chaleur de sa peau traverser ma tunique et cela me fit un bien fou.

— Tous les loups sont-ils aussi chauds ?

Le rire de Norhan fit trembler sa poitrine contre moi, provoquant une série de frissons involontaires. Je m’en voulais de réagir ainsi face au lycae alors que je venais métaphysiquement de coucher avec un autre homme… Mais je ne pouvais pas maîtriser toutes les réactions de mon corps, et Norhan était indubitablement dans la capacité de me faire réagir.

— Je serais tenté de dire que je suis unique, mais ce serait un mensonge.

Oh, non ! Il était bel et bien unique en son genre, ce loup sauvage aux cheveux qui me rappelaient l’automne. Il jouait un jeu, certes, celui de la séduction, mais il ne mentait, ni ne se dissimulait… Au moins, je savais à quoi m’attendre avec lui.

Caïn n’attendit pas plus longtemps pour se remettre en route, ne semblant pas éprouver de difficulté à transporter deux hommes plutôt qu’un seul. Le sommeil tarda un peu à venir me prendre ; j’étais trop conscient du corps de Norhan contre moi, de sa chaleur, de sa force… Tout cela m’était familier et agréable.

Au loin dans le ciel, Jiirva et Shieran poursuivaient leur cycle et chaque pas nous rapprochant du village faisait croître ma lassitude. Je me rendis compte que mon corps se faisait plus lourd, plus immobile, à chaque nouvelle foulée… Il y avait quelque chose dans l’air, quelque chose d’invisible et de pesant qui grandissait à mesure quand nous approchions de notre but.

Je finis par sombrer dans un sommeil qui n’avait rien d’un soulagement malgré mon épuisement.

Un sommeil qui n’était pas naturel.

* * *

Je commençais à m’habituer aux rêves peu communs, entre le monde de Jiirva, mes rêves érotiques et ma récente vision du passé… Alors je ne paniquai pas lorsque je me retrouvai témoin d’une scène dont j’aurais été incapable de rêver par moi-même. Je me trouvais en bordure d’une immense plaine recouverte d’herbe haute et dense. Je pouvais entendre le bruissement d’une rivière couler non loin, serpentant sous la couche herbeuse, invisible.

Derrière moi, des arbres immenses au tronc démesuré remplissaient d’ombres le moindre recoin du sous-bois. Tout ici semblait luxuriant, plein de vie, et le vent qui faisait danser ce décor somptueux était tiède et léger.

Cela aurait pu être un paysage paisible et serein, un endroit magnifique où passer un après-midi tranquille… Mais au loin, je voyais se dessiner les contours d’un village… et de la fumée. Une fumée dense et noire qui s’élevait vers le ciel, se mélangeant au rayon des lunes brillantes.

Je n’avais besoin de personne pour me dire que ce que je voyais là était le domaine du Lac. Cent ans plus tôt, le jour du massacre. Je voulus m’approcher du désastre, mais une main se posa sur mon épaule, me faisant sursauter.

Je me tournai sans un mot pour découvrir une haute silhouette couverte d’un manteau long dont l’encolure semblait être en peau de loup. Le visage de l’inconnu était d’une banalité étrange ; enfin, banal n’était pas le mot juste… Il me donnait simplement l’impression de ressembler à n’importe qui et d’être à la fois unique en son genre. Il n’avait aucune expression, aucune particularité, comme s’il portait un masque : un persona. Je n’aurais pas pu le décrire autrement.

La main qu’il avait posée sur mon épaule était munie de doigts fins et d’ongles que j’aurais plutôt qualifiés de griffes. Je ne lui demandai pas qui il était, je le savais. C’était toujours une impression étrange de découvrir une information que je n’étais pas censé connaître, tout en étant certain qu’elle était vraie.

Shieran.

L’incarnation du Dieu de l’Entre-Deux. Celui qui veillait à ce que les âmes des défunts rejoignent le royaume de Jiirva afin de renaître. Son influence avait presque disparu de cette terre luxuriante, condamnant chaque chose à mourir sans le moindre espoir de renouveau. Et cela valait également pour ceux qui luttaient pour leur vie au domaine du Lac.

Le cycle avait été brisé, d’une façon ou d’une autre.

Shieran tendit le bras vers le village et je me détournai de lui pour sentir une vague de chaleur étouffante balayer mon visage. Cette fois, la plaine verdoyante était la proie de flammes dévorantes…

J’aurais dû reculer, essayer d’échapper à la fournaise, mais je n’en fis rien. Je contemplai, impuissant, les brasiers gagner du terrain. Bientôt, la forme sombre de Shieran et la mienne furent entourées par le feu menaçant, sans toutefois me brûler. Je ressentais la chaleur, et la fumée qui emplissait l’air suffoquait mes poumons. Cependant, ce qui aurait dû être une torture n’était ni douloureux, ni insupportable.

Une pluie diluvienne se mit à tomber sur la plaine et sur le village plus loin, étouffant les flammes et faisant retomber la fumée. Lorsque je regardai à nouveau autour de moi, l’herbe verte, si épaisse, avait disparu, laissant place à une zone dévastée. À présent, je pouvais voir la petite rivière qui courait au milieu de ce désert de vie… Le feu avait saccagé le paysage, le laissant à vif.

J’observai, simple spectateur d’une scène passée, persuadé que chaque détail avait de l’importance. Parce que Shieran, aussi affaibli qu’il l’était, me le montrait. Il restait immobile, silencieux comme une tombe à mes côtés, ses mains le long de son corps, son attention entièrement concentrée sur le village. Je suivis donc son regard, essayant de comprendre ce qu’il y voyait…

Une longue procession s’avançait dans la plaine couverte de cendres. Je pouvais distinguer des hommes et des femmes fantomatiques, sans visage, sans véritable forme… Ils portaient avec eux, sur de grandes planches en bois nu, des corps couverts de draps souillés de suie et de sang. La scène était entrecoupée, comme s’il lui manquait des morceaux… Et je vis le paysage désert se couvrir lentement de tombes et de croix en pierre. Petit à petit, l’immense espace sauvage se transforma en un cimetière lugubre et triste…

Les tombes se multiplièrent, la procession se poursuivit, jusqu’à ce que le tableau se fige dans un silence qui n’avait plus rien d’agréable. L’air se fit peu à peu plus lourd, plus dense…

Shieran, à mes côtés, fit un pas en direction des tombes, telle une ombre couverte d’un voile sombre presque transparent. Son manteau se mua en fumée noire qui se mit à graviter autour de lui sans jamais se dissiper dans l’air. Elle restait compacte autour de son corps.

Je le suivis d’un pas peu assuré, de plus en plus mal à l’aise à mesure que nous approchions des tombes des défunts.

Mais soudain, un mur se dressa devant le Dieu de l’Entre-Deux, un mur invisible qui le repoussa, l’obligeant à reculer de quelques pas. Le visage de Shieran ne trahit aucune émotion, pas de surprise, pas de colère, absolument rien. Le dieu se contenta de se redresser et d’essayer de franchir le seuil de la plaine. Mais encore une fois, la barrière invisible le repoussa, l’empêchant d’entrer dans le cimetière de fortune.

Au bout de ce deuxième essai infructueux, Shieran posa son regard sur moi… Me faisant comprendre qu’essayer encore ne servait à rien. Il ne pouvait pas pénétrer ce lieu de repos, il ne pouvait pas atteindre les tombes… Ni les défunts… Ni leurs âmes…

Il se détourna ensuite pour marcher jusqu’à la rivière et je le suivis, essayant de comprendre pourquoi le cimetière lui était interdit. Mais ce que je vis mit fin à toute réflexion…

Le niveau de l’eau commençait à descendre à une vitesse effrayante, son débit devenant de plus en plus faible, jusqu’à se tarir complètement. Je levai les yeux vers la forêt, jusque-là intacte, et assistai, impuissant, au début d’un désastre naturel démesuré.

Les feuilles des arbres se mirent à tomber les unes après les autres… Les branches commencèrent à craquer sous un vent trop brusque. Les arbres eux-mêmes ployèrent sur leur propre poids, leur écorce devenant de plus en plus sombre, comme s’ils étaient rongés par une maladie vicieuse. En un temps record, la forêt se transforma en un décor de cauchemar : arbres malingres, dépouillés de leur ramure, penchant douloureusement vers le sol… La terre se mit à sécher et se craqueler, toute trace de vie mourant avant même de se développer complètement.

Le sol se morcela alors sous mes pieds nus, et je sentis la caresse d’un pouvoir froid et dévastateur remonter le long de mes jambes, un pouvoir qui avait le goût de Jiirva… Ou plutôt, le goût de ce qu’il incarnait : la Mort. Cette même présence oppressante qui avait tenté de me noyer dans les eaux gelées du monde de Jiirva. Voilà ce qui tuait les terres des lycaes…

Peu à peu, même les arbres mourants finirent par pourrir, ne laissant derrière eux qu’un désert à perte de vue. Il n’y avait plus rien… Plus une trace de vie dans la terre, plus une goutte d’eau dans le ruisseau… Plus une seule créature vivante à des kilomètres à la ronde.

Rien d’autre que la Mort.

Je me tournai vers Shieran et découvris que l’homme en noir avait presque disparu lui aussi. Sa forme éthérée enveloppée de fumée noire devenait de plus en plus transparente, de moins en moins tangible.

J’allais tenter de le saisir, d’attraper son bras pour le retenir, pour le stabiliser ou quoi que ce soit d’autre afin d’éviter qu’il disparaisse… Mais une autre main m’attrapa en premier, m’extirpant de la vision… me tirant rudement jusqu’au présent, où je repris conscience en sursaut.

— Ren, nous sommes arrivés.

La voix de Norhan s’immisça au creux de mon oreille, la chaleur de son corps envahissant le mien et me rappelant que la mort n’était pas en train de ramper sur ma peau.

Toutefois, je ne pouvais lui échapper. Levant les yeux, je découvris un village en ruine. Et au loin, s’étendant sur un plateau craquelé et sombre… des dizaines et des dizaines de tombes.

34

S’il me manquait une grande partie de mes souvenirs, je gardais en mémoire des scènes de films d’horreur visionnés lorsque j’étais encore dans mon monde. Je me rappelais certaines mises en scène de villages abandonnés et découverts par hasard par des héros naïfs en quête d’aventure… En général, ce genre de film finissait mal.

Voilà pourquoi la dernière chose que je voulais faire était d’entrer dans ce genre de décor terrifiant. Je n’avais pas vraiment le choix, mais ce qui s’offrait à mon regard n’avait rien de rassurant. Il ne manquait que les corbeaux croassant au-dessus de nos têtes. Il y avait bien eu un village ici et, en d’autres temps, il avait probablement été accueillant et agréable à vivre. Toutefois, il n’en restait que des vestiges : les maisons étaient délabrées, leurs toits, percés par les intempéries, et leurs façades menaçaient de s’effondrer. Certaines demeures modestes n’avaient même plus de portes, d’autres s’étaient tout bonnement écroulées. La rue principale était encombrée de roulottes marchandes abandonnées, tenant à peine debout… La poussière due aux tempêtes avait recouvert le village d’une pellicule de saleté… L’endroit était figé dans le temps.

— Bon sang… ça me donne la chair de poule.

Norhan posa ses larges mains sur mes bras et sa chaleur m’aida à refouler l’impression de froid glaçant qui s’était immiscé sous ma peau.

— Tu n’as pas à avoir peur, je suis la chose la plus dangereuse encore en vie dans le coin.

— C’est rassurant, Norhan, mais je crains plus ce qui est mort que ce qui est vivant ici.

Néanmoins, je devais reconnaître que sa présence empêchait la peur de me submerger.

— Ce ne sont que des ruines…

Soit Norhan était sacrément courageux, soit il n’avait pas les mêmes références que moi en matière de lieu hanté. En fait, c’était assez logique, pourquoi aurait-il eu peur ? C’était mon imaginaire qui me dictait de fuir les lieux déserts comme celui-ci. Norhan n’avait pas de raison d’avoir peur des fantômes, il ne croyait probablement même pas aux esprits hantés.

— Bien, au moins, l’un de nous ne deviendra pas hystérique…

— Je ne vois vraiment pas ce qui t’effraye.

— C’est parce que je m’attends presque à voir surgir un villageois de l’une des maisons… C’est ça qui est flippant.

Il se laissa glisser du dos d’Hosgard qui reprit une forme plus petite, me permettant de descendre d’une hauteur moins impressionnante.

— Aucune chance de rencontrer un habitant, il n’y a plus personne ici.

Je renonçai à lui expliquer ce qui m’effrayait, il ne pouvait tout simplement pas comprendre. Moi, je voyais un lieu qui avait abrité la vie et qu’un drame horrible avait réduit en cendres… Lui voyait juste un village, des bâtiments vides et personne pour l’attaquer sur plusieurs kilomètres. J’aurais aimé voir les choses de cette façon. Bon, maintenant que nous étions ici, il nous fallait un plan et… Norhan s’élança en direction d’une maison d’un pas rapide, me laissant seul avec des histoires de fantômes plein la tête.

— Bordel, Norhan ! Où tu vas comme ça ?

— Je vais explorer, bien sûr !

Explorer ? Venait-il de me dire ça avec un sourire ravageur et une curiosité démente dans le regard ? Ce lycae était dingue ! Il disparut dans l’une des maisons et je me rapprochai aussitôt de Caïn. Je me rappelai alors qu’en fait, la chose la plus dangereuse à des kilomètres, c’était lui.

— Qu’est-ce qui t’effraye autant, Ren ? Il n’y a aucun danger ici, je le sentirais…

— Ce n’est pas une peur logique… Juste mon esprit qui tourne à plein régime.

Il s’engagea dans la rue principale et je lui emboîtai le pas, faisant en sorte de sentir son pelage soyeux contre mon flanc. En dépassant l’une des maisons, j’entendis que Norhan fouillait les environs à sa façon en retournant le mobilier, cherchant je ne savais trop quoi… Sûrement quelque chose qui nous aurait mis sur une piste, un indice quelconque. J’aurais pu lui dire qu’il ne trouverait aucune réponse dans le village. Je savais qu’il fallait descendre le flanc escarpé de la colline jusqu’au cimetière, mais avant de l’explorer, je voulais tout d’abord l’observer de loin. Pour ça, nous devions traverser tout le village en ligne droite… Facile… Mais flippant quand même.

— Tu as rêvé de quelque chose durant le trajet… J’ai senti ton esprit partir à la dérive. De quoi s’agissait-il ?

Je n’étais plus étonné d’apprendre que Caïn savait et sentait des choses que personne d’autre ne pouvait voir et sentir.

— Une vision du passé… Je n’en suis pas certain, mais je pense que c’était un message de Shieran.

— Que t’a-t-il montré ?

Nous dépassâmes une ancienne taverne dont la porte avait été arrachée de ses gonds. Je me figeai un moment, observant le bois vieilli et branlant de l’enseigne… Sur le chambranle et les volets de bois ancien, je distinguai les traces de griffes…

— Il m’a montré la plaine le jour du massacre et les jours qui l’ont suivi… Il m’a montré la terre mourante.

J’entendais Norhan nous suivre, passant d’une maison en ruine à une autre. Il fouillait certaines maisons plus longuement que d’autres et je me demandais ce qu’il pouvait bien chercher.

— Caïn, est-ce que tu as une idée de ce qui pourrait empêcher un dieu d’aller où il le décide ?

— Que veux-tu dire ?

— C’est difficile à expliquer…

Nous venions de mettre le pied sur l’ancienne place du village ; elle donnait, d’un côté, sur des rues étroites, de l’autre, sur la plaine en contrebas et sur un désert de terre craquelée. Et au milieu de la désolation, des tombes intactes, immuables malgré le temps passé.

— Shieran s’est avancé vers les tombes, mais n’a jamais pu les approcher… Il y avait comme une barrière qui l’empêchait d’avancer, une barrière invisible.

J’attendis la réponse de Caïn, mais elle ne vint pas. À la place, un claquement de porte me fit sursauter si fort que je manquai de glisser sur une pierre trop lisse.

— Ren ! J’ai trouvé quelque chose !

Bordel de merde ! Ce loup voulait ma mort ou quoi ? Je me retournai juste à temps pour le voir sortir d’un bâtiment plus grand que les autres. Les maisons que j’avais croisées jusqu’ici étaient petites et assez simples, mais celle-ci était différente, faite de grosses pierres sommairement taillées…

Une chapelle…

Norhan tenait entre ses mains un grand livre qui avait connu de meilleurs jours et je dus me concentrer pour ne m’intéresser qu’au bouquin, parce que voir un mec à la plastique parfaite, torse nu, courir à petites foulées dans un décor de film d’horreur… Allez savoir pourquoi, ça remuait quelque chose en moi.

— Qu’est-ce que c’est ?

Voilà ! Ma mission : sauver l’Île de Nuit, ses habitants, ma propre peau et par la même occasion celle de mon amant onirique ! Voilà ! Bon sang ! Pourquoi ma libido faisait-elle des vrilles de cent quatre-vingts degrés pour Norhan… ?

— Un livre que j’ai trouvé là-dedans… ça pourrait être un indice.

— De quel genre ?

Il haussa les épaules et me tendit l’ouvrage. Il faisait au moins dix centimètres d’épaisseur et quarante de longueur… Un vrai grimoire qui avait vu trop d’années passer, mais qui semblait encore en bon état.

— Je n’en sais rien, je ne lis pas cette langue.

Intrigué, je m’accroupis et déposai le livre imposant sur le sol pour pouvoir le manipuler. J’ouvris la première page et me rendis compte que je n’y comprenais rien moi-même…

— On dirait du latin… Ou quelque chose d’approchant.

— Tu sais le lire ?

Je secouai la tête, l’option sportive de mon école ne proposait pas de cours de langues mortes. Seigneur… Cette époque me semblait si lointaine et irréelle à présent. Et pourtant, ce village me rappelait des choses, des souvenirs qui ne m’avaient pas été arrachées et qui me faisaient mal. J’aurais préféré oublier cela également. Oublier que je ne venais pas de ce monde et que j’avais abandonné ma famille…

— Ren, est-ce que ça va ?

Norhan s’était penché à son tour sur l’ouvrage, mais c’était moi qu’il observait d’un regard perçant.

— Oui, ce n’est rien.

Il n’en crut rien, mais me laissa reporter mon attention sur le livre. J’en feuilletai quelques pages et me rendis compte que je n’avais pas besoin de savoir lire le latin pour comprendre de quoi il s’agissait…

— C’est un registre de population, les noms des villageois, leur date de naissance, celle de leur mariage, leur profession et aussi le jour de leur mort…

— À quoi cela peut-il servir ? Quelqu’un qui est mort se fiche de savoir quand…

— C’est pour ceux qui restent, Norhan, pour les proches, et aussi pour tenir le compte du nombre de villageois.

Norhan ne semblait toujours pas saisir le concept, mais ce n’était pas important. C’était une démarche administrative qui avait toujours cours dans mon monde. Enfin… Nous ne relevions pas la cause de la mort, alors que le registre, lui, le faisait. À côté de la date de mort, il y avait une colonne comportant des symboles… Je devinais facilement ce que pouvait signifier une patte de loup : les chasses dont m’avait parlé Norhan. Je parcourus les pages, découvrant une succession sans fin de noms et de dates.

Je découvris qu’il n’y avait pas eu de rafles de masse au cours des années ; de temps en temps, un homme disparaissait purement et simplement à cause de la Chasse. Mais d’après ce que j’arrivais à décrypter, les villageois avaient créé des fonctions pour se défendre des loups : des gardes, symbolisés par des épées croisées.

Il n’y avait pas non plus de trace de Chasse à côté des morts trop jeunes, les enfants étaient donc épargnés…

Enfin… Jusqu’à ce que j’arrive aux dernières pages du registre.

Je les parcourus sans vraiment les voir. C’était un défilé de noms et de vies qui avaient pris fin le même jour funeste. Au côté de ces noms écrits à l’encre noire, un symbole sinistre : un crâne aux yeux fendus, comme ceux d’un loup. Les bêtes étaient venues ici et avaient raflé des dizaines de vie.

Un vrai massacre.

Je refermai le livre, véritable trésor pour ces habitants… C’était une mémoire, inviolable et immuable. De l’encre noire sur du papier usé, mais qui, plus de cent ans après la mort de ces gens, rappelait qu’ils avaient existé, qu’ils avaient vécu. Un témoignage et une trace de leur passage sur terre.

Je me promis de faire en sorte qu’aucun d’eux ne soit oublié.

— Que s’est-il passé cette nuit-là, Norhan ?

Il poussa un soupir qui m’apprit que, même s’il ne considérait pas les humains comme ses égaux, le drame l’avait tout de même marqué. Il se redressa et, pour la première fois, il m’apparut moins sûr de lui et sincèrement affligé.

— D’après les traces que nous avons suivies durant la traque, les rebelles sont arrivés par la plaine.

Il indiqua le plateau désertique dont j’avais rêvé, celui qui était couvert de tombes et de croix en pierre.

— Ils ont attaqué de nuit, alors que tout le village était endormi… Il n’y avait que quelques gardes postés sur de sommaires palissades en bois. À vrai dire, ils tenaient plus de guetteurs que de véritables guerriers. Ils n’avaient aucune chance face à une meute sous forme animale. Les loups étaient une dizaine. Ils ne sont repartis qu’une fois le massacre terminé.

Norhan se tourna vers la chapelle et, cette fois, redressa les épaules, redevenant cet homme à l’allure de guerrier sauvage, indomptable.

— Nous les avons traqués sans relâche. Mon père voulait rendre justice.

— Ton père se souciait des villageois ?

Le sourire de Norhan écrasa tout espoir que justice ait été rendue pour une noble cause. Je devais vraiment apprendre qu’ici personne ne se souciait des humains… Au mieux, ils étaient des jouets amusants, au pire, de la bouffe. Que Norhan et les siens leur aient permis de vivre en tant qu’hommes libres ne signifiait pas qu’ils avaient eu du respect ou de la compassion pour eux. Non, c’était une simple histoire de régime alimentaire ! Ce genre de désillusion me foutait de plus en plus en rogne. J’étais humain et ils avaient tous besoin de moi… Si je survivais à toute cette histoire, la dette des peuples de l’Île ne serait pas remboursée tant que les humains de ce monde ne seraient pas mieux considérés.

— Je parlais plutôt de la justice de la meute. Ils avaient désobéi à leur roi et rien que pour cela, ils méritaient d’être punis. S’ils s’étaient contentés de saccager et piller le domaine, mon père les auraient juste privés de leur forme animale pour quelques années. Mais ils ont enfreint la règle primordiale de notre peuple.

Ouais, je devinais aisément.

— Trahir Lyhanon.

Norhan baissa les yeux pour croiser les miens et j’y lus une colère ancienne, terriblement ancienne et pourtant terriblement vivace.

— Tuer les petits…

Il avait parlé la mâchoire tellement serrée que je n’étais pas certain d’avoir bien entendu. Quand il reprit la parole, je perçus la bête en lui qui se tenait proche de la surface, prête à bondir hors de sa cage.

— Notre loi la plus sacrée, ils l’ont foulée aux pieds en répandant le sang de proies qui n’en étaient pas.

Je compris alors une chose essentielle sur les lycaes, quelque chose qui m’avait échappé jusque-là.

— Les enfants…

— Nous ne touchons pas aux petits, nous ne les chassons pas, nous ne les tuons pas… Qu’ils soient lycaes, vampires, elfes ou même humains. Plutôt se ronger la patte que de la lever sur un petit.

C’était un sentiment étrange, que de se retrouver devant un prédateur, un être capable de tuer sans la moindre honte, sans le moindre regret. Un animal qui chassait et tuait pour se nourrir, mais qui, au plus profond de lui, gardait une part d’humanité d’une pureté absolue… Les lycaes étaient des êtres pleins de contradiction, méprisant les humains et leur existence, mais trouvant intolérable que l’on s’en prenne à leur progéniture.

— Mon père a apporté la tête du chef de meute rebelle devant ce bâtiment… Où les survivants s’étaient retranchés.

Il me montra la chapelle délabrée.

— Nous leur avons promis la paix pour le reste de leurs jours… Le domaine du Lac est devenu inviolable, la Chasse y a été interdite sous peine de mort.

Au moins, Lyhanon avait tenté de se faire pardonner l’impardonnable. L’idée que Norhan ait lui-même tué des humains au cours de ses siècles d’existence me perturbait énormément, mais j’y voyais tout de même un certain équilibre. La nature pouvait être cruelle et brutale… Les hommes tuaient des bêtes pour manger, pour survivre… Norhan et les siens fonctionnaient sur ce même principe… Il ne tuait pas pour le plaisir, ne le prenait pas comme un jeu sournois. Non, c’était la simple sélection naturelle réduite à son sens le plus brut. Que les victimes soient humaines me rendait dingue… Mais une part de moi pouvait le comprendre.

Je rangeai le registre dans mon sac sans fond, ayant l’impression de mieux comprendre le fonctionnement des lycaes. Je restais tout de même convaincu qu’il existait un moyen de changer les choses pour les humains de ce monde. Il me faudrait du temps et de la persuasion pour faire bouger les choses ici… Mais si j’étais capable de gagner une guerre et de libérer des dieux de leur prison de pouvoir, alors je pourrais également démolir à coup de masse des millénaires de tradition sanglante. Les mortels ne seraient plus jamais considérés comme du bétail.

Il faudrait que cela cesse, d’une façon ou d’une autre.

Je levai les yeux vers le village en ruine, cette nouvelle promesse fermement ancrée dans mon cœur, et fus soudain saisi d’un détail troublant. J’avisai les maisons délabrées, les granges dépouillées de leur toit et la chapelle presque intacte…

Quelque chose clochait…

— Et l’incendie ?

— Quel incendie ?

Norhan s’était rapproché de moi et je pouvais sentir la chaleur de son corps me frôler, mais la brûlure que je ressentais sur ma peau venait d’un rêve tout droit surgi du passé.

— Il n’y a pas eu de feu ?

Je ne voulais pas dire à Norhan que j’avais eu une vision, sans doute envoyée par Shieran lui-même. Après tout, Jiirva m’avait lui aussi laissé voir le massacre, et mieux valait pour l’instant que le prince lycae ne se fasse pas de faux espoirs sur son dieu vénéré. Parce que j’ignorais complètement comment le retrouver…

— Il n’y a pas eu de flammes, pas d’incendie…

Norhan se tourna vers le cimetière et le désigna d’un signe de tête nonchalant.

— Je ne sais pas ce que ça signifie pour les humains, mais ceux-ci n’ont pas brûlé leurs morts. Ils les ont mis sous terre et les ont recouverts de pierres…

— On appelle ça un cimetière… C’est une tradition religieuse dans mon monde pour que les défunts reposent en paix.

Les villageois avaient offert des sépultures décentes à leurs morts, un endroit pour qu’ils puissent trouver le repos.

— Un cimetière ? Si tu veux mon avis, ils auraient mieux fait de brûler tout le monde. Pourrir en terre n’est pas vraiment l’idée que je me fais de la paix.

Ouais, c’était une façon de voir les choses.

Un rayon de lune bleuté sortit soudain de la couche de nuages et je levai pour la première fois les yeux vers le ciel sombre. Jusqu’à présent, la lumière avait cruellement manqué, nous laissant dans la pénombre du village abandonné. À présent, j’y voyais clair, comme si Wido venait de se lever…

Seulement, haut dans le ciel, ce n’était pas la lueur presque blanche de la lune de vie qui parcourait le firmament, mais celle plus mystérieuse et sombre de Jiirva… La lune de nuit brillait comme un phare au milieu de la voûte nocturne et, avec elle, une aura lourde se répandit dans l’air, un pouvoir presque malsain qui s’abattit sur mes épaules. Je me sentis soudain épuisé et mes idées se firent moins claires et plus difficiles à formuler.

Jamais je n’avais regardé Jiirva en me sentant mal à l’aise. La lune de nuit m’avait toujours apporté un sentiment de réconfort… Mais ici, la silhouette haute et blanche de Jiirva s’effaçait complètement, ne laissant place qu’au pouvoir écrasant de la Mort.

Au loin, l’horizon désert laissa entrevoir une autre lune, presque transparente.

Shieran.

La Lune semblait mourante, presque éteinte…

— Je vais descendre inspecter ce… cimetière. Toi et le renard dieu devriez rester ici.

D’un geste vif, j’attrapai Norhan par le bras alors qu’il n’avait fait qu’un pas vers le chemin qui menait à la plaine. J’avais soudain du mal à contrôler ma peur. Cela n’avait rien à voir avec ce que m’avait inspiré le village en ruine, non, c’était quelque chose de beaucoup plus viscéral… De beaucoup plus dangereux.

— Ren ?

Je ne répondis pas à Caïn et levai les yeux vers le ciel. Jiirva était à son apogée : son pouvoir de plus en plus écrasant.

— Personne n’ira dans ce cimetière tant que Jiirva sera levé…

— C’est ridicule, il ne peut rien arriver de…

— Norhan !

Le loup braqua son attention sur moi, le regard mauvais de l’homme qui n’a pas pour habitude d’être contredit. Qu’importe, il obéirait ; que je doive l’enchaîner de lianes vivantes et grouillantes ne me dérangeait pas… Du moment que nous ne restions pas dans le collimateur de la Mort.

— Je me fiche de savoir que tu es un prince qui n’a d’ordres à recevoir de personne ou un loup têtu qui n’en fait qu’à sa tête ! Si je te dis que tu ne mettras pas les pieds dans ce cimetière, alors tu n’y foutras même pas un seul orteil !

Il marqua un temps d’arrêt aussi net que brutal, puis soudain, un sourire sauvage balaya son visage, le rendant beaucoup plus jeune et aussi beaucoup plus séduisant.

— Je ne plaisante pas, Norhan ! On va se mettre à l’abri et attendre que Jiirva passe. C’est non négociable et s’il faut t’attacher pour que tu te tiennes tranquille, je n’hésiterai pas !

J’avais déjà noté assez nettement que ce loup-là ne tenait pas en place. La curiosité le bouffait littéralement. Il attrapa la main que j’avais posée sur son bras et, en un quart de seconde, je me retrouvai plaqué contre son torse nu et… Bon dieu… Si chaud !

— Quelle petite chose autoritaire tu fais…

Son souffle était si proche de ma nuque que je ne pus m’empêcher de frissonner. Y avait-il un moyen de faire comprendre à cette tête de mule que l’instant était grave et qu’il fallait se grouiller de trouver un abri ?

— Je sens que je commence à aimer les petites choses autoritaires.

— Bordel, Norhan ! On n’a pas de temps à perdre !

Nouveau mouvement, et cette fois, je me retrouvai embarqué comme un sac de patates sur l’épaule d’une brute de lycae mal dégrossi !

— Mais qu’est-ce que tu fous !

Il se mit à marcher mais, tête en bas, tout ce que je pouvais voir, c’était Hosgard qui nous emboîtait le pas sans protestation. N’était-il pas censé me défendre de ce genre d’agression ?

— Je fais ce que tu dis… Je te mets à l’abri.

Devais-je lui rappeler que je n’étais pas le seul à devoir garder mes fesses hors des emmerdes !

Franchement… Entre une lune tueuse, une autre mourante, un prince lycae en rut et un renard à la patte lourde…

Je n’étais vraiment pas sorti de l’auberge !

35

Norhan m’emporta jusqu’à la vieille chapelle et je pus constater qu’il s’agissait bien du bâtiment qui avait le moins souffert des dégâts du temps. Ses pierres étaient si épaisses qu’elles empêchaient les rayons de Jiirva de nous atteindre. Seuls quelques faisceaux lumineux parvenaient à se glisser sous la porte, et je m’en tenais résolument à l’écart. J’ignorais pourquoi la lune de nuit me mettait si mal à l’aise, mais je me méfiais de son influence ici, en ces terres reculées dominées par la mort. Norhan voulut aller chercher du bois, mais je le lui interdis. Mieux valait tous rester dans l’obscurité de la chapelle que de le laisser ressortir seul.

Le lycae qu’il était ne comprenait pas ma peur, mais je m’en moquais. Je lui dis que mon instinct me hurlait de rester loin de la lueur de Jiirva : l’instinct, c’était apparemment un truc de loup parce qu’il ne broncha plus après ça… Seulement voilà, sans feu, l’air et les pierres humides rendaient notre abri très inhospitalier et, peu à peu, la température de mon corps baissa. Je renonçai pourtant à utiliser la magie pour me réchauffer, car si je devais affronter la mort, mieux valait m’économiser.

— Ren, tu trembles…

Je jetai un coup d’œil à Norhan, assis par terre, le dos appuyé contre une imposante colonne en granit. Son regard sauvage était braqué sur moi, si vivace qu’il aurait pu me donner des sueurs froides… Encore aurait-il fallu que je sois capable de frissonner. J’étais bien au-delà de ça… Pourtant, Norhan, lui, ne tremblait pas… Pas même un peu.

— Les nuits sont plutôt fraîches ici…

Il fronça les sourcils et prit une longue inspiration, suivie d’un grondement animal sourd.

— Il ne fait pas froid… Pas même un peu.

J’étais tenté de lui répondre que, de toute façon, lui avait toujours chaud, mais j’avais la curieuse impression que la température avait chuté trop rapidement et trop brutalement… Et que j’étais le seul à en sentir les effets.

— Caïn… Est-ce que la température est anormalement basse ?

Le renard géant, couché sur le sol, surveillait la porte et la lumière bleutée qui se glissait dessous.

— Non, Ren. La nuit est douce, l’air est sec, mais il ne fait pas froid.

— Alors qu’est-ce qu’il m’arrive ?

Cette fois, il releva sa tête et je remarquai aussitôt que son regard était lourd… Il semblait épuisé. Il n’avait jamais été fatigué, pas même un peu. Caïn était tout-puissant, au-delà de tout le pouvoir que je pouvais engranger. Lui restait le Néant absolu, le premier de l’espèce… Il n’aurait pas dû être fatigué.

— Elle est toute-puissante ici, Ren, et elle sait… Elle sait que tu viens pour la faire reculer.

— Tu veux dire que la Mort tente de nous affaiblir ?

— Pas moi… Toi. Mon pouvoir est neutre – ni vivant, ni mort –, mais ici, la Mort est partout et elle m’écrase.

— Est-ce que tu vas tenir le coup ?

Il reposa sa tête sur ses pattes avant et ferma les yeux.

— Oui, c’est juste désagréable et fatigant…

Génial. J’avais la Mort au cul et je me trouvais précisément là où elle était la plus forte. Plus forte que Shieran, plus forte qu’Hosgard… Bon sang, si ma température continuait de baisser, j’allais finir par me transformer en glaçon. Le souvenir de ma noyade dans le lac gelé ne me disait rien de bon.

— Tu devrais venir ici.

— Quoi ?

Perdu dans mes pensées, je n’avais pas remarqué que Norhan m’observait toujours avec attention. Il écarta les jambes et retira la couverture qui reposait sur ses épaules. J’avais trouvé celle-ci en fouillant au hasard dans mon sac sans fond.

— Je te dis de venir ici, je vais te tenir chaud.

Assis, presque roulé en boule sur ce qu’il restait d’un banc en chêne massif, je le regardai, sceptique.

— C’est pas le moment de déconner ou de me faire des avances, Norhan.

— Cette fois, c’est toi qui as l’esprit mal placé, Ren. Viens ici, mon corps est chaud, je peux t’aider.

Ouais… à qui voulait-il faire croire qu’il n’y prendrait pas plaisir ? Je n’avais pas manqué sa main baladeuse alors qu’il me portait sur son épaule jusqu’à la chapelle. Je n’avais pas envie de me retrouver plongé dans un rêve érotique, puni par mon compagnon furieux, qui qu’il soit, juste parce que Norhan décidait de jouer à chat…

J’étais fatigué… Je voulais me reposer, sans vision, sans rêve, sans prise de tête…

D’un autre côté, je ne sentais plus mes orteils, mes doigts picotaient désagréablement et mon nez était un bloc de glace. J’étais si tendu que mes muscles me faisaient souffrir et je subissais le retour de flamme de plusieurs jours de négligence. J’avais poussé mon corps au-delà de ses limites physiques… Et le corps brûlant de Norhan était là, offert comme planche de salut.

— Saleté d’humain têtu !

Il bondit sur ses pieds trop vite pour que je puisse réagir. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, Norhan m’avait emballé comme un saucisson dans la couverture encore empreinte de sa chaleur et soulevé contre lui. Il retourna aussitôt s’asseoir contre le pilier, loin de la porte d’entrée. Il me garda contre lui, m’installant entre ses jambes. Ses bras forts et larges emprisonnèrent mes épaules et mon buste dans une étreinte solide…

Je m’apprêtais à protester, à lutter pour sortir de sa prise, mais la chaleur naturelle de son corps se glissa peu à peu sous la couverture et toute envie de bouger de là me déserta complètement. Mon corps se détendit tout seul et, lentement, cessa de trembler comme une feuille morte.

— Ça fait du bien…

— Évidemment que ça fait du bien… Tu es glacé.

Il posa sa tête sur le sommet de mon crâne et ce fut encore mieux, encore plus confortable et encore plus chaud. Ce n’était pas encore parfait, mais déjà plus supportable.

Seulement, cela ne dura qu’une minute… Une minute de bien-être avant que le froid ne reprenne le dessus. Le grondement féroce de Norhan me fit frissonner de la tête aux pieds, mais cela ne m’apporta aucun soulagement.

— Le froid. Il vient de toi… De l’intérieur.

Sa voix était enrouée, gonflée par la présence de son loup remontant à la surface. La bête me serra davantage et j’eus peur qu’il en perde le contrôle et décide finalement de me mordre. Mais il fit autre chose… Quelque chose de plus inattendu. Il se laissa glisser sur le sol, m’emportant avec lui, et je me retrouvai soudain allongé par terre, le bras de Norhan sous la tête et son torse puissant contre ma joue.

L’odeur de sa peau se fit troublante, ce qui m’empêcha de protester. Il sentait la fourrure et le musc, mais pas seulement… Je percevais également l’odeur du bois et de l’herbe humide…

— Norhan, qu’est-ce que…

— Chut… C’est la meute. L’odeur de la meute. La chaleur de la meute.

Une chaleur nouvelle aussi douce qu’une brise d’été me caressa la peau. Elle ne venait pas vraiment de Norhan… Non, elle s’échappait de l’intérieur de mon corps et repoussait farouchement le pouvoir silencieux de la Mort.

— Comment tu fais ça ?

La sensation chaleureuse et réconfortante s’installa en moi comme un duvet confortable.

— Je suis un dominant. Je suis l’héritier. Je suis la Meute.

Je me redressai un peu et découvris des yeux dorés qui m’observaient avec possessivité. Il était toujours Norhan mais, en lui, la bête avait pris un peu plus de place…

— Ça veut dire quoi, ça ?

Son bras se fit plus ferme autour de moi et il passa sa jambe au-dessus des miennes, m’apportant encore plus de chaleur et de confort.

— Ça veut dire que si tu es à moi, la meute partage avec toi.

Est-ce que quelqu’un dans le coin pouvait m’apporter un dictionnaire lycae ?

— Je ne suis pas à toi, Norhan… Je ne suis pas de la Meute.

Je ne devais pas flancher, je ne devais pas lui céder. J’étais déjà dans la merde jusqu’au cou avec un homme onirique qui me faisait tourner en bourrique. Je ne voulais pas que la situation devienne encore plus ingérable. Je n’avais pas besoin de complication supplémentaire, bon sang !

— Si je décide que tu l’es, alors tu l’es… C’est mon privilège, et pour l’instant, tu as besoin de mon pouvoir, de notre pouvoir.

— À quel prix ?

Tout avait un prix. Je sentais clairement son odeur, son pouvoir s’installer en moi comme s’il était parfaitement à sa place. C’était un soulagement, parce qu’il était suffisamment intense pour faire face à celui de la Mort. Malgré tout, je ne tenais pas à devenir le petit joujou de Norhan. Ce loup prenait déjà beaucoup trop de libertés.

— Aucun. Je te l’ai dit, je décide de partager et la meute répond… C’est tout. Il n’y a pas de prix, pas de compensation… C’est juste un don, Ren, un prêté sans rendu.

Je posai ma main sur son torse nu, éprouvant un sentiment de contentement qui n’était pas naturel. Sentir son pouvoir résonner en moi, effleurer la Meute m’offrait un aperçu de ce qu’était vraiment Norhan. Je goûtais pour la première fois au pouvoir des lycaes et je trouvais ce goût savoureux. Un peu trop sans doute…

— Tu es sûr de ça, lycae ?

De nouveau, son regard doré croisa le mien.

— Ce serait si terrible que ça, d’être lié à une bête ?

Je poussai un soupir, laissant ma tête retomber sur son bras.

— Ne crois pas que je n’ai pas remarqué ton dégoût pour nos pratiques, Ren. Tu penses que nous sommes des bêtes qui tuons sauvagement… Est-ce pour cela que tu me repousses ?

Est-ce que ce loup était en train de me faire un cas de conscience ? Dans une putain de chapelle ?

— Ça n’a rien à voir et je ne te méprise pas.

— Alors pourquoi ne me réponds-tu pas ?

— À quoi t’attendais-tu ?

Je ne le connaissais que depuis deux jours ! Est-ce qu’il s’était vraiment attendu à ce que je lui saute dessus ? Bon, je l’avais maté plusieurs fois sans aucune discrétion et, oui, nous nous étions embrassés… Mais merde ! Je n’étais pas une saleté de girouette !

— Je t’ai montré mon intérêt, je suis un mâle fort, un dominant… Un prince.

Sans pouvoir m’en empêcher, et de façon incongrue dans ce lieu si sinistre, je me mis à rire de bon cœur. Cela me soulagea d’un poids énorme et me fit un bien fou. Depuis combien de temps n’avais-je plus ri ? Des lustres ! Et rien que pour cela, mon affection pour Norhan grandit un peu.

— Pourquoi ris-tu ?

— Parce que tu as l’air si sérieux !

— Je le suis !

Je me redressai sur un coude pour mieux le voir et je souris encore ; ce type avait au moins le culot pour lui et la franchise presque naïve.

— Tu crois vraiment que le fait que tu sois un prince change quoi que ce soit pour moi ?

— Ça veut dire que je suis puissant dans ce monde. Beaucoup tueraient pour que je leur fasse des avances !

Oui, il avait sans doute raison. À n’en pas douter, c’était un beau parti. Dans son univers, les choses fonctionnaient ainsi. Il jetait son dévolu sur quelqu’un, annonçait qu’il était intéressé et hop… C’était dans la poche. Mais même si je le trouvais bandant, j’avais l’impression qu’il me faudrait beaucoup plus que ça…

— Tu ne me vois pas, Norhan… Moi, Ren, tu ne me vois pas. Je suis le seul espoir de ton peuple et une curiosité pour toi. Un mortel capable d’utiliser la magie et qui attire les Dieux. Mais je ne suis pas que ça… L’humain en moi, tu ne le connais pas.

— Je ne demande qu’à le voir.

Têtu… Il l’était autant que moi. Je lui souris et reposai ma tête sur son bras.

— Peut-être…

Je fermai les yeux, assez surpris et content d’avoir eu cette discussion. Le prince lycae était décidément un drôle de personnage. Arrogant parfois, mais si terriblement honnête que ça en devenait attirant. Pour l’instant au moins, je ne craignais rien, il était trop droit dans ses bottes pour tenter quelque chose sans mon accord. Je pouvais donc me reposer un peu…

— Merci, Norhan.

Un grondement réconfortant me répondit et je me sentis en sécurité.

Si proche de la Mort, mais protégé par l’étreinte d’un homme loup et sa Meute…

* * *

Je me réveillai sans agitation pour la première fois depuis un long, trop long moment. Je n’avais pas fait de rêve étrange, personne n’avait visité mes pensées et, mieux encore, je n’avais pas eu de vision. Un vrai sommeil réparateur au creux d’un abri chaud et accueillant. Le fait que Norhan soit cet abri était assez troublant, mais pour l’instant, endormi à mes côtés, je le trouvais beaucoup plus charmant que lorsqu’il était éveillé.

Je profitai de ces quelques minutes de silence, une pause au milieu du chaos. Je ne sentais plus l’imposant pouvoir de Jiirva, la lune de nuit s’en étant allée pour quelques heures… Une précieuse accalmie que je devrais mettre à profit au plus vite. Mais je m’accordai quelques minutes pour respirer.

Dans son sommeil, Norhan n’avait pas bougé d’un pouce. Il me tenait toujours fermement contre lui, toutefois, la couverture qui nous avait séparés avait glissé. Je me retrouvais donc collé à son corps à demi-nu, les mains posées à plat sur son torse… Je pouvais sentir la chaleur agréable de sa peau s’étendre à la mienne.

Malgré moi, je me mis à songer à l’homme onirique. L’homme à qui j’étais lié et dont je ne me rappelais rien. Lors de nos rêves communs, aucun détail n’avait éveillé le moindre souvenir en moi. Ni son corps, ni sa présence, ni même sa voix… Pourtant, lui semblait savoir que j’étais à lui… Il semblait même le revendiquer avec force.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi je m’étais lié à cet homme. Pourquoi je l’avais laissé derrière moi ? Est-ce qu’il était à l’origine de ma venue dans ce monde ?

Qui était-il, bon sang ?!

— Tu as changé d’avis durant la nuit ?

Une main lourde et chaude se posa sur la mienne et ce ne fut qu’à ce moment-là que je réalisai que mes doigts dessinaient de petits ronds sur le torse de Norhan. Je levai les yeux vers le lycae et compris qu’il n’était absolument pas gêné d’avoir été réveillé ainsi…

— Désolé, Norhan, mais je pensais à autre chose.

Le loup retira sa main de la mienne en poussant un soupir un peu trop remarquable.

— Tu sais comment enterrer l’ego d’un mâle, y a pas de doute…

Je ne pus m’empêcher de sourire devant son air faussement meurtri. Heureusement, il fallait bien plus que cela pour ébranler l’ego d’un homme tel que lui.

— En fait, je me demandais s’il n’était pas possible que l’on m’ait forcé à me lier… Je veux dire, est-ce que tu as déjà vu quelqu’un être lié sans qu’il soit d’accord ?

À ce stade, j’en étais presque à espérer avoir été forcé, obligé de me lier à un autre. Parce que dans le cas contraire, cela signifiait que j’avais sincèrement souhaité confondre mon âme à celle d’un autre homme… Et que cet homme risquait de mourir par ma faute.

— J’aimerais te dire que c’est possible, mais pour que deux âmes puissent s’unir, se fondre l’une dans l’autre… Elles doivent être en accord parfait.

— Sur la même longueur d’onde…

— C’est une histoire de compatibilité, c’est tout.

Bon, ça n’arrangeait pas mes affaires, mais… Je me figeai soudain, mon esprit m’emportant bien loin de mes préoccupations sentimentales. La scène de la plaine, celle que Shieran m’avait montrée s’imposa à moi. Je revis le dieu tenter d’entrer dans le cimetière, je le revis se confronter au mur invisible… Repoussé d’un lieu, repoussé et détourné…

— Ren, est-ce que ça va ?

Je reposai les yeux sur Norhan et me redressai précipitamment, l’obligeant à suivre mon mouvement.

— Norhan, dans vos croyances, quel est le rôle de Shieran ?

Il fronça les sourcils, sans doute parce qu’il se doutait que je connaissais la réponse, mais je voulais qu’il participe à mon raisonnement. C’était une idée farfelue, à peine croyable, mais cela pouvait aussi tout expliquer.

— Shieran est le Seigneur de l’Entre-Deux… Dans nos légendes, il est l’équilibre, entre l’homme et la bête, entre Wido le jour et Jiirva la nuit…

— Il est le lien entre la Vie et la Mort.

Norhan haussa les épaules comme si ce détail n’avait aucune importance.

— Il est le Passeur, celui qui guide les âmes à la fin de leur vie et les emporte jusqu’au royaume de Jiirva pour qu’elles se réincarnent.

— C’est exactement ça !

Je me levai d’un bond, bien décidé à vérifier ma théorie directement à la source ! Je ne pouvais pas retourner voir Jiirva pour qu’il valide mon idée, mais j’avais un autre dieu à portée de main… En fait, j’en avais même deux !

La voix de Norhan me parvint alors que je sortais de la chapelle. Le pauvre semblait un peu dérouté.

— Ce sont des contes pour enfants, Ren !

Possible… Mais si ça ne l’était pas, alors…

36

Je retrouvai Caïn au bord du sentier qui menait à la plaine, Norhan sur mes talons. Je ne pouvais être sûr de rien, mais je ne pouvais pas abandonner une piste, juste parce qu’elle me semblait abracadabrante. De toute façon, je devais trouver un moyen d’entrer en contact avec Shieran sans devoir passer par des visions venues tout droit du passé. Je ne doutais pas que cet endroit était celui qui me mènerait au Dieu de l’Entre-Deux… Restait à trouver le moyen de le gagner à ma cause sans me retrouver dans la ligne de mire de la Mort.

— Caïn…

Le renard géant se redressa à mon approche et son regard sombre, brillant d’une intelligence humaine, me fit frissonner de la tête aux pieds.

— J’ai suivi ton raisonnement, Ren… Ça pourrait être possible, oui.

— Vraiment ? L’existence d’un dieu dans mon monde n’est pas aussi évidente que dans celui-ci. Il n’y a pas de magie, pas de présence, pas de pouvoir là d’où je viens… Alors comment pourrait-il…

— Ce n’est pas tant une question d’existence que de croyance, Ren… Les traditions existent pour de bonnes raisons, les respecter assure un certain équilibre. C’est en partie pour cette raison que ta venue dans ce monde a fait basculer l’avenir…

— Dans ce cas, il faut…

Norhan m’attrapa soudain par l’épaule, coupant le lien mental que je partageais avec Caïn… En croisant son regard, je compris que laisser de côté un lycae en manque de bouffe et de sommeil n’était pas la meilleure stratégie à adopter… Norhan était sur les nerfs…

— Ne me tiens pas à l’écart, humain !

Je posai ma main sur la sienne, conscient d’avoir manqué de subtilité.

— Je peux sentir que tu communiques avec le dieu. Qu’est-ce que tu as découvert ?

— Du calme, Norhan, je voulais juste vérifier une théorie, c’est tout…

— Cesse d’agir comme si tu étais le seul guerrier dans la bataille… Parce que c’est faux !

Il n’avait pas tort, je ne pouvais pas agir comme si j’étais le seul pivot du rouage… Je songeai à Vike et à Falaën, à Kiyran et aux jumeaux, puis enfin à Norhan : ils avaient tous un rôle à jouer dans ce compte à rebours. Ils étaient tous mes alliés, je n’étais pas seul dans le combat.

— Désolé, Norhan, je n’ai pas l’habitude de jouer en équipe.

Après tout, j’étais un coureur, et en athlétisme, la course était un acte individuel.

— Eh bien, dans cas, apprends.

Il relâcha mon épaule et je fus soulagé de ne plus sentir la chaleur de sa paume sur ma peau. Ce type était un radiateur ambulant ! Et bon sang, je n’aurais pas dû trouver ça aussi… bon.

— Qu’est-ce que tu as découvert ?

Je n’en étais toujours pas certain, et ce n’était pas par là qu’il fallait commencer.

— Réponds d’abord à mes questions, je ne veux pas te donner de faux espoirs.

Depuis combien de temps attendait-il que ce cauchemar prenne fin ? Que cette terre détruite et mourante qui l’avait vu naître reprenne vie ? J’étais sa lueur d’espoir et c’était un fardeau bien trop lourd à porter… Mais je n’avais pas le choix ; pour lui, mais aussi pour cette île.

— Pose tes questions.

Bien, au moins, il semblait calmé.

— Tu as dit ne pas comprendre pourquoi les humains enterrent leurs morts. Tu n’avais jamais vu ça auparavant ? Même dans un autre village ?

Il posa les yeux sur le cimetière en contrebas et haussa les épaules.

— Non, en règle générale, nous brûlions les corps après la Chasse.

Je fermai les yeux, repoussant l’image peu réjouissante de ces victimes flambant joyeusement dans la nuit.

— Mais les humains qui mouraient naturellement… de vieillesse ou de maladie ? Ceux-là, vous ne pouviez les brûler, pas vrai ?

S’il me répondait qu’il existait d’autres cimetières sur ce territoire, ma théorie tombait aux oubliettes.

— Mon père a autorisé les humains de ce village à pratiquer leurs propres rites après l’attaque, en signe de bonne foi… Les autres villages devaient conduire leurs morts à l’écart, dans des lieux sacrés dédiés au culte de Shieran et brûler les défunts.

— Pourquoi ça ? Pourquoi interdire aux humains d’enterrer leurs morts ?

Si cette règle avait été instaurée, il devait y avoir une raison. Une raison qui, peut-être, s’était perdue avec le temps, s’était fait oublier, mais la tradition, elle, avait perduré. Norhan leva la main et tapota son nez du bout du doigt.

— Les loups ont un odorat surdéveloppé. Si les humains commençaient à enterrer leurs morts partout, nous n’aurions pas pu chasser sans suivre de fausses pistes. Surtout nos jeunes, ils auraient passé leur temps à déterrer de vieux os.

Pitié ! Qu’il arrête avec ses propos super imagés ! J’avais compris l’idée dès la première phrase ! C’était dégoûtant ! Naturel, mais dégoûtant !

— Alors pourquoi l’autoriser ici ? Ça n’aurait pas… euh… perturbé vos chasses ?

Norhan esquissa un sourire prédateur suite à mon hésitation. Il devait trouver ma répulsion assez risible… J’avais déjà vu mieux comme plan de drague. Même si son sourire était à tomber raide.

— Lyhanon a interdit la Chasse sur ce territoire jusqu’à nouvel ordre en réparation du préjudice subi par le village. De toute façon, il n’y avait presque plus rien à chasser… Les survivants étaient trop peu nombreux.

Ok, donc ça pouvait coller ! C’était toujours aussi dingue, mais ça pouvait coller ! Je ne savais pas trop comment renverser la vapeur, mais la piste n’était pas mauvaise.

— Tu vas me dire ce qui te trotte dans la tête ou est-ce que je dois mordre pour attirer ton attention ?

Je sursautai quand Norhan me pinça le bras assez fort pour me faire mal. Je frottai mon bras tout en levant les yeux vers lui.

— Me rentrer dedans ne me fera pas réfléchir plus vite, Norhan !

Je me rendis compte trop tard du double sens qui n’échappa en revanche pas au lycae. Son sourire redoubla, ses yeux s’illuminant d’une lueur dangereuse.

— Quand je m’y mettrai, tu seras complètement incapable de réfléchir… Mais en attendant, parle. Nous pouvons réfléchir tous les deux.

Cet homme était vraiment éprouvant…

— Je pense que, d’une certaine façon, le cimetière est à l’origine de tout.

— De quelle façon ?

— J’ai eu une vision, Norhan. Je suis désolé de ne pas t’en avoir parlé, mais je ne voulais pas que tu places de faux espoirs en moi… Je n’ai pas la solution, juste une idée un peu tordue.

Son visage se ferma complètement à la mention de la vision que je lui avais cachée, mais il ne me pinça pas, ni ne me cria dessus… Un net progrès.

— Quel genre de vision ?

Je lui relatai ce que j’avais vu, ce dont je me souvenais sans rien omettre, même l’apparition de Shieran. J’ignorais si le dieu s’attendait à ce que je parle de lui ou non, mais il m’avait laissé mes souvenirs et j’étais libre de les partager. Norhan pouvait m’aider à interpréter ce que j’avais vu.

— C’est pour ça que tu m’as demandé s’il y avait eu un incendie durant l’attaque…

— Oui. Norhan, je crois qu’en autorisant les humains du village à pratiquer leurs propres rites funéraires, ton père a lui-même déclenché la malédiction qui sévit sur vos terres.

Norhan s’était accroupi au bord du promontoire tout en m’écoutant attentivement, son regard rivé sur le cimetière. Je ne voulais pas qu’il pense que son père était à l’origine du chaos qui s’était abattu sur ce royaume, mais plus j’y pensais, plus je sentais que j’étais dans le vrai.

— Ce n’était pas la première fois que Lyhanon autorisait des rites humains. Mais dans le passé, les villages bénéficiant d’une autorisation spéciale avaient tout de même brûlé leurs morts. Trop d’années passées sur nos terres, trop de générations écoulées pour que les mortels se souviennent de leur propre croyance…

— Ça ne devait pas être le cas ici.

— Apparemment non.

— Pourquoi personne ne s’est rendu compte de ça ? Je veux dire, si c’était si inhabituel… Vous auriez dû le remarquer.

Je n’étais pas plus futé qu’un autre ; j’étais sacrément aidé par les Dieux, mais je n’étais pas plus doué que Norhan ou les siens. Les lycaes auraient dû faire le lien entre le cimetière et la mort de leur terre. Le soupir las de Norhan me détourna de ma réflexion et je me rendis compte qu’il semblait affligé.

— Personne n’est venu ici depuis le massacre du Lac. C’était la promesse donnée par Lyhanon… Et puis, nos terres n’ont commencé à dépérir que quelques années plus tard. Nous n’avions aucun moyen de faire le lien.

Oui, quelques années… Quelques années pour que le maléfice opère au-delà des frontières du domaine du Lac, mais la source était ici, dans la plaine, profondément enterrée sous la pierre.

— Norhan, je crois qu’en enterrant leurs morts, les villageois ont, sans le vouloir, empoisonné le Sanctuaire.

Je m’approchai de lui. À présent, il n’y avait plus aucune trace d’amusement ni de plaisanterie dans ses yeux. Non. Il contemplait le cimetière désert en contrebas et se rendait compte que le malheur de son peuple était dû à un geste symbolique, offert par son père en guise de pardon. C’était un lourd fardeau à porter. Tant d’années de souffrances, tant de pertes et de douleur…

Il n’était pas responsable, pas plus que son père d’ailleurs… Les circonstances avaient joué contre eux, le temps avait effacé les mémoires et l’importance de respecter les traditions s’était perdue…

— D’après ce que tu m’as raconté de vos contes pour enfants, Shieran est un passeur… Dis-m’en plus, s’il te plaît.

Il soupira, passant sa main dans ses cheveux. C’était un geste nerveux chez lui. Heureusement qu’il n’était pas le genre d’homme à s’apitoyer sur lui-même ou sur les erreurs du passé. Norhan était de ces hommes qui cherchaient avant tout des solutions.

— Nos légendes disent que l’âme d’un défunt ne quitte son corps que si celui-ci est détruit. Si le corps reste intact, alors l’âme reste enchaînée à ce plan d’existence. Donc, lorsque que l’un des nôtres disparaît, son corps est brûlé et son âme se libère de sa prison de chair. Nous racontons aux enfants que lorsque l’heure est venue de partir, le Passeur vient nous chercher et nous guide jusqu’au royaume de Jiirva…

Il se releva et posa son regard ardent sur moi.

— C’est ce que nous racontons aux enfants… De vieilles histoires. Mais nous cessons tous d’y croire une fois adultes.

— Les histoires pour enfants sont souvent tirées de faits plus réels qu’on ne le pense, Norhan.

C’était donc ce qui avait tout changé. Les corps des villageois avaient été enterrés, empêchant Shieran de conduire leurs âmes auprès de Jiirva. Peu à peu, la balance entre la vie et la mort s’était déséquilibrée. La terre avait été souillée par la mort, contaminée, et la maladie s’était répandue. Cela avait affaibli Shieran et donné à Jiirva de plus en plus d’emprise sur ce territoire. Aujourd’hui, le Seigneur de l’Entre-Deux n’avait plus assez d’influence sur cette terre pour lutter contre la Mort.

— Nous avons été trop arrogants et des milliers des nôtres ont souffert pour cela.

— Il y a un moyen de tout arranger, Norhan. Ça ne ramènera pas ce que vous avez perdu, mais ça mettra au moins fin à tout ça.

Je ne pouvais pas balayer près d’un siècle de souffrance et jeter l’aigreur de Norhan aux orties aussi facilement, mais j’avais besoin de lui pour agir.

— Qu’est-ce que tu proposes ?

Là, c’était la question qui valait son pesant d’or. Je n’avais pas de plan miracle à proposer, pas de solution tirée d’un chapeau magique. Je rageais d’avoir potentiellement trouvé la cause sans trouver de solution. Comment ramener l’équilibre ? Comment repousser la Mort jusqu’à ce qu’elle retrouve sa véritable place ? Le pouvoir de Luta ne pouvait rien contre celui de Jiirva… Je n’avais aucun moyen de me défendre contre la Mort, elle me l’avait prouvé la veille, me transformant en gamin tremblant de froid, sans forces…

— Je n’en ai pas la moindre idée…

— Tu pourrais retourner dans le monde de Jiirva et combattre à nouveau.

Je lâchai un rire sans joie, désabusé.

— Norhan, tu n’as pas la moindre idée de ce que la Mort est capable de faire… Moi si, et crois-moi, même avec tout le pouvoir de Luta et le coup de main d’une armée, je n’en viendrais pas à bout. Je serais raide mort avant même de bouger le petit doigt…

— Tu as dit que tu ne pouvais pas mourir.

Je levai les yeux vers Wido, si brillante et lumineuse dans le ciel. Pour l’instant, nous étions en sécurité ; ce ne serait plus le cas quand Shieran et Jiirva pointeraient le bout de leur nez. Là, le cauchemar reviendrait à la charge.

— Honnêtement, Norhan, je crois qu’ici, je pourrais mourir pour de vrai.

Jiirva ne pourrait pas me ramener, pas cette fois. Si je mourais sur les Terres Stériles, ce serait pour de bon. Il n’y aurait pas de retour, pas de réanimation… Bordel ! J’aurais aimé que Vike soit là ! Elle, elle aurait trouvé une solution, elle était assez dingue pour tenter l’impossible ! Moi, je restais comme un imbécile à contempler un cimetière !

— Une suggestion, Caïn ? Parce que là, je suis perdu.

Le renard s’approcha, s’appuyant lourdement contre moi. La chaleur de son corps se communiqua au mien, me faisant un bien fou. Alors soit j’étais devenu frileux, soit même le rayonnement de Wido ne suffisait pas à me mettre à l’abri de la Mort.

— Je n’avais jamais rien senti de pareil, Ren. J’ignore comment ramener l’équilibre ici… Je suis désolé.

— On va trouver quelque chose… Il y a forcément un moyen.

Il y en avait toujours. C’est ce que ma mère m’avait appris, rien n’était jamais désespéré pour le peu qu’on le veuille assez fort. Seulement, je doutais sincèrement que ma mère ait pensé à ce genre de situation mystique…

— Norhan, si tu as une bribe de plan ou quoi que ce soit, je suis preneur, parce que je n’ai pas la moindre idée en vue.

Existait-il seulement un manuel dans ce genre de cas ? Genre « J’ai dérouillé ma terre natale, oups ! » ou encore « Comment gérer le post-Armageddon ? ». N’importe quoi aurait mieux valu que de rester planté comme un piquet dans un village en ruine, abandonné depuis près d’un siècle. Sérieusement, la situation était un peu morbide… Je n’avais qu’une hâte, me barrer d’ici avant que la Mort finisse par m’attraper.

— C’est toi, le mortel au pouvoir d’un dieu…

— Ça nous fait une belle jambe !

Norhan jeta un coup d’œil rageur au village comme s’il pouvait le faire disparaître d’un seul battement de paupière. Ça aurait peut-être été la solution, mais c’était un peu trop radical et, honnêtement, je n’y croyais pas trop.

— Si ça ne tenait qu’à moi, je brûlerais ce fichu village et on n’en parlerait plus.

J’avais dû tendre l’oreille pour entendre Norhan maugréer rageusement. Je comprenais sa frustration. Être à deux doigts de toucher la vérité, avoir un espoir de rendre la vie là où elle avait disparu depuis si longtemps… Je lui avais peut-être donné trop rapidement espoir. Je n’étais pas certain de pouvoir régler le problème. Et même si j’avais eu une idée… Je ne savais pas par où commencer. Et le temps… Ce temps qui jouait sans cesse contre nous, contre moi ! Norhan avait raison, mieux aurait valu pour tout le monde que ce fichu village soit réduit en cendres !

Norhan avait raison…

L’idée fit son chemin, devenant peu à peu réaliste. C’était complètement dingue, mais peut-être… Bon sang, peut-être que c’était là le message que Shieran avait voulu me transmettre !

— C’est ça !

Faire sursauter un lycae n’était pas une bonne idée, celui-ci encore moins que les autres. J’eus droit à un grondement mécontent de la bête, mais je commençais à m’habituer. Et puis, depuis qu’il avait tenu la Mort à l’écart de ma pauvre carcasse, il avait gagné le droit de me grogner dessus…

— Norhan ! Tu as mis le doigt dessus !

— Je n’ai mis mon doigt nulle part…

Foutu monde à la con !

— C’est une expression, bon sang… Je parle de ce que tu as dit ! C’est exactement ce qu’on doit faire.

Il me regarda comme si j’étais devenu fou – enfin, plus fou qu’avant – et leva les yeux au ciel.

— Je plaisantais… C’est un lieu de souvenir, je ne comptais pas…

— Pas le village, idiot !

À voir sa tête, il ne s’était jamais fait traiter d’idiot, ou alors, jamais sans réagir de façon violente et sanglante. Mais après une seconde de stupeur, il laissa passer l’insulte et décida d’en sourire.

— Et que veux-tu brûler dans ce cas, ô grand Messager des Dieux ?

Je l’avais peut-être méritée celle-là…

— Dans ma vision, j’ai vu des flammes venir du village. J’ai cru que c’était parce qu’il y avait eu un incendie, mais c’était un message… Shieran essayait de me faire comprendre que les villageois auraient dû brûler leurs morts. C’est pour ça qu’il ne pouvait pas entrer dans le cimetière.

Le cimetière était inaccessible à Shieran, parce que les âmes avaient été enterrées, prisonnières de la terre, soumises à un autre culte que le sien. Les villageois avaient laissé leurs proches décédés hors de portée du Seigneur de l’Entre-Deux… Foutu karma divin.

— Tu veux me faire croire qu’il suffirait de faire brûler ce fichu cimetière pour mettre fin au chaos ? J’ai du mal à te croire.

— Je ne veux pas te le faire croire, Norhan, je te dis ce que tu dois faire pour mettre fin à tout ça.

Je lui montrai le village et ses alentours d’un geste ample. Le mal était venu d’ici, il s’était répandu dans le sol comme un poison vicieux, invisible. Peu à peu, Shieran avait perdu en force et en influence… Et Jiirva avait pris une place qui ne lui revenait pas.

Un simple grain de sable avait suffi à enrailler le mécanisme.

— Norhan, c’est le seul moyen… Je sais que tu te dois d’obéir aux lois de ton père, mais pas moi. Je n’y suis pas soumis, alors si tu refuses de m’aider, je brûlerai ce cimetière moi-même.

Le prince lycae jeta un coup d’œil en contrebas, avisant la plaine silencieuse. J’ignorais ce que son père était devenu, j’ignorais qui était Lyhanon, mais de toute évidence, lui désobéir demandait réflexion. Je pouvais brûler le cimetière seul, mais cela me demanderait plus de temps… Et j’en manquais cruellement. Au prochain lever de Jiirva, les attaques de la Mort reprendraient et je n’étais pas certain que tout le pouvoir de Norhan suffise à la tenir à l’écart cette fois.

Je devais le convaincre de m’épauler. Je m’approchai de lui, posant une main sur son bras pour attirer son attention.

— Tu dois avoir confiance en moi.

Ses yeux d’un ambre lumineux se posèrent sur moi et je le vis hésiter.

— Pourquoi ?

— Norhan, tu m’as dit que je n’étais pas seul dans ce combat, alors s’il te plaît, fais-moi confiance. Si j’ai tort, cela ne changera rien.

— Si tu as tort, Lyhanon me fera la peau.

Je ne pus m’empêcher de le défier d’un sourire qui le laissa perplexe.

— Tu as peur du grand méchant loup… Norhan ?

Il ne pouvait pas connaître l’histoire des trois petits cochons. Le prince lycae attrapa mon poignet et sa chaleur me traversa, me faisant frissonner.

— Très bien, je vais miser sur toi et tes étranges visions, Ren. Mais si tu échoues et que l’on survit à la colère de mon père et celle des Dieux… il ne sera plus question de me repousser. Tu seras à moi.

Un pari ? Il était vraiment en train de monter un pari ? Seigneur… Les loups…

— D’accord, mais si j’ai raison, tu me suivras à Draïne, tu m’accompagneras à Infeijin et tu m’aideras à sauver ce monde.

Il se pencha si rapidement que je n’eus pas le temps de reculer. Heureusement pour moi, il s’arrêta juste avant de toucher mes lèvres, son nez effleurant le mien.

— J’y gagne d’une façon ou d’une autre, petit humain.

Tout aussi vite, il se redressa et se tourna en direction du village abandonné.

— Il va nous falloir du bois… Beaucoup de bois.

Il partit vers la première chaumière sans un regard en arrière, me laissant stupéfait… D’une certaine manière, il m’avait bien eu, mais j’y gagnais aussi.

Certains jeux ne nécessitaient pas de perdant.

Du moins, je l’espérais.

37

Jamais je n’aurais imaginé que je jouerais un jour les démolisseurs de grand chemin, ni que la tâche serait si difficile à accomplir. Vouloir utiliser le bois et la paille des maisons abandonnées était une chose, détruire de mes mains les souvenirs de personnes décédées dans d’horribles conditions en était une autre. Chaque porte que Norhan et moi arrachions, chaque chaise, table, meuble, toiture que nous détruisions pour les traîner ensuite jusqu’au cimetière me laissait autant d’amertume sur la langue que si je m’étais gavé de cendres. Je ne m’étais pas attendu à ressentir une telle culpabilité, une telle tristesse en démontant le mobilier. Malheureusement, j’avais conscience que chaque objet que je tirais hors des maisons avait une histoire. Ils avaient tous été construits par les mains de quelqu’un, utilisés par quelqu’un, admirés par quelqu’un, achetés par quelqu’un…

Je me faisais l’effet d’être un pilleur, doublé d’un profanateur de mémoire. Je dus me répéter toutes les dix minutes que nous faisions ça pour la bonne cause. Que malgré tout ce qu’il s’était passé dans ce village, personne n’aurait pu souhaiter que ce monde s’écroule ainsi sous le poids de la Mort…

Grâce à l’aide de Caïn et de la force démesurée de Norhan, les maisons dépiautées comptaient désormais pour plus des trois quarts des habitations du village. Dans la plaine, par contre, les combustibles s’amoncelaient, couvrant les tombes d’un amas de bric-à-brac indescriptible. Norhan avait trouvé des tonneaux remplis d’une huile particulièrement inflammable et nous nous étions chargés de la répandre sur les sépultures.

Haut dans le ciel, les lunes impassibles s’étaient succédé les unes aux autres, faisant office de compte à rebours. Dans peu de temps, le reflet pâle et éthéré de Shieran s’élèverait, ne nous laissant qu’une fenêtre étroite et délicate pour foutre le feu à la plaine… Mais nous étions prêts. J’espérais que Shieran apparaîtrait rapidement et qu’il nous donnerait un coup de main parce qu’un mauvais pressentiment me serrait les tripes. Ce n’était pas dû à la culpabilité que je ressentais, non, c’était autre chose. Quelque chose que je n’arrivais pas à déchiffrer.

Quelque chose clochait… Quelque chose auquel je n’avais pas pensé…

Norhan aussi était livide alors qu’il regardait le champ de bataille que nous avions monté de nos mains. Torche en main, il restait immobile et je pouvais sentir la tension qui crispait ses épaules… Étrangement, je ressentis le besoin de l’encourager, peut-être parce que lui m’avait soutenu la nuit précédente, sans me lâcher une seule seconde.

— Ça va aller, Norhan.

Le loup ne baissa pas le regard vers moi, continuant de contempler l’amoncellement de décombres. À vrai dire, je m’étais trompé ; Norhan ne regardait pas le cimetière sous nos pieds, mais le village au loin…

— Jusqu’à aujourd’hui, je n’avais jamais eu de considération pour les mortels. Je n’avais jamais adressé la parole à aucun d’eux, je n’étais jamais rentré dans l’un de leurs villages, je n’avais jamais posé les yeux sur leurs maisons… Encore moins à l’intérieur.

Il leva la torche devant son visage, la regardant soudain comme si elle était venimeuse, dangereuse et méprisable. Puis il me tendit un petit objet, minuscule dans sa main si large. C’était un médaillon en argent, muni d’une chaîne fine et délicate. La pièce ronde était abîmée, mais en passant mon pouce dessus, je sentis le renflement d’un symbole… En y regardant de plus près, je distinguai cette fois la forme d’un loup, assis le museau pointé vers le haut comme s’il hurlait à la lune.

— C’est un talisman. L’un de ceux que nous offrons à nos petits, la première fois qu’ils prennent forme humaine, pour les protéger…

J’enroulai la chaîne délicate autour de mon poignet, refermant ma paume sur le médaillon.

— Je ne voulais voir en eux que du bétail, des proies pour la chasse, des réserves de sang pour notre survie…

— Tu m’as dit que jamais tu ne t’en étais pris à un petit, Norhan, que cela te répugnait.

Je n’étais pas mécontent qu’il ait une prise de conscience sur les mortels, mais je me rendis compte que le voir affligé m’attristait.

— La chaîne… Nous rajoutons un maillon chaque année de sorte que le médaillon tombe toujours au niveau du cœur. Cette chaîne-là n’était pas portée par un petit… L’homme qui le portait aurait dû le retirer à l’âge adulte et arrêter d’y ajouter des anneaux…

— Il a dû penser que cela le protégerait.

— Ça n’a pas été le cas.

Bien, c’était un cas de conscience. J’étais ravi que Norhan se mette à réfléchir à ses actes et à sa façon de penser, mais franchement, ce n’était pas le moment. Cependant, je n’étais pas prêt à laisser passer une occasion de plaider la cause des mortels qui, dans ce monde, étaient considérés comme des esclaves.

— Nous devons nous dépêcher, mais n’oublie pas ce sentiment, n’oublie pas ce que tu as sous les yeux, n’oublie pas, Norhan… Parce que quand tout sera terminé, je compte bien réformer quelques mauvaises habitudes.

Il eut un sourire qui monta presque jusqu’à ses yeux et son regard se réchauffa un peu. J’avais réussi à réveiller la bête.

— Même toi, tu ne peux faire en sorte que nous nous passions de sang pour vivre. Tu ne peux sauver une espèce, sans en condamner une autre.

— Chaque chose en son temps, Norhan…

Je saisis sa main et posai dans sa paume le médaillon et la chaîne, refermant ses doigts dessus.

— D’abord, on doit foutre le feu à la plaine !

Son sourire se fit sauvage et l’amertume quitta définitivement ses traits.

— Dans le genre cinglé, tu tiens le bon bout, humain…

Ouais… Je n’étais définitivement plus sain d’esprit depuis un moment. Souriant malgré moi, je m’éloignai de Norhan de plusieurs mètres, rejoignant une barrique d’huile vide mais encore luisante de substance qui allait me servir à bouter le feu au cimetière. Nous avions creusé des tranchées jusqu’à la bordure de la plaine, espérant que la distance suffirait à nous éviter de flamber avec les tombes.

Levant les yeux vers le ciel, j’attendis que Shieran apparaisse. Je savais que Jiirva suivrait de près et qu’avec la lune de nuit, viendrait un ennemi que je ne pouvais pas combattre.

C’était notre seule et unique chance.

La lune de l’Entre-Deux ne fut d’abord qu’une minuscule lueur à peine visible dans le ciel nocturne. Elle, si faible… Si proche de disparaître complètement.

Il fallait inverser ce désastre… Il fallait que ça marche !

— Maintenant, Norhan !

Il me répondit d’un grondement tout en baissant sa torche. Je jetai la mienne dans la barrique tout en reculant d’un bond qui me surprit moi-même. En un instant, je fus hors de portée des flammes, qui jaillirent dans un craquement retentissant, manquant de peu de faire imploser la barrique en bois.

Le cœur serré d’angoisse et d’espoir, je regardai les tranchées que nous avions creusées s’enflammer comme un raz-de-marée infernal. Jamais je n’aurais cru qu’un feu pouvait faire autant de bruit. Le silence solennel que nous avions respecté en attendant que Shieran s’élève dans le ciel était maintenant couvert par des dizaines de craquements sonores.

Les flammes envahirent la plaine, suivant le chemin des tranchées, embrasant l’huile que nous avions répandue partout puis, elles se mirent à monter vers le ciel. De plus en plus… Bientôt, le plateau tout entier ne fut qu’un immense brasier, craquant, pestant, se soulevant dans les airs. Des braises rougeoyantes s’élevaient pour retomber plus loin, déclenchant de nouveaux incendies…

Pendant d’interminables minutes, je ne pus détacher mon regard de la fournaise, fasciné et horrifié par l’ampleur du phénomène.

Et bordel ! J’en étais la cause !

Ren, Messager des Dieux, uni à un inconnu nymphomane et pas commode, magicien débutant, pyromane à ses heures.

Y avait pas à dire… ça faisait une sacrée carte de visite.

— Est-ce que tu sens quelque chose de différent ? Ça a marché ?

Norhan nous avait rejoints, Caïn et moi, mais lui non plus ne détachait pas son regard des flammes.

— Je ne sais pas… Il faut peut-être attendre enco…

Le bruit qui envahit soudain la plaine me coupa le souffle et me donna envie de me cacher sous terre et de fermer les yeux, roulé en boule comme un enfant. Cela n’avait rien à voir avec le craquement du bois, ni avec une quelconque explosion. Ce n’était pas non plus l’apparition de Shieran, ni l’attaque de la Mort…

C’était un rugissement animal, purement bestial. Le son, distordu, semblait tout droit sorti d’outre-tombe. La menace était lointaine mais si assourdissante qu’elle couvrait le bruit des flammes qui dansaient sous nos yeux.

Puis le silence se fit, juste avant qu’un frémissement aussi bref que puissant ne fasse trembler le sol sous nos pieds. Le séisme ne dura que quelques secondes, à peine le temps d’un battement de paupière. Toutefois, l’événement était suffisamment flippant pour être souligné.

J’allais demander à Norhan s’il avait déjà entendu ce genre de cri, mais il lâcha soudain sa torche pour se détourner du maelstrom brûlant, braquant son attention à l’ouest.

— Oups…

Je m’approchai de lui, refermant ma main sur son avant-bras en contemplant son visage à moitié défait.

— Oups ? Ça veut dire quoi « oups » ? Pourquoi tu dis « oups », bordel !?

Par les Lunes ! Il ne pouvait pas dire « oups » ! Comme un gamin qui avait fait une bêtise et qui n’allait pas tarder à se ramasser la baffe du siècle !

Un sourire tendu, où se mêlaient étrangement contentement et peur, fendit son visage. Qu’est-ce qui pouvait bien donner cette expression à Norhan ?

— Qui était-ce, Norhan ?

Il baissa les yeux sur moi et prit une inspiration presque douloureuse.

— Ça, petit humain, c’est le Roi-Loup Lyhanon qui vient de briser les chaînes du Trône de pierre.

— Quoi ? Quelles chaînes ?

Norhan commença à défaire les lacets de son pantalon tout en surveillant l’horizon obscur. Il n’y avait rien d’alarmant à perte de vue, mais le prince lycae semblait s’attendre au pire.

— Lorsque le gibier a disparu de nos terres et que la faim a commencé à tirailler notre peuple, nous avons tous été menacés de folie… Nous risquions de nous entre-dévorer comme des chiens. Alors mon père a pris une décision qui lui a coûté cher.

Norhan retira son pantalon, les mains légèrement tremblantes, et le balança par terre.

— En tant que roi, mon père est lié à chacun d’entre nous, des plus jeunes aux plus âgés, des plus faibles aux plus puissants. Il a avalé la faim de son peuple… Il l’a faite sienne pour nous épargner tous. Pour la Meute.

Bordel ! Combien de lycaes restait-il sur ces terres ? Combien ? Et Lyhanon ressentait leur faim depuis… presque cent ans. Bordel, il devait être devenu complètement…

— Le Roi-Fou… Voilà ce que mon père est aujourd’hui… Le plus puissant des lycaes à avoir jamais foulé cette terre, réduit à l’état de pure folie meurtrière… Une bête uniquement guidée par la faim de chair et de sang.

Je reculai pour laisser plus d’espace à Norhan. Entièrement nu, il se redressa tel un guerrier au bord d’un champ de bataille. Prêt à affronter la mort.

La Mort ?

Je levai les yeux et vis que Jiirva dominait le ciel nocturne. Éclatante et puissante… Chargée de pouvoir.

— Nous l’avons enchaîné à son trône pour qu’il ne puisse pas détruire ce pourquoi il s’était sacrifié.

— Il a brisé ses chaînes…

Norhan eut un petit rire dénué d’humour.

— Oui, il a brisé ses chaînes…

Le mauvais pressentiment… Bordel ! Je détestais avoir raison et tort à la fois ! Merde !

— Et il vient par ici… Je le sens.

Au moins, il ne s’était pas abattu comme une plaie sur les rescapés du Bellegard. Seigneur ! En brûlant le cimetière, en défiant la Mort, je venais de libérer une bête aliénée et affamée depuis presque cent ans.

Oups…

— Si tu as un plan de secours ou si Shieran s’est manifesté, c’est le moment de le dire, parce qu’il approche… Et vite.

Il s’accroupit et ses yeux prirent la couleur de l’ambre liquide. Il me jouait quoi là ?

— Norhan ? Qu’est-ce que tu vas faire, Norhan ?!

— Je vais essayer de gagner du temps. C’est mon père, je suis lié à lui… Il vient ici attiré par ta chair et ton sang humain. Lyhanon est fort, plus fort que moi, même affamé, même affaibli… Je ne pourrai pas le battre.

— Alors pourquoi veux-tu l’affronter ? C’est ridicule, on doit se barrer d’ici !

— Rien ne l’arrêtera.

Il leva les yeux vers moi et me sourit étrangement.

— Merci d’avoir sincèrement essayé, Ren… Mais maintenant, tu dois partir, chaton. Et vite.

Je me tournai vers Caïn alors que Norhan commençait à se transformer. La situation ne pouvait pas être aussi catastrophique, pas vrai ? J’avais juste mis le feu à un lieu sacré. Ok… J’avais vraiment foutu la merde !

Et Norhan allait payer pour ça…

Non ! Je devais trouver un moyen ! J’avais eu des visions, bordel ! Shieran était là, quelque part ! Il fallait que je le trouve !

— Caïn ! Est-ce que tu sens quelque chose ? N’importe quoi qui pourrait indiquer que Shieran est dans le coin ?

— Impossible de le savoir… Jiirva s’est levée, son pouvoir recouvre l’air comme une chape de plomb.

Oui, c’était bien ce qui me semblait, parce que malgré les flammes, malgré ce brasier extraordinaire à quelques mètres à peine, l’air autour de moi était glacé. Et la température de mon corps ne cessait de descendre… Si bien que même à côté de cet enfer, mon souffle se chargeait de brume…

Seigneur… La Mort passait à l’attaque et Lyhanon venait nous cueillir de l’autre côté ! Nous étions pris entre le marteau et l’enclume ! Je ne pouvais pas abandonner Norhan, mais honnêtement, je doutais de pouvoir venir à bout de la Mort et d’un seigneur loup dans la foulée.

Je n’avais pas ce genre de pouvoir…

Nous étions perdus…

— Ren…

Je manquai de m’étrangler en entendant cette petite voix fluette et féminine sortir directement de mon subconscient, avant de me rappeler que j’abritais une divinité de la nature à l’allure de petite fée… Je calmai les battements de mon cœur et laissai Luta se répandre dans mes veines, couler dans mon sang et éloigner le froid et la peur. Je l’avais volontairement muselée pour garder des forces pour le combat… Eh bien, le combat s’approchait au pas de course.

— J’ai besoin d’aide… Je pensais que brûler le cimetière était la solution. Mais je me suis trompé.

— Ren, il est le feu comme je suis la terre…

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Où puis-je le trouver ?

— Tu dois te dépêcher, l’animal de mort approche… Tu dois te dépêcher.

Putain ! Elle avait bon dos de me dire de me grouiller tout en parlant de façon sibylline ! Il est le feu… Qu’est-ce que ça voulait dire ?! Je regardai les flammes si hautes, si chaudes s’étendre comme un océan de fureur. Il n’y avait rien, pas le moindre éclat de pouvoir, pas la moindre présence dans le brasier… Et dans le ciel, Shieran était toujours aussi pâle et faible.

De son côté, Norhan était à présent complètement transformé. Le loup noir aux pattes énormes se tenait en position d’attaque. Il grondait furieusement, son regard d’ambre dégageant une rage bestiale… Levant les yeux vers l’horizon, je vis ce qui agitait autant le lycae… Une tempête approchait. La terre desséchée semblait se soulever sur plusieurs mètres de hauteur comme un mur avançant à la vitesse de l’éclair.

Cette vision me rappela l’attaque des loups menée par Norhan quelques jours plus tôt… Ils avaient attaqué de cette façon, leurs pattes soulevant la poussière et la propulsant haut dans les airs comme un millier de petits cailloux tranchants et aveuglants.

Parce que ce n’était pas une tempête qui approchait… C’était Lyhanon.

Et à lui seul, il déplaçait plus de terre que trois lycaes en chasse. Je n’avais jamais rien vu d’aussi rapide et d’aussi menaçant. La vision du mur de poussière me rappela soudain un autre lieu, un autre danger, une autre attaque… Celle du mur de glace dans le royaume blanc de Jiirva. Ce mur éclatant, brillant qui m’avait englouti dans l’eau glacée… Qu’avait dit Luta déjà ? L’animal de mort approche. Elle n’avait pas dit l’animal mort, ni même la bête folle… Non. Elle avait dit, l’animal de mort.

Bordel ! Voilà pourquoi le froid qui me gagnait semblait de plus en plus intense à mesure que Lyhanon approchait. Le Roi-Loup n’était pas seulement devenu dingue ! Il apportait la Mort avec lui… J’avais brûlé le cimetière pour combattre son emprise sur ce territoire… J’aurais dû me douter que jamais elle ne m’aurait laissé faire ! Elle m’envoyait sa créature…

Je posai les yeux sur Norhan… Grondant, montrant les crocs et sortant les griffes…

Il n’avait aucune chance de gagner… Aucune.

Mais ce n’était pas lui la cible. Je pouvais faire en sorte qu’il soit épargné, je pouvais faire en sorte qu’il ne soit pas obligé de se battre à mort contre son propre père.

En allant là où même Norhan ne me suivrait pas…

Je me tournai vers le brasier menaçant avec une nouvelle conviction. Je comprenais maintenant ce que Luta avait essayé de me dire : il est le feu. Au royaume des Terres Blanches, Luta m’avait recouvert de terre et de plantes, nourrissant mon corps de sève durant un an… Et cela ne m’avait pas fait de mal.

Alors si Shieran était le feu…

Mortifié par l’évidence, terrorisé à l’idée de subir un calvaire infernal… Je me mis à avancer vers le brasier…

— Ren, où vas-tu ?!

Caïn me suivait pas à pas, mais là où j’allais, il ne pouvait pas m’accompagner. Le Dieu du Néant n’avait rien à faire au cœur même de l’Entre-Deux.

— Reste ici, Caïn. Empêche Norhan de me suivre et essaye de retenir Lyhanon…

Il me dit quelque chose, mais sa voix se perdit dans le tonnerre craquant du brasier.

Glacé de l’intérieur, brûlant à l’extérieur… Je franchis le mur de flammes.

38

Je m’attendais tellement à ce que les flammes mangent ma chair, à ce que la douleur ne soit insupportable, que je ne me rendis pas tout de suite compte que j’avais passé le mur de feu et que je ne ressentais ni brûlure, ni même chaleur suffocante. Je n’aurais pas dit que je me sentais bien, mais au moins, je ne m’étais pas transformé en torche humaine… J’avisai mes mains et mes vêtements, touchai nerveusement mes cheveux mais rien… J’étais entier et sans la moindre petite trace de roussi.

À nouveau, l’espoir d’avoir fait ce qu’il fallait s’éveilla en moi. Si je n’avais pas brûlé vif, si je ne ressentais aucune douleur, si rien ne m’était arrivé… C’est que quelque chose clochait. Et si quelque chose clochait à ce point, c’était qu’il y avait de la magie dans l’air. Jamais je n’avais été aussi heureux que ce qui m’entoure soit irréel.

Je jetai un coup d’œil autour de moi et fus saisi d’une pointe d’angoisse. Il y avait bien le feu – l’incendie était même immense – mais les flammes semblaient grimper le long d’un dôme invisible. Je constatai avec effroi que le cimetière était devenu une immense cage incandescente, obstruant le ciel nocturne et la lumière des lunes. Au dehors, l’enfer se déchaînait, mais ici, à l’intérieur de la prison de feu, tout était tranquille… Presque paisible.

Les tombes étaient plongées dans un nuage de fumée dense qui faisait disparaître le sol sous une nappe épaisse. Par moments, des flammes se décrochaient de la voûte et tombaient avec la lenteur d’une feuille morte en automne. Si la flamme était vive et rougeoyante au début de sa chute, elle terminait sa course en n’étant plus qu’un petit nuage de fumée qui noircissait jusqu’à se fondre dans le tapis nuageux.

Je ne voyais ni sortie, ni ouverture dans le dôme ce qui me poussa à me retourner pour constater que je pouvais voir ce qui se passait au-delà du dôme… Caïn se tenait le museau pointé en direction de la tempête, alors que Norhan, sous sa forme animale, scrutait l’incendie sans me voir.

Peut-être que si je leur demandais de me rejoindre, Lyhanon ne pourrait pas nous trouver… Il y avait une chance que le Roi-Loup puisse passer à côté du brasier sans remarquer qu’il y avait ici tout un monde sombre et protégé.

C’était peut-être même notre seul espoir d’en ressortir indemne. Je fis un pas pour ressortir du dôme, prêt à prévenir mes compagnons qu’il n’y avait pas de danger de l’autre côté, mais une main se posa sur mon épaule.

En fait, je n’aurais pas vraiment su dire si c’était une main tant elle était floue et indistincte, entièrement constituée de fumée noire. Mais elle dépassait de la manche d’un vêtement sombre assez usé et déchiré par endroits. Je savais qui se tenait derrière moi avant même de me retourner. Son énergie était empreinte de tristesse et d’une nostalgie si intense qu’elle aurait pu me briser le cœur.

Je me retournai pour faire face à l’incarnation du pouvoir de l’Entre-Deux. Je reconnus le visage de l’homme de ma vision, mais je le trouvai encore plus bouleversant en vrai. Si sa main n’était que fumée informe, son visage, lui, était d’une perfection lisse et pâle… Si pâle qu’elle me rappelait un masque blanc en plâtre. Toutefois, ses yeux étaient tout sauf inexpressifs. J’avais l’impression qu’ils étaient emplis de fumée tournoyante. Je ne pouvais pas voir ses cheveux, seules deux mèches noires dépassaient de l’imposant capuchon qui lui couvrait la tête.

C’était sans doute l’incarnation la plus lugubre que j’avais vue jusqu’à présent, bien loin de Jiirva et de la pureté de sa présence, bien loin de Luta et de son apparence de petite fée. Mais si son aspect inspirait la crainte, le pouvoir qui émanait de Shieran était d’une douceur apaisante…

— C’est bon… je reste.

Je ne savais même pas s’il pouvait me comprendre, mais son visage s’éclaira d’un sourire sans joie et il retira sa main de mon épaule.

Il se tourna vers les tombes et, lentement, commença à marcher en direction du cimetière. Je le suivis, non sans jeter un coup d’œil derrière moi. Caïn et Norhan attendaient toujours l’ennemi de pied ferme… C’était bon signe, il nous restait peut-être un peu de temps. Je me résignai alors à m’éloigner de la réalité pour m’avancer sur le sentier de l’Entre-Deux.

Shieran marchait sans toucher le sol. Enfin, je ne pouvais pas dire où je mettais les pieds, mais je sentais la solidité de la terre sous mes semelles… Le dieu, lui, semblait évoluer en coulant sur la surface. Sa cape flottait dans l’air, ondulant sous les vagues de fumée.

Il passa devant plusieurs sépultures sans même les toucher ni s’y arrêter. J’ignorais comment il s’y prenait pour libérer les âmes, mais il semblait vouloir se tenir à distance des tombes. Pourtant, quelque chose n’allait pas avec les stèles… Lorsque nous avions mis le feu au cimetière, elles avaient été claires, leur teinte usée par les années mais encore lumineuse. Là… Les croix, rappelant un culte qui ne faisait pas partie de ce monde, étaient rongées par la noirceur de la fumée. J’avais l’impression d’observer l’usure du temps en avance rapide.

Un craquement sinistre brisa soudain le silence et je levai les yeux, suivant les regards de Shieran vers le sommet du dôme. Un pan entier de flammes venait de se décrocher de la voûte et tombait en chute libre comme un rideau de feu qui lentement perdit sa couleur et sa consistance pour finir par s’écraser dans un soulèvement de fumée et cendres…

— Ça s’effondre…

Shieran tourna la tête vers moi et acquiesça, la mine grave. Si le dôme s’effondrait complètement, alors l’instant de magie qui permettait à Shieran d’arpenter ce sol béni s’effondrerait à son tour.

— Bon, ben faut se grouiller alors !

Toutefois, Shieran ne semblait pas pressé, et il reprit sa lente marche vers le centre du cimetière. J’avais envie de lui dire de bouger ses fesses vaporeuses, qu’on n’avait pas toute la nuit devant nous, mais j’avais comme dans l’idée que ça ne servirait à rien. Je continuai donc d’avancer. Mon regard s’égara sur les tombes et je me rendis alors compte que je n’avais pas pris le temps de lire les noms qui y étaient gravés.

Plus calmement, je plissai les yeux pour déchiffrer les lettres dans la pierre, même les plus abîmées. Ce n’était pas des noms modernes et certains avaient même des consonances de ce monde… Chaque nom, chaque date gravée dans la pierre représentait une victime innocente de l’attaque des rebelles… Chaque nom était une vie sacrifiée…

Je me rendis compte que la guerre qui arrivait sur nous comme un orage grondant à l’horizon apporterait elle aussi son lot de morts inutiles. Il y aurait des victimes, des blessés et des familles en deuil qui perdraient à jamais un être aimé.

J’avais demandé l’aide de Falaën et elle m’avait soutenu, j’avais demandé l’aide de Norhan et il était prêt à se battre contre son propre père pour m’aider… Il y aurait d’autres sacrifices, d’autres résolutions cruelles et d’autres pertes…

Parce que j’étais entré dans ce monde… Parce que j’avais lutté pour y survivre…

Je m’arrêtai devant une tombe, songeant à tous ceux qui allaient mourir parce que j’avais voulu vivre, vivre à n’importe quel prix… Sans me douter qu’au final, la note devrait être si chèrement payée.

Ce n’était pas le moment idéal pour remuer mes idées noires, mais elles semblaient m’assaillir les unes après les autres… Car après le regret d’apporter une guerre partout où j’allais, ce fut la crainte de m’être lié à quelqu’un et de le laisser mourir parce que j’étais parti trop loin. Il y avait cet homme, quelque part dans ce monde, qui attendait que je revienne. Il avait lié une partie de son âme à la mienne et il risquait de mourir pour m’avoir fait ce cadeau…

Je m’en voulais d’avoir été enlevé et de ne pas avoir assez lutté pour rentrer chez moi. J’étais la source du malheur de mes parents, la cause de leur chagrin, parce que je n’avais rien fait pour leur revenir… Je n’avais pas suffisamment essayé…

« J’ai baissé ma garde un instant, rien qu’un instant et la meute a franchi l’étroit passage. J’ai failli à ma mission et maintenant les bêtes enfoncent l’enclave du village qui ne tardera pas à céder sous leurs assauts répétés. Je n’ai fait que m’endormir un instant… »

« Je n’ai pas suffisamment fait d’efforts pour apprendre à me battre, et maintenant l’ennemi est à nos portes et je ne peux pas défendre ma famille ! Je ne peux pas lutter contre les monstres venus détruire tout ce que j’aime… »

— Seigneur !

Je reculai en gémissant, portant une main à ma tempe dans l’espoir que cela suffirait à faire taire les dizaines de voix qui hurlaient le dernier regret qui avait envahi l’esprit de leurs propriétaires avant qu’ils ne meurent. Leurs lamentations étaient aussi douces qu’un murmure, mais elles me laissaient une amertume empreinte de chagrin à l’esprit.

Je sentis des larmes brûlantes couler de mes joues alors que je n’avais aucune envie de pleurer. Je voulais déguerpir, ou me battre contre un quelconque ennemi. Je ne pouvais pas m’apitoyer ainsi, je ne pouvais pas céder au désespoir. Pourtant les larmes continuaient de déborder de mes yeux et lorsque je les levai pour regarder Shieran, je vis que lui aussi pleurait en silence.

Je compris alors qu’il ne s’agissait pas de mes larmes… Pas plus que ce n’était celles de Shieran. C’était celles des gens que j’entendais dans ma tête, c’était leurs regrets et leurs larmes qui faisaient écho à mes propres douleurs, dans mon esprit et dans celui du Passeur.

— C’est pour ça que tu ne parles pas…

Je ne savais pas comment je le savais, mais la triste vérité m’envahit avec une certitude ferme. Le dieu de l’Entre-Deux était muet parce que les morts parlaient à sa place… Il endurait ça depuis toujours, seul dans un monde silencieux, uniquement porteur de souffrance, de regret et de tristesse. Il prenait cette peine, peu importe que la personne soit quelqu’un de bien ou pas… Il soulageait les âmes de leur poids et les laissait à Jiirva afin qu’elles puissent renaître aussi lisses qu’au premier jour. Un renouveau exigeait de faire table rase du passé…

C’était le prix à payer.

J’essuyai mes yeux, bien décidé à endurer tout ce chagrin à mon tour, mais une vague de souffrance et de douleur pure me frappa de plein fouet. Au même instant, un bruit de tonnerre éclata et je crus que la voûte enflammée s’effondrait complètement. Mais ce n’était pas un pan de flammes qui venait de se décrocher…

Me tournant vers l’extérieur du dôme, je ne trouvai plus Caïn, mais Norhan lui était bien là… Et il faisait face à la bête la plus monstrueuse que j’aie jamais vue. Lyhanon était deux fois plus grand que son fils sous forme de loup, ses poils étaient plus longs et, de là où je me trouvais, j’aurais même pu le confondre avec un gros ours. Mais ses pattes étaient plus fines et son abdomen était tellement creusé que c’en était douloureux à regarder… La faim avait entamé cet animal magnifique et terrifiant, ce qui ne l’empêchait pas d’être plus fort que Norhan.

Lyhanon. Je n’eus qu’à songer à sa souffrance pour entendre les regrets qui sommeillaient dans son esprit confus.

« J’ai condamné mon peuple, mes enfants, à vivre des siècles de calvaire. J’ai tué cette terre héritée de mes ancêtres et autrefois bénie par la vie. Aujourd’hui, le sol craque sous mes pattes et l’air brûle ma gorge. Il n’y a pas une seule trace d’humidité dans l’air, je ne flaire aucune trace de gibier… Il n’y a plus rien, plus rien, et c’est ma faute. J’ai senti chacune de ces pertes dans mon corps, j’ai pris le plus possible sur mes épaules, mais ce n’est pas suffisant pour sauver les miens de la ruine…

J’ai cédé aux ténèbres qui dévorent mon territoire, je leur ai cédé mes terres, mes enfants, mon pouvoir et mon corps. À présent, la douleur a disparu, ne laissant qu’une folie meurtrière derrière elle. J’ai courbé l’échine devant la Mort et sombré dans l’oubli… Je ne peux pas supporter d’être responsable du chaos et de la souffrance de ceux qui j’ai juré de protéger. »

Une main sur ma joue, tellement froide qu’elle me parut brûlante m’extirpa du flot ininterrompu de regrets et de lamentations qui pesaient sur le cœur du roi Lyhanon. S’il pouvait encore ressentir ça… Alors il n’était pas trop tard pour lui, il n’était pas définitivement perdu.

En revenant à la réalité, je me rendis compte que le combat entre les deux loups avait commencé. Assister à la lutte de deux créatures aussi immenses et puissantes avait de quoi glacer mon sang dans mes veines. Elles s’attaquaient l’une l’autre avec acharnement, encore et encore et encore, sans relâche et sans état d’âme. De là où je me trouvais, je ne pouvais pas voir si Norhan était blessé, mais je pouvais entendre les rugissements et les claquements de mâchoires acérées comme un couperet sinistre.

Norhan n’avait aucune chance de l’emporter face à son père…

Shieran m’obligea une fois de plus à détourner le regard du combat et à revenir sur le cimetière. Je n’avais qu’une envie, courir pour aider Norhan de quelque façon que ce soit même si je ne pouvais rien faire. Le pouvoir de Luta serait inefficace sur une terre brûlée, et la Mort n’attendait qu’une chose, que je sorte du mur de flammes pour attaquer…

Elle avait pris le contrôle du Roi-Loup et je ne pouvais physiquement rien faire pour l’en libérer. Par contre, je pouvais rendre à Shieran sa véritable place… Mais pour ça, je devais comprendre ce que le dieu attendait de moi et me montrer patient. Difficile dans ce genre de situation…

— D’accord, d’accord, je me concentre…

Même avec des larmes débordant de ses yeux, Shieran restait la parfaite incarnation du calme et de la sérénité. Dommage qu’il n’en avait pas à revendre parce que je me sentais passablement sur les nerfs. J’avais hérité d’un dieu zen au milieu du chaos le plus total ! Ce n’était vraiment pas le moment de déconner, mais Shieran prenait tout son temps.

Il retira sa main de ma joue et recula d’un pas, écartant les bras pour me montrer le cimetière. J’avais envie de lui dire que j’avais compris le tableau, lorsque je me rendis compte que nous étions pile au centre du lieu de recueillement. La tombe près de laquelle nous nous trouvions était au centre du dôme qui continuait de s’effriter au-dessus de nos têtes.

Ma joue était complètement engourdie de froid et je sentais que cette glace s’étendait lentement sous ma peau comme si elle rongeait ma chair. Ce n’était pas douloureux, ce n’était même pas désagréable… C’était juste une sensation nouvelle.

Je suivis des yeux Shieran alors qu’il s’accroupissait, plongeant ses mains dans les ténèbres, comme s’il voulait se faire engloutir par la fumée à nos pieds. Il leva les yeux vers moi et je l’imitai, prenant une inspiration tremblante et plongeant à mon tour mes doigts dans la brume noire. Je faillis retirer mes mains quand celles-ci disparurent complètement de ma vue… Mais je pris sur moi et m’enfonçai jusqu’aux coudes.

Je me demandai un instant ce que Shieran cherchait ainsi dans la fumée, puis mes doigts… Surpris, je levai les yeux et croisai le sourire du dieu ; c’était l’un de ces sourires qu’il est impossible de ne pas retourner. Alors stupidement, je me mis à sourire et empoignai à mon tour l’objet qui dégageait une chaleur douce et vibrante.

Je me relevai, entraînant avec moi une chaîne énorme dont chaque maillon doré faisait au moins la taille de mon pouce. Doucement, elle émergea des ténèbres et se mit à briller au contact de la main de Shieran qui m’aidait à l’extraire du sol. Le dieu resserra sa prise et je le sentis tirer plus fort. La chaîne apparut alors aux quatre coins du cimetière.

Je la suivis des yeux, comprenant qu’elle était rattachée à chaque sépulture, s’enroulant autour des tombes, courant d’une stèle à une autre… Les tombes étaient toutes liées entre elles et, peu à peu, ce fut tout le cimetière qui brilla d’une lueur dorée et chaleureuse.

Soudain, le poids de la chaîne se fit plus lourd dans mes mains, manquant de me faire tomber en arrière. Toutefois, le corps de Shieran se glissa derrière moi et ses bras sans forme distincte se posèrent sur mes épaules. Le dieu attrapa les maillons dorés d’une poigne ferme et je compris alors ce qu’il voulait que je fasse. Je superposai mes mains aux siennes, passant au travers de la fumée glacée qui constituait tout son corps.

Un frisson me parcourut en sentant ce froid remonter le long de mes bras, toucher mes coudes puis mes épaules. Malgré tout, je ne lâchai pas les anneaux, observant le rituel de Shieran. Lentement, il enroula la chaîne autour de nos bras et je vis avec effroi son corps se fondre peu à peu dans le mien… Partout où il me touchait, je ressentais le froid glacé de la tombe et je compris que je n’étais pas seulement en train de le toucher… Je l’intégrais dans ma propre chair.

Lorsque le dieu passa littéralement à travers moi, ce fut comme de plonger dans un bac de glace après des heures d’exposition à un soleil brûlant. Ma tête protesta de violents maux de tête, mon corps tout entier fut parcouru de frissons qui manquèrent de peu de me mettre à genoux… Je tins bon face à la chute libre de la température de mon corps, je tins bon alors que mon être s’étirait sous la glace pour accueillir une nouvelle déité en son sein, un nouveau pouvoir…

S’il n’avait pas été derrière moi, si je ne l’avais pas senti se frayer un chemin en moi, je me serais effondré, mais l’adrénaline et le froid glaçant de son corps m’empêchèrent de lâcher. Je m’accrochai à la chaîne comme si elle était la dernière chose me rattachant à la réalité. Au-dessus de nous, le plafond de flammes s’effondrait complètement. Et j’étais incapable de bouger pour l’éviter, incapable de me mettre à l’abri.

— Shieran, la voûte s’effondre !

Honnêtement, à ce stade, je ne me demandais même plus pourquoi l’incarnation de l’Entre-Deux ne réagissait pas. Je regardais juste l’immense plafond de feu s’effondrer et tomber juste au-dessus de ma tête. J’étais incapable de fermer les yeux, incapable de réagir… Au dernier moment, je compris pourquoi les regrets accompagnaient les morts… Parce que la dernière chose à laquelle je pensai, ce fut que jamais je ne connaîtrais l’inconnu de mes rêves, mais qu’au moins, en mourant ici, je lui sauvais la vie…

Dans un réflexe idiot, je levai les bras pour me protéger le visage et, à la dernière seconde, détournai les yeux. Je me figeai, attendant la douleur, attendant de m’effondrer, mais rien ne vint… Je ne sentais qu’une nouvelle vague de froid le long de mes bras, remontant le long de mes épaules puis se diffusant dans tous mes membres.

Je relevai la tête, surpris de ne plus voir aucun danger dans les airs… Où était passée la voûte effondrée ? Il restait quelques débris qui tombaient doucement autour de moi et, passant outre ma peur de me brûler, j’avançai les mains entourées de chaîne dorée pour toucher les braises. Elles fondirent en une fumée noire qui glissa entre mes doigts comme de l’eau.

— C’est un bouclier…

C’était une frontière, la chaîne représentait une frontière infranchissable, sauf qu’elle n’empêchait pas le pouvoir d’entrer en moi… Elle bloquait la magie qui venait de l’extérieur ! Le pouvoir de Shieran, l’Entre-Deux, séparait le monde des vivants de celui des morts tel un bouclier.

Je me retournai pour regarder Shieran, pour lui dire que j’avais compris et qu’il pouvait terminer ce qu’il avait à faire, mais lorsque je le cherchai derrière moi, je ne vis personne… Il n’y avait plus d’ombre immense au regard nostalgique et doux, il n’y avait plus de forme vaporeuse, ni de visage à fendre l’âme…

À la place, je découvris qu’en tirant sur les maillons, j’avais sorti les âmes des défunts de leurs tombes… Elles étaient composées de ce qui composait Shieran, de la fumée et rien de plus, mais contrairement au dieu, elles n’avaient ni visage, ni corps. La chaîne dorée ne reliait plus les sépultures entre elles, mais traversait ces formes sans consistance, les reliant les unes aux autres.

Je pris le temps de les regarder, chacune à leur tour, et je les sentis m’observer en retour. Elles attendaient que je les libère, que je leur permette de partir après tant d’années à souffrir et à se lamenter de leurs dernières pensées. J’eus à peine le temps de me demander comment les libérer que déjà la réponse me venait de l’intérieur. Pas de doute, Shieran était bel et bien en moi… Et ce constat me fit sourire…

J’étais en train de devenir un refuge ambulant pour incarnation à la retraite !

Le dôme continuait de s’effondrer et de tomber en morceaux autour du cimetière, mais je ne m’inquiétais pas… Parce que je pouvais maintenant en finir avec tout ça… J’enroulai encore un peu les anneaux autour de mes bras, puis j’en saisis un morceau dans chaque main et tirai de toutes mes forces pour ramener toute la chaîne à moi.

Ce fut plus la magie que la force de mon geste qui brisa la chaîne en mille morceaux. Les maillons éclatèrent comme du verre brisé dans tout le cimetière, libérant les âmes des défunts, cessant de les rattacher à la terre et à leurs regrets. Je regardai le spectacle de ces milliers d’éclats dorés se brisant dans l’air… Mais le plus beau fut de voir les âmes sombres et informes reprendre leur liberté.

Un court moment, à peine une seconde… les ombres devinrent lumineuses et distinctes, et je vis chacun de leur visage, entendis chacun de leur nom avant qu’ils ne disparaissent, se transformant en fumée blanchâtre, presque transparente, qui finit par se dissiper dans l’air. Les unes après les autres, les tombes se brisèrent et les sépultures noircies disparurent sous un monticule de gravats qui, peu à peu, se retrouva englouti par la terre.

C’était comme de regarder une catastrophe climatique à l’envers… Il y eut d’abord les tombes brisées, puis la disparition de la fumée, effaçant toute trace du cimetière… Puis je sentis mes pieds tremper dans quelque chose d’humide. Et lorsque je baissai les yeux, je trouvai ceux-ci fermement plantés dans cinq centimètres d’eau claire et pure… J’observai cette trace de vie merveilleuse et songeai à toutes ces années écoulées sans que plus une seule goutte d’eau ne vienne abreuver les Terres Stériles…

Le cauchemar était terminé…

Un rugissement monstrueux me fit détourner les yeux du sol et de l’eau qui ruisselait entre mes pieds… Je compris que j’avais crié victoire bien trop vite.

Là, de l’autre côté du sillon qui se remplissait d’eau… se trouvait le roi Lyhanon dans toute sa colère.

39

Je savais que je ne devais pas quitter le Roi-Loup des yeux, mais je ne pus m’en empêcher. Je cherchai Norhan du regard, parce que s’il ne se battait plus alors…

Je trouvai finalement un corps à la lisière du cimetière. Partout, la terre recrachait de petites volutes blanches, marquant la fin de l’incendie, et juste là, en bordure du sol calciné, Norhan gisait sous sa forme humaine. J’avais l’impression que ce n’était pas normal ; s’il avait encore été en état de se battre, il aurait conservé sa forme de loup. Alors, soit il était trop blessé pour conserver sa forme, soit… Non. Il ne pouvait pas être mort !

J’eus juste le temps de voir une énorme balafre dans son dos avant que le grondement du Roi-Loup ne me rappelle cruellement que je n’avais pas le temps de m’inquiéter pour Norhan. Le loup se mit à marcher dans ma direction, d’un pas terriblement lent, me jaugeant, calculant, réfléchissant au meilleur moyen de m’avoir. Je pouvais le lire dans son regard englouti par les ténèbres, je pouvais le sentir. J’étais sa proie et il n’était pas pressé. Il comptait prendre tout son temps.

— Caïn ! Norhan est blessé ! Où es-tu ?

Je ne pouvais pas battre Lyhanon en utilisant seulement la magie de Luta et je n’avais pas la moindre idée de ce que le pouvoir de Shieran était capable de faire ! Je devais gagner du temps ! Mais la bête était là, approchant pas à pas, profitant de sa première chasse depuis presque un siècle. Même si le moment était grave, je ne pus m’empêcher de remarquer que c’était de loin la créature la plus spectaculaire que j’avais jamais vue. Elle était aussi grande qu’élancée, et sans doute aurait-elle été plus belle encore si elle avait été nourrie à sa faim…

Seulement voilà, je n’étais pas prêt à donner de ma peau et de mon sang pour qu’elle se remplume !

Je savais que ce qui obscurcissait le regard du loup était la présence de la Mort. Elle l’avait possédé, elle avait englouti le courage et la force de Lyhanon et l’avait transformé en cette bête sans la moindre parcelle d’humanité.

Pour vaincre Lyhanon, il fallait faire reculer la Mort elle-même.

Je sus à quel moment la bête décida de passer à l’attaque. Je le vis au changement de ses mouvements, à la tension qui crispa ce qui lui restait de muscles. Elle s’élança comme un boulet de canon, puissante dès le premier pas. Je reculai, ne sachant où fuir ni à qui demander de l’aide… Je trébuchai dans le sillon d’eau qui continuait à se remplir ; le liquide pur semblait s’extraire des entrailles de la terre, remontant vivement à la surface.

Je m’apprêtais à invoquer le pouvoir de Luta quand un renard géant surgit de nulle part et bondit pour faire face à la bête. Jamais je n’aurais cru voir Caïn se faire balancer comme un vulgaire encombrant. Et pourtant, mon gardien ne fut pas de taille, bien loin de faire le poids !

Horrifié, je regardai le Roi-Loup percuter mon gardien de plein fouet. Le choc fut si brutal que la terre en trembla sous mes pieds. Caïn se retrouva éjecté à plusieurs mètres de là, soulevant une masse de terre mêlée de cendres dans un nuage poussiéreux.

— C’est pas possible…

Caïn était un dieu ! Il ne pouvait pas simplement se faire éjecter comme ça !

— Ren, la Mort l’habite… Je ne fais pas le poids.

Le Roi-Loup était si impressionnant que j’avais oublié qu’il portait en lui une puissance capable de détruire tout un univers. Il aurait pourtant dû faiblir à présent que Shieran avait repris sa place. Je ne ressentais plus le froid mordant, ni l’impact du pouvoir de la Mort… Levant les yeux vers le ciel nocturne, je trouvai l’éclat brillant de Shieran. La lune n’était pas encore aussi éclatante qu’elle l’aurait dû, mais elle reprenait vie à mesure que les secondes s’égrainaient…

L’équilibre était en train de revenir, mais pour que la balance soit à nouveau égale… je devais libérer Lyhanon de l’emprise de la Mort.

— Caïn ! Je ne sais pas quoi faire !

— Arrête-la !

Arrête-la, arrête-la… Il en avait de bonnes ! Je devais peser soixante kilos tout mouillé, contre une bête de deux mètres de haut et d’au moins cent vingt kilos !

Avec quoi voulait-il que je l’arrête au juste !? Mon sens de l’humour ?!

Le loup avançait de nouveau avec lenteur, tâchant de garder un œil sur Caïn qui s’était relevé à son tour et lui faisait barrage. Les grondements de Lyhanon devenaient de plus en plus sourds et bas, la fureur commençait à prendre le pas sur son instinct…

Il ne voulait plus seulement se nourrir… Il voulait tuer.

Son immense tête penchée en avant, il guettait la brèche dans la défense de Caïn. Puis, il s’élança, percutant le flan de Caïn, refermant son énorme mâchoire sur la patte arrière du renard géant. Mon cœur manqua un battement lorsque la bête raffermit sa prise implacable, déchirant la chair du Dieu du Néant avant d’envoyer Caïn dans les roses à plusieurs mètres de là…

Le renard se releva aussitôt bien que clairement blessé, mais cette fois, il ne pourrait plus s’interposer. Il était trop loin et la bête trop proche. J’eus le temps de croiser son regard et n’y trouvai pas la moindre trace d’humanité ou de conscience.

Je ne pus réagir lorsqu’il bondit en avant comme un boulet de canon. Je restai là, incapable de m’enfuir, incapable même de me relever. Je fis la seule chose qui s’imposait, aussi inutile que cela puisse paraître face à une gueule remplie de crocs et une telle soif de sang… Je levai mes bras pour me protéger le visage et fermai les yeux dans l’attente du choc. Retenant ma respiration, je pensai aux histoires de Norhan et aux chasses à l’homme qu’il pratiquait pour survivre… J’allais être l’une de ces proies dont on abandonne le corps sans vie dans une plaine déserte…

Oui, j’attendis le choc… Mais celui-ci ne vint pas.

Je mis plusieurs secondes interminables à me rendre compte que je ne ressentais rien. Comme lorsque j’avais traversé le mur de flammes, attendant que la brûlure mange ma chair, j’attendis que les crocs du Roi-Loup s’enfoncent dans ma peau. Mais il n’y eut ni morsure, ni renversement, ni attaque soudaine…

J’entendis les grondements de la bête toute proche, si proche que je pouvais en sentir le souffle sur mon visage et mes bras, et ce fut ce qui me poussa à relever la tête.

Si je n’avais pas été un genre de… réceptacle à déités, la vision du Roi-Loup si près de mon nez m’aurait valu une crise cardiaque. Il n’y avait même pas cinq centimètres séparant mon visage de la gueule imposante du lycae… Et pourtant, celui-ci s’était bien stoppé net, écumant de rage et luttant sans succès pour m’atteindre.

Je m’éloignai en rampant sur le sol autant que je le pus, mais je m’arrêtai en avisant les chaînes dorées enroulées autour de mes avant-bras comme des lianes épaisses et solides. Elles étaient tout aussi brillantes et lumineuses que celles que Shieran avait utilisées lors de son rituel pour libérer les âmes du cimetière.

Le cœur battant, je les suivis des yeux et les regardai s’enfoncer dans le sol encore craquelé et noirci par les flammes, avant d’en ressortir au niveau du flanc de la bête. Elles s’étaient enroulées autour de l’abdomen du lycae, le ceinturant fermement au niveau des pattes arrière. Mais elles ne s’arrêtaient pas là. Elles s’étaient glissées tout autour du loup, paralysant ses pattes avant puis remontant pour l’enserrer au niveau du cou. Je suivis les maillons jusqu’au centre du poitrail de la bête où l’extrémité de la chaîne disparaissait sous la fourrure noire…

Ces liens étaient si solides qu’ils paralysaient complètement la bête dont les griffes acérées grattaient le sol asséché, creusant des sillons nets dans la terre. J’avisai l’eau ruisselante qui, peu à peu, débordait des tranchées que nous avions creusées. Bientôt, l’eau s’étendrait sur la plaine, remplissant le bassin dans lequel nous nous trouvions… changeant définitivement le paysage désert pour le transformer en lac. Je le savais… Mais si je voulais que le miracle se concrétise, je devais libérer Lyhanon du joug de la Mort.

J’arrivai à me relever, non sans trembler de la tête aux pieds, et posai les yeux sur mes avant-bras. Je découvris que Shieran m’avait marqué, laissant une empreinte surprenante sur ma peau ; un tatouage s’étendait maintenant de mes coudes à mes poignets, représentant des chaînes dorées. Seulement, ce n’était pas qu’un dessin gravé dans ma chair, car de véritables maillons s’extirpaient de mes poignets sans faire couler la moindre goutte de sang.

Curieux de ce nouveau pouvoir, j’en testai la force dans mes veines, cherchant cette entité qui m’accompagnerait, peut-être, jusqu’à la fin de mes jours. Je ressentis cette tristesse douce et paisible qui habitait Shieran et, soudain, je sus ce que son don était capable de faire.

Je n’avais qu’à diriger la chaîne comme je dirigeais le reste de ma magie. Si je voulais briser Lyhanon par la force, je n’avais qu’à le vouloir et les maillons se resserreraient sur son corps jusqu’à ce qu’il suffoque… Je pouvais l’envoyer valser, lui rendant les coups qu’il avait portés à Caïn.

En combinant les pouvoirs de Shieran et de Luta, je pouvais le faire saigner, faire naître une plante qui dévorerait son sang jusqu’à ce qu’il soit complètement vidé. Je pouvais faire tout cela… Faire preuve de cruauté et débarrasser ce monde d’une créature qui ne serait sans doute plus jamais la même qu’il y a cent ans…

Je pouvais abattre le monstre et épargner des dizaines, non, des centaines de vies…

Finalement, ce serait d’une facilité sans nom… si j’étais ce genre de personne. Mais je ne pouvais pas condamner Lyhanon pour avoir fait ce que n’importe quel animal aurait fait. La nature pouvait être cruelle, mais d’une façon ou d’une autre, elle avait un sens.

J’avançai d’un pas vers la bête dont les oreilles étaient rabattues en arrière et qui poussait des grognements rauques et ininterrompus en montrant les crocs.

— Lyhanon. Vous êtes quelque part là-dedans, je le sais. Vous ne me connaissez pas et vous ne me faites pas confiance. Mais nous avons quelqu’un en commun, quelqu’un qui, lui, me connaît et m’a fait confiance.

Norhan avait lutté contre son propre père, il s’était battu peut-être jusqu’à la mort pour me donner plus de temps. Parce que je lui avais offert un espoir, un espoir complètement dingue… Mais il m’avait cru. Il avait été prêt à me laisser partir, à me laisser fuir son père. Il aurait renoncé à sauver sa terre et son peuple pour me donner le temps de m’échapper.

Maintenant, je pouvais peut-être lui rendre son père… son roi.

— Je sais que vous pensez être responsable de tout ça. Je l’ai senti en vous, tout ce regret, toute cette peine… Vous pensez que vous êtes coupable d’avoir provoqué le déclin de votre royaume et de votre peuple.

La bête était toujours folle de rage, mais ses griffes avaient cessé de gratter le sol et ses oreilles oscillaient entre l’avant et l’arrière. Il était à l’écoute. Quelque part dans ce corps bestial et effrayant, il y avait une part d’humanité qui luttait pour revenir à la surface.

— Vous pensiez que la Mort libérerait les vôtres de l’agonie et de la faim. Mais il y a déjà eu trop de morts, Lyhanon… Beaucoup trop de morts.

Conscient que cela pourrait me coûter la main, j’avançai les doigts jusqu’au museau de l’animal. Les chaînes se raffermirent sans que je l’aie demandé et j’y perçus l’écho protecteur de Shieran. Toutefois, la bête n’essaya pas de mordre. Elle gronda furieusement, mais n’eut aucun geste agressif ou brusque. Elle écoutait… Elle était attentive et elle reniflait ma main comme pour identifier mon odeur.

J’eus un petit sourire en songeant à Norhan, il aurait adoré faire un truc comme ça… Cet idiot de loup.

— C’est terminé, Roi-Loup… Vous avez suffisamment souffert.

Oui. Je pouvais tuer cette créature, ou accepter les règles de ce monde et libérer un homme qui n’avait fait que protéger les siens. Je pouvais imaginer ce que les humains lui auraient infligé dans mon monde… Et cela n’aurait pas été une question de survie mais de peur. La peur née de l’incompréhension. Je ne comptais pas faire cette erreur.

Il était temps de rendre au Seigneur du Sanctuaire sa véritable place dans ce monde. Après la peine, le regret et le doute, je ne ressentais plus qu’une paix terriblement douce. C’était le moment…

— Accrochez-vous… On dit que les premières fois sont toujours désastreuses !

J’attrapai fermement les chaînes et m’éloignai du loup qui s’agita aussitôt dans ses liens. Sans le pouvoir de Shieran, jamais je n’aurais pu le retenir ainsi. Il y avait trop de force en lui et une volonté si sauvage… J’espérais sincèrement qu’il reste une personne à sauver sous cette couche de rage indomptable. Dans le cas contraire, tuer la bête serait peut-être ma seule option.

Je pris une profonde inspiration, conscient des enjeux puis, je me décidai à tenter le coup. Je cherchai en moi le pouvoir de Shieran et trouvai l’écho paisible de l’Entre-Deux. Je n’eus qu’à solliciter ce nouveau don pour le sentir vibrer dans mes veines. Les chaînes dorées se mirent à luire, me rappelant l’éclat du soleil. J’attendis que chaque maillon soit illuminé, laissant le pouvoir de Shieran circuler de ma chair au métal froid qui entourait Lyhanon. Enfin, imitant la méthode du dieu pour libérer les âmes du cimetière, je tirai sur les chaînes. Elles commencèrent alors à se rembobiner dans mes paumes, pénétrant ma peau sans déclencher la moindre douleur.

La chaîne se rétracta jusqu’à ce que j’éprouve une résistance. Posant les yeux sur le poitrail du Roi-Loup, je vis que la chaîne était tendue au maximum. Encore un peu, juste un tout petit peu et tout serait terminé. Shieran allait bientôt disparaître du ciel nocturne et Jiirva dominerait alors ce monde pour les heures silencieuses de la nuit.

Mais l’équilibre serait à nouveau établi d’ici-là.

Il était temps d’en finir. Je canalisai le pouvoir de l’Entre-Deux dans mes paumes puis tirai d’un coup sec et bref sur les liens. Les maillons se brisèrent comme les morceaux d’un miroir éclaté. Durant quelques secondes, les anneaux lumineux restèrent suspendus autour de Lyhanon comme des dizaines de lucioles.

La bête fut aussitôt prise de frissons puissants et elle se remit à gronder et à montrer les crocs. J’eus soudain peur de m’être trompé de méthode… Sans les chaînes, le monstre était libre, ce qui faisait de moi un homme mort. Cependant, le loup resta immobile, observant les éclats dorés qui l’encerclaient. Lentement, les fragments lumineux, empreints de pouvoir, retombèrent sur Lyhanon, s’attachant à sa fourrure avant d’être complètement assimilés par son corps.

Peu à peu, les grondements du loup cessèrent et la rage qui habitait son regard s’apaisa. Le Roi-Loup tituba, comme s’il était fébrile et instable sur ses pattes, avant de courber l’échine et de laisser tomber son immense corps sur le sol. Ses oreilles étaient à présent droites et frissonnantes.

Vidé de mes forces, j’imitai le loup noir en me laissant glisser sur mes genoux. Maintenant que le pouvoir s’en était allé, il ne restait plus qu’une lourde fatigue. J’allais sans doute payer chèrement ma dépense excessive de magie, mais cela en valait la peine. J’observai la créature paisible et épuisée couchée juste devant moi et ne pus m’empêcher de sourire.

Dans un nouveau frisson, le pelage du loup se mua en brume sombre qui le recouvrit bientôt du museau à la queue. J’observai la transformation, la fumée ondulante prenant lentement une forme humaine de près de deux mètres à la carrure développée et musclée. La brume retomba avec lenteur, dévoilant une peau à la couleur légèrement hâlée. Je découvris une rivière de cheveux noirs et lisses, encadrant un visage un peu égaré mais ferme.

Puis il releva les yeux et deux puits d’or me scrutèrent comme si j’étais l’incarnation de…

Bon d’accord… j’étais l’incarnation de Shieran…

J’offris un sourire plein de défi au roi des lycaes, me sentant un peu trop vanné pour toute autre déclaration épique.

— Bon retour parmi les vivants…

Le roi Lyhanon ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son n’en sortit… J’eus un instant peur que le pouvoir de Shieran lui ait volé sa voix, mais il sembla se reprendre et se souvenir du fonctionnement de ses cordes vocales. Même s’il ne prononça qu’un seul mot dans un grondement à peine audible.

— Humain…

J’aurais pu lui répondre que je l’étais de moins en moins, mais je me contentai de ce qui était réellement important.

— Non. Je suis Ren.

J’eus le temps de voir son regard chargé d’inquiétude se transformer en soulagement avant qu’un voile sombre ne passe devant mes yeux et n’engloutisse le monde.

Je sombrai littéralement, m’écrasant au sol comme une pierre.

* * *

Je me trouvais dans une salle immense et sombre uniquement éclairée par des centaines de candélabres sur pied. Je pouvais sentir les dalles glacées et l’air était dense et lourd, comme une chape de plomb sur ma peau. Cela n’avait rien à voir avec un orage approchant, cela n’avait rien à voir avec le malaise que je ressentais jusque dans mes tripes…

C’était le pouvoir qui flottait à la surface, un pouvoir qui obscurcissait la pièce, la rendant étouffante…

Même les sons semblaient atténués, incapables de percer les ténèbres et la puissance souillée de la magie qui régnait ici. Je n’aurais pas pu mettre de nom sur ce que je ressentais, parce que malgré l’étrangeté de la vision, malgré le pouvoir vicié ou le froid des dalles noires sous mes pieds… je ne ressentais rien.

Un bruit sourd, comme un battement de tambour éclata soudain dans la grande salle silencieuse et je relevai la tête, suivant le chemin sombre des candélabres jusqu’à trouver une série de marches recouvertes d’un tissu volumineux et sombre.

Au sommet des marches, un trône immense imposait sa présence comme un autel dédié aux sacrifices. Et sur ce trône, il y avait quelqu’un… Un garçon aux traits anguleux, marqué par la souffrance. Ses cheveux noirs, retombant sur sa nuque, avaient été taillés à la serpe, sans la moindre régularité. Il n’était pas très grand, mais assis sur ce trône, vêtu d’une armure délicate qui couvrait à peine ses épaules et ses bras, il me donnait l’impression d’être immense.

Le garçon se leva de son trône dans un nouveau roulement de tambour et je remarquai alors que l’armure n’était pas le seul de ses attributs. Il portait un manteau de fourrure noire sur ses épaules étroites et il tenait une épée à la garde incrustée de pierres précieuses d’un rouge éclatant, rappelant la couleur du sang.

Il se mit à descendre, marche après marche, chacun de ses pas déclenchant un nouveau battement de tambour assourdi. Je restai immobile à observer le garçon. Tel un spectre, le pouvoir écrasant et suffocant l’enveloppait complètement et si je n’avais pas été si vide de toute émotion, de tout sentiment, j’aurais pris mes jambes à mon cou. Je le savais, mais je restais immobile au milieu de l’allée…

Je regardai cet être étrange approcher jusqu’à ce qu’il s’arrête à moins d’un mètre de moi. Je scrutai ses yeux qui me semblaient si familiers. Son regard était plus sombre que le mien, ses cheveux plus courts que les miens, il était un peu plus grand que moi, de quelques centimètres à peine. L’armure lui donnait plus de carrure que je n’en avais et l’épée, une prestance chargée de menace.

Lentement, ses lèvres s’étirèrent en un sourire qui fit monter une lueur démente dans ses yeux. La folie avait un visage, et c’était le sien… Il portait en lui des images sombres de massacres, de sang et de hurlements…

Et ce visage, c’était le mien.

Une vision de moi, telle une incarnation du mal absolu. Puis… Le cauchemar prit la parole d’une voix qui ressemblait cruellement à la mienne.

— Non. Je suis Ren.

Son pouvoir fondit sur moi comme un essaim de guêpes et, soudain, je ressentis tout ce qui, jusqu’alors, m’avait été dérobé… La crainte, la peur, la souffrance, le doute, l’effroi… Toutes les émotions qui m’avaient traversé l’esprit depuis le début de la vision m’assaillirent par vagues violentes et vicieuses.

Je n’avais rien à quoi me raccrocher, pas une seule miette de pouvoir à lui opposer. Alors je me retranchai en moi-même, cherchant une porte de sortie, une issue face au garçon que j’avais à présent reconnu sans l’ombre d’un doute…

Mon double parfait, identique mais pourtant opposé… Le Ren d’au-delà du Rideau d’Hosgard.

Je me retrouvais pris au piège dans ma propre tête, dans mon propre corps, trop affligé par mes émotions qui me percutaient de plein fouet. Je voulais quitter ce rêve affreux, je voulais échapper à cette vision étouffante.

— Ren…

Là ! Je me raccrochai désespérément à la voix grave et basse que je pouvais maintenant reconnaître sans le moindre doute. Je m’y accrochai désespérément, priant pour qu’elle puisse, à elle seule, me tirer de là. Je sentis une bouffée d’air frais et léger, aussi léger qu’une caresse, me frôler la peau.

L’image d’une immense étendue de terre entourée de murailles aussi lumineuses que les rayons des lunes s’imposa à moi. La cité était endormie, mais des flambeaux brûlaient comme un millier de vies vacillantes au gré du vent. L’air était pur et respirer était un véritable plaisir. Tout était paisible, mais loin d’être silencieux. Je pouvais entendre le chant nocturne du jardin, les feuilles dansant dans les arbres, une rivière qui s’écoulait paisiblement, de petits animaux qui grouillaient dans les buissons.

Un sourire frôla mes lèvres…

Le bruit de la nature, du vent et des bestioles…

Ma conscience s’effaça sur la pensée que, oui, j’avais un jour eu peur des bruits de la nature, du vent et des bestioles… Mais je ne pouvais plus me permettre d’avoir peur.

Car dans l’obscurité, mon ombre grandissait.

Bien trop vite.

40

Je revins à moi avec l’impression désagréable de m’être fait passer dessus par un troupeau de buffles… J’avais mal dans des endroits qui, jusqu’alors, m’étaient inconnus. Un putain de mal de chien ! Pire encore, j’avais l’impression que ma cage thoracique était comprimée par un poids mort… un poids qui dégageait une chaleur intense…

Je me forçai à ouvrir les yeux, pas certain que j’allais apprécier de découvrir où je me trouvais et en quelle compagnie. Et pour le coup… J’avais raison de m’inquiéter. Un loup au pelage brillant, à la teinte aussi douce que le caramel me fixait de ses grands yeux marron, gueule ouverte, langue pendante, à même pas deux centimètres de mon visage ! Surpris, je voulus me redresser, mais il était couché sur moi, les deux pattes avant de chaque côté de mes épaules. Il plongea aussitôt son museau humide dans mon cou, me faisant craindre une morsure. Toutefois, il se contenta de renifler en poussant de petits geignements excités.

— Ça suffit !

Le loup au pelage caramel redressa sa grosse tête et la tourna sur la gauche en cessant de faire le moindre bruit. La voix grave et rauque ressemblait étrangement à un grondement ronronnant, mais elle était ferme et stricte.

— Va le chercher.

Je ne pus réprimer une protestation quand la petite créature, loin d’être aussi grande que celles que j’avais vues jusqu’à maintenant, se leva d’un bond et me piétina allègrement pour descendre de la paillasse qui me servait de lit. Je la suivis des yeux et découvris que j’étais dans une sorte de grotte aménagée en chambre spacieuse. Il n’y avait pas de mobilier, juste une chaise imposante, assez large pour deux personnes, et dessus, il y avait un homme immense.

Je l’aurais reconnu même s’il n’avait pas autant ressemblé à Norhan. Lyhanon, le Roi-Loup était installé sur son siège avec une nonchalance toute animale. Il était assis, une jambe repliée et le pied posé sur un petit coffre, son coude droit appuyé sur l’accoudoir en bois usé. Sa posture se voulait décontractée et inoffensive, mais ses yeux dorés étaient écrasants, me donnant aussitôt envie de baisser les miens.

Ses traits étaient plus rudes que ceux de Norhan, usés par les années et les épreuves qu’il avait endurées. Mais je retrouvais ces mêmes cheveux couleur d’automne. Dans une certaine mesure, son fils lui ressemblait comme deux gouttes d’eau…

Je cherchai quelque chose à lui dire, n’importe quoi, mais il se leva, me coupant toute envie de parler. Bon sang ! Il était immense ! Il était vraiment immense ! Il avança jusqu’au lit sommaire et s’accroupit devant moi.

— Euh… je ne…

Je me tus alors qu’il se penchait tout près, beaucoup trop près. Est-ce qu’il était vraiment redevenu lui-même ? Après presque un siècle de famine, quelle chance y avait-il qu’il soit sain d’esprit ?! Bordel, aucune ! Et s’il décidait que je ferais un plat acceptable ? Non d’un chien, où était Caïn ! Il passa une main énorme derrière ma tête et empoigna mes cheveux sans me faire mal, amenant mon visage à la hauteur du sien. Aussitôt, je plaquai mes mains sur son torse nu, comprenant bien vite que je ne pourrais pas le repousser par la force.

Ce type était une montagne de muscles durs comme la pierre !

Il poussa mon visage si près du sien que je me retrouvai presque nez à nez avec lui, ses yeux dorés ne quittant pas les miens.

— Tu as sauvé les miens…

Hein ?

— Merci.

Et ses lèvres se posèrent sur les miennes de façon possessive. Extrêmement possessive et… Par les sept lunes ! Il m’embrassait ! Et pas d’un chaste baiser de remerciement, encore que j’aurais aussi trouvé cela choquant… Non, il me roulait la pelle du siècle ! Et il était foutrement doué. Ses lèvres étaient exigeantes et voraces, m’obligeant à danser avec lui. Malgré mon trouble, je ne pus m’empêcher de sentir toute la force qu’il déployait pour ne pas me faire mal…

Puis, ses dents mordirent ma lèvre inférieure et ce fut comme de recevoir une décharge électrique en beaucoup plus érotique. La seconde d’après, le Roi-Loup fut tiré violemment en arrière, ce qui le déséquilibra à peine.

— Il est à moi !

Un nouveau venu était planté devant moi et même si je n’aimais pas l’entendre me traiter comme une propriété, j’étais foutrement content de le voir.

— Norhan…

Il était vivant et en un seul morceau bien qu’un large bandage lui entourait le torse et l’épaule droite. Il portait un pantalon en toile, sans la moindre tunique. Je commençais à entrevoir un thème récurrent dans le code vestimentaire des lycaes. Le loup qui m’avait écrasé dans mon sommeil était également de retour, mais celui-ci ignora complètement Lyhanon et son fils pour monter sur le lit à mes côtés. Il me marcha littéralement dessus, maladroitement, et commença à me lécher le visage avec enthousiasme.

— Nom d’un chien !

C’était le cas de le dire ! Norhan se retourna aussitôt et attrapa le petit loup par la peau du cou, le soulevant sans effort, ignorant les pattes griffues qui battaient le vide.

— Cade, ça suffit !

Il tourna le loup jusqu’à pouvoir croiser son regard puis, d’un geste rapide, il lui mordit le museau… Ce fut un coup bref et le loup, non, le louveteau poussa un petit gémissement avant de rentrer sa queue entre ses pattes.

— Pas touche, Cade… Tu es trop jeune d’un siècle pour me le voler.

Lyhanon s’avança d’un pas et je reportai mon attention sur lui. Je fus sidéré de le voir afficher un sourire vorace et plein de malice alors que la tension était si électrique.

— Et moi ? Suis-je trop jeune pour le revendiquer ?

Norhan relâcha le louveteau et affronta le regard de son père.

— Toi… Tu es beaucoup trop vieux.

Je m’attendais à tout sauf à ce que le Roi-Loup se mette à rire, un son puissant et grave qui lécha ma peau, me faisant frissonner. La tension baissa de plusieurs crans et le louveteau se remit à remuer la queue comme un forçat. Il se précipita dans les jambes de Lyhanon qui se baissa pour lui caresser la nuque.

— Du calme, fils, je ne faisais que remercier notre invité de nous avoir sortis des ténèbres.

Norhan ne semblait pas ravi, mais ses épaules se détendirent.

— C’est mon invité, père, pas le tien.

Ok, il était peut-être temps de leur rappeler que je n’étais pas non plus un bout de viande qu’on se dispute et qu’en plus…

— On se calme… J’appartiens déjà à quelqu’un et c’est déjà un sacré merdier…

Pas question de m’enliser davantage dans des relations alors que je risquais déjà de crever net lorsque la Fraction se présenterait à moi. Lyhanon posa son regard implacable sur moi et son sourire sauvage me donna envie de reculer bien qu’il n’ait rien d’agressif.

— Mon fils m’a parlé de cet inconvénient, mais ça ne t’empêche pas de prendre l’un de nous pour familier.

Une conversation pareille au réveil, franchement, c’était un peu rude.

— C’est quoi un familier ?

Norhan se tourna vers moi et je fus content de découvrir son visage intact et son regard égal à lui-même. Il avait été blessé, il avait combattu son propre père pour me protéger… Mais il restait le même.

— Autrefois, les mages utilisaient des lycaes comme gardien. Avant que nous ne réclamions notre indépendance et notre liberté. Nous étions liés à eux afin qu’ils ne perdent pas pied avec la réalité. La magie peut être trompeuse…

Il s’accroupit devant moi et son sourire soulagé éclaira son visage. Il s’était inquiété pour moi.

— Mais ça, tu le sais déjà. Ta démonstration de pouvoir pour sauver mon père a bien failli te coûter la vie.

Ah… ça expliquait sans doute l’impression d’avoir été roué de coups, les courbatures et le sentiment d’être revenu de loin, de très loin.

— Kiyran m’avait mis en garde. Si j’utilise trop de magie sans prendre soin de mon corps, c’est la mort assurée.

— Un familier te permettrait d’éviter ce genre de désagrément. Je pourrais manger pour toi, dormir pour toi, partager ma force avec toi. C’est ce qu’est un familier.

Ok… On n’en était sans doute pas là. J’appréciais l’offre, sérieusement, mais je n’étais pas prêt à me lier de cette façon à Norhan. Pas alors que j’étais déjà attaché à quelqu’un et que je ne me souvenais même pas de son nom ni de son visage. J’avais bien assez d’ennuis comme ça. Et puis, je ne voulais pas risquer la vie de Norhan, même s’il était d’accord pour s’en remettre à moi.

— C’est… Merci, Norhan, mais si j’ai le choix, alors je ne me servirai pas de toi pour être plus fort.

Son regard s’assombrit.

— Tu n’auras peut-être plus le choix très longtemps.

— Que s’est-il passé ?

Lyhanon avait repris sa place sur son siège et, à ses pieds, le louveteau était assis bien droit et semblait plus calme.

— Tu as dormi deux jours entiers et tu empestais une magie nauséabonde… Une magie que je n’avais jamais sentie dans ce monde. Et je vis depuis très longtemps…

Je me souvenais d’avoir rêvé d’une salle sombre remplie d’un pouvoir souillé et lourd. Si terriblement lourd qu’il m’avait presque empêché de respirer. Et je me rappelais également celui qui s’était trouvé sur le trône…

Le temps nous était compté, mais je n’étais pas prêt à dévoiler ma vision à Norhan et aux siens. En attendant, je devais supporter seul le poids du temps qui nous filait entre les doigts.

— Et maintenant, je sens quoi ?

Autant s’assurer que les bribes de mon double démoniaque n’étaient plus là. Lyhanon laissa échapper un grondement bas et Norhan lui jeta un coup d’œil méfiant.

— Tu sens l’humain… Mais pas comme un humain, c’est bien plus alléchant.

D’accord… J’allais peut-être me faire bouffer au final.

Entendre qu’on sent bon de la part d’un gars qui a un odorat surdéveloppé, c’était un compliment, non ? Norhan attrapa une tunique par terre et me la tendit en jetant un coup d’œil à mes avant-bras maintenant marqués par les chaînes de Shieran.

— Est-ce que tu te sens capable de te lever ? Il y a quelque chose que tu devrais voir de tes yeux.

Je ne lui demandai pas de précision, me contentant de lui tendre ma main pour qu’il m’aide à me lever. Je constatai avec soulagement que je n’étais pas nu, même si je ne portais pas le même pantalon qu’avant ma perte de connaissance et que, bien sûr, j’étais torse nu…

— Dis-moi que tous ceux que je vais croiser ne seront pas à moitié à poil…

Norhan eut un sourire qui m’ôta toute illusion.

— Nous sommes des lycaes, nous n’avons pas peur du froid, et une tunique ne sert à rien parce que nous passons plus de temps sous forme animale qu’humaine.

Super ! Tous ceux que j’allais croiser seraient soit poilus, soit torse nu… Au moins, ils portaient des pantalons… Enfin… pas tous…

Norhan m’aida à sortir de la grotte et je constatai qu’en fait, ce n’était pas une grotte, mais une maison en pierre solide qui n’avait plus de porte, plus de mobilier et, ce, pour une bonne raison.

J’avais fait un feu de joie avec tout ce qui pouvait brûler dans ce village. Nous n’avions pas quitté le domaine du Lac, par contre, les Terres Stériles au complet s’étaient déplacées jusqu’à nous. Je regardai sidéré, les lycaes qui avaient envahi le village en ruine. Il y en avait partout et sous toutes les formes : humaines ou animales. Il y avait même des enfants et des loups plus petits qui couraient dans l’allée principale. Il y avait des gens partout, des dizaines, peut-être une centaine qui s’affairaient dans le village. Ils étaient tous occupés à reconstruire ce qui avait été détruit, récupérant ce qu’ils pouvaient dans les maisons. Il y en avait sur les toits démolis, sur les remparts abandonnés, dans la chapelle délabrée…

L’endroit grouillait littéralement de loups !

— Il en arrive des quatre coins du territoire… Les survivants ont tous entendu l’appel de Lyhanon.

Le Roi-Loup sortit de la maison à ce moment et l’allée centrale se figea complètement. Plus personne ne bougea le moindre muscle, les enfants cessèrent de courir et des regards qui n’avaient rien d’humains – jaunes, ambrés, dorés, bleu glacier –, se tournèrent dans notre direction.

— Ils sont impatients de te remercier, Ren.

Là-dessus, Lyhanon me poussa en avant et Norhan m’emboîta le pas, pas plus ravi que ça. Je compris pourquoi lorsque j’atteignis les premiers loups qui nous faisaient face. Ils portaient tous sur leur visage les stigmates des années de souffrance et de privation, toutefois, je vis peu à peu des sourires éclairer leur mine fatiguée. Je compris alors pourquoi Falaën pensait que les loups étaient de joyeux queutards !

En quelques secondes, je me retrouvai happé par une foule beaucoup trop tactile. Des mains se tendirent pour me toucher les épaules. Certains, beaucoup trop enthousiastes, poussèrent les remerciements jusqu’à m’embrasser comme l’avait fait Lyhanon, bien que plus chastement. Je me retrouvai perdu dans la masse de corps, de sourires, de paroles de soulagement, de remerciements…

Je ne remarquai pas tout de suite que le louveteau au pelage caramel m’avait suivi et qu’il grognait pour faire reculer la foule, ce qui me permettait d’avancer, enfin, ça… Et Norhan qui m’escortait de près. Je mis quelques minutes à me rendre compte que je ne risquais absolument rien et une fois cette constatation faite, je me mis à sourire en retour.

— Dis-moi que vous n’embrassez pas les gens à chaque fois que vous voulez les remercier de quelque chose.

Norhan eut un sourire carnassier, impertinent.

— Ils t’acceptent parmi eux. Te toucher nous permet de t’imprégner de l’odeur de la meute.

M’imprégner ? J’aurais pu protester, parce que j’étais gêné et qu’autant de mains me touchant me semblait étrange et me mettait un peu mal à l’aise, toutefois… Je regardai les lycaes qui m’entouraient, j’écoutai leurs voix graves porteuses de soulagement et de félicitations viriles. Les tapes dans le dos… Ok, je pouvais tolérer… Les baisers… J’aurais préféré éviter. Mais au final, l’envie de partager leur apaisement et leur bonheur prenait le dessus.

Je me prêtai au jeu, rendant les accolades, et avançai péniblement parmi la foule. Les louveteaux, sous forme humaine ou non, couraient entre mes jambes. Je me laissai déborder par le soulagement général et la chaleur qui se dégageait de chacun. J’étais heureux de m’être battu pour eux, même si je ne les connaissais pas.

Pour tous ces visages, pour tous ces gens, pour les enfants qui jouaient dans ce village en ruine… ça en valait la peine… Qui qu’ils soient et quoi qu’ils aient pu faire durant ce siècle sombre…

Ils en valaient la peine.

La foule s’écarta soudain, formant une colonne indisciplinée et grouillante, mais lorsque je levai les yeux, encore un peu étourdi, je vis pourquoi ils s’étaient subitement écartés. J’avais été étonné de ne pas le trouver à mes côtés au réveil… Je savais qu’il n’avait pas été tué lors du combat, mais blessé, oui, il l’avait été. Voir une créature aussi forte et puissante que Caïn se faire blesser avait été un choc. On ne peut pas blesser un dieu, on ne peut pas le tuer… C’est ce que j’avais pensé depuis le début. Toutefois, le combat contre la Mort m’avait appris une chose. Même Caïn devait craindre la mort et j’avais bien du mal à l’accepter. Il vint à ma rencontre et incapable de m’en empêcher, j’enserrai son énorme col de mes bras, profitant de sa chaleur et de son pouvoir…

— J’ai cru que cette fois on était foutus.

— Tu es plus fort que tu ne le crois, Ren.

Je reculai pour le regarder dans les yeux.

— Pas encore assez fort, Caïn… Pas encore assez.

— Tu l’as vu, je le sais.

— Il est bien plus fort que je ne le suis, et il approche.

Le renard tourna son immense tête vers la chapelle et je suivis son mouvement quand il se mit à marcher d’un pas assuré. Il me fit traverser la foule et je sentis que Norhan et le louveteau n’étaient pas loin derrière. Je marchai jusqu’à la bute qui, autrefois, offrait une triste vue sur le cimetière. Mais ce que je découvris en contrebas me saisit tout bonnement.

Il n’y avait plus de tombes, plus une seule… À la place, la plaine brûlée s’était transformée en un immense lac. C’était à peine croyable, mais là où j’avais laissé une terre craquelée et morte, s’étendait maintenant une grande étendue d’eau claire qui reflétait les rayons des lunes et ondoyait sous un vent chaud.

Et au centre du lac, improbable et majestueux, un arbre tout aussi immense qui me faisait penser au haricot magique… Sauf qu’il ne grimpait pas pour disparaître dans les nuages, mais plongeait dans les eaux silencieuses et paisibles, formant un îlot de végétation sauvage au milieu des flots. C’était une vision si inattendue, si vivante et vibrante que je sentis mon cœur se serrer devant ce spectacle.

— Tu es plus fort que tu ne crois… Bien plus fort.

Oui… Peut-être… Peut-être que je pouvais y arriver, mais pas seul. Norhan s’avança pour contempler le lac à mes côtés.

— Lorsque tu t’es évanoui, les graines que tu as utilisées lorsque nous nous sommes rencontrés sont tombées dans l’eau… Cet arbre y a poussé et, d’après ceux qui y ont goûté, il est comestible.

— Comestible ? Je ne vois pas de fruits et il n’y en avait pas quand je l’ai fait pousser pour te combattre la première fois.

Norhan ne détourna pas les yeux du lac et je pouvais le comprendre. Voilà un siècle qu’il n’avait plus vu autant d’eau.

— Pas besoin de fruits, les lianes ont un goût un peu terreux, mais ça calme la faim instantanément.

C’était probablement la meilleure nouvelle que j’avais entendue depuis que je m’étais levé.

— Je pensais que les loups avaient peur de l’eau.

Il éclata de rire et pointa du doigt un petit groupe de jeunes qui traînait au bord du lac en jouant entre eux comme des adolescents normaux.

— Nos jeunes sont des têtes brûlées… Et la majorité d’entre eux n’ont jamais vu autant d’eau de leur vie. Ils sont plutôt enthousiastes, en fait.

Oui, je voyais ça. La nouvelle génération de lycaes serait bien capable de bouleverser les anciens codes et de vaincre leur peur de l’eau. Je l’espérais pour eux, parce que pour l’instant, hormis le lac et l’arbre étrange qui y poussait, il n’y avait pas d’autre signe de vie.

— Il va falloir du temps pour que le Sanctuaire revienne à la vie.

Norhan s’assit au bord de la colline.

— Nous avons tout le temps nécessaire.

Je ne pus m’empêcher de poser une main sur son épaule. Il m’avait soutenu, il m’avait guidé… Il m’avait fait confiance.

— Merci de m’avoir donné une chance de fuir, Norhan.

Il me regarda par-dessus son épaule.

— Mais tu n’as pas fui.

Je lui souris.

— Non. En effet…

Il prit mon poignet dans sa main et je ressentis cette chaleur agréable émaner de lui.

— Alors maintenant, assume.

Il me tira à lui et m’empêcha de tomber d’un mouvement rapide, me ramenant contre lui. J’eus à peine le temps de réagir ou de me rattraper que les lèvres de Norhan étaient posées sur les miennes pour un chaste baiser qui me laissa surpris et grisé.

Ce loup allait me rendre dingue !

Il s’écarta, m’offrant un sourire malicieux et sincère qui me fit décidément beaucoup trop plaisir à voir.

— Merci, Ren.

Je me détendis dans son étreinte et, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, regardai le village reprendre vie sous les efforts de dizaines de lycaes qui, enfin, voyaient le bout du tunnel.

Est-ce que repousser Norhan était si important que ça ? Non. Pas ce soir, par pour cette nuit de fête… Et de délivrance.

Je croisai le regard du lycae, si captivant et brûlant de vie.

— De rien, Norhan… De rien.

41

Les lycaes des quatre coins du Sanctuaire arrivaient par petits groupes au domaine du Lac. Lyhanon avait battu le rappel des siens et tous y avaient répondu. Ils venaient de partout, amenant avec eux la ferme volonté de reconstruire leur territoire. Les nouvelles qu’ils apportaient avec eux étaient plutôt bonnes… Si le lac était à présent rempli, il en était de même pour toutes les étendues d’eau du royaume. Les rivières et les étangs recommençaient à se remplir et d’après les dires des survivants, la vie commençait à reprendre ses droits… Certains avaient même vu de l’herbe pousser au bord des étendues d’eau… D’autres juraient avoir senti l’odeur du gibier dans l’air…

La Mort s’en était allée et la terre elle-même semblait prendre une longue et profonde inspiration.

Et elle n’était pas la seule. À peine deux jours après mon réveil, Lyhanon avait organisé des festivités afin de renouer avec les siens. Je comprenais l’importance du geste… Lui qui avait passé les cent dernières années sous la forme d’un loup. Il dérapait par moments, grognait ou mâchait ses mots, mais son peuple buvait ses paroles et vénérait l’air qu’il respirait.

Il avait également annoncé qu’une guerre se préparait au sud, une guerre que personne ne pourrait éviter. Parce que j’avais contribué à sauver les siens, Lyhanon était acquis à ma cause, et tous ceux qui croisaient mon chemin m’assuraient un soutien sans faille. Je pouvais même sentir une certaine impatience chez les loups, l’envie d’en découdre avec un ennemi qu’ils pourraient affronter.

Je n’étais pas ravi de leur apporter un conflit alors qu’ils sortaient à peine d’un siècle de famine et de malheurs, mais ma vision m’avait appris une chose : je ne pouvais pas me permettre d’avoir des remords. Mon double n’attendait que ça… Que je baisse les bras et que je le laisse gagner.

Il n’était pas question que je lui offre ce monde sans résistance, pas après tous les efforts de ses habitants pour le conserver tel qu’il était.

Mais pour le moment, les habitants de ce monde étaient juste un peu… collants. À commencer par un certain louveteau un peu trop affectueux. J’avais fini par apprendre que la petite créature qui m’avait veillé durant mon inconscience était le frère cadet de Norhan. Il était à peine né lors du déclin du Sanctuaire et il n’avait jamais connu autre chose que la faim et les terres arides. Le manque de nourriture et les conditions difficiles l’avaient durement éprouvé. Mais c’était la folie de Lyhanon qui l’avait empêché de grandir. Norhan ne se l’expliquait pas, mais son jeune frère avait tout bonnement stoppé sa croissance le jour où son père s’était sacrifié pour les siens. Malgré tout, le petit n’avait pas l’air malheureux et, comme beaucoup des jeunes ici, il semblait adorer l’eau… Et puisque j’avais décrété que je devais prendre un bain avant mon départ pour Osiliar… Il m’avait accompagné. À vrai dire, il n’y avait que peu d’endroits où je n’allais pas accompagné. Les jeunes me suivaient à la trace, les adultes me couvaient de regards protecteurs, presque possessifs. Quant à Norhan… Ce type allait vraiment finir par me rendre chèvre !

Il s’était presque battu avec Lyhanon pour gagner le droit de m’accompagner et de me protéger pour le reste de mon périple. Mais le pire… C’était son insistance pour que je fasse de lui mon familier. Je n’étais pas certain de bien comprendre les tenants et les aboutissants d’un tel lien, mais j’étais convaincu que ce n’était pas une bonne idée. Évidemment, cela serait pratique, étant donné la résistance physique des loups et la vitesse à laquelle ils récupéraient.

La décision pouvait attendre… Mon bain par contre, pas vraiment. J’avais prévu de partir juste après ma toilette. Je ne pouvais pas perdre plus de temps maintenant que j’étais certain que Lyhanon assurerait la préparation de ses guerriers. Il attendrait que l’autorisation de passer la frontière d’Infeijin lui parvienne pour me rejoindre. Je devais tout d’abord rejoindre Vike et convaincre Draïne de se rallier aux autres peuples. Cela laisserait le temps à Lyhanon et aux siens de reprendre quelques forces. Je devais moi-même en apprendre plus sur mes dons et trouver un moyen de les contrôler avant d’ordonner à une armée d’avancer vers le Rideau d’Hosgard.

Et vu les difficultés que j’avais à me faire obéir d’un louveteau, c’était pas gagné.

— Cade, je n’ai pas le temps de jouer…

Le petit loup tentait de m’aider à retirer mes bottes, mais ce faisant, il écrasait mon pied dans le cuir. J’avais demandé à plusieurs lycaes de monter la garde autour de l’endroit où je comptais me laver, histoire que la moitié du village ne vienne pas me proposer une quelconque assistance.

— Ça suffit, Cade… Laisse-le.

Je levai les yeux et vis Norhan descendre le sentier qui menait au bord de l’eau. Je fronçai les sourcils et récupérai mon pied subitement quand Cade donna un coup sec, entraînant ma botte avec lui.

— J’avais demandé aux gardes de ne laisser passer personne.

Norhan haussa un sourcil avant de sourire. Une expression que je commençais à bien connaître et à apprécier malgré mon exaspération.

— Je suis plus dominant qu’eux… La prochaine fois, demande à Lyhanon, lui seul aurait pu m’empêcher de passer.

Ouais… J’y aurais sans doute pensé si Lyhanon n’avait pas risqué de faire exactement la même chose que ses fils : me rejoindre quoi que je leur dise de faire. Foutue famille !

— On n’a pas le temps de revenir sur cette histoire de familier ou d’escorte, Norhan… Je dois partir et tu le sais.

Il leva les bras en signe d’apaisement et continua d’approcher.

— Je ne suis pas venu t’embêter…

— Alors quoi ?

Il baissa les yeux et je crus qu’il cherchait une réponse adéquate, mais en fait… Il était gêné.

— Je n’aime pas que tu disparaisses de ma vue.

— Oh, je t’en prie, Norhan, j’ai des gardes tout autour et ton frère est avec moi… Je vois mal ce qui pourrait m’arriver. En plus, moi, je sais nager.

Oui, c’était mesquin, et alors ? Je ne savais plus quoi faire pour garder mes distances avec ce lycae. Il m’attirait et, bon dieu, c’était difficile de le repousser. J’avais peur qu’en passant encore un peu plus de temps seul avec lui… je n’en vienne à l’apprécier beaucoup trop.

— Qui sait… J’ai peut-être peur que tu ne l’apprécies plus que moi.

Il m’indiqua son frère d’un signe de tête. J’adorais Cade et pas seulement parce que c’était un petit louveteau adorable. Le pauvre n’avait pas eu la vie facile, privé de son père durant presque cent ans. Norhan m’avait expliqué que son jeune frère ne se transformait pas, passant tout son temps sous sa forme animale. Il n’en restait pas moins un petit garçon joueur et plein de vie.

— Aucune chance, il a bavé sur mes chaussures.

Le louveteau se mit aussitôt à geindre et je me penchai pour ébouriffer sa fourrure.

— C’est rien. De toute façon, elles me faisaient mal aux pieds.

Sa queue se remit à battre l’air et il partit vers le village en trottinant d’un pas léger. Je le regardai disparaître dans la nuit avant de reporter mon regard sur Norhan.

— C’est sûr qu’il est beaucoup plus mignon.

— Vraiment ?

Il était à présent juste en face de moi, si proche que je pouvais sentir la chaleur de sa peau sur mon torse nu… Si proche que je sentais mon corps réagir au sien.

— Non… Pas exactement…

Je n’avais qu’à lever la main pour toucher ce corps solide et ferme. Je n’avais qu’à avancer vers ce visage pour goûter ces lèvres… Mais je n’en fis rien.

— Tu crois que je ne sens pas que tu me désires ?

— Tu ne sens pas que j’y résiste ?

Il posa ses mains sur mes bras et je frissonnai à son contact.

— Pourquoi ?

— J’ai peut-être déclenché la fin de ton monde, Norhan… Celui-là même que nous sommes parvenus à sauver. J’ignore comment réparer ce qui a été brisé. Et tu me demandes pourquoi je ne veux pas lier ton destin au mien ?

— Tu l’as pourtant déjà fait… Tu t’es lié avec quelqu’un…

— Et je risque d’entraîner sa mort !

Ses mains se resserrèrent sur mes bras et une lueur ambrée brilla dans son regard.

— Alors c’est pour lui que tu te refuses ?

— Tu l’as dit toi-même… Un tel lien n’a pu être contracté que si j’étais consentant. Je ne me souviens plus de ce serment, ni de celui qui valait la peine que je le prête… Mais je l’ai fait.

— Et si tu l’avais oublié pour une bonne raison, Ren ? Si jamais il n’est pas l’homme que tu vois en rêve ?

Je reculai d’un pas, me libérant de l’étreinte du lycae, un sourire désabusé fleurissant sur mon visage. Norhan ne pouvait pas savoir, il ne pouvait pas comprendre. Même si cet homme n’était pas tel que dans mes rêves, il m’avait sauvé, encore et encore, me protégeant de souffrances affreuses, m’empêchant de me perdre dans tout ce pouvoir que je gagnais et qui brutalisait mon corps… Il m’avait sauvé de la Mort dans le royaume de Jiirva…

Il avait toujours été avec moi.

— Je dois le retrouver, Norhan… Je dois savoir.

Le prince des lycaes acquiesça sans la moindre intention de renoncer.

— Et je serai là, si ça n’en vaut pas la peine… Je serai là.

Il se détourna de moi et remonta lentement le sentier. Je le suivis des yeux, ne pouvant empêcher mon cœur de se serrer à l’idée de l’avoir repoussé. Mais je savais que je prenais la bonne décision.

Je finis de retirer mes vêtements et entrai dans l’eau fraîche du lac. Depuis que j’avais intégré Shieran, la température de mon corps avait baissé de plusieurs degrés, je le sentais lorsqu’un lycae me touchait… Peu à peu, je perdais tout ce qui faisait de moi un être humain.

Je m’enfonçai dans les eaux sombres sans la moindre crainte. Je savais qu’à plusieurs lieues à la ronde, j’étais la chose la plus dangereuse… Je souris en me rappelant ces mots qui appartenaient à Norhan.

Malgré cette nouvelle victoire, je me sentais las. Je devais encore affronter le roi de Draïne et rencontrer les mages de Fraïnden, puis viendrait Infeijin… Le chemin à parcourir était si long… Encore si long…

— Tu n’auras pas à le faire seul…

Je gardai les yeux fermés, me laissant envahir par cette voix grave et apaisante.

— J’ai des compagnons de voyage… Mais je suis toujours seul.

— Tu sais bien que c’est faux. Tu n’as jamais été seul.

Il avait raison. Il avait toujours été avec moi… Il ne m’avait jamais abandonné.

— Tu mets beaucoup trop de temps à me rejoindre… Beaucoup trop de temps.

— Je fais de mon mieux.

— Ce n’est pas acceptable… ce n’est pas tolérable.

— Je n’ai pas le choix.

Un rire chaud résonna en moi, mon corps réagissant à chaque inflexion de sa voix. Des frissons se glissèrent sous ma peau et mon ventre se contracta, bousculant une partie de moi que je pensais éteinte.

Seigneur ! Norhan n’avait jamais provoqué ce genre de réaction, pas plus que Lyhanon, et eux m’avaient embrassé ! Ils m’avaient touché ! Lui n’existait que dans ma tête et prenait un malin plaisir à y foutre le bordel !

— Tu m’as fait une promesse et je suis bien décidé à te la faire tenir… Alors j’ai décidé d’accélérer les choses.

— Quoi ? Comment ?

— Tu le découvriras et ça ne te plaira pas.

— C’est stupide !

— C’est toi qui as choisi de t’engager sur ce chemin. Tu savais ce que cela coûterait… Je viens donc chercher mon dû…

— Qu’est-ce que…

Je me retrouvai flottant sur le lac comme une épave abandonnée, seul dans ma tête et frissonnant de toute part. Putain ! Ce type avait sérieusement un problème d’ego et un paquet d’orgueil à revendre ! Comment osait-il interférer avec ma mission ! Et qu’avait-il fait pour bouleverser mes plans ?

J’essayai de le retrouver dans ma tête, de suivre le chemin qui menait à lui, mais je ne le trouvai pas.

— Ren, nous sommes prêts pour le départ.

C’était la voix de Caïn… Bien. Je n’avais plus le temps de me demander qui était l’homme de mes songes et celui-ci semblait bien décidé à me retrouver. S’il pouvait gérer ça… Alors je lui laissais la main. J’avais beaucoup trop à faire avant que la nuit ne vienne…

— J’arrive.

Je remontai jusqu’au bord du lac et, malgré l’heure du départ, je pris le temps de contempler une dernière fois le lac. La route serait longue jusqu’à Draïne, mais avant tout, j’avais un rendez-vous avec une amie et je ne pouvais pas me permettre d’arriver en retard. J’espérais que Vike avait réussi à convaincre les mages de nous aider. Il le fallait… Car la guerre approchait et, si j’en croyais ma vision, elle serait plus sombre et terrible que ce que j’avais envisagé.

J’enfilai mon pantalon et mes bottes, puis fouillai dans mon sac sans fond à la recherche d’une tunique, mais mes doigts frôlèrent un objet tout autre. Je sortis ma main du sac, dévoilant dans le creux de ma peau… Un médaillon.

La pièce en argent était lourde sous mes doigts et représentait un fauve dressé sur les pattes arrière, entouré d’un cercle de branches et de feuilles au-dessus desquelles étaient gravées les initiales R.I.F.D…

Qu’est-ce que cette chose faisait dans mon sac ? Ça ne ressemblait pas à un cadeau de Falaën… Elle m’aurait plutôt donné une dague ou un pique à brochette, ça c’était plutôt son style… Lyhanon n’était pas non plus du genre à offrir des cadeaux de ce genre… Peut-être Vike avait-elle glissé le pendentif dans mon sac sans me le dire, mais…

Les initiales frappées à même le métal remuèrent quelque chose en moi. Quelque chose de précieux. Je ne savais pas d’où venait ce médaillon, mais il était à moi.

Je le passai autour de mon cou, en éprouvai le poids sur ma nuque et, soudain, je me sentis mieux que je n’avais été depuis des jours. Je jouai un instant avec le collier, passant mes doigts dans la chaîne, caressant distraitement la pièce lisse …

— Ren ?

Je levai les yeux vers le sentier, trouvant mon gardien prêt pour le départ.

— Tu te sens bien ?

Est-ce que je me sentais bien ? Pas vraiment… Est-ce que cela changeait quoi que ce soit ? Rien du tout.

— Tout est prêt ?

— Oui, nous n’attendons plus que toi.

Je lui souris et plongeai ma main dans le sac sans fond, en sortant cette fois une tunique que j’enfilai, prenant soin de dissimuler le médaillon sous le tissu rêche.

— Dans ce cas, Caïn… En route pour Osiliar.

Je remontai le sentier à la rencontre du Dieu du Néant, portant avec moi Luta et Shieran dont je sentais le pouvoir au creux de mes veines.

Il y avait encore beaucoup à faire, et beaucoup à convaincre… Pour gagner une guerre.

Restait à savoir si les ombres tapies dans le Néant m’en laisseraient le temps…

Bonus

Enchaîné

« … Ryhad, je sais que vous m’aimez et je ne peux plus me voiler la face, ni me cacher derrière de fausses colères. Quand vous lirez ces mots, je serai déjà loin, mais sachez qu’aussi loin que je sois mes sentiments resteront intacts. Je suis amoureux de vous, Ryhad, terriblement amoureux, encore une chose que je ne m’explique pas, mais qu’importe. Quand nous nous reverrons, je vous le dirai en face, en vous regardant droit dans les yeux, je le jure.

Ren. »

* * *

Il était à moi. Pour l’éternité.

Je refermai doucement la porte de la chambre, laissant Ren à un sommeil bien mérité. Il en avait bien trop vu pour son âge, bien trop éprouvé, mais à présent, il était en sécurité. Le voir s’endormir dans mon lit, recouvert de mes draps et portant mes couleurs m’avait fait bander… Et je bandais encore à l’idée de le retrouver quand la fête serait terminée. Le pauvre petit ne tenait pas l’alcool et le voir bâiller à la réception à s’en décrocher la mâchoire comme un enfant m’avait rappelé à quel point il était jeune. Néanmoins, il s’était montré aussi digne que possible durant la soirée. Presque à l’image d’Eïen et ça, ça me rendait fier.

Je ne me pressai pas de rejoindre la fête, traînant le pas dans les couloirs. J’avais terriblement envie de retourner dans notre chambre et de dégager son petit corps des draps de soie. J’avais encore envie de le faire vibrer et de l’entendre prononcer mon nom de sa voix étranglée de plaisir… Bon sang ! Dire que ce démon n’avait pas la moindre idée de la sensualité qu’il dégageait quand je le prenais ! Il était si naïf dans un lit… Mais c’était tout à fait normal, j’étais son premier amant, et le dernier. Il n’avait aucune expérience et je me réjouissais d’être celui qui lui apprendrait à se servir de son corps pour me satisfaire. Il apprendrait à me plaire plus encore… Par les Lunes, il était bien capable d’en faire un art très personnalisé.

Je retournai m’asseoir, saluant mon père d’un signe de tête. Eïen, à ses côtés, paraissait s’ennuyer ferme, mais je savais que tout ce qui ne concernait pas le roi l’ennuyait à mourir. J’étais soulagé que Ren puisse se montrer aussi digne que lui, mais j’étais également satisfait qu’ils ne soient pas semblables. Mon Ren était plus passionné et beaucoup plus vivace que mon second père.

— Alors… Je ne pensais pas que tu reviendrais t’asseoir parmi nous au vu de ce qui t’attend dans ta chambre à coucher.

Kiyran. Il avait beau être mon oncle, ce type était un roublard de la pire espèce. Il avait joué les ivrognes jusqu’à ce que Ren s’en aille. Sans doute pour aider mon compagnon à se détendre en sa présence. Un geste appréciable, même si je n’aimais pas qu’il trompe Ren, de quelque façon que ce soit.

— Il doit se reposer, mon oncle, il apprendra l’endurance avec le temps.

Il éclata de rire et se rapprocha, quittant sa place pour prendre celle que Ren avait délaissée à mes côtés.

— L’endurance, vraiment… C’est une leçon si distrayante…

— Je m’y mettrai le plus tôt possible. Tu connais les hommes de cette famille, Kiyran, ils n’ont aucune patience.

— Oh, je plains ce pauvre Ren. Je ne pense pas qu’il sache vraiment à qui il a remis son âme et sa vie.

— Il le sait très bien, je ne lui ai jamais rien caché.

Il marqua une pause, buvant une gorgée de vin, puis son ton comme son expression se firent plus sérieux.

— Je suis si content que tu aies trouvé un homme digne de toi… Quoique celui-ci soit plus un enfant terrible.

— Il est bien plus que cela, Kiyran, bien plus que cela.

— Sait-il à quel point tu es épris de lui ?

— Je pense que mes actes ne lui permettent pas d’en douter.

— Mais le lui as-tu dit ?

J’observai l’expression de mon oncle qui peu à peu s’était transformée, affichant à présent une profonde détresse. D’après mon père, Kiyran avait perdu celui qu’il aimait avant même d’avoir pu lui dire qu’il comptait pour lui. Cette tragédie était restée gravée dans l’âme de mon oncle, ne l’avait jamais quitté, malgré les années. Rien ni personne ne l’avait jamais soulagé de ce poids et je doutais que quelqu’un puisse un jour le sauver du gouffre.

— Je te fais le serment que jamais Ren n’aura à douter de mes sentiments et de mon attachement pour lui, Kiyran.

Durant quelques secondes, je vis en lui comme jamais. Il était toujours aussi malheureux que s’il avait perdu son compagnon la veille et peut-être cette douleur ne disparaîtrait-elle jamais.

— Bien, c’est très bien.

Nous continuâmes de discuter jusqu’à ce qu’Eïen se lève. Alors, toute la salle l’imita pour saluer le consort du roi. Il prit le temps d’embrasser mon père avec une passion que les années n’avaient pas émoussée. J’espérais… Non, je savais que cette ferveur ne mourrait jamais entre eux. Je me redressai, m’apprêtant à recevoir des salutations moins enthousiastes. Toutefois, lorsque Eïen s’approcha de moi, il fit une chose à laquelle je ne m’attendais pas. Il prit mon visage entre ses mains si fines et je baissai la tête pour qu’il puisse m’embrasser le front. La salle sembla se figer ; plus une respiration, plus un bruissement de tissu… Jamais Eïen n’avait touché qui que ce soit d’autre que mon père de cette manière.

— Il restera des épreuves, mon fils, car tu as pris pour compagnon un diamant aux multiples facettes.

Il m’avait si rarement appelé « fils ». La tradition voulait qu’il soit un père pour moi, mais jamais je ne l’avais nommé ainsi et inversement. La tradition était une chose, la réalité une autre.

— Je sais et je me réjouis de dévoiler chacune d’elles.

Son sourire presque fantomatique était tellement rare que je me sentis humble en le contemplant. Eïen était une beauté hors du commun et un consort qui resterait à jamais dans l’histoire d’Infeijin. Tout comme le mien.

— Qu’il en soit ainsi.

— Bonne nuit, père.

— Bonne nuit, Ryhaïgarhad.

Il quitta la salle sans plus regarder qui que ce soit. Mon père souriait d’un air carnassier en le regardant s’éloigner, dévorant son corps comme s’il ne l’avait jamais connu et espérait dévoiler et goûter la moindre parcelle de sa peau. Je pouvais comprendre ce que mon roi ressentait, car j’étais certain qu’il en serait de même pour moi… Jamais je ne pourrais cesser de contempler et de désirer mon impétueux compagnon… Il me tardait tellement de commencer cette aventure.

Une fois le consort parti, la fête reprit, aussi tonitruante qu’animée. Je continuai à converser avec Kiyran et mon père se joignit à la discussion, qui prit une tournure plus politique. Je me perdis dans la contemplation de la salle et, petit à petit, l’envie de la quitter me prit au cœur. Je n’identifiai pas tout de suite ce sentiment, mais il se fit de plus en plus présent. J’avais l’impression que quelque chose dénotait soudain dans le décor. Un petit rien, un détail que je ne parvenais pas à identifier.

Ce mauvais pressentiment grandit peu à peu dans mon esprit, jusqu’à obscurcir la moindre pensée. Je tentai de chasser cette crainte qui n’avait aucun sens, mais celle-ci se fit plus pressante alors qu’un élancement incongru s’éveillait dans mon dos. La marque gravée dans ma chair se mit à pulser sous ma peau, lentement au début puis de plus en plus fort, comme un second cœur.

Je me levai d’un bond, bousculant la table dans mon inquiétude montante. Je ne connaissais pas encore ce lien qui me tenait enchaîné, mais l’instinct, lui, savait.

— Ren.

Coupant court à la fête soudain devenue silencieuse, je traversai la salle suivi de près par mon père et mon oncle qui firent signe à la garde de nous emboîter le pas.

— Que se passe-t-il, Ryhaïgarhad ?

Je jetai un coup d’œil à mon père ; il ne semblait pas douter que quelque chose s’était produit.

— Je ne sais pas, mais c’est Ren, je le sens.

Nous traversâmes le palais au pas de course, mais j’avais l’impression de marcher au ralenti. J’avais la sensation de tourner en rond et cela allait me rendre dingue ! Il s’était passé quelque chose. Je ne savais pas quoi, mais la certitude que c’était anormal était en train de m’enflammer le dos comme la braise. La porte de mes appartements était ouverte et je la franchis comme un fauve sorti d’une cage. Mes yeux se posèrent sur le lit aux draps défaits… Vide. Ma panique redoubla si fort que mon cœur sembla prêt à bondir hors de ma poitrine.

Il aurait dû être là !

Je l’avais laissé là et il aurait dû y rester ! Je sentais son odeur partout, sa présence écrasante… Mais lui… Lui n’était nulle part. Mon regard parcourut rapidement l’appartement et je traversai la pièce pour inspecter la salle d’eau. Mais il n’y avait aucune trace de Ren…

— Il n’est plus ici.

Je portai mon attention vers la fenêtre ouverte du balcon. Eïen se tenait là, aussi désincarné qu’un fantôme sous le fond noir de la nuit. Il me regardait sans aucune expression et ses mots semblaient mettre une éternité à atteindre mon cerveau brumeux.

— Où est-il !?

— Je te l’ai dit.

Eïen ne se répétait jamais. En proie à la fureur, je bondis vers lui, mais Kiyran me rattrapa dans mon élan et mon père s’interposa, encerclant ma taille et me barrant le passage de son corps aussi imposant que le mien.

— Où est-il !?

Je hurlais et me débattais pour essayer de l’atteindre, j’avais envie de l’empoigner ferme pour qu’il parle. La panique qui me tordait les entrailles me faisait perdre toute notion de convenance ou de protocole. Tout ce que je savais, c’était que Ren n’était pas là où il devait être et mon instinct me hurlait de le retrouver.

— Il devait partir, Ryhaïgarhad. Ce n’est pas de ton fait ni du sien, mais il le devait.

— Tu l’as laissé partir ! Tu ne m’as rien dit ! Tu m’as appelé « fils » et conspiré dans mon dos ! Espèce de…

Mon père me saisit la tête et me secoua, sa fureur presque aussi grande que la mienne.

— Ça suffit ! C’est le lien qui parle dans ta voix, reprends-toi ! Contrôle-toi !

— Il ne m’a rien dit !

— Je sais.

— Il aurait dû me le dire !

— Je sais.

S’il avait été contre moi, s’il avait soutenu Eïen de quelque façon, je me serais à nouveau rué sur lui. Mais il ne le soutenait ni ne le désapprouvait et la bête en moi pouvait le tolérer. Je me perdis dans le regard de mon roi, essayai de faire taire cette inquiétude qui me comprimait de l’intérieur. Le poids était tellement dense sur mes épaules que j’avais l’impression que seule la colère pouvait le porter. Je me sentais étiré, déchiré… Parce que Ren s’éloignait.

Lorsque je reculai, chassant rageusement les mains de mon père, je me sentis à nouveau capable de réfléchir. Capable de me contrôler, mais à peine. Je fusillai Eïen du regard et me mis à faire les cent pas.

— Qu’il me dise ce qu’il sait ou, tout consort qu’il soit, je le mets en pièces !

Mon père n’était pas homme à autoriser que l’on s’en prenne de quelque manière à son amant et je vis la colère flamber dans son regard. Cependant Eïen coupa court à toute protestation de sa part.

— T’en prendre à moi ne changera rien à la situation.

— Comment as-tu pu le laisser s’en aller seul ?!

— Il n’est pas seul. Hosgard est avec lui, il ne peut rien lui arriver.

— Mais qu’en sais-tu ! Par les Lunes réunies, Eïen, tu n’es pas un devin ! C’est un humain, il n’a aucun moyen de se défendre !

Je laissai tomber mes derniers mots le plus lourdement possible. Je voulais que le consort souffre. Qu’il se rende compte de ce qu’il avait fait. Qu’importe que Ren soit le protégé de Jiirva… Il y avait bien des façons de faire souffrir un immortel… Une infinité de souffrances à lui infliger…

— Tu l’as envoyé à la mort.

Il soutint mon regard autant qu’il le put, puis il baissa les yeux. Je jurai de rage et envoyai valser le premier vase venu, car mieux valait un bibelot brisé que la tête du consort entre mes mains.

— Rohïswen, fais seller les chevaux et rassemble le plus de gardes que tu pourras trouver. Kiyran, tu viens avec moi.

Je quittai la chambre non sans un dernier regard méprisant pour l’amant de mon père. Kiyran m’emboîta le pas, ainsi que mon capitaine de la garde. Ren ne devait pas être bien loin. Il n’avait qu’une heure d’avance tout au plus. En séparant les équipes de recherche, je pouvais le rattraper et, cette fois, je l’enchaînerais à moi qu’il le veuille ou non ! Bon sang… S’il se faisait attraper par des bandits de grand chemin ou par une troupe ennemie ou encore par de simples villageois… Il risquait de se faire vider comme une outre en pleine sécheresse ! Ma marque était à peine gravée en lui… Comment Eïen avait-il pu le laisser s’en aller avec l’autre boule de poils ?! Ren n’était pas armé, ne savait pas se servir d’une épée, ne connaissait que le strict minimum de nos lois et de nos coutumes. Il avait pour lui sa langue de feu, mais à l’extérieur de Ferin, celle-ci ne lui servirait à rien !

Très vite, tous ceux qui nous avaient suivis dans les couloirs me laissèrent le passage jusqu’à la cour des gardes où Rohïswen se mit à crier ses ordres avec empressement. Chaque mouvement de Jiirva dans le ciel me rappelait que ce qui m’appartenait était en train de m’échapper. Je sellai Malian, car le palefrenier prenait beaucoup trop de temps à mon goût. Si la garde était trop lente à se réunir eh bien… je partirais sans elle.

Le lien en moi s’étirait, se tordait, vibrait inlassablement, me torturant de l’intérieur. En partant, Ren avait arraché une partie de moi-même à mon propre corps. J’étais persuadé qu’il n’en savait rien, mais les faits étaient là. J’avais l’impression d’être déchiré… Mon équilibre vacillant, incertain.

— Maudit mioche ! Cette fois, on fera les choses à ma manière !

Je serrai la bride de Malian jusqu’à faire pester l’animal.

— Altesse…

J’ignorai l’appel qui venait d’un serviteur, mais celui-ci insista jusqu’à ce que je lui prête attention. Mirënwe. Ren s’était pris d’amitié pour lui et trouvait plaisante sa compagnie. Je posai les yeux sur le parchemin qu’il me tendait, sa mine sombre m’indiquant qu’il était à la fois peiné et terrifié.

— Parle et vite.

— Votre Altesse… Ren m’a demandé de vous remettre ceci…

Il me tendit le parchemin et la stupeur en moi se disputa à la rage… Il lui avait remis un parchemin… à lui. Il ne m’avait rien dit, disparaissant comme un voleur au cœur de la nuit, mais il lui avait parlé à lui ! J’arrachai le parchemin des mains du serviteur et le jetai au loin dans la boue, puis saisis le messager par le col, le soulevant de terre.

— Traître !

Il s’agrippa à ma main, tentant de m’échapper alors qu’il ne le pouvait pas. Une part de moi se réjouissait de lui faire peur, alors que je lui faisais payer l’inquiétude qui me comprimait le cœur.

— Non… Altesse…

— Je suis ton prince ! Ta loyauté est à moi !

Je vis Rohïswen approcher au pas de course et me rappelai que je tenais son neveu au bout de mes doigts. Jamais mon capitaine ne m’aurait attaqué pour le protéger, sa loyauté était mienne depuis trop longtemps. De toute manière, j’avais le droit de punir un serviteur à ma convenance. Que son oncle soit capitaine n’y changeait rien, mais ça n’empêchait pas ce dernier d’être inquiet et attentif.

L’envie de balancer Mirënwe à travers toute la cour était extrêmement tentante, mais je me souvins…. Je me souvins que Ren l’appréciait, qu’il lui faisait confiance et qu’il était ici son seul ami à défaut de me voir moi de cette manière. Foutu humain qui plaçait son entourage dans des cases ! J’imaginai la réaction de Ren si je m’en prenais à ce serviteur et j’eus presque envie de rire. Jamais il ne me le pardonnerait. Je reposai le garçon sur la terre ferme et me penchai vers lui sans le lâcher.

— Un conseil, ne parais plus devant moi.

Je le repoussai furieusement et retournai à Malian.

— Rohïswen, soit tu te dépêches, soit je commence cette traque sans toi !

Le capitaine fit signe à son neveu de partir vite, puis s’approcha de moi.

— Une traque, mon Seigneur… Mais…

— Oui, une traque. Je le retrouverai quoi qu’il m’en coûte. Il va apprendre qu’il n’y a rien que je ne puisse attraper ! C’est clair, Capitaine ?

— Limpide, mon Seigneur.

Il repartit au pas de course et je respirai plusieurs fois en espérant que les battements de mon cœur s’apaiseraient. Mais rien n’y faisait, mon corps était en alerte, prêt à la bataille et je n’avais nul ennemi à combattre. J’enfourchai Malian et serrai la bride de l’animal avec force.

— Les hommes de Brïden iront vers l’Est, Rohïswen mènera sa compagnie avec moi vers l’Ouest. Ratissez tous les villages, les moindres sentiers ! Interrogez tous ceux que vous croiserez ! Ramenez-le-moi ou ne revenez pas !

Tous acquiescèrent d’un cri de guerre alors que l’angoisse les prenait au corps. Ne pas revenir sans mon consort… Ou revenir et subir ma colère. Autant dire que je n’étais plus capable de réfléchir posément.

— Et moi, que suis-je censé faire, ô grand et estimé prince de Ferin ?

Je fusillai Kiyran du regard, mais mon oncle en avait autant pour moi. Jamais il ne m’avait regardé avec des yeux si froids. Il n’appréciait sans doute pas mon comportement, mais il devrait s’en contenter pour le moment.

— Je veux que tu ailles trouver l’ambassadeur du royaume de Draïne. J’ignore où est parti Ren et ce qu’il compte faire, mais une chose est certaine… S’il passe la frontière de Draïne, ils se serviront de lui comme otage ou le tueront à vue.

— Les prévenir que nous avons perdu ton compagnon n’est-il pas plus dangereux que si nous le leur cachions quelques temps ?

— Tu sais très bien que, bientôt, nulle contrée n’ignorera que j’ai laissé échapper ce qui est à moi. Assure-toi qu’Aldérian ait conscience qu’il risque une guerre ouverte s’il touche un seul cheveu de Ren !

— Très bien, tu auras ton accord.

Je tirai sur les sangles de Malian et le poussai hors de la cour. Plusieurs gardes, prêts avant les autres, m’emboîtèrent le pas. J’ignorais qui me suivait ou pas, mais ce qui était certain, c’était que même seul, je serais parti… Je devais le retrouver.

— Ren… Pourquoi a-t-il fallu que tu partes seul ?

Je quittai Ferin, lançant Malian au galop, faisant trembler les pavés sous les sabots des chevaux. Au loin, la corne du roi retentit comme un glas, annonçant à tous que la fête et les réjouissances étaient terminées. Mon père venait d’annoncer à tout Ferin qu’un malheur était arrivé.

Bientôt, tous sauraient que l’héritier du trône avait été abandonné par son consort.

Tous sauraient que Ren était porté disparu.

Et tous le traqueraient comme un chien.

Je devais le retrouver avant que qui que ce soit se prenne à faire justice à ma place.

* * *

Les chemins, les villages, les cités… Les battues dans les forêts, les témoignages des passants, du marchand au bandit de grand chemin. Les menaces, les récompenses, les promesses, rien… Rien de tout ce que j’avais pu dire ou faire, de tous les endroits que j’avais pu fouiller ou ratisser ne m’avait donné de piste. Des jours et des jours de recherche sans trouver la moindre trace de lui. Les hommes et les chevaux étaient épuisés par la cadence insoutenable que je leur faisais tenir. Mais ils m’avaient suivi, sans relâche, sans répit, sans même que Ren ait quelque importance pour eux. Ils m’avaient suivi moi.

Et rien. Pas le moindre signe de lui.

J’avais fait dessiner son portait par un artisan de Brimdröl, trois jours auparavant, et celui-ci s’appliquait à présent à en faire des copies, aidé de ses apprentis. Bientôt, tout Infeijin connaîtrait le visage de Ren.

La colère que j’avais ressentie au début s’était muée en angoisse permanente. Je me surprenais à prier les Dieux de me le ramener. Les châtiments que j’avais élaborés pour punir mon amant de sa désertion s’étaient peu à peu transformés en promesses d’étreintes furieuses et sauvages, en cadeaux que je pourrais lui offrir pour qu’il revienne et reste auprès de moi. Je ne parvenais plus à trouver le sommeil et le moindre instant de répit me faisait culpabiliser. Si je ne le retrouvais pas et qu’il lui arrivait quoi que ce soit…

Avant qu’il ne disparaisse de ma vue, je ne m’étais pas rendu compte de la place immense que ce petit humain s’était faite en moi. Je l’aimais avant de me lier à lui, mais je ne m’étais pas attendu à ressentir un tel manque en son absence. Lorsque je tentais de dormir, je le voyais aux prises du froid, souffrant de la faim et si seul… Ces visions me torturaient tant l’esprit que je préférais ne plus fermer les yeux.

Après avoir fouillé le royaume tout entier, je rentrai à Ferin en proie à une souffrance que je ne parvenais pas à soulager. Je n’avais que très peu mangé, dormi ou bu durant les jours écoulés. Le découragement avait fini par gagner mes hommes, rendant chaque échec plus difficile à encaisser. De plus, mon père avait fait revenir les patrouilles de Brïden au palais, modérant ce qu’il restait de l’ardeur des soldats. Ainsi le roi avait jugé que ces recherches ne mèneraient à rien. Une partie de moi savait qu’il n’avait pas tort, mais l’autre… L’autre voulait poursuivre encore et encore jusqu’à ce que ce qui lui manquait lui soit rendu.

Mon père m’attendait sur les marches du palais. Il était venu seul à ma rencontre, sans doute pour éviter que je m’en prenne encore à un serviteur sans défense qui n’avait fait qu’obéir à Eïen et à Ren. Dieux, je m’étais comporté comme un animal enragé et je n’étais pas loin de me perdre à nouveau dans cette colère. Je laissai Malian au soin de Rohïswen qui se chargea de l’emmener vers les écuries et retrouvai mon père au pied des marches.

— As-tu reçu des nouvelles de l’Est ?

— Il n’y a eu aucune nouvelle, mon fils.

Je détournai le regard. Mais où était-il donc passé ? Par quel chemin s’était-il échappé ? Où Hosgard l’avait-il emmené ? S’il était en un lieu que je ne pouvais atteindre, un lieu que nul ne connaissait…

— J’ignore même s’il est encore en vie…

— Penses-tu qu’il soit mort ?

Je réfléchis un instant, puis sentis cette angoisse grandissante et toute dirigée vers Ren. Le lien et les lettres qui martelaient mon dos en permanence, sans relâche depuis qu’il avait disparu…

— Non. Il est en vie… Mais quelque chose me dit qu’il ne va pas bien. Non, je sais que quelque chose ne va pas.

— C’est le lien. Tant qu’il sera en vie, tu le sauras, s’il meurt, tu le sauras, s’il souffre de quelque manière, tu ne pourras l’ignorer d’aucune façon.

— Et c’est cela qui me tue, père. Savoir qu’il souffre quelque part et ne rien pouvoir faire pour le soulager.

— C’est le poids que tu as choisi de porter en t’unissant à lui. Cet enfant est buté, mais il est parti parce qu’il n’avait pas d’autre choix… Je ne dis pas qu’il n’y avait pas de meilleure façon de le faire, mais tu as choisi de te lier à un extrémiste…

Je ne pus m’empêcher de sourire tristement. Mon père avait raison. Ren était excessif en tout. Il aimait ou pas, disait tout ou rien, mais il n’avait jamais montré de demi-mesure. Et j’aimais particulièrement qu’il en soit ainsi.

— S’il m’avait parlé, je serais parti avec lui, il devait forcément le savoir.

— Oui. Il le savait. Mais étrangement, il avait également conscience de ton rang. Tu es un prince, pas un vagabond, partir en quête de chimères n’est en aucun cas une option pour toi.

— Et c’en était une pour lui ?

— Non, mais il n’en fait qu’à sa tête.

Oh oui, une tête brûlée ! Foutu petit humain.

— Viens, tu dois prendre du repos ou il ne servira à rien qu’il revienne… Tu seras déjà mort.

En d’autres temps, la raillerie m’aurait fait réagir, mais j’étais si las déjà. Je suivis mon père à l’intérieur où tout semblait éteint. Il me reconduisit à mes appartements comme si j’étais trop embrouillé pour en retrouver le chemin.

— De toute l’Île de Nuit, Infeijin est le seul royaume à avoir une frontière praticable avec tous ses pays limitrophes. Si Ren quitte un territoire pour un autre, il devra passer par un point de contrôle, alors…

— Ryhaïgarhad, arrête-toi cinq minutes, veux-tu ? J’ai déjà organisé nos gardes aux frontières, mais je ne peux pas bloquer les entrées et sorties sans alarmer nos alliés ou nos ennemis.

— Mais s’il parvient à passer sur un autre territoire…

— Quand bien même passerait-il d’une terre à l’autre, ce n’est pas un fugitif en cavale, pas un ennemi mais ton compagnon.

— Raison de plus pour que je le ramène.

— Tu dois arrêter, mon fils, et laisser Ren faire ce qu’il doit… N’as-tu donc aucune confiance en celui que tu as choisi ?

Je me tournai vers lui, furieux, mais il m’interrompit avant que j’aie pu répliquer.

— Ton Ren n’est pas parti de gaieté de cœur, mais tu es mieux placé que quiconque pour savoir que, parfois, certaines décisions s’imposent à nous. C’est là la marque de ceux qui dirigent et détiennent le pouvoir, c’est le fardeau de la royauté et ton consort, tout humain qu’il soit, l’a bien compris.

Il avait raison, mais ce n’en était pas moins difficile de lâcher prise. Ne pas le chercher équivalait pour moi à un abandon et si, par malheur, il devait souffrir sans que je puisse le secourir… Jamais je ne me le pardonnerais. Cependant, les paroles de mon père avaient un sens. Ren était parti parce qu’il pensait accomplir son devoir. Combien de fois étais-je allé au combat ou avais-je levé mon épée sans que cela ait le moindre sens à mes yeux. Sans que cela soit personnel. Peut-être Ren s’était-il trouvé devant un tel choix… Mais ce que je ne lui pardonnais pas était qu’il ne m’en avait pas soufflé un mot. Il avait gardé ce poids et choisi de le porter seul…

— Tu dois accepter d’attendre, Ryhaïgarhad, car pour une fois, ce combat ne peut être réglé par l’épée.

La main du roi se posa sur mon épaule, m’obligeant à lui faire face alors que je fuyais le regard de tous depuis la disparition de Ren. Je craignais que mon père ne décèle ce que d’autres avaient laissé échapper.

— Tu es dans un état épouvantable, indigne d’un prince. Va donc te laver et prendre du repos. Si ton humain revient et te trouve dans cet état, il serait bien capable de me le reprocher… Et par toutes les Lunes réunies, je ne veux pas avoir à écouter cette furie !

Je lâchai un rire sans joie, mais un rire tout de même. Mon père avait beau dire et camper fermement sur ses positions, Ren faisait à présent partie de sa famille et rien n’avait plus d’importance à ses yeux, si ce n’était le royaume. Mais Ren ne mettait pas en danger Infeijin, non, lui, il se mettait en danger tout seul. L’imbécile !

— Je vais demander qu’on t’apporte de quoi te sustenter…

Je savais qu’il ne parlait pas de nourriture conventionnelle. Je lui laissai le temps de faire quelques pas dans le couloir avant de l’arrêter.

— Ce ne sera pas la peine.

Il se tourna lentement vers moi, son regard suspicieux, alors qu’il ignorait encore tout de l’affaire. Mais mon père était un homme d’une perspicacité sans faille et il imaginait toujours le pire avant d’envisager le mieux.

— Tes yeux luisent de besoin, il te faut du sang pour te remettre de ces jours difficiles.

Il était clair que j’avais besoin de me nourrir, néanmoins, cette nourriture-là… Il n’était pas question que j’y touche.

— Je ne mourrai pas de ne pas boire, cela prendra plus de temps, mais je me remettrai aussi bien avec du repos et de la nourriture.

Il détourna le regard vers l’arche du couloir donnant sur les jardins, comme si me regarder à présent l’exaspérait au plus haut point.

— Ne me dis pas que tu as fait une chose stupide comme, par exemple, une promesse.

— Il y a effectivement une promesse, père.

— Par Jiirva, cherche-t-il vraiment à faire de toi ce que tu n’es pas ?!

— Ce n’était pas son intention… Cependant, nous avons bel et bien un accord. Tant que Ren respectera sa parole… Eh bien, même dans ce cas, je tiendrai notre engagement. Rien de ce que vous pourrez dire ne me fera changer d’avis.

— Es-tu réellement en train de me dire que tu ne boiras plus de sang ?

— Non, je dis que je ne boirai plus aucun sang qui ne soit pas le sien.

— Comment peut-il te demander un sacrifice pareil ?!

De nouveau, l’impression que mon cœur était pris dans un étau épineux me comprima la poitrine. Mais je répondis tout de même au roi, avec sincérité… La seule vérité immuable que je connaissais quand il s’agissait de mon amant terrible.

— Parce qu’il est Ren, et que Ren est comme ça.

Ren demandait, exigeait et, tout prince que je sois, je n’avais jamais réussi à lui refuser quoi que ce soit. Il m’avait demandé de ne plus prendre de sang et avait accepté en échange que je me nourrisse uniquement de lui. En tout lieu, en tout temps et sans restriction, il l’avait promis. Il n’avait sans doute pas pensé alors que nous serions séparés… En partant, il n’avait simplement pas songé à cette promesse… Ou peut-être pensait-il que je ne la respecterais pas en son absence. Mais ma parole ne comportait aucune exception.

— Je ne peux pas cautionner cette idiotie ! Et je suis persuadé que Ren ne te tiendra pas rigueur de ce que tu pourras faire en son absence !

— Allons, père, vous connaissez Ren à présent et vous savez qu’il n’est en rien logique quand il s’agit de se montrer raisonnable. Et de toute façon, je n’ai besoin d’aucun sang qui ne soit pas le sien… Prendriez-vous un autre qu’Eïen ? Je ne crois pas.

Je venais de gagner cette bataille. Je n’étais plus en pleine croissance, je n’avais plus besoin de sang pour vivre. Du moins, pas autant que lorsque j’étais enfant. Je devais boire pour maintenir ma puissance actuelle, ou je risquais de la perdre, mais je préférais perdre mon statut plutôt que de rompre un serment. Mon père soupira et m’ordonna de prendre du repos avant de disparaître dans le couloir.

Je ne pouvais pas le blâmer de me désapprouver, mais il pouvait aussi comprendre ce que je ressentais. Car si Eïen lui avait été enlevé, il aurait mis à feu et à sang l’Île de Nuit jusqu’à la plus petite parcelle de terre pour le retrouver. Je me montrais encore assez raisonnable.

Je poussai la porte de mes appartements et ne pus empêcher mes yeux de se poser sur le lit. J’avais interdit qu’on en change les draps et que qui que ce soit s’approche de la couche. Je pouvais sentir son odeur dans la chambre… Ren avait un parfum riche, indéfinissable, mais qui me grisait depuis notre première rencontre.

Comme il s’était montré fort et fier dans sa cage étroite, à me défier du regard alors qu’il avait tremblé à chaque pas ! Dès que Jewen avait écarté le drap et dévoilé la proie de la chasse, dès le premier coup d’œil à ses formes pleines mais élancées, je l’avais désiré. Jamais, avant lui, un humain ne m’avait toisé comme il l’avait fait, si sûr de lui, si déterminé et avec une telle force de caractère… Sans compter son impertinence, sa maladresse avec les mots et sa faculté désopilante à dire tout ce qui lui passait par la tête. Je l’avais tout de suite trouvé intéressant et je m’étais juré de l’attraper, de ne laisser cette beauté sauvage et brute entre d’autres mains que les miennes.

Ce qui m’avait le plus attiré chez lui, ce n’était pas son physique qui, somme toute, était assez banal… Non, son corps, bien que plaisant, ne m’avait pas subjugué au point de vouloir le garder pour moi seul. C’était son regard, ou plutôt tout ce que j’avais pu y lire. Toutes ces émotions, tellement vives, tellement troublantes et obsédantes. Ren ne dissimulait rien, il livrait ses sentiments bruts sans la moindre pudeur. Peur, colère, doute, tristesse, amusement, envie, désir… Ah, qu’il avait été fascinant de l’observer ! Et puis, jamais avant lui, je n’avais rencontré d’être capable d’agir avec un tel désintérêt. Lorsqu’il s’était précipité au cœur de la bataille pour me porter secours… à présent, je savais qu’il avait agi sans attendre d’avantages en retour.

Comme aujourd’hui.

Je me penchai sur le lit et inspirai l’odeur des draps… Ren aurait probablement ri de me voir agir ainsi, mais il m’avait rendu irrévocablement dépendant de lui.

J’aurais tant voulu pouvoir m’assurer qu’il était en sécurité. Trouver un moyen d’en être certain. Où qu’il soit, je l’aurais approuvé… Mais dans l’ignorance, l’inquiétude était trop insoutenable.

Je relâchai le drap et avançai d’un pas lourd vers la salle d’eau. L’eau fumante du bassin avait été préparée pour moi. L’atmosphère était plaisante, faite pour se délasser. Les candélabres ne me faisaient pas mal aux yeux et éclairaient à peine la pièce. Le bruit de l’eau ruisselante était apaisant. Quant aux senteurs… L’herbe fraîchement coupée… Sans doute cela venait-il des jardins ; la vapeur de l’eau s’imprégnait de l’odeur extérieure. J’avais grandi dans cet univers de multiples plaisirs, souvent fastueux. Ren m’avait appris sans s’en rendre compte à profiter de moments plus simples. Il était si facile de contenter un être qui n’avait pas besoin de grand-chose. Il avait vécu simplement dans le monde des mortels et il n’avait pas demandé davantage en devenant le compagnon d’un prince. J’aurais ruiné un royaume pour son plaisir. Mais jamais Ren ne m’aurait demandé une chose pareille. Il avait si peu d’intérêt pour les richesses.

Je me glissai dans l’eau. Profitant de sa chaleur, je me laissai engloutir par ce bien-être. Je tentai de me vider la tête, de ne penser à rien, mais Ren était toujours là. Je ne pouvais pas me débarrasser de lui si facilement. Il prenait beaucoup de place, comme toujours.

— Ah seigneur, Ren… Tu ne me laisses aucun répit…

Et disant cela, je souris. Je lui avais dit, un jour, qu’il était un aimant à problèmes d’une rare intensité. Alors pourquoi m’étonnais-je encore de la situation ? Il avait beau être petit, ce garçon semait une montagne de complications derrière lui ! Cependant, je devais admettre que son indépendance me plaisait. Je n’avais que faire d’un faible, que faire d’un homme qui ne pouvait agir par lui-même. Le compagnon que je m’étais trouvé était véritablement digne du titre de consort.

Un vent glacé frôla ma peau et un frisson désagréable me parcourut. Je me redressai dans l’eau vaporeuse alors qu’un froid anormal glissait sur moi. La saison n’était pas celle des vents d’hiver, mais celle des chauds orages qui gonflaient l’air de lourdeur. Alors comment… ? Je me figeai en regardant de la vapeur sortir de mes lèvres à chaque expiration. Mes orteils se mirent à picoter de façon désagréable et je me rendis compte que hormis cela, je ne sentais plus grand-chose de mon corps. Mes doigts étaient engourdis, mes cheveux humides et glacés… Mes paupières se firent lourdes et une envie de me laisser sombrer m’étreignit…

Rien de ce que je ressentais n’était normal… Alors, je compris que ce n’était pas moi qui ressentais ce froid insidieux et mortel… Mais Ren. Je me concentrai sur le lien qui nous unissait et, comme à chaque fois, la douleur de mon dos se réveilla aussi mordante que le froid. Cependant, je trouvai le lien, celui qui ne pouvait être brisé et qui vibrait à mon toucher.

Je le vis… Immobile et gelé… Son corps lui faisait mal et refusait de bouger. Il était effrayé, en danger, mais rien ne pouvait le sauver de ce genre de péril. Aucune épée, aucun encouragement… La mort était presque sur lui. Sa volonté était en train de faiblir. Et cela lui ressemblait si peu. Je le sentais seul, tourmenté et en proie à la fatigue.

Il avait froid… Il était en train de se perdre.

Une idée me vint, aussi stupide que désespérée. Si je pouvais ressentir ce que Ren ressentait, alors je pouvais aussi lui transmettre la chaleur qui m’entourait. S’il pouvait refroidir mon corps, moi je pouvais réchauffer le sien. J’accrochai mon esprit au lien et me laissai couler dans les sensations de mon compagnon. Je cherchai à me mettre au diapason de ce qu’il ressentait. Le froid, l’humidité et le vent. La température de mon corps chuta peu à peu. Je pouvais sentir des cristaux de glace sur mes cils, mes lèvres étaient probablement bleues de froid et je pouvais voir que mes doigts commençaient à prendre le même chemin.

— Tu es là où la neige ne fond jamais… Pas vrai, Ren ?

Que fichait-il sur les Terres Blanches !? Par les Lunes, cette terre était hostile et mortelle pour les étrangers qui s’y égaraient. Je laissai cette découverte navrante pour plus tard et jetai un regard à l’eau chaude qui m’entourait. Je pouvais lui transmettre cette chaleur, je pouvais la lui faire ressentir. Protéger son corps du froid en communiquant directement à travers notre lien. Je commençai par plonger mes mains dans l’eau et la chaleur se diffusa lentement en moi, puis je l’envoyai à travers le lien sans me soucier que cela marche ou non ; si je relâchais ma concentration un instant, le froid reviendrait à la charge.

Je m’obligeai à prendre conscience de la chaleur qui entourait le bas de mon corps. Les pieds, les chevilles, les mollets, les genoux, les cuisses… Je me laissai glisser dans l’eau avec lenteur, immergeant mon buste, mes avant-bras, mes épaules, puis mon cou. L’opération était lente, mais le froid battait bien en retraite. Alors je passai la tête sous l’eau, me laissant couler au fond du bassin.

Complètement noyé, je harcelai le lien qui m’unissait à Ren. Je lui tenais la bride si fortement que je me rendis soudain compte que cela avait marché. Je sentais Ren si proche, tellement proche, qu’il aurait pu être à mes côtés. Il se sentait mieux, ne souffrait plus du froid. C’était une bonne chose.

J’étais résigné à devoir rompre ce charme à un moment ou à un autre, mais quelques minutes de paix ne pouvaient pas nous faire de mal. Je pris une longue inspiration et repérai tout de suite dans l’air une fragrance qui ne se trouvait pas là avant.

C’était l’odeur de Ren… Si forte, si délicieuse… Puis je le sentis, aussi sûrement que s’il avait été là en chair et en os. Il était tout près. Je me concentrai un instant pour repérer l’endroit où il se trouvait et me figeai, le cœur battant… Il était juste là…

Je me tournai lentement, tétanisé à la simple idée que cela ne soit qu’une illusion. Toutefois, je pouvais le voir comme s’il venait simplement de franchir la porte de la salle d’eau. Je savais qu’il ne s’agissait que d’une vision cruelle, mais malgré tout, je m’y accrochai fermement. Ren était bel et bien debout près de la porte, l’expression de son visage trahissant son incrédulité. Un rapide coup d’œil à son corps m’apprit qu’il n’était pas blessé. Il était sain et sauf.

Je croisai finalement son regard, me retenant de poser la question qui m’avait hanté durant des jours.

« Pourquoi es-tu parti sans moi ? »

Mon père avait beau dire, Ren ne réfléchissait pas de façon politique ni selon ce que mon rang me permettait ou non de faire. Il avait agi, comme toujours, sans réfléchir, en écoutant uniquement son cœur et non sa raison. Car il n’y avait en lui aucune place pour la raison. Il recula d’un pas et je sus qu’il avait lu sur mon visage aussi sûrement que si je lui avais parlé. Il ne savait sans doute pas quoi me dire…

J’avançai d’un pas, l’envie de le toucher et de le prendre contre moi aussi forte que celle de lui faire part de ma rancune. Il aurait largement mérité une bonne correction et peut-être que celle-ci lui apprendrait qu’il ne pouvait pas me laisser derrière lui sans conséquences ! Toutefois, le voir reculer me fit aussi mal que le jour où j’avais appris sa disparition. Pourquoi diable reculait-il devant moi ?!

— Ren…

J’eus à peine le temps de prononcer son nom que déjà le feu s’éveillait dans mon dos. Je pouvais le supporter, mais pas mon jeune consort. Je le vis se tordre brusquement de douleur alors qu’un cri muet échappait à ses lèvres. Je ne pouvais rien faire pour lui venir en aide, car il n’était pas vraiment avec moi. Mon impuissance était aussi insupportable que si l’on m’avait arraché la peau pour ne laisser que la chair à vif.

Du coin de l’œil, je vis Ren commencer à disparaître, se faisant de moins en moins consistant jusqu’à ne plus être là. Quelque chose ou quelqu’un me fit lâcher prise du lien qui m’unissait à mon compagnon. Une volonté si forte et si déterminée que je ne pus rien faire pour la vaincre. Elle m’écarta du lien avec délicatesse mais fermeté. Et soudain, la présence de Ren s’éteignit complètement.

Je tentai de me rattraper à quelque chose, mais le bord du bassin était trop loin. Mon dos ne me laissait pas de répit et la douleur commençait à marteler mes tempes, me rendant presque aveugle de douleur. Mon corps se mit à trembler de façon incontrôlable. Je manquai de perdre l’équilibre, mais quelqu’un me rattrapa et me soutint fermement contre lui. En ouvrant les yeux, je vis des habits de soie blancs onduler sur l’eau et des cheveux de nacre s’étendre comme des fils d’argent sur la surface.

— Eïen…

— Relâche complètement le lien ou la douleur finira de te prendre.

— Il était là… Juste là…

— Il n’y est plus… S’il te plaît, Ryhaïgarhad, je ne t’ai jamais rien demandé qui ait tant d’importance. Relâche le lien ou vous sombrerez tous les deux.

Je n’en avais aucune envie, mais je savais à présent que Ren pouvait ressentir ce que je ressentais à travers notre union, et je ne voulais pas qu’il ait mal par ma faute. Je laissai donc le flux qui me connectait à lui reprendre sa place, intangible, invisible… Aussitôt la douleur cessa de croître, mais je restai tout de même immobile, accroché à Eïen comme s’il était une bouée de sauvetage. Le consort me laissa reprendre mon souffle, le temps que la douleur reflue.

— Ça va… C’est terminé.

Et j’en étais tellement désolé. Durant un court instant, je l’avais vu, je l’avais senti… Quelle sensation délicieuse ! Eïen m’aida à sortir du bassin et je m’assis sur le bord, le temps de me reprendre. Il posa une serviette sur mes épaules puis tordit ses vêtements trempés, ainsi que ses cheveux.

— Qu’est-ce que c’était que ça ?

— Le lien… Si tu te contrôles suffisamment ou si tu te concentres, alors tu peux retrouver Ren où qu’il se trouve. Mais cela a un prix, pour toi comme pour lui.

— La souffrance.

— Oui. C’est pour cela que je ne peux que te conseiller de t’abstenir de le solliciter. Tu peux endurer beaucoup et te remettre plus facilement que ton compagnon.

— Hm…

C’était un dilemme qu’il était facile de résoudre. J’avais envie de sentir Ren, mais je refusais catégoriquement de le faire souffrir. S’il devait avoir mal, ce ne serait jamais de mon fait.

— Je sais où il se trouve.

— Les Terres Blanches, le royaume des elfes noirs.

Je le fusillai du regard. S’il n’avait pas une bonne raison de m’avoir caché qu’il savait depuis le début où se trouvait Ren… Alors je ne jurais plus de rien.

— Explique-toi et vite, Consort, parce que tu uses ma patience. Et comme tu le sais, je n’en suis pas hautement pourvu.

Il s’écarta de moi, non pour me fuir mais pour prendre place sur un tabouret de bois. Jamais Eïen ne se serait abaissé à s’asseoir par terre.

— J’ai parlé à Ren de nos légendes durant son instruction. Je lui ai parlé de l’Ermite.

— Cet illuminé qui prétendait que les Dieux lui envoyaient des visions ? Tu as empli la tête de mon amant d’un ramassis de conneries ?

Il me fit taire d’un geste de la main. Je le préférais presque lorsqu’il n’adressait la parole à personne d’autre que mon père. Mais voilà, Ren l’avait changé ! Ren avait changé un tas de gens ici !

— L’Ermite est peut-être atypique et plus très saine d’esprit, mais je t’affirme qu’elle est tout sauf une légende idiote. Elle existe bel et bien.

— Elle ?

— La légende a-t-elle jamais précisé que l’Ermite était un homme ?

Il n’avait pas tort, mais de là à penser que ce soit une femme. Disons que dans ce monde, c’était loin d’être une première option.

— Non, c’est bien une femme. Plus encore, c’est une elfe noire.

— C’est ce que tu as dit à Ren ?       

— Non, je me suis contenté de lui raconter la légende comme on la raconte aux enfants. Ren a choisi seul de partir en quête de ce mythe.

— Par les Lunes ! Personne ne sait si cette créature est encore en vie ! Tu l’as envoyé droit dans un mur !

— Elle est encore en vie.

— Comment peux-tu en être aussi sûr !?

Je lus l’hésitation dans son regard, mais il semblait également résigné. Seulement, je ne m’attendais absolument pas à ce genre de révélation.

— Je le sais, car l’Ermite est de mon sang et de ma chair.

J’eus l’impression que le monde se figeait à cet instant. Je ne perçus plus le bruit de l’eau, ni les oiseaux dans le jardin, ni le vent… Rien. De sa chair et de son sang, il disait ?

— Mon père connaît-il cette trahison ?

Un consort n’avait aucun droit d’offrir la vie. Il devait rester simple compagnon et soutien du souverain, mais en aucun cas il n’avait le droit de procréer. Ceci pour éviter toute illégitimité de succession.

— Rydënhad sait tout de moi, et je ne t’en parlerais pas si je n’avais pas reçu son autorisation.

Par les Lunes ! Je n’avais jamais été aussi choqué d’apprendre quoi que ce soit. Eïen, le droit et immaculé consort de Ferin, avait un enfant… Une fille, dont la légende disait qu’elle était folle à lier et coupable d’hérésie. Étant l’homme le plus pieu que j’aie jamais rencontré, je ne pouvais que m’étonner qu’Eïen affirme avoir une fille de ce genre.

— Explique-moi tout, je veux savoir avec quel genre de personne se trouve Ren.

— Varikera n’a peut-être pas toute sa tête, mais elle est néanmoins apte à protéger Ren, je peux te l’assurer.

— Varikera ?

Je ne comprenais plus très bien, car ce nom me disait bien quelque chose. Mais je le replaçais sans doute très mal, parce que…

— Oui, elle est également la fille de la reine des Terres Blanches, la fille de celle qui fut ma mère.

— Oh… C’est…

Je ne pouvais rien dire d’autre. J’étais trop abasourdi pour réagir. Tout autre aurait sans doute hurlé au crime, à la haute trahison et à l’inceste, mais… Bon sang, j’étais incapable d’aligner une phrase à l’heure actuelle.

— Falaën est une reine qui ne fait aucune concession. Il lui est venu à l’esprit que seul un héritier de son unique sang serait digne de prendre sa place. Je suis le premier-né de son règne, son héritier légitime. Mais elle m’a dépouillé de ce titre en m’offrant en gage à ton père, il y a bien des années de cela. Et j’ai servi son ambition, même si j’étais profondément contre.

— Elle vous a forcé à concevoir avec elle ?

— Dans le plus grand secret. Elle a fait tuer son consort de l’époque, mon père, pour que personne ne puisse jamais découvrir la vérité. Et l’enfant est né… Cependant, il s’agissait d’une petite fille, que la reine aurait dû remettre à la communauté comme le veut la loi. Ce qu’elle n’a pas fait. Varikera a grandi et a été élevée comme une princesse… Comme ma sœur et non ma fille.

Je ne savais presque rien du passé d’Eïen. Personne ne savait rien de lui, tout comme personne ne connaissait le passé de Ren. Son enfance, ses souffrances, ses joies. Il me les réservait à moi, tout comme Eïen avait réservé son passé douloureux à mon père.

— Elle a été exilée après avoir assuré qu’elle avait des visions. Elle a lentement perdu la raison. Puisqu’elle est issue d’une union consanguine, la reine, tout comme moi, a pensé que cela était une punition pour les actes que nous avions commis. Je me suis senti terriblement coupable de n’avoir pas su empêcher Falaën de donner vie à cette pauvre créature…

— Mais elle est la reine des Terres Blanches… Une reine à qui on ne dit pas non. N’est-ce pas ?

C’était bien ce que l’on disait d’elle. Elle avait pris le trône par la force des armes et sans presque aucun allié pour la soutenir. Une force de la nature, une guerrière implacable, mais aussi un grand stratège. Comment un être comme elle avait-il pu tomber aussi bas ? Elle avait obligé son fils à concevoir avec elle, faisant fi des Dieux et des lois. Quelle folie l’avait-elle poussée à commettre un tel acte ?

— J’ai toujours cru que la folie de Varikera et son exil loin des siens étaient une punition que les Dieux m’infligeaient… Devoir regarder son enfant grandir sans jamais pouvoir l’appeler ainsi. Devoir la regarder quitter sa maison sans pouvoir protester de quelque façon. Savoir que la folie dévore son esprit par une faute que j’ai commise. Elle est le regret qui me brise depuis des siècles.

— Je comprends.

Je ne pouvais imaginer ce que cela représentait. Un tel poids, une telle culpabilité, et porter cela depuis tellement longtemps. Cependant, Eïen ne montrait aucune émotion. J’entendais dans sa voix que cela ne le laissait pas indifférent, mais son visage restait lisse comme la pierre. Sans doute également une œuvre de la reine des glaces.

— Comprends, Ryhaïgarhad, que j’ai cru avoir condamné ma propre fille du simple fait de l’avoir conçue. Et puis Ren est arrivé.

Je compris pourquoi il disait cela avec soulagement. Pourquoi il avait traité Ren mieux que toute personne ayant jamais croisé son chemin. Le froid, le distant consort avait pris Ren sous son aile, l’avait protégé, l’avait guidé jusqu’au Rideau d’Hosgard, lui avait enseigné tout ce qu’il devait savoir et enfin… Enfin, il l’avait laissé partir.

— Lorsque j’ai vu Ren apparaître dans la salle d’audience du roi… Je n’ai pas fait de lien particulier, mais Jiirva l’a sauvé de la mort et je me suis souvenu. Varikera voyait ce garçon, elle en avait des visions. Si Ren était bel et bien protégé des Dieux alors cela signifiait que mon enfant n’était pas perdue.

— Tu as cru durant toutes ces années que sa folie était une punition… Et quand Ren est arrivé, tu as compris qu’elle avait dit vrai, qu’elle n’était pas folle.

— Et que je n’étais pas maudit.

Eh bien. Tant d’années à regarder Eïen comme s’il n’était qu’un fantôme étrange hantant le palais et les pas de mon père. Tant d’années à voir en lui un homme froid et distant qui était incapable de ressentir quoi que ce soit pour qui que ce soit d’autre que le roi. Il avait si bien caché sa souffrance, si bien dissimulé cette partie meurtrie de son être. Je l’avais admiré tout en le trouvant étrange, à part… Et il l’était bien, mais d’une autre manière.

— Alors, Ren se trouve avec elle ?

— Je le crois, ou en tout cas, il la cherche. Mais je ne doute pas qu’Hosgard le guide droit à elle. Ils étaient destinés à se rencontrer. C’est ce qu’elle disait autrefois et je doute que cela ait changé.

Je me tournai vers l’eau, offrant mon dos au consort. Ainsi Ren était avec la fille d’un homme qui, officiellement, était mon père. En quelque sorte, Ren se trouvait avec ma demi-sœur par alliance. Elle était du sang de ma famille… Pas du même sang que le mien, mais dans ce monde, cela ne signifiait pas grand-chose, hormis pour la succession au trône. Kiyran en était l’exemple le plus édifiant.

— Ainsi Ren se trouve-t-il avec un membre de notre famille.

— Oui…

Ce simple « oui », empli d’émotion, m’apprit que je venais de lui accorder plus de soulagement qu’il n’en espérait. Je venais de reconnaître que sa fille illégitime et issue d’une union contre-nature était de ma famille.

— Est-elle douée à l’épée ? Est-elle habile à la magie ?

— Elle l’est… Extrêmement douée et forte, elle a également un sens aigu du devoir.

Puisqu’elle était sa fille, je ne pouvais pas remettre sa parole en doute. Tel père, tel fille, du moins je l’espérais.

— Donc, Ren est entre de bonnes mains. Merci d’avoir partagé ton histoire avec moi.

— Je devais te le dire… Ren est une bénédiction pour moi, jamais je ne l’aurais envoyé à la mort.

— Je suis désolé d’avoir dit cela. Je comprends maintenant pourquoi tu prenais tant soin de lui… ça te ressemblait si peu, père.

— Ton amant est ma bénédiction, Ryhaïgarhad. Il a sauvé une partie de mon être que je pensais perdue à jamais. Jamais il n’aura à craindre quoi que ce soit de moi.

Je hochai la tête, pensif. Je détestais les secrets de famille, ou du moins, je détestais qu’on m’en apprenne. J’aurais bien pu vivre deux éternités sans ce genre de révélation. Mais j’étais également soulagé que Ren soit entre de bonnes mains. Parce que je savais à présent que la force qui m’avait éloigné du lien était celle d’une alliée. Je n’en dis rien à Eïen, il était trop secoué par les souvenirs qu’il venait de raviver. Je ne comptais pas lui cacher que j’avais senti sa… fille à travers le lien. Mais pour l’heure, il était tout aussi bien qu’il l’ignore. Il se leva, attirant mon attention, et fit quelques pas dans ma direction, puis il posa un parchemin par terre, assez loin pour ne pas qu’il soit mouillé.

— N’en veux pas à Mirënwe d’avoir gardé le silence. J’ai cru remarquer que Ren a beaucoup d’affection pour lui.

En effet. Ren adorait ce petit serviteur de campagne et je l’appréciais également. Il était discret et pourtant présent quand on avait besoin de lui. C’était un bon serviteur, mais Ren avait trouvé en lui un ami précieux. Je ne tenais pas à me mettre mon petit compagnon à dos juste pour passer mes nerfs.

— Va rejoindre le roi, Consort, et sache que ton secret est également le mien.

Il inclina très légèrement la tête en signe de remerciement puis se dirigea vers la porte. Dire qu’il avait accouru dans le bassin pour me soutenir. Eïen, le consort qui n’avait jamais fait que me regarder de loin lorsque j’étais enfant. Je comprenais à présent la raison de cette distance. Il avait été le père d’une petite fille et il n’avait jamais pu se montrer paternel envers elle. Sans doute avait-il gardé ses distances car il souffrait de son passé, par pudeur et égard pour cette enfant qu’il n’avait pas pu aimer au grand jour. C’était tout à fait son genre.

Je restai encore un moment les pieds dans l’eau, puis ramassai la serviette et l’enroulai autour de mes hanches. Ma peau et mes cheveux étaient déjà secs, aussi n’eus-je aucun mal à enfiler un pantalon en cuir. Je ramassai le parchemin et défis le ruban rouge tout en rejoignant la chambre. Je n’avais pas envie de lire les mots de Ren, écrits de son écriture fine et légèrement bancale. Il écrivait assez mal, ce que je trouvais amusant. Il pouvait agir et parler comme un adulte, mais parfois, certains détails trahissaient son âge.

Je pris place devant la cheminée, tenant le parchemin dans une main…

* * *

Les mots de Ren tournaient en boucle dans ma tête. Ils hantaient mon esprit, m’empêchant de songer à tout autre chose que lui. Depuis qu’il m’était apparu dans la salle d’eau, je me sentais perturbé et dangereusement instable, en proie à une tension constante. J’avais mis plusieurs heures à comprendre que ces impressions ne venaient pas de moi. Elles se diffusaient à travers le lien qui m’unissait à Ren, me laissant impuissant et désarmé face à l’intensité de ce qu’il éprouvait. J’aurais dû me reposer, profiter d’une nuit de sommeil après tant de jours de privation, mais j’avais été incapable de relâcher mon attention une seule seconde.

La peur et l’incertitude me tenaillaient furieusement, ne me laissant aucun répit. Des sentiments qui m’étaient de plus en plus familiers depuis que mon compagnon m’avait tourné le dos. Toutefois, si je pouvais endurer ces émotions pénibles, je n’aimais pas que Ren en soit la victime. Qu’il se rende ainsi vulnérable, alors qu’il était loin de ma protection, me rendait fou de rage.

J’avais passé la journée entière sous cette torture constante, rejetant les audiences protocolaires ou les assignations administratives ordonnées par mon père. Je restais isolé dans mes appartements, conscient que la moindre contrariété me ferait basculer.

Mais alors que je peinais déjà à me contrôler, la nouvelle était tombée. Un Conseiller, proche du trône et soucieux de mon état, était venu à moi porteur d’une recommandation pour le moins inattendue. J’avais été à deux doigts de tuer le messager pour avoir délivré la parole du Conseil. J’avais toutefois décidé de relâcher ma colère sur mes appartements, essayant de chasser de mon esprit ce qui l’avait déclenchée, sans y parvenir.

La disparition de Ren avait soulevé des interrogations, je le savais, mais me faire cette proposition alors que mon compagnon n’avait disparu que depuis deux semaines ?! J’avais entendu dire que certains osaient ouvertement critiquer mon amant et que d’autres doutaient déjà de ma capacité à tenir la bride du pays dans le futur. Un prince incapable de contrôler son compagnon ne pouvait prétendre gouverner un pays tout entier.

Malgré tout, je n’avais pas pensé une seule seconde que le Conseil viendrait me trouver avec un plan aussi désespéré. Il était dans son droit de me le demander, mais dans pareille circonstance, il aurait mieux fait de s’abstenir. Ren ne s’était pas douté un instant du chaos politique qu’il laisserait derrière lui en me quittant.

Je n’avais pas la force de songer à tout cela pour le moment. Après avoir dépensé ma colère sur le mobilier, je me sentais terriblement las. J’approchai de la grande fenêtre, heureusement intacte. Elle avait été laissée ouverte depuis mon retour et Mirënwe y avait installé une chaise longue, tournée vers le domaine des Terres Blanches. Je regrettais presque de l’avoir agressé, il était bien utile et, contrairement à tous les autres, silencieux.

Épuisé, je m’allongeai sur le siège et perdis mon regard dans le lointain. La logique me disait bien que Ren n’apparaîtrait pas à l’horizon, mais je ne pouvais m’empêcher de surveiller la plaine comme un imbécile. Les confidences d’Eïen avaient tourné en boucle dans ma tête. Je songeais à toutes sortes de choses. D’autres auraient dit que je tuais le temps et ils n’auraient pas eu tout à fait tort.

L’attente était longue… L’envie d’agir, terriblement forte. Mais j’avais pris le parti de laisser Ren faire ce qu’il avait à faire. Ce qui ne retirait rien à mon envie de le chercher, de le trouver et de le ramener par la peau du cul jusqu’à cette chambre. Cependant, j’avais fini par comprendre ce qu’Eïen avait voulu m’expliquer. Ren devait faire certaines choses et il n’avait pas pu m’impliquer. En fin de compte, ce que je lui reprochais vraiment était d’avoir gardé ce fardeau pour lui seul.

Le sommeil me prit par surprise, me laissant un long moment entre rêve et réalité. À cet instant, j’étais plus proche de Ren que je ne l’étais durant tout le cycle de Wido. Peut-être que l’affinité que Ren avait acquise avec Jiirva lui permettait de mieux maîtriser son lien lorsque la nuit tombait. Je n’en avais pas grand-chose à foutre en fait. Ce qui comptait le plus était que je le sentais lui. Son odeur, sa présence et puis… Ce qui l’entourait aussi.

La chaleur d’un feu non loin… Deux personnes… Un sentiment de sécurité. L’odeur de nourriture. La sensation rêche d’une vieille couverture. Une peur, non, une angoisse au creux de mon ventre. Mais je ne suis pas seul. Ne pas être seul est rassurant… Un manque, un manque terrible me garde quelque part entre l’éveil et le sommeil profond. Il y a beaucoup de questions, beaucoup d’inconnues. La fatigue prend le dessus, mais je lutte, encore… Parce que tant de choses dépendent de moi. Parce que tant de questions sont encore sans réponse.

Par les Lunes, ne pouvait-il pas simplement se reposer ? Les questions viendraient d’elles-mêmes, les réponses également. Pour l’heure, il était épuisé… Mon Ren. Je caressai le lien qui nous unissait, si doucement qu’il ne le sentit pas. Ren était humain, peut-être ne pourrait-il jamais le sentir, le voir comme je le voyais moi. Cette magie faisait partie de moi, mais pas de lui. Le lien était bien présent, seulement lui n’en avait pas conscience. Il l’effleurait quand il pensait à moi, sans s’en rendre compte.

Je l’amenai lentement vers le sommeil, le tirant vers l’abîme des songes. Cela prit du temps, car je ne voulais pas qu’il s’aperçoive de ma présence. La douleur serait pour lui insupportable et je ne voulais pas être l’instigateur d’une quelconque souffrance. Jamais je ne serais celui qui le ferait souffrir. J’en avais fait le serment devant les Dieux, devant mon roi et devant mon peuple.

Je le sentis basculer dans l’inconscience, son esprit partit à la dérive, et parce que je me trouvais là, parce que je ne m’étais pas reculé assez rapidement… son esprit me trouva. Je m’extirpai aussi rapidement que possible de là où je me trouvais. Endroit immatériel, pont métaphysique qui nous reliait lui et moi. Seulement, comme un aimant, il me suivit, il suivit mes traces… Un papillon attiré vers la lumière.

— Qu’est-ce qui t’a pris, Ryhad ?

J’ouvris les yeux en sursaut, sentant sa présence. Il était aussi palpable que s’il avait été là en chair et en os. Et pourtant, je savais que ma main lui passerait au travers si, par malheur, je le touchais.

Ah, par Wido… Qu’il était triste et à la fois bon de le voir ! Juste le regarder, juste me gaver de son expression douloureuse. S’en voulait-il de m’avoir laissé ? Portait-il en lui cette culpabilité qui me rongeait moi-même ? Je l’avais laissé seul quelques heures et il m’avait échappé. Jamais je n’aurais dû le laisser seul. Il avait profité de la confiance que je lui portais pour disparaître. Que je comprenne pourquoi il l’avait fait ne me rendait pas l’acceptation plus facile.

Je me redressai, conscient que j’allais briser cet instant. Conscient qu’il en souffrirait et moi aussi. Déjà la douleur s’éveillait dans mon dos et probablement était-ce pareil pour lui. Mais il m’avait suivi, mon papillon… Je voulais m’approcher de lui, frôler ses ailes si fragiles quitte à les briser.

— Tu aurais dû m’en parler, Ren… Tu aurais dû…

Pas une seconde de répit…. La morsure fut rapide et foutrement douloureuse. Je vis l’image de Ren s’effacer et la rage me prit au cœur. Peut-être que si je le touchais, il resterait ici… Pouvais-je le ramener auprès de moi ainsi ? Ou ne serait-ce que douleur insupportable pour nous deux. Mais ne pas essayer aurait été plus insupportable encore. Alors je tendis le bras, m’avançant pour rattraper son image floue, incertaine. Comme mû par le même désir, il avança sa main… Mais il n’était ici qu’un fantôme que j’étais le seul à pouvoir contempler… Et sa main passa au travers de la mienne, sans consistance, sans chaleur…

— Ryhad !

La brûlure de mon dos devint intolérable. Je basculai en avant et tombait à genoux sur le dallage glacé. Je hurlai de douleur et de frustration, en voyant l’image de mon compagnon disparaître complètement…

Par tous les Dieux réunis ! Pourquoi ne pouvais-je pas être un îlot de paix et de repos pour lui ? Pourquoi ne pouvais-je le toucher ? Lui parler ? Prononcer simplement son nom ? Sans qu’une douleur aussi atroce ne nous ravage chacun !

— Ça suffit, Ryhaïgarhad !

— Ren !

L’appeler ne servait à rien. Il avait disparu et se trouvait sans doute en proie à la même tourmente que moi. Les bras de mon roi me soutenaient à présent, m’empêchant de basculer complètement. Ren avait-il autant de soutien de son côté ? Quelqu’un lui tenait-il la main tout le temps que durait ce supplice ?

— Allez ! Coupe le lien ! Tu vous fais souffrir tous les deux !

C’était presque un mot magique. Je relâchai le lien, me retirant dans mon propre corps et cessant de chercher à rejoindre le sien. La douleur cessa aussitôt d’aller crescendo… Mais elle ne disparut pas. Mon père me souleva comme si je ne pesais rien et me reposa sur le lit d’appoint. Il ramena la couverture, que j’avais abandonnée, sur mon corps éprouvé par le manque de sang et de nourriture. Puis il attendit comme moi que la douleur passe. Je serrai les dents, priant pour que la douleur de Ren soit moindre que la mienne. Ça n’aurait pas été juste qu’il en ressente autant que moi. Je pouvais endurer plus que lui, je pouvais survivre à plus douloureuse souffrance que celle-là. Mais pas lui.

— Par les Lunes, Ryhaïgarhad, tu ne dois pas chercher à le contacter de cette manière.

— Ce n’est pas moi, c’est lui qui me cherche dans son sommeil…

Je ne pouvais m’empêcher de sourire malgré la douleur qui vibrait encore le long de ma colonne vertébrale. J’en étais presque arrivé à aimer cette sensation pénible, annonciatrice de la présence de Ren.

— Tu peux choisir de l’ignorer.

— Et je ne le souhaite pas. Sous aucun prétexte.

En temps normal, mon père m’aurait sans doute traité d’imbécile et m’aurait fait de sérieuses remontrances. Que je sois adulte, et son héritier, ne l’empêchait jamais de me remettre à ma place. Mais là, il se contenta de soupirer, ce qui m’en dit long sur ce que les yeux de mon père voyaient en me regardant. J’avais perdu beaucoup de ma superbe depuis quelques jours et le goût des choses les plus simples m’avait tout bonnement quitté. Mon père n’ignorait rien du mal qui me rongeait et je le savais prêt à tout pour modifier cette situation.

— Ryhaïgarhad, je me dois d’insister quant à la proposition du conseil.

— Ne serait-ce pas plutôt ton idée, père ?

Je le soupçonnais de s’être torturé l’esprit ces derniers jours pour finir par déboucher sur cette idée… désespérée.

— En effet, mais le conseil a voté un assentiment. Cette situation ne peut pas s’éterniser. Tu as des obligations et des devoirs au-delà des audiences et de la surveillance des postes frontières.

— Et c’est aujourd’hui que tu viens me demander ça… Alors que Ren a disparu et qu’il n’a pas son mot à dire…

— Qu’il ne soit pas ici est plus une opportunité qu’autre chose. Il n’est pas certain que ton compagnon humain ait compris l’importance d’assurer ta descendance.

Je m’imaginais annoncer la nouvelle à Ren… J’imaginais la tête qu’il m’aurait faite en pareille situation. Oh, mon terrible compagnon n’aurait pas apprécié la nouvelle… Pas le moins du monde. Mais cela ne m’empêchait pas de voir cette option comme une trahison.

— Je ne concevrai pas d’enfant dans le dos de mon compagnon d’éternité, père… De plus, la tradition veut que le consort choisisse la partenaire, et non moi.

— Cette tradition est abolie depuis que je t’ai conçu sans demander l’avis de personne.

— Ah oui, j’oubliais l’histoire du grand Rydënhad, l’homme qui brisa les lois pour asseoir son pouvoir de roi… Je n’ai pas tant besoin d’asseoir le mien, père.

Encore une fois, en d’autres temps, il m’aurait probablement défié en duel ou envoyé dans quelque contrée lointaine pour que je redescende de mes sphères. Mais encore une fois, il se maîtrisa plus que je n’en étais moi-même capable. Il prenait beaucoup de précaution pour ne pas céder à la colère ; il avait sans doute plus peur pour moi que moi-même.

— Mais tu as besoin de reporter ton attention sur quelqu’un d’autre que Ren.

— Aucune femelle, même unique en ce monde, ne me détournera de Ren.

— Je ne parlais pas de la femelle.

Oh, ainsi il voulait – non, espérait – que la naissance d’un petit être serait une distraction au mal qui me rongeait… N’était-ce pas là une merveilleuse raison de concevoir ?

— Je ne donnerai pas naissance pour me consoler de ce que j’ai perdu.

— Ren te reviendra. Et l’enfant te permettra de combler la partie de toi qui se meurt en ce moment même. L’enfant remplira le trou béant qui t’habite, ce que Ren a laissé derrière lui sans s’en rendre compte.

Ainsi, mon petit Ren était encore fautif. Je détestais qu’on l’accuse de quoi que ce soit et, pourtant, tous le faisaient. À travers tout Infeijin, paysans, villageois, soldats… tous blâmaient mon consort et le rendaient responsable de mon état. Mais je me laissais moi-même dépérir… La faute était mienne. Je sentais bien à travers le lien, et à chaque fois que Ren me revenait en songe, que lui, mon humain, mon consort, ne se laissait pas aller ainsi. Bien entendu, parce qu’il était humain, il ne pouvait ressentir ce vide, ce manquement qui me privait d’envie et de raison d’avancer. Lui continuait sa route avec la détermination qui le caractérisait tant.

Peut-être était-il temps que je prenne exemple sur lui. Peut-être qu’il me fallait être aussi déterminé que lui à ma façon.

Prendre exemple sur un humain… Par les Lunes ! Combien de changements Ren allait-il encore engranger chez ceux qui l’entouraient ?

Je reportai mon attention sur mon père. Inflexible et toujours dans l’attente. Il me demandait beaucoup et il le savait bien. Jamais un enfant, un être vivant, n’aurait dû naître pour de si mauvaises raisons. Mon père en savait quelque chose. J’étais moi-même né pour des raisons politiques.

C’était là le fardeau des puissants… Le fardeau de ceux qui dirigent.

— Je vais y penser sérieusement, car j’aurai sans doute des exigences d’importance à formuler, si je me résigne à faire ce que tu me demandes.

De toute évidence, c’était plus qu’il n’en avait espéré. Il baissa les yeux un instant et un soupir de soulagement étouffé me parvint.

— Bien, je ferai le nécessaire lorsque tu seras prêt.

Ça, je n’en doutais absolument pas.

— Laisse-moi maintenant.

Il n’avait plus aucune raison de rester. Il le savait, mais malgré cela, je le vis hésiter avant de se relever et de lentement quitter la chambre en désordre. Je replongeai mon regard dans le lointain. Et mes pensées me ramenèrent automatiquement à Ren. Où qu’il se trouve et quoi qu’il fasse, il était vivant et assez en forme pour me contacter dans ses rêves. Il reviendrait, il me l’avait dit dans sa lettre. Je me souvenais du dernier paragraphe de celle-ci… J’en goûtais encore les mots…

« … Ryhad, je sais que vous m’aimez et je ne peux plus me voiler la face, ni me cacher derrière de fausses colères. Quand vous lirez ces mots, je serai déjà loin, mais sachez qu’aussi loin que je sois, mes sentiments resteront intacts. Je suis amoureux de vous, Ryhad, terriblement amoureux, encore une chose que je ne m’explique pas, mais qu’importe. Quand nous nous reverrons, je vous le dirai en face, en vous regardant droit dans les yeux, je le jure. »

Ce petit démon ne cesserait jamais de me tourmenter… Et étrangement, je n’en ressentis que du contentement. J’étais impatient de tenir son petit corps sous le mien et de contempler son regard fiévreux lorsqu’il me dirait ces mots promis… Ces mots qu’il me tardait tant d’entendre rouler sur sa langue lorsque enfin je le retrouverais.

Oui, il reviendrait et qu’importe le temps que cela lui prendrait… Il n’avait d’autre choix que de me revenir…

Joli papillon qui n’avait pas encore compris qu’il ne pouvait vivre sans sa lumière.

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MxM Bookmark

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MxM Bookmark © 2017, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © NATY SOROKINA

Suivi éditorial © Christine Gauzy-Svahn

Correction ©   Emmanuelle LEFRAY.

1

La tour d’Osiliar était bel et bien abandonnée, mais vraisemblablement pas depuis très longtemps. Les pierres de l’édifice tenaient fièrement debout sur le versant d’un col raide. Il avait commencé à pleuvoir des cordes, et l’orage qui grondait et berçait le ciel d’éclairs donnait à l’endroit un aspect encore plus sinistre. Après cinq jours de voyage éreintant à travers le désert renaissant du Sanctuaire et les terres hasardeuses d’Infeijin, j’étais bien incapable de dire ce qui me faisait le plus plaisir : que la tour soit en un seul morceau ou qu’un feu semble brûler à l’intérieur. Pour atteindre le col d’Osiliar, nous avions traversé des plaines désertes, des bois sombres et fortement peuplés en gibier, ce qui avait ravi Norhan. Il n’avait malheureusement pas eu le temps de s’adonner à de longues chasses, car nous avions pris du retard, mais il avait tout de même ramené quelques prises intéressantes.

Finalement, après une balade dans la neige, un chasseur croisé dans un désert et une course contre la montre dans des plaines humides, j’atteignais enfin le point de rendez-vous. J’allais pouvoir prendre du repos, dormir auprès d’un feu qui ne s’éteindrait pas sous les assauts de la pluie et j’allais surtout pouvoir retirer mes fringues trempées et mes bottes qui prenaient l’eau ! Mais plus encore, j’allais retrouver Vike. Je l’avais quittée depuis ce qui me semblait être une éternité.

Les lumières vacillantes qui s’échappaient des fenêtres et des fissures de la tour étaient assez engageantes. Pour l’atteindre, nous devions grimper une paroi rocheuse escarpée, rendue glissante par la pluie. Norhan avait repris forme humaine et insistait pour prendre les devants, m’assurant un passage sûr. De nous deux, j’étais le plus susceptible de survivre à une chute mortelle, mais mon compagnon de voyage avait plus d’endurance que moi et j’étais épuisé. Il s’était montré un partenaire efficace, mais malheureusement têtu comme une mule. Il m’avait obligé à faire des pauses trop longues, à manger trop souvent et à dormir trop longtemps. J’espérais que le temps que nous avions perdu n’avait pas causé de soucis à nos autres compagnons.

— Tu ne pouvais pas trouver un autre point de ralliement ?

J’attrapai la main de Norhan qui me tira sur une parcelle de roche plate d’un seul mouvement. Pour le coup, j’étais d’accord avec lui ; cet endroit était vraiment difficile d’accès et pas vraiment propice à une rencontre inter-espèces, mais bon…

— Devine qui a choisi le lieu…

Il leva les yeux au ciel au moment même où un éclair particulièrement lumineux le zébrait.

— Falaën !

— Tout juste !

Jamais je n’aurais dû la laisser choisir le point de rencontre. Bien entendu, trouver un lieu qui ne soit pas déjà occupé par l’armée d’Infeijin avait été une condition importante… Et nous avions croisé pas mal de troupes armées en traversant la frontière. Heureusement, aucun soldat ne nous avait repérés, et ici… Eh bien, ici il n’y avait personne et c’était compréhensible.

Caïn n’avait pas autant de difficultés à grimper, toutefois je ne me serais pas risqué à escalader la pente sur son dos. Le pauvre m’avait porté pendant tout le voyage sans broncher. Une chance qu’il soit si fort, et une chance que Norhan ait pu le relayer de temps à autre.

J’agrippai la prise suivante, passant devant Norhan, et cherchai une crevasse pour me hisser un peu plus haut encore. La tour n’était plus très loin, et nous aurions pu l’atteindre rapidement si Caïn ne m’avait pas convaincu de ne pas utiliser mes pouvoirs pour accélérer notre progression. Il voulait que je m’économise pour rencontrer le mage de Fraïnden et j’étais d’accord avec lui… En attendant, cette promenade de santé poussait mes capacités physiques dans leurs derniers retranchements.

Norhan m’aida en posant mon pied droit sur une prise alors que mes bras et mes jambes pulsaient de douleur et se faisaient de plus en plus faibles. Il ne restait qu’un effort ou deux avant d’atteindre le sommet, seulement je dus m’arrêter pour reprendre mon souffle. Je n’étais pas fait pour grimper ! Je pouvais courir autant que je le voulais, mais l’escalade, ce n’était pas pour moi !

— Pourquoi tu n’as pas pris la route, Ren ?

Je fus tellement surpris que j’en aurais lâché la paroi si Norhan ne m’avait pas fermement soutenu. Le lycae laissa échapper un grondement menaçant en direction du sommet du rocher. Je levai les yeux à mon tour ; je ne connaissais qu’une seule personne pour dire une chose pareille, aussi sensée et pourtant terriblement déroutante. Une seule personne qui aurait pu se trouver ici et qui aurait été une femme.

— Vike !

L’elfe aux cheveux ondoyants et au visage chaleureux et délicat était bel et bien là, et la voir me donna envie de pleurer. Elle était vivante ! Elle était vivante et elle allait bien. Depuis que nous nous étions séparés, je m’étais demandé si elle s’en sortirait toute seule. Je m’en étais voulu et je n’aurais pas pu me pardonner s’il lui était arrivé quelque chose. Mais ses grands yeux soulignés de longs cils étaient toujours les mêmes. Et son sourire me rappelait toujours autant la maison.

— Eh bien oui, Vike… Qui croyais-tu que ce serait ?

— Je ne sais pas. Aide-moi à grimper !

— Oh !

Elle tendit la main pour attraper mon avant-bras, mais Norhan poussa un autre grondement sourd et chassa l’elfe d’un geste agressif.

— Norhan, bon sang ! Vike est une amie !

— Non… C’est une elfe.

J’allais lui dire qu’il savait que Vike serait là ; je lui avais dit que s’il voulait se joindre à l’aventure, il devrait s’y faire. Toutefois, je n’eus pas le temps d’émettre le moindre commentaire. Vike désamorça la situation comme elle en avait l’habitude.

— Ren… Ne te retourne pas, mais il y a un loup méchamment craquant derrière toi.

Je sentis la main de Norhan se détendre sous l’effet de la surprise, ce qui me permit d’attraper la main de Vike.

— Tu m’aides à monter ?

— Évidemment !

Cette fois, Norhan la laissa faire, bien que je l’entende grommeler. Dès que je fus hissé au sommet, je passai mes bras autour de Vike et la serrai contre moi. Elle était trempée et ses cheveux collaient à mon visage, mais c’était elle… Je ne l’avais pas envoyée à la mort. Je me moquais bien qu’elle ait réussi à ramener un mage avec elle ou non. Je me rendais compte que ce qui comptait le plus, c’était qu’elle allait bien.

— Tu m’as manqué.

— Toi aussi, petit humain… Toi aussi.

Sentir son corps solide contre le mien était un sacré cadeau après cette folle ascension. Je n’étais pas près de faire de l’alpinisme ! Je relâchai mon étreinte juste à temps pour voir une grande ombre se détacher du seuil de la tour. Je le reconnus avant qu’il ne parle, et c’était également un plaisir de le retrouver.

— On pourrait peut-être passer aux retrouvailles à l’abri du déluge ?

Je me levai, laissant à Norhan et Caïn la place pour grimper à leur tour.

— Ça me fait plaisir de te revoir aussi, Kiyran.

Le Duc avait l’air en forme, lui aussi, et avait passé une cape dont il avait rabattu le capuchon pour se protéger de la pluie.

— Je sens que tes amis ne vont pas me plaire.

Je me tournai vers Norhan en souriant.

— Tu n’aimes personne, Norhan…

— Si, mais pas celui-là… Ni celui que je sens à l’intérieur de la tour. Elle…

Il se tourna vers Vike qui le regardait avec un immense sourire accueillant et chaleureux.

— Elle, je ne sais pas.

Ouais, je pouvais comprendre. Vike était assez particulière, mais j’étais persuadé que Norhan allait l’apprécier. En attendant, il m’avait promis de se montrer poli, ce qui était déjà pas mal. Je rejoignis Kiyran et lui rendis son accolade, content de le retrouver en un seul morceau… même si j’avais eu moins peur pour notre Duc que pour la princesse des elfes noirs.

Cela me fit penser que j’étais perdu au milieu d’une île nocturne, accompagné d’un prince, d’une princesse, d’un duc, d’un dieu et… Je supposai que la personne à l’intérieur de la tour était un mage. Ça commençait comme une blague pas drôle.

Kiyran indiqua un chemin boueux que je n’avais pas remarqué jusqu’ici.

— Ren, pourquoi ne pas avoir emprunté le sentier ?

Je jetai un regard exaspéré au Duc des Contées.

— Je te signale qu’il n’y avait pas de pancarte en bas de la crête pour l’indiquer.

Il fronça les sourcils et jeta un coup d’œil à la route en question. Elle était pentue, certes, mais ça aurait été beaucoup plus simple de passer par là.

— Des pancartes ? Rappelle-moi ça quand tout sera terminé… Je n’y avais jamais pensé.

Bien, si jamais j’échouais à gagner cette guerre et que j’y survivais, je pourrais toujours me reconvertir en ministre des ponts et chaussées… C’était rassurant.

— Viens, Ren, nous avons beaucoup de choses à nous dire.

Il me guida jusqu’à une porte dérobée dans la roche. J’entrai rapidement, soulagé de me mettre à l’abri de la pluie et de pouvoir me réchauffer, et me figeai sur le seuil. Je savais que Vike ne reviendrait pas seule de Fraïnden, toutefois je ne m’étais pas attendu à un garçon aussi jeune et au regard aussi innocent. Il était blond, un blond terriblement sombre, et son corps était aussi délicat que celui de Vike, bien qu’il fût plus petit qu’elle. Son visage dégageait une méfiance presque craintive et je me demandai un instant si Vike avait bien ramené un mage digne d’intérêt ou un novice envoyé en pâture aux lions.

Je m’écartai de la porte pour laisser Vike et Norhan se mettre à l’abri, et à la seconde où le prince des lycaes entra, la chaleur d’un pouvoir immense nous percuta de plein fouet. Je mis quelques secondes à comprendre que le pouvoir du mage n’était pas dirigé contre moi, et les grondements furieux de Norhan m’apprirent l’identité de la cible. Je frappai avec ma propre magie, puisant dans le pouvoir de Luta et de Shieran pour faire barrage à la puissance du garçon. Si son pouvoir était tiède, presque chaud, le mien était aussi froid que la tombe.

Je donnai l’équivalent d’une claque dans l’air et je sentis les chaînes tatouées sur mes bras grouiller sous ma peau. L’attention du mage se porta alors sur moi et je lus toute la curiosité du monde dans son regard.

— Maintenant, ça suffit !

Kiyran fit éclater sa propre magie et je ravalai la mienne dans un sursaut, tandis que le mage m’imitait, ravalant son pouvoir en douceur. Norhan s’était rapproché de moi et je sentais sa main sur mon épaule légèrement tremblante. Je me moquais bien de ce que pensait Kiyran, je comptais bien établir des règles et tout de suite. Je fixai mon regard sur le jeune mage, dont je n’étais pas précisément ravi de faire la connaissance.

— Si tu recommences un truc pareil, je ne me retiendrai pas.

Il parut tellement étonné que je le menace que je me demandai s’il se rendait compte qu’il avait brutalisé Norhan avec son pouvoir.

— Tu te battrais contre moi à cause d’un animal ?

Putain… C’était bien parti. Je sentis Norhan se crisper dans mon dos et posai immédiatement une main sur la sienne pour le calmer.

— Je me battrai contre quiconque s’attaque à mes alliés, et si tu considères Norhan et les siens comme des animaux, je ne saurais trop te conseiller de changer ton fusil d’épaule.

— Nous contrôlions les lycaes, bien avant que le mot indépendance ou liberté n’existe.

Ouais, dans le genre communication facile, c’était pas gagné.

— Dans ce cas, apprends.

— Ou tu me blesseras ?

Je pris une inspiration, ne souhaitant pas vraiment m’engager sur ce chemin, mais comprenant que certaines choses devaient être claires pour tout le monde.

— Ou je te tuerai.

Il m’observa un moment et je sentis tout le poids de son regard. Je ne baissai pas les yeux, ni ne me détournai. S’il ne me prenait pas au sérieux maintenant, alors notre alliance n’avait aucune chance de fonctionner.

Vike s’avança dans l’embrasure de la porte en soupirant. Elle semblait être à nouveau elle-même, du moins, pour un temps.

— Acqen, tu avais promis de bien te tenir !

Le garçon détourna son attention de moi et de Norhan et je crus le voir rougir, mais c’était peut-être la lueur du feu. Je m’approchai moi aussi de la chaleur des flammes. J’avais besoin de me sécher ; mes vêtements me collaient à la peau et mes cheveux dégoulinaient dans mon cou, ce qui était terriblement désagréable maintenant que je n’étais plus sous la pluie.

Après avoir convaincu Norhan de ne pas se dessaper au milieu de tout le monde et l’avoir persuadé de ne pas m’accompagner pendant que j’en faisais autant, je me retrouvai enfin au sec. Alors, seulement, je m’avançai vers le mage et lui tendis la main.

— Je ne sais pas ce que Vike t’a raconté, mais je pense qu’on devrait se présenter correctement. Je suis Ren.

Le garçon regarda ma main et, après un instant, inclina la tête plutôt que de me rendre mon geste.

— Acqen, Magister de la maison des Dorani, actuellement Seigneur des Castes et Gardien du Voile d’Utei.

Merde… Moi qui avais pris ce petit gars pour un novice ! Il avait autant de titres que Kiyran ou Norhan !

— La vache, c’est classe !

Bon, ça, ça m’avait échappé, et je m’attendais à tout, sauf à ce que le garçon se mette à rire aussi franchement. Non… Je ne pouvais pas apprécier les gens aussi facilement ! Non, ce n’était pas prudent ! Oh et puis merde… Il avait l’air assez spécial pour me plaire, quand il n’attaquait pas mes amis.

— On peut le dire, mais c’est surtout foutrement chiant par moments !

Je le regardai, stupéfait par son vocabulaire, par sa façon de parler…

— Tu parles comme moi.

— On a pas mal de portails vers le monde des humains à Fraïnden… J’ai passé beaucoup de temps à observer.

Ouais, on risquait de bien s’entendre tous les deux, s’il pouvait se retenir de faire chier Norhan. Et en parlant de ça… Il remit le couvert en déviant son regard vers le lycae.

— Est-ce que le loup t’appartient ?

Je jetai un coup d’œil à Norhan qui écoutait tout en faisant mine de manger tranquillement son repas.

— Non. Norhan n’appartient à personne, et franchement, j’éviterais de déconner si j’étais toi.

— Nous n’avons plus eu de familiers depuis des siècles, mais nous n’avons pas oublié ce que c’était de les avoir pour alliés.

Norhan balança un bout d’os dans le feu et jura.

— Comme esclaves, tu veux dire.

Acqen le regarda bien en face avant de baisser les yeux.

— Il y a eu quelques débordements…

Si le débordement en question consistait à avoir avili tout un peuple en esclavage… j’aurais plutôt appelé ça un raz de marée. Mais je n’allais pas chipoter. J’avais besoin de lui et j’avais besoin qu’il se montre diplomate. S’il connaissait le monde des humains, cela pourrait m’aider à communiquer avec lui. Dans le cas contraire… Eh bien, je pourrais toujours laisser Norhan lui taper dessus.

Vike me tendit une assiette sommaire, mais j’avais tellement faim que je me foutais bien de bouffer de l’écureuil ou un joli petit oiseau. Je mangeai, point barre. Mais je ne voulais pas perdre de temps, alors je reportai mon attention sur Acqen.

— Si tu es ici, c’est que tu comptes nous aider, toi et les tiens, n’est-ce pas ?

Le jeune mage – enfin, je n’étais pas certain qu’il soit aussi jeune qu’il en avait l’air – tourna la tête pour regarder Vike et son sourire se fit plus doux.

— Nous n’avions plus rencontré de véritable médium depuis des siècles… Encore une chose que nous avons perdue. Il nous a suffi de rejouer certaines visions et de consulter les souvenirs de Varikera pour comprendre qu’elle ne mentait ni n’hallucinait.

Au moins, Vike avait eu plus de facilité que moi à convaincre les mages.

— Donc Fraïnden se battra ?

Acqen secoua la tête et je sentis tout mon enthousiasme chuter dans mes talons.

— Il est impossible pour notre armée de quitter Fraïnden… Nos pouvoirs modifieraient probablement tout ce qu’ils toucheraient. Toutefois, je suis là, et ce sera suffisant.

— Comment peux-tu dire que ce sera suffisant ? Si des dizaines de mages débarquent de l’autre côté du Rideau, on sera fichus !

Acqen eut un sourire presque hautain et ramena un bout de bois dans le feu.

— Alors ça, tu vois, j’en doute. J’ai dit que les mages ne franchiraient pas la frontière de Fraïnden, pas qu’ils ne participeraient pas à cette guerre.

— Je ne suis pas sûr de comprendre.

— Un seul mage suffit à canaliser le pouvoir de centaines d’entre nous, s’il est assez puissant et assez discipliné pour le contrôler. Et devine quoi… Je suis assez puissant et discipliné pour ça.

— Tu veux dire qu’à travers toi, c’est le pouvoir de centaines de mages de Fraïnden qui sera à notre disposition ?

— C’est un peu plus compliqué que ça dans les faits, mais oui… Je pourrai jouer le rôle de réceptacle et faire autant de ravages que l’ensemble de mon clan, s’ils m’en donnent le pouvoir.

— Le feront-ils ?

Il haussa les épaules.

— Je ne serais pas là, si ce n’était pas le cas. Les visions de Varikera étaient très claires : soit nous combattons dans ta guerre, soit nous devrons mener la nôtre plus tard, sans alliés pour nous épauler.

Eh bien, Vike était une négociatrice beaucoup plus efficace que moi. Il faudrait que je pense à la remercier dignement un de ces jours. Pour ça et pour tout ce qu’elle avait fait pour moi.

— Bon… C’est déjà une bonne chose, mais il nous reste à régler le point le plus épineux.

Je ne voulais pas jouer à qui cache le mieux son jeu, alors je ne tournai pas autour du pot. Si Acqen était un peu comme moi, il apprécierait.

— Comment me transférer les pouvoirs d’Utei sans que je mette les pieds à Fraïnden ?

Acqen posa un regard acéré sur moi et je sentis que tout n’était pas raccord de son côté. Il était beaucoup plus vieux qu’il ne le laissait penser… infiniment plus vieux, et le regard qu’il posa sur moi, à cet instant, ne me trompa pas.

— Un pouvoir comme celui d’Utei se mérite et ne peut être contrôlé que si le réceptacle est assez fort pour le contenir. Je suis le Gardien du Voile d’Utei et je n’ai rien vu jusqu’à maintenant qui me pousse à croire que tu mérites ce don, Ren.

En voilà une autre, maintenant ! Comment voulait-il que je lui prouve un truc pareil ?

— J’ai déjà libéré Luta et Shieran… Si tu ne peux pas les sentir en moi, c’est que tu es moins un mage que je ne le suis.

Je n’étais pas aussi convaincant que Vike, je n’étais pas aussi diplomate que Kiyran, mais je n’étais certainement pas dénué de franc-parler et de répartie.

— Tu contrôles à peine les Dieux qui sont en toi. Ton corps humain est faible, et rajouter une puissance aussi brute qu’Utei à ta collection détruirait complètement ton corps de mortel.

Ce n’était donc pas un non catégorique et, pour une fois, mon humanité n’était pas mise en cause ; il mettait juste en avant les faiblesses de mon corps mortel. Ça, je pouvais le comprendre.

— Comment sais-tu que je suis à la limite ?

Je sentis l’attention de Kiyran revenir sur nous. Il nous écoutait bien depuis le début, mais il avait fait mine d’être occupé à autre chose pour nous laisser discuter. Apparemment, il avait changé d’avis.

— De quelle limite parles-tu, Ren ?

Norhan se chargea de répondre avant que je trouve quelque chose d’intelligent et de moins alarmant que : « je craque de l’intérieur ».

— Il s’est évanoui trois fois depuis notre départ du Domaine du Lac et son pouvoir lui a échappé si violemment que de la frontière à ici, on peut probablement nous suivre à la trace.

— Comment ça ?

Cette fois, je répondis.

— J’ai perdu le contrôle et Luta s’est déchaînée près de la frontière, il y a maintenant un pont végétal qui traverse la rivière séparant le Sanctuaire d’Infeijin. Plus loin, j’ai manqué de brûler la forêt que nous traversions après que Shieran m’a échappé… Ce genre de choses.

Je n’avais pas l’intention d’avouer qu’à la troisième chute, j’avais cru que mon corps allait se disloquer sous le pouvoir brûlant de Luta et Shieran réunis. Je n’étais qu’un humain, je ne pouvais pas résister à autant de pouvoir, je n’étais pas fait pour ça… Mais je n’avais pas d’autre choix.

Acqen reprit la conversation en main et j’en étais plutôt content, parce que les regards inquiets de Vike et ceux beaucoup plus alarmés de Kiyran étaient assez pénibles. Ce n’était pas comme si je voulais ce pouvoir ! Merde !

— Avant d’intégrer un nouveau Dieu, tu dois apprendre à maîtriser ceux qui sont en toi.

— Comment ? Si la résistance de mon corps mortel est le problème, je ne vois pas comment davantage de contrôle pourrait m’aider. Je finirai quand même en charpie, au bout du compte.

C’était un de ces moments où vous devinez ce qui va suivre et où vous n’aimez pas ça du tout. Acqen pointa Norhan d’un doigt fin et assena le coup final.

— Prends le loup comme familier. Lui résistera pour deux.

En voilà une autre, maintenant…

2

Je ne m’attendais certainement pas à ce que notre petit rassemblement tourne aussi rapidement au pugilat. À la seconde où Acqen avait lâché sa bombe, Norhan avait prétendu que c’était effectivement la meilleure solution. Là-dessus, Kiyran avait violemment réagi en défiant presque Norhan d’oser le proposer de nouveau. Vike essayait de calmer les esprits alors qu’Acqen remettait de l’huile sur le feu en défendant ses propos. J’ignorais pourquoi Kiyran était si opposé à l’idée que je fasse de Norhan mon familier mais, de toute façon, j’étais d’accord avec lui. Pas pour les mêmes raisons, ce qui m’intriguait beaucoup, mais au moins, j’avais un allié dans la bande. Enfin, sur ce sujet.

J’aurais sans doute dû essayer d’apaiser les choses, mais lorsque deux mâles dominants font le gros dos, le mieux encore pour les calmer, c’est la douche froide. Je déployai le pouvoir de Shieran à travers toute la tour. Je le sentis frapper mes compagnons, non comme une claque mais comme une véritable chape de plomb. Leur ardeur et leur colère se muèrent en un calme tout à fait factice propre au Dieu de l’Entre-Deux : un pouvoir froid, alors que les chaînes tatouées sur mes avant-bras étaient… brûlantes.

— Ça suffit ! Si nous ne sommes même pas capables de nous entendre et de discuter entre nous sans nous sauter à la gorge, alors je ne veux même pas envisager de rameuter vos armées ! Elles s’entre-tueront avant même que l’armée d’Hosgard ne franchisse le Rideau, et tout sera perdu !

Je me tournai vers Kiyran, furieux contre lui, même si je n’avais pas de raison particulière. Il était censé être le plus diplomate de nous tous !

— Arrête de me traiter comme une chasse gardée, Duc des Contées, je ne t’appartiens pas et je ferai ce que je dois !

Norhan parut trop content de ma réprimande et je m’en pris aussitôt à lui.

— Je t’ai dit que je ne ferais pas de toi mon familier. Je refuse de lier qui que ce soit d’autre à mon destin et de faire de toi un esclave.

— Je serais volontaire.

— Ce n’est pas une raison suffisante pour que je t’utilise comme de la chair à canon !

— Tu as toutes les raisons de le faire, Ren !

— Aucune raison qui soit valable pour moi ! Je ne serai pas comme ce double maléfique dans l’ombre qui n’a aucun scrupule à utiliser ceux qui l’entourent. Si j’étais comme ça… Alors je n’aurais pas de double maléfique dégoulinant de pouvoir ! Ce serait moi !

Il fallait qu’il comprenne. Je lui avais raconté ma vision, je lui avais dit ce que j’avais vu dans l’ombre. Il savait que ce qui m’effrayait le plus, c’était de devenir comme cette ombre de moi-même qui m’était apparue souillée de sombre pouvoir. Lui n’aurait pas hésité à utiliser un familier pour garantir sa puissance. Mais pas moi.

Je me tournai vers Acqen.

— Est-ce que tu peux m’aider à maintenir mes pouvoirs sous contrôle, le temps que nous trouvions une solution pour que je puisse intégrer Utei sans me désintégrer ?

— Oui. Je peux faire ça.

— Parfait !

Taper une crise de nerfs devant ses futurs alliés… c’était fait. Au moins, le calme était revenu et personne ne semblait vouloir discuter mes ordres. Bien ! Autant jouer de mon avantage.

— Je ne veux plus entendre un mot au sujet des familiers, de mon corps qui craque ou d’intégrer Utei pour le moment. Je me rends bien compte que je ne pourrai pas résister longtemps comme ça et on trouvera une solution…

Je posai les yeux sur Norhan qui n’était toujours pas convaincu, mais qui au moins écoutait sérieusement.

— Mais pas en t’utilisant comme une vulgaire chose jetable. Tu es mon ami, Norhan, et on n’utilise pas ses amis même quand ça arrange tout le monde.

Le loup soupira et balança le reste d’un os pas complètement dévoré dans les braises.

— Tu sais bien que je ne vois pas les choses sous cet angle. Devenir ton familier serait un honneur pour moi.

— Et ça pourrait aussi te coûter la vie.

Il avait fini par tout me dire à ce sujet. Et j’étais encore plus résolu à refuser son offre que lorsqu’il me l’avait demandé la première fois. En le prenant pour familier, il pourrait subir les dégâts physiques que m’infligerait ma magie, il résisterait pour moi, mais si je poussais trop loin, il serait également le premier à mourir. Et ça, c’était hors de question.

— Quand on sait ce qu’on gagne, on sait aussi quel sacrifice en vaut la peine.

Je sentis le monde vaciller comme si, d’un coup, ma tension descendait en chute libre jusque dans mes talons. Je fronçai les sourcils en regardant Norhan de travers. J’avais déjà entendu ça quelque part… Je savais que je l’avais déjà entendu.

— Qu’est-ce que tu viens de dire…?

Il ne répéta pas, mais dans un coin de ma tête, une voix que je ne connaissais pas répondit à ma demande.

« Si tu choisis ton combat, alors tu sais quel sacrifice vaut la peine de le remporter. »

J’eus à peine le temps de sentir des larmes couler de mes yeux avant que le monde vire aux ténèbres.

***

Je commençais à avoir l’habitude de perdre connaissance subitement… Par contre, je n’avais pas l’habitude de reprendre connaissance fermement planté sur mes pieds et enserré dans des bras solides. Pas plus qu’en me faisant embrasser !

J’ouvris les yeux pour découvrir qu’Acqen me tenait contre lui d’une main dans le dos alors que l’autre soutenait ma tête au niveau de la nuque. Il avait les yeux ouverts, et je plongeai aussitôt dans un océan d’un bleu éclatant et profond qui envahit tout mon champ de vision. Ce qui ne me fit pas oublier que ses lèvres étaient posées sur les miennes et qu’il semblait aspirer mon énergie par ma bouche…

Il engloutissait littéralement mon surplus de pouvoir en le puisant directement à la source. Je n’aimais pas sa méthode, et je l’aurais repoussé si cela n’avait pas été aussi bon. J’avais bouclé mes pouvoirs derrière une porte solide depuis que nous avions quitté le Domaine du Lac. Cela avait été difficile et je m’étais senti faible, fébrile et fourbu. Mes jambes avaient rechigné à avancer, chaque pas devenant un véritable supplice. J’étais tombé dans les vapes, me réveillant perclus de courbatures et nauséeux. J’avais eu l’impression à chaque instant que mon corps allait se percer de centaines de petits trous d’où s’échapperait le pouvoir de Shieran et de Luta.

Mais là… Acqen aspirait cet excès ; ce n’était que temporaire, mais pour cette accalmie, j’étais prêt à l’embrasser jusqu’à plus soif. Ce que je fis, plus par désespoir et besoin de soulagement que par envie. Je passai mes bras autour de lui de peur qu’il ne s’écarte trop vite à mon goût et je pris ses lèvres des miennes. Il parut surpris par mon entrain, mais après un instant d’hésitation, il ferma les yeux et joua avec mes lèvres comme je jouais avec les siennes, tout en continuant à avaler goulûment mon pouvoir.

C’était une impression de légèreté et d’euphorie presque trop délicieuse pour que l’on s’arrête, mais je ne devais pas me laisser vider complètement. Acqen avait réussi à stabiliser mon énergie en pompant le trop-plein qui me faisait souffrir, mais je ne pouvais pas me permettre de le laisser pousser trop loin son repas magique. À regret, j’écartai mon visage du sien sans pour autant le lâcher et lorsqu’il rouvrit les yeux pour me regarder, ce fut pour m’offrir le sourire le plus éclatant et le plus heureux du monde.

— Tu es délicieux…

Je savais qu’il ne parlait pas du baiser lui-même, mais du pouvoir qu’il avait goûté.

— C’est le pouvoir de Luta et de Shieran.

Il secoua la tête, faisant danser ses cheveux blonds dont l’ondulation rappelait de légères vagues.

— Non… C’est toi. Tu as le goût du vent. Si pur, si insaisissable. Je n’avais jamais rien goûté de tel.

Je lui souris, parce que ne pas répondre à son sourire heureux était presque impossible. Je ne l’aurais pas décrit comme ça au premier coup d’œil, mais Acqen était quelqu’un de solaire. Il souriait, vous souriiez aussi, il disait « saute » et vous sautiez… Du moins, c’était l’impression qu’il me laissait, mais c’était peut-être parce qu’une partie de mon pouvoir était en lui. Ce qui me fit remarquer que…

— Tu es ivre ?!

Il se mit à rire.

— Oui ! C’est certain…

Je réalisai alors que nous nous trouvions dans un cercle lumineux assez large et que nos autres compagnons en étaient exclus. Je croisai le regard furieux de Norhan, celui beaucoup plus circonspect de Kiyran et le sourire paisible de Vike. Elle savait qu’Acqen m’avait tiré d’une mauvaise pente.

— Comment as-tu fait ça ? Je ne me suis plus senti aussi bien depuis des semaines…

Je me sentais léger, détendu et assez bien pour courir un marathon. Acqen haussa les épaules et se laissa glisser contre moi, me serrant toujours contre lui. Je le soutins pour éviter qu’il tombe, mais il n’en avait pas vraiment besoin. Il était juste… enivré.

— C’est comme ça qu’on empêche les jeunes mages de se retrouver engloutis par leur propre don. Au début, les mages qui n’ont pas suffisamment de résistance prennent beaucoup de risques, parce que leur magie grandit beaucoup plus rapidement que leur maîtrise et leur contrôle. Tu es pareil à un mage nouveau-né qui aurait plus de pouvoir que tous nos anciens réunis.

Le cercle lumineux commençait à disparaître et je sus que Kiyran et Norhan n’allaient pas tarder à nous tomber dessus.

— C’est un miracle que tu ne sois pas déjà mort.

Oui… ça je le savais. Je l’avais senti ces derniers jours. Dans ma chair et dans ma tête, je l’avais senti. Comme si mon cœur était trop vieux pour continuer de pomper mon sang correctement, comme si mes poumons étaient encrassés et m’empêchaient de respirer pleinement, comme si le monde tournait trop vide autour de moi. Une large main se posa sur l’épaule d’Acqen et je levai les yeux vers Kiyran en secouant la tête pour lui dire, sans un mot, de ne pas se montrer brusque.

— Il vient de nous donner un sursis…

— Il t’a sauté dessus au moment même où ton pouvoir t’échappait…

— Ça va aller maintenant, ça va même aller beaucoup mieux.

Acqen releva la tête de mon épaule, le regard encore perdu dans tout le pouvoir qu’il avait ingurgité.

— Qu’est-ce qui a déclenché la crise ?

Je le regardai, surpris. Je ne me souvenais pas vraiment des minutes précédant la crise, comme à chaque fois que c’était arrivé, d’ailleurs.

— Je ne sais pas. Il n’y a pas forcément de déclencheur.

— Il y a toujours un déclencheur.

Je haussai les épaules ; ce n’était pas la seule chose dont je ne me souvenais pas. Ma mémoire était une véritable passoire et je commençais à avoir l’habitude de ne pas me rappeler de choses importantes. Enfin, je comptais bien retrouver la mémoire… En attendant, si Acqen pouvait limiter les dégâts, je m’en contenterais.

— Combien de fois peux-tu faire ce que tu as fait à l’instant ?

Il haussa les épaules et se laissa partir en arrière, s’appuyant contre Kiyran qui le soutint sans difficulté. Mais le mage ne m’avait pas complètement lâché ; il avait attrapé ma main et, sans savoir pourquoi, je n’étais pas pressé de la retirer.

— Autant de fois que nécessaire tant que ton pouvoir ne déborde pas trop vite. Je redistribue l’énergie aux membres de mon clan en ce moment même… J’irai mieux dans quelques heures. Juste le temps de me stabiliser, et je pourrai recommencer.

Bon sang ! Ces mages étaient drôlement impressionnants et, pour le coup, vraiment utiles. Même si l’état d’Acqen me faisait douter qu’il se remette aussi rapidement. Pour l’instant, il était ivre de pouvoir et… parfaitement inutile. Je demandai à Kiyran de l’aider à s’asseoir près du feu, mais le mage ne me lâcha pas la main.

— Reste…

— Je ne vais nulle part.

Il sourit à nouveau et je décidai de m’asseoir à ses côtés. Il se colla à moi, sa main dans la mienne, et même si je n’avais pas l’habitude d’une telle proximité, j’appréciai celle d’Acqen.

— C’est parce que ton pouvoir est en moi… Jusqu’à ce que je le redistribue complètement, tu auras l’impression que je suis une extension de toi.

— C’est pareil pour toi ?

Il hocha rapidement la tête en prenant la gourde que lui tendait Vike.

— Oui oui…

— Et ça ne te dérange pas ?

— Tu rigoles ? J’adore ça, et puis…

Il leva ses yeux vitreux, merveilleusement beaux et lumineux, derrière lesquels je pouvais voir onduler un pouvoir énorme.

— T’embrasses plutôt bien pour un humain.

Incapable de m’en empêcher, je rougis et détournai la tête en posant mon coude sur mon genou. Est-ce que je pouvais rencontrer une nouvelle espèce sans rouler une pelle à son représentant direct ? Aävardan m’avait embrassé de force, Norhan également et Acqen venait de s’ajouter à la liste ! J’étais presque étonné que Kiyran n’ait pas non plus essayé, mais le Duc tenait toujours ses distances… Heureusement pour moi, parce que mon carnet de bal était plein !

Norhan reprit sa place et la tension de ce petit moment de crise s’apaisa peu à peu. Quelques minutes plus tard, Acqen dormait contre mon épaule, complètement hors service. Kiyran était toujours bien réveillé et Norhan également. Quant à Vike, elle somnolait la tête sur mes jambes. Ainsi entouré, je me sentais plutôt bien, parce que ni Vike, ni Acqen n’étaient des dominants.

Je racontai à Kiyran ce qui s’était passé au Domaine du Lac et j’eus le plaisir de le voir abasourdi et presque incrédule quand je lui relatai l’épisode de l’incendie du cimetière et la libération de Lyhanon. Quant au retour à la vie du Sanctuaire, il en fut sceptique, mais Norhan prit le relais et lui raconta comment la vie avait repris ses droits autour du Domaine du Lac. J’étais encore surpris moi-même d’avoir vu les Terres Stériles reprendre vie un peu partout et lentement. Je pouvais comprendre que Kiyran ait du mal à y croire… Il fallait le voir de ses yeux pour l’admettre. Mais ce qui était certain, c’est que Lyhanon et les siens attendaient à présent mon ordre pour avancer jusqu’au rideau d’Hosgard et qu’ils seraient nos alliés. Restait à savoir s’ils seraient les derniers à se joindre à nous ou si le Duc des Contées était parvenu à d’aussi bons résultats que Vike et moi.

— Je n’ai pas pu rencontrer Alderian à Draïnin.

— Il a refusé de te recevoir ?

Si Kiyran avait abandonné si facilement, j’étais déçu ! J’avais espéré qu’il ait assez d’importance dans la hiérarchie pour obtenir une audience sans problème.

— Non, le roi de Draïne n’était pas présent, ni lui, ni ses principaux généraux et une partie de son conseil personnel.

Merde ! Si je devais commencer par chercher Alderian à travers tout le territoire de Draïne, c’était foutu d’avance ! Je n’avais pas autant de temps à perdre.

— Tu as une idée d’où il aurait pu se rendre ?

Kiyran eut un sourire entendu et je fus un peu rassuré. Par contre, la nouvelle ne me plut qu’à moitié.

— D’après ce que j’ai pu comprendre, je me suis fait doubler par mon propre roi. Les rumeurs te concernant, venues de Jayara’Vane, n’ont pas tardé à atteindre Ferin. Je dirais que Rydënhad a décidé de prendre les devants… Il a invité Alderian et une partie de sa cour à le rejoindre.

Je fronçai les sourcils, un peu étonné par la nouvelle, parce que ce n’était pas une mauvaise chose. Je pouvais faire d’une pierre deux coups.

— Ton roi fait de sacrés efforts politiques, là…

D’après Falaën, j’avais cru comprendre que Rydënhad n’avait rien d’un homme facilitant les choses et que Draïne et Infeijin s’affrontaient fréquemment dans des guerres de territoires. Je ne m’attendais pas vraiment à ce qu’il se montre prévenant et me facilite les choses. Mais Kiyran me détrompa en souriant devant mon air dubitatif.

— Oh, je ne crois pas que l’idée vienne de Rydënhad… À vrai dire, j’en suis même certain. Ça ressemble davantage à un coup de mon neveu.

Je haussai les épaules.

— De qui que vienne l’idée, il nous a enlevé une sacrée épine du pied. Reste à savoir ce qu’il conviendra de faire pour récupérer le pouvoir de leur Dieu.

— Les Draïniens vénèrent Shanma. Et d’après ce qu’ils ont bien voulu me dire, je crois qu’Alderian a emporté avec lui l’épée du Destin, qui est le symbole et la relique de leur culte. S’il y a bien un objet magique à Draïne, c’est cette épée et Alderian le sait… Il ne te la cédera pas facilement, mais au moins, il l’aura avec lui.

— L’épée ne lui appartient pas, pas plus que Luta ou Shieran n’appartenaient vraiment aux Terres Blanches et au Sanctuaire.

— Je suis d’accord avec toi, Ren. Mais Alderian risque de ne pas voir les choses sous cet angle. Cette épée appartient à sa famille depuis le début de sa lignée… Il ne sera pas aisé de le convaincre de te la céder.

— Je ne déclencherai pas une guerre pour en stopper une autre… mais il me faudra cette épée.

Il hocha la tête pour marquer son approbation.

— Je t’aiderai à négocier un arrangement qui pourra satisfaire Alderian et les siens, mais très franchement, ce ne sera pas facile.

De toute façon, la facilité, c’était pas mon truc.

Je baissai les yeux sur Vike et passai une main dans ses cheveux soyeux. J’étais heureux de voir la fin du voyage approcher, toutefois, j’avais encore une question à lui poser à elle. Je n’avais peut-être plus de marque dans le dos traçant les lettres du nom de l’homme à qui j’étais lié, cependant, elle devait l’avoir vue lorsque celle-ci était encore nette. Je voulais lui poser la question, mais pas devant témoin. Je ne savais pas ce que Kiyran ferait de ce genre d’information ; ni lui, ni Norhan ne devaient savoir pour le moment…

Je devais donc attendre la bonne occasion.

— Le mage ne me plaît pas.

Je souris à Norhan sans pouvoir m’en empêcher.

— Tu détesterais toute personne me roulant un patin, Norhan.

Il bougonna une réponse qui devait être à la fois due à la vérité et au fait qu’il ne savait absolument pas ce qu’était un roulage de patin…

J’étais content de voir tout le monde réuni et, posant les yeux sur Acqen, je me dis que le Destin était forcément de mon côté.

Restait à savoir pour combien de temps.

Et s’il serait toujours à nos côtés à Ferin.

***

Le lendemain, Acqen était de nouveau lui-même. Du moins, suffisamment pour ne plus ressentir la nécessité de me tenir la main. Toutefois, il restait assez proche, parce que mon pouvoir l’attirait comme la lumière un papillon. En tout cas, c’est ce qu’il prétendait et je ne m’y connaissais pas assez pour dire le contraire.

Acqen m’avait vraiment enlevé une énorme épine du pied, ce qui n’était pas peu dire. Étrangement, je me sentais aussi à l’aise avec lui qu’avec Vike, comme si une partie de moi le reconnaissait alors que je ne l’avais jamais rencontré. Je lui parlais facilement et il ne semblait rien attendre de particulier de moi. Oh, il avait adoré notre échange de la veille, mais pas parce que nous nous étions embrassés… Juste parce qu’il avait récupéré une énergie folle et que ça l’avait complètement grisé.

Une relation avec moi ne l’intéressait pas… pas plus que ça n’intéressait Vike. Par contre, je me méfiais un peu de Norhan et de Kiyran, surtout de ce dernier en fait, parce que je ne connaissais pas ses intentions. Il m’aidait depuis que je l’avais rencontré et il aurait eu mille occasions de me trahir, pourtant, il ne l’avait pas fait. Alors malgré moi, je me demandais ce qui me valait une telle fidélité.

On dit qu’à cheval donné, on ne regarde pas les dents… Dans mon cas, si je devais traverser la moitié de l’Île avec ledit cheval, je comptais bien vérifier sa dentition de près.

Kiyran, Vike et Acqen avaient des montures à leur disposition ; je décidai donc de soulager Caïn de mon poids, même s’il prétendait qu’il le sentait à peine. Je voyageai donc avec Vike pour ne pas déclencher une nouvelle dispute entre Kiyran et Norhan. De toute évidence, aucun d’eux n’avait de griefs contre elle, et Acqen se tenait joyeusement à l’écart des deux mâles.

Nous avions convenu d’éviter les routes et les villages pour ne pas tomber sur la garde royale ou une patrouille. D’après Kiyran, il nous faudrait quatre jours de voyage pour arriver jusqu’à Ferin. Il comptait récupérer des chevaux frais en cours de route, ce qui nous ferait peut-être gagner du temps si nous ne faisions pas de mauvaise rencontre.

Pour ce qui était d’Infeijin, je devais reconnaître que c’était un beau territoire. Il avait cessé de pleuvoir durant la nuit et même si les plaines que nous traversions étaient détrempées, elles étaient praticables. Il ne faisait pas aussi froid que je m’y étais attendu après un orage et je trouvais même notre progression agréable.

Au terme de notre première journée de chevauchée, Kiyran et Vike nous laissèrent pour se rendre au village le plus proche et en revinrent avec des montures achetées avec l’or du Duc. Cela nous permit d’avancer beaucoup plus rapidement et, à la fin du deuxième jour, Kiyran m’apprit que nous arriverions à Ferin dès le lendemain. Une bonne nouvelle, donc. En attendant, je passais sans doute ma dernière nuit à la belle étoile avant un long moment et je n’étais pas certain de l’apprécier.

***

— Tu t’y prends comme une brute !

— Désolé, j’ai jamais fait ça avant…

— Tu dois y aller en douceur, par petites touches.

— Je voudrais bien t’y voir !

— Si tu veux.

Je sentis le pouvoir d’Acqen serpenter sur ma peau comme une caresse délicate, si délicate que je manquai de la confondre avec le vent. Puis la magie se focalisa sur sa cible et des dizaines de brindilles s’élevèrent avec lenteur autour du mage. Ça n’avait pas l’air difficile en soi, parce que les brindilles n’étaient pas lourdes… Toutefois, il ne s’agissait pas d’une démonstration de force, mais de contrôle.

Vike, assise près de nous, attrapa une branche dans les airs et la cassa en deux.

— Imagine que tu ramasses quelque chose de fragile et délicat que tu ne veux surtout pas briser comme… un œuf.

Un œuf ? Oui, je voyais l’idée, seulement je n’étais pas certain que cela aiderait. Acqen n’avait même pas besoin de réfléchir pour soulever les brindilles, mais moi… Dès que j’essayais, la brindille se brisait en mille morceaux. Quand elle ne se désintégrait pas, tout simplement…

Je repris mon exercice depuis le début, me concentrant sur une seule brindille et essayant de la soulever délicatement en utilisant ma magie. Ça demandait beaucoup plus de concentration et d’effort que ce que Kiyran m’avait enseigné avant que nous ne pénétrions en Terres Stériles. Je ne devais utiliser qu’une infime partie d’énergie et, invariablement, le pouvoir de Luta et de Shieran déboulait comme un troupeau et dégommait ma brindille plutôt que de la soulever.

Pense à un œuf… pense à un œuf…

La brindille bougea légèrement, tremblotant sur le sol, et j’y mis davantage de concentration. Encore un peu, un tout petit peu… La brindille se brisa en infimes petits morceaux.

— Merde !

Vike éclata d’un rire joyeux et je crus même entendre Caïn pousser un râle amusé alors qu’Acqen souriait.

— Je ne suis pas doué, c’est ça ?

— Je dirais « pas subtil ». Les enfants en bas âge y arrivent très facilement à Fraïnden.

— Si j’étais né à Fraïnden, je serais probablement un nouveau-né, alors…

Mon âge n’aidait pas, mais les faits étaient là. Si j’étais né dans ce monde, à moins de vingt ans, je n’aurais pas été plus âgé qu’un très jeune enfant.

J’allais demander à Acqen de remettre le couvert avec sa fichue brindille quand des bruits de pas précipités nous firent lever la tête. Norhan et Kiyran surgirent à toute vitesse des fourrés ; ils étaient partis chasser ensemble, ce que je trouvais assez sympa en soi. De toute évidence, ils étaient devenus les proies, mais… de quoi ? Kiyran jeta son arc au sol et posa la main sur le fourreau de son épée pendant que Norhan écrasait les braises du feu que nous avions allumé.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Kiyran avait l’air assez ennuyé, quant à Norhan, ses yeux brillaient d’une lueur animale.

— Des soldats en patrouille, ils ont repéré le lycae et nous ont pris en chasse.

— Pourquoi ne pas leur avoir dit que tu étais un Duc ? C’est ton Royaume quand même et…

— Ren, planque-toi ! Je n’aurai pas le temps de dire un mot, ils vont essayer de tuer Norhan à vue ! Pour eux, un lycae n’a rien à faire sur ces terres.

J’entendais déjà le bruit des sabots qui battaient le sol. Acqen et Vike me soulevèrent presque du sol pour m’entraîner dans les fourrés un peu plus loin. Caïn nous emboîta le pas rapidement, prenant une forme plus petite et plus discrète pour se planquer avec nous.

Puis, apparue des arbres et des bosquets, une charge de cavalerie déferla sur notre campement.

3

Je regardai, horrifié et désireux d’en découdre, les cavaliers encercler Kiyran et Norhan… Plus particulièrement Norhan, en fait, qui était à deux doigts de se transformer, alors que le Duc des Contées essayait de se faire entendre et reconnaître par-dessus le tumulte des ordres des soldats et des sabots des chevaux. L’un des soldats frappa Norhan de son bouclier sans parvenir à le faire tomber. Une seconde plus tard, Kiyran se trouvait au côté du lycae et tirait son épée. Je ne me serais jamais attendu à voir le Duc protéger le loup, et pourtant, c’était bel et bien son intention. Il fit reculer Norhan au centre du cercle de plus en plus étroit et, dans la foulée, attrapa les rênes de l’une des montures, tirant si fermement vers le bas que le cheval fut contraint de sortir du rang, pilant sec devant le Duc. Puis, d’un geste rapide, il saisit le soldat déséquilibré et le jeta au sol avant de lui planter sa lame sous la gorge.

— Je suis Kiyran, Duc des Contées, Commandant de l’Élite et frère de la Couronne de Ferin ! Baissez vos armes ou apprêtez-vous à mourir pour faits de haute trahison !

Sa voix forte passa par-dessus le bruit des sabots et les hennissements des chevaux. Les soldats cessèrent toute manœuvre d’encerclement en tirant la bride à leurs montures. Pour le coup, Kiyran m’impressionnait énormément ; je n’avais jamais entendu quelqu’un s’exprimer avec une telle autorité. Ses yeux brillaient comme deux lanternes rouge sang et son épée était si proche du cou du soldat que je me demandai s’il n’allait pas le tuer pour la forme.

L’un des guerriers s’écarta du cercle et retira son casque rapidement.

— Seigneur Kiyran ? Que faites-vous là à camper à quelques lieues à peine de Ferin ?

Kiyran éloigna son épée du cou du soldat, mais ne la rengaina pas dans son fourreau. À la place, il fusilla le soldat du regard.

— Cesna, le jour où je devrai expliquer mes faits et gestes devant un chien de la Garde d’Alderian n’est pas encore arrivé.

Bon… au temps pour la diplomatie, bravo Kiyran ! Le soldat ne sembla pas s’en offusquer, il sembla même gêné, et il y avait de quoi. Si ce type faisait partie de la cour d’Alderian, alors il n’avait pas intérêt à vexer le frère du roi d’Infeijin. Ça sentait l’incident diplomatique à plein nez !

— Pardon, Seigneur, personne ne nous a annoncé votre retour et… nous espérions que vous ne reviendriez pas seul.

Le soldat montra d’un signe de tête Norhan, qui se contrôlait admirablement bien. S’il s’était transformé dans la foulée, je n’aurais pas donné cher de la peau des soldats. Heureusement qu’il avait gardé son calme… et qu’on l’avait à moitié assommé, sans doute.

— Du moins, ce n’est pas ça que nous attendions.

Norhan poussa un grondement plus animal qu’humain et je me dis que j’avais peut-être trop misé sur son self-control.

— Cesna, tu viens d’agresser ouvertement l’un des princes du Bellegard en mission officielle et sous la protection d’un passe-droit. Je n’en rajouterais pas si j’étais toi.

Le soldat chancela un peu sur son cheval et je me rendis alors compte de sa jeunesse. Il avait l’air d’un jeune homme tout juste sorti de l’adolescence. Je trouvais étonnant qu’il soit déjà aux commandes d’une troupe. C’était sans doute sa jeunesse qui le faisait hésiter à ce point, et qui aidait Kiyran à faire valoir son autorité. Le soldat descendit de cheval et, prudemment, s’approcha de Norhan. Je n’aurais pas fait ça à sa place…

— Je suis désolé d’avoir attaqué une Altesse et je ne…

— Je ne suis pas une Altesse, gamin, économise ta salive et tes courbettes pour ceux que ça intéresse.

Je ne pus m’empêcher de sourire… ça, c’était mon loup !

Le soldat recula d’un pas et revint porter son attention sur Kiyran.

— Seigneur, les ordres de notre roi sont clairs, tout étranger trouvé à proximité de Ferin doit lui être amené indemne quelle que soit son espèce. Nous ne faisions qu’obéir aux ordres.

— Selon toi, soldat, est-ce vraiment le roi de Draïne qui commande ici à Ferin ? Est-ce que ton roi aurait remplacé le mien en mon absence ? Et quand bien même, dois-je t’apprendre la signification du mot « indemne » ?

Le soldat était au quatrième dessous et ne semblait pas capable de répliquer. Kiyran avait soulevé plusieurs incohérences dans les ordres d’Alderian. Je trouvais effectivement étrange que des soldats de Draïne patrouillent ainsi autour de Ferin… Falaën m’avait décrit le roi Rydënhad comme un monarque implacable qui tenait son Royaume d’une main de fer. Je ne voyais pas un homme pareil autoriser un roi en visite à faire circuler ses hommes par tous côtés.

— Assommer un prince est une bien mauvaise façon de le conduire indemne auprès d’un roi. Je ne sais pas pour Alderian, mais je connais bien assez Rydënhad pour savoir qu’il y verrait une grande différence.

— J’ignorais que le lycae était de sang royal, et il s’est enfui… Il détient peut-être des informations sur la petite Excellence.

Oh ! Le fameux amant du neveu de Kiyran... Falaën m’avait parlé de cette chasse à l’homme pour la survie du Prince de Ferin. De toute évidence, le bonhomme s’était fait la malle plus loin qu’ils ne le pensaient. Je songeai brièvement que moi aussi je cherchais quelqu’un… mais si j’avais été l’amant du Prince de Ferin, le Duc me l’aurait déjà fait remarquer.

— Kiyran, de quoi parlent-ils ?

J’avais complètement oublié de mettre Norhan au courant, et lui n’avait pas d’espions ni de messagers pour lui porter les nouvelles du monde depuis sa terre désolée.

— Infeijin a perdu son Consort Princier, il y a plus d’un cycle de ça. Le royaume est toujours à sa recherche.

Norhan haussa les sourcils, surpris, et un sourire sauvage éclaira son visage.

— Pas malin, ton neveu, d’avoir laissé échapper son affilié.

Kiyran le fusilla du regard et tous les hommes de la garde se firent nerveux. Pas malin, Norhan, de frapper le lion dans sa cage !

— L’affilié en question est particulièrement filant, justement…

Ouais, pour échapper à un tel déploiement, il devait l’être, effectivement. Je n’aimerais pas être à sa place le jour où on lui mettrait la main dessus. Avec un peu de chance, il avait fui assez loin. Genre… le monde des humains. Si je le rencontrais un jour, je lui refilerais peut-être un passe spécial pour le Royaume de Jiirva. Là, il serait peinard !

— Seigneur Kiyran, nous avons des ordres du roi… Vous pouvez camper ici, mais le prince Norhan doit venir avec nous.

Merde…! Je l’avais pas vue venir celle-là. Norhan s’apprêta à protester, mais Kiyran fut plus rapide que lui.

— Je serai conduit auprès de mon roi, qui est la seule autorité que je reconnaisse sur ces terres.

— Ce ne sont pas nos ordres, Seigneur…

Eh bien, mieux valait pour le petit Cesna qu’il se taise… Kiyran allait lui faire la tête au carré.

— Veux-tu vraiment que je te donne une leçon de politique, mon garçon ?

— Non, Seigneur, aucune leçon ne sera nécessaire… Nous allons vous escorter à Ferin, vous et le prince du Bellegard.

— Bien, ce sera parfait.

Quoi ? Il allait accepter ça ? Il ne pouvait pas ! Je n’étais pas contre le fait que Kiyran parte en éclaireur, c’est d’ailleurs ce que nous avions prévu pour préparer le terrain, mais Norhan devait rester avec moi ! Il était d’ailleurs de cet avis, car il gronda fermement contre Kiyran qui se précipita aussitôt pour lui parler. Trop bas pour que je puisse entendre et probablement trop bas pour que les gardes le puissent également. Après un court moment, Norhan hocha la tête pour approuver et Kiyran s’éloigna de nouveau.

— Nos chevaux sont restés de l’autre côté du bosquet, allez donc les chercher et nous vous suivrons.

Pourquoi Norhan ne protestait-il pas ? Et pourquoi diable Kiyran ne disait-il pas aux soldats que nous étions également là ? S’ils nous conduisaient directement au roi, ça nous ferait gagner du temps ! Il fallait que j’intervienne avant que les soldats n’embarquent le Duc et Norhan avec eux !

Je me redressai pour réagir, mais aussitôt, Acqen me plaqua au sol et roula sur moi pour m’empêcher de me lever, une main sur ma bouche pour étouffer mes protestations. En voilà une autre ! Qu’est-ce qu’il lui prenait !? Je jetai un coup d’œil à Vike, mais celle-ci était concentrée sur ce qui se déroulait entre les arbres. Caïn ne réagit pas davantage, ce qui me poussa à me calmer et à rester planqué.

Je ne pouvais plus voir ce qui se passait, Acqen me bouchant la vue, mais je pouvais entendre : les chevaux que l’on amenait depuis la petite rivière qui coulait derrière le bosquet et la voix d’un soldat.

— Il y a quatre chevaux, capitaine !

La voix de Cesna, soupçonneuse, s’éleva à nouveau.

— Vous n’êtes pas seuls ?

— Je crois que Norhan voulait garder le petit maigrichon pour le déjeuner.

Je manquai de m’étouffer. Il n’allait pas gober ça ! Mais Norhan fut plus que persuasif, et son ton me fit frissonner alors même que je ne le voyais pas ; je pouvais parfaitement imaginer son regard prédateur sans scrupules.

— La cuisse, c’est le morceau que je préfère…

Oh Seigneur… S’il s’y mettait aussi !

Le capitaine ne revint pas là-dessus, toutefois, lorsqu’il donna l’ordre de marche quelques minutes plus tard, j’entendis clairement dans sa voix qu’il n’était pas vraiment rassuré d’avoir un lycae au milieu de sa garde. Acqen me retint encore un moment avant de me relâcher.

— Nom d’un chien, Acqen ! Pourquoi ne m’as-tu pas laissé intervenir ?!

Le mage affichait une mine soucieuse que je ne lui connaissais pas. Vike se leva d’un bond gracieux et sortit du petit fossé où nous nous étions cachés.

— Je vais voir s’ils sont vraiment partis.

Je la regardai disparaître dans l’ombre du bois avec une rapidité hors du commun. Acqen sortit du trou à son tour et m’aida à en faire autant.

— Kiyran nous a mis en garde.

— Comment ça ?

— Il a signalé presque tout de suite que ces soldats étaient ceux d’Alderian. Et il ne t’aurait pas dit de te planquer si ça avait été des hommes de Ferin.

— Pourquoi cela ferait-il une différence ?

Je me détendis un peu. Si une information m’avait échappé, j’aimais autant en comprendre toute la teneur.

— Kiyran a dû rappeler à ce capitaine que l’autorité de Rydënhad primait à Infeijin. Il n’aurait pas dû avoir besoin de le faire. En territoire ennemi, le protocole est clair : le pouvoir souverain prévaut. Ces soldats-là… ils obéissaient juste à leur roi et peu importe le protocole.

— Tu veux dire qu’Alderian jouerait contre Rydënhad ?

— Non. Je dis juste qu’ils n’ont pas le même objectif. De toute évidence, ces hommes cherchaient quelqu’un et je suis presque certain que c’était toi. S’ils ont pourchassé Kiyran, ce n’était pas uniquement à cause de Norhan. Ils pensaient trouver le Messager des Dieux en sa compagnie.

— Pourquoi Alderian voudrait-il me trouver avant que j’arrive à Ferin ? Il pourrait me parler à ce moment-là… Pourquoi envoyer des hommes fouiller les alentours ?

Oh mon Dieu ! À la seconde où je terminais ma phrase, je compris.

— Il ne veut pas que j’arrive à Ferin.

Acqen acquiesça.

— Il semblerait qu’Alderian soit déterminé à garder l’épée du Destin à n’importe quel prix. Même si, pour cela, il doit te tuer.

Je soupirai profondément, essayant de reprendre mon calme. Il y avait des ennemis partout, et ces ennemis avaient emmené Kiyran et Norhan avec eux !

— Est-ce qu’ils vont blesser Norhan et Kiyran ?

— Je ne pense pas qu’Alderian se risquerait à blesser le frère choisi du roi de Ferin sur son propre territoire. Rydënhad est connu pour protéger les siens quel que soit le moyen. De tous les rois tarés de ce monde, Rydënhad est bien le dernier que je voudrais affronter quand il est en rage.

Falaën… Lyhanon… Et maintenant Alderian…

— Pourquoi est-ce que tous les monarques de cette île commencent toujours nos rencontres en essayant de me tuer ?!

Acqen eut un sourire.

— Moi je n’ai pas essayé de te tuer.

— Tu n’es pas un roi.

Il me fixa de ses yeux pénétrants, et durant une seconde, je lus l’ancienneté dans son regard.

— Qu’en sais-tu ?

J’allais répondre, lorsque Vike bondit à nos côtés, dague à la main.

— Ils ont laissé des hommes en arrière, mais pas suffisamment pour couvrir toute la lisière. Si on coupe à travers bois, on peut leur échapper.

— Est-ce que tu as vu dans quelle direction ils emmenaient Kiyran et Norhan ?

— Ils ont bien pris la route principale de Ferin.

— Alors que faisons-nous ?

Acqen ramassa son sac et me tendit le mien dans la foulée.

— Ferin est une cité labyrinthe à quatre entrées principales. Toutefois, il existe quatre accès secondaires pour le bétail et les marchands, nous emprunterons l’un d’entre eux.

— Et s’ils sont également surveillés ?

Le mage posa les yeux sur Caïn.

— Dans ce cas… il faudra courir vite.

OK. C’était pas vraiment un plan, c’était pas non plus une bonne idée. Mais en toute honnêteté, je n’avais pas mieux à proposer. Il nous suffisait d’atteindre la cité ; là, j’osais espérer que les soldats d’Alderian ne tenteraient plus rien et que Kiyran était aussi précieux pour son roi qu’il le prétendait.

Il fallait qu’il arrive à convaincre Rydënhad de me recevoir avant que les hommes d’Alderian ne me mettent la main dessus. Oh, je ne les laisserais pas me tuer, mais si possible, je devais éviter de blesser les hommes de Draïne. On ne prouve pas une duperie en semant des cadavres.

Je devais atteindre Rydënhad et espérer qu’il soit moins prompt à vouloir me tuer que tous les autres rois et reines que j’avais rencontrés jusqu’à maintenant.

Étrangement, je n’étais qu’à moitié convaincu.

— Nous sommes à quelle distance de Ferin ?

— Une demi-journée si nous pressons l’allure, mais nous devons laisser le temps à Kiyran de parler à son roi.

— Il n’est pas dit que les soldats de Draïne lui en laisseront l’occasion.

— Ils retarderont les choses, c’est certain… Mais nous serons plus en sécurité à Ferin qu’ici.

Bon… Au besoin, nous pourrions peut-être nous cacher à Ferin en attendant que la voie se libère…

— Vike, ça te semble faisable ?

— Jouer à cache-cache avec des vampires et leur coller une raclée ? Ren… je suis une princesse des elfes noirs. Chez nous, c’est un sport national.

Bon ben dans ce cas…

Nous n’avions plus de chevaux, ils avaient tous été emportés par les hommes de Draïne. Heureusement, aucun de nous n’avait de paquetage, et mon sac sans fond ne pesait presque rien. Nous ne pouvions pas utiliser les routes principales à cause des patrouilles. Il ne nous restait donc qu’à couper à travers bois et à ne pas nous faire repérer. Vike n’avait aucun mal à se déplacer furtivement, elle était silencieuse et rapide, nous avions donc convenu de la laisser ouvrir la marche.

Caïn avait décidé lui aussi de partir devant ; je le soupçonnais grandement de vouloir garder un œil sur Vike afin de s’assurer qu’elle ne tombe pas seule sur des ennemis. J’étais plutôt d’accord avec lui. Je savais qu’envoyer un éclaireur était une bonne stratégie, mais bon sang, je détestais ça !

Acqen courait donc à mes côtés sans grande difficulté, toutefois je sentais qu’il n’avait pas l’habitude de courir sur de longues distances. Il n’était ni essoufflé, ni lent, pourtant, je pouvais voir qu’il trouvait cette course inconfortable et fastidieuse. Un sifflement d’oiseau perçant et clair nous fit stopper à quelques mètres d’une route qu’il fallait traverser. Le sifflement venait de Vike et c’était notre signal. Une fois pour stop, deux fois pour planquez-vous… Et elle avait refusé de siffler trois fois pour dire à l’aide…

Acqen s’appuya contre un arbre assez large tout en regardant la route en contre-bas. Il n’y avait pas âmes qui vivent, mais avec des cavaliers, le danger pouvait surgir rapidement.

— Hé, quand on va reprendre, raccourcis ta foulée. Pas la peine d’avoir de l’allonge pour une course d’endurance. Les longues foulées, c’est pour la vitesse.

Le mage me regarda de travers avant que son visage ne s’éclaire de compréhension.

— Tu étais un athlète… Je l’ai vu dans les souvenirs de Varikera.

Je hochai la tête, un peu troublé. Cette époque me semblait si lointaine maintenant. Mais, oui, dans une autre vie, j’avais été un coureur du cent mètres plutôt doué et un grand compétiteur. Acqen sembla comprendre où me menaient mes pensées, parce qu’il s’écarta de l’arbre pour poser sa main sur mon épaule.

— Il y aura une vie après la guerre, Ren. Une vie où tu auras le droit de courir autant que tu le souhaites.

Je lui souris parce qu’il avait raison. Personne ne pourrait m’empêcher plus tard de faire ce que j’aimais faire. Et courir ne coûtait rien à personne.

— Qui sait, je pourrais même donner des cours.

Le mage éclata d’un rire discret.

— Il se pourrait bien que je te réserve une place.

Je n’avais plus vraiment envisagé l’avenir depuis que toute cette histoire avait commencé. Je ne faisais que penser à la guerre qui approchait, à mes responsabilités et à ce que je devais faire pour sauver ce monde. Il avait été plus facile de ne pas penser à ce qui se passerait après. Est-ce qu’on me donnerait le droit de rentrer chez moi ? De reprendre ma vie ? Ces questions auraient dû être le moteur de ma détermination. Cependant, je commençais à réaliser que la seule question à se poser était de savoir si je voudrais vraiment repartir…

Le sifflement bref de Vike nous apprit que la voie était libre et nous reprîmes notre course. La forêt nous offrait un parfait camouflage, malheureusement, le paysage changea bientôt alors que nous atteignions la lisière du bois. Devant nous, s’étendaient des plaines à perte de vue et des collines verdoyantes… Aucun chemin ni aucun endroit où se cacher.

— On n’arrivera jamais jusqu’à Ferin sans se faire repérer.

On pourrait nous voir à dix lieues à la ronde ! N’importe quel cavalier, apercevant un groupe de personnes courant à travers champs accompagné d’un renard blanc, comprendrait facilement qui nous étions.

— Pas le choix, petit humain… Ferin est entourée de vastes plaines dégagées pour éviter qu’on puisse l’encercler par surprise.

— Ça pourrait nous servir. Si les soldats de Ferin n’ont pas l’ordre de nous arrêter et que nous sommes poursuivis par des Draïnins, ils interviendront peut-être…

Acqen ne semblait pas ravi, mais je ne l’étais pas non plus.

— C’est partir du principe que Kiyran ait eu le temps de parler à son roi. Dans le cas contraire, les soldats aux portes pourraient tout aussi bien nous tuer.

C’était un pari risqué. Peut-être trop risqué. Je n’avais pas tellement peur de mourir, je savais que Jiirva ne le permettrait pas. Bien que, depuis l’épisode du Sanctuaire, j’ignore ce qu’il était advenu de l’incarnation de la Mort… Je n’avais plus eu de vision du Dieu et je ne me souvenais que trop bien de notre dernière rencontre. Quand bien même, mes pouvoirs pouvaient m’aider à me défendre sans tuer qui que ce soit. Par contre, je n’avais jamais vu Acqen se battre, ni Vike. Et si l’un d’eux était blessé lors d’un combat alors qu’ils étaient chacun des représentants de leur espèce…

Je ne voulais pas troquer une guerre pour une autre.

Cependant, j’avais confiance en Kiyran. Je l’avais envoyé à Draïne, seul, et il avait fait de son mieux. Même si je n’étais pas certain de ses intentions, il ne m’avait jamais donné matière à douter de lui et je devais reconnaître que je lui faisais confiance.

— Kiyran aura réussi… J’en suis certain.

Acqen ne semblait pas aussi optimiste que moi, tandis que Vike hochait simplement la tête, prête à me suivre. La confiance qu’elle plaçait en moi était toujours une vraie bouffée d’air frais. J’avais dû lutter pour convaincre tout le monde de m’aider, mais Vike, elle, avait toujours su. C’était un don précieux pour moi et j’espérais ne pas la mener à sa perte.

Une fois la décision prise, il ne restait plus qu’à nous lancer en priant pour que nous soyons suffisamment rapides. Je n’aurais jamais cru que courir ainsi, à l’affût du moindre danger, serait aussi grisant, mais j’y prenais plaisir. Courir avait toujours été libérateur pour moi : l’énergie dépensée, le vent qui assourdit tous les autres bruits, la tension dans mes muscles… J’avais toujours adoré cette sensation. Et là, je pouvais m’en donner à cœur joie.

La magie me permettait de courir plus vite et plus longtemps que je n’avais jamais couru auparavant et je trouvais ça enivrant. J’adorais ce paysage fait de collines napées de verdure et ce ciel où grondait l’orage sans que la pluie ne tombe. J’avais l’impression que tout ici était vivant, en mouvement, proche de la tempête sans jamais basculer.

Par moments, Vike nous faisait bifurquer et nous passâmes à bonne distance de deux villages assez importants qui semblaient déborder de vie et d’agitation. En d’autres temps, j’aurais adoré visiter l’un d’eux pour me rendre compte de la vie que menaient les habitants, mais j’étais bien loin de ce genre de considérations.

Acqen aurait voulu que l’on s’arrête pour que je me repose, mais nous n’en avions pas le temps. S’immobiliser signifiait être vulnérable et j’étais prêt à pousser un peu mon corps pour ne pas avoir à subir un combat.

Au bout de quelques heures de course effrénée, un point lumineux frappa l’horizon et je me stoppai lentement pour poser mes yeux dessus. Acqen et Vike firent de même à mes côtés. J’ignorais ce qui dégageait une telle lumière, mais elle était aussi brillante qu’un phare en pleine nuit et je trouvais qu’elle avait quelque chose d’hypnotique.

Acqen jeta un regard derrière nous, nerveux.

— Ren, il faut y aller.

— Qu’est-ce que c’est ?

Vike me répondit en regardant fixement, comme moi, cette lumière vive.

— C’est le joyau d’Infeijin, petit humain… C’est Ferin, la cité des Dalisireth.

Eh bien… ça en jetait, même de loin.

Nous reprîmes notre route, mais je ne pouvais pas quitter la cité des yeux. Plus nous approchions, plus je me rendais compte que la lumière n’était pas un phare destiné à indiquer le chemin de la cité. C’était la cité elle-même qui était un phare. Les torches qui éclairaient la ville étaient si nombreuses que la cité rayonnait à des kilomètres à la ronde.

Et au sommet de ce berceau lumineux, un palais gigantesque se dessinait sur le ciel obscur, les flammes léchant ses immenses murs, prisonnières d’alcôves taillées dans la pierre. Je comprenais pourquoi on appelait cette cité joyau. C’était un véritable monument dédié à la grandeur et je n’osais même pas imaginer quel genre d’homme gouvernait ici. Sûrement un maniaque nombriliste avec un sérieux complexe d’infériorité…

Ça promettait !

— Ren, accélère !

Je regardai par-dessus mon épaule et vis surgir de derrière une colline une cavalerie d’une dizaine de chevaux portant des hommes armés jusqu’aux dents.

Merde !

— De Ferin ou de Draïne ?!

Acqen posa sa main au bas de mon dos, me poussant à accélérer encore.

— Je ne m’arrêterai pas pour le leur demander !

Ouais, bien vu ! Cessant de regarder derrière moi, je me concentrai sur Ferin et ses lumières, ne pensant qu’à atteindre les portes – peu importe laquelle ! Les bruits de sabots sur nos talons, nous pressâmes l’allure. Cette fois, il n’était plus question de maîtriser son souffle ou sa foulée ; je me contentais de courir.

— Ren, courez vers les portes, je vais les retarder.

Je vis du coin de l’œil Caïn effectuer un demi-tour abrupt et serré, puis disparaître de mon champ de vision. J’aurais voulu lui dire de ne pas y aller, mais je ne voyais pas d’autre solution pour nous donner du temps.

Les portes de Ferin étant maintenant en vue, je plissai les yeux pour voir ce qui nous attendait à l’arrivée. Nous retrouver devant une porte close ne nous aiderait pas. Pas si près du but.

Acqen avait sans doute de meilleurs yeux que les miens, parce qu’il pointa l’entrée de la cité tout en continuant de courir.

— Ils ouvrent les portes !

Génial ! Kiyran avait réussi ! En voyant les portes s’ouvrir, les soldats allaient sûrement cesser de nous poursuivre ! Fin du jeu pour Alderian et…

Un bruit aussi sourd qu’un grondement de tonnerre fit vibrer mon corps tout entier.

— Oh mon Dieu…

Un cheval noir monstrueusement grand venait de franchir les portes de la cité suivi d’une cavalerie beaucoup plus légère. La bête était un véritable boulet de canon aussi rapide que massif. On aurait dit un cheval de trait de la taille d’un étalon, le plus grand étalon que j’aie jamais vu.

Je manquai de trébucher tout en regardant cette énorme masse de muscles bruts se diriger droit sur nous. Mais plus encore que ce cheval immense, c’était toute une cavalerie qui fonçait droit sur nous alors qu’une autre nous prenait à revers.

Le marteau et l’enclume… ça allait faire mal.

— Couche-toi…

Cette voix à elle seule manqua de me mettre à terre. C’était elle que je n’entendais d’ordinaire que dans mes songes. Je n’avais pas le temps de chercher son origine ; j’attrapai Acqen qui courait juste à côté de moi, Vike étant trop loin pour que je l’atteigne.

— Vike, à terre !

J’entraînai le mage dans ma chute et le plaquai au sol. Je me retournai juste à temps pour voir l’étalon géant sauter au-dessus de nous comme s’il franchissait un obstacle inexistant. Ses sabots ne nous effleurèrent même pas, passant à un bon mètre au-dessus de nous.

Une seconde plus tard, il toucha à nouveau le sol dans un fracas digne d’un tremblement de terre. Je roulai sur le ventre pour le regarder s’éloigner et constatai que la cavalerie qui l’accompagnait nous avait contournés sans difficulté.

Mais d’où sortait cette chose ?

4

Le temps que je me redresse, Vike était à mes côtés ; je levai les yeux vers elle en fronçant les sourcils.

— Tu ne t’es pas couchée ?

Elle me jeta un regard surpris en me tendant la main.

— Mais Ren, ce n’est pas l’heure de dormir…

Oh et puis zut ! Je pris sa main et me relevai, suivi d’Acqen. Je jetai un regard derrière nous pour voir ce qui se passait et où se trouvait Caïn, et je compris que la situation était sous contrôle. Les soldats de Ferin avaient encerclé nos poursuivants et l’immense cheval noir et son cavalier tournaient autour de ses propres soldats. Je n’avais pas pu le voir lorsque son cheval chargeait, et il était trop loin pour que je puisse distinguer son visage. Toutefois, je ne pus m’empêcher de remarquer que ses cheveux étaient au moins aussi longs que ceux d’Aävardan… à la différence qu’ils étaient d’un noir de jais brillant sous l’éclat de la lune. Et son armure était d’un rouge éclatant, ce qui le démarquait nettement des autres soldats.

— Ren, des cavaliers !

Je me tournai vers les portes de Ferin et vis effectivement trois cavaliers venir vers nous. Ils chevauchaient plus lentement que le lâcher de fauves quelques secondes auparavant. Je fis signe à Acqen et Vike de les laisser s’approcher.

Le premier qui arriva à notre niveau ôta son casque avant même de nous atteindre. Il posa sur moi un regard tremblant, comme si une émotion trop intense lui prenait les tripes et qu’il luttait pour ne rien laisser passer.

Je n’aurais pas parié là-dessus, mais j’aurais dit que Kiyran en avait trop fait ; il me regardait comme si j’étais une bénédiction ou… un fantôme. Est-ce que les habitants de Ferin seraient plus croyants que les elfes ?

— Excellence, bienvenue à Ferin !

Il s’inclina légèrement, dissimulant son trouble tandis que je m’interrogeais sur le titre qu’il venait de me donner. OK… Kiyran en avait vraiment trop fait !

— Merci. Je crois que je n’ai pas besoin de me présenter.

L’homme se redressa et un sourire fendit son visage sévère encadré de cheveux noirs assez courts.

— Non, en effet. Je vais te conduire auprès du roi.

— Est-ce que Kiyran est déjà arrivé ?

— Juste à temps pour nous prévenir que tu étais en difficulté. Nous n’avons pas pris le temps d’en entendre davantage, mais je suppose qu’il est en train de faire le point avec notre roi.

Bien, les gens ici semblaient familiers et plutôt prompts à arranger les choses qu’à les aggraver.

— On vous suit, mais…

Je me tournai vers l’attroupement de soldats dans la plaine et repérai Caïn, qui surveillait les faits et gestes de chacun de très près. Le soldat suivit mon regard en direction des troupes.

— Tu désires peut-être attendre.

— Non, il nous rejoindra plus tard.

Il parut surpris, mais je n’étais pas la nounou de Caïn. S’il restait en arrière, c’est qu’il avait une bonne raison à ça et je n’y voyais pas d’inconvénient maintenant que Vike et Acqen étaient avec moi.

Le soldat prit son cheval par les rênes et nous invita à le suivre ; j’entendis l’un de ses hommes l’appeler Rohïswen, c’était un capitaine. J’étais étonné de ne pas voir Kiyran aux portes alors que Norhan nous y attendait de pied ferme. Je souris en le voyant et me dépêchai de le rejoindre, lui offrant une accolade qu’il avait bien méritée.

— Tu nous as sauvé la mise, Norhan.

— J’ai laissé l’autre dégénéré parler pour moi, c’était plus facile.

Je lui lançai un regard amusé.

— Sois sage, si je me souviens bien, Kiyran t’a sauvé les fesses dans la forêt.

Le loup eut un sourire amusé.

— Tu vois des trucs qui n’existent pas, c’est récurrent.

Il y avait une petite foule autour de nous qui nous dévisageait de toutes parts, mais je pouvais comprendre. Une elfe noire, un mage, un lycae et un humain doublés d’une arrivée en fanfare, ça ne devait pas arriver tous les jours.

— Excellence ?

Je me tournai vers le capitaine, beaucoup plus détendu maintenant que nous étions tous à l’abri et sains et saufs.

— Je te suis, Rohïswen.

Norhan m’emboîta le pas ainsi que Vike et Acqen, qui firent en sorte de se dresser entre la foule grossissante et moi. Ferin, de l’intérieur, était un véritable dédale de rues étroites et de culs-de-sac au fond de ruelles minuscules. De temps à autre, le chemin s’ouvrait sur de grandes places proposant des dizaines de chemins possibles. Les soldats de Ferin n’hésitèrent pas une seule fois, alors que moi, au bout de deux ou trois croisements, j’étais perdu.

Des gens accouraient de ruelles adjacentes, probablement curieux de notre attroupement, toutefois, je trouvais leurs regards un peu trop insistants pour n’être que de l’attrait. Et je n’étais pas le seul à le penser ; Norhan posa une main sur mon épaule pour me parler discrètement.

— Ils te regardent comme si tu étais un Dieu.

Je lui retournai un regard de travers.

— Je te signale que pour toi et les tiens, c’est ce que je suis.

Un genre de sauveur… J’avais du mal à le supporter, mais les loups s’étaient montrés butés, et même s’ils ne m’appelaient pas ainsi, ils me regardaient et agissaient avec moi comme si c’était le cas.

— Qu’est-ce que Kiyran a bien pu leur raconter ?

— Rien, il n’en a pas eu le temps. On dirait que la rumeur t’a précédé, chaton.

— Tu as pu en apprendre plus sur les intentions d’Alderian ?

— Non, j’ai suivi les soldats de Ferin jusqu’aux portes. On a à peine eu le temps de les ouvrir que le cavalier noir débarquait de nulle part.

Ça, pour avoir débarqué, il avait débarqué ! Il n’y allait pas par quatre chemins, le bonhomme.

La garde nous fit progresser assez rapidement, jusqu’au pied de l’immense palais de Ferin. L’énorme place sur laquelle était bâti l’édifice était en soi impressionnante, les hautes alcôves enflammées que j’avais vues de loin donnaient ici l’impression de lécher les murs sur plus d’un mètre. Les pierres du palais étaient si claires et pâles qu’elles reflétaient les rayons des lunes. Ce jeu de lumières teintait le palais de différentes nuances bleutées.

Il n’y avait aucune statue ni décoration frivole, toutefois, chaque détail de l’édifice avait été créé pour imposer un sentiment de grandeur et de force. Je n’avais pas vu Jayära la Grande – et Jayara’Vane m’avait impressionné avec son rideau de feuilles et sa cité suspendue dans le vide – et le Sanctuaire était en ruine, mais ceci… Ceci dépassait tout ce que j’avais pu imaginer.

— Il leur faut au moins ça pour loger leur suffisance.

Je tapotai la main que Norhan avait laissée sur mon épaule. Je savais maintenant que le contact physique lui était aussi naturel que de respirer et que ça n’avait pas forcément une connotation sexuelle.

— Sois sage.

Il pouffa et laissa glisser sa main pour prendre un peu de recul, alors qu’on nous faisait entrer par la grande porte dans un immense hall surmonté d’un dôme en verre transparent. Deux immenses escaliers menaient à un balcon qui surplombait l’immense pièce.

Je fixai soudain mon regard sur la porte derrière nous, stoppant net notre cohorte. Il y avait quelque chose de bizarre ici… Quelque chose que je n’arrivais pas à décrire.

Un sentiment que je ne pouvais pas saisir m’étrangla au niveau de la gorge et un vent de panique venu de nulle part me submergea.

« — Vous avez promis ! Traître ! »

Je me sentis soudain aspiré comme si quelqu’un me tirait violemment, alors que personne ne me touchait, et je manquai de perdre l’équilibre en plaquant une main sur ma tête. Norhan fut le premier à me rattraper pour me maintenir debout et, à la seconde où il me toucha, les échos de la voix disparurent en même temps que le sentiment de peur qu’ils avaient apporté.

— Ren, est-ce que ça va ?

Merde ! Je ne pouvais pas me permettre de passer pour un dingue ! Je ne pouvais pas craquer maintenant !

— Oui oui, j’ai dû tirer sur la corde, c’est rien.

— Quelle corde ?

Je tapotai à nouveau la main de Norhan et lui souris pour le rassurer.

— Je suis fatigué, c’est tout.

Il eut l’air de s’en satisfaire, mais lorsque je me redressai, je croisai le regard perplexe et attentif d’Acqen et y lus tout le doute du monde. Avoir un gars aussi sensible à la magie dans mon entourage apportait quelques inconvénients.

Je rassurai les soldats autour de nous et leur demandai de continuer à nous montrer le chemin. Le capitaine lui aussi était soucieux et je le sentais assez mal à l’aise. Quelque chose le rendait nerveux et, étrangement, j’avais l’impression que ce n’était pas moi. Ni aucun de mes compagnons.

Il nous conduisit dans le Palais en relevant certains gardes de leur poste de surveillance pour leur ordonner de se joindre à notre cortège. Honnêtement, je ne m’attendais pas à être escorté de cette façon ; il y avait anguille sous roche. Quelque chose n’allait pas – et ce Rohïswen tentait d’agir comme si de rien n’était –, mais c’était aussi clair qu’un océan derrière un arbre.

Le capitaine finit par bifurquer dans une antichambre aussi longue et large que le hall d’entrée, au bout de laquelle se trouvait une porte à double battant immense tenue par deux gardes en armure dorée. Malgré les battants fermés, je devinais que nous étions devant la salle du trône. Ce genre d’immenses portes tape à l’œil ne pouvaient mener qu’à ça.

Rohïswen nous fit signe de nous arrêter et demanda aux gardes de prévenir de notre arrivée. J’observai les portes immenses gravées de scènes de bataille épiques, de chevaux en pleine charge, de lances et d’épées pointant vers l’ennemi…

« — Nous dirons que tu as déjà eu meilleure allure. »

Je me retournai vers le capitaine de la garde aux cheveux noirs, surpris et dérouté en même temps.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Il ne manquait pas de toupet celui-là ! Je revenais de plusieurs semaines de course intense à travers toute l’Île ! Évidemment que je n’avais pas fière allure, mais de là à me le cracher à la figure !

L’expression sur le visage du capitaine Rohïswen me fit décolérer aussi sec. Il était incrédule.

— Qu’y a-t-il ?

— Je ne…

Acqen s’interposa entre le soldat et moi et plongea son regard froid dans le mien.

— Ren, il n’a rien dit. Qu’est-ce qui se passe ?

Je le regardai, perplexe et un peu égaré.

— Je ne sais pas… Il y a…

Les portes commencèrent à s’ouvrir et Acqen jura tout bas avant de s’écarter rapidement de moi. Je ne pouvais pas me permettre de me montrer faible. Pas maintenant ! Ce n’était pas le moment, ce n’était pas l’endroit et je refusais de passer pour un fou aux yeux du roi d’Infeijin ! On n’écoute pas les fous et les hystériques, je le savais bien.

Tous me jetèrent des regards inquiets, mais je leur fis signe d’avancer. Je n’avais pas le temps de perdre la boule !

Rohïswen et ses hommes s’écartèrent de notre groupe pour former une allée assez large devant nous. Une colonne de soldats de part et d’autre qui nous ouvraient la voie jusqu’à un escalier en marbre clair, au-dessus duquel siégeaient deux trônes immenses.

Sur le premier, se dressait un homme dont la carrure égalait celle de Lyhanon et dont les cheveux étaient si semblables à ceux du Roi-Loup que je crus, un instant, qu’il s’agissait de lui. Toutefois, sa façon de se tenir n’était pas la même, pas plus que ses yeux… Des yeux rouge carmin que je pouvais distinguer même de loin. Ce ne pouvait être que le roi Rydënhad.

À ses côtés, sur un trône moins imposant et surtout beaucoup plus stylisé, se tenait un homme qui semblait prêt à se briser sur place. Son corps svelte et élancé avait plus de points communs avec les elfes qu’avec les vampires. Alors que je retenais l’attention de tous, celui-ci regardait Vike comme si son monde était en train de basculer.

Il dissimula rapidement son trouble tandis que Rydënhad se levait de son trône. Je pris soudain toute la mesure de la stature et de la carrure du roi. Lyhanon avait sans doute dû ressembler à ça autrefois… avant que la famine ne le sape au cœur et que la Mort ne lui arrache sa conscience. Il avait inspiré ce genre de respect d’un simple regard.

Je me sentis soudain minuscule et fragile… vulnérable devant ce regard, et je dus me faire violence pour ne pas fuir à toutes jambes. Jusqu’à ce que la voix du roi éclate dans ma tête comme un couperet… alors que devant moi, ses lèvres étaient closes.

« — Cette chose est aussi facile à briser que les autres. »

Une ombre attira alors mon attention près du trône et je reconnus Kiyran, debout non loin de son roi. J’étais soulagé de voir qu’il allait bien et je m’apprêtais à lui sourire lorsqu’il baissa les yeux, fuyant mon regard. Si je n’avais pas eu confiance en lui, j’aurais juré que nous venions de tomber dans un piège. Soudain, un serviteur prit la parole en bas des marches et attira mon attention.

— L’audience est ouverte et sera régie par notre roi. La parole revient à celui qu’il désignera ou ne sera d’aucune valeur.

Eh bien, ça avait le mérite d’être clair. Norhan avait peut-être raison de penser que le palais était aussi grand afin de loger ce roi et sa suffisance. Il y eut quelques secondes de silence, puis la voix du roi s’éleva dans la salle. Elle était grave et rauque, parfaitement audible et si chargée d’autorité qu’elle me donna aussitôt envie de demander pardon alors que je n’avais rien à me reprocher… Du moins, pour l’instant.

— Messager, regarde-moi !

Je levai les yeux vers le trône et affrontai le roi du regard. Il me foutait peut-être la trouille, mais Falaën et Lyhanon m’avaient terrifié lors de nos premières rencontres et je n’avais pas baissé les yeux pour autant.

— Sais-tu qui je suis ?

J’avais envie de lui répondre que le trône, le héraut, les gardes et le joli palais étaient assez significatifs, mais je me retins. Me souvenant d’une phrase de Falaën. Elle avait dit que ce roi-là n’avait pas le sens de l’humour. Étrangement, maintenant, je pouvais affirmer qu’elle n’avait pas exagéré, et ça me donnait encore plus envie de plaisanter.

— Je dirais que tu es Rydënhad, mais je peux me tromper…

Bon d’accord, ce n’était pas vraiment politiquement correct, mais il ne le souligna pas. Un homme, au pied des marches qui menaient au trône, attira soudain mon attention en dissimulant un éclat de rire. Il était assez particulier lui aussi, avec ses cheveux presque blancs tressés en arrière sur son crâne.

« — Eh, tu reviens parmi nous ? »

Acqen m’attrapa l’avant-bras et la voix disparut, ainsi que l’impression de picotement dans mes tempes.

— Ren, tu débordes…

Un simple murmure qui me ramena complètement à la réalité. Lorsque je levai les yeux vers le trône, je compris que j’avais raté un épisode. Kiyran était à présent au côté du roi et lui murmurait quelque chose à l’oreille, quelque chose qui lui faisait froncer les sourcils. Une seconde plus tard, le roi tendit un bras derrière lui et celui qui devait être son compagnon se leva pour le rejoindre. Il prit la main du roi et se tint à ses côtés.

— Messager, as-tu déjà vu mon consort ?

OK. En fait, ce n’était pas moi qui déconnais, mais tous ceux qui se trouvaient dans le palais ! J’observai toutefois le consort et le détaillai davantage, ce qui déclencha une nouvelle crise de voix !

« — Enfant béni… »

Une fois de plus, Acqen me sauva la mise en resserrant sa poigne sur mon bras.

— Il ressemble un peu à Aävardan, mais si je l’avais déjà croisé, je m’en serais souvenu.

Une petite voix pernicieuse qui, cette fois, était bien la mienne se moqua de ma certitude.

En es-tu si sûr ?

Non, je n’étais plus sûr de rien, ma tête commençait à être franchement lourde et douloureuse, mes articulations me faisaient mal sans raison. Généralement, c’était les prémices d’une crise.

— Acqen, quelque chose ici me fait perdre le contrôle, mais je ne sais pas quoi.

Je lui avais murmuré ces mots, mais Norhan et Vike, non loin, durent m’entendre également, car subitement, ils resserrèrent les rangs autour de moi, ce qui ne manqua pas d’attirer l’attention du roi.

— Que se passe-t-il ?

J’allais lui répondre que j’avais besoin d’un peu de temps et d’air, ou n’importe quoi de ce genre, mais une voix profonde se chargea de le faire à ma place.

— C’est exactement ce que j’allais demander, Rydënhad.

Cette fois, l’attention de toute la salle fut attirée sur la droite où un homme venait de sortir de je ne sais où, lui et une suite importante de gardes armés. Je vis clairement le capitaine Rohïswen porter la main à son épée et tous ses hommes l’imiter discrètement.

Le nouveau venu était moins impressionnant physiquement que Rydënhad, mais il avait une prestance et un charisme particuliers. Ses cheveux étaient bruns, de plusieurs tons différents et coupés court sur la nuque. Il était assez athlétique et grand, et ses vêtements le mettaient en valeur, indiquant qu’il était riche, beau et qu’il le savait. Je fus ravi de constater que lui, au moins, ne déclenchait pas de crise de petites voix dans ma tête ; un bon point pour le brun !

Puis j’appris son identité et je l’aimai tout de suite beaucoup moins.

— Alderian, je ne t’ai pas convié à cette audience.

Là, le ton était donné. Roi numéro un n’appréciait pas du tout Roi numéro deux. Notre petite réunion au sommet risquait à présent deux choses : que je craque et libère mon pouvoir, ou que deux rois se tapent dessus. De l’une ou l’autre, j’ignorais quelle serait la meilleure option.

— Si le Messager parle, alors je tiens à être là pour l’écouter. C’était notre marché.

Rydënhad lâcha la main de son consort et se mit à descendre les marches. Dans n’importe quelle situation, positive ou non, je n’aurais pas aimé le voir descendre ces fichues marches. Alderian eut pour lui de ne pas se laisser impressionner.

— Notre marché, Alderian, est mort et enterré depuis que tu as rompu ta parole d’honneur et envoyé tes hommes chasser sur mes terres !

— « Chassé » est un bien grand mot… Ils avaient juste ordre de repérer le Messager et de l’escorter jusqu’à Ferin.

Le Messager avait un nom et s’il ne voulait pas que je le lui grave sur le cul, il allait devoir faire un effort de politesse, celui-là ! Rydënhad était à présent arrivé en bas des marches et le sourire qui se dessina sur son visage n’avait rien de plaisant.

— Vraiment ?

Il fallait reconnaître à Alderian qu’il avait du cran, car même face à Rydënhad qui faisait au moins deux têtes de plus que lui, il resta de marbre.

— Tes hommes ou les miens, Rydënhad, quelle différence ?

La réponse du roi de Ferin vint comme une menace et une promesse.

— Oh, moi je n’en vois pas beaucoup… Mon fils, lui, risque de se montrer plus pointilleux.

— Qu’importe ce que pense ton fils, je suis un roi.

— Je devine l’humeur qui doit être la sienne en ce moment même… Et je doute qu’il prenne le temps de s’attarder sur ce genre de détails.

Alderian ne comprenait rien. Et moi non plus. Hormis que le fils de Rydënhad devait être foutrement en rogne pour une raison qui m’échappait.

— Je suis ici sous la protection d’un passe-droit. Ne pas le respecter entraînerait une guerre.

Rydënhad se pencha au-dessus de l’autre roi, faisant valoir sa stature imposante et son autorité naturelle. Je dus tendre l’oreille pour entendre sa menace, parce que c’était bien une menace.

— Peut-être… Mais tu ne seras plus là pour la voir.

Bon… Il était temps d’intervenir avant que ces deux-là ne finissent vraiment par s’empoigner ou que leurs gardes s’empoignent à leur place. Les négociations promettaient déjà d’être serrées, tendues, stressantes et fatigantes. Tout un programme.

Je me libérai de la poigne d’Acqen pour approcher les deux monarques, et aussitôt, mon mal de crâne redoubla et des douleurs se réveillèrent partout dans mon corps. Mais je résistai, repoussant la douleur. Ça ne durerait pas longtemps… Juste le temps de conclure une brève trêve et de m’éclipser.

Je m’adressai tout d’abord à Rydënhad, parce qu’il était plus proche et aussi parce que j’avais moins à lui reprocher.

— J’apprécie que tu prennes ma défense, roi de Ferin, mais je suis encore capable de mener mes propres combats. Et je ne comprends pas la moitié de ce que tu racontes, donc tous les deux, on est mal partis…

Je ne lui laissai pas le temps de répondre et m’adressai à Alderian.

— Quant à toi, envoie encore des hommes dans le but de nous blesser, moi ou mes alliés, et je leur botterai les fesses d’ici jusqu’à Draïne. Ça, ce sont mes règles et elles sont non négociables.

Je voyais déjà qu’il allait réagir, contrairement à Rydënhad qui me regardait comme si une deuxième tête venait de me pousser, mais qu’il trouvait ça marrant.

— Je n’ai pas fini, Alderian. Je suis le Messager des Dieux, je suis celui qui vous apporte une guerre, donc pas la peine d’en déclencher une toi-même.

Je crois que si je n’avais pas mentionné la guerre et le désastre que j’apportais avec moi, il m’aurait dit d’aller me faire foutre ailleurs. Mais il se contenta de prendre une longue inspiration et je bouclai la boucle.

— Et je m’appelle Ren.

Le sourire de Rydënhad s’élargit et toute tension quitta ses épaules.

— Ça, c’est certain, tu n’as pas changé, humain.

Je fronçai les sourcils, ne comprenant pas ce qu’il entendait par là. J’allais le lui demander quand l’imposante porte à double battant fut ouverte à la volée. Je me tournai pour accueillir le nouveau désastre.

Mon regard se posa tout d’abord sur les gardes qui avaient ouvert les portes avec force, puis sur l’homme qui venait de les franchir : le guerrier en armure rouge…

Je posai mes yeux sur son visage, mais presque aussitôt, une douleur telle que je n’en avais jamais ressenti éclata dans ma tête, voilant mes yeux d’un rideau noir qui rendit tout ce qui m’entourait flou. Cependant, je ne pus m’empêcher, malgré la douleur, de regarder l’homme qui approchait, d’essayer de distinguer ses traits…

Alors une nouvelle vague déferla et, cette fois, elle s’attaqua directement aux barrières qui retenaient les pouvoirs de Luta et Shieran. En une fraction de seconde, j’eus l’impression que mon corps était devenu trop petit pour tout ce qu’il contenait et je me pliai en deux, prenant ma tête entre mes mains en hurlant de douleur.

Je n’eus pas le temps de prévenir ceux qui m’entouraient… Je la sentis juste venir.

Une vague de pouvoir brut qui fit éclater mes veines sur son passage ; trop rapide, trop puissante, elle déchirait mon corps de l’intérieur, et ne trouvant pas assez de place en dedans, elle décida de s’en prendre au dehors.

Une bombe métaphysique.

Je ne voyais pas comment expliquer ça autrement. Un instant, le pouvoir était en moi, l’instant d’après, il explosa dans une déferlante qui souffla toutes les personnes qui se trouvaient à proximité. Je vis vaguement Rydënhad et Alderian être éjectés à plusieurs mètres de là où je me trouvais, et lorsque je me retournai, je vis que Norhan, Vike ainsi que tous nos gardes s’étaient effondrés.

Chaque battement de mon cœur envoyait une vague de pouvoir qui clouait mes amis au sol, et ce n’est qu’à ce moment-là que je me rendis compte que j’étais moi-même à genoux, que j’avais le goût du sang dans la bouche et du sang sur les mains… J’avais tellement mal que je ne sentais plus la douleur ; je restais impuissant à regarder cette tornade de pouvoir brut m’échapper et blesser ceux à qui je tenais.

— Acqen !

Le mage tentait de se relever sans y parvenir, le visage déformé par l’effort. Son regard croisa le mien et je vis ses lèvres bouger, mais je n’entendis pas un seul son.

J’étais tout seul… Tout seul dans l’œil du cyclone… Et j’avais la nette impression qu’il ne s’arrêterait qu’une fois que j’aurais été désintégré.

Une ombre s’étendit soudain au-dessus de moi et je levai la tête tant bien que mal. Je vis tout d’abord une armure rouge scintillante, parfaitement lisse et fine. Puis je vis une main dans un gantelet de fer qui tenait une dague sertie d’une pierre brillante aussi éclatante que le sang qui coulait de ma chair. Le métal qui lui protégeait le torse était gravé d’un symbole… Un symbole que je connaissais parce que je portais à cet instant même un médaillon qui reprenait le même dessin complexe : un fauve rugissant toutes griffes dehors surmonté d’une couronne et des lettres… Il y avait des lettres… R.I.F.D.

Mon cerveau en bouillie arriva à se raccrocher à ces lettres, et soudain mon cœur jusque-là épargné se serra dans ma poitrine.

R.I.F.D… Pour Infeijin Ferin Dalisireth… Mais à qui donc appartenait la quatrième lettre ?

Dans mon esprit, une porte fermée depuis trop longtemps s’entrouvrit. Ma propre voix surgit du plus profond de mon être…

« — Ryhad ! Aide-moi ! »

Luttant de toutes mes forces, je levai plus haut la tête et alors je vis son visage… Encadré d’une rivière de cheveux noir de jais, il était d’une beauté troublante, à la fois glaciale et empreinte de chaleur, et ses yeux… ses yeux étaient comme des rubis éclatants, purs, parfaits…

— Je suis désolé.

Ses mots me frappèrent avec plus de violence que son visage. C’était sa voix ! C’était cette voix…

Une nouvelle vague monta et, cette fois, je sentis qu’elle s’était choisi une cible. De nouveau, ma propre voix perça depuis les ténèbres ; je savais que c’était ma voix, pourtant, elle semblait appartenir à un autre…

« — Je t’en supplie ! »

Lorsque mes yeux cherchèrent les siens, tout ce que je vis fut le pommeau d’une épée s’abattant violemment sur ma tempe.

Puis… le noir.

5

Je flottais.

Si mon corps n’avait pas été aussi douloureux, j’aurais pu penser que j’étais sous L.S.D. et que tout allait très bien. En revanche, si j’étais drogué, j’aurais apprécié qu’on me fiche la paix, histoire que je puisse triper dans mon coton dans le calme… Or, autour de moi régnait un boucan de tous les diables. Je n’arrivais pas à ouvrir les yeux, je n’en avais même pas envie, en fait, alors je les laissai fermés. Je me rendis également compte que je ne pouvais pas bouger et, pour une raison ou pour une autre, ça ne m’inquiétait pas. Pourquoi essayer de bouger ? J’étais parfaitement à l’aise, parfaitement bien, et c’était la première fois depuis beaucoup trop longtemps…

Par contre, les voix qui m’entouraient se firent de plus en plus nettes, jusqu’à devenir assourdissantes, puis parfaitement compréhensibles… Du moins, si tout le monde n’avait pas parlé en même temps comme dans un hall de gare ! Les voix se mélangeaient les unes aux autres, certaines plus fortes, d’autres plus posées, mais dans l’ensemble, je ne comprenais rien à rien.

Puis, une voix tranchante comme une lame frappa sans pitié.

— Fermez-la, tous autant que vous êtes !

Le silence assourdissant était agréable, bien que je commence alors à me demander pourquoi je ne pouvais ni ouvrir les yeux, ni bouger le moindre doigt. La voix rauque et grave reprit plus doucement.

— Nous ignorons ce qu’il peut entendre ou non…

Une autre voix tout à fait masculine et parfaitement reconnaissable bougonna à son tour, et c’était bien là le Norhan que je connaissais.

— Pourquoi ne se réveille-t-il pas ?

Acqen devait être plus près, parce que sa voix me parvint plus fort, alors que, j’en étais certain, il parlait plus calmement que le lycae.

— Son corps a dépassé ses limites en moins de quelques secondes. C’est comme un choc thermique. Le chaud et le froid se sont percutés ; le problème, c’est que ça s’est passé dans son corps et non en dehors, et beaucoup trop rapidement pour qu’il puisse le gérer.

Quelqu’un me tenait, quelqu’un de parfaitement solide et chaud… Je sentais sa main qui passait et repassait dans mes cheveux et je savais que ce geste était distrait, presque inconscient.

— Est-ce qu’il peut nous entendre ?

— Difficile à dire…

Ça, pour entendre, j’entendais ! Seulement, je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait. Les mots avaient du sens, je savais qu’ils voulaient dire quelque chose, mais je n’arrivais pas à me raccrocher à ce qu’ils pouvaient signifier mis les uns à la suite des autres. C’était assez perturbant, pourtant, je m’en moquais ; j’étais bien.

— Il a déjà fait des crises avant, mais jamais aussi intenses.

Norhan était bien placé pour le savoir, il avait assisté à chaque désastre. Je peinais toutefois à me rappeler celui dont ils voulaient parler à cet instant. Acqen reprit et je me rendis compte que ce n’était pas lui qui me tenait. Il était trop loin.

— Je me demandais quel était le déclencheur… Il semblerait que ce soit toi, Altesse. Qu’il soit ton consort explique également pourquoi tu as été le seul à pouvoir tenir debout dans ce déluge…

Norhan s’opposa immédiatement à cette idée.

— Rien ne prouve que ce soit lié ! Ren n’a plus de marque dans le dos et celui-là n’en a pas non plus.

Je sentis la poitrine de celui qui me tenait vibrer quand il prit la parole.

— Elle s’est estompée petit à petit avant de disparaître… Mais ça n’empêche qu’il m’appartient toujours.

Le rire de Norhan fut méprisant au possible.

— Il t’appartient ? Je ne crois pas qu’il serait d’accord avec ça. Ren n’appartient à personne.

Une nouvelle voix s’éleva quelque part autour et, cette voix, c’était celle du capitaine de la garde… Merde ! Ils avaient invité la moitié d’Infeijin ou quoi ?

— Mage, tu dis que notre Altesse est le déclencheur, mais Ren s’est comporté étrangement bien avant qu’il n’arrive.

— Le prince a eu l’effet d’un raz de marée sur lui, mais effectivement, il a commencé à se comporter étrangement dès que nous avons franchi les portes du palais.

Norhan approuva, pour une fois.

— Quand nous étions dans le hall, son odeur a changé, il était calme, et l’instant d’après, son cœur battait trop vite et il empestait la peur et la panique.

La main dans mes cheveux se crispa un peu.

— La première fois que Ren est entré dans ce hall, mon roi l’a fait mettre aux arrêts au quartier des esclaves et nous avons été séparés plusieurs jours.

La voix du capitaine se rapprocha.

— Donc les crises sont liées à ses souvenirs ?

Acqen semblait être l’expert en gestion de crise… Super, ça me faisait des vacances.

— Pas à ses souvenirs, non, pas directement. Je dirais plutôt que c’est l’absence de souvenirs qui déclenche les crises. Chaque fois qu’un événement lui revient, son pouvoir manque de lui échapper.

Oh… M’échapper, c’était un bien grand mot. Non, il faisait juste des petites apparitions…

— On dirait que quelqu’un a apposé un verrou sur une partie de ses souvenirs et, chaque fois que celui-ci saute, son pouvoir se déchaîne et emprisonne à nouveau ses souvenirs.

Le capitaine posa alors une bonne question.

— Il m’a appelé par mon nom, j’ai cru qu’il m’avait reconnu. Il était différent, mais c’était bien Ren.

— Il ne t’a pas reconnu, capitaine, l’un de tes hommes s’est adressé à toi et il a entendu ton nom et ton grade.

— Il n’a pas reconnu Eïen, mais le voir lui a fait quelque chose. Quelque chose de plus frappant que lorsque j’ai croisé son regard.

Oh, Rydënhad était là aussi ? Pourquoi ne pas organiser une surprise-party tant qu’ils y étaient !

— Je crois que l’intensité de sa réaction est liée aux sentiments associés à ses souvenirs. Plus les sentiments sont forts, plus la réaction est puissante.

Un bras se resserra autour de moi et l’homme délicat au corps chaud qui me tenait reprit la parole.

— Les prêtres des Lunes nous avaient assuré que s’il ne se souvenait pas de moi dans nos songes, c’était à cause de la distance et du temps de séparation. Je n’ai jamais envisagé qu’il ait pu réellement tout oublier.

— Je suis certain qu’il ne l’a pas fait de gaieté de cœur, Altesse.

— Qu’en sais-tu ?

— Chaque fois que ses pouvoirs débordent, c’est un signe. Un signe que, quelque part en lui, il lutte pour se souvenir. C’est ce qui fait sauter le verrou encore et encore.

— Et c’est ce qui risque de le tuer.

Un silence lourd… Puis l’implacable réponse.

— Oui.

Dans le genre « rajouter un problème supplémentaire dans un marasme déjà bien fourni ».

— Lorsque je suis entré dans la salle d’audience… je l’ai entendu dans ma tête… Il m’a reconnu et il m’a demandé de l’aide.

— Nous l’avons tous entendu. Mais j’ignorais que c’était toi qu’il appelait.

Norhan poussa un soupir de dérision.

— Ton nom est un peu plus long que ça, Altesse.

Il avait un peu trop appuyé sur le « Altesse » pour que ce soit poli.

— Onze lettres… C’était trop long pour lui, il m’a donné un diminutif.

— C’est adorable, vraiment…

La voix d’Acqen claqua, plus rude.

— Norhan, ça suffit, ce n’est pas le problème !

Faire valoir son autorité devant un loup-garou dominant… Acqen avait une sacrée paire de couilles.

— Altesse, si les sentiments qu’il éprouve pour toi déclenchent de telles réactions, votre prochaine rencontre le tuera. Lui, et toutes les personnes se trouvant à proximité.

— Que suggères-tu ?

— Laisse-moi rompre votre lien.

Pas question !

— Pas question !

Ah, bien, au moins, on était sur la même longueur d’onde ! Je ne savais pas vraiment pourquoi je ne voulais pas entendre parler de lien brisé, mais cette seule idée me dégoûtait viscéralement.

— Dans ce cas, tu dois me laisser apposer un autre sceau sur le verrou de ses souvenirs. Au moins, le temps que nous trouvions un moyen de l’en libérer sans créer un cataclysme.

Génial, un bidouillage magique à ajouter aux autres !

— Mais je vous préviens… Toute personne qu’il aura connue avant qu’il perde ses souvenirs fragilisera le sceau. Alors mieux vaut que tous ceux qu’il a pu côtoyer… ou aimer restent le plus loin possible de lui.

— Je ne le laisserai pas. Pas maintenant que je l’ai retrouvé.

— Ta seule présence dans cette pièce le met en danger et le ferait souffrir s’il était éveillé.

L’étreinte douce qui me soutenait se fit beaucoup plus forte et solide, et la main qui chipotait dans mes cheveux se crispa ; si j’avais été conscient, ça m’aurait fait mal, mais là, je ne sentais rien, absolument rien.

— J’ai fait venir Alderian à Ferin parce que la rumeur disait que Ren se rendrait à Draïne. J’ai donc fait en sorte que Ferin soit sa prochaine destination. Et Alderian a essayé de le tuer. J’ai voulu qu’il me revienne plus vite et c’est ce qui est en train de le tuer… Je ne prendrai plus de décision qui puisse le mettre en danger ou le faire souffrir.

Malgré le brouillard qui m’entourait, une émotion traversa la brume et titilla ma conscience.

La résignation, la colère et l’inquiétude… mêlées d’un sentiment plus amer.

— Je t’autorise à apposer ton sceau jusqu’à ce que nous en sachions plus. Maintenant, laissez-nous seuls un instant !

Plusieurs bruits de mouvement, de frottement de vêtements et de pas résonnèrent à mes oreilles. Puis la voix d’Acqen s’éleva à nouveau.

— Norhan.

— Je ne lui fais pas confiance.

Acqen lui répondit prudemment comme il l’aurait fait devant un animal sauvage.

— Norhan, je ne veux plus jamais entendre un cri aussi déchirant que celui qui a surgi dans ma tête tout à l’heure… Plus jamais.

— Et moi, je refuse que vous détruisiez celui qu’il est devenu par pur égoïsme.

— Le Ren que tu connais éprouve des sentiments pour toi, nous le savons tous… Mais il y en a un autre en lui, un autre qui lutte avec acharnement. Et il le fait pour le retrouver lui. Ce qui est égoïste, c’est de le laisser comme ça.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

Il y eut un instant de silence, trop long et trop lourd pour qu’il soit vide de sens.

— Parce qu’autrefois, j’ai privé quelqu’un de son libre-arbitre. Tu devrais t’en souvenir, lycae… parce que cet homme était ton père.

Il y eut un moment de silence chargé d’un pouvoir lourd, presque suffocant, aussitôt suivi d’un grondement qui fit presque trembler l’air autour de nous.

— Ça, mage… tu ferais mieux de ne pas me le rappeler !

La porte se referma en claquant violemment. Acqen respira difficilement avant de conclure cette petite réunion explosive.

— J’attendrai dans le couloir.

La porte s’ouvrit de nouveau, beaucoup plus doucement, et se ferma presque sans un bruit. Je sentis qu’on me déplaçait, que l’étreinte chaude qui m’entourait disparaissait. Puis une main se posa sur ma joue, caressant ma peau comme si j’étais une chose fragile et qu’une pression trop forte pouvait me briser.

— Tu es vraiment le plus cruel de tous, tu le sais ça ?

Qui ? Moi ? Il avait bon dos ! C’était moi qui étais allongé sur un lit, perclus de douleurs ! Oh… Effectivement, je le sentais maintenant ; j’étais sur un lit, un lit confortable, et j’avais vraiment mal partout.

— Lorsque tu redeviendras toi-même, nous aurons une longue conversation tous les deux, et elle risquera de ne pas te plaire.

Dans ce cas, autant rester perdu dans les limbes. J’avais déjà assez de soucis comme ça pour ne pas qu’on en rajoute.

— Je crois que je commencerai par t’enchaîner à moi pour ne plus que tu puisses disparaître.

Pourquoi diable m’avait-on laissé seul avec ce malade ?

— Il ne sera plus question de m’échapper… Ou de ramener un chien errant à la maison.

Il parlait de Norhan, là ? Il n’avait pas froid aux yeux, le bonhomme…

— Je ferai en sorte de te rappeler chacun des rêves que nous avons partagés…

Je sentis son front se poser sur le mien et le souffle de ses lèvres si proche que c’en était troublant. Je sentis soudain ses mains glisser sur mon cou jusqu’à ce qu’une large paume me soulève la tête. Quelque chose sur mon torse, un poids, me fut soudain arraché, ce qui me mit mal à l’aise. Mon médaillon… Il venait de me prendre mon médaillon…

— En attendant, je vais faire ce que le mage demande et m’effacer encore une fois. Mais écoute-moi bien, Ren… Ce sera la dernière. Après ça, il ne sera plus question de repousser l’inévitable.

Je sentis ses lèvres effleurer les miennes, un simple effleurement et rien de plus. Mais cela me troubla un peu. Pourquoi pouvais-je le sentir lui et rien d’autre autour de moi ?

— Tu devras tenir ta promesse.

Une promesse ? Quelle promesse ? Le souffle et la chaleur du corps de l’inconnu s’éloignèrent et, soudain, je sus qu’il n’était plus auprès de moi. Étrangement, je ressentis cela comme un vide inacceptable. Un peu partout dans mon corps, la douleur s’éveilla comme si cet homme avait été mon antidouleur vivant. Maintenant qu’il s’éloignait, mes bras, mes jambes, ma tête… mon corps tout entier vibrait à nouveau de petites souffrances désagréables.

Une porte s’ouvrit.

— Mage, fais ce que tu dois.

— Ça ne durera pas longtemps.

Il y eut un bref silence. Puis l’homme reprit la parole et j’entendis l’émotion cachée sous son ton dur.

— Je ferai en sorte que les gardes et les serviteurs autour de lui agissent de façon neutre en le croisant ou ne se retrouvent pas sur son chemin.

— Bien… Je consulterai les membres de mon clan et peut-être cela ne durera-t-il que quelques jours.

Un nouveau murmure avant que la porte se referme.

— C’est déjà trop long.

J’entendis Acqen soupirer profondément, et ses pas se rapprochèrent de moi, lentement, avant que je sente un mouvement à mes côtés et une main se poser sur mon cœur. Une chaleur agréable se répandit alors dans tout mon corps.

— Ren, je sais que tu m’entends.

Ah… S’il le savait, pourquoi n’avait-il rien dit ?

— Je ne voulais pas rendre ton compagnon encore plus nerveux. Tu as vraiment le chic pour les trouver.

Compagnon, compagnon… C’est ce qu’il prétendait. Moi, j’en savais rien et, franchement, c’est pas ce qui me perturbait le plus en ce moment. J’étais plutôt inquiet de ne pas pouvoir bouger, parler ou me réveiller… ça, c’était important.

— Maintenant, je vais m’adresser à la partie de toi qui ne cesse de lutter. Ce n’est pas en combattant le sceau apposé par Luta que tu pourras revenir, ce n’est pas ainsi que les choses doivent se passer…

OK… Maintenant, j’en étais certain ; ce n’était pas moi qui déconnais, mais tous ceux qui m’entouraient ! Acqen devait avoir pris un sérieux coup sur la tête.

— Je suis persuadé que tu trouveras le bon chemin, et tu devras même te dépêcher, parce que ce prince-là n’est pas des plus patients.

Ouais, ben ça… j’avais remarqué.

— En attendant, je vais consolider le sceau de Luta et espérer que ce sera suffisant pour nous donner du temps.

Il pouvait faire ce qu’il voulait, ce n’était pas comme si j’avais le choix.

La chaleur du pouvoir d’Acqen vibrait maintenant jusque dans mes orteils et je le sentis poser une autre main sur mes yeux. La chaleur augmenta de plus en plus, encore et encore, jusqu’à devenir à peine supportable. Puis, elle se rua en moi, pénétrant ma chair et mon sang aussi rapidement qu’un éclair… Et je sentis cette magie me balayer comme un vent d’été à la recherche d’une faille.

Ce n’était pas tant mon corps que cette magie envahissait. C’était mon esprit même, ma conscience faible et curieusement abîmée. La magie d’Acqen finit par trouver la faille béante qui laissait encore échapper de minces flux de mon propre pouvoir et elle s’y engouffra comme une bête sauvage en quête d’une proie.

Je crus que cela ferait mal, mais malgré sa rapidité et son côté implacable, la magie d’Acqen était précise et délicate. À aucun moment, je n’eus envie ou besoin de le repousser… même si dans mon état actuel, je n’aurais sans doute rien pu faire. Mais le mage n’abusa pas de ma vulnérabilité, il ne franchit aucune limite. Il laissa mes secrets en paix derrière les barrières qui les protégeaient.

Son pouvoir combla toutes les failles, que je n’aurais pas remarquées s’il n’avait pas déversé son pouvoir pour les refermer.

Puis il se retira lentement et la température de mon corps redevint normale sauf au niveau de mon cœur, où la main du mage était toujours fermement posée.

— Lorsque tu te réveilleras, tu te souviendras de l’attaque d’Alderian et des siens, parce que l’ignorer te mettrait en danger. Tu te souviendras d’avoir été conduit auprès du roi de Ferin, parce que ne pas t’en souvenir provoquerait une nouvelle faille.

Il approcha encore son visage du mien, car je sentis son souffle contre mon oreille.

— Mais de ton prince et des siens… tu ne sauras plus rien.

Sa main chauffait tellement qu’elle me brûlait la peau, mais à l’instant même où je voulus réagir d’une façon ou d’une autre…

Tout s’effaça.

6

— Qu’on arrête de me piétiner…

J’étais fourbu, j’avais mal partout comme si une armée m’avait passé à tabac, avant de me faire piétiner par leurs chevaux.

— Ren, est-ce que ça va ?

Génial, Acqen… Cette fois, il n’avait pas pu m’éviter une crise et elle était drôlement douloureuse.

Je me résignai à ouvrir les yeux et vis tout d’abord le mage penché au-dessus de moi. Puis je vis la chambre et le décor prestigieux tout en voiles rouges et mobilier digne d’un palais. Ah oui… J’étais dans un palais !

— Salut Acqen… Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Tu nous as craqué une branche en pleine audience.

Craqué une branche ? Bon… Je voyais l’idée.

— Génial… C’est tout ce qui nous manquait.

Acqen s’assit à côté de moi sur le lit qui aurait pu accueillir facilement quatre personnes.

— À vrai dire, ça a plutôt été utile. Après ta crise, Alderian s’est retranché dans ses appartements sans piper mot et ses hommes semblaient assez effrayés pour ne plus songer à t’attaquer directement.

Je me redressai, attrapant un coussin pour le mettre derrière mon dos perclus de courbatures.

— Ce n’est pas un avantage, s’ils pensent qu’ils ont plus de chances de m’avoir en traître.

— Je ne pense pas qu’ils oseront t’attaquer de quelque manière que ce soit dans l’enceinte du palais. La politique de la maison est un peu spartiate. Il y a des soldats à tous les coins de couloirs.

Au moins, ça limitait les risques de coup de poignard dans le dos. Je jetai un coup d’œil plus étendu à la chambre, aussi spacieuse qu’un petit appartement et décorée avec goût, sans fioritures mais dans des tons agréables. Par contre, elle était bien vide.

— Où sont les autres ?

J’espérais qu’il ne leur était rien arrivé durant ma petite sieste.

— Vike doit être avec Hosgard. Norhan a dit qu’il avait besoin de taper sur quelqu’un, donc je suppose qu’il est à la salle d’armes, et moi, je suis ici.

Bon, au moins tout le monde allait bien et, s’il n’y avait pas de danger, alors chacun avait le droit de prendre un peu de temps pour lui. Après tout, ça faisait des jours qu’on dormait et vivait les uns sur les autres.

— Et Kiyran ?

— Rydënhad l’a envoyé négocier un nouvel accord avec Alderian. Un accord qui inclurait l’épée du Destin… Pas sûr qu’il y parvienne.

Non, ça c’était certain. Vu le sens pratique d’Alderian et son caractère méprisant, je doutais qu’il se laisse caresser dans le sens du poil par notre cher Duc des Contées. Je n’avais pas besoin d’en apprendre davantage sur Alderian pour dire que c’était un crétin.

— Bon, je fais le point… J’ai craqué en direct devant les rois d’Infeijin et de Draïne, j’ai l’impression d’avoir passé les dernières heures dans un lave-linge et je peux presque sentir ma propre puanteur… ça résume bien ?

Acqen plissa les yeux et eut un demi-sourire.

— Tu aurais bien besoin d’un bain.

— C’est aussi ce que je me dis.

Je tendis une main à Acqen et il l’attrapa pour m’aider à me tirer de ce lit énorme. Je ne tenais pas trop sur mes jambes, rien de terrible, mais j’étais engourdi. Le mage passa aussitôt un bras autour de ma taille pour m’aider à traverser la chambre.

— Où est-ce qu’on est exactement ?

— Dans le quartier de la famille royale.

— Eh bien, Rydënhad ne plaisante pas !

— Alderian et les siens logent dans l’aile des invités de marque… Le roi a pensé qu’il valait mieux mettre un palais de distance entre vous.

— Bien vu…

Je n’avais pas imaginé que le roi Rydënhad se montrerait aussi prévenant étant donné sa réputation. S’il était si efficace et radical pour prendre toutes ses décisions, alors il serait un allié redoutable. Restait à voir s’il accepterait que deux armées étrangères pénètrent sur son territoire jusqu’au Rideau d’Hosgard. C’était, sans doute, le plus délicat à gérer.

Pour Alderian, par contre… Je n’osais présumer de rien. Il ne me céderait pas l’épée du Destin facilement. Et le convaincre d’engager son armée dans un combat qui n’éclatait pas sur ses terres mais sur celles de l’un de ses ennemis occasionnels… ça relèverait du miracle.

Je cessai de penser politique, guerre et potentielle fin du monde en posant les yeux sur la salle d’eau.

— Oh… J’osais même pas en rêver…

Après des semaines à se laver dans des rivières glacées, après des jours de marche et de course, alternant la pluie, les chutes dans la boue et les soirées au coin du feu donnant une odeur de bois cramé à mes cheveux, cette salle de bains avait des airs de paradis.

Pour sûr, Rydënhad était un type bourru bourré de défauts, mais il avait incontestablement le sens de la démesure. La salle d’eau était aussi grande que la chambre, et le bassin rempli d’eau tenait plus d’une petite piscine que d’une baignoire. Il était encastré dans le sol et si rempli qu’on distinguait à peine le niveau de l’eau par rapport au carrelage. La salle était ouverte sur l’extérieur par une rangée de grandes arches arrondies. Le reste des murs était couvert de mosaïques délicates rappelant des perles brillantes dont le reflet bleuté attirait l’œil.

Il y avait également une grande coiffeuse en pierre taillée claire, dont le miroir était aussi grand qu’un homme. Le long du mur de mosaïque, se trouvaient des serviettes et des peignoirs de bain posés sur un petit meuble assorti à la coiffeuse. C’était sommaire et grandiose à la fois.

Je me déshabillai en commençant par mes bottes. Je ne les avais plus retirées depuis si longtemps que je m’étonnais presque qu’elles ne se soient pas greffées à mes pieds ! Me redressant, j’avisai Acqen qui en était déjà à virer sa tunique. Il croisa mon regard et eut un sourire.

— Quoi ? T’es pas le seul à vouloir tester cette chose décadente !

Il pointa le bassin du doigt et je haussai les épaules. J’aurais refusé de prendre un bain avec Norhan, mais Acqen, lui, ne voulait pas coucher avec moi. Oh bien sûr, son comportement pouvait prêter à confusion, principalement parce qu’il m’embrassait chaque fois que j’avais besoin d’équilibrer mon pouvoir. Toutefois, même si nous étions assez fusionnels, notre relation restait purement amicale ; ni sous-entendu, ni tentative de drague et aucun regard flamboyant. Autant dire que cela me changeait du prince lycae.

D’une certaine façon, il me rappelait Sam. Ils n’avaient rien de commun physiquement, mais je retrouvais cette facilité et ce plaisir d’être avec quelqu’un sans la moindre barrière et sans devoir me tenir sur mes gardes. Acqen était reposant.

Il finit de se dessaper avant moi et nous prit des serviettes alors que je ne pensais qu’à me fondre dans le bassin d’eau fumante. Je trouvai les escaliers immergés et, à la seconde où mon pied entra dans l’eau, je sus que je ne sortirais plus de là avant un long, très long moment… Guerre ou pas.

Le bassin était si profond que je pouvais m’y plonger jusqu’aux épaules. Le niveau de l’eau monta et je regardai le surplus s’échapper entre les arches de pierre pour s’écouler… je l’espérais, dans un bassin plus bas.

— Je suis resté inconscient combien de temps ?

Acqen entra dans l’eau à son tour, et j’attendis qu’il soit complètement immergé pour me retourner. Fusionnels d’accord, mais j’avais mes limites.

— Une journée, tout au plus. Vu la violence de la crise, je suis même étonné que tu te sois réveillé si vite.

— Il faudrait vraiment qu’on trouve ce qui les déclenche avant que ce genre de débordement ne blesse quelqu’un.

Acqen haussa les épaules et s’appuya contre le bord du bassin.

— Ça pourrait être n’importe quoi…

— Justement, c’est ça qui est flippant.

— Je vais communiquer avec mon clan, voir si nous pouvons trouver des réponses.

Là, il piquait ma curiosité.

— Quand tu dis communiquer… je suppose que tu ne parles pas d’envoyer un messager et d’attendre la réponse.

Acqen rit en secouant la tête.

— Non ! Je ne compte pas infliger une visite de Fraïnden à un messager d’une autre espèce. Le pauvre vivrait très mal l’expérience.

— Pourquoi ça ?

Il posa son regard sur le jardin qui s’étendait entre les arches et prit une inspiration avant qu’un sourire un peu triste ne fleurisse sur ses lèvres.

— Fraïnden est entièrement bâti sur la magie. Pour y résider et ne pas devenir fou, il faut envisager que ce que tu touches, ce que tu vois, ce que tu sens et ce que tu entends n’existe pas vraiment. Nos palais n’ont pas vraiment de sol ou de plafond… Tu peux traverser certains murs parce qu’ils ne sont que des illusions, et à un autre moment, lorsque la magie fluctue, ces mêmes murs sont parfaitement tangibles.

— Tu veux dire que tout est illusion à Fraïnden ?

— Oui et non… Les arbres, les maisons, les animaux existent bel et bien… Mais tout dépend du moment et de ta capacité de perception de la magie qui les entoure. Certains chemins ne sont visibles et praticables que si tu as la capacité magique pour les emprunter. Il en va de même pour chaque chose existante, vivante ou non, à Fraïnden.

— Ce doit être perturbant.

Il haussa les épaules.

— Pour nous, c’est aussi normal que de respirer. Mais les étrangers ne le comprennent pas. Imagine que soudain la magie change pour une raison ou une autre et que l’air que tu respires n’en soit plus… Que l’eau que tu t’apprêtes à boire n’en soit plus non plus. Je vis dans un monde où rien ne peut être tenu pour acquis. Où les règles changent sans arrêt et sans raison particulière.

— Donc, si un humain comme moi allait à Fraïnden, il perdrait la tête ?

— Plus que probablement. Si tu étais un enfant et que tu n’étais pas si certain que l’eau mouille, que le feu brûle ou que la terre sous tes pieds est solide… alors oui, tu aurais une chance de t’adapter à mon univers. Mais plus maintenant que tu sais tout au fond de toi que certaines choses sont immuables.

Point de vue logique et implacable pour expliquer ce qu’était un endroit où ne régnait aucune logique. Je n’arrivais pas à croire que Vike s’était rendue dans un endroit pareil et n’avait pas subi de dégâts. Et j’en voulus aussitôt à Falaën de ne pas m’avoir mieux expliqué ce qu’était l’endroit où elle envoyait sa fille unique ! Fichue reine sadique !

— Un de ces jours, j’aimerais quand même voir à quoi ressemble Fraïnden.

Acqen parut étonné, mais son sourire revint presque aussitôt.

— Un jour, si tu le désires, je t’y emmènerai.

Bien ! Mes prochaines vacances arrangées, je penchai ma tête en arrière pour décrasser ma tignasse et me laissai un instant flotter dans l’eau chaude, si agréable. Je n’avais plus pris autant de temps pour moi depuis si longtemps que je ne m’en souvenais même plus. Mais il restait beaucoup trop de choses à régler avant de pouvoir se reposer. Falaën et Lyhanon attendaient tous deux des nouvelles et je ne voulais pas risquer que l’un ou l’autre prenne les devants.

Avec un soupir, je remontai à la surface et croisai le regard d’Acqen.

— Quand suis-je censé rencontrer Rydënhad ?

— Pas avant demain. Tout le monde a pensé que tu avais besoin d’un peu de repos.

— Je n’ai pas le temps de me reposer.

— Ton pouvoir t’échappe trop souvent et c’est en partie dû au fait que tu ne cesses de repousser les limites physiques de ton corps. Ren, repose-toi. Ferin est une cité magnifique, le palais à lui seul pourrait t’occuper des semaines… Et on ne te demande de te reposer qu’une seule journée.

Bon… Vu sous cet angle. Mais je ne me voyais pas jouer les touristes du dimanche. Je m’étais habitué à me lever pour marcher ou courir d’un point à un autre. Je ne savais même plus vraiment ce que signifiait ne rien faire.

Pas certain que ça allait me plaire.

Après avoir profité de la salle d’eau plus longtemps que nécessaire, je me résignai à sortir. Et à la place de mes vêtements qui auraient pu tenir debout tout seuls se trouvait une pile de linge plié et propre sur un petit tabouret.

— À quel moment un serviteur est-il venu apporter ça ?

Acqen, déjà habillé, jeta un coup d’œil à la pile de vêtements.

— Quand tu avais la tête dans l’eau. Pourquoi ?

Je tirai le pantalon bouffant rouge carmin et le lui montrai.

— Où sont passées mes fringues, et pourquoi, toi, tu as droit à un truc normal et moi, à un déguisement de clown ?

Le mage éclata de rire en avisant le pantalon fait de voiles, de tulle et d’épaisseurs de tissu léger.

— C’est un habit traditionnel d’Infeijin. Ils l’ont fait faire spécialement pour toi.

— Je perds toute crédibilité, là…

Il ne manquait plus que les tongs et le marcel… Franchement !

— Heureusement que tu n’as pas besoin de ta crédibilité aujourd’hui.

Non, mais… Oh et puis zut !

J’enfilai le vêtement et Acqen m’aida à trouver où attacher les pans de tissu qui revenaient sur le devant de la tenue. Au final, le pantalon était complètement évasé et me donnait la curieuse impression de porter une longue jupe. La tunique était heureusement moins extravagante, dans les tons ocre.

Si ça, c’était traditionnel, je demandais à voir Rydënhad porter un uniforme identique, juste pour le plaisir de me foutre de lui.

Je n’allais toutefois pas trop me plaindre, c’était confortable et propre.

Les serviteurs de Ferin étaient décidément très discrets ; lorsque nous retournâmes dans la chambre, un repas avait été servi sur une table basse. Je m’en donnai à cœur joie. La viande cuite sur feu de bois et les fruits trouvés dans la forêt avaient leur charme un temps, mais on s’en lassait vite.

Une fois propre et nourri, j’insistai pour fureter un peu dans les couloirs et Acqen m’accompagna. Je voulais retrouver Norhan et Vike, voir si Caïn allait bien et envoyer un messager à Falaën et Lyhanon. Au final, je trouvai facilement le bureau du chroniqueur royal qui s’occupait également de rédiger les messages officiels pour la cour de Ferin. Il accepta de m’aider et m’assura que les deux missives partiraient avant la fin de la journée.

Le personnel était efficace et le palais n’en manquait pas. Acqen n’avait pas exagéré en disant qu’il y avait des soldats à chaque coin de couloir. Ainsi que devant chaque porte !

M’ennuyant à mourir, je décidai de retrouver Norhan, et les gardes nous indiquèrent le chemin de la salle d’armes. Le palais était si grand que pour se rendre d’un point A à un point B, il fallait au moins dix à quinze minutes de marche !

Une fois arrivé à proximité de la salle, il nous suffit de suivre les soldats qui s’y rendaient pour prendre leur pause. Nous débouchâmes d’un couloir assez étroit pour trouver une cantine spartiate, faite de tables longues et de bancs en bois disposés autour d’un enclos à ciel ouvert qui ressemblait à une petite arène.

Plusieurs gardes au repos mangeaient tranquillement ou discutaient entre eux dans des loges aménagées pour offrir un peu plus d’intimité. Je fis signe à ceux que je croisais de ne pas se lever et de rester tranquilles, parce que quelque chose au centre de l’arène attirait mon attention. Et pas seulement la mienne, d’ailleurs. Plusieurs soldats étaient appuyés sur le muret en pierre qui faisait le tour de l’arène, et au centre de celle-ci avait lieu un combat acharné…

Dont Norhan était le concurrent principal !

Je m’approchai rapidement, m’appuyant comme les autres sur le muret d’enceinte, et soudain, je n’eus plus du tout la force ni l’envie de bouger. Norhan se battait contre un soldat de son gabarit et chacun d’eux tenait une épée que je n’aurais même pas pu soulever à deux mains. L’un et l’autre bougeaient vite, mais Norhan avait un petit quelque chose en plus qui rendait ses mouvements plus fluides et plus précis. Et il avait une façon bien à lui de se battre ; quand il le pouvait, il bloquait l’épée de son adversaire de la sienne et frappait à coups de poing ou de coude brutaux.

Le spectacle était à la fois violent, gracieux et impressionnant. Cependant, mon attention dériva peu à peu du combat pour me porter sur Norhan lui-même. Ses cheveux humides étaient rejetés en arrière, dégageant son visage, et il était torse nu… Un véritable régal pour les yeux. Même si je l’avais déjà vu entièrement nu après une transformation, je devais reconnaître qu’il me faisait toujours autant d’effet à chaque fois.

Je grimpai sur le mur, assez épais pour que je puisse m’y asseoir en tailleur et regarder la fin du match, entendant à peine Acqen s’éloigner pour aller se chercher un verre. S’il n’était pas hypnotisé par la danse mortelle qui avait lieu dans l’enclos, les soldats autour de nous l’étaient complètement.

J’en voyais même certains s’échanger des bouts de papier en riant. Des paris ?

Un coup d’épée manqua de peu de blesser Norhan, mais celui-ci contra habilement et, deux minutes plus tard, mon lycae envoyait l’épée de son adversaire valser dans le sable. Les soldats crièrent ou applaudirent leur approbation ou leur déception. Quant à moi, je ne pus m’empêcher de sourire quand Norhan tourna la tête dans ma direction.

Il s’approcha lentement, encore empreint de ce côté prédateur excité par le combat qu’il venait de mener, et je l’applaudis discrètement à son arrivée.

— Tu jouais avec lui, pas vrai ?

Il haussa les épaules en posant son épée contre la voûte qui soutenait le plafond.

— Gagner tout de suite, ce n’est pas amusant.

— Se battre n’est pas amusant, monsieur loup.

Il eut ce sourire impertinent qui me plaisait tant et qui me donnait envie de sourire en retour.

— Tu dis ça parce que tu ne sais pas tenir une épée.

Il se glissa devant moi et posa ses larges mains sur mes cuisses repliées, profitant de ma position pour se rapprocher de mon corps. L’odeur de sa sueur et son parfum de musc sauvage qui rappelait celui de la fourrure envahit mon espace et je me surpris à trouver cela agréable. J’aurais voulu enfouir ma tête dans son cou et lécher la sueur qui perlait le long de sa peau. Il avait le don de me retourner complètement…

Comme s’il avait lu dans mes pensées, Norhan s’approcha davantage et ses cheveux glissèrent sur ses épaules, ce qui attira mon attention derrière lui. Les soldats nous regardaient tous… et ils ne semblaient pas apprécier le spectacle. Peut-être que ce genre de comportement n’était pas accepté à Ferin.

— Sois sage, Norhan…

Il se recula un peu pour me montrer son sourire sensuel.

— Tu me demandes toujours d’être sage, mais tu me donnes mille occasions de ne pas l’être.

Ça, c’était du lycae tout craché ! Je le repoussai d’une main sur le torse et sautai dans l’arène.

— Et si tu m’apprenais plutôt à tenir une épée ?

Il leva les yeux au ciel.

— Pour ça, il faudrait déjà que tu puisses la soulever.

Ouais ben, y avait qu’une seule façon de le savoir. Je pris la poignée de l’épée qu’il avait posée debout contre le mur, me rendant compte d’un premier problème ; la lame de l’épée m’arrivait plus haut que la taille et son poids était vraiment démesuré !

— Merde ! Comment tu peux te battre avec ce truc ?

— Tu fais la moitié de ma taille et moins de la moitié de mon poids, Ren… Rien d’étonnant à ce que tu ne puisses pas la soulever.

Il exagérait franchement à propos de la taille, mais je me retins de le lui faire remarquer. Il fit un signe à un soldat derrière le muret et celui-ci poussa un soupir avant de se diriger vers un pan de mur complètement recouvert d’armes. Il en prit une, plus courte qu’une épée classique et dont la garde était plus fine. Il nous l’apporta et Norhan me tendit la poignée en prenant l’objet par la lame.

Cette fois, c’était beaucoup mieux. Parfaitement maniable et assez léger pour être tenu d’une seule main.

— C’est une épée elfique. Elles sont plus légères, plus courtes et plus fines, mais tout aussi tranchantes et solides qu’une épée classique.

— J’aurais dû en récupérer une lors de mon passage à Jayara’Vane.

À vrai dire, il y avait eu plein d’épées de ce genre dans les cadeaux envoyés par la population pour se faire pardonner de m’avoir tué. Mais je n’avais pris qu’un court poignard qui, jusqu’à maintenant, ne m’avait servi qu’à m’entailler la peau pour arrêter Norhan lors de notre première rencontre.

— Bon, et maintenant ?

Norhan éclata d’un grand rire joyeux et m’entraîna plus loin du muret. Je n’aimais pas trop qu’il y ait autant de gens autour alors que je n’y connaissais rien, mais je n’allais pas refuser une leçon pour ça. Au moins, je ne perdais pas mon temps inutilement.

— Déjà, tiens-la d’une seule main.

— Ça ne risque pas de me déséquilibrer ?

— Elle est trop légère pour ça et tu perdrais en rapidité de frappe.

Je haussai les épaules et pris l’épée d’une main. Norhan fronça les sourcils et réajusta mes doigts de façon à ce qu’ils soient un peu écartés.

— Tu ne dois pas te tenir aussi droit, tu dois être souple comme un roseau.

Je détendis mes épaules et plantai mes pieds dans le sol. Mais Norhan fronça à nouveau les sourcils et passa derrière moi, puis il donna un coup de pied léger au niveau de mes chevilles.

— Écarte davantage les jambes.

Je ne doutais pas du conseil donné, mais il avait dit ça sur un ton qui n’avait rien de neutre ou de purement professionnel. Il l’avait murmuré comme une invitation sensuelle et débridée qui me fit frissonner. Je tâchai de rester concentré, mais je commençais à me rendre compte de mon erreur. Norhan… ne savait pas être sage !

— Pas mal…

Il parlait de mon cul, là ?

— On passe au déplacement.

Il se colla contre mon dos, passant un bras le long du mien pour venir refermer sa main sur mes doigts alors que l’autre venait encercler ma taille. Je n’eus aucun moyen d’ignorer qu’il était très content de me voir et encore plus content de me toucher.

— Norhan…

— Sht… C’est pour t’apprendre…

Ouais, c’est ça ! À d’autres ! Mais je laissai filer, parce que ce contact ne me dérangeait pas vraiment et qu’il avait raison. Dans cette position, il pouvait guider mes mouvements et c’est ce qu’il fit. Il me fit me déplacer, obligeant mon corps à suivre le mouvement et m’indiquant d’une pression de doigt quand je devais frapper.

— L’épée doit être un prolongement de ton bras. Tu bouges, elle frappe… Plus tu bouges vite, mieux ce sera.

Il me montra encore un ou deux déplacements avant que sa main sur mon ventre ne se glisse sous ma tunique. J’aurais été ravi qu’il continue. À cet instant, je ne l’aurais pas arrêté… Mais il y avait beaucoup trop de monde autour ! Je bloquai sa progression de ma main libre et allais lui dire d’arrêter quand une voix rude et grave s’en chargea pour moi.

— Je te défie !

Norhan relâcha sa prise et je m’en extirpai dans un sursaut avant de lever les yeux vers l’entrée de l’enclos où se tenait un Kiyran furieux. Les négociations avec Alderian devaient se passer bien plus mal que je ne le pensais, parce qu’il respirait l’agacement et l’envie d’en découdre.

— Tu viens défendre l’honneur de ta famille, Duc des Contées ?

— Je viens surtout te rappeler le tien.

Bon… Ils allaient se taper sur la gueule, et vu leur tension, ce n’était même pas la peine d’essayer de les en empêcher. Ces deux-là étaient à couteaux tirés depuis qu’ils s’étaient rencontrés. Je baissai la lame de mon épée et soupirai en m’éloignant.

— Pas de coup sous la ceinture, les gars !

Ça allait mal tourner… Je savais que ça allait mal tourner…

7

Je rejoignis Acqen qui me tendit un gobelet rempli d’un jus fruité et légèrement alcoolisé, puis remontai sur le muret, posant l’épée à côté de moi en soupirant.

— Ces deux-là passent leur temps à se chercher…

— Laisse-les débattre de qui est le plus dominant et le plus fort des deux. Après ça, Norhan arrêtera de chercher sa place vis-à-vis de Kiyran et tout ira mieux.

Sans doute, mais je n’aimais pas ça pour autant. Les deux adversaires ne s’appréciaient pas et je ne voulais pas que l’un ou l’autre soit blessé pour un simple règlement de comptes.

Kiyran ôta sa veste et sa tunique avant de tendre ses vêtements à un soldat qui lui donna une épée en échange. Le Duc était aussi bien bâti que Norhan, ce qui rendrait le combat équitable. C’était une piètre consolation, mais j’allais devoir m’en contenter et les regarder se taper dessus. Tandis que les deux adversaires se jaugeaient mutuellement, un soldat détourna mon attention en s’approchant de nous.

— Vous souhaitez prendre un pari ?

Un pari ?

— Non merci… J’aime autant rester neutre.

Le soldat sembla surpris et fit la même proposition à Acqen qui, lui, paria sans scrupules sur Norhan.

— T’es sûr de toi ? Ça risque d’être du un contre trente…

Il sourit en fixant du regard la piste d’entraînement.

— Ça me fera plus de gains si je gagne. En plus… Norhan a quelque chose que Kiyran n’a pas.

— Ah oui, quoi ?

— L’instinct.

Je reportai mon attention sur Kiyran et Norhan juste à temps pour assister au début du combat. Je m’attendais à ce qu’ils évaluent chacun leur adversaire avant de se lancer, mais j’avais à peine entendu le gong que, déjà, les lames s’entrechoquaient à vitesse grand V. Si j’avais cru que Norhan se battait sérieusement un peu plus tôt, je m’étais trompé. Là… Il était sérieux, et Kiyran l’était tout autant.

Les deux guerriers étaient à la fois rapides et brusques dans leurs mouvements, ne lâchant pas un pouce de terrain. Je dus me concentrer pour pouvoir suivre chaque coup porté, chaque manœuvre d’évitement et chaque déplacement tant ils étaient fluides et acharnés.

Norhan bougeait comme un loup, décrivant des cercles autour de sa proie tout en parant habilement ses coups et en portant certains qui frôlèrent les hanches du Duc. Mais Kiyran n’était pas en reste, il utilisait habilement les attaques de Norhan contre lui, le déséquilibrant à chaque coup d’épée, cherchant à le faire tomber.

Les soldats autour de l’arène ne tardèrent pas à siffler ou à encourager le Duc qui n’avait que des supporters, alors que Norhan n’en avait qu’un… Et celui-ci se tenait silencieux à observer le combat comme je le faisais.

Le bruit des lames qui glissaient l’une contre l’autre avant de frapper de nouveau avec fracas me donna envie de ronger mes ongles comme jamais. Kiyran parvint à porter un coup de poing dans l’épaule de Norhan et lorsque celui-ci releva la tête après avoir reculé d’un pas… ses yeux avaient viré à l’ambre liquide.

— Merde… ça va devenir moche…

Malheureusement, il était impossible d’arrêter le combat maintenant. Norhan se mit à bouger encore plus vite et parvint à mettre Kiyran en difficulté, alors celui-ci éleva encore son niveau, comme s’il lui suffisait de le vouloir pour être à la hauteur. Éberlué et inquiet, je regardai ces deux adversaires redoutables se livrer un combat sans pitié qui prenait de plus en plus des allures de duel à mort.

Kiyran changea brusquement de main pour frapper et je me rendis alors compte qu’il y avait bien une différence de niveau. Ce n’était pas une question de force ou de résistance… C’était une question d’expérience, et Kiyran en avait davantage.

Soudain, les intentions du Duc changèrent et il ne chercha plus à désarmer Norhan : il tenta clairement de le blesser. J’entrevis les yeux de Kiyran et n’y trouvai qu’un océan rougeoyant comme de la lave en fusion.

Sa lame entailla d’abord le bras de Norhan, ce qui n’arrêta pas le lycae, puis ce fut la jambe droite, suivi d’un coup de coude juste sous le menton. Norhan recula, laissant échapper un grondement sourd. Lorsqu’il repartit à l’attaque, il n’usait plus seulement de sa lame mais aussi de ses griffes. Il écorcha Kiyran à l’épaule et entama de larges sillons dans son dos.

Chaque coup portait à la chair et, chaque fois, le sang coulait, se mêlant à leur sueur. Le combat n’avait plus rien à voir avec un défi entre deux têtes brûlées : ils en avaient fait un duel à mort. Les hommes autour de l’enclos s’étaient tus et je pouvais sentir leur malaise jusqu’ici. Ils se demandaient comme arrêter les hostilités sans se faire découper au passage. La réponse était simple : ils ne le pouvaient pas. En revanche, moi, je ne risquais pas grand-chose.

Alors que Kiyran et Norhan levaient à nouveau leur épée, je tendis les mains vers eux en invoquant Shieran. Je sentis aussitôt sa puissance envahir mes veines. En moins d’une seconde, les deux chaînes noires jaillirent de mes bras et fusèrent en direction des deux combattants. Comme deux serpents agressifs, elles s’enroulèrent autour du corps du Duc et du lycae, enlaçant leur taille avant de remonter comme le lierre jusqu’à bloquer leur bras armé, de l’épaule jusqu’à la garde de leur épée. Ils se retrouvèrent saucissonnés et entravés par mon pouvoir, incapables du moindre mouvement. Les chaînes plongèrent ensuite dans le sol pour s’y fixer et figer complètement les deux guerriers en plein élan.

Tous deux tournèrent des regards loin d’être amicaux dans ma direction et, encore sous le coup de la colère, Norhan me gronda même dessus.

— Ex æquo.

Il ne fallut que quelques secondes à Kiyran pour se reprendre et je le vis se détendre dans l’étreinte des chaînes. Celles-ci lui offrirent aussitôt plus de latitude. Le Duc montrait une belle maîtrise de lui-même, ce qui n’était pas le cas de Norhan. Le lycae bouillonnait toujours et me fusillait du regard.

— Nous n’avions pas terminé le combat.

Sa voix n’était plus tout à fait humaine.

— Je ne sais pas pourquoi vous vous détestez tous les deux et je m’en contrefous ! Par contre, je ne vous laisserai pas vous battre dans un duel à mort comme deux brutes de bas étage !

Je pointai avec véhémence les soldats qui entouraient l’arène.

— Nous allons leur demander à tous de mettre leurs a priori de côté pour mener une guerre ! Ils devront combattre ensemble contre un ennemi commun… Comment voulez-vous qu’ils y arrivent si vous n’y arrivez pas vous-mêmes !

Je n’avais pas vraiment l’intention de les critiquer devant témoin, mais j’en avais assez. Assez de leur comportement à tous les deux. J’avais supporté ça assez longtemps, et les voir se battre comme s’ils étaient vraiment ennemis… Non. Je ne pouvais pas l’accepter.

— Bientôt l’armée de Falaën et celle de Lyhanon nous rejoindront. Que ferons-nous si tous ces guerriers se montrent aussi obtus et butés que vous deux ?

J’attendis encore une seconde ou deux avant de rappeler les chaînes de Shieran à moi comme on rembobine un fil de pêche. Une fois ma magie de nouveau paisible, je pris quelques secondes pour me calmer, et c’est alors que je remarquai que tous les soldats me dévisageaient. Ou plutôt, ils regardaient mes bras dans un mélange de peur et d’effarement. Je n’avais pas voulu les effrayer ou leur inspirer la peur…

Je croisai le regard du soldat qui avait tenu les paris et l’idée qui me vint me fit sourire.

— Hé ! Je crois qu’au final, c’est moi qui gagne !

Acqen éclata de rire et se dirigea vers le soldat en question.

— Par ici la monnaie, mon pote !

Le soldat ne comprit pas le mot « pote », mais donna tout de même les gains à Acqen qui s’empressa de les empocher pour moi. Je quittai le muret et, cette fois, je ne sautai pas du côté de l’arène. Kiyran et Norhan avaient besoin de se calmer et de se parler, mais ça, c’était leur choix… Cependant, je me tournai quand même en arrière pour voir Norhan essuyer la sueur et le sang de son visage.

— Norhan !

Il releva la tête, étonné que je lui adresse la parole.

— Merci pour la leçon.

Un petit sourire éclaira son visage.

— Quand tu veux, chaton.

Là-dessus, je quittai la salle en compagnie d’Acqen qui proposait déjà de descendre en ville pour acheter de la bouffe. Décidément, lui et moi étions sur la même longueur d’onde.

Nous remontâmes le long du couloir étroit, chacun plongé dans nos pensées en grimpant les nombreux escaliers qui nous ramèneraient au palais. Je commençais à me demander si faire venir les armées d’autant d’espèces différentes était vraiment une bonne idée. S’ils nourrissaient autant d’antipathie les uns envers les autres que Norhan et Kiyran, autant jeter un chat et un chien dans une arène dont ils ne pourraient pas sortir.

J’espérais que Falaën et Lyhanon pourraient maintenir l’ordre parmi leurs troupes, parce que dans le cas contraire nous serions foutus. J’aurais peut-être dû rajouter ce genre de remarque dans mon courrier… Mais à présent, c’était trop tard.

En débouchant dans l’un des couloirs supérieurs, bien au-dessus de la salle des gardes, je me dis que ce palais était aussi complexe que les jeux qui s’y tramaient. J’ignorais comment Acqen parvenait à se diriger, mais en arrivant à un croisement, il prit simplement la bonne direction.

Je m’apprêtais à le suivre quand un bruit attira mon attention vers le couloir opposé. Je me figeai aussitôt, le cœur serré dans ma poitrine et pris d’une émotion que je n’avais jamais ressentie et que je ne parvenais pas à identifier.

— Ren, que se passe-t-il ?

N’entendait-il pas ? Ce son me déchirait de l’intérieur et me poussait à vouloir courir à toutes jambes pour qu’il cesse. Je devais le faire cesser, trouver ce qui n’allait pas et le faire cesser…

— Il y a… un bébé qui pleure…

Je l’entendais avec une telle intensité que je m’étonnais qu’Acqen reste si stoïque. Je n’étais pas particulièrement attiré par les marmots, mais ces cris-là semblaient m’appeler directement. Ils m’envahissaient d’un sentiment d’urgence qui étreignait mon cœur douloureusement.

Acqen se tourna dans la direction que je fixais et fronça les sourcils.

— Ça ne nous regarde pas, Ren.

Comment pouvait-il dire une chose pareille ? Je ne pouvais pas le laisser pleurer !

— Il a peut-être besoin de quelque chose…

Je n’y connaissais rien en bébés, mais quand ça pleurait, c’était bien pour quelque chose, non ? Et s’il était tout seul ? S’il n’y avait personne pour lui donner ce qu’il voulait ? Sans m’en rendre compte, j’avançai d’un pas mais, presque aussitôt, Acqen m’attrapa par le bras pour m’arrêter.

— Pas par là, Ren.

— Pourquoi ça ?

Depuis que je m’étais réveillé, personne ne m’avait interdit d’aller à droite ou à gauche au palais de Ferin. Alors pourquoi ce couloir serait-il différent des autres ?

— Ce sont les quartiers du roi et de son consort…

Le ton qu’il prit m’indiqua qu’il ne me disait pas tout.

— Et de qui d’autre ?

Il parut hésiter avant de choisir de répondre honnêtement.

— Le prince d’Infeijin et son jeune fils y résident également.

Je fronçai les sourcils, ne me souvenant pas d’avoir croisé ce prince à l’audience, ni d’avoir entendu quelqu’un le mentionner de toute la journée.

— Et pourquoi ne pourrais-je pas aller le rencontrer ?

— Il n’est pas en état de rencontrer qui que ce soit… Il ne serait pas recommandé que vous vous croisiez tous les deux.

Bon… Falaën m’avait bien dit que le prince de Ferin ne tournait plus rond, mais alors… Qui s’occupait de son fils ? Est-ce qu’il pleurait pour appeler son père ? Et si oui, est-ce qu’il viendrait malgré son état ? Je refis un pas en avant et, de nouveau, Acqen me barra le passage.

— Tu ne peux pas aller par là. Ce sont des quartiers privés.

— S’il est trop cinglé pour s’occuper du petit, alors…

— Ren, combien de serviteurs as-tu vus dans ce palais ? Des dizaines… Des centaines… Et tu penses vraiment qu’il n’y aura personne pour s’occuper du futur roi d’Infeijin ?

Je haussai les épaules, ça n’avait pas d’importance.

— Tu es un Messager des Dieux ! Pas une baby-sitter ! Laisse donc ceux qui ont la charge de ce bébé s’en occuper. Tu as des choses bien plus importantes à faire.

Ce brutal rappel à l’ordre me fit souffrir sans que je sache pourquoi. Acqen avait raison, nous étions dans un palais et quelqu’un allait venir s’occuper du bébé dans quelques secondes. Je n’avais pas à m’occuper de ça. Et pourtant, me détourner de ce couloir fut l’une des choses les plus difficiles que j’aie jamais faite. Je ne manquai pas de remarquer la mine soulagée du mage, ce qui m’intrigua un peu plus. Mais je laissai tomber pour le moment.

Je me détournai complètement du couloir interdit et me mis à marcher en essayant de faire abstraction des cris qui redoublèrent dans mon dos. Puis d’un coup, les cris cessèrent et je dus faire un effort pour ne pas faire demi-tour aussi sec. J’avais envie de m’assurer que le garçon ne pleurait plus pour de bonnes raisons. Que quelqu’un était venu pour lui…

Cependant, je continuai d’avancer dans le couloir, laissant derrière moi l’oppression que je ressentais. Sans les cris de l’enfant et en m’éloignant, mon cœur se remit à battre normalement et je me repris suffisamment pour accompagner Acqen et poursuivre la visite du palais. Mais le cœur n’y était plus.

***

Le soir venu, Norhan et Vike nous rejoignirent pour manger et, étrangement, nous nous retrouvâmes tous relégués dans ma chambre.

— Est-ce que quelqu’un peut m’expliquer pourquoi on mange ici ?

Je n’étais pas pointilleux sur la forme, mais j’avais croisé plus de salles à manger dans ce palais que dans un showroom de l’art ménager ! Alors pourquoi est-ce qu’un prince lycae, une princesse elfe et un mage chef de clan se retrouvaient en ma compagnie à manger dans une chambre autour d’une table basse ?

— De quoi tu te plains ? Je n’ai plus vu autant de nourriture depuis près d’un siècle.

Les lycaes et la bouffe…

— Tu ne trouves pas étrange que Rydënhad n’ait pas cherché à me rencontrer en personne ? Ou Alderian ? On dirait que ma présence n’a pas d’importance pour eux.

Vike but une longue gorgée de ce qui devait être du vin et, pour ce que j’en savais, c’était au moins sa quatrième coupe.

— Tu as de l’importance pour Alderian, sinon il n’aurait pas essayé de te tuer. Dis-toi que c’était sa façon à lui de te dire bonjour.

— Et Rydënhad ? C’est quoi son excuse ?

Elle me fixa par-dessus sa coupe, l’œil un peu vitreux. Est-ce qu’elle serait bourrée ?

— Lui… Il est juste buté…

Ah… D’accord. J’étais censé me contenter de ça ? Enfin, Acqen m’avait assuré que je le verrais demain et, au final, dîner en petit comité n’était pas plus mal. Je me sentais plus détendu en présence de ces trois-là qu’entouré d’une ribambelle de serviteurs et de nobles. Je continuai donc mon repas sans autre commentaire.

Vike finit par s’endormir ivre morte sur l’un des énormes coussins et Norhan la recouvrit avant de se lever pour rejoindre sa propre chambre. Je l’accompagnai à la porte et remarquai aussitôt que des gardes la surveillaient. Je tirai alors Norhan dans l’entrée de la chambre, hors de vue d’Acqen qui prenait l’air sur le balcon.

— Je suis désolé d’avoir usé de mon pouvoir contre toi.

J’avais eu raison de le faire, mais ça ne voulait pas dire que je ne lui devais pas des excuses. C’était un ami, après tout. Il s’appuya contre la porte en soupirant et sa main vint ébouriffer mes cheveux.

— Je ne suis pas fâché que tu l’aies fait.

— Vraiment ? Parce que je me suis mêlé de ce qui ne me regardait pas et…

— Ren, tu avais raison. Je ne suis plus habitué à avoir autant de gens… civilisés autour de moi, et ça m’énerve. Ça rend le contrôle de mon loup plus difficile.

— Tu veux dire que ce combat t’a fait du bien ?

Il toucha du bout des doigts la petite plaie qui n’avait pas encore cicatrisé sur son visage.

— J’ai pu m’expliquer avec Kiyran, tu n’as plus à t’en faire à ce sujet.

Son regard se fit triste et je sentis clairement que quelque chose m’échappait, alors je levai ma propre main pour la poser sur la sienne.

— Kiyran est sympa… mais si tu avais eu l’avantage, je t’aurais peut-être laissé lui foutre une raclée.

Son sourire revint à la charge et, brièvement, je retrouvai le Norhan de notre rencontre.

— Je n’en crois pas un mot.

Il entrelaça nos doigts et je sentis sa chaleur se répandre dans mon bras.

— Quand ton père s’est libéré de ses chaînes pour venir me tuer… tu étais prêt à te battre sans réfléchir pour me donner une chance de fuir.

— Tu risquais ta vie pour mon peuple, qu’aurais-je pu faire d’autre ?

Je haussai les épaules.

— N’importe quoi… Tu aurais pu faire n’importe quoi d’autre, mais tu as choisi d’affronter ton propre père. Pourquoi, Norhan ?

Je m’étais posé la question un bon nombre de fois depuis l’incendie du cimetière et les événements qui y étaient liés. Mais je n’avais jamais trouvé le bon moment ni l’occasion de lui poser la question.

Nos regards se croisèrent et je fus bien incapable de me détourner.

— Je te le dirai… si toi tu me dis pourquoi tu es si certain que je ne te vois pas tel que tu es.

Je lui avais dit dans le refuge d’une vieille église en ruine qu’il ne pouvait pas m’aimer. Qu’il ne voyait en moi que la lumière fascinante de mon pouvoir… Mais que l’humain en moi, il ne le voyait pas. Je continuais à croire qu’il n’aimait qu’une partie de ce que j’étais. Qu’il ne me regardait pas dans ma globalité.

— Je ne suis pas seulement un être de pouvoir, Norhan… Et ce pouvoir qui te fascine, en vérité, il me terrifie. Mais toi, c’est ce que tu aimes chez moi, cette force qui circule dans mon sang, cette énergie qui fait vibrer la tienne…

Je l’avais su dès notre premier baiser. Je l’avais su même à regret.

— Mais j’ai encore plus peur de m’autoriser à t’aimer… Parce que je sais, au fond, que plus je gagnerai de pouvoir, plus tu m’aimeras et moins je serai capable de rester moi-même. En définitive, ce n’est pas moi qui t’intéresse… Pas vraiment.

C’était le juger rudement, pourtant, je savais que j’avais raison. Norhan adorait que je sois débordant de pouvoir et il souhaitait plus que tout que j’en gagne davantage. Si je suivais ce chemin avec lui, je savais que je finirais par me perdre. Je ne serais plus Ren… Mais Norhan m’aimerait quand même.

Je n’avais pas besoin de quelqu’un qui me pousse à me dépasser. J’avais besoin de quelqu’un qui lutterait pour que je reste moi-même.

La main de Norhan se posa sur ma joue et, cette fois, c’est lui qui me fit lever la tête. Il avait un regard presque triste qui me soufflait sans un mot que je n’avais pas tout à fait tort, mais que je manquais quelque chose d’important.

— J’ai affronté mon père parce que je ne supportais pas l’idée qu’il détruise une lumière aussi brillante que toi.

— Alors j’ai raison…

— Non. Cette lumière, ce n’est pas ton pouvoir, Ren. Tu m’as laissé te guider sur mon territoire, tu m’as autorisé à prendre soin de toi quand la Mort frappait, tu as choisi de me faire confiance quand je te l’ai demandé… Tu es entré dans les flammes pour retrouver Shieran…

Il se pencha et posa un baiser doux sur mon front avant de glisser ses lèvres à mon oreille.

— Ça, ce n’est pas lié au pouvoir qui est en toi. C’est toi.

Je sursautai à ces mots, mais avant que j’aie eu le temps de réfléchir à ce que j’en pensais, Norhan avait ouvert la porte pour quitter la pièce.

— Bonne nuit, Ren.

La porte se referma sur lui et laissa en suspens tout ce que j’aurais pu lui dire. Avais-je eu tort de douter de lui ? Je ne pouvais pas dire que Norhan n’était pas capable de me surprendre, il l’avait déjà fait souvent. Toutefois, je m’étonnais encore de la profondeur de sa nature et de ses sentiments. Lui que tout le monde considérait comme un animal dénué d’émotions humaines était en fait le plus humain de nous deux.

— Les loups…

Je me retournai pour faire face à Acqen. Avait-il tout entendu ? En tout cas, il souriait.

— Ils ont le don de vous retourner le cœur, pas vrai ?

Je jetai un coup d’œil à la porte.

— Norhan est quelqu’un de bien.

— Sans aucun doute… Mais j’ai comme l’impression que ce n’est pas suffisant.

J’ignorais pourquoi Acqen me comprenait si bien, mais il avait encore tapé dans le mille.

— Ouais… On dirait bien.

Je regrettais de ne pas pouvoir l’aimer. Je regrettais vraiment de ne pas pouvoir.

Il était digne d’être aimé, mais ce ne serait pas par moi.

Un sentiment étrange naquit alors au fond de mon cœur.

De l’amertume.

8

Ça faisait trois jours… Trois jours que j’attendais que Rydënhad autorise une rencontre. Trois jours que je traînais ma carcasse dans les couloirs du palais de Ferin. Trois jours que je tournais en rond comme un lion en cage. Trois putains de jours de perdus ! J’avais bien essayé de forcer une confrontation, de trouver le roi d’Infeijin et de l’obliger à me parler, mais ce palais labyrinthique était un parfait endroit pour se cacher. De plus, les soldats de garde et les serviteurs que je croisais me donnaient toujours de fausses directions. Lorsque je demandais où se trouvait le roi, on me répondait poliment en m’indiquant un salon, une salle d’audience ou une salle de travail, mais quand j’arrivais, il n’y avait plus personne dans ledit salon ou dans ladite salle !

J’avais fini par comprendre qu’on me faisait tourner en rond de façon délibérée. Et lorsque j’essayais de le trouver moi-même, quelqu’un débarquait systématiquement pour m’attirer ailleurs ou me faire perdre mon temps. Je commençais à douter de tout le monde… à commencer par mes propres alliés.

Acqen ou Vike avaient chaque fois trouvé une excuse pour passer la nuit dans ma chambre. Soit sur les coussins du petit salon, soit dans mon lit, heureusement assez grand. Ils prétendaient que c’était pour ma protection, qu’ils ne faisaient pas confiance à Alderian et Rydënhad, mais je n’étais pas convaincu de leur honnêteté. Et pour cause… Dans la journée, j’étais toujours accompagné de l’un d’eux ou de Norhan. Ils se relayaient pour me guider dans le palais, pour m’occuper ou pour me donner des leçons de magie ou de combat.

Ces activités n’étaient pas des pertes de temps, mais je n’étais pas assez stupide pour ne pas comprendre qu’on me cachait quelque chose. Lassé de leur jeu, j’avais réussi à échapper à la garde d’Acqen et filai tout droit vers les jardins à la recherche de Caïn. Si personne ne me disait la vérité ni se montrait honnête avec moi, alors je trouverais celui qui ne me mentirait pas.

Les jardins du palais étaient de loin les plus beaux que j’avais jamais vus. De la végétation courait partout où je posais mon regard, donnant l’impression de pousser sauvagement, sans entretien, alors que des serviteurs, çà et là, s’occupaient bien de tailler certaines plantes pour laisser quelques passages à ceux qui se promenaient. Au moins, je comprenais pourquoi Caïn avait été invité à y rester ; il pouvait facilement se dissimuler aux yeux des habitants de Ferin dans les fourrés ou dans les arbres qui s’étendaient ici.

Les surplus d’eau du palais se déversaient régulièrement dans de grands bassins en contre-bas. Ils s’écoulaient ensuite dans les jardins par de petits canaux avant d’être recueillis dans des réservoirs. Un serviteur m’avait expliqué que le contenu de ces cuves était purifié par magie et alimentait les nombreuses fontaines de la cité pour que tous puissent profiter d’une eau potable et propre.

En apprendre plus sur Ferin me plaisait beaucoup, c’était une cité fantastique qui recelait autant d’histoires que de curiosités merveilleuses. Et si j’avais été là en touriste, j’aurais adoré m’y promener distraitement à la recherche de tous ses mystères. Mais je n’étais pas là pour ça, bon sang !

Débouchant d’un petit sentier à peine praticable, je m’apprêtais à appeler Caïn pour la cinquième fois lorsqu’un sifflement attira mon attention en l’air. Plissant les yeux pour voir au-delà des feuillages, je découvris Vike, assise sur une branche, qui me faisait signe.

— Qu’est-ce que tu fais là-haut ?!

J’étais assez irrité de la voir, et ça indiquait combien j’en avais marre d’être suivi partout où j’allais. Je pensais qu’elle m’avait surveillé depuis mon entrée dans les jardins, mais elle m’indiqua une direction avant de me faire signe de la rejoindre. Curieux, je décidai de repousser mes recherches et de grimper. Ce fut assez facile grâce au pouvoir de Luta. Chaque fois que je cherchais une prise pour monter plus haut, une branche poussait naturellement sous mon pied. Pratique !

Vike me tendit la main pour m’aider à me hisser sur la même branche qu’elle et je m’assis à ses côtés à plus de cinq mètres du sol.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je le regarde.

Quoi ? Elle me montra du doigt un coin de jardin isolé, bien différent de la brousse entretenue du reste du parc. Les arbres qui y poussaient étaient ridiculement petits et fins, assez espacés entre eux et… ils bougeaient tout seuls ! Ils ressemblaient à des saules pleureurs miniatures dont les branches tombantes ne faisaient pas que se balancer au gré du vent. Non, elles bougeaient de haut en bas, de gauche à droite, traçant de petits dessins dans la terre ou chassant les insectes qui venaient voler à portée de branches…

— Les arbres d’or du Royaume d’Infeijin… C’est le Jardin des Rois de Ferin. On dit qu’il faudra une dynastie entière pour qu’ils repoussent entièrement.

— Qu’ils repoussent ? Pourquoi les avoir abattus ?

— Il y a plus d’une centaine d’années, un complot a embrasé le palais de Ferin et le Jardin des Rois a été réduit en cendres. Ils étaient immenses autrefois et brutaux…

Brutaux ? Vike dut lire l’étonnement sur mon visage parce qu’elle ajouta en souriant :

— Ce sont des arbres revêches qui n’apprécient pas qu’on les approche de trop près.

D’accord. Pourquoi m’étonnais-je encore de ce que certains êtres vivants étaient capables de faire sur cette île ? Des hommes qui se changent en loups, des Dieux qui se baladent dans des cimetières et des neiges qui ne fondent jamais… Alors des arbres qui tabassent des gens… Pourquoi pas.

Toutefois, ceux-ci étaient trop petits pour s’en prendre à autre chose que des insectes et je trouvais cela un peu triste. Un mouvement attira soudain mon attention au-delà des arbres. Un homme se tenait là, entièrement vêtu de blanc, et nous tournait le dos. Ses cheveux étaient aussi brillants que de la nacre, ce qui lui donnait un air irréel. Il priait, ou du moins je le pensais, devant une statue représentant une femme aux traits si fins et si purs qu’elle m’aurait presque donné envie de pleurer.

— Qui est-ce ?

Vike appuya sa tête contre le tronc de notre arbre espion et soupira.

— C’est le consort du roi d’Infeijin… La fleur la plus délicate de ce jardin.

Ah ! Eh bien ! Cette journée n’était pas complètement perdue alors ! J’allais coincer ce consort et l’obliger à me dire où se trouvait son époux. Bingo !

Je me tournai vers Vike pour l’inviter à me suivre, mais l’expression de son visage me figea dans mon élan vainqueur. Elle semblait déchirée et profondément touchée par ce qu’elle voyait.

— Vike ? Est-ce que tu le connais ?

Elle hocha la tête en se mordant la lèvre.

— Oui oui… Mais c’est un secret.

— Tu sais bien que tu peux tout me dire… Enfin, si tu en as envie.

Elle avait été contrainte à la solitude durant si longtemps. Aujourd’hui, j’espérais qu’elle puisse reprendre pied avec la réalité entourée de personnes de confiance qui ne la trahiraient pas. Elle sembla hésiter, avant de plonger son regard en contre-bas. Ne quittant pas des yeux le dos du consort.

— Il est l’aîné des fils des Terres Blanches… évincé de son rang et de ses Terres pour avoir défié sa reine.

Merde alors ! Je regardai le dos si gracieux du consort et la cascade de cheveux magnifiques qui lui coulait dans le dos.

— C’est ton frère ?!

J’avais parlé un peu trop fort et Vike plaqua ses mains sur ma bouche dans un mouvement rapide, les yeux affolés.

— Non non… Il ne faut pas le dire… Il ne faut pas.

Je fronçai les sourcils et lui montrai que j’avais compris. Elle me relâcha lentement avant de me regarder, plus triste encore.

— S’il est ton frère, pourquoi ne vas-tu pas le saluer ?

Sam avait été comme un frère pour moi, et si j’avais eu une si belle occasion de lui parler de nouveau, je l’aurais fait sans hésitation.

— Il s’est toujours montré distant dans mon enfance, je me souviens de lui comme d’un vent paisible à la périphérie de ma conscience. Il a été là, toujours, sans être là. Et il pense que j’ignore la raison qui le pousse à agir ainsi.

D’accord, ça n’était pas vraiment compréhensible, mais je commençais à m’habituer au langage de Vike.

— Pourquoi ne vas-tu pas lui parler ? Tu pourrais arrondir les angles avec lui. Tu ne serais pas là à l’observer en douce si tu n’avais pas envie de le revoir.

— Depuis toujours… c’est mon vœu le plus cher. Je n’ai jamais rien voulu d’autre pour moi que cela.

Vike avait tout sacrifié pour ses visions. Son rang, son statut, son pays et tous ceux qu’elle avait jamais connus. Tout. Pour moi. Pour me voir dans ces visions et être prête à me guider et à m’épauler quand je me présenterais devant elle. Apprendre qu’elle n’avait gardé qu’un seul espoir, un seul rêve durant toutes ces années, et me rendre compte qu’elle était si proche de pouvoir le réaliser…

Il fallait que j’arrive à la convaincre d’aller lui parler !

— Vike, c’est ton frère… Il était peut-être distant quand tu étais petite, mais ça ne veut pas dire qu’il ne t’aime pas.

Elle secoua la tête.

— Je suis le fardeau qui écrase ses épaules depuis des siècles… Un fardeau qu’il porte en silence, Ren.

Si c’était vraiment le cas, alors ce type était un fieffé égoïste ! Porter un fardeau était une chose, le faire subir à quelqu’un d’autre sans jamais lui adresser la parole en était une autre.

— Il est peut-être temps qu’il arrête de se morfondre et qu’il passe à autre chose, Vike ! C’est l’occasion rêvée !

Elle m’attrapa par le bras et me serra fort, presque assez pour me faire mal, ce qui fit réagir l’arbre tout entier qui nous soutenait.

— Tu ne comprends pas, Ren… Le consort n’est pas seulement mon frère par le sang de Falaën qui coule dans nos veines… C’est aussi mon père par le sang qui coule dans les miennes.

Je crois que l’information mit plusieurs minutes à remonter jusqu’au cerveau. Frère… OK, j’avais capté. Mais le « père » ? Lui, il mit un certain temps à faire son chemin. Alors là, c’était… Oh mon Dieu ! Elle ne pouvait pas vraiment avoir dit ça ? Si ? J’avais sans doute mal compris !

— Est-ce que tu me trouves monstrueuse maintenant, Ren ?

Elle pouvait clairement lire sur mon visage que j’avais du mal à la croire et que cette nouvelle me choquait complètement. Mais sans doute pas pour les raisons qu’elle avançait. Vike était Vike pour moi… Une amie précieuse et quelqu’un qui avait déjà beaucoup trop souffert de ce que les autres pensaient d’elle. Falaën l’avait rejetée sans un regard, la traitant comme une étrangère. Elle avait été exilée et esseulée durant des années, des décennies entières à n’avoir personne à qui parler de ses secrets.

Elle venait de me confier le plus sombre de tous ceux qu’elle portait en elle. Son secret le plus inavouable… Et elle le regrettait déjà. Je fronçai les sourcils, bien décidé à lui prouver que j’étais digne de sa confiance.

— Bien sûr que non ! Tu n’es pas responsable des décisions que ta mère et ton frère ont prises ensemble ! Ils n’avaient pas le droit de te faire payer leur acte comme ils l’ont fait !

Elle avait été brisée, privée de ses proches, parce que Falaën et cet homme avaient commis une erreur et qu’ils n’avaient pas eu assez de cran pour vivre avec ce fardeau ! Vike eut un sourire sans joie, mais qui fut un véritable cadeau parce que j’avais réussi à lui faire comprendre que ça ne changeait rien pour moi.

— Tu es mon amie, rien ne changera ça. Par contre…

Je pointai le consort d’un signe de tête.

— Lui, je risque de ne pas l’aimer beaucoup.

— Il n’y est pour rien, Ren. Falaën l’a contraint en utilisant son sens du devoir et son amour pour les Dieux. Elle a brisé l’un de ses enfants les plus vertueux pour en concevoir un autre qu’elle a haï du plus profond de son cœur… Elle l’a écarté de mon chemin, lui interdisant tout contact avec moi.

Décidément, Falaën était une femme au cœur aussi rigide qu’une pierre. Elle avait fait ça… à deux de ses enfants. D’après ce que Vike disait, le consort avait autant souffert qu’elle.

— Il m’envoyait des cadeaux en douce, des livres d’histoires que plus personne ne raconte aujourd’hui… Il écartait les serviteurs qui étaient méchants avec moi.

Il avait fait ce qu’il avait pu…

— Lorsque la Reine m’a exilée, il s’est opposé à elle pour le lui interdire. Il voulait partir avec moi, si elle persistait à me condamner à l’exil. Je me souviens de ce jour… Je me souviens de sa colère et de son désespoir.

Je posai les yeux sur le consort qui priait en silence et me demandai soudain s’il ne priait pas pour Vike.

— Alors, Falaën l’a fait mettre aux arrêts avant de l’envoyer comme présent à Ferin sous couvert d’un arrangement fallacieux. Il est devenu le consort du roi de Ferin quelques mois plus tard. Et ma mère m’a envoyée au cœur de la forêt… Loin de tout et de tous.

— Et il n’a rien fait pour te retrouver ?

— Il pense que je le prends pour mon frère aîné. Il doit se dire qu’il vaut mieux que je ne sache rien de ce qu’il est en réalité. Alors il porte ce fardeau tout seul.

C’était merdique comme histoire. Triste et horrible. Parce que je sentais que Vike n’avait qu’une envie, connaître celui qui était son père. Qu’importe qu’il soit également son frère. Pour elle qui avait toujours été seule, il était sa lueur dans les ténèbres. J’aurais aimé avoir quelqu’un qui compte autant pour moi. Et si j’avais eu une personne à qui je tenais aussi sincèrement, j’aurais voulu la connaître mieux et pouvoir compter sur elle.

— Viens, on va lui parler !

Elle m’attrapa fermement le bras, secouant la branche en dessous de nous.

— Non, Ren ! Non !

— C’est ridicule ! Il est juste là !

— On ne peut pas !

— Bien sûr que si ! Falaën n’est pas là pour te l’interdire !

Elle fut aussi choquée que surprise que je le lui fasse remarquer. Et je crus que j’avais gagné… juste avant que la branche sous nos fesses ne craque dans un bruit sourd et règle la question pour nous.

Nous tombâmes comme deux oiseaux d’un nid. En piqué à plus de cinq mètres du sol. Les branches s’écartèrent sur notre passage et un buisson touffu poussa à une vitesse surprenante pour amortir notre chute, faisant vibrer Luta dans mes veines. Je m’enfonçai dans les feuillages qui amortirent ma chute et celle de Vike un peu plus loin. Étourdi et abasourdi, je me dégageai tant bien que mal du buisson qui n’existait pas quelques secondes auparavant. Une fois hors des feuillages, je l’observai en souriant ; Luta était vraiment géniale.

J’aidai aussitôt Vike à sortir de son propre tas de feuilles vibrantes de magie.

— Est-ce que tout va bien ?

Je fus surpris par cette voix grave et profonde et me retournai pour croiser le regard du consort. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit… aussi beau. Son visage laissait transparaître une pureté douloureuse qui me serra le cœur.

— Consort…

Il me regarda comme si j’étais un fantôme, alors que, de nous deux, c’était bien lui qui en avait l’apparence.

— Messager, bienvenue à…

Il posa les yeux sur Vike, enfin sortie de son buisson, et je cessai soudain d’exister. L’émotion le priva de mots et cela rendit visiblement Vike mal à l’aise. Toutefois, il arriva à se reprendre avant que mon amie ne prenne la fuite comme elle semblait vouloir le faire.

— Princesse… Varikera, sois la bienvenue.

Je souris en me disant que, face à Vike, j’étais invisible pour le consort. Elle était terriblement nerveuse et gênée, ce qui me poussa à lui donner un petit coup de main.

— On se promenait tranquillement et on s’est perdus.

Le consort posa un regard amusé sur moi et un sourire vint flotter sur son visage.

— Tu te promenais dans les arbres, Messager ?

Je fis une grimace. Grillé !

— Ren, appelez-moi Ren.

— Je suis Eïen, le consort du roi Rydënhad. Soyez le bienvenu à Ferin.

— Merci… Bon… j’ai plein de choses à faire, moi. Vous savez, une guerre à préparer, des entraînements, et coincer votre époux dans un couloir… Ce genre de choses, quoi.

Je reculai lentement à pas mesurés, ignorant le regard implorant de mon amie, prise de panique.

— Vike, tu n’as qu’à profiter des jardins. Je suis sûr que le consort pourra te faire visiter.

— Je dois rester avec toi, Ren.

— T’inquiète ! Profite du beau temps, des jardins… Ce genre de trucs !

Je regrettais un peu de sacrifier une si belle occasion d’obliger le consort à me dire où était son époux, mais Vike en valait largement la peine. Je m’autorisai tout de même une question.

— Est-ce que par hasard vous sauriez où se trouve le roi en ce moment ?

Le regard du consort brillait toujours d’amusement. Il savait que je n’étais pas dupe.

— Il me semble l’avoir vu dans le salon de la tour Nord.

— Le salon de la tour Nord…

— Ou bien était-ce dans celui de la tour Est… Navré, Messager, je crois ne pas me souvenir.

Je lui souris et éclatai de rire. Au moins, lui ne prétendait pas vraiment m’envoyer à l’autre bout du palais.

— Je vois… Je me débrouillerai.

Retrouvant le chemin escarpé menant au palais, je jetai un coup d’œil derrière moi. Vike et Eïen se faisaient face sans rien dire. Après tant d’années de non-dits et de souffrance, aucun des deux ne devait savoir comment faire le premier pas.

Un bruit attira mon attention sur un autre chemin, et je vis des soldats qui avançaient d’un bon pas en direction du Jardin des Rois. Pas question que ma petite réunion familiale soit écourtée si vite !

Je m’agenouillai, plongeant les mains dans la terre qui se fit molle à mon contact, et inspirai profondément. Le pouvoir de Luta était si proche de la surface que je n’eus pas à le chercher bien loin. Me concentrant sur mon objectif, je suivis les racines des plantes, des arbres et des buissons, identifiant chaque vie fragile du jardin jusqu’à trouver celle qui m’intéressait vraiment.

Elles étaient fragiles, à peine remises du traumatisme des flammes qui les avaient ravagées presque cent ans plus tôt. Mais elles étaient farouches, de vraies battantes qui ne lâchaient pas un pouce de terrain. Même si elles étaient vulnérables… ces petites racines qui autrefois avaient été si fortes et vaillantes.

Pouvais-je vraiment toutes les ramener ? Et si vite ?

Un petit rire dans ma tête, un rire enfantin et gracieux, se moqua de mes doutes… Et Luta prit le relais. Abhorrant ce qui était arrivé à ces arbres, elle déchaîna son pouvoir. Le flux partit directement dans le sol comme une vague de chaleur et de puissance, chargé de vie et d’énergie. Elle ignora les plantes qui n’avaient pas besoin de sa force, se frayant un passage, de racine en racine, de parcelle de terre en parcelle de terre jusqu’à toucher le premier arbre d’or sur son passage.

De mes yeux, je vis l’arbre frémir comme s’il venait de recevoir une caresse agréable. Puis une partie du pouvoir se déversa en lui comme un tourbillon alors que ce qu’il restait du don de Luta poursuivait son chemin, atteignant un arbre un peu plus loin. La terre se mit à trembler et je vis du coin de l’œil que le consort avait attrapé Vike par l’épaule, jetant des regards acérés autour de lui.

Il voulait la protéger… Mais nul besoin…

Je suivis avec amusement son regard quand il se posa sur le premier arbre d’or qui grandissait à présent à vue d’œil, se déployant comme une fleur en pleine éclosion. Puis un autre, et encore un autre, et tous ceux que je touchais de mon pouvoir… Ils grandirent, figeant les gardes qui tirèrent leurs épées un peu plus loin. Alors, dès que l’un des arbres fut assez grand, je lui ordonnai de repousser les gardes, de faire barrage et de les chasser du Jardin des Rois.

Ce fut comme de demander à un lion de sortir ses griffes. L’arbre étira ses branches tombantes, comme se réveillant d’un songe beaucoup trop long, puis sans sommation et prenant par surprise les gardes éberlués, il attrapa le plus proche d’entre eux et encore un après lui. Enroulant ses longues lianes autour de ses victimes, il les envoya valdinguer plus loin. Plus loin de ce que je voulais protéger.

Souriant, je reportai mon attention sur le consort et Vike ; les arbres d’or étaient maintenant beaucoup plus grands qu’eux, et je pouvais lire dans le regard du consort qu’il craignait que les arbres ne s’en prennent à eux.

Et les arbres le voulaient… Je le sentais… Ils se sentaient encore trop vulnérables, venaient à peine de se régénérer et avaient peur des intrus. Parce que des intrus s’en étaient pris à eux et les avaient détruits autrefois.

« Ils ne vous feront pas de mal… Protégez-les… Protégez leur secret de quiconque les approchera… Telle est ma volonté. »

Mon message, porté par le pouvoir de Luta, calma les arbres d’or autour de Vike et Eïen. Les branches se balancèrent dans leur direction et Eïen se tendit, prêt à fuir avec Vike ou à prendre un coup. Mais la branche lui caressa la main, goûtant son pouvoir et l’aura qui se dégageait de lui avant de se reculer pour se balancer joyeusement, s’étirant jusqu’à l’arbre le plus proche et se nouant à une branche qui ne lui appartenait pas.

Comme si l’arbre était, à son tour, heureux de retrouver un membre de sa famille.

Content de moi, je ressortis mes mains de la terre et les essuyai sur mon pantalon en souriant. J’avais fait ma bonne action du jour et j’espérais que Vike et le consort profiteraient de ce moment pour discuter et renouer des liens.

Remontant le chemin de terre, je grimpai ensuite les marches d’une terrasse et quittai les jardins pour reprendre mes recherches.

En poussant la porte qui menait au couloir, heureux, le cœur léger, je ne m’attendais pas à ce qu’un cri vienne aussi vite déchirer mon sentiment de joie.

Ce n’était pas la première fois que j’entendais ce petit. Dès que je me retrouvais à proximité des quartiers de la famille royale, il criait et m’appelait, me brisant le cœur.

À présent, j’étais seul… Acqen n’était pas là pour me faire rebrousser chemin. Norhan ne me distrairait pas de mon but et Vike était occupée ailleurs. Il n’y avait pas un seul garde dans le couloir… La voie était libre !

— Cette fois, j’y vais.

Plus question de laisser ces cris hanter mes nuits !

Plus question de leur tourner le dos !

Je me précipitai dans le couloir, bien décidé à trouver le petit qui me brisait le cœur de ses pleurs.

Et bien décidé à les faire cesser.

Coûte que coûte !

9

Franchir les couloirs de l’aile royale était assez facile. Peut-être trop pour que ce soit normal, mais je n’allais pas rebrousser chemin juste parce qu’il n’y avait personne pour me barrer la route. Je me guidais à l’instinct, les cris de l’enfant résonnant tellement fort que le petit en devenait impossible à localiser. Je me montrais prudent et vérifiais que la voie était libre à chaque croisement de couloir.

Je sus que j’avais trouvé la bonne porte lorsque je la vis. Elle était gardée par quatre soldats armés jusqu’aux dents, et aucun d’eux ne semblait se soucier qu’un bébé hurle non loin. Quelle bande d’imbéciles ! C’était quand même pas compliqué d’aller voir ce qui n’allait pas !

Je trouvai un passage discret et descendis d’un étage avant de franchir une alcôve qui donnait sur les jardins. De là, je cherchai la fenêtre qui donnait sur la chambre… Un immense balcon attira mon attention ; le cri du bébé s’élevait bien de là. Je regardai autour de moi, vérifiant qu’il n’y avait pas de garde, et appelai le pouvoir de Luta. Lentement, une plante grimpante se mit à pousser, me faisant penser à un haricot magique serpentant le long du mur. Les lianes grossirent, évoluant jusqu’à atteindre le balcon. Ne restait plus qu’à grimper.

J’espérais sincèrement que je ne me ferais pas prendre à escalader le mur de la chambre du nouveau-né d’Infeijin. Je risquais sans doute un coup d’épée bien senti ou une mise aux arrêts. Et je n’avais pas le temps d’aller me reposer en prison ! Je parvins à monter rapidement et me hissai sur le large balcon qui ressemblait davantage à une terrasse sans aménagement. La double porte-fenêtre était ouverte et un vent agréable s’y engouffrait, faisant voltiger des rideaux fins, presque transparents. Je franchis la porte lentement, vérifiant qu’il n’y avait pas de gardes à l’intérieur. Le petit criait vraiment à s’en déchirer les cordes vocales ! Pourquoi personne ne venait vérifier qu’il allait bien ?!

— J’arrive, bonhomme…

Les cris se firent moins puissants, mais toujours continus. Soupirant, je passai le mur de voilure douce et légère et me figeai devant le berceau. Enfin, berceau… Je n’appelais pas ça un berceau !

La chose était démesurément grande et sans doute qu’ici, c’était le top du top des berceaux, mais je trouvais ça… glauque. Le petit lit était soutenu par une colonne de marbre noir que je pris tout d’abord pour une tige. Puis, en y regardant de plus près, je vis qu’il s’agissait d’une main énorme sortant du sol pour tenir le berceau dans sa paume. Au-dessus de lui, s’étendaient d’immenses et délicats tubes en marbre, taillés finement ; ils s’entrecroisaient les uns aux autres et de petits carillons blancs, dorés et rouges jouaient une musique apaisante sous le souffle du vent.

C’était magnifique, mais pas étonnant qu’un gosse ait la trouille là-dedans ! Je m’avançai jusqu’au berceau et hésitai un instant avant de me lancer, me penchant au-dessus du lit. La petite créature était superbe : rouge comme une pivoine à force de crier, ses petits poings minuscules serrés fermement en signe de protestation et ses jambes, prises dans un drap fin et brodé, gesticulant furieusement.

— Eh… ça suffit, tu vas finir par ressembler à une écrevisse !

Les cris cessèrent sur-le-champ et l’enfant ouvrit ses yeux d’un rouge flamboyant pour les fixer sur moi. Je détaillai son visage aux traits délicats et fragiles, les longs cils qui encadraient son regard furieux et ses petits crocs minuscules entre ses lèvres fines. Il était sans doute la plus belle petite créature que j’aie jamais vue.

— Qu’est-ce qui se passe, bonhomme ? On n’entend que toi dans tout le palais.

Il se mit à rire, un rire clair et limpide, discret, qui me fit sourire en retour.

— Quoi ? Ça te fait marrer de m’empêcher de dormir ? Tu te rends compte que tes gardes doivent probablement être sourds, là ?

Nouveau rire et, cette fois, la main du petit s’ouvrit pour se tendre vers moi. Je n’étais pas certain de pouvoir tenir un enfant si petit dans mes bras sans lui faire mal, mais lui donner mon doigt, ça je pouvais le faire. Je fis le tour du berceau pour contourner les carillons et me penchai à nouveau pour tendre mon doigt au petit garçon.

Soudain, la porte de la chambre s’ouvrit derrière moi et, en une fraction de seconde, des cris s’élevèrent, alertant la garde. Je me retournai juste à temps pour voir deux soldats rejoindre un serviteur à la mine paniquée. Ils me jetèrent tous des regards surpris, avant que l’étonnement ne vire à l’hostilité.

Les deux gardes tirèrent leur épée comme un seul homme et s’apprêtèrent à attaquer alors que je croisais le regard du jeune serviteur. Celui-ci se figea subitement et je vis une lueur de panique éclairer son regard. Une seconde plus tard, il tentait de stopper les soldats. Je n’aurais pu prédire la suite des événements, car j’étais trop près du nourrisson pour invoquer mes pouvoirs instables. Toutefois, je n’eus pas à trouver d’alternative… Le petit parvint à atteindre mes doigts et referma sa main minuscule sur l’un d’eux.

Alors, tout se figea.

Il me fallut quelques secondes pour comprendre que plus rien ne bougeait autour de moi. J’embrassai la scène d’un regard stupéfait, tentant de comprendre ce qui se passait. Les deux gardes et leurs épées s’étaient tout bonnement arrêtés net en plein mouvement. Le serviteur, les bras levés, s’était transformé en statue humaine. L’ombre des soldats que je devinais dans le couloir semblait tout aussi immobile que le reste du monde.

Ils étaient tous… en pause.

Abasourdi, je me tournai vers le berceau et avisai le petit prince de Ferin qui gigotait toujours dans ses draps. Il tendait à présent ses deux petits bras pour que je le porte. Sans réfléchir, je me penchai sur lui pour le prendre. Je fis preuve d’autant de prudence et de délicatesse que possible, passant une main sous sa tête fragile et le soulevant lentement pour le poser contre moi. Dès qu’il fut calé dans mes bras, je m’éloignai des épées tranchantes. C’était à n’y rien comprendre… à moins que l’homme miniature que je tenais contre moi ait des pouvoirs hors normes. Auquel cas, j’aurais vraiment apprécié d’être prévenu.

— Seigneur… C’est toi qui fais ça, mon grand ?

Il tendit son petit bras potelé vers mon visage et je me penchai sur lui pour qu’il puisse me toucher la joue. J’étais trop abasourdi pour faire quoi que ce soit d’autre. Le gamin avait arrêté net plusieurs gardes armés et un serviteur ! Juste… comme ça ! Il était peut-être temps d’appeler au secours. Enfin, s’il restait quelqu’un de valide dans le palais…

Un brusque coup de vent balaya les rideaux de soie et les rayons de Wido entrèrent dans la chambre. Je regardai les dalles de marbre blanc se teinter d’une douce lumière bleutée et sentis soudain une présence, aussi légère qu’une brise, effleurer mes sens.

— Nous nous rencontrons enfin…

Je me retournai et me retrouvai devant une vision absolument divine. Une femme se tenait dans l’encadrement de la fenêtre. Elle était grande et svelte, vêtue d’une courte robe d’été qui cinglait son buste avant de s’évaser au niveau de la taille. Elle aurait pu passer pour une apparition de pureté et de beauté sans pareille, toutefois, elle arborait aussi les armes des guerriers. Ses cheveux d’un brun riche ondulaient sur ses épaules et étaient parcourus de perles aussi lumineuses que l’éclat de la lune. De hautes bottes blanches recouvraient ses jambes galbées jusqu’au-dessus du genou et de fins fourreaux contenant chacun une lame étaient sanglés au niveau de ses cuisses.

C’était un ange dépourvu d’ailes aussi merveilleux que pouvait l’être Jiirva. Je savais de qui il s’agissait, je savais qu’elle était venue pour moi. Sans trop savoir comment, je compris que les cris du bébé n’avaient eu pour but que de m’amener ici, devant elle. Le petit m’avait appelé et j’étais venu…

— Enfant choisi…

Sa voix était douce et me parvenait même si ses lèvres restaient closes. Elle me parlait… directement dans ma tête. Je ne savais si je pouvais m’adresser à elle de la même façon alors je le fis à voix haute.

— J’ai pas mal de retard, désolé.

Elle se contenta de sourire, chassant mes excuses maladroites. Je remarquai alors que l’expression de son visage m’était familière. Ses traits délicats éveillaient en moi une nostalgie que j’avais jusqu’alors associée au Dieu de la Mort. Elle avait beau être d’une féminité exquise, il y avait en elle quelque chose de Jiirva.

— Il était mon jumeau.

Je ne m’étonnais même pas qu’elle ait deviné mes pensées ; je commençais sérieusement à ne plus m’étonner de rien. Elle baissa les yeux sur l’enfant que je portais et son sourire se flétrit peu à peu.

— La vie que tu tiens est précieuse et mérite d’être protégée, Enfant.

Je posai les yeux sur le bébé, bien conscient que je tenais un petit être qui ne pouvait pas se défendre tout seul et qui me faisait confiance pour ne pas le lâcher.

— Je sais… Mais pas seulement la sienne. Toutes les vies de cette île méritent d’être protégées.

Ce n’était pas seulement cet enfant, même si je sentais au fond de moi que je donnerais ma vie pour lui, sans trop comprendre pourquoi. Ça me semblait normal. Naturel.

— Le penses-tu vraiment ?

Je levai les yeux pour croiser le regard de l’incarnation de la Vie.

— Je ne serais pas là, je n’aurais pas fait tout ce que j’ai fait, si je ne le pensais pas.

— Mais cela t’a tellement coûté et te coûtera encore.

Je haussai les épaules.

— C’est mon fardeau, j’ai accepté de le porter.

— À n’importe quel prix ?

Je pris le temps d’y réfléchir, parce que la réponse n’était pas « oui ». Du moins, pas complètement.

— Je peux sacrifier ma vie, si c’est nécessaire, mais je ne sacrifierai pas mes amis, mes alliés. Je lutterai pour les protéger et pour qu’ils restent en vie. Je suis prêt à payer la note pour eux.

J’étais désolé si ce n’était pas ça qu’elle voulait entendre, mais je préférais me montrer honnête. Il n’était pas question d’abandonner des gens que j’aimais ou qui m’étaient chers pour gagner une guerre. Ils mourraient peut-être, il y aurait des blessés et des pertes, je n’étais pas naïf… Je ne pouvais pas sauver tout le monde. Néanmoins, je n’étais pas prêt à mettre dans la balance des choses qui ne m’appartenaient pas. La vie de mes amis en faisait partie.

— Je t’ai observé, Enfant… Chaque fois que tu as eu à faire un choix, tu as pris le parti de la vie. Tu aurais pu prendre le chemin le plus court et gagner beaucoup de temps. Tu ne l’as pas fait.

Je ne voyais pas à quel moment j’avais choisi un quelconque chemin. Je ne m’étais tout simplement jamais posé ce genre de questions.

Alors elle me montra.

Des images, des flashs de vie, brillants et éclatants se mirent à défiler devant mes yeux. J’en reconnus les décors, les personnes qui s’y trouvaient, parce que ces images étaient tirées de ce que j’avais vécu à peine quelques semaines plus tôt.

J’étais à Jayara’Vane et le consort de la Reine se tordait de douleur, percé de dizaines d’épines qui poussaient à l’intérieur de son corps. Il souffrait le martyre et bientôt, je le savais, la plante aurait bu suffisamment de son sang pour s’étendre davantage et briser sa chair jusqu’à ce que la mort l’emporte. Il avait bu à ma veine sans mon autorisation, il m’avait blessé, il m’avait pris de haut et m’avait méprisé. Il avait mis Vike aux arrêts ! Il méritait de souffrir… Mais, près de lui, la Reine blanche se tenait droite, imperturbable et sans cœur. N’ayant pas la moindre pitié pour celui qu’elle prétendait aimer…

J’allais donc le sauver… Parce que je le pouvais et que je trouvais insoutenable d’assister à cette torture.

— Tu as choisi de sauver sa vie.

Alors le décor changea, se modifia et se remodela pour m’envoyer au cœur d’un désert de terre, dévasté par la famine et la souffrance.

Norhan et les siens étaient pris dans les lianes cruelles de Luta. Je les avais stoppés avant qu’ils ne blessent Kiyran ou Caïn. Je les avais stoppés avant qu’ils ne nous tuent. Ils avaient essayé de nous blesser, de nous tuer et, si je n’avais pas réagi si vite, ils l’auraient probablement fait. Ils avaient mérité de se retrouver prisonniers de mes pouvoirs, ils méritaient une leçon… Il me suffisait de resserrer leurs liens pour briser leur corps et leurs os si délicats en comparaison de mon pouvoir. Mais j’avais croisé son regard, le regard de ce loup en chasse qui s’acharnait à vivre. Il faisait juste ce qu’il pouvait pour rester en vie et je ne pouvais pas le lui reprocher. Je devais trouver un moyen pour qu’il m’écoute !

— Tu as choisi de l’épargner.

Nouveau changement de décor. Le cimetière était en flammes, mais peu à peu la vie reprenait ses droits et l’eau commençait à s’étendre, luttant pour reprendre sa place.

Face à moi, le roi Lyhanon sous sa forme de loup. La Mort avait complètement envahi son corps et son esprit. Il n’était plus qu’une bête assoiffée de sang. Il avait attaqué Norhan et celui-ci était peut-être mort. Il m’avait peut-être privé du sourire de ce loup étrange qui avait tout donné pour me protéger. Si je le laissais en vie, si je l’épargnais, alors il tuerait des humains, encore… Il en tuerait encore des dizaines. Si je le libérais des chaînes, il essayerait de me tuer.

Et je pouvais le mener à la mort avant qu’il cause plus de malheur. Shieran le briserait, lui et tout ce qu’il était… Cependant, j’avais entendu l’écho de ses regrets, éprouvé le poids de ses souffrances et la culpabilité qu’il portait tout au fond de son cœur. Si je le tuais, il ne serait plus que cela : regret et souffrance. À jamais perdu pour tous… Il ne méritait pas ça, lui qui avait sacrifié sa vie, sa raison et tout ce qu’il était pour protéger les siens. Je ne pouvais pas le punir parce que sa nature même ne me plaisait pas… Je ne pouvais pas le punir d’avoir sacrifié sa vie pour les siens.

— Tu aurais pu le tuer… Mais tu as choisi de le sauver. De le laisser vivre dans l’honneur comme autrefois.

Toutes les images devinrent floues et la voix de Wido s’éleva dans ma tête comme un murmure.

— Tu as également choisi de le préserver… Lui.

Je me trouvais dans une chambre magnifique m’inspirant des souvenirs qui me blessaient le cœur. J’étais seul, mais je savais que je partageais cette chambre avec quelqu’un que j’aimais. Je me vis, penché sur une table de travail, écrivant des mots à la plume de façon malhabile. Je ne savais pas écrire à la plume et l’encre tachait le papier par endroits, mais je devais écrire ces mots… Je ne pouvais partir sans rien lui dire, je ne pouvais l’abandonner sans lui promettre que je reviendrais…

Et que je reviendrais pour lui.

Une petite voix dans ma tête me criait d’arrêter cette folie. De tout lui raconter et de lui demander de venir avec moi. Je ne voulais pas le quitter, je ne voulais pas le perdre alors que nous étions enfin unis pour toujours. Mais c’était la voix de la peur qui flottait dans ma tête et je savais que certaines choses devaient être faites.

Je savais que si je lui demandais de venir, il abandonnerait tout derrière lui pour m’accompagner dans ma quête. Que j’aie raison ou tort. Il me suivrait… Parce qu’il me faisait confiance et qu’il ne douterait jamais de moi. Toutefois, j’étais incapable de lui demander de faire un choix aussi douloureux. Un choix impossible.

Moi… Ou son peuple.

Je ne pouvais me résoudre à le trahir ainsi. Je ne pouvais pas le sacrifier. Je devais être assez fort pour le protéger à mon tour.

Alors je lui fis une promesse… Une promesse qui m’était aussi destinée.

« Quand nous nous reverrons, je vous le dirai en face, en vous regardant droit dans les yeux, je le jure. »

Je lui avais promis de lui dire que je l’aimais… Je le lui avais promis !

Je revins brusquement à la chambre d’enfant, des larmes silencieuses dévalant mes joues. Je tenais le petit dans mes bras, aussi près de mon corps que possible, comme s’il pouvait me protéger de mes propres fantômes.

C’était un petit bout de lui. Un petit bout de celui que j’aimais. Et il était adorable… Tellement adorable.

— Si tu les choisis, lui et l’enfant, alors tu souffriras… Ton chemin sera semé d’embûches et de blessures. Et peut-être échoueras-tu à sauver ce monde.

Je levai les yeux vers Wido, parce que je ne voulais pas retourner dans les ténèbres. Je ne voulais pas avoir à choisir entre lui et ce que je devais faire. J’étais tout seul et c’était trop difficile… Je voulais qu’on me le rende ! Pas seulement une vision d’une lettre que je lui aurais écrite… Mais tout ! Je voulais me souvenir de tout !

— Je peux aussi endormir cette partie de toi qui ne cesse de le chercher. Tu prendras alors le lycae comme familier, tu deviendras plus fort et tu seras en mesure de vaincre celui qui doit être vaincu.

— Est-ce pour cela que Luta m’a pris mes souvenirs ?

En quoi me souvenir pouvait-il mettre à mal mes chances de détruire mon double ? En quoi l’aimer pouvait-il nous conduire à la ruine ?

— Tu devais oublier pour devenir celui que tu es aujourd’hui. Si tu t’étais présenté devant Falaën en étant un fils de Ferin, jamais la reine des Terres Blanches n’aurait plongé sa lame dans ton cœur.

Elle me montra de nouvelles images et, cette fois, je n’y vis pas un écho de mon passé. Elle me dévoilait une scène dont j’étais le principal acteur, mais qui jamais ne s’était déroulée ; ce qui se serait produit, si je m’étais souvenu.

Falaën aurait envoyé un message à Ferin, elle aurait demandé une rançon à Rydënhad contre ma restitution et je serais resté un humain à ses yeux, le simple jouet d’un prince dont elle aurait tiré profit.

— Si, contre toute attente, tu t’étais échappé des griffes de la reine, tu serais alors tombé sur le Duc des Contées et celui-ci t’aurait convaincu de revenir à Ferin, te détournant de ton but.

J’entendis la voix de Kiyran dans ma tête. Je l’entendis me décrire l’état de son neveu et je sentis mon cœur se serrer à l’évocation du manque de sang qui le faisait lentement dépérir. Par ma faute. Je savais que jamais je n’aurais pu consciemment lui tourner le dos s’il était en danger. Je serais retourné à Ferin, ce qui signifiait…

— Que jamais tu ne te serais rendu au Sanctuaire. Ton chemin n’aurait pas croisé celui de Norhan et jamais tu ne serais allé au Domaine du Lac. Le Roi-Loup serait resté aveuglé par le pouvoir de la Mort…

Il aurait fini par tomber et son peuple se serait éteint avec lui. Mais pas avant une longue agonie qui aurait ravagé l’esprit de la meute jusqu’à les pousser au massacre. Les loups s’en seraient pris aux postes-frontières et, dans leur rage et sous l’emprise de la faim, ils auraient fini par passer. Ils auraient semé le chaos avant d’être détruits par les armées des autres royaumes. Les lycaes se seraient éteints.

— Et tu aurais échoué.

Tant de choses se seraient déroulées différemment et, pourtant, cela ne me réconfortait pas.

— Aujourd’hui, je te dis que ces souvenirs que tu chéris te coûteront cher. Ils te pousseront à faire des choix qui te conduiront à mettre en danger l’avenir de ce monde. Cependant, je suis prête à te les rendre, car certains sacrifices doivent être consentis en connaissance de cause… Le libre-arbitre est un principe indissociable de la vie.

Pour une fois, je ne voulais pas qu’on me laisse le choix, ou du moins, pas celui-là. Aävardan, Norhan, Lyhanon, je les avais aidés sans me poser de question. Cela ne m’avait rien coûté que je ne sois prêt à donner. J’avais accepté de me sacrifier pour sauver ce monde, mais c’était avant de réaliser que je risquais de perdre ce à quoi je tenais le plus. Cela n’avait pas de sens… Je me refusais à l’oublier pour y parvenir. Je refusais de le laisser seul derrière moi.

Même pour gagner une guerre, même pour sauver des centaines de vie.

— Tu me demandes de le sacrifier… De les sacrifier tous les deux.

Le petit gigotait à peine dans mes bras et je sentais son regard sur moi. Baissant les yeux, je lui souris à travers mes larmes. Je ne connaissais pas ce petit, mais déjà, il remplissait mon cœur d’un tas de sentiments que je n’avais jamais pensé ressentir un jour. Il était une partie merveilleuse de celui que j’aimais… Il était un prolongement de ce qu’il était.

Le protéger… Je voulais les protéger tous deux.

Et si un jour j’avais sacrifié mes souvenirs pour de bonnes raisons… Je ne pouvais pas me résoudre à oublier cette merveille. À me détourner de lui et de ces grands yeux qui me regardaient comme si j’étais son univers.

Je pouvais endurer la souffrance, je pouvais me battre et redoubler d’efforts pour l’emporter. Mais si je faisais ce choix, alors, je ne serais pas seul pour en affronter les conséquences.

— Qui es-tu Ren… Il te suffit de répondre à cette question.

Qui étais-je ?

Elle m’envoya des visions troublantes et chacune d’entre elles contenait une part de moi. Je me vis courir sur une piste, le regard rivé vers la ligne d’arrivée. Je sentais le vent sur mon visage, les battements réguliers et puissants de mon cœur et l’effort qui tendait les muscles de mes jambes. J’éprouvais le sentiment de liberté intense que la course m’avait toujours procuré.

La vision changea, me montrant au côté d’un homme que je respectais et que j’avais appris à aimer. Je me laissai envahir par la scène, nous montrant tous deux sur un balcon du palais. Nous regardions Ferin et les centaines de torches qui éclairaient les ruelles étroites en contrebas. J’étais serein, en paix, et je me savais en sécurité tant qu’il serait à mes côtés. Je voulais protéger ce qui était important pour lui, je voulais être une force sur laquelle il pourrait s’appuyer…

Wido dissipa ce mirage aussi cruel que réconfortant et m’imposa une image bien différente.

Je me tenais, seul, au milieu d’un champ de bataille et, dans mes veines, le pouvoir coulait à flots. C’était une sensation euphorisante qui m’emplissait d’une joie farouche ; rien ne pourrait plus jamais me blesser. Je percevais la présence de Norhan et l’esprit sauvage de son loup me maintenait ancré dans la réalité. Je pouvais le protéger, les protéger tous. Cette puissance inébranlable m’appartenait pleinement, elle m’élevait au-dessus de la masse. J’allais mettre un terme à cette guerre et, ensuite, je rentrerais chez moi. Personne ne pourrait m’en empêcher. Personne n’en avait le pouvoir.

— Qui es-tu ?

Il ne s’agissait pas d’illusions… Elle me montrait trois chemins différents, trois facettes de moi-même, et il me fallait choisir… Qui étais-je ?

L’humain, l’amant, le guerrier.

Je n’eus pas à me poser la question très longtemps, parce que je ne voulais renoncer à aucun de ces morceaux de mon âme. Je n’étais pas seulement l’un ou l’autre…

— Je suis les trois.

J’affrontai la Déesse de la vie, me moquant de perdre son aide ou de la gagner. Je préférais parcourir ce monde et ne pas en ressortir indemne que de le parcourir comme un fantôme, abandonnant une partie de moi-même. J’avais déjà perdu une famille une fois. Mon cœur ne pouvait plus se permettre d’en perdre une autre.

— Je suis désolé, Wido, je sais que vous attendez tous beaucoup plus de moi.

Pour me donner du courage, parce que je renonçais à un grand pouvoir, je baissai les yeux sur le petit qui somnolait presque dans mes bras, mais dont les mains jouaient toujours avec l’un de mes doigts.

— Je suis humain. Mes faiblesses sont humaines. C’est peut-être ce qui nous perdra tous. J’espère que non, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que ça n’arrive pas.

Je voulais le retrouver, plus que tout. J’avais besoin de le retrouver. Il y avait un vide en moi, un vide que Norhan n’avait pas pu combler, un vide que Luta et Shieran ne pouvaient pas combler.

— Peu importe la souffrance ? Peu importent les pertes ?

— Je sais que c’est égoïste, mais… oui.

Je levai les yeux pour voir ce visage magnifique une dernière fois.

— Je tracerai mon propre chemin.

Alors le visage de la Déesse se para d’un sourire éclatant, aussi lumineux que l’étaient les lunes dans la nuit perpétuelle de cette île. Elle leva la main et une lueur bleutée qui semblait irradier de vie et de pouvoir apparut dans sa paume.

— Je suis Wido. Je suis la Vie. Je suis en chacun de vous… Et je serai auprès de toi, Enfant béni des Lunes.

Elle s’approcha de moi et plaça la sphère aveuglante à quelques centimètres de mon visage. Je sentis sa chaleur vive qui me fit frissonner de la tête aux pieds, et son goût délicieux sur ma langue.

— Tu as choisi de vivre, Enfant, encore une fois… Tu as choisi de vivre.

La lueur s’approcha encore et encore jusqu’à ce que la chaleur de son souffle caresse ma peau. Je serrai un peu plus l’enfant contre moi alors que Wido transférait la sphère de sa paume à mon front. La lueur me traversa le corps, se disloquant au cœur même de mon être. Elle trouva le sceau et le verrou qui retenaient mes souvenirs prisonniers et les fit tout simplement sauter.

Alors les vagues de souvenirs affluèrent comme une tempête brutale. Les flots d’images, d’émotions et de sentiments que j’avais sacrifiés plus d’un an auparavant envahirent mon cœur et firent éclater toutes les chaînes qui les retenaient depuis lors.

Je revécus des conversations et des événements et les appréhendai soudain sous un nouveau jour ; les larmes de Vike quand elle s’était rendu compte que j’étais amnésique après avoir intégré Luta. Les sous-entendus de Falaën et le regard interloqué de Brëvian quand il avait vu mon dos lors de mon exécution programmée. La colère de Kiyran quand il avait compris que Norhan était à mon goût et ses interventions pour nous séparer, Norhan et moi.

Et je me souvins aussi de la salle d’audience. Je me rappelai l’avoir vu entrer et avoir perdu tout contrôle sur moi-même. Le verrou avait alors laissé filtrer le besoin farouche que je ressentais de me souvenir de lui…

Lui…

Je me souvins de notre première rencontre alors que je me tenais dans une cage pour une chasse à l’homme. Je me souvins de la première nuit que j’avais passée sous une tente avec lui, craignant les bruits de la nuit. Je me souvins d’Osiliar et de la bataille qui y avait fait rage. Je me souvins de ma première mort… Et de mon réveil. Je me souvins de son étreinte brûlante et désespérée alors qu’il pensait m’avoir perdu. Je me souvins du Rideau d’Hosgard et de l’épreuve des Lunes que j’avais traversée…

Et je me souvins de notre union ; notre serment devant le peuple, le roi et les Dieux.

« Devant les Lunes et mon peuple, je m’unis à toi, Ren. Par mon sang et sur mon honneur, je jure de te protéger de tes ennemis, de prendre en moi tes peurs et de ne jamais te trahir. Devant mon roi et devant les Dieux, dès ce jour et pour l’éternité, je lie mon âme à la tienne, confondant mon existence à la tienne. Par ce Serment, je t’offre mon éternité ainsi que tout ce que je posséderai jamais. »

Une piqûre au niveau du doigt me ramena à la réalité et je baissai les yeux sur le petit bout d’homme qui était parvenu à guider mon doigt dans sa bouche minuscule et qui venait de me mordre. Des larmes brûlantes s’échappèrent de mes yeux, parce que, maintenant, je savais…

C’était son fils…

Le fils de Ryhad.

— Baissez vos armes !

Merde… Les gardes !

10

Heureusement que je m’étais déplacé parce que les deux gardes avaient repris vie dans leur élan, leurs lames frappant l’air alors que le jeune serviteur leur criait de baisser leur arme. Lorsque mes yeux se posèrent sur lui, mon cœur se serra ; je le connaissais. Et pour la première fois depuis longtemps, aucune douleur, aucun pouvoir n’échappa à mon contrôle sous le coup de l’émotion.

Les gardes parurent étourdis de ne plus me trouver là où j’étais censé être, mais tournèrent bien vite leur attention sur moi. Le serviteur prit les devants et se mit en travers de leur chemin.

— C’est le Messager ! Vous n’avez pas le droit de lever la main sur lui !

Les soldats jetèrent sur moi un regard neuf avant de baisser leur épée. Le serviteur se tourna vers moi et leva des yeux emplis d’une émotion qu’il ne pouvait pas dissimuler. Je me souvenais de la discussion qui avait eu lieu après ma crise dans la salle d’audience ; tous avaient reçu pour ordre de faire comme s’ils ne me connaissaient pas.

Mais ce n’était plus nécessaire.

— Messager, veuillez me pardonner, mais cette chambre est interdite et…

— Mirënwe…

Je ne pus empêcher ma voix de trembler ; il m’avait si cruellement manqué. Il se figea en m’entendant prononcer son nom et je vis le doute s’installer dans son regard.

— Je… Oui, c’est moi…

Il se tourna vers l’un des soldats.

— Va chercher le mage ! Vite !

Il avait peur qu’une crise n’éclate. Il avait peur pour la petite vie que je tenais dans mes bras.

— Mirënwe…

Il reporta son attention sur moi.

— Dis-moi… Dis-moi son nom… S’il te plaît, dis-moi son nom.

Ses yeux se mirent à briller d’émotion et un sourire à crever le cœur fleurit sur les lèvres de celui qui, depuis notre première rencontre, avait été un ami fidèle et un soutien inébranlable.

— Ryhüren… C’est ainsi qu’il se nomme.

Alors je serrai l’enfant contre moi, les bras tremblants et le cœur serré. Je l’avais déjà vu. Dans un songe, je l’avais vu et entendu pleurer dans son berceau. Et j’avais entendu son nom. Ce nom qui m’avait ramené à la réalité. Il avait toujours été là… Chaque fois que j’avais eu besoin de lui, il avait été là.

— Il lui a donné un nom où l’on peut entendre le mien…

Mirënwe aussi pleurait à présent, mais son sourire me soufflait en silence que ce n’était pas de tristesse.

— Il a dit… qu’ainsi le garçon serait quelqu’un de bien.

Nom d’un chien ! Ryhad avait une façon bien à lui de clamer sa fidélité et son amour !

Je retirai mon doigt au petit sans lui faire mal et m’avançai vers mon ami qui s’était occupé du nourrisson depuis sa naissance. Je le savais… Je savais que c’était lui sans qu’il ait besoin de me le dire.

— Merci d’avoir pris soin d’eux, Mirënwe.

Je lui tendis le petit bout d’homme qu’il prit délicatement entre ses bras comme s’il était la créature la plus précieuse du monde.

— Tu me l’avais demandé… Tu m’avais demandé de veiller sur lui.

— Et tu as fait bien davantage, mon ami.

Il leva les yeux et sourit à nouveau. J’aurais aimé parler avec lui et rattraper le temps perdu, seulement je n’arrivais pas à penser à me calmer. Je voulais courir… Courir et tenir ma promesse.

— On discutera plus tard, d’accord ? Là je dois… Il faut que je…

— Vas-y, Ren… Va le retrouver.

Je posai une main sur l’épaule de mon ami pour le remercier de si bien me comprendre et… pour tout ce qu’il était. Je regardai une dernière fois Ryhüren avant de dépasser Mirënwe et les gardes et de sortir à grands pas dans le couloir. Il faudrait que je parle à Ryhad de l’ambiance désastreuse de cette chambre.

En revanche, cela pouvait attendre ; j’avais bien d’autres idées en tête pour nos retrouvailles.

Mais où était-il ?

Je me mis à courir à la recherche d’un garde, d’un serviteur ou de n’importe qui pouvant m’indiquer le chemin. Et cette fois, je me montrerais sans pitié si l’on m’envoyait sur les roses ! Pourquoi diable avait-on fait ce palais aussi grand ? Et pourquoi personne dans ce fichu pays ne connaissait l’existence des panneaux signalétiques ? Enfin… Je ne me serais pas attendu à trouver un écriteau indiquant « Ryhad, au fond du couloir à gauche ». Super !

Je bifurquai dans le couloir bordé d’arches que j’avais traversé un peu plus tôt. Je désespérais presque de trouver quelqu’un dans ce fichu dédale, lorsqu’une silhouette se dessina au fond du couloir, une silhouette gracieuse et toute vêtue de blanc.

— Eïen !

Je rejoignis le consort qui s’était arrêté et croisai son regard bouleversé. Je ne pensais pas être la cause de son trouble, j’aurais plutôt parié sur sa rencontre avec Vike. J’espérais que leur entrevue s’était bien passée. Il faudrait que je le demande à Vike lorsque je la verrais, mais là, j’avais d’autres chats à fouetter.

— Messager, que puis-je pour toi ?

— Ryhad… Dis-moi où je peux le trouver ?!

J’étais à peine arrivé à sa hauteur qu’il se détournait de moi.

— Le prince Ryhaïgarhad ne reçoit pas de visite et…

Il se figea avant d’affronter brusquement mon regard.

— Comment l’as-tu appelé ?

— Où est-il ?! Et ne m’envoie pas à l’autre bout du palais, parce que je le prendrais très mal !

Je n’avais pas le temps de lui assurer que c’était bien moi, qu’il ne rêvait pas ni rien. Je ne voulais pas prendre ce temps-là.

— Il est en assemblée de guerre, dans la salle des cartes.

— Où ça, Eïen !

— Couloir ouest jusqu’à l’escalier aux colonnes, près de la bibliothèque du…

— C’est bon, je vois… Va voir Mirënwe pour les détails et dis à Rydënhad qu’il n’a plus besoin de se planquer !

Je criai ces derniers mots parce que j’étais déjà en train de courir le long des arches avant de bifurquer à l’angle d’un couloir et de trouver ces fameux escaliers. Je bousculai un pauvre serviteur qui dut se demander si la fin du monde n’était pas arrivée et tournai à l’angle du couloir suivant.

Si je me souvenais bien, au prochain virage, il y aurait un autre couloir et, au bout de celui-ci, une porte menant à la salle des cartes. J’accélérai la cadence, mon impatience faisant battre mon cœur plus vite, et me retrouvai devant la porte que je cherchais. Elle était gardée par deux soldats qui furent aussitôt pris de panique en me voyant débouler. Ils devaient sans doute avoir des ordres très précis s’ils me voyaient débarquer.

— Ouvrez les portes !

— Excellen… Messager, nous ne pouvons pas vous laisser entrer.

Ils essayèrent de me barrer le passage, mais je me faufilai habilement entre eux. Sans doute ne s’attendaient-ils pas à ce que je puisse être plus rapide qu’un humain. En tout cas, j’arrivai à les contourner, manquant de peu de faire tomber l’un d’eux. Trop pressé pour m’excuser, je me détournai des gardes et poussai la porte aussi vite que possible.

Le cœur battant la chamade, le nom de Ryhad au bord des lèvres, j’entrai dans la salle des cartes, m’attendant à tout… sauf à ce que j’y trouvai. Les mots moururent sur mes lèvres tout comme la joie que je pouvais ressentir quelques secondes auparavant. Je m’attendais à trouver des soldats haut gradés, peut-être Kiyran ou même Rydënhad dans la pièce. Je les aurais éjectés sans le moindre état d’âme, mais…

Ce que je vis me cloua sur place, muet et sourd aux gardes qui m’avaient rattrapé mais eurent la bonne idée de ne pas me toucher. À la minute même, je leur aurais fait payer ce que j’avais sous les yeux.

Impossible de me tromper sur l’identité de l’homme installé dans une large chaise en bois massif. Il avait beau se tenir dans l’ombre, je l’aurais reconnu entre mille. Sa haute silhouette, sa large carrure… Jusqu’à son attitude… Par contre, je ne connaissais absolument pas l’identité de la personne qui, un genou entre les jambes de mon compagnon, était penchée sur lui pour lui offrir son cou. Les cheveux de ce type m’empêchaient de voir son visage ou celui de Ryhad, mais je savais avec certitude que mon compagnon buvait à sa veine.

Avais-je vraiment cru qu’il attendrait mon retour, patiemment, sans jamais faillir ? Oui. Oui, je m’y étais attendu. Mais je n’aurais sans doute pas dû. Il venait d’une lignée dont les membres avaient possédé de véritables harems pour leur plaisir et pour le sang, et j’étais parti plus d’un an. Toutefois, retrouver mes souvenirs et le retrouver, lui, accroché aussi intimement à la gorge d’un autre avait de quoi me refroidir.

Mon entrée l’avait au moins interrompu, mais il n’eut pas le réflexe de balancer son donneur de sang comme s’il avait commis une faute et s’était fait prendre sur le fait. Il se contenta de relâcher lentement sa prise sur le garçon pour qui je n’aurais pas la moindre pitié. Noble, serviteur, soldat, ami… J’en avais rien à cirer. Si je le recroisais, il était mort.

Quant à Ryhad… J’étais venu le libérer de son fardeau, mais ce que je venais de voir me poussa à la cruauté. Je souris avant qu’il ne pose son regard sur moi, un sourire arrogant qui dissimulait, je l’espérais, la profondeur de ma blessure.

J’avais été idiot ! Idiot, Ren ! De croire qu’il serait resté fidèle !

— Désolé d’avoir interrompu ton repas, Prince. Je me demandais pourquoi tout le monde retardait une audience formelle… J’aurais dû comprendre qu’à Ferin le plaisir passait avant le devoir.

Il était magnifique. Seigneur ! Il avait maigri, ses jambes étaient un peu plus fines, moulées dans son pantalon de cuir, et sa carrure un peu moins développée. Mais son visage… Son visage était le même. Aussi troublant et sombre que lors de notre première rencontre. Aussi chargé de violence et d’arrogance… Nous avions passé ces épreuves depuis longtemps déjà, et plus jamais il ne m’avait regardé avec une expression aussi froide.

— Qu’on nous laisse ! Amy, merci pour tes services, nous parlerons plus tard.

Oh comme c’était mignon, il lui donnait un petit nom !

Le vampire eut la prévenance de ne pas faire de commentaire ; il salua son prince, puis étrangement, il me salua moi aussi avant de traverser la pièce à toutes jambes et de suivre les gardes qui sortirent à leur tour et refermèrent les portes derrière eux. Je restai seul avec Ryhad, seul face à son regard acéré et glacial qui ne m’indiquait absolument pas ce qu’il pouvait ressentir.

— J’avais entendu dire que tu étais à la recherche d’un amant disparu… Je vois que tu as su te consoler ailleurs, prince de Ferin.

Il leva un sourcil comme s’il se demandait ce que je lui voulais vraiment ou quelle réponse serait la plus adéquate. À mes yeux, rien de ce qu’il pourrait dire ne me ferait décolérer ! Il avait promis de ne se nourrir que de moi ! Il l’avait juré !

— J’ai décidé de changer mon fusil d’épaule en apprenant qu’il en avait fait autant de son côté. La fidélité va dans les deux sens, à ce qu’on dit…

Le petit salopard de prince ! Je ne l’avais pas trahi ! Je ne l’avais pas trompé ! Bon… Aävardan avait bu à ma veine, mais il m’avait piégé pour en arriver là et Norhan… Il ne m’avait embrassé qu’une seule fois et je l’avais repoussé !

— Mais en quoi ce que je fais de mes journées intéresse-t-il le Messager des Dieux ?

— En rien, si ce n’est que je m’attendais à mieux du prince d’Infeijin.

Un sourire mauvais fleurit sur ses lèvres, presque cruel, et il s’appuya dans le fond de son siège comme si la conversation l’indifférait complètement. Cela ne lui faisait-il rien de me revoir ? Il ne tremblait pas, il ne montrait aucune émotion. Alors que je me sentais prêt à exploser !

— Désolé que tes attentes soient déçues. Toutefois, j’ai cru comprendre qu’un certain lycae n’attendait que ton bon vouloir… Lui sera peut-être à la hauteur de tes exigences.

— Norhan ?

Que venait faire Norhan dans cette histoire ?

— C’est juste un ami.

Son regard s’agrandit et toute ironie quitta ses traits, remplacée par quelque chose de beaucoup plus venimeux.

— Et il est au courant de ça, lui ?

— Bien sûr qu’il l’est.

J’avais comme l’impression de me lancer tout droit dans un piège, mais j’étais incapable de m’arrêter. Ryhad pointa la porte d’un signe de tête négligent.

— Dans ce cas, dis-toi qu’Amy est juste un ami.

Il n’allait pas me la jouer à l’envers !

— Tu enlaces souvent tes amis, Altesse ?

— Pas plus souvent que tu n’enlaces les tiens.

Enlacé ? Je n’avais enlacé personne ! Je pouvais comprendre qu’il soit furieux, je pouvais comprendre qu’il s’en prenne à moi un peu… Mais m’accuser de l’avoir trompé avec Norhan, c’était la chose la plus ridicule que j’avais jamais entendue !

Il se leva de sa chaise avec une nonchalance qui lui ressemblait bien et me fusilla d’un regard où la colère grondait en silence.

— Si tu n’avais rien de plus à me dire, Messager, je vais me retirer.

Il me tourna le dos et, soudain, toute ma colère retomba en flèche pour laisser place à la panique. En le regardant debout et de dos, je me rendis compte qu’il avait bien plus souffert physiquement que je ne l’avais remarqué. Il était affaibli, plus aussi imposant qu’avant. Lui qui pouvait presque rivaliser avec Rydënhad en stature, ressemblait davantage à un jeune adulte devant encore s’étoffer pour grandir.

Je lui avais fait ça… Je lui avais fait subir ça. Sans lui demander son avis, sans me soucier de ce qu’il pourrait endurer en mon absence. Je lui avais fait promettre l’impossible, puis j’étais parti. Pour de bonnes raisons, mais qu’importe.

Je l’avais blessé. Bien plus encore que je n’étais blessé moi-même.

Je m’approchai de la table couverte de cartes et d’indications. Sans doute un plan de bataille, mais je m’en moquais. La guerre pouvait attendre ; si Ryhad me rejetait, si je le perdais, alors il n’y aurait plus de victoire possible pour moi. La gorge serrée, je cherchai les mots justes, sans les trouver. Alors je dis la seule chose qui fût vraie et sincère.

— Je suis désolé.

Ryhad s’arrêta à mi-chemin de la porte et se retourna à demi, me présentant son profil aminci. Mes mots semblèrent mettre un temps infini à lui parvenir et un temps encore plus long pour qu’il trouve quoi répondre. Et ce ne fut pas vraiment ce à quoi je m’attendais, même si je comprenais.

— Je sais ce qu’est le sens du devoir, je ne te reproche pas de tout faire pour arriver à tes fins. Mais de ton côté, évite de me reprocher d’avoir fait ce qui était nécessaire.

Je ne voulais pas qu’il parle comme ça. Comme si j’étais un étranger et que ce que je pouvais ressentir n’avait pas d’importance pour lui. Comme si tout ce que j’avais fait ne m’avait pas coûté. Mais je sentais que ses propres blessures étaient à vif. Depuis que j’étais arrivé à Ferin, je m’étais promené dans les couloirs avec Acqen, Vike ou Norhan. Et je l’avais ignoré. Mais lui… Lui avait su et, pour me protéger, il s’était retranché comme un indésirable dans un palais qui était son territoire.

— Je ne voulais pas te faire souffrir. Je voulais t’épargner le fardeau que je devais porter, parce que ça ne me semblait pas juste que tu doives t’en charger. Tu m’as épaulé chaque fois que j’en ai eu besoin… Tu m’as sauvé d’une vie de servitude, tu m’as protégé en te moquant de ce que tes gens penseraient si tu prenais un humain comme amant. Tu m’as permis de sortir indemne de l’épreuve des Lunes et tu as fait de moi ton compagnon…

Je levai les yeux pour le regarder, mais il avait tout bonnement disparu. Une seconde plus tard, je sentis une présence dans mon dos, une présence écrasante qui me donna envie de fuir, ce que je ne fis pas.

— Et tout ça… n’a pas suffi à ce que tu me fasses confiance.

Je me tournai pour lui faire face, alors que mon instinct me criait de déguerpir de là. Il n’y avait plus de faux-semblant ni de jeu à présent. Il savait que je me souvenais, mais sa colère était trop grande pour qu’il me pardonne tout pour autant. J’affrontai son regard de glace et me dis que s’il avait besoin d’être cruel pour me pardonner, je l’avais bien mérité.

— Tu as dit un jour… que je n’aurais jamais rien à justifier devant toi, contrairement au reste du monde.

— C’était une sacrée connerie de ma part…

Cela me blessa bien plus que je ne m’y étais attendu. Je l’avais mérité… j’avais mérité qu’il me méprise et qu’il soit fâché contre moi. Mais jamais je n’aurais cru qu’il regretterait de m’avoir donné une place spéciale dans sa vie. Jamais.

Ses mains attrapèrent mon visage, m’obligeant à relever davantage la tête, tirant un peu sur mes cheveux dans la foulée. Son regard était enragé ! Il tira un peu plus, m’obligeant à me mettre sur la pointe des pieds, et se pencha en avant pour que nos visages soient l’un en face de l’autre.

— Mais je dois être complètement fou… Parce que malgré tout, je le crois toujours. Ce qui n’enlève rien à tes actes, rien du tout.

Il me bloqua fermement contre la table et ses lèvres s’abattirent sur les miennes. Dures et fermes, pleines de rancœur et de reproche, mais je les pris tout de même. Parce que peu m’importait la façon dont il me touchait, du moment qu’il le faisait. J’avais mérité sa colère et j’étais blessé de l’avoir déçu, mais le fait qu’il me touche me donnait un peu d’espoir. Alors je le laissai faire, je subis en silence le flot d’émotions qu’il transmit dans son baiser. Comme s’il était une punition et non une réconciliation.

Sans effort, il me fit reculer encore, si bien que je me retrouvai assis sur la table dans un équilibre précaire. Il en profita pour saisir ma jambe droite au niveau de la cuisse et l’écarta pour se glisser entre elles. De là, il appuya fermement sur mon entrejambe qui réagit malgré moi à sa présence ; ça n’avait rien de plaisant et je lui mordis la lèvre assez fort pour qu’il me laisse respirer et reprenne ses esprits.

Je voulais bien subir sa colère, je voulais bien accepter mes torts, mais je n’étais pas son esclave. Je ne l’avais jamais accepté et, même pour expier le mal que je lui avais fait, je ne dérogerais pas à cette règle. Il s’écarta, les yeux luisant d’une violence à peine contenue et une goutte de sang perlant à sa lèvre. Je le fusillai du regard bien décidé à ne pas céder un pouce de terrain.

— Je ne suis pas ton jouet, Ryhad !

— Pas plus que je ne suis le tien, et pourtant, tu m’as abandonné derrière toi comme si je n’étais rien !

Sa voix portait davantage que la mienne et même s’il avait raison, même si je m’en voulais terriblement, je savais aussi que je ne l’avais pas fait de gaieté de cœur.

— C’était le seul moyen ! Tu ne pouvais pas m’accompagner !

— Tu as décrété tout seul que je ne méritais pas d’être informé ! Que je ne méritais pas de t’accompagner ! Tu ne m’as laissé que cette maudite lettre en guise de consolation ! Pensais-tu vraiment que cela suffirait ?

— Je t’avais donné mon âme !

— Et tu t’es enfui avec une partie de la mienne !

Sa main commença à défaire les lacets de mon pantalon à une vitesse surprenante. J’aurais pu invoquer Luta et le repousser, j’aurais pu invoquer Shieran et le stopper net. Mais je voulais régler ça sans magie, sans interférence. Juste lui et moi. Et pour l’heure, c’était mal parti ! Je me débattais pour l’empêcher d’ouvrir mon pantalon, sans arriver à un grand résultat.

— Espèce d’idiot ! La question n’était pas de savoir si tu méritais ou non que je t’en parle ! Ce n’était pas parce que je ne voulais pas que tu m’accompagnes ! Je sais que tu l’aurais fait et c’est exactement pour ça que je suis parti en douce !

— Pour me tromper avec le premier venu ?

Je fus choqué qu’il puisse seulement envisager ce genre de trahison venant de moi. Et pourtant, il y croyait bel et bien. Il se pencha et une lueur mauvaise naquit dans ses yeux. Il ne m’avait jamais regardé ainsi ; avec tant de mépris.

— Tu crois que je ne l’ai pas senti ?

— Senti quoi ?

— Ne fais pas l’innocent…

Sa main se posa sur ma gorge et une brûlure se réveilla profondément à l’endroit qu’il touchait.

— Tu crois que je n’ai pas senti un intrus te mordre ici…

Sa main dériva sur mes lèvres. Une légère caresse et le mépris de son regard se modifia légèrement, me laissant entrevoir la douleur qui était la sienne.

— Que je n’ai pas senti que ce chien t’embrassait ici…

Il doutait de moi ? Comment pouvait-il douter de moi ? Sacrifier les souvenirs que j’avais de lui m’avait brisé de l’intérieur. Je n’en avais pas été conscient, mais chaque rêve que nous avions partagé, chaque moment égaré dans le temps avait été un instant de paix comme jamais je n’en avais ressenti. Il avait été ma planche de salut alors même que je ne me souvenais plus de lui.

J’avais repoussé Norhan. Parce qu’au fond, je savais que je m’étais lié à cet homme dont je ne voyais pas le visage et que je n’avais pas pu me résoudre à le faire souffrir davantage. L’idée de le perdre dans l’Entre-Deux avait été insupportable.

Il passa sa main dans l’ouverture de mon pantalon, facilement, puisque je ne bougeais plus du tout. Inerte sur la table, choqué qu’il puisse, en définitive, si mal me connaître. Je savais que je lui avais fait du mal, au-delà de ce qu’il avait déjà supporté… Je lui avais infligé ce que personne ne lui avait jamais infligé, à lui, un prince.

Je l’avais quitté.

Je doutais que qui que ce soit l’ait jamais abandonné. C’était un petit prince orgueilleux, vindicatif et possessif. Et j’étais un humain… Un humain qu’il avait choisi de protéger, de soutenir… et d’aimer.

Il avait donné son cœur à un mortel, lui faisant confiance pour en prendre soin. Et je l’avais piétiné si cruellement qu’il ne pouvait l’admettre. Que je l’aie fait par devoir, il pouvait le comprendre. Mais pas l’accepter.

Il était si exclusif… Il était le genre d’homme à s’engager complètement, sans détour, sans mensonge, sans faux-semblant. Il m’avait tout donné, absolument tout de lui.

Et je lui avais rendu un vide qu’il n’avait pas pu combler.

C’était bien là le Ryhad que je connaissais. Derrière cette rage, derrière ce mépris et cette brutalité qu’il manifestait à l’instant… Ce n’était pas un homme bafoué dans sa fierté que j’avais devant moi…

C’était un amant blessé…

Je l’avais poussé à bout, au-delà de tout ce qu’on lui avait appris à maîtriser. Il pouvait gérer la peur, endurer la souffrance, gérer les crises, gouverner avec sagesse… Tout cela, on le lui avait appris dès son plus jeune âge.

Mais j’allais lui apprendre quelque chose que personne ne lui avait jamais enseigné.

Pardonner.

Indifférent à sa main brutale qui cherchait à me défaire complètement de mes vêtements, j’avançai la main jusqu’à son visage et posai ma paume sur sa joue.

Il se figea et ce fut à son tour d’être ébranlé.

— Je suis venu tenir ma promesse.

Ses yeux s’agrandirent et j’y lus alors l’étendue de sa douleur. Elle était si sincère, si brute qu’elle me coupa le souffle. Je prononçai tout de même ces mots qui n’avaient de sens que s’il était capable de les entendre.

— Je t’aime, Ryhad.

11

Il retira subitement ses mains de mon corps et recula précipitamment comme si mon aveu l’avait brûlé dans sa chair. Je ne tentai pas de me relever, je ne tentai même pas de le chercher du regard. Je restai allongé sur la table, les jambes pendant dans le vide. Les vêtements de travers et à moitié défroqué. Son mouvement de recul avait au moins rabattu ma tunique sur mon pantalon ouvert. Si j’avais été dans mon état normal, j’en aurais été soulagé, mais là… Là, je m’en moquais complètement. Je restai là, à fixer le plafond, le cœur battant si lentement que le temps me semblait suspendu.

Inerte.

— Aimer… Tu n’as pas la moindre idée de ce que cela signifie.

J’aurais pu trouver ces mots glaçants, me sentir rejeté, mais j’avais entendu dans sa voix ce qu’il tentait de me dissimuler en échappant à ma vue : du désir… Le désir que ce fût vrai. Cela me fit amèrement sourire, parce que j’avais moi-même planté la graine du doute en lui. Mais je devais tout de même tenter de guérir les blessures que j’avais ouvertes. S’il m’en laissait la chance.

— Après tout ce temps, après tout ce que j’ai traversé, et malgré ce que ça pourrait nous coûter… je t’ai choisi toi. Si ça, ce n’est pas de l’amour, alors je ne serai jamais capable d’aimer quiconque…

Il posa son regard sur moi, le désir – cette envie brûlante – momentanément éteint. Il sonda mon regard, semblant y chercher le mensonge ou le doute, mais je savais qu’il ne pourrait rien y trouver d’autre qu’une intime conviction.

— Pas même le lycae ?

Bon Dieu, mais qu’est-ce qu’il avait avec Norhan ? D’accord, c’était un homme fort et courageux que j’appréciais beaucoup, mais ce que je ressentais pour lui avait des airs de feu de paille comparé au brasier qui enflammait mes sens en présence de Ryhad.

— Comment pourrais-je te convaincre qu’il n’est rien d’autre qu’un ami pour moi ?

— Renvoie-le d’où il vient.

Ryhad… Comment pouvait-il être si peu sûr de lui ? Je n’aurais jamais cru qu’il puisse préférer renvoyer un adversaire plutôt que de l’affronter. Mais c’était là l’écho d’une blessure profonde ; j’avais réussi à faire douter de lui l’homme le plus orgueilleux que j’aie jamais rencontré.

— Je ne peux pas faire ça.

Norhan était indispensable, et pas seulement comme représentant de son espèce. Ryhad pouvait être jaloux, à tort, mais Norhan était un soutien que je ne voulais pas perdre. C’était mon ami.

Et puis, merde, Ryhad n’avait aucune raison de douter de lui-même ! J’étais revenu pour lui ! Bon… Je ne m’en souvenais que depuis une demi-heure, mais ça ne changeait rien. Je serais revenu pour lui de toute façon ! J’avais certes flirté avec Norhan et, oui, j’étais parti sans rien lui dire, sans lui laisser le choix, mais… Bon, dit comme ça, ça faisait beaucoup à pardonner. Mais je ne pouvais pas croire qu’il renoncerait.

J’eus soudain une idée. Oh, pas une bonne idée, mais au point où nous en étions, je pouvais bien tester une théorie même si elle me paraissait complètement folle et désespérée. Dangereuse aussi… vraiment dangereuse. Bordel, je n’étais vraiment pas sûr de moi sur ce coup-là, mais je ne voyais pas d’autre moyen de lui prouver que je ne voulais que lui.

Je refermai rapidement le lacet de mon pantalon et me laissai glisser de la table jusqu’au sol.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je tentai de peindre sur mon visage une expression de parfaite indifférence et de nonchalance, si loin de ce que je ressentais. Lorsque je levai les yeux vers Ryhad, je sus que j’y étais parvenu, parce que la colère brûla dans son regard comme une torche.

— Je vois bien que tu n’es pas prêt à m’écouter. Je peux comprendre… Mais je n’ai pas le temps d’attendre. Mon corps n’est pas si résistant que ça. Les pouvoirs de Luta et Shieran ne tarderont pas à me faire craquer, et si tu ne veux plus de moi, je trouverai bien quelqu’un pour assumer cette charge.

— De quoi est-ce que tu parles ?

Je savais qu’Acqen lui avait expliqué que mon corps atteignait peu à peu ses limites. Que le pouvoir qui m’habitait était en train de me détruire de l’intérieur. Et je devais encore intégrer celui de Shanma détenu par Alderian et celui d’Utei par le biais d’Acqen. Les assimiler dans l’état actuel des choses signifierait ma mort pure et simple. Mon corps finirait écrasé par tant de puissance.

Le mage avait suggéré que je prenne Norhan comme familier, parce que ce lien ferait office de balancier entre ma mortalité et les pouvoirs des Lunes. J’avais besoin de quelqu’un qui prendrait le contrepoids de tout ce que mon corps ne pouvait tolérer. Ce rôle ne revenait pas à Norhan… Parce que j’étais déjà lié à quelqu’un. Mais lui faire croire que j’avais le choix suffirait peut-être à le faire réagir.

— J’ai besoin d’un partenaire pour gérer mon pouvoir. Sans ça, mon corps finira par céder. Si tu ne veux pas m’aider, si tu ne veux plus de moi… Très bien, je suis un grand garçon, mais tu ne viendras pas me reprocher d’avoir fait le nécessaire.

Je me dirigeai vers la porte, priant pour qu’il comprenne… Pour qu’il m’arrête… Le grondement menaçant qui s’éleva dans mon dos me fit trembler de la tête aux pieds. Norhan était capable de gronder lorsque sa bête se manifestait, mais j’avais oublié que Ryhad avait aussi en lui une bête : son Instinct.

— Ne joue pas à ça avec moi.

Je me tournai vers lui, m’attendant à le trouver furieux, mais la rage que je lus sur ses traits me fit douter un moment. Est-ce que j’allais trop loin ?

— Quoi ? Norhan deviendra mon familier si je le lui demande.

— Je te l’interdis !

Encore un peu… Juste un peu.

— Ah bon ? Je devais être absent le jour où tu as obtenu le droit de dire à Ren ce qu’il peut ou ne peut pas faire. On aurait oublié de me prévenir ?!

En temps normal, Ryhad aurait compris que je me foutais de lui, que chaque mot sorti de ma bouche était une provocation sans aucune finesse. Mais il n’était pas en état de penser aux détails, parce qu’il était… jaloux.

Il bougea soudain trop vite pour que je puisse le suivre et réapparut juste devant moi. Un réflexe manqua de me faire lever les bras pour me protéger, mais je luttai pour ne pas bouger alors que sa main se refermait sur ma gorge. Ses doigts imposèrent une pression presque insoutenable et je dus lutter contre mon instinct pour rester immobile. Je muselai les pouvoirs de Luta et Shieran, les empêchant d’intervenir, parce que même dans cet état, Ryhad était mon compagnon. Il avait beau être à deux doigts de perdre le contrôle, je n’avais pas peur de lui.

— Tu joues un jeu dangereux.

Je levai les yeux pour croiser son regard dévasté.

— Je n’ai pas le temps de jouer !

— Tu crois que tu sais ce que tu fais, mais tu n’en as pas la moindre idée… Je suis à deux doigts de perdre le contrôle.

Oui. Oui, c’était ce que je voulais… Qu’il perde juste assez les pédales pour relâcher sa rancune, sa rage, sa colère… Tout ce qui l’étouffait. Une fois qu’il aurait cessé de retenir tout cela au fond de lui, il pourrait m’entendre. Ce serait difficile pour moi, je savais qu’il ne me ménagerait pas. Mais il fallait en passer par là.

— J’ai déjà affronté un lycae fou furieux. Tu crois que je ne suis pas capable d’affronter un petit prince vampire colérique ?

Son poing s’écrasa contre la porte, brisant le lambris impeccable et faisant tomber quelques débris de bois sur mon épaule. Je ne l’avais pas vu bouger ! Putain, je ne l’avais pas vu bouger !

— Très bien, mais n’oublie pas… C’est toi qui as choisi ce chemin.

Il s’écarta de moi, me laissant à deux doigts de m’effondrer contre la porte. L’adrénaline avait bon dos… Je ne tenais debout que parce que tomber m’était impossible tant mes jambes étaient raides !

— Je ne te laisserai pas faire de ce chien ton familier. Viens !

Il tira le battant de la porte contre lequel je n’étais pas appuyé et le franchit sans vérifier que je le suivais bien. Il me fallut une seconde ou deux pour me reprendre et lui emboîter le pas. Dans le couloir, les deux gardes me jetèrent un regard inquiet en s’écartant du chemin de leur prince. En vérité, je les comprenais, mon compagnon dégageait une énergie brutale et rageuse.

Oui, j’avais réveillé la bête et, maintenant, plus rien ne pourrait l’arrêter. J’espérais que je ne me plantais pas en pensant que Ryhad ne me ferait jamais de mal. Parce que son attitude et sa fureur commençaient à me faire douter de ces belles pensées pleines de confiance.

Je suivis le prince de Ferin dans les couloirs, gardant un œil sur ce prédateur en rogne. Je vis plusieurs serviteurs et quelques gardes se faire la malle après avoir posé un seul regard sur Ryhad. Génial, il fichait la trouille à tout le monde ! Moi y compris, ce qui n’était pas une bonne chose. Je devais lui montrer que je n’étais pas effrayé, qu’il ne pouvait pas m’effrayer…

Je compris bien vite qu’il ne nous entraînait pas vers nos appartements, du moins, ceux que nous avions partagés une seule nuit en tant qu’époux. Non, il finit par franchir une porte, manquant de peu de l’arracher de ses gonds. Prenant une large inspiration, je le suivis, hésitant une seconde à refermer la porte derrière moi. J’avais déclenché une tempête, et je n’étais pas certain de pouvoir la calmer.

Mais il était trop tard pour reculer.

Il nous avait bien menés à une chambre, et celle-ci était banale et spartiate. Il s’y trouvait un lit double aux draps blancs, mais pas de divan, pas de salon privé, pas de porte-fenêtre menant à un balcon… Rien, juste un petit bureau sommaire contre le mur et une malle au pied du lit pour ranger d’éventuelles affaires.

Après plusieurs minutes de silence où Ryhad resta planté au milieu de la pièce, me tournant le dos, sans rien dire, je pris mon courage à deux mains.

— À qui appartient cette chambre ?

— À personne. Lorsque des généraux viennent à Ferin, ils logent ici, près de la salle des cartes, près de la salle du Conseil…

Sa voix était redevenue à peu près calme, bien que je puisse encore entendre sa colère comme un murmure sous-jacent, prête à éclater, prête à bondir. Traverser les couloirs au pas de course lui avait fait un peu de bien. Il s’était un peu apaisé, mais le plus dur restait à faire.

Comme il ne disait rien, se murant dans le silence, je décidai que c’était à moi d’agir. Je devais lui montrer, qu’il voie que non seulement je n’avais pas peur de lui, mais que j’étais prêt à m’offrir pour le récupérer. Je me souvenais de chacune de nos étreintes, chacun de nos corps-à-corps physiques et réels, pas ceux des rêves que nous avions échangés… Mais les autres.

Lorsque je l’avais quitté, un an auparavant, j’étais différent, si différent de celui que j’étais devenu.

Luta et Shieran avaient chacun laissé leur empreinte dans ma chair. Toutefois, les deux Lunes n’étaient pas les seules à m’avoir changé ; tout ce que j’avais vécu et les rencontres que j’avais faites depuis mon départ de Ferin m’avaient profondément marqué. Falaën. Norhan. Lyhanon. Sans oublier mon tête-à-tête avec la Mort au Domaine du Lac.

Mais plus encore, c’était le souvenir de sa perte qui m’avait transformé.

Maintenant, je me souvenais du monde de Luta, je me souvenais du prix qu’elle m’avait demandé. Je me souvenais de l’horreur et de la douleur qui m’avaient anéanti lorsque j’avais compris que j’allais le perdre. Lui, mon prince, mon Ryhad. Aujourd’hui, j’avais une chance de le récupérer, de reprendre un peu de ce que j’avais consenti à sacrifier.

Lui n’avait pas eu le choix. Je ne le lui avais pas donné et il avait souffert pour ça. Au fond, je savais que j’avais eu raison, que j’avais fait ce qui était le plus juste. Ça ne voulait pas dire que c’était acceptable pour autant. Du moins, pas pour lui.

Fatigué et désireux de le retrouver, de sentir à nouveau sa présence, son contact, je commençai à dénouer les lacets de mes vêtements. Mes mains ne tremblaient pas, mon cœur battait juste un peu plus rapidement que la normale, mais j’étais serein, apaisé, parce que quoi qu’il arrive dans cette chambre, ce serait Ryhad et je l’avais accepté lui depuis longtemps.

Les chaussures enlevées, je jetai un coup d’œil à mon compagnon. Il ne bougeait toujours pas, ne se retournait pas. Pourtant je savais qu’il entendait chacun de mes mouvements, qu’il avait conscience de chacun de mes gestes. Lentement, je finis de me dévêtir ; il m’avait bien aidé pour les lacets plus tôt dans la salle des cartes, mais cette fois, c’était mes mains qui passaient ma tunique par-dessus ma tête et la laissaient tomber par terre, moi qui me débarrassais des vestiges de mon pantalon pour le laisser de côté.

Je n’avais pas quitté Ryhad des yeux un seul instant et rien ne laissait entendre qu’il était intéressé par mon nouveau manque de pudeur. Sauf… Sauf que sa respiration n’était pas régulière, que son corps était complètement tendu, que son attention m’était entièrement dévolue. Même sans un regard, je le sentais.

Alors, je m’éloignai de la porte, mesurant chacun de mes pas, à l’affût de la moindre réaction. Je le contournai lentement, sans me presser, parce que malgré la tension entre nous, ce mur de silence, je me sentais en sécurité. J’étais avec Ryhad, je l’avais retrouvé, je me souvenais de chaque éclosion de sentiments, chaque émotion qu’il m’avait fait découvrir et qui me liait à lui. Et je savais, je savais tout au fond de moi que je ne l’avais pas perdu.

Je lui fis face, parce qu’il ne méritait pas moins que cela. Je lui devais de subir sa colère, de le regarder en face et d’encaisser sans broncher. Son regard rouge, incandescent, se riva sur moi. Pas sur mon corps, non ; il scruta profondément mon regard et, soudain, je fus à nu. Pas par ma chair exposée, mais parce qu’il semblait voir au-delà de ce que je voulais lui montrer. Ma belle assurance, envolée, mon courage, disparu… Je voulais qu’il me voie vraiment, qu’il voie que le garçon qu’il avait connu, protégé, défendu et aimé était toujours là. Que Ren était toujours là, quelque part sous les couches d’épreuves et de sacrifices qui m’avaient été imposés.

Rompant notre échange, il leva lentement la main, et je la suivis du regard. J’ignorais où étaient passées la colère et la rage qu’il ressentait plus tôt, mais je n’allais pas m’en plaindre ; ce que je voyais là, devant moi, me plaisait davantage. Je le laissai glisser ses doigts dans mes cheveux plus longs que ce qu’il avait connu. J’avais changé physiquement ; est-ce qu’il aurait été plus facile pour lui de me retrouver si j’avais été tel qu’il s’en souvenait ?

Je le laissai descendre ses doigts dans mon cou où je le sentis se crisper. Sans doute parce qu’Aävardan m’avait mordu là. Il délaissa ensuite mon visage, pour dévaler le long de mon bras et courir jusqu’aux marques de Shieran, ces chaînes noires gravées dans ma chair et qui, à tout instant, pouvaient devenir une arme mortelle…

Puis son bras retomba contre son corps et je perdis sa chaleur. C’était lourd, si lourd à porter… Le manque. Le besoin qu’il me touche comme il le faisait avant…

— Tu es différent.

J’étais plus grand maintenant, je m’en rendais compte. Avant, je lui arrivais à peine au menton, alors qu’aujourd’hui ses lèvres provocantes étaient à portée des miennes, sans le moindre effort. Mes cheveux étaient plus longs, mon visage moins enfantin, mon corps plus robuste et plus dessiné, pas complètement débarrassé de ses courbes, mais je n’avais plus le corps d’un adolescent. Les marques de Shieran ne faisaient qu’appuyer un peu plus mes différences.

— Tu n’aimes pas ?

Ce n’était pas vraiment une question sur les critères physiques. Je savais que cette transformation ne m’avait pas déformé, mais je n’étais plus le Ren de Ryhad, je n’étais plus le jeune garçon, pas même encore un homme, qu’il avait pris pour compagnon devant les Dieux et le roi d’Infeijin.

Il pouvait me repousser, repousser ce que j’étais devenu. Mais il dit autre chose et ce fut libérateur.

— Tu serais à moi, même si tu étais tout autre. C’est ainsi que je l’ai toujours su.

— Toujours su quoi ?

Le ton de sa voix me délesta d’un poids énorme. Même si la dimension de ce qu’il venait de dire m’échappait. Il poussa un soupir et, à nouveau, sa main vint se perdre dans mes cheveux. Aussi noirs que les siens, mais pas aussi longs, en fait. Il joua de ses doigts dans la masse et je fus tenté de pencher mon visage pour caresser sa main de ma joue, sentir son contact, sa paume contre ma peau…

— La première fois que nos regards se sont croisés, tu étais dans une cage. Un humain, rien qu’un humain plein de terreur et de détresse… Mais tes yeux, tes yeux me défiaient de t’imposer ma volonté, ils me mettaient au pied du mur. J’ai été arrogant, et j’étais aussi furieux que tu puisses me retourner de cette façon, simplement avec tes yeux.

Je levai un peu la tête, détournant mon attention de sa main et plongeant mon regard dans le sien. Je me souvenais de ce que j’avais ressenti lorsque j’avais posé les yeux sur lui la première fois… Et c’était exactement ce qu’il avait ressenti, lui aussi.

— J’ai essayé de l’ignorer, mais quand le départ de la chasse a été donné, mon Instinct a pris le dessus et j’ai su… J’ai su que je serais le seul à t’attraper, que je devais être le seul.

Cette fois, ce qu’il décrivait avait du sens pour moi. J’avais appris bon nombre de mots nouveaux depuis que je l’avais quitté. J’avais été confronté à de nombreuses cultures différentes et qui, pourtant, avaient toutes un point commun. Ils ne parlaient pas de ces choses-là de la même façon, ils l’appelaient tous différemment, mais au final, cela revenait au même.

Les lycaes avaient leur âme sœur, les magiciens comme Acqen avaient leur Alter Ego, un être destiné qui leur était en tout point complémentaire du même niveau de puissance magique. Il me l’avait expliqué.

Je ne savais pas comment les elfes appelaient ce lien, et je ne savais pas non plus pour les vampires, mais ce que décrivait Ryhad…

— Je me suis rebellé contre ce sentiment, j’ai tenté de le repousser… Mais je ne pouvais pas me résoudre à t’éloigner de moi. Je voulais te regarder, te parler, te toucher. Je voulais que tu m’appartiennes.

À nouveau, sa main retomba, mais cette fois, je la rattrapai et la portai à mon visage. Il ne résista pas, détendit ses doigts et les écarta sur ma joue. Je sentis sa chaleur, sa force, son odeur envahir le moindre centimètre carré de ma peau. Ça m’avait tellement manqué… Je commençais à comprendre pourquoi Luta m’avait privé de son souvenir. Parce que le manque, ce vide dans mes tripes, dans mon âme, m’aurait réduit à néant avant que je ne puisse accomplir ce qui devait être accompli.

— Alors tu m’as emmené à Osiliar.

J’essayais de suivre son raisonnement, de retracer avec lui le fil de ce que nous avions vécu. Toutefois, il s’agissait de sa version des faits, de ses impressions à lui. Il levait un coin du voile sur ce que lui avait ressenti et éprouvé lorsque nos destins s’étaient croisés, un an auparavant.

— Je t’ai emmené. Je pensais que je pourrais encore te soumettre, que ce n’était qu’une question de temps pour que mon Instinct s’apaise et que tu t’inclines. J’aurais alors pu oublier tes yeux.

Je n’avais plus besoin de l’aider à me toucher, plus besoin de le lui demander. Sa main caressait mon visage, descendant dans mon cou pour remonter aussitôt jusqu’à mes lèvres, puis mes tempes…

— Puis, tu m’as sauvé la vie.

Il parlait du champ de bataille, lorsque j’avais monté Malian au cœur du conflit pour lui apporter de l’aide. Lorsque j’y repensais, ces sentiments oppressants et étouffants qui m’avaient poussé à lui porter secours… À cette époque, j’aurais pu, non, j’aurais dû ne pas m’en soucier, mais j’en avais été incapable.

— Et tu as sauvé la mienne en retour.

C’était lui qui avait sauvé ma jambe, lui qui avait donné de son sang pour que je vive.

— C’est à ce moment-là que j’ai compris que je ne pourrais rien y faire. Que je ne voulais rien y faire. Tu étais à moi et c’était plus satisfaisant de m’y résoudre que de lutter, plus satisfaisant de l’accepter que de te rejeter…

Je m’approchai, déplaçant mon corps pour qu’il effleure le sien, et son odeur chaude, musquée, purement mâle m’enveloppa comme une marée, engloutissant tout sur son passage. Lorsque ses bras se glissèrent dans mon dos nu, caressant mes reins et la naissance de mes fesses, j’eus vraiment l’impression d’être rentré chez moi.

— Comment appelez-vous ça, Ryhad ?

Il prit une longue inspiration et, lorsqu’il la relâcha, je sus qu’il avait rendu les armes. Qu’il ne pouvait se résoudre à se détourner de moi, ni maintenant, ni jamais. Il ne l’avait jamais pu, jamais voulu… Et c’était réciproque.

— L’Appel. Nous appelons ça l’Appel.

Les lycaes avaient leur âme sœur, les magiciens, leur Alter Ego… Les vampires avaient l’Appel.

Moi, je n’avais rien de tout ça, mais je ne me sentais vraiment entier que quand il était avec moi.

— Alors tu es coincé avec moi, quoi que je fasse.

Il s’écarta un instant, sa main capturant mon menton fermement mais sans violence pour lever mon visage vers le sien. J’y lus une détermination farouche et un désir brûlant.

— Disparais de ma vue encore une fois, même pour d’honorables raisons, même pour sauver un putain de monde et je jure devant les Dieux réunis qu’il n’y aura pas de paix, pas de pardon, pas de supplique assez sincère pour me détourner de ton sort. Je te traquerai, je te trouverai et je t’enchaînerai là où même la lumière des lunes ne peut briller. Je t’y garderai, pour moi et pour moi seul, jusqu’à ce que le monde s’effondre et devienne poussière.

Je souris, malgré la menace monstrueuse qu’il prononçait, malgré la férocité de son regard et la colère à peine contenue dans sa voix.

— Je ne plaisante pas, Ren ! Je ne passerai plus jamais un jour, une minute ou même une seconde dans l’angoisse de sentir la mort te frapper sans pouvoir rien y faire ! Je ne serai plus jamais le spectateur impuissant d’une de tes agonies ! Plus jamais ça.

Bon sang. Je n’avais pas pensé à ça. Chaque fois que j’étais mort ou que j’avais été blessé, il l’avait senti. Dans son âme et dans sa chair. Je n’avais même pas envisagé qu’il ait pu subir chacune de mes blessures, chacune de mes morts dans sa propre chair. Et lui n’avait jamais su à quel moment la lame allait frapper… Il l’avait juste sentie.

J’aurais pu m’excuser encore, lui dire combien j’étais désolé. Que je ne m’étais pas rendu compte de ce qu’il se passait, qu’il avait été trop tard pour reculer une fois parti.

— Plus jamais ça. C’est une promesse.

Et j’avais tenu ma promesse ; j’étais revenu, je lui avais dit que je l’aimais, je le lui dirais encore, mais ce qui comptait, c’était que j’avais tenu ma promesse…

Et je tiendrais celle-ci.

— Quel qu’en soit le prix.

Alors je le sentis se tendre, s’éveiller et brûler à mon contact. Alors seulement, il agrippa mes fesses à pleines mains, me soulevant pour que je puisse atteindre ses lèvres et lui les miennes.

Dans ma tête, un murmure délicat et aussi fluide que le vent, aussi doux que l’aube…

« Quel qu’en soit le prix. »

Wido.

12

Il y avait un temps pour la parole et un temps… pour autre chose. Ryhad me fit tout oublier d’un baiser brûlant tout en me tenant fermement contre lui. Il nous fit tomber sur le lit et je me moquais bien de savoir comment nous l’avions atteint. Je ne me préoccupais que d’une chose, ses lèvres sur les miennes. Dire qu’il était passionné aurait été trop fade. Ce qu’il me faisait ressentir était bien plus dévastateur. Ce baiser n’était pas une réconciliation ; c’était une reconquête de terrain, brutale et primale, aussi vitale pour lui qu’elle l’était pour moi.

J’avais besoin de sentir son corps, besoin de saisir contre moi son empressement à effacer plus d’un an de séparation forcée. Je n’avais plus été touché comme cela depuis si longtemps… Je voulais tout ce qu’il pouvait me donner. Toutefois, je n’étais plus le gamin qu’il avait connu. Je n’allais pas le laisser guider cet échange, j’avais dépassé le stade où la pudeur, l’inexpérience ou le doute pouvait prendre le pas sur le désir et le besoin viscéral de le sentir dans et sur ma chair.

Incapable de m’en empêcher, et parce que je le désirais si fort, je mordis sa lèvre pour qu’il cesse de me submerger et me laisse assez d’espace pour lui rendre ses caresses. Je poussai ma langue à la rencontre de la sienne, me délectant du contact de ses lèvres rudes. J’y goûtai le vin, un vin sucré, mais aussi l’âpreté du sang qu’il avait bu… à une autre veine que la mienne.

Cette idée réveilla en moi une violence que j’ignorais porter et, jouant de ma langue sur ses canines aiguisées, je laissai ma chair s’ouvrir à même sa bouche, mon sang couler sur sa langue et la mienne. Je le sentis marquer un temps d’arrêt, une infime seconde où sa raison le fit hésiter. Puis la bête s’éveilla et prit les commandes. Son corps s’écrasa davantage sur le mien, frottant nos entrejambes l’un contre l’autre. Il bandait contre mon érection, preuve de l’intensité de son désir. Je le sentis sucer ma langue, en lécher le sang dont le goût emplit ma propre bouche.

Mes mains agitées mais plus assurées que jamais partirent à l’assaut de sa tunique, tirant et forçant les nœuds qui la tenaient résolument fermée. Nos corps étaient trop étroitement soudés pour me permettre d’atteindre le bas du vêtement et Ryhad sembla s’en rendre compte. Sa main agrippa soudain mes cheveux dans une poigne de fer. Il se redressa en m’entraînant avec lui, toujours corps contre corps.

Nous nous retrouvâmes, lui à genoux, dévorant ma bouche de ses baisers effrénés, moi jambes écartées autour de sa taille, tirant comme un forcené pour libérer le tissu si désagréable. Je vins à bout de sa tunique à l’instant même où il libéra mes lèvres, me laissant reprendre mon souffle en plongeant dans mon cou.

Je poussai un cri lorsque ses dents le mordirent sans en percer la peau, comme une sourde menace à faire couler mon sang. Je voulais qu’il me saigne, je voulais qu’il me boive… Mais je voulais qu’il le fasse profondément en moi de toutes les manières possibles. Je tirai sa tunique, l’écartant de ses épaules et libérant l’accès à sa peau chaude, si terriblement chaude… Je passai mes mains dans son dos, griffant sa chair lorsqu’il mordit à nouveau mon cou tout en donnant un coup de reins qui fit tressauter mon sexe contre son ventre nu.

— Tout. Donne-moi. Tout.

Je rejetai la tête en arrière, laissant ses mains seules me retenir, et plongeai mon regard dans le sien. Enivré, sauvage, vindicatif… Et si plein d’une exigence qu’il savait légitime.

— Oui. Prends. Absolument tout.

Je sentis ses mains se refermer sur les courbes plus tendres de mes hanches, une étreinte qui autrefois m’aurait valu de beaux hématomes et aurait été difficilement supportable, mais qui aujourd’hui ne faisait qu’aiguillonner mon désir de sentir à quel point il était fort. Mes mains, incapables de se retenir et comme mues par une volonté propre, défaisaient déjà son pantalon, avides de toucher et de libérer la preuve évidente de son appétit. Je frôlai son sexe dans la manœuvre, lui arrachant un feulement qui n’avait rien d’humain et qui me fit sourire, d’un sourire affamé…

Pour jouer et reprendre contact avec lui, au-delà de l’acte physique, je posai à nouveau ma main sur son érection par-dessus le tissu et ses mains se crispèrent davantage sur mes hanches. Une longue expiration s’échappa de ses lèvres entrouvertes et je m’avançai pour mordiller sa lèvre inférieure. Je le sentais sur le fil du rasoir, retenant ses mouvements, tenant fermement mon corps comme pour ne pas me toucher ailleurs, et j’en ignorais la raison.

Il avait pensé à quelque chose… Quelque chose qui l’avait arrêté. Mais quoi ?

— Ryhad… Prends-moi. S’il te plaît, prends-moi…

Je n’aurais jamais dit une chose pareille un an auparavant. Aujourd’hui, je mourais d’envie de ne dire que cela. Mais le mieux aurait encore été qu’il obéisse. Je fis monter et descendre ma main sur son sexe, laissant le tissu rugueux caresser la chair tendre de sa hampe fièrement dressée.

Un instant plus tard, sa main se referma sur mon poignet, si fort qu’il paralysa tout mouvement. Je me redressai, surpris et soudain mortifié à l’idée qu’il m’arrête… qu’il nous arrête maintenant.

— Je ne. Peux. Pas.

Ses dents étaient si étroitement serrées que j’eus du mal à comprendre. Mais le sens, lui, ne tarda pas à me frapper. Il venait de dire qu’il ne pouvait pas, et non qu’il ne le voulait pas. Son corps était collé au mien, son sexe dressé, ses lèvres encore rouges du sang que j’avais fait couler dans sa bouche. Il me désirait. Je le savais, je le sentais dans ma propre chair… Mais ce n’était pas le désir qui figeait son corps et tendait le moindre de ses muscles.

— Je ne comprends pas.

— Je ne vais pas pouvoir… être… Je me contrôle à peine.

Je baissai les yeux sur ses mains ; ses doigts imprimaient déjà une marque rouge sur ma peau et je ne doutais pas que ses dents aient laissé leurs propres marques sur mon cou. S’il avait donné autant de force dans l’une de nos précédentes étreintes, j’aurais déjà été blessé. Je n’aurais pas apprécié… Mais j’étais différent à présent.

— Arrête d’essayer, Ryhad. Ce n’est plus nécessaire maintenant.

Son regard de braise croisa le mien et je lus toute la bestialité qu’il retenait encore enchaînée en lui. Il avait beau s’être affaibli, il n’en restait pas moins que le sang qui coulait dans ses veines descendait d’une lignée puissante et pure. Il avait toute l’apparence d’un humain, mais je savais depuis longtemps qu’il ne s’agissait que d’une apparence ; cette fois, je frôlais ce qu’il renfermait dans son âme, cette partie de lui qui m’appartenait encore complètement.

Je me penchai vers lui, laissant glisser ma main libre sur sa joue et caressant de mon souffle le lobe de son oreille. J’allais libérer la bête au fond de lui et, aujourd’hui plus que jamais, j’étais prêt à en assumer les conséquences.

J’en avais la force.

— Tout va bien.

Je sentis sa respiration se bloquer alors qu’il se figeait complètement. J’allais lui révéler mon secret le plus sombre, ce que je ne m’étais pas autorisé à dire ni même à penser jusqu’ici et qui, pourtant, était bien ma nouvelle réalité.

— Je ne suis plus humain, Ryhad.

Le dire blessa une partie de moi, une partie infiniment humaine qui subsistait encore sous le pouvoir de Luta et Shieran, sous tout ce qui m’était arrivé depuis que je m’étais uni à Ryhad ; depuis que j’avais fait le choix de me lier à lui pour le reste de mes jours. Ce fragment de moi-même qui regretterait toujours d’avoir vu sa vie se briser en mille morceaux et d’avoir tant perdu. Mais malgré tout, tant que je ne l’oubliais pas, il restait vivant, quelque part. Ce qui ne signifiait pas que je devais rejeter celui que j’étais aujourd’hui… Un être qui n’avait plus rien d’humain.

La main de Ryhad se posa sur ma joue et je reportai mon attention sur lui, croisant son regard, y lisant une compréhension intense et intime. Il avait compris… Malgré la colère et sa maîtrise qui lui échappait, malgré un an de séparation, il arrivait encore à me comprendre, à voir au-delà de ce que les autres pouvaient percevoir. Mon Ryhad…

— Qui que tu sois… quelle que soit ton apparence… il n’y a qu’une chose qui ait de l’importance.

Il passa son pouce sur ma lèvre et ses yeux se mirent à briller d’un éclat écarlate tandis que l’intensité de sa voix se faisait plus profonde.

— Tu es à moi.

Je me serais sans doute penché avec émerveillement sur son aptitude à me comprendre si bien, s’il n’avait pas détourné mon attention dans la seconde qui suivit. Il me propulsa à la tête du lit, me prenant au mot quant à mon humanité perdue. Mon dos frappa durement le mur alors que les coussins amortissaient le choc sous mes fesses. J’eus à peine le temps de reprendre mon souffle que Ryhad utilisait son corps pour empêcher toute tentative de retraite. Il me bâillonna de ses lèvres voraces, comme si je le nourrissais d’un nectar divin. Il ne me fallut qu’un instant pour me ressaisir et partager ce baiser brutal qui exigeait que je lui réponde avec une ardeur tout aussi intense. Je passai mes bras autour de ses épaules pour me soutenir et écartai davantage les jambes pour qu’il puisse s’y glisser. Ses mains passèrent sous mes cuisses et me soulevèrent jusqu’à ce que je sente son sexe contre mes fesses.

Je me retins de faire le moindre mouvement, souhaitant goûter encore cette fièvre qui nous enveloppait tous les deux et nous rendait à moitié dingues. J’avais levé la barrière fugace mais farouche qu’il s’était toujours imposée en ma présence et, ce faisant, j’avais également levé l’une des miennes.

Était-ce la présence de Luta et Shieran dans mes veines qui me donnait cette impression de brûler de l’intérieur ? Était-ce notre lien d’union qui se rappelait à moi ? Ou le simple refoulement d’un besoin primal de m’unir à lui après une si longue période sans même me souvenir de son nom ? Quoi que ce soit, je sentis remuer en moi quelque chose de sombre et de beaucoup plus primaire. Ce gonflement lourd et chaud s’éveilla à ma conscience et, soudain, elle me dévoila un univers que je n’avais jusqu’alors que frôlé.

Je sentis l’odeur mâle, intense, empreinte de musc et de sueur qui couvrait la peau de mon amant retrouvé. J’entendis le rythme frénétique de son cœur qui frappait sa poitrine à l’unisson du mien. Dans une explosion de sensations qui me tint à la limite de l’implosion, je sentis au-delà de nos chairs, au-delà de nos corps unis, au-delà de chaque caresse et de chaque baiser… je sentis le lien qui nous unissait par le sang et le serment.

Je sentis son âme forte et fière, j’entendis son chant unique vibrer contre la mienne, je goûtai sur ma langue l’arôme suave de son pouvoir et, au centre de ce marasme de sensations, au cœur de cette perception aussi pure que décadente, ce lien qui nous unissait l’un à l’autre quelle que soit la distance… Ce lien que seul l’Entre-Deux pouvait réduire à néant.

Ce lien… sur le point de se briser.

De fureur, la sombre présence qui logeait en moi surgit de l’ombre de ma conscience, engloutissant tout raisonnement ou toute pensée rationnelle. Refusant d’accepter ou même de regarder plus longtemps ce lien réduit à un fragile filin sur le point de disparaître à jamais.

Pris d’une frénésie aussi intense que celle qui privait Ryhad de son contrôle, je rejetai ses lèvres pourtant si exigeantes et plongeai vers son cou dans un grondement qui n’avait rien d’humain et qui jamais n’aurait dû pouvoir sortir de ma gorge.

Je le sentis se figer sous moi, une seconde, une brève seconde avant que mes dents ne s’abattent sur sa veine dans un réflexe brutal et sauvage. Je sentis vivement deux crocs percer la peau tendre de mon compagnon, en forcer la texture fine et délicate. Je sentis le cœur battant de Ryhad pulser sous mes lèvres, l’odeur cuivrée de son sang sous la fine couche de peau d’albâtre.

Cela aurait pu suffire à me faire jouir, mais Ryhad fit encore monter la pression, me poussant au bord du supportable. Il s’enfonça en moi, poussant son sexe d’un seul mouvement jusqu’au cœur de mon être. Mes crocs se rétractèrent aussitôt, et un flot de sang suave et brûlant envahit ma bouche.

Je n’eus plus conscience des grondements qui m’échappaient, ni même des siens. Seul comptait le liquide que j’avalais avidement et que je tirais à moi en quelques aspirations gourmandes et voraces. Seule comptait l’érection de Ryhad qui me transperçait et ruait furieusement en avant comme pour se fondre à travers moi.

Durant quelques minutes qui me semblèrent des heures, ce furent les seules sensations qui m’atteignirent… Jusqu’à ce que le lien, que je sentais toujours, esquisse un timide frémissement, pâle et fragile, mais qui, petit à petit, prit de l’ampleur comme monte une marée.

La bête qui s’était éveillée en moi recula alors prudemment sous la surface et je fus à nouveau simplement dans mon corps, aux prises d’un millier d’explosions de sensations physiques qui m’avaient jusqu’alors échappé : le plaisir de sentir le corps de Ryhad contre mon érection tendue à l’extrême, la douleur infime qui persistait après son intrusion brutale, chaque mouvement de son sexe venant à l’assaut de mon intimité que je sentais pulser autour de lui, réclamant que jamais il ne se retire.

Cela me frappa en une seconde et, relâchant son cou, je rejetai la tête en arrière, laissant échapper un cri que je n’aurais su définir. Soulagement, plaisir, douleur, acceptation, désir… Un mélange de tout ce que Ryhad pouvait me faire ressentir.

Redevenu moi-même, je poussai mon bas-ventre vers lui, exigeant un mouvement plus profond encore et profitant de nos corps joints pour combler mon propre sexe de ce dont il avait besoin. Je sentis son grondement faire vibrer son torse avant même de l’entendre au creux de mon oreille…

Et je compris ce qui allait suivre. Penchant la tête de côté, je lui offris ma gorge sans la moindre hésitation. Il pouvait me tuer, me déchirer la chair et faire couler mon sang… Seulement, une partie de moi savait qu’il ferait juste ce qu’il fallait.

Sa morsure fut brutale et rapide, mais n’éveilla aucune douleur malgré la force qu’il mit à atteindre mon sang. Un éclair de plaisir frappa mon corps et je me tendis comme un arc sur lui, mes jambes serrées autour de sa taille, mes bras fermement arrimés à ses épaules. Je me figeai, paralysé par la vague de l’orgasme qui montait en moi encore et encore à une vitesse incontrôlable.

Mes mouvements se firent saccadés sur son sexe, et il me fallut quelques instants pour me rendre compte que je bougeais au rythme de ses succions sur mon cou. D’une manière ou d’une autre, il m’ordonnait la cadence d’en bas, par le contrôle qu’il exerçait en haut.

Pris au piège de sa domination, je restai sur le fil du rasoir, à deux doigts de jouir, mais incapable de me libérer durant ce qui me sembla une éternité. Puis d’une voix étranglée et presque brisée, je lui dis les seuls mots qui nous libéreraient tous les deux.

— Ryhaïgarhad… Je t’aime…

La brûlure intense qui déchira mon dos fut plus puissante que ce que j’avais ressenti lors de notre première union devant les Dieux et le roi… Le pouvoir se répandit dans mon dos, me laissant aux prises d’une brûlure acide, presque glacée tant elle était intense. Mon plaisir aurait dû refluer, ce qui ne fut pas le cas ; bien au contraire. Sentir notre lien se reconstituer déclencha mon orgasme alors que je sentais Ryhad jouir en moi par vagues successives.

Je me laissai porter, incapable de maîtriser le plaisir qui explosait encore et encore jusqu’à faire papillonner mes yeux. Je serrai Ryhad contre moi, parce que mon dos était toujours à vif et que je n’aurais pas supporté de toucher le mur, mais c’était bien la seule considération qui arrivait à m’atteindre alors que je me répandais entre nos corps humides de sueur.

Je n’étais pas le seul à avoir besoin de m’agripper à un rocher dans la tempête, Ryhad me tenait aussi étroitement qu’il le pouvait sans me passer au travers. Le lien d’union se remettait en place, parce que j’avais bu son sang et lui le mien alors que nous étions aux portes de l’Entre-Deux. Mais ce n’était pas ces retrouvailles magiques que nous subissions comme une violente tempête…

C’était les Lunes…

Shieran et Luta, que j’avais portées en moi depuis des semaines et qui, l’une et l’autre, brisaient mon corps à petit feu, venaient de trouver un corps qui était plus à même de gérer une telle densité de puissance. Je les sentais qui s’engouffraient à travers le lien d’union, balayant la force de Ryhad pour envahir son corps comme elles avaient envahi le mien. J’ignorais comment je pouvais le savoir, mais leur essence, leur nature elle-même demeura en moi – dans ma chair et mon sang comme dans mon esprit –, tandis que le trop-plein d’énergie que je ne pouvais gérer ou utiliser sans créer de catastrophe à grande échelle se déversa dans le corps de Ryhad qui s’accrochait à moi pour ne pas sombrer.

Une seconde, une minute, plusieurs heures…

Combien de temps écoulé ? Je n’en savais rien… Le flot de pouvoir finit par se stabiliser entre nous, courant naturellement à travers notre lien d’union comme un simple circuit électrique fermé. Après une telle épreuve, aussi charnelle qu’intense, je me sentais non seulement vidé mais comblé.

Je n’avais jamais ressenti un tel plaisir dans nos rêves partagés et je ne pensais pas en avoir ressenti autant avant cela. Mais ce que nous venions de vivre et de ressentir, allait au-delà du sexe… Lentement, Ryhad se laissa retomber en arrière, m’entraînant avec lui, et je me retrouvai allongé sur son torse, ma joue contre son cœur qui peinait à reprendre un rythme normal, tout comme son souffle.

Nous laissâmes filer les minutes dans un silence reposant. Je n’aurais pas été aussi détendu si les mains de Ryhad n’avaient pas caressé mon dos sans relâche. Sa voix brisa alors le silence, rompant définitivement la prison de mon angoisse.

— Je t’aime aussi, Ren.

Je me redressai sur lui, pour voir son visage, parce que je ne voulais pas manquer l’expression qu’il m’offrait. Pas de sourire ni d’humour dans ses yeux d’un rouge intense, mais une sincérité que j’avais eu peur d’avoir perdue pour toujours. Il leva sa main pour prendre ma joue en coupe, caressant la naissance de mes cheveux sur ma tempe.

— Mais si tu pars encore une fois en me ramenant un chien errant, je ferai couler son sang d’ici jusqu’au Sanctuaire.

Je ne pus m’empêcher de sourire malgré moi et malgré l’image du corps sanglant de Norhan traîné par Ryhad des portes de Ferin jusqu’aux terres de Lyhanon. Je pense que cela aurait un peu compromis mes efforts diplomatiques.

— Et si je reviens vers toi encore une fois pour te trouver à boire le sang d’un autre… Son sort fera figure de cauchemar jusqu’à ce que ce monde s’effondre.

Il parut surpris un instant ; jamais l’ancien Ren n’aurait proféré de telles menaces. Oh, je n’aurais pas manqué de lui donner mon avis sur la question, mais le sérieux de ma propre voix me surprit également. Je n’étais plus seulement Ren, j’étais aussi un être de pouvoir et je pouvais donner la mort comme il m’était possible de l’empêcher. Il finit par laisser un sourire effleurer ses lèvres. Sa main quitta ma joue, mais pas pour s’éloigner. Au contraire, il vint passer un doigt sur mes lèvres.

— Montre-les-moi.

Je ne compris pas tout de suite ce qu’il souhaitait que je lui montre, puis mes yeux se posèrent sur la morsure déjà cicatrisée qui rougeoyait encore sur sa gorge.

Oh ça !

J’entrouvris les lèvres et le laissai passer son doigt sur mes dents ; presque aussitôt, je sentis les petits crocs poindre sous son toucher. Étrangement, je trouvais cela très intime, peut-être encore plus intime que ce que nous venions de faire. Je le regardai alors qu’il analysait scrupuleusement mon nouvel atout qui ne se manifestait que lorsque j’avais un besoin de sang ou… de toute évidence, quand j’étais excité.

— Kiyran m’a dit qu’il avait dû être le premier sang à tes lèvres…

Sa main retomba, et il laissa mes dents tranquilles pour passer ses doigts autour de ma gorge. S’il avait été n’importe qui d’autre, je me serais méfié. Mais c’était Ryhad, tout simplement.

— Je n’ai jamais été si proche de tuer mon oncle.

— Je venais de faire pousser une plante géante directement dans ma veine… Il écope de circonstances atténuantes.

Je me rappelais maintenant combien j’appréciais Kiyran, qui m’avait soutenu devant les nobles alors que je n’étais à leurs yeux rien de plus qu’un humain. Je comprenais bien mieux chaque mise en garde, chaque prise de bec qui l’avait opposé à Norhan. Je comprenais qu’il m’ait empêché autant que possible de flirter avec le prince des lycaes. Bon sang… Je lui devais une fière chandelle !

Ryhad nous fit basculer sur le côté et je me retrouvai allongé sur le dos, son corps le long du mien et sa tête appuyée contre sa paume.

— C’est aussi ce que j’ai entendu dire, mais depuis que tu es de retour, j’entends dire beaucoup de choses.

— Si tu me demandes, je te raconterai tout… Dans les moindres détails, sans omettre la moindre part.

— Durant une année, je n’ai cessé de me demander où tu te trouvais. En présence d’amis ou d’ennemis ? En sécurité ou proche de la mort ? Alors oui, je te le demande.

Je ne répondis rien, cherchant dans mes souvenirs nouvellement retrouvés et ceux qui ne m’avaient jamais quitté où tout cela avait commencé. Je me rappelais maintenant absolument tout, mais malgré la magie que Wido avait déployée pour me rendre ce qui m’avait été pris, je me sentais confus. J’avais été tellement obnubilé par mon besoin de retrouver Ryhad que je ne m’étais pas rendu compte que réfléchir à mes souvenirs était si difficile.

Je me rappelais bien chaque événement de mon départ à ce jour, je n’avais rien oublié, tout était là intact, mais je peinais à m’y raccrocher suffisamment pour commencer mon récit.

À mes côtés, le regard de Ryhad s’étrécit comme s’il voyait au-delà de mon expression neutre. Je savais que, dans un sens, il le pouvait, il le pouvait vraiment. Parce qu’il me connaissait mieux que quiconque.

Je m’apprêtais à lui expliquer que j’avais besoin de plus de temps pour me remettre les idées en place quand un coup frappé à la porte me ramena à la chambre spartiate et impersonnelle.

— Altesse ! Le roi vous fait mander, vous et le Messager.

Je vis Ryhad lever les yeux au ciel, ce qui me fit sourire. Certaines choses ne changeaient pas et son père l’exaspérait toujours autant.

— Je pense qu’il n’est plus utile que tout le monde m’appelle Messager.

— Ce ne sera plus utile puisque tu reprends ton premier titre.

— Ah, oui… Excellence… Je pense que je préfère encore être le Messager des Dieux.

Ryhad me repoussa pour se lever, mais son soupir me fit comprendre que tout n’était pas réglé entre nous. Je pouvais le comprendre et je ne m’attendais pas à ce qu’il oublie une année d’absence et la trahison qu’il pensait que je lui avais infligée.

— C’est toi qui as choisi de te lier à moi. Assume.

Est-ce que nous en étions vraiment là ? Est-ce qu’il allait me reprocher ma trahison à la moindre occasion ? Il en aurait eu le droit, c’était lui la victime dans tout ça, mais je n’allais pas le laisser faire. Je me redressai, lui attrapant l’avant-bras avant qu’il ne s’éloigne. Je n’allais pas le laisser me repousser.

Il était tout ce que je voulais et j’étais prêt à me battre pour le récupérer.

— Tu peux m’en vouloir autant que tu veux, tu en as le droit après ce que je t’ai fait… Pour l’instant, tu doutes de moi et, quoi que je dise, ça ne changera pas. Je peux le comprendre, mais Ryhad… j’arriverai à te faire croire en moi à nouveau.

Je n’étais pas certain d’avoir un plan pour récupérer un compagnon à l’ego blessé, mais j’allais probablement trouver quelque chose. N’importe quoi. Je pourrais peut-être mettre la main sur un bouquin, un manuel dans l’une des innombrables bibliothèques…

Un baiser aussi léger qu’impromptu interrompit mes pensées. Lorsque je levai les yeux, Ryhad se redressait déjà, mais la chaleur de ses lèvres s’attardait encore sur les miennes. Je ne ratai toutefois rien du sourire arrogant qu’il m’offrit. Une petite lueur d’espoir…

— J’ai hâte de voir ça…

13

Je récupérai mes vêtements près de l’entrée alors que Ryhad se rhabillait. Ma tunique était en parfait état, mais lorsque j’examinai mon pantalon, je ne pus m’empêcher de soupirer ; je ne pouvais pas me présenter devant Rydënhad comme ça. Mon beau-père ne m’appréciait déjà pas beaucoup et, ça, c’était avant que je ne quitte son fils le soir de nos noces.

— Un problème ?

Je lui montrai le pantalon.

— Si tu prévois de déchirer mes fringues à répétition, on va avoir une rupture de stock.

La chambre qu’on m’avait donnée avait été fournie avec des vêtements en suffisance, malheureusement, la taille n’était plus la bonne. J’avais emprunté les vêtements prévus pour Acqen… et je venais de le priver d’un pantalon.

— J’ai fait commander des vêtements à ta taille quand tu es revenu. Ils sont dans notre chambre.

Ryhad s’avança jusqu’à la malle située au pied du lit et en sortit plusieurs pantalons qu’il posa sur le couvercle.

— Il doit y en avoir un à ta taille.

J’avançai et, effectivement, trouvai quelque chose de potable. Une fois présentable, je me dirigeai vers la porte, ne tenant pas à faire attendre le roi plus que nécessaire, mais Ryhad attrapa mon bras et, avant que j’aie pu réagir, ses lèvres se posèrent sur les miennes. Un baiser bref et chaste qui me fit pourtant autant d’effet qu’un baiser passionné et langoureux. Je le dévisageai, curieux.

— Bon retour chez toi, Ren.

Je souris, parce que malgré sa rancune à mon égard, il m’aimait et il essayerait de passer au-dessus de ce que nous avions vécu… à sa manière. Je pouvais accepter sa colère et ses piques durant un moment, tant qu’il resterait près de moi.

— Ton père va faire une attaque !

— Il a malheureusement le cœur solide.

Je captai l’humour dans sa voix quand d’autres l’auraient pris au sérieux. Je le retrouvais enfin ! Le soulagement que je ressentis manqua de peu de me faire perdre l’équilibre.

— Allons-y.

Ryhad me devança et ouvrit la porte avant de me laisser passer le premier. Le garde qui était venu nous porter le message du roi était toujours là et il semblait… paniqué. Il posa les yeux sur moi comme s’il essayait de comprendre quelque chose. Il avait effectivement loupé un épisode.

— Altesse, Message…

— Si vous tenez à m’appeler par un titre, Excellence sera parfait, mon gars.

Je voulais faire ça pour Ryhad, même si je n’y tenais pas personnellement. J’aurais préféré qu’on m’appelle par mon prénom, tout simplement. Mais je commençais à comprendre que ce monde avait des codes et que je devais simplement m’y faire.

— Excellence, le roi vous demande tous les deux au Jardin des Rois.

Là, il était embêté. Et je pensais bien savoir pourquoi. Ryhad le congédia avant qu’il puisse en dire plus.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Rien de répréhensible, du moins, je crois…

Il leva les yeux au ciel et glissa sa main sur ma nuque après y avoir chassé mes cheveux.

— Je préférais tes cheveux plus courts, au moins, je pouvais voir ta nuque…

Je haussai les épaules en m’appuyant contre sa paume.

— Je vais les couper.

— Il y a des chances pour qu’ils repoussent aussi sec.

Je relevai la tête pour croiser son regard.

— Aucun Dieu ne me fera changer qui je suis et ce que je veux être.

— Tu m’en vois soulagé.

Il intima une pression sur ma nuque et me guida dans les couloirs. Le toucher, sentir sa peau sur moi, sa chaleur, c’était apaisant. Je ne m’étais plus senti aussi bien, aussi complet depuis des mois.

Je me laissai porter par sa main, retrouvant la confiance que j’avais perdue un an auparavant. Nous redescendîmes l’escalier jusqu’à l’aile privée de la famille royale, dépassant les alcôves jusqu’à repérer un attroupement près de la terrasse.

Je savais ce que Ryhad allait découvrir, je le laissai donc ouvrir la voie lorsqu’il s’avança pour se frayer un chemin parmi les serviteurs. Il rejoignit l’imposante stature du roi et de Kiyran.

— Que se passe-t-il ?

Rydënhad se tourna vers son fils et, me découvrant à ses côtés, haussa les sourcils.

— Tu es de retour parmi nous, humain ?

— Désolé de vous décevoir.

J’étais presque content de le retrouver, même si nous ne nous appréciions pas mutuellement. Nous aimions une personne en commun et c’était suffisant.

— Tu fais déjà des tiennes ?

Il indiqua le jardin d’un signe de tête et je regardai mon œuvre, conscient que le décor avait quelque peu changé. Les arbres étaient à présent solides et forts, leurs branches se balançant au gré du vent et d’une volonté propre qui faisait onduler les feuilles comme s’ils frissonnaient. Kiyran m’adressa un sourire, comme pour me souhaiter la bienvenue et me remercier pour le spectacle.

— Je pensais ne plus jamais voir ces arbres atteindre l’âge adulte… C’est incroyable !

— Que leur était-il arrivé ?

Un grondement sourd attira mon attention sur le roi alors que Ryhad se plaçait à mes côtés.

— Quand j’étais enfant, des nobles m’ont enlevé… Ils ont mis le feu au Jardin des Rois dans leur fuite et tous les arbres ont brûlé. Il n’en restait rien que des cendres.

Je saisis le bras de Ryhad, l’incitant à me regarder, ce qu’il fit distraitement.

— Tu as été enlevé quand tu étais enfant ?

Pourquoi ne me l’avait-il jamais dit ? Nous avions passé beaucoup de temps ensemble et, au vu de ce qui m’était arrivé, il aurait été naturel qu’il m’en parle. Je vis son regard s’éclairer quand il comprit ce qui me passait par la tête et sa main caressa ma joue en signe d’apaisement.

— Cela n’a duré que quelques heures et je n’étais pas seul, Eïen avait été capturé en tentant de me sauver des flammes.

Oui, son cas était différent du mien. Des gens étaient venus à son secours, en avaient eu l’occasion. Oh, j’avais dépassé le stade de la rancœur depuis longtemps, mais ça me faisait tout de même un choc. Il avait traversé la même épreuve que moi, ressenti la même chose que moi…

Du coin de l’œil, je repérai Acqen derrière les serviteurs et les soldats venus voir le miracle. Il était appuyé contre le mur du couloir. Il m’indiqua d’un signe de tête qu’il avait à me parler et j’attrapai Ryhad par la manche pour attirer son attention.

Je saluai Rydënhad et Kiyran. J’observai brièvement ce dernier, conscient qu’il me faudrait avoir une conversation avec lui. Il méritait que je lui présente des excuses ; le pauvre avait fait de son mieux pour ne pas me révéler la vérité et j’avais été dur avec lui sans comprendre qu’il avait fait tout ça pour moi. Je traversai la foule, Ryhad sur les talons, et rejoignis le mage toujours aussi nonchalant. Un autre aurait pu penser qu’il se faisait chier, mais en fait, il était très attentif à ce qui se passait autour de lui.

— On m’a dit que tu avais retrouvé la mémoire. Comment tu te sens ?

Je me rappelais maintenant qu’il avait réparé le sceau qui retenait mes souvenirs. C’était étrange de me dire que je l’avais côtoyé durant plusieurs jours, lui et tous les autres, sans me souvenir des événements de la salle d’audience.

— Un peu en vrac, mais ça va s’arranger, merci.

Il sourit et jeta un coup d’œil à Ryhad.

— Bien ! Parce qu’on doit discuter d’une tonne de choses et je commençais à perdre patience.

— Surveille ton caractère, mage.

Le grondement de Ryhad m’apprit qu’il n’appréciait pas trop Acqen… Enfin, je ne l’avais pas apprécié au début, mais son caractère un peu tranché m’amusait beaucoup à présent. Il était provocateur et prenait un malin plaisir à mettre le doigt sur ce qui faisait le plus mal.

— Ne commencez pas à vous engueuler… Acqen a raison, je nous ai fait perdre assez de temps.

— Ça n’étonne plus personne venant de toi.

— Ryhad, arrête…

Il haussa les épaules et je reposai les yeux sur Acqen qui semblait assez amusé par nos échanges.

— De quoi voulais-tu parler ?

Cette fois, son sourire disparut.

— J’ai essayé de discuter avec Alderian, mais il fait la sourde oreille… Cet imbécile préférera voir ce monde s’effondrer plutôt que de permettre de toucher l’épée de Draïne.

— Je vois… Vu la façon dont il nous a accueillis aux portes de Ferin, ça ne m’étonne pas vraiment.

Ryhad posa une main sur mon épaule.

— Ne discutons pas de ça ici. Venez !

Il nous entraîna dans le couloir, me laissant marcher au côté d’Acqen qui me décrivit en quelques mots son audience avec le roi de Draïne. Nous allions devoir trouver un moyen de lui faire entendre raison… Ou de lui prendre l’épée. Je n’étais pas vraiment emballé par la deuxième option, mais Alderian était têtu ; il ne nous laisserait peut-être pas le choix. Franchement, j’aurais préféré qu’ils fassent simple pour une fois !

Ryhad ouvrit la porte de la chambre que je partageais avec Acqen et la referma derrière nous. Il partit aussitôt servir trois verres de vin et je remerciai sa prévenance. Parler pendant plus d’une heure m’avait asséché la bouche. Acqen prit place sur l’un des canapés, et je l’imitai alors que Ryhad privilégiait le montant de la cheminée. J’étais content de pouvoir l’impliquer dans nos discussions qui, jusqu’alors, avaient été partagées entre Acqen, Norhan, Vike et moi…

— Cet imbécile refuse de voir le pouvoir de son peuple transmis à un humain. J’ai essayé de lui expliquer que tu ne l’étais pas plus que moi, mais autant parler à un mur. Il est prétentieux et beaucoup trop arrogant pour entendre raison.

— Kiyran et Norhan ont déjà essayé de lui parler et sont arrivés au même résultat… Quelles chances a-t-on que j’arrive à le convaincre, si je vais lui parler directement ?

Ryhad remit une bûche dans le feu en poussant un soupir.

— Honnêtement, aucune. Draïne traite les humains avec plus de mépris que ce que nous faisons à Ferin. Kiyran pourrait t’en parler mieux que moi.

— Je pense que je me passerai des détails.

Un faible sourire étira les lèvres de Ryhad. Il n’était pas fier de m’avoir traité comme il l’avait fait. Maintenant, je le savais. Il fallait qu’on trouve une solution plus radicale que quelques discussions stériles. Mais qu’est-ce que nous pouvions faire ?

— On devrait la voler.

— Je ne suis pas certain qu’Alderian sera dans de meilleures dispositions si on lui vole son bien le plus précieux.

— Il n’aura pas le choix. Si tu intègres le pouvoir de Shanma, et que tu y survis, il devra se plier à la volonté des Dieux.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je ne connaissais pas vraiment les rites et coutumes de Draïne, j’avais supposé qu’ils étaient semblables à ceux d’Infeijin, mais mieux valait en être certain.

— L’épée ne peut être touchée à main nue. La légende prétend que tous ceux qui s’y sont essayés sont morts sur le coup. J’ai entendu dire qu’Alderian n’en a même pas touché le pommeau. Pourtant, tous les rois de sa lignée combattaient avec cette épée.

— C’est un pleutre.

Ouais, pour le coup, je n’allais pas reprendre Ryhad à ce sujet.

— Donc tu suggères qu’on vole l’épée et que je la prenne à main nue.

— On n’a pas vraiment d’autres options.

Franchement, tout serait plus simple si Alderian pouvait renoncer à l’épée de lui-même. Mais je pouvais comprendre sa réticence ; il voulait juste protéger un bien familial. Je n’étais pas un adepte du vol, encore moins dans ces circonstances. On risquait de créer un conflit plus important. Mais honnêtement, je n’avais pas d’autre plan en tête.

— Bon. Comment on fait ?

— Alderian ne quitte presque jamais ses appartements, c’est là que je l’ai trouvé. Quand il sort, il fait garder l’épée par deux de ses hommes de confiance à l’intérieur et deux autres près de la porte… Autant dire qu’on va devoir la jouer fine.

— Il est possible de passer par les jardins. Je l’ai fait pour atteindre Ryhüren tout à l’heure.

Ryhad s’appuya sur le montant de la cheminée en soupirant.

— Tu veux dire qu’il est possible de pénétrer dans la chambre de mon fils par le jardin ?

Ouais, je pouvais comprendre que ça lui pose problème.

— J’ai fait pousser une plante le long du mur jusqu’au balcon.

— Je vais demander à ce qu’on s’en débarrasse.

— Désolé…

— Ça va. Mais avec autant d’inconnus dans le palais, je préfère ne pas prendre de risques.

J’avais été idiot. Je ne pouvais pas mettre le petit en danger de cette manière. C’était stupide de ma part.

— On a besoin d’une diversion.

Je me tournai vers Acqen.

— Dans quel genre ?

— Il faut qu’Alderian quitte ses appartements. Tu nous fais entrer par le balcon, je m’occupe des gardes, tu récupères l’épée et on sauve le monde !

Je ne pus m’empêcher de rire.

— On sauve le monde, sérieux ?

Il haussa les épaules.

— J’ai entendu ça dans un film.

Je n’étais pas près de m’habituer au fait qu’Acqen connaissait si bien mon monde. Bon sang, un film… Je n’arrivais pas à me souvenir de la dernière fois que j’en avais vu un. Je n’étais pas un grand fan de la télévision, mais je me rappelais les soirées projections avec l’équipe d’athlétisme. Tout ça était si loin…

— Qu’est-ce que c’est ?

Ah, j’aurais eu tant de choses à montrer à Ryhad si nous avions été chez moi !

— Quand tout ça sera dernière nous, tu m’accompagneras dans mon monde et on regardera un film.

— Je m’en passe très bien.

— Tu vas adorer ça.

Je choisirais un film de vampires, juste pour voir sa tête devant l’écran. Ça ne manquerait pas de m’amuser !

— Bon, laissez votre programme de côté pour le moment, les tourtereaux ! On doit trouver un moyen d’éloigner Alderian de sa piaule assez longtemps pour prendre l’épée.

— Combien de temps ?

— Une heure, peut-être deux… Le mieux serait que tu aies intégré Shanma avant qu’il se rende compte de sa disparition.

Bon. Ça n’allait pas être simple, le roi de Draïne prenait ses repas dans ses appartements et ne les quittait que pour rencontrer ses gens. On pouvait organiser une réunion, mais Alderian n’y participerait peut-être pas. Il était assez récalcitrant dans ce domaine.

— Un banquet.

Je levai les yeux vers Ryhad.

— Qui nous dit qu’il viendra ?

— Falaën et Lyhanon devraient arriver à Ferin dans deux jours. Si mon père organise un banquet et qu’ils y participent tous les deux, Alderian ne voudra pas le manquer. Il est paranoïaque, il ne laissera pas à ses ennemis une occasion de comploter contre lui.

Je fus étonné d’entendre que mes deux principaux alliés étaient déjà en route pour Ferin. Rydënhad avait probablement dû envoyer des messagers dès le jour de mon arrivée à la capitale. Il s’était montré prévoyant, ce qui pourrait bien nous donner un avantage conséquent face à Alderian. Il ne pourrait pas s’opposer à quatre monarques aussi charismatiques et puissants que ceux qui allaient se réunir à Ferin.

— Est-ce qu’on est certains que ça peut marcher ?

— Mon père peut s’assurer de sa présence. Il connaît bien le personnage et je ne doute pas qu’il parvienne à le faire venir. Mais si tu n’es pas présent à ce repas, Alderian se doutera de quelque chose.

— Dans ce cas, ce n’est pas la bonne solution.

— Pas forcément.

Je l’interrogeai du regard, mais il semblait perdu dans ses pensées. Je ne dis rien, attendant que son idée fasse jour dans sa tête. Ryhad était brillant quand il s’agissait de mettre des plans en place.

— Il nous faut le chien.

Quoi ? De qui… Oh, non, il n’allait pas recommencer !

— Ryhad, laisse Norhan tranquille !

— Arrête de le défendre. Pour le coup, il pourrait bien nous être utile.

— De plus d’une façon, mais pour ce qui nous occupe, je ne vois pas.

— Nous avons besoin qu’Alderian soit distrait suffisamment longtemps pour oublier de regarder où tu es. Le lycae et moi pouvons le faire, s’il se montre coopératif.

— Tout dépend de ce que tu veux lui faire faire…

La part sauvage de Norhan n’était pas raisonnable. Il pouvait suivre un plan, mais uniquement s’il en avait envie. Et je doutais qu’il veuille aider Ryhad de quelque façon que ce soit. Enfin, je voulais bien essayer. Il m’avait toujours écouté jusqu’à présent.

— Je vais aller lui parler.

— Non, je m’en occupe.

Il était sérieux ?

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Si tu veux qu’il nous aide, je pense que je devrais y aller.

— Tu veux que j’arrête de m’en prendre à lui ? Très bien, mais on va régler ça à ma façon.

— J’ai bien peur que ta façon de faire ne me déplaise franchement.

— C’est non négociable. Laisse-moi m’occuper de distraire Alderian et fais ce que tu as à faire avec le mage. Ne pas te soucier de ce que je fais, ça devrait être facile pour toi, non ?

Je m’étais attendu à ce qu’il me lance des piques après ce que je lui avais fait. Je l’avais mérité, mais je n’étais pas certain de pouvoir prendre sur moi très longtemps. C’était blessant, moins que ce que je lui avais fait subir, mais… J’espérais qu’il me pardonnerait bientôt.

— Très bien. Fais comme tu le sens.

Acqen se leva en poussant un soupir.

— Bien, dans ce cas, nous avons un plan ! On prévoit ça pour l’arrivée de Tic et Tac.

Ryhad fronça les sourcils, ne comprenant pas l’allusion.

— De qui ?

Je levai les yeux au ciel.

— Des écureuils… Laisse tomber, il parle de Falaën et Lyhanon.

J’osais espérer qu’il ne les appellerait pas comme ça devant eux ; on allait déjà avoir suffisamment de mal à les faire coopérer. Ryhad posa son verre, vide, sur le montant de la cheminée. Je n’avais pas touché au mien, mais j’avais dans l’idée que je n’allais pas tarder à faire cul sec !

— Je vais m’occuper de la plante au balcon et parler à mon père. On se retrouve plus tard.

Je m’attendais presque à ce qu’il passe devant moi sans un regard, mais il vint jusqu’à moi et se pencha pour m’embrasser. Ce fut un baiser bref mais intense qui me laissa le souffle coupé et le cœur battant. Il me faisait toujours autant d’effet.

— Ne disparais pas.

Je lui souris.

— Aucun risque.

Son sourire fut amer. Ça me faisait mal au cœur, de l’avoir fait douter à ce point, lui qui avait toujours été sûr de lui. Je le regardai quitter la chambre sans un mot de plus.

— Y a de l’eau dans le gaz avec le prince ténébreux ?

Je serrai la main autour de mon verre et descendis deux grandes gorgées. L’alcool n’était pas la solution, mais… bon sang ce que ça faisait du bien !

— Je lui ai fait du mal, Acqen. Et je ne sais pas comment réparer ce que j’ai cassé.

Je bus une nouvelle gorgée, juste avant que le mage ne m’arrache le verre des mains.

— Je peux te dire une chose. Ça, ce n’est pas la solution.

Oui, bon, un verre n’avait jamais fait de mal à personne.

— Tu as fait ce que tu avais à faire. C’est un prince, un guerrier. Il finira par comprendre. Donne-lui un peu de temps.

Oui, mais du temps, nous n’en avions pas beaucoup et je n’avais pas envie de me disputer avec lui plus que nécessaire. Seulement, je ne voyais pas quoi faire pour le récupérer.

Et puis, il y avait Norhan… J’avais peur de ce qu’il pourrait se passer entre eux.

De mon point de vue… ça n’augurait rien de bon.

Oh non. Rien de bon.

14

Acqen m’exposa son plan et, en somme, ma tâche n’était pas très compliquée ; faire pousser une plante et prendre l’épée. Jusqu’à maintenant, les choses se déroulaient sans trop de problèmes, mais je n’arrivais pas à m’ôter de la tête que nous étions trop lents. Je ne pouvais pas oublier l’impression que mon double m’avait laissée lors de notre dernière rencontre ; sombre et puissante. Je savais que tout ce que nous faisions avait pour but de l’arrêter, seulement, je ne pouvais m’empêcher de me demander si tout cela était suffisant.

Malheureusement, tout ce que je pouvais faire à présent, c’était attendre, ce qui n’était pas vraiment mon fort.

Voilà pourquoi je comptais résoudre les questions qui étaient à ma portée et l’une d’elles était assez simple : est-ce que Ryhad me laisserait dormir dans son lit ce soir ? Oui, ou non. Nous avions beaucoup discuté aujourd’hui et je savais qu’il me voulait toujours à ses côtés. Toutefois, il y avait un monde entre ce que Ryhad voulait et la colère qui l’habitait. Ce qu’il m’avait balancé plus tôt m’avait fait mal… Je pouvais encaisser, bien entendu, mais ça n’en restait pas moins difficile.

Acqen était parti méditer ou quelque chose dans ce goût-là. Il voulait prévenir les siens de ce qu’il se passait ici, en utilisant une sorte de lien télépathique. Je n’osais même pas imaginer ce que ça faisait d’avoir une conversation dans sa propre tête… Avec plusieurs personnes.

Sérieusement, j’allais finir par devenir dingue ; Ryhad m’en voulait à mort, Norhan également, Acqen allait m’aider à voler l’épée de Draïne, Vike et Eïen étaient père et fille ainsi que frère et sœur…

Je n’étais pas assez fort pour endurer tout ça et je n’avais pas envie de le faire seul. Il fallait donc que je me lève, que je traverse le dédale de couloirs et que je parte frapper à la porte de Ryhad. Pas dix solutions, pas dix choix difficiles à prendre. Et pourtant, je restais assis sur ce foutu canapé, la peur au ventre. Ce qui était franchement ridicule.

Soudain, la porte s’ouvrit et j’eus l’espoir de voir entrer Ryhad. Cela m’aurait ôté une belle épine du pied, mais ce n’était pas lui ; c’était Norhan. Le lycae avait l’air fatigué et d’une humeur de chien. Son regard se posa sur moi et je vis poindre le loup dans son regard. Je regrettais que ma perte de mémoire ait causé autant de dégâts. Jamais je n’avais eu l’intention de jouer avec lui ou de lui faire du mal. Je laissai ses yeux ambrés m’examiner, ne pouvant m’empêcher de le trouver magnifique. Norhan était superbe. Il m’avait plu au premier regard… Mais j’aimais Ryhad. Ce n’était pas quelque chose de rationnel, pas quelque chose que je pouvais contrôler. J’aimais tout de lui, son rire, ses coups de gueule, son courage, ses faiblesses… Quand je m’imaginais au lit avec quelqu’un, c’était avec lui. Pas Norhan.

Celui-ci n’en restait pas moins un ami précieux.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il n’était pas agressif, mais pas vraiment amical non plus.

— Je réfléchissais.

Il referma la porte, s’appuyant sur le battant comme s’il gardait intentionnellement ses distances. Il laissa retomber le silence entre nous, détournant le regard. Je l’avais blessé, lui aussi. Est-ce que blesser les gens était tout ce que je pouvais faire pour le moment ?

— Est-ce que Ryhad a pu te parler ?

Un grondement sourd monta de sa poitrine et je craignis soudain qu’il ne lâche la bride à son loup. Il ne voulait pas me faire du mal, ça, je le savais, mais il en avait peut-être encaissé un peu trop ces derniers jours. Se faire arrêter par les hommes d’Alderian comme un animal, apprendre que l’homme auquel j’étais lié était Ryhad, devoir attendre que je retrouve mes souvenirs et me voir me détourner de lui…

— Je suis désolé. Norhan…

Le son de ma voix parut le réveiller. Il ravala son grondement et la bête recula, laissant la place à l’homme que je connaissais. Il leva la tête et poussa un soupir las, avant de passer une main dans ses cheveux.

— T’as pas à être désolé. Je savais que tu avais quelqu’un. J’avais vu la marque dans ton dos.

Il prit une grande inspiration, et son regard perdu changea, devenant plus assuré alors que ses lèvres s’étiraient en un sourire qui ne monta pas jusqu’à ses yeux.

— Allez… On va pas se miner pour ça. Ton homme est un enfoiré, mais tu l’as choisi bien avant de me connaître, pas vrai ?

Je ne le repris pas sur l’insulte, il avait bien mérité de s’exprimer.

— Je suis juste arrivé trop tard pour remporter la mise.

— Ne parle pas comme ça… Je n’ai rien d’un gros lot. Pour l’instant, je suis plutôt un vrai boulet. J’accumule les conneries et c’est tout…

— C’est ce qui fait qu’il t’aime.

Incroyable ! Il arrivait à dire ça sans grogner.

— Quoi… Uniquement parce que je suis un chieur ?

Cette fois, l’amusement s’empara de lui et il s’éloigna de la porte pour me rejoindre. Il se laissa tomber dans l’un des fauteuils en soupirant.

— Nous, les dominants, nous aimons protéger les chieurs. Ryhaïgarhad est comme ça aussi… Il veut te protéger, et c’est tout ce qui compte pour lui. D’après ce que j’ai compris, tu t’es barré sans rien lui dire. C’est dur pour quelqu’un comme lui.

Il se pencha en avant, s’appuyant sur ses coudes, comme si ça lui coûtait de parler de Ryhad sans gronder.

— Il est pas en colère contre toi… Mais contre lui-même.

Mon compagnon aurait eu toutes les raisons de m’en vouloir, cependant Norhan avait raison. Ryhad ne réfléchissait pas comme moi. Oh, j’étais persuadé qu’une partie de lui était furieuse contre moi, mais ce n’était pas le nœud du problème. Les choses allaient s’arranger. J’avais besoin d’y croire et pour ça… je devais prendre mon courage à deux mains et aller frapper à la porte de notre chambre.

— Tu sais, Norhan, s’il n’y avait pas eu Ryhad, t’aurais été mon premier choix… T’es quelqu’un de bien.

— Je sais.

Je me mis à rire devant sa belle assurance. Il n’y avait que lui pour sortir un truc pareil ! Il n’avait pas son pareil pour détendre un moment difficile.

— Content que t’en sois aussi sûr !

Il sourit, et ce fut sans doute le meilleur moment de cette journée pourrie. Je me levai, conscient que je ne pouvais pas repousser ce moment plus longtemps.

— Au fait, Ren… Si jamais il joue au con avec toi, je lui arrache la tête.

La menace était à peine voilée et sans aucune trace d’humour.

— J’espère qu’on n’aura pas à en arriver là. Souhaite-moi bonne chance !

— Rêve !

Je souris et contournai le canapé pour sortir. Je serais bien resté là, mais ce n’était pas ma place. En posant ma main sur le pommeau de la porte, je m’arrêtai.

— Merci, Norhan.

Je n’attendis pas sa réponse et sortis de la chambre, prenant une grande inspiration une fois dans le couloir. L’air était plus frais ici et ça me fit du bien. Tout était calme ; hormis les soldats qui montaient la garde, il n’y avait personne et le silence me donnait l’impression d’être dans une tombe. D’un pas lent, je me dirigeai vers la chambre de Ryhad. Notre chambre. Ne pas savoir si j’y serais bien accueilli était une torture, mais je ne pouvais pas reculer l’échéance. Je bifurquai au coin du couloir suivant et me retrouvai bientôt devant les appartements de Ryhad. Là, je me figeai, indécis. Est-ce que je devais frapper ? Ou entrer directement ? Qu’est-ce qui était le mieux ? Qu’est-ce qui l’énerverait le moins ?

Oh, et puis merde !

Je n’allais pas marcher sur des œufs jusqu’à ce qu’il se calme ! Je n’allais pas le laisser me faire douter, pas maintenant. Je poussai la porte, m’attendant à retrouver la chambre comme je l’avais laissée. Mais tout avait changé. Le mobilier n’était plus le même, il n’y avait plus d’échiquier sur la table ronde, plus de canapé près du feu, plus de chaise longue devant la fenêtre du balcon… En fait, il y avait simplement moins de meubles, moins de… vie.

Je refermai la porte derrière moi. Je n’entendais pas de bruit dans la pièce, mais la salle d’eau était ouverte. J’avançai, me rappelant l’un de mes rêves ; la chambre dévastée, comme si un ouragan avait éclaté à l’intérieur des murs. Ryhad avait tout démoli et, pour une raison que j’avais du mal à comprendre, il n’avait pas remeublé la chambre.

C’était étrange, je n’avais pas l’impression d’être ici chez moi, pour la simple raison que les lieux étaient assez différents de ce que j’avais connu. Je me souvenais d’un endroit chaleureux et accueillant, ce qui n’était plus vraiment le cas. Aucun feu ne brûlait dans la cheminée et, même s’il ne faisait pas froid, cette absence contribuait à me rendre mal à l’aise. Je me dirigeai vers la fenêtre et jetai un coup d’œil sur l’horizon. J’avais vu Ryhad ici, dans cette pièce, devant cette fenêtre… Il avait regardé la plaine qui s’étendait autour de Ferin, attendant un signe de mon retour. Chaque détail de cette chambre me rappelait à quel point j’avais été cruel avec lui et ça ne me plaisait pas. Norhan avait dit que Ryhad s’en voulait à lui-même… Mais c’était bien moi qui avais déclenché tout ça.

Un bruit attira mon attention vers la salle d’eau. Je contournai le battant et posai les yeux au centre du bassin. Ryhad me tournait le dos, de l’eau jusqu’à la taille et les cheveux ondulant autour de lui à la surface. Je me raclai la gorge pour attirer son attention et il se tourna lentement vers moi. Je croisai son regard, m’attendant à y trouver toutes sortes de mauvais sentiments, mais il n’y avait rien de tel ; aucun reproche, aucune colère. Je compris tout de suite qu’il ne me foutrait pas dehors comme je l’avais craint. Rassuré, je m’approchai du bassin, le bruit de mes bottes faisant écho sur le marbre.

— Salut…

Il répondit d’un hochement de tête et je me demandai s’il était aussi gêné que moi. Est-ce que, comme moi, il se demandait quoi dire, quoi faire, pour détendre les choses entre nous ?

— Tu as pu parler à ton père ?

Ryhad s’approcha lentement du bord.

— Oui, il va organiser quelque chose.

— Bien.

Bordel ! On n’était pas manchots quand même ! On était là, à un mètre l’un de l’autre et, pourtant, c’était comme si un mur nous séparait. Je refusais de laisser les choses en l’état. Même si je ne savais pas comment arranger les choses, rester ainsi, comme deux chiens sur leurs gardes, ne nous aiderait pas. J’indiquai le bord du bassin du bout du doigt.

— Je peux tremper les pieds ?

Il parut étonné, mais haussa les épaules en me tournant le dos pour s’appuyer contre le bord.

— Tu es chez toi, fais ce que tu veux.

Son comportement démentait tellement ses paroles que c’en était troublant. Je savais qu’il pensait ce qu’il disait, qu’il ne jouait pas un jeu… mais une partie de lui était récalcitrante. Je retirai mes bottes, me disant que partager un moment intime serait un bon moyen d’arranger les choses. Si j’étais toujours, plus ou moins, le bienvenu, c’est qu’il voulait encore de moi. C’était tout ce que j’avais besoin de savoir pour me battre pour lui. Juste ça.

L’eau était chaude, un peu trop même, mais après avoir remonté un peu les pans de mon pantalon, je plongeai les pieds sous la vapeur blanche qui s’échappait de la surface. J’avais délibérément choisi de m’asseoir juste à côté de Ryhad, à un cheveu de le toucher mais lui laissant le choix de franchir la distance qui nous séparait.

— Tu sais, j’ai cru que tu ne me laisserais pas entrer ici.

La question ne semblait même pas l’avoir effleuré.

— Pourquoi aurais-je fait une chose pareille ?

Quel contraste, entre la pique douloureuse qu’il m’avait envoyée en plein cœur devant Acqen et le calme et la douceur de sa voix à présent que nous étions seuls !

— Parce que tu m’en veux et que tu as toutes les raisons pour ça. Je suis conscient d’avoir tout foutu en l’air, tu sais… Mais me le rappeler devant témoin n’est pas nécessaire.

Il soupira, remua l’eau en attrapant mes chevilles, les entoura de ses mains. Le simple contact de sa peau me fit frissonner.

— Tu réfléchis beaucoup trop.

Il lâcha subitement mes chevilles pour attraper mes cuisses, me faisant sursauter. Un instant plus tard, j’étais sous l’eau, ahuri et stupéfait. Il venait de me foutre à l’eau ? Sérieusement ?! Je refis surface, reprenant pied sans difficulté. Je n’eus pas le temps de chercher Ryhad des yeux que je sentis ses mains se refermer sur mes hanches et son corps se coller à mon dos.

— T’es complètement…

— Qu’est-ce qui te tracasse, Ren ?

Je me tus. Il me demandait vraiment ce qui me perturbait ? Il jouait du chaud et du froid sans avertissement. Un coup, je pensais qu’il me pardonnait et, l’autre, il m’envoyait chier. Sérieusement…

— Toi. C’est toi qui me tracasses. Je ne te demande pas de tout oublier en dix minutes, mais je pensais qu’on avait progressé tout à l’heure. Je m’attendais bien à en reparler, à ce qu’on se dispute encore, mais… On venait à peine de discuter et, toi, tu me balances ça devant Acqen !

— Je te balance quoi ?

— Tu as sous-entendu que j’étais parti parce que je n’en avais rien à foutre de toi… Comme si c’était possible.

Je me laissai aller dans son étreinte, me rendant soudain compte qu’il n’était pas hostile du tout. Il recula lentement, m’éloignant du bord du bassin en me tenant contre lui. C’était agréable de me laisser guider. Oh, j’aurais préféré être nu, mais bon…

— Le Ren que je connaissais m’aurait remis à ma place si j’avais dit quelque chose qui ne lui plaisait pas.

Je haussai les épaules.

— Je pense que je l’ai mérité, mais ce n’est pas pour autant que ça me plaît.

Ryhad passa une main sous ma tunique et commença à tracer des petits ronds sur ma peau, du bout des doigts.

— Ne te retiens pas, Ren. J’aime autant me disputer avec toi que de te voir hésiter à entrer dans ta propre chambre.

Aucun autre mot n’aurait pu me faire plus plaisir. Il ne pouvait pas s’empêcher d’être cinglant, parce qu’il avait souffert, et je sentais qu’une partie de lui voulait me le faire payer. Mais d’un autre côté, il voulait aussi me récupérer, que je sois à lui… Je le percevais en sentant ses bras fermement serrés autour de moi.

— Laisse-moi virer ma tunique.

Ses lèvres se glissèrent dans le creux de mon oreille.

— Et ton pantalon ?

Oh, bon sang…

— Oui…

Je savais qu’il n’était pas vraiment question de sexe ; là, tout de suite, ni lui, ni moi n’en avions besoin, ni envie. Il m’aida à me déshabiller, parce que l’eau avait rendu mes vêtements un peu trop collants. Une fois débarrassé du superflu, je me tournai dans l’étreinte de mon compagnon, et il me laissa faire. Je passai mes mains sur ses épaules et, lentement, il s’enfonça dans l’eau jusqu’au cou. C’était agréable de sentir ses mains dans mon dos, caressantes, un peu rugueuses, mais toujours les mêmes qu’avant.

— Alors comme ça, tu pensais que j’allais te foutre un pied au cul si tu venais ici ?

Je levai les yeux au ciel ; maintenant, ça me semblait stupide.

— On ne sait jamais, je m’attendais peut-être à trouver Amy dans mon lit.

Il grimaça, ce qui me fit rire. Il avait aussi des raisons de ne pas être fier.

— Avec Ryhüren qui boit quatre à cinq fois par jour… je n’avais pas le choix.

— T’as pas à te justifier d’avoir pris soin de ton fils.

— Notre fils.

Sérieusement.

— Pousse pas trop, tu veux…

Il sourit et, soudain, les nuages au-dessus de nos têtes s’éclaircirent. Norhan était canon, mais Ryhad était le seul à me faire ressentir ça. J’avais juste besoin qu’il soit là. Ses mains descendirent sur mes fesses et, lentement, je remontai mes jambes le long des siennes avant de refermer mon étreinte sur ses hanches.

— Je pensais que tu n’aimais pas perdre de temps à barboter.

Il haussa un sourcil.

— C’est Jewen qui me l’a dit… Il y a longtemps.

Les paupières lourdes, je me laissai aller au calme… Je n’avais pas connu beaucoup de moments intimes avec Ryhad, tout ce que nous avions vécu jusqu’alors avait été agité et trépidant. Je n’avais jamais pris le temps de me demander ce que serait notre vie, loin des intrigues des Dieux et des guerres… Je me demandais si notre vie ressemblerait un peu à ce calme apaisant et réconfortant. Est-ce que nous passerions nos prochaines années à nous confronter l’un à l’autre pour mieux nous retrouver ? Est-ce qu’il y aurait d’autres soirs comme celui-ci, où je prendrais simplement plaisir à le sentir contre moi.

J’espérais que ce serait le cas, parce que je m’étais rarement senti aussi bien qu’à présent.

Je n’avais pas eu conscience d’être fatigué avant que l’engourdissement ne gagne mon corps tout entier. La chaleur et l’étreinte aidant à me faire oublier, l’espace d’un instant, que j’avais tellement de choses à faire.

Tellement à faire.

***

J’étais préoccupé. Tout cela n’allait pas assez vite, le temps s’écoulait trop lentement et ma patience s’égrainait de nuit en nuit. La politique de ces lieux m’était à présent familière, mais je n’appréciais pas les circonvolutions qu’il fallait endurer pour obtenir la moindre décision. Elfes, lycaes, vampires, mages… Qu’importait leur pouvoir, qu’importait leur rang… J’avais juste besoin de leur trouver une raison d’accomplir mon dessein.

Je ne pouvais rien y faire pour l’instant, ils étaient tous si butés !

Il me fallait fédérer et conquérir, écraser leur lutte intestine et les ramener à la raison. Autrement dit, la mienne.

Mais il y avait plus urgent. Je le sentais approcher. Je goûtais déjà sa rage. D’une certaine façon, ses humeurs m’amusaient, et puis, après plus d’un an en sa compagnie, j’avais compris qu’il m’était plus utile que n’importe quel autre. Il nourrissait ma haine mieux qu’aucun autre, servait mes intérêts pour atteindre les siens. Le statu quo était fragile et je payais cher son soutien, mais sa coopération était nécessaire. Je ne pouvais pas agir seul, le sang qui coulait dans mes veines n’était pas le bon.

La porte de la chambre s’ouvrit sans ménagement et je me tournai pour faire face à ma chère moitié. Son regard était, à lui seul, une vague de promesses violente et sombre. Ses cheveux tressés en arrière traçaient des sillons réguliers sur son crâne, dégageant davantage la zone à nu, rasée de près, autour de son oreille. C’était un être féroce, et tout en lui le distinguait de la masse, faisant de lui un prédateur.

Et à cet instant, son regard était celui du chasseur.

— Qu’est-ce que tu manigances encore ?

Évidemment.

— Rien du tout.

Je m’étonnais parfois de sa capacité à sentir mes dissimulations, mais la plupart du temps, elle m’exaspérait davantage. Il referma la porte, plongeant la chambre dans l’obscurité. Qu’importent les feux de cheminée, il faisait toujours froid ici, froid et sombre. Lorsqu’il s’avança, je bandai ma volonté, sachant qu’elle seule ne suffisait pas à lui faire face.

— Ne me prends pas pour un imbécile… Je sens ta magie. Elle grouille sous ma peau comme une nuée d’insectes.

Il avait l’art d’imposer la menace sans aucun effort. Je me forçai à lui tenir tête, à ne pas reculer alors qu’il franchissait les derniers pas qui le séparaient de moi. Son regard glissa par-dessus mon épaule, avisant les documents et les cartes que j’étudiais un instant plus tôt.

— Je t’avais ordonné de cesser tes manœuvres derrière mon dos.

— Tu n’as rien à m’ordonner, Ryhaïgarhad.

Sa main bougea trop vite pour que mes yeux puissent la suivre, trop vite pour que je puisse l’empêcher de saisir ma gorge. Le bas de mon dos buta contre la table et je résistai à l’instinct qui me hurlait de lui faire lâcher prise. Je savais de raison qu’il était inutile d’essayer de chasser ses doigts de ma gorge, sa poigne était plus ferme que la pierre.

— Tu dis ça juste pour m’exciter.

Son sourire m’indiqua plus que ses mots ce qui allait suivre.

Qu’importe.

— N’oublie pas qui a sauvé ta misérable vie, mortel !

J’étirai mon cou, lui donnant plus d’accès à ma gorge. Je ne lutterais pas contre lui, ce qu’il pouvait faire n’avait pas d’importance.

— Et toi n’oublie pas, Prince, le pouvoir qui est le mien.

Je retins ce qui dormait en moi, trop conscient qu’un combat entre nous me mènerait à ma perte. Je m’apprêtais à l’affronter sur un autre plan. Lorsqu’il se pencha pour prendre mes lèvres, je ne fis rien pour l’empêcher, le laissant mordre et exiger autant qu’il le voulait. Il me brutalisa de son baiser avec toute la violence dont il était capable. Je savais que mordre en retour ne ferait que lui plaire davantage, raison pour laquelle je m’exhortai à n’avoir aucune réaction.

Comme je l’avais prévu, sa colère fit briller ses yeux lorsqu’il se redressa, observant ma langue passer sur mes lèvres meurtries.

— Tu gagnerais tellement plus à te soumettre.

Je ne détournai pas les yeux.

— Si tu te considères comme une récompense, mon Prince, sache que je n’y trouve pas mon compte.

La gifle brûla ma joue sans que je puisse rien faire pour l’empêcher de m’atteindre. Aussitôt le goût du sang envahit ma bouche et ma colère pointa son affreux visage.

— Sans moi, jamais tu ne franchiras l’Abysse, sombre connard !

Je saisis un coupe-papier sur la table, mais sa main fut plus prompte que la mienne et se referma sur mon poignet, serrant si fort que je fus contraint de lâcher mon arme de fortune. Il profita de sa prise pour me tordre le bras et, un instant plus tard, j’étais forcé de poser la joue contre la table, le bras douloureux, dans l’incapacité de fuir.

Par le Dieu sombre, que j’aurais voulu le tuer !

Si seulement je n’avais pas été lié à son sort ! Si seulement les circonstances de l’époque ne m’avaient pas obligé à lier nos âmes !

— Tu me hais, sans l’ombre d’un doute…

Il se pencha et je sentis le poids de son corps sur le mien, la force de son désir à travers mon pantalon de cuir.

— Mais je suis encore ton suzerain, de par ta volonté, d’esprit et de corps.

Il relâcha mon bras et saisit mes cheveux à la base du crâne pour me redresser. Je posai mes mains à plat sur le bois lisse, me tordant le cou pour affronter son regard.

— Le renies-tu ?

J’avais beau le haïr de tout mon être, mépriser son existence, je ne pouvais pas lui mentir, ni nier le fait que je le désirais. Un désir nourri de mépris et de violence, mais qu’importe… Soulager la tension à travers nos corps n’était pas si détestable que ça, je devais même avouer que j’y trouvais mon compte, parfois. Quand bien même je me haïssais pour cela.

— Non.

Alors, il reprit mes lèvres, mais cette fois, malgré la force et la dominance qu’il mettait dans son baiser, je lui répondis, mordant la chair tendre de ses lèvres. Je tendis l’une de mes mains derrière moi et empoignai ses cheveux à son tour, glissant à travers les tresses jusqu’à sentir leur base rugueuse contre son crâne. J’y plantai mes ongles, et il répondit par un coup de hanches qui me fit douloureusement buter contre le bord de la table. Je le repoussai d’un coup de coude et, alors qu’il reculait, je me tournai pour lui faire face.

Je lus la haine et le désir dans son regard et je sus qu’il allait faire en sorte que cela soit brutal.

La bête était sortie…

Il s’avança à nouveau, et j’étais incapable du moindre effort pour le repousser. Mes dons, hérités d’un Dieu, ne pouvaient l’atteindre lui. Je l’en avais prémuni en liant mon corps au sien… Et il en jouait avec cruauté dès qu’il le pouvait.

Il tira sur ma tunique, la déchirant sans ménagement, avant de saisir mon bras et de se pencher, son regard de braise dévoilant ses intentions aussi sûrement que ses crocs. Je tentai de me soustraire, de mettre ma gorge hors de portée, car à cet instant, je ne tirerais aucun plaisir d’une morsure. Il me retint sans mal et, pour mettre fin à toute tentative d’esquive, me força à me retourner, reprenant une position qui lui offrait tout loisir de me soumettre.

Je cessai de lutter quand sa main passa sur la proéminence de mon pantalon. Comment pouvais-je avoir tant envie d’un homme que je détestais à ce point ?! Son rire fut des plus humiliants, mais je le subis en silence. Je le laissai défaire les lacets de mon pantalon avec l’impatience qui était toujours la sienne, ne résistant pas lorsque qu’il baissa le cuir sur mes genoux et saisit ma nuque pour plaquer ma joue contre la table. Je fixai mon regard sur le feu qui brûlait dans la cheminée et agrippai le bord de la table si fort que la jointure de mes doigts blanchit.

Il pressa son sexe libéré entre mes fesses, comme un avertissement dangereux qui me fit frissonner. Il se pencha, faisant peser son poids sur mon dos, et son souffle glissa de mon oreille à mon cou, où il me fit sentir l’impatience de ses crocs à percer ma chair.

— Maintenant je vais te saigner, petit Dieu, te saigner et te baiser.

J’emplis mon cœur de ses mots, les laissant nourrir ma haine comme l’avait fait chaque blessure, à jamais purulente.

Ses crocs frappèrent et la douleur irradia dans chaque nerf déjà à vif.

15

La douleur me fit bondir alors que mon corps tétanisé était parcouru de sueur froide. Désorienté, je jetai des regards perdus autour de moi.

— Ren ?!

Je me tournai vivement, et je croisai le regard de braise de Ryhad. Son expression soucieuse ne parvint pas à chasser la souffrance, ni à apaiser mon cœur battant à tout rompre.

— Ren, tout va bien.

Il tendit une main vers moi, mais soudain, je sentis ma gorge s’enflammer et j’eus un mouvement de recul incontrôlable, me cognant à la colonne du baldaquin dans un accès de panique. Je posai les yeux sur la chambre, qui était en tout point semblable à celle que je venais de quitter : les meubles rangés à la même place, la teinte des pierres sur le sol aussi claire, les cartes probablement tracées à l’identique… Et pourtant, tout ici était différent. Une chaleur agréable qui rendait l’ensemble accueillant et familier. Et dans ce décor, Ryhad se tenait nu, à peine recouvert d’un drap fin. L’expression de son visage laissait deviner combien il était inquiet. J’analysai tout cela, laissant les dernières bribes de souffrance s’estomper.

— Tout va bien. Ce n’était qu’un cauche…

Son attention se porta sur ma gorge et, soudain, l’inquiétude céda la place à une touche subtile d’incompréhension.

— Ta gorge.

Je levai ma main à mon cou et le toucher de mes doigts fut douloureux. Je me rappelai la brutalité dont Ryhad avait fait preuve en m’étranglant. Je me rappelai sa cruauté et sa morsure. J’effleurai alors la peau douloureuse et enflée sous mon oreille. Non. Non, ce n’était pas Ryhad qui m’avait fait cela… C’était une ombre, une ombre qui n’appartenait pas à ce monde et qui ne concevait son amour que dans la violence. Je le savais, parce que l’autre le savait aussi.

— Ryhad… Ce n’était pas un cauchemar.

Je chassai les craintes de mon esprit embrumé et luttai contre l’idée que Ryhad était mon agresseur. Dans mon esprit, leur différence physique n’entrait pas en compte.

Ils avaient la même âme. La même essence.

— Viens. Je ne te ferai jamais de mal. Tu le sais.

Mais ils étaient loin d’être identiques.

D’une main tremblante, j’attrapai celle de Ryhad. Il me guida jusqu’à lui et passa un bras autour de ma taille, me laissant me reposer contre lui alors qu’il posait sa joue contre ma tempe. Il commença à caresser mes cheveux lentement, cherchant à m’apaiser. La peur reflua peu à peu et je laissai la douceur de mon compagnon m’aider à me détendre. Je n’avais pas parlé à Ryhad de la vision que j’avais eue dans les eaux du Domaine du Lac. Je n’avais même pas pensé à le lui dire tant l’événement m’avait semblé étrange. Maintenant, je commençais à comprendre que cela avait toute son importance et qu’il ne s’agissait pas simplement de mon imagination.

— Lorsque j’étais au Domaine du Lac, j’ai eu une vision. Un autre moi se tenait sur un trône sombre. Nos allures sont différentes pour beaucoup de choses, mais… j’arrivais à me voir en lui. Et son pouvoir… Ryhad, son pouvoir est tellement immense !

La main de Ryhad se figea et je m’écartai pour croiser son regard.

— J’ignore si c’est ce qu’il veut, mais j’arrive à voir mon double de l’autre côté du Rideau d’Hosgard.

Je crus qu’il allait me reprocher de ne rien lui avoir dit avant, mais il n’en fit rien.

— Tu as rêvé de lui cette nuit ? Il t’a brutalisé ?

Il passa une main sur ma gorge, puis descendit sur mes hanches et, en suivant ses doigts, je vis que des marques commençaient à apparaître sur ma peau. Je les devais probablement à ma rencontre inopportune avec la table. Bon sang, non ! Ce n’était pas moi ! L’autre ! Je ne pouvais pas me permettre de devenir dingue !

— Ren, calme-toi… Ton cœur recommence à s’emballer.

J’étirai mon cou douloureux.

— Désolé je… ça m’a semblé si réel… Et de toute évidence, ça l’était en partie.

Je soupirai, incapable de calmer complètement mon inquiétude. J’avais rêvé et voilà que je me réveillais marqué. Je lui racontai alors ce que je venais de vivre, n’omettant aucun détail, même si je savais que cela aiguiserait sa colère et son sentiment d’impuissance. J’aurais préféré lui mentir ou minimiser les faits, malheureusement, mon réveil et mes bleus ne me le permettaient pas. Il écouta attentivement, serrant les poings lorsque je lui parlai de son double ô combien semblable, mais si différent. Lorsque j’eus terminé mon récit, Ryhad se leva d’un mouvement brusque et attrapa nos robes de chambre, me tendant la mienne.

— Nous allons régler ce problème immédiatement.

Je jetai un coup d’œil par la fenêtre, reconnaissant à présent sans difficulté les différentes teintes des lunes.

— Mais Ryhad, c’est encore la nuit…

— Oui, eh bien ?

Vu comme ça. Je n’avais plus habité dans un palais depuis longtemps ; j’en avais presque oublié que la royauté pouvait faire tout et n’importe quoi, peu importe le moment. Je haussai les épaules et enfilai l’ample robe de chambre. Je reconnus le vêtement comme étant l’un des miens et, maintenant que j’avais grandi, il m’allait à la perfection. Il semblait que Ryhad ne s’était pas débarrassé de mes affaires en mon absence. J’allais devoir me faire à l’idée qu’il n’avait rien fait pour me rayer de sa vie et qu’il ne comptait pas le faire, même pour me punir.

Je lui emboîtai le pas lorsqu’il sortit de la chambre pour s’enfoncer dans les couloirs. Les regards des gardes en faction ne manquèrent pas de s’éveiller sur notre passage.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? Je ne sais même pas comment mon double s’y prend ou s’il est seulement conscient de partager certains événements avec moi.

— Il nous faut découvrir le fond de cette affaire avant la nuit prochaine.

J’avais la certitude qu’il n’y avait aucun moyen d’empêcher ces rêves, probablement parce que je me savais lié à mon double ; nous étions les faces opposées d’une même pièce. Toutefois, si nous pouvions découvrir ce que ce lien signifiait, alors, peut-être, pourrais-je trouver un moyen de mettre fin aux songes quand je le désirais. Enfin, d’ici à la nuit prochaine, je n’avais pas trop d’espoir.

Ryhad s’arrêta devant une porte et je reconnus la chambre que j’avais utilisée jusqu’à la nuit dernière. Ryhad frappa du poing sur le battant, des coups fermes et puissants qui avaient sans doute pour but de réveiller les morts… Ce fut au moins suffisant pour tirer un mage de mauvaise humeur de son lit.

— Par l’enfer, je vais vous… Oh !

Acqen était torse nu, visiblement tiré de son sommeil, toutefois, il semblait troublé et plus agité que d’ordinaire.

— Prince, Ren… Qu’est-ce que vous faites ici ?

Ryhad se pencha afin que son visage soit en face de celui d’Acqen.

— J’ai besoin des services du Maître des cinq maisons et j’en ai besoin maintenant.

Mon ami fronça les sourcils et, après un moment, s’écarta de la porte pour nous laisser entrer. Je n’avais jamais entendu quelqu’un utiliser ce titre pour désigner Acqen, cependant, je ne m’en étonnai pas beaucoup ; mon ami était resté très secret quant à son identité. Tout ce que je savais, c’était qu’il avait été envoyé comme représentant de son peuple et catalyseur des pouvoirs des mages. Il s’était présenté à moi en tant que Magister de la maison des Dorani, Seigneur des Tours et Gardien du Voile d’Utei ; autant dire que, pour moi, cela ne voulait pas dire grand-chose. J’aurais sans doute mieux fait de demander plus d’explications.

Acqen avança la main vers la cheminée et un feu se mit aussitôt à crépiter. Un autre geste ralluma toutes les bougies des candélabres et, soudain, la pièce si sombre m’apparut plus chaleureuse.

— Je vous préviens, si vous venez ici en pleine nuit dans l’espoir d’un plan à trois, je ne suis pas d’humeur.

Effectivement.

— Je ne suis pas venu pour discuter de plans avec toi, mage, mais pour demander une expertise.

Malgré la situation, l’incompréhension de Ryhad pour certaines choses évidentes m’amusa beaucoup. En d’autres circonstances, peut-être aurait-il compris le sous-entendu rageur d’Acqen, mais là…

— Ren, montre-lui.

Je mis une seconde à comprendre qu’il parlait de ma gorge… J’aurais bien aimé y jeter un coup d’œil moi aussi. Ryhad ne m’en avait pas laissé le temps. J’approchai donc du petit miroir sur pied posé sur le bureau, laissant à Acqen l’occasion de me suivre. En écartant le col de la robe de chambre, je découvris des marques violacées qui n’avaient rien à faire sur mon cou. J’effleurai de mes doigts ma blessure, admirant l’œuvre d’un amant qui n’était pas le mien ; je pouvais voir la forme de ses doigts se dessiner sur ma gorge. Demain, elles seraient aussi vives et visibles qu’un poing en pleine figure !

— Prince, il te faut montrer moins de fougue si ces marques sont de ton fait.

Je me tournai pour détromper Acqen et le trouvai concentré sur mes blessures alors que, derrière lui, le regard de Ryhad se faisait menaçant.

— Si j’avais marqué la peau de ce qui est mien, je ne viendrais pas t’en rendre compte, Acqen. Ren a fait un rêve, un rêve venu de l’autre côté du Voile d’Hosgard et il s’est réveillé tel que tu le vois à présent.

Je posai une main sur l’épaule d’Acqen, lui signifiant du regard de ne pas titiller mon amant. Pas maintenant. Il était déjà suffisamment tendu comme cela, même s’il se maîtrisait bien.

— Ce n’est pas le premier rêve que je fais, mais je n’aurais jamais pensé que ça pourrait me blesser. En plus, je ne guéris pas… Je l’ai toujours fait depuis que Luta me prête sa force.

Je ne me rappelais pas qu’une seule blessure, même minime, soit restée ouverte assez longtemps pour que je la remarque ou que je m’en souvienne.

— Je dois voir ce qu’il en est… Mais pour ça, il est nécessaire que tu me laisses entrer en toi.

Durant une seconde, une infime seconde, je pris les paroles d’Acqen pour ce qu’elles étaient et je ne fus pas le seul. Un grondement sourd et bestial s’éleva dans la chambre, provoquant l’étonnement puis la lassitude de mon mage préféré.

— Pour l’amour des Lunes, prince de Ferin ! Je n’en veux pas à ce qui est à toi ! Peut-on en convenir une bonne fois pour toutes !?

Ryhad détourna les yeux, pas plus heureux que ça, mais il renonça tout de même. Acqen reporta son attention sur moi en soupirant.

— Tu vas devoir me laisser voir à l’intérieur de toi.

— Quoi… comme mon âme ?

Cette fois, il sourit, le premier sourire que je lui voyais cette nuit, ce qui me confirmait qu’une chose l’avait troublé un peu plus tôt. Acqen était d’une nature joyeuse, malgré l’ancienneté de son regard qui trahissait, sans aucun doute, qu’il n’était pas aussi jeune qu’il le paraissait.

— Non. J’ai fait serment, il y a bien longtemps, de ne plus jamais effleurer l’âme de qui que ce soit… Je comptais plutôt sonder les sources de ta magie, les différents liens qui se sont tissés et qui sont les points centraux de ta force vive…

— OK. Je ne comprends rien, mais si tu veux jeter un œil sous le capot, je ne t’en empêcherai pas.

— Je savais que tu dirais ça.

Je ne pouvais pas ignorer ce qu’il venait de dire ; il avait juré de ne plus jamais toucher l’âme de quelqu’un… Donc, il l’avait déjà fait et le regrettait. Décidément, il y avait bien des choses qu’il me cachait encore, mais mieux valait sans doute que je ne m’en mêle pas. J’en savais déjà beaucoup trop sur un nombre incalculable de gens !

— Bon, comment procède-t-on ?

— Il est possible qu’inconsciemment tu repousses mon pouvoir à un niveau aussi profond d’intimité. Je vais donc avoir besoin du prince.

Ryhad s’approcha lentement, son inquiétude voilée sous une expression déterminée.

— Que dois-je faire ?

Le mage prit une inspiration et je sus, à la mesure de ses paroles, que ce qu’il allait devoir faire n’allait pas me plaire.

— Ryhaïgarhad, tu es lié à Ren, tu devrais donc arriver à maintenir son esprit ouvert pour que je puisse le sonder.

Ryhad fronça les sourcils.

— Tu me demandes de t’aider à violer son Essence ? Je n’en ferai rien !

Bien, au moins, il comprenait les implications à ma place, c’était toujours ça de gagné. Toutefois, laisser la situation en l’état n’était pas une bonne chose non plus. Je posai la main sur le bras de mon compagnon…

— J’ai confiance en toi et en ton jugement. Si cela va trop loin, tu y mettras fin.

En vérité, je n’en doutais absolument pas. Si Acqen dépassait les limites, Ryhad réagirait dans la seconde. Quelle que puisse être cette limite, parce que j’avais du mal à saisir ce qu’il comptait faire. Je vis Ryhad peser le pour et le contre avant de céder. Il livra tout de même une mise en garde à Acqen.

— Prends garde où tu mets les pieds, mage. Je tiens plus à son esprit qu’à ce royaume et qu’à chaque vie qu’il contient.

Merde. C’était… flippant et terriblement touchant à la fois. J’avais un peu de mal à me décider entre les deux. Heureusement qu’Acqen n’était pas du genre à se laisser démonter facilement.

— Puisque tout le monde a eu le temps de me menacer après avoir demandé mon aide, on pourrait peut-être s’y mettre !

Je commençais sérieusement à me demander comment jongler avec les sautes d’humeur et les susceptibilités de chacun. Au final, il n’y avait nul besoin d’une armée de l’ombre pour nous détruire, parce que j’avais fait en sorte de réunir les personnalités les plus dominantes et les plus cinglées de ce monde sous le même toit… et qu’elles allaient finir par s’entre-tuer toutes seules. Que les Lunes me viennent en aide, parce qu’aucun d’eux ne le ferait.

Je suivis Acqen vers le salon, Ryhad sur les talons.

— Le mieux serait que vous ayez un contact physique, cela aidera probablement.

— Comment ça probablement ? Rassure-moi, tu ne vas pas me dézinguer une partie du cerveau, pas vrai ?

Un haussement de sourcils provocant et amusé.

— Sonder ton Essence n’aggravera pas ton cas déjà bien entamé.

Ryhad se laissa tomber sur le canapé, m’entraînant avec lui sans aucun ménagement.

— Je commence à détester les amis que tu te fais, Ren.

— Heureusement pour moi, tu n’as pas ton mot à dire, car alors, je n’aurais pas d’autre ami que toi.

Il leva les yeux au ciel tout en ajustant la robe de chambre sur mes épaules.

— Assurément.

Un grondement mécontent d’Acqen m’apprit que la situation devenait un peu trop… intime à son goût. Installé entre les jambes de Ryhad, je le laissai glisser ses mains autour de mes poignets. Je pris une grande inspiration, essayant de me détendre. Si j’avais véritablement compris ce qu’Acqen s’apprêtait à faire, j’aurais probablement été moins confiant. Toutefois, je commençai bien vite à douter lorsque le mage avança vers nous et posa son genou sur le bord du divan ; là, la situation devenait vraiment dérangeante.

— Ne fais pas cette tête, Ren. J’ai besoin de toucher ton visage et je crains de perdre l’équilibre.

Ryhad m’attira davantage contre lui, mais ne protesta pas. Il laissa Acqen poser une main sur mon front et une autre sur ma gorge.

— Ouvre-toi si tu le peux, Ren… Car cela n’a rien d’agréable.

Ce fut comme de rencontrer un mur en étant lancé à deux cents à l’heure. Le pouvoir d’Acqen s’éleva non pas autour de moi mais, au contact de ses mains sur mon front et ma gorge, directement en moi. Il se déversa comme s’il voulait emplir une coupe déjà pleine et je dus fermer les yeux pour supporter l’impact sans lutter pour me soustraire. L’énergie du mage était piquante, électrisante et terriblement désagréable, parce qu’elle agissait directement sous mon crâne.

— Ne lutte pas, Ren. Laisse-moi entrer.

Comment voulait-il que je fasse un truc pareil ? Je n’arrivais même pas à penser ! Je sentis au-delà de la gêne insistante et pressante d’Acqen l’étreinte de Ryhad se raffermir autour de mes poignets.

— Je suis désolé, mon amour…

Je n’eus pas le temps de goûter l’affection de ce mot étrange sorti de la bouche de Ryhad que la douleur frappa, aussi brutale que fulgurante. Mon compagnon venait de s’engouffrer à travers notre lien d’union et, alors que je ne savais pas comment m’ouvrir à Acqen… lui le fit. Ce fut comme de sentir un mur s’effondrer, comme si mon sang m’avait quitté. Durant une minute, qui me sembla bien trop longue, j’eus la sensation d’être déchiré de l’intérieur.

Puis plus rien.

Une impression de flou supplanta la douleur et ce fut comme si rien ne s’était passé. Ryhad me tenait toujours les poignets et son corps était encore contre le mien. Mais je ne sentais plus la magie d’Acqen. Où était-il donc passé ?

— Je suis ici.

J’ouvris les yeux et ne vis rien du tout, rien en dehors d’Acqen dans un décor sombre.

— Je vais faire cela rapidement. Ensuite, je laisserai ton Essence en paix, mon ami.

Oui. Oh oui, je voulais qu’il quitte ce… Où que ce soit, je voulais qu’il s’en aille et n’y revienne jamais ! L’inconfort de sa présence était presque insupportable. J’allais lui demander de se bouger les fesses, mais je n’en eus pas le temps ; il écarta les bras et, soudain, une série de ponts apparurent dans l’obscurité. Ils étaient tous différents, l’un constitué de lierre sauvage recouvrant des branchages entrelacés. Il s’agissait de mon attache avec Luta. Je reconnus également la pierre sombre, d’un bleu si obscur qu’il en paraissait noir, aussi sobre qu’une stèle funéraire : le lien m’unissant à Shieran. J’avisai ensuite un pont de glace en très mauvais état et dont l’allure était si menaçante que je m’en détournai aussitôt… Je n’avais plus vu Jiirva depuis des semaines et mon inquiétude pour la pâle et pourtant imposante créature lunaire était de plus en plus grande. Je n’osais plus emprunter ce pont gelé, je n’osais plus me rendre dans ce royaume de mort qui avait été si proche de me prendre la vie.

— Celui-ci te cause beaucoup de chagrin et de peur…

Je me tournai vers Acqen.

— Ces sentiments sont à moi, pas à toi, tu n’as pas à les voir.

Il détourna les yeux et ce qu’il vit le fit sourire farouchement.

— Celui-ci ne fait aucun mystère.

Je suivis son regard et trouvai un pont en fer forgé garni de rubis et de grenats aussi rouges et éclatants qu’un brasier. C’était rassurant, d’une simplicité réconfortante. Ce pont était à moi, rien qu’à moi, et le simple fait de voir Acqen le regarder me donna des envies de meurtre.

— Je ne te savais pas si possessif, mais je m’excuse de ma curiosité. Tout ceci est absolument fascinant.

— Va te fasciner ailleurs, tête de con… Et fais ce que tu es venu faire.

Un sourire ourla ses lèvres, pas le moins du monde vexé par mon ton cinglant. Il se détourna de mon lien d’union et leva une main pour montrer une sombre partie de mon esprit. Ce n’était pas vraiment un pont… Ce ne pouvait même pas être qualifié de lien non plus… Il s’agissait d’un vide immense, comme le bord d’un précipice s’ouvrant sur un univers inconnu. Acqen s’avança dans cette direction et je le suivis, mal à l’aise. Cette chose n’aurait jamais dû se trouver là.

— Bien, voilà donc le nœud du problème… C’est assurément une sacrée merde.

— Merci de ne pas cracher sur une partie de ma tête.

— Ne va pas me dire que tu trouves ça normal !

— Est-ce que tu peux me débarrasser de tout cela ?

Il garda le silence durant un moment, considérant longuement les ténèbres. Si bien que, lassé, je le poussai sans vraiment le vouloir vers la sortie. Un simple coup de coude métaphysique qui sembla le tirer de ses pensées.

— Crois-tu que je me retrouve couramment dans l’Essence d’un être lié à deux Dieux et abritant une partie du Néant.

— Évidemment non, mais je pensais qu’on avait déjà convenu que je ne faisais rien comme personne. Alors, brise tout ça et dégage.

— Je ne pense pas que cela soit possible sans endommager une partie de ta base de pouvoir.

— Tu veux dire que je ne peux pas me débarrasser de ça ?

— Pas sans créer un déséquilibre permanent, je le crains.

Ainsi, je ne pouvais empêcher l’autre dégénéré de pénétrer mon esprit et d’envahir mes rêves… Ainsi, je ne pouvais le repousser alors même qu’il n’était pas physiquement présent dans ce monde.

Voilà qui était… ennuyeux.

J’eus soudain une idée. Une idée saugrenue, terriblement tentante. Une idée venue tout droit d’un pont de fer forgé aussi sombre qu’éclatant.

Oh, j’allais prendre plaisir à rendre coup pour coup, et nous serions deux dans cette lutte, alors que mon double, lui, était seul.

16

Acqen quitta mon Essence en douceur et je devais avouer que le savoir dehors valait mieux que dedans ; sur tous les plans ! Se retrouver avec quelqu’un dans ma tête, quelqu’un d’autre que Ryhad, était… affreux. La sensation de souillure était à peine supportable et j’avais une envie terrible de prendre un bain, même si cela n’arrangerait rien.

Ryhad passa sa main dans mes cheveux, les ramenant en arrière alors que je me tenais blotti contre lui, son odeur, la chaleur de sa peau, m’aidant à ne pas courir me laver.

— La sensation va disparaître, je te le promets.

— Promets-moi plutôt de ne plus jamais autoriser personne à farfouiller dans ma tête.

Un sourire contre ma tempe.

— Cela ne sera plus nécessaire à l’avenir. Bien entendu, si tu me fausses encore compagnie, je n’hésiterai pas à venir te rejoindre, même si cela m’oblige à piétiner tous ces jolis ponts.

Je me redressai, fronçant les sourcils.

— Tu vois les ponts ?

Il hocha la tête, la mine sérieuse. Ses cheveux noirs tombaient sur ses épaules et, sans m’en rendre compte, mes doigts étaient en train de les emmêler de façon méthodique.

— Chaque fois que je t’ai entraîné dans nos rêves communs, j’ai traversé ce pont de fer. J’apprécie vraiment l’idée que tu te fais de notre lien d’union, bien qu’il ait été en piteux état, il y a encore quelques jours.

Lorsque nous avions bu mutuellement notre sang en faisant l’amour dans la chambre de garde, j’avais senti notre lien se ressouder et, maintenant, j’avais pu voir de mes yeux que tout était redevenu normal. Je lui souris, m’amusant un peu de l’orgueil que je pouvais entendre dans sa voix à ce sujet.

— Tout cela est vraiment merveilleux, mais nous n’avons toujours pas résolu notre problème.

Je posai les yeux sur Acqen. Il ne semblait pas aussi retourné que moi par son voyage dans ma tête, mais il venait de se servir un verre de vin et sa mine était un peu plus pâle que d’ordinaire.

— Ryhad a eu une idée.

Haussement de sourcils.

— Ah oui ?

Acqen semblait en douter, cependant, je pensais vraiment que cela pouvait marcher. Du moins, temporairement.

— Durant notre séparation, Ryhad et moi avons échangé des rêves ensemble, même si, à ce moment-là, je ne savais pas que c’était lui.

Bien, le mage n’avait pas encore éructé, l’idée était peut-être jouable… En revanche, il me regardait d’un air étrange.

— Ren, je fais sans doute une fausse supposition, mais est-ce que tu as couché avec lui en rêve, sans savoir que c’était lui ?

Je le regardai de travers.

— Ben… oui.

J’aurais bien voulu dire qu’une partie de moi savait que l’homme onirique avait été Ryhad mais, honnêtement, ce n’était pas le cas. Sur le moment, coucher avec l’homme dont je rêvais m’avait juste semblé… normal. À présent, avec le recul, je comprenais pourquoi Acqen tirait une drôle de tête.

— La question n’est pas vraiment de savoir avec qui je couche dans mes rêves.

J’indiquai Ryhad d’un signe de tête.

— De toute façon, c’est toujours lui.

— Et c’est heureux.

Il était assez troublant que, même sans ma mémoire, mes songes aient été peuplés d’étreintes et de réconfort entre les bras du seul amant que j’avais jamais eu… Et dont à l’époque, je ne me rappelais même pas le nom.

— Je devine votre plan à tous les deux. Si vous êtes capables de partager vos rêves, il est possible que Ren ne se retrouve plus empêtré dans l’esprit de son double, bien que je ne comprenne pas vraiment comment ton ombre s’y prend pour maintenir un lien tel que celui que j’ai vu en toi… Toutefois, ces visions soulèvent un problème plus important que le danger de te faire brutaliser dans ton sommeil.

Je fronçai les sourcils sans comprendre. Ryhad me laissa glisser à côté de lui et il se pencha en avant, analysant la situation mieux que moi.

— Le fait que ton double puisse t’apparaître lorsque tu dors ne nous met pas à l’abri de ce qu’il peut voir lorsque tu es éveillé. Ren, il pourrait bien observer nos plans de bataille et rendre compte de l’évolution de nos préparatifs.

Mince, je n’avais pas pensé à ça un seul instant ! La première fois que j’avais vu mon double, il m’était apparu alors que j’étais bien éveillé. J’ignorais s’il le faisait consciemment, s’il faisait cela pour me déstabiliser, comme cette nuit, parce que oui, voir Ryhad me frapper et tenter de m’étrangler m’avait ébranlé. Seulement voilà, il pouvait peut-être espionner ce monde à travers mes yeux, et dans ce cas… je devenais un danger pour ceux qui préparaient cette guerre. Heureusement pour nous tous, mon amnésie m’avait tenu écarté de tous les préparatifs. Je n’aurais jamais cru être aussi soulagé que Rydënhad soit un crétin manipulateur ; en me tenant éloigné de Ryhad et des affaires courantes, il nous avait peut-être sauvé la mise.

— Bon. Vous allez devoir me tenir à l’écart des plans de bataille et du reste. De toute façon, je n’aurais pas été bien utile, je n’y connais absolument rien en stratégie.

La main de Ryhad glissa sur mon genou.

— Je te tiendrai informé de tout ce que je pourrai.

Je lui souris et son regard dur s’apaisa quelque peu. C’était un tel soulagement de le savoir à nouveau avec moi. J’avais oublié ce que cela faisait, de savoir qu’il serait là quoi qu’il arrive.

— Bon, les tourtereaux, c’est pas que vous me dérangez, mais j’aimerais retourner dormir.

Ryhad hocha la tête et se releva en remerciant le mage, mais lorsqu’il m’invita à le suivre, je n’en fis rien.

— Vas-y, je te rejoins.

Je lus dans son regard sa désapprobation.

— Juste un instant, s’il te plaît.

Il n’aimait pas que je lui cache des choses, je l’avais bien compris, et pour presque tous les sujets, j’étais d’accord avec lui. Mais Acqen était un ami et je voyais bien qu’il n’était pas dans son état normal, même s’il nous avait aidés sans trop rechigner.

— Décidément, je n’aime pas que tu aies des amis.

Je souris et j’eus même envie de rire en imaginant la tête qu’il ferait quand Falaën et Lyhanon seraient là, parce que si je ne m’entendais pas très bien avec la reine, le Roi-Loup, lui, m’appréciait beaucoup, et réciproquement, ce qui promettait d’être explosif.

Une fois Ryhad sorti, je me tournai vers Acqen. Près du feu, mon ami semblait perdu dans ses pensées. Je contournai la table basse pour le rejoindre, m’accoudant à la cheminée.

Je ne pus m’empêcher de penser que, plus d’un an auparavant, je n’aurais jamais pensé me retrouver dans un palais, adossé à une cheminée où un feu crépitait joyeusement au cœur de la nuit, et à l’aube d’une guerre. Je me demandai ce que Sam aurait pensé de tout cela.

Mon regard se posa sur Acqen.

J’avais d’autres amis à présent et je comptais bien prendre soin d’eux, même si la plupart étaient beaucoup plus âgés que moi.

— Je ne suis pas un expert en mage, mais je dirais que quelque chose te perturbe. Un problème dans les hautes sphères du Magister ?

Acqen se resservit un verre et je lus une fatigue écrasante sur son visage. Aussitôt, je m’inquiétai pour lui. Je ne le connaissais pas depuis longtemps, mais il était rapidement devenu un allié et un ami précieux.

— Est-ce que sonder mon Essence t’a…

Il leva une main dans ma direction.

— Non, je te promets que rien de ce que j’ai fait pour toi n’est un fardeau.

D’ordinaire, Acqen utilisait un langage familier et beaucoup plus ordinaire avec moi.

— Mais il y a d’autres fardeaux, pas vrai ?

Il se refusa à croiser mon regard, ce qui me confirma que quelque chose clochait. J’avais tendance à oublier qu’Acqen était beaucoup, beaucoup plus vieux que son apparence le laissait croire. Même s’il me donnait souvent l’impression d’avoir mon âge et de venir du même monde que moi, ce n’était pas le cas. Je me demandai, pour la première fois, ce que cela pouvait faire de vivre aussi longtemps. Je n’avais pas pensé un seul instant au fait qu’à présent ce serait également mon cas.

Je jetai un coup d’œil à la porte qui s’était refermée sur Ryhad. La perspective de vivre des centaines d’années… Ce n’était supportable et envisageable que parce que Ryhad allait faire partie de ce futur, d’une façon ou d’une autre.

Acqen ne m’avait pas parlé d’un compagnon et il me donnait parfois l’impression d’être seul, malgré les centaines de discussions qui se déroulaient directement dans sa tête. Encore une chose que j’avais du mal à appréhender et qui faisait d’Acqen un être à part.

— Je ne vais pas te faire un laïus sur l’amitié ou les bienfaits de la confidence… Mais si tu as besoin d’une oreille attentive, je suis là.

Un sourire étira ses lèvres et parvint à chasser un peu de l’amertume qui marquait ses traits.

— Vous, les humains, vous êtes des créatures en tout point fascinantes… Il est tellement dommageable que nous ne soyons pas capables de faire évoluer votre condition.

Ce fut à mon tour de sourire.

— Oh, je pense que les choses pourraient bien changer dans le coin… D’ici quelque temps.

— Ce serait un combat bien difficile à mener, bien plus que ceux qui se profilent aux portes d’Hosgard.

Peut-être bien… Mais cela occuperait sans doute une partie de ma longue existence.

— Est-ce que tu me soutiendrais ?

Il ne répondit pas tout de suite, et je vis qu’il prenait le temps de se poser réellement la question. Je n’avais jamais renoncé à faire changer les choses : chaque fois que j’avais été dénigré à cause de ma nature humaine, chaque fois que j’avais lu le mépris dans les yeux d’un autre, chaque fois que je pensais aux centaines de mes semblables qui devaient subir des humiliations et des souffrances sans rien avoir demandé à personne.

— Par bien des côtés, nos espèces sont dépendantes des humains. Il a donc été naturel de les soumettre pour assurer notre survie. Bien entendu, s’il existait un moyen de pallier nos besoins sans avoir recours à ton espèce… Oui, je soutiendrais un tel projet.

C’était déjà ça de gagné. Mais Acqen était le plus raisonnable et le moins vindicatif des dirigeants de cette île. Convaincre les autres, de seulement réfléchir à la question, serait bien plus difficile.

— Bien, je vais réfléchir aux options, mais en attendant, essaye de te reposer, Acqen.

— Et c’est un garçon qui se fait martyriser dans son sommeil qui me dit ça ! Va rejoindre ton prince et ne fais plus de bêtises cette nuit.

Oui, ça, c’était une chose que j’aurais vraiment apprécié de faire. Je regrettais de devoir laisser Acqen à ses idées noires, mais il ne semblait pas disposé à partager ce qui le tourmentait. Ce qui voulait dire que j’allais devoir fouiner. Je n’étais pas particulièrement pressé de découvrir ses secrets, mais si quelque chose le préoccupait à ce point, j’aimais autant que ça ne m’explose pas à la figure.

Je ne fus pas étonné de trouver Ryhad m’attendant derrière la porte. Il allait mettre un certain temps à me laisser disparaître de sa vue.

— Alors ?

Je haussai les épaules.

— Je ne sais pas trop…

— De quoi avez-vous parlé ?

Je lui aurais bien signalé que si j’avais voulu qu’il sache, je lui aurais demandé de rester, mais l’occasion était trop belle.

— De la vie, de l’instinct de survie et d’un futur projet de libération des humains.

Son expression perdit toute arrogance, laissant entrevoir une part beaucoup plus humaine de son caractère. J’aimais être l’une des seules personnes en ce monde à pouvoir le surprendre de cette façon. J’aimais être la personne qui pouvait provoquer cela… Et j’aimais qu’il me laisse être cette personne.

— Et tu te demandes pourquoi j’appréhende le fait que tu aies des amis.

— Dit l’homme qui n’en a aucun.

— Je n’ai pas besoin d’amis… J’ai un consort.

Je passai mes bras autour de son cou et m’appuyai sur lui pour atteindre ses lèvres. Ce simple petit plaisir, même si je ne m’en souvenais pas, m’avait manqué. Je le sentais dans ma chair.

— Tu devines ce qu’on va faire maintenant…

Un grondement provocateur fit vibrer son torse contre le mien. Je souris tout en me mordillant la lèvre.

— Il faudra faire vite, Luta se lève bientôt.

— Je me sens à la hauteur de la tâche…

Oh, c’était excitant et… tellement drôle !

— Je suis si content de voir que tu t’impliques à fond avec moi, Ryhad !

— Tu n’imagines pas à quel point je peux pousser ce concept.

Voilà, maintenant j’étais tenté de me détourner de mon objectif, parce que la voix basse de Ryhad et son regard brûlant de désir étaient pour moi la plus aphrodisiaque des drogues. Mais là, tout de suite… Bordel, je détestais avoir des responsabilités ! Après tout ça, je me jurais de m’accorder des vacances à durée indéterminée !

— Je dois tout savoir sur les mages et leur histoire avant que nos invités arrivent et tu vas devoir tout me raconter ! Je suis content que tu y mettes autant d’entrain !

Si un regard avait pu tuer, je serais probablement mort sur-le-champ. Heureusement pour moi, Ryhad avait son propre sens de l’humour. Il attrapa mon bras et m’entraîna rapidement à travers le couloir. Je manquai de trébucher quand il nous fit descendre les escaliers en trombe jusqu’à une bibliothèque. Il n’y avait pas beaucoup d’ouvrages sur les étagères, mais ils semblaient assez vieux et je repérai des rouleaux placés dans des rangements sur mesure ainsi qu’une méridienne en velours rouge qui semblait foutrement confortable. Ryhad referma la porte et m’indiqua le fauteuil d’un signe de tête.

— Si tu te concentres, je devrais pouvoir te faire un rapide résumé historique et avoir assez de temps pour te faire payer ton sens de l’humour.

Oh. Programme validé.

Je m’installai sur la méridienne sans perdre de temps, laissant mon regard s’attarder autour de moi.

— C’est une salle de lecture ?

— Non, la bibliothèque royale. Eïen y conserve les ouvrages de référence et nos cartes les plus précieuses.

Décidément, le consort du roi avait des passe-temps effrayants !

Ryhad s’assit sur le coin de la méridienne et, d’un geste qui me sembla naturel, je glissai mes pieds nus sous sa cuisse. Marcher sans chaussures dans le palais n’était pas très agréable, mais Ryhad ne m’avait pas laissé le temps d’y remédier avant de me traîner dans la chambre d’Acqen.

— L’histoire des mages s’étend sur plusieurs dizaines de siècles, alors si tu as une idée précise, ça aiderait.

Je réfléchis un moment, cherchant à me rappeler tout ce que j’avais entendu à la dérobée, tous les comportements étranges qui auraient pu aiguiller notre recherche. Ce ne fut pas si difficile que ça. Norhan n’avait absolument pas caché son inimitié envers Acqen et, ce, depuis le début. Je me rappelais leur confrontation à la Tour d’Osiliar et sur d’autres sujets beaucoup plus intimes.

— Les familiers… Norhan est super chatouilleux à ce sujet et Acqen a parlé d’une faute qu’il aurait commise, un fardeau. Je devine donc qu’il y a un conflit entre les mages et les lycaes… Je voudrais juste m’assurer que Lyhanon et Acqen ne vont pas nous jouer une pré-Apocalypse dès qu’ils se verront.

L’image sembla l’amuser et, si je ne le connaissais pas si bien, j’aurais même dit que l’idée lui plaisait.

— Eh bien, je connais l’histoire telle qu’elle m’a été racontée, Infeijin n’était pas impliqué dans le conflit et Fraïnden est un pays extrêmement fermé, difficile d’accès… J’ai lu les faits dans nos recueils et écouté mon père en parler quand j’ai eu l’âge d’apprendre ce genre de choses.

C’était la première fois que Ryhad me parlait d’un événement suffisamment ancien pour qu’il ne soit pas né à cette époque. Cela me sembla étrange, parce qu’Acqen semblait beaucoup plus jeune que mon compagnon et, pourtant, il était sans doute beaucoup plus vieux que lui. S’il avait connu Lyhanon avant que celui-ci finisse enchaîné au trône de pierre, alors cela devait remonter à plusieurs siècles.

— Autrefois, Fraïnden et le Sanctuaire avaient une alliance particulière. Les lycaes ne sont pas de grands utilisateurs de magie, ils peuvent à peine réaliser des choses simples comme nous. De leur côté, les mages ont parfois tendance à s’oublier dans leur pouvoir… Certains perdent la perception de ce qui est réel et de ce qui ne l’est pas. Ça ne poserait pas de problèmes, si les mages n’étaient pas aussi puissants.

Je pouvais le comprendre, quelqu’un de faible perdant les pédales ne pouvait pas causer trop de dégâts… Quelqu’un de puissant, en revanche, pouvait foutre un sacré bordel.

— En échange de leur magie, les mages ont demandé à recevoir une aide particulière. Ils avaient besoin d’établir un lien, solide et inébranlable, avec la réalité et il n’y a pas plus terre à terre qu’un lycae. Leurs sens sont intimement liés à ce qu’ils peuvent voir, sentir et toucher.

— C’est comme ça que sont nés les familiers ?

J’avais compris ce qu’était un familier, sans en saisir toutes les implications. Je n’avais pas demandé à Acqen, ni à Norhan pour des raisons évidentes. L’un et l’autre semblaient assez chatouilleux sur le sujet.

— Oui, sur la base suivante ; un échange équitable entre deux personnes. Un mage et un lycae unis par une forme de magie. Un peu semblable à celle de l’union, mais plus facile à briser, moins irrévocable.

Jusque-là, ça me semblait être un bon plan, mais je me doutais que la situation n’en était pas restée là.

— Petit à petit, avoir un familier est devenu chose courante pour les mages, même pour ceux dont les pouvoirs étaient trop faibles pour représenter un réel danger pour eux-mêmes ou pour les autres. Je ne sais pas quand ni comment les choses ont basculé, mais une certaine frange de l’enclave des mages a commencé à nourrir des ambitions de dominance vis-à-vis des lycaes.

— Les mages ont utilisé les lycaes au-delà de leur échange de bons procédés.

Ryhad confirma ma supposition.

— En définitive, Fraïnden a réduit les lycaes à un statut d’esclave soumis à leur volonté. J’ignore ce que cela impliquait pour les mages, mais pour les lycaes… Ces créatures ont la liberté chevillée au corps. Certains d’entre eux, les plus dominants ou simplement ceux qui souffraient le plus, se sont rebellés contre leur lien.

— Ils se sont battus ?

— Pas tous. Les mages se rassemblent en Maisons très fermées, et quelques-unes de ces Maisons continuaient à respecter scrupuleusement les règles du jeu. Donc, au début, il ne s’agissait que d’incidents isolés. Jusqu’à ce que Lyhanon apprenne que les siens se faisaient massacrer…

Connaissant Lyhanon, il avait probablement réagi violemment. Je n’avais pas de mal à imaginer de sanglantes représailles pour le mal fait aux siens. Pas étonnant que Norhan déteste Acqen…

— Le Sanctuaire et Fraïnden sont entrés en guerre ?

Les habitants de ce monde étaient toujours tellement prompts à se faire la guerre.

— Non. Lyhanon était comme les siens, sous la coupe d’un mage… Il appartenait à la plus puissante Maison de Fraïnden. Au Seigneur des Castes, Maître de la Maison des Dorani.

Je me rappelai soudain ma première rencontre avec Acqen, je me rappelai ce qu’il avait dit quand il s’était présenté. Le Seigneur des Castes, Magister de la Maison des Dorani, c’était lui.

— Tu as appelé Acqen, Maître des cinq maisons, ce soir… Qu’est-ce que ça signifie ?

Ryhad laissa échapper un soupir et je compris que l’identité d’Acqen m’avait jusque-là échappé.

— Fraïnden n’a pas de roi, pas comme nous… Mais s’il en avait un, il s’agirait d’Acqen.

Les pièces du puzzle s’emboîtèrent naturellement après ça. Et je compris que demain soir se jouerait peut-être une scène qui risquait de nous exploser à la figure.

— Lyhanon était le familier d’Acqen… Et moi, je les ai fait venir ici. Tous les deux.

Ça allait finir en bain de sang.

17

Jamais je n’aurais dû faire ça. C’était une mauvaise idée, une sacrée mauvaise idée ! Nom d’un chien ! Je n’avais jamais été aussi anxieux. Luta s’était levée depuis un moment, et je n’avais pas arrêté de ressasser ce que Ryhad m’avait raconté sur Lyhanon et Acqen. D’après lui, cette histoire s’était passée bien avant la naissance de Norhan et, pourtant, celui-ci avait toujours une dent contre le mage. Une vieille méfiance et une rancune qui semblaient encore vivaces. Je craignais que la colère de Lyhanon soit bien plus aiguisée que celle de son fils. J’allais devoir gérer cette affaire et ce n’était pas la seule. Eïen et Falaën allaient se retrouver face à face et, si j’ajoutais Vike au tableau, cela ne me laissait rien présager de bon. Et pour couronner le tout, Alderian et Rydënhad étaient à couteaux tirés… En somme, ils traînaient tous un paquet de casseroles et menaçaient de se taper dessus avec.

Une vraie partie de plaisir !

Je m’étais retranché sur le balcon, mes allées et venues commençant à rendre Ryhad nerveux. De là, j’avais une vue plongeante sur la cité qui grouillait de vie. L’arrivée de nos invités n’était pas prévue avant le lendemain soir, mais je pouvais déjà sentir une certaine agitation, que ce soit au palais ou dans les rues de la capitale. Tous se préparaient à recevoir nos convives. Rydënhad avait fait installer des campements autour des remparts pour permettre aux délégations de Falaën et de Lyhanon de rester à proximité en attendant le départ pour Hosgard. Je savais que le gros des armées se rendrait directement sur le terrain et qu’il nous faudrait les rejoindre plus tard.

— Ren, par pitié, calme-toi.

Après tout ce qu’il m’avait raconté, Ryhad s’était retrouvé avec un amant trop préoccupé pour faire quoi que ce soit dans un lit. Cela dit, ça ne semblait pas le déranger. Nous avions d’autres chats à fouetter et il ne pouvait pas s’empêcher de jeter des coups d’œil anxieux à mon cou. La marque n’avait toujours pas disparu et j’allais devoir trouver un moyen de la dissimuler avant de sortir de nos appartements.

— Je ne peux pas me calmer. J’ai l’impression que toute cette merde va nous retomber dessus.

— C’est très possible, mais il n’y a rien que tu puisses changer maintenant.

— Je vais devoir parler à Lyhanon, de préférence avant qu’il ne tombe sur Acqen. Si je vais à sa rencontre, je peux peut-être éviter qu’il fasse une connerie.

Ryhad me jeta une œillade menaçante.

— Tu ne vas nulle part. Je ne te laisserai plus partir au-devant des ennuis sans moi et je ne peux pas quitter le palais avec Alderian et ses hommes si proches de mon père et de notre fils.

Oui, ça je pouvais le comprendre. Alderian était un problème ; je doutais qu’il s’en prenne à un enfant, mais je ne le connaissais pas suffisamment pour miser la vie de Ryhüren sur une simple impression.

— Alors qu’est-ce que tu proposes ?

Ryhad s’avança sur le balcon en soupirant.

— Tu ferais vraiment les choses à ma manière ?

Je franchis l’espace qui nous séparait et attrapai le col de sa tunique.

— J’ai confiance en toi, et s’il y a bien quelqu’un qui sait comment gérer ce genre de situation, c’est toi. Je n’ai pas beaucoup d’expérience en matière de conflits entre royautés.

— Oui. Toi, tu serais plutôt du genre à créer les problèmes.

— Hé, je te rappelle que tu adores ça.

Il n’était plus question que je me laisse avoir par ses piques et ses provocations. Il avait eu raison de me dire que l’ancien moi n’aurait jamais encaissé sans broncher. Je devais lui montrer que je n’avais pas changé et que je n’allais pas baisser les bras. Il sembla approuver ma réaction et passa un bras dans mon dos, me ramenant contre lui.

— Le mage est sur la défensive, il se prépare à payer ses actions passées. Lorsque Lyhanon sera là et si les choses dérapent, j’en appellerai personnellement à des pourparlers.

— Et s’ils ne veulent pas parler ?

— Acqen semble vouloir régler les choses et Lyhanon a une dette envers toi. Si tu le lui demandes, il fera cet effort.

Bon. Cela ne réglait pas tous nos problèmes, mais c’était un début. Pour une fois que la solution proposée n’incluait pas de bûcher ou d’exécution, je n’allais pas me plaindre.

— D’accord. Parle à Acqen, je me chargerai de Lyhanon dès qu’il sera arrivé.

Avoir un plan, c’était déjà pas mal. Il restait beaucoup à gérer, et ne pas être seul aurait dû me soulager, mais l’angoisse s’enfonça davantage, devenant suffisamment désagréable pour que je comprenne qu’elle ne venait pas de moi. J’avais placé mon agitation sous le coup de tout ce que je venais d’apprendre et sur les conséquences à envisager, mais maintenant que la crise était passée et que le malaise perdurait… je commençais à envisager que ce malaise ne vienne pas de moi. Il y avait autre chose ; mon cœur battait trop vite et je sentais clairement mon sang pulser sous ma peau comme s’il voulait s’échapper de mes veines.

Je levai les yeux vers Ryhad, prêt à lui signaler que quelque chose clochait, mais son regard me fit perdre mes mots. Ses yeux rougeoyaient comme des braises et un sourire amusé éclairait son visage. Soudain, une pulsation secoua mon corps tout entier, manquant de peu de m’envoyer au tapis. Je m’accrochai à Ryhad qui ne semblait pas paniquer le moins du monde…

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

Ryhad se frotta la tempe. De toute évidence, il était confronté à la même gêne que moi. Il passa ensuite une main dans ses cheveux, découvrant sa gorge, et malgré le fait que je l’avais vu se nourrir et que je l’avais nourri peu après, je constatai que ses clavicules étaient bien trop visibles… Il avait perdu du poids en mon absence et, même s’il le cachait bien, je le savais affaibli. Il avait besoin de repos, ce que je ne pouvais lui offrir, toutefois, mon sang lui appartenait et je me promis de veiller à ce qu’il en boive.

— C’est… mon fils qui me réclame. Notre lien s’est reconstitué, alors tu peux le sentir…

Il se figea, posant les yeux sur moi, et soudain, il sembla embarrassé.

— Écoute, Ren… Nous n’avons pas vraiment abordé le sujet de Ryhüren et je te dois des explications. En ton absence, mon père et le Conseil ont jugé bon de… faire jouer la loi de l’héritage et je…

Je levai une main pour atteindre sa joue et pris une grande inspiration. Je ne m’étais pas vraiment arrêté sur la présence de Ryhüren ou plutôt sur sa conception. Je ne pouvais pas dire que ce détail me remplissait de joie, mais étrangement, je ne me sentais pas blessé. Peut-être parce que je me tenais devant le fait accompli, peut-être aussi parce que le petit prince me semblait un peu irréel… Ou simplement parce que je l’aimais déjà.

— Tu n’as pas la moindre raison d’avoir honte.

Il fronça les sourcils et je souris pour le rassurer. Il avait peur que je sois fâché. Seulement, j’avais appris à mes dépens la nécessité de devoir faire quelque chose qui nous déplaisait, mais de ne pas pouvoir y renoncer.

— J’ai rencontré ton fils et, d’une certaine façon, c’est grâce à lui que j’ai retrouvé la mémoire, alors je pense qu’au final, on lui doit une fière chandelle…

— Tu n’es pas en colère ?

Je haussai les épaules.

— Je devrais te remercier d’avoir fait ton devoir quand j’étais absent, ça facilite les choses. Mais je ne dis pas que je ne suis pas… disons… un peu chamboulé par la nouvelle.

— Je ne l’ai fait que pour assurer ma lignée… Je n’y ai pris aucun plaisir, Ren.

Je fis glisser mes doigts sur ses lèvres. Je pouvais comprendre pourquoi il l’avait fait, je pouvais accepter qu’il l’ait fait et vivre avec… Mais je n’avais ni envie, ni besoin d’en entendre davantage.

— On a fait des choses, tous les deux, parce qu’on le devait, un point c’est tout. J’ai compris, il y a quelque temps déjà, que la vie n’était pas simple. Ça en fait partie.

Il devrait se contenter de ça pour le moment. Je ne voulais pas entendre parler de cette femme et, injustement, je ne voulais pas entendre son nom. Plus tard, quand j’aurais digéré la nouvelle, que la guerre ne planerait plus sur nos têtes et que Ryhad et moi serions réconciliés pour de bon, je le lui demanderais et je demanderais peut-être à rencontrer celle qui avait mis au monde un si joli bébé… Mais là, c’était au-dessus de mes forces.

— Je vais m’occuper du petit, tu peux…

— Non. Je viens avec toi.

— Ren, tu n’es pas obligé d’apprécier la situation ou de t’occuper de Ryhüren.

— J’ai beau ne pas vouloir parler de sa conception, il est une partie de toi, Ryhad. Comment pourrais-je ne pas l’aimer ni vouloir de lui dans ma vie ?

Je n’avais pas l’intention de rejeter le petit. Il était une version miniature de Ryhad, et même si j’avais du mal avec les enfants, que j’étais trop jeune et que je n’avais aucun instinct paternel d’aucune sorte, il était l’enfant de celui que j’aimais. Je ne pouvais pas m’imaginer lui tourner le dos pour la simple raison que sa mère avait couché avec mon compagnon pour lui assurer un héritier. Je pouvais faire beaucoup de choses pour Ryhad, mais lui donner un enfant n’était clairement pas dans mes cordes.

— Dans ce cas, allons-y. Il devient grincheux quand on le fait trop attendre.

— Tiens, étrangement, ça me rappelle quelqu’un…

Ryhad vint se tenir à mes côtés, marchant avec moi vers la chambre du petit prince.

— Vraiment ?

Je lui racontai d’un ton léger la vision que j’avais eue de Ryhüren et l’impression que m’avait laissée ce rêve. Il m’avait brisé le cœur et, maintenant, je comprenais pourquoi ; ce n’était pas tant de tristesse que d’une émotion trop vive pour être exprimée.

Deux soldats en armes montaient la garde devant la chambre du petit. L’un des hommes ouvrit la porte et le volume sonore des cris de Ryhüren décupla. Je me glissai dans la pièce derrière mon compagnon et avisai la scène d’un œil amusé. Mirënwe baladait le petit homme dans ses bras et tentait de le calmer, ce qui semblait être une mission impossible.

— Ah, Altesse ! Je n’arrive pas à l’apaiser.

— Aucune chance que tu y parviennes… Donne-le-moi.

Mirënwe lui tendit le petit avec une attention débordante de douceur. Durant plusieurs secondes, je ne parvins pas à détacher mon regard de Ryhad tenant son enfant dans ses bras. C’était une vision aussi touchante que troublante. Voir un homme aussi grand, aux bras si imposants, porter une si petite chose de façon aussi délicate avait de quoi me serrer le cœur. Ils formaient un tableau que je n’étais pas près d’oublier. L’expression de Ryhad se détendit alors qu’il murmurait des paroles apaisantes à son fils. Je me sentis curieusement étranger à cette scène, comme si je ne faisais pas partie de ce duo, ce qui était un peu le cas.

— Ren, est-ce que tout va bien ?

Je me tournai vers Mirënwe, le remerciant silencieusement de m’avoir tiré de mes sombres pensées.

— Oui. Je suis content de te revoir, mon ami.

Je n’avais pas encore eu le temps de prendre de ses nouvelles ou de discuter avec lui. Après tout ce qui s’était passé, j’étais heureux de le retrouver.

— Je ne te laisserai plus jamais partir.

— J’ai eu mon compte de voyages en solitaire pour un bon moment.

Il parut soulagé, puis jeta un coup d’œil à Ryhad tout en posant une main sur mon épaule.

— Je vous laisse, je dois transférer tes affaires dans votre chambre.

Je le remerciai et le regardai refermer la porte derrière lui. Mirënwe était toujours le même, bien qu’il me semble plus sérieux… Je n’étais pas le seul à avoir grandi. J’espérais que ma disparition ne lui avait pas causé d’ennuis.

— Tu as faim, petit monstre…

Je n’avais jamais entendu Ryhad parler ainsi à un autre que moi, et cela me fit sourire. Il aimait son fils, cela crevait les yeux… Il l’avait probablement nourri depuis sa naissance et c’était ce qui lui avait coûté une grande partie de sa force. Je compris alors que même s’il avait eu accès au sang d’Amy, il s’était sûrement restreint, se contentant du strict minimum. Et il l’avait fait pour moi.

Ryhad approcha ses doigts de la bouche du petit qui avait cessé de pleurer mais n’en était pas moins affamé.

— Ryhad, attends…

Je m’approchai d’eux, posant les yeux sur le petit garçon qui tentait d’attraper les doigts de son père de ses mains minuscules.

— Il va se remettre à pleurer.

Une simple constatation. Je ne voulais pas le faire attendre, mais je savais aussi qu’il ne tenait qu’à moi d’entrer dans ce tableau, d’en faire partie et d’y trouver ma place. Je n’étais pas à l’aise avec l’idée d’être responsable d’une créature aussi fragile, mais je voulais essayer.

— Laisse-moi le nourrir… Prends une pause. Enfin, c’est ton fils, tu fais ce que tu veux, mais si jamais tu as besoin de prendre un peu de repos, je peux m’en occuper. Je ne tiens pas à me mêler de ce qui ne me regarde pas, tu sais ce que tu as à faire…

— Ren, ça suffit.

J’étais prêt à me faire rabrouer, mais lorsque je levai les yeux, je vis que Ryhad souriait.

— Ryhüren est autant mon fils que le tien… Tu ne peux pas le savoir, mais ta position de consort te donne des droits et des devoirs envers l’héritier. Tu pourras prendre des décisions pour son éducation, le gronder quand il ne sera pas sage, te réjouir de ses victoires et soulager ses peines… Il est notre fils, Ren.

Oui bon, j’étais loin d’être à l’aise avec ce protocole et je n’étais pas près de considérer Ryhüren comme mon fils. C’était beaucoup trop pour moi. Mais je pouvais être un genre de tonton cool… Ouais, ça, ça me semblait plus réaliste.

Ryhad détacha le petit de ses bras et, avant que j’aie pu réagir, le plaça entre les miens. Il les positionna correctement, plaçant la tête du petit entre le creux de mon coude. Je restai pétrifié, figé sur place. C’était une chose de proposer mon aide, c’en était une tout autre de le tenir contre moi et de réaliser que c’était exactement ce que l’on attendait de moi.

— Maintiens bien sa tête… Voilà, comme ça.

Je l’avais déjà pris dans mes bras auparavant, une seule fois en fait, seulement, je n’avais pas réalisé alors que j’aurais pu mal le tenir, le blesser ou, tout bonnement, le faire tomber. Merde ! Il était vraiment minuscule et c’était l’héritier du Royaume d’Infeijin… C’était peut-être un peu trop de pression pour mes pauvres épaules.

— Je crois que je devrais m’asseoir…

— Tout va bien ?

— Oui, ça va… Mais je serais plus rassuré de le tenir assis.

Plus proche du sol, moins de risques de chute ! Ryhad dut comprendre et cela le fit rire, un rire grave et profond qui me fit sourire également. Il avança une chaise pourvue d’accoudoirs et je m’empressai de m’asseoir, trouvant une position sans risque pour le petit. J’avançai mes doigts vers les lèvres de Ryhüren, le remerciant silencieusement pour sa patience.

— Attends. Donne-lui l’espace entre ton pouce et ton index, la chair est plus tendre et plus facile à percer.

J’écartai les deux doigts et sursautai quand deux petits crocs mordirent durement ma peau, envoyant une série de picotements dans ma main. Le bébé vampire attrapa mes doigts, et ses jambes se tortillèrent sous la couverture qui l’emmaillotait complètement.

— Il manque de délicatesse…

— Il apprendra, mais pas avant un long moment.

Je ris, tout en resserrant ma prise sur le petit être. C’était quelque chose d’indéfinissable, le tenir dans mes bras, le nourrir de mon sang… M’imaginer le regarder grandir aux côtés de Ryhad… C’était un peu trop pour moi, trop vite, trop tôt.

— S’il m’appelle papa, je crois que je vais faire une attaque.

— Il ne parlera pas avant quelques années, tu auras le temps de t’y faire.

Ça, je n’en étais pas certain. Pouvait-on s’habituer à ça ? Je regardai Ryhüren boire, ses yeux fermés, l’expression concentrée… Il était adorable. Je reconnus quelques traits appartenant à Ryhad, comme pour prouver qu’il était bien son fils. Est-ce qu’il m’aimerait ? Bon sang, je l’espérais, parce que je ne pourrais supporter qu’il me déteste.

— Je suis tellement désolé, Ren.

Je levai les yeux pour croiser le regard tourmenté de mon compagnon. Pourquoi s’excusait-il ? Pas pour le garçon, non, nous en avions déjà discuté. Ce n’était donc pas ça. Et pourtant, sa mine était véritablement troublée, profondément ébranlée. Mais j’aurais été bien en peine d’énoncer une raison.

— Ryhad ?

Il mit un genou à terre, ce qui me stupéfia ; je ne l’avais jamais vu mettre un genou à terre, pas avec cette expression sur le visage. Comme s’il était vaincu. Mais je ne voyais pas ce qui pouvait le bouleverser autant.

— Pourquoi t’excuses-tu ?

Il leva sa main pour la poser sur la mienne, celle qui tenait le petit corps de Ryhüren contre moi. Le sourire qui étira ses lèvres se fit amer alors qu’il regardait son fils boire à petites gorgées. L’enfant en prenait si peu par aspiration que je ne sentais même pas les effets de la perte de sang. Cette petite créature était vorace, mais encore inoffensive.

— Lorsque j’ai pris mon fils dans mes bras pour la première fois, j’ai réalisé quelque chose qui, jusqu’alors, m’avait échappé. Si on venait à me le prendre, une partie de moi en mourrait. Il dépend de moi, de mon sang, de ma protection… De mon amour.

On ne pouvait pas se rendre compte, pas avant que cela n’arrive, qu’on le voie, qu’on le touche… On n’avait pas idée de ce que ça pouvait changer.

— Cette épreuve abjecte, je te l’ai infligée sans jamais te demander ce que tu avais perdu. Ce à quoi tu as renoncé. Je t’ai juste dit d’oublier comme s’il suffisait de le vouloir, et pour moi… tu l’as fait.

Je gardai le silence, le cœur serré par ses mots. Pour la première fois depuis que nous nous étions rencontrés, il entrevoyait un peu de la blessure qui, pour moi, ne guérirait jamais.

— J’ai été cruel et injuste. J’ai agi comme si tu me devais tout : ta vie, ta liberté, ta position. Après ce que nous avons traversé, je comprends enfin que je suis celui qui te doit une vie. Je te dois la tienne, celle qui t’a été volée. Je suis désolé, Ren.

Il m’avait déjà demandé pardon pour le kidnapping et ce que j’avais perdu, mais pas comme ça et cela changeait beaucoup de choses. Il avait enfin conscience de ce que cela faisait de se faire déposséder de tout, parce qu’imaginer perdre son fils lui était intolérable. Mes parents avaient subi cette horrible épreuve et en souffriraient probablement jusqu’à la fin de leurs jours. Ryhad avait un enfant maintenant, il pouvait donc enfin imaginer ce que cela ferait s’il venait à lui être enlevé, sans qu’il puisse rien faire pour le retrouver. Voilà sans doute ce qui le blessait autant…

Qu’il fasse l’effort de me demander pardon, alors qu’il avait toutes les raisons de m’en vouloir, me fit sourire. C’était une des nombreuses raisons qui faisaient que je l’aimais. Sa sincérité et son honnêteté envers moi. Toujours.

— Ne t’excuse pas, Ryhad, pas pour ça. J’apprécie que tu le fasses, mais j’aurais perdu tout autant si je ne t’avais jamais rencontré. Je ne le regrette pas.

Au final, c’était simplement la vérité. Est-ce que je regrettais mes parents et ma vie d’autrefois ? Oui. Et je les regretterais toujours. Est-ce que j’aurais échangé cette vie contre celle que je vivais à présent, si je le pouvais ? Non. J’en aurais été incapable. J’appartenais à ce monde à présent… Peut-être plus qu’au mien. Si j’avais pu apaiser la douleur de mes parents, alors je n’aurais pas eu autant de regrets. Il aurait seulement fallu qu’ils sachent que j’étais en sécurité, que j’étais heureux, que j’aimais et que j’étais aimé…

— Je ne regretterai jamais de t’avoir rencontré, ni de me souvenir de toi, peu importe ce que cela nous coûte.

Ryhad acquiesça lentement, et je me penchai pour poser un baiser au coin de ses lèvres. Mon enlèvement était une faute que je ne lui reprochais pas. Je n’en avais ni la force, ni l’envie. Il se laissa tomber sur le sol, s’installant contre le pied de la chaise, les yeux rivés sur moi. Ryhüren était en train de s’endormir et il ne buvait presque plus, se contentant de téter en somnolant, aussi le gardais-je bien en place. Je n’avais pas envie de le remettre dans son berceau… Pas tout de suite.

— Parle-moi de tes parents, Ren, de ta vie avant moi. Je ne te l’ai jamais demandé, mais je veux savoir qui tu es… Qui tu es depuis le début.

J’avais tellement de souvenirs de ma vie passée, tellement d’anecdotes et de moments de joie… Je gardais ces instants précieusement au fond de moi et je le ferais probablement jusqu’à la fin. Je n’oublierais jamais la douceur de ma mère, la fierté de mon père, l’amitié indéfectible de Sam… C’était impossible. Que Ryhad le comprenne, veuille en savoir plus sur eux, répara une partie de mon cœur qui s’était brisé lorsque j’avais compris que je ne les reverrais jamais.

— Ma mère s’appelle Anne et mon père, Jared. Les médecins leur avaient dit qu’ils ne pourraient pas avoir d’enfant, que pour eux, c’était impossible. Ils m’ont dit avoir essayé tous les traitements avant de perdre espoir. Et puis, je suis arrivé, et je sais que j’ai été la plus grande joie de leur vie, leur miracle. Ils ont déménagé loin de la ville pour m’élever dans une maison avec un grand jardin et tout plein de champs autour…

Ma voix semblait bercer le bébé qui ne tarda pas à s’endormir, mais Ryhad, lui, resta très attentif à ce que je lui racontais, m’observant alors que les mots montaient naturellement à mes lèvres. Parler de ma famille, de mes amis, de ma vie, me fit un bien fou. Soudain, je me rappelai que tout cela avait été bien réel.

Je lui racontai comment Sam et moi avions dévasté la moitié d’un champ de blé en essayant de créer un dessin dans les épis. Je lui relatai mes premières courses et la fierté de mes parents lorsque je gagnais… Je lui parlai de Camille et de son accent tranché, des fêtes autour du feu en été, de soirs de Noël près du sapin, des cours qui m’avaient ennuyé, de ceux qui m’avaient passionné… Je lui racontai tout, même ce que je n’avais jamais dit à mes parents.

Puis, je passai au soir de l’enlèvement, la peur et le dégoût devant tant de mépris pour la vie, la pitié que j’avais ressentie pour Ethan, le garçon retenu dans la cellule à côté de la mienne. Je lui parlai de la drogue, de l’humiliation, de la terreur, de l’impuissance sur l’estrade. Je lui racontai les rêves que j’avais faits de mes parents et combien cela m’avait coûté de les voir souffrir, moi qui avais été tout ce qu’ils avaient jamais désiré.

Nous restâmes un long, très long moment dans la chambre de Ryhüren, et je lui racontai bien plus que ma vie d’humain. Je lui parlai de ce que j’avais vécu depuis mon départ de Ferin. Chaque épreuve, chaque blessure, chaque altercation… Je lui dis pour Aävardan et la morsure, pour Falaën et son épée, pour Norhan et son baiser. Je ne lui cachai aucun détail de ce que j’avais vécu. Et durant tout ce temps, il écouta attentivement mon récit, m’interrompant de temps à autre pour poser des questions ou pour demander des précisions. Mais il n’éleva jamais le ton, ni ne retira sa main de la mienne. Je ne lui cachai qu’une seule chose, l’identité d’Hosgard, parce que ce secret ne m’appartenait pas.

Lorsque nous sortîmes de la chambre, je me sentais apaisé pour la première fois depuis longtemps. J’avais l’impression qu’une grande partie de la tension qui s’était imposée entre nous venait de s’apaiser. Au vu de ce qui nous attendait le lendemain, c’était une bénédiction… Si nous voulions nous en sortir, nous devions montrer un front uni.

Et les Dieux soient loués, nous n’étions pas si mal partis…

18

Après une journée de préparatifs et une nuit sans le moindre rêve, je me sentais plus ou moins prêt à affronter les épreuves qui se profilaient à l’horizon. D’après Ryhad, les délégations de Falaën et de Lyhanon arriveraient aux portes de Ferin en début de soirée. Cela me laissait un peu de temps pour reprendre mon calme et envisager mes options. Je ne pourrais pas assister aux assemblées stratégiques, mais je pouvais en profiter pour m’entraîner à l’épée et au contrôle des Dieux qui étaient en moi. Je n’allais pas devenir une fine lame en quelques jours, mais apprendre les rudiments de cet art pouvait me sauver la vie prochainement.

Pour l’heure, j’avais réussi à convaincre Ryhad de me laisser seul. Bon, je n’avais pas beaucoup de temps devant moi, mais qu’il accepte de me quitter des yeux était déjà une grande avancée. Depuis que nous avions discuté dans la chambre de Ryhüren, je sentais que mon compagnon était plus détendu, comme si en apprendre plus à mon sujet l’avait apaisé. La nuit venue, j’avais dormi enchaîné à son étreinte chaude et sécurisante. J’ignorais s’il avait fait en sorte que je ne rêve pas de mon double et je ne le lui avais pas demandé. Le cauchemar m’effrayait encore et j’avais l’impression que l’énoncer à voix haute suffirait à faire jaillir mon ombre maudite de l’obscurité qui siégeait dans mon âme.

Je devais en apprendre plus sur ces rêves, et s’il y avait bien une personne au palais qui en savait davantage qu’Acqen sur le Néant et ses monstres, c’était bien Caïn. J’espérais que l’ancêtre pourrait m’éclairer sur ces dangereux songes et pourrait également trouver un moyen de m’en préserver. Au-delà des plans de bataille, il y avait un tas de choses que je ne voulais pas partager avec mon double.

Je m’étais tout d’abord rendu à l’appartement que j’avais partagé avec Vike, mais celle-ci m’avait indiqué que notre Dieu préféré se trouvait dans les jardins. J’avais soigneusement dissimulé mon cou blessé sous une étoffe pourpre, ne souhaitant pas inquiéter mon amie ou les serviteurs et soldats que je croisais dans les couloirs. Mon statut de consort et de Messager des Dieux ne laissait que peu de place aux marques de faiblesse. Ils avaient tous besoin que les meneurs de cette guerre soient forts et sans faille pour ne pas céder au doute.

En parlant de doutes, j’aurais voulu écarter les miens, mais Caïn était introuvable. C’était bien ma veine ! Enfin, les jardins du palais étaient grands, et je supposais qu’un renard géant pût facilement y disparaître en quête d’un peu de tranquillité. Toutefois, cela tombait mal pour moi.

— Caïn, si tu traînes dans le coin, ce serait sympa de te montrer…

J’ignorais si nos communications mentales fonctionnaient à distance, mais après plusieurs minutes à scruter les buissons et bosquets du jardin, je dus me résoudre à abandonner mes recherches. Il finirait bien par se montrer. Au banquet du soir, probablement. Je revins sur mes pas, remontant une allée bordée de fleurs blanches jusqu’au couloir ceinturé d’arches en pierre. Puisque je n’avais pas trouvé mon guide, il me restait assez de temps pour me rendre à la salle d’armes. Je n’avais pas vraiment eu l’occasion de saluer Rohïswen. Il avait peut-être des informations sur les rotations des hommes d’Alderian ou saurait comment obtenir ces informations sans éveiller les soupçons. Je n’étais pas ravi à l’idée de voler l’épée du royaume de Draïne, mais nous n’avions pas d’autre choix.

— Je savais que ce moment arriverait.

Je me retournai, trouvant l’interpellation saugrenue et ne m’attendant pas à trouver qui que ce soit dans cette partie du palais. Tous les serviteurs ou presque avaient été réquisitionnés pour préparer le banquet. La silhouette encapuchonnée qui se dressait à l’autre bout du couloir me mit aussitôt en alerte. Personne au palais ne se promenait à visage couvert. Aucun serviteur et aucun soldat. Or, le nouveau venu était entièrement enveloppé d’une cape noire, son visage maintenu dans l’ombre.

— Je savais que tu finirais par commettre une erreur.

Le ton de sa voix m’était familier, mais j’aurais été incapable de remettre un nom dessus.

— Qui es-tu ? Et qu’est-ce que tu veux ?

J’étais à deux doigts d’appeler la garde, parce que, de toute évidence, ce type qui qu’il soit n’était pas un ami.

— Toujours aussi irrespectueux et arrogant.

Je reculai alors que la silhouette sombre approchait lentement. Je voulais garder une bonne distance entre nous pour réagir en cas d’attaque. Malheureusement, j’étais dans un couloir sans porte et les seules issues envisageables donnaient sur les jardins. Ce qui me donnerait un avantage, mais m’isolerait des gardes du palais. La situation n’était pas aussi effrayante que ça, car même sans soldats, je n’étais jamais sans protection. Il était évident que, dans ce couloir, j’étais au sommet de la chaîne alimentaire.

— Dévoile ton visage ou je viendrai le faire moi-même.

J’avais l’impression d’être dans un vieux western. Une de ces scènes où les cow-boys se regardent en chiens de faïence pendant des plombes. Seulement, je n’avais jamais eu la patience nécessaire pour ce genre d’affrontement à rallonge.

— On dit que tu es capable d’un tas de choses.

Je sentis aussitôt Luta et Shieran s’éveiller dans mes veines. S’il voulait une démonstration personnalisée, je n’avais rien contre…

— Approche et je te montrerai.

Il leva ses mains vers le bord de sa capuche et, passant à portée d’une torche, repoussa le tissu sombre en arrière. Durant quelques secondes, je crus que mes yeux me trompaient, parce que le garçon qui se tenait devant moi n’aurait pas dû se trouver là… Je ne m’étais jamais vraiment interrogé sur son sort, par naïveté et parce qu’il avait été plus facile de ne pas penser à ce qu’il était devenu, mais jamais il n’aurait dû se retrouver là !

— Tu es… Ewen…

La surprise et l’incompréhension manquèrent de peu de me faire perdre le contrôle de mes dons. Je dus brider mon énergie de justesse et couper les vannes du pouvoir qui circulait dans mes veines pour éviter qu’il ne m’échappe.

— Tu es tombé de la falaise !

Je me souvenais du serviteur de campagne qui m’avait accueilli à Osiliar alors que ma situation était précaire. Il s’était montré agressif et terriblement attaché aux traditions. Je me souvenais très clairement de la scène qui lui avait supposément coûté la vie ; Ryhad avait dû choisir entre le sauver lui ou moi.

— Une corniche. En fait, j’ai atterri sur une corniche. Mon corps en lambeaux suspendu au-dessus d’un précipice de trente mètres.

Mince ! En d’autres circonstances, j’aurais été ravi d’apprendre qu’il s’en était sorti, mais là… Là, je pouvais lire un désir de vengeance dans son regard.

— Il a fallu des heures aux soldats pour me tirer de là et je n’ai guéri de mes blessures que pour apprendre que j’avais été banni !

Ryhad ne m’avait jamais plus reparlé d’Ewen, je l’avais donc supposé mort. Toutefois, il avait bel et bien survécu, avant de se faire chasser des terres d’Infeijin. J’aurais trouvé cette punition sévère si ce type n’avait pas essayé de me tuer simplement parce que j’étais humain.

— Comment es-tu revenu à Ferin ?

Il était impossible qu’il se soit glissé dans cette partie du palais sans éveiller les soupçons. Ces couloirs étaient réservés aux proches de la couronne, aux nobles en qui Rydënhad avait le plus confiance. Nous n’étions pas loin de la chambre de Ryhüren, bon sang ! J’allais sérieusement remonter les bretelles des gardes !

— Je sers simplement un autre seigneur, et celui-ci veut te voir mort presque autant que moi.

Un autre seigneur ? Je ne pouvais pas dire qu’une tentative de meurtre m’étonnait vraiment, il y avait probablement des opposants et des réfractaires dans nos rangs. Peut-être pensaient-ils que si je disparaissais du tableau la catastrophe pourrait être évitée. Je ne pouvais pas les blâmer pour ça, à une époque, j’y avais moi-même songé. Toutefois, les raisons d’Ewen étaient bien plus primaires et sans enjeu politique : la vengeance.

Je n’avais ni épée, ni dague sur moi, mais je portais mes armes à même ma chair, dans mon sang, dans mon âme… Restait à savoir si j’étais capable de les utiliser dans un combat réel ; je n’avais jamais eu à me confronter à un véritable duel. Je n’avais que le peu d’expérience que m’avait fait partager Kiyran durant notre périple et quelques séances avec Norhan et Acqen. J’étais bien loin du niveau nécessaire à une véritable lutte. Cependant, Ewen ne me laissait pas le choix…

— Je suppose qu’il est inutile de te faire entendre raison.

Son regard haineux ne laissait aucun doute là-dessus.

— Rien de ce que tu pourras dire n’a de valeur à mes yeux.

Oui. Parce que j’étais humain ; je commençais à me lasser de cette rengaine. Ewen ne savait pas de quoi j’étais capable, mais il était armé. Si j’avais été un simple mortel, je n’aurais eu aucune chance contre lui. Cependant, il était aveuglé par sa rancœur et son mépris, ce qui me donnait un avantage.

— Dans ce cas, finissons-en.

Le bruit du combat attirerait sûrement l’attention des gardes. Sans compter que Ryhad ne tarderait pas à partir à ma recherche, si ce n’était pas déjà le cas. Je devais juste éviter de me prendre un coup de lame. Je laissai la force de Shieran et Luta envahir mes veines comme me l’avaient appris Caïn et Acqen. Tout était une question de maîtrise et…

Ewen s’élança, traversant le couloir à une vitesse saisissante. Je ne vis pas son bras bouger, mais ma main, elle, intercepta de justesse son poignet dans un réflexe défensif incontrôlé. J’eus juste le temps de voir le reflet de sa lame sous un rayon de lune avant que le monde ne bascule dans un enchaînement de mouvements brusques.

Ewen se mit à bouger si vite que mes yeux eurent du mal à le suivre. J’étais tout juste capable d’esquiver les coups qui pleuvaient les uns après les autres. Je me contentai d’éviter le pire jusqu’à ce que je sente la lame frôler mon bras. Luta et Shieran se ruèrent alors à travers moi, manquant de me briser de l’intérieur tant l’afflux de pouvoir était énorme. Ce n’était qu’une réaction instinctive pour faire face à l’ennemi, mais leur énergie était instable, incontrôlable ! Je sentis en moi la force des deux Dieux se percuter comme des trains lancés à grande vitesse et, soudain, j’eus du mal à faire la part des choses entre mon agresseur, sa lame et le pouvoir qui me déchirait la peau de l’intérieur.

Acqen m’avait dit que je ne contrôlais absolument pas les Lunes que je portais en moi ; il avait entièrement raison ! Ewen se rendit tout de suite compte que je ne parvenais pas à me maîtriser et qu’au lieu de l’attaquer, mes propres pouvoirs se retournaient contre moi. Il profita largement de mon handicap, frappant de plus en plus vite et avec plus de fougue, me faisant reculer encore et encore jusqu’à ce que mon dos heurte le mur du couloir.

Incapable de faire quoi que ce soit d’autre pour me défendre, je me propulsai en avant alors qu’il levait sa lame, une seconde avant qu’il ne frappe. Je l’entraînai au sol et entendis le tintement de l’argent sur le marbre… Il se débattit sous moi, mais j’étais presque aveuglé par le pouvoir qui me brûlait les yeux. Je sentais à peine les coups de poing et la morsure de griffes sur mes bras.

Luta ! Shieran ! Assez ! Vous allez nous faire tuer !

Je priais pour que les Déités m’entendent et arrêtent de foutre le bordel dans mon corps, mais elles continuaient de lutter pour que je vive… Parce qu’à présent, ma mort aurait également signifié la leur. Impossible de faire entendre raison à l’instinct de survie… Je n’arrivais pas à me calmer et à reprendre le dessus !

— Ren, laisse-moi faire.

Le temps sembla se suspendre alors que la voix de Ryhad résonnait dans ma tête. Je ne l’avais jamais entendu ainsi, jamais aussi clairement, comme s’il glissait ces mots à mon oreille. Et il n’y avait pas que ça, son odeur était partout : autour de moi, sur ma peau… Sa présence, impérieuse dans ma tête.

— Je peux les dominer ! Laisse-moi entrer !

J’avais la même impression dérangeante que lorsque Acqen était venu visiter mon esprit, le même sentiment de souillure. Sauf qu’il s’agissait de Ryhad, rien en lui ne pouvait me dégoûter. Le pont de fer forgé m’apparut aussi distinctement que le couloir, la sensation de chaleur aussi saisissante que les griffes d’Ewen dans mes bras. J’ignorais comment faire ce qu’il me demandait, mais si Ryhad savait, cela suffirait.

— Vas-y…

Un éclair douloureux plus tard et j’y voyais à nouveau parfaitement, plus de brume, plus d’éclats de lumière sous mes paupières, mais la vision nette et aiguisée que j’avais gagnée au fil de ma transformation physique. Sauf que je voyais des détails qui, jusqu’alors, m’avaient échappé : des rides sur une peau lisse, des coupures sur une peau nue, des pulsations rapides sous une peau fine… J’entendais le cœur d’Ewen battre comme un tambour alors que le mien commençait à se calmer. J’avais conscience de mon corps, de chaque blessure, de chaque contact peau à peau…

J’eus l’impression soudaine et écrasante de ressentir trop de choses en une seule fois. Une surcharge sensorielle qui envahissait tous mes sens. Puis, je la perçus, cette main ferme et brûlante qui avait pris le contrôle de cette partie primitive qu’était mon esprit… Ryhad était là. En moi. Je le sentis prendre le contrôle et ne tentai pas de l’en empêcher. Subitement, en un claquement de doigts, le pouvoir des deux Lunes qui se déchaînaient en moi devint fluide et régulier.

Tout cela n’avait pris qu’une seconde ou deux, assez pour qu’Ewen me blesse sérieusement les bras en tentant de s’échapper, mais avec Ryhad qui tenait les Lunes en laisse, je pouvais à nouveau me défendre et me battre consciemment.

Je levai le poing et, pour la première fois, donnai un coup à mon agresseur. Sa lèvre se fendit et le sang se mit à couler sur les dalles claires du couloir.

— Tu peux encore arrêter ça, Ewen !

— Il est mort de toute façon.

Bordel ! Il ne pouvait pas attendre que je sorte de là indemne pour gronder dans ma tête ! C’était fichtrement désagréable ! Ewen profita de mon moment de déconcentration pour me désarçonner et il se précipita vers la dague qu’il avait laissé tomber.

— Non !

Je tendis le bras vers la lame, propulsant sans vraiment le vouloir la chaîne de Shieran. Elle se rua sur Ewen, s’enroulant autour de sa taille et l’empêchant de justesse de saisir son arme. Mon corps bougea d’instinct et je m’étirai pour prendre la dague, conscient que Ryhad maîtrisait parfaitement le flux de pouvoir de Shieran.

Ce qui suivit m’échappa complètement. Je me retrouvai bien avec la dague entre mes mains, mais je n’avais pas eu l’intention de l’utiliser contre Ewen ; l’éloigner aurait suffi. Shieran le tenait, Ryhad arrivait… Mais mon instinct avait pris le dessus. Je sentis un liquide chaud et poisseux couler le long de mes mains tout en scrutant les yeux dilatés du serviteur. Son regard brûlant de haine se figea avant de devenir terne, s’éteignant lentement comme une bougie.

J’assistai, impuissant, au dernier instant de sa vie.

Je baissai les yeux sur mes mains qui tenaient la poignée de l’arme dont la lame tranchante disparaissait dans un pli de tissu délicat et souillé de sang.

— Non… Non !

Je lâchai le poignard et rattrapai Ewen avant qu’il ne tombe sur le côté. J’accrochai à nouveau son regard et, cette fois, je ne vis plus de lueur, plus d’éclat… Plus de vie.

Il n’était plus là…

Il avait essayé de me tuer, mais c’était moi qui soutenais son corps inerte dans mes bras tremblants, mes mains qui avaient enfoncé une dague dans sa chair. J’aurais pu le maintenir à distance, attendre les gardes… Seulement, je m’étais tourné trop rapidement et il s’était tenu trop près. Il s’était presque lui-même empalé sur la lame… ce qui ne changeait rien.

Dans les secondes qui suivirent, le couloir fut envahi d’ombres et de silhouettes imposantes. Les renforts étaient arrivés et je n’en avais rien à foutre. Je venais de tuer quelqu’un !

Incapable de m’en empêcher, je me mis à secouer le corps délicat qui saignait toujours sur le marbre si blanc. Dans les films, quand quelqu’un meurt, il cesse de saigner, mais celui-ci ne cessait pas ! Il continuait de se vider ! Cela voulait peut-être dire qu’il était encore vivant… Juste inconscient !

— Ne meurs pas !

Je posai une main sur sa joue et la retirai aussitôt comme si sa peau m’avait brûlé. J’avisai la marque de mes doigts ensanglantés sur sa chair si pâle.

— Appelez un guérisseur ! Vite !

Soudain, une main chaude attrapa la mienne, celle que je maintenais dans le vide parce qu’elle était couverte de sang.

— Messager…

— Il a juste besoin de soins !

Je luttai pour me libérer de cette étreinte trop brûlante. Je ne connaissais pas ce soldat, mais il devait comprendre qu’Ewen n’était pas mort !

— Messager ! Vous êtes blessé !

Agacé parce qu’il ne faisait pas ce que je lui demandais, je libérai un peu du pouvoir des Lunes qui courait encore dans mes veines. Je levai les yeux vers lui juste à temps pour le voir percuter de plein fouet le mur opposé.

— J’ai dit d’amener un guérisseur ! Il saigne encore… Il peut être sauvé ! Il peut forcément être sauvé !

Je cherchai frénétiquement son pouls, mais ne perçus rien, pas le plus petit battement. Plaquant mes mains sur son torse, je pris appui sur mes genoux essayant de stopper le flot de sang qui ne cessait de s’écouler. Pourquoi personne ne voulait intervenir ?

Un vampire ne pouvait pas mourir comme ça… Pas d’un simple coup de couteau ! J’étais humain, j’avais reçu la lame d’une épée dans la jambe et on m’avait guéri !

Une petite voix dans ma tête, une voix faible à peine audible, attira mon attention sur mes gestes, sur mes mains plaquées contre le torse du garçon… Je n’appuyais pas assez fort. Je n’avais pas la force d’appuyer fort.

Ce n’était pas normal.

Depuis que j’avais fusionné avec Luta, j’avais eu plus de force qu’un humain, plus de force que certaines créatures de cette île. Je ne pouvais pas être épuisé. Et pourtant… J’avais l’impression que, lentement, mon corps se vidait de toute énergie. Je luttai alors contre un étourdissement, m’accrochant aux vêtements ensanglantés d’Ewen pour ne pas m’écrouler, mais cela ne m’aida pas vraiment.

— Ça suffit, Ren !

Le soulagement manqua de peu de me faire sombrer. Ryhad était là, il allait arranger les choses. Il allait réparer tout ça. Réparer Ewen. À bout de force, complètement vidé, je me sentis perdre l’équilibre pour de bon. Le couloir pivota sur lui-même, tangua, puis ma tête heurta le sol si fort que je crus que mon crâne s’était fendu sous le choc.

Un voile flou se répandit devant mes yeux, et je dus lutter pour ne pas perdre connaissance, cependant, hormis la douleur dans ma tête et ma brusque faiblesse, je ne me sentais pas mal. J’avais même l’impression de flotter…

Soudain, le visage de Ryhad apparut au-dessus de moi. J’aurais voulu le voir clairement, mais ma vision manquait de netteté.

— Ryhad…

Ses mains, chaudes, brûlantes, se posèrent en coupe sur mes joues et il se pencha davantage.

— Je t’interdis de perdre connaissance.

Cela me fit sourire malgré l’étrange sensation de perte qui m’étreignait tout entier.

— Quel prince présomptueux…

— Es-tu toujours obligé de me revenir dans ce genre d’état ?

Sa voix me paraissait lointaine, mais je le comprenais parfaitement. Il ne pouvait pas me blâmer pour notre rencontre, ni pour toutes les fois où nous nous étions retrouvés après une séparation. Que ce soit dans les jardins du palais d’été, dans la salle d’audience du roi ou après mon passage par le Rideau d’Hosgard. Il n’avait peut-être pas tort ; chaque fois que je disparaissais de son champ de vision, la situation se dégradait jusqu’à devenir catastrophique.

— Ren, tu as été blessé et la lame était empoisonnée.

— Ah…

Ça expliquait l’impression d’être en train de crever lentement alors que je n’avais que quelques égratignures.

— Ta plaie ne guérira pas. Le poison va faire couler ton sang jusqu’à ce que tu n’en aies plus assez pour faire battre ton cœur.

— Pas génial…

Je n’avais pas assez de souffle pour en dire davantage, mais je n’en pensais pas moins. Qui donc inventait ce genre de truc ? Un poison qui fait couler le sang jusqu’à ce que mort s’ensuive… Putain de tordu :

— Tiens le coup, Ren !

Il me souleva, écrasant ma tête sur son épaule. Pourquoi Luta ne rejetait-elle pas le poison ? Ou alors… c’était exactement ce qu’elle faisait, mais cela incluait une hémorragie. Shieran n’était pas une Lune de vie, le Dieu ne pouvait rien pour moi, et le seul moyen d’éjecter le poison de mes veines était de me faire saigner. Sauf que je ne pensais pas avoir suffisamment de sang dans les veines pour survivre à ce genre de soins.

— Le sang…

— Si je referme la plaie, le poison trouvera une autre voie pour te faire saigner, tu comprends ?

Une autre voie… Je sentais déjà le goût métallique sur ma langue ainsi qu’un liquide chaud couler de mon nez. Ryhad marchait si rapidement que je ne percevais pas l’impact de ses pas sur le sol, ou alors, j’étais déjà devenu insensible, ce qui n’annonçait rien de bon.

Un court moment, un voile sombre se glissa sous mes yeux et mon corps devint glacé. Je sentis l’aura de la Mort se rapprocher, s’étendre sur moi comme une couverture de glace, silencieuse. Je savais que si je sombrais, je n’en finirais pas de chuter dans cet enfer gelé ; je me souvenais de la morsure du froid, de l’eau engloutissant mon corps jusqu’à le rendre insensible, jusqu’à ce que ma conscience s’éteigne et meure.

Soudain, la glace et la torpeur refluèrent. Une chaleur écrasante s’infiltra sous ma peau, faisant bouillonner mon sang dans mes veines. Les sensations me revinrent petit à petit, chassant la faiblesse de mon corps. J’avais toujours le goût du sang dans ma bouche, mais je ne trouvais plus son goût métallique ni dérangeant… Non… Il était délicieux, chaud, vibrant de puissance. Il restaurait mon corps en miettes, réparait les dégâts de ma chair et brûlait le poison dans mes veines…

Le sang me sauvait.

J’ouvris les yeux, surpris que Ryhad ait réussi à réagir aussi rapidement et me demandant comment il s’y était pris. Je me rendis compte qu’il ne me tenait plus dans ses bras et que, bien que nous étions dans nos appartements, il n’était pas parvenu jusqu’au lit. Puis je réalisai qu’il ne me tenait pas du tout… Que c’était mes bras et mes jambes qui l’enserraient fermement et que ma bouche était collée à sa gorge. Mes crocs profondément enfoncés dans sa chair. Si profondément que je ne parvenais pas à boire tout le sang qui lui échappait et que celui-ci dégoulinait le long de son cou…

Je me redressai, pétrifié d’horreur, et réalisai qu’il avait les yeux fermés… Les bras le long du corps.

Il avait perdu connaissance !

— Ryhad, non !

19

Paniqué, je me dépêchai de lécher la plaie pour la refermer et stopper le flux de sang. Je n’arrivais pas à croire que je l’avais mordu si profondément, je ne me rappelais pas l’avoir fait. Je me souvenais juste de mon état de faiblesse et de la sensation de mort imminente. Maintenant, mon corps reprenait de la vigueur, mais j’aurais préféré crever plutôt que de m’en prendre à mon compagnon.

— Hé ! Allez, réveille-toi ! Ryhad !

— Cesse de me crier dessus…

Je pris son visage entre mes mains alors qu’il ouvrait les yeux, provoquant une vague de soulagement qui me donna le vertige.

— Oh bon sang, tu vas bien ?

— C’est décidé… je vais t’apprendre à mordre correctement.

— Je pensais que tu raffolerais de mes morsures.

— J’aimerais autant que, la prochaine fois, tu ne sois pas au seuil de la mort. Ça te rend un peu trop vorace.

Je m’étais jeté sur lui sans la moindre sommation, l’acculant contre la porte jusqu’à ce qu’il ne puisse plus tenir debout. Je remarquai alors que j’étais à califourchon sur lui ; probablement parce que j’avais cherché le meilleur accès à sa veine.

— Je suis désolé.

Sa main glissa sur ma cuisse alors qu’il prenait une grande inspiration. J’aimais qu’il me touche ainsi, sans même y penser, et après l’attaque, cela me rassurait. Toutefois, la pression retomba trop vite, me laissant en proie au contrecoup.

— Ren, tu trembles. Est-ce que tu as besoin de plus de sang ?

Je me laissai aller contre lui, baissant les yeux et respirant profondément, m’enivrant de son odeur. Si je n’avais pas été seul avec Ryhad, jamais je n’aurais pu montrer cette faiblesse. Mais il serait le seul à me voir, et je ne voulais et ne pouvais rien lui cacher.

— Est-ce qu’Ewen est…

Sa main se serra davantage sur ma cuisse.

— Il est mort.

Je n’osai pas me redresser pour affronter son regard, je n’osai même plus bouger, même si je ne pouvais empêcher mes mains de trembler. Je laissai ma tête sur l’épaule de mon compagnon, tentant de réprimer la panique qui me gagnait. Ryhad glissa sa main dans mes cheveux et, soudain, je me retrouvai enfermé dans son étreinte.

— Je suis désolé que tu aies dû en arriver là, Ren. Il ne t’a pas laissé le choix.

Je cherchais mes mots, essayais de trouver ceux qui seraient le plus juste. Je ne venais pas d’un monde violent, et même si cette vie était loin derrière moi, elle ne m’avait pas préparé à ce genre de choses… Sur le champ de bataille d’Osiliar, je m’étais retrouvé enseveli sous des corps, mais l’état de choc avait oblitéré une grande partie de l’horreur. Et puis, la situation était très différente ; cette fois, j’avais tué un homme de mes mains.

— En théorie, je sais qu’une guerre ne se fait pas sans victimes, sans morts, mais…

Je n’arrivais pas à décrire ce que je ressentais, j’étais trop à vif pour trouver les mots justes.

— Aucun homme ne peut décrire ou anticiper ce que cela fait d’ôter une vie. C’est une leçon qu’on ne peut apprendre que devant le fait accompli.

Il avait raison, évidemment, ce qui n’empêcherait pas le visage d’Ewen de revenir me hanter. Il y aurait d’autres morts, d’autres pertes inutiles et, pour la première fois, je me rendais réellement compte de ce que cela signifiait, de ce que cela allait coûter. Je restai un long moment silencieux et Ryhad – récupérant probablement de sa perte de sang – me laissa faire sans poser de questions, ni tenter de bouger. Puis, alors que je déroulais dans ma tête la scène que je venais de vivre, je réalisai que Ryhad était intervenu durant le combat, pile au moment où je perdais pied.

— Comment as-tu su que j’étais en danger ?

— Je l’ai senti, comme je le sens toujours. Mais cette fois, notre lien d’union était assez fort pour que je puisse intervenir.

— Et qu’est-ce que tu as fait au juste ?

— J’ai senti que tu perdais le contrôle, alors j’ai suivi le lien et j’ai atteint cette partie de ton esprit qui compartimente tes dons. Le reste était une simple question de volonté et de maîtrise.

La maîtrise que je n’étais pas encore capable d’exercer par moi-même. J’allais devoir m’entraîner davantage, car je ne pouvais pas me permettre de perdre le contrôle des Lunes en plein combat. Sans Ryhad, Ewen m’aurait peut-être infligé une blessure plus grave et le poison m’aurait vidé de mon sang trop vite pour que je puisse guérir.

— Est-ce que je serai capable de faire la même chose ?

— Je peux te l’apprendre. À vrai dire, je comptais en arriver là assez rapidement. Je t’ai vu t’entraîner avec le mage ; c’est un bon maître dans cet art, mais je pense que tu évoluerais plus vite si je te montrais directement comment faire.

— Tu veux dire, directement dans ma tête ?

Je croisai son regard déterminé et calme alors que je me sentais encore vibrant de panique. Toutefois, parler avec lui m’aidait à faire reculer les émotions trop vives qui tentaient de me submerger.

— Si tu m’y autorises. C’est un acte d’une extrême intimité…

Je me rappelais l’impression de souillure. Je n’aurais jamais cru que la présence de Ryhad puisse un jour susciter en moi un tel trouble, mais je supposais que tout le monde avait un jardin secret. Partager cette partie de mon esprit ne me plaisait pas, mais si je pouvais le faire, alors ce serait uniquement avec Ryhad. Il fallait juste que je m’y habitue et, bien entendu, il serait le seul… Mon esprit n’était pas un hall de gare !

— Si la situation était inversée, tu me laisserais entrer ?

— Ren, je pense que, d’une certaine manière, les rêves que nous avons partagés durant l’année écoulée ne venaient pas de ton esprit, mais du mien.

Je méditai sa théorie et, au final, elle m’apparut assez juste. Lorsque je l’avais retrouvé en songes, le décor avait toujours été le palais de Ferin. D’une certaine manière, j’avais juste rejoint l’endroit où se trouvait mon compagnon, et pour y arriver, j’avais emprunté notre lien d’union sans le faire exprès.

— Je suis désolé, ce n’était pas intentionnel.

— Tu es toujours le bienvenu dans ma tête.

C’était bien son genre, tiens…

— Alors tu es le bienvenu dans la mienne.

J’aimais l’idée que, même amnésique, j’avais cherché à le retrouver, et si j’en croyais le regard calme de Ryhad et son demi-sourire, il en était de même pour lui.

Le tenir sous moi n’était pas pour me déplaire, mais la porte et le sol ne devaient pas être confortables pour lui et je lui avais probablement pris trop de sang. J’avisai l’encolure de sa chemise souillée : une goutte carmin coulant lentement dans son cou, dévalant le long de sa clavicule. Je me penchai pour la lécher, éprouvant un réel plaisir à l’entendre gronder de contentement.

— À quel point as-tu besoin de sang ?

— Si je me repose, cela ne sera pas nécessaire.

Il s’était privé trop longtemps. Pour moi. Je lui avais fait tenir une promesse qui était en contradiction avec sa nature. Je ne pouvais pas dire que je regrettais de l’avoir fait réfléchir sur le sort des humains ou sur le traitement qui leur était réservé, mais je devais arrêter de réfléchir exclusivement comme un mortel. J’étais une part des deux à présent et j’arrivais à comprendre les deux points de vue. J’estimais toujours qu’il existait un juste milieu, qu’il faudrait y travailler, mais si je voulais que cet avenir soit possible, je ne pouvais pas priver Ryhad de ce qui lui était vital.

— Quel genre d’homme est Amy ? Et, il s’appelle vraiment ainsi ?

Je sentis Ryhad se crisper sous moi ; peut-être pensait-il que j’allais encore lui reprocher d’avoir fait ce qui lui était nécessaire ou alors il comprenait qu’il devait répondre assez prudemment à la question. Ce n’était pas vraiment nécessaire, mais j’appréciais qu’il le fasse.

— Amy est le deuxième fils d’un seigneur de second rang détaché au royaume des humains.

Je lui jetai un regard surpris. Il ne m’avait jamais parlé de ça.

— Comme… quoi ? Un ambassadeur ?

— Plutôt un gardien de la paix. Pour éviter les débordements, du genre de ceux dont tu as été la victime. Il existe des sentinelles que nous envoyons pour maintenir l’ordre.

— Si ceux de ce monde se mettaient à foutre le brin de l’autre côté, ce serait mauvais pour les affaires, c’est ça ?

— Définis, foutre le brin, veux-tu ?

Je trouvais toujours aussi amusant que certaines expressions humaines lui échappent.

— Transgresser les règles.

— Alors, oui. Les sentinelles sont aussi chargées de vérifier que les humains raflés ne sont ni trop jeunes, ni trop faibles… Il arrive parfois qu’ils échouent, comme tu t’en doutes.

— Hmm, effectivement.

Je ne pouvais pas vraiment les blâmer, mais j’espérais qu’ils se montreraient plus avisés et tenaces après ce que j’avais vécu.

— Donc, Amy est une sentinelle lui aussi ?

Ryhad se mit à jouer avec le bord de ma tunique, la remontant lentement pour accéder à la peau plus tendre de mes hanches. Ses doigts étaient glacés. Je lui avais effectivement pris trop de sang. Maintenant, quoi qu’il dise, j’étais certain de faire le bon choix.

— Amy ne pourra jamais briguer le moindre poste, que ce soit dans l’armée ou au palais.

— Pourquoi ?

Le type ne m’avait pas paru benêt ou mal bâti… Il était certes un peu frêle pour être soldat, mais si son père était un seigneur, cela n’aurait pas dû poser de problème.

— Parce que sa mère était humaine.

Je dévisageai Ryhad, le laissant voir à quel point j’étais stupéfait. Je n’avais jamais entendu parler de mélanges entre espèces depuis que j’étais ici, mais cela aurait dû être le cas. Les femmes humaines ne manquaient pas, alors qu’elles étaient rares parmi le peuple de l’Île de Nuit.

— Il est moitié vampire, moitié humain.

— Oui. Son père a choisi de le garder auprès de lui, de l’accepter au sein de sa famille, même si cela représente un déshonneur qui lui a à jamais fermé les portes de la cour. Il restera sentinelle et il en sera de même pour son fils aîné.

— C’est une décision lourde à porter, pour chacun d’entre eux.

Ryhad haussa les épaules.

— À vrai dire, cette famille-là se moque bien de ce que l’on peut penser d’elle. Le père sert depuis trop longtemps loin de la cour, il n’est pas rattaché à ses intrigues. Amy ne peut prétendre à aucune ambition, son frère et lui ont été placés sous la tutelle du Conseil. Ils n’ont pas beaucoup d’affection pour la noblesse.

Je ne pouvais pas saisir tout ce que cela impliquait pour Amy et son frère, je n’en connaissais pas assez sur la cour de Ferin. Je n’y avais pas passé beaucoup de temps. Toutefois, je comprenais maintenant pourquoi Ryhad s’était servi d’Amy.

— Tu l’as choisi lui parce qu’il ne peut prétendre à aucune position… Parce que l’utiliser ne remettait pas en question ma place à tes côtés.

Ryhad acquiesça et je réalisai que certains aspects politiques intrinsèques à la cour m’échappaient complètement. Pour l’instant, je n’avais fait que ruer dans le tas en espérant que les choses tournent en ma faveur, mais j’allais devoir apprendre à jouer avec les cartes maîtresses d’un jeu dont je n’étais pas certain de connaître les règles…

— Bon, j’ai saisi.

Je me relevai, libérant la main de Ryhad qui jouait distraitement sur ma hanche, et lui tendis la main.

— Allez, je vais aider le vieux débris que tu es à poser ses fesses princières sur le canapé.

— J’avais oublié à quel point tu pouvais être impertinent.

Je lui souris alors qu’il prenait ma main. Malgré tout ce qui pouvait arriver, Ryhad restait lui-même. Je devais en faire autant, prendre sur moi et encaisser la peur et l’horreur que m’inspirait la mort d’Ewen…

— Ça t’a manqué, pas vrai ?

Il me prit contre lui, posant un baiser chaste mais possessif sur mes lèvres.

— Évidemment que oui.

Je l’aidai à rejoindre le canapé avant de me diriger vers la porte et de jeter un coup d’œil dans le couloir. Il y avait quatre gardes qui semblaient extrêmement tendus ; ce qui, au vu des circonstances, était compréhensible. J’envoyai l’un d’eux faire un rapport à Rydënhad et lui demandai également de faire doubler la garde autour des appartements de Ryhüren. Ewen avait presque atteint la chambre du petit, ce qui était inacceptable. Et je n’oubliais pas qu’il n’avait pas agi seul : il avait été commandité par un seigneur et j’avais bien peur de connaître l’identité de ce mécène étranger…

Je donnai quelques autres indications aux soldats avant de refermer la porte et de faire part à Ryhad de mes soupçons. Il en était arrivé à la même conclusion que moi : Alderian était mouillé jusqu’au cou. Toutefois, je ne voyais pas comment le prouver.

— Reste à savoir ce que nous pouvons faire pour lui mettre le nez dans ses propres erreurs.

— Il faut attendre le bon moment. Il a l’air d’un gamin capricieux, mais c’est une vraie vipère, capable des plans les plus imprévisibles.

— Je l’ai plutôt trouvé impétueux…

Ryhad haussa les épaules.

— Il l’est… Ce qui le rend dangereux.

Effectivement. En y réfléchissant bien, je n’étais pas si différent. J’agissais à l’instinct sans me préoccuper de potentielles répercussions. La différence, c’est que je n’utilisais pas les autres pour parvenir à mes fins, je ne les traitais pas non plus comme de la chair à canon.

Mais je n’étais pas roi. Ce qui était le cas d’Alderian.

L’un des soldats à la porte annonça l’arrivée du capitaine et je ne fus pas surpris de voir entrer Rohïswen. Je le saluai d’un signe de tête et lui demandai d’approcher. Je ne voulais pas que Ryhad se relève tout de suite, et devant l’un de ses hommes, mon amant ne se sentirait pas obligé de se tenir debout.

— Altesse, Excellence, j’ai confié le corps d’Ewen aux prêtres du palais. Ils ont pour ordre de nettoyer son corps et de le conserver intact jusqu’à ce que vous donniez vos ordres concernant sa dépouille.

Bon sang. C’était si rapide ! Un coup de balai dans le couloir et il ne restait rien d’Ewen. Je ne l’appréciais pas, il avait tenté de me tuer – deux fois –, mais je savais ce qui l’avait mis tellement en colère. Ce monde n’était ni doux, ni magnanime envers les humains. J’étais persuadé que jamais quiconque n’avait appris à Ewen à éprouver de la compassion pour un mortel.

— Est-ce qu’il avait de la famille ?

Rohïswen jeta un coup d’œil à Ryhad qui lui fit signe de me répondre. Le capitaine ne s’était probablement pas attendu à ce que je m’inquiète de ce qu’il adviendrait du serviteur.

— Je l’ignore, mais je peux me renseigner.

Je pris place sur l’accoudoir du fauteuil de Ryhad, tout en remarquant que les deux hommes échangeaient des regards gênés.

— J’ai raté quelque chose ?

Ryhad passa sa main sur ma cuisse tout en levant les yeux vers moi.

— Ren, il a levé une arme contre toi et tu es un membre de la famille royale. Le crime de haute trahison est généralement puni de mort et le criminel n’a pas droit aux rites mortuaires conventionnels. S’il en a une, sa famille pourra lui dire adieu en privé. Son corps sera ensuite brûlé sans témoin, aucune sépulture ne portera son nom et ses cendres seront enterrées en un lieu tenu secret.

Oh… Ewen serait alors oublié à jamais. Il n’y aurait personne pour pleurer ses derniers instants… C’était à la fois cruel et brutalement juste. Je fis signe à Ryhad que je comprenais la nécessité de punir si durement ce genre de crime, mais cela ne me plaisait pas. Je ne considérais pas les proches d’Ewen comme responsables de ses actes. Je savais que les rites funéraires étaient nécessaires afin de rejoindre le monde de Jiirva. J’étais bien placé pour le savoir ; le Sanctuaire portait encore les séquelles d’un tel manquement aux règles ancestrales. Je me consolai en me disant qu’au moins, Ryhad et les siens brûlaient les corps. C’était déjà ça de gagné.

— Rohïswen, qu’as-tu appris au sujet d’Ewen ?

— Il s’en est pris aux deux gardes de faction devant l’entré de l’aile sud avant de bifurquer vers les couloirs de service. Beaucoup de serviteurs sont en train de préparer l’arrivée de Falaën et Lyhanon ce qui perturbe les équipes habituelles. Il est probable que personne ne se soit étonné de voir un visage inconnu tant qu’il portait un uniforme de serviteur.

C’était plausible, stupide mais plausible. Si Ryhüren avait été la cible d’un assassin, celui-ci aurait pu l’atteindre facilement. Ryhad avait probablement pensé à la même chose, mais il ne le reprocha pas à son capitaine.

— Fais en sorte que l’intendant forme des équipes de serviteurs.

Rohïswen s’apprêtait à appliquer les ordres qu’on venait de lui donner, mais je le retins en lui attrapant nerveusement le bras. J’avais confiance en l’oncle de Mirënwe ; je pouvais bien faire des erreurs de protocole, cela ne l’inquiétait guère et n’émoussait pas sa loyauté.

— Est-ce que tu as trouvé le moindre indice indiquant qu’Ewen aurait été envoyé par un commanditaire ?

Le capitaine fronça les sourcils, répondant en soi à la question.

— Non, rien n’a été trouvé. Il semblerait qu’Ewen soit entré au palais avec l’escorte d’Alderian, mais il n’y avait pas la moindre trace d’un ordre écrit sur lui. J’ai envoyé plusieurs de mes hommes fouiller sa chambre, mais je doute que nous trouvions quoi que ce soit de compromettant.

Ryhad attrapa ma main, la serrant pour me soutenir.

— Je te l’ai dit, il est malin et laisse rarement les choses au hasard.

— Alors il gagne ?

— Bien sûr que non. Tant que tu es en vie, il perd.

Un coup discret frappé à la porte me détourna des histoires de complots venus tout droit de Draïne. Je raccompagnai Rohïswen à la porte, le remerciant d’avoir fait si vite et le priant de faire au mieux pour gérer la situation désastreuse. En ouvrant la porte, je me retrouvai nez à nez avec un jeune homme à l’expression posée mais légèrement inquiète. Il était vraiment mignon et j’aurais été incapable de déterminer ce qui, chez lui, était vampire et ce qui ne l’était pas… Pour moi, il ressemblait à n’importe qui d’autre. Toutefois, son expression était sincèrement humble et trahissait une fragilité que les nobles vampires dissimulaient en général.

Il s’écarta de l’embrasure de la porte pour permettre à Rohïswen de sortir puis, sans plus perdre une seconde, s’inclina pour me saluer. Quand je l’avais vu dans la salle des cartes, le genou entre les jambes de Ryhad, le cou offert à ses crocs, j’avais eu envie de le tuer. Seulement, mon compagnon m’avait expliqué certaines choses à son sujet et j’avais à présent un peu de mal à le trouver antipathique. Il n’avait fait que rendre service à son prince, ce que je ne pouvais pas lui reprocher.

Et puis, là, tout de suite, j’avais besoin de lui.

— Salut.

J’attrapai son bras et le tirai à l’intérieur de la chambre avant de refermer la porte.

— Amy, tu es venu ici sans escorte ?

Je lus l’hébétude dans ses yeux, mais il parvint très vite à la dissimuler sous une expression parfaitement neutre.

— Excellence, Altesse. Oui, il n’était pas nécessaire de déplacer un garde pour moi.

Évidemment, il ne devait pas être au courant de ce qu’il s’était produit dans le couloir, mais le garde que j’avais envoyé pour le ramener aurait dû prendre plus de précautions. Je ne pensais pas qu’Amy aurait pu fomenter un complot, mais tout de même…

— Mince, Ryhad, n’importe qui peut arriver jusqu’à nos appartements sans être inquiété, c’est risible.

Mon compagnon jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Rohïswen va régler le problème.

Je soupirai et me tournai vers Amy. Je vis qu’il était rassuré que Ryhad soit présent et il semblait hésiter à se présenter devant son prince ou à rester devant moi. Décidément, je n’avais pas le cœur à jouer de mauvais tour. Je lui souris, lui laissant un instant pour se calmer.

— Désolé de t’accueillir ainsi, je viens juste de me sortir d’une tentative de meurtre, cela me rend un peu nerveux.

L’horreur que je lus dans son regard m’apprit qu’il était sincèrement choqué d’apprendre cette nouvelle. C’était étrange ; j’aurais dû le détester, mais ses réactions et son absence totale d’agressivité avaient fait s’envoler ma propre hostilité.

— Avez-vous été blessé, Excellence ?

— Je vais bien, grâce à Ryhad, mais j’ai été un peu trop vorace et nous recevons des invités de marque ce soir. Est-ce que tu pourrais…

Mince. Je me sentais vraiment stupide, là. Est-ce que je devais lui demander de nourrir Ryhad ? Ça me semblait grossier. Seulement, je ne savais pas comment le lui demander. Est-ce qu’il y avait un protocole à suivre ? Heureusement, Ryhad intervint, nous sauvant, Amy et moi, d’un grand moment de gêne.

— Ren voudrait savoir si tu m’accorderais un accès au Sang.

Amy fut incapable de dissimuler son étonnement et je remarquai alors que ses mains tremblaient le long de son corps. Je me mis à sa place, me rappelant ce que Ryhad m’avait appris sur sa position précaire à la cour. Mon compagnon avait précisé que lui et son frère étaient placés sous la tutelle du Conseil… Pas sous celle de la couronne. Je me demandai ce que cela impliquait pour le jeune homme.

— Tu pensais que je t’avais demandé de venir pour te réprimander, pas vrai ?

Il baissa les yeux tout en confirmant d’un signe de tête.

— Je devrais te remercier pour ce que tu as fait. Pour Ryhad et Ryhüren.

Je ne cessais de le surprendre, mais au final, ce n’était pas étonnant… Aucun membre de la cour de Ferin ne me connaissait vraiment. J’étais parti avant que l’un d’eux ait pu m’approcher. C’était une erreur que je n’avais pas pu éviter. Aujourd’hui, les nobles de Ferin suivaient leur roi et ses décisions. Si la famille de Ryhad n’avait pas eu une telle aura de puissance, jamais je n’aurais pu les convaincre de se lever et de combattre à mes côtés.

— Enfin, je ne suis pas aussi pragmatique que ça et je me rends compte que je suis bien trop jaloux aussi… Toutefois, Ryhad a vraiment besoin de boire et si je lui offre mon poignet, je serai affaibli. Or, aucun de nous ne peut se le permettre pour le moment, alors…

Amy interrompit ma pitoyable tentative d’explication en s’inclinant respectueusement devant moi. Sa posture était moins raide que lorsqu’il était entré et je crus déceler un sourire discret sur son visage.

— Excellence, je serai honoré de vous servir, vous et Son Altesse, si vous avez besoin de moi.

Je jetai un coup d’œil à Ryhad et m’aperçus que celui-ci souriait, amusé par ma maladroite tentative de m’entendre avec Amy.

— Ne te moque pas de moi, Ryhad !

— Jamais je n’oserais…

Ouais, vraiment…

Je tendis la main à Amy en soupirant.

— Allez, viens, allons voir si je peux supporter de te voir le nourrir sans déclencher de cataclysme !

La mine déconfite du jeune homme me fit éclater de rire, ce qui finit de détendre l’atmosphère.

20

Regarder Ryhad se nourrir d’Amy n’avait rien eu d’agréable. Mes mains étaient restées fermement vissées aux accoudoirs du fauteuil. Que mon compagnon se soit nourri au poignet plutôt qu’à la gorge ne changeait rien à l’affaire. Bon sang, quand le jeune homme s’était offert à lui, un véritable grondement s’était élevé de ma gorge ! Tout le monde s’était figé ; moi y compris. J’avais suggéré de sortir le temps qu’ils procèdent, mais Ryhad avait refusé. Il voulait que je voie qu’il n’y avait rien d’érotique dans leur échange. C’était peut-être vrai, mais sur le coup, je n’en avais rien eu à cirer !

À présent, Ryhad était parti faire part de nos soupçons concernant Alderian à son père tandis qu’Amy se reposait dans le divan. Ma colère était retombée dès qu’ils en avaient eu terminé et maintenant que j’observais le teint pâle du garçon, je me dis que j’avais sous-estimé le besoin de sang de Ryhad. Il ne buvait pas mon sang pour se nourrir ; entre nous, il s’agissait surtout d’intimité et de plaisir. Résultat, le pauvre Amy en avait pris un coup.

— Je vous assure, Excellence, si vous pouvez faire quérir mon frère, je serai capable de retourner à mes appartements sans problème.

— Oui, bien sûr ! Tu viens de nous rendre service et je vais te laisser affaibli alors que des assassins rôdent dans les couloirs.

— Je doute que qui que ce soit projette de me tuer.

— Je préfère éviter quand même. Et puis, c’est un ordre, alors résigne-toi.

Un sourire crispé étira ses lèvres, toutefois, il était tellement livide que cela ne lui donna pas meilleure mine pour autant. Pouvoir donner des ordres à tout le monde comportait certains avantages.

— Vous êtes loin d’être l’homme que les nobles de la cour imaginent.

Je lui tendis un verre d’eau en souriant.

— Et c’est une bonne chose ?

Son regard se fit énigmatique.

— Peut-être bien…

Je n’eus pas le temps de lui demander ce qu’il entendait par là. Mirënwe entra dans la chambre, la mine anxieuse.

— Ren, on t’a agressé.

Je me décalai pour qu’il puisse me voir depuis la porte et lui offris un sourire apaisant.

— Je t’assure que je vais aussi bien que possible.

Cela ne sembla pas le tranquilliser.

— Je suis désolé que tu aies dû tuer Ewen, mais je suis content que tu n’aies pas été sérieusement blessé.

En fait, je l’avais été, mais je soupçonnais Ryhad d’avoir fait passer ma blessure pour moins grave qu’elle ne l’avait été.

— Tu savais qu’il était vivant ?

— Oui. Mais jamais je n’aurais pensé qu’il s’en prendrait à toi. J’ai supposé qu’il avait retrouvé un poste de serviteur de campagne à Draïne.

— C’est là qu’il est allé ?

— Eh bien, j’ignore où il aurait pu aller si ce n’est à Draïne. Rester sur les terres d’Infeijin aurait été trop dangereux pour lui.

Cela confirmait nos soupçons. Malheureusement, il serait impossible de prouver qu’Ewen avait agi sous les ordres d’Alderian.

Mirënwe me rejoignit et découvrit soudain Amy qui somnolait dans le divan. Je lui expliquai donc rapidement ce que le jeune homme faisait ici. J’avais à peine fini de raconter mon histoire qu’Amy me demandait une fois de plus l’autorisation de retourner à ses appartements. Il était visiblement gêné d’être le centre d’attention. J’aurais souhaité qu’il se repose encore un peu, mais il semblait si mal à l’aise que je lui permis de retourner à ses appartements accompagné d’un garde.

— Ce garçon est vraiment étrange.

— Le pauvre n’a pas la vie facile, Ren. Être sous la tutelle du Conseil, ce n’est pas une place enviable.

— Pourquoi ça ?

— Il bénéficie des avantages liés au statut de son père, mais il n’a pas de position ni de pouvoir à faire valoir à la cour. Les nobles ont des titres, de l’argent et des terres… Lui n’a rien de tout ça. Il ne pourra probablement jamais avoir d’enfant, ne peut posséder aucun domaine, ne peut entrer dans l’armée, ni faire aucun apprentissage.

— Alors, qu’est-ce qu’il fait ?

Mon ami me dévisagea d’un air sombre qui me fit comprendre que sa réponse ne me plairait pas.

— Il est métisse… Son sang est aussi nourrissant que celui des humains, mais plus puissant parce qu’il est également un vampire. Il est tenu de donner son sang quand on le lui demande.

— Tu veux dire qu’il ne peut pas refuser ?

— Il pourrait, mais il perdrait alors ses mécènes et, sans eux, il ne lui reste plus qu’à quitter le palais et prendre le risque de devenir un esclave comme les autres.

Je soupirai, las d’entendre toujours ce genre d’histoire. Amy était un type bien, même si j’avais dû lutter pour ne pas envoyer sa tête valser dans la chambre. Il ne m’avait pas semblé désagréable et n’avait à aucun moment dépassé les limites. Il ne m’avait pas provoqué, s’était excusé suffisamment de fois pour que j’en aie assez de l’entendre…

— Est-ce que tu crois qu’il s’est senti obligé de dire oui quand je lui ai demandé de nourrir Ryhad ?

— Aucune chance. Notre prince a intégré son frère aux troupes de mon oncle et a fait serment qu’il y resterait qu’Amy accepte ou non de lui donner un accès au Sang.

Ça, c’était bien mon Ryhad ! Si j’avais su quoi faire pour aider Amy à améliorer sa situation, je l’aurais fait…

— C’est déjà une bonne chose.

— Tu as un faible pour les laissés-pour-compte, n’est-ce pas, Ren ?

— Hm… Je n’ai pas de mal à imaginer ce qu’il ressent.

Je pensais à ce qui m’avait poussé à quitter Ferin. Je savais ce que cela représentait de devoir continuer à mettre un pied devant l’autre, et combien cela pouvait être lourd à porter. Je pris une inspiration, chassant ces sombres pensées de mon esprit. Je n’avais pas le temps de m’apitoyer sur mon sort et, de toute façon, ce n’était pas mon genre.

— Bon. Je dois me préparer pour ce soir, alors qu’est-ce que tu as prévu de me faire porter, cette fois ?

Je voulais profiter de la présence de Mirënwe pour me détendre. Il m’avait toujours apaisé et encouragé, ce qui, dans ce monde, était une véritable bénédiction.

— Je suis certain que tu vas adorer !

J’en étais beaucoup moins sûr que lui, mais son enthousiasme me fit sourire. Avec lui, je n’avais pas cette impression d’avoir disparu durant une année. Il m’accueillait comme si de rien n’était, me faisant oublier que beaucoup de choses avaient changé. À commencer par moi. En me déshabillant dans la salle d’eau, Mirënwe ne fit pas la moindre allusion aux marques de Shieran sur mes bras, pas plus qu’il ne me fit remarquer que je le dépassais maintenant d’une demi-tête. Ce n’était pas les seuls changements ; je me sentais profondément différent. Il aurait été facile d’oublier que j’avais été un esclave, que j’avais été à la merci des autres, que sans Ryhad, mon sort n’aurait pas été si différent de celui d’Amy.

— Mirënwe, j’ai un service à te demander.

— Oui, ce que tu veux.

— J’aimerais que tu coupes mes cheveux.

Il me dévisagea sans émettre le moindre commentaire. Cela n’avait peut-être pas beaucoup de sens pour lui, mais j’avais besoin de me retrouver. Avec tout ce qui allait arriver ce soir, j’avais besoin d’être à nouveau moi.

— Ren, il y a de grandes chances pour qu’ils repoussent aussitôt.

— Aucun Dieu ne fera de moi ce que je ne suis pas, Mirënwe… Et je pense qu’il est temps que je me le rappelle.

J’avais perdu le contrôle de Luta et Shieran parce que je les pensais trop puissants pour être dominés. J’avais été à deux doigts de perdre Ryhad parce que j’étais devenu quelqu’un d’autre… Une personne qui ne se souvenait même plus de lui. J’avais fait plier des princes et des rois en étant moi-même ; si je voulais contrôler les Lunes en moi, je devais me souvenir de ça.

— Fais-le, s’il te plaît.

— Comme tu voudras.

Je me lavai pendant qu’il allait chercher le nécessaire et me laissai gagner par le soulagement. L’attaque et la mort d’Ewen avaient été un véritable électrochoc. Je réalisais maintenant que les événements à venir allaient être douloureux. Mes alliés, mes amis allaient mettre leur vie en jeu pour ce monde, parce que je le leur avais demandé. Ils pourraient être blessés, ils pourraient mourir… Je ne pourrais me le pardonner si je ne faisais pas tout ce qui était en mon pouvoir pour mettre fin à ce conflit. Il devait exister un moyen d’éviter que les pertes soient irréparables.

Je n’avais pas été élevé pour faire la guerre, mais on m’avait appris à ne jamais baisser les bras, à ne jamais renoncer et à croire que les efforts fournis pour se dépasser finissaient toujours par payer.

Je laissai Mirënwe accomplir son devoir tout en interdisant aux Lunes en moi de faire repousser quoi que ce soit. C’était exactement ce que Ryhad m’avait fait comprendre en maîtrisant Luta et Shieran à ma place. Sa volonté avait suffi à faire taire le chaos qui m’empêchait d’agir. Caïn et Acqen avaient tenté de m’apprendre la même chose, mais il y avait un fossé entre la théorie et la pratique.

— Voilà, tu es à nouveau toi, Ren.

Il venait d’arranger mes vêtements. Il avait choisi un pantalon en cuir qui me collait comme une seconde peau et des cuissardes en cuir. La tunique que je portais était blanche, et les coutures et les lacets étaient aussi rouges que les yeux de Ryhad. Mirënwe avait ensuite posé une parure éblouissante sur la table basse de la chambre. Je n’avais jamais vu autant de pierres précieuses, et elles étaient serties sur une monture lourde, dans un métal aussi noir et brillant que mes bottes. Il y avait aussi des bracelets ainsi que des broches qui auraient mérité de se trouver dans une galerie d’art.

Mirënwe m’apprit que Ryhad les avait spécialement fait sortir de son propre trésor pour que je les porte lors du banquet. Jamais je n’aurais pensé que quelqu’un m’offrirait un jour des colliers, des bracelets ou des bagues et, pourtant, la panoplie que Ryhad m’avait fait parvenir me rendait heureux. Pas tellement pour le côté précieux mais parce qu’il avait pensé à me faire un cadeau… Oh, je ne me leurrais pas, c’était un présent possessif qui portait ses couleurs et ce soir personne n’ignorerait que je lui appartenais, mais je n’avais rien à redire là-dessus.

— Merci, Mirënwe.

— Je suis vraiment très heureux de te retrouver, petite Excellence, vraiment très heureux.

Je lui souris et passai un bras sur ses épaules, l’empêchant de s’éloigner alors que je collais mon front au sien.

— Merci pour tout ce que tu as fait, je ne… ça n’a pas dû être facile pour toi de gérer le chaos que j’avais laissé derrière moi.

— Tu es mon ami, Ren.

— Et je suis heureux que tu sois le mien.

Il restait spécial pour moi. J’avais beau m’être lié d’amitié avec Norhan, Acqen et Vike, ils attendaient tous quelque chose de moi. Ce n’était pas le cas du jeune homme qui se tenait devant moi. Il avait été mon meilleur ami sur ces terres depuis le début, et le retrouver me redonnait espoir pour l’avenir.

— J’interromps quelque chose ?

Mirënwe fit un bond en arrière, son visage devenant livide.

— Non, Altesse, je ne… Ce n’est pas…

Je me mis à rire et profitai d’être devenu un peu plus grand pour ébouriffer les cheveux de mon ami.

— Ne t’inquiète pas, Ryhad te charrie.

Je croisai le regard de Ryhad et y trouvai une lueur d’approbation qui me fit frissonner de la tête aux pieds.

— Je ne transporte rien de particulier.

Je songeai au double sens du verbe charrier et me mis à rire.

— C’est juste une expression !

Je me gavai du sourire qui éclaira le visage de mon compagnon, appréciant ce moment de complicité.

— Je sais. J’avais juste envie de te voir rire.

Il était tellement… Bon sang ! Quand il était comme ça, il me donnait envie de l’embrasser et de lui faire comprendre combien il comptait pour moi. Mirënwe se dirigea vers la porte après m’avoir salué plus formellement. Ryhad resta un moment à m’observer des pieds à la tête et je finis par passer ma main dans mes cheveux hirsutes.

— Alors, ça te plaît ?

Ryhad me rejoignit près de la fenêtre, enlaçant mes épaules.

— Cheveux longs ou courts, tu restes Ren.

— J’avais besoin de me le rappeler.

— Alors, c’est bien.

Je me laissai aller, me blottissant contre lui et calant ma tête au creux de son épaule. J’inspirai son odeur, retrouvant sa chaleur et le sentiment familier de sécurité qu’il m’avait toujours inspiré.

— Je t’aime, Ryhad.

Il me serra douloureusement contre lui et je lui rendis son étreinte.

— Et j’aime te l’entendre dire.

Je ne résistai pas à mon envie de le taquiner et passai ma langue contre son cou.

— Je peux te le montrer aussi.

— Mais qui êtes-vous et qu’avez-vous fait de Ren ?

Je m’écartai pour croiser son regard rieur.

— Avoue que certaines de mes évolutions te plaisent.

— Tu y serais venu, tôt ou tard.

— Mais mieux vaut tôt.

Il attrapa ma taille et me souleva, m’entraînant vers le lit.

— C’est certain !

Il me lâcha sur le matelas, son empressement me faisant rire.

— Ryhad, non ! Je viens de me laver et Mirënwe s’est épuisé à lisser les plis de cette foutue tunique !

— Tu me repousserais pour un pli de vêtement ?

Je lui offris une moue boudeuse.

— C’était vraiment fastidieux.

— Tu me désespères vraiment…

Mince, j’avais vraiment envie de le toucher, de passer un moment avec lui, mais je n’avais pas envie de recommencer à me préparer.

— Je peux peut-être te proposer autre chose…

— Il n’y a pas grand-chose d’autre qui me fasse envie.

J’arrivais encore à m’étonner qu’il puisse me désirer de façon si sincère. Il aurait pu avoir n’importe qui et il avait choisi un gamin à problèmes qui lui menait la vie dure. Je me redressai sur le matelas et posai une main sur son ventre par-dessus le coton léger de sa tunique. Puis, je me mis à descendre.

— Tu es vraiment certain que je n’ai rien de mieux à t’offrir ?

Il n’était pas encore au meilleur de sa forme sous le cuir de son pantalon, mais je pouvais très vite y remédier. Je ne pouvais pas dire que l’idée de lui faire une fellation n’était pas intimidante, mais elle était aussi excitante et elle me permettrait de garder mes vêtements bien en place. Ryhad posa sa main sur ma joue et je levai les yeux pour croiser son regard. J’y lus une affection paisible, bien loin de l’excitation que j’avais espéré susciter.

— Tu ne l’as jamais fait. Est-ce que tu le veux vraiment ? Maintenant ?

Je ne pus m’empêcher de sourire. Il me donnait encore la possibilité de me rétracter dans un moment pareil. Il se montrait toujours aussi attentif, n’oubliant jamais mon âge ou mon manque d’expérience. Cette facette de lui, prévenante, me plaisait ; elle était une manifestation de ses sentiments pour moi, et tant qu’il en serait ainsi, je ne pourrais jamais douter de lui.

— Oui, je veux, maintenant.

Je m’attaquai au nœud de la ceinture pourpre qui lui encerclait la taille et laissai tomber la soie délicate au sol avant de m’attaquer aux lacets compliqués de son pantalon.

— Tu n’auras qu’à me guider quand je me rappellerai que je ne sais pas quoi faire.

Son rire grave me fit frissonner et, en une fraction de seconde, nos places furent inversées. Je me retrouvai debout face au lit alors que Ryhad se tenait majestueusement assis au bord du matelas. Je devinai qu’ainsi, il me faudrait me mettre à genoux pour le prendre dans ma bouche et j’imaginai aussitôt la scène, décidant qu’elle me plaisait. Plier l’échine devant Ryhad n’avait rien d’avilissant et, vu la lueur prédatrice dans son regard, je ne pouvais pas en douter.

— Laisse-moi deviner… Un fantasme ?

— Un parmi tant d’autres.

Sa voix si pleine de promesses me fit réagir, mais je ne voulais pas spécialement qu’il me satisfasse. Pour le moment, je ne désirais rien d’autre que le toucher, l’embrasser, le goûter… Le reste n’avait pas d’importance.

— Dans ce cas, tu pourras rayer celui-ci de ta liste…

Je me penchai et posai mes lèvres sur les siennes. L’ardeur et la possessivité de ses baisers n’avaient pas changé. Il exigeait toujours que je me donne, quel que soit l’échange. Je laissai filtrer un gémissement lorsque ma langue frôla ses crocs, appréciant ce contact aiguisé. J’ignorais pourquoi je me sentais plus à l’aise avec Ryhad à présent… Sauf que je me rappelais nos rêves partagés et la facilité avec laquelle j’avais exprimé mes désirs et mes besoins, alors qu’auparavant je m’étais toujours senti maladroit dans nos échanges. Au final, inexpérimenté ou pas, je me refusai à museler mes envies. L’attaque et la mort d’Ewen m’avaient cruellement rappelé que nous avancions tête baissée vers une guerre et qu’elle prendrait de nombreuses vies. Gâcher la moindre minute du temps dont je bénéficiais avec Ryhad me semblait inacceptable.

— Ça se passe plus bas, si je ne me trompe pas.

Je souris contre ses lèvres, me délectant de la pointe d’impatience que je percevais dans sa voix.

— Hmm… Je ne sais pas. J’apprécie plutôt ce que fait ta langue quand elle est à portée de la mienne.

Je posai un baiser rapide sur ses lèvres.

— Oui, mais si tu restes ainsi, je risque de faire des plis dans ta tunique.

Sérieusement, je n’en avais plus rien à foutre de mes vêtements, mais le jeu commençait à me plaire.

— Ce serait vraiment terrible.

— Regrettable même.

Je glissai mes mains sur ses épaules, m’amusant de l’impatience que je lisais dans son regard. Lentement, j’effleurai sa gorge ainsi que son torse à travers sa tunique, puis, du bout des doigts, les lacets à moitié défaits de son pantalon. Je me mis à genoux, sans jamais quitter son regard captivant, me délectant de chaque seconde de son attente. Mes caresses descendirent lentement vers son entrejambe…

Soudain un lourd son de cor retentit au-dehors, si assourdissant qu’il brisa la bulle de désir qui m’avait étreint. Ryhad jura plusieurs fois en se laissant tomber en arrière sur le matelas alors que je me relevais d’un bond.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Le Cor des Voyageurs… Ces imbéciles sont en avance !

J’aurais bien été incapable de continuer ce que j’avais entrepris alors qu’une… alarme tempêtait à travers la cité. Je me dirigeai vers la fenêtre ouverte et sortis sur le balcon pour observer Ferin. Tout semblait tranquille, pas d’incendie ni de combat armé dans les rues. Tout était calme, sauf que l’agitation ne venait pas de l’intérieur des murs, mais de la plaine qui s’étendait au-delà. Ryhad me rejoignit d’un pas lent et passa un bras autour de mes épaules tandis que je guettais l’orée des bois, le cœur battant.

— Ils arrivent.

Je balayai du regard la lisière des bois, cherchant à identifier ceux qui venaient de franchir l’ombre des arbres. Des cavaliers surgissaient de la forêt comme une vague, s’avançant dans la plaine. Il y en avait partout… s’étendant sur plusieurs mètres, délaissant le sentier éclairé de flambeaux qui avaient été installés pour eux.

— Les elfes noirs.

Je savais que Falaën prévoyait d’envoyer le gros de ses troupes directement sur les terres d’Hosgard, mais elle avait gardé une garnison foutrement impressionnante en guise d’escorte. Soudain, un membre de la cohorte, le seul cavalier à progresser sur le sentier, leva un bras vers le ciel. Lentement, les dizaines de soldats éparpillés dans la plaine resserrèrent leur formation. On aurait dit une nuée d’oiseaux dans le ciel. Ils chevauchaient au même rythme et, petit à petit, ils rejoignirent le sentier deux par deux, formant une colonne parfaite. Je posai les yeux sur le meneur ; il avait baissé son bras et devançait les autres de plusieurs mètres.

Je souris en songeant que cela ressemblait bien à la reine des elfes. Elle n’était pas du genre à se planquer derrière une escorte. Le spectacle de ses hommes franchissant les ombres de la forêt pour fondre en direction de Ferin avait quelque chose de fascinant.

— Falaën.

Le bruit des sabots des chevaux résonnait dans la plaine et montait jusqu’au palais. C’était comme d’écouter un tambour régulier ou le grondement annonciateur d’un orage.

Puis soudain, le hurlement d’un loup s’éleva au loin et perturba les chevaux qui sortirent du rang sous une vague d’agitation. Je fouillai l’orée du bois à la recherche des lycaes, mais je n’en vis aucun… Jusqu’à ce qu’un loup émerge des ombres. Il était si démesurément grand qu’il n’y avait aucun doute possible sur son identité.

Ryhad posa sa main sur mon épaule, ses doigts s’y crispant aussitôt. Je pouvais comprendre sa nervosité. Au moindre faux pas, elfes et lycaes pouvaient se jeter dans un joyeux bain de sang devant les portes de la capitale.

— Lyhanon, n’est-ce pas ?

— Sans aucun doute.

Je reconnaissais son énergie bouillonnante et intense alors qu’il se trouvait à plus d’un kilomètre du palais à vol d’oiseau. Je l’avais goûtée de trop près lors de notre rencontre au cimetière. De près et sous sa forme de loup, je l’avais trouvé terrifiant. En le regardant ainsi, il était tout bonnement glaçant. J’avais l’impression de regarder le début d’une scène d’horreur.

Lyhanon s’avança lentement en direction du sentier. À cette distance, rien ne l’empêcherait de fondre sur les elfes en quelques secondes. Un nouveau cri aigu et puissant s’éleva dans la plaine : un appel. Je le compris, pour l’avoir déjà entendu lorsque j’étais au Domaine du Lac.

Bientôt, des dizaines de hurlements s’élevèrent des bois, répondant à leur roi, et des loups se mirent à sortir de tous côtés. Il y en avait des dizaines ! Ils n’étaient pas tous sous forme animale ; beaucoup étaient humains, mais ils étaient tout aussi dangereux.

— Il faudrait peut-être intervenir…

Une escorte était peut-être nécessaire…

— Non. Pas encore. S’ils n’arrivent pas à se maîtriser hors de la cité, il n’est pas question que nous les laissions entrer.

Logique. Qu’un combat à grande échelle éclate dans la plaine serait affreux, mais s’ils commençaient à se taper dessus au cœur même de Ferin… Non. Il y avait des innocents ici. Sans compter qu’une fois à l’intérieur, les hommes de Rydënhad se mêleraient à la partie.

La colonne de cavaliers avait cessé sa progression et mon regard se porta aussitôt sur Falaën. Elle était capable d’ordonner une attaque, elle n’était pas du genre à tolérer la provocation alors que Lyhanon, lui, adorait ça. Soudain, la reine s’élança, remontant la colonne de cavaliers à une vitesse folle. Aucun des elfes ne lui emboîta le pas, la laissant partir seule à la rencontre d’un loup qui faisait au moins la taille de sa monture au garrot !

Lyhanon imita la reine, s’élançant seul à travers la plaine. Je portai ma main sur celle de Ryhad, lui serrant les doigts à mon tour. Les regarder courir l’un vers l’autre, c’était comme d’attendre que deux catastrophes climatiques entrent en collision.

Une seconde avant qu’ils se percutent, Lyhanon se propulsa sur le côté alors que Falaën pilait net. Son cheval se mit à trépigner tandis que Lyhanon lui tournait autour comme si… Non ! Il ne pouvait pas vraiment être en train de… jouer ?

Je restai silencieux, observant la scène qui soudain perdit tout sens dramatique.

— Cabotin !

— Au moins, maintenant, on sait d’où son fils tient son sens de l’humour.

Je relâchai la main de Ryhad et pris appui sur la balustrade. Décidément, je n’étais pas près de comprendre les monarques de ce monde : soit ils essayaient de se buter mutuellement, soit ils agissaient de façon imprévisible et complètement incompréhensible.

— On aura de la chance si le banquet de ce soir se termine sans effusion de sang.

— Je t’aiderai, Ren. Cette fois, tu ne seras pas seul pour les affronter.

Je souris. Il savait décidément trouver les mots. J’avais fait face à Falaën et à Lyhanon. Seul. J’avais réussi à les convaincre de venir jusqu’ici et de se préparer à une guerre. Toutefois, je n’avais pas la moindre idée de la façon dont il fallait gérer pas moins de cinq puissances gouvernantes en même temps. C’était plutôt du domaine de Ryhad…

— On fait équipe alors ?

Je le regardai par-dessus mon épaule. Il était concentré, se préparant comme moi à cette nuit qui promettait déjà d’être difficile.

— Oui. Toujours.

Je me sentais prêt à affronter Alderian et ses assassins, Falaën et son caractère impossible, Lyhanon et sa Bête, Acqen et ses remords. Je pouvais le faire. Nous pouvions le faire.

— Oh, et quand cette fichue nuit aura pris fin, je compte bien te voir terminer ce que tu as commencé.

Je rougis en me rappelant que je l’avais abandonné sur le lit.

— On pourra l’envisager, si on est toujours vivants d’ici là.

— Oh, crois-moi, on le sera.

C’était une promesse en laquelle je voulais croire.

21

Ryhad prit quelques minutes pour refréner ses ardeurs, tout en jurant sur le timing désastreux de nos invités. Je ne pus cacher que cela m’amusait, ce qui sembla l’énerver encore plus. Il me le ferait payer plus tard, mais son air frustré et bougon valait le détour. Il n’allait pas être ravi d’accueillir Falaën et Lyhanon, ce qui vu l’ambiance générale passerait probablement inaperçu.

Peu de temps plus tard, je pus me rendre compte que la mauvaise humeur de Ryhad était le cadet de nos soucis. Dans le grand hall du palais, l’air était si pesant que j’aurais presque pu le saisir dans la paume de ma main.

Je me tenais au côté de Ryhad devant les grandes portes, à faire le pied de grue avec une poignée de nobles venus accueillir nos invités. Rydënhad et Eïen n’étaient pas présents, pour des raisons de protocole ; ils n’attendaient pas les invités sur le pas de leur porte. Alderian, lui, n’avait même pas envoyé l’un des siens pour le représenter, contrairement à Norhan et Acqen qui, eux, avaient fait le déplacement. J’aurais voulu m’assurer que mon ami lycae allait bien, mais je ne voulais pas délaisser Ryhad maintenant, pas alors que les nobles et de nombreux serviteurs étaient réunis dans la salle. L’assemblée était sous pression et je croisai plusieurs regards fébriles dans l’assistance. Il n’y avait jamais eu de réunification de ce genre auparavant et les risques de débordements étaient réels.

Je jetai un coup d’œil à Norhan, me demandant s’il était toujours prêt à collaborer avec Ryhad pour faire diversion ce soir. Je devais m’éclipser avec Acqen lors du banquet et, sans lui, cela serait impossible. En définitive, il n’y avait plus grand-chose à faire avant le banquet, même si Ryhad m’avait convaincu que prévenir Lyhanon et Falaën serait indispensable. Il ne voulait pas donner l’impression de jouer double-jeu devant les autres monarques, et si nous pouvions nous assurer l’appui des elfes et des lycaes, Alderian devrait soit s’incliner, soit se préparer à se battre et à perdre. Je n’allais pas m’apitoyer sur son sort alors qu’il avait envoyé un serviteur dans les couloirs pour se débarrasser de moi, sans compter que ce n’était pas la première fois qu’il tentait de m’éliminer du tableau. Le roi de Draïne avait choisi sa bataille.

J’étais presque certain que Lyhanon se rangerait de notre côté, il me devait trop pour me tourner le dos. Falaën, elle, serait plus difficile à gérer, elle n’était pas du genre à agir pour le bien commun et, malheureusement, le culte que vouaient les elfes aux traditions pouvait jouer en notre défaveur. Elle pourrait considérer que le vol de l’épée était un acte de trahison, même si elle m’était favorable et détestait Alderian.

La politique était décidément beaucoup plus complexe que je ne m’y étais attendu. Il était impossible de prédire avec certitude les réactions que le vol de l’épée allait provoquer. Toutefois, c’était une étape indispensable, Alderian n’entendrait jamais raison quels que soient les arguments qu’on puisse lui présenter. Je jetai un coup d’œil à Acqen, avisant sa mine sombre. Le mage ne semblait pas du tout à son aise et, vu les circonstances, cela risquait d’empirer. Je savais que Ryhad m’aiderait à gérer les ennuis si ceux-ci survenaient, mais il y avait trop d’incertitudes à mon goût.

En somme, la situation pouvait nous exploser à la figure d’une minute à l’autre.

Ou plutôt dans la minute.

Soudain, les grandes portes du hall s’ouvrirent, brisant le silence dans l’immense salle. Les bruits de bottes martelant le marbre montèrent jusqu’à nous, ainsi que la cohue des serviteurs qui s’occupaient des chevaux. Puis, au milieu de cette agitation, Falaën et Lyhanon apparurent, montant ensemble les marches qui les menaient jusqu’à nous. J’avais presque oublié à quel point ils pouvaient être impressionnants. Ils portaient leur charisme et leur puissance comme un manteau, éclipsant les nobles et tous ceux qui s’étaient pressés dans le hall pour assister à leur arrivée.

Falaën portait une armure légère et suffisamment dépouillée pour avoir chevauché sans la moindre gêne. Ses cheveux blancs étaient attachés, dégageant son visage plein de sévérité qui semblait exprimer un profond ennui. À ses côtés, Lyhanon détonnait complètement, aussi sombre qu’elle était pâle. Je constatai avec soulagement qu’il s’était rhabillé après avoir abandonné sa forme de loup. Toutefois, ses vêtements n’avaient rien à voir avec la stricte tenue protocolaire de la cour de Ferin. Si son pouvoir n’avait pas été aussi écrasant, on aurait facilement pu le confondre avec un banal soldat. Il était vêtu d’un pantalon en cuir, de bottes et d’une tunique sombre surmontée d’une épaisse fourrure noire qui était l’un des symboles de la royauté chez les lycaes.

Ryhad mit fin à mon examen en posant une main sur mon épaule et en nous entraînant vers nos invités. Je croisai le regard de Lyhanon et ne manquai rien du regard qu’il posa sur la main de mon compagnon. Il n’était pas étonnant qu’il réprouve que j’appartienne à Ryhad. Son fils m’avait ouvertement revendiqué devant les siens et je représentais pour lui un pouvoir qu’il aurait voulu gagner à sa cause. Falaën, elle, affichait un sourire suffisant et son regard brillait d’amusement. Je comprenais maintenant qu’elle avait su depuis le début que j’étais lié au prince de Ferin. Elle avait vu la marque avant que celle-ci commence à s’effacer ; si nous avions été seuls, je lui aurais reproché de ne pas m’avoir informé de la situation. Je remarquai alors qu’Aävardan n’était pas avec elle. Toutefois, Brëvian assurait les arrières de sa reine, non loin de Valken et Salyan, qui avaient accompagné leur roi.

— Soyez tous les bienvenus à Ferin.

La voix de Ryhad porta loin, faisant cesser les bavardages et attirant l’attention de tous.

— Au nom de mon roi et de son consort, nous vous assurons la paix et la neutralité dans cette demeure. Puissions-nous entretenir de vieilles amitiés et construire une alliance solide en ces temps troublés.

Falaën esquissa un sourire qui n’avait rien d’amical. Enfin, je ne pouvais de toute façon pas l’imaginer se montrant avenante.

— Tu parles bien, prince de Ferin. Je suis heureuse de constater que tu n’as de ton père que l’apparence.

Ce n’était ni impoli, ni courtois, mais Ryhad sembla s’amuser de la pique ouvertement dirigée contre son père.

— La courtoisie de mon père sera probablement aussi étendue que la vôtre, Souveraine.

Cette réponse légèrement insolente plut à la reine, et elle décida sans doute que le prologue était suffisant, car elle détourna son attention vers moi.

— Eh bien, on dirait que tu as joué ton rôle, Messager. Nous voilà tous réunis en prévision du désastre.

Je levai les yeux au ciel face à son cynisme. Dire qu’elle m’avait presque manqué.

— Comme toujours, ton enthousiasme me va droit au cœur. Et je ne suis plus le Messager, mais ça tu le savais déjà, pas vrai ?

La main de Ryhad se resserra sur mon épaule en un silencieux avertissement. Toutefois, je connaissais assez bien Falaën pour savoir qu’elle appréciait le franc-parler.

— Tu n’as toujours pas pris de plomb dans la cervelle, ce serait effrayant pour l’avenir si tu étais le seul à jouer dans cette partie. Tu devrais plutôt me remercier, c’est moi qui ai envoyé Brëvian informer ton prince que tu étais vivant et en route pour les Terres Stériles. Sans moi, tu serais toujours amnésique et probablement piégé à Draïne entre les mains d’Alderian.

Interdit, je jetai un coup d’œil à Ryhad et, soudain, me rappelai avoir entendu sa voix dans ma tête alors que je m’apprêtais à quitter le Domaine du Lac.

— C’est elle qui t’a prévenu…

Ryhad acquiesça sobrement.

— Quand le capitaine Brëvian est arrivé ici, il était trop tard pour t’empêcher de te rendre sur les Terres Stériles, mais je pouvais faire en sorte que ta prochaine destination soit Ferin.

Oh. Évidemment, je n’avais pas envisagé les choses sous cet angle. Je soupirai et croisai à nouveau le regard de la reine.

— Si je comprends bien, je te dois des excuses.

— Et un brin de gratitude, mais je doute que ta mémoire t’ait été rendue avec un peu de sens commun.

Cette fois, je me laissai aller à rire.

— Je ne suis pas capable de tous les miracles pour toi, Falaën.

Je vis frémir le coin de ses lèvres, mais son visage demeura profondément sérieux.

— Et dire que je m’ennuyais de toi, humain. Où se trouve Varikera, j’aimerais m’entretenir avec elle.

Je l’ignorais. Je m’étais attendu à la trouver dans le hall, mais elle brillait par son absence. J’aimais autant qu’elle ne soit pas là ; Falaën ne l’avait pas réhabilitée à son rang de princesse, et au vu de ce que j’avais appris sur les circonstances de sa naissance, je préférais qu’elle n’ait pas à affronter sa mère. Ryhad fit signe à un serviteur d’approcher et je reconnus l’un des intendants du palais.

— Votre fille effectue en ce moment des recherches sur le Rideau d’Hosgard en compagnie du consort de Ferin. Elle vous prie d’excuser son absence, toutefois, elle se trouvera à la table d’honneur à la réception de ce soir.

Le ton piquant employé par Ryhad me fit tiquer, mais je reportai rapidement mon attention sur la reine. Falaën dissimulait la moindre expression sous un visage de glace. Je me demandai ce qu’elle pouvait ressentir en sachant que sa fille avait retrouvé son père. Lorsque mon compagnon reprit la parole, ce fut sur un ton beaucoup plus formel.

— Nous avons mis à votre disposition des appartements pour vous et votre suite. Arsan s’occupera de répondre à vos besoins.

L’intendant s’avança et invita la reine à le suivre. Celle-ci s’éloigna alors, accompagnée de certains de ses hommes ainsi que de Brëvian que je saluai rapidement d’un signe de tête quand il passa devant moi. Dès que la reine eut le dos tourné, je me redressai pour atteindre l’oreille de Ryhad.

— Tu es au courant pour Vike ?

Ryhad passa un bras autour de mes épaules, faisant semblant d’embrasser ma joue.

— Chut… Nous en discuterons plus tard.

Oui. Il était au courant. En un sens, Varikera était sa demi-sœur par alliance, ce qui était un vrai bordel politique. Si jamais cette vérité sortait au grand jour, je n’osais imaginer les conséquences pour Falaën et Eïen. Ce qui en découlerait pour Rydënhad était tout aussi inenvisageable.

Une fois Falaën partie, Lyhanon s’avança vers nous, flanqué de Valken et Salyan. Norhan sortit alors des rangs pour venir le rejoindre. Quand il arriva à hauteur de son père, ce dernier tendit la main et Norhan l’attrapa au niveau de l’avant-bras. S’ensuivit une accolade virile qui permit à Lyhanon de glisser quelques mots à son fils. Norhan recula ensuite, rejoignant ses cousins, alors que Lyhanon jetait un regard à mon compagnon, le saluant d’un signe de tête. Son incroyable regard finit par se poser sur moi et un sourire furieusement sauvage éclaira son visage.

— Je vois que tu as retrouvé ton foyer, Ren.

Norhan avait clairement affiché ses intentions me concernant auprès de son clan et de son père. Toutefois, Lyhanon n’avait jamais appuyé ouvertement la tentative de séduction de son fils, comme s’il avait su que j’étais lié à un autre alors que je ne lui en avais jamais parlé ; le Roi-Loup avait toujours l’air de comprendre des choses qui n’étaient pas dites… Il s’agissait de l’Instinct des lycaes qui, chez lui, était particulièrement développé.

— Je suis content de te voir, Lyhanon, toi et les tiens.

Je pouvais me montrer plus sincère avec ce monarque-là. Il était facile à vivre et, en dépit de la bête qu’il avait été sous l’emprise de la Mort, c’était un type étrangement sympa.

— Vous risquez de le regretter dans peu de temps. Les lycaes ont la réputation d’être envahissants et de vider les garde-manger.

Je ne m’attendais pas à autant d’autodérision, mais Lyhanon semblait avoir décidé de détendre l’atmosphère. Ryhad tendit alors le bras en direction du seigneur des lycaes, et l’assemblée parut se figer complètement, la tension remontant en flèche.

— Nos peuples ont traversé de nombreux différends, mais vous êtes ici à Ferin, et c’est une fierté pour nous d’accueillir ici des hommes qui connaissent la valeur de l’honneur.

Lyhanon sembla hésiter à prendre la main tendue, puis, alors que tout le monde retenait son souffle, le roi attrapa le poignet de Ryhad.

— Gamin, tu ressembles à ton père, mais tu parles mieux que lui.

— Je sais également tenir une épée, Lyhanon.

Cette fois, le roi des lycaes laissa échapper un rire profond, et l’atmosphère se détendit sensiblement.

— Ça, c’est une chose que j’aimerais voir de mes yeux. Je n’ai pas oublié comment Rydënhad manie la lame. Qui sait, nous pourrions organiser une revanche.

— Cela risquerait malheureusement de faire couler le sang, ce qui déplairait grandement à mon consort. Il semble beaucoup vous apprécier.

Tandis qu’ils échangeaient quelques amabilités, je tournai mon attention vers Acqen. Le mage se tenait à l’écart, aussi figé qu’une statue. J’ignorais si Lyhanon l’avait remarqué, mais le contraire aurait été étonnant. Lyhanon était un chasseur, un prédateur et, parmi la foule, Acqen ressemblait cruellement à une proie. Le lycae n’avait probablement pas oublié l’homme qui avait fait de lui un familier. Je regrettais de ne pas pouvoir traverser la pièce pour épauler mon ami, car il me semblait bien seul dans ce hall bondé.

Soudain, quelque chose se frotta contre ma botte, manquant de me faire perdre l’équilibre. Je me rattrapai au bras de Ryhad avant de baisser les yeux, me retrouvant devant une boule de poils dont la queue se balançait comme un métronome déglingué. Je n’aurais pas cru que je serais capable de me détendre avec autant de catastrophes à envisager, mais cette apparition malicieuse fit s’envoler ma nervosité. Je m’accroupis pour présenter mon visage à l’énorme bestiole, qui fourra son museau dans mon cou.

— Cade ! Mais qu’est-ce que tu fais ici, toi !?

Le louveteau m’avait cruellement manqué depuis que j’avais quitté le Sanctuaire. Étrangement, je m’étais très vite habitué à être suivi par une petite ombre taquine qui mâchouillait mes bottes. Lyhanon se pencha pour agripper son fils par la peau du cou et le souleva comme s’il n’était qu’un petit chiot… En réalité, Cade avait beau être un jeune loup, il était énorme…

— Il s’est caché dans l’un des convois. Quand on l’a découvert, il était trop tard pour le ramener au Bellegard.

— Il ne peut rien lui arriver de mal ici, Lyhanon.

— J’ai deux héritiers et nous sommes en temps de guerre, mieux aurait valu qu’il reste loin d’ici.

Je comprenais ça. Ferin était proche d’Hosgard et Norhan se battrait avec son père. Si tous deux tombaient, il ne resterait que Cade pour assurer la sauvegarde du trône, même si le louveteau était trop jeune et qu’il était incapable de se transformer.

— Malheureusement, si nous échouons, être loin de Ferin ne sauvera personne.

Lyhanon posa une main sur mon épaule, détournant mon attention de Cade.

— Dans ce cas, n’échouons pas.

J’appréciais son optimisme et la détermination que je lisais dans son regard.

— J’aime assez cette idée.

Ryhad fit s’avancer un autre intendant et invita la suite de Lyhanon à prendre un peu de repos avant le banquet du soir. Norhan se joignit aux siens et je regrettai de ne pas avoir pu lui parler. Même si cela mettait Ryhad mal à l’aise, je me sentais coupable d’abandonner un ami qui m’avait soutenu et épaulé durant des semaines. Norhan ne m’avait jamais donné de raison de douter de lui et il m’avait fait confiance quand il aurait été plus facile de m’ignorer. Je ne voulais pas oublier ni tourner le dos à ce que nous avions partagé, même si cela devait mettre Ryhad en colère. Il devait me faire confiance sur certains points et Norhan en faisait définitivement partie.

— Ren.

Je levai les yeux vers Ryhad et le trouvai raide, les épaules crispées et le visage fermé. Suivant son regard, je compris ce qui clochait. L’escorte de Lyhanon s’était figée au milieu du hall alors que le roi, lui, avait quitté le rang. Il avait écarté deux nobles qui lui barraient le chemin et débusqué Acqen parmi la foule. Tous deux se dévisageaient en silence, annonçant le calme avant la tempête. J’en étais à me demander comment intervenir quand Lyhanon brisa le statu quo et avança la main vers Acqen. Aussitôt, une bourrasque de pouvoir balaya la salle, renversant les nobles qui se tenaient à proximité du mage ainsi que la délégation de lycaes.

— Eh merde ! Ryhad, interviens !

Toutefois, mon compagnon n’eut pas le temps de bouger le petit doigt. Aussi rapide qu’il s’était élevé, le pouvoir d’Acqen retomba brutalement, manquant de renverser d’autres membres de l’assemblée. Je reposai les yeux sur Acqen, m’attendant à tout sauf à la scène qui se présentait devant moi. Lyhanon avait posé sa main sur la joue du mage, qui semblait au comble du trouble et prêt à se briser.

— Content de voir que je te fais toujours autant d’effet, petit mage.

Sidéré, je constatai le profond trouble d’Acqen alors que Lyhanon ne montrait pas le moindre signe de colère ni de rancœur. Au contraire, il avait l’air ravi, ce qui n’était pas le cas de son entourage.

— S’il te plaît, ne fais pas d’histoires. Pas ici.

Le roi des lycaes semblait se foutre complètement d’avoir un public, ce qui n’était pas le cas d’Acqen. Ils avaient des choses à régler, mais ce n’était ni le lieu, ni le moment. Je m’avançai dans le hall, mes pas résonnant dans l’immense pièce silencieuse. Arrivé à hauteur d’Acqen, j’attrapai le poignet de Lyhanon pour éloigner sa main de mon ami.

— Allons. Vous aurez tout le temps de discuter au banquet de ce soir. Ne retenons pas davantage tous ces braves gens dans le hall, ils ont sans doute mieux à faire.

Lyhanon fronça les sourcils. Il n’appréciait pas que je me sois immiscé entre lui et sa cible, toutefois, il laissa son bras retomber.

— Suis-je logé non loin de lui ?

Non mais… Quoi ?!

— Je n’en sais foutre rien.

Il me prenait pour quoi, l’organisateur d’un camp de vacances ? Je n’y comprenais rien. Je m’étais attendu à de la fureur, à de potentielles insultes ou à d’éventuelles effusions de sang. Or Lyhanon semblait davantage porté sur… un genre de flirt ? Je réalisai alors qu’il me manquait des détails sur l’histoire d’Acqen et Lyhanon. Oh, c’était plutôt une bonne nouvelle, même si, pour le moment, mon ami mage semblait en proie à une agitation émotionnelle intense.

— Bon. Je me retire. Pour cette fois.

Acqen ne dit rien, pas un seul mot, mais je le vis suivre des yeux Lyhanon quand il quitta enfin le hall. Je ne manquai rien de l’hostilité marquée sur les visages des autres lycaes. Ils étaient bien loin de l’excitation calme et maîtrisée de leur roi. Le silence retomba lourdement sur l’assemblée et je me déplaçai pour dissimuler Acqen à la vue des curieux alors que Ryhad nous rejoignait.

— Acqen, j’aimerais te parler.

Le mage sembla sortir de ses réflexions en entendant son nom et, souhaitant lui faciliter les choses, j’attrapai discrètement le bord de sa tunique, le tirant légèrement.

— Viens, allons-nous-en d’ici.

Il acquiesça et m’emboîta le pas vers les escaliers. La foule s’écarta du passage et je jetai un coup d’œil derrière moi, satisfait de voir que l’attroupement se dispersait sagement. Une fois loin de l’agitation, j’entraînai Acqen vers les jardins privés, le long du couloir bordé d’arches en pierre que j’avais traversé le matin même et qui avait été le théâtre d’une scène affreuse. Cela me fit penser que je n’avais toujours pas mis la main sur Caïn. Cela faisait un bon moment que je ne l’avais pas croisé ni entendu et je n’avais pas l’impression que ce soit normal.

— Acqen, est-ce que tu aurais vu Hosgard récemment ?

Je n’allais pas lui parler de Lyhanon et de ce qu’il venait de se passer dans le hall. Il le ferait de lui-même s’il en ressentait le besoin. Cette histoire – leur histoire – semblait bien plus compliquée que je ne l’avais pensé.

— Eh bien… Non, mais je pense qu’il doit être avec Vike.

Ah. Je n’avais pas pensé à chercher du côté de Vike, mais ça me semblait assez logique compte tenu de l’affection qu’il lui vouait.

— Bien, je le verrai probablement ce soir. Est-ce que nous sommes prêts à agir ?

Acqen semblait se reprendre petit à petit et parler d’autre chose l’aidait probablement.

— J’ai appris qu’un homme d’Alderian avait tenté de s’en prendre à toi.

— À vrai dire, c’était une vieille connaissance un peu rancunière… Aucune chance que nous puissions lier Alderian à la vengeance d’Ewen.

— Tu ne devrais jamais te promener seul.

Ryhad, à mes côtés, émit un petit son suffisant avant d’approuver les propos d’Acqen.

— Tes amis peuvent faire preuve de bon sens.

— Si tu faisais un effort, je suis persuadé qu’il t’apprécierait aussi, Ryhad.

Mon compagnon se laissa aller à sourire et haussa les épaules alors qu’Acqen reprenait la parole.

— Donc, Alderian veut ta mort. Notre projet de ce soir risque d’attiser ce genre de désir.

— On compte mettre Falaën et Lyhanon au courant, pour nous assurer leur soutien.

Acqen sembla approuver la démarche.

— En les mettant dans la confidence, on aura moins l’air de jouer derrière leur dos. Aucun des deux ne s’opposera au plan – ils n’apprécient pas Alderian – et aucun d’eux ne le soutiendra.

Que ce soit le roi des lycaes ou la reine des elfes ; ils étaient tous deux aptes à faire des sacrifices pour leur peuple. Ils étaient ce genre de souverains. Falaën, parce qu’elle était une femme aux commandes d’un univers d’hommes et une guerrière qui n’hésitait pas à faire le nécessaire, quitte à baigner dans le sang. Lyhanon, parce que son peuple avait frôlé le désastre et parce que sa mentalité était basée sur un principe de meute. Pour lui, le bien général supplantait les petites vanités personnelles. En les mettant dans le secret, nous faisions un premier pas pour acquérir leur confiance.

Nous laissâmes Acqen à la porte de son appartement et continuâmes notre chemin en direction du nôtre.

— On dirait qu’on s’en est bien tirés. Personne ne s’est entre-tué et Acqen a juste eu une petite perte de contrôle. C’est plutôt un bon résultat.

— Je ne m’attendais pas à ce que Lyhanon réagisse ainsi…

Je jetai un coup d’œil à Ryhad, constatant qu’il avait un petit sourire aux lèvres.

— À vrai dire, j’ai l’impression d’avoir loupé quelque chose.

Ryhad se mit à rire tout en passant un bras autour de mes épaules.

— Ah, Ren, il semblerait en effet !

— Tu comptes m’éclairer ?

Son regard amusé croisa le mien.

— Je pense que je vais te laisser réfléchir… Je ne voudrais pas que tu t’ennuies.

M’ennuyer ? Entre le vol de l’épée du Destin prévu pour le soir même, Lyhanon et Acqen qui foutaient la merde dans le hall, Caïn qui avait disparu et Falaën, Vike et Eïen sous le même toit…

Où voulait-il que je trouve le temps de m’ennuyer ?

22

Ryhad et moi n’eûmes pas beaucoup de temps pour nous après l’accueil de Falaën et Lyhanon. Mon compagnon devait gérer le ravitaillement des soldats qui avaient accompagné les deux monarques et veiller à la sécurité du banquet. En temps normal, il aurait laissé quelqu’un d’autre s’occuper des détails, mais avec autant de dirigeants au sein du palais, l’erreur n’était pas permise.

Tout le monde était sous tension et, puisque je ne pouvais participer à aucune discussion stratégique et que je n’avais aucune expérience en organisation d’événements, je me retranchai dans le bureau de Ryhad pendant qu’il régentait les choses. Au moins, cela me permettait de jeter un coup d’œil à la pièce de travail de mon compagnon ; je ne l’avais jamais vue auparavant et je ne pouvais m’empêcher de me montrer curieux.

Je lus les titres de tous les bouquins sur les étagères, trouvant principalement des recueils de guerre ou des condensés d’histoire, ainsi que des dizaines de cartes détaillées. J’examinai tous les bibelots posés sur les rayonnages, touchai au matériel de géographie et déplaçai un siège confortable près du feu de cheminée.

Oui, en gros, je me faisais chier.

— Tu fais ton nid, Ren ?

Je repoussai la biographie du grand-père de Ryhad – un sacré trou du cul sadique, soit dit en passant – et levai les yeux.

Ryhad était de retour et il affichait une mine satisfaite. Je présumai donc que son entretien avec Falaën et Lyhanon s’était bien passé. Je pouvais maintenant prendre quelques minutes pour discuter un peu.

— Dis, qu’est-ce que je ferai moi, après tout ça ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Il me rejoignit et s’assit à côté de moi, poussant trois livres que j’avais déjà feuilletés.

— Eh bien, une fois que la guerre sera terminée. Enfin, si on s’en sort tous indemnes… Qu’est-ce que je vais pouvoir faire ici ? Tu sais, je ne sais pas faire tous ces trucs…

— Quels trucs ? Organiser des banquets ? Gérer la sécurité ?

Il haussa les épaules.

— Tu n’as pas à le faire si tu n’en as pas envie.

— Ce n’est pas tellement une question d’envie, c’est juste que je ne sais pas comment faire. Tu sais, à part courir, je n’étais pas très doué pour d’autres choses.

Ryhad sourit et avança sa main pour caresser ma joue.

— Tu trouveras, Ren, je t’aiderai… Personne ne te demande de trouver ta place aussi rapidement, et tu es terriblement jeune.

Je me laissai aller à rire avant d’attraper son pouce entre mes dents alors qu’il caressait mes lèvres. Je le mordillai doucement avant de le relâcher.

— Je n’oublie pas que tu aimes les petits jeunes.

— Un seul, à vrai dire… Et ce genre d’insinuation est assez troublante. N’oublie pas que si tu étais né dans ce monde, tu ne serais pas bien différent de Ryhüren. Ce qui est…

— Dégoûtant.

— Y a de ça, oui… Surtout que je passe mon temps à t’imaginer nu dans des positions indécentes.

Je me redressai, passant mes bras autour de son cou. Je n’avais jamais autant apprécié de pouvoir le toucher sans restriction. Je m’étais toujours posé des barrières, sans doute parce que la situation m’avait toujours dépassé. Toutefois, une année s’était écoulée. Certes, j’avais passé ce temps dans un état léthargique, un genre de coma, mais tout ce qui avait suivi avait été éprouvant. Ces épreuves m’avaient poussé à assumer des responsabilités dont je ne voulais pas et je me rappelais avoir éprouvé ce fardeau, seul. Les songes que j’avais partagés avec Ryhad avaient été libérateurs… Comme si une partie renfermée et angoissée de moi s’était éteinte.

— Pas besoin d’imaginer. Si tu veux me voir nu dans des positions indécentes, il suffit de demander.

— Hm… On n’a pas beaucoup de temps.

— Depuis quand ça t’arrête ?

Je posai mes lèvres sur les siennes, goûtant à la chaleur de sa peau. J’entendis vaguement la biographie tomber sur le sol, seulement je me retrouvais absorbé par tout autre chose. Je m’accrochais à Ryhad, me noyant dans notre baiser, essayant de lui faire comprendre que j’avais besoin de lui, plus que de n’importe quoi d’autre. J’avais peur de ce que cette soirée pourrait provoquer, mais savoir qu’il serait là, qu’il m’épaulerait, allégeait le poids qui alourdissait mes épaules.

Lorsqu’il posa ses mains sur mes hanches, je le laissai faire, même si ce n’était pas le moment de foutre le bordel dans nos fringues. Il m’attira possessivement contre lui et son baiser se fit presque brutal. J’aimais qu’il se montre aussi direct, même si nous n’avions pas le temps de conclure. Toutefois, lui semblait avoir oublié notre emploi du temps chargé. Il mordit ma lèvre trop fort, et je tentai de reculer pour calmer ses ardeurs. Seulement, il m’en empêcha, ce qui me parut étrange. Bon… On avait dû mettre de côté nos projets de l’après-midi et j’avais bien envie de reprendre là où nous nous étions arrêtés, mais…

Il passa sa main dans mes cheveux et referma sa poigne à la base de mon crâne, me faisant gémir. J’arrivai à le repousser un peu et me mis à rire en sentant sa main glisser sous la ceinture de mon pantalon.

— Promis, quand on en aura terminé avec cette soirée, on…

Je me figeai en croisant un regard froid et vide de toute émotion… Mon sang se glaça dans mes veines en avisant le côté du crâne rasé d’un homme aux traits durs. Un regard, un visage qui n’appartenait pas à Ryhad.

Putain !

D’un mouvement brusque, je me jetai en arrière pour échapper à la créature qui me faisait face. Comment avais-je pu basculer dans une vision sans dormir et sans m’en rendre compte ? Malheureusement, c’était bien réel ; devant moi, se tenait un Ryhad qui n’avait rien à voir avec celui que je connaissais et qui, pourtant, était lui. Il posa son regard sur moi et j’eus l’impression de me vider de toute mon énergie de la tête aux pieds. Il ne m’adressa pas le moindre mot, mais lorsqu’il leva la main vers moi, je perdis pied. Paniqué, j’eus un mouvement de recul et tombai de la chaise longue, me retrouvant coincé entre la bibliothèque et le montant de la cheminée.

Je me souvenais de cette main se refermant sur ma gorge et serrant jusqu’à ce que l’air me manque et que ma peau brûle sous l’intense pression. Je portais encore les stigmates de sa brutalité, il n’était plus question qu’il me touche ! Malheureusement, je n’avais aucun moyen de lui échapper ; dans ces visions, je n’avais aucun pouvoir et lui avait une force démesurée. Je regardai sa main approcher de mon visage tout en me demandant comment fuir.

— Ren…

Bordel ! Pourquoi est-ce que je restais pétrifié comme ça ! Je réalisai soudain que, la veille, cet homme m’avait rudement baisé sur une table… Aucune chance que je reste calme alors qu’il se tenait juste en face de moi. Aucune chance que je…

— Ren…

Pourquoi fallait-il que même sa voix soit la même ?! Je fermai les yeux, priant pour retourner dans la réalité. Je n’avais pas le temps pour ces conneries, pas le temps de devenir dingue ! Des doigts effleurèrent ma joue et je m’attendis au pire.

— Ren ! Reviens, bordel !

L’intensité contenue dans cette voix me fit l’effet d’une décharge électrique. J’ouvris les yeux et croisai aussitôt un regard brûlant d’inquiétude et de colère, rien à voir avec le vide absolu qui m’avait dévisagé un peu plus tôt. Il était penché par-dessus la chaise longue, sa main sur ma joue, et je pouvais sentir la chaleur de sa peau. Ce n’était pas une ombre, c’était…

— Ryhad ?

— Par les Lunes, Ren, c’est moi !

Encore sous le choc, je le laissai me tirer vers lui sans protester. Je n’arrivais pas à croire que je me retrouvais dans cette situation. Je venais de basculer au-delà du Voile d’Hosgard alors que j’étais éveillé et parfaitement conscient. Cette fois, au moins, j’en revenais sans blessure, mais je me sentais encore fébrile et tendu.

— Je l’ai vu… Il était juste là.

La main de Ryhad passa sur ma nuque, réchauffant ma peau et me ramenant peu à peu au calme.

— Tu parles de ton double ?

Je levai les yeux pour croiser les siens, retrouvant les émotions intenses qui l’habitaient ainsi que la régularité de ses cheveux tombant sur ses épaules. Il n’y avait rien de maléfique en lui.

— Non. Du tien.

Son expression se fit plus sombre et un éclat dangereux illumina son regard.

— Tes yeux se sont voilés et tu me regardais comme si j’étais un monstre.

Perdu et désorienté, je me détournai de lui. Je venais à peine de le retrouver après tant d’épreuves et, pour la première fois depuis une éternité, nous étions sur la même longueur d’onde. Il n’y avait plus de rancune ni de colère entre nous, et une vision venait de tout gâcher en une seconde. Je ne voulais pas le repousser, je voulais qu’il soit mon allié et mon partenaire, mais ce que j’avais vu l’autre nuit, ce que je venais de ressentir…

— Je t’interdis de fuir mon regard, Ren !

Il glissa sa main sous mon menton pour m’obliger à tourner la tête vers lui.

— Je ne te reproche rien, je te dis juste ce que j’ai vu.

Il passa un doigt sur ma lèvre, réveillant aussitôt un picotement désagréable. J’y passai ma langue à mon tour et trouvai le goût du sang sur ma peau.

— Tu m’as mordu…

— Non. Il t’a mordu.

Bordel ! Je ne pouvais pas me laisser déstabiliser comme ça ! Pas maintenant, alors que tout était si important, si crucial… Je m’apprêtais à affronter Alderian et les autres monarques de ce monde, et aucun d’eux n’hésiterait à profiter de ma faiblesse.

— Oui, pardon, je suis désolé… C’est juste que pour moi, vous êtes les mêmes…

Je sus que j’avais mal choisi mes mots en voyant son expression s’assombrir et se durcir. Je n’avais pas voulu sous-entendre qu’ils étaient identiques, mais lui faire comprendre que même si leur physique était différent, leur essence, elle, était en tout point semblable, ce qui rendait chaque vision aussi troublante que déconcertante.

— C’est inacceptable.

Ses lèvres s’écrasèrent sur les miennes sans le moindre préavis. J’eus un mouvement de recul incontrôlable que je regrettai aussitôt en sentant la main de Ryhad saisir ma nuque pour me tenir en place. Je m’obligeai à me rappeler que c’était lui et pas un autre, que je n’avais rien à craindre, mais je n’arrivais pas à contrôler mes visions et elles apparaissaient de toute évidence quand bon leur semblait… Seulement, Ryhad ne s’arrêta pas là. Une sensation de chaleur intense me submergea de l’intérieur alors qu’une vague de puissance s’emparait du moindre fragment de mon être. Son énergie s’engouffra inexorablement dans mon esprit, repoussant les frontières qui séparaient nos deux Essences. Je n’étais pas prêt à m’habituer à ce qu’il puisse franchir le pont de notre lien aussi facilement, et la sensation était toujours aussi intense et invasive.

Je rompis notre baiser, saturé de lui. Je le sentais partout : dans ma tête, dans ma chair, dans le moindre recoin de mon être. J’avais l’impression d’avoir endossé une autre peau, une peau qui n’était pas la mienne, mais qui m’était familière et qui m’emplissait tout entier.

— Tu sens ça, Ren ?

J’avais du mal à me concentrer alors que son odeur, sa force, son Essence tout entière se confondait à la mienne. Toutefois, je lui fis signe que oui, le souffle court et incapable de répondre.

— Ça, c’est moi, et je vais m’assurer que tu ne puisses pas confondre ce que je suis avec une quelconque ombre venue du trou du cul du Néant.

Une nouvelle vague de puissance me traversa, et au-delà du fait que l’invasion était presque suffocante, elle était aussi grisante. Le sentir à ce point ancré dans ma chair… Je commençais à m’y faire et à trouver cette sensation excitante quand je n’essayais pas de la repousser, quand je la laissais simplement me traverser.

— Il n’est pas moi. Et je m’imposerai en toi aussi souvent qu’il le faudra pour te le faire comprendre. Suis-je suffisamment clair ?

J’avais l’impression de me noyer en lui, mais il fit alors lentement refluer son pouvoir, ne laissant qu’un fin filet d’énergie tendu entre nous. Cela me permit de reprendre mon souffle et de récupérer l’usage de la parole.

— Limpide.

Son expression se fit moins dangereuse alors que la colère désertait son visage.

— Je refuse de jouer leur jeu.

Oui, mais malheureusement, moi, je n’avais pas le choix.

— J’ai peur, Ryhad. Je ne contrôle absolument rien, ni mes pouvoirs, ni mes visions. J’ai peur de cette soirée, de ce qui pourrait en découler. J’ai peur d’intégrer Utei. J’ai peur d’intégrer Shanma. J’ai peur de me perdre…

Il prit une profonde inspiration et m’attira contre lui, refermant ses bras autour de moi. Je pouvais bien leurrer le reste du monde, pouvoir avouer à Ryhad que j’étais mort de trouille me faisait un bien fou.

— Tu serais idiot de ne pas avoir peur, mais rappelle-toi aussi que tu n’es pas seul et que je ne laisserai rien t’arriver. Jamais.

Je me détendis contre lui, passant mes bras autour de sa taille. Il était un homme de chair au sang chaud. Aucune ombre ne le ferait jamais reculer.

— Je t’aime, Ryhad.

Ce sentiment débordait en moi, plus réel et tangible que n’importe quelle vision. Un baiser léger effleura ma tempe.

— Je te laisserai me montrer à quel point après cette soirée désastreuse, parce que, là, nous n’avons vraiment plus le temps.

— Ça fait deux fois qu’on reporte nos projets…

— Ça ne m’a pas échappé.

Je ne me serais pas cru capable de rire après tout ce qui s’était passé depuis le matin et, pourtant, je sentis les prémices de l’amusement me gagner.

— Frustré ?

— Ma queue me démange.

Cette fois, j’éclatai de rire. Comment pouvait-il dire ça aussi sérieusement ? Sans doute parce que c’était vrai… Il avait toujours été du genre direct et je me rendis compte que cela me troublait toujours autant qu’avant. Comme quoi, certaines choses ne changeaient pas.

— Eh bien, il faudra faire avec, comme tu l’as dit, on n’a plus le temps.

— Quand nous aurons gagné cette guerre, je t’enfermerai dans une chambre pendant une rotation de lune, sans autre distraction que mon corps à satisfaire.

Je lui souris, me rendant compte qu’il n’y avait pas la moindre trace d’humour dans ses yeux ; il était parfaitement sérieux.

— On ne sait jamais, ça pourrait bien me plaire.

Après un dernier baiser, il se leva, m’entraînant avec lui.

— Bon, allons-y, ou mon père enverra la garde pour nous escorter à ce fichu banquet.

— Il en est tout à fait capable.

— Évidemment.

Ryhad récupéra les parures que j’avais laissées de côté pour ce soir et me tendit l’un des pendants sertis de pierres rouge écarlate.

— J’ai choisi ça, ça cachera les marques de ton cou.

Pragmatique et efficace. J’aimais autant qu’il ne me serve pas de beau discours en me passant le lourd collier, chargé en chaînes délicates et pierreries étincelantes. Honnêtement, j’étais content de les porter, mais qu’un homme me couvre de bijoux me laissait plutôt dubitatif. D’un autre côté, les hommes ici portaient des ornements riches et des pièces d’orfèvrerie qui devaient valoir des fortunes et ils n’en paraissaient pas moins virils pour autant. C’était juste… Comme une mode à laquelle je devais m’habituer.

En remontant le couloir en direction de la salle de réception, l’angoisse qui me tenaillait se fit presque intolérable. Tant de choses pouvaient mal tourner et les enjeux étaient tellement élevés…

— Tu ne veux toujours pas me dire ce que toi et Norhan avez prévu pour ce soir ?

Un sourire un peu trop satisfait éclaira son visage, ce qui ne me fit rien envisager de bon.

— Juste une diversion. Tu n’auras qu’à réagir à ta façon et tout se passera bien.

— Même si je parviens à quitter le banquet, il n’est pas dit qu’Alderian me laisse faire sans se méfier, surtout si Acqen disparaît avec moi. On aurait mieux fait de trouver autre chose.

— Ren, je connais les hommes comme Alderian. Je sais ce qu’ils aiment et je sais ce qu’ils pensent. Fais-moi confiance, il ne risque pas de poser de problème ce soir.

Bien, si lui en était persuadé, je pouvais faire l’effort d’y croire. J’étais nerveux, et pas uniquement parce que nous projetions de voler une épée légendaire et de la mettre profond à un roi en une soirée. C’était aussi parce que depuis que j’étais revenu à Ferin, je n’avais pas fait d’apparition officielle avec Ryhad à mes côtés. Pour ainsi dire, la seule et unique fois que cela s’était produit avait été le soir de nos noces. Et je ne me rappelais que trop bien comment cela s’était terminé.

— Détends-toi.

Nous étions devant les portes et deux serviteurs attendaient que Ryhad leur donne le signal pour nous lancer dans la fausse aux lions.

— Je ne suis pas habitué aux entrées royales…

— Ne t’en fais pas, notre lignée n’est pas spécialement réputée pour apprécier les réceptions.

— Tu m’en vois vraiment ravi.

Un sourire mutin éclaira son visage.

— Oh, bien entendu, il y a les fêtes du solstice, la célébration de la saison de chasse, la date anniversaire du couronnement et les…

— Ryhad, arrête. Ça me donne envie de m’enfuir en courant… Enfin non, c’est pas ce que je voulais dire, je…

Merde ! Bordel, ce que je pouvais être con ! Autant me promener avec un panneau disant : « Je t’ai quitté pendant un an » ! Comme s’il avait besoin de ça pour se souvenir que je l’avais abandonné. J’osai lever les yeux vers lui et découvris avec étonnement que son sourire ne l’avait pas quitté.

— Ça va. Je ne vais pas prendre la mouche à chaque fois que ta langue fourche. Je passerais mon temps à faire la gueule et ça me fatigue.

Il n’y avait vraiment que lui pour réagir comme ça. Il me tendit le bras et, conformément à ce qu’Eïen m’avait enseigné, je refermai les doigts sur son poignet. Je pris une grande inspiration alors que Ryhad ordonnait l’ouverture des portes.

L’issue de cette soirée déterminerait l’avenir de ce monde.

Et elle ne tenait qu’à un fil.

23

Je m’attendais à ce que nous nous rendions directement au banquet, mais Ryhad nous conduisit dans les jardins qui jouxtaient la salle de réception. Je retins mon souffle en avisant le décor féerique et hors norme qui avait été installé pour l’événement. Des lanternes dorées étaient suspendues à des chaînes brillantes, surplombant les invités comme un dôme lumineux. Elles donnaient aux jardins une ambiance chaleureuse et accueillante. Des centaines de rubans aux couleurs du roi avaient été attachés aux arbres et des auvents avaient été dressés près des terrasses. Celles-ci menaient à la salle du banquet dont les immenses portes-fenêtres avaient toutes été ouvertes.

Les serviteurs étaient vêtus d’un pantalon bouffant blanc et d’une tunique bordée de fils d’or, et ils évoluaient parmi les nobles, emportant leur plateau comme des danseurs. Je n’eus aucun mal à distinguer les lycaes dans la foule ; les guerriers de Lyhanon étaient immenses et prenaient beaucoup de place. Je fus heureux de constater qu’ils semblaient assez à l’aise, suffisamment pour que certains d’entre eux se soient mêlés aux autres convives. Je trouvai rapidement Valken et Salyan. Ils parlaient avec Kiyran et un homme que je ne connaissais pas, mais qui semblait être un soldat gradé – au vu de sa tenue. Falaën discutait avec un groupe de vampires et je repérai facilement deux des siens en arrière-plan qui surveillaient les allées et venues. Autant dire que la confiance ne régnait pas pour tout le monde.

Je cherchai Vike dans la foule, mais ne la trouvai pas, ni elle, ni Norhan alors que son père était déjà présent au côté de Rydënhad. Eïen ne devait pas être loin, mais Ryhad nous entraîna dans la danse avant que j’aie pu faire le tour des invités.

— C’est assez grandiose.

— Oui, Eïen a été particulièrement méticuleux.

Aucun doute, le compagnon du roi savait y faire. Il avait pris la décision de commencer la soirée en extérieur, ce qui offrait une ambiance plus détendue et moins protocolaire à ce rassemblement. Au vu de l’animosité que se vouaient certains invités, l’idée avait du bon. Ryhad nous dirigea vers les convives et je ne fus que trop conscient des regards qui nous suivaient pas à pas. La dernière fois que nous avions été vus ensemble lors d’une soirée, j’avais disparu, semant le trouble dans tout le royaume. Autant dire que je ne me sentais pas spécialement bien accueilli par les nobles de Ferin, et malheureusement, je pouvais le comprendre.

Ryhad prit deux coupes sur un plateau tendu par un serviteur et m’en offrit une. Il n’avait pas l’air perturbé par les discussions qui semblaient nous concerner.

— Détends-toi.

— Ce n’est pas vraiment l’idée que je me fais d’une soirée détente, tu sais…

— Tu as raison, il n’y a pas de lit à proximité.

Je manquai de recracher le contenu de ma coupe sur l’épaule de mon voisin le plus proche et, constatant que Ryhad était parfaitement sérieux, je me mis à rire.

— Tu es vraiment si frustré que ça ?

— Terriblement, mais je suis aussi curieux.

Étrangement, je trouvais plaisant de discuter avec lui aussi simplement. Nous n’avions pas vraiment eu d’occasions de participer à ce genre de rassemblement ou de… Bon à défaut d’autre terme, je trouvais que cette soirée pouvait s’apparenter à un rencard. Enfin… Presque. Il était quand même question de voler une épée et de défier un roi dans la foulée. Mais pour l’heure à venir, je pouvais profiter un peu de mon compagnon.

— Curieux de quoi ?

Il fit tinter son verre contre le mien puis, sans se préoccuper des hommes qui le saluaient ou semblaient vouloir engager une conversation, il me guida sous le dôme lumineux.

— Eh bien, comment un garçon de ton âge pouvait bien se détendre parmi les humains ?

Je dus réfléchir quelques secondes à la question. Ce monde, ma vie d’avant, me semblait si éloigné maintenant que j’eus du mal à me rappeler ce que je faisais de mes soirées avant d’être enlevé. Aujourd’hui, j’assistais à des dîners, des réceptions et je venais de passer des semaines à voyager pour finir mes journées devant des feux de fortune à manger des baies et de la viande grillée.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas te rappeler ce que tu as perdu.

Je levai les yeux, remarquant au passage que, pour gagner du temps, j’avais bu mon verre d’une traite. Est-ce que ça me blessait de songer au passé ? Oui, sans aucun doute. Mais cela m’aurait fait plus mal encore si Ryhad n’y avait accordé aucune importance.

— Non, ça va. En fait, je pense que ça me fait du bien de me rappeler ma maison, ma famille ou mes amis… Ça m’aide à ne pas oublier qui je suis.

— Je ne te laisserai jamais oublier qui tu es.

Non, en effet. Je me demandais ce qu’il aurait fait si je n’avais pas retrouvé mes souvenirs avec l’aide de Wido. Il n’aurait pas pu rester à l’écart, je le savais, parce que si la situation avait été inversée, jamais je n’aurais eu la force de me tenir loin de lui sans avoir la certitude que cela aiderait. Nous avions cette obstination en commun, cette façon têtue d’aimer et de ne jamais renoncer.

— J’aimais passer du temps avec mes amis.

Je ne précisai pas qu’en général, nous passions nos week-ends à regarder des films et à manger des pizzas ou que nous passions notre temps libre à jouer à des jeux vidéo. J’aurais eu beaucoup de mal à lui expliquer le concept du cinéma et, au final, nos activités ne comptaient pas. Je me demandai comment Ryhad aurait réagi devant un film et j’espérai qu’un jour, je pourrais le lui faire découvrir ; pour le simple plaisir de voir sa tête devant le grand écran.

— Tu as aussi des amis ici, même si, à mon sens, Mirënwe suffisait largement.

Je souris et chassai la nostalgie et le brin de tristesse qui m’avaient effleuré.

— Sérieusement, je ne vois pas ce que tu leur reproches.

— Varikera n’a plus toute sa tête. Acqen semble avoir de gros problèmes personnels à régler. Quant au loup…

— Je t’arrête tout de suite, Norhan se conduit vraiment bien.

— Plus pour longtemps.

Je lui jetai un coup d’œil perplexe alors qu’il posait son verre vide sur une table.

— Ryhad, qu’est-ce que tu as fait ?

Son sourire se fit énigmatique alors qu’il saluait un noble, dont je ne connaissais pas le nom, d’un signe de tête. Je n’avais pas vraiment prêté attention à ceux qui nous entouraient, mais je me rendis soudain compte que nous étions au milieu des invités. Ryhad m’avait suffisamment distrait pour que je ne remarque pas les regards des nobles sur nous. Je levai les yeux vers mon compagnon, comprenant qu’il avait fait en sorte que je ne pense plus à ceux qui nous entouraient.

— Tu aimes les surprises, non ?

Le ton amusé de sa voix me fit craindre le pire.

— Je ne suis pas certain d’aimer l’idée que tu te fais de ce mot.

Son rire me fit frissonner, tout comme le bras qu’il passa autour de mes épaules pour m’entraîner vers un groupe de nobles qui semblaient moins hostiles que les autres. Ils nous saluèrent en s’inclinant, puis Ryhad me les présenta rapidement comme étant des fils de comtes, en passe de terminer leur instruction militaire. En raison de la guerre qui approchait, ils avaient quitté leur camp d’entraînement pour se joindre aux troupes. Ils étaient capitaines ou lieutenants de section, destinés à devenir de grands généraux ou à retourner sur leur domaine pour en prendre la charge. Ryhad semblait à l’aise parmi eux. Il lui était facile de discuter des instructeurs du camp d’entraînement ou des stratégies enseignées. C’était son univers, pas le mien. Je me contentai d’écouter d’une oreille distraite.

Je laissai mon regard dériver sur les invités et je repérai soudain Acqen en périphérie de la fête. Il discutait avec un homme de haute stature et l’obscurité me dissimula son identité jusqu’à ce qu’un serviteur portant une lanterne ne les éclaire tous les deux : Lyhanon.

Merde !

Je posai la main sur le bras de Ryhad pour attirer son attention et, discrètement, je lui indiquai la scène qui se jouait un peu plus loin.

— Je vais aller saluer Acqen.

— Souhaites-tu que je t’accompagne ?

Il avait parlé assez bas pour que personne ne puisse entendre. Mieux valait ne pas attirer l’attention sur Acqen et Lyhanon.

— Je ne pense pas que ce sera nécessaire.

Un doux baiser contre la peau palpitante de ma gorge.

— Vas-y, je ne te quitte pas des yeux.

— Ça, ça risque de me faire de l’effet.

Il se laissa aller à rire, et je réalisai qu’il se montrait ouvertement tactile et détendu vis-à-vis de moi parce que nous avions des témoins. Il faisait en sorte d’afficher clairement qu’il n’y avait aucun souci entre nous.

— File.

Je saluai le petit groupe avant de m’éloigner en direction d’Acqen et Lyhanon. Ils s’étaient mis suffisamment à l’écart pour ne pas être entendus des autres convives. Si Acqen n’avait pas ressemblé à une proie acculée dans l’ombre, je ne serais pas intervenu, mais mon ami semblait perdu et terriblement nerveux. Je fis exprès de faire du bruit en approchant, ne souhaitant pas prendre Lyhanon par surprise. Le roi des lycaes faisait preuve de beaucoup de civilité et il donnait l’impression de se contrôler parfaitement, toutefois, je n’oubliais pas qu’il revenait de loin… L’homme qui était arrivé à Ferin aujourd’hui était à mille lieues de celui que j’avais rencontré au Domaine du Lac. J’espérais juste que la relation qu’il entretenait avec Acqen, quelle qu’elle soit, ne lui fasse pas perdre pied.

— J’espère que vous appréciez la soirée.

Acqen me jeta une œillade soulagée alors que Lyhanon s’éloignait d’un pas pour me faire face. Il ne semblait pas ravi que je les aie interrompus, mais son mécontentement s’atténua quelque peu quand il posa les yeux sur moi.

— Ren.

Je lui souris et je vis peu à peu la tension quitter ses traits affûtés.

— Je pense qu’il est de mon devoir d’hôte de te demander si toi et les tiens ne manquez de rien.

Le Roi-Loup leva les yeux au ciel en soupirant.

— Tu n’es pas un petit noble et je préfère de loin le garçon impétueux que j’ai rencontré sur mes terres. Ne joue pas la comédie avec moi.

J’aurais dû m’en douter. Aucun masque n’était nécessaire avec lui.

— Tu m’enlèves une sacrée épine du pied. Je n’ai pas passé suffisamment de temps à la cour pour me sentir à l’aise dans ce genre de soirée.

— Tu préférais nos fêtes sous les lunes ?

Oh, il y en avait eu des fêtes au Domaine du Lac ! Je devais avouer que le côté franc et simple des lycaes me convenait mieux que ce genre de banquet. J’avais peur de commettre un impair et j’étais persuadé de l’hostilité de certains nobles. Chez les lycaes, quand quelqu’un avait quelque chose à dire, il ne s’en privait pas… Même si cela déclenchait des combats.

— Je suppose que je m’y ferai.

Acqen se faisait oublier et je ne cherchai pas à l’inclure dans la conversation pour lui laisser le temps de souffler. Il m’avait l’air vaguement secoué. Qu’il le veuille ou non, j’allais le cuisiner sur Lyhanon et je me débrouillerais pour obtenir des réponses. La scène du hall d’entrée et sa mine défaite de ce soir ne pouvaient dire qu’une chose : anguille sous roche.

— Tu peux toujours changer d’avis… Tu seras toujours le bienvenu sur mes terres et je pense que mon fils n’y verrait rien à redire.

Je jetai un coup d’œil en direction de Norhan qui discutait avec un autre lycae un peu plus loin, puis je dérivai jusqu’à croiser le regard intense de Ryhad de l’autre côté du jardin. Ils étaient deux guerriers et deux hommes remarquables, mais un seul d’entre eux faisait bouillir mon sang dans mes veines.

— Norhan ferait un partenaire idéal, mais j’ai déjà trouvé le mien et il n’y en aura aucun autre pour moi.

Soudain, je compris ce qui m’avait échappé jusqu’alors et posai les yeux sur Acqen. Le mage semblait se fondre dans l’ombre et sans doute aurait-il disparu si Lyhanon n’avait pas été si proche. Le lycae ne l’aurait pas laissé s’éclipser sans réagir et, maintenant, je savais pourquoi…

— C’est un sentiment que je n’ai pas besoin de t’expliquer, pas vrai ?

À son tour, Lyhanon posa les yeux sur Acqen et celui-ci recula d’un pas comme s’il se sentait oppressé. Il aurait pu lui faire face sans problème, il en avait le pouvoir, mais pas l’envie. D’après ce que Ryhad m’avait raconté, Lyhanon avait été le familier d’Acqen et il s’était soulevé pour libérer son peuple. Pas pour lui-même, pas parce qu’il le voulait, mais parce qu’il le devait. Au vu des réactions du Roi-Loup et de son comportement envers Acqen, je commençais à me demander s’il n’était pas en train de lui faire la cour.

— En effet.

Quoi qu’il en soit, Acqen semblait trop perturbé pour répondre aux avances de Lyhanon. Sans compter qu’ils avaient un public. Je n’avais pas besoin de regarder derrière moi pour sentir les regards des autres loups et percevoir leur hostilité. Acqen était un mage, l’un de ceux qui les avaient rendus esclaves… Quoi que Lyhanon ait en tête, draguer Acqen devant les siens revenait à faire de lui une cible. J’appréciais ce roi plus que les autres, mais Acqen était mon ami.

— Je vais devoir t’emprunter Acqen un moment, si tu n’y vois pas d’inconvénient.

Lyhanon n’apprécia pas, et la bête en lui me laissa entrevoir son mécontentement sans aucun faux-semblant. Je m’approchai un peu plus pour que les autres lycaes ne puissent pas m’entendre.

— Ne fais pas ça ici. Ils observent tous et aucun ne semble apprécier.

Il jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule, avisant probablement les siens d’un œil mauvais. Le plus difficile avec les loups, c’était leur foutue propension à se montrer têtus comme des mules !

— Je n’ai pas honte de réclamer ce qui m’appartient.

Bordel, j’avais visé juste ! Il en pinçait pour Acqen et il lui faisait la cour ! J’avais compris, en les côtoyant, que les lycaes se montraient farouches et obstinés en amour. Pour eux, revendiquer publiquement une autre personne était une marque de respect.

— Tu le mets dans une position délicate. Si tu respectes vraiment Acqen, tu n’en feras pas une cible, Lyhanon. C’est ton égoïsme et non ton sens de l’honneur qui parle.

Je le vis débattre intérieurement, retournant mes mots dans tous les sens. Sa bête n’était pas logique ou réfléchie, elle était mue par ses désirs et ses besoins. Si elle décrétait qu’Acqen était à elle, rien ne la ferait reculer, sauf si elle comprenait que son comportement mettait le mage en danger.

— Ne joue pas à celui qui pisse le plus loin. Ce n’est ni le lieu, ni le moment.

Cette fois, il céda. Sa partie humaine remportait la bataille. Ce ne serait sans doute pas la dernière, mais au moins, j’avais pu épargner celle-ci à un public trop attentif.

— Fais en sorte que personne ne l’abîme ce soir, ou je ne réponds plus de rien.

Qu’il me juge assez puissant pour empêcher qu’Acqen soit blessé cette nuit était flatteur. Toutefois, je savais que le mage pouvait se défendre tout seul.

— Acqen n’a pas besoin de moi pour le protéger.

Le maître des Dorani était plus vieux et beaucoup plus puissant qu’il ne le laissait paraître. Et il se servait de cette apparence trompeuse pour que des dominants comme Lyhanon ne le considèrent pas comme une menace. Toutefois, si je devais parier sur un vainqueur en combat singulier, Acqen aurait figuré parmi mes favoris contre pas mal de guerriers présents ce soir.

— Toi aussi, reste en vie.

Il s’éloigna lentement, reprenant sa place parmi les siens. Les lycaes ne semblaient pas avoir du mal à s’intégrer aux autres invités, et ils vidaient soigneusement les plateaux de nourriture qui passaient à leur portée. Ils tentaient de rester discrets, mais les serviteurs étaient clairement désemparés face à leur appétit.

— Tu n’étais pas obligé d’intervenir.

Je me tournai vers Acqen. Il avait un air sombre et son regard était perdu, voilé par quelques touches de pouvoir. Je pouvais presque sentir ses émotions effleurer ma peau, comme s’il venait de se relâcher. C’était probablement le cas, il avait juste attendu que Lyhanon s’éloigne.

— Je ne l’explique pas, mais toi et moi, on est des potes.

J’avais apprécié Acqen dès le début, du moins, dès qu’il avait cessé de jouer au con avec Norhan. Il parlait le même langage que moi et ses idées tout comme son caractère étaient assez proches des miens pour que je puisse m’identifier à lui. Toutefois, à d’autres moments, je sentais et voyais la puissance qui courait sous sa peau et ses yeux trahissaient une ancienneté presque douloureuse.

— Quand je vois un ami qui s’embourbe, je n’attends pas qu’il se noie pour intervenir.

Il y eut un moment de flottement, et je me demandai si je n’avais pas été trop loin. Puis, un pâle sourire étira ses lèvres.

— Je suppose que ça fait de toi un bon ami.

— L’un des meilleurs.

Cette fois, je parvins à le faire rire et j’en fus soulagé. Je n’aimais pas le voir si perturbé. Sans compter que j’avais besoin de lui ce soir, besoin qu’il soit concentré. Or je savais d’expérience que certains hommes avaient le don de vous retourner comme des gants. Je fis signe à l’un des serviteurs qui s’extirpa de la meute de lycaes dont il était l’otage pour venir précipitamment à ma rencontre. Je lui pris deux verres – les seuls à avoir survécu aux loups – puis le laissai déguerpir loin des carnassiers. Je tendis l’un des verres à Acqen tout en jetant un coup d’œil derrière moi.

Ryhad donnait l’impression d’être complètement absorbé par sa conversation avec un homme que je ne connaissais pas, mais qui semblait aussi âgé que mon compagnon. Malgré tout, je sentais toute son attention sur mes épaules.

— Alors ?

Acqen leva les yeux de son verre en soupirant.

— Alors quoi ?

— Tu m’expliques ce qu’il se trame entre toi et le grand méchant loup ou je dois émettre des hypothèses tout seul ?

— Et quelle serait ta première hypothèse, Ren ?

— Je dirais que Lyhanon a les crocs et que tu es au menu.

Acqen porta son verre à ses lèvres en laissant son regard dériver sur la foule derrière moi.

— Quoi d’autre ?

— Eh bien, voilà ce que je sais. Lyhanon a été ton familier et il a brisé votre lien pour sauver son peuple des griffes de mages abusifs. Te connaissant, tu ne faisais pas partie du lot de connards assoiffés de pouvoir et de contrôle, donc… Je pense que Lyhanon ne te met pas dans le même sac que tous tes copains, ce qui n’est pas le cas de la meute en général qui te regarde comme une mouche à écraser au plus vite.

Je bus une gorgée, laissant le temps à Acqen de m’arrêter si je me trompais. Il n’en fit rien, donc j’en conclus que j’avais raison, ou partiellement raison.

— Le comportement de Lyhanon indique qu’il te veut, et ton comportement à toi est assez éloquent. Ça t’a fait de l’effet de le revoir dans le hall, c’était ta version de l’explosion émotionnelle.

Quand Ryhad m’était apparu dans la salle d’audience, alors même que son visage et son nom m’étaient inconnus, mon corps avait implosé sous le poids d’émotions trop vives. Acqen avait perdu le contrôle à la seconde où Lyhanon l’avait touché. Je comprenais ça… Mieux que la plupart des personnes présentes ce soir.

— Alors, est-ce que je me trompe quelque part ?

Il soupira à nouveau et, cette fois, descendit son verre d’une traite. Lorsqu’il posa à nouveau les yeux sur moi, je compris que j’avais visé juste et, étrangement, ça ne me fit pas plaisir.

— Il était à moi et j’aimais qu’il le soit. C’est la créature la plus sublime que j’aie jamais contemplée. Je me suis contraint à le laisser partir parce que son honneur lui dicte le moindre de ses actes.

Oui, je comprenais. Demander à un homme d’honneur de faire un choix entre son devoir et son bonheur revenait à détruire une partie de lui. Donc, mon hypothèse était la bonne ; Acqen était troublé par Lyhanon et ce dernier voulait le récupérer. Une sacrée merde.

— Les lycaes te détestent.

— Je suis le maître des Dorani et, à plus forte raison, l’homme qui a soumis leur roi.

Je fronçai les sourcils, finissant mon verre à mon tour.

— Tu as vraiment soumis Lyhanon ?

Acqen se laissa aller à rire. Je n’avais plus entendu ce son depuis presque deux jours.

— Par les Lunes réunies ! Bien sûr que non ! Je ne pourrais pas le soumettre même si je le voulais, c’est une force de la nature. Il s’en était remis à moi de son plein gré.

— Hm… Donc, si je comprends bien, Lyhanon et toi, c’est une affaire qui roule. Mais parce que ton peuple a entubé le sien, tu es foutu…

— C’est un résumé de merde, mais… Oui, je suis foutu.

Effectivement. Lyhanon ne pouvait pas revendiquer Acqen sans soulever des protestations parmi les lycaes et Acqen ne voulait pas remettre la position de Lyhanon en question en lui montrant de l’intérêt ou en répondant à ses avances. Dans le genre situation complexe… J’aurais bien voulu lui trouver une solution toute faite, lui donner un conseil ou deux, mais j’étais bien incapable de trouver quoi dire. C’était une situation épineuse qui me disait vaguement quelque chose ; Ryhad avait décidé que je serais son compagnon et il avait affronté les siens pour obtenir le droit de me garder. Malheureusement, la société des lycaes était bien différente de celle des vampires. Le lien qui unissait Lyhanon au reste de la meute était bâti sur la confiance que chacun accordait au Roi-Loup. S’il perdait cette confiance, il deviendrait une proie…

D’un autre côté, Lyhanon avait brisé son lien avec Acqen pour son peuple, il avait encaissé le poids de la faim et de la mort durant un siècle… ça lui donnait pas mal d’arguments pour réclamer le droit de choisir qui l’épaulerait. Enfin, ça, c’était mon avis, je me doutais que les lycaes ne partageaient pas cette idée.

— Au fait, Ren, tu sais, quand tu parlais d’amitié et de noyade…

Je lui jetai un regard perplexe en sortant de mes réflexions.

— Euh, oui…

— Je dois t’avouer que je ne sais pas nager et que ton bateau est sur le point de couler.

— Quoi ?

Un sourire particulièrement amusé éclaira son visage, chassant définitivement toute forme de chagrin ou de regret. Quelque chose venait de détourner son attention de son drame personnel.

Il indiqua quelque chose dans mon dos et je me tournai en redoutant le pire.

— Norhan…

Génial, on allait se rejouer Titanic !

24

Les lycaes semblaient tous avoir adopté le même genre d’uniforme : bottes en cuir, pantalon moulant et tunique blanche. Ils ne portaient aucun bijou, aucune parure et personne n’avait touché à leurs cheveux. On aurait pu les accuser de ne pas avoir fait d’efforts vestimentaires, mais je savais qu’en temps normal, ils ne se seraient même pas donné la peine de mettre des chaussures et qu’ils se seraient baladés torse nu.

En regardant Norhan approcher, je me rendis compte que quelques bouts de tissu en plus ne lui enlevaient rien de son magnétisme. À vrai dire, je trouvai même que le résultat était assez troublant à voir. Il ne s’embarrassa pas de salutations, ni même d’un hochement de tête. Au lieu de ça, je me retrouvai avec un grand lycae sous le nez, ce qui m’obligea à lever la tête.

— On a essayé de t’assassiner.

D’accord, pas de préambule, ça lui ressemblait bien. Je pris une inspiration pour répondre et, au final, aucune réplique intelligente ne me vint à l’esprit.

— Oui, effectivement.

J’essayais vraiment de ne pas penser à Ewen et à ce qui s’était passé dans le couloir. Heureusement, les récents événements m’avaient permis de reléguer l’incident au second plan. Et puis, il y avait eu largement plus affolant que cette tentative d’assassinat : comme mon ombre qui jouait au gros dur dans ma tête. Des deux maux, il était largement le plus désastreux.

— Pourquoi ne m’as-tu pas fait appeler ?

— Sur le moment, ça n’aurait rien changé, il n’y avait aucun garde avec moi.

— C’est comme ça qu’il prend soin de toi ?

Inutile de lui demander de qui il parlait. Je reculai d’un pas pour le dévisager, pas franchement ravi par son approche. Je n’appréciai pas non plus le ton qu’il prenait avec moi d’entrée de jeu.

— Ravale ta colère, Norhan, et n’accuse pas mon compagnon de négligence. Je ne suis pas un animal qu’on peut mettre en cage. Ryhad l’a très bien compris.

— Assurer tes arrières et te mettre en cage, c’est différent.

— Pas pour moi.

C’était sans doute parce que Ryhad comprenait cette différence que j’étais plus compatible avec lui que je ne le serais jamais avec Norhan. Je le sentis ravaler sa colère et je devinai sans mal les reproches et insultes qu’il mettait en sourdine pour ne pas déclencher de dispute. Il jeta un coup d’œil autour de lui avant de revenir à moi, la mine renfrognée. J’ignorais ce qu’il voyait en regardant l’assemblée, mais cela ne lui plaisait pas.

— Ils murmurent et ils te jugent, tous autant qu’ils sont… Je les entends.

Oui, et apparemment, ça ne lui plaisait pas. Je soupirai en gardant mon attention sur lui.

— Ça leur passera.

Je ne lui fis pas remarquer qu’il n’agissait pas mieux envers Acqen ; il l’ignorait complètement alors que le mage se tenait juste à côté de lui.

— Les lycaes t’apprécient, eux.

Bon, je comprenais l’idée.

— Je pensais que tu étais d’accord pour qu’on reste amis.

— Je t’ai aussi dit que si ton prince n’était pas à la hauteur, je ne resterais pas spectateur.

Effectivement, je m’en souvenais, mais je ne voyais pas vraiment où il voulait en venir.

— Ryhad est à la hauteur.

— Il ne fait rien pour les faire taire.

— Il sait que ça ne servirait à rien. Je dois leur prouver que je suis digne de mon rang. Je ne leur ai pas laissé l’occasion de se faire une idée à mon sujet quand je me suis uni à leur prince. Si Ryhad prenait ma défense, il se mettrait les nobles à dos et je ne serais pas plus apprécié que je ne le suis actuellement.

Je n’étais pas un fin politicien, mais je comprenais leur façon de penser. D’une certaine façon, j’arrivais à me mettre à leur place. Ryhad m’avait pardonné parce qu’il m’aimait, mais je n’avais pas ce genre de lien avec les nobles de Ferin. Ils ne me connaissaient pas et, malheureusement, c’était réciproque.

— Il paraît que tu es parti la nuit de tes noces.

— J’ai saisi l’opportunité quand elle s’est présentée. Si je t’avais fait le même coup, tes gens ne m’apprécieraient pas plus que les nobles d’Infeijin.

— Nous te sommes tous redevables.

— Vous, oui, mais pas eux.

J’allais devoir batailler ferme pour gagner le respect et la confiance des nobles, et cela demanderait du temps. Je ne demandais pas qu’on me mange dans la main ou qu’on me jure une loyauté aveugle. Je voulais bien me battre pour qu’ils cessent de me voir comme un ennemi, mais cette bataille devrait attendre qu’on ait tous survécu à la guerre qui approchait.

Perdu dans mes pensées, je ne remarquai que trop tard la main de Norhan s’approchant de mon cou. Je fus incapable de l’empêcher d’écarter la parure qui couvrait ma gorge et masquait les marques violacées d’étranglement. Je jurai en reculant d’un bond alors que Norhan laissait échapper un grondement sourd.

— Norhan…

— Tu as été brutalisé !

Merde, merde ! Il allait probablement penser que Ryhad avait quelque chose à voir là-dedans ! Du coin de l’œil, je vis Acqen s’apprêter à intervenir. Lui savait que je devais ces marques à des sombres pouvoirs qui grandissaient en moi, mais il n’eut pas le temps de réagir. Une main saisit soudain le poignet de Norhan, l’empêchant de peu d’effleurer les bleus qu’il avait dévoilés. Je levai les yeux et compris que mon soulagement ne serait que de courte durée.

Ryhad était intervenu pour stopper le geste inconsidéré du lycae, mais cela ne voulait pas dire que nous étions tirés d’affaire. Je remis rapidement la parure que je portais en place, m’assurant maladroitement que personne ne pourrait voir les marques de strangulation. J’étais censé représenter une forme de pouvoir supérieur, censé porter deux Dieux en moi, je ne pouvais pas apparaître blessé ou faible et surtout pas aux yeux d’hommes comme Alderian. Il utiliserait cette faiblesse contre moi et contre notre cause.

— Tu dépasses les bornes, lycae.

La voix de Ryhad était dure et son regard glacial, sans la moindre trace de complaisance. Ça allait tourner au vinaigre… Merde !

— Pourquoi ? Parce que je dévoile ton incapacité à le protéger ?

— La protection de mon compagnon ne te regarde en rien.

— Elle me regarde. Elle nous regarde tous.

— Ren encaisse bien mieux que tu sembles le croire, Norhan, et si j’étais toi, j’éviterais de prétendre le contraire alors qu’il est entouré d’ennemis.

Je fis un pas pour intervenir, pour stopper cette dispute stérile avant qu’elle ne s’envenime, mais Acqen me retint par le bras et me tira en arrière.

— Tais-toi et laisse filer, Ren !

Un ordre : pas une demande ou un conseil. Ce n’était pourtant pas une bonne idée du tout. Toutefois, j’écoutai Acqen et jetai un coup d’œil aux alentours. Les lycaes qui se trouvaient à proximité observaient la scène et ils n’étaient pas les seuls ; les invités les plus proches ne rataient rien du désastre qui se profilait à l’horizon.

— S’il est entouré d’ennemis, c’est entièrement ta faute, Ryhaïgarhad. Tu sais que j’ai le pouvoir de lui épargner la moindre blessure, le moindre bleu, et pourtant, tu refuses de lui offrir cette protection.

— Parce que s’il était à toi, tu permettrais qu’un autre pose la main sur lui ?

— S’il était à moi, la question ne se poserait pas, parce que jamais je ne l’aurais mis en première ligne comme tu le fais !

Ryhad laissa un sourire, qui n’avait rien d’amical, éclairer son visage et je sus que tout espoir de les voir se reprendre était perdu. Et dire que je craignais que ma vie déraille… J’aurais mieux fait d’envisager une collision frontale.

— Je n’ai pas envie de perdre mon temps à argumenter avec toi. Tu avais perdu avant même de le rencontrer et, ça, tu ne peux pas le changer.

Le regard de Norhan se mit à briller d’un éclat vif et dangereux qui me rappelait trop la bête qui était en lui.

— Ça pourrait s’arranger.

Bordel de merde, ce n’était même pas une menace voilée ! Cette fois, je repoussai la main d’Acqen ; il n’était pas question que je les laisse foutre en l’air les efforts diplomatiques que j’avais déployés pour tous les amener ici sans effusion de sang ou massacre à profusion. D’accord, pour eux, le côté diplomate devait être chiant à mourir, mais justement, je préférais les voir morts d’ennui que morts tout court !

— Je pense que ce n’est ni le lieu, ni le moment de déballer votre ego !

Ryhad baissa les yeux sur moi et je lus clairement l’amusement dans son regard ; ce qui n’avait aucun sens.

— Ren, reste en dehors de ça.

— On est censés montrer un front uni, pas se sauter à la gorge à la première occasion !

— Je crois que ton chien errant ne verra pas d’inconvénient à échanger nos points de vue.

Je jurai en silence, parce que le sourire de Norhan était une foutue réponse en soi et ça sentait le roussi.

— Aucun inconvénient.

Évidemment, il n’y en avait pas un pour rattraper l’autre. C’était navrant, mais quand deux armoires à glace gonflées de testostérone se font un frontal, on ne peut pas espérer qu’ils choisissent de discuter autour d’une saloperie de café !

— Dites-moi que vous n’allez pas vous battre…

Ils tournèrent leur regard vers moi en même temps, ce qui, en temps normal, aurait été drôle, mais pas là. Je m’apprêtai à protester, mais la voix de Rydënhad s’éleva alors, coupant court à toute argumentation.

— Ce ne serait pas une si mauvaise idée.

Je me détournai pour faire face à la foule de spectateurs qui s’était approchée en prévision du désastre. Le roi d’Infeijin se tenait au centre de ce rassemblement, Eïen à ses côtés, et ne semblait pas contrarié du tout. Falaën avait l’air de s’ennuyer ferme malgré la situation qui virait à la catastrophe, quant à Alderian, il jubilait et ne tentait pas de le cacher : pensait-il que l’un des deux princes finirait par tuer l’autre ? Ça ne m’aurait pas spécialement étonné de sa part, mais je refusais de lui offrir ce plaisir. Je n’avais aucune chance de le convaincre de se ranger à nos côtés si ceux qui se considéraient comme alliés ne pensaient qu’à s’entre-tuer.

Je me tournai vers Rydënhad, conscient de ce qu’il me restait à faire : essayer de raisonner une bande de barbares… Facile !

— Vous ne parlez pas sérieusement.

Le roi me dévisagea et je retrouvai soudain l’air suffisant qu’il utilisait pour regarder ceux qu’il considérait comme inférieurs. Je me souvenais de ce regard, je l’avais croisé lors de notre première rencontre, quand je n’étais pour lui qu’un humain de plus à écraser. La seule différence, c’est que je ne ressentais aucune réelle hostilité de sa part.

— Je ne verrais aucune objection à un duel, même si les raisons de la querelle m’indiffèrent.

Traduction : oui à la baston. Il ne pouvait pas être sérieux ! Je cherchai Lyhanon parmi les invités, mais je savais déjà que je ne trouverais pas un allié en la personne du Roi-Loup. Il aimait trop se battre, et dans la culture lycae, une fête sans combat de dominance était considérée comme ennuyeuse à mourir. Je le repérai entouré de ses gens et, effectivement, pas plus contrarié que ça à l’idée de voir son fils se battre avec Ryhad.

— Laisse-moi deviner, tu trouves l’idée géniale ?

Il laissa son rire grave et rauque envelopper l’assemblée et, çà et là, je vis certains visages s’éclairer de sourires. Lyhanon avait cet effet sur les autres ; s’il était heureux, vous l’étiez aussi, s’il riait, tout semblait devenir plus léger. Son charme avait déjà opéré sur moi, mais pas ce soir…

— Tu sembles tellement catastrophé, Ren. Mais il ne s’agirait pas d’un duel à mort, juste d’un affrontement… Tu as déjà vu cela sur mes terres et ça ne semblait pas te choquer.

— La situation est différente.

Ryhad était impliqué, Norhan était impliqué. J’avais vu Norhan se battre en duel, je savais de quoi il était capable et je n’avais pas tremblé pour lui. Mais face à n’importe quel lycae, il partait avec un avantage : une dominance et une force implacable qui rendaient la victoire presque trop évidente. Face à Ryhad, ce ne serait pas si simple. Mon compagnon pouvait très bien remporter la victoire, je n’en doutais pas, même si je ne l’avais jamais vu se battre en combat singulier. Il avait la réputation d’être un guerrier solide et féroce, mais j’avais vu Norhan affronter des adversaires coriaces et je le savais capable d’une violence démesurée.

— Vous avez tous hissé le drapeau blanc et promis de ne pas vous battre entre vous tant que cette guerre ne serait pas derrière nous. Comment voulez-vous que vos guerriers se fassent à cette idée si vous n’êtes pas capables de vous retenir de vous taper dessus entre vous !?

Autant demander à un singe de ne pas imiter une grimace ! Si les dirigeants s’offraient largement le droit de se foutre dessus, les simples soldats en feraient autant. Je partais du principe que l’exemple devait venir d’en haut, et là… c’était juste n’importe quoi. Je voyais clairement que Lyhanon ne comprenait pas mon raisonnement.

— S’ils ne sont pas capables de s’entendre, un duel réglera la question. Le vaincu accepte la dominance du vainqueur. Point.

Oui, bon, d’accord, je pouvais concevoir la démarche et si j’avais été un lycae, je l’aurais sans doute trouvée très bonne, mais compte tenu de la raison de la discorde… je n’étais pas certain que cela réglerait les choses entre Norhan et Ryhad. Je levai les yeux vers ce dernier, espérant vainement trouver une certaine compréhension dans son regard, toutefois il semblait juste impatient d’en découdre.

— Tu penses que je ne peux pas gagner ?

Cette question, posée devant autant de témoins, était traître et parfaitement inutile.

— Évidemment que tu peux gagner, le problème n’est pas là !

— Alors où est-il ?

Il voulait vraiment me foutre en rogne ou quoi ?

— Je refuse d’assister à une bataille d’egos ! Si vous voulez vous taper dessus, très bien, mais ne compte pas sur moi pour t’encourager au bord de la piste. Je ne cautionnerai pas un duel après tous les efforts que j’ai fournis pour que tout le monde soit en sécurité.

C’était quand même pas difficile à comprendre ! Il pouvait bien détester Norhan et que celui-ci lui rende la pareille, je refusais d’accepter qu’ils m’utilisent comme argument pour déterminer qui pisserait le plus loin.

— Tu n’es pas obligé de rester.

Je lui laissai voir à quel point j’étais surpris. Je m’étais attendu à ce qu’il insiste pour que j’assiste au combat. L’ego de Ryhad – tout comme celui de Norhan, d’ailleurs – n’était pas vraiment une nouveauté. S’il se battait pour empêcher le lycae de dépasser les bornes avec moi, il était étonnant qu’il accepte que je n’assiste pas à la scène. Voyant que je n’étais pas convaincu, il m’entraîna à l’écart en posant une main entre mes omoplates. Je sentis vibrer la marque de son nom dans mon dos, me délectai de la chaleur qui se répandit sous ma peau. J’étais content que ma marque soit à nouveau un symbole réconfortant et plus une source de douleur, mais je ne l’avais jamais sentie vibrer ainsi.

— Ren, je peux comprendre que ce genre de confrontation puisse t’effrayer…

Bon sang ! Pourquoi nous éloigner de la foule si c’était pour parler suffisamment fort pour que tout le monde entende, même si notre public faisait mine de ne pas écouter par politesse ?

— M’effrayer ? Sérieusement ?

Ses doigts jouèrent dans mon dos et, à travers le tissu épais de ma veste, je sentis qu’il retraçait l’une des lettres de son nom gravées dans ma chair : le d peut-être ? Ah oui, c’était bien ça, et chaque pression de son doigt était accompagnée d’une vague de chaleur agréable.

— Ren, je t’offre une porte de sortie. Prends-la avant qu’Alderian commence à se méfier.

Je mis quelques secondes à comprendre qu’il me parlait directement dans la tête. Puis je réalisai ce que ses mots signifiaient. Merde ! C’était ça leur plan génial pour distraire Alderian ?! Re-merde ! C’était un plan complètement nul !

— Tu as profité de l’occasion pour régler tes comptes avec Norhan ! Espèce de timbré !

Il y avait au moins cent autres façons de faire diversion ! Mais non, pourquoi éviter de se taper dessus quand on en avait l’opportunité ? Franchement…

Les lèvres de Ryhad frémirent et je compris qu’il se retenait de rire.

— Tu sais que j’accepte ton côté humain et que je ne m’attends pas à ce que tu acceptes nos coutumes en une nuit. Je sais que j’ai ton soutien.

En pensée, il ajouta un commentaire.

— J’ai ton soutien, et plus tard, tu me donneras la signification du mot « timbré ».

Est-ce que j’étais vraiment en train d’avoir deux conversations simultanées avec la même personne… Oui. Comment voulait-il que je reste sain d’esprit s’il se mettait à parler à tort et à travers dans ma tête ? Pour lui, ce mode de communication était peut-être facile et naturel, mais pas pour moi.

— Je ne veux pas donner aux nobles une autre raison de ne pas m’accepter.

Ce qui était vrai. Ils ne m’appréciaient déjà pas beaucoup, si je partais alors que mon compagnon s’apprêtait à se battre en mon nom… ça ne passerait pas inaperçu.

— Il y aura d’autres nuits pour les rallier à ta cause. Pour le moment, fais ce qui est le mieux pour toi… Tu en as assez enduré aujourd’hui.

Mince, faire référence à la tentative d’assassinat d’Ewen était brillant. Alderian était sans aucun doute au courant et, parce qu’il méprisait les humains, il prendrait ma fuite pour une marque de faiblesse logique selon ses critères. Me faire passer pour un trouillard pour leurrer Alderian ? OK. J’étais partant. Je pris mon temps pour répondre, montrant encore quelques fausses réticences pour donner le change, puis je cédai.

— Puisque tu veux absolument de ce duel, tu as plutôt intérêt à le gagner sans finir trop abîmé. Je vais aller faire un tour dans les jardins en essayant d’oublier à quel point je trouve tout cela stupide.

Cette fois, il laissa son sourire illuminer son visage.

— Bien, je pardonnerai ce manquement au protocole… Pour cette fois.

Je levai les yeux au ciel ; s’il pensait que son plan génial n’allait pas se payer plus tard, il se trompait. Même si je devais reconnaître que le résultat était plutôt positif. Je me tournai vers les invités et tous semblaient plutôt se réjouir de la perspective d’un combat. Certains prenaient même ouvertement des paris. Lyhanon discutait avec Rydënhad et, déjà, les serviteurs écartaient les tables pour offrir un large espace pour l’affrontement. Je jetai un coup d’œil discret à Alderian et compris que Ryhad avait raison. Le roi de Draïne semblait se réjouir en se drapant de suffisance auprès de ses gens. Il n’y avait aucune méfiance dans son comportement. Pour lui, je n’étais qu’un humain et, pour lui, les gens de mon sang ne pouvaient que se défiler devant un étalage de violence.

Si les enjeux n’avaient pas été aussi importants, j’aurais sans doute pu apprécier un face-à-face tel que celui qui allait se dérouler. J’avais adoré voir Kiyran se mesurer à Norhan, même si j’avais dû intervenir pour leur éviter de finir tous deux en sang. Mais même si ce n’était qu’un prétexte, cette diversion risquait d’envoyer un mauvais message aux soldats qui devraient se battre et collaborer sur le champ de bataille.

Acqen me rejoignit lentement alors que Ryhad se penchait pour réclamer un baiser. Je ne me fis pas prier, d’une part, parce que j’avais toujours envie qu’il m’embrasse, d’autre part, parce je ne pouvais pas partir sans une marque de soutien sans ambiguïté. Toutefois, je profitai de notre proximité pour lui envoyer un message plus intime.

— J’avais prévu d’autres occupations pour cette nuit, mais puisque tu demandes si gentiment, je serai ravi de t’expliquer longuement la signification du mot « timbré ».

Mon compagnon s’écarta et je regrettai aussitôt la chaleur de ses lèvres et le goût délicieux de sa peau. J’avisai son air penaud et, même sans lire dans ses pensées, je sus exactement ce qui lui passait par la tête : merde. Ou un synonyme du genre. Je lui offris le sourire le plus innocent du monde alors qu’il se résignait à me lâcher.

— On pourra toujours négocier, non ?

— Compte là-dessus…

— Oh, mais c’est bien ce que je fais. Maintenant, file avant que je ne sois plus tenté par la séduction que par le combat.

Il me laissa pour se diriger vers Kiyran. Le Duc des Contées était probablement dans la confidence, ce qui était une bonne chose. J’avais confiance en lui. Je pris quelques secondes pour repérer Vike et croisai son regard acéré. Elle était dans un moment de lucidité, et c’était un soulagement. Pour le moment, elle s’était éloignée d’Eïen et je supposais qu’elle n’avait rien à craindre de Falaën, toutefois, j’aurais préféré qu’elle se joigne à Acqen et moi ce soir. Malheureusement, si la princesse des elfes noirs disparaissait avec nous, le piège serait trop évident. Elle m’offrit un vague sourire et je me rendis compte que quelque chose la perturbait. Je n’aurais su dire quoi et j’aurais dû aller lui parler, mais je n’en avais pas le temps.

— Allons-y, Acqen.

— Tu es certain de ne pas vouloir prendre un pari avant de partir ?

Je dévisageai le mage qui observait les deux adversaires à tour de rôle.

— Acqen, est-ce que par hasard tu ne serais pas accro au pari ?

Ce n’était pas la première fois qu’il participait à ce genre de jeu.

— C’est une des raisons qui m’ont poussé à quitter le monde des humains… je n’avais plus un sous en poche.

— Tu déconnes ?

— Tu crois ?

Non. Absolument pas.

Je commençais à comprendre pourquoi Ryhad craignait que je me fasse des amis.

L’ensemble était un peu douteux.

25

Acqen m’entraîna vers les jardins, accompagné de deux soldats de la garde de Rohïswen qui n’ignoraient rien de nos intentions. Nous devions agir discrètement, mais partir sans escorte alors que j’avais été victime d’une tentative de meurtre n’aurait pas été très crédible. Sans compter que Ryhad avait insisté… Je n’aimais pas l’idée de m’éloigner alors que mon compagnon allait se battre, mais je savais aussi que si je ne me dépêchais pas de quitter le lieu de la fête, nous manquerions de temps pour agir. Norhan et Ryhad ne pouvaient pas prolonger le duel indéfiniment et il fallait que je revienne avec l’épée avant que leur combat se termine. Avec un peu de chance, il n’y aurait ainsi pas de vainqueur et cela éviterait des tensions inutiles entre vampires d’Infeijin et lycaes.

— J’ai regardé les plans des jardins tout à l’heure, je devrais pouvoir nous amener sous les fenêtres des appartements d’Alderian.

Nous venions de traverser un petit pont en bois qui surplombait un cours d’eau artificiel. Après avoir consulté les dessins finement ouvragés des jardins, je savais que l’eau coulait ainsi jusqu’à une cavité rocheuse qui alimentait des puits dans la cité. Si je n’avais pas étudié le chemin, je nous aurais probablement perdus à travers la végétation luxuriante qui entourait les sentiers. Toutefois à deux reprises, les gardes durent nous remettre sur le bon chemin.

— Ren, qu’est-il arrivé à ta lèvre ?

Je me figeai alors que nous nous tenions au centre d’un espace dégagé pourvu de bancs en pierre. L’endroit était paisible et terriblement calme. Les arbres et les buissons avaient depuis longtemps étouffé les bruits de la fête et du combat qui s’y déroulait probablement. Je soupirai, me sentant stupide de ne pas en avoir discuté avec lui plus tôt. D’un autre côté, je n’avais pas eu l’occasion de lui parler en privé depuis le début de la soirée. J’avisai les deux gardes qui scrutaient l’obscurité comme si un monstre allait surgir des ténèbres.

— Laissez-nous seuls.

J’aurais dû leur demander leur nom avant de partir, maintenant ça me semblait trop tard. L’un d’eux avait un regard aussi dur que les traits de son visage et ses cheveux étaient tirés en arrière, sans doute pour ne pas le gêner. Pour le reste, il portait la tenue habituelle des gardes.

— Excellence, ce n’est pas une bonne idée. Les hommes d’Alderian surveillent les jardins autour de ses appartements et nous en sommes tout proches.

— Je vous fais confiance sur ce point, mais je suis accompagné d’un mage surpuissant et je ne suis pas sans défense non plus. Si quelqu’un nous attaque, nous devrions pouvoir tenir jusqu’à ce que vous nous rejoigniez.

Je le vis hésiter avant de céder.

— Nous allons vérifier les alentours. En cas de danger, appelez-nous.

— Je vous jure de le faire.

Je pouvais comprendre sa réticence à me laisser, car si jamais il m’arrivait quoi que ce soit, il devrait en répondre devant son prince. Toutefois, il devait aussi m’obéir et c’est ce qu’il fit, entraînant son partenaire avec lui. J’attendis qu’ils soient suffisamment loin pour être certain qu’ils ne pourraient pas nous entendre et me tournai vers Acqen.

J’étais étonné que Norhan n’ait pas fait remarquer la coupure qui me marquait la lèvre, il l’avait probablement prise pour le résultat d’un baiser trop empressé… Mais en croisant le regard d’Acqen, je n’y reconnus aucun doute. Il savait.

— Comment ?

Il leva une main et je le laissai effleurer ma lèvre de ses doigts fins.

— Je le sens… Ce n’est pas une blessure ordinaire, elle a été infligée par une forme de magie que je n’avais jamais rencontrée auparavant.

Il écarta sa main en soupirant.

— J’ai partagé mes informations avec mon clan et ils ont relayé le message au-delà de la Maison des Dorani…

— Est-ce que l’un d’eux sait comment empêcher mon double de me rouler ?

— La réponse ne va pas te plaire.

— Je suppose donc que c’est non.

— Ce pouvoir vient du Néant, la seule source de magie qui reste hors de portée des créatures de cette île. J’ai du mal à comprendre comment une telle chose a pu se produire, mais on dirait qu’une part du Néant s’est accrochée en toi comme Luta et Shieran l’ont fait, mais sans qu’aucune connexion n’ait été établie entre vous.

Je me rappelai soudain les visions de Vike et ce qu’elle m’avait expliqué sur mon double. Lorsque j’étais arrivé dans ce monde, lui et moi ne faisions qu’un… Nos chemins s’étaient séparés plus tard, après que j’avais rencontré Caïn lors de l’épreuve des prétendants… Oh putain !

— Je suis passé par le Rideau d’Hosgard.

— Quoi ?

Je répétai plus fort, accablé par ma propre stupidité.

— Lorsque Ryhad a voulu me prendre pour amant, Rydënhad a organisé le Rite des Lunes qui consiste à passer par le Rideau d’Hosgard. Je l’ai traversé avec d’autres prétendants… Je suis le seul à en être ressorti.

Acqen mit quelques secondes à digérer l’information et, pour la première fois, je vis une véritable colère s’emparer de ses traits.

— Foutue pratique à la con ! Autant sauter à pieds joints sur une bombe métaphysique ! Le pouvoir des Lunes doit être traité avec respect et prudence…

— Ce n’est pas à moi qu’il faut le dire et je te promets d’essayer d’y mettre un terme plus tard. Ça évitera déjà pas mal de disparitions inutiles. En attendant, j’y suis entré et j’en suis ressorti. Vike pense que c’est à ce moment-là que mon double a pu prendre son indépendance de l’autre côté du Rideau.

Acqen leva les yeux au ciel comme si cette théorie était la plus stupide qu’il ait jamais entendue.

— Ren… D’après toi, combien d’humains sont passés par ce Rideau depuis que notre monde est monde ?

— Comment veux-tu que je le sache ?

Je n’avais pas fait d’étude sur la question.

— Ce Rite des Lunes est réservé aux prétendants des princes et des rois d’Infeijin. Aucun humain avant toi n’avait reçu l’autorisation de poser sa candidature, j’en aurais entendu parler. Donc, je suppose que tu étais le premier.

— Je ne vois vraiment pas ce que ça change.

— Vraiment ? Un humain, sans aucun pouvoir d’aucune sorte, qui se jette la tête la première au cœur de la magie d’un Dieu…? Sans aucun don pour te protéger, Hosgard a pu entrer en toi aussi facilement que si tu lui avais ouvert ton esprit en grand avec panneau de signalisation en prime.

— Je… Je n’ai senti aucune différence en moi en sortant de l’épreuve.

— Bien sûr que non. Hosgard n’a aucune prise sur ce monde… Ton double s’est probablement lié au Dieu du Néant lorsque vous avez passé le Rite des Lunes. À partir de là, il a gagné en puissance de jour en jour. S’il a une telle emprise sur toi maintenant, c’est parce que son pouvoir grandit et que le tien stagne.

— Tu veux dire que je suis trop faible ?

Son regard tranchant ne comportait aucune trace de complaisance.

— Oui. Si tu voulais rivaliser avec le Néant, il faudrait que tu intègres Utei et Shanma.

Ce fut à mon tour de le dévisager durement.

— Je te signale que tout ce qui me sépare du pouvoir d’Utei, c’est toi. Tu as décrété que je n’étais pas prêt, et j’étais d’accord avec toi tant que mon lien avec Ryhad était fragilisé, mais maintenant, en m’appuyant sur lui, je devrais pouvoir encaisser. Seulement, tu ne sembles pas pressé de me passer la main.

— Tu n’es toujours pas prêt, Ren. Tu penses avoir souffert en intégrant Luta et Shieran ? Mais Utei est un pouvoir à l’état brut, le faire tien risque de te détruire, alors ne sois pas si impatient de le posséder.

— Toi comme moi, nous n’avons pas le choix. On s’est engagés sur ce chemin et il est trop tard pour faire machine arrière.

Acqen détourna le regard et je le sentis soudain gêné. Nous n’avions plus eu de conversation aussi tendue depuis la nuit de notre rencontre, mais étrangement, il ne semblait pas fâché et je ne l’étais pas non plus. Acqen était comme Vike, un territoire neutre, comme la Suisse… Résultat, j’avais du mal à me sentir vraiment en colère contre lui.

— Je t’aime bien, Ren. Honnêtement, je ne savais pas quoi penser quand Vike est venue nous trouver à Fraïnden… Et je ne m’attendais pas à toi. Je n’ai pas envie que tu sois désintégré sous le poids d’Utei. Je ne veux pas voir cela.

Merde. Je ne m’étais pas attendu à ça. J’aurais probablement freiné des quatre fers également si les circonstances avaient été inversées.

— C’est un risque que je vais devoir prendre.

— Je sais, mais ne le prends pas à la légère.

Je laissai mon regard dériver en direction du banquet. Le combat avait probablement commencé maintenant, mais je comptais sur Ryhad et Norhan pour gagner un maximum de temps.

— Crois-moi, je sais ce qui est en jeu. Si je meurs en essayant d’intégrer Utei, Ryhad sera en danger, et c’est bien la dernière chose que je veux.

Il acquiesça comme s’il comprenait soudain que j’avais beaucoup plus à perdre que ma vie ; je pouvais entraîner Ryhad avec moi. Ça n’aurait pas dû être possible, mais je le sentais : nos liens étaient tellement enchevêtrés que si je venais à mourir, il ne pourrait pas s’en sortir indemne. Je ne pouvais malheureusement rien y faire. Je ne pouvais pas reculer ni refuser d’intégrer Utei et Shanma, même si je le faisais avec une boule au ventre.

Enfin, pour ça, il faudrait d’abord que je récupère l’épée du Destin de Draïne et on n’était pas encore partis ! J’allais inviter Acqen à commencer notre surprise-party dans les appartements d’Alderian quand un bruit dans les buissons attira notre attention à tous les deux. Je crus qu’il s’agissait de nos gardes, mais étrangement, j’avais un doute… Ils se seraient annoncés ou ne seraient pas revenus sans avoir été rappelés. Acqen dut avoir la même idée que moi, mais au lieu de rester sur le qui-vive, il vint se planter devant moi comme un garde du corps trop zélé. Je n’eus pas le temps de lui dire de dégager de là qu’une silhouette frêle et familière sortait de derrière un buisson. Acqen leva les mains et je sentis son pouvoir se soulever, prêt à fendre l’air pour attaquer… Aussitôt, je me jetai sur lui, attrapant ses mains pour l’empêcher de faire une boulette.

— Arrête, Acqen !

Sa peau sous la mienne était brûlante, si chaude que j’eus du mal à le tenir sans broncher.

— C’est Mirënwe ! Pas la peine de jouer l’incendiaire, espèce de cinglé !

Les mains d’Acqen reprirent instantanément une température normale et je sentis ses épaules se décontracter.

— C’est qui Mirënwe ?

Bordel, on l’avait échappé belle !

Mon ami s’approcha lentement, un sourire contrit aux lèvres.

— Je suis son serviteur personnel.

Je levai les yeux au ciel.

— C’est mon ami et mon allié le plus précieux. Alors, Acqen, retiens-toi de le cramer, sinon je te transforme en saleté de géranium ! Et, bon sang, Mirënwe, qu’est-ce qui te prend de sortir de nulle part comme ça ? Tu veux te faire tuer ?

La situation était globalement tendue. Si les gardes avaient été avec nous, ils auraient probablement étripé mon ami avant que j’aie pu dire « ouf » ! Acqen esquissa un sourire amusé.

— Un géranium ? Sérieux ?

Je le dévisageai alors que Mirënwe nous rejoignait.

— Ça va, j’aurais pu trouver pire…

Je me tournai vers Mirënwe en soupirant.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? Je pensais que tu devais veiller sur Ryhüren ce soir.

— Son Altesse a fait doubler la garde et le petit prince dort à poings fermés… J’ai pensé que je pourrais t’être utile.

Acqen s’avança d’un pas et salua Mirënwe d’un signe de tête. Je remarquai que, pour une fois, toutes les personnes qui m’entouraient étaient approximativement de ma taille, ce qui me semblait presque étrange compte tenu des géants que je me trimbalais en général. En d’autres temps, je m’en serais amusé, mais là, on manquait de temps…

— Alors, Mirënwe, en quoi peux-tu nous être utile ?

Acqen semblait vraiment s’éclater et j’avais un peu de mal à comprendre son brusque changement d’humeur.

— Personne ne remarque les serviteurs, et notre présence dans les couloirs n’éveille pas la méfiance. Il y a quatre gardes de Draïne devant les appartements du seigneur Alderian, deux autres à l’intérieur et six patrouilleurs dans les jardins.

Waouh ! Alderian ne lésinait pas sur la sécurité. D’un autre côté, il savait que je voulais l’épée et c’était sa relique la plus précieuse. Il aurait mieux fait de la laisser à Draïne, mais il avait misé sur le fait qu’elle serait plus en sécurité auprès de lui. Une grave erreur.

— C’est ce qui s’appelle un bon sens de l’observation, mon garçon !

Acqen donna une tape amicale sur l’épaule de Mirënwe, et lorsque mon ami posa les yeux sur moi sans comprendre le geste, je me contentai de hausser les épaules. Je lui expliquerais plus tard… En tout cas, Acqen semblait avoir adopté mon ami et c’était une bonne chose.

— Donc, on va avoir du mal à passer sans confrontation.

— Non, j’ai observé les rondes, et si nous nous dépêchons, nous pourrons nous glisser entre deux patrouilles… Le problème, ce sont les gardes à l’intérieur des appartements.

Acqen agita joyeusement ses mains sous notre nez.

— J’en fais mon affaire.

Je le dévisageai, sceptique. Après avoir touché ses mains, j’avais peur que son pouvoir se résume à cramer des trucs autour de lui, et déclencher un incendie n’était pas au programme.

— Je ne veux pas d’accroc. On maîtrise les gardes, on ne les tue pas.

— Et s’ils ne nous laissent pas le choix ?

— Alderian aura déjà suffisamment de munitions contre nous après le vol de l’épée… Si on tue ses gardes, même pour de bonnes raisons, on se met tous les soldats de Draïne à dos.

La politique commençait déjà à me faire chier et je n’en étais qu’au début de ma vie de consort. Je voulais des vacances. De longues vacances dans un endroit isolé et pour seules distractions Ryhad et un pieu confortable. Au moins, j’étais certain que mon autre moitié serait motivée par l’idée…

— Bon, qu’est-ce qu’on fait de tes anges gardiens ?

Je dévisageai Acqen qui m’indiqua les arbres d’un signe de tête et, soudain, je me rappelai les deux soldats qui nous avaient accompagnés.

— Merde.

Ryhad allait me tuer, mais…

— On laisse nos gardes en plan. Je n’ai rien contre eux, mais on va devoir la jouer discret… Moins on sera nombreux, mieux ce sera.

Acqen m’adressa un sourire mutin.

— On se la joue lone ranger ?

— Carrément !

Mirënwe nous regarda, perplexe. Il avait beau adorer les coutumes humaines, il n’avait jamais mis les pieds dans le monde des mortels. Il faudrait que je le lui fasse visiter un de ces jours.

— Ça veut dire qu’on y va ?

Acqen lui indiqua le buisson d’où Mirënwe venait de sortir.

— Montre-nous le chemin, on te suit.

En regardant Mirënwe et Acqen côte à côte, je remarquai qu’ils avaient l’air d’avoir le même âge, ce qui était troublant, car Acqen était vraiment, vraiment plus âgé… Je n’aurais pas pu donner de chiffre précis, mais s’il y avait bien une chose qui trahissait Acqen, c’était son regard : trop vieux.

— Vas-y, Mirënwe. Mais sois prudent, tu es le seul d’entre nous à ne pas pouvoir puiser dans les pouvoirs des Dieux.

Il hocha simplement la tête et se dirigea vers le buisson qu’il avait quitté, Acqen sur les talons. Je les suivis, me sentant à la fois terrifié et excité. J’avais l’impression de jouer à un jeu d’espionnage dans les bois. Le problème, c’était bien que ça n’en était pas un. Mirënwe nous guida à travers les parterres, les plantes et les bosquets les plus touffus qu’il pouvait trouver. Pour passer inaperçu à trois, il fallait se donner du mal. Dans la forêt, ça n’aurait pas été un problème, mais dans un jardin…

— On n’arrivera pas à passer sans se faire repérer.

Acqen se tourna vers moi dans les fourrés.

— Je vais nous donner une couverture.…

Je m’accroupis à côté de lui pendant que Mirënwe surveillait les alentours. La mine concentrée, Acqen ne semblait pas bien différent, jusqu’à ce que ses yeux se mettent à blanchir alors qu’un voile envahissait sa pupille, transformant son regard en une brume fantomatique. Je sentis crépiter son pouvoir ; il effleura ma peau, me faisant frissonner. Cette magie était chaude et intense, tellement dense que j’avais l’impression de pouvoir la toucher du bout des doigts. Toutefois, ce n’était pas oppressant, juste puissant. En l’observant, je réalisais que j’étais loin, très loin de son niveau. Oh, je ne m’étais pas fait d’illusions, Acqen et moi, on ne jouait pas sur le même tableau. Il avait fait de sa magie une arme tranchante et affûtée au fil des années. Je n’aurais même pas pu effleurer sa maîtrise, mais je commençais à comprendre comment il fallait s’y prendre.

Le mage utilisait son corps comme un circuit électrique, il laissait l’énergie fluctuer à travers ses veines sans essayer de la retenir. Il semblait se confondre avec sa magie, ne faire qu’un avec elle. Il avait confiance en son pouvoir, ce qui n’était pas mon cas. J’avais peur de ce dont j’étais capable, peur des Dieux qui logeaient en moi… Et ma peur m’empêchait de maîtriser mes dons.

— C’est complètement dingue…

Acqen posa un regard sur moi et un sourire sauvage éclaira son visage. Il était gonflé à bloc et il kiffait ça grave…

— C’est encore meilleur qu’une séance de baise.

Non mais, quel con…

— Ta vie sexuelle doit être beaucoup plus chiante que la mienne alors…

— T’as pas idée…

Il jeta un coup d’œil autour de lui et prit une grande inspiration.

— Bon, une légère brume devrait suffire.

Avec lui, il suffisait de le dire et le pouvoir s’exécutait. Un brouillard épais s’éleva soudain du sol autour de nous, puis il s’étendit comme une vague silencieuse et sinistre sur les jardins. Les volutes tourbillonnaient autour des plantes, s’attachaient aux feuilles des buissons et grimpaient le long des arbres, donnant au jardin une allure beaucoup plus sombre. J’avais trouvé les lieux paisibles et accueillants, chaleureux même… Ce n’était plus du tout le cas à présent ; ça me foutait carrément les jetons.

— C’est flippant.

Les yeux d’Acqen reprirent leur teinte habituelle et son sourire se fit plus inquiétant.

— Merci.

— Je suis pas certain que c’était un compliment.

Si nous n’avions pas été cernés d’ennemis potentiels, j’aurais ri en avisant l’expression qui éclairait son visage, mais ce n’était plus le moment de s’amuser. Je me tournai vers Mirënwe, qui semblait impressionné par la brume et y passait curieusement la main, la faisant danser autour de ses doigts fins.

— Tu sauras te repérer là-dedans ?

Mon ami acquiesça et m’indiqua une direction. Il aurait tout aussi bien pu m’indiquer les toilettes les plus proches que j’aurais été incapable de m’en rendre compte.

— J’ai grandi dans ce palais. Je le connais par cœur, fais-moi confiance.

— Ça marche pour moi.

Il faudrait que je pense à le remercier d’être venu à notre rencontre. Sans lui, Acqen et moi nous serions probablement perdus dans les jardins. Je n’avais pas passé suffisamment de temps à Ferin pour en connaître les plans aussi bien que lui. J’avais beau avoir étudié une carte, j’aimais autant avoir un guide. Silencieusement, nous suivîmes Mirënwe jusqu’à ce que les buissons se fassent plus rares et qu’un large espace brumeux ne s’ouvre devant nous. Plus loin, une terrasse s’étendait le long des appartements d’Alderian et un escalier permettait d’atteindre les hautes fenêtres du balcon… Un seul problème se dressait devant nous, ou plutôt une montagne…

Un type immense était planté devant les escaliers et nous barrait le passage.

— Fait chier !

26

Tapi derrière un buisson, j’observai le soldat qui nous barrait la route. Sérieusement, ce type avait la taille d’un tank ! Il faisait probablement plus de deux mètres, il était bardé de muscles et armé comme pour partir en guerre dans l’heure. Nous ne pouvions pas passer devant lui et espérer qu’il nous laisserait gentiment entrer, et je doutais de pouvoir le maîtriser sans faire couler le sang. Je me tournai vers Acqen qui ne semblait pas plus dérangé que ça par la présence du pitbull sur notre chemin.

— Une idée ?

— Il nous faudrait une diversion…

— Assez discrète pour ne pas attirer l’attention des hommes à l’intérieur ?

Il hocha la tête.

— Je peux le maîtriser sans le blesser, mais pour ça, je dois m’approcher suffisamment pour le toucher.

OK, je supposais que la diversion devait venir de moi. Je pouvais utiliser Luta ou Shieran pour l’empêcher de bouger, mais il pourrait tout de même donner l’alerte. Je n’avais aucun moyen de l’empêcher de crier…

— Je m’en occupe.

Je n’eus pas le temps de réagir que Mirënwe avait déjà décampé et disparu dans le brouillard.

— Putain, c’est pas vrai !

Il allait se faire tuer ! À côté de moi, Acqen se mit à ricaner tout bas.

— Il est bien, ce petit.

— Ne l’appelle pas comme ça, je te signale qu’à première vue vous avez le même âge.

Le mage me lança un regard taquin. Il avait vraiment l’air de s’amuser…

— Ça t’intrigue, n’est-ce pas, de ne pas savoir mon âge.

Je me tournai vers les appartements d’Alderian, cherchant Mirënwe dans l’obscurité et la brume.

— Tu donnes l’impression d’être de ma génération et tu parles comme moi, donc ça fausse mes impressions… Mais tes yeux ne peuvent pas mentir et ils me disent que tu es âgé. Plus que Ryhad ou Norhan… Peut-être même plus que Lyhanon.

Ça, j’en étais presque certain, mais cela me laissait une drôle d’impression quand même. En apparence, Acqen avait l’air d’un adolescent alors que Lyhanon était un homme qui, dans mon monde, aurait probablement eu une petite quarantaine d’années. Si Acqen et Lyhanon avaient eu une histoire ensemble… Eh bien, j’avais un peu de mal à m’imaginer le tableau.

— Tu es perspicace, Ren… Voilà ton ami.

Il m’indiqua une ombre qui avançait sur la droite et je reconnus la silhouette svelte de Mirënwe. Il avançait sur le chemin qui longeait le palais sans se soucier de faire du bruit ou non… Au contraire, il semblait faire exprès de traîner des pieds pour que le garde l’entende arriver. Il était complètement dingue ! Je devais trouver un moyen d’intervenir ; si la situation tournait mal, je ne voulais pas prendre le risque que Mirënwe soit blessé. Je préférais renoncer à une paix avec Alderian plutôt que de mettre la vie de mon ami en danger.

Je vis le soldat s’écarter de l’escalier de quelques pas, pas assez pour nous permettre de lui passer sous le nez, mais suffisamment pour apercevoir Mirënwe qui s’approchait de lui.

— Halte !

Mirënwe se figea en levant le visage vers le soldat. Il semblait perdu et légèrement agité. Il jouait un jeu…

— Cette partie des jardins est interdite.

Ben voyons ! Je me demandai ce que Rydënhad ou Ryhad auraient pensé du fait qu’Alderian privatise une partie de leurs jardins.

— Je suis navré, mais je crains de m’être perdu.

Mirënwe avança vers le soldat comme s’il cherchait son secours.

— Le brouillard s’est levé si vite que j’ai perdu mon chemin. Pouvez-vous m’indiquer la direction du banquet ?

Le soldat était agité, je n’aurais pas su dire s’il se doutait de quelque chose, mais la présence de Mirënwe le rendait apparemment nerveux. À côté de moi, je sentis Acqen bouger.

— Il est doué, ton ami, mais maintenant, c’est à moi de jouer. Reste ici et, si on rate notre coup, profite de l’alerte pour te glisser à l’intérieur.

Tu parles ! Si l’alerte était donnée, je ne pourrais rien faire d’autre que de libérer le pouvoir des Lunes et rentrer dans le tas.

Acqen sortit du buisson et son corps se fondit presque aussitôt dans la brume. Oh, il était toujours visible, mais il fallait vraiment se concentrer sur lui et sur sa forme floue. Le brouillard semblait l’avoir complètement avalé et, bientôt, la forme de son corps se mit à onduler comme les volutes qui dansaient sur le sol. Lentement, sans faire le moindre bruit, il s’approcha de Mirënwe qui, de son côté, avait complètement charmé le mastodonte. Il minaudait clairement pour ce type et sa tactique marchait du tonnerre.

Depuis ma cachette, je trépignais d’impatience, appréciant moyennement d’être laissé sur le banc de touche. J’avais besoin de bouger et l’excitation faisait trembler mes mains. J’essayai de repérer Acqen sans succès, jusqu’à ce qu’une colonne de brume ne s’élève derrière le soldat et que le corps du mage ne reprenne consistance.

Aussitôt, le garde se retourna, comme s’il avait senti le pouvoir se soulever derrière lui, mais il était trop tard pour qu’il puisse réagir. Acqen leva la main dans un éclair de rapidité et ses doigts lui caressèrent la joue… Un simple effleurement qui eut un effet stupéfiant ; l’homme ferma les yeux et son corps immense se mit à vaciller, une fois, deux fois… Puis il partit en arrière et Mirënwe le rattrapa avant qu’il percute le sol, évitant que son armure ne fasse du boucan dans la chute.

J’avais un peu de mal à y croire. Acqen n’avait même pas fait preuve de violence, son pouvoir n’avait pas fait d’étincelles, je n’avais pas senti de tsunami métaphysique, rien… Et pourtant, le garde était à terre et, de toute évidence, il était inconscient. Je quittai ma cachette, longeant les arbres et restant à couvert pour ne pas prendre le risque d’être vu depuis les fenêtres. Je rejoignis mes deux complices qui regardaient le soldat effondré : l’un était aussi surpris que moi, l’autre plutôt satisfait.

— Merde, Acqen, t’es de plus en plus flippant.

Il me décrocha un large sourire.

— Je sais !

Très bien, à retenir pour plus tard : ne pas énerver un mage aux tendances sociopathes. Je reposai les yeux sur le garde qui disparaissait presque sous la couche de brume.

— On ne peut pas le laisser là. Si les patrouilleurs le trouvent, on risque d’avoir des problèmes.

Mirënwe me surprit en attrapant l’un des énormes bras de notre belle au bois dormant et le tira seul et sans grosse difficulté vers les bruissons.

— Je m’occupe de lui. Vous, récupérez l’épée. Si les patrouilles arrivent, je tâcherai de vous prévenir !

Il ne fallut qu’une minute à mon ami pour planquer le garde dans les buissons et je fus soulagé lorsque Acqen leva la main et qu’une épaisse volute de fumée se souleva du sol pour couvrir complètement la présence de Mirënwe. Il était en sécurité.

— Rassure-moi, le grand monsieur va se réveiller, pas vrai ?

Acqen haussa les épaules, ce qui n’avait rien de rassurant.

— Techniquement, oui. Mais je n’ai jamais utilisé ce sort sur un Aspirant.

— C’est-à-dire ?

— Quelqu’un qui n’est pas un mage.

Cela en disait long sur le peuple d’Acqen. Toutes les créatures de cette île pouvaient utiliser la magie, mais pour les gens de Fraïnden, les autres étaient considérés comme inférieurs. Enfin, je pouvais le comprendre, étant donné les compétences d’Acqen. Je n’avais jamais rien vu de semblable, même dans ce monde…

— Tu comptes endormir les gardes à l’intérieur ?

— Non, le temps que je m’approche, il sera trop tard.

Oui, c’est bien ce que je m’étais dit. Merde, j’aurais dû demander son avis à Ryhad au lieu de penser que le plan viendrait sur le moment. J’adorais improviser, mais là… Comment maîtriser deux hommes enfermés dans une pièce sans leur donner le temps d’appeler des renforts ?

— Ren, j’ai une idée, mais pour réussir, tu vas devoir te contrôler comme je ne t’ai jamais vu le faire.

Bon, au moins, ça donnait le ton. Je ne tergiversai pas sur mon manque de pratique ou d’habileté à maîtriser mes dons… Acqen avait malheureusement assisté aux nombreux désastres que j’avais provoqués en entraînement. Je me contentai de le laisser poursuivre et d’écouter attentivement son plan.

— Je vais faire en sorte que les portes du balcon s’ouvrent et lâcher une bombe silencieuse… Je ne pourrai étouffer les sons que quelques secondes, ce sera donc à toi de t’occuper de nos invités. Tu t’en sens capable ?

Je n’avais jamais entendu le terme « bombe silencieuse », mais ça devrait faire l’affaire. Je n’avais plus qu’à trouver un moyen de choper les deux gars à l’intérieur en étant suffisamment discret… Un jeu d’enfant…

— Il faudra bien.

Je laissai Acqen derrière moi et, tapi dans la brume, me dirigeai vers les escaliers qui menaient au balcon. Je dus ramper sur les marches pour être certain de ne pas être vu ; heureusement, Acqen me donna un coup de main en couvrant presque entièrement mon approche de son étrange brouillard. Cela m’aidait, mais je ne pouvais pas me coller aux fenêtres pour essayer de distinguer l’intérieur de la pièce, alors je me plaçai juste en face des portes vitrées et me concentrai sur ma magie.

Utiliser Luta me prendrait trop de temps, même si la proximité des jardins pouvait m’aider. Non. Je devais m’en remettre à Shieran. Le simple fait de penser au Dieu de l’Entre-Deux fit courir un flux de pouvoir dans mes veines. Je sentis les chaînes dessinées sur mes avant-bras se réveiller et se mettre à onduler sous ma peau. Pas de doute, le Dieu était motivé. Ça tombait plutôt bien… J’avais remarqué que lorsqu’il était juste question de s’entraîner, mes compagnons divins n’étaient pas aussi coopératifs que dans des cas concrets. Ce qui voulait dire que lorsque Acqen me donnait des leçons, j’étais excessivement nul…

C’était le moment de prouver que je pouvais faire mieux. Mais si jamais je ratais mon coup et que les hommes d’Alderian donnaient l’alerte… Bon sang, je n’osais pas imaginer le merdier qui nous tomberait dessus.

— C’est pas le moment de se rater…

Une bouffée de pouvoir se répandit en moi et je décidai de prendre ça comme un assentiment. La brume se fit plus épaisse avant de se mettre à tourbillonner autour de moi. Je sentis l’aura d’Acqen dans la manœuvre et observai le brouillard alors qu’il grimpait lentement le long des fenêtres. Je me redressai autant que me le permettait ma couverture et, cette fois, j’aperçus l’intérieur des appartements. Je vis l’ombre de l’un des gardes approcher de la vitre et me préparai à intervenir. J’ignorais où se trouvait l’autre, mais j’allais devoir le trouver et vite… Quelques secondes, c’était tout ce qu’Acqen pouvait me donner.

Le soldat jeta un coup d’œil à l’extérieur et je retins mon souffle, le cœur battant si fort que je le sentais frapper ma cage thoracique comme un marteau. Si le garde baissait les yeux et perçait la brume, il me verrait… je n’avais pas le don d’Acqen pour me fondre dans le brouillard. Et pourtant, le gars n’y vit que du feu ; j’étais à un mètre de lui, juste sous son nez, et il ne me voyait pas. Le talent d’Acqen était furieusement puissant. Je pris une longue inspiration alors que le soldat retirait les loquets de la fenêtre, sans doute inquiet de ne pas voir son collègue à son poste au pied des escaliers.

Les portes vitrées ne firent pas le moindre bruit en s’ouvrant sur le balcon et, durant quelques secondes, le temps sembla se suspendre. L’épaisse brume se fit plus lourde sur mes épaules, tellement dense que j’eus du mal à respirer… Quoi qu’Acqen ait prévu de faire, il n’y allait pas avec le dos de la cuillère ! Je n’osais pas regarder derrière moi de peur que le moindre mouvement attire l’attention du soldat, mais lorsque l’expression de son visage passa de l’inquiétude à la panique, je ne résistai pas à jeter un petit coup d’œil en arrière. Je me retournai juste à temps pour voir une vague de brume se soulever du sol, formant une colonne haute de deux mètres tourbillonnant furieusement comme une tornade… J’entendis le soldat prendre une inspiration, sans doute pour appeler du renfort, mais Acqen fut plus rapide. Une rafale de vent balaya la place, venant s’écraser contre la façade avec une violence qui fit trembler les vitres. En moins d’une seconde, la tornade fondit sur l’appartement, empêchant toute tentative d’appel à l’aide.

Je ne ressentis aucune pression, même quand le pouvoir d’Acqen me passa dessus pour s’engouffrer dans l’appartement dans un silence effrayant. L’espace d’un instant, je restai immobile et incrédule en avisant le soldat qui criait dans un nuage de brume sans que le moindre son ne parvienne à mes oreilles ni à celles de qui que ce soit… Puis je me rappelai que le sort d’Acqen ne durerait que quelques secondes et, sans attendre, je bondis des escaliers, perçant la couche épaisse de brouillard qui me recouvrait, et propulsai le soldat dans l’appartement d’un coup d’épaule dans le ventre.

Je balayai l’appartement des yeux et trouvai le deuxième soldat. En un quart de seconde, la situation bascula complètement. Le garde à terre se releva. Son compère posa sa main sur la poignée de la porte pour alerter le couloir. Et je relâchai le pouvoir de Shieran.

Contrairement à ce que je faisais à l’entraînement, je ne tentai pas de maîtriser le flux ou de le faire s’écouler avec justesse, non, je le laissai exploser dans mes veines. Le Dieu déferla en moi comme une tempête aussi violente que celle qu’Acqen faisait rugir contre les murs du palais. Les chaînes tatouées sur mes bras se firent lourdes et bien réelles. Je laissai à Shieran le contrôle de la situation : son pouvoir se rua vers les deux hommes et s’enroula autour d’eux avec une rapidité et une force qui les empêchèrent de réagir. Saisissant les anneaux à pleine main, je tirai dessus pour éloigner le gars de la porte des appartements. Je n’eus pas besoin d’y mettre de la force ; ce n’était pas une question de muscles, mais de pouvoir. Or, j’en avais à revendre.

Acqen apparut à mes côtés et, sans s’effrayer des chaînes noires qui suintaient le pouvoir de Shieran, il s’approcha du premier homme et l’effleura du bout des doigts. Le soldat s’effondra, inerte et toujours prisonniers de mes dons. Mon complice traversa l’appartement au pas de course pour endormir le second garde… mais l’atteignit une seconde trop tard. Un cri rauque et puissant retentit dans la pièce, figeant le mage sur place… Sa bombe silencieuse venait de cesser de faire effet au plus mauvais moment.

— Acqen, assomme-le !

Le mage agit promptement, mais la porte de la chambre s’ouvrait déjà sur le couloir et une nouvelle cohorte d’ennemis faisait son entrée. Acqen était dans la ligne de mire, juste devant la porte… Il pouvait utiliser sa magie, et je ne savais pas de quoi il était réellement capable, mais je ne voulais pas attendre de le découvrir en le mettant en danger. Et puis… Une partie de moi, enivrée d’énergie, voulait savoir jusqu’où mes dons étaient capables d’aller.

Sans attendre d’identifier la personne qui franchissait le seuil, je le visai du pouvoir de Shieran. Je rétractai les chaînes, à peine conscient de la sensation de gonflement dans mes avant-bras, et je levai un bras en direction de la porte, lançant une attaque sur le nouvel arrivant… L’acier noir s’enroula autour du cou d’un homme dont la main était déjà posée sur la poignée de son épée. Il y avait d’autres bruits de pas dans le couloir et des cris dans les jardins ; les patrouilleurs revenaient probablement de leur ronde et avaient entendu l’alerte de leur compagnon d’armes.

Tant pis pour eux… Tout en maintenant ma prise sur le soldat de la porte, je me tournai vers les jardins. Je n’avais jamais tenté d’utiliser Luta et Shieran en même temps, mais le moment était venu d’essayer. Je visualisai le pont végétal qui me liait à Luta et me laissai envahir par sa présence. Je pensais qu’elle ferait reculer Shieran ou atténuerait son emprise sur moi, mais le contraire se produisit : user des deux Lunes en même temps me donna une meilleure prise sur mes dons, comme si une balance dont je n’avais même pas conscience venait de s’équilibrer.

Je songeai à Mirënwe, planqué dans les buissons, et aussitôt, je sus où il se trouvait ; à l’abri, suffisamment loin du sentier pour que les patrouilleurs passent sans le voir. Et assez à l’écart pour ne pas être touché, quoi que je fasse. Dire que Ryhad m’avait demandé d’être discret… C’était raté.

— Acqen. Si je perds les pédales, assomme-moi.

Je n’attendis pas sa réponse, parce que des ombres apparaissaient déjà de l’autre côté du jardin. Je sentais la chaîne de Shieran dans le couloir ; elle s’enroulait encore et encore autour des hommes qui tentaient vainement de lui échapper ou de lutter contre elle. Je pouvais sentir chaque maillon, leur tension et la chair qu’elle retenait prisonnière. Nous n’avions plus rien à craindre venant du couloir, même si les gardes criaient pour qu’on leur vienne en aide… Qui oserait approcher ? Shieran avait défoncé le sol pavé et je pouvais presque voir la scène si je fermais les yeux : cet espace clos, transformé en une immense toile d’araignée bourdonnant du pouvoir glacé de la tombe. L’accès était bloqué.

Il ne me restait plus qu’à m’occuper des types dehors qui étaient décidément trop prêts des buissons. Tant pis pour eux. Je n’eus qu’à me projeter vers la barrière végétale qui bordait le jardin pour sentir chaque racine, chaque tige, branche ou simple feuille qui s’épanouissaient dans le bosquet. Il ne fallut qu’un coup de pouce de Luta pour que les buissons se mettent à pousser à grande vitesse.

À peine quelques semaines auparavant, j’aurais probablement minimisé l’attaque, j’aurais tenté de la contrôler et de retenir Luta et Shieran… Mais depuis, j’avais été confronté à une tentative de meurtre et mon double m’envoyait des visions qui me laissaient le goût de mon propre sang en bouche. Alors non. Je ne voulais plus faire preuve de retenue et laisser ceux qui me voulaient du mal me blesser. Si je devais me montrer brutal pour protéger ceux qui m’étaient chers, eh bien, soit…

Les branches des buissons partirent à l’assaut des patrouilleurs, qui se retrouvèrent empêtrés dans un nid de feuilles et de tiges vivaces qui leur grimpaient dessus et s’enroulaient autour de leurs bras et de leurs jambes. Leurs épées n’y pouvaient rien ; chaque brindille coupée donnait naissance à trois ou quatre nouvelles pousses. Se battre contre ça revenait à lutter contre une hydre.

En quelques minutes, tout fut terminé. Les soldats étaient immobilisés et personne ne pouvait nous prendre par surprise. Je me détournai des jardins et cherchai Acqen du regard… Je m’attendais à ce qu’il se soit tenu à l’écart, mais il était près de la porte d’entrée, la tête de l’autre côté du battant. Il n’y avait vraiment que lui pour s’approcher autant des chaînes de Shieran tout en étant aussi détendu. Il avait endormi le garde de l’entrée, mais j’entendais les autres crier depuis le couloir.

— Qu’est-ce que tu fous ?

Acqen se retourna, souriant comme un enfant devant un jeu particulièrement amusant.

— Tu sais combien d’hommes sont dans le couloir ?

Je haussai les épaules, m’apprêtant à répondre que non, mais un chiffre me vint à l’esprit. Je savais.

— Sept… Ils sont sept dans le couloir et quatre dans le jardin.

— Et comment tu te sens ?

Je pris le temps de réfléchir à la question. D’ordinaire, un tel déploiement de force m’aurait mis à genoux, mais là, je me sentais parfaitement bien. Cette fois, je m’étais laissé aller, je n’avais pas tenté de contrôler le flux, et pourtant, je me sentais mieux que lorsque je le contenais…

— Je pense que ce qui me crève, c’est de tenir en laisse Luta et Shieran. Je me sens mieux quand je lâche la bride.

— Hm… Il est plus facile de laisser le courant filer que de lui faire barrage.

— Tu aurais pu me le dire plus tôt.

— Pour les mages, c’est plutôt l’inverse, en fait… Le pouvoir réside dans le contrôle.

Génial. Évidemment, je fonctionnais à l’envers ! Après tout ce qui m’était arrivé, ça n’aurait même pas dû m’étonner.

— Bon, trouvons cette fichue épée avant que la moitié des invités du banquet ne pensent qu’on organise une after dans les appartements d’Alderian.

Acqen se mit à rire, mais franchement, j’avais peur que ce genre de vanne se réalise. J’avais foutu un sacré bordel, et Luta et Shieran continuaient de jouer les gros durs avec les gardes. Cela nous laissait quelques minutes avant l’arrivée des renforts, mais pas beaucoup plus. Je m’attardai pour la première fois sur la déco de la pièce.

Les malles de vêtements n’avaient pas été défaites, elles étaient alignées le long du mur qui menait à la salle d’eau. Un bureau en bois noir se trouvait près de la cheminée : il était jonché de plans et de parchemins et un verre de vin avait été abandonné sur une pile de vieux livres. Près du lit, sur la table de chevet, je repérai une coupe en étain qui devait probablement contenir de l’eau… Rien d’extraordinaire, et pas la moindre trace d’une épée magique. Génial !

— Ren, tu ne regardes pas au bon endroit.

Acqen levait le doigt et, incrédule, je découvris qu’un coffre avait échappé à mon attention. Il ne flottait pas vraiment en l’air, non, j’aurais plutôt dit qu’il était collé au plafond. Et ce n’était pas le seul objet à se retrouver la tête à l’envers… Il y avait des documents, deux malles et des objets plus insignifiants qui devaient avoir une valeur ou une autre pour Alderian.

— Comment est-ce qu’il…

Je m’arrêtai avant d’avoir posé la question. Je ne m’habituerais jamais à expliquer certaines choses par la magie, alors même que j’étais capable de l’utiliser. Mon esprit restait rationnellement humain malgré tout ce que j’avais vu et fait depuis que j’étais dans ce monde.

— C’est un sort d’inversion. Rien de très compliqué, mais en principe, seul celui qui a monté les objets peut les faire redescendre.

Je commençais à connaître Acqen et sa façon de parler.

— Tu as dit « en principe ».

— Dans les faits, il suffit de couper les fils.

Je sentis sa magie s’étirer, comme un chat qui fait le gros dos. Une seconde plus tard, le bric-à-brac qui squattait le plafond dégringola d’un seul coup sur le plancher des vaches. Le bruit des coffres heurtant les dalles de marbre couvrit un instant les cris des gardes. Je réalisai que deux bouquins de la taille de briques épaisses étaient tombés à quelques centimètres de moi. La chambre si bien rangée était maintenant dans un drôle d’état… Alderian allait avoir plus d’une raison de faire une crise !

Je lançai un regard contrarié à Acqen, parce qu’il l’avait sans aucun doute fait exprès.

— C’est terminé ! Je ne ferai plus de missions secrètes avec toi !

— Je dois te rappeler qui a foutu le bordel dans le couloir et le jardin ?

Bon… Il n’avait pas tout à fait tort, mais merde à la logique ! J’en avais déjà ras le bol de tout ça. Je poussai les livres de mon chemin et me dirigeai vers le coffre allongé en bois lisse couvert de pierres précieuses orange et jaunes. L’écrin était assez simple, si on laissait de côté les joyaux qui avaient sans doute été ajoutés après coup. Des gravures couvraient le bois de reliefs, et si j’avais eu plus de temps, je les aurais regardées de plus près, mais cette mission ratée avait déjà suffisamment duré.

J’ouvris le coffret qui ne comportait pas de verrou ; inutile de poser une serrure sur un objet susceptible de tuer sur le coup toute personne y posant la main. Il y avait bien une lame à l’intérieur, posée sur un coussin de soie de couleur ocre. Toutefois, je ne m’étais pas attendu à ce que l’épée ait la taille et l’allure d’une claymore ! Ce truc était énorme ; aucune chance que je puisse la tenir et me battre avec si telle était bien son utilité. Il n’était pas non plus question de la laisser là juste parce qu’elle tenait plus d’une masse d’armes que d’une épée.

— C’est elle ?

Acqen se tenait debout derrière moi.

— Indubitablement. Tu ne sens pas l’énergie ?

Si, je la sentais… Ça, et une irrésistible envie de toucher la poignée en argent. Je m’étais attendu à ce que l’épée soit extraordinaire, mais elle était d’une simplicité déconcertante.

— J’ai promis à Ryhad de ne pas la toucher sans lui.

Je ne savais pas si je parlais à Acqen ou si j’essayais simplement de me convaincre moi-même que je ne devais pas poser un seul doigt sur cette lame brillante. Je me sentais hypnotisé par l’énergie qui émanait de l’objet mystique. La main d’Acqen surgit soudain et attrapa fermement mon poignet, me détournant de l’épée du Destin. Ce ne fut qu’alors que je réalisai que ma main était juste au-dessus de la garde. Les doigts fermes d’Acqen diffusaient sa magie chaude sous ma peau, me ramenant brutalement à la raison.

— Tu as promis, Ren.

Une promesse. Je lui avais fait une promesse.

— Oui, pas sans Ryhad.

Plus rien ne me ferait jamais trahir une parole donnée à Ryhad.

Aucun charme. Aucun pouvoir.

Aucune victoire.

27

Une fois l’épée soigneusement emmaillotée dans un drap, je cassai la chaîne de Shieran à la base de mon bras et laissai le dernier maillon brisé s’enfoncer dans le sol comme s’il était une ancre s’enracinant dans la pierre. Je n’avais pas pensé que le pouvoir du Dieu de l’Entre-Deux pouvait fonctionner de cette manière, mais sur le moment, je ne m’étais pas posé la question : j’avais simplement agi. Le possible et l’impossible devenaient de plus en plus abstraits pour moi. Il ne semblait pas y avoir de limite bien définie à ce que les Dieux me permettaient de faire, et malgré l’euphorie d’user de ces dons, j’avais peur que cela devienne une sorte d’addiction. Je n’avais qu’à songer au couloir rempli de soldats emprisonnés ou regarder dans le jardin où les patrouilleurs étaient emmêlés dans un monceau de végétation pour comprendre que cela pouvait déraper à tout moment.

Il suffisait d’un rien pour que Shieran et Luta se transforment en armes létales.

— Ren, dépêche-toi.

Je rejoignis Acqen près de la porte-fenêtre en laissant derrière moi mes inquiétudes. Je pourrais y penser plus tard, en parler à Ryhad, parce qu’Acqen ne pourrait pas comprendre. Les mages vivaient pour le pouvoir ; moi, je n’étais pas certain d’en vouloir autant.

Dehors, les soldats avaient cessé de lutter contre les racines, le lierre et les banchages qui leur étaient tombés dessus. Ils étaient empêtrés jusqu’au cou dans les feuillages… Rien de bien méchant, ils écoperaient juste de quelques éraflures. Je cessai d’alimenter les plantes en ravalant le pouvoir de Luta, l’emprisonnant à nouveau en moi : c’était aussi facile que de claquer une porte.

J’ignorais depuis combien de temps nous avions quitté le banquet, et je me demandai où en était le duel. Je priai pour qu’aucun des deux adversaires ne soit trop amoché. Traversant les buissons, je suivis Acqen et manquai de sursauter quand Mirënwe apparut de derrière une haie.

— Tout va bien ? J’ai entendu des cris…

Je levai l’épée devant moi en souriant.

— Après ça, aucune chance qu’Alderian m’apprécie un jour.

— Le seigneur Alderian est un Draïnin… Il est incapable d’apprécier un enfant d’Infeijin.

Je n’étais pas un enfant de ce royaume, mais je ne contredis pas Mirënwe, appréciant le compliment qu’il venait de me faire. Infeijin et Draïne étaient perpétuellement en guerre. Je n’étais pas certain que l’un et l’autre sachent exactement pourquoi ils se battaient, mais ça ne semblait pas les inquiéter.

— Dépêchons-nous de retourner au banquet. Je ne sais pas pour vous, mais moi je voudrais bien voir dans quel état est mon compagnon.

Mirënwe semblait beaucoup plus détendu que moi à ce sujet. Ça n’aurait pas dû m’étonner, mon ami vouait un véritable culte à Ryhad et il avait plus de raisons que moi d’être calme. Il l’avait servi durant ses années de formation militaire et sur les champs de bataille. Je savais que Ryhad était redoutable, mais je ne l’avais jamais vu de mes yeux : c’était le moment de le constater.

Acqen partit devant, probablement pour s’assurer qu’aucun garde de Draïne ne traînait encore dans le coin. Avec l’épée du Destin à transporter dans les fourrés, j’étais plus lent. Si elle n’avait pas fait la taille d’un panneau de signalisation, cela aurait été plus simple ! Qu’est-ce que j’allais foutre d’une épée dont la lame à elle seule faisait près d’un mètre soixante ?! C’était une arme faite pour la main de Ryhad ou Norhan… pas pour la mienne.

— Eh ! Vous devriez venir voir ça !

C’était la voix d’Acqen. Mirënwe resta derrière moi et je compris qu’il le faisait au cas où quelqu’un tenterait de nous prendre à revers. Je le laissai faire parce que l’épée me handicapait complètement. Aussi rapidement que possible, je franchis un parterre de jolies fleurs bleues et dépassai un bosquet taillé au millimètre. Je reconnus les bancs en pierre et l’agencement des ponts ; j’avais discuté avec Acqen ici et j’avais aussi abandonné mon escorte. Escorte qui semblait avoir été pas mal occupée durant mon absence.

Trois gardes probablement Draïnin étaient attachés en paquet près d’un banc. Ils ne semblaient pas blessés… Du moins pas gravement.

— Excellence ! Les Lunes soient louées, vous n’avez rien !

C’était le grand soldat qui parlait, celui qui, à mon sens, était responsable de la mission. Le pauvre semblait lessivé et son regard inquiet me fit regretter de lui avoir faussé compagnie.

— Tout va bien ! Personne n’est blessé et nous avons récupéré l’épée.

Il ne semblait pas rassuré pour autant, ses yeux scrutaient nerveusement mon visage et le reste de mon corps comme pour s’assurer que je n’avais pas la moindre égratignure. Je me sentis vaguement coupable d’avoir pris le risque de leur attirer des ennuis. S’ils avaient été désignés pour me protéger, c’était que Rohïswen et Ryhad avaient confiance en eux. Ils auraient pu perdre beaucoup plus que le respect de leur supérieur cette nuit et je ne leur avais pas laissé le choix. Je jetai un coup d’œil aux soldats de Draïne ligotés en paquet cadeau et laissai mon appréciation transparaître.

— Vous avez empêché que ces patrouilleurs ne viennent nous prendre à revers.

— Nous avons entendu des soldats donner l’alerte et des cris… Ceux-ci sont tombés sur nous avant de pouvoir rejoindre les autres.

Au vu de ce que j’avais fait dans les appartements d’Alderian, trois gardes de plus ou de moins n’auraient pas fait de différence… Mais ça, je n’étais pas obligé de le leur dire.

— Plutôt efficace. Donnez-moi vos noms.

Le soldat s’inclina et, en regardant derrière lui, je vis que son partenaire faisait de même.

— Je suis le Teneur de section Adair et mon second Reeves.

J’acquiesçai tout en lui tendant l’épée de Shanma ; tant qu’elle était couverte du drap, elle était inoffensive. Adair la prit avec précaution et je trouvai déjà que les proportions étaient plus équilibrées entre ses mains.

— Adair et Reeves. Je saurai qui demander comme escorte à l’avenir.

Je vis les yeux d’Adair se faire ronds comme des billes. Il pensait sans doute qu’ils avaient échoué cette nuit, mais pas pour moi. Ils étaient restés au lieu de courir prévenir Rohïswen, ce qui aurait compliqué les choses. Ils avaient montré assez de sang-froid et de loyauté pour faire ce qu’il fallait. Autant dire qu’à l’avenir, cela me servirait. Je ne voulais pas me trimbaler des pantins qui paniqueraient au moindre de mes écarts.

— Je ne dirai pas à Ryhad que vous m’avez laissé filer, si vous ne lui dites pas que je vous ai volontairement faussé compagnie.

Je n’avais pas autant à perdre qu’eux si Ryhad apprenait la vérité, même s’il m’en voudrait un peu de ne pas avoir suivi ses directives. Je n’avais pas besoin de ça pour le moment. Adair jeta un coup d’œil à son second qui finit par hocher la tête silencieusement. Alors, seulement, le Teneur de section laissa un sourire éclairer son visage.

— Il en sera fait selon les vœux du consort.

Étrangement, je trouvais ça plutôt sympa de gagner la loyauté des hommes de Ferin. Cela se ferait probablement au compte-gouttes, mais c’était suffisamment agréable pour mériter qu’on fasse des efforts pour l’obtenir.

— Bon. Nous allons retourner au banquet, alors restez tous les deux près de moi. J’aurai besoin que l’épée soit à ma portée au cas où les choses tourneraient mal.

Reeves s’avança et prit la parole pour la première fois.

— Excellence, ce n’est peut-être pas une bonne idée d’aller agiter l’épée sous le nez du seigneur Alderian.

— J’en ai assez de jouer au chat et à la souris avec ce type. Soit il se range à nos côtés, soit lui et les siens rentreront à Draïne. Nous avons besoin des Draïnin, mais s’ils passent leur temps à foutre en l’air nos efforts d’alliance, alors ils deviennent un maillon faible…

Je ne pouvais pas demander aux elfes, aux lycaes et aux vampires d’Infeijin de se battre et de mourir pour un homme qui n’en ferait pas autant pour eux. Reeves semblait d’accord avec ça. J’ignorais à quelle section ces deux-là appartenaient, mais ils ne ressemblaient en rien à de simples soldats. D’un autre côté, je doutais que Rohïswen ait fourni des hommes lambda pour ce genre de mission discrète.

— Maintenant, allons foutre le bordel à ce fichu banquet !

— Notre prince s’est déjà chargé d’animer la soirée, Excellence.

Je souris à Adair.

— Y a pas à dire, nous allons vous donner pas mal de boulot à l’avenir !

J’étais peut-être une tête brûlée qui attirait les problèmes comme un aimant, mais Ryhad l’était tout autant que moi. Adair et Reeves haussèrent les épaules de conserve, ce qui me fit sourire. Ces types venaient de confirmer que Ryhad et moi étions deux emmerdeurs mais qu’ils n’y voyaient pas d’inconvénients.

Je rejoignis Acqen qui semblait apprécier le spectacle.

— Bien joué, Ren.

Ouais, j’étais de son avis… Du moins, je le serais lorsque tout le monde aurait survécu à cette fichue nuit ! Je me tournai vers un Mirënwe ravi ; j’avais marqué des points avec les soldats et mon ami paraissait apprécier mes efforts.

— Il vaut mieux que tu retournes auprès de Ryhüren. Les choses ne vont pas bien se passer et je serais plus rassuré si le petit était avec toi.

Je doutais qu’un seul des hommes de Draïne puisse atteindre la chambre du petit prince, mais Ewen s’en était approché de beaucoup trop près à mon goût.

— Fais attention à toi, Ren.

— Promis.

Je regardai Mirënwe rejoindre le sentier et disparaître dans l’obscurité. Je n’aimais pas qu’il parte seul alors que les gardes d’Alderian pullulaient dans les jardins. Si l’un d’eux tombait sur lui, il pourrait lui faire du mal et réfléchir aux conséquences plus tard.

— Ton ami ne risque rien. Les Draïnin ne sont pas autorisés au-delà des jardins privés de leur roi et la direction de ton serviteur n’est pas la leur.

Je pris une longue inspiration avant d’emboîter le pas d’Acqen et de rebrousser chemin vers le banquet, encadré d’Adair et Reeves. Je me sentais de plus en plus nerveux à chaque pas. J’avais réussi à me concentrer sur ma mission tant qu’elle avait eu de l’importance, mais maintenant, l’idée de retourner au banquet me nouait l’estomac. Je n’étais pas certain de vouloir constater le résultat du duel. Je ne voulais pas que Ryhad perde, je ne voulais pas devoir me réjouir de sa victoire au détriment de Norhan…

— J’ai du mal à savoir si tu t’en fais pour ton compagnon ou pour ton loup.

Je fronçai les sourcils en dévisageant Acqen.

— Ce n’est pas mon loup.

— Alors, quel est le problème ?

— Je n’ai pas envie qu’il gagne, Acqen. Mais ça ne veut pas dire que je veux qu’il perde.

C’était ça le plus compliqué. Norhan était mon ami et j’avais galéré avec lui au Domaine du Lac. Il m’avait soutenu et épaulé. Lui tourner le dos juste parce que je partageais le lit de quelqu’un d’autre ne me semblait pas juste. D’un autre côté, le simple fait d’imaginer Ryhad perdant me rendait malade.

— Allons mettre fin au suspense !

J’étais moins emballé que lui, toutefois, il avait raison ; je ne pouvais pas simplement prendre l’épée et aller m’enfermer dans mes appartements.

Je suivis le sentier en silence, puis j’entendis des éclats de voix, et des exclamations. Difficile de dire s’il s’agissait de protestation ou de joie. Alors, l’inquiétude prit le pas sur le reste et j’accélérai l’allure. Je traversai le dernier pont au pas de course et remontai le chemin en croisant des serviteurs qui se tenaient à l’écart de la cohue.

Je ne sais pas à quoi je m’attendais – probablement à rien de bon –, seulement, c’était pire que ça. Les invités s’étaient suffisamment écartés pour laisser un large espace aux combattants et le premier d’eux que j’aperçus fut Norhan. L’immense lycae était en sang. Sa lèvre craquelée et une énorme entaille au niveau du front. Il était torse nu et je pouvais voir une longue estafilade au niveau de son épaule et de sa poitrine qui se soulevait difficilement. Toutefois, il était toujours debout, et je remarquai que ses griffes, acérées et noires, étaient sorties.

J’ordonnai à Adair et Reeves de rester en arrière avec l’épée et m’avançai pour écarter un invité de mon chemin. Le type protesta avant de me reconnaître et de se reculer. Pour ma part, tout ce qui m’intéressait, c’était l’état de Ryhad. En voyant Norhan toujours debout, je craignis de découvrir Ryhad à terre, et soudain, je sus… Je sus que je me foutais pas mal de l’état de Norhan, qu’il soit blessé ou non. Tout ce que je voulais, c’était que Ryhad soit sain et sauf. Je songeais même à rétamer moi-même Norhan s’il avait blessé trop sérieusement ce qui était mien.

Heureusement, Ryhad était en un seul morceau et sur ses deux jambes. Il était torse nu, lui aussi, et une série de coups de griffes zébrait sa peau tannée. Malgré tout, son visage était éclairé d’un sourire sauvage. Il semblait se moquer de ses blessures et du sang qui coulait lentement le long de son corps.

— Ren, contrôle-toi !

La voix cinglante d’Acqen me fit sursauter et je remarquai alors que sa main avait attrapé mon épaule. En baissant les yeux, je constatai que les chaînes de Shieran pendaient autour de mes mains, prêtes à attaquer. Bordel ! Je me forçai à les rétracter et à ravaler mon pouvoir, mais ce fut difficile. J’avais envie de botter les fesses de Norhan pour avoir osé faire couler le sang de mon compagnon de cette manière.

— Les apparences sont trompeuses, Ren… Ton prince est en train de gagner.

— Tu te fous de moi ?! Il est troué comme une putain de passoire.

— Une passoire sexy.

— Arrête de déconner… Et de mater !

Si tout le monde voulait bien arrêter de me faire chier cinq minutes !

J’observai un peu mieux les deux adversaires, essayant de voir le combat à travers les yeux d’Acqen. Comment pouvait-il dire que Ryhad avait l’avantage ? Il était en morceaux ! Toutefois, à bien y regarder, mon compagnon semblait moins essoufflé que le lycae et il paraissait se déplacer plus facilement.

— Norhan a des côtes fêlées, sa jambe droite est dans un sale état… Enfin, il a encore ses crocs et ses griffes… Bien assez pour mettre ton amant en lambeaux.

Mon ami lycae avait sans doute accepté de ne pas se transformer, mais il pouvait très bien lutter avec autant d’acharnement et de brutalité que s’il avait eu une épée entre les mains. Il en allait de même pour Ryhad…

De l’autre côté de l’espace de combat, je croisai le regard de Rydënhad. Le roi arborait un sourire complaisant comme s’il trouvait le spectacle distrayant, et c’était sans doute le cas, mais ses yeux étaient durs et froids. D’un signe de tête, je lui fis comprendre que tout s’était passé comme prévu et que nous n’avions donc plus besoin de diversion. Il me répondit en écartant les mains, comme pour me dire qu’il ne tenait qu’à moi d’arrêter le combat. Il ne ferait rien pour y mettre un terme.

À quel jeu est-ce qu’il jouait bon sang ?!

— Enfoiré de beau-père !

Acqen relâcha mon bras en riant, s’amusant de mon dépit face à la réaction de Rydënhad.

— Il veut que ça vienne de toi. Il n’a pas besoin d’affirmer son autorité sur les siens, ça lui est déjà acquis. Toi, en revanche, tu as du chemin à faire de ce côté-là.

Il n’avait pas tort, mais je ne voyais pas vraiment ce que je pouvais faire, hormis foutre un bordel encore plus grand que celui qui s’étalait déjà sous mes yeux. Si je tentais d’intervenir et de temporiser, personne ne serait content et je passerais aux yeux de tous pour un faible… Pour l’humain incapable d’accepter la violence de ce monde. Ryhad avait joué sur cette croyance pour me permettre de quitter la fête, mais je pouvais maintenant rétablir la vérité ; je n’étais pas parti parce que je ne comprenais pas ce qui opposait Ryhad à Norhan, ni parce que je ne supportais pas de voir deux êtres que j’aimais se frapper dessus jusqu’à ce que le sang coule.

Je ne connaissais pas bien la part de moi qui voulait à présent blesser Norhan. Toutefois, cette part bestiale et possessive s’était éveillée lorsque j’avais mordu Ryhad, lorsque j’avais bu son sang et retrouvé la sensation de son corps contre le mien. Il m’appartenait, et en voyant ses blessures, en avisant les marques laissées par les griffes d’un loup, je n’avais plus qu’une envie : massacrer Norhan, faire couler son propre sang.

Quoi que je décide de faire, les deux adversaires n’attendirent pas pour se jeter à nouveau l’un sur l’autre. Norhan s’élança, rapide, et feinta sur la droite, obligeant Ryhad à protéger son côté, avant de pivoter au dernier moment pour planter ses griffes au niveau de son épaule. Le sang gicla sous ses ongles et Ryhad gronda sans pour autant desserrer les dents. Il ne lui fallut qu’une demi-seconde pour porter un coup de riposte. Il frappa dans les côtes, probablement celles qui étaient fêlées, et Norhan tenta de reculer. Mon compagnon ne lui en laissa pas l’occasion ; il enchaîna plusieurs coups d’une brutalité inouïe. Chaque fois que ses poings s’abattaient sur Norhan, j’entendais le choc se répercuter sur le lycae et je voyais la tension de ses muscles. Je n’avais jamais vu de combat de ce genre, même parmi les lycaes, et jamais je n’avais vu Ryhad faire preuve d’autant de violence : une force brute déployée pour détruire. Norhan parvint à se protéger et offrit une réplique nerveuse. Peut-être un peu trop…

En les voyant se battre, personne ne pouvait douter qu’ils étaient tous deux de redoutables adversaires, mais leur style était très différent. Norhan était vif, d’une rapidité effrayante et il se servait de ses griffes autant que de ses poings. Ryhad, lui, ressemblait plus à un mur inamovible ; il se déplaçait peu mais prudemment, comme s’il défendait une zone précise et refusait d’en bouger. Ses coups visaient des points choisis : les côtes, la mâchoire, les genoux, l’arcade… Il était méthodique et réfléchi là où Norhan était imprévisible.

Au bout de plusieurs échanges, Norhan parvint à se mettre hors de portée et, même s’il souriait toujours, son corps avait du mal à se mouvoir. Les dégâts étaient plus difficiles à voir sur Ryhad parce qu’il bougeait moins que son adversaire, mais le sang courait maintenant le long de son bras. Le prochain assaut pourrait être le dernier, pour l’un comme pour l’autre.

Je jetai un coup d’œil à la foule, trouvant Lyhanon qui observait son fils comme s’il faisait un état des lieux. Falaën semblait simplement apprécier le spectacle… Mais Alderian, lui, avait les yeux rivés sur moi. Est-ce qu’il se doutait de quelque chose ? Non. Probablement pas, mais il me surveillait, méfiant comme un serpent. Incapable de m’en empêcher, je lui envoyai un sourire jovial. Il se divertissait en regardant le sang d’hommes plus courageux et plus valeureux que lui se répandre… J’allais lui faire passer l’envie de rire et de profiter de ce genre de spectacle.

Un nouveau craquement me fit détourner les yeux et je constatai que le combat avait repris. Comment arrêter deux têtes brûlées ? Très simple : une douche froide.

— Acqen. Je trouve qu’il fait un peu chaud, pas toi ?

Les coups recommençaient à pleuvoir, mais aucun des deux n’était prêt à céder. Je ne savais pas si Ryhad avait vu que j’étais de retour. Probablement pas… Il était trop concentré sur le combat et Norhan jouait le même jeu. De toute façon, même s’il avait utilisé cette histoire de duel pour me donner du temps, le prétexte allait bien au-delà de ça.

— Je peux arranger ça.

En moins d’une minute, la température chuta de plusieurs degrés et, dans un premier temps, seul notre entourage direct se rendit compte que quelque chose clochait. Personne ne tenta d’empêcher le mage d’agir à sa guise et je comprenais aisément pourquoi. Je commençais à réaliser qu’Acqen était on ne peut plus sérieux. Ses yeux furent lentement envahis par une fumée blanche et, comme un peu plus tôt dans la soirée, de la brume se leva à nos pieds. Seulement, cette fois, elle ne flotta pas bien longtemps à ras du sol, elle émergea de la terre sous les bottes du mage et gonfla autour de lui.

Peu à peu, l’attention des invités se porta sur Acqen et sa démonstration de pouvoir. Puis, sans avertissement, il leva un bras devant lui, et la brume se souleva comme une vague géante et partit à l’assaut de la zone de combat, tombant sur Norhan et Ryhad puis sur les invités qui se trouvaient autour d’eux. Rapidement, le jardin tout entier fut couvert d’un brouillard épais et dense, chargé d’une humidité froide. C’était comme de passer sous un brumisateur par une trop chaude journée d’été. J’eus peur qu’Acqen ait poussé trop loin ; dans cette purée de pois, certains invités trop nerveux pouvaient tirer leur arme et décider de venir le trucider pour son intervention.

Heureusement, la brume se leva presque aussi vite qu’elle était tombée et se dissipa dans la végétation toute proche. Je pris une seconde pour observer l’état général des dirigeants en présence. Alderian était nerveux et la main sur le pommeau de son épée, tout comme ses hommes. Falaën semblait plus tranquille et étonnamment curieuse. Quant à Lyhanon, il arborait un sourire béat et réjoui comme si tout cela l’amusait follement.

Ryhad et Norhan me regardaient également, et s’ils étaient toujours prêts à se jeter l’un sur l’autre, au moins j’avais leur attention. Je pris une inspiration, me demandant comme justifier cette petite interférence dans leurs affaires. Je croisai le regard de Ryhad et y lus beaucoup de soulagement. Je lui souris, essayant de lui faire comprendre que je n’avais rien, pas la moindre égratignure. Contrairement à lui. Il était amoché et je me demandai s’il était en état pour ce qui allait suivre…

Parce qu’au final, je ne vis qu’une seule façon de ne pas perdre la face et de permettre à Norhan et Ryhad d’être tous deux victorieux.

Lâcher la vérité comme une bombe et attendre qu’elle explose.

28

Interrompre un combat de ce calibre me valut les regards furieux et encore chargés d’agressivité des duellistes. Je délaissai rapidement Norhan pour porter mon attention sur Ryhad. Je savais que l’un comme l’autre voulaient en découdre depuis un moment, toutefois le sang avait suffisamment coulé. Je souris à Ryhad pour donner le change, mais mes yeux firent passer toute ma désapprobation. Ils s’étaient bien tapés dessus, maintenant c’était terminé. Ses épaules finirent par se détendre et il laissa un discret sourire effleurer ses lèvres blessées.

— Vous pouvez arrêter de vous taper dessus maintenant.

Il haussa un sourcil, le seul qui était encore intact, ce qui me donna envie de rire alors que ce n’était pas le moment et que son état n’avait rien de drôle.

— Le spectacle n’est pas à ton goût ?

Je lui jetai ouvertement un regard appréciateur. Honnêtement, s’il n’avait pas été aussi blessé, j’aurais adoré le voir ainsi, mais je ne pouvais pas m’empêcher de regarder ses blessures et d’essayer d’en évaluer la gravité. En vérité, je n’avais qu’une envie, lui offrir ma veine pour voir la moindre trace de griffes et de coups disparaître de sa peau. Ce n’était pas une idée en passant, mais une véritable nécessité viscérale.

— De la sueur et du sang… Difficile de ne pas apprécier. Mais si Norhan continue d’esquinter ce qui est mien, je vais oublier qu’il est mon ami et j’enverrai deux Dieux lui botter les fesses, alors mieux vaut s’arrêter là.

Je sus que j’avais répondu exactement ce qu’il fallait en voyant le sourire de Ryhad s’élargir et en entendant le rire bas de Norhan. Aucun vampire, aucun elfe, aucun lycae ne pouvait espérer s’opposer à Luta et Shieran et en sortir indemne. Affirmer que je pouvais le mettre à terre et faire en sorte qu’il y reste ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas gagner contre Ryhad. Je n’avais pas non plus désavoué mon compagnon, au contraire, je venais clairement de revendiquer devant tous que je ne permettrais pas qu’une seule goutte de sang soit à nouveau versée.

Je venais de jouer gros sans trop m’en rendre compte… Génial.

Ryhad était plus au fait des conséquences, ce qui avait l’air de l’amuser… Au moins, l’un de nous passait un bon moment.

— Est-ce que tu as trouvé ce que tu cherchais ?

Je laissai Acqen derrière moi et mis un terme définitif au duel en pénétrant dans le cercle de combat. Je me dirigeai tout droit vers Ryhad et, arrivé devant lui, je restai une seconde tétanisé devant ses blessures. Je détestais le voir comme ça… Pourquoi avait-il fallu qu’ils aillent aussi loin ? Ryhad posa sa main sous mon menton et me fit lever la tête, m’obligeant à détourner les yeux du sang qui coulait sur son torse.

— Ce n’est rien.

— Drôle de mensonge.

Il n’essaya pas de m’embrasser et c’était tout aussi bien. Norhan aurait pu prendre ce geste comme une nouvelle provocation. Or, après ce que j’avais dit, il était possible de maintenir un statu quo entre les lycaes et les vampires d’Infeijin.

— Alors, est-ce que tu as réussi ?

Je m’obligeai à mettre mon inquiétude et ma colère de côté pour reprendre le rôle qui était le mien ce soir. Je lui souris, me rappelant que j’avais un mauvais tour à jouer à Alderian. C’était suffisant pour me distraire.

— Évidemment.

— Ça, c’est mon consort.

Ses doigts effleurèrent mes lèvres, mais il ne se risqua pas à une étreinte plus franche, ce qui était mieux étant donné notre public. Il se détourna ensuite pour s’adresser à Norhan et sa main glissa sur mon épaule.

— Je suis d’avis que mon peuple et le tien ne se départageront jamais sur un champ de bataille.

Il faisait référence au combat qui avait opposé Lyhanon et Rydënhad une centaine d’années plus tôt. Ils s’étaient battus l’un contre l’autre durant des heures et aucun des deux n’en était sorti victorieux. Norhan se détendit alors et l’agressivité bestiale habitant son regard se dissipa, ne laissant plus que l’homme aux commandes de son corps.

— On dirait pourtant que c’est toi qui remportes la mise, Ryhad.

Je sentis la main de mon compagnon se crisper en entendant Norhan l’appeler par le surnom que je lui donnais. Mais il se détendit bien vite et offrit un sourire au lycae.

— Je l’avais remportée bien avant ce combat, cabot.

Je ne m’attendais pas à ce que Norhan se mette à rire, et pourtant, le son rauque s’éleva autour de nous et ce fut comme si l’assistance dans son ensemble prenait une longue et profonde inspiration. Je réalisai alors que j’avais eu peur qu’ils continuent de se battre. Je l’avais interrompu et ils auraient pu le reprendre aussi sec, mais le rire de Norhan annonçait quelque chose qui ressemblait curieusement à une trêve. Le lycae finit par poser son regard sur moi et, pour la première fois depuis plusieurs jours, je ne fus pas inquiet des mots qu’il pourrait prononcer.

— Il se peut que, maintenant, je comprenne ce que tu lui trouves.

— Quoi ? Vous vous êtes fait saigner mutuellement, du coup vous pouvez être copains ?

L’un et l’autre se dévisagèrent quelques secondes avant de hausser les épaules comme si tout cela était parfaitement logique. Génial ! J’avais déjà remarqué des rapprochements de ce type chez les lycaes, même entre ceux qui ne semblaient pas s’apprécier. Une sorte de « je ne t’aimais pas, mais tu frappes bien, donc t’es mon copain ». Étrangement, je pouvais très bien comprendre ce genre de lien entre guerriers, induit par le respect et l’habileté au combat. Je connaissais ça, j’avais ressenti la même chose avec Sam. Il n’était pas devenu mon ami tout de suite. Au début, j’avais juste vu en lui un compétiteur tenace et déterminé. Deux des raisons qui, au final, m’avaient fait l’apprécier.

Valken sortit des rangs des lycaes et tendit sa tunique à Norhan. Le combat était bel et bien terminé. Jetant un coup d’œil aux loups, je remarquai qu’aucun ne semblait mécontent du résultat du duel. Une bonne chose pour l’alliance à venir.

Je me demandais maintenant comment m’y prendre pour interpeller Alderian et éviter que la situation tourne au pugilat, mais Ryhad n’en avait pas terminé. Il se tourna vers son père qui lui donna son assentiment, alors son regard glissa sur l’assemblée.

— Je ne peux qu’espérer que le spectacle fut divertissant pour nos éminents invités, car il sera le dernier avant que la nuit se lève sur une guerre qui nous fera tous saigner et qui pourrait nous faire tout perdre.

J’avisai les forces en présence et je vis que les visages étaient tous fermés et terriblement graves. Toutefois, je trouvais encourageant qu’ils écoutent sans se sentir obligés d’intervenir.

— Nous avons tous été ennemis par le passé, nos guerres sont dans les livres d’Histoire pour le prouver. Et jamais je n’aurais cru voir autant de monarques aux noms déjà légendaires réunis sous le toit de Ferin.

Mon compagnon fit glisser sa main dans mon dos et me rapprocha de lui, imprégnant ma tunique de son sang.

— Nous devons cette alliance à mon consort, qui a chèrement payé de nous réunir en un but commun. Je dis que son sang a suffisamment coulé pour le nôtre !

Je n’aimais pas qu’il me mette autant en avant et je me demandais où il voulait en venir, quand il planta son regard dans celui d’Alderian, lui adressant la suite de son annonce de façon on ne peut plus claire.

— Je ne tolérerai plus que quiconque s’en prenne à ce qui est mien sans réclamer que justice lui soit rendue.

Il était impossible pour Alderian et les siens de ne pas se sentir visés par cette menace à peine voilée. Toutefois, il n’avait pas été le seul à tenter de me tuer au cours des semaines écoulées. Aävardan avait essayé de me saigner, Falaën avait percé mon corps de son épée, Norhan m’avait pris en chasse et Lyhanon avait tenté de me dévorer. Je ne pouvais même pas dire que la couronne d’Infeijin échappait à la règle, car lors de notre première rencontre, Rydënhad m’avait poussé à me trancher les veines et il avait souhaité ma mort… Sans doute plus que les autres. Cependant, la seule autorité à répéter les tentatives d’assassinat contre moi n’était autre qu’Alderian.

Le roi de Draïne s’avança d’un pas, défiant Ryhad du regard et me donnant l’impression que je n’étais rien de plus qu’un insecte dont il n’avait pas à se soucier.

— Ton consort est peut-être l’instigateur de cette grande réunion inter-espèces, prince de Ferin, mais il est difficile d’ignorer qu’il en est également la cause.

Je me gardai bien d’intervenir pour le moment, laissant à Ryhad le soin de gérer la politique.

— Nos royaumes importent des humains sur l’Île de Nuit depuis des siècles. Ren a été la victime de l’un de nos rapts… Ça ne le rend pas coupable d’avoir déclenché une guerre.

— Si vous l’aviez brisé comme nous brisons tous les autres, son Ombre ne serait pas à notre porte à réclamer nos terres ! Vous vous êtes moqués des coutumes de nos peuples, vous avez bravé nos lois les plus sacrées et voilà ce que nous avons tous récolté !

Il était tellement arrogant, tellement sûr que les humains n’avaient pas d’autre valeur que celle de leur sang. Je savais que, dans l’ensemble, tous les nobles rassemblés ici pensaient la même chose que lui. Eh bien, merde à leurs principes et à leur mépris ! Ryhad avait raison, j’avais suffisamment donné pour qu’ils puissent tous s’en sortir vivants… J’avais une part de responsabilité dans ce cauchemar, mais je n’étais pas le seul fautif. Je n’avais pas demandé à être enlevé et à perdre tout ce à quoi j’avais toujours tenu. Je voulais arranger les choses et j’étais prêt à faire des sacrifices pour ça, mais j’avais suffisamment payé pour avoir voulu vivre libre.

— Tu veux me mettre cette guerre sur le dos, Alderian, mais si tu veux connaître le vrai coupable, regarde-toi dans un miroir et écoute donc les mots qui sortent de ta bouche !

Je sentais les Lunes bouillonner en moi ; elles répondaient à ma colère, l’attisaient comme un feu prêt à se répandre. Je n’avais qu’une envie, libérer Luta et Shieran pour les laisser s’occuper de cet enfoiré d’Alderian, mais j’avais quelque chose qui lui ferait bien plus mal que n’importe quelle blessure physique. Pour la première fois, le roi de Draïne posa son regard froid sur moi. Je savais reconnaître la haine quand elle me giflait si violemment la face.

— Je suis roi, humain. Ne t’adresse pas à moi comme tu le ferais de tes semblables, surtout pour porter des accusations sans fondement.

— Je ne parlais pas spécifiquement de toi, mais de ceux qui pensent comme toi. Vous vous figurez tous que les humains que vous enlevez vous reviennent de droit, vous les brisez, vous les humiliez, vous leur prenez tout ce qui a de la valeur à leurs yeux.

Ryhad referma sa main sur ma hanche. Je savais que mes propos pouvaient s’appliquer à lui, à chacun d’entre eux, mais qu’importe. C’était la vérité telle que je la percevais, la vérité de mon point de vue d’humain. Ryhad n’était pas différent, sauf que lui, écoutait et apprenait à mon contact. Parce qu’il m’aimait. Alderian ne m’apprécierait jamais, mais j’allais lui donner de quoi apprendre à son tour.

— Eh bien, je suis peut-être venu vous rendre la monnaie de votre pièce.

Les hommes d’Alderian portèrent la main à l’épée et je sentis la tension grimper en flèche parmi les invités. Nobles ou soldats sentaient approcher les ennuis.

— Est-ce une menace ?

— Prends ça comme tu veux. Adair ! Reeves !

Je ne quittai pas Alderian des yeux, tout en écoutant les pas des deux soldats dans le silence pesant qui régnait sur l’assemblée. Il finit par se détourner pour regarder les deux hommes approcher et j’en profitai pour jeter un coup d’œil à Lyhanon. Le Roi-Loup m’offrit un sourire entendu avant de glisser un mot à l’oreille de Valken qui se tenait à ses côtés. Aussitôt, le cousin de Norhan fit un signe à plusieurs lycaes autour de lui et je les vis se préparer à la crise qui allait suivre. Je me tournai ensuite vers Falaën et Vike ; la princesse des elfes avait le regard sérieux et acéré, sans aucune trace de folie. Je lui fis un signe de tête et elle comprit elle aussi que les choses allaient se corser rapidement. Heureusement que Rydënhad et Ryhad avaient mis les autres souverains au courant de nos plans, sinon nous aurions eu à gérer leur mécontentement en même temps que celui d’Alderian.

Adair s’arrêta devant moi alors que Reeves se plaçait à ma gauche, probablement pour intervenir au cas où les choses tournaient mal. Ce qu’elles n’allaient pas manquer de faire, je le savais. Adair s’inclina devant Ryhad et moi, puis il mit un genou à terre, tenant l’épée emmitouflée dans son drap. Il était difficile d’ignorer qu’il s’agissait d’une lame de plus d’un mètre, et lorsque je me tournai vers Alderian, je lus une compréhension outrée dans son regard.

— Qu’est-ce que cela signifie ?!

Il y avait encore du doute dans sa voix. Eh bien, j’allais l’écarter.

— Tu as refusé d’écouter les hommes les plus éminents de cette île quand ils ont tenté de t’expliquer ce qui devait être fait.

Le roi de Draïne se tourna vers Rydënhad, comme s’il pouvait trouver un allié, comme si le père de Ryhad allait me désavouer et désapprouver mon geste. Malheureusement pour lui, il ne devait pas connaître les hommes de cette famille aussi bien que moi. Même s’il n’avait pas collaboré au plan, jamais il n’aurait réprouvé publiquement l’une de mes actions. En privé, il n’y aurait vu aucun inconvénient, mais devant autant de regards inquisiteurs, il montrerait un front uni.

— Tu ne peux approuver que le consort de ton héritier se livre au vol ! Autoriser qu’il lie ton peuple à cette engeance était déjà discutable, mais si tu autorises ceci… Quelle décadence, Rydënhad !

Le père de Ryhad avança d’un pas et Eïen l’imita, le regard froid. Il aurait été impossible de déchiffrer ses pensées tant il semblait lisse.

— J’accorde autant d’importance à ce que tu penses qu’à la boue sous la semelle de mes bottes. Quant aux méthodes de Ren, elles peuvent être discutables, mais il ne fait jamais rien qui ne soit nécessaire.

Alderian jeta un coup d’œil aux autres monarques : Falaën semblait très contente de la scène qui se jouait devant elle, quant à Lyhanon, il ne montra pas la plus petite marque de sympathie ni de soutien. Il ne trouverait pas d’alliés parmi les miens et je vis le moment où il le comprit.

— Tous des traîtres… Des traîtres et des parjures !

Et ce qui devait arriver, arriva… Les hommes d’Alderian dégainèrent leur épée et, brusquement, le banquet se transforma en terrain miné sur le point d’exploser. On n’était même pas arrivé au repas que c’était déjà le bordel ! Des grondements furieux s’élevèrent chez les lycaes, j’entendis le glissement de dizaines de lames qui sortaient de leur fourreau. Des ombres se mirent à bouger dans l’obscurité et je perdis la notion des déplacements des uns et des autres. Quand ils le voulaient, vampires, lycaes ou elfes bougeaient si vite qu’il devenait difficile de les suivre des yeux.

Reeves se mit en position devant moi et, soudain, je vis la chevelure ondulée de Vike apparaître à ses côtés. Elle tenait son épée levée, prête à l’utiliser en cas de besoin… Adair me tendit l’épée de Shanma et je la pris rapidement pour lui permettre de sortir la sienne. Ryhad devait lui aussi être en alerte, mais il était comme moi, désarmé.

Je me tournai pour m’assurer que tout allait bien pour lui et un éclat lumineux apparut subitement en périphérie de ma vision. Je me figeai en sentant l’acier froid d’une longue dague appuyer contre ma gorge. J’eus juste le temps de voir Vike étendue au sol, étourdie mais pas blessée. Reeves et Adair n’étaient plus à mes côtés. En revanche, Alderian était bien là, devant moi, le regard ivre de haine et la pointe de sa lame sous ma gorge. Derrière moi, j’entendis un grondement guttural échapper à mon compagnon avant que sa voix ne s’élève au-dessus du tumulte.

— Assez !

Dans un premier temps, personne n’écouta, mais lorsque sa voix claqua de nouveau, je sentis mes propres muscles se tétaniser. Le boucan s’essouffla avant d’étouffer complètement et je me risquai à jeter un coup d’œil derrière Alderian, conscient que les hostilités avaient cessé sans pour autant être complètement désamorcées. Le moindre geste, le moindre faux pas et le sang coulerait dans les jardins de Ferin.

— Ta misérable garde ne peut pas te venir en aide, humain. Ton compagnon lui-même ne peut rien.

Je baissai les yeux vers la lame brillante de sa dague.

— Tu es foutrement rapide…

Son sourire froid me rappela cruellement qu’il prendrait un plaisir immense à me tuer. Je ne pouvais pas l’en blâmer, mais il oubliait un détail… Les Dieux que je portais en moi avaient leur propre volonté et, quand on mettait le corps qui les abritait en danger, ils ne restaient pas tranquilles. Shieran avait répandu ses chaînes autour des jambes d’Alderian et je sentais son pouvoir prêt à déchirer la chair et à briser les os du roi de Draïne.

— C’est dans les gènes de notre peuple, nous bougeons comme le vent.

— Shieran est aussi rapide et violent que peut l’être une tempête.

Un sourire qui n’avait rien de plaisant effleura ses lèvres. Alderian était un homme dangereux. Son visage était lisse, jeune et terriblement beau. Il avait un air juvénile et fragile qui donnait une mauvaise idée de ce qu’il était capable de faire.

— Je dois reconnaître que tu as du répondant pour un humain.

L’ombre de Ryhad apparut dans mon champ de vision. Il n’était pas armé, mais ça ne le rendait pas moins dangereux pour autant. Son regard était fixé sur la lame qui brillait sous ma gorge et je pouvais sentir sa fureur bouillir dans mes veines.

— Tu es à Ferin, Alderian. Fais-lui du mal, et toi et les tiens ne sortirez pas vivants de ce jardin.

— Il se pourrait que j’en prenne le risque.

— Juste pour le plaisir de le voir mourir ? Je ne suis pas encore roi, mais sacrifier les tiens pour verser le sang d’un seul homme n’en vaut pas la peine.

— C’est bien ce que je pense. Il n’en vaut pas la peine.

Décidément, il ne me portait pas dans son cœur. Cela tombait plutôt bien, parce que je ne l’aimais pas non plus. Je baissai les yeux vers l’épée que je tenais fermement entre mes mains. Je n’avais pas prévu de m’en servir dans ces circonstances, mais je n’avais pas le choix. Oh, je ne comptais pas me battre avec ce truc, la lame était trop longue, la garde trop lourde. Je ne pouvais rien faire avec ça… Mais je pouvais faire autre chose.

— Tu as raison, Alderian, je n’en vaux pas la peine.

Cela lui fit reporter son attention sur moi. Autour de nous, le silence était si pesant que je pouvais le sentir sur mes épaules comme une chape de plomb. À la moindre incartade, tout ce gentil petit monde se truciderait dans la joie et la bonne humeur.

— Mais je suis prêt à faire ce que tu refuses même d’envisager.

Sans geste brusque, je dégageai la poignée de l’épée de son étoffe, prenant garde à ne pas l’effleurer. Alderian me regarda faire et je fus très content que sa poigne soit si ferme, car il tenait toujours son arme sous ma gorge. Si je commettais une erreur, j’allais douiller et je n’étais pas certain de pouvoir encore compter sur Jiirva pour me ramener du royaume des morts.

— Si tu veux récupérer le bien de ton peuple, je ne m’y opposerai pas… Il te suffit de le prendre.

Je levai l’épée, la tenant par la lame emmaillotée. Je n’avais pas oublié ce qu’on m’avait raconté. Alderian n’avait jamais touché cette épée alors même qu’elle était le symbole de sa lignée. Il n’avait pas pris ce risque depuis le début de son règne. Je pouvais le comprendre, je n’avais moi-même aucune envie de toucher cette chose. Seulement, après tout ce qui était arrivé, tous les sacrifices… je ne pouvais plus reculer.

Alderian regarda le trésor de son peuple dont la garde était tournée vers lui, comme une invitation. Il n’avait qu’à l’effleurer et ce serait peut-être la fin… Ou alors il pouvait revendiquer sa position de roi auprès des siens et du reste de ce monde. Mais je vis la peur dans son regard, une peur liée à ce que cette épée pouvait faire. Aller à la rencontre de son destin n’avait rien de plaisant… J’en savais quelque chose.

— Tu penses pouvoir me voler mon bien le plus précieux et me mettre au défi devant les miens ?

Il avait parlé dans un murmure, si bas que je ne pensais pas que quiconque l’ait entendu en dehors de Ryhad et moi.

— Ce n’est pas une question de défi, Alderian… Juste une question de ce qui doit être fait pour nous sauver tous.

Il croisa mon regard et j’y lus une intensité à laquelle je ne m’attendais pas.

— La mort attend tous ceux qui osent poser la main sur elle.

— Je n’ai pas le choix.

C’était le seul moyen. Il n’avait pas vu ce qui nous attendait dans l’Ombre, il n’avait pas senti le pouvoir de mon double, mais moi, oui. Je portais déjà ses marques dans ma chair. Je n’étais pas assez puissant pour tenir tête à celui qui voulait nous détruire, et il n’était pas question de lui livrer ce monde et les personnes qui y vivaient. Je ne pouvais pas.

J’avais pris cette décision un an auparavant dans une chaumière isolée au cœur de la neige et je n’avais pas encore baissé les bras. Je voulais d’une vie après tout ça, je voulais apprendre à connaître ce royaume et ce peuple, mais surtout, je voulais plus de Ryhad. S’il y avait eu une autre issue, un autre moyen, je l’aurais choisi parce que je n’avais aucune envie de toucher cette épée. Malheureusement, j’avais fini par me résoudre à l’idée que tout pouvoir demandait des sacrifices. J’avais consenti au plus douloureux d’entre eux, et même si je m’étais retrouvé, la perte de mes souvenirs me laissait un goût amer.

Je détournai mon regard d’Alderian, comprenant qu’il n’y avait qu’un seul moyen de faire taire ses doutes et ses craintes. Il ne pouvait pas m’approuver, même pas pour assurer notre victoire. Et ce n’était pas de son approbation dont j’avais besoin, du moins, pas de la sienne. Je levai les yeux vers Ryhad, lui laissant entrevoir mes intentions. Il me connaissait bien et il n’y avait pas d’autre solution pour mettre fin à cette situation des plus tendues.

— Je t’ai fait une promesse, c’est à toi de décider.

Ryhad me dévisagea avec gravité. Il avait beau croire en moi et avoir été témoin de l’impossible, il n’en restait pas moins qu’il m’aimait. Je supposai que me voir mettre ma vie en jeu, encore et encore, le mettait au supplice. Si la situation avait été inversée… Je ne voulais même pas l’imaginer. Il prit une inspiration qui sembla difficile avant de me donner son assentiment d’un mouvement de tête un peu trop raide.

— Fais-le et reviens-moi.

Je souris malgré les circonstances, parce que, même maintenant, il me donnait des ordres. Je ne lui promis rien, pas cette fois. J’ignorais ce qui allait se produire, ce que l’épée allait faire de moi, et je ne voulais plus jamais trahir ma parole. Jusqu’à maintenant, j’avais juste fait ce que je devais faire et ma détermination m’avait empêché de fléchir… Pourtant, pour la première fois, j’avais envie de lâcher prise. Je voulais lâcher l’épée et oublier que tant de choses dépendaient de moi.

Je compris soudain pourquoi Luta m’avait enlevé mes souvenirs de Ryhad. Il avait été tellement plus simple de risquer ma vie quand je n’avais rien eu à perdre.

Je ne lâchai pas le regard de mon compagnon, ignorant Alderian qui m’ordonnait de ne pas bouger. J’avançai ma main tremblante vers la poignée de l’épée et je sus à quel moment mes doigts en frôlèrent le pommeau en avisant la tension qui crispa les épaules de Ryhad. Il s’inquiétait tellement…

— Je t’aime, Ryhad.

Je le sentis, plus que je ne l’entendis me répondre. Une émotion brutale, inflexible et farouche me traversa de part en part, me donnant envie de m’y noyer.

L’instant d’après, mes doigts se posaient sur l’acier froid de l’épée du Destin, renversant le monde autour de nous.

29

Durant quelques secondes, je perdis pied sous un pouvoir massif dont je sentis la charge s’abattre sur mes épaules. Je n’avais jamais rien éprouvé d’aussi lourd, d’aussi dense que l’énergie qui balaya les jardins. Elle me rendit aveugle à toute autre chose alors que je peinais à respirer. Puis soudain la vague retomba, si brusquement que je perdis l’équilibre et titubai, me coupant légèrement la gorge sur la dague d’Alderian. Je m’en écartai d’un bond, pensant que le roi de Draïne avait finalement décidé de se payer ma tête au sens propre, mais je réalisai alors qu’il n’avait pas bougé d’un pouce.

J’eus tout d’abord l’impression qu’il s’agissait d’une illusion, parce que ce que j’avais sous les yeux me semblait trop incongru pour être vrai. Alderian était toujours là, sa dague toujours levée et son regard toujours aussi inflexible. Les invités, toujours à couteaux tirés, prêts à fendre un ennemi dans la masse. Vike était toujours au sol et je pus enfin voir ce qui était arrivé à Adair et Reeves. Ils s’étaient fait éjecter, probablement par Alderian, et deux soldats Draïnin les tenaient en respect. C’est ce qui les avait empêchés de me rejoindre. Ryhad, Lyhanon, Falaën et Rydënhad étaient eux aussi là où je les avais laissés…

Sauf que… le monde s’était figé.

Comme un DVD mis sur pause, l’ensemble des invités, puissants ou non, s’était immobilisé, me laissant face à un véritable jardin de statues vivantes. Personne n’était blessé, mais j’étais le seul à être libre de mes mouvements. Je m’approchai prudemment d’Alderian et croisai son regard fixe. Il ne semblait pas conscient d’avoir été statufié, ce qui était de loin la bizarrerie la plus frappante à laquelle j’avais jamais assisté. À côté de ça, foutre le feu à un cimetière et se retrouver sous un dôme de feu… Bon d’accord, c’était loin d’être équivalent, mais pour être honnête avec moi-même, je devais reconnaître que, ça, c’était plus flippant que le reste.

Je baissai les yeux, me rappelant soudain que j’avais obtenu ce résultat troublant en touchant la poignée de l’épée du Destin. Je n’avais pas lâché celle-ci, mais vu son poids, je m’étonnai de l’avoir oubliée. Seulement, elle ne ressemblait plus vraiment à une énorme claymore, mais à une épée tout à fait normale. Enfin, normale… Pas exactement. De délicates et fines gravures creusaient la lame, de la garde jusqu’à la pointe à présent élancée. La garde était restée assez simple, sans fioritures ni pierres précieuses, rien d’ostentatoire. Malgré tout, elle n’avait rien d’ordinaire ; elle était même plutôt unique.

— Bon… Et qu’est-ce que je fais maintenant ?

Avoir autant de monde autour de moi et ne pas trouver la moindre réponse était assez frustrant. Je m’approchai de Ryhad, me retrouvant face à son imposante stature. Son regard acéré était braqué sur Alderian et tout son corps semblait dire qu’il bondirait au moindre signe de danger. Je levai la main vers son visage, et mes doigts effleurèrent sa peau chaude avant de se frayer un chemin dans ses cheveux. Il n’y avait rien d’étrange, rien de différent, sauf que Ryhad était bel et bien immobile comme les autres.

— Pourquoi n’es-tu jamais avec moi dans ces moments-là ?

J’aurais voulu, pour une fois, ne pas affronter les Dieux et les épreuves tout seul. Je pouvais encore me battre, mais je me sentais usé. Oh, j’étais loin d’être prêt à abandonner après tout ce que j’avais fait jusqu’à présent, mais en me tenant là, je me demandais jusqu’où je pourrais aller avant de me briser. Il ne restait qu’un pas à franchir avant que cette guerre n’éclate et une part de moi, impatiente et lasse, aurait voulu qu’elle s’abatte sur nous tous sans tarder. Quand la tempête serait passée, il ne resterait plus qu’à ramasser les morceaux et à reconstruire. Et je ne me leurrais pas, il faudrait du temps pour guérir ce qui avait été abîmé.

— Tu n’en auras peut-être pas l’occasion.

Je sursautai si fort que j’en bousculai le corps raide de mon compagnon qui se contenta de rester parfaitement en place. Je m’accrochai inconsciemment à son poignet en faisant face à… Acqen. Mon soulagement fut de courte durée. Il s’agissait bien du mage des Dorani – aucun doute là-dessus –, mais ce n’était pas mon ami Acqen qui se tenait devant moi.

Son regard était d’un blanc laiteux parfaitement opaque et je pouvais y voir une brume aussi claire qu’un nuage onduler paisiblement. Ses cheveux normalement d’un blond sombre avaient viré au blanc sous la lueur des flambeaux et des lampions qui brûlaient encore dans les jardins. Sa peau si blanche était parcourue de fines lignes colorées qui se mouvaient en de lentes ondulations, offrant un jeu de lumière saisissant. Je pouvais sentir son pouvoir, parfaitement sous contrôle, je pouvais en goûter la puissance sur ma langue, mais je ne le trouvais ni lourd, ni intense… Cela n’avait rien à voir avec la sensation qui m’avait submergé lorsque j’avais touché l’épée. La différence, c’est que tout ce que contenait le corps d’Acqen était fermement maintenu en laisse et me faisait penser à une rivière paisible qui pouvait déborder à tout moment pour tout engloutir sur son passage.

— Tu n’es pas Acqen.

De cela, j’étais certain. Ce qui me laissait une option aussi troublante que tout ce qui se passait autour de moi.

— Non non.

Même sa voix était différente, comme si le pouvoir même s’exprimait par sa bouche. Il n’était pas difficile de deviner l’identité de celui qui se tenait devant moi. J’aurais pu penser qu’un membre du clan des Dorani avait temporairement pris possession de lui. Acqen m’avait expliqué qu’il leur arrivait de partager leur esprit pour communiquer entre eux à distance, et même s’il ne l’avait pas clairement exprimé, je supposais qu’emprunter un corps devait être dans leurs cordes. Mais je connaissais cette impression de pouvoir, elle m’était maintenant familière bien qu’elle n’ait rien eu de semblable avec celle de Luta et Shieran.

— Utei.

Son visage resta de marbre durant quelques secondes, puis il se mit à rire, un rire chargé de puissance qui n’avait rien à voir avec celui d’Acqen. Le visage du mage était sans âge, des yeux anciens, un visage d’adolescent… Mais à ce moment précis, alors qu’Utei avait pris possession de lui, son rire était celui d’un enfant.

— Oui, tu as deviné.

Il contourna Adair qui était immobile à ses pieds et sauta par-dessus les jambes de Reeves avant de s’approcher de moi d’un pas léger. Il ne m’avait donné aucune raison de me méfier de lui et aucun des Dieux n’avait jamais essayé de me faire du mal, hormis la Mort. Toutefois, j’étais déstabilisé par l’amusement qui marquait les traits d’Acqen ainsi que par son attitude enfantine qui ne correspondait pas du tout au maître des Dorani.

— Est-ce qu’Acqen est…

— Je lui emprunte seulement son corps. Cela m’arrive de temps à autre.

Et cela semblait franchement l’éclater. Je ne m’étais pas attendu à ce que l’incarnation des éléments et du pouvoir à l’état le plus pur soit aussi… frivole ? J’avais imaginé un personnage aussi sombre et distant que Shieran. Toutefois, ce monde me réservait encore quelques surprises. Utei se pencha pour effleurer la joue de Vike et je me tendis, ayant peur qu’il ne la blesse. Je n’aimais pas voir mes amis et mes alliés aussi vulnérables.

— Les mages ont oublié que mon pouvoir avait un prix… Je suis en chacun d’eux et chacun d’eux est à moi.

Il délaissa Vike, et son regard brumeux se posa à nouveau sur moi. Il semblait avoir rajeuni de plusieurs années ; de la vingtaine, il passait maintenant pour un jeune d’à peine quinze ans dont le regard rieur annonçait une tempête violente. Son attention se porta sur Ryhad, et instinctivement, je me déplaçai pour l’empêcher d’approcher mon compagnon. Je n’avais pas vraiment réfléchi, mon corps avait bougé tout seul. Je ne connaissais pas encore bien cet instinct qui me poussait à le revendiquer, mais je découvrais que la bête en moi aurait saigné à blanc quiconque s’en prenait à Ryhad. Qu’il soit un Dieu ou pas.

— Tu veux le protéger de moi ?

L’idée même semblait l’amuser au plus haut point. Je ne pouvais pas lui en vouloir, je ne sentais pas le plus petit éclat de pouvoir venant de Luta et Shieran dans mes veines. J’avais l’impression que les Dieux sommeillaient en moi comme tous les invités.

— N’aie crainte, je ne suis pas celui qui en veut à ce qui est tien.

Je baissai les yeux sur l’épée de Shanma, me demandant quel maléfice j’avais bien pu réveiller. Je ne percevais que le pouvoir d’Utei et rien d’autre, mais je tenais bel et bien l’épée entre mes mains et je n’étais pas mort foudroyé par mon destin… Je m’étais attendu à devoir encaisser le poids d’un nouveau Dieu au creux de mon âme, toutefois je n’en sentais même pas le souffle.

— Est-ce pour me prévenir que tu as figé tout le monde ?

Il se mit à rire et le son se répandit le long des pierres du palais, me faisant frissonner.

— Non. Ça, c’est lui.

Il m’indiqua quelque chose derrière moi et je savais qu’il ne s’agissait pas de Ryhad. J’avais presque peur de me retourner, mais je le fis malgré tout. Je ne vis tout d’abord que les soldats et les nobles d’Infeijin qui se tenaient aux côtés de Rydënhad et Eïen. Kiyran avait sorti sa dague et assurait les arrières de son roi. Mais rien ni personne ne pourrait les protéger de la haute silhouette qui se glissait entre les corps immobiles. Je me demandai comment j’avais pu le louper, tant il était grand : un imposant mur de muscles épais couverts d’une armure noire luisant sous le feu des torches. Il se glissa entre les convives sans en toucher un seul, ce qui était un exploit compte tenu de son imposante présence. Lorsqu’il passa à côté de Rydënhad, je constatai, ébahi et pétrifié, qu’il dépassait le roi d’une bonne tête, ce qui faisait de ce guerrier de fer un géant parmi tous ces hommes de haute stature. J’avais grandi en intégrant Luta, mais je me retrouvais à lever le menton bien haut pour croiser le regard d’un rouge intense et éclatant qui fusait des deux seules ouvertures du heaume.

Aussi massif soit-il, le guerrier ne faisait pas le moindre bruit en se déplaçant, ce qui était flippant… Un homme en armure ne passait pas inaperçu, or celui-ci évoluait parmi les convives comme un fantôme. Pas le moindre souffle, pas le plus petit tintement de métal, pas le plus infime murmure.

J’aurais pu penser que le guerrier était venu à la demande d’Utei, qu’il s’agissait là de la matérialisation de son pouvoir, toutefois, mon attention fut attirée par l’épée qu’il tenait à son côté. C’était la claymore que j’avais volée dans les appartements d’Alderian, et entre les mains du soldat, elle semblait parfaitement proportionnée. Autant dire qu’en comparaison, la lame qu’il me restait faisait office de cure-dent !

— Je suppose qu’il s’agit de Shanma.

Je n’osais pas tourner le dos au nouveau venu, or je n’étais pas certain de savoir lequel des deux Dieux était le plus dangereux. Leurs intentions restaient assez vagues, et s’ils se contentaient de rester là, tranquillement, je n’y voyais pas le moindre inconvénient, seulement, je doutais fortement que le statu quo perdure beaucoup plus longtemps. J’espérais me tromper, parce que se battre ou lutter d’une quelconque manière au milieu de la foule était la pire idée qui soit…

— Voici le Destin qui s’annonce et la Mort est sa fin.

Des mots sombres, chargés de mauvais présages qui glacèrent mon sang dans mes veines. De tous les Dieux de ce monde, la Mort était bien celui que je ne voulais pas voir débarquer ce soir.

— Vas-tu inviter la Mort à venir jouer avec nous ?

Je trouvais que deux Dieux contre moi tout seul c’était déjà pas mal d’emmerdements, mais je commençais à me faire à l’idée que mon avis était sacrément secondaire pour tout le monde.

— Laissons cette garce à sa place pour le moment.

J’aurais pu m’en effondrer de soulagement et, inconsciemment, je reculai d’un pas, collant mon dos contre le torse de Ryhad. Il n’était peut-être pas avec moi, mais sentir son corps contre le mien était d’une grande aide.

— Toutefois, je vais te prévenir… Elle t’observe, Ren, elle rôde, tapie dans son antre, attendant le moment où tu t’approcheras trop de l’abîme pour lui échapper. Toi… Ou ton compagnon.

Je me tendis de la tête aux pieds et serrai les poings alors qu’il énonçait comme si de rien n’était que Ryhad était lui aussi menacé par la Mort.

— Ryhad n’a rien à voir avec ça.

Un sourire mauvais éclaira son visage et, cette fois, il n’y avait plus rien d’Acqen en lui.

— Tu as lié ton âme à la sienne. Sa vie pour ta vie, tel est le serment.

— Non. Je ne le permettrai pas !

Son rire fit écho dans le jardin et je sentis son pouvoir fluctuer comme si même sa magie se moquait de moi.

— Ah ! J’avais oublié que tu avais un tel sens de l’humour, humain.

Puis, il cessa de rire brutalement et son visage se transforma, perdant toute trace de jeunesse.

— Fini de jouer.

Je sentis une bourrasque se lever et, avant de pouvoir analyser la situation, je vis un mur de brume se soulever, funeste et sombre. Une seconde plus tard, le mur tourbillonnant s’effondrait sur lui-même, s’écrasant au sol comme la houle d’une vague déchaînée. Je fermai les yeux par réflexe, songeant que Ryhad se tenait derrière moi et que j’aurais mieux fait de m’éloigner de lui au lieu d’en faire une cible. Puis, je ne parvins plus à réfléchir à quoi que ce soit, je me sentis vidé de mes forces et de toute pensée cohérente, incapable de lutter contre la brume qui me rendait aveugle, sourd, muet et comprimait mon cœur dans un étau. J’eus l’impression de passer au travers d’un gouffre sans air, comme dans un ascenseur dont les câbles auraient lâché, fonçant droit vers le vide.

Je ne sentais plus le sol sous mes pieds, ni le corps de Ryhad dans mon dos. Je ne sentais plus rien que le poids de la brume épaisse qui me recouvrait complètement. J’encaissai subitement un choc brutal dans le dos, qui me laissa comme un pantin désarticulé. Je me tendis comme un arc, le souffle coupé et les sens en vrac, jusqu’à ce que la sensation écrasante du sol ne vienne me percuter de plein fouet. Je fus presque soulagé de rouler sur du marbre froid, même si mon élan allait probablement me valoir quelques bleus.

Déboussolé, j’ouvris les yeux pour voir la brume se dissiper autour de moi, retombant sur les dalles lisses et claires de la salle de réception. Je me redressai péniblement, mon corps protestant contre les coups qu’il avait reçus. Malgré tout, je regardai autour de moi, comprenant qu’Utei m’avait tout bonnement éjecté à travers le jardin et… l’une des hautes fenêtres de la salle de réception. J’avisai les débris de verre et constatai, soulagé, que je n’avais que quelques égratignures bénignes.

Je cherchai la silhouette d’Acqen dans les jardins, mais n’y trouvai que la forme sombre et menaçante du guerrier en armure.

— Tu es faible.

Je sursautai alors qu’Utei venait de surgir à mes côtés. Il se tenait accroupi, le sourire aux lèvres, comme s’il venait de me raconter une bonne blague et pas de me balancer comme un boulet de canon à travers une saleté de vitre !

— Tu dis vouloir protéger ton compagnon, mais tu es incapable de te protéger toi-même.

Depuis que j’avais été arraché à mon monde, j’avais appris à laisser mon orgueil de côté, mais je détestai qu’il remette en doute mes capacités à protéger ceux que j’aimais. J’y avais trop perdu par le passé.

— Rends-moi Luta et Shieran et je botterai ton petit cul de Dieu d’ici à ta saleté de lune !

— Tu ne comprends pas.

Il commençait à me courir avec son sens de l’humour et son air de ne pas saisir ce qui me perturbait : il m’avait balancé à travers une putain de fenêtre !

— Il faut croire que non.

Il soupira et se redressa, tournant son attention vers Shanma. Cela m’arrangeait, parce que j’avais moi-même du mal à détourner mon regard du Dieu Guerrier. Il était trop près de Ryhad à mon goût et beaucoup trop immobile. Comme s’il avait été figé à son tour. Mais je savais que ce n’était pas le cas ; il attendait quelque chose.

— J’essaie de te prévenir.

J’étais d’avis qu’un courrier aurait amplement fait l’affaire, mais bon…

— Tu aurais dû mourir sur le champ de bataille d’Osiliar. Tu aurais dû mourir dans la salle d’audience de Ferin. Tu aurais dû mourir sur le ponton de Jayara’Vane.

J’en avais bien conscience et je savais que la Mort attendait impatiemment que je commette l’erreur de me retrouver devant elle.

— Le moment viendra où la Mort réclamera son dû. C’est inéluctable.

J’aurais voulu le contredire, mais je savais que j’avais repoussé cette idée depuis trop longtemps. Depuis la grotte au Sanctuaire, depuis que la Mort avait tenté de m’ensevelir sous la glace et que j’avais été à deux doigts de lâcher prise. Je ne pouvais pas lutter contre ce genre de pouvoir et je ne m’en étais pas sorti indemne. Je n’avais plus tenté d’entrer en contact avec Jiirva, de peur de ce qui arriverait si je me retrouvais de l’autre côté.

— Dans ce cas, je mourrai.

Je me battrais pour vivre, j’y donnerais jusqu’à mes dernières forces et toute ma volonté. Et si ce n’était pas suffisant, s’il n’y avait aucun espoir pour moi, alors je l’accepterais. Parce qu’il n’était pas question que Ryhad prenne ma place.

— Tu ne peux pas mourir, humain. Tu portes en toi Luta et Shieran. À la fin de cette nuit, tu auras intégré Shanma ainsi que les dons que j’ai à t’offrir. Tu ne dois pas mourir.

— En quoi ma mort concerne-t-elle les Dieux ?

Son regard croisa le mien et je devinai sa réponse avant qu’elle ne vienne.

— Nous sommes en toi. Si tu disparais, nous disparaissons tous.

Je n’y avais jamais pensé avant ça. Je n’y avais absolument pas pensé ! Merde ! La voix chargée de pouvoir d’Utei résonna à mes oreilles alors que je commençais seulement à me rendre compte des implications.

— Cela ne peut être permis.

Aucun des Dieux ne voulait disparaître. Ils voulaient être libres, ce qui leur était possible à travers moi. Si je venais à passer l’arme à gauche… aucun d’eux n’y réchapperait. Je ne voulais même pas imaginer les impacts que cela pourrait avoir sur ce monde. Sans les Dieux, sans ce pouvoir incroyable qui circulait dans mes veines, est-ce que la magie de l’Île s’éteindrait ? Est-ce que les portails qui menaient au monde des humains se fermeraient ? Est-ce qu’Hosgard et son sombre univers prendrait le dessus sur celui-ci ?

Utei avait raison. Je ne pouvais pas… ne devais pas mourir. Il avait dit : sa vie pour ma vie, tel est le serment. Et l’horreur de la situation me frappa de plein fouet.

— Il doit y avoir un autre moyen !

Il y en avait forcément un ! Cette fois, Utei eut la décence de ne pas trouver ça drôle et je pense que si le moindre sourire avait étiré ses lèvres, je le lui aurais fait ravaler à coups de poing.

— Si tu avais laissé Luta garder tes souvenirs, cela aurait été une décision plus facile et moins douloureuse.

— Mais Wido m’a permis de me rappeler ! Elle me l’a rendu, lui !

Il y avait forcément un sens à tout ça. Elle ne m’avait pas rendu mes souvenirs pour le simple plaisir de me faire souffrir, et pourtant… Pourtant, elle m’avait mis en garde. Je sentis le monde m’échapper, s’effondrant autour de moi sans que je puisse rien faire pour le maintenir debout. Elle me l’avait demandé, elle m’avait laissé le choix et j’avais accepté ses conditions sans me rendre compte que le prix serait trop élevé à payer !

— La vie nous laisse toujours choisir le chemin, mais quel qu’il soit, la mort en est l’inéluctable terme.

Je me foutais pas mal que personne n’échappait à la Mort, il y avait forcément une issue. Je réfléchissais tellement vite que j’en avais le tournis. Tant d’informations me traversaient l’esprit que je ne parvenais pas à en saisir une au passage pour m’y attarder. Cependant, je pressentais clairement qu’Utei n’en avait pas terminé. Il n’était pas seulement venu me prévenir et Shanma n’attendait pas, immobile dans le jardin, pour le plaisir de prendre l’air…

Je compris alors ce qu’il essayait de me dire. Ils ne prendraient pas le risque de voir la Mort l’emporter sur moi. Ils étaient venus pour accomplir ce qu’ils pensaient être le mieux pour eux, pour ma survie et la leur.

Ils étaient là pour tuer Ryhad !

— Bande d’enfoirés !

Je me relevai malgré la douleur et me ruai, titubant, vers la porte vitrée qui menait au jardin.

— Il le faut.

La brume se leva devant moi, formant une barrière translucide chargée de pouvoir. Je m’y heurtai violemment et retombai aussi sec en arrière, ce qui ne m’arrêta pas. J’aurais rampé sur des braises pour passer ce mur à la con ! Si seulement j’avais eu accès à Luta et Shieran… Mais l’un et l’autre restaient silencieux. Est-ce qu’ils souhaitaient eux aussi voir Ryhad mourir ? Est-ce qu’ils pensaient que cela valait mieux pour tout le monde ?

— Pourquoi vous allier à moi si vous pensez tous que je vais échouer !?

J’étais fou de rage, pris de panique, à deux doigts de devenir hystérique. Ils ne pouvaient pas le prendre !

— Tu pourras vaincre ton Ombre, mais personne n’échappe à la Mort.

L’épée que je tenais encore entre mes mains se mit à vibrer de pouvoir et je reportai mon attention sur Shanma. Le guerrier en armure venait de bouger : son bras se levait lentement, faisant luire la lame de sa claymore à la lueur des torches.

— Ne faites pas ça !

Je ne pouvais pas croire que j’étais impuissant ! Je ne voulais pas perdre à nouveau ce qui m’était le plus précieux… Je portais encore la cicatrice vivace de la perte de mes parents, de mes amis, de mon monde. Ryhad m’avait rendu une partie de ce qui m’avait été arraché, mais cela n’avait d’importance que s’il faisait partie de mon avenir.

Le bras de Shanma se figea, menaçant de fondre sur la gorge de mon compagnon.

— Il est tout ce que j’ai…

Impuissant, le cœur au bord des lèvres, je vis la lame s’abaisser. La rage me cingla de part en part, se frayant un passage à travers la brume qui avait engourdi mon esprit de peur…

— Ryhad, bouge !

30

Le pouvoir dégagé par le coup de lame de Shanma m’aveugla quelques secondes, suffisamment longtemps pour que l’angoisse et la panique qui m’habitaient me compriment les tripes et les fassent remonter dans ma gorge. Mon cœur battait si fort que chacune de ses pulsations me rendait sourd, me laissant privé de bien trop de mes sens pour réagir.

Je fixai du regard le nuage de poussière qui s’était soulevé dans les jardins et, dès que la force de Shanma me le permit, je cherchai désespérément la silhouette de mon compagnon. J’avais beau scruter le jardin par-dessus la tête des convives, il n’y avait aucune trace de lui. L’espace d’une minute affreuse, je me demandai si son corps sans vie ne gisait pas aux pieds du Dieu du Destin. Je me demandai si sa tête était toujours bien en place sur ses épaules, et tout mon être rejeta violemment l’idée qu’il puisse en être autrement.

Toutefois, le doute horrible et l’attente insoutenable me tiraillèrent, jusqu’à ce qu’une ombre attire mon attention. Mes jambes, tremblantes, manquèrent de lâcher sous le poids du soulagement brutal qui me saisit en reconnaissant la puissante carrure de Ryhad parmi la foule. Je le vis jeter un regard déboussolé autour de lui avant de tomber sur le guerrier en armure sombre. Malgré la menace, il quitta son adversaire des yeux, et je compris qu’il me cherchait. Cet instinct semblait plus fort et plus inflexible que sa propre survie.

— Ryhad !

Tout son corps se tendit dans ma direction, et lorsque son regard croisa le mien, j’y lus une angoisse brute, presque fiévreuse, et je compris : j’avais disparu. Une fois de plus. Durant les quelques secondes où il m’avait cherché, cette peur était remontée à la surface. J’en étais profondément désolé, mais ni lui, ni moi n’avions le temps de lécher nos plaies.

Shanma revint à la charge et je sentis une bouffée d’adrénaline submerger mes sens alors que Ryhad évitait de justesse le coup de lame qui lui était destiné. Le Dieu du Destin semblait très envieux de décapiter mon compagnon. Malheureusement, Ryhad ne pouvait qu’éviter les coups sans pouvoir les rendre… Il n’avait pas d’arme. Je me tournai vers Utei, la colère grondant dans mes veines.

— Il n’y a aucun honneur à tuer un homme désarmé !

Utei souriait comme s’il n’était pas mécontent que Ryhad ait pu esquiver. Pourtant, son mur de brume restait bien en place et m’empêchait toujours de traverser.

— Il ne s’agit pas d’honneur. Toutefois, si tu tiens vraiment à lui venir en aide, tu as plus d’une option à ta disposition, même si je doute que tu sois capable d’y avoir recours.

Des options ? Quelles options ? Je me tournai vers Ryhad juste à temps pour le voir se faire éjecter d’un coup de pied à travers la foule d’invités qu’il renversa sur son passage. Les corps s’effondrèrent comme des quilles et je vis Kiyran se faire balayer par son neveu sans pour autant reprendre vie. Ils étaient tous figés et le restaient même si on les bousculait un peu. Il nous fallait tout de même être prudents ; si nous blessions nos compagnons statufiés, ils se réveilleraient de mauvaise humeur.

Ryhad se redressa difficilement, il était maintenant plus proche de la terrasse et de la salle de réception où je me trouvais. Il scruta le mur de brume, semblant s’assurer que je n’avais rien, puis jeta un coup d’œil à Utei. Je n’avais pas le temps de lui expliquer qu’il ne s’agissait pas d’Acqen, mais il faudrait que je le fasse plus tard, car Ryhad lui lança un regard chargé de haine.

— Ryhad, trouve une arme !

— Il n’y en a pas !

Les hôtes avaient des épées, des dagues et des poignards ! Bon sang, ils étaient tous armés jusqu’aux dents. Il suffisait de se servir ! Cependant, devant mon incompréhension, il tendit la main vers le fourreau le plus proche et je vis un éclair de magie le repousser violemment. Il n’eut pas le temps de faire une autre démonstration ; Shanma se déplaçait atrocement vite pour un guerrier de sa taille et de sa corpulence et, bordel, il ne faisait pas le moindre bruit ! Ryhad esquiva la pluie d’attaques qui suivit, mais il ne pourrait éternellement éviter l’acier tranchant de Shanma.

Je remarquai rapidement que Ryhad était de moins en moins rapide et que le sang sur son torse continuait de couler. Norhan lui avait infligé des blessures profondes, assez superficielles pour un vampire, mais il n’en saignait pas moins. Il devait être épuisé et, si les attaques de Shanma continuaient à ce rythme endiablé, il finirait par recevoir un coup plus grave… Voire mortel.

J’observai le combat, impuissant. J’avais beau chercher en moi la magie de Luta et Shieran, je ne trouvais qu’un grand vide là où les Dieux s’étaient tenus depuis suffisamment longtemps pour que cela devienne naturel pour moi. Je me retrouvais sans le moindre pouvoir dans un moment aussi critique et cela me mettait non seulement en rage, mais m’emplissait d’un désarroi détestable.

— Tu vas me laisser observer cette scène jusqu’à ce qu’il tombe ?

Ma voix était si neutre, ni blanche que je ne la reconnus pas moi-même.

— Je peux te la dissimuler si tu le souhaites.

La brume se fit soudain plus sombre, chargée d’ombre comme un nuage de fumée. Je me raidis aussitôt, perdant la netteté du combat.

— Arrête ça !

Je me tournai vers Utei, songeant que, pour la première fois, j’avais réellement envie de tuer quelqu’un. J’étais désolé pour Acqen, il était mon ami et c’était son corps qui se tenait devant moi. Mais malheureusement pour lui, si je devais choisir entre le sauver lui ou Ryhad… Disons que mon choix serait difficile mais rapide.

— Si tu penses que je me battrai pour ce monde s’il n’en fait pas partie, tu te trompes lourdement ! Vous vous trompez tous ! S’il meurt, je n’aurai plus la moindre raison de me battre !

Le sourire d’Utei disparut sous un masque dur qui convenait bien mieux à la situation.

— Tu condamnerais ce monde et tous ceux qui y vivent pour venger une seule vie ? Je ne crois pas.

— C’est bien mal me connaître, Utei.

Acquérir du pouvoir, me lier à Ryhad, devenir chaque jour un peu plus inhumain avait éveillé en moi un instinct brutal dont je prenais seulement conscience. Ce qui était à moi ne devait pas être blessé. Celui qui ne comprenait pas ça devait mourir. Cela me semblait juste et bien.

— Tu laisserais ton amie Vike mourir ? Tu laisserais Norhan et les siens succomber ? Permettrais-tu que ton précieux Mirënwe perde la vie ? Laisserais-tu Infeijin tomber ? Refuserais-tu un avenir à l’enfant de ton compagnon, l’enfant de Ryhad ?

J’aurais voulu penser que non, et une partie de moi savait que je ne pourrais jamais tourner le dos à ceux qui avaient placé leur confiance en moi, ceux qui m’avaient offert un nouveau foyer et une nouvelle vie, aussi imparfaite soit-elle… Mais tout cela, sans Ryhad, n’avait pas le moindre sens.

— Je me battrai, mais pas pour vivre… J’irai au-devant de cette guerre et je m’assurerai de ne pas en revenir.

Utei fronça ses sourcils impeccablement dessinés, comme s’il n’avait pas envisagé une seule seconde que je pourrais décider de me battre sans le moindre espoir d’en réchapper.

— Nous empêcherons que cela arrive.

— Et moi je ne ferai pas le moindre effort pour l’empêcher. Je ne te laisserai pas utiliser mon corps comme tu le fais de celui d’Acqen. Je n’aime pas le pouvoir à ce point… Je ne te laisserai pas me contrôler.

Un bruit me fit reporter mon attention au-dehors. L’une des tentes blanches s’effondrait après que Shanma eut démoli l’un des fins piliers qui la maintenaient debout. Ryhad en avait récupéré un long morceau de bois et s’en servait comme d’une lance brisée. Un bien piètre moyen de se défendre… J’entendis soudain sa voix dans ma tête alors que j’étais persuadé que le mur de brume nous empêcherait d’entrer en contact de cette manière.

— Ren, calme-toi et réfléchis.

— J’essaie ! Utei a pris possession du corps d’Acqen et ses pouvoirs dépassent de loin les miens. Il m’a privé de Luta et Shieran… Je ne peux rien faire !

— Tu as une épée, Ren, sers-t’en !

Il avait raison, je sentais le poids de l’épée dans ma paume et mes doigts semblaient résolument décidés à ne pas la lâcher.

— Je te signale que je ne sais pas me battre et qu’Utei est dans le corps d’Acqen ! Je ne peux pas prendre le risque de le blesser !

— Si tu ne peux pas le faire, laisse-moi contrôler ton corps et le faire pour toi.

Lui laisser les commandes ? Le laisser se battre contre Utei et peut-être blesser Acqen parce que je n’en avais pas la capacité ? Cela aurait été une solution, mais s’il dispersait son attention, Shanma ne le manquerait pas et je ne contrôlais pas assez bien notre lien pour prendre possession de son corps à lui.

— Il y a forcément un autre moyen…

Une diversion. J’avais besoin d’une diversion ! Quelque chose qui ferait perdre la tête à Utei le temps de dissiper ce foutu mur de brume. Malheureusement, sans aucun pouvoir, j’étais limité… Quoi que je fasse, il fallait que ce soit rapide. Comme s’il suffisait de demander un miracle pour le voir se produire, un grondement sourd résonna soudain dans l’immense salle de réception.

Mon attention, ainsi que celle d’Utei, fut attirée vers les grandes portes intérieures où deux gardes s’étaient retrouvés figés comme le reste des invités. La créature qui se tenait sur le seuil aurait été méconnaissable s’il n’avait pas été aussi unique : Caïn. Son pelage d’un blanc pur était terni, comme jauni par de la poussière, et il semblait avoir perdu la moitié de sa masse musculaire. Il ressemblait à une bête décharnée. Je ne l’avais plus vu depuis des jours, et j’avais supposé qu’il se tenait à l’écart de l’agitation ou qu’il avait accompagné Vike. Toutefois, il semblait plutôt revenir d’une épreuve particulièrement éprouvante.

J’avais demandé un miracle et je n’allais pas cracher sur celui-ci, mais l’état de Caïn était inquiétant.

— Est-ce que tu vas bien, l’Ancêtre ?

Il ne répondit pas, ce qui ne fit que renforcer mon sentiment : quelque chose n’allait pas. Le renard géant s’était toujours montré prudent et patient… Jamais agressif. Du moins, pas comme ça. Il se pencha en avant, se ramassant sur lui-même et ses grondements menaçants me firent frissonner d’effroi. Heureusement, sa rage n’était pas dirigée contre moi.

— Pourquoi t’opposer à nous, Caïn ?

Je n’aurais pas dû être surpris d’entendre Utei prononcer le véritable nom de l’Ancêtre… Après tout, il faisait partie de ceux qui l’avaient créé, du moins, son pouvoir l’avait fait. Toutefois, je n’étais pas habitué à ce que quiconque prononce son nom. J’ignore si mon ami à quatre pattes répondit à Utei ou non, mais il eut au moins une réaction : il bondit sur lui tel un prédateur affamé. Plus de cent kilos de muscles chargeant à travers la grande salle, faisant trembler les dalles de marbre sous chacun de ses pas.

J’eus à peine le temps de voir Utei tendre la main qu’un mur de brume se formait entre lui et Caïn. Cela ne servit à rien. Le renard géant passa au travers des défenses d’Utei comme s’il n’y avait aucun obstacle devant lui. Le pouvoir était pourtant si dense, si intense que je pouvais le sentir écraser ma peau, me donnant la sensation de me frotter contre du papier de verre.

Caïn surgit de la brume, bête rugissante et furieuse, et se jeta sur Utei. Le Dieu fit tournoyer sa magie autour de lui, son corps disparaissant presque sous le brouillard qui s’enroulait autour de ses membres. Cela ne fut pas suffisant pour empêcher Caïn de le propulser à travers la salle de réception. Il renversa les tables et les chaises sur son passage, détruisant tout ce qu’il touchait. Le bois craquait et se brisait dans le sillage du pouvoir d’Utei. Il ne fallut que quelques secondes pour que la brume destructrice s’enroule autour de Caïn, mais cela ne semblait pas lui faire beaucoup d’effet. J’entendais ses mâchoires acérées claquer chaque fois qu’il tentait de prendre Utei à la gorge.

Je regardai la scène, tétanisé, partagé entre soulagement et inquiétude chaque fois qu’Utei envoyait Caïn dans les cordes… L’Ancêtre se relevait toujours et repartait à l’assaut malgré les coups et la magie qui le frappaient sans relâche. Alors que Caïn se redressait après avoir écrasé la table d’honneur, je jetai un coup d’œil à Utei. Le Dieu n’était même pas essoufflé et, pourtant, il portait de graves blessures : sa jambe droite saignait abondamment et son dos était marqué par plusieurs sillons profonds. Même si je savais qu’Acqen n’était pas aux commandes, je ne pouvais oublier qu’il s’agissait de son corps, de son sang… Utei en disposait peut-être allégrement, cela n’en demeurait pas moins mon ami et allié.

— Caïn, ne le tue pas !

J’eus, durant quelques secondes, l’impression que le renard m’entendit… Ses oreilles pointèrent dans ma direction et je crus déceler une vague étincelle d’intelligence dans son regard. Puis cela disparut. Brusquement, ses yeux furent envahis d’une sauvagerie purement bestiale et ses oreilles se plaquèrent à nouveau en arrière en signe d’agressivité. Le grondement qui secoua son corps fit s’entrechoquer mes os et je compris subitement que Caïn n’était pas là…

Il n’y avait pas une seule trace de l’homme au cœur de la bête.

— Le pouvoir du Néant grandit en lui.

Je portai mon attention sur Utei qui, lui, ne quittait pas son ennemi des yeux.

— Le fils des Lunes ne peut lutter contre l’abysse. Il s’éteint…

J’aurais voulu que les paroles du Dieu n’aient aucun sens, malheureusement, ce n’était pas le cas. Je réalisai avec effroi que je n’avais plus vu Caïn depuis des jours, je l’avais cherché, je l’avais appelé… Trop tard. Trop tard pour voir qu’il sombrait, seul.

Un énorme fracas attira mon attention au-dehors. Ryhad s’était écarté des convives, sans doute pour éviter que Shanma ne blesse l’un d’eux. Il avait réussi à éviter la lame de son adversaire, mais il était blessé et à bout de souffle. Mortifié, je compris qu’il ne tiendrait plus très longtemps. Derrière moi, j’entendis vaguement Caïn s’élancer de nouveau et je ne tentai pas de l’arrêter ou de le temporiser… Je ne pouvais plus quitter Ryhad des yeux.

Si je ne faisais rien, il allait mourir là.

Je resserrai ma prise sur l’épée qui ne me servait à rien. Elle aurait été une arme mortelle entre les mains de Ryhad… Pas entre les miennes. J’avisai le mur de brume qui me séparait de la terrasse en jurant. Utei avait dit que j’avais des options à ma disposition, mais je n’en voyais toujours aucune. Si j’avais su que j’aurais à abattre un mur, je serais venu à cette soirée équipé d’une foutue masse !

Oh… l’imbécile !

Je baissai les yeux sur l’épée, me maudissant d’être aussi rationnellement humain ! J’avais mieux qu’une masse, et ce que j’avais devant moi n’était pas vraiment un mur. C’était de la magie, un condensé de magie pure que je ne pouvais pas franchir… Par contre, je pouvais créer une brèche. L’épée de Shanma n’était pas simplement une lame d’acier, elle était porteuse du pouvoir d’un Dieu, et tant que je la tenais, je pouvais user de cette magie.

Je pris l’épée à deux mains, je n’avais pas besoin de savoir me battre pour porter un coup. Prenant une profonde inspiration, je cherchai à sentir le pouvoir de la lame. J’avais appris à m’ouvrir à Luta et Shieran, à les entendre chanter dans mes veines… Cela n’était pas différent pour Shanma. L’épée était une extension du guerrier en armure sombre qui se battait contre Ryhad. J’ignorais si je pouvais user de son énergie, mais j’allais essayer.

Je levai l’épée face au mur et, priant pour que cela réussisse, j’abaissai la lame de toutes mes forces. Je la sentis se fracasser contre la brume, perçant le bouclier d’énergie qui ondula sous le choc sans pour autant se briser. Dans les jardins, je vis Ryhad mettre un genou à terre après avoir esquivé de justesse un coup fatal. Mon cœur se serra lorsque je compris que, cette fois, il ne se relèverait pas…

— Ryhad !

Je levai à nouveau l’épée, concentrant ma rage et toute ma hargne dans le seul but de faire tomber cette maudite vague de pouvoir. J’entendis derrière moi un fracas monumental, mais je ne me retournai pas, obnubilé par la seule chose que je désirais, que je voulais : passer ! Qu’importe Utei, qu’importe Shanma et les autres Dieux, j’étais prêt à me battre contre mon destin, j’étais prêt à le faire changer de route s’il osait se tourner vers ce qui était mien.

Je poussai un cri de rage et, soudain, je la sentis… L’étincelle de magie qui liait l’épée au guerrier. Je frappai en m’accrochant à cette lueur de pouvoir, en l’attirant vers moi, l’obligeant à se plier et à obéir à ma main. Cette fois, la lame perça la magie d’Utei, elle déchira son bouclier comme un bout de papier trop fragile. Le choc remonta le long de mes bras jusqu’à mes épaules, étirant mes muscles jusqu’à ce qu’ils soient à deux doigts de céder, mais je tins bon… Refusant de reculer d’un seul pas.

Encore secoué, je regardai la brèche qui s’était formée dans le mur. Au-delà, Shanma approchait lentement de Ryhad. J’oubliai la douleur dans mes bras et bondis en avant, traversant la faille déjà sur le point de se refermer.

Dès que j’eus franchi le mur, je sentis un poids énorme quitter mes épaules. Le pouvoir d’Utei était écrasant, et maintenant que je m’y étais soustrait, je pouvais sentir Luta et Shieran. Ils avaient toujours été là… Seulement, Utei m’avait étouffé sous sa puissance, réduisant mes perceptions à néant. Je n’attendis pas d’avoir concentré leur pouvoir pour agir, je n’en avais pas le temps et je n’arrivais de toute façon plus à réfléchir. Je m’élançai à travers les arches de la terrasse et bousculai les corps inertes des invités, me frayant un passage jusqu’à atteindre la zone isolée où s’était retranché Ryhad.

Le Dieu Guerrier était prêt à frapper et à prendre la tête de mon compagnon au passage. Brûlant de peur et de rage, je bondis pour l’en empêcher, tout mon corps rejetant la possibilité d’échouer.

— Je suis là !

J’arrivai juste à temps et levai mon épée pour parer celle du Dieu. Je m’attendais à un impact puissant et à sentir son coup résonner dans mes os, mais soudain, un corps s’accola au mien et une main se superposa à la mienne, absorbant le choc des deux lames qui crissèrent l’une contre l’autre. Le cœur battant à tout rompre, je réalisai que j’avais fermé les yeux, ce qui en soi n’était pas une bonne idée dans un moment pareil…

Je me forçai à regarder, ayant presque peur de ne plus avoir de bras ou pire, d’être arrivé trop tard. Je vis tout d’abord la main forte et chaude, fermement serrée par-dessus la mienne. Ryhad s’était redressé, passant un bras autour de ma taille pour me stabiliser et utilisant son propre corps pour absorber l’impact. Je me tournai pour voir son visage et constatai avec soulagement qu’il souriait. Pas à moi, mais à Shanma, dont il ne quittait pas l’épée des yeux.

— Tu m’as fait attendre.

Je n’entendis pas la moindre trace de peur dans sa voix et, au vu de son sourire, il envisageait de rendre la monnaie de sa pièce à son adversaire.

— J’étais occupé, la prochaine fois prends un ticket.

Son rire bas fit vibrer son torse contre mon dos alors qu’il tenait toujours Shanma en respect.

— Laisse-toi guider, Ren. Comme dans une danse.

Je me gardai bien de lui signaler que je ne savais pas danser et que, même si j’avais su, j’aurais plutôt appris à mener ! Je me contentai de me coller davantage à son torse alors qu’il resserrait l’étreinte de son bras sur ma taille. Puis tout s’accéléra, Ryhad poussa en avant, usant de force brute pour faire reculer Shanma, et donna aussitôt un coup d’estoc qui fit trembler mon bras contre le sien. Une seconde plus tard, mon compagnon nous faisait pivoter d’un seul mouvement, faisant chanter notre épée lorsqu’elle fendit l’air en directement de Shanma. Le Dieu dut reculer pour éviter que son casque ne soit tout bonnement coupé en deux.

Ryhad en profita pour nous faire reculer hors de portée et je me retrouvai bien vite derrière lui, l’épée toujours en ma possession. J’avisai la jambe blessée de mon compagnon ainsi que ses autres blessures. Je ne l’avais jamais vu dans un état pareil. Me soigner après l’agression d’Ewen l’avait vidé d’une partie de ses forces, et même si Amy lui avait offert sa veine, je me doutais que ce n’était pas suffisant. Il guérissait moins vite.

— Ta jambe.

— Il faudra faire avec.

C’est bien ce qui me semblait. Je jetai un coup d’œil au terrain qui nous entourait et repérai la lisère du jardin quelques mètres plus loin. Je ne pouvais pas me battre à l’épée, mais je pouvais faire bien mieux que cela. Je fis un pas en avant, effleurant le dos de Ryhad, et plaçai l’épée entre sa main droite. Cette lame était peut-être mortelle pour tout homme tentant de s’en emparer, mais si je pouvais la toucher, alors Ryhad le pouvait également. Ce qui était à moi était à lui, nos corps, nos esprits, nos forces et notre pouvoir. Ryhad devait y croire autant que moi, car il referma sa main sur la poignée de l’épée sans la moindre hésitation. Soudain, la lame s’allongea, ainsi que la garde de l’épée qui s’adapta à la force et la carrure de celui qui la tenait. Elle ressembla bien vite à la claymore que j’avais tirée du coffre d’Alderian. Je souris face à ces changements et parce que Ryhad était toujours bien vivant.

— Attire-le vers les arbres… Je te couvrirai.

— Prends garde à toi.

— Comme toujours !

Je m’éloignais déjà, ce qui ne m’empêcha pas de l’entendre grommeler :

— Mieux que ça.

Je courus en direction des buissons et des arbres, cherchant déjà le pouvoir de Luta. Je dus lutter pour l’atteindre et reprendre la main sur le flux de pouvoir. Utei était peut-être occupé ailleurs, mais son énergie perturbait mon contrôle. M’approcher le plus possible de la nature semblait faciliter ma maîtrise, je ne m’arrêtai donc qu’une fois les pieds dans les parterres.

Je tentai d’oublier que le combat avait repris et restai sourd au fracas des épées qui s’entrechoquaient à un rythme soutenu. Ryhad arrivait à maintenir Shanma à distance malgré sa jambe blessée, mais il devait compenser sa faiblesse, ce qui le rendait prévisible et l’empêchait de mener une réelle offensive. Toutefois, il parvint à orienter le combat dans ma direction, pas après pas, et je détournai mon attention pour me concentrer sur Luta. La présence de végétation m’aidait à reprendre la main, seulement, je n’étais pas certain de pouvoir contrôler parfaitement Shieran dans ces circonstances. Et je n’aurais probablement droit qu’à un seul essai.

Je m’accroupis et, enfouissant mes mains dans la terre, je cherchai un lien, le plus direct possible, vers Luta. Je le trouvai au cœur du jardin, parmi les arbres et les buissons grouillant de vie, à travers les plantes s’épanouissant dans les parterres. Je retrouvai alors pleinement mes moyens et raffermis ma prise sur le pouvoir de Luta. Je sentis les branches des arbres derrière moi pousser et se tendre vers le combat. J’entendis le bois craquer alors qu’il se tordait pour se tenir à l’affût, prêt à fondre sur l’ennemi. J’attendis le bon moment, le cœur battant, observant Ryhad échanger des coups avec le guerrier silencieux. Je détestais devoir me montrer patient, mais je faisais confiance à Ryhad pour me donner la meilleure chance de stopper notre ennemi.

Et ce moment arriva. Parant la lame de Shanma, Ryhad s’appuya sur sa mauvaise jambe et je le vis clairement forcer sur elle pour porter un coup auquel le Dieu ne s’attendait pas. Cela le plaça pile dans ma ligne de mire. Je relâchai mon contrôle sur Luta, propulsant toute ma volonté vers Shanma. Derrière moi, les jardins se transformèrent en une créature vivante, vibrante de pouvoir et toute disposée à se plier à mon dessein. Je vis les dizaines de branches des arbres s’élancer vers Shanma comme des fouets faisant siffler l’air sur leur passage.

Shanma se tourna juste à temps pour trancher la première vague de végétaux qui se tendaient vers lui. Cependant, il y en avait trop pour qu’il puisse toutes les arrêter. Les feuilles bruissaient et craquaient autour de moi, me faisant presque craindre de finir aussi empêtré que le Dieu à la fin de l’attaque. Toutefois, je ne reculai pas ; déployai les dizaines de bras naturels que je tenais sous mon contrôle et, chaque fois que Shanma coupait une branche, j’en envoyai deux autres pour le bloquer, l’encercler, le faire prisonnier.

Bientôt, le Dieu du Destin se retrouva pris au piège dans un monceau de végétaux vivaces qui s’enroulaient autour de son armure et l’étreignaient si fort que je crus entendre le métal ployer sous la pression. Je n’arrêtai, pourtant, qu’une fois certain qu’il ne pourrait plus lever le petit doigt pour nous attaquer.

— Ryhad, maintenant !

La lame refléta la lueur de la lune, brillante dans l’obscurité, avant de frapper l’immense guerrier, le transperçant de part en part. Le silence s’abattit sur nous comme une chape de plomb. Je retirai prudemment mes mains de la terre et me redressai en évitant les branches qui avaient poussé sur mon passage. Je m’extirpai de mes propres armes végétales et contournai rapidement les lianes pour rejoindre Ryhad. Mon compagnon s’était écarté de son adversaire et avait posé un genou à terre, ce qui indiquait qu’il était plus blessé qu’il ne l’avait laissé entendre.

Je m’interposai lentement entre mon compagnon et le Dieu immobile, aussi figé que le reste des invités. L’épée avait traversé son plastron et était restée fichée dans le métal. Il n’y avait pas la moindre trace de sang s’échappant de la blessure, et pourtant, Shanma n’avait plus l’air des plus opérationnels.

— Tu l’as tué ?

— C’était l’idée…

— Bordel, Ryhad, t’étais pas censé le tuer !

Bougre d’âne de foutu prince à la noix ! Il m’avait bousillé mon Dieu !

— C’est un Dieu, Ren. Il ne peut pas être mort.

Étrange. Un type avait une épée fichée en pleine poitrine, moi j’aurais dit qu’il était mort. Mais bon… Je reportai mon attention sur le Dieu et me concentrai sur lui, trouvant une forme d’énergie nouvelle s’échappant du corps massif. Ryhad avait raison, le Dieu n’était pas mort… Juste vaincu.

Je m’approchai lentement de Shanma, prêt à bondir en arrière si le Dieu venait à réagir. Je levai lentement la main vers le pommeau de l’épée, le cœur battant à m’en faire mal. Pestant contre moi-même, je me saisis de la poignée…

Mieux aurait valu que je n’y touche jamais.

31

La déflagration chargée de pouvoir balaya l’assemblée, renversant tous les convives sur son passage. L’air devint incandescent, brûlant mes poumons, ma peau, mes yeux, me réduisant à hurler sans échappatoire. Je tentais vainement de lâcher la poignée de l’épée sans y parvenir. Mes doigts étaient comme soudés au fer rude de la claymore et j’avais beau lutter pour m’en défaire, cela ne servait à rien. J’arrivai à ouvrir les yeux et réalisai, stupéfait, qu’il n’y avait pas la moindre flamme autour de moi et que l’impression étouffante qui me tenaillait n’avait rien à voir avec un incendie. Cela venait du Guerrier, son armure fondait littéralement sur elle-même, coulant le long de la lame qui l’avait terrassé et terminant sa course sur ma propre main. Chaque fois qu’un morceau de son armure tombait sur le sol, une nouvelle détonation éclatait, propulsant l’air à une vitesse si brutale que je ne parvenais plus à reprendre mon souffle. À mes pieds, l’armure prenait peu à peu la forme d’une flaque de goudron qui rampait sur mes pieds, grimpait le long de mes jambes.

Je sentais le Dieu pénétrer ma peau, se frayer un chemin à travers ma chair jusqu’à atteindre mes veines, mon sang, mon corps tout entier. Je n’avais jamais eu l’impression de pouvoir sentir mes organes internes, et je n’aurais souhaité ça à personne… Shanma envahissait le moindre espace disponible, ne me laissant aucune issue. Je ne pouvais pas l’arrêter, il avait annihilé les branches et les lianes de Luta, recouvert entièrement les marques de Shieran, me laissant nu face à une obscurité qui, peu à peu, m’isolait du reste du monde.

— Il ne t’isole pas, il te protège.

— Ryhad !?

Je ne pouvais pas le voir, ce qui n’était pas rassurant, néanmoins, sa voix me parvenait claire et limpide au milieu du tumulte.

— Un guerrier est un homme dans une armure, Ren.

Quoi que cela puisse signifier, je ne pouvais rien y faire. Mes bras étaient entièrement noirs à présent et cela progressait, je le sentais sur mes épaules, mon torse, mes jambes… J’en avais partout. En dehors, comme en dedans. Toutefois, mon visage semblait immunisé. Puis soudain, le pouvoir se tut et le monde devint si calme que les battements frénétiques de mon cœur me semblèrent assourdissants. Je pris une profonde inspiration, car il m’était maintenant possible de respirer sans difficulté. Je ne me sentais pas mal, j’avais juste l’impression que tout mon corps était hypersensible, légèrement à vif.

— Ren.

Je me tournai vers Ryhad qui avait été projeté en arrière après la première déflagration. Il n’avait pas été le seul, d’ailleurs ; tous les convives étaient à terre, et je réalisai, soulagé, qu’ils avaient tous repris vie. Rydënhad et Eïen, Falaën et Vike, Lyhanon et Norhan… Oh, et Alderian, ce dont je me serais bien passé. Ils semblaient tous étourdis et déboussolés. Je m’approchai rapidement de Ryhad et l’aidai à se redresser tout en avisant rapidement ses blessures.

— À quel point es-tu blessé ?

Il se remit debout, tentant de dissimuler la douleur que cela lui causait sans y parvenir complètement.

— Je vais bien. Ren, regarde-toi.

— Quoi ?

Je baissai les yeux sur mon torse, réalisant soudain que ma tunique avait disparu et que j’étais toujours recouvert de goudron. Enfin, ce n’était plus vraiment le cas, la substance s’était solidifiée à même ma peau formant un genre… d’armure. Elle ne ressemblait en rien aux épaisses cuirasses dont les guerriers s’équipaient avant d’aller au combat. Celle-ci semblait terriblement fine et légère en comparaison et elle ne gênait absolument pas mes mouvements.

J’aurais voulu prendre le temps de l’examiner et d’admirer les moulures et dorures qui avaient pris forme sur mon torse, mais je n’avais malheureusement pas le temps.

— On verra ça plus tard.

Je me retins de peu de demander à Ryhad de rester en arrière. Cela aurait mieux valu, mais je savais que cela n’aurait servi à rien. Il allait me suivre. Toutefois, la blessure de sa jambe le ralentissait et je ne l’attendis pas. J’ignorai tous les convives, remarquant vaguement que Rydënhad devait soutenir Eïen qui semblait assez secoué. Kiyran était déjà sur pied lui aussi et, bien que chancelant, je le vis se diriger vers Ryhad. Je me dirigeai d’un pas pressé vers la salle de réception, la peur au ventre.

J’avais laissé Acqen et Caïn se battre entre eux pour venir en aide à Ryhad, maintenant j’avais peur de ce que j’allais découvrir à l’intérieur. Je grimpai vivement les marches, évitant de peu un serviteur à quatre pattes qui tentait péniblement de se remettre debout. Je déboulai dans la salle et me figeai sur le seuil, ayant du mal à croire ce que je voyais.

L’endroit avait été complètement retourné : les tables, les buffets, les chaises et même les tapisseries aux murs et les candélabres. L’immense pièce donnait l’impression d’avoir subi le passage d’une tornade d’une violence inouïe. Acqen se tenait au centre de la salle, perdu dans un nuage de brume qui flottait à ses pieds et ondulait le long de ses jambes. Il n’était pas en bon état, même s’il tenait debout et ne paraissait pas essoufflé. Cependant, sa manche était déchirée et imbibée de sang, sa tempe était marquée d’une entaille nette. Je ne le voyais que de profil et j’espérais qu’il n’y avait rien de pire que cela du côté gauche. J’avais beau trouver qu’Utei était un vrai connard, Acqen, lui, était mon ami et il devrait payer la facture lorsque le Dieu s’en irait.

Un bruit attira mon attention en direction de la table d’honneur. Caïn se redressait parmi les débris de bois et de vaisselle. Je savais que je devais intervenir, mais le vide obscur qui habitait le regard de l’Ancien me glaça le sang. Il n’y avait plus aucune trace de mon guide ; ne restait que la bête, et elle était en rage.

Je me tournai vers l’extérieur juste à temps pour faire signe à Rydënhad et aux autres de rester en arrière. Il était impossible de dénouer cette situation par la force brute, ce n’était pas le bon moyen. Je n’étais pas certain de savoir quoi faire, mais mettre les meilleurs soldats de Ferin et nos alliés en danger n’allait pas arranger les choses. Sans compter que Caïn ne devait pas être perçu comme un ennemi.

Je m’avançai vers Acqen dont l’attention était accaparée par le renard géant. Il savait que j’approchais, je le voyais à sa posture.

— Nous avons échoué.

Un constat monocorde qui ne trahissait rien de ses émotions.

— Je ne dirais pas ça.

Il se détourna de Caïn qui grondait et rassemblait ses forces, ce qui signifiait qu’il était blessé.

— Ren, tu vas mourir. À présent, rien ne pourra l’empêcher.

Il avait parlé à voix basse, s’assurant que je serais le seul à l’entendre. C’était mieux ainsi. Je ne voulais pas que Ryhad sache. Je ne voulais pas qu’il s’oppose.

— C’est mon choix.

J’en avais été privé le jour où j’avais été enlevé, tout ce qui avait suivi avait été un long parcours dicté par la nécessité. Ryhad avait été l’exception. Oh, pas au début, toutefois, il l’était devenu.

Choisir d’affronter la mort était une chose affreuse.

Sacrifier Ryhad pour vivre était impossible.

— Ce ne sera pas lui, Utei.

Il resta silencieux durant quelques secondes, son pouvoir irradiant de sa personne. Puis, un sourire empli de tristesse éclaira son visage et je réalisai qu’il y avait plus de profondeur, plus de douleur en Utei que ce qu’il laissait paraître.

— Bien. Il était temps que cela finisse.

Décidément, les Dieux étaient impénétrables. J’avais beau les sentir en moi, je ne prétendais pas les comprendre pour autant. Un rugissement de rage nous fit reporter notre attention sur Caïn. La bête chargeait à travers la salle de réception, ses griffes laissant des sillons dans le marbre. Acqen leva une main dans sa direction et un nuage de brume se souleva du sol avant d’être projeté en direction de Caïn. Le brouillard le percuta de plein fouet, s’enroulant autour de son corps, le freinant dans sa course. Puis Utei leva le bras et, d’un geste, il dirigea son pouvoir sur le côté, envoyant Caïn s’écraser contre le seul banc qui tenait encore debout. L’imposant corps du renard se fracassa contre le dallage avant de glisser lourdement jusqu’à percuter le mur de plein fouet. Les murs tremblèrent sous l’impact dont la violence me fit tressaillir.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps.

Utei me tendait sa main couverte du sang d’Acqen. Mon corps venait de subir un gros choc en intégrant Shanma… J’ignorais si je pourrais supporter de prendre un nouveau Dieu en moi, si tôt après la dernière épreuve. Malheureusement, je n’avais pas le choix. Je glissai ma main dans la sienne, m’attendant à recevoir une décharge d’énergie, mais Utei me tira vers lui d’un coup sec. Je manquai de perdre l’équilibre et il me rattrapa d’une main sur ma hanche, m’amenant à lui.

— N’oublie pas. La Mort est une ennemie vicieuse, elle frappera sans aucune pitié. Sois sur tes gardes. Ne nous sacrifie pas pour rien.

— Si ce monde est sauvé, ce ne sera pas pour rien, Utei.

Une lueur d’amusement éclaira son regard et je sentis son énergie crépiter sur ma peau.

— Une âme si volontaire… Cela pourrait être amusant de danser avec toi.

Avant que je puisse comprendre ce qu’il entendait par là, ses lèvres s’écrasèrent sur les miennes. Je tentai de le repousser, par réflexe, mais son bras autour de mes hanches se transforma en un étau inébranlable. Il porta sa main libre à mon visage, caressant ma joue du bout des doigts.

— Laisse-moi entrer.

Je n’en avais aucune envie, et pourtant, je lui cédai le passage. Et alors que je m’attendais à sentir sa langue, ce fut une véritable coulée de pouvoir brut qui envahit ma bouche. J’eus l’impression de me noyer, ne parvenant plus à respirer et, très vite, je me mis à me débattre.

— Ne lutte pas.

La voix dans ma tête était complètement désincarnée, n’ayant plus aucune ressemblance avec celle d’Acqen. Toutefois, je savais qu’il s’agissait d’Utei. J’essayai d’obéir, mais le besoin de respirer était si intense… Je m’accrochai au Dieu, serrant les poings sur sa tunique et tentant de rejeter mon impression d’étouffer. Le flux d’énergie, brute, si pure, coulait dans ma bouche. Malgré mon manque d’air, je ne pouvais m’empêcher de trouver cela délicieux. Je n’avais jamais rien goûté de semblable, d’aussi unique… Cela ne s’apparentait à aucune boisson que j’eus déjà bue, aucune nourriture que j’eus déjà mangée, meilleur que n’importe quelle sensation que j’eus déjà éprouvée, meilleur que tout… Un tel pouvoir était enivrant, renversant, bouleversant. Voilà pourquoi certains étaient prêts à tuer. Voilà pourquoi les vampires buvaient le sang des humains. Voilà pourquoi rien d’autre ne devait compter…

Non. C’était faux.

Tout cela, ce n’était qu’une illusion. Ryhad était important. Norhan était important. Mirënwe, Vike, Acqen… Ils étaient tous importants. Aucun pouvoir ne valait leur vie. J’avais été humain, j’avais été impuissant et faible… Et j’avais survécu sans aucun pouvoir pour m’aider. Je ne voulais pas d’une chose qui pouvait me faire renoncer à ce que j’étais, j’avais lutté trop dur pour rester intact malgré les épreuves. Je n’avais cependant pas le choix, je devais obtenir ce pouvoir. Seulement, je n’étais pas prêt à le laisser me dominer.

Libérant l’une de mes mains, je la glissai sur la nuque d’Acqen, affirmant ma prise. Il n’était pas question d’un baiser. Il s’agissait de prendre ou d’être pris. Je bus le pouvoir, cessant de me battre contre lui, niant la brûlure acide qui attaquait mes poumons. La main d’Acqen trembla contre ma joue et je le sentis vaciller contre moi. Mon corps tout entier brûlait d’une énergie si forte que je commençais à souffrir d’en acquérir davantage. Je m’ouvris à mon lien avec Ryhad, cherchant le réconfort de sa présence dans ma tête. Je le trouvai, énergie stable et si profondément ancrée en moi qu’elle en était immuable.

— Je ne peux pas tout prendre à moi tout seul.

Je l’entendis inspirer comme s’il était juste à côté de moi. Son souffle régulier, juste en périphérie de ma conscience débordée.

— Je peux t’aider à équilibrer, prendre le surplus de pouvoir…

— C’est tellement énorme, Ryhad…

S’il ne pouvait pas encaisser, si c’était trop pour lui. Je ne me pardonnerais jamais de… Je réalisai, stupéfait, que je ne pouvais pas penser ainsi. Pas après m’être opposé à Shanma et Utei, en ayant été si persuadé que Ryhad ne serait pas une faiblesse, mais une force. Je ne pouvais pas refuser de mettre Ryhad en danger sous prétexte qu’il était mon compagnon, car il était aussi un prince, le descendant d’une puissante lignée et une force de la nature. Me priver de son soutien, même pour le protéger, aurait été une erreur et une insulte.

— Prépare-toi à encaisser.

Je le sentis baisser ses barrières, les réduire à leur minimum. J’attendis qu’il soit prêt, puis je tendis le pouvoir qui m’emplissait vers lui. La première vague d’énergie le fit vaciller, puis je perçus la fascination et l’euphorie que cette masse bouillonnante lui procurait. J’aurais pu craindre que ce pouvoir puisse le corrompre, mais il ne lui appartenait pas. Pas vraiment. La magie d’Utei était à moi, Ryhad me permettait juste de contenir plus que mon corps ne le pouvait. Je l’entendis rire dans ma tête, et mon inquiétude se dissipa complètement. Lui et moi étions capables d’encaisser Utei.

Me concentrant sur le Dieu, je bus à même sa bouche, jusqu’à ce que je sente le flux se tarir. Je relâchai lentement mon étreinte et le corps d’Acqen retomba mollement contre moi. Je le retins d’un bras autour de ses hanches et portai aussitôt mon attention sur Caïn. J’avais l’étrange impression d’être hors de mon corps, comme si je me tenais au-dessus de moi-même. Ce nouveau niveau de pouvoir était si différent de tous les autres, si unique en son genre qu’il m’était presque hostile.

Je n’étais pas le seul à être aux prises d’une influence étrangère. Caïn était entièrement entouré d’une magie lourde, sinueuse et sournoise. Hosgard avait grappillé sa conscience, petit à petit, grandissant jusqu’à obscurcir son âme. Il était englouti, prisonnier du Néant. Je concentrai mon attention sur lui, prenant garde à ce que mes mots ne soient audibles que de lui. Je n’avais pas de secret pour Ryhad, mais l’identité de Caïn devait rester enterrée. C’était le sacrifice que Caïn avait choisi de faire.

— J’ai besoin que tu te battes, Caïn. J’ai besoin que tu reviennes. Ne le laisse pas gagner. Ne lui offre pas cette victoire. Ne renonce pas.

Je lui adressais ces mots, conscient qu’ils auraient pu m’être destinés.

— Cela touchera bientôt à sa fin.

Nous avions franchi les plus vives épreuves, parcouru le chemin le plus long. Le plus difficile restait à faire, mais abandonner maintenant n’était pas permis. Ni pour lui. Ni pour moi. Peu importait ce qui nous attendait au bout du chemin.

Je pénétrai ma propre psyché, invoquant les ponts qui me reliaient aux Lunes, qui me reliaient à Ryhad. Shanma était une immense parcelle de métal, renforcée et solide, parcourue de rouages mécaniques qui me firent aussitôt penser à un char blindé. Je cherchai à percevoir Utei, seulement, ce Dieu n’avait rien de matériel, pas le plus petit fragment de son Essence. Et pourtant, je le sentais partout, renforçant les liens déjà existants, consolidant les ponts et rendant ma maîtrise plus aisée. J’avisai l’obscurité grandissante d’Hosgard, la porte qui permettait à mon double de m’atteindre lorsque je baissais ma garde. Il n’était plus question à présent de lui permettre d’effleurer ma conscience, plus question de lui permettre d’entrer.

Je m’avançai vers le Néant, chargé de plus de pouvoir que je n’en avais jamais voulu. La chaleur vive de Luta. Le froid mortuaire de Shieran. La solidité inébranlable de Shanma. Le pouvoir infini d’Utei. Je les laissai me remplir, courir dans mes veines et envahir mon esprit. J’étais à peine conscient d’avoir lâché Acqen. En revanche, je savais que chacun de mes pas m’approchait de Caïn. Je visualisai les ombres qui alourdissaient ma conscience et y balançai l’équivalent d’un tsunami de magie à l’état brut. Les Lunes se ruèrent à travers moi, frappèrent de plein fouet le Néant qui grappillait mon âme. Je devais le faire reculer, le faire disparaître et protéger ce qui était mien.

L’obscurité se mit à faiblir, toutefois, Hosgard était profondément enraciné en moi. Je ne pouvais complètement me défaire de lui. Il était la part de vide qui habitait chacun de nous, le regret profond de tout ce que j’aurais pu faire et que je n’avais pas fait. Un crépitement de magie s’éleva soudain du mur sombre et je sus avant de le voir que mon double allait m’apparaître. Sa forme brumeuse se déchira de l’obscurité et se dressa face à moi.

Je n’étais pas près de m’habituer à voir mon propre regard me fixer d’une telle manière. J’ignorais même que j’étais capable d’arborer ce genre d’expression. Une telle haine, un tel mépris… Je m’approchai de la zone d’ombre, souhaitant plus que jamais la voir disparaître. Cependant, j’avais un compte à régler avec moi-même. Le visage qui me faisait face était bien le mien, pourtant, il était terriblement différent : plus anguleux, plus rude, plus marqué. Il portait sa souffrance comme un tatouage sur ses traits.

Un sourire froid étira les lèvres de mon double. Il aurait pu me mettre mal à l’aise, mais il se trouvait dans mon Essence, sur mon territoire, et ici, j’étais si proche des Lunes, si proche de Ryhad que rien ne pouvait me faire douter.

— Tu en as mis du temps.

Même les inflexions de sa voix étaient similaires aux miennes. Aucun doute, cette rencontre était la plus troublante que j’avais jamais vécue.

— J’ai dû manquer l’invitation.

Son regard brilla d’une lueur dangereuse et le pouvoir d’Hosgard gonfla autour de lui. Je lui opposai mes propres forces, l’empêchant de se répandre en moi comme une marée.

— Tu es prêt à t’amuser avec moi, maintenant ?

Il y avait quelque chose de terriblement malsain chez lui, ce qui ne m’étonnait pas vraiment. Survivre à ce qu’il avait vécu l’avait abîmé.

— Tu risques de regretter que j’entre dans la partie.

Son rire s’éleva aux alentours, percutant des murs invisibles.

— Oh, mais je n’attendais que ça.

J’entendis la menace sous-jacente et sentis une partie de l’excitation qui le gagnait à l’idée de faire éclater cette guerre. J’arrivais à mettre des mots sur les impressions qu’il laissait échapper et aucune d’elles n’était rassurante. Il n’était que désir de violence et de sang.

— Nous pourrions en finir sans sacrifier qui que ce soit.

Je savais qu’il était ridicule de le lui proposer alors que je le sentais si impatient de lâcher le chaos. Seulement, ne pas essayer aurait été un crime envers tous ceux qui s’étaient alliés à moi, tous ceux qui s’apprêtaient à mettre leur vie en jeu pour mettre un terme à cette folie.

— Tu songes encore à les protéger, après tout ce qu’ils nous ont volé !

Sa colère décupla sa magie et je lui opposai aussitôt la mienne, l’empêchant de m’envahir. S’il perdait son calme, je devais conserver le mien ou toute l’énergie qui brûlait en moi me consumerait. J’étais certain de pouvoir le repousser, certain de pouvoir le renvoyer d’où il venait, de lui interdire l’accès à mon territoire…

— Ou les as-tu oubliés, eux ?

L’ombre se mit à onduler autour de lui, mais j’étais incapable de détacher mon regard du sien : une haine réduite à l’état le plus primaire mêlée d’une intelligence corrompue. Je savais que je devais rester concentré sur lui. Que je ne devais pas lui permettre de me déstabiliser.

Malheureusement, il connaissait mes failles et il lui suffisait d’ouvrir l’une d’entre elles pour que je m’effondre.

L’obscurité se dissipa et je fus bientôt incapable de me concentrer sur mon ennemi. J’avais l’impression de ne plus avoir vu son visage depuis des siècles. J’avais presque oublié à quel point ses traits pouvaient être doux. Ses yeux bleus toujours rieurs, ses cheveux d’un brun riche, attachés en chignon sur sa nuque. L’homme qui se tenait derrière elle avait l’air sévère, mais lorsqu’il riait, tout devenait plus léger. J’avais hérité de chacun d’eux, tout ce que j’étais venait de ce qu’ils avaient de meilleur.

— Je… Je ne les ai pas oubliés. Jamais.

Je ne le pouvais pas.

— Tu as renoncé à l’idée de les retrouver. Tu as cessé de te battre pour eux. Tu les as abandonnés !

— C’est faux ! J’ai essayé !

J’avançai vers l’ombre, ignorant mon instinct et le pouvoir des Lunes qui tentait de m’en éloigner. Je voulais juste voir leur visage de plus près, rester là un peu plus longtemps. La voix sinueuse de mon double devint un murmure se répercutant dans l’obscurité.

— C’est ce que tu te dis quand tu t’endors à ses côtés ? Que ce n’est pas ta faute ? Que tu n’as pas eu le choix ?

Son rire me donna des sueurs froides.

— Tu les as laissés derrière toi. C’est toi qui as fait ce choix.

Il se retrouva soudain juste devant moi, son regard profondément ancré au mien.

— Tout est entièrement de ta faute.

Je reculai, luttant pour l’éloigner de moi, mais l’ombre me suivit, engloutissant mon Essence. Je perdais du terrain. Je perdais et je n’avais plus envie de me battre. Je n’y arrivais pas… Pas alors que ma mère et mon père me regardaient depuis l’ombre. Alors que les paroles de mon double faisaient écho en moi. Je n’étais pas idiot. Je savais qu’il avait choisi ses mots avec soin. Il n’avait pas besoin de fouiller en moi pour trouver mes blessures. Il portait les mêmes. Cela ne changeait rien parce qu’il avait raison ; j’avais abandonné.

— Ne le laisse pas les utiliser contre toi.

— Ryhad, ne te mêle pas de ça !

Je n’avais pas besoin de lui dans ma tête. Pas maintenant ! Cependant, je ne pouvais le tenir à distance, lui, les Lunes et mon double en même temps. Il y en avait trop en moi. Trop de tout !

— Je ne te laisserai pas te faire du mal. C’est inacceptable.

Mon pouvoir s’éleva autour de moi et je ne pus rien faire pour l’en empêcher. Si j’avais été dans mon état normal, je n’aurais eu aucun mal à empêcher Ryhad d’utiliser mes pouvoirs comme il le faisait. Malheureusement, j’étais sous le choc et je n’arrivais pas à reprendre la main. Je ne parvenais pas à me concentrer. Je regardai en direction de mes parents et sentis mon cœur se briser alors que leur ombre se faisait floue… Informe.

— Ryhad, arrête ! Je t’en supplie, arrête ça !

Sa volonté ne fléchit pas et, peu à peu, les ténèbres battirent en retraite. Mes parents disparurent une fois de plus, me donnant envie de hurler. Je lançai un regard noir à mon double qui se faisait de plus en plus lointain.

— Je te ferai payer ça.

Peu importait que sa souffrance fasse écho en moi. Qu’il ne fasse que révéler ce que je ressentais tout au fond de moi. Peu importait…

Il n’en avait pas le droit.

Je joignis mes forces à celles de Ryhad et balançai mon pouvoir en direction du Néant. J’y mis toute ma rage et toute mon amertume, ce qui sembla décupler l’énergie des Lunes. Hosgard se dissipa, emportant mon double et son sourire narquois.

— Je t’attends. Au Rideau d’Hosgard.

Je fus propulsé en dehors de mon Essence, plongeant violemment dans mon propre corps. Lorsque j’ouvris les yeux, j’étais à genoux dans la salle de banquet en miettes. Je me tenais face au renard blanc qui me dévisageait de son regard redevenu trop humain.

Le cœur en morceaux, je me forçai à lui sourire.

32

J’observais Caïn qui était visiblement redevenu lui-même. L’Ancêtre était assez secoué et restait allongé sur le sol, sa lourde tête posée à même le marbre froid. Il n’était pas le seul à avoir morflé ; Acqen était inconscient. J’espérais vraiment qu’Utei ne l’avait pas abîmé en se transférant à moi. J’aurais bien voulu m’assurer de son état, mais Lyhanon avait déjà la situation bien en main. Le Roi-Loup était penché sur lui, tenant son visage entre ses mains. Il avait une façon de le regarder, de le toucher qui ne laissait pas de place au doute : il prendrait soin du mage. Les lycaes qui l’entouraient n’en paraissaient pas enchantés, mais aucun ne s’opposa à Lyhanon lorsqu’il souleva le maître des Dorani inconscient et l’emporta avec lui sans un regard en arrière.

Je passai ma main dans l’épais pelage du renard blanc, ne provoquant pas la moindre réaction.

— Est-ce que ça va aller ? Tu reviens de loin.

— Oui. J’ai juste besoin d’un peu de temps.

On en était tous là. Je m’appuyai sur lui pour me relever. J’étais exténué, complètement lessivé, toutefois, je ne pouvais pas me permettre de m’effondrer maintenant. Je devais montrer une image solide, même si cela me coûtait. Je cherchai Ryhad parmi les visages connus qui se bousculaient à l’entrée de la salle de banquet. Norhan n’avait pas accompagné son père et le reste de la délégation lycae. Lui et ses cousins se tenaient légèrement en retrait. Il était toujours blessé, mais déjà en voie de guérison. Eïen, Rydënhad et Falaën s’entretenaient vivement avec Alderian. Le roi de Draïne semblait choqué et se contentait d’écouter ce qu’on lui disait en acquiesçant de temps en temps. Je n’avais pas envie de m’inquiéter d’Alderian pour le moment, j’en avais suffisamment fait ce soir pour les grands de ce monde.

— Vike !

L’elfe apparut, bousculant les vampires qui lui barraient le passage, et se précipita vers nous en évitant les débris d’un pas léger.

— Ren. Tu as tout cassé.

Je lui souris. J’évoluais, mais autour de moi, certaines choses ne changeraient jamais.

— J’aimais pas la déco.

Son rire fit s’envoler une partie de l’épuisement moral qui rendait tout mon corps lourd.

— Est-ce que tu peux rester auprès d’Hosgard et veiller sur lui cette nuit ?

Un éclair de lucidité traversa son regard.

— Oui. Évidemment.

Cela irait pour eux. Il fallait juste que cette nuit se termine. Pour tout le monde. Où était donc passé…?

Ryhad était à côté d’une table de banquet en miettes. Kiyran le soutenait discrètement, cependant, il donnait l’impression de ne pas pouvoir tenir debout sans aide. Il était livide et couvert de sang. Je le rejoignis d’un pas pressé, conscient qu’il n’aurait pas fait preuve de faiblesse devant témoin s’il avait pu l’éviter. Une partie de moi, blessée, lui en voulait d’avoir chassé la vision de mes parents et je me sentais encore un peu confus. Seulement, je savais que tout cela n’était pas réel. Mon double avait utilisé mes parents contre moi, et mon compagnon avait raison. C’était inacceptable.

— Kiyran, tu devrais rejoindre Rydënhad.

— Comment tu te sens, Ren ?

Je croisai le regard du Duc des Contées qui m’offrit un pâle sourire.

— La soirée a été foutrement longue.

— Si je peux me permettre, ton nouveau style est assez divertissant.

Il relâcha lentement Ryhad, lui laissant le temps de retrouver son équilibre, puis il s’éloigna de nous. Je me rapprochai aussitôt de mon compagnon pour lui servir d’appui. Il passa un bras autour de mes épaules et bascula son poids sur moi.

— Tu vas tenir le coup ?

Il jeta un coup d’œil en direction de Norhan qui observait Hosgard d’un œil méfiant. Il me donnait l’impression d’être prêt à intervenir si le renard redevenait cinglé. Ce n’était pas près d’arriver et la présence de Vike à ses côtés l’aiderait probablement à se remettre.

— Je ne me suis jamais senti aussi bien.

— Ah. Ben moi, je n’ai pas un ego surdimensionné, donc je n’ai aucun problème à reconnaître que je suis en miettes.

— Alderian va vouloir te parler.

— Oui, eh bien, Alderian et tous les autres attendront leur tour. Pour le moment, je ne veux qu’une chose.

Il reporta son attention sur moi et son visage se détendit quelque peu.

— Quoi donc ?

— T’expliquer en long, en large et en travers la signification du mot « timbré » et de préférence en privé.

— Je suis toujours prêt à m’instruire…

Il se pencha, effleurant mon oreille de son souffle.

— Mais la leçon devra attendre un peu.

Je me tournai juste à temps pour voir Alderian se diriger vers nous d’un pas décidé. J’en avais vraiment plus qu’assez de ce type. Je repérai du coin de l’œil Adair et Reeves qui approchaient à leur tour. J’aurais pu prendre le temps de discuter, j’aurais même dû privilégier le dialogue. Seulement, j’en avais plein les bottes ! Je tendis mon bras droit vers Alderian pour lui faire signe de ne pas avancer davantage. La bouffée de puissance me prit par surprise, envahissant mes sens et mon sang. La magie se concentra dans mon bras et je sentis les chaînes de Shieran se mouvoir sous ma peau. En une seconde, l’énergie des Lunes fusa de ma main, se matérialisant sous mes yeux en une épée bien réelle. L’une des chaînes de Shieran, celle de ma main droite, sortit de ma peau et vint entourer mon poignet jusqu’à s’attacher à l’anneau que formait le pommeau. Je sentis mon armure s’échauffer et vibrer de pouvoir, comme si Shanma était impatient d’en découdre. J’avais déjà vu ce style d’épée dans la salle d’armes, toutefois, je n’avais pas demandé son nom. Elle ne ressemblait pas à celles qu’utilisaient Ryhad et ses hommes… Je n’aurais pas dû la trouver aussi familière, ni connaître son nom, et pourtant, je savais.

— Un cimeterre.

Je levai les yeux vers Alderian. Le roi de Draïne s’était figé, la lame sous la gorge. Les Draïnin présents se préparèrent à intervenir, mais je savais qu’aucun ne bougerait tant que j’aurais la gorge d’Alderian à portée de lame. Je me serais bien extasié devant ce nouveau pouvoir et je mourais d’envie de le tester, de voir ce qu’il était capable de faire. L’homme qui me faisait face aurait été une très bonne cible. Il ne me restait pas suffisamment de patience ce soir… Malheureusement, ce type devait rester en vie.

— Tu as intégré l’épée…

— J’en ai fini avec toi.

J’avais réussi à rallier Falaën et Lyhanon à notre cause alors qu’ils s’étaient trouvés isolés. Ils avaient décidé de me croire et de parier sur moi. Oh, ça n’avait pas été sans mal, mais ils avaient levé leur armée et déplacé leurs gens pour prévenir une guerre sur les paroles d’un humain. Alderian, lui, n’avait pas fourni le moindre effort. Il s’était montré récalcitrant alors que tous les autres monarques avaient tenté de le convaincre. J’ignorais s’il était un bon ou un mauvais roi et je m’en contrefichais.

— Maintenant, Alderian, que tu croies en moi ou non n’a plus aucune importance. Tu te plieras à nos décisions. Tu soutiendras nos efforts dans cette guerre. Ton avis, ta politique ou ce que tu penses des mortels… j’en ai rien à cirer.

La colère couvait sous son regard, mais je le sentais résigné. Il ne tenterait plus rien. Je le dévisageai, comprenant pour la première fois ce que signifiait de détester quelqu’un. Je ne haïssais pas mon double, aussi étrange que cela puisse paraître, je le comprenais. Il payerait pour avoir usé de méthodes aussi ignobles pour me faire craquer… Mais j’avais perçu sa souffrance et son besoin de vengeance. Alderian n’avait pas ce genre de motivation viscérale… C’était juste un enfoiré.

Je laissai ma lame effleurer la base de son cou, jubilant à la vue de la fine ligne de sang qui coula sur sa peau immaculée. Les Draïnin se mirent aussitôt en mouvement et j’entendis Rydënhad donner un ordre à ses propres hommes. Alderian se redressa, ignorant l’estafilade ou l’épée qui menaçait toujours de le saigner.

— Assez !

Son énergie balaya la salle et ses hommes cessèrent de vouloir jouer aux héros. Il croisa mon regard et j’y lus une forme de méfiance brutale et vive. Quel genre d’homme était-il donc ? Il me semblait plus complexe que ce qu’il laissait entrevoir… Même s’il restait un connard fini.

— C’était en quel honneur ?

— Pour te passer l’envie d’utiliser le prochain bougre qui croisera ta route contre moi. Ewen était un abruti vindicatif, mais il ne méritait pas de mourir pour ça. Si c’est toute la considération que tu portes à tes gens, je les plains sincèrement.

Je ravalai le pouvoir de Shanma et l’épée redevint immatérielle, se dissipant dans ma main tandis que les chaînes de Shieran réintégraient ma peau. Rydënhad nous rejoignit et désamorça la situation en offrant à Alderian la possibilité de se retirer sans perdre la face. Je le regardai partir et emmener ses hommes avec lui, prenant un certain plaisir à le voir battre en retraite. Il ne poserait plus de problème à présent, mais cela ne voulait pas dire qu’il était un allié… Au contraire, je le pensais capable de tous nous trahir s’il en avait l’occasion.

S’ensuivit une certaine agitation dans la salle des banquets ravagée par les combats. Rydënhad me demanda des explications et je tentai de les lui donner en étant le plus concis possible. Je ne perdais pas de vue que Ryhad était blessé, même s’il tentait de le cacher. Il était trop têtu et trop fier pour montrer la moindre faiblesse en public.

— Ren, retirons-nous.

Il avait attendu que son père n’ait plus de questions à poser pour me le proposer. Je fis en sorte de le soutenir sans en avoir l’air et l’entraînai vers la sortie. Je ne fus pas surpris de voir Adair et Reeves nous emboîter le pas. Une fois dans le couloir, Ryhad pesa plus lourd sur mes épaules, mais il continua à fournir un effort pour maintenir l’illusion devant les sentinelles qui surveillaient les couloirs. Je fus soulagé d’arriver à nos appartements et remerciai rapidement les deux gardes qui se postèrent devant les portes. Il faudrait que je dise un mot à Ryhad à propos de ces deux-là, ils me plaisaient bien.

Une fois à l’abri des regards, Ryhad me lâcha et se dirigea vers la carafe de vin qui attendait sur la table du salon. Je levai les yeux au ciel en le voyant lutter pour rester debout.

— Tu vas jouer les gros durs encore longtemps ?

— Je vais bien.

Il s’appuya sur sa jambe blessée pour me le prouver et tituba dangereusement, se rattrapant de justesse au dossier du divan. Je poussai un soupir et traversai la pièce pour le rejoindre. Je glissai mon bras autour de ses hanches et il consentit à s’appuyer contre moi en jurant.

— Sérieusement, Ryhad, tu ne baisseras pas dans mon estime si tu t’effondres une fois.

Dès qu’il fut assis, j’attrapai la carafe de vin et lui servis un verre qu’il but d’une traite.

— À quel point es-tu blessé ?

Il ne répondit pas et je me mis en quête de ses blessures. Celles que Norhan lui avait infligées lors du duel étaient presque guéries et n’avaient laissé que des traces de sang séché. Ce n’était pas le cas de sa jambe. Je récupérai un coupe-papier sur la table de travail et déchirai son pantalon au niveau de la plaie.

— Bon sang, Ryhad… Ça n’a pas l’air profond, mais ça saigne beaucoup.

Il attrapa la carafe et se resservit un verre.

— Ce n’est pas vraiment douloureux.

Je fronçai les sourcils et détaillai son visage. Il était livide et sa main autour de son verre tremblait légèrement.

— Tu as perdu beaucoup de sang…

Il était en état de choc, ce que je me gardai bien de lui dire.

— Tu ne devrais pas t’inquiéter. Ça va se refermer tout seul.

Je le fusillai du regard.

— Avant ou après que tu aies tourné de l’œil ?

— Ren, je ne peux pas mourir de ce genre de blessure.

Peut-être bien, mais il pouvait s’affaiblir et, en ce moment, il ne pouvait pas se le permettre. Si j’avais pu glaner un pouvoir de guérison, cela aurait été génial, mais mes pouvoirs semblaient tous offensifs. Je filai vers la salle d’eau pour récupérer une serviette et de l’eau et croisai mon reflet dans l’un des nombreux miroirs. Je m’arrêtai net, stupéfié par mon apparence. Je ne ressemblais plus au garçon que j’avais été en arrivant dans ce monde. Les vêtements que je portais en début de soirée s’étaient en partie désintégrés. À la place, une armure noire extrêmement fine recouvrait mon torse et mon bras gauche, laissant le droit complètement à nu. Mon pantalon avait tenu le coup, ainsi que mes bottes, mais je sentais les cuissardes sous le tissu. L’ensemble semblait avoir été coulé à même ma peau. L’armure était solide, légère et elle n’entravait pas mes mouvements. J’avais complètement intégré Shanma et cette Lune m’avait marqué plus que les autres. Les dernières heures avaient été pénibles et mon visage en portait les traces.

J’avais l’impression d’avoir pris cinq ou six ans d’un seul coup. Je pris une inspiration et en appelai au pouvoir de Shanma. Son énergie était différente de celle des autres, reconnaissable tant elle était unique. Je ravalai son flux lent et constant, le reléguant en moi, dans cet espace fragile qui renfermait toutes les Déités qui se faisaient une place dans mon âme. Lorsque je reposai mon regard dans le miroir, l’armure avait disparu… Pas les marques des épreuves endurées.

Je rejoignis Ryhad dans le salon, le trouvant de plus en plus livide.

— Pourquoi cela saigne-t-il autant ?

J’écartai ce qu’il restait de son pantalon. La blessure ne semblait pas vouloir guérir toute seule comme l’avaient fait les autres.

— La lame de Shanma n’est pas ordinaire…

Mince, je n’y avais pas songé, mais il semblait bien qu’une blessure infligée par la lame de Shanma soit du genre tenace.

— On dirait une blessure due à un poison, comme celui qu’a utilisé Ewen contre moi.

— Je ne sens pas grand-chose.

— Je n’ai pas l’impression que ce soit bon signe.

Je fis pression sur la blessure pour stopper le saignement, faisant grogner mon compagnon.

— Désolé. Je devrais appeler un guérisseur.

— Pas la peine. Je sens que ça cicatrise.

C’est ça. Il cicatrisait tellement bien que le canapé était imbibé de sang. Je retirai la serviette pour la rincer dans la bassine d’eau tiède et découvris qu’il était bel et bien en train de guérir. Cela prenait du temps, mais la plaie était en train de se refermer. Un autre que lui, un homme moins fort, moins puissant aurait fini par mourir… Et ce n’était qu’une égratignure. Si Shanma avait pu porter un coup plus profond, Ryhad se serait vidé jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Heureusement, je n’avais infligé qu’une petite coupure à Alderian, et il était du genre coriace lui aussi.

— Bon, très bien. Puisque que tu refuses de voir un guérisseur, tu vas boire mon sang.

— Tu dois garder tes forces.

— Je me sens très bien.

Je m’attendais à ce que ce soit un mensonge, mais à bien y réfléchir, je me sentais parfaitement bien. Au-delà du choc que j’avais reçu en intégrant Utei, je n’éprouvais plus aucune douleur et mes blessures avaient tout bonnement disparu.

— Je pense qu’Utei m’aide à régénérer…

— J’ai senti sa puissance. C’est tout bonnement euphorisant.

— J’ai cru que tu allais te perdre en son pouvoir.

Je me rappelais ce qu’il avait éprouvé en m’aidant à équilibrer le pouvoir d’Utei. J’avais senti son avidité, une part sombre de lui que je connaissais, mais que je n’avais encore jamais perçue jusqu’à maintenant.

— J’aurais pu, si tu n’avais pas été là pour me rappeler ce qui était important. Je pense qu’il vaut mieux que ce genre de puissance repose entre tes mains.

J’appliquai la serviette humide sur sa jambe, mais la blessure s’était refermée et je ne fis qu’en essuyer le sang.

— Pourquoi ? Je ne suis pas meilleur qu’un autre… J’ai bien failli perdre la face lorsque mon double m’a montré mes parents.

Je n’étais pas infaillible. Et mes faiblesses pouvaient nous coûter extrêmement cher.

— Ren, tu ne te rends pas compte…

Sa main se posa sur ma joue et il releva mon visage vers lui.

— Tu portes tes blessures et je sais que certaines d’entre elles sont encore à vif… Mais ce sont elles qui te permettent de détenir un tel pouvoir et de ne pas y succomber. Elles ne te rendent en aucun cas plus faible.

Je laissai tomber la serviette dans la bassine. Cet homme n’avait pas conscience des mots qui sortaient de sa bouche. Il n’avait pas une once de romantisme en lui et, pourtant, il trouvait toujours un moyen de me toucher en plein cœur. Je grimpai sur le canapé, plaçant mes jambes de part et d’autre des siennes. Je fis attention à ne pas m’asseoir sur ses cuisses et approchai mon visage du sien.

— Je ne laisserai rien t’arriver.

Ryhad eut un sourire amusé et glissa ses bras autour de mes hanches pour me tirer vers lui.

— Je ne suis pas homme à avoir besoin qu’on le protège.

— Et pourtant, c’est ce que je veux faire. Ce pour quoi je veux me battre, c’est toi.

J’approchai mes lèvres des siennes sans détacher mes yeux des siens. J’avais beau ne pas me rappeler, je savais que son regard sur moi m’avait manqué.

— J’ignore ce que c’est que d’être protégé.

Il était le défenseur de son peuple, de son royaume. Il était au sommet de la pyramide, celui dont on attendait tout.

— Alors, apprends.

Je pris ses lèvres, l’embrassant comme je mourais d’envie de le faire. J’avais été à deux doigts de le perdre ce soir. Si Shanma avait porté sa lame un peu plus haut, si Ryhad n’avait pas esquivé assez vite… J’envahis sa bouche de ma langue, trouvant la sienne et me laissant aller à le goûter, lentement, profondément. Ryhad resserra son étreinte d’un bras alors que, de sa main libre, il venait saisir mes cheveux à la racine pour me faire pencher la tête de côté. Le baiser se fit langoureux et mon corps s’éveilla au contact de mon compagnon. Je me pressai contre lui, imprimant un faible mouvement de hanches, lui faisant sentir combien je le désirais.

Je m’écartai pour reprendre mon souffle et vis avec amusement qu’il avait repris des couleurs. Ce n’était pas assez.

— Prends mon sang. Mords-moi.

Je lui présentai ma gorge, me délectant du grondement primaire qui fit trembler son torse contre le mien. Ses lèvres se posèrent sur ma peau et je sentis palpiter ma veine tout contre sa bouche. Mon désir s’éveilla en flèche à la simple idée qu’il plante ses crocs en moi. Je me rappelais le plaisir que j’avais eu à le sentir boire à ma veine. Mon corps s’en souvenait et se tenait dans l’attente de retrouver ces sensations.

— S’il te plaît…

— J’aime quand tu me supplies.

Il ne me laissa pas le temps de répliquer et planta ses crocs dans ma gorge. Je m’abandonnai à la morsure, me délectant d’entendre mes propres cris m’échapper. Je voulais que Ryhad sache à quel point je trouvais cela bon. La brûlure aiguë et douloureuse s’effaça en quelques secondes, me laissant en proie à une chaleur délicieuse. La première succion envoya une véritable décharge de plaisir directement à mon entrejambe. Mon sexe se dressa dans mon pantalon qui devint bien vite trop étroit à mon goût. Je me frottai contre Ryhad pour soulager la tension alors qu’il se mettait à boire. Sa main sur ma hanche descendit jusqu’à mes fesses qu’il empoigna avec force pour me guider vers sa propre érection. Il était excité pour moi et de savoir que mon sang lui faisait cet effet était dévastateur.

Je passai une main dans ses cheveux, les trouvant doux et lisses sous mes doigts. L’odeur de sa peau envahit peu à peu mes sens et je me retrouvai bientôt pris au piège de ses charmes. Bien trop tôt, je sentis sa langue refermer la plaie et ses lèvres prendre le relais sur ma gorge sensible.

— Tu es tellement bon…

— Toujours un plaisir de te satisfaire…

Le souffle court, le corps en feu, je me rappelai que nous avions été interrompus plus tôt dans la journée et que, cette fois, plus aucune vision d’horreur ne viendrait perturber ce moment.

— Cette fois, si on nous interrompt, je commets un meurtre.

Je sentis ses lèvres s’étirer en un sourire contre les miennes.

— Je t’aiderai à cacher le corps…

Je l’embrassai, m’enivrant de son goût ; je pouvais encore percevoir le mien sur sa langue et cela avait de quoi me rendre fou.

— Ta jambe ?

Je me levai, provoquant un grondement mécontent de la part de mon compagnon. Je ne voulais pas le frustrer, mais je devais être certain qu’il était en état de jouer. Ses joues avaient définitivement repris des couleurs et son regard, bien que voilé, ne brûlait plus que de désir. Je baissai les yeux sur sa cuisse et constatai, soulagé, qu’il n’y avait plus aucune trace de blessure.

— Tu as fait des miracles.

Je lui souris, me sentant prêt à jouer avec lui.

— Tu n’as encore rien vu.

Je glissai une jambe entre les siennes et donnai un petit coup sur son genou.

— Écarte les jambes pour moi.

Son regard se fit brûlant et d’une avidité dévorante. J’aimais pouvoir provoquer son désir, en être le seul déclencheur… Cela me donnait un sentiment de pouvoir intime qui valait bien tous ceux que je possédais.

— Tu te fais bien autoritaire.

— Crois-moi, cela pourrait bien te plaire.

Il écarta lentement les cuisses et mon attention se focalisa sur l’érection qui déformait son pantalon.

— Ça, je n’en doute pas.

Ryhad avait l’art d’être désirable sans avoir l’air de fournir le moindre effort. Il était assis là, les jambes écartées, ses vêtements en charpie et des traces de sang sur la peau, et pourtant… Il me donnait l’impression d’être une invitation à la débauche. Son regard lascif, ses cheveux cascadant sur ses épaules, son torse se soulevant paresseusement à chacune de ses inspirations, ses cuisses fermes…

— On dirait que tu es affamé, Ren…

Je souris, songeant que cette nuit n’était pas aussi pourrie qu’elle en avait l’air.

— Oui, et je sais ce qui me fait envie.

Je m’installai lentement entre ses jambes, prenant mon temps. Je voulais profiter de la lueur qui brillait dans le regard de Ryhad. Il appréciait de me voir à genoux devant lui et ses yeux me faisaient cet aveu sans la moindre pudeur. Je passai mes mains sur ses genoux, effleurant sa cuisse à nouveau lisse et sans la moindre blessure. Je ne m’y attardai pas, remontant encore jusqu’à sentir la lourde érection sous le cuir de son pantalon. J’y appliquai une pression ferme, provoquant un grondement immédiat. Un sourire étira aussitôt mes lèvres et je réalisai que j’allais prendre énormément de plaisir à lui en donner.

Je délaçai son pantalon, bataillant avec le nœud complexe qui le refermait. J’avais plus d’audace qu’à mes débuts, mais je restais maladroit par certains côtés. J’en vins finalement à bout et en écartai les pans, libérant son membre tendu. Aussitôt, je refermai ma main à la base, provoquant un sursaut chez mon compagnon. Je levai les yeux, croisant les siens qui me dévoraient littéralement.

Je savais ce que j’aimais qu’il me fasse ; il me suffisait de faire de même et de découvrir ce qui le rendrait fou. Je fis courir distraitement ma main sur toute la longueur de son érection jusqu’à l’extrémité sensible qui attirait tant mon regard. Je passai mon pouce sur la fente de son gland, m’amusant d’entendre ses grondements bas et de le sentir lutter contre les réactions de ses hanches. Il voulait bouger, accélérer les choses, je le sentais dans la tension de ses muscles, toutefois, il semblait aussi prendre plaisir à me laisser jouer. Je n’allais pas me faire prier.

Impatient de voir sa réaction, je me penchai vers son membre sans le quitter des yeux. Je fus récompensé par un soupir qui échappa à ses lèvres et par l’expression d’adoration qui marqua son visage. Il me regardait et je sentais que j’étais tout ce qu’il désirait… Quoi que je fasse. Alors je me lançai et posai mes lèvres sur l’extrémité de son érection. Ryhad fut parcouru d’un frisson qui fit trembler son corps, et ses cuisses s’écartèrent davantage. D’un coup de langue, je recueillis l’humidité qui pointait déjà sur la peau si lisse. Je laissai son goût envahir ma bouche et me délectai d’entendre ses réactions.

— Prends-moi complètement…

Sa voix rauque me fit frissonner et m’encouragea à le prendre entièrement. Je fis glisser mes lèvres sur sa hampe, appréciant de le découvrir doux et chaud contre ma langue. Je descendis jusqu’à ce que je ne puisse plus et le finis à la main jusqu’à la base. Je le caressai, glissant mes doigts sur ses bourses, essayant de combler mon manque d’habileté par d’autres douceurs. Je commençai lentement, imprimant des mouvements réguliers et forts, cherchant ce qui lui plairait le plus. De toute évidence, c’était un mélange de tout ce que je faisais, car son souffle ne tarda pas à se faire plus rapide et ses mouvements de hanches, de plus en plus perceptibles.

Regarder Ryhad prendre du plaisir maintenait le mien à un niveau douloureux. De ma main libre, j’ouvris mon pantalon, heureux d’y arriver sans batailler durant des heures. Dès que je fus libre, je me pris en main, trouvant le même rythme que ma bouche sur l’érection de mon compagnon. Je sentis bien vite la main de Ryhad passer dans mes cheveux et appuyer légèrement à l’arrière de ma tête. Il ne me forçait pas à prendre davantage, il ne faisait qu’accompagner mes mouvements.

— Ne fais pas ça. Tout seul.

Avant de comprendre de quoi il parlait, je me sentis soulevé et balancé sur le divan. Une seconde plus tard, Ryhad me surplombait et ses lèvres s’écrasaient sur les miennes. Je le laissai approfondir le baiser, donnant un coup de hanches pour lui faire sentir combien je le désirais. Mon érection effleura la sienne et je gémis entre nos lèvres, le corps en feu et le besoin de jouir de plus en plus vif.

— Ren. Prends-nous dans ta main…

Il colla son bassin au mien et je glissai ma main entre nous pour la refermer sur nos deux sexes bandés. Mes doigts n’en faisaient pas le tour, mais Ryhad joignit les siens à la partie. Il imposa le rythme, faisant monter lentement mon excitation. Je craignais encore à moitié que mon double ou celui de Ryhad ne m’apparaisse alors que je baissais ma garde, toutefois, je me sentais parfaitement équilibré. Maintenant qu’Utei et Shanma étaient en moi, j’avais l’impression d’être parfaitement stable. En définitive, je ne pouvais espérer garder le contrôle de moi-même alors que Ryhad me touchait, m’embrassait, m’aimait comme il savait si bien le faire. Je ne pouvais que lâcher prise et rendre les armes.

J’approchai mes lèvres des siennes, les effleurant à peine, juste pour le plaisir de sentir son souffle s’accélérer contre le mien. Mes bras se mirent à trembler alors que la pression se faisait de plus en plus intense et que nos mains couraient sur nos membres au bord de la jouissance. Je voulais venir en même temps que lui, mais il avait beaucoup plus de retenue que moi et je peinais à retenir mes hanches de suivre le mouvement de nos mains. J’utilisai donc la seule arme dont je disposais et qui pouvait le faire basculer.

— Ryhaïgarhad. Je t’aime.

Je plongeai mon regard dans le sien juste à temps pour voir l’impact de mes mots illuminer son regard. Un grondement sourd fit soudain vibrer son torse contre le mien et son rythme devint saccadé sur nos membres, m’entraînant au bord du précipice… Jusqu’à tomber. Je me cambrai contre Ryhad, le sentant venir à son tour.

Je me laissai porter par les vagues successives, mes barrières s’effondrant les unes après les autres sans qu’aucune ombre ne vienne ternir ce moment d’intimité. Je me figeai quelques secondes, retenant mon souffle pour prolonger mon plaisir. Je finis par me laisser retomber sur mon compagnon.

— Tu deviens fourbe.

Je souris contre son torse, la tête trop lourde pour bouger.

— J’ai appris du plus grand.

Son rire paresseux m’enveloppa dans une sensation de bien-être alors que ses bras se refermaient sur moi.

— Je t’aime, Ren.

Après cette soirée qui avait failli me coûter sa vie, c’était tout ce qui m’importait.

33

Quatre jours plus tard, je regardais une route terreuse bordée de plaines entièrement dissimulée par des centaines d’hommes et de cavaliers qui avançaient à pas réguliers. Je n’avais jamais vu autant de soldats, et les regarder s’étaler sur des kilomètres donnait une impression de masse colossale. Le moral des troupes n’était pas mauvais et, ce, même après trois journées de marche et de très courtes pauses. Avant le départ, je m’étais attendu à une ambiance lourde et pesante, mais l’état d’esprit général était plutôt combatif et je ne ressentais pas le moindre abattement parmi eux.

— Ils ne donnent pas l’impression de partir en guerre…

Ryhad fit avancer Malian à ma hauteur et jeta un coup d’œil à la cohorte de guerriers qui défilait devant nous.

— Je sais que tu viens d’un monde où le concept de guerre est une sombre perspective, mais Ren, n’oublie pas que cette île est différente. Les créatures qui la peuplent sont éprises de combats depuis leur naissance. Lutter pour leur royaume, se battre au côté de leur seigneur, de leur prince ou de leur roi… Cela a un sens pour chacun d’eux.

Je ne pouvais pas comprendre ce genre de logique. Pour moi, aller au-devant de la mort, risquer de perdre des êtres chers ou de laisser derrière moi ceux qui j’aimais était une source d’angoisse.

— Moi, je suis terrifié.

Je n’avais pas honte de le dire, mais je fis en sorte que Ryhad soit le seul à entendre. J’avais surpris des discussions sur le chemin, intercepté des commentaires alors que je passais devant eux : le Messager des Dieux était avec eux. J’avais fait en sorte qu’ils croient en mes dons, j’avais basé nos alliances là-dessus et voilà que je me retrouvais à brandir une bannière bien lourde à porter. Étrangement, malgré tous les facteurs qui tournaient en notre faveur, je me sentais de moins en moins prêt à affronter ce qui nous attendait à Hosgard. Ma résolution n’avait pas changé ; je voulais lutter de toutes mes forces pour ce monde, mais plus l’échéance approchait, plus je me rendais compte de ce que cela allait nous coûter.

À tous.

J’avais vu Ryhad faire ses adieux à son fils quelques jours plus tôt et je ne pouvais pas envisager que mon compagnon ne puisse pas l’élever et le voir grandir. Eïen était resté à Ferin. Dans le cas où cette guerre finirait mal, il avait pour tâche de protéger Ryhüren et de le mettre en sécurité. Je n’osais imaginer un tel scénario, je ne voulais pas penser à ce que ce monde deviendrait si les Ombres d’Hosgard venaient à se répandre sur cette île. Par sécurité, je n’avais pas été mis au courant de ce qu’il adviendrait du jeune héritier du trône si nous venions à tomber. Je ne sentais plus mon double dans ma tête et mes pouvoirs étaient stables, mais personne ne voulait prendre de risques, moi le premier. Je savais que Lyhanon avait lui aussi laissé Cade sous bonne garde et je me doutais que son plus jeune fils serait mis à l’abri en cas d’échec.

Ryhad me tira de mes pensées en posant sa main par-dessus la mienne sur le pommeau de ma selle.

— Tu n’es pas seul, Ren. Il te suffit de voir les choses sous un autre angle… Regarde-les tous.

Je fis ce qu’il demandait et posai les yeux sur les hommes qui cheminaient devant moi. Ils étaient des centaines, et s’ils marchaient en rangs ordonnés, certains d’entre eux s’étaient mélangés au cours du voyage. Qu’ils soient de Draïne, d’Infeijin, des Terres Blanches ou du Sanctuaire, ils avançaient tous dans la même direction. Je repérai Vike qui chevauchait au côté de Norhan, Caïn se tenait non loin d’elle et ne se laissait jamais distancer. Acqen avait commencé la journée à mes côtés, puis il avait cessé de fuir l’imposant loup qu’était Lyhanon et qui avançait à présent sur ses talons en compagnie de Valken et Salyan, tous deux sous forme humaine. Alderian, Falaën et Rydënhad menaient les troupes au loin.

— Pour la première fois de notre histoire, nous nous sommes réunis dans un but commun. C’est ce que tu as réussi à accomplir, Ren. À partir de maintenant, tout ne repose plus entre tes mains. Tu dois nous laisser nous battre à notre tour.

Je le dévisageai, comprenant lentement ce qu’il voulait me dire. J’avais porté seul un poids énorme et, à présent, je devais accepter de ne plus être le seul à en avoir la charge. Malgré mon angoisse, je me laissai aller à sourire à mon compagnon.

— Tu ne me laisseras pas paniquer, pas vrai ?

Il se mit à rire et le son porta loin autour de nous. Je vis du coin de l’œil les hommes se tourner vers nous et je compris que Ryhad montrait délibérément une image détendue. Si les meneurs ne paniquaient pas, les soldats n’avaient pas de raison de s’inquiéter.

— Tu as toujours été trop téméraire pour paniquer, Ren, même quand tu aurais dû.

— Ou trop stupide.

Je croisai son regard et, soudain, je me sentis me détendre.

— Ça, je ne l’ai jamais cru.

Il relâcha ma main et guida Malian sur le chemin. On m’avait donné une monture au tempérament calme, habituée à la présence du cheval de Ryhad. C’était une chance, car ces deux-là s’emboîtaient facilement le pas et je n’avais pas à diriger l’animal pour avancer.

— Et j’ai autre chose à te montrer.

Il commença à remonter la file de guerriers, chevauchant en dehors du sentier. Malian faisait trembler le sol sous ses sabots. Nous dépassâmes les cavaliers d’élite qui escortaient Rydënhad et les autres monarques, puis nous prîmes les devants, nous éloignant du gros des troupes sur le chemin. Nous étions encore suffisamment éloignés d’Hosgard, mais déjà, je pouvais sentir un pouvoir s’élever au loin et grandir un peu plus à chaque pas. Le pouvoir de mon double avait maintenant une odeur, un goût sur ma langue, et à mesure que nous approchions, cette sensation se faisait vivace et nette.

Ryhad nous fit quitter le chemin principal et dévia sur la droite pour atteindre un promontoire qui nous dissimulait l’horizon. Dès mon arrivée au sommet, je compris ce que je devais voir… Le campement s’étendait à perte de vue, bordant la lisière des bois, jusqu’à la rivière qui s’écoulait en direction d’un village. Une multitude de tentes avaient été dressées et partout des étendards flottaient au milieu d’une animation débordante. Des elfes, des lycaes et des vampires se mélangeaient les uns aux autres et s’activaient dans les allées. Des feux brûlaient un peu partout, éclairant ce début de soirée. En voyant le nombre d’hommes au départ de Ferin, j’avais compris que d’autres devaient nous rejoindre, mais je ne m’étais pas attendu à ce qu’ils soient si nombreux.

— Tu vois, Ren, tu es loin d’être seul.

Au centre du campement, un pavillon imposant devait probablement abriter le commandement. En dehors de cela, les rangées de tentes étaient toutes identiques et si bien ordonnées que cela donnait le tournis. Des centaines de chevaux avaient été mis à l’écart derrière une clôture probablement empruntée à un agriculteur du coin. J’entendais d’ici le tumulte des conversations et l’agitation qui faisait bourdonner le campement comme une ruche.

— Combien ?

— Approximativement quatre mille hommes. Nous avons eu du mal à compter les lycaes, ils sont incapables de se tenir tranquilles.

— Depuis quand sont-ils ici ?

— Mon père a organisé ceci peu de temps après que Brëvian nous a annoncé que tu étais vivant. Le plus difficile a été de convaincre Alderian de se joindre à nos troupes.

— Comment avez-vous réussi à le persuader ?

Alderian n’était pas vraiment mon supporter numéro un. Qu’il ait accepté de déplacer son armée m’étonnait beaucoup.

— Ça n’a pas été facile et nous avons dû négocier durement.

Je n’en doutais pas et j’étais assez impressionné par l’efficacité dont avait fait preuve Rydënhad sans que je m’en rende compte. Ryhad m’indiqua un cavalier qui chevauchait à vive allure vers le campement.

— Des éclaireurs surveillent le Rideau en permanence et plusieurs postes relais ont été installés d’ici à Hosgard. Nous sommes à moins d’une heure de trajet du palais donc nous serons rapidement informés si les choses évoluent là-bas.

— Vous savez comment mener des guerres.

— Et comment les finir.

Le déploiement de force était impressionnant, restait à savoir s’il serait suffisant.

— Le consort de Falaën, Aävardan, a tenu le campement jusqu’à maintenant. Il devrait avoir des informations plus récentes que les miennes.

— Dans ce cas, allons le rejoindre.

Je n’étais pas pressé de voir les combats commencer, mais je devais reconnaître que le calme avant la tempête avait de quoi mettre un homme à genoux. Se trouver juste au bord du précipice et savoir qu’il faudrait bientôt sauter dans le vide me déstabilisait complètement. Si Ryhad n’avait pas été à mes côtés, si Vike, Norhan et Acqen n’avaient pas montré autant de calme et d’assurance, je me serais probablement effondré. C’était étrange, mais j’avais l’impression qu’ensemble, ils forçaient mon courage et me maintenaient à flot.

Je suivis Ryhad le long du promontoire et nous rejoignîmes la colonne qui pénétrait dans le campement, provoquant déjà une certaine agitation. Je ne fus pas surpris de voir les lycaes quitter les rangs de façon désordonnée pour se glisser entre les tentes, probablement pour rejoindre le gros de la meute. Ryhad devança Alderian et Falaën pour rejoindre son père et je me mis en retrait pour observer la réaction des soldats qui s’amassaient au bord des allées pour saluer notre arrivée. Je ne rencontrai pas un seul regard troublé ni envahi de peur, au contraire, l’ambiance générale du camp était littéralement électrique. Il y avait sans doute beaucoup trop d’esprits combatifs réunis au même endroit et qui attendaient d’en découdre depuis trop longtemps.

Je me sentis dévisagé tout le long de l’allée principale, mais je n’étais pas le seul à attirer l’attention ; regroupés en tête de colonne se trouvaient les plus hauts représentants de chaque espèce et chacun d’eux portait une puissance écrasante et charismatique qui imposait le respect. Les monarques de cette île donnaient l’impression de pouvoir écraser des centaines d’ennemis sans le moindre effort et cette sensation se communiquait à tous sur leur passage. Les visages des guerriers étaient empreints de respect, d’admiration ou de crainte, et je remarquai que Lyhanon, sous sa forme de loup, marquait les esprits. La bête était effectivement impressionnante et je savais que le combat du Roi-Loup et de Rydënhad était resté dans les mémoires pour beaucoup d’entre eux.

La foule finit par s’écarter à l’approche du pavillon principal ; la tente dominait toutes les autres et avait clairement été conçue pour accueillir des dizaines de personnes en même temps. Il y avait beaucoup de gardes aux multiples entrées. D’après la fumée qui s’échappait du trou dans la toile épaisse et opaque, il devait faire plus chaud là-dedans que dans un four. Ce qui m’allait très bien : depuis que Shieran s’était levé, l’humidité avait grimpé en flèche dans les plaines.

Je vis Kiyran et Aävardan sortir du pavillon alors que tout le monde mettait pied à terre. Le Duc des Contées était parti avec un jour d’avance pour prévenir de notre arrivée et s’assurer que tout était prêt. En avisant sa mine sombre, je compris que les nouvelles n’étaient pas bonnes. Je tendis les rênes de mon cheval à un jeune homme qui l’entraîna rapidement hors du chemin. Après trois jours de chevauchée, mes jambes eurent du mal à tenir le coup. J’avais beau avoir voyagé durant des jours avant de retrouver Ferin, je m’étais vite réhabitué au confort du palais.

Rydënhad s’avança vers Kiyran et ils échangèrent quelques mots avant que le roi se tourne vers nous. Il n’avait déjà pas l’air commode quand les choses allaient bien, alors quand elles viraient mal, il devenait carrément flippant. J’emboîtai le pas de Ryhad, tentant d’ignorer que les soldats scrutaient le moindre de nos mouvements. Je fus soulagé lorsque Ryhad me dissimula devant lui en arrivant devant l’entrée du pavillon. Je n’eus pas le temps de saluer Kiyran ; celui-ci croisa mon regard et écarta les pans de la tente.

— Nous avons des ennuis.

Le contraire m’aurait étonné. Je me glissai à l’intérieur, jetant un bref coup d’œil au décor. Des torches brûlaient un peu partout sous l’épaisse toile qui formait un dôme au-dessus de nos têtes. Des espaces privés avaient été aménagés dans des alcôves discrètes et je repérai également une table chargée d’un amoncellement de parchemins, un bureau dans le même état et, au centre de la tente, un plan de travail massif sur lequel avait été étendue une carte. La carte avait été animée par magie et présentait tous les reliefs du terrain ainsi que le campement et les villages environnants. Les détails étaient si précis que je pouvais voir nos soldats vaquer à leurs occupations entre les allées étroites des tentes.

Kiyran nous entraîna tous vers la table et attendit que les serviteurs aient refermé toutes les entrées de la tente. Lyhanon resta sous forme de loup, mais il était tellement grand qu’il n’avait aucun mal à regarder ce qui se passait sur le plan. Acqen trouva le moyen de se placer à mes côtés, ce dont je ne le blâmais pas. Devenir le centre d’attention d’un prédateur ne devait pas être des plus plaisants… Alderian resta légèrement en retrait, acceptant une coupe de vin proposée par un serviteur alors qu’Aävardan parlait rapidement à l’oreille de Falaën qui semblait se faire de plus en plus soucieuse. Norhan me jeta un coup d’œil nerveux que je lui rendis aussitôt… Quelque chose de grave se passait et je n’avais pas besoin d’instinct surdéveloppé pour le comprendre.

— Quelqu’un peut-il mettre fin à ce prélude interminable ?

Voyant que Kiyran n’appréciait pas le ton du roi de Draïne, je décidai d’avorter toute prise de bec.

— Que se passe-t-il, Kiyran ?

Le Duc porta son regard sur moi, et son agacement laissa place à l’inquiétude.

— Quand je suis arrivé, Aävardan m’a informé que deux éclaireurs manquaient à l’appel.

Le consort de la reine s’avança à son tour.

— Je venais d’envoyer une troupe au poste médical avancé, ils sont revenus avec de bien sombres nouvelles.

Kiyran déroula davantage la carte sur la table et, en quelques secondes, celle-ci prit vie, montrant les dénivelés des chemins, les forêts, rivières et vallons dans une représentation en trois dimensions d’une précision parfaite… si ce n’était qu’au bout de la carte, une fumée noire et informe s’élevait en dissimulant une partie du terrain. Le phénomène s’étendait du Rideau d’Hosgard jusqu’à mi-chemin du campement.

— Le Rideau d’Hosgard s’est étendu et continue de se déployer petit à petit dans notre direction. Tout ce qui entre sous son emprise est tout bonnement avalé par le Néant. Nous avons déjà pris soin de déplacer le poste médical principal et nos équipes d’éclaireurs.

Rydënhad pointa une des zones de la carte complètement noyée sous la brume sombre.

— Qu’en est-il des villages du Lyree ?

La mine de Kiyran se fit plus grave encore.

— Disparus. Aucune trace des habitants… Nous pensons qu’ils se sont retrouvés pris au piège durant la nuit.

Il ne restait plus qu’à espérer que le Rideau d’Hosgard nous rendrait les villages perdus lorsqu’il se retirerait, mais rien n’était certain. La légende disait bien que ceux qui passaient par le Voile lors des Rites des Lunes étaient condamnés à errer dans un vide absolu. Je ne m’attendais pas à ce que cette nouvelle marque à ce point Rydënhad, mais il ne cacha rien de son souci. Combien de civils avions-nous déjà perdus sans le savoir ? Et serait-il seulement possible de les récupérer ?

Acqen brisa le lourd silence qui pesait sur nous tous.

— Il y a peu de chances qu’ils soient morts. Le Voile d’Hosgard ne tue pas ceux qui s’aventurent au-delà de ses frontières. Quoi qu’il en soit, on ne peut rien faire pour eux pour le moment.

J’admirais le pragmatisme du mage et, même si cela n’avait rien de réjouissant, je savais qu’il avait raison. Cette guerre venait probablement de faire ses premières victimes, et elles ne seraient pas les dernières.

S’ensuivirent d’âpres discussions sur ce qu’il convenait de faire pour stopper la progression de l’ennemi alors que la bataille n’avait pas encore commencé. Je me rendis vite compte qu’avoir autant de dirigeants dans une même pièce et devoir y gérer une crise était problématique. Ils avaient fait des progrès en matière de communication, mais ils étaient loin de se faire confiance, et alors qu’il s’agissait de monter un plan commun, aucun n’écoutait l’autre. Au bout d’une demi-heure, aucune décision n’avait été prise.

J’aurais voulu dire qu’il existait une solution miracle, que nous pouvions retourner les plans de mon double contre lui, mais je n’avais malheureusement pas accès à ses desseins. Aucun de nous ne savait, et se perdre en conjectures n’aidait personne.

— Ça suffit !

Je n’étais pas intervenu depuis le début de la réunion et ce fut sans doute ce qui m’aida à ramener le calme parmi tous ces dominants. Je n’avais pas vraiment réfléchi à ce que j’allais leur dire ; en fait, j’avais surtout espéré qu’ils la ferment. Après avoir chevauché durant des jours, je n’étais plus en état de supporter une bataille rangée autour d’une table de même pas trois mètres.

— Nous n’avons pas la moindre foutue idée de la stratégie adverse. Alors je ne suis pas un expert, mais je dirais que peu importe le plan, il devra, de toute façon, être ajusté en cours de route.

Alderian me toisa avec dédain, ce qui ne me changeait pas vraiment de ce dont j’avais l’habitude.

— Foncer tête baissée sur un danger qu’on ne peut mesurer, ce n’est pas un plan, c’est du suicide.

— Et se servir de moi comme appât vous semble plus adapté à la situation ?

Le plan d’Alderian avait mis le feu aux poudres, et à juste titre ; séparer nos forces dans l’espoir que cela diviserait l’ennemi était une idée à chier. Nous ne pouvions pas priver notre armée de ses membres les plus puissants.

— Si tu retiens l’attention de l’ennemi, cela nous laissera une chance d’agir.

— Si Hosgard s’est étendu comme le dit le rapport des éclaireurs, il y a peu de chances que je puisse atteindre le cœur du Rideau alors qu’une armée se dresse devant moi. J’ai beaucoup de pouvoir, mais si je pouvais gagner cette guerre tout seul, nous ne serions pas là.

Ryhad posa sa main sur mon épaule, probablement pour tempérer mon humeur, mais je n’en avais pas terminé. Je m’attaquai ensuite à Falaën.

— Envoyer les lycaes en première ligne en espérant qu’ils briseront la formation ennemie pourrait être une bonne idée, mais cela reviendrait à sacrifier une bonne partie de leurs guerriers. Je sais qu’une guerre ne se gagne pas sans victimes, mais je refuse de cautionner une boucherie.

J’avais vu des lycaes se battre entre eux, et je me rappelais la charge qu’avait menée Norhan et ses cousins contre moi dans les Terres Stériles. Je devais reconnaître que ce genre d’assaut était impressionnant, toutefois, il ne s’agissait pas de chasser des proies isolées, mais de s’attaquer à une armée entière.

La reine des elfes me jeta un regard mauvais qui indiquait clairement que les pertes parmi les loups n’entraient pas, pour elle, en ligne de compte. Ils avaient beau être réunis et avoir enterré la hache de guerre, aucun d’eux ne pouvait effacer des siècles de mépris et de méfiance en un claquement de doigts. Ils avaient été trop souvent ennemis sur le champ de bataille.

— Si aucun de nos plans ne te convient, quel est donc le tien, Messager ?

Bonne question ! J’avais compté sur eux pour mettre au point une stratégie et je n’étais pas déçu, ils en avaient une myriade ; le seul souci était que la majorité de leurs machinations visait à éradiquer une autre espèce au passage. Oh, Alderian excepté ; lui, la seule personne qu’il voulait tuer, c’était moi. Y a pas à dire, on était vraiment bien lancés.

— Donnez-moi une minute, je n’ai pas pris option hécatombe à l’école.

J’aurais sans doute mieux fait de me taire, parce que je n’avais effectivement pas vraiment d’idée brillante à proposer. Je regardai la carte, essayant désespérément de trouver un début de… quelque chose. Lors de la bataille d’Osiliar, j’avais pu donner un coup de main, principalement parce que le terrain avait obligé l’ennemi à adopter un déplacement que je pouvais prévoir. Ce n’était pas le cas ici ; tout ce qu’il y avait entre nous et le Rideau d’Hosgard, c’était des plaines à perte de vue, quelques vallons verdoyants et la forêt qui entourait le palais… Ce qui pouvait peut-être nous aider en fin de compte.

— Ren, ils attendent…

Je continuai de fixer la carte du regard pour ne pas donner l’impression à l’assemblée que je conversais en privé avec Ryhad, les mettant à l’écart, même si c’était bien ce que je faisais.

— Ryhad, quelles chances a-t-on de mener l’ennemi là où on le souhaite ?

— Explique-toi.

— La forêt qui entoure Hosgard à l’ouest… Je sais que nous avions prévu de la contourner, mais je me demande si nous ne ferions pas mieux d’obliger l’ennemi à nous y affronter.

— Je sais qu’une plaine semble nous mettre davantage à découvert, mais se battre en pleine forêt n’offre aucune visibilité. Et si cela peut désavantager notre ennemi, cela nous place dans la même position de faiblesse.

— Je ne parle pas de tous nos hommes… Nous avons ce qui se fait de mieux en matière de chasseurs. Les lycaes seront plus efficaces dans un milieu boisé.

Ryhad garda le silence durant quelques secondes, réfléchissant probablement aux options qui s’offraient à nous.

— Ça peut marcher… Si nous les prenons en étau et les poussons vers les forêts. Ils seront pris entre nos hommes à pied et les lycaes achèveront le travail sous le couvert des arbres.

Je levai les yeux vers lui, essayant de garder une expression neutre.

— Dis-moi que ce plan tient la route, que je ne vais pas nous mener au carnage…

Cette idée me semblait impossible à gérer. Je ne pouvais pas porter un tel poids, une telle charge… S’ils suivaient mon plan et que je les menais tous à leur perte…

— Ren, calme-toi. C’est un bon plan. Nous avons l’habitude de nous affronter les uns les autres selon nos propres codes de l’honneur, armée contre armée. Ta stratégie tient compte du terrain et tire avantage des capacités des lycaes qui sont particulières et méritent d’être prises en considération.

Il prit une inspiration, son regard se faisant plus dur.

— Jamais je ne te mentirais par complaisance sur un sujet aussi important.

Bien. Il ne restait qu’à affronter la horde… Génial. J’aurais préféré que Ryhad expose le plan, parce qu’à mon sens, il aurait été plus convaincant, mais je doutais qu’il joue au ventriloque, même pour moi. Je me tournai vers Acqen, moins hostile à mon égard que le reste de l’assemblée… Les lycaes mis à part.

— Acqen, la brume que tu as levée lors de la réception, est-ce que tu serais capable de la maintenir à long terme et de l’étendre sur une plus grande surface ?

Un sourire complice se dessina sur les lèvres du mage. J’avais volontairement évité de mentionner qu’il s’était servi de ce pouvoir contre les hommes d’Alderian…

— Tu n’as pas idée de ce que nous sommes capables de faire, Ren. La brume est un pouvoir de base qui ne demande que peu de concentration et d’énergie.

— Est-ce que cela t’empêchera de jeter d’autres sorts ?

— Non. Mes liens avec les mages de ma maisonnée me permettent de gérer une multitude de sortilèges sans en subir le contre-coup.

Vraiment, cela offrait des possibilités immenses.

— Combien de membres dans ta maisonnée, Acqen ?

Son sourire devint presque sadique, ce qui, venant d’un garçon qui semblait avoir mon âge, était assez flippant. Toutefois, son regard, à cet instant, trahissait cruellement son ancienneté.

— Des centaines… Les Maisons se sont alliées et les Dorani comportent les membres les plus puissants de nos castes.

Eh bien ! Avec ce genre d’aide, nous pouvions vraiment faire beaucoup de dégâts.

— Bien… C’est vraiment bien.

Je leur exposai mon plan, aidé par Ryhad qui usa d’un vocabulaire militaire beaucoup plus élaboré que le mien. Rydënhad ne tarda pas à saisir mon idée de base et je fus surpris qu’il se range aussi rapidement à mes côtés. Lyhanon, à travers Norhan, confirma que la forêt serait un bien meilleur terrain de chasse pour les siens et je vis au regard du prince des lycaes qu’il était assez confiant et plutôt content. Je venais de leur donner l’occasion de faire ce qu’ils aimaient le plus, chasser dans leur élément naturel… Je n’aimerais pas être l’ennemi lorsqu’il pénétrerait dans les bois.

Falaën et Alderian furent plus difficiles à convaincre, mais ils n’étaient pas complètement opposés à ma stratégie ; ils y apportèrent même des modifications qui rendraient notre attaque plus fourbe. Alderian se montra particulièrement vicieux et, peu à peu, les esprits s’animèrent, les discussions reprirent, mais cette fois, tous empruntaient un chemin commun.

J’avais réuni les plus puissants de ce monde autour d’une table et je savais que cela relevait du prodige.

Restait maintenant à prier pour un miracle.

34

Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais l’ambiance du campement était beaucoup plus légère que je l’avais imaginée. Les hommes buvaient au coin des feux en se racontant de vieux souvenirs de bataille. Je commençais à comprendre que c’était là leur façon à eux de ne pas penser au lendemain, de se dire qu’ils seraient encore là dans deux jours, deux semaines ou deux ans et qu’ils raconteraient alors l’histoire de la Bataille d’Hosgard. J’espérais sincèrement que ce serait le cas pour la majorité d’entre eux. Que les hommes ignorent que la menace était en chemin était une bénédiction pour chacun ; passer une nuit blanche à se demander si le Néant les prendrait dans leur sommeil n’aurait rien eu de positif.

Seulement, moi je le savais et je le percevais.

La sensation était devenue omniprésente ; celle d’un pouvoir immense qui faisait écho au mien.

— Ren. Respire.

Je sursautai en sentant les bras de Ryhad m’entourer par-derrière. Il colla aussitôt son torse contre mon dos et il ne me fallut qu’une seconde pour me laisser aller à son étreinte. Nous étions entrés dans notre tente où tout avait été préparé pour notre confort. Je n’en voyais pas tellement l’utilité étant donné que nous n’y passerions qu’une seule nuit… Enfin, quitte à y rester demain, mieux valait sans doute profiter des petits avantages de la royauté. Notre tente me rappelait Osiliar et tout ce qui s’était déroulé lors de cette bataille. Elle avait bien failli me coûter ma jambe, mais elle m’avait aussi apporté Ryhad.

— À quoi penses-tu ?

Le regard plongé dans le feu qui crépitait devant nous, je souris en songeant que je faisais exactement la même chose que les soldats du campement et que cela fonctionnait.

— Je pensais à Osiliar.

— Les choses sont bien différentes à présent.

Assis entre les jambes de Ryhad, je laissai ma tête retomber sur son épaule pour le dévisager.

— Tu trouves ? Je dirais que la situation est presque la même. Tu es là. Je suis là. Une guerre se prépare et notre plan est approximatif.

— Vu sous cet angle.

Je me délectai du baiser qu’il posa dans le creux de mon cou et me dis qu’en d’autres circonstances, j’aurais adoré passer du temps avec lui au coin d’un feu.

— Mais dois-je te rappeler que tu es mort lors de cette guerre ?

Mince. J’avais complètement oublié, ce qui était parfaitement risible. Je devais être la seule personne au monde à avoir ce luxe.

— Je ne suis mort que trois jours… ça aurait pu être pire.

— Depuis que je te connais, c’est sans doute la conversation la plus étrange que nous ayons eue…

— Oh, on en aura probablement d’autres…

Nous n’avions qu’une infime chance que cela finisse bien, mais je m’accrochais à l’espoir que je passerais d’autres soirées intimes et simples avec Ryhad. Que nous échangerions encore des anecdotes et des histoires sans le moindre but précis.

— C’est pour que je voie ça que tu m’as invité ?

Je me redressai et croisai le regard de Norhan. J’avais presque oublié que Ryhad lui avait demandé de nous rejoindre après le conseil de guerre. Le lycae n’avait pas l’air ravi d’être là, mais l’air de défi dans son regard attestait du fait qu’il ne battrait pas en retraite. Je tentai de m’éloigner de Ryhad pour éviter qu’ils trouvent tous deux une raison de se taper dessus, mais mon compagnon me retint en resserrant ses bras autour de mes épaules.

— Je ne vais pas me retenir en tout cas.

Il y eut une seconde de battement où je me demandai si j’allais devoir intervenir… Ou me barrer, parce que je les trouvais casse-pieds. Puis, Norhan se mit à rire et la tension se dissipa complètement.

— Tu as raison. Je ne me serais pas retenu non plus à ta place.

Il enjamba le rondin de bois qui lui barrait le passage et s’assit au coin du feu. Une minute plus tard, un serviteur de campagne lui apportait une bouteille au contenu translucide et Norhan en but une longue rasade avant d’étendre les jambes et de se mettre à l’aise.

— C’est une bonne nuit de veille… J’avais presque oublié que j’aimais cela.

Je le dévisageai, incrédule.

— Tu as de drôles de passe-temps, Norhan.

Ryhad posa son menton sur le sommet de mon crâne.

— Les humains n’ont aucun goût pour la guerre, pourtant ce genre de nuit prend une dimension particulière… quand tu sais qu’elle peut être la dernière. Elle n’en est que plus intense.

Norhan leva sa bouteille comme pour saluer une bonne parole. Je renonçai à essayer de les comprendre, eux et leurs sentiments d’impatience belliqueuse. Je n’étais pas né avec les mêmes principes, je n’avais pas eu la même éducation.

Peu de temps plus tard, Vike, Caïn et Acqen nous rejoignirent et je me retrouvai au milieu d’un groupe qui prenait un évident plaisir à fêter leur potentiel décès imminent. Je me contentai d’écouter vaguement leurs récits, me laissant envahir par leurs rires, leurs histoires et le tintement des bouteilles qu’ils entrechoquaient comme pour sceller un pacte secret. Je regardai chacun d’entre eux et essayai d’imaginer ce qu’ils deviendraient une fois la guerre finie… Je finis par poser la question à Norhan et le regrettai presque aussitôt ; parler du passé n’avait dérangé personne, aborder l’avenir semblait être plus pénible. Toutefois, il répondit au bout d’un moment, fixant un point droit devant lui.

— Le Sanctuaire doit renaître de ses cendres. Je dois aider les miens à reconquérir leur territoire, à se souvenir de ce que nous étions autrefois.

Ryhad tendit la main vers la bouteille de Norhan et celui-ci la lui céda sans broncher.

— Comment se portent tes terres ?

— Elles guérissent un peu plus chaque jour… Mon père m’a informé qu’un peu partout, la faune reprend ses droits. Reste à savoir si le gibier reviendra paître dans nos plaines.

Ryhad me passa l’alcool après en avoir bu une rasade et je ne me fis pas prier pour en boire une gorgée. Je supposais qu’un verre ou l’équivalent ne me ferait pas de mal à ce stade.

— Infeijin aidera ton peuple à se redresser.

Je manquai de recracher le tord-boyaux et m’écartai définitivement de l’étreinte de mon compagnon pour le dévisager.

— Faut vraiment qu’on m’explique. Vous vous détestiez au point de vous taper dessus il y a à peine trois jours… Et maintenant, tu veux l’aider ?

Ryhad haussa les sourcils avant de jeter un coup d’œil à Norhan. L’un et l’autre se fixèrent quelques secondes comme s’ils se passaient un message silencieux de mâles dominants ou une autre connerie du genre. Puis Ryhad se détendit complètement et récupéra la bouteille que je tenais, en souriant à demi.

— On se comprend.

Je me tournai vers Acqen qui, lui, ne dissimulait rien de son hilarité. Il se montrait prudent face à Norhan et j’avais remarqué qu’il se tenait volontairement près de Vike, à l’opposé du lycae. Le mage semblait si prudent face au fils de Lyhanon… comme s’il marchait sur des œufs à chaque fois que le prince des lycaes était dans les parages. Le Roi-Loup, lui, ne semblait pas se poser autant de questions. Je me demandais ce que cela donnerait s’ils survivaient tous à la bataille de demain.

Quel genre d’avenir se présenterait à eux. Acqen repartirait-il pour Fraïnden ? Norhan prendrait-il la suite de Lyhanon ? Vike resterait-elle auprès d’Eïen à Ferin ? Caïn… Qu’adviendrait-il de Caïn ?

Je ne trouvai pas de réponses à ces questions et je n’en demandai pas. Je savais qu’ils resteraient tous dans les mémoires, quelle que soit leur destinée… Ryhad ferait un bon roi quand l’heure viendrait, je n’en doutais pas… Je regrettais que mes chances de le voir soient tellement infimes.

Je chassai cette pensée de mon esprit, la repoussai autant que possible pour ne pas me trahir auprès de mon compagnon. Ryhad lisait en moi comme dans un livre ouvert et nous partagions tant à présent que je redoutais à chaque instant qu’il devine mes plus sombres pensées.

Je me rappelais malheureusement les mots d’Utei.

Si ce n’était lui, ce serait moi.

J’observai les visages qui m’entouraient, me laissai imprégner par le son de leur voix, par l’expression de leur visage, la chaleur dans leurs yeux, l’aura que chacun d’eux dégageait aux alentours. Ils vivraient. Je m’en faisais la promesse.

Le campement se fit peu à peu plus calme et Vike et Caïn se retirèrent les premiers, suivis de près par Acqen. Voyant le mage s’éloigner, je m’excusai auprès de Ryhad et partis le rejoindre à l’écart de Norhan et des oreilles indiscrètes. Je le rattrapai au milieu d’une allée déserte où crépitaient encore faiblement quelques torches.

— Acqen.

Il s’arrêta au milieu du sentier et se tourna vers moi sans montrer la moindre surprise. Il semblait terriblement las et ses traits étaient marqués par une lourde fatigue, mais son regard laissait transparaître une connaissance et une détermination sans faille.

— Comment vas-tu ? Je veux dire, sans Utei…

Il jeta un regard autour de nous pour s’assurer qu’aucune oreille indiscrète ne traînait dans les parages.

— Nous avons fait ce qu’il fallait pour équilibrer la perte et nous sommes suffisamment nombreux pour la compenser. Tu n’as pas à t’inquiéter pour demain.

— Je ne m’inquiète pas pour demain. Je m’inquiète pour toi.

Il parut tout d’abord surpris, puis un sourire éclaira son visage et il redevint aussitôt le jeune garçon qui prétendait se rire de tout.

— Tu devrais plutôt t’en faire pour toi, tu ne crois pas ?

Il avait dit cela pour plaisanter, mais ses mots firent écho en moi et je ne trouvai rien de drôle à répliquer. Acqen perdit aussitôt son sourire et son regard se fit plus grave.

— Ren ?

— Quand Utei a pris possession de toi, est-ce que tu étais toujours conscient quelque part ?

— Non. Je ne me souviens de rien.

Je me détournai, observant la lueur bleutée de Jiirva entre les tentes. Je faisais peut-être une erreur en m’ouvrant ainsi à l’aube de la bataille, mais je savais qu’Acqen saurait garder le secret. Je savais qu’il comprendrait ce qui était nécessaire…

— Ren, que s’est-il passé ?

Je cherchai une façon de le dire qui ne soit pas fataliste, mais au final, ce n’était pas la peine de s’ennuyer avec des demi-vérités. Je n’en avais pas le temps.

— Utei voulait éliminer Ryhad pour assurer ma survie et celle des Dieux. J’ai refusé ce compromis… Je… Je crois que je ne reviendrai pas.

Une vague de pouvoir brûlant se répandit soudain dans l’allée. Elle balaya la poussière sur le sol comme une rafale et souffla les torches comme de simples bougies. Je me retournai, les nerfs à vif, et découvris sans surprise que Ryhad se tenait au milieu du sentier. Son regard rougeoyait comme une braise, lui donnant l’air d’un démon sous l’éclat de la lune.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Ryhad…

Il s’avança dans l’allée et son aura chargée de colère me frappa de plein fouet. Je me préparai à l’affronter, parce que j’avais mérité sa colère. Je lui avais promis : plus de secret. Mais celui-ci s’était imposé à moi et je n’avais pas trouvé le courage de lui en parler. Je le vis lever les mains et, même si je savais que jamais il ne me ferait de mal, je fermai tout de même les yeux sous l’impact de son pouvoir bouillonnant. Une seconde plus tard, ses mains se posaient rudement sur mes joues et il me tira vers lui, manquant de me faire trébucher. J’ouvris les yeux et croisai les siens, luttant pour ne pas me détourner tant son regard était intense.

— Quand vas-tu comprendre, Ren ?!

Il me secoua brusquement et je refermai mes mains sur ses poignets.

— Toi et moi ! Ce sera toujours toi et moi ! Ensemble !

La peur que je lisais dans son regard et la rage contenue dans son étreinte sur mon visage firent craquer quelque chose en moi. Je sentis des larmes déborder de mes yeux dans un silence lourd. Je n’avais pas entendu Acqen partir, mais je ne sentais plus sa présence… Et c’était aussi bien, car jusqu’à présent, je ne m’étais jamais autorisé à pleurer et j’étais soulagé que Ryhad soit le seul à voir mes larmes et soulagé de les laisser couler librement.

— Tu dois vivre, Ryhad. Pour Ryhüren. Pour Infeijin. Tu dois vivre.

— Espèce d’idiot !

Il relâcha mon visage et m’attira contre lui, refermant ses bras autour de moi comme un étau d’acier. Je m’accrochai à son dos, le serrant contre moi aussi fort que je le pouvais.

— Quand vas-tu enfin croire en moi ? Que dois-je faire pour que tu mises sur nous et non sur un destin incertain ? Dis-moi quoi faire… Parce que je ne sais plus.

Je m’écartai de lui suffisamment pour croiser son regard et y trouvai une note plus désespérée que coléreuse. Je détestais qu’il m’ait donné autant d’ascendant sur lui, je détestais qu’il m’ait donné le pouvoir de faire ressortir ses failles les plus profondes.

— Je suis tellement désolé.

Je pris une inspiration tremblante en essayant d’endiguer le flot d’émotions qui me broyaient le cœur. Je ne pouvais pas baisser les bras, pas maintenant, pas après tous les sacrifices déjà consentis. Je ne pouvais pas non plus laisser Ryhad partir au-devant des combats avec l’ombre de ma mort aux trousses.

— Ce n’est pas terminé, Ryhad. Je ne renonce pas avant le combat, je ne baisse pas les bras et je donnerai jusqu’à mes dernières forces pour te revenir. Mais je ne pouvais pas sacrifier ta vie au profit de la mienne…

Ryhad effaça mes larmes sur mes joues et soupira alors que les dernières bribes de colère quittaient son regard.

— Tu ne comprends vraiment pas, n’est-ce pas, Ren ?

Je lui fis signe que non, parce qu’effectivement, je ne parvenais pas à saisir ce qu’il attendait de moi. Il sembla s’en rendre compte et il vint caresser ma joue encore humide dans un geste tendre.

— J’oublie parfois que tu es si jeune… Ren, je ne suis pas furieux parce que tu as choisi de me sauver en risquant de te sacrifier. Je n’aurais pas agi différemment si les rôles avaient été inversés.

Je devinais même qu’il était frustrant pour lui de ne pas tenir les rênes.

— Ce qui me met en rage, c’est que tu t’obstines à garder ces lourds secrets et à les porter sans me donner la chance de t’aider, comme si tu pensais que je ne pouvais pas encaisser.

Je voulus le démentir, mais il fit glisser ses doigts sur mes lèvres pour me faire taire.

— Je sais que tu risqueras ta vie demain et que mon habileté à l’épée ou ma force ne te seront d’aucun secours. Je ne suis pas dupe et je peux me battre avec cette idée… Ce que je ne peux pas faire, c’est partir demain pour Hosgard en me demandant ce que tu me caches… Et contre quel ennemi tu te bats, seul.

Je me sentis aussitôt coupable et stupide. Ma volonté de le protéger se heurtait à ce que nous étions l’un pour l’autre. Je n’avais eu que peu de temps pour m’adapter à notre couple et les règles du jeu m’échappaient encore… Seulement, je comprenais que le doute était pire que la vérité. Et je ne voulais pas être la cause de ses incertitudes.

— J’ai cru que ce serait mieux comme ça… Que ce serait moins difficile.

— Et ça l’est ?

Il connaissait la réponse, mais il avait mérité que je l’admette.

— Non. Ça ne l’est pas du tout… Je ne veux pas mourir, Ryhad. Je veux plus de toi, plus de Ryhüren, plus de ce monde et de tous ceux que j’ai appris à connaître et à aimer. Je veux avoir des projets et les réaliser… Je veux vivre.

Ryhad m’attira dans ses bras et je me noyai dans son étreinte, dans la chaleur de son corps, l’odeur de sa peau… Je voulais tellement plus que tout ce que j’avais déjà éprouvé.

— Je te donnerai plus, Ren. Rien n’est décidé d’avance. Tu as bouleversé ton destin depuis que tu as mis les pieds sur cette île et je sais que tu peux le faire encore. Tu as cette force en toi et, si ce n’est pas suffisant, j’y ajouterai les miennes…

Ses mots apaisèrent la partie de moi qui était à vif depuis des jours.

— Tu es tellement têtu…

Je ne pouvais pas le voir, mais je le sentis sourire alors qu’il passait une main dans mes cheveux.

— Tu m’as appris le sens du mot « détermination ». Et je commence à l’apprécier à sa juste valeur.

Cela m’amusa malgré moi et je réalisai qu’un poids terriblement lourd s’était envolé, me laissant libre de respirer pleinement. Ryhad me tint contre lui un long moment et, peu à peu, je me détendis contre lui, laissant mes émotions retomber après avoir été si malmenées. Lorsque je fus à nouveau parfaitement calme, je m’écartai de Ryhad et le vis jeter un coup d’œil autour de nous. Je me rappelai soudain que nous étions au milieu des tentes des soldats. Heureusement, il n’y avait aucun témoin…

— Je n’avais pas prévu de passer cette nuit à te faire pleurer.

Je reportai mon attention sur lui et me laissai aller à un faible sourire.

— Je ne pleure plus maintenant.

— Et je devrais insister pour que tu te reposes, mais j’ai trop besoin de te faire l’amour cette nuit.

Je m’appuyai sur lui, le cœur plus léger malgré l’angoisse persistante qui demeurait en arrière-plan.

— Ça, c’est un plan qui me semble réalisable.

Au final, je ne voulais plus penser à rien d’autre. Je voulais qu’il me fasse oublier que, demain, le chaos s’abattrait sur nous. Il n’y avait plus rien à faire cette nuit, plus de course contre la montre, plus de royaume à rallier, plus de monarque à convaincre, plus de Dieu à intégrer. Absolument tout ce qui était possible avait été fait. Cela suffirait… Ou pas. S’inquiéter pour ce que je ne pouvais pas changer ne servait à rien.

En revanche, je pouvais profiter de ces derniers moments de paix avant que les Ombres se déchaînent.

Nous regagnâmes notre tente en silence et je profitai de ces quelques minutes pour me vider la tête. Je laissai mes inquiétudes se dissiper. Lorsque Ryhad referma la lourde toile de l’entrée, j’eus l’impression de me retrouver dans un espace protégé et isolé du reste du monde et de ses problèmes. La lumière tamisée des bougies se reflétait sur l’armure de Ryhad. Nos malles avaient été posées le long de la toile et un lit rudimentaire mais convenable avait été installé. Les fourrures qui le recouvraient étaient attirantes et semblaient confortables. Le décor me rappelait vraiment la tente d’Osiliar et je me souvenais aussi qu’elle avait accueilli notre première étreinte.

Ryhad posa ses mains sur mes épaules et les fit descendre en une lente caresse.

— Je te veux nu sur cette fourrure. Je veux ta peau contre la mienne et, avant que cette nuit se termine, je veux te faire sentir à quel point tu m’es précieux.

Je me tournai dans son étreinte et croisai son regard déjà voilé de désir.

— Est-ce que tu as confiance en moi, Ren ?

C’était une question facile.

— Plus qu’en n’importe qui… Plus qu’en moi-même.

Le sourire lascif qui étira ses lèvres était si plein de promesses qu’il me fit frissonner d’impatience.

— Bien. Je t’ai dit que tu serais toujours le bienvenu dans ma tête. M’accueilleras-tu également dans la tienne ?

Je me rappelais mon affrontement avec mon double lorsque j’avais tenté de sauver Caïn. Ryhad avait investi mon Essence en forçant mes barrières pour me tirer du piège dans lequel je m’enlisais. Je me souvenais aussi de la présence d’Acqen dans mon esprit et j’avais détesté ça. Toutefois, les circonstances étaient différentes et, même si l’expérience me faisait peur… Mais je savais aussi au fond de moi que jamais Ryhad n’enfoncerait une porte que je tenais à garder close. Il rôderait autour, jusqu’à ce que je l’ouvre de moi-même. Cette nuit, j’avais besoin qu’il soit proche de moi, aussi proche que possible.

Plutôt que de répondre, je m’appuyai sur lui et portai mes lèvres aux siennes, goûtant un reste d’alcool sucré sur sa peau.

— Oui. Maintenant. Toujours.

Alors il n’y eut plus de mots. Ses lèvres se scellèrent aux miennes et je cessai tout bonnement de réfléchir. J’accueillis sa langue contre la mienne, me délectant de la chaleur de son baiser et de la douceur dont il faisait preuve. Je savais qu’elle ne durerait pas et je savais que j’adorerais ça, mais là, tout de suite… C’était un baiser nécessaire, vital. Cela ne dura que quelques secondes, puis nos mains défirent peu à peu nos vêtements, nous débarrassant couche après couche de tout ce qui était superflu : nos pardessus, nos tuniques et les lacets complexes qui cédèrent les uns après les autres. Et chaque pièce de vêtement qui tombait au sol était accompagnée de caresses lentes et intenses. Je voulais toucher chaque centimètre carré de sa peau, je voulais m’imprégner de son odeur, des minuscules détails de son corps, de chaque infime modulation de texture sous mes doigts. Je voulais graver à jamais cette sensation dans ma chair.

Le temps devint une futilité encombrante dont je me débarrassai comme d’une seconde peau. Je profitais de ce moment, laissant le désir monter de façon primaire jusqu’à ce qu’il devienne trop présent pour être ignoré. Alors je reculai, entraînant Ryhad avec moi vers le lit. Il devait être dans le même état que moi, car il ne me poussa pas à ralentir les choses. Au contraire, il me souleva pour me poser sur le lit avec plus de douceur que je ne m’y étais attendu. Il me débarrassa de mes bottes en prenant tout son temps, puis il tira sur mon pantalon et je me retrouvai nu, allongé sur les fourrures si douces. Je le regardai retirer ses derniers vêtements en me gavant de la vision de son corps.

Je contemplai ses courbes ciselées, taillées dans le muscle, le grain de sa peau tannée, comme recouverte d’une fine couche de sable doré. Ses cheveux noirs qui dansaient librement dans son dos et qui étaient un véritable appel au toucher, la forme rude et tranchée de son visage qui savait si bien exprimer la colère, l’orgueil, le désir, la passion… l’amour.

Il était ce que j’admirais le plus au monde. La personne la plus importante à mes yeux. Mon désir pour lui était sans cesse renouvelé, il était inépuisable et, cette nuit, chaque contact, chaque baiser prenaient une dimension particulière. Je me redressai, venant à sa rencontre alors qu’il s’allongeait sur moi. Je plongeai sur ses lèvres, mêlant nos langues dans une danse passionnée. Je nouai mes bras autour de son cou, l’attirant jusqu’à moi. Ses cheveux glissèrent de ses épaules, formant un voile sombre autour de nous. Je passai mes mains dans la masse si lourde et soyeuse et les ramenai lentement dans son dos, dégageant son visage.

Ryhad brisa le baiser pour plonger ses lèvres dans mon cou, caressant ma gorge de sa langue, insistant sur ma veine palpitante. Il me laissa croire qu’il allait mordre avant de dédaigner la zone si sensible et de descendre le long de mon torse. Je me cambrai vers lui, laissant le désir s’éveiller en moi et grimper lentement, inexorablement. Sa main se referma fermement sur ma hanche et je me retrouvai aussitôt plaqué à la fourrure.

— Laisse-moi… bouger.

— Non.

Le son rauque de sa voix réveilla mon épiderme déjà sensible et je laissai filtrer un gémissement de frustration. Je voulais beaucoup plus que ça. Il dut comprendre que j’avais besoin de le sentir vraiment, car sa main glissa de ma hanche jusqu’à l’intérieur de ma cuisse pour m’inciter à écarter les jambes. Je cédai sans la moindre résistance, le laissant se glisser tout contre moi. Son torse vint écraser mon érection naissante et ce simple contact électrisa tout mon corps.

Mon besoin était pressant, exigeant et irrépressible, mais je ne voulais pas l’assouvir. Je voulais le tenir en laisse et me perdre à travers les caresses de mon compagnon. Ryhad semblait être dans le même état d’esprit que moi, car il était loin de presser les choses. Au contraire, il prenait tout son temps. Il explora de sa langue chaque centimètre carré de mon torse, insistant sur mes tétons jusqu’à ce qu’ils pointent et soient sensibles au moindre frôlement de sa langue. Il bougeait de temps à autre son torse pour frotter mon érection entre nos corps, ce que je trouvais sadique de sa part, mais je ne m’en plaignais pas. Ses mains se joignirent alors à la danse, effleurant, pinçant, titillant chaque zone qu’il savait sensible.

Lorsque ses baisers arrivèrent enfin à mon érection, j’étais déjà dans un tel état que le moindre contact aurait pu me faire décoller. Ma peau était couverte d’une fine pellicule de sueur alors qu’il n’y avait plus de feu pour réchauffer la tente. Je m’embrasais, mais je n’étais pas le seul. Ryhad prenait un plaisir évident à explorer mon corps sans la moindre retenue. Il contourna mon sexe bandé et je ne sus si je devais en être soulagé ou crier de frustration.

Il tendit le bras vers le pied du lit et je suivis son mouvement, fébrile et impatient. Je fus toutefois étonné lorsqu’il posa un pot de baume à l’aspect épais et huileux sur le coin du lit.

— Tu avais tout prévu ?

Il leva un regard effronté et plein d’arrogance vers moi.

— Cela t’étonne ?

J’en aurais ri, si je n’avais pas été si près de le supplier de me faire jouir.

— Pas le moins du monde.

Avec lui, je ne m’étonnais plus de rien.

Je le regardai plonger deux doigts dans la substance, savourant déjà ce qui allait suivre. Lorsqu’il fut satisfait, sa main s’insinua entre mes cuisses et ses doigts vinrent écarter mes fesses jusqu’à atteindre mon intimité. Je m’ouvris à lui, accueillant son toucher en levant mes hanches. J’allai à la rencontre de ses doigts, m’amusant presque de sentir qu’il n’avait pas hésité à enfoncer deux d’entre eux en moi. J’étais si excité que la petite pointe de douleur se confondit aussitôt à la tension qui maintenait mon corps proche de l’explosion.

Tout en me préparant à le recevoir, il remonta jusqu’à mes lèvres pour voler un baiser profond qui me laissa à bout de souffle. Il n’attendit pas que je reprenne mes esprits, utilisant sa main libre pour taquiner mon sexe déjà palpitant. Je gémis sous sa poigne ferme et presque douloureuse qui fit reculer ma jouissance. Je levai les yeux pour croiser les siens et cela seul manqua de me faire décoller malgré la douleur : il me dévorait littéralement.

— Tu vas comprendre à quel point j’aime te voir dans cet état…

Il joignit un troisième doigt en moi et commença lentement à me travailler, les écartant en douceur, faisant de ce moment une douce torture qui mélangeait attente insupportable et plaisir indescriptible.

— Tu vas te voir, comme moi je te vois… Et là, tu comprendras…

Je poussai un cri en sentant ses doigts s’enfoncer jusqu’à la garde. Il les fit bouger en moi et mon corps tout entier se mit à trembler sous le sien.

— Tu sauras que rien, absolument rien, ne peut se mettre entre nous.

Il n’y avait pas la moindre trace de colère ni de rancune dans sa voix. Il énonçait un fait qui avait de quoi me faire frémir. Il y avait une telle sincérité dans son regard, une telle intensité qu’il était presque difficile de soutenir l’éclat de braise de ses yeux.

— Prends-moi. Fais-moi… tien.

Je ne voulais plus de jeu, plus de caresse ou de baiser. Je voulais le sentir en moi, je voulais me noyer dans son odeur et me perdre dans l’étreinte de ses bras. Avec soulagement, je sentis ses doigts se retirer et je le vis enduire son membre dressé de baume huileux, dans un état proche de déraison la plus absolue. J’écartai davantage les cuisses pour lui permettre de se placer entre elles. Il ajusta ma position, attrapant mes jambes pour les passer autour de ses hanches, attirant mes fesses plus près de son érection.

Très lentement, il se pencha vers moi, pliant mon corps sous le poids du sien pour atteindre mes lèvres. Il resta hors de portée tout en s’insinuant lentement en moi. Je laissai la sensation d’étirement et de complétude envahir mes terminaisons nerveuses jusqu’à saturation. La position qu’il m’imposait m’empêchait de reprendre pleinement mon souffle, mais cela ne faisait qu’exacerber mon plaisir, me portant au bord du précipice. Je pris une inspiration saccadée alors qu’il m’emplissait complètement… Et il m’offrit les quelques secondes dont j’avais besoin pour m’imprégner pleinement de lui.

— Mords-moi, Ren.

Les yeux dans le vague, je l’interrogeai en silence, n’ayant pas saisi le sens de ses mots tant j’étais perdu dans un océan de perceptions délicieuses.

— Prends-moi en toi. Entièrement. Mon corps, mon sang, mon esprit… Prends tout.

J’ignorais ce que cela signifiait vraiment, mais je sentis aussitôt mes crocs s’ériger à la mention de son sang. Il écarta ses lèvres des miennes et me présenta sa gorge que je regardai aussitôt avec envie. J’y posai un baiser doux, m’excusant par avance de la brusquerie que je sentais se réveiller en moi… Je ne savais pas encore mordre comme il le faisait, mais je savais qu’il appréciait la rudesse et la pointe de douleur inhérente à mes morsures. Je n’hésitai donc pas et plantai mes crocs dans sa gorge, m’enivrant aussitôt de lui. Pour moi, il avait un goût et une odeur absolument uniques dont je n’aurais jamais pu me lasser. Je laissai le liquide couler dans ma gorge, le buvant à petites gorgées pour faire durer le plaisir… C’est alors qu’il se mit à bouger en moi et la double sensation manqua de me faire plonger dans l’abîme le plus profond.

— Laisse-moi entrer…

J’aurais dû craindre de baisser mes barrières à ce point, craindre de lui offrir ainsi la moindre parcelle de mon être, mais il n’en était rien. Il avait balayé mes résistances une à une depuis notre première rencontre, et cette nuit ne me ferait pas reculer.

— Oui.

D’un coup brusque, il enfonça son membre en moi et son esprit fusionna avec le mien, provoquant un véritable chaos dans mon esprit. Durant quelques secondes, je ne fus plus conscient de rien d’autre que de la puissance écrasante de Ryhad dans ma tête, dans mon corps, dans ma bouche… Il était partout, grappillait le moindre espace disponible comme un raz-de-marée inexorable. Je ne luttai pas, je ne le repoussai pas. Au contraire, je m’ouvris à lui comme un livre et, soudain, il trouva sa place, s’emboîta parfaitement à mon être…

Et soudain, je le vis…

Il m’avait promis de me montrer. Seulement, le terme n’était pas assez fort, pas assez primitif pour décrire ce qui s’imposa à moi. Il était à nu devant moi, en moi, et je lus en lui tout ce qu’il gardait caché au plus profond de son être : ses failles, ses forces, ses doutes, ses peurs, ses fiertés et ses déceptions les plus profondes. Tout cela m’apparut aussi clairement que si cela m’avait appartenu et c’en était presque trop… Jusqu’à ce qu’il prenne les rênes de son propre esprit et ne guide son Essence à travers moi, me montrant ce qu’il avait tant souhaité me dévoiler.

Je le sentais toujours bouger en moi et je savais que chaque coup de reins me rapprochait du point de non-retour, mais juste avant de sombrer, j’entrevis l’intensité débordante de ce qu’il ressentait pour moi… Une déraison absolue et sans borne, une passion farouche qui le poussait à vouloir posséder la moindre part de liberté qui était en moi. Je reçus de plein fouet l’impact de sa détermination lorsqu’il s’agissait de me protéger, son besoin irrépressible de combler mes besoins, son inquiétude sincère pour ce que j’avais perdu et ne pourrais jamais retrouver…

Tout se bousculait, se chevauchait, se confondait en moi, emplissait mon esprit en y gravant à jamais le sens que Ryhad donnait au mot « amour ».

Je me raccrochai à lui, de mes mains, de mes crocs, de mon esprit, me laissant inonder par ses perceptions… Jusqu’à ce que mon corps se fasse trop étroit et que le monde s’étrécisse…

Jusqu’à l’anéantissement.

35

Ryhad me réveilla alors que Wido commençait à peine son cycle dans le ciel. Je n’avais pas beaucoup dormi, toutefois, je ne me sentais plus fatigué du tout. Notre étreinte saisissante m’avait poussé dans mes derniers retranchements, jusqu’à la perte de connaissance, mais cela avait été bref et nous avions passé une partie de la nuit à discuter, n’ayant ni l’un ni l’autre envie de perdre la moindre minute de paix dont nous pouvions profiter. J’avais probablement fini par m’endormir et le réveil fut accompagné d’une lourde chape de plomb.

La présence d’Hosgard était palpable dans l’air et si dense que j’avais l’impression qu’en sortant de la tente, je me retrouverais avec un mur obscur sous le nez. Il n’en était rien, mais cela me donnait une idée de la puissance qui se préparait à fondre sur nous.

Mirënwe nous apporta de quoi manger, mais la sensation de faim m’avait complètement déserté. Si Ryhad n’avait pas insisté, j’aurais dédaigné ce potentiel dernier repas. Je regardai ensuite mon compagnon enfiler son armure, pièce par pièce, sous les mains habiles de Mirënwe. Je profitai de ce moment de calme avant la tempête pour m’assurer que ce dernier serait en sécurité durant la bataille. À Osiliar, il avait attendu à mes côtés que les combats se terminent, mais la situation était différente aujourd’hui. Il n’avait personne à surveiller et à distraire…

— J’ai été affecté au soin des blessés, au premier poste médical. Je ne serai pas sur le champ de bataille.

Son sourire crispé m’apprit qu’il redoutait le début de cette guerre autant que moi. Il allait voir des horreurs, entendre des cris qu’il ne pourrait probablement plus jamais oublier. Il était un serviteur de campagne, je savais qu’il avait déjà connu des situations difficiles, mais ce conflit serait probablement l’un des plus sanglants qu’il ait connus. J’aurais voulu lui épargner ce genre de souvenir, mais je savais aussi que Mirënwe irait là où il serait le plus utile… C’était dans sa nature.

— Sois prudent. S’il te plaît.

Il se détourna des deux autres serviteurs qui terminaient d’aider Ryhad à sangler son armure. Je fus saisi par la force et la dureté dans son regard, lui qui était d’ordinaire si doux.

— Ils te diront tous de faire l’impossible, mais Ren… Ne fais rien d’inconsidéré. Cette fois, il n’y survivra pas.

Je n’avais pas besoin de lui demander de qui il parlait… Le principal intéressé terminait de placer ses lames dans leur gaine, un peu partout sur son corps. Il avait sûrement entendu les paroles de Mirënwe, mais il ne fit pas le moindre commentaire. Nous nous étions dit tout ce qu’il y avait à dire. Ryhad porta son regard vers moi et me toisa de la tête aux pieds.

— Ren, tu sais que les hommes qui partent au combat revêtent une armure, n’est-ce pas ?

Oui, et la sienne était vraiment flippante. Ses bras étaient recouverts de l’épaule jusqu’au bout des doigts, qui se terminaient par de véritables griffes. Des plaques de métal protégeaient ses points vitaux, mais il ne portait pas une armure complète. La sienne était légère, faite pour ne pas entraver ses mouvements. Le manteau au col doublé de fourrure noire donnait l’impression que sa carrure avait doublé. Avec ses yeux rouges, ses cheveux noirs noués et son allure altière, il avait de quoi faire trembler l’ennemi.

— Ren ?

Je cessai de le dévorer des yeux ; ce n’était pas le moment d’être distrait.

— Évidemment que je le sais.

— Dans ce cas, puis-je te suggérer de revêtir la tienne ?

— Oh !

Merde ! Je m’étais habillé selon les recommandations de Mirënwe : un pantalon en cuir souple et des cuissardes noires ainsi qu’une tunique qui tombait jusqu’à mes genoux et qui ne comportait pas de manches… Je comprenais maintenant la raison de son choix. Pas besoin de plus étant donné que mon armure était incorporée à ma peau.

— Je pensais faire appel à Shanma plus tard.

— Est-ce que l’armure te gêne ?

— Non, pas du tout. Je la sens à peine.

— Dans ce cas, mets-la. Il est important que les hommes te voient prêt pour le combat. Cela forge leur courage.

Je comprenais mieux pourquoi il enfilait le manteau de fourrure et qu’il avait pris un soin si particulier à se préparer. Il n’allait pas seulement combattre, il devait aussi donner une image aux soldats : celle de leur prince partant à la guerre. Je pris une inspiration et ouvris les portes mentales qui me permettaient d’accéder aux Dieux et à leur pouvoir. Je sentis leur force graviter en moi et je les laissai m’emplir de leur présence. Je devrais affronter mon double, c’était inévitable, mais je songeai soudain que si lui n’avait qu’Hosgard pour nourrir sa haine, moi j’avais quatre Dieux dans les veines pour le contrer. C’était plus que nécessaire. Wido m’avait rendu mes souvenirs, mais je n’avais gagné aucun pouvoir à son contact, Jiirva n’avait plus donné signe de vie… Mais quatre Lunes, ce serait forcément suffisant…

Je tirai le pouvoir de Shanma, l’isolai des autres et le laissai m’envahir tout entier. Je sentis le Dieu se répandre sur ma peau et recouvrir peu à peu mon épiderme. Je ne pouvais pas dire que c’était agréable, mais ce n’était pas douloureux non plus. Lorsque j’ouvris les yeux et regardai mes bras, je vis qu’ils étaient entièrement couverts de cette fine couche de pouvoir solidifiée et noire. Shanma recouvrait la moindre parcelle de ma peau jusqu’au bout de mes doigts. Seul mon visage était épargné et l’armure formait un col mao à la lisière de ma gorge. Mirënwe avait simplement choisi une tenue qui permettrait à tous de voir la matérialisation de Shanma. Je n’avais pas besoin de faire appel à l’épée, pas encore, mais je sentais que je n’avais qu’à l’invoquer pour la faire jaillir… Les chaînes de Shieran formaient un relief sombre sur mes avant-bras, et je savais que des dessins subtils de plantes grimpantes s’étendaient sur mon torse. Quant à Utei, il équilibrait parfaitement l’ensemble de cette magie primaire qui, en d’autres temps, aurait réduit un mortel en charpie.

— Voilà qui est mieux.

Je levai les yeux vers Ryhad qui affichait un sourire satisfait.

— Je suis prêt.

Sa bonne humeur se fana et une expression conquérante gagna son visage.

— Alors allons-y.

Il tira les pans de la tente et attendit que je prenne une dernière inspiration profonde. J’offris un dernier sourire à Mirënwe avant de rejoindre Ryhad. Mon compagnon glissa sa main dans mon dos, un dernier encouragement avant de sortir et d’affronter cette journée.

Dehors, Wido commençait à peine à s’élever et, déjà, tout le campement était en ébullition. L’ambiance décontractée de la veille avait tout bonnement disparu. Les hommes enfilaient leur armure, faisaient aiguiser leur épée, donnaient des ordres aux serviteurs de campagne qui couraient un peu partout dans les allées. Je pouvais entendre les chevaux hennir dans la plaine toute proche. Il n’y avait pas de rires, pas de discussions animées, les torches avaient cessé de brûler ou étaient sur le point de s’éteindre et les feux de camp dégageaient des volutes de fumée entre les tentes.

Je sentis le regard des soldats se poser sur nous alors que nous remontions l’allée principale jusqu’au pavillon. J’entendis vaguement des hommes appeler Ryhad « Général », comme je les avais entendus le faire à Osiliar… En revanche, je n’avais pas été appelé « Excellence » ou « Messager » autrefois. Aujourd’hui, je n’étais plus le prisonnier humain, je n’étais plus l’esclave mortel… Je m’étais élevé, aussi haut que je le pouvais et, pourtant, j’aurais souhaité revenir à cette époque troublée, où j’avais simplement été Ren.

En arrivant au pavillon, je remarquai que nous étions les derniers à rejoindre notre joyeuse bande de trouble-fête. Les lycaes étaient de loin les moins habillés. Lyhanon, Norhan et ses cousins portaient uniquement des bottes et des pantalons de cuir souple. Ils avaient sans doute prévu de se transformer et, à coup sûr, leur bête valait toutes les lames et toutes les armures à des kilomètres à la ronde. Acqen avait revêtu une tunique sombre sans manches entièrement brodée de fils d’or. Ses bras et son cou étaient presque entièrement recouverts de bracelets et de colliers en or et, de là où je me trouvais, je sentais un pouvoir immense s’échapper de lui. Lorsqu’il leva son regard vers moi, j’y lus une inquiétude sincère. Je n’avais pas eu l’occasion de finir notre conversation. Je lui signifiai d’un signe de tête que tout allait bien et il ne fit rien qui aurait pu alerter les autres.

Aävardan et Falaën discutaient à l’écart et je doutais que cela soit pour échanger des adieux déchirants. La reine des elfes me semblait beaucoup trop inhumaine et froide pour ce genre de débordements. Cela dit, je pouvais me tromper. Ryhad posa une main sur mon épaule avant de se diriger vers son père et je le regardai s’éloigner. Je n’avais rien contre Rydënhad, je trouvais même qu’il était l’un des meilleurs rois de l’île, mais je n’avais pas envie d’entendre ses recommandations.

Je rejoignis plutôt Vike et Caïn qui se tenaient en retrait. L’elfe semblait de bonne humeur, ce qui, vu le contexte, était assez étrange. Seulement, je la connaissais et je savais que sa folie n’était que passagère et qu’elle avait une âme de guerrière. Je préférais de loin son insouciance aux mises en garde que j’aurais reçues des autres membres de notre alliance.

— Ren, est-ce que tu vas bien ?

Son sourire n’était vraiment pas de circonstance, mais il était impossible de ne pas le lui rendre.

— Aussi bien que je peux, et toi ?

Elle leva les yeux vers l’assemblée, et son regard se fit plus vorace, laissant deviner une part beaucoup moins fragile de sa personnalité.

— J’ai attendu ce jour toute ma vie. J’ignorais que cela pourrait être accompli, je n’avais rien vu de tout cela… Mais je savais que ce serait nécessaire.

Oui. Ses visions l’avaient harcelée jusqu’à ce qu’elle perde la raison. Toutefois, elle avait fait ce qu’elle devait pour rendre tout cela possible. Elle avait déjà tant donné… L’idée qu’elle puisse être blessée ou perdre la vie dans les combats aurait été terriblement injuste.

— Là, tout de suite, j’aimerais que tu aies une vision et me dises comment tout cela va finir.

Elle me jeta un coup d’œil surpris.

— On s’ennuierait terriblement, Ren ! On ne fait pas de guerre tous les jours, et celle-ci va tenir ses promesses, j’en suis certaine !

Non. Décidément, je n’étais pas près de comprendre les habitants de cette île… Ils étaient tous barrés ! Bon d’accord, Vike avait une dérogation, mais les autres n’avaient aucune excuse et aucun d’eux ne semblait véritablement perturbé à l’idée qu’ils pourraient mourir avant que Jiirva se lève.

— Cela fait partie d’eux.

Je posai les yeux sur Caïn, croisant son regard humain.

— J’en ai bien l’impression, mais ça reste incompréhensible pour moi.

Il s’avança d’un pas et colla son corps immense contre le mien.

— Le combat se nourrit de peurs profondes, mais aussi d’instincts primaires. Pour beaucoup d’entre eux, le mélange des deux est euphorisant.

— On appelle ça l’adrénaline et, là, ils ressemblent tous à des drogués sur le point de se faire une dose.

Je passai distraitement la main dans le pelage de l’Ancien et soupirai en regardant derrière moi. J’ignorais s’ils jouaient tous la comédie pour les soldats, mais aucun d’eux ne donnait l’impression d’être stressé ou paniqué. Moi, je l’étais…

— Tu comprendras le moment venu, Ren. Tu le sentiras, toi aussi…

J’en doutais, mais ça m’aurait probablement fait beaucoup de bien. Acqen se dirigea vers nous et je vis du coin de l’œil que Lyhanon le suivait du regard. Le mage fit semblant de ne rien voir, ignorant soigneusement l’attention dont il était la victime. Il me tendit une pierre précieuse d’un rouge vif particulièrement intense.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse avec ça ?

— Ça, c’est ma version du téléphone portable, alors un peu de respect.

J’analysai la pierre rougeoyante dans sa main.

— T’aurais pas pu trouver quelque chose qui ne me ferait pas frôler la crise cardiaque à l’idée de le perdre ? Genre un gros caillou ?

La mine d’Acqen se fit franchement antipathique.

— Un caillou ? Tu me prends pour un magicien de cirque ?

Non, c’était évident, toutefois, au cœur de la bataille, son joli téléphone risquait d’en prendre un coup…

— À qui as-tu volé ces joyaux ?

Oui, au pluriel, car il en avait d’autres dans un petit sac en toile, probablement pour chacun d’entre nous. Ce qui équivalait à une vraie fortune !

— Allons, je ne les ai pas volés.

Le ton de sa voix me convainquit du contraire.

— Acqen…

— Les pierres précieuses font de meilleurs vecteurs de magie. C’est juste un emprunt de longue durée sans assurance en cas de dommages ou de perte, mais je suis certain que Rydënhad n’y verra pas d’inconvénient.

Je n’en étais pas aussi certain que lui, mais ennuyer Rydënhad ne me dérangeait pas plus que ça. Je pris la pierre dans ma paume et sentis aussitôt l’énergie qui se dégageait d’elle se diffuser sous ma peau.

— Bon, comment ça marche ?

— Comme le reste. Pense à la personne que tu veux contacter et la pierre fera le reste. Mais pense à bien isoler le canal ou tu vas te retrouver avec un sérieux bordel dans ta tête… Enfin, plus que d’habitude, quoi…

Je n’étais pas certain de vouloir me retrouver avec une autre personne dans ma tête. Je pouvais déjà communiquer avec Ryhad et quatre Dieux… C’était, à mon sens, suffisant. Je rangeai la pierre dans l’une des poches de ma tunique puis, sans la lâcher, croisai le regard d’Acqen. Je pensai à lui, à l’énergie que j’associais à sa présence, et, soudain, la pierre se mit à chauffer dans ma paume. Je sentis clairement mon esprit effleurer celui d’Acqen qui me laissa entrer, me permettant de lui parler comme je pouvais le faire avec Caïn.

— Concernant ce que je t’ai dit hier…

Le mage m’interrompit sans que j’aie besoin d’en dire plus.

— Ren. Les Dieux voient l’avenir dans l’ensemble de ses possibilités… Cela ne veut pas dire que tout ce qu’ils voient se réalisera vraiment.

Il avait peut-être raison, mais… Ils avaient voulu tuer Ryhad pour éviter qu’un certain avenir se réalise, ça me paraissait très extrême comme décision pour une simple probabilité. Toutefois, Acqen avait raison et les Dieux m’avaient laissé une occasion de faire les choses à ma manière. Il existait donc une chance que tout se finisse bien. C’était peut-être une chance bancale, mais je m’en étais déjà sorti avec moins que ça.

— Fais attention à toi, Acqen.

Il eut un sourire qui me fit penser à l’enthousiasme de Vike et des autres.

— Ouvre les yeux et regarde l’horizon, Ren. Je vais te montrer de quoi la maison des Dorani est capable.

— Vous êtes tous une sacrée bande de timbrés.

— C’est seulement maintenant que tu t’en rends compte ?

Non. J’avais déjà eu droit à quelques petites démonstrations dans le genre… Pourtant, j’arrivais encore à m’en étonner, ce qui était plutôt rassurant. Kiyran arriva avec les chevaux et une armée de serviteurs de campagne, signant la fin des festivités. Il était temps d’y aller. Je rejoignis Ryhad déjà auprès de Malian et récupérai ma monture.

— Des nouvelles du Rideau d’Hosgard ?

Ryhad s’approcha, faisant en sorte que nos chevaux nous offrent un peu d’intimité.

— Il a cessé d’avancer et semble s’être stabilisé.

— Combien de temps faudra-t-il pour l’atteindre ?

— Moins d’une heure.

— Espérons que mon plan tiendra la route.

— Nous le saurons bien assez tôt.

Je sentis une variation d’énergie dans l’air et portai mon attention sur les lycaes en pleine transformation. Certains chevaux s’agitèrent, et parmi les vampires et les elfes dans les parages, je lus quelques expressions méfiantes. Je ne les blâmais pas, Norhan et ses cousins étaient de sang royal et leur forme de loup – bien que moins imposante que celle de Lyhanon – était intimidante. Je fus incapable de quitter Norhan des yeux alors que son corps se métamorphosait jusqu’à devenir une bête aux allures sauvages et dangereuses. Je me rappelais la première fois que j’avais vu cette créature charger à travers un désert de poussière… Je retrouvais la même sensation de peur mêlée de respect que j’avais éprouvée alors. Lyhanon resta sous forme humaine alors que les trois loups s’élançaient à travers les allées.

Quand je regardais autour de moi, je voyais les plus puissants guerriers de cette île, les personnalités les plus étourdissantes, les hommes et les femmes les plus tenaces. Je leur faisais confiance pour gérer les choses et me dégager la voie pour que j’atteigne mon double et mette fin à cette folie.

Peu à peu, les soldats rejoignirent leur section sous le commandement de leur capitaine. Je croisai rapidement Rohïswen et ses hommes qui formeraient l’unité de Rydënhad. Brëvian était également de la partie ; lui et les siens portaient des armures légères, et leurs chevaux étaient bardés de fourreaux et de carcans de flèches. Pas de doute, on trimbalait plusieurs armureries avec nous. Le campement se vida lentement de ses hommes, et Falaën, Alderian, Rydënhad et Lyhanon s’élancèrent bientôt pour rejoindre la tête de leur troupe respective.

Ryhad fit finalement avancer sa monture et, lentement, nous remontâmes la cohorte de guerriers qui partaient à la guerre. J’entendis derrière moi le martèlement des sabots des chevaux qui se mettaient en branle. Les hommes que nous dépassions avançaient d’un pas régulier et, soudain, un cri s’éleva parmi eux, très vite suivi d’un autre et encore un autre… Jusqu’à ce que cela se transforme en clameur et que le hurlement des loups se joigne au chant des guerriers. Ils saluaient notre passage, donnaient de la voix pour expulser leurs craintes et leurs doutes. Je laissai la clameur m’envahir alors que la vitesse m’empêchait de détailler les visages qui défilaient le long du sentier. Mon cœur commença à battre à un rythme nouveau, puissant et régulier, qui fit taire l’angoisse oppressante qui m’avait étreint depuis le réveil.

Cette fois, il n’y avait plus de détour, plus d’épreuves, plus de compromis ni de négociation… Il n’y avait plus qu’une ligne droite, un chemin qui nous mènerait tout droit au Rideau d’Hosgard.

Je ne pouvais pas avoir peur, je ne pouvais pas douter, car tous ces hommes de valeur s’étaient réunis et faisaient preuve d’un courage inébranlable. Je ne pouvais pas être le maillon faible, je ne pouvais pas être celui qui tomberait avant le combat.

Bientôt, le campement fut derrière nous et les chevaux rattrapèrent les lycaes qui ouvraient la marche en faisant se lever la poussière du sentier. Caïn s’était joint à leur foulée rapide, orientant leur course comme s’il était devenu le chef de meute.

Je projetai mon regard au loin et perçus aussitôt l’intensité du pouvoir qui se dressait devant nous. J’entendis un écho dans l’air, un message qui résonnait en moi depuis des jours et qui, enfin, prenait tout son sens…

— Je t’attends. Au Rideau d’Hosgard.

— J’arrive.

36

Après plusieurs minutes, les cris des guerriers étaient déjà loin derrière nous. Nous avions croisé un village et cela avait été une épreuve pour moi. Ryhad m’avait expliqué que les hameaux autour d’Hosgard avaient tous été évacués par précaution, me donnant l’impression de traverser une zone fantôme de plusieurs kilomètres. Si nous ne parvenions pas à arrêter notre ennemi, celui-ci transformerait l’entièreté de l’île en un immense territoire désolé. Plus nous progressions, plus le pouvoir de mon double grandissait ; cela rendait l’air que nous respirions plus lourd et chargé d’une énergie poisseuse qui rendait ma peau moite.

Les hommes semblaient moins affectés que moi par la proximité grandissante du Rideau d’Hosgard et c’était heureux. S’ils avaient perçu ce que je percevais, ils se seraient sans doute enfuis en courant. J’avais beau me déplacer à cheval, j’étais essoufflé et j’avais de plus en plus de mal à me concentrer. Ryhad l’avait remarqué et il ne s’éloignait plus de moi depuis que j’avais manqué de tomber au bord du sentier. Il m’avait dit d’user du pouvoir d’Utei pour me protéger de l’influence d’Hosgard et cela avait aidé, mais maintenant que nous étions aux portes du Rideau, ma dépense d’énergie allait crescendo. Ce n’était pas vraiment un problème, Utei était une source de pouvoir presque intarissable, mais j’en dépensais le moins possible pour éviter de tomber à sec au moment fatidique.

Une agitation s’éleva soudain parmi les hommes et mon attention se porta en tête de colonne. Nos troupes s’étendaient sur des kilomètres et, pourtant, la rumeur commençait à grandir… Quelque chose se passait droit devant nous. Je jetai un coup d’œil à Ryhad et nous nous comprîmes sans un mot ; nous étions arrivés.

J’adressai un signe à Aävardan qui, après un bref hochement de tête, fit faire demi-tour à sa monture pour remonter la cohorte de soldats jusqu’aux lycaes qui fermaient la marche. Ils avaient joué les éclaireurs une bonne partie de la matinée, puis nous les avions rassemblés et placés à l’arrière. Ils allaient maintenant rejoindre la forêt qui bordait Hosgard, accompagnés de certains elfes et d’Acqen. L’ennemi ne devait pas les voir pour nous offrir un effet de surprise.

— Garde la tête haute, Ren. Ne montre aucune émotion.

Je signifiai à Ryhad que j’avais compris. Ce n’était pas le moment de flancher devant les hommes. Il s’élança sur le chemin, Malian marquant profondément le sol de ses sabots à chaque foulée, et je ne tardai pas à lui emboîter le pas. Nous remontâmes le long d’une pente rude qui nous dissimulait l’horizon et rejoignîmes Rydënhad et les autres rois qui semblaient tous figés face à ce qui se dressait au-delà du sommet. Je compris bien vite ce qui retenait leur attention à tous. Je n’avais même pas besoin d’aller jusqu’au bord de la crête pour le voir de mes yeux. Je me frayai tout de même un chemin parmi tous mes alliés après avoir abandonné ma monture derrière moi et posai les yeux sur le Néant.

— Par toutes les Lunes réunies…

Le commentaire venait d’Alderian et je ne lui fis pas remarquer qu’il venait de jurer en mon nom. À vrai dire, pour la première fois de ma vie, je ne savais pas quoi dire. Le silence était suffisamment équivoque et je n’étais pas le seul à le penser, car une chape de plomb s’abattit sur nous tous.

Le Rideau d’Hosgard s’élevait comme un mur mouvant de magie matérialisée, dense et noir. Je me souvenais de l’épreuve des Lunes, lorsque ce voile n’avait été qu’une masse sombre d’un mètre ou deux se noyant dans une forêt obscure… Il faisait maintenant près de sept ou huit mètres et s’était étendu au-delà du cratère qui avait jadis accueilli la lune sombre. Il y avait une telle concentration de pouvoir que l’air était presque irrespirable et si lourd qu’une fine couche de sueur se déposa presque aussitôt sur ma peau.

L’environnement avait complètement changé tout en restant le même. Le palais était toujours là, si proche du Rideau qu’il menaçait à tout instant d’être englouti par les Ombres. La forêt environnante avait partiellement disparu. Mais ce n’était pas ce qu’il y avait de plus glaçant ; ce qu’il restait des arbres et de la végétation était tout bonnement mort ou en passe de le devenir. Une chance pour nous que le pelage des loups soit particulièrement sombre. Ils n’auraient aucun mal à se dissimuler, sans compter que la forêt luttait encore contre le pouvoir dévastateur du Néant. Si cela ne suffisait pas, Acqen couvrirait les loups à l’aide de sa brume. Cela pouvait fonctionner…

Ce n’était pas la forêt qui m’inquiétait, mais la forme trouble que j’arrivais à distinguer au-delà du Rideau d’Hosgard. Elle était immense et grouillait sur le sol, évoluant lentement, mais elle était déjà suffisamment étendue pour que cela devienne inquiétant…

— Il y a quelque chose derrière le Rideau…

Ryhad se tourna vers moi, le regard sombre.

— De quoi parles-tu ?

Je le dévisageai avant de jeter un coup d’œil aux autres. Aucun d’eux ne semblait vraiment étonné ou alarmé. Je compris que j’étais le seul à voir au-delà des Ombres. Je reportai mon attention sur le Néant qui se dressait devant nous et libérai un peu de mon pouvoir pour y voir plus clair. Je distinguai tout d’abord une énorme colonne qui prenait naissance au cœur du Rideau d’Hosgard et s’élevait vers le ciel nocturne avant de s’étendre en une multitude de ramifications… L’ensemble formait un dôme naturel chargé d’une énergie sombre…

— Il y a un arbre, immense, de l’autre côté du Voile… La fumée noire au sol, ce sont ses racines.

Je m’ouvris davantage à mes dons, me projetant vers les Ombres. Je sentis immédiatement que cette chose n’avait rien de naturel.

— Il pompe l’énergie qui l’entoure et l’intègre pour grandir. C’est ce qui tue la végétation aux alentours.

Falaën s’avança jusqu’au bord de la crête et plongea son regard dans l’obscurité.

— Il faut abattre cette chose.

— Je suppose qu’elle sera détruite si je parviens à vaincre mon double.

Elle porta un regard dur sur moi.

— Dans ce cas, débarrasse-nous de ça.

— Bien sûr, laisse-moi une heure. J’ai levé une armée, réunir une équipe de bûcherons sera un jeu d’enfant !

La voix de Ryhad se glissa dans ma tête, me rappelant à l’ordre, même si je ne faisais que décompresser.

— Je ferai ce qu’il faut…

Falaën utilisa aussitôt la pierre rouge ensorcelée par Acqen pour communiquer avec nos autres alliés. J’entendis alors quelqu’un prendre une grande inspiration et me tournai pour dévisager Alderian. Pour la première fois, il ressemblait vraiment à un roi. Je l’avais trouvé irréfléchi et inconsidéré dès notre première rencontre, colérique et prompt à agir sous le coup de l’émotion. Toutefois, à cet instant, son regard brillait d’une lueur purement meurtrière.

— Où est l’armée ennemie ?

Je fouillai le Voile du regard, tentant d’en percer l’obscurité sans grand résultat.

— Je ne vois rien pour le moment.

Il eut un rire amer qui me donna envie de me retourner pour lui en coller une.

— Si tout ce qu’il y avait à faire était de couper un arbuste, il n’était pas utile de nous faire perdre notre temps.

Rydënhad dut sentir que j’allais répliquer, car il s’interposa entre le roi de Draïne et moi en coupant court à la discussion.

— Déployez tous vos hommes et tenez vos positions. Ce n’est pas parce que nous ne pouvons pas les voir qu’ils ne sont pas là. Mieux vaut être prêts lorsqu’ils se décideront à sortir de là.

Je pus presque entendre les pensées d’Alderian : s’ils sortent un jour. Ça n’avait pas d’importance pourvu qu’il s’en tienne au plan. Rydënhad avait raison, la question n’était pas de savoir s’ils sortiraient du Voile, mais quand… Personne ne discuta les ordres du roi d’Infeijin et, bientôt, notre armée se déploya en contrebas, prête à affronter tout ce qui sortirait du Rideau. Je restai en hauteur incapable de quitter des yeux les volutes sombres qui évoluaient lentement devant nous.

Les minutes s’égrenèrent peu à peu et un lourd silence se répandit parmi les hommes. La menace stagnante planait au-dessus de nous tous, mais l’ennemi ne pointait pas le bout de son nez. J’avais redouté la bataille depuis des jours, elle m’avait presque empêché de penser, de respirer… Et maintenant que j’étais là, je n’aspirais plus qu’à une chose : que cela commence. À mes côtés, Ryhad semblait plus calme et terriblement concentré.

J’enfonçai ma main dans ma poche et en ressortis la pierre rougeoyante que m’avait confiée Acqen. Je me concentrai sur le mage et touchai son esprit en douceur.

— Acqen, tu m’entends ?

Sa voix me parvint légèrement atténuée, mais parfaitement claire.

— Évidemment que je t’entends, je ne fabrique pas de camelote.

— Ne le prends pas comme ça, je suis nerveux.

Il soupira dans ma tête et je perçus la tension qu’il avait tenté de me dissimuler.

— Désolé. Je suis cerné par les loups et je pense que la compagnie de ton double et de ses copains me serait plus douce.

— Allons, ils ne sont pas si terribles que ça.

— À leurs yeux, tu es un sauveur, Ren. Moi, je suis un ancien esclavagiste… Il y a une marge.

Vu comme ça… Effectivement.

— Sinon, pourquoi me contactes-tu ? Il y a du nouveau ?

J’en revins au Rideau et la petite bulle d’amusement qu’Acqen avait fait naître en moi disparut aussitôt.

— Justement non, et ça commence à faire long.

— Il paraît que tu vois un arbre à travers les Ombres, mais rien d’autre.

C’était toujours le cas. Le ciel était presque entièrement oblitéré par les ramifications des branches épaisses. La lumière de Wido arrivait encore à percer les sombres volutes de fumée, mais elle était tout de même altérée.

— C’est bien ça et, franchement, je commence à en avoir marre d’attendre.

Acqen resta silencieux durant un moment, puis je sentis son pouvoir crépiter à travers la pierre précieuse.

— Dans ce cas, on pourrait peut-être leur envoyer une invitation personnalisée.

— J’aimerais autant ne pas être celui qui déclenche les hostilités.

Un soupir profond échappa au mage et le sentir directement dans ma tête me fit frissonner.

— Ren… Laisse ta morale humaine de côté. Je sais combien cela peut être déroutant pour toi, mais ceci est une guerre et l’ennemi joue déjà contre nous. Chaque minute qui passe use les nerfs des hommes, les lycaes sont fébriles et la patience n’est pas leur fort.

Je n’avais pas pensé à ça. J’en étais déjà à me demander où j’avais merdé. Je n’étais pas coutumier des tactiques de guerre, et je n’avais pas songé une seconde que ce silence pouvait être une manœuvre contre nous. Et pourtant, plus le temps passait, plus le pouvoir d’Hosgard agissait sur nous tous. Il suffisait d’observer pour le comprendre : l’agitation chez les hommes, le silence écrasant, l’air suffocant… Il ne faudrait pas beaucoup plus pour qu’une erreur soit commise par l’un d’entre nous. Au début de tout ceci, je m’étais attendu à riposter contre un assaillant, pas à le provoquer pour déclencher le chaos.

Cependant, Acqen avait raison.

— Qu’est-ce que tu suggères ?

— Place tes pions avant l’ennemi… Hosgard est une forme de magie et tu détiens suffisamment de pouvoir pour l’égaler. Donne un coup de pied dans la fourmilière et voyons si on peut l’agiter un peu.

— Bien.

Je coupai la communication et rangeai la pierre en me tournant vers Ryhad. Il était le seul à ne pas avoir rejoint les troupes en contrebas et à être resté à mes côtés. Cela n’avait rien d’étonnant mais, pour le coup, j’aurais préféré qu’il soit le plus loin possible de moi. J’avais une idée en tête, seulement j’ignorais si je me contrôlerais suffisamment pour ne blesser personne. Je rapportai les propos d’Acqen à Ryhad qui sembla plutôt d’accord avec le mage. Bien, j’étais le seul à craindre de faire une connerie… Ça devait faire partie des choses que je ne pouvais pas comprendre.

— Si on est d’accord, je vais avoir besoin d’un peu de place.

— Je reste.

Je le dévisageai, pestant intérieurement.

— Bon, j’ai promis de ne plus rien faire derrière ton dos, tu te souviens.

— Oui, je me rappelle, et je me rappelle aussi que tu as beaucoup de mal avec cette notion.

J’ignorai son dernier commentaire et plongeai mon regard dans le sien.

— Je vais être très honnête avec toi, là. Je vais mettre le feu à la poudrière et je suis presque certain de sauter un fusible dans la manœuvre, alors donne-moi de l’air.

Il m’affronta du regard durant quelques secondes, puis je le vis céder, même si ça ne lui plaisait pas du tout. Il attrapa mon visage entre deux doigts et me maintint le menton levé vers lui.

— Fais ce que tu as à faire, mais reste en vie.

Je pris une inspiration tremblante et espérai que l’avenir ne me ferait pas lui mentir.

— Compris.

Il plaqua un baiser dur sur mes lèvres avant de me relâcher.

— Et quand tout ça sera fini, tu rajouteras « fusible » à la liste des mots dont on doit discuter ! Ce vocabulaire humain me fatigue !

Je souris malgré moi, parce que Ryhad restait Ryhad quoi qu’il arrive. Je le regardai s’éloigner vers Malian, priant tous les Dieux qui étaient en moi de le préserver pour les heures à venir. Puis, je me détournai et m’obligeai à me concentrer sur ce que je devais faire. Je regardai autour de moi ; Hosgard n’avait pas encore atteint cette partie du paysage qui restait verdoyante et luttait encore contre le mal qui se répandait en bordure du Rideau. Je tirai sur les liens qui me rattachaient à Luta et fouillai le sol à la recherche d’une source de vie. Grâce à la proximité de la forêt, je trouvai rapidement ce dont j’avais besoin. Je m’éloignai du bord de la crête et m’approchai d’un buisson isolé. Je dégageai un peu la zone et dénichai une jeune pousse qui, si on lui en laissait le temps, finirait par devenir un arbre grand et fort…

J’allais lui donner un coup de pouce divin et montrer à tous qu’ils n’avaient rien à craindre des Ombres d’Hosgard. Je pouvais rivaliser… Je pouvais les repousser.

Je posai la main à plat sur le sol meuble et invoquai Luta, la sentant immédiatement répondre à mon appel. J’étais si proche de la végétation qu’user de ce don ne me demandait pas beaucoup d’efforts, mais il allait falloir faire mieux qu’un arbre de taille normale. J’éveillai Utei du tréfonds de mon esprit et, durant une seconde, l’image des ponts se matérialisa sous mes paupières closes. Je les vis s’illuminer de pouvoir avant d’envahir mes veines et de se répandre en moi. Je guidai toute cette énergie dans la paume de ma main et, peu à peu, la jeune pousse se mit à grandir sous mes yeux. Je la regardai évoluer, grossir jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment grande pour que je me redresse et pose la main sur un tronc vivant qui n’en finissait pas de prendre de l’ampleur.

Les branches se mirent à craquer, gonflant trop vite pour rester silencieuses, mais cela n’allait pas encore assez vite. J’insufflai le pouvoir d’Utei, le mélangeant à celui de Luta et, soudain, le sol sous mes pieds se mit à trembler et je sentis les racines de l’arbre s’étendre sous la terre. J’entendis vaguement Malian hennir à proximité, mais je restai concentré, conscient que le moindre dérapage pourrait se retourner contre nous tous. Personne n’avait besoin de voir la crête s’effondrer ou un éboulement de terre dévaler la pente jusqu’à nos hommes. Je guidai les racines loin du vide et continuai de nourrir l’arbre de ma magie. Je levai les yeux vers la cime, elle se portait presque à cinq ou six mètres… Et ce n’était toujours pas assez. Je poussai davantage et tournai mon attention vers le Rideau d’Hosgard. Je vis distraitement que les hommes regardaient les branches énormes parcourues de feuilles vivaces qui, peu à peu, obscurcissaient le ciel au-dessus de leur tête. Dès que le tronc fut suffisamment solide, je dirigeai mon pouvoir vers les branches et les étirai vers le Rideau d’Hosgard.

Je retins mon souffle alors que les deux arbres allaient entrer en contact. Puis un craquement sinistre résonna au-dessus de nous tous. Les branches passèrent au-delà du Rideau d’Hosgard et commencèrent à s’entremêler, à se briser, à se fendre les unes contre les autres dans un fracas qui avait de quoi faire frissonner d’effroi. J’envoyai une vague de pouvoir des racines jusqu’aux branches qui, comme le lierre, commençaient à s’entrelacer à l’arbre du Néant.

Je reçus un retour d’énergie aussi violent qu’une claque, me heurtant au mur d’Hosgard sur lequel je n’avais aucune prise. Cela importait peu, je frappai en retour et, brusquement, le Voile tomba sous nos yeux. L’arbre que j’étais le seul à voir fut révélé et le mur sombre tomba comme une vague verticale dans un dégagement de pouvoir monumental. Je réalisai soudain que ce que je sentais jusqu’à présent n’était rien en comparaison de ce qui grouillait de l’autre côté du Voile.

La porte du royaume d’Hosgard était en train de s’ouvrir et je venais d’en enfoncer les portes, brisant les serrures qui le séparaient de nous. J’entendis des ordres hurlés en contrebas et le son ténu mais reconnaissable des lames que l’on sortait de leur fourreau. Les elfes bandèrent leurs arcs et visèrent les volutes de fumée, prêts à tirer au moindre signe ennemi. Le Voile se déchirait lentement, et je projetai mon pouvoir au-delà, sondant l’obscurité…

Mon esprit ne toucha tout d’abord qu’un vide absolu, me faisant presque douter qu’une chose se tienne face à nous. Puis je la sentis, une effluve d’énergie, lourde, poisseuse et si intense qu’elle en était presque trop dense pour être supportée. Je me blindai contre elle, me murant derrière la force des Lunes, luttant pour rester parfaitement hermétique à toute influence. Je remontai les fils viciés et finis par entendre un rire familier…

Car il était le mien.

— J’ai bien cru que je devrais pousser jusqu’aux portes de Ferin pour t’inviter à la fête.

Je ne me laissai pas démonter par le ton moqueur de mon double et protégeai mon esprit de lui en invitant Ryhad à assurer mes arrières. J’avais l’impression d’être un équilibriste suspendu au-dessus du vide, mais bientôt, l’esprit de Ryhad toucha le mien et m’aida à faire face. Ce fut comme de le sentir m’enserrer de ses bras pour empêcher que je tombe dans le vide. Cela me permit de me concentrer sur ce qui était devant moi. J’avais ça de plus que mon double, quelqu’un pour me soutenir… lui était seul.

— Inutile. Tu n’iras pas plus loin. Je suis ici pour ça.

— Oui… Tu essayeras, et l’un de nous deux mourra.

— Ce ne sera pas moi.

— Peut-être… Mais j’en emporterai le plus possible avec moi... Peu importe le prix.

C’était évident. Le mur atteignit le sol et je découvris enfin ce que mon double avait réussi à me cacher jusqu’ici. Je retins mon souffle, le cœur serré dans un étau glacé. De l’autre côté du Voile, des milliers de regards rouges perçaient les ténèbres. Ils dégageaient une aura de sauvagerie brutale et sanguinaire. La brume sombre du Néant recouvrait leurs pieds, leur donnant des allures de monstres mystiques tout droit sortis d’une zone de cauchemars. Le Voile continuait de s’écarter et, plus j’en voyais, plus je comprenais que cela ne serait pas seulement une guerre, pas seulement un combat…

Ce serait une boucherie sans nom.

— Merci pour tes efforts.

Le ton rieur de mon double me fit froid dans le dos, mais je ne me laissai pas déstabiliser et continuai à suivre les fils de son énergie pour le retrouver.

— De quoi tu parles ?

Il était difficile de remonter ainsi son pouvoir au milieu de l’énergie vivace et brutale d’Hosgard, mais Utei décuplait mes forces et rendait ma prise sur mes dons beaucoup plus précise.

— J’ai craint de devoir les chasser un par un… Mais tu les as tous amenés à l’abattoir. Je n’aurai pas à fournir le moindre effort pour en finir.

Je repoussai difficilement cette idée, parce que je n’avais pas eu besoin d’un double maléfique pour m’en persuader. Je savais que je risquais de voir tous ceux qui m’avaient fait confiance mourir dans l’obscurité. Un courant électrique me traversa et j’eus subitement du mal à me concentrer sur mon double. J’ouvris les yeux et me tournai vers Ryhad. Mon compagnon s’était suffisamment éloigné pour ne pas risquer d’être emporté par les racines énormes de mon arbre, mais il était toujours là.

— Cesse de lui céder du terrain ! Aie confiance en nous !

Je reportai mon attention sur les deux armées qui se faisaient face et, soudain, je remarquai une silhouette qui se démarquait des autres. Elle se dressait au milieu du champ de bataille et je n’eus pas à user de mes pouvoirs pour sentir qu’elle regardait dans ma direction. Il se jouait de moi… Il tirait sur mes faiblesses, les faisait jaillir, me mettait à nu… Mais je n’étais pas sans armes et je n’étais pas faible. Il n’y avait pas d’autre alternative, pas d’autre chemin… l’unique voie était devant moi et elle menait à la guerre.

Je m’avançai jusqu’au bord de la crête sans quitter des yeux l’ombre de mon double.

— Tu es ici chez moi et tu vas comprendre qu’aucun d’eux n’est une proie.

Je levai mon bras et j’entendis Ryhad derrière moi donner un ordre sec. Un archer dissimulé derrière la crête enflamma la pointe d’une flèche et visa en direction du ciel. Le signal partit comme un boulet de canon, traçant une ligne de feu sous le couvert des arbres qui dissimulaient le ciel Le signal que tous attendaient.

Je reportai mon attention sur mon double.

— Prépare-toi.

Je coupai le lien et balançai une charge de pouvoir à travers le tronc de mon arbre, le sentant grimper jusqu’à la cime et pousser au-delà du Rideau brisé d’Hosgard. L’arbre sombre tangua sur lui-même et un vent violent porteur de pouvoir s’éleva pour se fracasser sous la voûte végétale. Des branches énormes se détachèrent du sommet et se mirent à tomber en direction de l’ennemi.

— Je viens mettre un terme à cette histoire.

37

J’avais maintenant une idée assez nette de ce à quoi l’enfer pouvait ressembler ; je regardais deux armées se foncer droit dessus comme deux trains et plus rien au monde ne pouvait les empêcher de se fracasser l’une contre l’autre. Les cris des hommes s’élevèrent en contrebas, comme si chacun hurlait pour mieux maîtriser sa peur avant l’impact. Mon double resta immobile alors que ses hommes le dépassaient pour se jeter dans la bataille. Je le vis lever subitement le bras, et une gerbe de matière noire se détacha brusquement du tronc de l’arbre sombre pour se déployer à une vitesse incroyable. La masse informe se divisa comme les tentacules d’une pieuvre et commença à engloutir les branches d’arbre qui tombaient en chute libre en direction de nos armées. Les volutes de fumée avalèrent tout bonnement les bûches qui dégringolaient depuis la voûte végétale.

Un fracas monstrueux me fit baisser les yeux sur le champ de bataille. Les deux armées venaient de se rentrer dedans et ce n’était ni propre, ni joli à voir. Ça n’avait rien de glorieux, rien d’épique. C’était un entrelacs de corps se percutant de plein fouet, une mêlée de lames sanglantes où les cris de guerre se mélangeaient aux hurlements des premiers blessés. La cohue était tellement assourdissante que je perdis mon souffle et restai incapable de respirer durant un temps infini. Je vis Alderian mener sa cavalerie par le flanc pendant que Rydënhad se frayait un chemin au milieu de nos propres lignes qui s’écartaient pour le laisser passer. Le roi d’Infeijin et sa cavalerie étaient lancés comme des boulets de canon, il aurait été impossible de les stopper… Sauf que de l’autre côté de la ligne de front, des rugissements bestiaux se firent entendre… Les lycaes psychotiques débarquaient…

J’attrapai la pierre précieuse dans ma poche. Cette fois, je ne pris pas la moindre précaution pour pénétrer l’esprit du mage.

— Maintenant, Acqen !

Je n’attendis pas de réponse et me tournai vers Ryhad. Il fit suivre les ordres et la crête fut bientôt envahie des archers de Draïne, d’Infeijin et des Terres Blanches. Les elfes étaient principalement des archers et des fines lames, nous les avions gardés à l’arrière des troupes pour qu’ils fassent le ménage, tuant les meneurs, effectuant des frappes précises. Les hommes d’Alderian et de Rydënhad dégageaient le terrain.

Les archers se mirent à tirer en direction de la ligne de front. Ils ne visaient pas nos hommes, ni la première ligne ennemie, mais juste derrière, isolant ceux qui s’étaient aventurés trop près de nous. Les flèches tombaient si vite qu’il fut bientôt impossible de franchir la barrière qu’elles formaient en retombant sur le sol sans se faire tailler en pièces.

Au même moment, une brume blanchâtre se leva depuis la forêt et se répandit sur le champ de bataille. Nos hommes étaient épargnés par le brouillard, mais pas ceux de l’équipe adverse. Le cœur battant, je vis les lanciers se précipiter vers l’avant alors que le brouillard finissait d’aveugler l’ennemi. Quelques secondes plus tard, des loups noirs gigantesques se ruaient à travers la brume qu’Acqen avait déployée. Les loups se jetèrent sur les lances et leur hurlement me donna envie de devenir sourd.

J’en aurais hurlé de rage si ma voix avait encore pu fonctionner. Je n’avais jamais vu une telle horreur de ma vie. À Osiliar, j’avais été épargné par le gros du combat, et lorsque j’avais foncé tête baissée vers la bataille, je n’avais pas réalisé, je n’en avais pas eu le temps. Mais j’étais ici, en hauteur, aux premières loges, et mon cœur se serrait devant le carnage qui défilait sous mes yeux. Je savais que jamais je n’oublierais les cris des hommes, des loups, ni le bruit des flèches qui s’élançaient dans les airs, ni le craquement des branches qui se brisaient au-dessus de nos têtes.

Je me barricadai derrière un mur, me protégeai autant que je le pouvais, mais je savais que ce que j’avais sous les yeux aujourd’hui resterait gravé dans ma mémoire jusqu’à mon dernier jour.

Rydënhad fendit le brouillard à son tour et j’ordonnai à Acqen de faire tomber la brume. Un vent puissant s’éleva aussitôt, balayant le brouillard vers l’armée adverse, et je pus voir la cavalerie séparer les troupes ennemies en deux, traçant une ligne sanglante au milieu du jeu.

Diviser pour mieux régner.

Ça avait été l’idée d’Alderian et je devais avouer qu’elle était efficace. Je regardai Rydënhad porter ses hommes vers la forêt, attirant et poussant l’ennemi vers les fourrés où attendaient Lyhanon et les siens. Tout se déroulait comme prévu. Et cela me semblait étrange.

J’avais bien compris quel type de dégâts pouvait causer le pouvoir d’Hosgard en le voyant avaler les branches qui tombaient toujours du plafond végétal. J’avais craint que mon double ne lance le Néant à l’assaut de nos guerriers, les prenant les uns après les autres. Mais notre ennemi n’en faisait rien. Il se contentait de rester en retrait au milieu de son armée, sacrifiant des hommes, encore et encore…

Je ne tardai pas à en comprendre la raison.

Moi.

Il ne pouvait pas répandre Hosgard tant que Luta, Utei, Shanma et Shieran seraient aussi puissants de ce côté-ci du Rideau. Nous avions l’avantage tant que je restais en vie. L’ombre continuait de nous dissimuler une partie de ses troupes et cela risquait de nous porter préjudice si nous nous dispersions.

Ryhad était resté en retrait pour cela. Il avait ses propres hommes sous ses ordres. Cinq cents cavaliers, dont Kiyran et Rohïswen. J’avais confiance en eux pour garder mon compagnon en vie. Je me détournai du combat pour m’approcher d’eux. Les trois hommes avaient pour but premier de me frayer un chemin vers mon double.

— C’est le moment.

Un soldat tira ma monture jusqu’à moi et j’en attrapai distraitement la bride. J’avais l’impression d’être entré dans un état second, un état où la peur et le dégoût se mêlaient à la rage. Je montai à cheval, me retrouvant au côté de Ryhad. Je croisai son regard et il fronça les sourcils, m’attrapant rapidement le bras. La chaleur de sa main sur ma peau glacée me réveilla un peu, mais à peine…

— Tu dois tenir le coup, Ren.

Je pris une inspiration tremblante.

— Je sais. C’est juste…

Je ne savais pas quoi dire. Kiyran se porta à nos côtés et posa sa main sur mon épaule.

— J’ai vomi mes tripes à ma première bataille. Ce n’est facile pour personne de devenir un homme.

Je le dévisageai, réalisant que je me serais bien passé de devenir un homme dans ces conditions. Je guidai ma monture vers le chemin, me retrouvant immédiatement entouré de Ryhad et de Kiyran. Les hommes de Rohïswen nous entourèrent et, après un dernier regard sur le champ de bataille, je donnai le signal.

Il était temps de rejoindre la mêlée.

Nous lançâmes les chevaux sur le sentier et je fis ce que Ryhad avait conseillé, je tins le coup. Nous dévalâmes la crête qui débouchait au poste arrière, là où étaient traînés les blessés tant bien que mal, là où Mirënwe devait se trouver. Je fis de mon mieux pour ne pas le chercher parmi les serviteurs qui couraient partout en transportant des bandages et des bassines d’eau rougie de sang. Je suivis Ryhad et Kiyran qui menaient notre section derrière nos lignes pour éviter toute altercation inutile. Notre but était de passer par le flan est et de contourner le champ de bataille en direction du palais. Je me laissai entraîner par mes guides qui nous éloignèrent peu à peu du fracas des armes et du vacarme de la bataille.

J’avais perdu mon double de vue depuis un moment, mais je savais qu’il ne pouvait pas quitter les alentours de l’arbre d’Hosgard. Il n’avait pas encore suffisamment d’influence sur ce monde pour faire plus que ça. Il restait donc vulnérable et exposé à une attaque tant qu’il n’aurait pas gagné du terrain. Je devais l’arrêter avant, même si cela signifiait que je me mettrais à portée d’Hosgard.

Une monture blanche éclatante se présenta bientôt sur le chemin, fonçant à toute allure à notre rencontre. À ses pieds, un renard immaculé lui emboîtait le pas. Ryhad fit ralentir notre escorte et attendit que Vike arrive jusqu’à nous. L’elfe avait profité de la cohue des combats pour partir en éclaireur avec Caïn. Je n’avais pas été très rassuré à l’idée qu’elle parte seule, mais avec l’Ancien à ses côtés, elle ne risquait pas grand-chose. Il n’aurait pas permis que quoi que ce soit lui arrive.

— Ren !

Elle fit piler sa monture à un mètre de nous et braqua un regard prédateur sur moi.

— La voie est libre, ce qui veut dire qu’ils nous tendent un piège.

Effectivement, aucune chance que l’ennemi nous rende la tâche facile.

— Où ça ?

— L’allée qui relie le palais à l’ancien Rideau d’Hosgard semble être la seule voie d’accès à ton double.

Ryhad calma Malian en passant calmement sa main sur son encolure.

— Cette allée est à découvert. Si nous y allons, nous serons pris en tenaille entre le palais et le Rideau.

— Merde, qu’est-ce qu’on fait ?

Mieux valait sans doute appeler des renforts ou préparer une diversion ou… Du coin de l’œil, je vis Ryhad esquisser un sourire.

— S’ils pensent pouvoir me piéger dans l’un de mes propres palais, ils se fourrent le doigt dans l’œil.

J’étais sur le point de lui dire de calmer son entrain pour réfléchir, mais Kiyran se joignit à la partie.

— Les tunnels ?

Ryhad confirma d’un hochement de tête et je me retrouvai à les dévisager tous les deux.

— On peut savoir de quoi vous parlez ?

Ryhad pointa du doigt une zone boisée complètement ravagée.

— Le palais a été construit sur une ancienne source, elle a creusé des cavités dans la roche avant de s’assécher. On a dissimulé les entrées, mais gardé les passages praticables.

Bon… C’était plutôt une bonne nouvelle.

— Dans ce cas, allons-y pour les grottes.

Kiyran prit les devants et Vike se porta à ma gauche à sa place. Ils me couvraient, s’assuraient que je parviendrais intact jusqu’à mon double. Caïn se mit à courir juste devant moi et nous quittâmes tous le sentier pour nous enfoncer entre les buissons asséchés et les feuilles mortes qui jonchaient le sol. Il fallait éviter les branches basses qui, si nous ne faisions pas attention, devenaient de vraies lames de rasoir.

Nous avançâmes en silence durant plusieurs minutes sans rien voir d’autre que la mort autour de nous. Nous étions cernés par le Néant, mais il m’aurait suffi d’user d’un peu de pouvoir pour faire renaître la terre de ses cendres. Jusqu’à présent, tout le mal qui avait été fait pouvait être défait facilement… Mais le temps jouait contre nous. Plus nous mettions de temps à atteindre notre but, plus les nôtres mouraient dans la plaine.

— C’est ici.

Nous venions de longer une paroi rocheuse, et un amoncellement de branches et des ronces recouvraient un passage étroit. Kiyran descendit de selle, tout le monde en fit de même. Nous allions devoir laisser les chevaux derrière nous, aucune chance qu’ils passent par les tunnels. Les hommes aidèrent Kiyran à dégager l’entrée et, dès que ce fut fait, il ramassa des torches cachées dans une alcôve à l’entrée de la grotte. Le passage semblait abandonné, mais tout avait été prévu pour qu’il puisse servir en cas d’urgence.

Une fois les torches enflammées, Kiyran et Ryhad entrèrent les premiers, parce qu’ils semblaient être les seuls à savoir où aller. Je suivis de près, Vike et Caïn derrière moi. La grotte était humide et sombre, comme on pouvait s’y attendre. Il n’y avait aucune indication sur les parois, aucune marque, rien du tout, et pourtant, le Duc des Contées et mon compagnon se dirigeaient dans ce dédale sans le moindre problème.

Jusqu’à ce foutu embranchement.

— Je t’assure, neveu, je me rappelle très bien ces galeries.

— Tu vieillis, mon oncle, j’ai les plans bien en tête.

Oui, et Ryhad semblait tout aussi sûr de lui. Je m’approchai d’eux pour mettre un terme à leur discussion.

— Ne me dites pas que vous nous avez entraînés dans ce foutu terrier sans connaître le bon chemin !

Ils se tournèrent tous deux vers moi en même temps et, curieusement, alors qu’ils n’étaient pas du même sang, leur expression fut curieusement identique.

— Vous êtes sérieux ?!

Kiyran haussa les épaules et Ryhad se passa une main derrière la nuque.

— On utilisait ces passages du temps où Fraïnden menait des incursions pour récupérer le territoire d’Hosgard. C’était il y a plus de cinq cents ans… Ils ont été maintenus, mais personne ne vient traîner par ici s’il n’y est pas forcé.

— Génial… Ça, c’est vraiment génial !

On était perdus dans un labyrinthe souterrain de je ne savais combien de… Caïn passa à côté de moi et bouscula sans ménagement Kiyran et Ryhad.

— Mes enfants…

Vike laissa échapper un petit rire alors que l’Ancêtre s’engageait à droite. Je vis Kiyran esquisser un sourire vainqueur et le dévisageai en soupirant.

— Je ne ferais pas le fier si j’étais toi… C’est un renard qui te guide dans les galeries, pas certain que ça fera une rumeur très glorieuse à colporter.

Il haussa les épaules en souriant, comme s’il préparait déjà ce qu’il allait dire pour transformer ce moment gênant en une aventure épique. J’effleurai le bras de Ryhad en passant devant lui et je le vis lever les yeux au ciel avant qu’il m’emboîte le pas. Caïn ne marqua pas la moins hésitation jusqu’à ce que nous nous retrouvions au pied d’un escalier en pierre qui avait connu des jours meilleurs. Caïn laissa alors passer Kiyran devant et celui-ci gravit les marches, accompagné de deux de nos hommes. J’allais les suivre quand Ryhad m’attrapa le bras. Je m’écartai pour laisser passer les autres et levai les yeux vers lui.

— Une fois là-haut, on va tenter de les prendre par surprise.

— D’accord.

— Furtif, Ren… Ta petite incursion dans les appartements d’Alderian en compagnie du mage n’est pas vraiment ce que j’appelle une infiltration réussie.

— Parce que tabasser Norhan était un exemple de diversion réussie, peut-être ?

Il sourit malgré lui.

— Ce que je veux dire, c’est… Reste avec moi. Ne la joue pas solitaire.

— Je ferai de mon mieux. Je te le promets.

Sa main se posa sur ma joue et il se pencha pour poser un baiser chaste sur mes lèvres.

— Trouve ton double et débarrasse-nous de ce merdier.

Je pris une inspiration tremblante.

— Ouais, j’aime ce plan.

Il glissa sa main dans mon dos et je grimpai rapidement les marches pour rejoindre les autres. Kiyran avait ouvert une porte qui menait dans un petit hall désert. Les meubles étaient recouverts de draps blancs et le sol était couvert d’une fine couche de poussière. Autant dire que l’endroit ressemblait à un décor de maison hantée, mais au moins, il n’y avait pas d’ennemis.

Enfin, pas dans cette pièce… Mais ils étaient ici. Je pouvais les sentir. Une fois remontés à la surface, la puanteur acide d’Hosgard était partout. Le pouvoir du Néant était écrasant et, cette fois, ceux qui m’accompagnaient pouvaient également s’en rendre compte. Je pus le lire sur leur visage, en éprouver l’impact sur leur courage. Mon double usait de tant d’énergie ici que l’air était irrespirable. Je ne retrouvais plus la moindre trace de l’ambiance paisible et calme que j’avais connue lorsque j’étais venu ici passer le Rite des Lunes. Tout était exactement identique et, pourtant, tout avait changé.

Je les regardai tous ; Vike, Kiyran et Ryhad étaient puissants, ils tenaient le coup, mais nos hommes étaient déjà à deux doigts de nous lâcher. Je puisai en mon propre pouvoir et le laissai se diffuser autour de moi pour alléger le poids qui pesait sur nous tous.

— Ça va aller.

Les hommes se tournèrent vers moi et je lus dans leurs yeux qu’ils sentaient mon influence et qu’ils me voyaient soudain sous un nouveau jour.

— Il n’est rien que je ne suis pas.

J’indiquai la seule et unique porte de la pièce.

— Allons-y.

Kiyran se dirigea aussitôt vers la porte et tendit l’oreille avant de l’entrouvrir et de jeter un coup d’œil dans le couloir. Vike posa sa main sur mon épaule et, lorsque je croisai son regard, j’y lus un sérieux brutal.

— Sors ton arme, Ren, et ne la lâche plus.

J’acquiesçai et invoquai Shanma dont l’énergie remonta immédiatement dans mon bras jusqu’à ma paume. Un bref instant plus tard, une lame se matérialisa sous mes doigts et les chaînes de Shieran se nouèrent au pommeau. Aucune chance que je perde l’épée des mains ; avec l’influence de Shanma et les liens de Shieran, j’étais littéralement enchaîné à cette épée.

Je restai ensuite au côté de Vike et de Caïn alors que les autres ouvraient la marche, sécurisant les couloirs et les salons que nous traversâmes les uns après les autres. Partout je retrouvais cette même impression de vide et de silence qui aurait eu de quoi glacer un cœur brûlant… Et le mien avait déjà perdu quelques degrés lorsque nos deux armées s’étaient rentrées dedans. Pour l’instant, je me contentais de suivre, mais cela ne dura que quelques minutes. Lorsque nous arrivâmes à proximité des jardins, Kiyran nous fit signe de ralentir et tout le monde se mit à couvert. Je m’approchai le plus possible de Ryhad pour voir ce qui se passait sur le patio.

Un putain de merdier.

J’aurais préféré que Vike se trompe, mais nous avions bel et bien droit à un comité d’accueil, et il était corsé. Je trouvais déjà notre Rydënhad flippant, autant dire que sa version Hosgardienne était tout bonnement terrifiante. Ils n’étaient pas tellement différents physiquement parlant, mais ce qui se dégageait de l’ombre du roi était une aura de violence à l’état brut. Sa peau était plus pâle et ses yeux beaucoup plus sombres. Ses cheveux étaient aussi longs que ceux du roi d’Infeijin, mais son double, lui, les portait fermement tressés jusqu’à la nuque. Plusieurs hommes se tenaient autour de lui et ils avaient tous l’air dangereux et étaient armés jusqu’aux dents… Toutefois, ils ne représentaient qu’une pâle menace en comparaison de la bête énorme qui faisait les cent pas sur le marbre blanc du patio.

Lyhanon. Ou, du moins, son alter ego. Le Roi-Loup inspirait la crainte et il était impossible de ne pas trembler devant sa forme animale. Je me rappelais très bien l’impression que m’avait laissée notre première rencontre. Il avait de quoi glacer d’effroi le plus courageux des hommes… Le loup qui se tenait là était bien plus abîmé que celui que je connaissais. Il était plus maigre, son poil semblait plus dru, recouvert de poussière. Il portait ses muscles à même la peau, saillants, et ses os transparaissaient sous son pelage terne. Il faisait pâle figure à côté de Lyhanon, mais ça ne le rendait pas moins impressionnant, au contraire… Il avait tout d’une créature sortie d’un cauchemar, le genre de bête sans raison qu’aurait pu devenir le roi des lycaes si la Mort avait triomphé de lui.

Je ne voyais pas d’autres visages connus, ce qui voulait dire que le double de Ryhad devait se trouver auprès du mien. Je savais, au fond de moi, que mon ombre se délecterait de voir celui que j’aimais se battre contre l’homme cruel que j’avais entrevu dans nos visions. Restait à savoir s’il prévoyait d’autres surprises de ce genre… La bataille devait tout de même retenir la majorité de ses hommes, comme elle monopolisait les nôtres.

Kiyran sortit la pierre précieuse qu’Acqen avait dû lui confier et nous fit signe d’en faire autant. Nous n’avions aucun moyen de communiquer avec Rohïswen, mais j’étais certain que lui et ses hommes suivraient le mouvement. Je sentis l’esprit du Duc des Contées effleurer le mien et perçus Ryhad et Vike en arrière-plan.

— Ren, on va les retenir ici pour te permettre de passer. Ryhad t’accompagne.

Je lui jetai un regard sceptique.

— Je peux vous aider à les neutraliser avant d’affronter mon double. Vous aurez plus de chance si je reste.

Il leva les yeux au ciel.

— On n’a pas besoin de toi ici. Si tu élimines ton double, cette guerre prend fin.

Je le savais, mais il était difficile de songer à les laisser affronter les Rydënhad et Lyhanon psychopathes. Kiyran semblait comprendre mon dilemme et en rajouta une couche en esquissant un sourire qui se voulait rassurant.

— Je me battais déjà avec Rydënhad alors qu’on apprenait seulement à marcher. Celui-ci est peut-être différent, mais il n’est pas meilleur que mon roi.

— Et quand vous vous battiez, tu gagnais ?

Son sourire redoubla.

— De temps à autre.

Vraiment génial. Vike me fit un petit signe avant que sa voix s’élève dans ma tête.

— Moi et notre Hosgard, on s’occupe du faux Lyhanon.

Je ne pouvais pas m’empêcher de redouter ce plan. J’avais la certitude que si j’en quittais un seul des yeux, cela finirait mal. S’il y avait eu une autre voie, un autre choix, je me serais rué dessus, mais nous n’avions que ça.

— Très bien. Essayez de rester en vie, je n’ai pas envie de perdre mon temps à vos funérailles !

Bien entendu, si je n’arrivais pas à vaincre mon double, il n’y aurait personne à nos enterrements. Je coupai la communication et jetai un coup d’œil à Ryhad.

— Reste dans mon sillage.

J’acquiesçai et tentai de ralentir les battements de mon cœur alors qu’ils se préparaient tous à attaquer. Ryhad posa une main sur mon épaule et nous attendîmes que Kiyran lance l’assaut. Cela ne tarda pas, le Duc des Contées pouvait aimer palabrer, il ne tergiversait jamais quand il fallait agir. Il attendit que Vike et Caïn soient en place avec quelques hommes alors que Rohïswen menait le reste de notre équipée vers une porte latérale. Kiyran resta seul à la porte principale et il fut le premier à s’élancer sous le patio.

Et puis… Rien ne se passa comme prévu.

Le faux Lyhanon poussa un hurlement glaçant et se jeta sur Kiyran avant que Vike ait pu intervenir. Le Duc des Contées réussit à éviter de se faire déchiqueter par la bête féroce et, une seconde plus tard, Caïn se mêlait à la partie. Il s’interposa entre Kiyran et la bête folle furieuse et un combat sanglant s’engagea entre les deux créatures. Vike empêcha l’Ombre de Rydënhad d’intervenir, et très vite, le patio devint un véritable champ de bataille miniature. Le bruit des épées qui s’entrechoquaient, les cris et les grondements me figèrent sur place. Il y avait une différence entre regarder deux armées se rentrer dedans et assister à un combat sanglant. Voir les gens que j’aimais saigner et lutter pour rester en vie.

— Ren ! Maintenant !

Ryhad m’attrapa le bras et me tira vers le patio, longeant les murs pour éviter d’attirer l’attention. Un homme se dressa devant nous, et mon compagnon me poussa derrière lui pour l’affronter. Je puisai aussitôt dans les ressources de Shanma pour me joindre au combat, mais Rohïswen apparut soudain derrière le soldat et sa lame traversa sa cage thoracique. Mon premier réflexe fut de reculer, de m’éloigner de cette sauvagerie, mais Ryhad me poussa en avant et je dus enjamber le corps de l’homme au pas de course.

— Partez, Altesse !

Rohïswen repoussa un autre soldat et couvrit notre fuite. Je me laissai entraîner par Ryhad vers le jardin et nous éloigner des combats.

Malgré moi, je jetai un dernier coup d’œil par-dessus mon épaule.

J’entrevis Vike qui luttait contre un Rydënhad faisant le double de sa carrure. Caïn et Kiyran qui résistaient contre la bête furieuse qu’était ce Lyhanon. Rohïswen qui repoussait des guerriers féroces, encore et encore, pour nous donner une chance de passer.

Ils luttaient, mettant en jeu tout ce qu’ils avaient… Même si cela devait leur coûter la vie.

Je reportai mon attention sur le sentier devant nous et accélérai le pas pour retrouver ma place au côté de Ryhad. Il était hors de question que je ne montre pas autant de courage que ceux qui se battaient pour me donner une chance d’avancer, hors de question que je me laisse guider par ma peur et que Ryhad doive me traîner dans son sillage.

Nous tracerions ce sillage à deux.

Qu’importe ce qui nous attendait au bout du chemin.

38

Ryhad nous mena vers l’allée qui menait autrefois au Rideau d’Hosgard, abandonnant le fracas de la bataille derrière nous. Je courais à ses côtés et, pourtant, il tenait toujours fermement mon bras, ses doigts crispés sur mon poignet. Je compris sans qu’il ait besoin de le dire que laisser les autres se battre à sa place était aussi difficile pour lui que ça l’était pour moi. Je tentai de ne pas penser à ce qu’il se passerait si l’un d’eux venait à tomber, à la douleur que cela causerait, à la perte que cela engendrerait.

Je dus me forcer à reléguer ces émotions tout au fond de moi, car ce n’était ni le lieu, ni le moment idéal pour faire preuve de distraction. J’ouvris mes sens aiguisés par les Lunes et tentai de repérer la menace qui pouvait nous fondre dessus à tout moment.

Je sondais les alentours quand une force monumentale écrasa littéralement la mienne. J’eus l’impression de me prendre un coup de poing en pleine tête et je stoppai net ma course en refermant mon esprit aussi vite que possible. L’intensité du pouvoir qui balayait la zone n’avait rien à voir avec celui de mon double, il n’en avait pas la même empreinte lourde et étouffante.

— Qu’est-ce qui…

Ryhad n’eut pas le temps de finir sa phrase qu’une immense vague de brume blanche s’élevait depuis le champ de bataille. Les arbres morts nous permettaient de distinguer la plaine en contrebas mais hormis un immense brouillard, il n’y avait plus rien. Je n’arrivais pas à distinguer les archers sur la crête, ni la cavalerie, ni la forêt… En revanche, je vis la brume s’élever dans les airs comme une vague et distinguai des ombres en mouvement que je ne tardai pas à identifier comme étant des hommes. La brume agissait comme une tornade, soulevant et capturant des guerriers au sol avant de les projeter dans les airs. Comme si une main invisible les expulsait les uns après les autres, les soldats furent jetés en direction de l’arbre d’Hosgard. Même à cette distance, je pus voir leurs corps désarticulés se fracasser contre l’énorme tronc, alors que d’autres s’empalaient purement et simplement sur des branches solitaires…

— C’est… Acqen…

Il m’avait dit d’ouvrir les yeux, qu’il me montrerait de quoi les mages étaient capables, mais ça… Je ne pouvais croire que l’homme rieur qui aimait faire des paris soit également capable de commettre un tel carnage. La brume finit par se lever complètement du champ de bataille, se transformant en une tornade qui ravageait tout sur son passage. Elle se dirigea droit sur l’arbre d’Hosgard et s’enroula autour de lui. Le bruit du bois craquant sous l’impact de la magie d’Acqen résonna jusqu’à nous. Les plus hautes branches, celles qui formaient un dôme au-dessus de nos hommes, se brisèrent et commencèrent à dégringoler vers la plaine. Malheureusement, l’arbre de mon double n’était pas le seul à souffrir de l’attaque d’Acqen, le mien perdait lui aussi du terrain. Ils étaient tellement entrelacés qu’il était impossible de combattre l’un sans atteindre l’autre.

— Je ne sais pas ce qui se passe, mais il met nos propres hommes en danger.

Ryhad sortit sa pierre précieuse de sous son manteau et j’attendis à ses côtés, les yeux rivés sur le tourbillon qui prit peu à peu l’apparence de flammes blanches. Elles léchaient l’imposant tronc de l’arbre et celui-ci résistait en propulsant des gerbes sombres pour contrer le pouvoir d’Acqen. J’avais maintenant l’impression de regarder une éruption volcanique… à ceci près que la lave était faite de brumes blanche et noire.

Mon compagnon jura en rangeant sa pierre et j’arrivai alors à détacher mon regard du spectacle, aussi fascinant qu’une catastrophe climatique.

— Lyhanon est blessé, Norhan dit que le mage est devenu cinglé.

C’était du Norhan tout craché, ça. Toutefois, je n’étais pas d’accord avec son évaluation de l’état mental d’Acqen.

— Je dirais plutôt qu’il se contrôle très bien…

Mais qu’il était particulièrement en colère ; de toute évidence, il tenait plus à Lyhanon que ce qu’il avait laissé entendre depuis que le Roi-Loup était arrivé à Ferin. Il dirigeait maintenant sa rage contre l’arbre d’Hosgard et contre nos ennemis – ce qui était une bonne chose –, cependant, nous étions trop loin pour savoir s’il y avait des dommages collatéraux.

— On ne peut rien faire d’ici, il faut laisser Norhan gérer ce merdier. Avec un peu de chance, il…

Ryhad me poussa subitement hors du chemin et j’entendis s’entrechoquer des épées. Je me redressai immédiatement et restai figé devant la scène. Un homme, le double de Ryhad, avait surgi de nulle part. Il était tel que dans mon souvenir : charismatique et complètement timbré. Il souriait et son regard sombre était extatique, proche de la jubilation. Ses cheveux étaient tressés d’un côté de son crâne, et complètement rasés de l’autre.

Cela m’avait frappé chez le faux Rydënhad, mais l’impact de l’ombre de Ryhad me laissa glacé jusqu’au sang. Il avait le même visage, les mêmes traits, le même corps… Mais jamais je n’avais vu Ryhad avec une expression aussi sauvage, aussi cruelle. Je doutais même que mon compagnon puisse arborer ce genre de haine.

— Eh bien… Il m’avait dit que tu me ressemblais, mais je ne m’attendais pas à ça…

La voix du faux Ryhad me fit frissonner tant elle était rauque et basse ; elle me laissa aussitôt une impression viciée. Lame contre lame, il tenait mon compagnon en respect et donnait l’impression qu’ils étaient de force égale. Puis, il tourna son regard fou dans ma direction et un large sourire étira son visage émacié.

— Enfin, il est plus abîmé que celui-là.

L’enfoiré ! Ryhad sortit une dague d’un fourreau dorsal et, d’un mouvement rapide, il frappa son adversaire. Celui-ci bougea à une vitesse ahurissante, évitant la lame qui fusait vers son abdomen.

— Si tu veux rester en vie, je te conseille de garder les yeux sur moi.

Voir deux hommes aussi semblables l’un en face de l’autre avait de quoi être perturbant. Je pouvais encore sentir les doigts de ce monstre autour de ma gorge et je n’étais pas près d’oublier qu’il avait contribué à la transformation de mon double en un être belliqueux réclamant vengeance. Je ne connaissais pas cette version de Ryhad, mais elle suintait la puissance et la malveillance. Je savais que mon compagnon était de taille à lutter, mais j’avais peur de ce que je pouvais lire dans le regard de l’ennemi.

— Ryhad. Il ne se battra pas selon tes règles, il est vicieux et retors… Fais attention.

— J’avais compris. Je vais te couvrir. À la première occasion, dégage d’ici.

Je ne protestai pas cette fois. Le faux Ryhad bondit soudain en avant et feinta sur la droite pour éloigner mon compagnon de moi. Ce dernier ne se laissa pas faire et, durant plusieurs secondes interminables, la lueur des lames qui s’entrechoquaient à une vitesse saisissante fut tout ce que mon esprit parvint à comprendre. Ils bougeaient si vite que je ne parvenais pas à trouver le bon créneau pour partir ; je restai donc immobile, priant pour que Ryhad tienne le coup.

Lorsqu’ils prirent à nouveau leurs distances, je remarquai que l’un et l’autre portaient des traces de blessures légères, de simples estafilades. Je laissai échapper mon souffle alors que l’ombre lâchait un rire excité.

— Pas mal du tout… La suite risque de me plaire.

— Elle te plaira moins quand j’aurai ta gorge sous ma lame.

— Ça, ça n’arrivera que si tu es meilleur que moi et ça reste à prouver. Quand j’en aurai fini avec toi, je m’assurerai que ton humain ressemble au mien…

Ryhad ne pouvait pas savoir à quel point cette menace pouvait être atroce. Moi je savais. J’avais vu mon ombre et, même s’il portait sa part de rancœur, je savais que cet homme l’avait nourrie jusqu’à ce qu’elle devienne obsédante.

— Assez jacassé.

Heureusement que Ryhad était capable de garder son sang-froid. L’autre aurait beau l’asticoter ou tenter de le mettre en rage, je savais qu’il pouvait encaisser. Je lui avais fait vivre bien pire au cours de l’année écoulée. Ryhad laissa tomber son manteau de fourrure sur le sol et rangea lentement sa dague dans son fourreau. Ils s’affrontèrent du regard durant quelques secondes, puis les coups se mirent à pleuvoir.

Je n’avais jamais vu Ryhad se battre pour de vrai et jamais d’aussi près. Il bougeait vite, terriblement vite, mais c’était presque insuffisant face à son double. Ils étaient d’un niveau égal, toutefois l’ombre ne semblait pas se battre vraiment alors que Ryhad luttait déjà sérieusement. Je chassai ce genre de considération et continuai de les observer… jusqu’à ce que Ryhad m’offre une porte de sortie.

Il repoussa son double à force de coups puissants qui le firent reculer, me permettant de sortir du talus et de foncer vers le Rideau d’Hosgard. Je partis le plus vite possible pour ne pas distraire Ryhad ou me retrouver dans ses pieds au mauvais moment. Tout en m’éloignant, je luttai contre mon envie de faire demi-tour ou de jeter un simple coup d’œil par-dessus mon épaule. Je remontai le sentier, qui se fit de plus en plus silencieux, et tendis l’oreille pour ne pas que mon double puisse me surprendre comme le faux Ryhad l’avait fait. Il voulait m’affronter, me faire payer ses souffrances et je doutais qu’il laisse un autre faire le sale boulot à sa place. Toutefois, j’étais si différent de ce qu’il était devenu que je pouvais tout aussi bien me tromper. Je m’obligeai donc à ralentir le pas et à progresser en sondant les alentours. Maintenant que le pouvoir d’Acqen se concentrait sur l’arbre d’Hosgard, je pouvais à nouveau m’ouvrir à ce qui se passait autour de moi.

Malheureusement, j’étais véritablement noyé par l’aura du Néant et je n’arrivais pas à en identifier la source. Néanmoins, je savais que mon ombre ne devait pas être loin. Il m’avait clairement défié lors de notre dernier affrontement et j’avais lu une impatience dévorante dans son regard.

— Si ton but était de me faire venir à toi, il est inutile de rester caché.

Je savais qu’il était ici et je ne me trompais pas… En revanche, je n’avais pas prévu qu’il puisse surgir de n’importe où. Une ombre se forma sur le sol et se mit à grossir avant de s’évaporer comme une flaque d’eau, devenant l’épaisse fumée noire qui constituait l’arbre d’Hosgard. Maintenant que je pouvais le voir d’aussi près, je réalisai qu’il ne s’agissait pas d’une sorte de brume, mais d’une substance presque liquide et informe qui évoluait avec fluidité. Peu à peu, elle prit forme humaine et l’obscurité fondit pour laisser place à un être de chair et de sang… Un jeune homme qui me ressemblait trait pour trait.

Je m’étais préparé à me retrouver face à lui, mais la réalité était bien plus perturbante. Il aurait pu être mon jumeau, à ceci près que son corps était plus anguleux que le mien, ses traits plus durs, ses cheveux plus courts. Il portait la même armure noire que lorsque je l’avais vu dans la salle d’audience.

— Je ne me cache pas. Je t’observe.

Je pensais qu’il jubilerait, qu’il prendrait son pied à voir ce monde sombrer dans le chaos. Mais son visage était fermé, son regard chargé d’une colère sourde. Il ne semblait pas prêt à me sauter à la gorge, toutefois, je restai prudent, ouvrant les vannes aux Lunes, les laissant envahir mes veines, les gonfler de leur pouvoir. Il voulait peut-être gagner du temps, et moi je n’en avais pas tant que ça à revendre. Chaque minute qui passait nous coûtait des vies… Je n’avais pas le droit d’hésiter.

— Mes agissements ne sont pas très intéressants. Les tiens en revanche frôlent la folie pure. Tu peux arrêter tout ça…

— Pourquoi le ferais-je ?

— Parce que c’est de moi que tu veux te venger !

Je pointai le champ de bataille du doigt.

— Ils ne méritent pas ça !

La colère qu’il retenait en lui explosa et, autour de nous, les ombres commencèrent à bouger.

— Tu dis cela, car tu ignores ce qui se cache de l’autre côté du Voile ! Je n’ai pas dû fournir beaucoup d’efforts pour qu’ils empoignent leurs épées. Ils sont belliqueux, remplis de haine et ne respectent rien, ni personne. Le seul sens de l’honneur qu’ils comprennent est celui qui nourrit leur propre gloire personnelle. Le reste ne leur est rien !

Une vague de pouvoir me frôla et je contrebalançai avec Utei, me servant de lui pour faire barrage.

— Et qu’est-ce que tu comptes faire ? Détruire ce monde, et puis quoi…? Ça ne nous rendra pas notre vie ! Même en combinant nos pouvoirs, on ne pourrait pas revenir en arrière et effacer ce qu’on a subi.

— C’est toi ! Toi qui ne veux pas revenir en arrière, toi qui veux oublier ! Tu as renoncé à repartir, à retrouver notre vie, nos parents ! Mais pas moi ! Je détruirai ce monde infâme, je tuerai jusqu’au dernier d’entre eux et je rentrerai chez moi !

Il était si difficile d’encaisser ces mots, de faire abstraction du fait qu’ils semblaient sortir de ma propre bouche, de mes propres tripes. Une part de moi comprenait l’intensité de son désir, elle voulait que cela soit possible, mais je me refusais à y mettre le prix. Il y avait aussi des êtres mauvais de ce côté du Voile, mais il y en avait tant d’autres qui valaient la peine qu’on se batte pour eux. Les mettre tous dans le même panier, les écraser dans l’espoir de retrouver mes parents… Je savais qu’ils n’auraient pas cautionné ce genre de sacrifice.

— C’est ici chez moi, et je ne te laisserai pas tout détruire.

Son pouvoir s’éleva autour de lui, et partout, les ombres se mirent en mouvement. La substance liquide se mit en suspension dans l’air et je me préparai à encaisser son premier assaut.

— Je sais. Et c’est une des raisons qui m’ont poussé à lever une armée. Je te dois tout ce que j’ai enduré. Je viens simplement t’apporter l’addition…

Je tendis le bras dans sa direction et projetai Shieran vers lui dans l’espoir de l’immobiliser avant qu’il puisse agir, mais les ombres fondirent sur la chaîne et, comme un corrosif particulièrement puissant, cette force sombre brisa les maillons les uns après les autres. Le Néant avalait tout… Même les autres Lunes ne pouvaient rivaliser… Du moins, pas si elles restaient isolées.

Je franchis la distance qui nous séparait, tranchant les ombres sur mon passage jusqu’à arriver à portée de mon double. Je frappai à nouveau et ma lame rencontra la sienne, dégageant une vague de pouvoir qui balaya les alentours. Je puisai en Utei pour combler mes lacunes et maintenir les ombres le plus loin possible de moi. Autour de nous, j’entendis les arbres se fendre et tomber. La poussière sur le sol était projetée au loin et, au centre de cette tornade, mon double souriait.

— Tu veux me tuer ? Tu n’en seras pas capable ! Tu n’as pas ça en toi et nous le savons tous les deux !

— Je ferai une exception pour toi !

Nous étions tellement proches que, cette fois, il ne put utiliser les ombres pour contrer Shieran. Les chaînes sortirent de mon avant-bras gauche et commencèrent à s’enrouler autour de lui. Je les solidifiai avec le pouvoir d’Utei et tentai de parer le coup qu’il porta pour se libérer. Je sentis sa lame effleurer mon bras et serrai les dents pour ne pas lâcher prise.

J’aurais voulu lui faire perdre son sale petit sourire, mais son regard restait confiant et il semblait se moquer de mes efforts. Je compris très vite pourquoi… Les chaînes de Shieran se brisèrent à nouveau et j’eus juste le temps de voir son armure grignoter le métal avant qu’il se déchire comme du papier. Dès que son bras fut libre, il m’assena un coup qui me fit reculer de deux pas et, sans la présence de Shanma dans mon sang, jamais je n’aurais pu parer la pluie d’attaques qu’il fit tomber sur moi.

Je cherchai un moyen de l’atteindre, mais tout ce qu’il touchait fondait littéralement comme neige au soleil. Le Néant annulait tous mes dons et il semblait beaucoup plus puissant que moi, ce qui… Putain d’enfoiré !

Je levai les yeux vers le plafond végétal que formait l’arbre d’Hosgard. Il pouvait sembler mort, mais il obstruait complètement la lumière des lunes.

— Tu comprends maintenant ?

Oui. Et j’étais foutrement dans la merde !

— Hosgard diminue le pouvoir des autres Lunes…

— Il ne le diminue pas. Il l’absorbe et le fait mien. Tu pensais avoir évité une embuscade en utilisant les tunnels ? Idiot ! Il y a un palais exactement identique de l’autre côté du Rideau d’Hosgard. Je savais que tu viendrais jusqu’ici, que tu viendrais à moi.

Les ombres se rassemblèrent autour de lui et j’utilisai Utei pour me constituer un bouclier. Il pouvait atténuer mes dons, mais pas les annihiler complètement. Il fallait que je… Trop tard. Mon double fit fondre son pouvoir droit sur moi. Sa magie obscure me percuta de plein fouet et je me retrouvai projeté en arrière. J’avais beau m’entourer de l’énergie des Lunes, je me retrouvai pris au piège dans un magma étouffant qui dévora peu à peu mes forces sans que je puisse le repousser. Je sentis mon mince bouclier percuter plusieurs arbres, je les entendis se fendre sous l’impact et, chaque fois, cela me coupait le souffle. J’étais un pantin désarticulé à l’image des hommes qu’avait tués Acqen…

Bon sang, Acqen !

Je rassemblai mon énergie et luttai pour me débarrasser de la substance noire qui m’entourait. Je me fracassai contre le sol et propulsai ma magie autour de moi. Les ombres se déchirèrent et je me retrouvai face contre terre, la joue luisante de sueur dans la poussière. Je me redressai aussi vite que possible, mais mon double venait de manger une partie de mes ressources. Je posai les yeux sur l’important sillon que je venais, malgré moi, de tracer dans le bois. J’avais été balayé sur une dizaine de mètres ; moi, ainsi que tout ce qui avait fait obstacle. Mon double se tenait toujours sur le sentier, entouré d’ombres. Il rassemblait ses forces pour le deuxième assaut.

J’attrapai rapidement la pierre rouge dans ma poche et, tout en reprenant mon souffle, je me concentrai sur Acqen. Je fus aussitôt frappé par un mur de rage aussi glaciale qu’une nuit d’hiver. L’esprit du mage était une tempête d’émotion brute qui me barrait le passage. Je ne parvenais pas à entendre sa voix, ni à l’atteindre de la mienne. Lyhanon était-il aussi mal en point que ça ?

Je changeai de canal et m’orientai vers Norhan. Le loup était lui aussi en colère, mais il jubilait également. La chasse avait un effet euphorisant sur lui et, je le supposais, sur l’ensemble des loups.

— Norhan. T’as une minute ?

Il m’ouvrit les portes de son esprit et je sentis une vague de chaleur à l’odeur de fourrure envahir mes sens. La Meute était toujours là et les membres s’échangeaient de l’énergie en utilisant ce lien… C’est ce qui rendait les lycaes aussi dangereux.

— Évidemment. Laisse-moi le temps de demander une pause à ces bâtards !

J’aurais probablement ri de son sens de la répartie, si je n’avais pas été autant dans la merde. Mon double approchait, lentement, et je savais que je ne pourrais pas tenir face à lui très longtemps.

— J’ai besoin qu’Acqen dégomme l’arbre d’Hosgard et vite !

— Tu crois qu’il fait quoi, là ?! Une putain de broderie ?!

— Il faut qu’il accélère les choses. Les feuillages bloquent la lumière des Lunes. Je suis face à mon double et je suis impuissant !

Le grondement de Norhan s’éleva dans ma tête et me fit frissonner de la tête aux pieds.

— J’arrive.

— Bordel, non ! J’ai besoin que tu aides à nous débarrasser de cet arbre… Je pourrai m’en sortir quand il sera détruit, mais Acqen est trop en colère pour m’écouter. Fais-lui entendre raison !

— Personne n’arrive à l’approcher… Il dégage trop d’énergie. Un vrai merdier !

Les ombres fondirent à nouveau dans ma direction et je resserrai ma main sur la pierre.

— Fais ce qu’il faut, Norhan… Ou on est tous morts.

Je l’entendis vaguement jurer et coupai la communication, juste à temps pour éviter le flux de magie obscure qui me fonçait dessus. Je me mis à courir à travers les arbres, essayant de trouver une solution, une idée, n’importe quoi… Mais je n’avais rien, pas de plan, pas de pouvoir… Du moins, pas assez pour rivaliser. Tout ce que j’étais capable de faire était d’éviter le pire en espérant qu’Acqen reprendrait ses esprits.

Je n’aimais pas l’idée de fuir, mais je n’avais pas d’autre option. Je ne parvenais pas à m’approcher suffisamment de mon double pour utiliser Shanma et tout ce qui était à portée d’Hosgard se désintégrait complètement. Je n’allais pas tenir très longtemps comme ça… Je tentai de me dissimuler parmi les arbres ; le problème, c’est que mon double semblait relié à ce putain de territoire… Hosgard était partout, et j’avais beau mettre de la distance entre nous, il parvenait à me retrouver en quelques secondes.

— Ren. Je suis là.

J’étais tellement occupé à éviter Hosgard que je n’avais pas senti l’esprit de Vike effleurer le mien. Je cherchai l’elfe du regard, sans la trouver.

— Où es-tu ?

— Pas loin de ton jumeau maléfique… Il est d’une humeur de chien.

— J’avais remarqué !

L’entendre rire au milieu de tout ce chaos me fit un bien fou, même si je savais qu’elle avait probablement laissé sa folie prendre le dessus. Peu importait.

— Je m’occupe de lui remettre les idées en place.

Quoi ?

— Non, Vike ! Reste loin de lui !

C’était trop tard. J’eus juste le temps de me retourner et de repérer mon double à travers les arbres. Une seconde plus tard, Vike surgissait d’un bosquet à deux mètres de lui et l’attaqua par surprise. Malheureusement, il ne pouvait pas y avoir d’effet de surprise sur ce territoire… Mon double était partout ! Il leva son épée et para le coup de mon alliée. Celle-ci ne se laissa pas démonter et elle parvint à le faire reculer. Elle était foutrement rapide et chacun de ses coups était d’une puissance et d’une précision incroyables. Dès notre première rencontre, j’avais su que l’ermite était également une guerrière. Elle avait l’allure et le charisme tranquille de quelqu’un qui sait manier une lame.

Elle bougeait si vite que j’avais du mal à suivre ses mouvements et mon double ne parvenait pas à s’éloigner d’elle assez longtemps pour l’attaquer avec sa brume. Je profitai qu’il soit distrait pour échapper à sa magie qui me poursuivait et concentrai mon pouvoir pour frapper. Je courus en direction de Vike et de mon double, ignorant les branches des arbres qui fouettaient mon visage et faisaient couler mon sang. Tout ici était dangereusement fait pour blesser et tuer… Et Hosgard n’avait pas besoin de maître pour agir. Il était indépendant, agissait de lui-même.

Je fonçai vers le combat, mais j’étais loin, trop loin pour intervenir. Les ombres des arbres qui entouraient Vike et mon double se soulevèrent du sol pour fondre sur l’elfe.

— Vike, derrière toi !

Ça ne pouvait pas être vrai. Ça ne pouvait pas tourner de cette manière !

Impuissant, je vis l’une des ombres se jeter sur Vike, capturant ses poignets, ses chevilles, son bassin, sa gorge comme si des dizaines de bras sombres se refermaient sur elle. Elle se retrouva soulevée de terre et ses cris de douleur mirent mon cœur en charpie.

— Vike !

Je propulsai ma magie vers elle, ordonnant à toutes les Lunes que je portais en moi de la protéger, peu importe le moyen…

Trop tard.

Mon double empoigna son épée à deux mains et plongea sa lame.

39

Cette fois, ce fut à mon tour de proposer un tour de manège à mon double. Ma magie le percuta et le propulsa à travers la forêt. Utei chassa les ombres qui retenaient le corps inerte de Vike et j’eus juste le temps d’arriver près d’elle pour empêcher que son corps tombe rudement sur le sol. Je diffusai l’énergie d’Utei autour de nous pour maintenir les ombres à distance et baissai les yeux sur la blessure de mon amie. La lame avait pénétré son armure sans la moindre difficulté, la transperçant de part en part.

— Ça va aller, Ren.

Je croisai son regard en appuyant de toutes mes forces sur sa plaie pour contenir le sang qui coulait entre mes doigts.

— Tu vas boire mon sang, Vike… Ça devrait t’aider à tenir le coup le temps que j’appelle du secours et…

— Non.

Elle lécha le sang qui perlait au coin de sa lèvre. C’était mauvais. La lame l’avait touchée à l’abdomen et ressortait au milieu du dos. Elle avait peut-être un poumon touché ou…

— Va-t’en de là, Ren.

— Je vais pas te laisser comme ça !

Je pris sa joue en coupe, effaçant l’unique larme qui débordait de ses yeux. Je ne pouvais rien faire pour la soigner, je n’avais pas ce genre de don. J’aurais dû agir plus vite, j’aurais dû trouver un moyen d’empêcher ça…

— Je vais en finir, Vike. Je vais en finir et je reviens te chercher.

Si je restais là, je la mettais en danger. Mon double n’allait pas tarder à revenir. Je ne pouvais pas lui offrir une cible et un potentiel otage. J’aidai Vike à s’appuyer contre un arbre et posai ma main sur le tronc. Je n’avais pas beaucoup de réserves, mais je fis jaillir Luta de mes veines, envahissant l’arbre mort. Parce que je le touchais directement et que je ne tentais pas d’agir sur une grande surface, je parvins à repousser Hosgard. Luta se planta au cœur du tronc craquelé et se mit à circuler en lui, des racines jusqu’aux plus petites branches. Il reprit vie, et de l’herbe se mit à pousser sous le corps ensanglanté de Vike.

Dès que ce fut fait, je retirai ma main et relâchai le corps de mon amie blessée.

— Les ombres ne pourront pas t’atteindre ici, alors ne bouge pas et reste en vie.

Son regard était déjà sombre, ses paupières lourdes et son teint extrêmement pâle. Elle ne tiendrait pas longtemps sans un apport de sang et sans soins.

— Je vais nous sortir de là.

Je ne savais pas qui j’essayais de convaincre, elle ou moi, mais elle afficha un sourire courageux. Je me relevai, jetant un regard nerveux autour de moi. Il n’y avait pas de trace de mon double, mais je savais qu’il allait revenir à la charge. Je n’avais pas assez de pouvoir pour le tenir éloigné très longtemps.

Je laissai Vike derrière moi et suivis le sillon de magie qui avait entraîné mon double à travers le bois. Je finis par retrouver le sentier et j’eus alors une vue dégagée sur l’arbre d’Hosgard. Norhan semblait avoir réussi à faire entendre raison à Acqen. Le feu blanc du mage avait cessé de s’en prendre au tronc massif qui s’enracinait dans le Néant et il flambait à présent les plus hautes branches, tentant de percer la voûte végétale pour dégager le ciel.

Des bruits de fer s’entrechoquant attirèrent mon attention vers le palais. De loin et à travers les arbres, je vis Ryhad qui luttait toujours contre son ombre. Voir qu’il était toujours en vie et qu’il se battait encore raviva mon courage. On allait s’en sortir, il suffisait de gagner un peu de temps. Je regardai Ryhad disparaître dans l’une des annexes du palais, suivi de son adversaire. Il allait falloir la jouer serré, mais à présent, pouvoir ou non, je ne pouvais plus me laisser trimbaler par mon double.

Quitte à finir à genoux, je le ferais en me battant comme ils le faisaient tous.

Je sondai les alentours et usai cette fois d’absolument toutes les Lunes pour m’aider à percevoir ce qui se passait autour de moi. Je sentis les variations du pouvoir d’Hosgard, je sentis qu’il circulait dans la terre, dans l’air et dans absolument tout ce qui m’entourait. Mais cette énergie était guidée par une personne, et celle-ci se déplaçait en utilisant les ombres qui nous entouraient. Voilà comment il arrivait à surgir de n’importe où ! Il utilisait Hosgard pour se dissimuler dans les ombres.

Maintenant, j’étais prêt, et je le suivais à la trace. Lorsqu’il apparut dans mon dos, je n’en fus pas surpris et j’avais de quoi l’accueillir. Je fis volte-face juste à temps pour éviter la pointe de son épée et je laissai à Shanma la voie libre dans mon esprit. Mon corps se mit à bouger comme s’il était mû par un instinct primaire. Nos épées, légèrement incurvées, semblaient faites pour des combats rapides et rapprochés. Hosgard attaquait par-derrière et tentait de me jouer le même tour qu’à Vike, mais Utei faisait barrage et dissipait les ombres lorsqu’elles approchaient de trop près. Je me retrouvai bientôt engagé dans une lutte qui me demandait une concentration extrême, et je savais qu’au moindre faux pas, mon double ne me manquerait pas.

— Nos parents n’auraient jamais cautionné tes actes ! Tu le sais aussi bien que moi !

Si je ne pouvais pas l’atteindre en usant de ma magie, je gagnerais du temps en employant des mots. Je n’avais pas beaucoup de réserves et j’étais en train de les épuiser à grande vitesse. L’arbre d’Hosgard se régénérait à mesure qu’Acqen le détruisait… Mais il était lié à mon double comme j’étais lié aux Lunes de ce monde. Si je parvenais à le déconcentrer, à attirer son attention ailleurs, peut-être que cela donnerait une chance au mage de faire le ménage.

— Ne prétends pas savoir ce qu’ils auraient approuvé ou non pour me retrouver !

— Tu crois que tu vas pouvoir retourner chez nous ? Que tu vas simplement reprendre notre vie là où on l’a laissée et oublier les blessures, les souffrances et tout le sang sur tes mains ?!

Il envoya ses ombres sur moi et je répliquai en lui opposant tout ce que j’avais… La poussière se souleva du sol autour de nous et je fus projeté à travers le bois. Lorsque j’y vis à nouveau clair, mon ombre tournait autour de moi comme un loup attendant le bon moment pour fondre sur sa proie.

— C’est la vérité qui te met en rage ?

— Tu veux des vérités ? Je peux t’en offrir un paquet ! Ton si précieux prince applique les lois de son monde et il méprise tout ce que tu es : un humain ! On est peut-être arrivés à s’élever, toi et moi, mais pour ces bêtes, les mortels sont du bétail et ça ne changera pas.

— Je ferai changer les choses.

— Ils ne te laisseront pas faire et tu finiras par fermer les yeux, comme tu as fermé les yeux sur tout le reste ! Tu vis dans son palais, tu dors dans son lit, entre ses bras, et tu fermes les yeux sur les centaines d’esclaves retenus dans ses cages ! C’est cet homme-là que tu veux sauver ?

— C’est une tête de mule, mais si je le lui demande, il fera ce qui est juste… Ce n’est peut-être pas comme ça que j’avais prévu de vivre, mais je ferai avec ce qui se présente.

— Tu es tellement naïf…

— Peut-être… Mais j’essaie au moins de faire ce qui est bien, et pas de taper dans une fourmilière parce qu’une d’entre elles m’a piqué !

Son regard sombre se verrouilla au mien, puis il vit quelque chose derrière moi qui le fit sourire. Je ne fis pas l’erreur de lui tourner le dos.

— Certaines fourmis sont plus faciles à écraser que d’autres.

Je retins mon souffle et, même si ce n’était pas une bonne idée, je me tournai vers le palais. Le faux Rydënhad venait de sortir du patio et se dirigeait vers l’annexe à pas lents. Même de loin, je pouvais voir son épée couverte de sang…

Où était passé Kiyran ?

Comment les choses avaient-elles pu tourner aussi mal ? Lyhanon, Kiyran, Vike… J’ignorais si les autres s’en sortaient mieux, mais le bilan n’était pas glorieux. Tout était en train de nous échapper. Et maintenant, Ryhad – qui se battait, luttait encore avec acharnement – allait se faire prendre en tenaille entre son double et l’ombre de son père. Son adversaire était coriace. Que pourrait-il faire contre deux hommes aussi puissants ?

— Ren.

La voix d’Acqen me parvint, froide et dure, à travers un tourbillon de magie brute. Il était toujours instable, mais il avait au moins récupéré un peu d’entendement.

— Acqen, il faut que tu te dépêches !

— Je vais avoir besoin d’un coup de main… Cette chose résiste méchamment.

— Il ne me reste plus beaucoup d’énergie.

— C’est des conneries, ça… Tu as des liens avec ton prince, puise dans ses ressources et fais converger son pouvoir vers l’arbre d’Hosgard, ça me permettra de l’abattre !

Je fixai l’annexe des yeux, le faux Rydënhad était en train de monter les marches qui le mèneraient à l’intérieur. Hors de vue, là où je ne pourrais pas l’atteindre…

— Je ne peux pas faire ça.

— Bien sûr que si ! C’est à ça que servent les liens magiques, Ren ! C’est pour ça qu’il a pris une partie du pouvoir d’Utei. Tu dois le reprendre maintenant !

Si je prenais à Ryhad l’énergie dont j’avais besoin pour abattre l’arbre, il serait affaibli et il mourrait… Je ne pouvais pas le faire, pas maintenant.

— Non.

— Tu te fous de moi ?!

— Je suis désolé, Acqen.

Je pris la pierre rouge dans ma poche et la laissai tomber à mes pieds. Ryhad n’était pas un réservoir à mes yeux, pas une source de pouvoir. Il m’aidait à équilibrer mes dons et sa force en était décuplée. Si je lui retirais cette force, il en subirait le contrecoup, et en plein combat, cela pouvait lui coûter la vie. Je pouvais donner ma vie pour ce monde, j’étais prêt à en faire le sacrifice… Mais pas au prix de la sienne.

— À ton avis… Combien de temps le père et le fils vont mettre pour tuer celui que tu aimes ?

Si ces deux ombres étaient au moins aussi forts que les originaux, pas longtemps. C’était intolérable. Je n’allais pas laisser faire ça. C’était inimaginable ; si je perdais Ryhad, le reste n’aurait plus la moindre importance. Je savais qu’il aurait été contre, mais ce n’était pas la première fois que je choisissais une voie que Ryhad aurait désapprouvée.

Je canalisai ce qu’il me restait de pouvoir et le concentrai dans ma main gauche. Utiliser Shieran ou Luta n’aurait pas servi à grand-chose, mais Utei était une magie brute. Elle suffirait. Je me retournai et envoyai toute l’énergie qu’il me restait en direction de mon double. Il fut projeté en arrière en direction d’un arbre qu’il percuta dans un grand bruit sourd. Je portai ensuite ma main par terre et, comme pour Vike, j’envoyai Luta dans le sol jusqu’à trouver des traces de vie profondément enfouies dans la terre.

Je les fis remonter à la surface et, bientôt, des dizaines de lianes sortirent de terre pour s’enrouler autour du corps de mon double. Cela ne le retiendrait pas longtemps. Déjà, les ombres s’attaquaient aux plantes grimpantes qui envahissaient le sentier et se ruaient sur mon ennemi. Je n’attendis pas qu’il se libère complètement et filai en direction de l’annexe. Luta l’occuperait tant qu’il me resterait de l’énergie, et cela ne durerait pas.

Je dévalai le sentier en courant et traversai les jardins en direction de l’annexe. Je grimpai les trois marches en marbre et passai sous les grandes arches qui menaient à l’intérieur. Je reconnus la salle de réception intimiste qui avait accueilli les proches de la famille royale après les Rites des Lunes. Ryhad était là, dos au mur. Son épée ensanglantée m’apprit qu’il avait blessé son adversaire, mais celui-ci le tenait en respect et les options de mon compagnon semblaient réduites. Le faux Rydënhad se tenait à l’écart au centre de la salle. Il regardait la scène comme si c’était un spectacle distrayant.

— Arrête de jouer, finis-le.

Un sourire ironique étira les lèvres de Ryhad.

— Tu ferais mieux de donner un coup de main à ton garçon, il semble un peu fatigué.

Évidemment ! Il ne trouvait rien de mieux à faire que de provoquer ces cinglés ! Le faux roi laissa échapper un rire froid et tira une longue dague d’un fourreau attaché à sa cheville.

— Je dois dire que tu es impressionnant, petit. Dommage pour toi, j’ai déjà un héritier, et ton trône lui appartient.

— Belle prétention, seulement je respire encore…

— Plus pour longtemps.

Le faux Rydënhad s’avança, ses bottes faisant résonner chacun de ses pas sur le marbre. Je devais faire diversion, offrir à Ryhad une chance d’éliminer son double et remettre les compteurs à zéro. Une fois Ryhad à l’abri, je pourrais lui prendre l’énergie nécessaire pour abattre l’arbre d’Hosgard. Une attaque, c’est tout ce dont j’étais encore capable, autant dire que je n’avais pas intérêt à me louper.

Je libérai Shieran et propulsai la chaîne noire en direction du roi. Elle jaillit de ma chair malgré mon manque de puissance et s’enroula autour du bras droit du faux Rydënhad.

— Désolé de venir foutre la merde dans vos beaux projets d’avenir !

Les deux hommes se tournèrent vers moi et Ryhad n’attendit pas que je lui envoie une invitation. Il bondit vers son double, et avant que celui-ci puisse réagir, lui planta sa lame en travers du corps en poussant un cri de rage. Cela n’avait duré que quelques secondes, mais je réalisai alors que mes batteries étaient à plat…

Définitivement.

La chaîne qui retenait l’imposant Rydënhad commença à s’effriter, se désintégrant sur le sol comme une pluie de cendre. Je retins mon souffle en regardant le roi sombre briser les maillons d’un coup de dague. Il s’avança vers moi, sans se soucier de son fils qui tombait à quelques mètres de lui. J’empoignai fermement mon épée, prêt à encaisser un fameux coup… Je vis alors que ma lame se teintait de noir et, comme la chaîne de Shieran, elle commença à se décomposer dans ma main. Mon armure était elle aussi en train de disparaître… Elle tombait le long de mon corps, se transformant en poussière…

Lorsque je levai les yeux, je me retrouvai submergé par la présence du roi sombre. Il souriait, satisfait, et moi, j’étais impuissant.

— Ren !

La présence de Ryhad envahit mon esprit et je le sentis projeter de force tout le pouvoir que j’avais refusé de lui prendre. Ma magie explosa autour de moi, remplit mes veines à sec et se mit à bouillonner…

Une seconde trop tard.

Je sentis le froid de l’acier traverser mon ventre, déchirant la chair sur son passage. J’avais déjà ressenti ça, je connaissais cette douleur, mais cette fois, je savais que j’allais l’endurer sans retour en arrière possible. Je restai paralysé, les yeux braqués sur Rydënhad. Puis, lentement, je posai une main tremblante sur son torse, une seconde à peine avant que Ryhad lui plante sa dague dans le dos. Il était vaincu, définitivement vaincu… Et pourtant, il souriait.

— Ta mort. Signe. Votre fin.

J’aurais eu bien du mal à dire le contraire. Je regardai le roi sombre tomber, sa main si fermement serrée sur la poignée de son épée que celle-ci le suivit dans sa chute. Je laissai échapper un sifflement douloureux alors que le métal froid élargissait ma blessure. Je devais probablement remercier l’adrénaline qui circulait dans mes veines, car il me semblait que la douleur était lointaine. Mes jambes se mirent à trembler et je perdis l’équilibre, plongeant à mon tour vers le sol de marbre sanglant.

Ryhad me rattrapa avant que je m’effondre complètement, et je ne pus m’empêcher de penser que le destin était vraiment une saleté. Je l’avais compris trop tard, je ne m’étais pas rendu compte et, à vrai dire, je ne m’étais même pas posé la question. Cependant maintenant, j’arrivais à interpréter les agissements des Lunes. Luta, Utei, Shanma… elles avaient toutes essayé d’éliminer Ryhad du tableau parce qu’elles avaient su que je finirais par le choisir lui, que je tenterais de le sauver et que cela me coûterait la vie.

Que cela leur coûterait la vie à tous…

— J’ai merdé…

Je croisai le regard furieux de Ryhad.

— C’était idiot de revenir !

— Ça t’étonne encore…?

Il présenta son poignet à mes lèvres en jurant.

— Bois… Si j’ai sauvé ta jambe à Osiliar, j’arriverai à refermer ça.

Je lui obéis, parce qu’il n’était pas question de se laisser mourir, mais je perdais beaucoup de sang et bien plus vite que je ne pouvais en boire. Mes crocs effleurèrent sa veine et je mordis profondément. Son sang envahit ma bouche et je le bus avidement en tentant d’ignorer la douleur qui me tenaillait. Ryhad profita du fait que je sois affaibli pour passer outre mes barrières et m’inonder d’énergie brute. Tout ce qu’il lui restait… Lorsque j’avais intégré Utei, il avait pris beaucoup plus que je ne pouvais maîtriser et cela nous sauverait peut-être la mise à présent.

— Mon double n’est pas loin… Fais attention.

— On va le trouver et le tuer ensemble.

— C’est mal parti, pas vrai ?

Je sentais ma blessure se refermer, mais beaucoup trop lentement, et je doutais d’avoir encore beaucoup de temps devant moi. Au cœur de mon être, je sentis le pouvoir de Luta s’effondrer complètement… Même sans le voir, je sus que l’arbre que j’avais dressé au-dessus du champ de bataille allait se briser, comme l’avaient fait la chaîne de Shieran et l’épée de Shanma. J’étais presque soulagé de ne pas y assister, soulagé de ne pas constater mon échec.

— Je suis désolé, je n’ai pas été à la hauteur.

J’avais pris les pires décisions possibles, je n’avais pas vu venir l’arbre d’Hosgard, ni la diminution de mes pouvoirs. Je n’avais pas répondu à l’appel d’Acqen…

Mais je ne regrettais pas ce dernier choix… Même si cela devait coûter très cher.

— Ce n’est pas terminé, Ren.

— J’ai bien peur que si.

Je me tournai vers les arches et découvris mon ombre, appuyé contre l’un des piliers qui soutenaient le plafond. Il nous observait, ne semblant pas pressé de nous tuer… Pourquoi l’aurait-il été ? J’étais à deux doigts de perdre connaissance et je n’avais pas réussi à dégager le ciel… Je croisai le regard de mon double, lisant en lui un certain soulagement… Il pensait en avoir terminé. Il pensait que nous avions perdu. Dans l’état actuel des choses, je ne pouvais pas lui donner tort.

— À présent, il n’y a plus rien que vous puissiez faire pour empêcher Hosgard de réclamer son dû.

Je léchai le sang sur le poignet de Ryhad et laissai la plaie se refermer. Son sang m’aidait à guérir, ce qui me faisait terriblement souffrir. Je trouvais que c’était un signe encourageant malgré les circonstances. Si je pouvais encore ressentir la douleur, c’est que j’étais plus vivant que mort. En avisant le regard de mon double, je compris qu’il n’allait pas tarder à mettre un terme à tout ceci. J’avais sauvé Ryhad des lames ennemies et il risquait maintenant de tomber face à mon ombre. Mon compagnon n’était pas dupe, et pourtant je savais qu’il ne renoncerait pas.

— Tu ne dois pas bien connaître le peuple de l’Île de Nuit, alors je vais t’apprendre une chose à son sujet.

Ryhad me déposa sur le sol et se leva, empoignant son épée et sa dague pour faire barrage entre moi et mon double.

— Ils n’abandonnent jamais.

Mon double soupira et se redressa pour entrer dans la salle.

— J’ai cru que tu serais le moins exaspérant des deux princes…

Les ombres se levèrent derrière lui, comme une vague chargée d’une magie intense.

— Je me trompais.

Il lança les ombres sur nous, et je canalisai aussitôt l’énergie que Ryhad m’avait transmise pour élever un bouclier contre lequel Hosgard vint se fracasser. J’en reçus le choc et laissai échapper un cri de douleur. Je me retrouvais pris entre mon propre pouvoir et celui de mon double, écrasé sous la pression. Ryhad m’ordonna d’arrêter, mais je ne le pouvais pas. Je m’y refusais.

L’attaque cessa, me laissant à bout de souffle et au bord de l’inconscience.

— Ren, arrête ! Laisse-moi me battre !

Je chassai la fatigue qui me gagnait peu à peu. Ce n’était pas le moment de tourner de l’œil.

Mon double n’eut pas la courtoisie d’attendre que je me remette un minimum… Il lança un nouvel assaut que je stoppai gauchement, formant un mur qui nous protégeait Ryhad et moi contre l’obscurité qui voulait nous dévorer. Je puisai tout au fond de mon être jusqu’à la dernière parcelle d’énergie… Je sentis les larmes couler le long de mes joues, car mes forces se désagrégeaient à une vitesse incontrôlable et que mon bouclier se faisait de plus en plus ténu. Je ne pouvais pas stopper une magie aussi sombre, je ne pouvais pas la repousser…

La voix insidieuse de mon double me parvint dans un murmure.

— Je vais ressentir un immense plaisir à te le prendre.

— Ne fais pas ça… Pitié.

— L’homme que tu protèges m’a à jamais fait passer l’envie de faire preuve de pitié.

Une brûlure atroce se propagea dans mes muscles, dans ma chair, sous ma peau, et je compris que j’étais arrivé à ma limite, le moment où mon propre pouvoir consumait mon être tout entier.

La main de Ryhad se posa sur ma joue et je tentai malgré moi de la chasser tant son contact était douloureux.

— Ren, arrête… ça suffit maintenant.

Je refusais d’abandonner. Je refusais de voir mon double me le prendre…

— Je peux pas. Peux pas…

Je croisai son regard si particulier et le trouvai serein, sans la moindre trace de colère ou de rage.

— Si. Tu peux. Tu le dois. Tout va bien se passer.

Non. Il mentait. Il savait ce qui allait se passer, il savait que je ne pouvais pas l’empêcher. Jamais je ne m’étais senti aussi impuissant, aussi inutile et aussi brisé. Il se releva et brandit son épée et sa dague en direction des ombres.

— Reste en vie, Ren.

— Ryhad, ne fais pas ça !

Il était trop tard. Mon compagnon leva sa lame contre mon bouclier et j’entendis l’acier fendre l’air avant de percuter la barrière magique avec la force d’un marteau sur une enclume. J’étais si faible, si proche de me broyer moi-même que je ne pus encaisser le choc.

La barrière céda.

Et le Néant engloutit le monde.

Mon monde.

40

L’obscurité.

Il n’y avait pas d’air, pas de lumière, pas de sensation. Il n’y en avait plus. Il n’y avait plus rien. Je n’arrivais pas à interpréter ce que je voyais, je n’arrivais pas à y trouver un sens. Je ne pouvais pas l’accepter, je ne pouvais pas envisager que cela soit possible.

Et pourtant. Je sentis l’intolérable déchirure au plus profond de mon être. Je sentis le pont qui nous liait s’effondrer et emporter une partie de mon âme avec lui. La flamme ardente qui m’avait habité, qui m’avait soutenu et protégé, s’éteignit sans que je puisse la retenir, sans que je puisse la raviver.

Il ne bougeait plus et je contemplais son corps inerte, son corps si fort et puissant qui avait été emporté par les ombres. Elles s’étaient déchaînées, l’avait projeté contre le mur au pied duquel il gisait dans une mare de sang. Si rouge, aussi rouge que ses yeux ouverts qui me regardaient… sans intensité, sans émotion, sans la moindre petite lueur de vie.

Ryhad.

Mon être tout entier fut balayé par un puissant tremblement qui ne laissa derrière lui qu’un profond sentiment de vide. Il n’y avait plus rien. Je n’arrivais pas à réfléchir, je n’arrivais pas à comprendre, je ne le pouvais pas… Il ne pouvait pas être mort. Et pourtant, je ne percevais plus son aura, son pouvoir si familier. Là où s’était tenu le lien solide qui nous unissait, il n’y avait plus rien.

— N’aie crainte. Tu ne vas pas tarder à le rejoindre.

Les pas de mon double résonnèrent dans la salle alors qu’il approchait du corps de celui qui avait été mon ami, mon amant, mon compagnon… J’étais captif de son regard fixe et immobile et je le suppliais de bouger. Je cherchais en moi à retrouver le lien qui nous avait unis et n’y trouvais qu’un vide absolu, et pourtant, je continuais à chercher désespérément.

— Maintenant, tu sais ce que je ressens. Cette douleur qui ne s’atténue jamais peut être plus intolérable que n’importe quelle lame. N’est-ce pas ?

— Relève-toi, Ryhad ! S’il te plaît… Relève-toi.

— Relève-toi…

Mon double tourna son attention vers moi et m’offrit un sourire triste.

— Je pourrais te laisser vivre ainsi. Te laisser endurer cette torture jusqu’à ce que j’en aie fini avec ce monde…

Il s’avança vers moi, la pointe de son épée crissant sur le sol.

— Je pourrais aussi t’envoyer errer de l’autre côté du Rideau d’Hosgard pour le reste de tes jours…

Il donna un coup de botte dans mon épaule et je me retrouvai sur le dos, à sa merci. J’aurais dû essayer de me défendre, de lutter, mais je n’arrivais pas plus à bouger que mon compagnon. Mon corps était déjà si froid que je me savais aux portes de la mort. Je n’avais pas envie de l’empêcher, je n’avais pas envie de me battre pour quoi que ce soit… Je venais de perdre ce pourquoi lutter avait été si important.

— Heureusement pour toi, je préfère mettre un terme à ta misérable existence. Je saluerai nos parents pour toi !

Il leva son épée au-dessus de moi et je fouillai en moi à la recherche d’une étincelle de volonté, mais tout semblait éteint… Je n’avais plus de magie, plus d’énergie et je ne pouvais rien faire pour l’empêcher d’accomplir sa vengeance.

C’était terminé.

Et c’était un soulagement.

Un grondement menaçant s’éleva soudain depuis l’extérieur et mon double suspendit son geste à la dernière seconde. Un loup énorme au pelage noir ébène apparut par l’une des arches. Il était essoufflé et il n’était pas intact, mais aucune de ses blessures n’était sérieuse.

— Norhan.

Le regard du loup se porta sur le corps gisant de Ryhad, puis sur moi et mon double. J’aurais voulu lui dire de fuir, de quitter cet endroit maudit, mais je n’avais plus la force de parler. Si mon ombre ne me tuait pas, la blessure infligée par le faux Rydënhad le ferait… Dans un cas comme dans l’autre, tout prendrait fin.

Sans quitter mon double des yeux, la bête s’avança dans la salle, ses griffes grattant le marbre. Le grondement sourd qui s’éleva était clairement une menace de mort.

— Bien. Puisque tu respires encore un peu, je vais m’occuper de celui-ci aussi. Tâche d’apprécier le spectacle, car ce sera le dernier.

Son épée s’éloigna de mon torse et se pointa sur le loup qui avançait vers lui. Je ne pouvais rien faire pour empêcher Hosgard de prendre Norhan comme il avait pris Ryhad. Mais rester là à regarder sans même essayer de sauver le loup était aussi intolérable que la douleur qui me pressait le cœur pour en faire de la charpie. Ryhad m’aurait botté les fesses pour avoir simplement songé à abandonner sans combattre.

Tout au fond de moi, le vide fut écrasé par un sentiment aussi froid que la tombe : la haine. Une haine brute et sourde à laquelle je me raccrochai pour repousser les taches sombres qui obscurcissaient ma vision.

J’allais mourir, mais je ne le ferais pas seul.

Je me concentrai sur le pouvoir d’Hosgard qui écrasait mes maigres forces et dominait complètement les lieux. Ce pouvoir étouffant allait envahir ce monde, le dévorer et le rendre aussi vide que je l’étais. Il n’y aurait plus de merveilles comme j’en avais découvert, plus de Jayara’Vane et sa cité suspendue, plus de Domaine du Lac et ses étendues interminables qui reprenaient vie, plus de palais d’été et ses murs magiques qui disparaissaient à volonté, plus de Ferin et ses mille flambeaux brûlant dans cette nuit sans fin. Les royaumes allaient tomber et sombrer dans le Néant.

Il n’y avait à présent plus aucune porte de sortie…

Plus aucun espoir.

Sauf qu’il y avait bien quelque chose de lointain, à peine plus qu’une étincelle. Si faible, si ténue que je manquai de peu de ne pas la percevoir. Elle était perdue au milieu du pouvoir écrasant du Néant. Une lueur fragile au milieu d’un océan de noirceur… Toutefois, elle était bien là.

Wido.

Je percevais son pouvoir, et même s’il était infime, il était bel et bien réel. Je portai mon attention au-delà de mon double et de Norhan qui se battaient à coups d’acier tranchant, de crocs et de griffes et regardai au-delà du jardin et de la forêt. La voûte végétale venait d’ouvrir une faille dans sa cuirasse de feuillages. Un rayon rectiligne de lumière pure franchissait le dôme et je le voyais s’infiltrer dans l’obscurité, la percer telle une lame.

Acqen avait réussi à créer une brèche, il n’avait pas renoncé malgré ma trahison. Ryhad avait eu raison ; les créatures de cette île n’abandonnaient jamais et il n’y avait pas plus têtu. L’éclat de Wido était sans doute la plus belle chose que j’avais jamais vue.

J’avais envie de hurler qu’il était trop tard, que je n’avais plus besoin de pouvoir. Que ce que j’avais tant voulu protéger n’était plus. Toutefois, je pouvais en finir, définitivement. Le rayonnement de Wido qui chassait les ténèbres était ma chance, mon unique chance d’emporter mon double avec moi et de mettre fin à cette guerre.

Ce ne serait pas une victoire, mais cela serait juste. La lumière de Wido transperçait la voûte en plusieurs endroits et elle venait de marquer le sol de marbre à deux pas de mon double. Il fallait que je l’atteigne, il fallait que je me baigne de cette lueur vivace, que je m’imprègne de son pouvoir. C’était notre seule chance de vaincre.

Acqen avait créé une ouverture suffisamment grande pour que la magie circule à nouveau sur le territoire. L’équilibre était loin d’être rétabli, mais je sentais à nouveau la force des Lunes au loin… Je l’appelai à moi, la priai de reprendre ses droits. Je me mis à ramper sur le marbre, laissant derrière moi une traînée de sang. Chaque centimètre gagné était une véritable torture, mais je continuai, m’étirant le plus possible, m’approchant de la source de toute vie. Je devais toucher la flaque de lumière qui m’ouvrait les bras au pied de l’arche. Elle n’était pas si loin, pas inaccessible, et cela me donna la force de me traîner vers elle.

Je gardai un œil sur le combat et vis soudain les ombres se ruer sur Norhan qui les évita de justesse, bondissant dans toute la pièce avec une rapidité et une agilité hors du commun. Hosgard allait se battre jusqu’au bout, et plus je m’approchais de Wido, plus ses ombres semblaient agitées. Elles avaient perdu de leur belle cohérence et évoluaient maintenant dans les airs comme les tentacules d’une pieuvre…

Bientôt, cela n’eut plus la moindre importance ; ma main effleura la lueur pure de Wido. Je sentis aussitôt son pouvoir remonter le long de mes doigts, gagner mon bras, mon épaule et le reste de mon corps. Le pouvoir des Lunes envahit à nouveau mes veines. L’armure de Shanma se solidifia sur mon corps et mon sang cessa tout bonnement de couler sur le marbre blanc.

C’était tellement bon de sentir cette puissance courir en moi, de savoir qu’elle ne m’avait pas abandonné et qu’à présent je pouvais en user pleinement. Je pensai amèrement qu’il était trop tard, que cela ne me rendrait pas ce que je venais de perdre. Je pouvais redevenir puissant, je pouvais survivre, mais je n’en avais aucune envie. Il me suffisait juste de tenir bon le temps que tout cela se termine.

Je portai mon regard au loin, sur l’arbre d’Hosgard qui, malgré les efforts d’Acqen, tenait encore debout. C’était une chose à laquelle il fallait remédier. Je repensai aux lianes qui avaient autrefois poussé dans mon sang, à cette plante vengeresse parcourue d’épines avides de sang qui avait été à deux doigts de prendre la vie d’Aävardan. C’était de cela que j’avais besoin, mais j’envisageais quelque chose de beaucoup plus gros…

J’insufflai le pouvoir de Luta dans la terre et invoquai les ronces meurtrières. Cette fois, même les ombres d’Hosgard ne pouvaient atténuer la magie qui filtrait depuis le ciel. La terre se mit à trembler aux alentours de l’annexe et la terre sèche se craquela alors qu’une tige de la taille d’un homme s’exhumait des profondeurs. Je levai les yeux vers l’arbre d’Hosgard, dirigeant tout mon pouvoir vers la plante qui, déjà, grandissait et évoluait comme un bras armé.

— Luta. Je te laisse t’occuper de ça.

La tige principale de la plante s’enfouit alors dans le sol et, comme un animal marin rampant à la surface des eaux, elle plongea sans relâche, creusa la terre, la fendit en direction de l’arbre d’Hosgard. Les dalles de marbre se brisèrent alors que les racines de la ronce évoluaient, gagnaient en force et progressaient à travers les arbres qui tombaient sur son passage. Les épines acérées s’épanouirent et se plantèrent dans le sol pour soutenir la tige principale. Bientôt, l’arbre que j’avais fait pousser au début de cette journée maudite repartit à l’assaut des plus hautes branches de l’arbre du Néant alors que les ronces attaquaient par le bas, s’enroulant autour du tronc, le perçant de ses épines. Aucun arbre ne pouvait lutter contre le lierre qui lui grimpait autour… Pas même l’arbre d’Hosgard. Cette fois, j’étais assez puissant pour que les ombres ne puissent pas briser mes dons.

Je restai concentré, m’appliquant à contrôler ma magie pour qu’elle brise les racines de l’arbre, qu’elle l’anéantisse complètement. L’imposant tronc se mit à tanguer dangereusement alors que le lierre grimpant atteignait les branchages les plus hauts. Le poids de ce serpent végétal, ajouté à la pression qu’exerçait déjà Luta, finit par détruire le puissant arbre d’Hosgard. Le tronc énorme se fendit en son cœur et le bruit du bois se brisant résonna à travers toute la plaine. Je regardai l’énorme colonne sombre ployer, ses branches tombant les unes après les autres comme des dominos. La lumière de Wido et de Luta percèrent alors l’obscurité et dévalèrent depuis le ciel jusqu’à inonder la terre.

Un hurlement animal déchirant attira mon attention vers l’intérieur de l’annexe. Mon double se tenait là, ses ombres drapées autour de lui comme un bouclier, et son épée… Son épée était plongée dans le flanc du lycae. Son immense corps se tordait sous la blessure. Alors que, derrière moi, l’arbre d’Hosgard s’effondrait sous la magie de Luta…

Mon double envoya le loup glisser sur le marbre et je le suivis du regard jusqu’à ce qu’il arrête sa course et cesse de bouger.

— Non ! Je ne te laisserai pas me prendre ma victoire !

Le garçon qui me ressemblait tant leva son épée et Hosgard l’entoura complètement, nourrissant le vide qui l’habitait, ce même vide qui m’empêchait de hurler à mon tour. Je tendis un bras tremblant dans sa direction et libérai Shieran. La chaîne noire répondit à mon appel et fusa dans l’air, transperçant la substance liquide qui essaya vainement de lui barrer le passage. Je fis courir l’énergie d’Utei à travers les maillons et les consolidai pour que le Néant ne puisse pas les briser. Mon double tenta de faire dévier les liens de métal en donnant un coup d’épée, mais ils allaient trop vite et finirent par se planter fermement dans son torse.

Je poussai Utei à travers lui, le forçai à accepter un pouvoir brut qu’Hosgard ne pouvait corrompre. Je me relevai, l’énergie foisonnant dans mes veines sans plus aucune barrière. Sans Ryhad, sans équilibre, je ne pouvais supporter un tel flux de magie. Toutefois, le but n’était plus de survivre. Je m’approchai de mon double qui tentait désespérément de briser Shieran à coups de lame, le regard fou de rage. Utei éloigna les bras d’Hosgard qui essayaient de m’atteindre alors qu’à mes pieds, le lierre épineux se développait comme une marée montante.

J’avançai, chaque pas brisant un peu plus chacun de mes muscles, éprouvant mes os que je pouvais presque entendre craquer sous le poids de l’énergie qui circulait en moi. Je rejoignis mon autre moitié, celle qui s’était émancipée et qui était devenue si sombre parce que j’avais simplement souhaité vivre.

Il était temps de reprendre cette partie de moi, cet être qui s’était nourri d’un seul et unique espoir : rentrer chez lui.

J’attrapai son bras armé et serrai les dents pour ne pas hurler lorsque son pouvoir brûla ma paume. J’étais si vide à l’intérieur que j’accueillis cette douleur avec soulagement tout en enlaçant le garçon qui n’était que le miroir de mes désillusions, de ma rancœur et de l’injustice qui avait frappé mon destin.

— Je suis désolé.

J’ignorai ses cris et ses tentatives de me repousser alors que le lierre grimpait le long de nos jambes, nous liant l’un à l’autre. Je posai ma main sur son torse, sous le dernier maillon de Shieran qui pénétrait sa chair, et plongeai dans son âme. Je savais que mon énergie débordait à présent et j’entendais vaguement le marbre se fendre et les pierres des arches tomber. Le palais tout entier risquait d’être détruit, mais cela n’avait pas d’importance : il n’y avait plus rien à protéger entre ces murs.

Kiyran n’était pas apparu. Vike gisait dans la forêt. Norhan était tombé. Ryhad n’était plus.

Il n’y avait plus rien à sauver ici.

— On ne rentrera pas à la maison.

Je portai ma main libre dans son dos, fermant mon poing au niveau de son cœur.

— C’est terminé.

J’invoquai Shanma du tréfonds de mon âme. Je sentis la poignée de l’épée apparaître dans ma main et la lame jaillir de la garde. Elle transperça l’armure sombre de mon double, pénétra sa chair sous la cuirasse et continua de grandir encore et encore jusqu’à ce que je sente sa pointe brûlante contre mon torse. Je regardai le sang monter aux lèvres de mon double et appuyai mon front contre le sien alors que Shanma finissait son office, traversant mon corps déjà au bord de la rupture.

L’énergie contenue dans nos corps explosa autour de nous et une vague de puissance pure s’élança comme une onde, balayant les colonnes de marbre et tout ce qui était à proximité. Mon double et moi étions au centre d’un cyclone qui se répandit comme le souffle d’une bombe. Je serrai son corps contre moi, me refusant à le lâcher tant que la tempête se déchaînerait… Cela dura une éternité, puis le corps de mon ombre perdit en vigueur entre mes bras et cessa de bouger à son tour.

Je sentis au loin le pouvoir d’Hosgard s’effondrer sous la puissance des Lunes qui frappait le Rideau de plein fouet. Je souris en me sentant défaillir… J’avais fini par tuer un homme, et cet homme était une partie de moi-même.

Mes jambes me lâchèrent et je m’effondrai sur le sol en tenant un corps qui, peu à peu, s’assombrissait pour prendre une teinte grisâtre. Les lianes qui nous entouraient amortirent notre chute et je me retrouvai sur le dos, mon double se changeant peu à peu en ombre immatérielle, jusqu’à ce que je ne sente plus la chaleur de sa peau, ni n’éprouve son poids contre moi… jusqu’à disparaître dans un souffle.

Aucun sentiment de victoire ne vint m’emplir. Je ne me sentais pas vainqueur, et pour cause ; ce que j’avais tant voulu préserver était à jamais hors de ma portée. Je me dégageai tant bien que mal des lianes qui m’entouraient et constatai que mon sang s’était remis à couler. Je me mis à ramper vers le corps de Ryhad, luttant pour le rejoindre… Sans y parvenir.

C’était fini. Tout était fini.

J’attendis sur le marbre froid que la Mort vienne me prendre. Je l’appelai, désirant qu’elle se hâte. Elle avait si souvent tenté de me prendre avant mon heure que je m’étais attendu à la voir surgir à la première occasion.

Toutefois, il n’y eut que le silence et une attente interminable.

C’est alors que je sentis un vent froid sur ma peau, et le sol de marbre se mit à geler aux alentours. Ce qu’il restait des piliers se couvrit de givre, tout comme le lierre qui couvrait une partie du sol. J’étais surpris que l’annexe ne se soit pas effondrée tant il y avait de dégâts. Je remarquai que les corps du faux Rydënhad et de son fils avaient disparu. Tout comme mon double, ils étaient redevenus des ombres, et la déflagration les avait dissipées aux quatre vents.

Je supposai que la plaine s’était également vidée des ombres et que nous avions remporté cette guerre. J’étais loin de me sentir victorieux… Cela nous avait trop coûté. Toutefois, j’avais fini par faire ce qu’on attendait de moi et ce monde serait préservé d’Hosgard et des hommes néfastes qui y résidaient. Je déplorais seulement de ne pas avoir pu sauver Vike alors que je l’avais promis, de ne pas avoir sauvé Norhan pour qu’il puisse voir ses terres renaître, de ne pas avoir pu protéger Ryhad dont le fils grandirait sans connaître l’homme brave et honorable qu’il avait été…

J’aurais voulu avoir la force de chasser les larmes sur mon visage, mais j’étais incapable du moindre mouvement, et de toute façon, elles gelaient presque aussitôt au coin de mes yeux. Une main glacée se posa sur ma joue, effaçant la traînée humide qui y perlait. Je ne fus pas surpris de découvrir un visage pur et doux, encadré d’une rivière de cheveux aussi pâle que la neige. Il m’avait manqué. Sa présence n’augurait rien de bon pour moi, mais j’étais tout de même content de le voir.

— Jiirva.

Il sourit et son visage paisible chassa mon abattement et ma douleur.

— Cela fait longtemps maintenant que nous repoussons ce moment, n’est-ce pas ?

Oui. J’aurais dû mourir à Osiliar, et Jiirva m’avait épargné. Je n’avais fait que repousser l’inévitable.

— Tu es venu me chercher ?

Il acquiesça et je sentis une certaine sérénité m’envahir.

— Le mur d’Hosgard est tombé. Les Dieux qui étaient en toi seront libérés lorsque ton cœur cessera de battre. Nous serons enfin en paix et je suis navré que tu aies dû tant endurer pour nous tous.

— Pas pour vous…

Je posai mon regard sur le corps inanimé de Ryhad dont les yeux me dévisageaient encore.

— Pour lui.

Jiirva continua de sourire alors que j’avais si mal, que j’étais si démoli à l’intérieur.

— Je sais.

— Ne peux-tu pas le ramener ? Jiirva… Je t’en supplie, il faut qu’il vive, ou tout ce que j’aurai accompli, tout ce pourquoi je me suis battu, tout ça n’aura pas le moindre sens.

— Il est déjà parti, Ren.

Il m’avait toujours sauvé avant que la Mort ne m’emporte, mais j’aurais tant voulu qu’il change les règles, que tout ce pouvoir que je détenais puisse changer le cours des choses.

— Je n’ai pas le pouvoir de redonner la vie lorsque la Mort a réclamé son dû, mais Elle en est capable.

Jiirva releva son visage parfait vers ce qui avait été autrefois une arche délicatement taillée. J’y trouvai une femme à la chevelure brune et au regard bienveillant. La neige fondait autour d’elle et le marbre sous ses pieds n’était plus brisé et fendu, mais parfaitement lisse. Les jumeaux étaient enfin réunis et ils seraient enfin débarrassés des chaînes qui les retenaient prisonniers des lunes.

— Wido.

Elle s’avança dans l’annexe, et sous chacun de ses pas, le marbre redevenait parfait, les fragments de pierre qui s’étaient effrités en petits morceaux se reconstituaient et reprenaient leur place pour redevenir un seul bloc.

— Nous pouvons t’offrir un choix, Ren. Je peux redonner vie à ton compagnon, je peux le sauver, mais c’est un don unique et il ne sert qu’une seule fois. Si je le sauve, tu mourras.

Jiirva passa sa main dans mes cheveux.

— C’est à toi de choisir lequel de vous deux j’emporterai avec moi.

Je commençais à devenir coutumier des choix impossibles et douloureux. Toutefois, celui-ci était facile. Je regrettais de ne pas avoir d’autres options et, d’un autre côté, en avoir au moins une était un véritable soulagement. Je n’avais peut-être jamais eu ma place dans ce monde.

Je laissai échapper mon souffle et offris un sourire à Jiirva.

— On y va ?

Il me rendit mon sourire et, pour la première fois depuis longtemps, je me sentis en paix.

— Ça ne sera pas long, ne t’inquiète pas.

Wido s’avança dans la salle et me dépassa pour se diriger vers le corps de Ryhad. Je la regardai s’agenouiller auprès de mon compagnon, sa robe d’été s’évasant autour d’elle, ses cheveux glissant de son épaule délicate. Elle était magnifique, mais je n’avais d’yeux que pour l’homme dont elle ferma les yeux de ses doigts délicats. Je sentis ceux de Jiirva effleurer mes deux blessures qui avaient cessé de saigner depuis qu’il était apparu, et le précieux liquide qui parcourait mes veines se répandit à nouveau sur le marbre.

Un vent délicieusement doux se leva dans la salle dévastée et le pouvoir de Wido s’éleva tout autour de Ryhad. Je vis le mur contre lequel il s’était écrasé se reconstruire lentement, tout comme le marbre tout autour de son corps. Le sang qui avait arrosé le sol rebroussa chemin et s’écoula en sens inverse.

Tandis que Wido réparait le corps meurtri de mon compagnon, Jiirva accompagnait ma chute. L’annexe était séparée en deux ; d’une part, la chaleur pure et bienfaisante de Wido et, de l’autre, la glace qui accompagnait la Mort. Je sentis quelque chose d’humide sur ma joue et je quittai Ryhad des yeux pour regarder Jiirva. Le Dieu ne pleurait pas, au contraire, il souriait alors que la peau de son visage se transformait en flocons de neige d’un blanc immaculé. Ses cheveux si doux brillaient comme un ciel étoilé. Chaque flocon qui se déposait sur ma peau m’entraînait un peu plus vers la fin.

Je me détournai et vis Wido qui se changeait en fragments de lumière dorée, comme si des centaines de lucioles se détachaient de sa peau diaphane et tourbillonnaient lentement autour d’elle et de Ryhad.

L’annexe de son côté était presque redevenue intacte.

— C’est le moment, Ren.

Jiirva se pencha sur moi et posa un baiser sur mon front. Sous ses lèvres, ma peau devint glacée et le froid se répandit sous mon épiderme. Je ne luttai pas contre l’engourdissement, le laissant gagner chaque fibre de mon être. Ma tête roula sur le sol et je vis que la silhouette de Wido avait complètement disparu dans une myriade de petites boules dorées. Je n’avais pas besoin de regarder Jiirva pour savoir qu’il n’était plus qu’une vague présence glacée autour de moi.

Je commençais à avoir du mal à respirer, la glace ayant atteint mon cœur, mes poumons et continuant de gagner le reste de mon corps déjà engourdi. Je pris une dernière inspiration tremblante alors que ma vue s’obscurcissait, devenait floue et incertaine.

Et pourtant, je vis le torse de Ryhad se soulever alors que je relâchais mon souffle.

Mes paupières se firent trop lourdes pour que je puisse les tenir ouvertes, alors je cessai de lutter.

Je fermai les yeux alors que ceux de Ryhad s’ouvraient à nouveau.

Il avait eu raison.

Tout allait bien se passer maintenant.

41

Bon.

Je ne m’étais jamais demandé à quoi ressemblerait l’au-delà, le paradis ou l’enfer, ou quel que soit le monde d’après, mais une chose était certaine… je ne m’étais pas attendu à ça. Au mieux une plage de sable fin, au pire un désert de feu. Vu mon karma désastreux, j’aurais plutôt misé sur une grande étendue glacée et une condamnation à l’errance éternelle, enfin… le genre de grande fiesta promise après le grand saut dans le vide.

Toutefois, il n’y avait ni lac de glace, ni désert de feu, ni rien de tout ce que j’avais imaginé. À la place, je me trouvais devant une chaumière en bois qui m’était familière. Il n’y avait pas la moindre trace de neige sur le sol, pas de vent glacial se balançant dans les arbres. La terre était fleurie et je pouvais sentir l’odeur de résine et de pin portée par la brise. Tout était tranquille et paisible, et pourtant, je me demandais ce qui était passé par la tête de la Mort pour m’amener au cœur de la forêt des Terres Blanches… Dans la demeure perdue et solitaire de Varikera.

Je n’avais rien contre une retraite éternelle dans un cabanon, toutefois j’aurais pensé que la Mort se montrerait plus cruelle. J’aimais bien la maison de Vike, et la voir ainsi, débarrassée de la neige immuable des Terres Blanches, était assez sympa, bien que j’aurais imaginé un décor plus personnalisé pour ma retraite. Elle aurait pu m’enfermer dans le palais de Ferin ou dans les ruines d’Hosgard, cela aurait été plus douloureux.

Oh, je n’allais pas m’en plaindre, mais j’ignorais ce que je faisais ici et à qui je devais ce décor nostalgique.

— C’est moi.

Je me retournai et découvris que je n’étais pas seul aux abords de la chaumière. Au bout du petit sentier en terre battue, se tenait un homme que j’avais cru ne jamais revoir.

— Caïn.

Il avait abandonné sa forme de renard et était redevenu humain. J’avais presque oublié combien son visage était beau, et dans ce décor simple, cet être exceptionnel semblait parfaitement à sa place.

— Que fait-on ici ? Est-ce que toi aussi tu es… mort ?

J’hésitais sur le terme, parce que je ne me sentais pas vraiment décédé dans la minute. Ce qui était une connerie puisque je n’étais jamais vraiment passé de l’autre côté et j’ignorais comment on pouvait se sentir… J’étais surtout paumé, déstabilisé et légèrement inquiet, rien de ce qui décrivait habituellement la paix éternelle.

— Je ne le suis pas encore, et toi, tu vogues actuellement vers l’Entre-Deux. Je t’ai intercepté avant que tu franchisses définitivement les portes du royaume de la Mort.

Ah. J’ignorais qu’il était capable de faire ça et je me moquais bien de la manière qu’il avait employée pour réaliser ce miracle. Tout ce que je savais, c’était qu’il venait de foutre la merde et que je ne lui avais rien demandé.

— J’ai passé un accord avec Wido et Jiirva. Tu dois me laisser partir, Caïn. C’est ce que j’ai choisi.

— Pour que Ryhaïgarhad vive. Oui, je suis au courant.

— Dans ce cas, tu dois me laisser franchir ces foutues portes. Je ne peux pas rester ici.

Il remonta le sentier à pas lents et me rejoignit alors qu’un vent délicieusement doux s’élevait autour de nous et décrochait les pétales des fleurs blanches sur les arbres, les faisant danser autour de la chaumière.

— Ce n’est pas toi qui vas rester ici, Ren, mais moi.

— Tu as dit que tu n’étais pas mort, alors je ne comprends pas ce que tu fais ici.

Il tourna son regard vers le parterre herbeux qui ondulait doucement au gré du vent.

— J’ai vécu si longtemps en cherchant un sens à ce que j’étais… Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi ma vie ne prenait pas fin. Pourquoi je devais voir ce monde vieillir et mes enfants se déchirer entre eux encore et encore sans pouvoir jamais intervenir dans leur conflit. Sans avoir l’occasion de les ramener à la raison.

Il m’était impossible de comprendre ce que cela avait représenté pour lui, mais j’entendais la souffrance sourde et la tristesse profonde dans le son de sa voix. J’avais toujours su que Caïn dissimulait ses blessures et je n’avais jamais cherché à les dévoiler.

— Je suis un simple témoin des siècles qui s’égrainaient inexorablement.

— Pas seulement, Caïn… Sans toi, jamais je n’aurais pu réunir tous ces peuples. Tu as été à mes côtés et tu m’as soutenu jusqu’au bout.

— Oui, j’ai compris qu’il devait en être ainsi et que j’avais peut-être enduré toutes ces années pour t’accompagner pas à pas.

Son doux regard croisa le mien et un sourire étira ses lèvres.

— Je suis le premier de tous, prisonnier d’Hosgard, et tu as rompu mes chaînes. Je suis venu payer cette dette.

— Qu’est-ce que tu veux dire, Caïn ?

— La Mort exige une vie et je m’oppose à ce que cela soit la tienne. Je vais donc proposer un échange équilibré et mettre un point final à mon existence.

Son regard était déterminé et sans appel, mais je n’allais pas le laisser se sacrifier.

— Je refuse. Tu as pensé à Vike ? Elle t’aime sincèrement, Caïn ! Si tu meurs, elle ne s’en remettra jamais !

J’en étais certain. Cependant, une pensée horrible me vint… Peut-être que Caïn voulait partir parce que la belle princesse des elfes n’était plus du monde des vivants.

— Ne me dis pas qu’elle…

— Elle est en vie.

— Alors, retourne auprès d’elle !

Je refusais de rentrer auprès de Ryhad en privant Vike de son propre bonheur. Elle y avait droit, elle plus que tous les autres. Caïn laissa transparaître la souffrance qu’il retenait tout au fond de lui.

— Je ne peux la laisser m’aimer, car je ne suis guère qu’un fantôme et elle a vécu trop longtemps en compagnie d’illusions.

— Elle ne s’en remettra pas.

— Elle est forte, son cœur guérira car elle saura que le mien est en paix.

Je regardai autour de moi, en ce lieu où Caïn avait choisi de demeurer. L’endroit auquel il avait été le plus attaché. Il vivrait dans ce décor qui, à jamais, lui rappellerait Vike.

— C’est vraiment ce que tu veux, Caïn ?

— C’est ce qui doit être. Oui.

Je sentis un fugace espoir renaître au creux de moi et une émotion proche du désespoir s’y mêler, me bouleversant complètement.

— Est-ce qu’il a vraiment survécu ?

Caïn posa une main sur mon épaule et, lentement, me guida sur le sentier en direction de la forêt.

— Oui. L’impétueux Ryhaïgarhad est bien vivant, et il n’est pas le seul.

J’arrivai à la lisière de la forêt et me tournai vers Caïn, attrapant son poignet de peur de le voir disparaître.

— Est-ce qu’on se reverra ?

Une surprise sincère éclaira son visage sobre, puis un sourire paisible remplaça cette émotion soudaine, masquant complètement ce qu’il ressentait.

— J’espère sincèrement que non.

Évidemment, si je me retrouvais un jour devant lui, c’est que les choses auraient sérieusement merdé de l’autre côté. Encore.

— C’est un adieu, Ren.

Je lui souris et serrai son bras sous mes doigts.

— Ça, je ne peux pas le promettre.

— Garnement.

Il me fit lâcher son poignet en douceur et m’indiqua la forêt d’un geste vague.

— Ne te retourne pas, Ren, et garde un œil sur Varikera pour moi.

— Oui.

Je jetai un coup d’œil sceptique à la forêt et me demandai si j’étais supposé suivre un chemin particulier. Je me tournai pour poser la question à Caïn, mais il avait disparu.

— Merci, l’Ancêtre.

Je me lançai dans le sous-bois à pas hésitants. Puis je réalisai que quel que soit le chemin, celui-ci me mènerait à Ryhad et qu’il était vivant. Pour de bon.

Je me mis à courir entre les arbres.

Droit devant.

***

Je me réveillai en sursaut et me redressai d’un bond en prenant une inspiration profonde. Mon torse me faisait mal comme le reste de mon corps, mais j’étais habitué à l’impression désagréable de sortir d’une machine à laver. Le souffle court, je regardai autour de moi, complètement perdu.

Je n’étais plus au palais d’Hosgard et j’étais bien loin d’un champ de bataille ou d’une tente de campement. J’étais dans une immense salle soutenue par des dizaines de colonnes auxquelles étaient accrochées une centaine de torches du sol au plafond. Les murs étaient incrustés de pierres précieuses, et des volutes de fumée odorante circulaient dans l’air et me donnaient déjà mal à la tête. Je réalisai alors que je me trouvais sur un grand autel de pierre couvert de bougies et de présents déposés dans de petits bols en or. J’étais habillé de vêtements somptueux et couvert de bijoux qui, tous, portaient des ornements d’un rouge éclatant. Toutefois, je remarquai également que mon corps avait été enduit d’une substance huileuse dont je reconnus aussitôt l’odeur doucereuse.

— Je commence à trouver ça redondant…

Un cri puissant résonna soudain dans la salle et je sursautai violemment en posant mon regard sur un homme portant une longue toge blanche et un médaillon à l’effigie de Jiirva… Ce genre de symbole ne recelait plus aucun pouvoir, mais cela m’apprit au moins que cet homme devait être une sorte de prêtre.

— C’est… C’est impossible !

— On me le dit souvent.

— Par les Dieux !

Il semblait sur le point de défaillir.

— Pitié, laissez-les en dehors de ça.

Je ne voulais plus entendre parler de Dieux pour le restant de mes jours !

Le prêtre ne répondit pas et recula lentement pour mettre de la distance entre nous. Puis il se détourna et se mit à courir vers la sortie comme s’il avait le diable aux trousses. Les lourdes portes de l’entrée se refermèrent sur lui et je me retrouvai plongé dans le silence paisible de cette chapelle.

Je pris quelques secondes pour m’assurer que j’étais vraiment en un seul morceau et avisai les deux cicatrices qui barraient mon torse : l’une au ventre, l’autre au niveau du cœur. Grâce à elles, je compris que tout cela avait bel et bien été réel…

Je dégageai les bibelots, amulettes et autres pots d’encens qui m’entouraient et laissai mes jambes glisser au bas de l’autel. Mes pieds nus touchèrent le marbre froid et cette simple sensation me donna envie de rire.

J’étais en vie.

— Merci, Caïn…

J’entendis soudain une discussion animée au loin et je reconnus clairement la voix forte et porteuse de Rydënhad.

— C’est une sensation fantôme, Ryhaïgarhad. Je t’en conjure, il faut que tu cesses de croire qu’il va revenir. Nous aurions dû lui accorder le bûcher depuis des jours !

Le bûcher ? Il était cinglé ! La voix qui suivit manqua de me faire tomber à la renverse, car j’avais bien cru ne plus jamais pouvoir l’entendre.

— Je le sens.

— C’est une douleur résiduelle, mon fils.

— Non, je le sens, maintenant.

La porte de la chapelle s’ouvrit à la volée et un courant d’air menaça d’éteindre toutes les torches qui crépitèrent furieusement comme pour protester contre l’intrusion. Je rencontrai immédiatement un regard aussi rougeoyant qu’une braise et qui brûlait d’une furieuse intensité. Je le vis prendre une longue inspiration et me détailler de la tête aux pieds. Je ne pouvais pas le blâmer, j’en faisais tout autant, en ignorant Rydënhad qui jurait copieusement depuis le couloir.

Il était indemne, pas de sang sur ses vêtements, pas de regard vide, pas d’immobilité cauchemardesque, mais un homme de chair et de sang qui était on ne peut plus vivant. Il portait une tunique blanche qui faisait ressortir le teint hâlé de sa peau et ses cheveux noirs tombant librement sur ses épaules.

— Ryhad. Je suis revenu.

Il n’eut tout d’abord aucune réaction, puis un sourire sauvage étira ses lèvres et il franchit l’allée encadrée de candélabres en or qui nous séparait. Je me laissai glisser de l’autel et manquai de perdre l’équilibre tant mes jambes tremblaient. Je me rattrapai gauchement à la pierre et, le temps que je me redresse, Ryhad était devant moi. Il me saisit par les hanches et me reposa brusquement sur l’autel, se glissant aussitôt entre mes jambes.

Il ne me laissa pas le temps de protester ; ses lèvres se posèrent sur les miennes et exigèrent l’accès à ma langue. Je le lui offris en sentant un soulagement presque insupportable m’étreindre. Je passai mes bras autour de son cou et le laissai approfondir le baiser et me serrer contre lui aussi fort qu’il le voulait. J’en avais autant besoin que lui.

Je retrouvais son odeur, son goût, la douceur de ses cheveux lorsque j’y passais ma main, la force brute de son aura et tout ce que j’avais risqué de perdre à jamais. Il m’embrassa avec ferveur et son étreinte solide me permit de reprendre pied…

Lorsqu’il s’écarta, nous étions tous deux à bout de souffle.

— Je t’interdis de mourir. Plus jamais, tu m’entends ?

Je souris à son ordre grondant et posai mon front contre le sien.

— Pour une fois, je te retourne la recommandation.

Il prit une expression suffisante et sa main glissa le long de mon corps jusqu’à ma cuisse qu’il tira pour l’écarter davantage.

— Je savais qu’il te ramènerait. Il avait promis.

Sa main libre prit ma joue en coupe alors que je le dévisageais.

— De qui parles-tu ?

Son regard brilla d’un éclat malicieux.

— Tu sais très bien de qui je parle, Ren.

Caïn. Il s’était probablement révélé à Ryhad pour éviter que mon corps finisse dans un bûcher avant qu’il puisse me tirer des griffes de la Mort. J’ignorais combien de temps s’était écoulé, où je me trouvais, ce qu’il s’était passé depuis Hosgard et j’avais un millier de questions à poser, mais une voix lointaine nous parvint et interrompit notre moment de soulagement.

Ryhad gronda une injure, ce qui me fit sourire.

— Je te jure que je vais renvoyer ce gamin à sa campagne. Il est insupportable.

— Si tu fais ça, je te pourris la vie pour les dix prochaines années.

Il posa un baiser chaste sur mes lèvres et s’écarta un peu.

— Je saurai me souvenir de ça.

— J’espère bien, parce que maintenant je suis à nouveau un simple humain. Les pouvoirs des Dieux m’ont quitté. Évidemment, il faudra me donner un coup de main quand je fous le bordel, parce que m’attirer des ennuis, ça, c’est juste un don naturel !

Il prit une inspiration et soupira sans se départir de son sourire.

— Je me suis fait à l’idée de m’être uni à un aimant à problèmes. Quoi qu’il arrive, nous affronterons l’avenir ensemble.

Je croisai son regard alors que Mirënwe entrait en trombe dans la chapelle.

— Toujours ?

Le regard brillant de Ryhad s’éclaira d’une lueur amusée et complice.

— Oui, Ren, pour toujours.

L’avenir promettait d’être fastidieux et mouvementé, car j’étais redevenu un simple humain uni à l’héritier du trône de Ferin. Il y en aurait toujours au sein de la cour pour s’opposer, et il me restait à déterminer ma place dans ce monde après le chaos qui y avait régné.

Heureusement, je n’étais pas seul pour trouver mon chemin à travers cette vie.

Nous serions deux. Ensemble.

Pour le reste de nos jours.

Épilogue

— C’est ici ?

— Oui.

— C’est ridiculement petit.

Je levai les yeux au ciel en soupirant. Pourquoi m’étonnais-je encore de l’entendre dénigrer tout ce sur quoi il posait les yeux ?

— Tu t’attendais à quoi ? Un palais quatre étages, des écuries et une armée de serviteurs ? Mon père est juste comptable.

Ryhad se renfrogna à mes côtés tout en passant sa main sur ma nuque. Il avait un constant besoin de me toucher d’une façon ou d’une autre depuis que j’étais revenu à la vie dans la chapelle des Dieux de Ferin. Je comprenais cette nécessité, car je la ressentais aussi. Je me réveillais parfois en pleine nuit en craignant que l’homme à mes côtés ait cessé de respirer. Certaines séquelles restaient prégnantes et vivaces, et elles le seraient encore demain… D’autres blessures se refermaient ce soir.

— Comptable ?

— Trésorier si tu préfères.

— Hmm… C’est une profession honorable.

— Ravi qu’elle rencontre ton approbation.

Il serra un peu plus fort ses doigts sur ma nuque, comme pour me prévenir de ne pas trop le taquiner. Et pourtant, là, tout de suite, j’en avais besoin.

— Et ta mère ?

— Elle était enseignante avant qu’on ne déménage à la campagne. Il n’y avait pas de poste pour elle ici, alors elle a décidé de donner des cours de soutien pour les gosses des environs.

— Tu dois être fier d’eux.

Je souris, incapable de quitter des yeux la maison tranquille où j’avais passé mon enfance. Les volets en bois des fenêtres avaient vieilli, mais ils étaient toujours bleu pâle, la gouttière qui longeait la façade arrière était toujours légèrement branlante, parce que j’avais tenté un soir de faire le mur comme dans les films. Une partie du jardin avait été transformée en potager et je pouvais sentir les odeurs d’herbes provençales dont ma mère était si friande dans ses plats. J’entendis soudain la cloche suspendue au-dessus de la porte tinter joyeusement et mon cœur se serra douloureusement alors qu’une femme sortait dans le jardin.

Elle était magnifique. Ses cheveux étaient grisonnants et son visage parcouru de petites rides qui ne faisaient que rajouter à la douceur de ses traits. Elle semblait aller bien et je pouvais voir un sourire paisible étirer ses lèvres. Ma mère était toujours ma mère, et la voir de mes yeux, si proche, remua mon envie de quitter ma cachette et de descendre le long du sentier pour la rejoindre.

— Tu peux y aller, Ren. Le Conseil, mon père et les autres rois… ils ont tous accepté que tu reprennes contact avec ta famille.

Oui. Après tout ce que j’avais vécu, j’avais reçu l’autorisation de pénétrer dans les temples où les prêtres ouvraient des portes sur le monde des humains. Ils m’avaient donné leur permission et, si je le voulais, je pouvais rejoindre cette femme que j’aimais tant et lui dire que j’étais en vie. Je pouvais lui raconter ce qu’il m’était arrivé et lui dire que j’étais désolé pour l’enfer que ma disparition lui avait fait vivre. Cependant, si moins de deux ans s’étaient écoulés dans le monde de Ryhad, ici, cela représentait presque une décennie… Et à mes yeux, cela changeait beaucoup de choses.

— Tu m’as dit un jour que l’espoir pouvait être dangereux. Si je la rejoins maintenant pour lui dire que je suis en vie et que je l’abandonne pour revenir auprès de toi… Je ne peux pas lui infliger ça.

— Alors pourquoi être venu ? Tu te fais du mal.

Je souris pour lui montrer que j’allais bien, du moins, aussi bien que possible.

— J’en avais besoin.

Je n’aurais pas su lui expliquer combien il était important pour moi de voir une dernière fois cette maison. De revoir ma mère et mon père. J’avais été arraché si brutalement à mon univers que j’avais parfois l’impression de ne plus savoir d’où je venais. Je m’étais attendu à tout sauf à entendre ma mère prononcer mon nom.

— Ren, viens par ici !

Je me tournai vers elle, le cœur battant soudain à toute allure et le souffle coupé. Elle ne pouvait pas m’avoir vu ; Ryhad et moi étions dissimulés dans les blés et l’obscurité du soir nous dissimulait complètement. La main de mon compagnon se serra fortement sur ma nuque alors qu’une fillette blonde en robe bleue sortait de la maison en courant pour rejoindre ma mère.

Ma mère accueillit la petite fille de quatre ou cinq ans près d’elle et elle lui montra un parterre de fleurs que la fillette se mit à cueillir en parlant sans jamais reprendre son souffle. Ma mère l’écoutait sans l’interrompre et lui tenait les fleurs qu’elle arrachait plus qu’elle ne les cueillait.

Un homme sortit soudain de la maison, et il était bien trop jeune pour être mon père. Il avait changé et était devenu un homme alors que j’avais toujours l’air d’un jeune à la tignasse ébouriffée. Il avait grandi également et sa carrure svelte s’était étoffée, toutefois il était encore athlétique et ses cheveux châtains étaient toujours coupés aussi court qu’autrefois.

Sam.

La fillette le vit et courut dans sa direction en laissant une traînée de pétales derrière elle. Il se pencha et fit décoller la petite dont le rire s’envola jusqu’à moi. Elle était sa fille… La fille de Sam, et il lui avait donné mon nom. Je la regardai l’appeler papa et ne pus m’empêcher de sourire.

— Qui est-ce ?

Je m’appuyai contre Ryhad, parce que voir cette petite au côté de ma mère m’avait porté un coup. J’étais heureux pour elle, qu’elle ait un enfant dans sa vie même si ce n’était pas le sien et, d’un autre côté, je ne pouvais m’empêcher de penser que j’avais été cet enfant pour elle.

— C’est Sam… Et voilà mon père.

Il venait de contourner la maison, peut-être rentrait-il du travail, car il portait son costume et sa cravate était défaite autour de son cou. Il ouvrit la petite barrière en bois et ma mère l’accueillit d’un baiser rapide. Il avait lui aussi pris quelques années et il portait à présent des lunettes, mais c’était le même homme.

Je les observai alors qu’ils discutaient dans le jardin jusqu’à ce que l’obscurité gagne complètement la campagne et qu’ils ne rentrent en refermant la porte derrière eux. Je restai là, à regarder les lumières filtrer par les fenêtres ouvertes, entendant par moments quelques rires portés par la soirée d’été…

— Ils ont l’air d’aller bien.

Je pris une inspiration douloureuse, et malgré la peine que j’avais à les voir sans les approcher, je me sentais mieux. J’avais craint qu’ils ne soient brisés, et une partie d’eux devait l’être, toutefois Sam veillait sur eux et il leur avait donné une place dans sa vie, dans la vie de sa petite.

— Et toi ?

Je me tournai vers Ryhad et croisai son regard si plein d’inquiétude.

— Ça ira mieux. Pas aujourd’hui, pas demain, mais ça ira mieux.

J’avais une vie incroyablement longue à passer à ses côtés, et même si je ne pourrais jamais oublier mes parents et mes amis, j’étais décidé à profiter de la vie qui m’avait été offerte.

— Est-ce que tu veux rester encore un moment ?

Il n’avait pas apprécié mon idée de voyage et je savais que c’était en partie parce qu’il pensait que cela allait me blesser davantage. Pourtant, il m’avait soutenu lorsque j’avais porté ma demande au Conseil et il avait plaidé pour moi devant son père. Oh, et il avait râlé depuis que nous avions franchi le portail du monde des humains. Il pestait contre la chaleur étouffante de l’été, contre le jean qu’il avait enfilé et également contre le pauvre chauffeur vampire qui nous avait conduits à travers la région pour nous amener ici. J’avais fini par comprendre qu’il faisait exprès de trouver des prétextes pour me distraire, et rien que pour ce genre de geste, j’étais capable de l’aimer encore plus.

— Non. On peut rentrer chez nous maintenant.

Ryhad remonta le sentier que nous avions emprunté depuis la route et je restai un moment seul à regarder la maison. Je m’imprégnai des odeurs, des bruits, des couleurs et tout ce qui avait été autrefois mon quotidien. Je n’y avais jamais vraiment fait attention, mais ce foyer était un nid et j’en avais fait partie.

Toutefois, j’avais moi aussi un foyer à présent, un endroit où retourner et je savais que j’y étais attendu. Je tournais une page et en ouvrais une autre. Et je n’étais pas seul pour le faire. Je me détournai de la maison et de ses lumières et m’enfonçai dans l’obscurité des champs de blé. Mon cœur était lourd, mais cela passerait…

Je rejoignis Ryhad sur la route où nous attendait notre chauffeur. Voir Ryhad dans un décor contemporain avait de quoi me redonner le sourire. Il détestait la voiture et ses options, et ce qu’il détestait le plus était de ne pas pouvoir la conduire lui-même. Toutefois, il m’ouvrit la portière arrière et sourit en me voyant revenir à lui.

— Viens, il est temps de rentrer.

— Oui, je suis prêt.

Il monta derrière moi et fit claquer la portière beaucoup trop fort, ce qui provoqua une pluie de jurons qui déclenchèrent aussitôt mon hilarité.

— Promis, je t’apprendrai à fermer une portière sans la démolir.

— Je n’ai pas besoin d’apprendre, ces voitures n’ont pas leur place dans nos contrées.

Pour avoir parcouru lesdites contrées, j’étais plutôt d’accord avec lui. L’état des routes tenait plus du tout-terrain.

— Les portières ne sont pas un problème effectivement, mais on a pas mal de portes au palais que tu pourrais éviter de claquer.

— Je ne m’abaisserais jamais à ce genre de manifestation de colère.

Quelle mauvaise foi !

— Je te rappelle la dernière conversation que tu as eue avec ton père ?

— Je te rappelle qui en était le sujet principal ?

— Hmm… Non. C’est bon.

Moi. Évidemment. Je ne me souvenais même plus du propos de la discussion… En attendant, notre voiture filait en direction du portail situé près d’un domaine appartenant à un vampire d’Infeijin. Nous allions apporter beaucoup de nouvelles lois et de bouleversements dans les mois à venir, mais Ryhad m’avait soutenu et m’avait aidé à rédiger les propositions que je devais soumettre au Conseil avant le renouvellement des lunes.

— Tu crois qu’ils ont réussi ? On aurait peut-être dû les accompagner…

Ryhad s’appuya plus confortablement dans son siège alors que nous entrions sur le domaine.

— Ce n’est pas toi qui disais que Mirënwe était plein de ressources ?

— Et il l’est… Mais je ne suis pas certain qu’envoyer Kiyran avec lui ait été une bonne idée.

— Mon oncle a insisté.

— Il s’ennuie et reporte son attention sur tout ce que je fais… Tu sais combien de rumeurs il a lancées la semaine dernière ?

— Oui. Et je lui ai dit d’arrêter ou il passerait les prochains jours dans une geôle.

— Il trouverait un moyen de jacasser depuis sa cellule.

La voiture s’arrêta devant une maison de maître à la façade blanche devant laquelle des parterres de fleurs s’étendaient sur plusieurs mètres. Le domaine était bien entretenu et le maître des lieux, Dorhen, était l’un des coordinateurs des gardiens. Il veillait à ce que l’existence des vampires reste cachée et à ce que tous se tiennent tranquilles lors d’incursions dans ce monde.

Je laissai à Ryhad le soin de parler ; Dorhen était extrêmement protocolaire et ses incessantes révérences me mettaient mal à l’aise.

— Altesse, Excellence, le Duc des Contées vous attend dans le petit salon et j’ai pris soin de mettre vos affaires à disposition dans votre suite.

— Merci à toi, Dorhen. Je récompenserai tes services.

Le vampire nous mena à l’intérieur et nous laissa rejoindre la chambre qu’il nous avait attribuée. Nous avions attendu ici que le soleil se couche et nous étions vêtus à la mode humaine, il était temps maintenant d’abandonner nos atours pour une tenue plus adaptée à une chevauchée. Je jetai un coup d’œil à Ryhad qui s’était délesté de son jean pour un pantalon en cuir et des cuissardes noires.

— Tu devrais garder le jean.

Ryhad haussa les sourcils tout en continuant de lacer sa tunique.

— Pourquoi ça ?

— Il te fait un super cul.

Son visage se détendit et un sourire narquois étira ses lèvres.

— Je te rappelle que tu peux le voir quand bon te semble, ce genre d’accoutrement n’est pas utile.

Je me détournai en souriant et regardai les étoiles qui pullulaient dans le ciel. Cela me paraissait étrange de contempler un ciel aussi sombre où seule brillait une unique lune pâle. Je n’aurais jamais cru qu’un jour je trouverais plus normal de compter six lunes dans les cieux. Ryhad passa ses bras autour de mes épaules et me poussa à me retourner dans son étreinte. Je croisai aussitôt son regard soucieux, qui commençait à devenir un peu trop habituel à mon goût.

— Je vais bien.

— Non. C’est faux. Tu donnes le change depuis que tu m’es revenu, mais tu ne vas pas bien.

Je soupirai et posai ma tête contre son épaule. Il était étonnant qu’il ait attendu plus d’un mois pour mettre le sujet sur le tapis. J’avais essayé de me montrer fort et de me comporter comme tous s’y attendaient… Toutefois, quelque chose en moi s’était brisé et je ne parvenais pas encore à me sortir certaines images de la tête.

Nous avions subi de lourdes pertes et certaines me touchaient de près. Aävardan, le consort de Falaën, s’en était allé. J’avais entendu dire que la reine, d’ordinaire si froide, avait été durement frappée par cette perte. Le corps d’Aävardan avait été escorté jusqu’aux Terres Blanches où son corps avait été placé sur un bûcher funéraire en présence d’Eïen et de Vike. Je n’avais appris cette nouvelle qu’après mon réveil et je regrettais de ne pas avoir pu me joindre à ces adieux, car Aävardan avait été un soutien malgré nos différends et notre rencontre mouvementée.

En définitive, ma « mort » m’avait épargné d’assister aux nombreuses cérémonies funéraires qui avaient rythmé la vie de Ferin après la bataille sanglante. J’avais repris connaissance huit jours après la chute du Rideau d’Hosgard…

L’effondrement avait formé un nouveau cratère et détruit tout ce qui était à sa portée. J’avais insisté pour me rendre sur le champ de bataille dévasté alors que l’herbe de la plaine était encore rougie de sang. Ryhad m’avait ensuite accompagné parmi les hommes blessés, pour apporter notre soutien, mais les visages de tous ces braves hantaient à présent chacun de mes rêves.

Et les anonymes n’étaient pas les seuls à avoir eu leur place dans mes pensées. Norhan s’était remis de ses blessures assez rapidement, ce qui n’avait pas été le cas de Kiyran. Le Duc des Contées avait mis presque deux semaines à reprendre conscience… Le faux Lyhanon lui avait laissé des marques affreuses sur le corps et ces cicatrices ne semblaient pas vouloir disparaître, peu importe la quantité de sang et les efforts des guérisseurs.

Lyhanon s’était rétabli malgré ses graves blessures, principalement grâce à la meute, mais il garderait probablement des séquelles. Il avait affronté l’ombre de son fils dans la forêt et il avait perdu le combat. Sans l’intervention d’Acqen, le Roi-Loup n’aurait plus été parmi nous aujourd’hui.

Et penser à Acqen… C’était sans doute ce qui me faisait le plus de mal alors que les blessures des uns et des autres guérissaient peu à peu.

— Je n’arrive pas à oublier.

Ryhad soupira et me serra contre lui en passant une main apaisante dans mes cheveux.

— Personne ne te le demande.

— J’aurais pu éviter beaucoup de malheurs, si j’avais été plus fort.

Ryhad s’écarta et fit glisser sa main sur ma joue.

— Une guerre engendre toujours des pertes. La question n’est pas de savoir si nous sommes assez forts pour les empêcher, mais qu’elles ne soient pas inutiles. Notre monde est sauf, à l’abri des menaces et nous sommes tous unis.

Il sourit et cela chassa un peu l’horizon sombre qui ne cessait d’obscurcir mes pensées.

— Les cauchemars passeront, Ren.

— Promets-moi… Plus jamais de guerre, Ryhad.

— Ça, je ne le peux pas. Alderian est un chieur, et botter les fesses de son armée est presque une coutume à Infeijin. Je ne voudrais pas déroger à la tradition, du moins… pas plus que je ne l’ai déjà fait en prenant un ridicule petit humain pour consort.

Je lui donnai un coup dans l’épaule et il grimaça pour la forme. Deux mois auparavant, il aurait senti passer ce simple coup, mais aujourd’hui le pouvoir des Lunes s’en était allé et j’étais revenu : Ren. J’étais loin de m’en plaindre et Ryhad n’y voyait pas plus d’inconvénients, ce qui n’était pas le cas du Conseil et de certains nobles de Ferin. Ryhad était persuadé que cela leur passerait, moi je n’en étais pas aussi convaincu.

Un coup fut frappé à la porte et, avant que Ryhad ait pu dire quoi que ce soit, Kiyran entra dans la pièce en souriant.

— Je suis venu voir où vous en étiez.

Ryhad soupira et s’écarta de moi pour fusiller son oncle du regard.

— Nous allions descendre.

— Vraiment ? J’ai plutôt l’impression d’interrompre un début de…

Je lui coupai la parole avant que Ryhad se charge de le faire et déclenche une discussion interminable. Ou qu’il décide d’enfermer son oncle pour deux prochains mois.

— Est-ce que tu as apporté ce que j’ai demandé ?

Kiyran m’envoya un sourire entendu.

— Évidemment. Mirënwe garde un œil sur ton colis et Dorhen m’envoie vous dire que la lune est presque alignée. Il est temps d’y aller.

Ryhad me tendit mon manteau et je l’enfilai en soupirant.

— Dans ce cas, allons-y.

Je laissai Ryhad passer devant, pas plus emballé que ça à l’idée d’emprunter le portail. J’aurais peut-être mieux fait de demander à être drogué ou assommé avant de le franchir. C’était l’une des expériences les moins agréables que j’aie jamais connues et j’avais de quoi comparer… Mirënwe attendait déjà dans le hall, et il avait fait plus que récupérer mon colis ; à ses pieds, plusieurs sacs en papier remplis de… nourriture.

— Mirënwe, vous avez fait des courses ?

Mon ami m’offrit un sourire resplendissant.

— Le seigneur Kiyran a accepté qu’on s’arrête dans un grand magasin. C’était fascinant !

Je jetai un coup d’œil à ses achats et grimaçai.

— Les surgelés ne vont pas tenir longtemps de l’autre côté du portail. Ils vont fondre.

Mirënwe afficha une mine complètement dépitée.

— Pas même les bâtonnets de poisson ?

— Je le crains.

— Oh.

Il avait également pris plusieurs fruits de variétés différentes, dont une pastèque énorme. Des biscuits et des boîtes de friandises…

— Laisse les surgelés à Dorhen, le reste devrait tenir.

Le maître de maison fit son entrée dans le hall et nous invita à le suivre à l’arrière de la maison. Il y avait fait construire un atrium entouré d’un joli jardin. Le plafond était un immense dôme dont la pièce centrale était en verre. C’était par cette fenêtre que filtrait l’unique lumière de la pièce en dehors des lampes à huile disposées autour du bassin. Les rayons de la lune inondaient la surface de l’eau, ce qui était magnifique. Je savais que de l’autre côté, dans le temple, les prêtres utilisaient un système de miroirs pour diriger la lumière des lunes vers un autre bassin. Ils ouvriraient le portail lorsque les lunes seraient parfaitement alignées à celle du monde des humains. Il suffisait donc d’être au bon endroit, au bon moment, car la porte ne s’ouvrait que dans un seul sens durant un temps imparti assez court.

Ryhad remercia notre hôte pour son accueil alors que je rejoignais Mirënwe et Kiyran au centre de l’atrium. Heureusement que j’avais à nouveau enfilé une paire de bottes, mais mon manteau en revanche prenait l’eau. Ce n’était pas un problème compte tenu de ce qui nous attendait.

J’étais le seul à être nerveux, et pour cause, ma condition d’humain ne rendait pas le transport agréable. Ryhad me rejoignit et passa ses deux bras autour de moi, attirant mon dos contre son torse de sorte que je ne bascule pas. Je gardai un œil sur les rayons de la lune qui progressaient dans notre direction, lentement, jusqu’à ce qu’ils viennent frapper parfaitement le centre de l’atrium.

Il fallut quelques secondes avant que je ne commence à sentir un picotement sur ma peau. Puis l’eau se mit à onduler autour de nous, et lorsque je regardai à mes pieds, les pierres du fond du bassin avaient disparu. À la place, se tenait la voûte du temple qui se trouvait de l’autre côté du passage. Je vis les silhouettes des prêtres qui officiaient pour ouvrir le portail et serrai les dents.

— Respire, Ren.

Oui, c’était l’idée, mais mon corps n’était tout simplement plus aussi résistant que le sien. Je pris tout de même une profonde inspiration juste avant que le monde bascule. L’eau se transforma peu à peu en vapeur et celle-ci se mêla aux rayons de la lune, nous entourant complètement sans sortir du périmètre de l’atrium. L’eau se posa sur mes vêtements, ma peau et ne fit qu’augmenter mon sentiment de malaise jusqu’à ce que cela empire. J’eus l’impression que le monde se renversait tout bonnement et je me retrouvai debout sur un plafond particulièrement élevé. Le haut et le bas s’inversèrent, et le monde bascula, se retournant complètement. Je me sentis à la fois oppressé et complètement déboussolé. Je perdis complètement mes repères et mon équilibre devint précaire. Ryhad resserra ses bras autour de moi et je fermai les yeux en espérant que cela aide… Ce fut pire. Je retins mon souffle et supportai cette connerie de transport en retenant tous les jurons que j’avais envie de hurler.

Je savais exactement ce qui était en train de se passer, j’avais gardé les yeux ouverts lors du premier passage. Je savais que l’eau se serait évaporée du bassin une fois le portail refermé et que nous serions parfaitement au sec. Je savais aussi que je devrais lutter contre une nausée et un déséquilibre qui me mettraient à genoux.

Et cela ne tarda pas à venir.

— Ren. Nous sommes rentrés.

***

Il nous fallut une demi-journée de chevauchée pour rejoindre Ferin, et retrouver le palais illuminé par ses centaines de flambeaux me fit un bien fou. J’avais toujours un peu de mal à y trouver ma place, mais pour l’heure, tout le monde s’employait à gérer l’après-guerre. Nous avions assisté à plus de cérémonies funéraires que je ne pouvais me le rappeler et ces souvenirs alourdissaient mon cœur. Néanmoins, la vie à la capitale avait repris son cours normal ; le marché nocturne et les tavernes faisaient des affaires en or depuis que certains lycaes s’étaient installés en attendant que Norhan se décide à quitter le palais.

Lyhanon avait guidé la plus grande partie de son armée jusqu’au Sanctuaire où il préparait son abdication au profit de son fils. Je n’avais pas été étonné d’apprendre que le Roi-Loup souhaitait passer la main. Ce qu’il avait subi aux mains de la Mort l’avait profondément marqué. Sans compter qu’après ce qui était arrivé à Acqen, il n’avait plus vraiment le cœur à s’intéresser aux affaires de son peuple. Norhan allait donc prendre le relais, mais cela demandait du temps et mon ami avait décidé de s’attarder un peu à Ferin avec les blessés qui ne pouvaient pas être déplacés.

L’intendant nous accueillit dans le grand hall et je m’empressai de lui demander des nouvelles de l’audience que j’avais demandée au roi ainsi qu’au Conseil.

— Sa Majesté vous fait savoir que le moment est mal choisi pour aborder les termes d’une proposition de loi, toutefois, il consent à vous entendre en présence du Conseil.

Je le dévisageai et esquissai un sourire.

— Non, vraiment… Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Excellence, l’essentiel du message est…

Il dut comprendre que je n’allais pas le lâcher et je le vis se retenir de soupirer.

— Sa Majesté a dit que si vous aviez du temps à perdre, ce n’était pas son cas, mais qu’il ne souhaitait rater la débâcle pour rien au monde.

Voilà, ça, c’était du Rydënhad ! Ryhad me rejoignit et je lui indiquai qu’au moins j’aurais droit à mon audience. Il m’avait assuré que ce n’était qu’une formalité. En tant que consort du prince, le Conseil n’avait pas le pouvoir de me refuser la parole, toutefois, ce n’était pas l’envie qui leur manquait. Rydënhad faisait mine de protester pour les garder dans sa poche et préserver l’avis des nobles, mais au final, je savais que le roi était également de mon côté. Il avait beau ne pas m’apprécier particulièrement, il avait reconnu devant moi que le changement pouvait ouvrir des perspectives intéressantes.

— Quand aura lieu l’audience ?

— Au lever de Shieran, Excellence. Vous avez le temps de vous reposer et de vous changer.

Je remerciai l’intendant et suivis Ryhad vers l’aile privée du palais. Je n’avais aucune envie d’aller me reposer et mon compagnon le savait. Il s’arrêta à peine arrivé dans notre couloir et se tourna vers moi.

— Tu vas le voir ?

Je pris une lourde inspiration avant d’approuver d’un bref signe de tête.

— Oui. J’ai des choses à lui dire.

Ryhad détestait ça, mais il comprenait également, alors il me laissait faire.

— Bon. Je vais prendre un bain et je passerai voir Ryhüren. Tu peux me rejoindre dans sa chambre.

— D’accord.

Je me détournai pour m’éloigner, mais il m’attrapa le bras et me tira jusqu’à lui pour me voler un baiser rapide.

— Rejoins-moi vite.

— Promis.

Il me laissa m’enfuir et je filai rapidement à travers le couloir, rejoignant l’aile des invités. Celle-ci s’était considérablement vidée ces dernières semaines, mais il restait encore Vike et Norhan… Qui avançait d’ailleurs dans ma direction comme une furie. Il était souvent de mauvais poil depuis que son père lui avait annoncé qu’il passait la main, et je soupçonnais que cela avait à voir avec Vike. Elle portait encore le deuil de Caïn, et étrangement, Norhan avait été un soutien indéfectible pour elle. Il la trouvait étrange et il m’avait confié ne pas comprendre ce qu’elle disait la plupart du temps, ce qui ne l’empêchait pas de la surveiller de près. Elle savait que l’Ancêtre avait offert sa vie pour me rendre la mienne et elle ne m’en voulait pas d’avoir accepté ce cadeau, même si Caïn lui manquait terriblement.

— Quelque chose ne va pas ?

Il leva les bras en signe de défaite et laissa échapper un grognement mécontent.

— Cade a disparu… Encore !

Aïe. Le petit prince des lycaes était également resté avec nous, ce qui n’était pas de tout repos. Lyhanon espérait que le confort et la nourriture en abondance aideraient son cadet à reprendre sa croissance et qu’il retrouverait également la capacité de se transformer en humain. Ce n’était toujours pas le cas, mais le petit s’était remplumé et son énergie était débordante. Il disparaissait en moyenne toutes les trois à quatre heures…

— Essaie les écuries ou le chenil, c’est là qu’on l’a retrouvé la dernière fois.

— Je te jure que je vais finir par lui mettre une laisse !

Je souris alors qu’il me dépassait en coup de vent.

— Il la mangerait.

Norhan me répondit d’un grondement et s’en fut dans les interminables couloirs du palais. Beaucoup pestaient contre la présence des lycaes, mais moi je trouvais qu’ils mettaient de l’ambiance. Évidemment, personne ne me demandait mon avis. Je poursuivis mon chemin jusqu’à la dernière porte du couloir et la poussai en sentant mon amusement s’envoler. Il fut remplacé par un sentiment de culpabilité qui m’était à présent familier.

— C’est moi.

Je refermai la porte derrière moi et traversai la chambre simple, entièrement meublée en bois blanc. La fenêtre qui donnait sur les jardins était grande ouverte et les rideaux transparents flottaient doucement au gré du vent. Je m’approchai du lit à baldaquin et du fauteuil qui m’attendait. Je retirai mes bottes avant de m’asseoir et posai mes pieds au bord du lit.

— J’ai vu mes parents aujourd’hui et c’était… Douloureux. Ouais, douloureux mais nécessaire. Je n’avais pas pu leur dire au revoir, alors c’était important pour moi d’y retourner, tu vois…

J’avais eu besoin de dire adieu à ma vie avant de commencer à vivre celle que j’avais choisie.

— Un festival d’émotions. Et comme si c’était pas suffisant, j’ai planifié de rencontrer le Conseil ce soir. J’ai tout prévu et Ryhad m’a aidé à structurer mes idées. Tu avais dit que tu me soutiendrais dans ce projet… Et j’ai trouvé d’autres alliés. Norhan est plutôt pour et Rydënhad est ouvert à la discussion. Falaën n’a pas les idées à ça pour le moment, ce que je comprends, et bien entendu, Alderian a carrément renvoyé mon messager avec les cendres de mon parchemin, alors je suppose qu’il est contre.

Ce qui n’était pas vraiment étonnant dans ces circonstances.

— Je ne sais pas… Je pourrais peut-être monter une brigade spéciale et faire passer les réfugiés à Infeijin clandestinement. Qu’est-ce que t’en penses ?

Je savais que je n’obtiendrais pas la moindre réponse, peu importe le nombre de questions que je pouvais poser. Je levai les yeux sur l’homme allongé sur les draps blancs. Ses yeux étaient ouverts, et pourtant, je savais qu’il ne voyait rien. Son visage était pâle et son immobilité était effrayante, mais il respirait de façon régulière, comme un métronome tranquille.

— T’es certain de ne pas vouloir parier sur moi ? Tu me connais, je pourrais te faire gagner gros sur ce coup-là.

Je soupirai et fixai le visage sans vie qui était pourtant capable des expressions les plus malicieuses.

— Prends ton temps pour revenir, mais reviens… J’ai pu éloigner Lyhanon jusqu’à maintenant, mais tu le connais. Dès qu’il sera débarrassé de ses obligations, il reviendra à Ferin et je le crois porté sur le kidnapping. Alors si j’étais toi, je n’attendrais pas qu’il débarque pour me réveiller !

Je me levai et grimpai sur le lit pour attraper la main chaude qui reposait sur le drap.

— J’arriverai à réparer le mal que je t’ai fait… Je te le promets.

Je pris une inspiration tremblante.

— Je suis désolé. Acqen.

Je savais que m’excuser ne servait à rien. Que ça n’arrangerait pas les choses. Toutefois, c’était un bon début… Tant qu’il serait dans cet état catatonique, je ne pourrais rien faire de plus, même si tout était ma faute. Acqen avait dépensé une telle quantité d’énergie pour ouvrir une brèche dans la forteresse de feuillage d’Hosgard que son corps avait tout bonnement lâché. Il avait canalisé le pouvoir de centaines de mages et dépassé les limites physiques. Il était entré dans une sorte de coma et personne n’était arrivé à l’en sortir, ni les guérisseurs, ni les mages venus de Fraïnden pour l’ausculter. Ils avaient tous dit la même chose : il fallait attendre. Attendre qu’Acqen ait suffisamment récupéré pour reprendre connaissance… Pour le moment, il était impensable qu’il retourne auprès des siens. Fraïnden était si empli de magie qu’y renvoyer Acqen dans son état aurait été l’équivalent d’une condamnation à mort.

Il était donc ici, à Ferin, et je veillais sur lui. Si je l’avais aidé lorsqu’il l’avait demandé, jamais il n’aurait été dans cet état-là. Je me sentais responsable et je l’étais. Alors je venais ici tous les jours et je lui décrivais mes journées en espérant qu’il entende ma voix et soit suffisamment en colère pour se réveiller et me botter les fesses.

Il ne restait plus qu’à espérer que cela ne prendrait pas trop longtemps. Parce que je ne lui mentais pas. Lyhanon allait revenir, et si Acqen n’était pas en état de réagir, le Roi-Loup ferait ce qui, d’après lui, était la meilleure option ; il ferait en sorte de redevenir le familier d’Acqen pour le tirer des limbes où il s’était perdu. Pas sûr qu’Acqen soit ravi par cette perspective.

Je le quittai le cœur lourd et tentai d’enfermer ce sentiment dans une boîte hermétique. Personne n’avait besoin de savoir que l’état d’Acqen me brisait le cœur. Je remontai le couloir en direction de la chambre de Ryhüren. Le petit avait l’art de chasser mes pensées les plus sombres et je trouvais sa compagnie apaisante… Du moins, quand il ne hurlait pas.

Malheureusement, la chambre du petit prince de Ferin semblait en émoi et je compris rapidement pourquoi en passant la porte grande ouverte. Les gardes ne semblaient pas savoir quoi faire et hésitaient entre sortir leur épée ou tendre les bras pour apaiser la situation.

— Eh bien… On a retrouvé Cade.

Et ce n’était pas peu dire. J’ordonnai au garde le plus proche d’aller chercher Norhan au plus vite. Après ma visite à Acqen, ce petit miracle avait de quoi éclaircir le ciel. Près du berceau outrageusement complexe, se tenait un jeune garçon d’une dizaine d’années, complètement nu. Son petit corps semblait un peu frêle et il se tenait au couffin pour ne pas tomber à la renverse et pouvoir regarder le petit être qui s’agitait en riant sous ses couvertures. Il avait les cheveux aussi noirs que son père et son frère, et ils auraient mérité une sacrée coupe. Son visage était parfait et terriblement curieux alors qu’il humait l’air comme s’il essayait de s’imprégner de l’odeur de Ryhüren.

Je m’approchai lentement pour ne pas l’effrayer et espérai qu’il ne reprendrait pas sa forme de loup en un claquement de doigts.

— Cade, est-ce que tu te sens bien ?

Le garçonnet tourna son regard jaune vers moi et je vis que, même s’il s’était transformé, son loup n’était pas loin.

— Je l’ai trouvé.

Il avait la voix un peu rauque ce qui était normal compte tenu des circonstances.

— Oui. C’est Ryhüren, le fils de Ryhad.

Il hocha la tête vigoureusement, ce qui était assez comique.

— Je sais. Je dois le protéger. Il est à moi.

Oh. J’en connaissais un qui…

— Dis-moi que ce n’est pas vrai…

Je me retournai et offris un sourire désolé à Ryhad. Il regardait le petit garçon, la mine renfrognée, et je lui fis un signe apaisant de la main. Il n’était pas question qu’il fasse peur à Cade alors qu’il venait à peine de se transformer. Malheureusement, j’eus droit à la même réaction de la part de Norhan lorsqu’il arriva à son tour. Les deux hommes n’étaient pas prêts à laisser leurs miniatures sympathiser. Norhan était partagé entre la joie de voir enfin le visage de son frère cadet et l’agacement de le voir protester alors qu’il voulait l’entraîner loin du bébé.

Il réussit finalement à l’emmener, mais je savais que la petite canaille profiterait de la première occasion pour s’enfuir et revenir auprès de Ryhüren. Je l’avais lu dans son regard alors qu’il se faisait entraîner hors de la chambre.

Voir Cade se transformer était un véritable soulagement et une preuve que, malgré les pertes subies, cette guerre avait valu la peine d’être menée. Après tout ce qui s’était passé, cet interlude me faisait un bien fou.

— Je ne veux pas que ce petit approche du mien.

— Comme si tu pouvais l’en empêcher. Cade se faufile partout et il ne s’inquiète pas des portes fermées. En plus, je ne vois pas ce qui te dérange, c’est un chouette gamin… Enfin, c’était un chouette louveteau, je suppose que c’est pareil.

Ryhad grogna sa désapprobation en refermant la porte de nos appartements.

— C’est un lycae.

Je le dévisageai d’un air entendu.

— Et je suis humain… Je te conseille de surveiller tes paroles si tu veux me toucher ce soir.

— Comme si tu pouvais me refuser quoi que ce soit dans un lit.

— Ne fais pas ce genre de pari avec moi. Et plus sérieusement, fous la paix à Cade. Il ne fait rien de mal et c’est juste un enfant. Si Ryhüren le motive à reprendre forme humaine, c’est plutôt une bonne chose.

— Je suis contre.

— Et moi, je suis pour…

Ryhad me rejoignit près du balcon, un sourire aux lèvres, et me prit dans ses bras.

— J’ai bien quelques idées pour te ranger de mon côté.

— Si elles consistent à m’allonger, je serai obligé de te rappeler ma promesse d’abstinence.

— Je vais faire passer une loi pour interdire ce mot et j’ai déjà une idée précise de la peine encourue.

Je souris malgré moi, parce que ce genre de conversation m’avait terriblement manqué, et même si j’essayais de le cacher, elles me faisaient de l’effet. Ryhad le savait, pourtant, il n’était pas encore temps de jouer.

— En parlant de loi. Je devrais peut-être réviser mon sujet, tu ne crois pas ?

J’avisai la glacière moderne posée sur le bureau de Ryhad. Mon fameux colis en provenance directe du monde des humains.

— Tu connais ton sujet par cœur, Ren, je ne m’inquiète pas. Tu sauras les convaincre.

— Encore faut-il que ton père valide le sang en poche. Tu as dit toi-même que ce n’était pas vraiment à ton goût et je doute que ce soit au sien.

— Il se rangera à ta proposition, Ren. Il sait que s’il refuse, je ferai passer cette loi dès que je serai monté sur le trône et il ne veut pas que le début de mon règne puisse être remis en cause par les conseillers. Je pourrais être accusé de partialité.

Et le Conseil n’aurait pas tort sur ce coup. Rydënhad se montrait donc réticent pour préserver l’équilibre, mais il ferait en sorte de faire taire les protestataires. Je pris une profonde inspiration et croisai le regard rougeoyant de mon compagnon.

— Développer l’importation de sang prélevé pour libérer les humains de l’esclavage. Ça va remettre en question beaucoup de coutumes, et l’ordre des prêtres risque également de s’opposer.

J’eus droit à un sourire et une réponse taquine.

— Alors tu abandonnes avant le combat ?

— Certainement pas.

Il passa sa main sur ma joue et se pencha pour m’embrasser. Un long et profond baiser qui mêla sa langue à la mienne et réveilla mon envie de le toucher davantage. Après ma résurrection, nous n’avions fait que nous rapprocher, les erreurs et les fautes avaient été rangées dans une boîte et remisées au passé. Lorsqu’il s’écarta, j’avais oublié l’anxiété qui me tenaillait et me sentais déjà plus détendu. Je savais que tout cela reviendrait dans quelques heures : lorsque j’irais leur dire que les humains ne seraient plus jamais des esclaves, qu’ils pourraient vivre dans des villages reculés et protégés pour y vivre leur vie en paix. J’avais des solutions alternatives à proposer ; il ne restait plus qu’à me battre contre les traditions, les coutumes et un paquet de gens hostiles.

Rien que je n’aie déjà fait…

— Je serai là, Ren.

Il posa un baiser sur mon front.

— Toujours.

Il s’écarta et ébouriffa mes cheveux avant de partir vers la salle d’eau. Il m’avait déjà sorti des vêtements corrects pour l’audience et il avait sorti les copies des parchemins destinés aux conseillers.

Beaucoup de choses pouvaient changer et j’étais bien décidé à leur donner un coup de main. Je savais que je pouvais compter sur des alliés fidèles et des amis sincères pour me soutenir lors des épreuves que me promettait cette vie. Et qu’importe l’avenir, qu’importe ce qu’il me faudrait traverser, je savais au fond de moi que je n’étais pas seul.

Je m’appuyai sur le montant de la fenêtre et tournai mon regard en contrebas.

Ferin était pleine de promesses de lendemain et il me tardait de les découvrir.

— C’est un bon début.

Remerciements

Au terme de cette aventure, il me revient de saluer les héros et les héroïnes de l’ombre.

À toute l’équipe de MxM Bookmark, qui a parié sur cette trilogie et qui en a porté chaque nouvelle parution avec entrain. À Christine, pour les longues heures passées à travailler à mes côtés. À toutes les lectrices de FictionPress, pour m’avoir suivie toutes ces années. À Élodie et Karolane, qui m’ont encouragée et éclairée dans mes moments de doute. À Raphaëlle et Thierry, pour m’avoir accompagnée pas à pas et qui ont été une source de soutien inébranlable. À Maïté et Seb, qui m’ont accueillie à leur table et laissée repartir en coup de vent à chaque éclair d’inspiration.

À ma famille, qui m’a comprise et épaulée. À mon grand frère et à ma maman, pour avoir toujours été là.

À Ren et Ryhad, qui ont passé dix ans auprès de moi et qui ne m’ont jamais abandonnée.

Sincèrement. Du fond du cœur. Merci.

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Correction par Emmanuelle Lefray

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Illustration de couverture © Naty Sorokina

* * * * *

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 CARTE DU MONDE

Dans un dictionnaire, la définition de buté, obtus, contraignant et réfractaire devait probablement se résumer à un unique mot : Ryhad ! Bon sang de bois ! Ce type était une vraie porte blindée avec système de sécurité haut de gamme en prime.

— S’il te plaît, c’est juste pour marquer le coup !

— Non, j’ai dit non et encore non. Qu’est-ce que tu ne comprends pas dans ces trois malheureuses lettres !

— Je ne vois pas pourquoi ça poserait problème…

— Nous ne faisons pas ce genre de chose ici, un point c’est tout !

Mon insupportable compagnon était avachi sur une pile de coussins moelleux brodés de fils de couleurs vives. Nous nous étions installés dans un petit salon intime perdu au milieu de la serre royale. Il y faisait chaud alors que, dehors, le vent glacial d’hiver givrait sur les vitres. Des plantes que j’aurais qualifiées de tropicales fleurissaient ici comme en plein été et, maintenant que Jiirva les éclairait de ses rayons pâles, le spectacle était tout bonnement grandiose. Ce jardin intérieur était bien plus agréable que les couloirs du palais, un peu frisquet à cette période de l’année. Enfin, tout était agréable hormis le « non » si catégorique de Ryhad. Il était donc avachi, avec cette grâce qui le caractérisait, sur un monticule de coussins, torse nu et en pantalon et bottes de cuir souple. En somme, comme à son habitude, il était sexy sans en avoir l’air et arrogant de façon naturelle. Et dire que moi, j’aimais un truc pareil. C’était ridicule !

— Ce n’est qu’une fête de plus. Ton père en organise tout le temps, pourquoi pas demain ?

— De un, il est trop tard pour organiser une fête digne de ce nom. De deux, cette fête m’a tout l’air d’être idiote. Et, de trois, c’est une fête humaine.

— Qu’est-ce que ça peut faire, une fête est une fête, et puis on peut faire ça dans l’intimité, pas la peine de rameuter la moitié du pays pour la célébrer.

— Ren, on ne peut pas fêter ça ici, tu dois te faire à nos traditions et oublier les tiennes.

— Mais j’adore cette fête ! Et puis personne n’est obligé de le savoir, juste les invités.

— Et qui seraient les heureux élus ?

Je soupirai de soulagement ; voilà, j’avais gagné un point ou, du moins, avancé d’un pas.

— Eh bien, Kiyran et, bien sûr, ton père et Eïen.

— Tu souhaites vraiment connaître l’avis de mon père à ce sujet ? L’inviter serait prendre le risque qu’il démonte ta soirée en dix secondes.

— Je demanderai à Eïen de me filer un coup de main, il tiendra Rydënhad en place.

Ce fut un long, très long soupir de sa part qui m’apprit qu’il commençait à plier. Bon, je l’avais travaillé au corps durant tout l’après-midi et depuis une dizaine de jours également sans qu’il plie, alors ce petit espoir me tint à cœur même si ce n’était pas grand-chose.

— Tu veux organiser une fête où je serai obligé de dîner en tête à tête avec mon père, ainsi qu’inviter Kiyran qui est le plus grand faiseur d’embrouilles de tous les temps ?

— Dit comme ça, évidemment…

Il avait le chic pour démonter une scène touchante en véritable catastrophe organisée. Mais il n’avait pas tort sur ce point. Ryhad et son père ne pouvaient pas rester dans une pièce sans s’engueuler ouvertement, quant à Eïen et Kiyran, ils n’étaient jamais d’accord sur rien…

— Tu me rappelles le nom de cette fête idiote ?

— Elle n’est pas idiote, et c’est Noël. Un jour où les familles se retrouvent et où on offre des cadeaux à ceux qu’on aime.

— Si c’est un cadeau que tu veux, je peux très bien t’en offrir sans raison particulière, tu sais.

— Je ne veux pas spécialement de cadeau, c’est juste la tradition d’en faire un. Ce qui compte, c’est de se retrouver tous ensemble.

Son rire sarcastique m’apprit qu’il imaginait bien la scène, et en y pensant, eh bien… Ça frôlerait probablement l’anarchie et le désastre, mais je voulais absolument fêter Noël ou j’étais certain de déprimer ferme durant une soirée entière. Les périodes des fêtes étaient toujours difficiles à vivre pour moi, elles me faisaient invariablement penser à mes parents et à Sam. Je n’aurais plus jamais l’occasion de passer du temps avec eux, alors je voulais au moins faire quelque chose ici, avec ma nouvelle famille, aussi étrange qu’elle puisse être.

— Je sens que je vais le regretter, mais c’est d’accord… Organise donc ta petite fête. Mais tu vas devoir te débrouiller tout seul pour l’organiser, pas question que tu m’entraînes là-dedans, compris ?

Je me jetai aussitôt sur lui, exultant de joie. Un geste loin d’être distingué, mais qu’il accueillit sans aucun problème, amortissant ma chute de ses bras puissants.

— Tu ne vas pas le regretter. Tu vas voir, c’est une fête géniale !

— C’est ça, essaye déjà de convaincre mon père d’y mettre les pieds et ce sera une victoire…

— Pas de problème de ce côté-là, j’ai un super plan !

— Tu as toujours un plan, et c’est ce qui m’effraie.

Il glissa ses lèvres dans mon cou dénudé et profita de ma position pour me mordiller le cou. Ryhad profitait toujours de la moindre petite occasion pour me bouffer tout cru… Autant dire que ça ne me dérangeait pas… Du moins, pas trop.

— Allez, laisse-moi filer, j’ai une tonne de choses à faire.

— Quel dommage… Tu es certain de vouloir le faire ?

La tentation de le laisser me dévorer était attirante quoiqu’un peu gênante, mais…

— Oui, je te dis que j’ai un tas de trucs à faire !

— Très bien, va donc organiser ta réception…

Il me laissa me relever et attrapa son verre de vin comme consolation.

— Au fait, Ryhad, n’oublie pas que tu dois m’offrir un cadeau.

— Pardon ?

— Je te l’ai dit, c’est la tradition ! Tu dois offrir un cadeau aux personnes que tu aimes ou qui font partie de ta famille !

Je tournai rapidement les talons pour l’empêcher de revenir sur sa décision et quittai le salon sous les grognements mécontents de mon compagnon. S’il m’avait donné son autorisation plus tôt, il aurait eu plus de temps pour me trouver un cadeau, donc je n’eus aucune pitié à le laisser dans la panade !

En sortant de la serre, je récupérai la cape de fourrure blanche que Jewen m’avait offerte un jour et qui ne me quittait que rarement depuis le début de l’hiver. Emmitouflé jusqu’au menton, je retrouvai Mirënwe devant les portes.

— Il a dit oui !

Mon complice dans cette affaire m’envoya un sourire ravi. Il mourait d’envie de fêter Noël depuis que je lui avais parlé de cette fête. Et même s’il ne pouvait pas participer ouvertement à cause de son rang, il était tout excité à l’idée de m’aider à la préparer. Je lui avais promis qu’il pourrait assurer le service en salle, de façon à ce qu’il puisse voir la fête de ses propres yeux.

— Tu t’es montré très obstiné, mon ami.

— Il le fallait bien. Par contre, Ryhad ne m’aidera pas et j’ai une foule de choses à préparer…

— Ne t’en fais pas, je vais t’aider.

Je pouvais faire confiance à Mirënwe pour se montrer toujours prévenant et efficace. Grâce à lui, j’avais une chance de réussir ma fête, même si j’étais un peu pris de court.

— Bon, la première chose est de trouver une pièce assez intime et agréable pour organiser notre soirée. Il faut qu’on puisse y manger aussi…

— Le petit salon du Consort pourrait convenir.

Je me souvins de la pièce ; Eïen m’en avait fait cadeau le jour de mon union avec Ryhad. Un présent de Consort à futur Consort en somme. Ce n’était pas une mauvaise idée. La pièce était assez spacieuse pour y apporter une table assez longue et le salon comportait tout un tas de divans agréables sans pour autant qu’on se sente à l’étroit. C’était parfait pour ce que nous avions à y faire.

— Bon, tu te charges de préparer la pièce pour un dîner pour cinq personnes. Préviens aussi Jewen qu’il prépare un divertissement, et puis si tu trouves Kiyran, tu peux l’inviter de ma part…

À vrai dire, j’aurais aimé l’inviter de moi-même, mais le Duc des Contées était porté disparu depuis deux jours. Oh, il devait bien se trouver quelque part à Ferin, mais où… ça, c’était la grande question !

— À vrai dire, nous l’avons retrouvé.

Eh bien, j’allais de bonne nouvelle en bonne nouvelle.

— Ah oui ? Et où est-il ? Au palais ?

— Pas exactement. Il se trouve dans une auberge dans les quartiers sud de Ferin, il y a passé la semaine.

Ça, c’était étrange. Il avait des appartements privés réservés à l’année ici, au palais, alors qu’est-ce qu’il foutait dans une auberge ?

— Bon, j’irai le trouver après mon petit tour dans la forêt, demain. Demande à l’intendant de me rejoindre dans le hall des gardes en début de matinée, j’ai besoin de lui pour trouver des bûcherons.

— Des bûcherons, Ren ?

— Ben oui, il me faut un sapin : pas de Noël sans sapin ! Vite, Mirënwe, on n’a que jusqu’à demain pour que ce soit parfait !

Il acquiesça sans rien ajouter et détala à travers le couloir. Pour ma part, je filai jusqu’aux cuisines et fis réveiller le chef cuisinier sans que personne n’y trouve à redire. Être le Consort princier avait ses avantages, je pouvais faire tout un tas de trucs et personne ne me contrariait jamais.

— Une dinde, Excellence ?

— Oui, une grosse dinde, pour cinq personnes.

Bon. Vu la tête qu’il tirait, il n’avait pas la moindre foutue idée de ce dont je parlais. Génial !

— Ne me dites pas qu’il n’y a pas de dinde sur cette île.

Pitié, je n’avais pas le temps de me prendre la tête pour un poulet !

— Je crains que non, Excellence.

Oh misère !

— Bon, une dinde, c’est une grosse volaille qui a généralement l’air obèse et qui ne sait pas voler…

On avait connu mieux comme définition, mais je n’étais pas non plus un expert en dinde.

— Trouvez-moi un truc, n’importe quel machin à plumes, ça fera l’affaire.

Il parut nettement soulagé d’apprendre que je n’allais pas l’obliger à faire une expédition dans le monde des humains pour me trouver un oiseau non identifié.

— Ça ne devrait pas poser de problème, comment voulez-vous que nous la préparions ?

Mince, je n’avais pas pensé à ça. Je n’étais pas à proprement parler un cordon bleu.

— Il faut la farcir avec tout un tas de trucs, je ne sais pas trop, faites preuve d’inventivité ! Et puis il faut la cuire dans un four…

Je n’avais jamais cuisiné de dinde, ma mère foutait tous les hommes hors de la cuisine le jour de Noël pour préparer sa fameuse dinde farcie. Alors les détails m’échappaient un peu.

Le pauvre homme, lui, semblait consterné et dubitatif, ce que je pouvais aisément comprendre.

— Je ferai au mieux de mes connaissances, Excellence.

— Ce sera parfait… Oh, et il me faut du vin chaud.

Je vis ses yeux encore un peu endormis sortir immédiatement de leur torpeur. Il me jeta un regard éberlué comme si j’étais un dingue.

— Oui, j’ai bien dit du vin chaud, du rouge, vous le mettez dans un chaudron et vous le chauffez.

— Je n’ai jamais fait…

— Vous n’aurez qu’à goûter, vous verrez.

Je lui notai, sur un bout de parchemin, la recette du vin chaud en espérant ne pas me tromper dans les dosages. Heureusement pour le cuisinier, je savais que l’intendant importait des condiments et des épices du monde des humains, ce qui coûtait d’ailleurs terriblement cher. Une fois mes instructions passées, je filai hors des cuisines en laissant un homme légèrement paniqué derrière moi. Je ne m’inquiétais pas trop pour lui ; il arrivait à réaliser des banquets pour des centaines de personnes, alors un dîner pour cinq était dans ses cordes, même s’il ne connaissait pas vraiment le plat.

La soirée était déjà bien entamée et je ne voulais pas réveiller tout le palais juste pour une envie de fêter Noël. Bien sûr, j’en aurais eu parfaitement le droit – on me l’avait expliqué – mais ça ne me ressemblait absolument pas. Je me dirigeai d’un pas pressé vers les quartiers du roi, je tenais à parler à Eïen au plus vite, car il lui faudrait sans doute du temps pour convaincre Rydënhad de participer à ma fête. En chemin, je croisai plusieurs gardes qui faisaient leur ronde dans les couloirs et quelques serviteurs qui terminaient leurs services ou entretenaient les feux de cheminée dans les chambres. Je m’étais habitué à ce qu’on s’incline devant moi, mais je n’aimais pas pour autant que tous le fassent.

Arrivé devant la porte des appartements du roi, j’hésitai à frapper à la porte… Déranger le roi en soirée n’était jamais conseillé, mais j’avais tellement envie que ma fête soit parfaite que le courage me rattrapa de justesse. Personne ne vint m’ouvrir après les premiers coups au montant de bois, alors je persévérai, conscient que je risquais ma peau. Au bout de plusieurs minutes, la porte s’ouvrit à la volée et le roi, à demi-nu, se présenta à moi l’air mauvais et les cheveux en bataille. Il avait entouré sa taille d’un drap assez fin et, derrière lui, la chambre était plongée dans le noir. De toute évidence, je tombais mal… Il me jeta un regard noir dont les membres de sa famille avaient le secret et poussa un grondement menaçant dont je ne me formalisai pas.

— Est-ce que Ferin est attaqué ?

— Euh, non, pas que je sache…

— Tu as mis le feu au palais ? À la cité ? Réveillé quelques dieux dont nous n’avons jamais entendu parler ? Mon fils est-il à l’agonie ?

— Non, rien de tout ça.

— Alors pourquoi, par tous les Dieux réunis, es-tu devant ma porte à me harceler ?

Bon, il était vraiment de mauvais poil… Mais Rydënhad était toujours de mauvais poil de toute façon alors…

— En fait, je voudrais voir Eïen quelques minutes en privé.

— Il veut…

Trop exaspéré, il laissa sa phrase en suspens et appuya son front contre le battant de la porte.

— La réponse est non, tu le verras demain.

Sur ce, il me ferma la porte au nez, ce qui ne m’empêcha nullement de frapper à nouveau. Insistant et ferme, je n’hésitai pas à le « harceler » dans les règles de l’art pour obtenir ce que je voulais. Je l’entendis jurer à travers la porte, qui s’ouvrit de nouveau à la volée.

— Tu es le compagnon de mon fils, mais bon sang, tu n’imagines pas le plaisir que je prendrais à tordre ton sale petit cou !

— Autant de ma part, Rydënhad.

J’avais pris le pli de l’appeler par son prénom, puisqu’il le faisait pour moi. Ça me paraissait normal. Et puis, je me voyais mal lui donner du « Majesté » dans les couloirs ; ça non plus, ce n’était pas mon truc.

— Que se passe-t-il ?

Ah, je venais d’être sauvé par la modération et la politesse personnifiées de Rydënhad ! Je plaisantais souvent avec Ryhad en lui disant qu’en fait, Eïen possédait toutes les attitudes nobles dont son père était incapable. Le Consort avait passé une robe de chambre blanche, parée de fourrure au col et aux manches. Je rougis un peu en comprenant que dessous, il était nu… J’avais bel et bien interrompu quelque chose.

Oups…

— À ton avis, qui serait assez malavisé pour venir déranger son roi à une heure pareille et en se montrant aussi insistant ?!

— Ren, bien entendu.

Le sourire d’Eïen m’apprit qu’il ne m’en voulait pas le moins du monde pour ce dérangement. En fait, Eïen ne m’en voulait généralement pour rien. Il me laissait faire les choses à ma façon sans jamais les critiquer. Un drôle de personnage, mais je l’aimais bien comme ça… Avec son côté étrange et parfois fantomatique. À côté de lui, j’étais une pile électrique montée sur batterie solaire en plein désert du Sahara…

— Eïen, je suis désolé, mais je n’en ai pas pour longtemps, c’est promis.

J’aurais bien dit « juré, craché ! », mais l’un comme l’autre l’aurait mal pris… Ou du moins pris au mot. Eïen n’aurait pas supporté que je jure devant lui, quant au roi, je ne tenais pas à connaître le sort de ceux qui s’avisaient de cracher devant sa porte…

— Rydënhad, attends-moi à l’intérieur, je suis certain que Ren a une très bonne raison de venir jusqu’ici à cette heure. Plus vite il m’aura parlé, plus vite nous retournerons à nos affaires en cours.

Génial, j’avais surpris papa et maman en pleine action ! Je m’en serais passé et de loin. S’il l’apprenait, Ryhad allait probablement me rappeler cet épisode pour le restant de mes jours.

— Très bien, mais qu’il fasse vite…

Le roi retourna vers l’obscurité de la chambre, laissant Eïen en sortir un instant pour me faire face à la lueur des flambeaux qui éclairaient le couloir.

— De quoi voulais-tu me parler ?

La nouvelle n’enthousiasmait certainement que moi, ce qui ne m’empêchait pas de sourire d’une oreille à l’autre.

— Ryhad a accepté de me laisser fêter Noël.             

— Et cela ne pouvait pas attendre demain ?

Je lui avais parlé de Noël et de l’importance que cette fête avait pour les humains, de l’importance qu’elle avait pour moi. Parce que le Consort respectait les traditions et parce qu’il venait lui-même d’un autre pays, il comprenait que je m’attache autant à celle-ci.

— J’ai besoin de vous pour convaincre Rydënhad d’y participer. Ce ne sera pas facile, alors je me suis dit que plus vite vous seriez au courant, plus j’aurais de chance qu’il vienne.

— Je vois. Il ne sera effectivement pas facile de convaincre mon aimé, mais tu peux compter sur moi.

— Vous pensez vraiment qu’il se laissera convaincre ?

— J’ai des arguments de poids à lui soumettre, ne t’en fais pas pour ça.

Bordel, si Eïen se mettait à balancer des sous-entendus salaces, c’est que j’avais vraiment interrompu un truc chaud bouillant ! Merde !

— Ah, euh… OK, je vous fais confiance alors.

— Prépare donc ta soirée sans te préoccuper de Rydënhad, je te promets que nous serons là à l’heure du dîner demain soir.

— Merci, Eïen, et désolé pour le dérangement.

— C’est toujours un plaisir de comploter avec toi.

— Oh, et n’oubliez pas de dire au roi qu’à Noël, on est censé offrir quelque chose aux autres.

— Je ne comptais pas oublier ce passage. Maintenant, va à tes autres affaires que je puisse retourner aux miennes.

Il leva sa main gracile sur ma joue, signe qu’il me renvoyait à d’autres couloirs que le sien. Il attendit que je tourne les talons pour retourner dans la chambre, comme pour être certain que je ne viendrais pas frapper aussi sec à sa porte. Ça n’avait pas été si terrible que ça… à peine une petite engueulade avec le roi. De toute façon, que je le dérange ou non, Rydënhad trouvait toujours un prétexte pour menacer de me tuer.

Je descendis ensuite à la salle de garde pour prévenir Rohïswen de ma sortie du lendemain. En temps normal, j’aurais fait appel à ma propre escorte que j’avais baptisée très simplement : la Garde. Je ne m’étais pas pris la tête pour lui trouver un nom tapageur comme les Ombres d’Eïen. Enfin, pour une sortie improvisée, je n’allais pas battre le rappel des troupes. Rohïswen ferait parfaitement l’affaire et je lui faisais confiance. En me voyant pointer le bout de mon nez, les gardes se mirent aussitôt en alerte, même si je les rassurai de mon mieux. Ils restèrent tous au garde-à-vous jusqu’à ce que mon Capitaine vienne à moi avec un sourire un peu endormi. Je m’excusai de l’avoir réveillé, ce qu’il chassa d’un geste de la main. Il m’écouta jusqu’au bout et promit d’organiser ma sortie dès le lendemain matin.

Après ça, je retrouvai Mirënwe dans le petit salon du Consort pour parler sapin, agencement et décoration. Il m’écouta posément et me promit de faire en sorte que tout soit exactement comme je l’imaginais. Il m’indiqua également le nom de l’auberge où séjournait Kiyran pour que je puisse l’inviter à ma fête le lendemain.

Lorsque je retrouvai la porte des appartements de Ryhad – enfin, de nos appartements – ma tête fourmillait encore d’idées. Mais pour l’heure, je ne pouvais rien faire d’autre que d’aller me coucher. Je poussai doucement la porte et trouvai la chambre plongée dans l’obscurité. Ryhad avait juste laissé une bougie allumée près du lit, et un petit feu brûlait encore dans la cheminée. J’entrai à petits pas et ranimai un peu le feu avant de m’approcher du lit surdimensionné. Ryhad était à sa place ; disons plus au milieu du matelas que d’un côté ou de l’autre, mais c’était bien là sa place.

Je me débarrassai du manteau de fourrure, de mes bottes et de mon pantalon, laissant le tout en tas organisé au pied du lit. Puis je grimpai sur le matelas et me rapprochai du corps endormi. Ryhad avait une façon bien à lui de dormir ; détendue et pourtant outrageusement provocante. Il se tenait allongé sur le dos, une main posée sur son ventre nu, à la limite des couvertures qui dissimulaient le bas de son corps. Je savais qu’il l’avait fait exprès. Il ne faisait pas assez chaud pour se passer de couette, mais il aimait me donner du spectacle. Foutu vampire arrogant !

Je me glissai sous l’épaisse couverture et la remontai sur nous deux en m’installant à ses côtés. Je repoussai ses cheveux de mon oreiller pour ne pas les écraser et tirer dessus dans mon sommeil, bien qu’en général je finisse toujours par les emmêler à mes doigts au cours de la nuit. Une manie que j’avais prise à force de sentir sa chevelure me chatouiller le visage.

Une fois bien installé, je songeai à la soirée du lendemain et à tout ce qu’il me restait à préparer. Incapable de tenir en place, je me retournai plusieurs fois, jusqu’à ce que je tourne le dos à Ryhad, ce qui ne m’arrivait jamais. L’idée du sapin ne me quittait pas… Pour bien faire, je devais le décorer, mais je ne savais pas trop comment m’y prendre. Impossible de trouver des boules de Noël dans ce monde, ni des guirlandes lumineuses…

— Cesse de bouger. J’ai l’impression d’être une salade qu’on retourne.

— Désolé, je t’ai réveillé.

Je le sentis bouger dans mon dos et, bientôt, son corps épousa le mien, son bras passant au-dessus de moi pour entourer ma taille et me tirer jusqu’à lui. Une autre position qu’il affectionnait particulièrement. Ainsi, il pouvait me coller à sa guise et nicher son nez dans mon cou. Une autre chose à laquelle j’avais dû m’habituer était de sentir son souffle sur ma peau.

— Je suis réveillé depuis que tu as passé la porte…

— Je sais.

Il était toujours parfaitement conscient du moindre de mes mouvements quand je me retrouvais dans la même pièce que lui. Qu’il ait les yeux ouverts ou fermés ne changeait absolument rien.

— Détends-toi… ta fête sera très bien.

— J’ai tellement de choses à préparer.

— Et toute une journée pour ce faire… Maintenant, dors.

Hm, toujours à donner des ordres, son passe-temps favori !

— Tu n’oublieras pas mon cadeau, hein ?

— J’en ai passé commande il y a dix jours…

J’essayai de me redresser, mais il m’en empêcha d’une pression du bras sur ma hanche.

— Quoi ? Mais tu ne m’as dit oui que ce soir !

— Mais je savais, il y a dix jours, que tu me ferais dire oui ce soir.

— Alors pourquoi m’avoir dit non, bon sang !

Je sentis un sourire un peu endormi se former sur ses lèvres, contre mon épaule.

— C’était amusant de te voir argumenter avec tant de passion.

— Ryhad, tu es le pire ! Tu le sais, ça ?

— Absolument et tu adores ça.

— Que tu sois le pire ? Certainement pas, ça m’énerve !

— Non, tu aimes devoir argumenter, te battre pour chaque petite chose que tu souhaites obtenir… Je t’offre juste le loisir de t’opposer à moi. Ça te distrait la plupart du temps et donc tu fais moins de bêtises.

— Hey ! Je ne fais pas de bêtises !

— Dois-je vraiment te rappeler l’émeute que tu as déclenchée sur la place du marché en te rendant seul dans la cité ?

— Euh, non… ça ira.

Je détestais quand il faisait ça. Me rappeler mes bourdes monumentales dès qu’il voulait me rabattre le caquet ! Bon, à sa décharge, ça fonctionnait plutôt bien et j’avais vraiment déclenché une émeute sur la place du marché. Après ça, Ryhad ne m’avait plus lâché jusqu’à ce que j’accepte de me composer une garde et je n’avais pas besoin de son aide pour me rappeler nos « négociations » à ce sujet.

— Je répète, tu es vraiment le pire.

— Je sais, et c’est pour ça que tu t’es uni à moi, mon petit Ren.

Je ne pouvais pas tellement le contredire. J’aimais bien qu’il me taquine, j’aimais qu’il aille contre moi, qu’il me pousse à trouver un moyen de le faire plier. Au moins maintenant, je savais pourquoi il n’était que rarement d’accord avec moi.

— Dis, tu continueras à aller contre moi même si je sais pourquoi tu le fais ?

— Promis, je peux faire ça indéfiniment sans m’en lasser. Maintenant, dors.

Et en effet, je dormis du sommeil du juste. Entre les bras du pire des hommes et pourtant plus en sécurité que jamais.

* * *

Dès le lendemain, la course contre la montre reprit de plus belle. Mais j’adorais les courses et j’arrivais toujours premier ! L’intendant m’aida bien à rassembler des bûcherons et, ensemble, nous trouvâmes un sapin pas trop grand, mais suffisamment fourni pour être joli. Je dus leur expliquer deux fois ce qu’ils devraient faire avec mon arbre. C’est à dire le rempoter pour qu’il tienne debout tout seul. Vu leur tête, c’était sans doute la demande la plus étrange qu’ils aient jamais entendue. Je laissai l’intendant assurer l’acheminement de mon sapin et son installation dans le petit salon du Consort et retournai à Ferin, suivi de près par Rohïswen qui prenait son rôle très au sérieux. Je voulais trouver Kiyran avant l’heure du déjeuner, mais les échoppes, que je n’avais que trop peu souvent l’occasion de visiter, attiraient mon attention.

Je trouvai un marchand vendant des sortes de terrines et lui achetai une cargaison de son produit, le faisant acheminer aux cuisines du palais. Le chef trouverait bien quelque chose à faire avec, genre des toasts… S’il savait faire des toasts. Je trouvai également un pâtissier, ou quelque chose s’y apparentant le plus ; les gâteaux n’étaient pas des gâteaux, mais j’en commandai tout de même un pour le dessert et l’envoyai également au palais. Le marchand fit une drôle de tête en me voyant acheter sa pâtisserie, mais ne se permit aucun commentaire. Je me demandai bien ce qui le perturbait, mais laissai filer. On me dévisageait souvent quand je venais faire des emplettes.

Ryhad m’avait remis une bourse ce matin-là, et j’envisageai un instant d’acheter un cadeau pour lui dans l’une des échoppes de Ferin, mais me ravisai. Je ne voulais pas lui acheter quelque chose avec son propre argent. Il m’avait, bien entendu, assuré que mon accession au rang de Consort ne se faisait pas sans avantage financier, mais quand même. Je voulais lui offrir quelque chose qui vienne de moi. L’idée me vint en passant devant une boutique un peu particulière, et sur ce coup-là, je demandai à Rohïswen de m’attendre à l’extérieur, à son grand soulagement. J’en ressortis, une heure plus tard, un gros paquet sous le bras et assez fier de mon achat, quoiqu’un peu gêné.

Rohïswen m’entraîna ensuite jusqu’à l’auberge du Puits. Là où Kiyran était censé se trouver. Il ne me fallut que quelques secondes dans l’établissement pour comprendre que cette auberge n’en était pas vraiment une.

— Rohïswen, dis-moi que ce n’est pas ce que je crois.

— Désolé, Ren, je ne savais pas comment te le dire alors… Je me suis dit que tu le comprendrais de toi-même.

— C’est un bordel !

— Le plus apprécié de la cité !

— Tu es vraiment certain que Kiyran est ici ?

— On ne peut plus certain.

Génial, c’était absolument génial ! Mon oncle par alliance avait déserté le palais pour se réfugier dans un bordel – haut de gamme, d’accord, mais un bordel quand même. Autour de moi, les garçons de salle évoluaient avec grâce, à demi nus ou nus tout court… Seul le réceptionniste était plus ou moins décent. Quant à la décoration, elle était outrancière et destinée à mettre en avant la débauche. Comme des tables et des lits dissimulés derrière de fines draperies à peine opaques.

Je m’approchai à contrecœur du comptoir et de l’aubergiste, traînant des pieds autant que possible.

— Bienvenue au Puits, Excellence. Je m’appelle Rïsel, en quoi puis-je vous être agréable ?

Tiens, ça c’était la formule apprise par cœur ou trop souvent répétée. Je ne m’étonnai même pas qu’il sache qui j’étais, après tout, j’étais le seul humain à bénéficier d’un garde permanent. De plus, j’étais habillé aux couleurs de Ryhad, les couleurs du prince. En somme, ça indiquait à tous que je lui appartenais d’une façon ou d’une autre.

— Euh, en fait, je cherche quelqu’un.

Le réceptionniste était du genre canon sur pattes, mais son sourire espiègle rajoutait à ses charmes plastiques. Disons que physiquement, il était magnifique, mais qu’en plus, il jouait aussi parfaitement le mec désirable. Heureusement pour moi, j’avais l’avantage de ne pas désirer les hommes, juste Ryhad.

— Nous cherchons tous quelqu’un, Excellence…

— À dire vrai, je cherche le Duc des Contées.

Le nom pompeux de Kiyran ne se résumait pas au simple Duc des Contées. Il était également l’Oncle royal, le Seigneur de l’Ouest, le Grand Capitaine des gardes rouges et le Dresseur de poules… Bon d’accord, ce dernier point était une de mes inventions. J’avais lancé la rumeur du dresseur de poules pour me venger d’une plaisanterie de Kiyran. Depuis plusieurs mois, la rumeur s’était répandue et, à ma plus grande surprise, tous l’avaient prise pour argent comptant. Depuis, Kiyran était le Duc des Contées, Dresseur de poules… J’en étais encore surpris aujourd’hui. Heureusement pour moi, Kiyran avait un sens de l’humour à toute épreuve.

— Bien entendu. Le Duc est ici, je vais vous conduire à lui.

— Ne peut-il pas me rejoindre ?

— Il a un peu abusé des bonnes choses, je crains qu’il ne soit pas en état de se lever avant plusieurs heures, Excellence.

Parfait, c’était tout simplement parfait ! Réticent, je suivis le bel éphèbe aux longs cheveux bruns. Il portait des perles blanches, nacrées, enfilées dans ses cheveux et sa tenue était absolument… dévergondée. Je ne pus m’empêcher de rougir quand je me rendis compte que ses fesses n’étaient absolument pas couvertes. Sa tenue était longue sur le devant, traînant même par terre, mais l’arrière… était si court qu’il dévoilait le bas de son dos et sa chute de rein impressionnante. Comble de ma gêne, ce qu’il portait ne m’était pas inconnu… Pas vraiment.

— Euh… Vous avez acheté votre tenue chez Tyr ?

Le marchand m’avait donné son nom dans l’échoppe où j’avais acheté mon cadeau pour Ryhad. Il ne vendait pas que des tenues, mais je pensais bien avoir vu celle-ci suspendue le long du mur.

— Tyr est l’un de mes employés. La boutique m’appartient, tout comme le Puits, Excellence.

— Ah… je vois.

Voilà, j’étais embarrassé ! Il m’en fallait généralement peu, mais là… Ce Rïsel était l’image même du mec désirable et, en plus, il était le grand patron !

— Tyr a-t-il pu vous satisfaire, Excellence ?

Le sourire de l’aubergiste m’apprit qu’il ne se faisait aucune illusion quant à ce que j’avais acheté. Je me tournai vers Rohïswen qui me suivait de près et lui demandai de m’attendre à l’entrée de l’auberge. Cette conversation était déjà assez gênante, je n’avais pas besoin de témoin.

— En fait, oui… J’ai acheté… un truc pour Ryhad, mais…

Rïsel s’arrêta près d’une table et s’y appuya d’un air nonchalant qui ne l’était pas du tout. Tout était calculé pour plaire chez lui. Et un moment, je me dis que cette belle assurance aurait plu à Ryhad. Seulement, jamais je n’aurais pu me tenir ainsi et parler si ouvertement à mon compagnon.

— Ne soyez pas troublé, Excellence, il est tout à fait naturel de vouloir faire plaisir au Prince lorsque l’on tient votre position à ses côtés. Il n’y a aucune raison d’en être mal à l’aise.

— Ouais, pour vous, c’est facile de dire ça… Enfin, je veux dire, c’est votre métier d’être… Mince, je ne veux pas me montrer insultant sans m’en rendre compte, mais bon, c’est votre boulot de plaire…

— Il n’y a pas d’insulte, je vous rassure. Je suis fier d’être le Meneur de Ferin. Mais ça ne semble pas aussi clair pour vous.

D’accord, je n’avais pas la moindre idée de ce qu’était un Meneur, mais ça devait être quelque chose de bien. C’était étrange, mais parler de ça avec un parfait inconnu ne me dérangeait pas tellement. Pour une raison que je ne m’expliquais pas, parler à Rïsel me semblait possible ou, en tout cas, plus facile. Est-ce que cela faisait également partie de son boulot ? Sans aucun doute !

— Bon, si je vous parle d’un truc, est-ce que j’ai la moindre petite chance que ça ne s’ébruite jamais. Dans le genre jamais de la vie ? Non, de l’éternité ?

Mieux valait être prudent avec les immortels.

Rïsel m’envoya un sourire de tombeur, il était on ne peut plus amusé par mon comportement, mais il eut la politesse de ne jamais avoir l’air moqueur.

— La rumeur disait vrai à votre sujet, Excellence, vous êtes parfaitement adorable.

— Quelle rumeur ?!

Si Kiyran était dans le coup, je…

— Rien de ce que vous pourrez me dire ne sera répété. Cela fait également partie de mon métier. En quoi puis-je vous être utile ?

Bon, je n’étais plus certain de vouloir lui parler, mais j’avais dans l’idée que c’était trop tard. Ce type m’avait percé à jour et me regardait de cet air amusé et compatissant qu’on adresse aux enfants qui s’inventent des histoires de fées dans le jardin. Bon, je m’égarais un peu là…

— Comment vous faites pour être… enfin, pour être si à l’aise ?

— Aurais-je une raison de ne pas l’être ?

— Eh bien… Vous êtes cul nu.

Je ne pouvais pas me montrer plus frontal, plus impoli, plus idiot ! Nom d’un chien ! Le rire de Rïsel m’apprit qu’il n’était absolument pas vexé par ma question et encore moins par ma façon de m’exprimer.

— Tout cela n’est qu’un jeu, Excellence, il n’y a aucune honte à vouloir pimenter une soirée de quelque façon que ce soit. Mais je vois bien que ces jeux ne vous sont pas familiers.

— Pas vraiment, non… à vrai dire, je suis un peu jeune pour m’y être intéressé avant de connaître Ryhad.

— Effectivement, personne n’oublie que vous êtes une très jeune Excellence, mais cela ne vous empêche pas de vouloir plaire au Prince et je sais que ce genre de jeu lui plaît beaucoup.

— Comment pouvez-vous savoir une telle chose ?

Bien, après l’insulte, je passais à la jalousie et au reproche ! Décidément, ce gars-là ne me voyait pas sous mon meilleur jour. Heureusement pour moi, il semblait s’amuser de tout.

— Rassurez-vous, je n’ai jamais connu le Prince de cette façon, mais il a fait son apprentissage ici, lorsque j’étais encore apprenti. Il n’était pas encore l’homme que vous connaissez. Néanmoins, il appréciait les jeux.

— C’est bien ce que je pensais…

Et c’était bien ce qui me posait problème. Je lui avais acheté ce cadeau, mais… Merde, je n’avais pas la moindre idée de ce que j’allais en faire. Il était encore temps de renoncer à mon idée. Après tout, une nouvelle épée ou un bouclier ferait autant l’affaire, j’avais vu des boutiques qui en vendaient en venant ici.

— Excellence, il n’y a aucune honte à vouloir faire plaisir à votre compagnon, quelle que soit la façon. Il ne s’agit pas de jeux publics. Ce qu’il se passe entre le prince et vous ne me concerne pas et ne concerne personne.

Je comprenais ce qu’il voulait dire. Je le savais bien. Ce qui se passait entre Ryhad et moi restait entre Ryhad et moi. Personne ne le saurait jamais, personne ne me jugerait pour ça.

— Mais si je me suis trompé… Enfin, je ne veux pas qu’il se moque de moi, vous voyez ?

Rïsel se pencha un peu en avant, captant mon regard alors que je n’avais qu’une envie : me détourner. J’aurais dû avoir honte, et j’étais même prêt à sentir mes joues s’enflammer, mais Rïsel esquissa un sourire rassurant et ma gêne s’envola complètement. Il avait un véritable don, celui-là.

— Le Prince est-il du genre à se moquer de vous ?

— Constamment.

C’était un de ses passe-temps favoris !      

— Même quand la situation relève de l’intime ? Quand il sait que cela vous en coûte ? Parce que de toute évidence, cela vous en coûte, Excellence.

Il marquait un point. Encore un.

— Non, il est très indulgent dans ce genre de situation.

— Alors vous n’avez pas à vous sentir mal à l’aise. Je ne vends rien dans ma boutique qui soit ridicule ou qui mérite que l’on se moque de mes acheteurs.

— Même pas… la clochette ?

Ses yeux se mirent à pétiller de malice et je compris qu’il me cernait parfaitement. Il savait ce que je voulais faire.

— Surtout pas la clochette, Excellence.

— Ren, appelez-moi simplement Ren.

Il avait au moins gagné le droit de m’appeler comme ça.

— Ce serait un honneur pour moi. Et dans ce cas, appelez-moi Rïsel et, ce, quand vous le souhaiterez, Ren.

En somme, il m’invitait à venir le trouver quand je le voudrais. Qui sait, ce serait peut-être utile de lui parler de temps en temps. Utile et rassurant.

Il me conduisit ensuite à la chambre de Kiyran. Celui-ci se trouvait bel et bien dans l’incapacité de se lever, mais pas parce qu’il avait trop bu la veille. Oh, il avait bien fait la fête, mais celle-ci s’était sans doute déplacée de la salle de service à sa chambre. Le Duc des Contées était retenu au lit par trois magnifiques créatures endormies… enfin, je n’en voyais que trois depuis le seuil et je ne comptais pas me rapprocher pour m’en assurer.

J’informai mon oncle par alliance de mon invitation au dîner de Noël et, comme prévu, il accepta sans hésiter tout en se moquant de moi et de ma présence ici. Je détestais ce type et je l’adorais également, mais là, je le détestais seulement. Rïsel me raccompagna ensuite à la porte de l’auberge en me souhaitant bonne chance et en me rassurant d’un dernier sourire.

Je poursuivis mes emplettes en ville afin de trouver un cadeau pour tout le monde. Je n’eus pas beaucoup de mal à trouver mes présents, le plus difficile serait encore de les offrir en espérant qu’ils plaisent.

Après cette matinée haute en émotion, je regagnai le palais d’un pas pressé. Je demandai à Mirënwe de ranger le cadeau de Ryhad dans un endroit sûr où personne ne pourrait le trouver. Puis le sapin arriva et j’aidai l’intendant à lui trouver la meilleure place. Après cela, je le décorai de rubans rouge et or, dégottés par quelques serviteurs enthousiastes à l’idée de me donner un coup de main. Mirënwe m’aida à réaliser de gros nœuds bien uniformes et à les accrocher dans les branches. Finalement, je rangeai mes autres présents au pied du sapin, bien emballés.

J’eus la surprise et la joie de voir arriver les cadeaux d’Eïen et du roi ; le diabolique Consort avait donc réussi à convaincre Rydënhad de participer à ma soirée. Puis j’oubliai le couple royal alors qu’on apportait les présents de Ryhad et je dus lutter contre l’envie de le déballer tout de suite. Les serviteurs du palais m’aidèrent à décorer le reste de la pièce. Bougies et lucioles prises au piège de lanternes en verre, branches de sapin pour décorer la table.

Je terminai mes préparatifs en allant me changer, puis retrouvai Ryhad devant la porte du salon du Consort. Il découvrit le premier le travail que j’avais accompli et j’eus le plaisir de voir que ça ne lui déplaisait pas.

— Tu t’es bien débrouillé, je ne comprends toujours pas pourquoi tu as habillé ce pauvre sapin, mais il est très… original.

En arrivant, Rydënhad posa la même question que son fils sur le sapin. Décidément, ces deux-là étaient vraiment les mêmes. Heureusement pour moi, Eïen le trouva simplement beau et me félicita pour l’idée des lucioles dans les lanternes.

La catastrophe qui devait arriver arriva bel et bien avec Kiyran… Je lui avais bien entendu dit qu’il pouvait venir accompagné – après tout, je ne voulais pas qu’il soit la cinquième roue du carrosse un soir de Noël –, mais jamais je n’aurais pensé qu’il viendrait avec lui.

— Rïsel ?

Le tenancier, ou plutôt l’hôte, me sourit aimablement, puis salua le roi, poliment, mais comme une vieille connaissance ou un complice en affaires. C’était très étrange comme situation, mais Rïsel avait l’air d’être parfaitement à l’aise et sa présence ne semblait gêner personne.

— Dis-moi, Ren, comment connais-tu Rïsel ?

Le ton suspicieux de Ryhad n’arrangea en rien mon état.

— Ben… Quand je suis allé inviter Kiyran, je l’ai croisé à l’auberge du Puits.

— Le Puits n’est pas vraiment une auberge.

— Ouais, et t’en sais quelque chose pas vrai ?

Je pouvais jouer à ce petit jeu autant que lui.

— Le maître de Rïsel m’a appris tout ce que je sais en matière de plaisirs, je ne m’en cache pas.

— Oh, le maître de Rïsel, hein ?

— Oui, parce qu’il n’était pas beaucoup plus âgé que toi à l’époque de mon apprentissage et tu sais ce que ça veut dire dans notre monde.

— C’était un enfant ?

— Oui et non. Il était trop jeune pour travailler, mais on le considérait déjà comme l’apprenti de la maison des plaisirs de Ferin. Mais maintenant, dis-moi, tu l’as juste croisé ? Tu es sûr ?

— Ryhad, je suis même pas capable d’être à l’aise avec toi, alors avec un autre, laisse-moi rire !

Bien, j’avais marqué mon point. Ryhad n’était pas content, mais au moins il me foutrait la paix avec ses soupçons hasardeux.

— Pourquoi le roi parle-t-il si facilement avec Rïsel ? Ce n’est pas un problème qu’il soit… Enfin… vu son métier.

— Absolument pas. Seuls les grands de ce monde peuvent se targuer d’avoir eu Rïsel à leur bras. C’est un homme d’affaires avant d’être un homme de plaisirs. Le palais fait souvent appel à lui.

— Pour quelle raison ?

Je n’avais jamais entendu parler d’organisation d’orgies au sein du palais et je ne voyais pas un homme aussi strict qu’Eïen autoriser ce genre de pratique sous le même toit que lui. Pourtant, ici, je voyais bien que le Consort discutait avec l’aubergiste de façon polie et avenante. La présence de Rïsel ne dérangeait absolument pas Eïen.

— Lorsqu’il faut négocier avec un pays voisin ou un noble récalcitrant, mon père fait appel à Rïsel. Il a un don pour débusquer le vice chez autrui et il envoie l’un de ses garçons pour disons… aider à conclure.

— C’est… trop bizarre.

— C’est de la politique de circonstance.

— Non, non, c’est juste bizarre.

Ryhad ironisa un peu, puis me poussa à rejoindre le reste des invités. La soirée se passa assez bien. Rydënhad se moqua bien entendu de ma dinde farcie, qui d’après ce que j’avais compris n’était pas vraiment une dinde, de ma décoration de table et de l’histoire du petit papa Noël que je racontai au dessert. Eïen se montra aussi froid qu’à l’accoutumée envers Kiyran qui, lui, n’hésita bien entendu pas une seconde à raconter des rumeurs lancées par ses soins, des blagues salaces et des épopées rocambolesques. Ensuite, il se lança dans une discussion ferme sur les armées aux frontières avec Rydënhad et Ryhad, ce qui fit retomber un peu la tension de la soirée. Pendant que les « guerriers » discutaient combat et stratégie, je me rapprochai d’Eïen et Rïsel qui s’étaient plantés devant le sapin.

— C’est donc une fête importante pour les humains, Excellence ?

Rïsel m’avait donné de l’Excellence toute la soirée, mais je comprenais que le protocole s’y prêtait en présence du couple royal.

— Oui, c’est ma fête préférée. Dans mon monde, on invite toute la famille et parfois les amis. C’est une façon de se retrouver. Et on essaye de faire plaisir à chacun en offrant un cadeau.

— Ta soirée est très réussie, Ren. Je sais qu’elle te tenait à cœur.

Je m’assis sur un monticule de coussins sans quitter le sapin des yeux.

— Je n’ai jamais fêté Noël sans mes parents… Je savais que si je ne faisais pas quelque chose aujourd’hui, j’allais déprimer. Alors je vous remercie d’y avoir participé.

— Je suis certain que tu es dans toutes leurs pensées, Ren, autant qu’ils sont dans les tiennes.

— Oui, je sais.

Mais ce n’en était pas moins difficile à accepter. Parce que je savais que la fête n’était pas au rendez-vous dans le monde des humains, du moins pas pour les miens. Cependant, j’étais déterminé à être heureux. Parce que je ne pouvais rien changer à leur malheur et qu’être malheureux avec eux ne changerait rien. Tout ce que je pouvais faire était d’honorer cette tradition qui leur tenait tellement à cœur et qu’ils avaient tenu à me faire partager durant tant d’années.

— L’heure n’est pas à la morosité, mon petit Ren.

Les bras de Ryhad m’entourèrent la taille et, aussitôt, ma tristesse s’envola un peu plus loin.

— Je ne suis pas morose.

— Ah non ?

— Non, je trouve juste que le suspense a assez duré !

— Bien, distribue donc les cadeaux alors.

Ce que je fis avec entrain. Je n’avais, hélas, pas de cadeau pour Rïsel, mais il accepta ceux offerts à Kiyran comme étant également les siens. Il se montrait aussi enthousiaste que le Duc, s’amusant à découvrir ce qu’on avait offert à son compagnon de soirée. Eïen sembla ravi de mon cadeau ; en rencontrant les bûcherons dans la matinée, j’avais trouvé une échoppe de fleurs qui vendait des plantes tout droit venues du monde des humains. Elles y étaient chères, mais je ne pouvais pas trouver plus personnalisé que ça. Je lui expliquai la signification des lys blancs et il écouta avec intérêt comment en prendre soin. Je les avais choisis pour lui non pour leur signification, mais parce qu’il était très difficile d’entretenir un lys. Je pensais que la personne la plus qualifiée pour cette tâche était bien Eïen.

Rydënhad reçut de ma part et de celle de Ryhad une dague sertie de pierres bleues très rares et très brillantes. Pour le coup, Ryhad m’avait donné un sacré coup de main. J’avais offert à Kiyran un assortiment de plumes et d’encres ainsi que du papier à lettres aussi épais que du carton, mais aussi souple qu’une feuille de papier classique. Je savais que le Duc adorait les correspondances et qu’il mettait généralement dans ses ouvrages quelque forme et sophistication.

De mon côté, je reçus un col en fourrure de lapin fermé d’une broche sertie d’une pierre rouge, la Ryhaïgarhad, de la part d’Eïen et du roi et un livre sur les rumeurs les plus célèbres de l’histoire de l’Île de la part de Kiyran. Des cadeaux simples, mais qui me firent plaisir au-delà du possible.

Au final, même Rydënhad prit plaisir à l’échange traditionnel des cadeaux. Enfin, les cadeaux entre couples s’offrirent dans l’intimité, ce qui – étant donné le mien – n’était pas une mauvaise idée du tout !

Ryhad m’entraîna sur la terrasse qui jouxtait le salon, ce qui nous fit profiter d’un peu d’air frais et d’une vue imprenable sur Ferin.

— J’espère que je ne m’y suis pas pris comme un imbécile en choisissant ce cadeau.

En avisant l’air gêné et mal à l’aise de mon compagnon, je compris que je n’étais pas le seul à me sentir maladroit par moments.

— Ça ne peut pas être idiot puisque tu l’as choisi pour me faire plaisir.

Il y avait là comme un écho de ma conversation avec Rïsel. Je me rendis soudain compte que je n’étais peut-être pas le seul à douter de moi. Ryhad était toujours tellement sûr de lui qu’il était facile d’oublier que, parfois, il pouvait douter.

— Tu trouveras peut-être ça… surfait.

— Je te promets de ne rien montrer si c’est le cas.

Son sourire réapparut et il me présenta enfin une petite boîte rectangulaire bien emballée dans un tissu soyeux, ficelée avec un ruban rouge carmin. Il me fut difficile de défaire le nœud, mais j’étais déterminé à découvrir ce que Ryhad avait presque honte de m’offrir. Finalement, j’ouvris la petite boîte et restai un peu bête devant les deux anneaux tout simples aux reflets rouge et argent qui reposaient dans un écrin de soie blanche. Ils étaient simples, délicats et l’un d’eux m’était destiné alors que l’autre…

— Jewen m’a dit que lorsque les humains s’unissaient pour la vie, ils échangeaient des anneaux identiques.

— Oui, ce sont… des alliances.

— Ah oui, c’est ce qu’il m’a dit, des alliances. Alors c’est peut-être idiot, mais j’ai pensé que ce serait bien que tu en portes une.

— Et toi aussi ?

— Oui, moi aussi.

L’idée me plaisait beaucoup. Ainsi, tous pourraient voir que Ryhad était à moi et moi à lui. La marque dans nos dos était trop discrète à mon goût. Après tout, personne ne pouvait la voir sans que lui ou moi ne soyons torse nu. Et je ne tenais pas vraiment à ce que les choses aillent jusque-là. Alors les alliances…

— C’est une super idée !

— Tu ne dis pas ça pour me faire plaisir ?

— Je te jure que non ! Ryhad, c’est vraiment une idée géniale !

Je pris la bague sur le coussin de soie et allais l’enfiler quand Ryhad me la reprit des mains. Il posa la boîte contenant l’autre alliance sur le rebord de la table et attrapa ma main.

— Jewen a dit que je devais te le passer moi-même et que les humains mettaient également un genou à terre, mais ne compte pas sur moi sur ce point.

Effectivement, la scène aurait été ridicule.

— Tu es très bien debout.

— N’est-ce pas ?

Il me passa donc la bague au doigt, lentement, prenant plaisir à ce moment tout comme moi. Le signe que je lui appartenais, sans détour et sans équivoque. Je lui passai ensuite l’autre anneau.

— J’ai choisi quelque chose de simple, comme ça, je ne serai pas obligé de le retirer pour tenir mon épée.

— Et tu ne devras jamais l’enlever.

— Jamais.

— Merci, tu as vraiment visé juste… Ça me plaît beaucoup.

Je l’embrassai sur le coin des lèvres pour le remercier. Étant donné que le roi et Eïen se trouvaient non loin, nous ne pouvions pas nous adonner à une démonstration quelconque.

— Je n’aurais jamais cru que trouver un cadeau à t’offrir serait aussi stressant.

— Je ne te le fais pas dire.

— Ah oui ? Je n’ai rien vu au pied du sapin…

— Euh… Oui, c’est normal.

Il posa sa main sur ma joue pour que je relève la tête et le regarde. Rien que l’idée de lui offrir ce cadeau me mettait sens dessus dessous.

— Si tu n’as pas eu le temps d’en trouver un, ce n’est pas grave, je…

— Non, j’en ai un, mais je ne peux pas te l’offrir ici. On doit être rien que tous les deux pour ça.

— Hmm… Dans ce cas, il me plaît déjà.

— J’ai juste besoin d’un peu de temps, parce qu’il n’est pas tout à fait prêt… Enfin si, il l’est, mais…

— Ren, je t’en prie, prends tout le temps qu’il faut pour que ce soit parfait pour toi.

Ah, bon Dieu ! Il était peut-être le pire, mais également le meilleur ! Il comprenait souvent sans même que j’aie besoin de lui expliquer. Là, il avait compris que j’étais nerveux et que je voulais que mon cadeau soit comme je l’avais imaginé. Et pour ça, il était prêt à attendre un peu. Nous retournâmes dans le salon où le roi et Eïen étaient en train de boire un verre de vin chaud.

— Je dois te reconnaître cette idée-là, Ren. Le vin chaud, je n’y aurais jamais songé.

— Toujours là pour vous surprendre, Rydënhad, toujours.

— Abstiens-toi le plus souvent possible, j’y survivrais.

Un compliment venu du roi, ça se savourait en général durant une dizaine de jours, mais là, je n’avais pas le temps. Je demandai à Ryhad de m’excuser et filai vers Rïsel. Celui-ci avait reçu un magnifique collier en forme de toile d’araignée de la part de Kiyran. J’étais content que le Duc soit un homme si correct ; il avait pensé à offrir un cadeau à son cavalier. Peu d’hommes se seraient donné cette peine puisque Rïsel était un hôte.

— Kiyran, je peux t’emprunter ton compagnon un moment ?

— Si ça ne le dérange pas, il est tout à toi.

Je lui donnai un coup de coude dans les côtes pour cette blague vaseuse, puis Rïsel m’accompagna dans le couloir.

— Que puis-je pour vous, Excellence ?

— Laissez tomber le baratin, Rïsel, j’ai une faveur à vous demander.

— Elle vous est acquise, Ren, en remerciement pour cette soirée magnifique.

Bon, au moins lui n’était pas un être compliqué. J’en connaissais d’autres qui auraient négocié durant deux jours avant de m’écouter.

— Est-ce que vous pourriez m’aider, pour mon cadeau ?

— Vous aider ? De quelle façon ?

J’aurais bien demandé ce service à Mirënwe et, en fait, je m’étais résolu à le faire puisque je ne savais pas que Rïsel viendrait ce soir, mais mon ami serviteur était trop amateur de ragots. Et je tenais absolument à ce que mon cadeau reste secret de chez secret ! L’aubergiste était le mieux placé pour ça, il semblait tout connaître des secrets.

— Je ne sais pas comment ça s’enfile.

— Oh, je vois.

— Si je vous demande de m’aider, est-ce que j’aurai une raison quelconque de me sentir gêné ?

— Absolument aucune, je vous promets de garder les vingt prochaines minutes pour moi jusqu’à ce que Jiirva m’emporte.

— Merci beaucoup, je vous revaudrai ça un jour.

— Il n’y a pas de dette à faire valoir, je vous l’assure.

Je le conduisis jusqu’à la serre ; j’avais décidé d’offrir mon cadeau à Ryhad ici. Mirënwe avait fait des merveilles avec l’endroit, remplaçant les coussins et divans par un lit garni de dizaines d’oreillers géants. Les candélabres étaient en place et mon cadeau attendait bien emballé sur le lit. Juste un peu plus loin, le bassin artificiel relâchait ses vapeurs d’eau chaude. Je n’avais rien demandé de plus et il ne me fallait rien de plus.

Rïsel sortit la tenue du carton d’emballage et l’étendit sur le lit. Il en sortit également les lanières de cuir souple qui allaient avec. Le magasin lui appartenait, certes, mais il m’apprit aussi qu’il était lui-même le couturier de tout ce qu’il vendait. Il savait donc parfaitement comment enfiler ma tenue. J’hésitai un long moment à me déshabiller devant lui. Pas parce que j’étais pudique. Ce monde m’avait à jamais guéri de la pudibonderie. Mais parce que Rïsel était une bombe humaine – ou plutôt vampirique – et que je n’étais que Ren.

— Allons, Ren, j’habille mes garçons tous les jours, ça n’a rien de sexuel pour moi.

— Je sais, je suis juste buté dans les mauvais sens.

— Oh, c’est une drôle d’expression.

— Moi, je me comprends.

Et Ryhad l’aurait sans doute comprise également. Finalement, je me décidai à me désaper vite fait et serrai les dents jusqu’à ce que je comprenne que pour Rïsel, je n’étais qu’un garçon qu’il devait habiller avec une minutie d’horloger. Il me passa tout d’abord le collier en cuir autour du cou ; il était serré comme il fallait, un peu plus aurait été douloureux, mais moins l’aurait fait tomber. Il m’aida ensuite à enfiler la jupe longue, l’exacte réplique de ce qu’il portait plus tôt dans la journée sauf que le pan de devant était fendu de l’entrecuisse jusqu’aux chevilles. L’arrière était exactement le même, c’est-à-dire aussi court : mes fesses étaient parfaitement dénudées et donc parfaitement accessibles sans devoir retirer le reste. Il me sangla ensuite un bracelet de cuir au milieu de l’avant-bras.

— Mettez vos bras dans votre dos aussi serrés l’un de l’autre que vous le pouvez sans que ce soit désagréable.

Trop gêné pour faire la conversation, je me contentai de joindre mes avant-bras dans mon dos. Rïsel fit alors coulisser un autre bracelet en cuir autour de mon bras libre avant de resserrer les liens. Je n’avais pas apprécié l’idée de ces menottes, cependant je voulais que Ryhad puisse s’amuser sans que j’y mette mon grain de sel.

Normalement, Rïsel en avait terminé, mais il sortit une ultime lanière de cuir de sous sa tunique et me la présenta.

— Ceci est mon cadeau de Noël pour vous, Ren.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il se glissa dans mon dos et je le sentis fixer la lanière au collier qui enserrait mon cou. Puis il tira dessus, me contraignant à redresser la tête et attacha le bout de la lanière à la sangle qui immobilisait mes avant-bras.

— Vous baissez trop souvent la tête et les yeux, Excellence. Beaucoup trop souvent pour votre propre bien, car vous ne faites rien de mal ici.

Je n’étais pas certain d’apprécier son cadeau, mais je n’osais pas le lui dire. Il avait déjà été bien gentil de m’aider et… Et puis, j’avais l’impression de recevoir des conseils d’expert en la matière, alors je me tus.

Il termina son œuvre en accrochant une clochette muette sur le devant du collier. C’était une clochette spéciale, empreinte de magie. Pour finir, il m’aida à m’installer à genoux sur le lit, les talons sur les fesses. Je n’osai imaginer le tableau que je devais offrir, pourtant Rïsel resta tout à fait professionnel. Dire que j’avais pensé demander à Mirënwe de m’aider à faire ça ! Jamais je n’aurais pu le regarder à nouveau en face sans avoir honte. Jamais !

Rïsel, au moins, serait plus muet qu’une tombe et je n’aurais pas à le croiser tous les jours. Il termina son œuvre en plaçant correctement les deux pans de tissu de la jupe. C’est-à-dire bien écartés, recouvrant uniquement mes cuisses et laissant mon entrejambe parfaitement nu. Il se releva ensuite et jeta un œil professionnel et détaché sur moi.

— Bien, je pense que vous êtes on ne peut plus parfait.

— Rïsel, si vous parlez un jour à quelqu’un de ça, je…

— Je vous autoriserai à me couper la langue de vos propres mains. Et je tiens particulièrement à ma langue, Excellence.

À vrai dire, je n’aurais jamais été capable de lui couper la langue, mais ça il le savait. En tout cas, nous nous étions parfaitement compris et c’était le principal.

— Je vais quérir Son Altesse, il doit se demander ce qui se trame dans son dos.

— Mince… Il doit déjà avoir fait des cure-dents avec mon sapin pour passer le temps.

— Oh, je ne doute pas de sa curiosité, car vous êtes en tout point surprenant à tout instant, Ren.

— Merci, Rïsel, pour aujourd’hui.

— C’était un plaisir pour moi.

Il se retira sans rien ajouter et c’était mieux ainsi. Pour moi commença une attente qui en temps normal m’aurait paru de courte durée, mais là… là j’avais l’impression que l’éternité défilait devant moi. J’avais interdit l’accès aux serres, formellement interdit ! Et j’espérais que personne n’aurait l’idée d’aller contre cet ordre. Pour une fois que j’en formulais un.

Plus l’attente se faisait longue, plus le courage venait à me manquer. Je regrettai soudain de m’être mis dans une situation pareille ! J’étais ridicule, saucissonné, incapable de bouger ou de me sortir seul de cette situation. En somme, j’étais ridicule et je me sentais mal. Ryhad allait arriver et me prendre pour un dingue ! Il ne fallait pas qu’il me voie comme ça. Je refusais qu’il me voie comme ça ! Mais il était, évidemment, la seule personne autorisée à venir ici maintenant et j’entendis bientôt les lourdes portes de la serre s’ouvrir et se refermer. Il ne pouvait pas me voir de l’entrée mais, comme un idiot, je lui avais tracé le chemin à suivre à l’aide de flambeaux plantés dans la terre.

— Ren ?

— Ne viens pas !

C’était ridicule, je m’étais vraiment mis dans une situation idiote ! Foutu Rïsel, il n’y avait que lui pour trouver ça charmant !

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il continuait d’avancer, l’imbécile !!

— S’il te plaît, Ryhad, va me chercher Mirënwe et ne viens pas ici.

— Tu es ridicule, il n’y a pas…

— Évidemment que je suis ridicule, c’est pour ça que je ne veux pas que tu viennes !

Ses pas étaient beaucoup trop proches, alors je me relevai et tentai de quitter le lit. Malheureusement, mes mains attachées rendaient mon équilibre précaire et je retombai sur le bord du matelas avant de glisser par terre. J’atterris sur mes bras liés et ne pus empêcher un petit cri de douleur de m’échapper. Évidemment, il n’en fallait pas plus à Ryhad pour se dépêcher de me rejoindre. Heureusement pour moi, il ne pouvait pas me voir tant que je restais derrière par terre.

— Ren, qu’est-ce que tu…

— Stop ! Je ne veux pas que tu me voies comme ça…

— Que je te voie comment ?

— Si je voulais que tu le saches, je te dirais de venir.

Il était juste de l’autre côté du lit et, de toute évidence, il ne comptait pas partir de sitôt.

— Qu’est-ce que tu as encore fait, mon petit Ren ?

— Une erreur monumentale, et je voudrais bien que tu n’y assistes pas.

— Une erreur ? Tu es sûr ? Rïsel m’a dit que je me damnerais sans doute pour ce que tu veux m’offrir si gracieusement.

— Ouais, ben Rïsel peut bien aller se faire voir et moi avec pour avoir eu une idée aussi stupide.

— Allons, ça ne peut pas être si terrible.

Le bruit de ses bottes sur les dalles se fit entendre et je me résignai à subir la pire humiliation de ma vie. J’envisageai un instant de fermer les yeux comme un enfant qui a peur dans le noir… Mais renonçai rapidement. Ryhad contourna le lit et posa les yeux sur moi. Je vis tout d’abord la surprise s’afficher sur son visage, une surprise si flagrante que je me doutais qu’il n’avait même pas songé à me trouver un jour dans une position pareille.

Aussitôt, les larmes me montèrent aux yeux. Je n’étais pas du genre chialeur, mais là… Je me sentais plus mal que jamais. Je détournai la tête autant que possible à cause de la lanière dans mon dos et regardai ailleurs, tout sauf lui…

— C’était une idée stupide… Retire-moi ce truc maintenant, je trouverai un autre cadeau de Noël.

Le silence retomba dans la serre, uniquement brisé par l’eau qui coulait dans le bassin. Puis le pas de Ryhad se rapprocha encore et je le vis du coin de l’œil s’accroupir à côté de moi. J’étais persuadé qu’il allait me détacher fissa et que, peut-être, il aurait l’indulgence de ne pas se moquer de moi… Mais il se contenta de poser sa large main sur ma cuisse dénudée par ma chute.

— Ren, regarde-moi.

— Non.

— S’il te plaît.

Honteux au possible et résigné, je levai les yeux vers lui. Ryhad ne disait que rarement « s’il te plaît » à qui que ce soit, même pas à moi. Dans son regard, aucune trace de moquerie, aucun amusement, aucun reproche… Juste son regard habituel, celui qu’il posait sur moi quand je faisais quelque chose qu’il appréciait sans que je m’en rende compte. Comme lorsque je triturais ses cheveux en me réveillant le matin plutôt que de me lever tout de suite ou que j’allais le rejoindre en salle d’audience alors que je détestais ça autant que lui.

— Dans quel état tu te mets, mon petit Ren.

— Je sais bien, c’était une mauvaise idée.

Il soupira et passa les bras sous moi pour me soulever. Il me reposa ensuite sur le lit et je pus me remettre à genoux – la position la moins douloureuse étant donné que ma tête était retenue en arrière. Il passa derrière moi et j’étais persuadé qu’il allait me détacher, mais son pas s’éloigna un peu. Je me tordis pour le voir, en vain.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je profite.

— Quoi ?

Il passa de l’autre côté du lit et je pus à nouveau le voir. Là, je compris avec un certain effroi que mon idée n’était pas si affreuse que ça à ses yeux. Il me dévorait à présent du regard, sous toutes les coutures et c’en était troublant… Voire effrayant. Il ne m’avait jamais regardé avec une telle intensité sans que nous soyons en plein cœur de l’action.

— J’ai dit « je profite ». Et j’admire aussi.

— Mais je…

— Chut, pas un mot.

Je n’aimais pas qu’il me coupe la parole, il le savait bien. Mais pour une fois, je m’y pliai, parce que je ne savais pas trop quoi dire. Il revint lentement au pied du lit, puis recula jusqu’au siège en osier et s’y installa sans jamais me quitter des yeux.

— Ryhad, s’il te plaît…

— C’est mon cadeau, non ? C’est ce que tu voulais m’offrir pour me faire plaisir, non ?

— Oui et je pensais que ce serait bien, mais je me suis trompé.

— Pourquoi penses-tu que tu t’es trompé ?

— Parce que je suis ridicule comme ça.

Son sourire m’apprit qu’il n’y avait même pas songé un instant.

— Mon adorable Ren, tu es tout sauf ridicule… Tu m’inspires d’une façon peu habituelle, habillé comme ça… Enfin habillé, c’est un bien grand mot.

— Ne te moque pas de moi !

— Où as-tu vu que je me moquais de toi ? Tu sais bien que lorsque tu te livres ainsi, je ne me moque jamais.

Il avait raison, je l’avais dit à Rïsel, je n’avais pas envisagé une seule seconde qu’il se moquerait de moi. Cependant, la panique m’avait pris de court et je m’étais laissé submerger. Heureusement que Ryhad avait plus la tête sur les épaules que moi.

— Alors, c’était pas idiot ?

— Rien de ce que tu fais pour me faire plaisir ne peut être idiot. Je pensais que tu le savais.

— Le savoir et le vivre, c’est différent.

— Tu es impulsif, je le sais depuis notre première rencontre. Maintenant, tais-toi et laisse-moi profiter de mon cadeau.

Il n’y avait que lui pour faire ça. Chasser si rapidement la panique et me ramener à un monde où lui seul existait. Personne n’apprendrait jamais ce qui allait se passer ici. Personne. Juste lui et moi.

Assis confortablement sur son siège, il dévorait chaque centimètre de peau dévoilée, un sourire énigmatique aux lèvres. Était-il en train d’imaginer tout ce qu’il pouvait me faire ? Sans aucun doute. Je connaissais bien ce sourire… Diable d’homme !

— Tu vas rester là-bas longtemps ?

— Hmm, attaché ou pas, tu es toujours aussi impatient.

— D’habitude, c’est toi qui me sautes dessus.

— Oui, mais tu presses sans cesse les choses pour que je termine. Je pense que, ce soir, je prendrai tout mon temps. Mais tu as raison, je vais commencer…

Son regard ne me disait absolument rien de bon. Enfin si, ça finirait par être bon, mais ce regard-là me disait que j’allais devoir prendre mon mal en patience. Le jeu préféré de Ryhad était de m’empêcher de jouir… Voilà pourquoi mes mains étaient attachées aujourd’hui. Parce que d’ordinaire, je lui donnais toujours envie de me donner ce que je voulais, plus tôt que prévu… En bref, je tenais rarement en place quand nous étions dans le même lit.

— Avant de commencer, est-ce que la lanière qui maintient ta tête est trop serrée ?

C’était bien Ryhad ça ; on joue, d’accord, mais à la seule condition que ce ne soit pas douloureux. Il y avait une différence entre l’inconfort et une douleur infligée durant un jeu. J’étais tout de même tenté de lui dire que oui, elle était trop serrée, mais ça aurait été un mensonge pour m’en débarrasser. Or Rïsel m’avait fait ce cadeau. C’était impoli de le refuser alors qu’il avait fait beaucoup pour moi aujourd’hui.

— Non, elle est juste comme il faut.

— Parfait.

Il me rejoignit sans un mot et m’aida à glisser sur la literie, m’éloignant du bord du matelas. Il m’écarta ensuite les jambes comme elles auraient dû l’être à son arrivée et remit les pans de tissu en place sur mes cuisses. Il passa ensuite une main dans mes cheveux, les ébouriffant gentiment avant d’effleurer ma gorge du bout des doigts. Il adorait cette partie de mon corps, pour la simple raison qu’il adorait y planter ses crocs en pleine action, mais là, il passa son chemin et posa ses lèvres sur mon épaule.

— Un bon repas et une nuit de plaisirs… Tu t’es surpassé, mon adorable Ren.

Il était difficile de garder les mains ainsi immobiles ; j’avais envie de me rattraper pour tenir mon équilibre, mais je ne le pouvais pas. Ryhad tira légèrement sur mes liens, comme pour tester leur solidité, puis il effleura le bout de mes doigts tout en faisant courir son souffle le long de mon cou, remontant lentement jusqu’à mon oreille.

Un frisson agréable me traversa de part en part, et soudain, la clochette que je portais autour du cou se mit à faire du bruit. Ryhad se redressa, surpris, et je me mis à rougir comme un adolescent…

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

Il prit la clochette entre deux doigts et l’agita doucement, n’obtenant pas le moindre tintement.

— Ren ?

Je détournai le regard… Encore un truc stupide de ma part, tiens… Pour ne pas changer.

— Elle sonne uniquement quand… quand je ressens du plaisir.

— Oh, je n’avais jamais vu une telle chose.

— C’est une invention de Rïsel, comme tout ce que je porte… J’ai trouvé son échoppe avant de le rencontrer, tu imagines ma gêne.

Son sourire m’apprit qu’il l’imaginait très bien. Il relâcha la clochette et se pencha lentement vers mon ventre.

— Eh bien, si nous testions cette clochette ?

Je ne répondis pas et baissai les yeux autant que possible pour le regarder poser ses lèvres sur mon ventre. J’étais si peu détendu que ce baiser qui d’ordinaire m’aurait fait frissonner ne me fit rien du tout et la clochette resta silencieuse. Toutefois, il en fallait plus pour venir à bout de Ryhad. Il repassa lentement ses mains dans mon dos et caressa longuement le bas de mes reins. Il continua ainsi jusqu’à ce que je me détende, puis subitement, il empoigna mes fesses en mordillant mon ventre. Aussitôt, un frisson parcourut mon corps et la clochette s’anima miraculeusement.

Il souffla sur mon ventre, puis passa la langue autour de mon nombril… Il semblait goûter ma peau tout en étant attentif au moindre bruit de clochette. Durant un long moment, il ne fit que ça ; explorer mon corps de ses mains, de ses lèvres, de son souffle et de sa langue, cherchant inlassablement à faire sonner la clochette.

Je voyais bien que sous son pantalon en cuir, mon amant bandait ferme, mais il attendit encore un peu avant de se relever pour le retirer en même temps que sa tunique. Le simple fait de le voir se déshabiller fit tinter la clochette et le sourire de Ryhad ne fut que plus ravi encore.

— Oh, rien que cela, Ren ?

— C’est de ta faute, c’est toi qui m’as appris à apprécier la vue.

— Tu m’en vois flatté.

— S’il te plaît… Reviens ici.

Moi aussi je bandais maintenant et j’en avais assez qu’il titille le moindre de mes points sensibles à la recherche de celui qui me ferait réagir plus qu’un autre. Lui, il semblait apprécier ce jeu… Mais moi, je n’y voyais qu’une lente torture.

— Tu commences à apprécier ce jeu ?

— Non, il ne me plaît pas.

— Je le vois bien, tu es tendu comme un arc.

— Alors, détache-moi, s’il te plaît.

— Pas question, j’ai une autre idée pour te détendre… Une idée qui, elle, va te plaire.

Je n’aimais que rarement les idées de Ryhad, parce que si lui les assumait très bien, moi pas. Mais il revint alors vers moi, nu et magnifique… Et j’oubliai l’appréhension qui me tenait les entrailles. Il me contourna soigneusement et vint se placer dans mon dos. Ses bras passèrent autour de ma taille et, lentement, il me tira contre lui. Je me retrouvai lové contre son corps, confortablement installé entre ses cuisses ouvertes, mon dos contre son érection déjà dure et impatiente. Il entoura ma taille de son bras pour me soutenir. De sa main libre, il attrapa soudain quelque chose derrière lui et l’amena sous mes yeux. C’était un flacon en verre joliment décoré dans lequel ondulait un liquide ambré.

— J’étais assez perplexe quand Rïsel m’a donné ceci.

Maintenant, il avait plutôt l’air amusé.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il agita le liquide dans la bouteille et je remarquai alors que le contenu était assez épais.

— Un lubrifiant de sa réserve personnelle.

Bon sang, Rïsel savait se montrer prévenant ! Au milieu de mon agitation, je n’avais pas pensé à ça. Seulement, même si je ne connaissais pas bien l’hôte, je me méfiais déjà de ce qu’il estimait être une bonne idée.

— On est sûr des effets de ce truc ?

— Qui sait… On dit que Rïsel détient des lotions rares aux effets surprenants. Il nous réserve peut-être une surprise…

Génial ! C’était censé me rassurer ça ? Je n’avais vraiment pas envie de découvrir de nouvelles sensations. J’étais d’avis que ce que je vivais en ce moment était déjà assez nouveau pour moi !

— Du calme Ren, je te taquine… Rïsel t’apprécie, je doute qu’il t’ait joué un mauvais tour.

Oui, il avait sans doute raison. Ryhad caressa mon ventre d’un geste apaisant et embrassa ma gorge, attendant patiemment que mon accès de panique reflue.

— Voilà, détends-toi.

Sa voix, basse et grave, avait le don de me mettre dans un état proche de l’hypnose. Lorsqu’il me parlait ainsi, il était certain d’obtenir tout ce qu’il voulait de moi.

— Laisse-toi aller en avant… Doucement…

J’avais appris à lui obéir dans un lit, parce qu’il s’y connaissait mieux que moi et que lui obéir simplement était plus facile. Tant qu’il commandait, je n’avais pas à prendre d’initiative. Je me laissai donc aller contre son bras et sentis ses doigts huileux se glisser entre mes fesses, caressant lentement mon intimité. Je poussai un cri de surprise en le sentant introduire deux doigts d’un seul coup. Ce n’était pas douloureux et il s’enfonça sans le moindre effort tout en embrassant mon épaule.

— Vraiment très efficace…

Il parlait du lubrifiant et, franchement, je n’allais pas le contredire, ses doigts ne rencontraient pas la moindre résistance. Et, ce, même lorsqu’il commença à les écarter, me préparant méthodiquement pour lui. D’ordinaire, il prenait son temps, s’amusant à me rendre dingue avant de me prendre, mais pas cette fois. Dès que je fus parfaitement détendu, il retira ses doigts et je le sentis placer son sexe contre mon entrée.

— Je ne vais pas te tenir, mais je veux que tu restes droit…

— Compris…

Il retira son bras de mon ventre et posa distraitement sa main sur ma hanche. Il s’enfonça lentement, prenant son temps, centimètre par centimètre, gagnant du terrain à chaque poussée. Il avait probablement vidé la fiole de lubrifiant sur son membre, parce qu’il s’insinuait en moi aussi facilement que ses doigts ; ne rencontrant pas la moindre résistance. Ryhad caressa mon membre durci tout en progressant lentement… Puis, dès qu’il fut au fond, il retira sa main et la replaça sur mes hanches.

— Maintenant, bouge, Ren…

— Quoi ?

J’étais trop à l’ouest pour comprendre où il voulait en venir, bien que ce soit on ne peut plus clair.

— Bouge ton bassin… Voyons si tu peux faire tinter cette clochette pour moi.

Y avait-il moyen de susurrer ces mots avec encore plus de chaleur à mon oreille ? Non, absolument aucune. Ainsi collé contre lui, je n’avais pas vraiment la possibilité de bouger, toutefois, je me soulevai un peu, ondulant des hanches pour le sentir se mouvoir en moi. Ryhad ajusta sa position, reculant jusqu’à ce que je sois obligé de me balancer d’avant en arrière pour le prendre en moi.

La clochette se mit à tinter, me rappelant cruellement que j’étais en train de me donner en spectacle. Le rire rauque de Ryhad vint aussitôt chatouiller mon oreille.

— Recommence. Allez… jusqu’à ce que la clochette ne cesse de tinter.

Il était si exigeant et cruel ! Pourquoi était-ce à moi de faire ça… Faire sonner la clochette aurait dû lui suffire, mais non, lui, il voulait que je le fasse moi-même. Je lui obéis, parce que dans ma position, je n’avais pas d’autre choix et que… Bon, ça me plaisait aussi de le sentir en moi, si ferme… Me remplissant totalement. Alors j’obéis, m’empalant de moi-même sur son membre tendu, essayant instinctivement de libérer mes bras pour prendre appui dessus. Seulement, je devais me contenter du soutien des mains de Ryhad sur mes hanches. Il ne cessait de m’encourager à prendre mon plaisir et je le faisais autant que possible, mais cette position n’était pas très pratique et elle me demandait beaucoup d’efforts. Il m’était impossible de jouir ainsi… Il aurait fallu que ce soit plus rapide ou que Ryhad y mette du sien. Ce qu’il n’avait, de toute évidence, pas l’intention de faire.

Je crevais d’envie qu’il me touche, qu’il m’aide à jouir, mais ce soir, il était adepte d’une autre forme de sadisme. Une que je ne lui connaissais pas. Il finit par me pousser vers l’avant, la joue collée au matelas. Je ne pouvais plus faire le moindre mouvement ainsi, toutefois, il ne me laissa pas le temps d’essayer. Il emprisonna mes hanches entre ses mains et résolument, il accéléra le rythme. J’aurais voulu qu’il me touche, qu’il me caresse, mais il ignora soigneusement mon membre tendu. Il continua ainsi, m’emmenant jusqu’à la limite… Puis il se crispa et je le sentis se répandre en moi. Incrédule, je poussai un gémissement de pur dépit.

Jamais… Jamais il n’avait joui avant moi. Ryhad était un amant très appliqué qui ne pouvait prendre pleinement son pied qu’une fois son partenaire comblé. Alors pourquoi diable avait-il provoqué son orgasme avant le mien ? Parce qu’il m’avait clairement refusé le droit de jouir avec lui… En temps normal, il m’aurait caressé plus vite pour m’emporter avec lui au septième ciel… Non, il m’avait délibérément laissé dans cette attente insupportable.

Il me reposa doucement sur le matelas et son sexe encore raide laissa un vide quand il se retira. Je l’aurais presque supplié de recommencer et de ne pas m’oublier cette fois. Je sentis ses mains triturer les sangles qui me tenaient captif et fus surpris lorsqu’il libéra l’un de mes bras. Aussitôt, je sentis que mes muscles avaient souffert d’être ainsi retenus sous le poids d’un effort…

— Pourquoi fais-tu ça, Ryhad ?

— Pourquoi je fais quoi ?

Son ton était purement amusé et satisfait. Je ne cherchais jamais à pimenter nos ébats et ne lui permettais que rarement de jouer avec moi. Nous baisions souvent – chaque fois que nous le pouvions, en fait –, mais jamais nous n’avions joué de cette façon. Oh, il parvenait de temps à autre à me convaincre de faire quelque chose d’extravagant, toutefois, les occasions que je lui laissais étaient extrêmement rares. Au quotidien, le sexe était une chose sérieuse entre nous. Là, je découvrais non seulement que jouer ne me plaisait pas tellement, mais que Ryhad, lui, y prenait beaucoup de plaisir.

— Tu as joui… avant moi.

— Eh bien, oui… Je voulais juste te rendre la situation moins gênante. À présent, tu es détendu et moi aussi.

— Je serais plus détendu si tu m’avais laissé venir avec toi.

— Non, tu aurais été dans les vapes, comme à chaque fois que je te donne un orgasme. Tu mets du temps à redescendre de ton nuage, et cette nuit, je veux profiter de chaque minute.

En la matière, Ryhad avait une logique bien à lui. Il préférait donc que je reste insatisfait plutôt que de perdre quelques minutes ? Nous ne réfléchissions jamais de la même façon. Foutu vampire !

— Mais je ne suis pas non plus sans pitié pour toi, mon adorable Ren… Je t’ai libéré une main…

Il se pencha à mon oreille et la clochette vibra contre mon cou comme son souffle caressait ma peau.

— Fais-en bon usage.

Le matelas bougea derrière moi et je vis du coin de l’œil que Ryhad quittait le lit. Je me redressai, ayant plus de facilités maintenant que mon bras était libre. Je regardai mon amant abandonner les draps et s’en retourner vers son siège en osier. Il se servit un verre de vin avant de prendre place comme le plus pervers des voyeurs.

Je lui lançai un regard de reproche aussi clair que l’eau de roche, mais il se contenta de lever son verre et d’en déguster une gorgée. 

— Ne me fais pas ces yeux-là.

— Tu me demandes de me donner en spectacle.

— Non, je te demande de me donner un spectacle.

Sérieusement, je ne voyais pas la différence. Il reposa son verre et indiqua son corps nu. Il ne se dissimulait absolument pas. Mais Ryhad avait plus de facilité que moi à se balader complètement nu et, ce, même pour ouvrir une porte à un serviteur venu apporter du vin. Moi, je me couvrais toujours… Je me protégeais toujours.

— Ren, lorsque nous sommes dans le feu de l’action, tu te livres à moi sans aucune retenue… Mais cela demande toujours un temps de préparation et, parfois, de longues discussions. Ne peux-tu tout simplement pas convenir qu’il n’y a aucune raison d’être embarrassé devant moi ?

Il but une nouvelle gorgée de vin et je fus très tenté de lui demander un verre. Peut-être que si je m’imbibais un peu, je parviendrais à faire ce qu’il me demandait sans me poser de questions. C’était peut-être ça le problème chez moi, je me posais trop de questions.

Est-ce qu’il était rabaissant de faire telle ou telle chose ? Est-ce que ce que je faisais lui plaisait ? Est-ce que je n’étais pas ridicule ? Est-ce qu’il était normal d’agir comme je le faisais ?

Et tellement d’autres pensées qui me passaient par la tête avant que Ryhad n’annihile toute capacité de réfléchir.

— Je ne sais jamais si les choses que je fais sont bien…

Pour une fois que nous étions en plein cœur du sujet, même s’il ne me plaisait pas, autant lui en parler. Il était bien le seul à qui je pouvais dire ce genre de chose. Je peinais un peu à m’exprimer, mais je savais que Ryhad comprendrait. Il attendait cette conversation depuis un moment maintenant. Il avait déjà eu tout le loisir d’analyser mon comportement et d’en tirer ses propres conclusions.

— Et de quoi as-tu peur ?

— Je ne sais pas, mais ça me bloque.

— Ren, tu pourrais bien me mordre la queue que je ne te reprocherais rien.

Bien, au temps pour la délicatesse.

— Oui, mais moi je saurais que c’est une bourde.

— Et alors ?

Je haussai les épaules. Nous étions unis pour l’éternité, aucun divorce possible, aucune séparation possible. Il avait bien le droit de prendre un autre amant tant qu’il était prince, mais lorsqu’il deviendrait roi, je serais à jamais le seul et l’unique. Alors, en effet, que je me montre maladroit ou pas ne changeait pas grand-chose. Sauf que je voulais qu’il me désire tout le temps, pas seulement aujourd’hui, ou dans un an, mais… à l’image du roi et du Consort, je voulais que dans cent ans il me désire encore…

— Si je ne suis pas à la hauteur, tu seras déçu.

Son rire ironique me crispa les épaules. Je ne voulais pas qu’il rie, je ne voulais pas qu’il se moque de mon raisonnement bancal. Merde, je savais bien que je raisonnais à l’envers, mais je raisonnais quand même !

— Ren, comment peux-tu en arriver à penser comme ça ? Alors que je bande dès que tu entres dans mon champ de vision. Que chaque effleurement de ton corps contre le mien me rend dingue. Alors que mon corps se tend au plus petit éclat de ta voix dans un couloir. Bon sang, même quand tu n’es pas dans les parages, une simple pensée parvient à m’exciter jusqu’à ce que je te retrouve.

Bon… D’accord. Je n’avais pas pensé à ça. À ma décharge, je n’en savais rien. Mais merde, je restai un peu con sur le coup. Je n’avais jamais remarqué ce genre de détails, je n’y avais même jamais prêté attention. Et pourtant, je voyais bien que Ryhad ne parlait pas au figuré.

— Je suis fou de toi, petit humain, et j’enrage de ne pas provoquer ce que tu provoques chez moi.

Là, il avait tort. Bon, je n’étais pas aussi intense que lui parce que Ryhad était un être en tout point excessif. Il aimait avec passion et détestait avec rage. Il n’y avait jamais de demi-mesure avec lui. J’étais plus nuancé.

Je me passai bien de répondre, parce qu’aucun de mes mots n’aurait été aussi éloquent que les siens. Lui savait parler ainsi, il maniait les mots mieux que quiconque. Moi, j’étais juste un ado qui ne savait rien de la passion et qui, maladroitement, essayait de lui faire comprendre que si j’hésitais tellement, si je me posais autant de questions, c’était parce que je ne supporterais pas de ne pas lui plaire.

Puisque je n’étais pas habile de ma langue, je pris un autre chemin. J’étais certain qu’il comprendrait ma réponse même si celle-ci était muette.

Je remis lentement de l’ordre dans les pans de ma jupe, les écartant correctement et les étalant sur mes cuisses écartées. Je lui offris la meilleure vue possible sur mon sexe redevenu inerte. Cette discussion m’avait calmé et ce n’était pas plus mal. Je ne voulais pas d’excuse, ni de faux-semblant. Il allait voir de ses yeux que nul ne m’excitait comme lui, que je ne désirais personne d’autre que lui et que j’étais prêt à faire des efforts, rien que pour lui.

Je me mis à fixer son corps du regard, à le détailler comme j’aimais le faire à la sauvette, quand il avait le dos tourné. Comme à chaque fois que je le voyais nu, le désir vint prendre sa place. Il ne me fallait pas grand-chose pour me donner envie de lui. Juste lui. Lentement, j’examinai son corps, ses mollets galbés, ses cuisses puissantes, puis je passai au-delà de son sexe légèrement dissimulé par sa position et contemplai son torse. Personne n’avait un corps comme celui de Ryhad, aussi bien dessiné, aussi puissant. J’aimais ce corps qui me disait qu’il aurait toujours le dessus. Je remontai encore, admirant un peu le dessin de son buste et de son cou, puis ses lèvres et ses yeux si intenses. Tout en lui respirait le sexe, jusqu’à sa chevelure rejetée en arrière dont les mèches cascadaient le long de son corps. Ces cheveux que j’adorais emmêler à mes doigts dans mon sommeil.

Lentement, sans le quitter des yeux, je glissai ma main libre le long de ma cuisse. Conscient qu’il ne ratait pas le moindre de mes mouvements. Alors je pris mon temps, et cette attente ranima un peu la flamme qui s’était éteinte au cours de la discussion. Au moment d’arriver à mon érection, je pris une inspiration difficile et m’exhortai à oublier mes craintes. Le regard de Ryhad me disait clairement que je n’étais pas ridicule. À vrai dire, si ses yeux avaient été pourvus de crocs, ils m’auraient mis en charpie.

Je passai tout d’abord le bout de mes doigts le long de mon membre, faisant aussitôt frémir la clochette. Mon corps aimait ça, se donner en spectacle pour les seuls yeux de Ryhad. Je réagissais au quart de tour, sans devoir faire le moindre effort. Le fait de n’avoir qu’une main de disponible était une bénédiction, car je n’aurais su quoi faire de la deuxième. Ici, ma marge de manœuvre était tout de même limitée.

Je relevai la tête, jetant mon regard au-delà des vitres de la serre. Dehors, l’hiver était glacé et ici… Ici, je brûlais littéralement de l’intérieur. L’air humide de la serre n’arrangeait en rien mon état d’excitation. J’empoignai mon membre plus fermement, décidé à obtenir ce que Ryhad m’avait refusé quelques minutes auparavant.

Je laissai l’excitation m’envahir en de lentes caresses pleines de fermeté. Je savais exactement comment me faire monter en un quart de tour, mais je ralentis par deux fois ma main sur mon sexe, faisant redescendre la pression. Je me prenais au jeu en fin de compte. Mais la chaleur du corps de Ryhad me manquait déjà, je voulais qu’il revienne sur le lit, qu’il revienne vers moi et je savais qu’il ne le ferait qu’une fois que j’aurais joui.

Alors ma main se fit plus ferme et plus rapide sur ma hampe, mon souffle se perdit complètement en brefs halètements que, pour une fois, je n’étouffai pas. Je cherchais à atteindre la jouissance comme on tire sur une corde…

— Ren…

La voix essoufflée de Ryhad me fit baisser les yeux vers lui. Il avait pris son sexe dans sa main et, tout comme moi, sans pudeur, il m’offrait le spectacle de son corps tendu de désir. Ce tableau hautement chargé d’érotisme eut raison de moi. La clochette à mon cou se mit à tinter de façon frénétique et mon corps tout entier fut pris des incontrôlables soubresauts de l’orgasme. Mon bras attaché me fit mal, tout comme ma nuque rejetée en arrière, mais rien n’aurait pu me détacher de cette plénitude que seule la jouissance procure.

Je restai arqué jusqu’à la dernière secousse de plaisir, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une agréable sensation de flottement de mes orteils à la racine de mes cheveux. Puis je me laissai lentement retomber sur le lit, le souffle court. La sensation n’avait rien à voir avec le nuage qui m’emportait lorsque Ryhad me faisait jouir, non, c’était une sensation moins forte qui me laissait conscient et bien éveillé… J’étais juste bien, mais ça n’avait rien de commun avec ce que Ryhad pouvait faire de moi quand nous étions ensemble.

C’était agréable, mais j’avais connu mieux.

Une main passa dans mes cheveux et je relevai les yeux pour contempler l’expression de fierté de mon compagnon. Il se pencha et posa un baiser chaste sur mes lèvres humides.

— Quel magnifique cadeau, Ren.

Je savais qu’il ne parlait pas de la tenue ni de la clochette, mais de ce que je venais de lui donner juste à l’instant. Je sentis les derniers lambeaux de malaise me quitter, laissant place à un simple mais sincère contentement.

— Détache mon cou.

Cette lanière supplémentaire commençait à être douloureuse et j’estimais qu’elle avait rempli son office. Ryhad ne s’y opposa pas et, délicatement, il me libéra du cadeau de Rïsel. Au passage, il me retira la clochette et la balança sur le lit. J’étais franchement surpris qu’il me la retire ; j’aurais juré que de tout ce que j’avais acheté, la clochette aurait été ce qu’il préférerait. Mon expression dut parler d’elle-même, car Ryhad me donna sa raison tout en emmêlant ses doigts à mes cheveux.

— Je n’ai pas besoin d’une clochette pour me dire ce que tu aimes ou pas. Je le sais.

Il avait raison, mais j’avais pensé que la clochette serait plus éloquente que mes regards vaseux dans le feu de l’action. Ses mains partirent dans mon dos et, quelques secondes plus tard, j’étais libre de tous mes mouvements, mon bras gauche un peu endolori, mais rien de bien méchant.

— Et bien que j’apprécie que tu gardes tes mains tranquilles lorsque je joue, j’aime aussi qu’elles se baladent… ces petites curieuses…

Il leva mon bras jusqu’à ses lèvres et embrassa la fine marque qu’avait laissée la lanière. Rïsel ne l’avait pas serrée, mais moi j’avais tiré dessus comme un forcené… Et j’étais ridiculement tombé dessus, en essayant justement de ne pas être ridicule. Décidément, quand je m’y mettais, je faisais pire que mieux.

— Par contre, je crois que je vais t’obliger à porter cette tenue aussi souvent qu’il m’en prendra l’envie.

Au moins ne m’étais-je pas complètement gouré. Mais jamais je n’aurais pensé que seuls deux bouts de tissu lui plairaient. À la rigueur, j’aurais pu me servir de vieux rideaux plutôt que de dépenser la moitié de mon pécule en dévalisant l’échoppe de Rïsel.

— C’est ça, pour que tout le monde me voie cul nu…

— Comme ça le monde saura ce qu’il rate… Et qui n’appartient qu’à moi.

— Je ne m’y ferai jamais.

— À quoi donc ?

Ses lèvres avaient maintenant abandonné mon avant-bras pour remonter jusqu’à mon épaule.

— Ton sens de l’humour.

Je sentis son sourire contre ma peau et je baissai les yeux pour admirer son regard espiègle. Un regard qu’il ne réservait qu’à moi. Pour tous les autres, il était le prince, l’héritier du trône… Mais pour moi, il était ça et bien plus encore. J’étais le seul à le voir entièrement, le seul à qui il ait offert ce privilège.

— Arrête, tu le trouves irrésistible.

Oui, eh bien, il n’y avait pas que son sens de l’humour que je trouvais irrésistible. Sur ce point, au moins, je n’avais pas la moindre hésitation. Incapable de m’en empêcher, je me baissai pour récupérer ses lèvres des miennes. Les baisers de Ryhad étaient toujours dévorants et presque brutaux, mais c’était ainsi que j’aimais qu’il m’embrasse. Je n’aurais pas supporté qu’il me traite comme une petite chose fragile. Heureusement pour moi, ça ne lui serait jamais venu à l’idée. Encore une fois, dans le feu de l’action, je m’en sortais mieux que jamais. Je profitai du baiser pour me lover contre son corps, le défiant de me repousser pour un quelconque jeu supplémentaire.

En jouant finement, je parvins à le renverser sur le dos. Je me mis à califourchon sur ses cuisses et laissai mes mains parcourir son torse à leur guise. Quand je rompis l’échange, Ryhad affichait un sourire amusé et vainqueur.

— Qu’est-ce que je t’avais dit… Toi et tes mains baladeuses…

— Sur ce coup-là, je sens que tu vas vraiment apprécier mes mains, prince arrogant.

Je ne lui laissai pas le temps de répondre et m’emparai de son sexe toujours dur. Il n’avait pas joui lorsque je m’étais caressé. Je m’appliquai donc à faire grimper son désir, observant la teinte de ses yeux varier du rouge profond à la rouille. Puis la couleur du sang prit le dessus sur les autres, un carmin parfait et hypnotisant… La faim prenait le dessus et, à vrai dire, ce n’était pas pour me déplaire.

— Tu as envie de mon sang, pas vrai ?

— Vrai…

Sa voix s’était faite plus rauque, comme si l’animal tout au fond de lui revenait à la surface dans ces moments-là. Je prenais autant plaisir à lui offrir mon sang que lui à boire le mien, aussi n’hésitai-je pas à lui offrir ma gorge.

— Alors viens le prendre.

Il passa rapidement ses mains sous mes cuisses, puis sous mes fesses profitant de nos positions pour marquer ma chair de ses doigts. Je le laissai se redresser, venir à moi, ses yeux pleins d’envie et son cœur battant aussi vite que le mien sous ma main. J’adorais le sentir fébrile, impatient et envieux de ce que j’avais à lui offrir. Le cadeau d’abandon et de confiance totale. Je savais qu’il s’arrêterait à temps, qu’il ne prendrait pas plus qu’il n’en fallait pour aiguiser son plaisir et le mien sans que l’échange ne tourne au drame.

Son torse se plaqua au mien et son nez se perdit dans mon cou, ses mains remontant le long de mon dos. Sa langue humide passa le long de mon artère, remontant jusqu’au creux de mon oreille et je m’enflammai de nouveau. Je savais que ce qui allait suivre serait meilleur, mais l’attente était d’autant plus grisante.

— On ne joue pas avec la nourriture, Ryhad…

— Je ne joue pas…

Par Wido… Cette voix grave me donnait le tournis, me faisait frissonner et mettait mon sexe au garde-à-vous d’une seule intonation.

— Je goûte.

Ses crocs frôlèrent mon cou et je me tendis d’impatience, me tenant quelque part entre plaisir et souffrance.

— Toujours si impatient, si fébrile… Mon adorable Ren.

Pour l’heure, je voulais qu’il passe à la vitesse supérieure, je devais donc lui donner une bonne raison de me donner ce que je voulais. Je faufilai ma main entre nos ventres et trouvai son sexe tendu et fièrement dressé. Je n’hésitai pas à m’en saisir et serrai juste assez pour que ce soit légèrement douloureux. Aussitôt, Ryhad se tendit contre mon torse et les muscles de son ventre se durcirent contre mon bras. Il prit une inspiration sifflante et je ne pus retenir un sourire de victoire.

— Donne-moi ce que je veux.

— Est-ce toi qui commandes ici, mon jeune Consort ?

En temps normal, j’aurais lâché prise et lui aurais laissé reprendre les choses en main. Mais pour l’heure, je trouvais ma main rudement bien mise… C’était à mon tour de le rendre dingue. Sans relâcher mon étreinte, je commençai à bouger, en un lent mouvement de va-et-vient… De la base de sa queue à l’extrémité sensible.

— Ici et pour cet instant, oui. Je veux que tu me mordes, maintenant.

— Et après ?

Je plantai mon regard dans le sien et compris qu’il voulait que j’exige jusqu’au bout. Il ne voulait pas d’un demi-jeu d’où je pouvais me retirer à tout moment. Non, si je voulais mener maintenant, ce serait jusqu’au bout. Je pressai donc un peu plus son sexe et, cette fois, je lus clairement dans son regard que la limite entre plaisir et douleur n’était plus qu’à un cheveu.

— Je les veux en moi, ta queue, tes crocs, ta chair contre la mienne, absolument tout… Je veux tout.

Je n’aurais pu me montrer plus explicite. Ce qui ne sembla pas déplaire à Ryhad. Je n’étais que rarement aussi franc dans mes paroles lorsque nous nous retrouvions nus tous les deux. Je pouvais bien faire le fier par moments, il n’y avait qu’ici, dans cette situation, que j’acceptais de rendre les armes.

— Oui… C’est bien cela.

Il me souleva sans difficulté, ce qui me permit de le prendre en moi sans faire d’effort. Il me retint un long moment contre lui avant de me laisser glisser contre son torse, m’empalant très, très lentement sur son membre. Je pris conscience du moindre centimètre de chair qui me comblait, petit à petit. J’observai le visage de mon amant et compris qu’il n’agissait pas tant pour moi que pour lui. Ses yeux mi-clos frémissaient de plaisir. Il ne voulait pas jouir aussi vite et je le remerciai silencieusement de l’effort en posant mes lèvres sur les siennes. Je ne lui montrais que trop rarement que j’appréciais nos moments d’union et la délicatesse dont il faisait si souvent preuve. Seulement, je ne voulais pas d’un amant délicat… Pas à cet instant.

Je profitai de ses lèvres entrouvertes pour passer ma langue tout contre ses crocs. Je le sentis se crisper un peu plus encore, mais ne lui laissai pas le temps de réagir et appliquai ma langue contre le tranchant de ses canines ; le goût métallique du sang se répandit dans ma bouche et Ryhad s’écarta aussitôt, le regard fou de désir. La stupeur que je lus sur son visage valait bien quelques gouttes de sang coulant le long de mon menton.

— J’ai dit… Ta queue et tes crocs, vampire… Ta queue et tes crocs.

Il ne répondit pas, venant cueillir de sa langue le filet de sang qui coulait à présent le long de mon menton. Je m’écartai avant qu’il puisse atteindre mes lèvres.

— Que dis-tu ?

J’entendais le bruit du point d’eau derrière moi, le vent contre les parois de verre de la serre et rien d’autre que le souffle durement maîtrisé de mon amant, ainsi que le mien. J’étais captivé par son regard, et sous l’emprise d’une pensée électrisante… Il pouvait perdre la raison, me mutiler la chair, vider mon corps de forces et de vie… Je le laisserais faire, hypnotisé par la férocité et par la passion contenue de ce regard.

— Que dis-tu ?

— Oui, mon Consort.

Ses mains passèrent sous mes fesses et en pressèrent les chairs pour me ramener plus près de lui encore. Ainsi soudés l’un à l’autre, nous n’avions pas beaucoup de liberté de mouvement. Son torse contre le mien, ses lèvres contre ma gorge, mes cuisses serrées contre ses hanches et sa verge enfouie au fond de moi. Il se mit néanmoins à bouger ses hanches étroites, imprimant un mouvement lent, mais terriblement érotique. Cette fois, je ne me retins pas de soupirer de plaisir, car je sentais ses crocs contre la peau tendre de mon cou… Je savais qu’il ne tarderait plus à me mordre. J’essayai d’imprimer un rythme plus ample, mais il m’en empêcha d’un grondement rauque. Sa langue passa le long de ma veine, me faisant frissonner de part en part… Puis ses crocs percèrent ma peau, aussi lentement que sa queue bougeait en moi, et un pic de douleur se mêla au plaisir. Cela ne dura qu’un court instant, à peine quelques secondes, mais cela suffit à me faire jouir. Mon membre frottant entre nos ventres se tendit et je fus pris de plusieurs spasmes incontrôlables.

Le gémissement qui franchit mes lèvres fut continu, tout comme mon éjaculation. Ryhad s’était mis à boire et, à chaque gorgée prise avec fougue et force, mon membre relâchait sa jouissance. Je tremblais de toute part, ma vue se troublait, je ne sentais plus que la succion contre la plaie, le goût du sang dans ma bouche et les brefs mouvements du membre de mon compagnon au plus profond de mon corps. Je jouis ainsi, jusqu’à ce que ma verge devienne douloureuse… Épuisé et submergé de plaisir et de douleur, je me résolus à demander grâce.

— Ryhad… Je t’en prie. C’est trop. Pitié…

Il adorait que je supplie, il adorait que je le prie et il adorait encore plus que ma voix soit éraillée lorsque je le faisais. Il se délecta de mes suppliques, poussant son membre plus profondément en moi, puis relâcha ma gorge, me laissant pantelant et sans force entre ses mains.

Il me rattrapa, accueillant ma tête contre son épaule alors que je reprenais mon souffle. Il referma ma plaie d’un coup de langue, puis vint chercher ma bouche. Sa langue s’insinua entre mes lèvres sans force, alors qu’il soutenait ma tête d’une main, et l’égratignure que je m’étais infligée fut délicatement refermée d’une caresse. Je sentais contre mon ventre et celui de mon amant l’humidité de mon orgasme prolongé, et pourtant, Ryhad était toujours dur et palpitant en moi. Il n’en avait donc pas terminé.

— Mon Consort est-il satisfait ?

Le ton de sa voix m’indiquait clairement que lui l’était. Je laissai un sourire goguenard fleurir sur mes lèvres et mes yeux vitreux se plantèrent dans les siens.

— Tu le sais très bien.

— Je veux que tu le dises, pour me féliciter d’être un si bon amant…

Ses lèvres étaient un peu rouges de mon sang et son regard, bien qu’apaisé, brillait toujours comme un phare.

— Si orgueilleux… Si arrogant…

— Non, purement réaliste, ou souhaites-tu que je recommence pour te prouver que je mérite tes éloges ?

— Non !

Je me crispai et sentis son membre un peu moins tendu à cause de cet intermède se réveiller entre mes fesses.

— Je ne pense pas survivre à un deuxième round comme celui-ci.

Je me décidai donc à flatter un peu son ego. Il n’en avait pas besoin, mais j’adorais le voir réagir comme un enfant à la moindre flatterie. Par certains côtés, Ryhad était bien moins mature que moi et, par d’autres, il semblait avoir plus de mille ans. Mais ce soir, il était juste mon amant, juste mon prince arrogant. Et j’aimais aussi cette partie de lui, qui parfois se trouvait incertaine et qu’il fallait rassurer de quelques mots sincères.

— C’était dément. Complètement et follement dément.

Je me penchai jusqu’à ce que mes lèvres soient collées à son oreille, pour qu’il ne puisse pas me scruter lorsque je prononcerais mon aveu suivant.

— J’ai cru que ça ne s’arrêterait jamais.

Il tourna un peu la tête et je sentis ses lèvres se poser contre mon cou, à l’endroit exact où il m’avait mordu.

— Bien, tu ne seras donc pas contre le fait que je me termine… plus vigoureusement.

Je bougeai les hanches et je sentis qu’effectivement, il avait repris de l’entrain. Je savais ce qu’il entendait par « vigoureux », et puisque j’étais comblé, il était peu probable que je me remette à bander. Il y avait d’autres façons de prendre du plaisir, même si je n’éjaculais pas. Je savais aussi que ce qu’il me demandait serait éprouvant parce que j’étais déjà épuisé et repu, mais il m’avait tant offert ce soir…

— Vas-y. Comme tu en as envie, aussi profond et fort que tu le souhaites.

Jamais je n’aurais été capable de le regarder dans les yeux en prononçant ces mots, mais dissimulé contre son épaule, le nez enfoui dans ses cheveux, respirant son odeur de musc et d’homme, je le pouvais aisément.

— Je ne suis pas certain de pouvoir rendre ça agréable pour toi.

Autrement dit, il avait très, très envie de moi. Ryhad ne pouvait jamais se lâcher complètement lors de nos ébats. Mon corps humain était trop fragile pour supporter sa force de vampire et sa passion plus animale qu’humaine. Mais après nos ébats récents, j’étais assez ouvert et assez excité pour le recevoir.

— J’ai dit que je voulais tout de toi ce soir… Absolument tout.

Il ne se le fit pas dire deux fois et je compris ô combien il s’était retenu depuis qu’il m’avait découvert saucissonné pour lui entre des lanières de cuir. Il me renversa sur le dos d’un mouvement si rapide qu’un instant, le monde qui nous entourait devint flou à mes yeux. Je me retrouvai étendu, à sa merci, alors qu’il écartait mes cuisses sans ménagement et sans aucune douceur. Je savais que dans ces moments-là, j’étais autant le moteur de sa jouissance que celui qui la déclenchait. Je savais également que cela ne durerait que quelques minutes, mais elles seraient intenses et me demanderaient beaucoup d’endurance. Il me laissa juste le temps de m’accrocher au barreau doré de la tête de lit, puis se retira presque entièrement. Il attendit une seconde, juste le temps de capter mon regard. Puis il plongea entre mes chairs avec une brutalité qui m’arracha un cri de surprise et de douleur mêlées, ce qui le figea un instant au-dessus de moi.

— Continue ! Bon sang, continue, je vais bien !

Je ne voulais pas gâcher ce moment, son moment. Je me mordis la lèvre et supportai le coup de boutoir suivant sans broncher, mais il était moins fort que le premier. Ryhad surveilla ma réaction de près, avant de convenir sans doute que je pouvais le supporter. S’ensuivirent alors des coups de hanches amples et puissants, faisant se soulever le bas de mon corps du matelas. Je poussai sur mes orteils afin de soulever mon bassin pour mieux l’accueillir. Il ne m’aida pas, en aucune façon… Ses mains soutenaient son propre corps au-dessus du mien, lui donnant l’aisance de me pénétrer toujours plus profondément et avec plus d’ardeur. Je subis les assauts de son corps aussi longtemps que possible, prenant autant de plaisir que de souffrance à cet acte trop brutal pour ma chair humaine. J’allais sans doute être marqué de quelques bleus le lendemain, mais cela en valait la peine. Le grondement qui échappait à Ryhad était comme un remerciement à mes oreilles. Il aimait me prendre ainsi… Pas souvent, mais parfois… Et il aimait que je puisse le supporter, l’endurer. Car j’étais son amant, capable de l’accueillir tout entier.

Mais malgré tous mes efforts, j’étais épuisé et mes jambes lâchèrent avant la fin. Mon prince attrapa alors mes cuisses et les souleva pour poser le creux de mes genoux sur ses épaules. Ainsi positionné, j’étais plus ouvert et il put s’enfoncer plus profondément, trop profondément pour que cela soit agréable d’une façon ou d’une autre. Je dissimulai mon visage sous mes bras et me mordis la lèvre jusqu’à ce que je sente son membre pulser de plus en plus fort et de plus en plus vite. Il relâcha mes jambes, les tenant plus bas autour de ses hanches. Ses coups se firent moins amples, plus rapprochés et frénétiques.

— Ryhad… Je t’en supplie…

Le coup de grâce pour ses sens exacerbés. Il se figea au plus profond, et une seconde passa avant qu’un grondement ne lui échappe et que sa semence jaillisse en moi. Il donna encore quelques coups, lents, et chaque pénétration fut une nouvelle libération pour lui. Je sentis mes yeux se voiler… La tension disparaître de mes épaules. J’avais enduré son plaisir et vu passer le mien. Je pouvais fermer les yeux et prendre un peu de repos, juste un peu.

Je sombrai en sentant un dernier jaillissement couler le long de mes cuisses.

* * *

Je repris conscience à peine quelques minutes plus tard. Un étau de chaleur et de confort m’entourait littéralement. Ryhad était là, il me serrait contre lui, soutenant mon corps lourd et inanimé. Mes reins étaient franchement douloureux, mais rien que je ne puisse gérer. Toutefois, pour le reste, j’étais simplement bien.

— Je t’ai fait très mal.

Ma tête reposait contre le torse de Ryhad ; il était allongé dans l’eau du bassin, probablement contre un promontoire aménagé à cet effet sous la surface. Il m’avait placé de sorte que je sois immergé, mais que ma tête repose contre lui, bien au-dessus de l’eau. L’un de ses bras m’empêchait de glisser complètement dans l’eau délicieusement chaude.

— Non, ça allait…

— Ce n’était pas une question.

— Ryhad…

Ma voix était vaseuse et sans doute un peu trop endormie pour être convaincante, mais je n’avais pas encore la force de me battre contre mon amant. Dans quelques heures sans doute, mais pas dans l’immédiat.

— C’était génial, OK ? Je ne pourrais pas le supporter tous les soirs, mais là, c’était juste génial.

— Tu verras le guérisseur dès que tu te seras reposé.

— Ce n’est pas la peine.

— Nous avons un accord, petit Consort.

Ah oui. Pour convaincre Ryhad de se laisser aller avec moi comme il venait de le faire, j’avais passé un accord avec lui. Il acceptait de baiser comme il le souhaitait vraiment de temps en temps, sans me prendre pour un objet fragile et cassable, et en échange, j’acceptais de voir le guérisseur dès le matin afin qu’il s’assure et assure à Ryhad qu’il ne m’avait rien abîmé… Autant de l’extérieur que de l’intérieur. Ces examens n’étaient en rien agréables – et souvent difficilement supportables pour moi qui pouvais me montrer tellement pudibond –, mais au final, ça en valait le coup.

— C’était bon pour toi… Pas vrai ?

Son rire de gorge me fit frissonner des pieds à la tête. Je relevai les yeux pour contempler son visage serein. Ses cheveux formaient une toile flottante à la surface de l’eau et frôlaient mes épaules immergées. Son regard était paisible. Il profitait juste de ce moment post-coïtal comme je le faisais moi-même.

— Tu sais très bien que j’adore te prendre ainsi…

Je posai mes lèvres contre son torse et fis courir mon souffle sur sa peau légèrement tannée de nature.

— Et moi aussi, j’aime ça. Je regrette juste de ne pouvoir l’accepter plus souvent. Parfois, j’aimerais être plus…

Il m’arrêta d’un doigt sous le menton et m’obligea à m’appuyer sur lui pour me soulever et le regarder dans les yeux.

— Tu es comme tu es et c’est ainsi que je te veux.

Je ne cherchai pas à protester et me contentai de sourire.

— Alors laisse donc ton pauvre humain se reposer au lieu de l’obliger au moindre effort…

Il sourit à son tour, mais de façon très satisfaite cette fois. Il était fier de m’avoir épuisé, cela signifiait qu’il avait bien fait son travail. Maudit vampire ! Je laissai mes jambes sous l’eau effleurer les siennes. J’aimais penser que j’étais le seul à avoir droit à une telle proximité, une telle intimité… Il n’offrait cela qu’à moi et ce serait toujours le cas dans cent ou deux cents ans… Pour l’éternité, si les dieux le voulaient ainsi.

Le silence paisible de la nuit était plus reposant qu’une nuit complète de sommeil. Juste le vent, le bruit de l’eau et le verre de vin que Ryhad reposait de temps en temps sur le marbre blanc. Jamais je n’aurais songé atteindre un jour un tel univers de quiétude.

Plus tard dans la nuit, alors que Jiirva poursuivait sa course dans le ciel, Ryhad m’habilla d’une de ses longues et épaisses robes de chambre et en enfila également une. Puis il m’aida à traverser le palais de Ferin jusqu’à nos appartements. Ryhad ranima le feu endormi dans la cheminée, et j’en profitai pour ouvrir la porte-fenêtre donnant sur le balcon qui surplombait un Ferin mi-endormi mi-réveillé. Les chasseurs, les bûcherons et les maraîchers se réveillaient avant le reste du monde… Plus tard, les enfants se rueraient dans les corps de métier, redevenant de bons apprentis, les soldats seraient relevés de leur garde de nuit… La vie reprendrait son cours comme si de rien n’était.

Pourtant cette nuit, la féerie humaine avait pris le pas sur ce monde de magie.

Les bras de Ryhad m’enlacèrent par-derrière et je me laissai aller contre lui. Nous observâmes un moment ce qui, un jour, deviendrait notre royaume… Notre devoir et notre privilège. Mais pas cette nuit… Ni les suivantes…

— Joyeux Noël, Ryhad.

— Joyeux Noël… Mon adorable Ren.

Je pressentais qu’il y aurait d’autres Noëls à partir de maintenant. Peut-être pourrais-je convaincre Ryhad de passer le prochain Noël dans un endroit plus reculé… Mais j’avais le temps d’y penser jusqu’à ce que le jour vienne.

— Allez, viens te coucher.

— Oui, j’arrive.

Il me laissa sur le balcon et j’y restai quelques instants encore. Je n’avais peut-être pas pu passer ce Noël en famille, toutefois, je m’étais bel et bien trouvé un foyer. Cela ne cessait de m’étonner.

Finalement, je rentrai et refermai la porte-fenêtre et les rideaux de velours, plongeant la chambre dans le noir. Le feu de cheminée éclairait juste assez pour que je trouve mon chemin. Mais je l’aurais trouvé les yeux fermés.

Ryhad avait pris sa place au centre du lit et fermé les yeux. Je me glissai sous les draps et tout contre lui. Il se tourna de côté pour m’accueillir dans ses bras et me laisser prendre ma place.

Voilà, j’étais chez moi.

Avant que le sommeil me prenne et m’entraîne au doux pays des songes, mes doigts s’emmêlèrent aux longs cheveux soyeux de Ryhad, mais cette fois, à l’un d’eux, brillait un anneau synonyme d’avenir et de sécurité… Un présent qui plus jamais ne me quitterait.

Quelle heureuse nuit que celle de Noël…

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Entre l’athlétisme, ses amis et ses parents, Ren avait une vie parfaite et il ne l’aurait changée pour rien au monde. Pourtant, le destin va se jouer de lui et ébranler ses certitudes.

Arraché aux siens et vendu au mystérieux Maître des Jeux du Royaume d’Infeijin, Ren va découvrir un nouvel univers où le soleil n’existe pas, où les vampires règnent en maîtres, où les Lunes sont vénérées comme des dieux... et où être humain n’a rien d’une partie de plaisir.

Loin de se soumettre à sa nouvelle condition, Ren va se battre pour conserver sa dignité et regagner sa liberté. Mais pour cela, il devra se confronter à un obstacle d’envergure : le prince héritier du Trône de Ferin.

À la croisée des chemins, Ren devra pourtant faire un choix qui scellera à jamais le destin de ce monde.

Tome 3 prévu pour Aout 2017

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